Беги от драконов

Глава 1

Гарт

- Ты фанатик, а некромант должен быть беспристрастен, - нравоучительно проговорил Древний - лич [1], живущий на школьном кладбище и преподававший мне некромантию. Его имени на старинном надгробии не сохранилось, сам он назвать его отказался, отсюда и прозвище.

- Я беспристрастен.

- Гарт, ты призвал меня посреди бела дня. Меня – лича! Потратил кучу сил. И для чего? Чтобы получить урок истории?

- Так ты знаешь, что произошло с Лаэрой?

- Тебе зачем? – недовольно спросил скелет, расхаживая взад-вперед по склепу.

- Надо.

- Не знаю я ничего, - не желал говорить Древний.

- Знаешь. Ты не забыл, что я чувствую ложь?

Лич молчал. Ну ладно, правду можно получить и силой. Сейчас не до нежностей. Не хочет по-хорошему, его проблемы. Я уже собирался использовать заклинание, когда ледяная рука сжала сердце. Проклятая печать, невидимая для окружающих, обожгла кожу. Боль была дикая. Мне с трудом удалось расстегнуть рубашку. На бледной коже, чуть пониже левой ключицы огненной нитью проступала древняя метка. Диана!

Закрыл глаза, отгоняя боль, попытался ее почувствовать. Последнее время это становилось все проще. Точность, правда, оставляла желать лучшего, но хотя бы направление поисков определю. И ничего… совсем. Невозможно! Если только….

Сила, подстегиваемая внезапной яростью и болью, вырвалась на свободу. Я не стал ее сдерживать, наблюдая, как она вгрызается в землю, пробуждая старые кости, вытаскивает их наружу, заставляет проснуться. Солнце опаляет мертвую плоть, слепит, делает поднятых тварей агрессивнее. Даже Древний взвыл, не в силах бороться с моей властью над ним.

- И что ты творишь? – раздался за спиной знакомый старушечий голос.

- Ну наконец-то, а то думал придется всех в округе поднять.

- Какой оригинальный способ вызова. Что тебе надо?

Я обернулся. Да, все-такая же. Черный, почти истлевший балахон с капюшоном, скрывающий лицо, проржавевшая коса на старом проеденном короедами древке. С другой стороны, с чего бы Ей меняться?

- Верни ее.

- Кого?

- Ты знаешь, - во мне снова пробудились непривычные, слишком сильные эмоции. Эмоции, которых не должно быть у некроманта.

- А если не знаю? – надтреснутый старческий голос показался мерзким.

Поддавшись внезапному порыву, я схватил ее за край мантии, притянул к себе. Руку обжег холод, но сейчас мне было все равно.

- Верни ее! Или я подниму всех. Ты знаешь, у меня хватит сил.

- Мальчик, прекрати меня пугать и внятно объясни, чего хочешь, - голос стал холодным. Больше ни насмешек, ни любопытства.

- Чего хочу?! Ты забрала Диану. Верни! И немедленно.

Она помолчала, что-то обдумывая. Моя рука, все еще сжимавшая черный балахон, онемела почти до плеча.

- Я ее не забирала, - наконец, ответила Госпожа.

- А кто? – я бы посмеялся, если бы речь не шла о жизни Дианы.

- Не знаю. Но ее нет ни среди живых, ни среди мертвых. По крайне мере, в этом мире.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить виновника. Натиэль! Все, шутки кончились.

- Подожди, - окликнула Госпожа.

- Что еще?

- У тебя есть ровно семь дней. Не вернешь ее, печать возьмет свое.

- Что это значит?

- Это значит, что твоя девочка лишится рассудка. А там, сам понимаешь, до встречи со мной, или с кем-нибудь из моих сестер, недалеко.

***

В кабинет Натиэля я телепортировался, хотя по школьным правилам это было строжайше запрещено. Но сейчас уже не до них. В первую секунду подумал, что никого в комнате нет. Потом заметил светлую макушку, мелькнувшую за массивным столом, подошел ближе. Эльф склонился над телом Дианы и тряс его за плечи. Но души в нем не было. Я это прекрасно видел… и чувствовал.

События следующих нескольких минут выпали из сознания. Очнулся только благодаря Госпоже, которая тронула меня за плечо и спокойно сказала:

- Если ты его убьешь, ничего не узнаешь.

Пришлось разжать руку, позволяя сердцу эльфа биться дальше. Лежавший на полу Натиэль судорожно вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.

- Что ты с ней сделал?

- Перенес обратно в ее мир, - хрипло ответил эльф. – То есть хотел. Заклинание надежное. Все должно было вернуться на свои места. Арланда оказалась бы в этом мире, Диана –в своем. Но магия словно взбесилась.

- Печать не позволила, - устало сказала Госпожа, а потом посмотрела на меня: – Если бы ты, как я говорила, стабилизировал ее, ничего бы вообще не случилось. Диана осталась бы здесь и заклинание не сработало. А сейчас тело с печатью оказалось привязанным к нашему миру, а душа, на которой метка только начала проявляться, перенеслась в одну из параллельных вселенных.

Натиэль в ужасе уставился на незваную гостью. Надо же, Госпожа решила показаться.

- Думай, эльф, - поторопила она, - если ты не вернешь девочку в ближайшие семь дней, я лично обещаю неприятности тебе и всему твоему роду. А чтобы ты не сомневался в серьезности моих намерений, останусь пока здесь.

После чего Смерть прислонила косу к стеночке, отодвинула директорское кресло и уселась, водрузив ноги в тяжелых кожаных ботинках на стол.

- А неплохо ты тут устроился, ушастенький.

***

Через четверть часа Натиэль притащил в свой кабинет упирающегося Эдваэрлда и какого-то тощего мальчишку, пропахшего кофе. Не успела за ними закрыться дверь, как в нее вломился Астарот в сопровождении кота. Демон дико огляделся, заметил тело Дианы, перенесенное на стол, и замер.

Ну если он еще здесь, значит, контракт в силе, и Диана действительно жива. По-хорошему, выпотрошить бы такого защитника, но гнев прошел. Осталась только пустота. И, как ни странно, от этого стало проще думать и действовать. Сейчас эмоции лишь помешают.

- Диана?! – Эдик, как она его называла, подбежал к столу и осторожно прикоснулся к руке девушки.

В это мгновение магический фон комнаты изменился. Мертвое тело задрожало… и я почувствовал, как в него вселяется новая душа. Не Дианы.

Глава 2

Диана

- Дорогая, ну открой! – ныл под дверью новоприобретенный муж. – Если это из-за той фрейлины? Так ты неправильно все поняла!

Я сидела на полу небольшой комнатки, которая, служила другой мне гардеробом, и пыталась понять, что делать дальше. Вокруг нарезал круги пушистый полосатый кот, чья пепельная шерсть отливала синим. Жаль, разговаривать он не мог. Только мяукать и тереться о ноги. Мило, конечно, но сейчас мне нужен был совет, а не телячьи нежности.

- Ну хотя бы позавтракай! Не мори голодом нашего малыша. Он здесь не при чем, - патетично воскликнули за дверью.

Какого еще малыша?! Я в ужасе вскочила, подошла к зеркалу, закрывающему всю дальнюю стену, и присмотрелась. Да нет, живота вроде не видно. Или срок пока совсем маленький? Ну вот, только этого не хватало! А если с ребенком что-то случится из-за всей этой истории с перемещением? Только попадись мне Натиэль….

- Мяу, - жалобно протянуло совершенно бесполезное синеватое создание.

Эх, сюда бы моего кота. Вот кто всегда знает, что делать. И Эдика. И Гарта…. При мысли о некроманте сердце болезненно сжалось. Как на него повлияло мое перемещение? А еще я так и не рассказала ему историю Лаэры. Губы предательски задрожали. Осталось еще разреветься. Ну уж нет!

Ладно, значит, фрейлина. Что ж, не знаешь, что делать, устрой скандал!

Я решительно открыла дверь.

- Любимая, - распахнул здоровенные ручищи блондин и кинулся меня обнимать.

Точнее попытался. Я успела выставить руки, упершись ими в обнаженную мускулистую грудь.

- Даже не думай, что я тебя простила! Как ты мог!

- Даэна, ничего не было. Она случайно села мне на колени, - смотрел на меня ясными голубыми глазами муженек.

- Случайно?!

Я обошла блондина, подошла к нетронутому завтраку, отщипнула кусочек булочки, положила в рот и запила. В стакане действительно оказалось молоко.

- Ты доволен? Теперь я могу вернуться в свой шкаф?

- Дорогая, ну что я могу сделать, чтобы заслужить прощение?

- Я подумаю.

Кот прошмыгнул мимо моих ног, запрыгнул на столик и принялся с жадностью поедать здоровенный кусок мяса. Мы с мужем проследили за хвостатым мародером и вернулись к переговорам.

- Ну милая, тебе нужно солнце. Ты же знаешь, мы не можем жить без света.

- Кто эти «мы»? – с любопытством поинтересовалась я.

Кот неожиданно взвизгнул, спрыгнул на пол, вихляющей походкой сделал несколько шагов, жалобно мявкнул и упал замертво.

Мужчина мгновенно стал серьезным, подошел к столу, схватил двумя пальцами недоеденный кусок мяса и понюхал. Уронил оскверненный стейк обратно на тарелку, резко развернулся, приблизился ко мне и схватил за плечи:

- Что ты ела? – глаза блондина позеленели, зрачки по-кошачьи вытянулись, в мою кожу впились длинные когти, светлая кожа покрылась едва заметными золотистыми чешуйками, а дыхание стало горячим.

Мамочки! Куда я попала?! И что это за зверь?! В магической школе я, конечно, многое повидала. Но это многое было на расстоянии и дружелюбное. А сейчас неизвестно кто стоял в паре сантиметров от меня и рычал.

- Даэна, с тобой все в порядке? Почему ты молчишь?! – тряс меня этот жуткий тип, дико всматриваясь в лицо.

- Даааа, в п-порядке, - выдохнула я, понимая, что если не отвечу, он меня в покое не оставит.

- Что ты ела? – не унимался муж.

- Ау! – отросшие за считанные секунды когти, сильнее впились в плечи.

- Извини, - он ослабил хватку, но из рук не выпустил. – Энни, это важно!

- Кусочек булочки и глоток молока. Все!

Наконец-то отпустив меня, мужчина развернулся и снова принялся обнюхивать мой завтрак. А я оторопело смотрела на его спину, на которой, словно вытатуированные, проступили два здоровенных крыла. Он еще и летающий. Прекрасно! Осталось понять только, кто он. Демон? Да нет, те вроде бы не летают. А как же глаза и когти?

- Ты пила это? – замогильным голосом спросил блондин, указывая на стакан.

- Ну да.

- И как себя чувствуешь?

- Нормально, - я пожала плечами.

- Лекаря сюда! – взревел он так, что стены задрожали. Ничего себе, голосок.

В дверном проеме показалось испуганное личико служанки – той самой, что принесла мне завтрак. Она пролепетала:

- Уже послали, господин. Сейчас прибудет.

- Он уже должен быть здесь! – прорычал светловолосый.

- Простите, господин, - пискнула девушка и исчезла.

А господин… тьфу, муж, повернулся ко мне и спокойно, даже ласково, произнес:

- Присядь, пожалуйста.

- Да хорошо все со мной.

- Даэна, я тебя очень прошу, - на меня снова повеяло жаром.

Пришлось сесть. Ну вот, только диктатора в качестве мужа мне и не хватало. И все-таки, кто он? И кто я? Судя по длине волос и кое-каким признакам, с моим местным двойником мы поменялись телами. Значит, я должна унаследовать и ее силу. Очень надеюсь, что ни в каких чудовищ она не превращается.

Муж, тем временем, мерял широкими шагами комнату, раздувая ноздри. Кожа все отчетливее покрывалась золотистой чешуей, а когти выросли не только на руках, но и на ногах. И теперь он довольно забавно клацал ими по полу, выстланному белоснежным мрамором.

- Ваше Величество, вы звали? – в дверях, согнувшись пополам, застыл невысокий седовласый человечек с чемоданчиком в руках. Одет он был в расшитую золотом ярко-красную ливрею.

«Ваше Величество»? Серьезно?!

- Мою жену отравили. Ей нужна помощь.

- Не может быть! – воскликнул человечек и наконец-то разогнулся. После чего засеменил в мою сторону. – Где был яд?

- В молоке и мясе. Но она сделала только глоток молока, - говорил муж быстро и спокойно. – Кстати, дорогая, кто принес тебе завтрак?

Я заколебалась, не уверенная, что стоит выдавать служанку.

- Даэна? – настаивал блондин.

- Служанка, - неохотно ответила я.

Доктор тем временем понюхал стакан с молоком и с ужасом воззрился на меня.

Глава 3

- Не кричи! – прошипел-прохрипел восставший из мертвых зверь.

- Кот?! – не могла поверить я своему счастью. Неужели он?! Но как?

- А кто еще? – проворчал черный, в смысле, теперь уже полосато-синий.

- Безобразие. Что за помоечный мурр окрас?! – возмутился он, брезгливо себя оглядывая.

Я радостно соскочила с кровати, подхватила кота и обняла. Никогда не думала, что появление этого ворчуна вызовет у меня такой восторг.

- Что случилось?! – в комнату ворвался супруг, успевший сменить полотенце на белые брюки.

Кот обвис, снова превращаясь в мертвую тушку.

- Скорблю, - для наглядности я всхлипнула и сильнее прижала безжизненное тельце.

- Сейчас я разберусь со служанкой, а потом устроим твоему пушистику достойные похороны.

- Нет! – в панике запротестовала я.

- Почему?

- Нууу… я с ним еще не попрощалась. И вообще, не мог бы ты оставить меня наедине с моим горем?

- Как скажешь, дорогая, - кивнул супруг и вышел.

- Кто это? – полюбопытствовало ожившее горе.

- Муж.

- А Гарт в курсе? – насмешливо уточнил хвостатый.

- Даже не думай при нем об этом заикнуться!

- Да шучу я. С твоимурр неуравновешенным некромуррмантом только шутить.

- Он в порядке?

- Да что емуррр сделается. А вот наша школа едва не стала жертвой его дурного настроения.

Я улыбнулась. Известие о том, что с некромантом все хорошо, заметно улучшило настроение. Даже новоиспеченный муж и отравление показались несущественными проблемами.

- Прекрати мурр лыбиться, у меня к тебе серьезный разговор. Ты, кстати, в курсе, кто этот белобрысый?

- Мой муж? Вроде, местный правитель. Я слышала, как его называли величеством.

- Не о том говоришь. И что ты в муррменя так вцепилась? Дышать же нечем!

Пришлось его отпустить. Довольный кот запрыгнул на кровать, устроился на ближайшей подушке и задумчиво изрек:

- А здесь неплохо. Мурмне нравится.

- Я рада. Так что там с моим мужем?

- Ну…я бы на твоемурр месте его не злил, - протянул кот, получая явное удовольствие от моего нетерпения.

- Прекращай издеваться!

- Ладно, но неужели ты самуррма не догадалась?

- Кот!

- Дэя? – в дверь тихо постучали.

Это еще кто?

- Открой, это я.

Голос был мужской, но совершенно незнакомый. Что еще за «я»? Мы с котом переглянулись. Потом он едва слышно прошептал:

- Открывай.

Не комната, а проходной двор. Поговорить со старым другом и то некогда.

Пришлось идти к двери. Кто это, интересно, такой нетерпеливый. А главное, тихий. Скребется как мышь, еще и шепчет. Что-то мне это не нравится.

На пороге стоял высокий шатен. Широкая рыцарская челюсть, миндалевидные карие глаза, идеально прямой нос, немного пухловатые губы. Красив аж до приторности. На мужчине прекрасно сидел темно-серый старомодный костюм с двумя рядами пуговиц, на шее повязан белоснежный пышный галстук в стиле века девятнадцатого. Ну просто дэнди пушкинских времен.

- Ириэл поднял на уши весь замок. Говорит, что тебя пытались отравить. Это правда? – мужчина, не дожидаясь приглашения, вошел в комнату.

Хм, а это вообще допустимо? Чтобы непонятные типы сновали по спальне жены местного правителя. И кто такой Ириэл? Мой муж? Кажется. Ну хоть имя супруга выяснила. Уже неплохо.

Незваный гость тем временем прошелся по комнате, заметил на белоснежной кружевной подушке безжизненную кошачью тушку и озадаченно на нее уставился.

- Вместо него, там могла лежать я, - трагически воскликнула, стараясь выдавить слезу. – Если бы не этот пушистик, мы бы сейчас не разговаривали. И я считаю, что он достоин пышных похорон.

- Эммм… конечно. Ты совершенно права, - согласился гость, но искренности в его голосе было немногим больше, чем радости на лице.

- Так, что там с Ириэлом?

- Да причем здесь он, - отмахнулся мужчина. – Как ты себя чувствуешь? Наш ребенок в порядке?

Наш?! Так, стоп! Что здесь вообще происходит? И сколько отцов у этого ребенка?! Кажется, местная версия меня времени даром не теряла. Только что мне-то с этим делать?

- Ребенок? В порядке… но… мне казалось, что…

- О, как же я волновался, - выдохнул мужчина и попытался меня обнять.

- Стоп! А если мой … ну Ириэл войдет?

- Он сейчас занят. И у нас есть немного свободного времени.

Еще одна попытка меня сцапать. Ну уж нет! Только не с этим смазливым типом. И вообще, это надо не иметь никакого вкуса, чтобы изменять Ириэлу с этим.

- Что не так?

- Мне надо побыть одной. Пожалуйста, - я вымученно улыбнулась.

- Но… - попытался возразить гость.

- Понимаешь, это отравление… я так испугалась. И смерть кота… ты же знаешь, как много он для меня значил. Столько волнений… это слишком утомительно.

- Конечно-конечно, прости. Я сейчас же оставлю тебя, если ты этого хочешь, - заверил мужчина. – Но неужели ты против того, чтобы я разделил твои волнения?

Смотрите какой настырный! И как мне теперь от него избавиться? Может, молочка предложить?

За дверью послышались чьи-то шаги.

Мы с настырным ухажером переглянулись, и тот побежал к гардеробной. Кажется, у меня дежавю. Но лучше бы в моем шкафу по-прежнему прятался Эдик. Странно, но демона мне очень не хватало. Несмотря на весь его характер, повышенную кучерявость и Люсеньку.

Не успела закрыться дверь гардеробной, как открылась входная. Вернулся муж, в белоснежном костюме, который ему удивительно шел. Покосился на подушку, на которой очень реалистично, вывалив язык набок, изображал безвременно почившего кот, и серьезно на меня посмотрел:

- Милая, я прошу тебя пока не выходить из комнаты. Мне нужно решить вопрос с твоей защитой.

- Хорошо.

Из гардеробной послышался странный шум.

- Что это? – насторожился Ириэл.

- Платье, наверное, упало. Неаккуратно повесила, - как можно беспечнее ответила я, улыбаясь.

- А если туда кто-то пробрался? Стой здесь. Я посмотрю, - приказал блондин и отправился ловить коварного злоумышленника.

Глава 4

Дорогой супруг резко распахнул дверь и… взревел:

- Что ты здесь делаешь?!

- Ваше Величество, позвольте все объяснить.

- Ну давай, попробуй!

- По вашему приказу я обследовал замок на предмет потайных туннелей, ловушек и других секретов.

- И какие же секреты хранят платья моей жены?

- Мой король, я действительно нашел кое-что. Это тайный проход. Он начинается в комнате прислуги и ведет сюда. Простите, я не знал, что окажусь в спальне Ее Величества.

Я с любопытством выглянула из-за плеча супруга. Действительно, приличная часть моего гардероба оказалась на полу, а в стене, которая раньше была прикрыта одеждой, зияла дыра. Ничего себе. Это она здесь всегда была?

- Даэна, ты что-нибудь об этом знала? – строго спросил Ириэл.

- Нет.

- Хм. Придется заделать. Ладно, я распоряжусь. Дорогая, пару дней поживешь в других покоях, пока слуги наводят порядок, - в приказном тоне произнес супруг. – А тебя, Линар, я здесь больше не задерживаю.

- Еще раз приношу свои глубочайшие извинения, - любовник поклонился и вышел.

- Молодец, - неожиданно похвалил меня Ириэл. – Отлично сыграно. Ну как, этот ублюдок поверил, что ребенок от него?

Я оторопело уставилась на преобразившегося до неузнаваемости блондина. Теперь передо мной стоял не грозный муж, а довольно ухмыляющийся интриган.

- Д-да, - выдавила я, пытаясь понять, что происходит.

- Великолепно. Идея была просто потрясающая, ты у меня прирожденная королева, - супруг привлек меня к себе и поцеловал в макушку. Я, находясь под впечатлением от происходящего, даже не сопротивлялась.

- Угу.

- Но цирк надо заканчивать. Поиграли и хватит. Пора провоцировать моего братца на решительные действия, - продолжил вслух размышлять мужчина.

- Братца?

- Энни, что с тобой? – на его лице снова появилось беспокойство. – Ты же в курсе, что Линар незаконный сын моего отца.

- Прости. Как-то я себя плохо чувствую. Может, побочный эффект от действия яда? – я картинно поморщилась, потирая лоб.

Ну ничего себе, высокие семейные отношения. Разрешить собственной жене стать любовницей брата. Еще и обманывать того, уверяя, что он отец ребенка. Боги, куда я попала?!

- Приляг, я позову доктора, - засуетился Ириэл.

- Не надо доктора. Просто немного посплю и станет легче, - остановила я его, укладываясь на кровать, по соседству с котом.

- Дорогая, может, ты позволишь мне… позаботиться о твоем пушистом друге?

- Я пока не готова с ним расстаться, - поспешно заверила, пододвигая к себе подушечку с тушкой.

- Ну хорошо, тогда спи. С тобой остаться?

- Нет-нет, иди. Не хочу отвлекать тебя от важных дел.

- Если что, сразу же зови меня или доктора. А твою гардеробную я на всякий случай запру. Мало ли кто может пробраться сюда.

Супруг действительно запер дверь с нарядами и ушел, пожелав на прощание хороших снов.

- Кот, а ну отвечай, что тут происходит?! – я подергала животное за пушистый хвост.

Никакой реакции.

- Ну хватит притворяться!

Дернула теперь уже за лапу. С тем же успехом. Ой, мамочки! Он что, опять мертвый?!

Я вскочила с кровати. И что теперь делать? А может, я уже схожу с ума и все это была галлюцинация? Я оттянула ворот платья, но печати под ключицей не было.

- Она не исчезла, вы с некромурмантом все еще связаны, - донеслось с кровати. – Но это не твое тело, поэтому пока ее незаметно.

Кот вальяжно развалился на подушке, осматривая владения. Может, я опять брежу?

- Ну чего ты так на мурменя смотришь? Да, отлучился муррр ненадолго. Сообщил твоемууур Гарту, что нашел тебя.

- Ты даже не представляешь, как меня напугал! Подумала, что с ума схожу.

- Я бы на твоем муррместе больше волновался о том, как не выдать себя. И угораздило же тебя попасть в этакую переделку.

- К слову о переделке, не расскажешь уже, кто мой новоявленный супруг.

- Дракон, разумуррмеется. Это вообще их мир. Они здесь всемурр заправляют. Беспринципные, коварные интриганы, готовые на все ради власти и золота.

- А я… то есть местная я, тоже дракон?

- Нет, маг. Драконы очень любят брать в партнеры муррмагов, от них рождаются сильные дети. Поэтому вас, в отличие от остальных людей, и не истребили.

- Чудесно. Всегда мечтала выйти замуж за чешуйчатого гада, помешанного на золоте. А еще меня здесь отравить пытались.

- Ничего мурр удивительного. Борьба за власть – дело грязное.

- Слушай, а меня вытаскивать отсюда собираются?

- Не волнуйся, некромант всех на уши поставил. Даже Смуррмерть припряг свои проблемы решать.

Про Смерть это же он шутит?

- Но пока тебя спасут, муррможет пройти какое-то время, - добавил хвостатый.

- Какое?

- Пока неизвестно. Видишь ли, вся проблемуррма в печати. Ей очень не нравятся подобные перемещения, так что придется что-нибудь придумывать. А пока постарайся, чтобы тебя здесь не убили.

- Предлагаешь, последовать совету мужа и никуда не выходить?

- Наоборот. Ходить, везде и разными муррршрутами. Чтобы убийце сложнее было тебя найти или предугадать, где ты появишься в следующий раз.

Час от часу не легче.

- И у нас еще одна проблемка. Я же здесь никого не знаю, и ничего. Это может вызвать подозрения.

- Ну скажи, что ничего не помурмнишь. Последствия отравления.

- А не подозрительно?

- Не нравится, придумурмай что-нибудь сама.

- Моя госпожа, - заскреблись в дверь, и я узнала голос служанки.

- Да?

Ни минуты покоя, помереть от отравления спокойно не дадут. Что-то мне эта королевская жизнь совсем не нравится! В школе поспокойнее было.

- К вам придворный маг, очень просит принять. Вы выйдите или передать, что вы отдыхаете?

Отдохнешь здесь, как же.

- Выйду, пусть подождет пару минут.

- Слушаюсь.

- Ну и зачемур? – недовольно спросил кот.

- А что такого?

- Маг – не дракон, мурможет что-то почувствовать.

Глава 5

Маг не сводил с меня прищуренных темных глаз. Ничего себе, с первого взгляда угадал, что я это не она, в смысле Даэна. Даже муж с любовником не догадались, а этот сразу вычислил. И что мне теперь делать? Огреть чем-нибудь тяжелым по голове и концы в воду? Правда, не уверена, что хватит на это сил. Да и вообще, убийство придворных в планы не входило.

- Отвечай, что ты сделала с Даэной? – Фаир угрожающе приблизился ко мне.

- Да ничего я с ней не делала! Сама здесь случайно оказалась и очень хочу, чтобы все вернулась обратно.

Маг внимательно на меня посмотрел, не особенно веря:

- Во-первых, из твоих объяснений я ничего не понял. Во-вторых, верить тебе на слово не собираюсь.

- Не хочешь верить ей, мурможет, мне поверишь? – из сумки высунулась полосатая голова.

Ошарашенный Фаир сделал шаг назад, неотрывно глядя на кота. Они что, знакомы? А у хвостатого немало секретов, как я погляжу.

- Не может быть, - прошептал маг.

- Мурможет. Девочка говорит правду. Она здесь мурр случайно. Заклинание перемурмещения между мирами не так сработало.

- Ты?!

- Я. Только шкурку смурменил, - кот легко выбрался из сумки и спрыгнул на пол. – Думаю, ты не откажешь в помощи старомурр другу. Что тут у вас, кстати, творится? Введи нас в курс дела.

- Где Даэна? – не унимался Фаир.

- В безопасности. Они с Дианой помурменялись телами. По вине одного малосообразительного эльфа. И в наших общих интересах как можно быстрее вернуть все на свои места.

Маг задумался, хмуро переводя взгляд с меня на кота и обратно. Потом тяжело вздохнул:

- Не знаю как, но ровно через неделю Даэна должна быть здесь.

- Не поверишь муррр, но у нас такие же планы, - отозвался кот.

Почему-то хвостатому маг поверил сразу. Даже не подумал, что тот может врать. Да, мой кот полон тайн и загадок – кто бы сомневался.

- Вот что я вам скажу, - устало потер лоб Фаир, - вы выбрали не лучшее время, чтобы поменяться телами с королевой.

- Мы вообще-то не выбирали, - встряла я в разговор.

- Ладно, уже неважно, - отмахнулся маг. – Проблема в том, что в ближайшие дни планируется несколько крупных политических событий. Во-первых, Линар, советник и незаконнорожденный старший сын покойного короля, собирается устроить переворот. Как и когда я не знаю. Во-вторых, маги организуют восстание, и мы с Даэной должны были им помочь. В-третьих, через пару дней прибывает посольство демонов. И пока эти рогатые не уберутся восвояси, ничего не начнется. Поэтому я и дал вам неделю.

А местная жизнь богата на события. Переворот, восстания, приезд демонов - и все на одной недели.

- Меня больше волнует муррр то, что Диану пытаются убить.

- Да, отравление, я слышал, - кивнул маг. – Это правда, что у тебя иммунитет к ядам?

- Да.

- Плохо, - печально вздохнул он.

- Это еще почему?! – возмущенно спросила я.

- Потому что об этом к обеду будет знать весь дворец и, разумеется, убийца. В следующий раз тебя травить уже не будут. А воспользуются чем-то понадежнее.

- А кто муррмог желать смерти вашей королеве?

- Да кто угодно. Проще перечислить невиновных, если таковые вообще найдутся.

Прекрасно. Может, идея забаррикадироваться в комнате и не так плоха?

- Но я кое-что подготовил, правда, для Даэны, но можно настроить. Ты маг какой стихии? – Фаир достал из кармана несколько камушков странной формы и здоровенную круглую подвеску из бирюзы.

- Воздуха.

- Нет, этого не может быть, - мужчина отрицательно покачал головой, отступая от меня на шаг.

- Почему? – не поняла я.

- Магия воздуха запрещена. Только драконы могут летать. Больше никто.

- Ну и пусть летают. Я на их права не претендую. И вообще высоты боюсь. К тому же тело принадлежит вашей королеве, возможно, и магия ее.

- Нет мурр, не ее. Мурмагия связана с душой, а не с телом.

- Ну не убьют же меня, если выяснится, что я маг воздуха?!

Ответом мне было неловкое молчание. Будь проклят Натиэль вместе с его спасением мира и дурацкими интригами!

- Чудесно! Если меня не убьют наемники, то с этим прекрасно справится родной муж. И… а как же ребенок? Разве он не гарантирует безопасность?

- Да нет никакого ребенка, - отмахнулся маг.

- В каком смысле?

- В прямом. Мы придумали это с Даэной, чтобы обеспечить тебе защиту в случае, если что-то пойдет во время мятежа не так.

- Но как? Врач сказал, что слышит сердцебиение.

- Заклинание. Очень сложное. И к счастью, обмен телами его не разрушил.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Или занять место спокойно почившего кота. Это не мир, это просто ужас какой-то!

- Здесь хоть что-нибудь настоящее есть?!

- Это королевский дворец. Здесь никому и ничему нельзя верить, - спокойно ответил Фаир.

- Кот, а можно мне домой? В смысле, в школу? Прямо сейчас!

- Извини, мурр Диана, но даже твоемурр некроманту не под силу так быстро изменить законы мироздания. Придется потерпеть.

- И пока ты здесь, - продолжил маг, - тебе придется усвоить несколько правил, и кое-что запомнить. Основное расскажу сейчас. Если возникнут другие вопросы, можешь послать за мной служанку. Я учу тебя магии, так что подозрений не возникнет.

Затем последовала почти часовая лекция об обитателях дворца и моих с ними отношениях. После первых пятнадцати минут я перестала успевать обрабатывать этот огромный поток информации и запуталась во всех ранее названных именах и званиях окончательно. Ладно, как-нибудь разберусь. Наверное.

- Так, теперь амулеты. Мне нужно еще полчаса, чтобы их настроить, - закончил свою речь Фаир.

- Дорогая, ты здесь? – в дверь без стука и предупреждения ворвался дражайший супруг.

Кот поспешно юркнул под диван.

- Ваше Величество, - склонился в приветственном поклоне маг.

- А, ты здесь, надеюсь, твоя защита будет эффективной. Если с Даэной что-то случится, самолично голову оторву, - небрежно бросил Ириэл, обнял меня за плечи и не спрашивая согласия повел из комнаты. – Пойдем, дорогая, познакомлю тебя с новым телохранителем.

Глава 6

Для разговора Ириэл выбрал мою спальню, теперь уже бывшую.

- Надеюсь, ты не забыла, что через два дня прибывает посольство этих рогатых уродов? – спросил супруг.

- Демонов? – на всякий случай уточнила я, а то в этом странном мире, кажется, возможно что угодно.

- Именно. Нужно подготовиться. Как на зло, еще и на южной границе какие-то проблемы. Мне придется отлучиться, надеюсь, до завтра успею. Но ничего не могу обещать. Поэтому, дорогая, понимаю, что в твоем положении это будет не легко, но не могла бы ты начать приготовления?

- Разумеется, - с готовностью кивнула, даже не представляя, о чем идет речь.

- Ровена тебе поможет.

Если не ошибаюсь, Ровена – жена младшего брата Ириэла, которая меня ненавидит. Прекрасно. Будет весело.

- Ты чудо, - муж поцеловал меня в щеку. – И еще одно, я приказал Нэтану не отходить от тебя. Так что придется немного потерпеть рядом с собой этого варвара. Но, сама знаешь, они лучшие бойцы и не восприимчивы к магии. Так что другого кандидата у меня для тебя нет.

Эльфы - варвары? Эти пацифисты и вегетарианцы? Нет, это очень странный мир!

- Ничего, я потерплю, - выдавила я очередную улыбку.

- Чудесно!

После чего меня удостоили еще одного поцелуя, и Ириэл стремительной походкой покинул комнату, что-то напевая под нос. Дурдом! Самый настоящий.

Не успела за мужем закрыться дверь, как в комнату молчаливой тенью вошел эльф. Вид он производил жутковатый. И в чем-то Ириэл был прав насчет его варварства. Этакая одичавшая версия Натиэля.

- Мне надо знать ваш распорядок дня на сегодня. Куда вы собираетесь пойти, что делать, с кем встречаться, - холодным бесцветным голосом проинформировал охранник.

- Я бы тоже не отказалась узнать свой распорядок.

Он странно на меня посмотрел, потом губы исказила неприятная усмешка. Мда, собеседник из него не ахти. Ладно, переживем.

Следующие два часа я пыталась разобраться, что же нужно сделать, чтобы приготовиться к появлению демонов. А потом выяснила, что Ровена уже всем занимается. Казалось, новость должна была меня обрадовать – демоны с воза, королеве легче, но все получилось с точностью до наоборот. Известие очень неприятно удивило. В моем доме, в смысле замке, хозяйничает какая-то выскочка, претендующая на мое место, и я должна это терпеть? Ну уж нет! Раз выбора мне не оставили, поиграем в королеву драконов.

***

Ровена занималась украшением бального зала. А если конкретнее, руководила сменой занавесок. И это был настоящий ужас. Ярко-красные аляповатые с вульгарными золотыми украшениями, да еще в белоснежном зале. Феерия безвкусия!

- Стоп-стоп-стоп! – громко произнесла я, останавливая действо.

Слуги застыли, а ко мне повернулась высокая темноволосая девушка. Агрессивно-яркий макияж на слишком ассиметричном лице, широко расставленные глаза, фальшивая улыбка, алое платье, из которого едва не вываливалась объемная грудь, единственная гордость принцессы Ровены.

- Даэна, - улыбка стала еще шире, - как я рада тебя видеть! Но не лучше ли тебе оставаться в своей комнате? Эти волнения могут повредить наследнику.

- Ну что ты, - я расплылась в ответной улыбке, - наоборот, доктор сказал, мне полезно заняться делом. Так что не переживай, твоя помощь больше не понадобиться.

- И все-таки, я бы хотела помочь. Только посмотри, какие чудесные занавески я выбрала для зала.

- Действительно, чудесные. Но они не подходят к остальной обстановке. Так что, к сожалению, их придется сменить. На что-нибудь посветлее. Как тебе голубой?

- Но обстановку мы тоже сменим. Я уже распорядилась, мебель будет в тон и стены перекрасят. Это займет всего пару дней, - ворковала Ровена, сверля меня глазами, зрачки которых уже начали вертикально вытягиваться. Драконица, значит.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему же? Ты не доверяешь моему вкусу? – вопрос прозвучал как угроза.

- Видишь ли, мой муж, наш с тобой король, обожает белый цвет. И я не могу допустить, чтобы кто бы то ни было испортил бальный зал, пока его нет.

- Испортил?! – правый глаз Ровены задергался, она угрожающе зарычала.

- Для спасения жизни и здоровья королевы я могу убить любого обитателя дворца. Кем бы он ни был, - прозвучал у меня за спиной холодный голос эльфа.

Драконица вздрогнула как от пощечины, одарила меня очень многообещающим взглядом.

- Сейчас твоя власть, может, и велика. Но посмотрим, что будет, когда родится ребенок и Ириэлу ты будешь уже не нужна, - прошипела она и, высоко задрав подбородок, неторопливо вышла из зала.

Гадюка крылатая. Можно было и не спорить. Но все равно мы не закадычные подруги, а эти шторы действительно ужасны.

- Моя королева, - ко мне подошла пожилая женщина в пышном персиковом платье с оборками. Издалека ее можно было принять за пирожное. – Какие будут распоряжения?

- Этот ужас снять и выкинуть. Сюда подойдут светлые занавеси. Что-нибудь голубое и воздушное. Без этих массивных золотых украшений. Мебель не менять, стены не перекрашивать.

- Разумное решения, - довольно кивнула она.

А теперь на кухню. Надо согласовать меню. Что-то подсказывает, Ровена успела побывать и там.

***

Мы с эльфом вышли из зала и очутились в довольно просторном коридоре, одну сторону которого украшали уже привычные огромные окна. Вид из них открывался шикарный, но по-моему, это все равно как-то через чур. Особенно для того, кто боится высоты. Мельком взглянула вниз и замерла. Не может быть! Еще раз посмотрела вниз. Ничего! Голова не кружится, страх не сковывает тело. Неужели я перестала бояться?! Невероятно.

- Прекрасный вид, но у вас, кажется, дела, - напомнил эльф.

- Да, конечно. Сейчас.

Вид был действительно прекрасный. Высота очаровывала и манила. Я чувствовала, как безумствует ветер, гонит волны на скалы, ощущала его безраздельную власть над этим местом. А потом… нечто промелькнуло рядом с моей головой, ударило в стекло, и оно разлетелось мелкими жалящими осколками. Я вскинула руки, защищая лицо. И в этот момент кто-то толкнул меня вперед. Не удержав равновесие, сорвалась вниз. Но страха не было, как и ощущения падения. Не понимая еще, что происходит, повернула голову и различила едва заметные дымчатые крылья у себя за спиной. Я умею летать?!

Глава 7

Пока я переваривала произошедшее, эльф быстро огляделся, спрятал меч и протянул мне руку. Он что серьезно думает, что я добровольно вернусь в лапы своего убийцы?!

- Давай быстрее, пока никто не увидел, - прошептал Нэтан. И я его услышала, несмотря на шум прибоя и крики чаек. Находясь по другую сторону окна даже не представляла, что эти птицы могут так оглушительно орать.

- Сюда идут! – торопил эльф. – Быстрее.

Я пригляделась и наконец-то увидела у его ног два бездвижных тела в черных масках. Так вот кто пытался меня убить! Значит, ушастый тут не при чём. Тогда можно возвращаться, пока меня и правда не увидел кто-нибудь еще. Но как?

Для начала попыталась развернуться в сторону эльфа. Почувствовала себя щенком, которого держат за шкирку, а он беспорядочно машет лапами, пытаясь освободиться. Нет так дело не пойдет. Я закрыла глаза, попыталась почувствовать ветер…. И взвизгнула от неожиданного рывка, почти сразу ощутив глухой удар. Открыла глаза и поняла, что лежу на Нэтане.

- Вы не ушиблись, моя королева? – спокойно спросил тот, будто интересуясь, не идет ли на улице дождь.

Я поспешно скатилась с мужчины и села на пол, приходя в себя. Два покушения за один день – это уж слишком.

Рядом лежат окровавленные тела нападавших, вокруг валяются мелкие осколки, из разбитых окон дует холодный морской ветер. Кошмар какой-то, а не жизнь.

Эльф, успевший подняться на ноги, легко подхватил меня на руки и сказал:

- Вас должен осмотреть доктор.

- Но со мной все в порядке!

- Это ему решать.

В переход, топая подкованными ботинками, вбежали стражники. Сразу видно, бойцы быстрого реагирования - десять раз умереть успеешь, пока дождешься.

- Что случилось? – спросил один из них, судя по ярко-красной перевязи, главный. На эльфа он смотрел с брезгливостью.

- Пока вы бежали, все уже закончилось. Мне нужно доставить королеву к доктору, а вы приберитесь здесь. Хоть какая-то от вас польза должна быть, - усмехнулся в ответ Нэтан и стал огибать стражу по широкой дуге.

- Да что ты себе позволяешь? – по уже знакомому рыку догадалась, что руководит стражей дракон.

- Если кого-то, кроме Нэтана, здесь волнует мое состояние, то я очень плохо себя чувствую, - громко произнесла я. – Может, вы отложите препирательства до лучших времен?

- Простите, моя королева, - склонился стражник, не забыв бросить на моего защитника уничтожающий взгляд.

Не произнося больше ни слова, эльф свернул в один из узких темных коридоров для слуг и ускорил шаг.

- Я могу и сама дойти.

Но он словно меня не слышал. Опять дежавю какое-то. Правда, на этот раз несут меня куда аккуратнее, чем в первый день появления в школе. Ладно, пусть несут. главное, чтобы финал не был таким же. Еще одного эльфа-интригана, который хочет от меня избавиться, я не переживу.

Мы дважды повернули направо, спустились по темной лестнице, снова повернули направо, и эльф вошел в неприметную деревянную дверь. Куда бы он меня не притащил, здесь было темно и пахло мятой.

- Постойте здесь, - попросил Нэтан, аккуратно опуская меня на пол, после чего отошел, чем-то зашуршал, и небольшую комнату осветила тусклая свеча, выхватившая из мрака скудную мебель - кровать, сундук и стул.

- Это твоя спальня? – догадалась я.

- Да. Но это сейчас не важно, - отмахнулся эльф, пристально глядя на меня. – Как удалось скрыть, что вы маг воздуха? И почему Фаир ничего об этом не говорил?

- Ты знаком с Фаиром?

- Он не рассказал? – удивился телохранитель.

- Что не рассказал?

- Мы, эльфы, согласились принять участие в восстании. Насколько знаю, орки тоже поддержали идею. Так что здесь будет жарко. Но маг воздуха – это невероятное везение. С драконами вы справитесь быстрее, чем любая из наших армий, - он смотрел на меня едва ли не с восхищением и от этого становилось неловко.

- То, что вы здесь, настоящее чудо! – продолжил он.

- Подожди, все не так просто, - я попыталась унять его восторг.

Какие восстания и бои? Мне домой надо. В смысле, к Гарту. И ни с какими драконами точно воевать не собираюсь. Да и силой своей толком не владею.

- Слушай, для начала давай перейдем на «ты», а то я себя бабушкой чувствовать начинаю, - попросила я. Это «вы», особенно из уст эльфа, сильно коробило.

- Как пожелаешь, - с готовностью согласился он.

- Отлично. Теперь дальше. Я не могу тебе объяснить до конца происходящее, все очень запутано, но я не буду принимать участия в вашем восстании.

- Но Фаир сказал, что ты поможешь, - нахмурился он.

- Помогу, но… это все сложно. Я не умею пользоваться этой силой. Сегодня все получилось спонтанно.

Посвящать малознакомого эльфа, да еще двойника сволочи, что меня сюда закинула, в свои тайны я не собиралась. Пусть довольствуется полуправдой. Он, конечно, спас мне жизнь, но есть вещи, о которых лучше не говорить.

- Понятно, у тебя не было нормального учителя, - по-своему истолковал мои слова Нэтан. Хотя в чем-то действительно был прав. – Но это все равно потрясающе. Я думал, подобные тебе давно вымерли.

Да что за миры такие. Куда ни явлюсь, везде истребляют магов воздуха. Или мне просто сказочно везет?!

- Ладно, об этом я еще поговорю с Фаиром. Сейчас надо понять, кто хочет тебя убить. И не связано ли это с твоими силами.

- Не думаю.

- Почему?

- Ну… я не использую силы. Вообще. В смысле, магию воздуха. Да и если бы кто-нибудь узнал мой секрет, ему проще было бы сразу пойти к Ириэлу. От смерти меня бы ничего не спасло. Даже ребенок.

- Тем более, что он ненастоящий, - поддакнул эльф, удивив меня своей осведомленностью. – Да, в этом ты совершенно права. Но если дело не в твоей силе, то…

- В подозреваемые можно записать хоть весь дворец, - закончила я.

- Не совсем так. Я бы для начала проверил семью принца, тем более что отношения с Ровеной у тебя не ладятся. А потом наших уважаемых послов Севера и Юга. Никому из них не выгодно рождение наследника.

Глава 8

Мы с эльфом явились последними. За длинным столом светлого дерева уже сидели пятеро. Из знакомых – только недовольная Ровена, сменившая одно красное платье на другое, еще более откровенное. Напротив нее светловолосый мужчина, очень похожий на Ириэла, только глаза чуть темнее и волосы коротко подстрижены. А так даже не сказала бы, что он младше мужа. Значит, это Свэр, наш первый подозреваемый. Рядом с драконом сидел подросток лет четырнадцати, невероятно похожий на Ровену.

На другом конце стола еще двое. Первый темноволосый щеголеватый мужчина с лихо подкрученными тонкими усиками и неприятной усмешкой на губах. Судя по описанию, посол Юга Ромэн. Рядом с ним хмурый широкоплечий здоровяк со светло-пшеничными длинными волосами, заплетенными в толстую косу - Родогер, представитель Севера.

Прекрасно, все мои потенциальные убийцы собрались в одном месте. Вечер перестает быть томным.

Место во главе стола пустовало. Понятно, там обычно сидит Ириэл. Интересно, а где обычно сижу я? По идее, должна рядом с королем. Но справа или слева? Эльф, заметив мое замешательство, прошел вперед и встал за спинкой стула, стоящего справа. Нет, определенно этот вариант Натиэля куда приятнее.

Остальные мужчины, сидящие за столом, поднялись, вежливо мне поклонились и вернулись на свои места.

- Добрый вечер, господа, - улыбнулась я. – И Ровена, конечно.

- Виделись, - процедила драконица.

Я прошла к своему месту в полной тишине, со скрежетом отодвинула стул и села. Молча подошел молодой слуга и поставил передо мной тарелку со стейком и овощами, налил в бокал молока. Все присутствующие за столом неотрывно следили за этим действом. Как будто ждали, что вот-вот мясо у меня в тарелке оживет и на кого-нибудь броситься.

Есть в таких условиях было невозможно. Чтобы немного отвлечься, сделала глоток молока. Надеюсь, на этот раз не отравленного.

- Дорогая сестра, - лучась фальшивой улыбкой произнес Свэр, и я едва не поперхнулась, - Ровена сказала, что ты взяла на себя обязанности по подготовке к приезду демонов. Не навредит ли это ребенку?

- Приезд демонов? Не думаю.

- Я про подготовку. Не слишком ли это утомительно?

- Да нет, в самый раз. И вообще, современная медицина рекомендует во время беременности больше двигаться, - ответила я, старательно копируя улыбку самого Свэра. – Так что подобные хлопоты мне только на пользу. В отличие от покушений. Не знаешь, дорогой брат, кто бы мог желать мне и моему ребенку зла?

- Если бы я знал, он был бы уже мертв. Для меня нет ничего важнее, чем здоровье моего племянника и нашего будущего короля. Или ты, сестра, мне не доверяешь?

- Ну что ты, брат, как я могу?

Снова повисла пауза. Напряжение росло. И тут по залу прокатилось оглушительное:

- МЯААААААУУУУУ!!!

От двери к столу метнулась серо-синяя тень. Вспрыгнула наверх и замерла на вершине здоровенной бараньей ноги, дав себя рассмотреть. Я узнала кота. Но сказать ничего не успела. В обеденный зал ворвались стражники под предводительством дракона с красной перевязью командира.

- Взять! – скомандовал он, указав пальцем на кота.

Тот, издав утробный мявк, понесся по столу, опрокидывая стаканы, бутылки и прочую посуду. Одна из тарелок с салатом взлетела вверх, грациозно перевернулась в воздухе и ее содержимое угодило точно в декольте Ровене. Драконица на секунду застыла, а потом зал содрогнулся от ее рева. Правда, голос женщины потерялся в том шуме, который производили стражники, громившие то, до чего не добрался кот.

Проклятый демон тем временем пересек комнату, запрыгнул на шторы и дырявя когтями воздушную полупрозрачную ткань стал карабкаться наверх.

- Прекратите немедленно этот балаган! – в зал вбежал запыхавшийся Фаир. Маг, отдуваясь, привалился к косяку двери и продолжил взывать к стражникам. – Это не чудовище и не выходец…. Я временно воскресил его, чтобы выяснить, не видел ли он чего-то, что может помочь в поимке убийцы.

Но стражники его не слышали, азартно дергая за занавески и пытаясь содрать их с гардин вместе с животным.

- Да как вы смеете?! – неожиданно вскочила покрасневшая от ярости Ровена, ударяя чешуйчатыми кулаками по столу.

Несмотря на то, что она сидела от меня довольно далеко, я почувствовала исходящий от нее жар.

- Дорогая, прошу тебя, - тоном последнего подкаблучника забормотал Свэр. Нет, такой вряд ли бы сам решил меня травить, а вот по приказу супруги – запросто.

Стражники наконец-то замерли, послы изображали вежливое любопытство, а подросток каким-то чудом оказался рядом с магом и с интересом разглядывал его расписанную странными символами мантию.

- Элай, иди сюда, - позвал ребенка Свэр.

Мальчишка просьбу проигнорировал и о чем-то тихо спросил Фаира. Маг ответил и у них завязалась беседа.

Тем временем взбешенная Ровена опрокинула стул, развернулась ко мне и прорычала:

- Ты еще ответишь за выходки своей мохнатой твари.

После чего она удалилась. За истеричкой последовал и муж, не забыв фальшиво передо мной извиниться.

В зале остались вежливые послы, переминающиеся с ноги на ногу стражи, маг с ребенком и я. Ах да, еще эльф. Единственный, кому удалось сохранить во всем этом дурдоме спокойствие.

- Ваше Величество, какие будут приказания? – наконец обратился ко мне начальник стражи.

- Вы можете быть свободны. Раз животное воскресил Фаир, ему с ним дальше и мучит… в смысле, работать.

- Как прикажете.

Служивые синхронно поклонились и строевым шагом покинули зал. Кот, обхвативший гардину, внимательно проследил за их удаляющимися спинами и только после этого стал спускаться вниз, оставляя в шторе новые дырки.

- Господа, - я встала из-за стола, - думаю, будет уместно отменить сегодняшний ужин. А еду вам чуть позже подадут в комнаты.

- Отличная идея, - с готовностью вскочил Ромэн, подкручивая черный ус.

- Хорошего вечера, - вслед за ним неторопливо поднялся Родогер.

Глава 9

Пока мы шли, я размышляла о том, куда вляпалась и что теперь с этим всем делать. Ни в каких восстаниях принимать участия не собиралась. Но с убийцей надо что-то решать. Меня Гарт ждет, мне умирать нельзя. И вообще, вся жизнь впереди. Не собираюсь из-за каких-то истеричных драконов ее раньше времени оканчивать. Видимо, придется самой взяться за поиски. Тем более что маг с эльфом в свой кружок по интересам нас с котом звать не стали. Довели до моей новой спальни, которая находилась напротив старой, и ушли.

Только Нэтан пообещал, что в случае чего он в коридоре ночью будет. В общем, зови на помощь, если успеешь, и он тут же прибежит.

Когда дверь в мою комнату закрылась, кот запрыгнул на кровать и выдохнул:

- Нет, это просто мурр невиданно. Чтобы мурменя какие-то облезлые ящеры гоняли как простого помоечного блохастика?! Диана, как тебя угормуррраздило сюда попасть?

- Сама в восторге, - выдохнула я, падая на кровать, отчего матрас пошел волнами. Кота подбросила, и он недовольно зашипел. – Так когда меня спасать собираются?

- Диана, вот скажи, как тебе удается мурр так качественно влипать в неприятности?

- Природный талант. Но лучше бы я готовить хорошо умела или петь.

- Лучше бы ты в своей комнате сидела, как Натиэль с самого начала велел. И нос свой никуда не совала!

- Так мы ругаться будем или как-то выпутываться?

- Ну мурр во-первых, ни в какие местные разборки мы впутываться не будем. Надеюсь, возражений по этому пункту нет?

- Нет.

- Во-втормурых, надо срочно найти убийцу. Пока ты еще живая. А то мурмне проблемы со Смертью не нужны.

- С какой еще смертью?

- С той, которой твой некромурмант служит.

- Ты серьезно?

- Абсолютно, муррр. Но давай к делу. Что у нас с подозреваемуррмыми?

- Я бы поставила на Ровену. Она меня не любит. Нет, даже так. Она меня ненавидит. И завидует. И хочет на мое место.

- Значит, начнемуррр с нее.

- Слежка? Осмотр комнаты?

- Взломур с проникновением? Если тебя тамурр застанут, будут проблемы.

- Меня больше интересует, куда именно проникать и что взламывать.

- Завтра выясню мурр. Мне как коту проще будет. А сейчас - спать.

- Но я есть хочу!

- Позови служанку, попроси. Пусть мурр принесет чего-нибудь. Я тоже поем муррр. В этом теле мурмне еда требуется.

Точно, я же тут королева. Ну хоть какие-то плюсы.

Я выглянула в коридор. Совершенно пустой. Ни эльфа, ни служанки. Насколько помню, комната девушки находилась в конце коридора. Я дошла, постучала. И дверь неожиданно легко поддалась. Не заперто?

- Мира, это я. Ты здесь? Ау?

В комнате было темно. Эдика бы сюда с его умением зажигать свет. Я вошла, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в кромешном мраке. Ситуацию ухудшало то, что окна закрывали плотные занавеси.

Вообще-то, нехорошо лазить по чужим комнатам, но вдруг найдутся улики. Или подсказки. Прислуга обычно знает очень много. Вдруг Мира в сговоре с убийцей? Она же еду приносила.

Я вошла внутрь. Сейчас раздвину шторы, и посмотрим, чем живет моя служанка. Сделала шаг и наткнулась на что-то мягкое. Воображение тут же дорисовало мертвое тело несчастной Миры. Зачем я только полезла сюда?!

С визгом вылетела обратно в коридор. Но на мои вопли отреагировал только кот. Он вальяжно вышел из комнаты, сел и спокойно спросил:

- Чего мурррр вопишь?

- Там, кажется, труп, - выдавила я.

Нет, ну что за дворец такой?! Хоть заорись, никто не услышит. Удивительно, как местная версия меня еще жива. Дворцовая стража только на ловлю кошек годится. Вообще никакой пользы. Дармоеды! И эльф тоже хорош. Кричи, мол, спасу. Угу, охрипнешь здесь, а помощи не дождешься.

- Какой еще труп? Диана, тут муррр только тебя убивают.

- Сам посмотри.

Кот недовольно вздохнул, поднялся с видимой неохотой и неторопливо затопал к комнате служанки.

- Тебя мурр, часом, никто не проклинал в твоем мире? – спросил он. – А то неприятности так и липнут.

- В моем мире такое не практикуют. Ну в смысле практикуют, но оно не работает.

- Откуда такая уверенность мур?

- Ну… - я задумалась. Никогда не верила во всех этих черных магов восьмидесятого уровня и бабок-гадалок, которые снимают венец безбрачия. Ерунда же все это. С другой стороны, в магию тоже не верила. А она, как оказалось, есть. Как и драконы, некроманты, русалки и прочие фольклорные персонажи.

- Вот подумурмай получше, повспоминай. Пока я страхи твои развеиваю.

Кот скрылся в темноте. Я застыла, ожидая его ответа. Прошла минута. Потом другая.

- Ты живой там?

- Живой. Иди сюда, только свечу из своей комнаты возьми. На столе вроде видел.

Я послушно сходила к себе и действительно нашла свечу на прикроватной тумбочке. Вернулась в комнату Миры.

Небольшая коморка на подобии той, где обитал Нэтан, - узкая кровать, табуретка, платяной шкаф. А посредине, на круглом маленьком коврике, лежит куча бесформенного тряпья.

- Что это? – я с опаской подошла ближе, пригляделась.

Нет, на труп не похоже.

- Вещи, просто муррр вещи. Только окровавленные.

- Окровавленные? – я поворошила тряпье ногой. Но следов крови не различила. Пестрая ткань неплохо маскировала пятна.

- Да. И кровь драконья. А Мира мурр человек. То есть мурмаг, только слабенький. Тут вообще вся мурр прислуга – маги.

- Ну хорошо. А где сама Мира? Она же тут должна быть практически неотлучно. И вещи откуда?

- Меня мурр больше интересует, чья это кровь.

- Хорошо хоть без трупа.

- Тсс, кто-то идет, - настороженно повернул уши кот.

- Я ничего не слышу.

- Конечно, ты же не кошка. Пошли отсюда. Быстро!

Мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда в него вошла Мира. К счастью, я успела спрятать свечу за спиной.

- Госпожа, - склонилась служанка, - вы меня искали? Простите, пришлось отлучиться к доктору. Голова разболелась.

Глава 10

- Диана, вставай! – я почувствовала, как кто-то толкает меня в бок.

Открыла глаза. Темно. Только месяц и звезды освещают спальню через огромные стекла.

- Что случилось?

На кровати рядом со мной крутился кот, нервно оглядываясь.

- Тсс, у мурменя дурное предчувствие, - доверительно зашептал он.

- А до утра твое дурное предчувствие подождать не может?

- Ты не понимурмаешь. Вскоре произойдет нечто ужасное.

- Вскоре – это когда? Час, два, день, месяц?

- Будешь умничать, оставлю наедине с теми, кто сюда приближается.

- А кто сюда приближается?

- Не знаю. И не отвлекай! – кот настороженно поводил ушами. – Мерзость какая-то. В общем, держись подальше и в драку не лезь.

- Если я в нее не полезу, то кто драться-то будет?

При всем моем уважении, кот серьезным противником не выглядел.

- Охранник на что? Пусть эльф самурр разбирается, а пока лучше спрячься.

- Где? А главное, от кого?

Вокруг царила мертвая тишина. Ни шорохов, ни скрипов, ни других звуков, которые сигнализировали бы об опасности.

- И позови ушастого, - не слушал меня хвостатый, потом замер и тихо выдохнул: - Поздно.

Я встала на кровати, крутя головой и не понимая, откуда ждать нападения. И в это мгновение в комнату сквозь оконные стекла влетели… эммм… больше это напоминало обычные тени. Только эти почему-то парили в воздухе и были слишком подвижны. Тьма, из которой они были сотканы, находилась в постоянном движении, то сгущаясь, то практически исчезая. Отчего странные создания казались еще более жуткими.

Кот выгнулся и зашипел. Шерсть стояла дыбом, когти выпущены, глаза в темноте горят.

- Помогите, - произнесла я и поняла, что вместо крика получился шепот. Попыталась еще раз – безуспешно.

Голос пропал. Мигом вспомнились детские кошмары, когда меня хватали злобные монстры, я пыталась позвать на помощь, но не могла. Давно забытый ужас вернулся и, кажется, стал еще сильнее.

- Не поддавайся! – резко бросил кот. – Это фобосы, они пробуждают самые жуткие сны человека.

Борись… но как? Я уже чувствовала ледяные пальцы на своей шее.

В отчаянии повернула голову, на глаза попалась прикроватная тумбочка. Да, кричать не могу, но ноги пока еще слушаются. Тут я погорячилась. Попыталась шагнуть, но не смогла. Вместо этого повалилась на кровать, сильно приложилась затылком об изголовье и скатилась на пол. К счастью, во время падения все-таки задела тумбу. И с нее на пол слетел подсвечник.

Грохот показался мне оглушительным. Даже в голове загудело. Или это от удара? Но тени передышки не дали. Холодные пальцы снова легли на шею и сдавили. Кот издал утробный мявк и оказался рядом со мной. Стало немного полегче. Но ужас все еще сковывал язык и руки не слушались.

Тени начали кружить вокруг нас. Тьма сгущалась. Дышать становилось все труднее.

А потом хлопнула входная дверь, ударившись о стену, и комнату осветила невероятно яркая вспышка. Я запоздало зажмурилась. И услышала разъяренный рев самой тьмы. Затем справа снова что-то грохнуло. Раздался звон металла.

Но разглядеть, что происходит, не получилось. Перед глазами плясали яркие разноцветные пятна. Надеюсь, я не ослепла. Но хоть вернулась способность двигаться, да и ужас вроде отступил. Еще бы зрение восстановить.

Тем временем шум драки не стихал. Звон мечей стал яростнее и к нему присоединился утробный кошачий рык. Как будто не комнатный пушистик мявкает, а разъяренный тигр ревет.

Я подтянула ноги к груди и попыталась встать. Но получилось только сесть. Хотя, для начала и это неплохо. И зрение, вроде, понемногу восстанавливается.

Звон разбившихся стекол заставил меня вздрогнуть, зажать уши и зажмуриться. По комнате пронесся резкий порыв холодного морского ветра. Кажется, мне понадобится новая спальня.

- Ушли, - донесся до меня недовольный голос эльфа.

И почти сразу кто-то взял меня за руку, заставив вздрогнуть.

- С тобой все в порядке? – спросил Нэтан.

Все-таки передвигался эльф совершенно беззвучно. В отличие от того же кота, который топал так, что только глухой не услышит.

- Да, все хорошо. Только в глазах немного рябит.

- Сейчас помогу.

Он подхватил меня на руки и перенес на кровать.

- Схожу за доктором и служанкой - надо сменить комнату, - Нэтан собрался уйти, но я вцепилась ему в руку.

- Не уходи, пожалуйста. Зрение еще не вернулось. И сидеть здесь одной, ничего не видя, страшно.

К спине привалился теплый мохнатый бок кота, явственно намекая на то, что я не одна. Но кот котом, а с охранником спокойнее.

- Давайте тогда я отнесу вас к доктору, - предложил мужчина.

- Не надо. Со мной все в порядке. Сейчас только проморгаюсь. Подожди несколько минут.

Эльф послушно остался, держа меня за руку.

- Кто это все-таки был? – полюбопытствовала я. Сидеть в кромешной темноте молча было неуютно.

- Фобосы – порождения мрака, - с готовностью заговорил Нэтан. - Они живут в изнанке реальности. Там, где обитают самые темные человеческие кошмары. Можно сказать, что они из них сотканы. Фобосы способны напугать человека до смерти. Но это еще не все. Они опасны и в ближнем бою – используют когти и клыки. При этом самих их ранить может только серебро и еще кое-какие специальные сплавы. Простое железо сквозь них проходит, не причиняя вреда.

- И что они здесь забыли? В моей спальне?

- Это самое интересное. Фобосы в наш мир просто так попасть не могут. Их надо призвать. Да и после призыва остаются только на пару часов.

- Значит, кто-то их вызвал специально для меня, - вздохнула я.

- Надо еще с магом поговорить. Там обряд вызова очень непростой. И подготовка должна быть серьезная.

- Живы?! – в комнату ворвался Фаир.

Зрение ко мне еще не вернулось, но мага я узнала по голосу.

Глава 11

- Ты их почувствовал? – вопросом ответил эльф.

- Еще бы! Насколько мне известно, этим призывом не пользовались больше сотни лет. И за это время твари успели изголодаться и обозлиться. Как тебе только отбиться удалось?

- Повезло. Был с собой простенький артефакт освещения, вместо свечей пользуюсь. А тут максимум из него выжал. Опалило их, в общем. Только Даэну задело.

- Ерунда, это я сейчас исправлю.

Кот молчал. Видимо, не хотел, чтобы эльф знал его тайну. Не доверяет, значит. Ну и правильно. Одному я вон уже доверилась. И в итоге оказалась черт знает где!

Маг протопал по комнате до моей кровати, потом я ощутила его прохладные руки на своих висках.

- Расслабься, - попросил он. – Больно не будет.

Я честно попыталась.

- Ты мне не доверяешь. Лечить при таких условиях сложно, - проворчал он.

Я попыталась еще раз. В общем, с пятой попытки ко мне наконец-то стало возвращаться зрение. И одновременно с этим в коридоре раздался топот.

Оперативность местной стражи просто зашкаливает. Ничего не скажешь. Скорее всего, они услышали звон стекол. Вряд ли Нэтан или Фаир их вызывали. Между стражниками и заговорщиками отношения были, мягко говоря, прохладные. Значит, им потребовалось не меньше десяти минут, чтобы прибежать меня спасать. Чудесно.

Зато вид у всех какой героический. И сапоги начищены. Складывалось ощущение, что им важнее хорошо выглядеть, а не прямые обязанности исполнять.

Руководил новоприбывшими все тот же дракон с красной перевязью. Не спит он что ли?

- Что здесь случилось? – сурово спросил он, неприязненно поглядывая на эльфа с магом.

- Все, что случилось, уже закончилось, - совсем невежливо отозвался Нэтан. – А от вас как всегда никакой пользы.

Глава стражи недовольно зарычал.

- Если вас не затруднит, - произнесла я томным голосом, обращаясь к стражнику, - не могли бы вы позвать Миру, мою служанку.

В комнате дальше оставаться было невозможно – из окон страшно дуло. А переселиться в другую спальню без Миры я не смогу.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - щелкнул каблуками тот и послал одного из своих подчиненных исполнять мою просьбу.

Остальные служивые рассредоточились по комнате осматривать место преступления. Ну прям шерлоки холмсы местного разлива.

- Вы не заметили, кто на вас напал? – перешел к допросу глава стражи.

На Нэтана и Фаира он демонстративно не обращал внимание.

- Фобосы, - уверенно ответила я.

- Этого не может быть, - безапелляционно заявил стражник. – Детские сказки.

- Да неужели? – насмешливо приподнял левую бровь эльф.

- С вами я пока не разговариваю!

- Должен вмешаться, Гарольд, - вступил в разговор Фаир, - но Нэтан совершенно прав. Я их почувствовал. Не меньше пяти теней. Да, подобного давненько не случалось, но это еще не повод отрицать очевидное. И уж тем более, называть реальность сказкой.

Глаза Гарольда нехорошо сощурились, он уже раскрыл рот, чтобы произнести нечто гневное, когда в комнату вбежал стражник, посланный за Мирой. Совсем еще молодой. Глаза у паренька были огромные как блюдца, рот приоткрыт, на лице паника и недоумение.

- Там… там… она мертва, - произнес он и упал в обморок.

Доблесть дворцовой стражи поражала с каждой минутой все больше.

- Ребята, проверьте, что там, - брезгливо глядя на лежавшего подчиненного, попросил Гарольд.

Троица охранничков все с тем же топотом унеслась проверять. А мы с котом переглянулись. Мальчишка, как и я, принял за труп гору тряпья? Или Мира действительно мертва? Если подумать, вчера девушка так нам еды и не принесла. И последний раз я ее видела в коридоре, когда она очень бурно отреагировала на кота.

Нет, надо посмотреть самой. Я решительно встала с кровати.

- Куда вы, Ваше Величество, - тут же подскочил ближе Гарольд.

Нэтан встал у меня за спиной и спокойно произнес:

- Ее Величество имеет право ходить туда, куда пожелает. И тогда, когда пожелает. Или у вас есть возражения?

Меня обдало уже знакомым жаром, руки стражника начали покрываться чешуей. У кого-то явные проблемы с самоконтролем.

- Я хочу знать, что с моей служанкой. Нэтан, за мной.

Больше не обращая внимание на разъяренного Гарольда, я вышла в коридор. И едва не была сбита троицей, отправленной на разведку.

- Что там?

Парни с сомнением переглянулись, но все-таки ответили:

- Ваша служанка мертва. И… не думаю, что вам стоит на это смотреть.

- Правильно, не думайте. Я сама в состоянии решить, что делать.

Обойдя стражников, подошла к чужой двери, выдохнула и оказалась в ярко освещенной комнате.

На том месте, где вечером лежало тряпье, теперь раскинулось безжизненное тело молодой служанки. На хорошеньком лице застыла гримаса ужаса, правая нога неестественно подогнута, а из груди торчит кинжал с затейливой деревянной рукоятью.

Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На красном дереве проступали какие-то символы.

- Нэтан, - позвала я, - не знаешь, что это за язык?

- Это не язык, - эльф склонился над телом рядом со мной. – Это древние магические руны. Сейчас почти не используются. Но важно не это. А то, что теперь мы знаем, кого принесли в жертву, чтобы призвать фобосов.

- Принесли в жертву? – не поняла я.

- Да, - Фаир, державший на руках внимательно разглядывающего труп кота, стоял в дверях. За его спиной маячила стража. – Но об обряде лучше поговорить наедине. Подальше от чужих ушей.

- Куда пойдем? – я поднялась с корточек и вопросительно посмотрела на мага.

- Ко мне в кабинет. Заодно и защитные амулеты отдам. Судя по всему, они сейчас вам крайне необходимы.

Глава 12

- Итак, - заговорил Фаир, когда мы устроились в его кабинете, - давайте я кратко расскажу об обряде вызова фобосов. Это важно для поиска убийцы.

Я сидела в кресле, почесывала кота, развалившегося у меня на коленях, за ухом и старалась не зевать. Спать хотелось жутко. Видимо, сказалось пережитое.

- Для начала нашему убийце нужна была кровь дракона и маг. Причем дракон должен был отдать свою кровь добровольно, а маг после проведения ритуала убить себя. Рискну предположить, обряд проводила Мира.

- А потом героически самоубилась, - вздохнула я. – Интересно, чем я ей так не угодила, что ради моей смерти она была готова даже собой пожертвовать.

- Меня больше интересует дракон, - задумчиво проговорил Нэтан, - рискну предположить, что это он заказчик.

- Скорее всего, - согласно кивнул Фаир, - но это нам почти ничего не дает. В этом замке очень много драконов.

- Но не у каждого муррр из них завтра появятся свежие порезы, - заметил кот.

- Можно, конечно, поискать раненного дракона. Но ведь раны можно скрыть под одеждой, - не согласилась я.

- Конечно, - кивнул маг, - но для ритуальных целей имеет значение место пореза. Так что наши поиски упрощаются. Нам нужно отыскать дракона с раной на левой ладони.

Я улыбнулась, представив, как завтра буду бегать по замку и предлагать всем встречным пожать руку. Будь здесь пресса, можно было бы написать статью аля «Королева идет в народ».

Пока мое буйное воображение рисовало все новые и новые картины радостной встречи с избирателями… тьфу ты… с поддаными, маг с эльфом полушепотом обсудили какие-то свои планы, а после отправили меня спать. В старую спальню, справедливо решив, что лучше потайной ход в гардеробной, чем отсутствие окон.

***

А утром меня снова разбудил кот.

- Вставай! Мурр… и пошевеливайся, - он расхаживал по кровати, гордо выпятив грудь.

- Меня опять убивать будут? – с тоской спросила я. Да сколько можно?! Еще пара дней в таком темпе, и я самоубьюсь без посторонней помощи.

- Нет. На этот раз – спасать, - загадочно ответил хвостатый. Но пояснять не стал. Конспиратор, блин.

Пришлось вставать и одеваться. Натянув штаны, каким-то чудом оказавшиеся в королевском гардеробе, и рубашку, кажется, мужскую, я выглянула в окно. Мда, сказать, что было рано – ничего не сказать. Солнце только показалось на горизонте, медленно выныривая из морских глубин и окрашивая воду алым. Красиво. Ради такого зрелища, пожалуй, можно было и пораньше встать.

- Да где же они… - донеслось до меня ворчание кота.

Тот нарезал круги по комнате и в нетерпении хлестал себя по бокам хвостом.

- Кто они?

- Угадай!

- И Эдик тоже?

- Ну куда муррмы без этого кудрявого недоразумения.

- Не обижай Эдика.

- Да кто его обижает?! – возмутился кот. – Лучше иди сюда. Мурмне нужна твоя помощь.

- Что надо?

- Пару капель твоей крови. Для мурмаяка.

- Какого муррм… в смысле, маяка?

- Магического. А то этот… твой любимурмый Эдик дорогу найти никак не мурможет.

- А много крови надо?

- Я же сказал – пара капель. Диана, мурр не тяни. А то их сейчас обратно выкинет. Еще мурр день ждать придется.

Я порылась в украшениях, нашла подходящую острую заколку (не знаю, как носила ее предыдущая королева, такой только скальп снимать) и проткнула тонкую кожу на пальце. Малоприятные ощущения.

Кровь закапала на белоснежный мрамор и сразу же засветилась.

- А… так и должно быть?

- Только этого не хватала! – пробурчал кот, внимательно меня разглядывая.

- То есть, так быть не должно?

- Диана, ну почему ты умурррмудряешься не просто влипать в неприятности, но и аккумулировать их каждую минуту?!

- Объяснишь, что это значит?

- Поздравляю, ты начинаешь входить в силу!

- В какую еще силу? Ну кот, прекрати издеваться. Мне, между прочим, как-то не по себе от таких… поворотов. Что со мной опять не так?

- Все так. Действительно сильные муррмаги постепенно сливаются со своей стихией. И ты этот путь уже начала.

- Что значит, сливаются?! Я что, постепенно превращусь в воздух и перестану существовать?!

- Нет, - кот тяжело вздохнул, сел на попу и недовольно на меня посмотрел. – Слушай, давай я потомуррр все объясню. Сейчас мурмне надо сосредоточиться на создании маяка.

- Потом?! – нет, я тут, значит, уже практически испаряюсь, а он «потом». Да какой вообще смысл меня спасать, если в конечном итоге я сольюсь со стихией?

- Отставить панику! – проворчал хвостатый. – Не перестанешь ты существовать. Просто смуррможешь становиться единой с ветром не только мысленно, но и телесно. Но это мурр долго объяснять. Все. Теперь точно не мешай!

Кот обошел по кругу светящиеся капли, что-то бормоча себе под нос. Потом встал на задние лапы и хлопнул передними. Звук получился неожиданно звонкий. Я бы даже сказала, пронзительный.

После чего повисла тишина. Кот напряженно куда-то вглядывался, потом растерянно сел обратно на попу и произнес:

- Ничего не понимурмаю.

- Не получилось? – осторожно спросила я, боясь пошевелиться – еще что-нибудь не то сделаю и помешаю работе этого загадочного маяка. Признаться, я очень ждала появления друзей, но, конечно, больше всего хотелось увидеть Гарта.

- Подожди, - отмахнулся хвостатый, о чем-то напряженно думая.

И тут из коридора неожиданно донесся стройный крик десятка мужских глоток:

- Демоны!!!

- Какие еще демурмоны?! – сердито произнес кот.

- Как какие, - на этот раз я сообразила быстрее, - Эдик и Астарот! Пошли быстрее!

Подхватив кота, чтобы не затоптали, выбежала в коридор и сразу же столкнулась с хмурым Нэтаном. А вокруг уже носились туда-сюда стражники, гремя латами и переругиваясь.

- Где демоны? – спросила я у эльфа.

- Кажется, в кабинете Фаира. Не беспокойтесь, до вас они не доберутся.

- Ха, зато я до них доберусь. А ну пропустили королеву к демонам! – гаркнула я на заступившего мне дорогу стражника.

Глава 13

- Отставить, это ко мне, - громко объявила я, протискиваясь между вооруженными стражниками.

- В каком смысле, к вам? – рядом возник вездесущий Гарольд.

- В прямом. Родственники это мои.

- Демоны?!

- Ну в смысле, маг – родственник, - я указала на Стиви, - а остальные - друзья семьи. Очень близкие. Прибыли по моему приглашению. В качестве охраны. Еще вопросы?

- А Его Величество в курсе?

- Разумеется. Теперь можно пройти?

- Но… но вы же сирота. У вас нет родных, - не унимался стражник.

- Это очень дальний родственник. Мы не так давно нашли друг друга. И вот решили наконец-то встретиться, - я счастливо улыбаясь посмотрела на смутившегося Стиви и благоговейно произнесла: – Ох, как же он похож на мою покойную бабушку!

Выждала пару секунд и уточнила:

- Ну что, допрос окончен?

- Убрать оружие! – неохотно приказал Гарольд.

- Какое варварство, - громко прокомментировал Астарот, брезгливо рассматривая разбредающихся стражников. Уголок рта Гарольда дрогнул, но он промолчал.

Когда дверь за солдафонами захлопнулась, я с радостным «Эдик!» кинулась обнимать демона. И едва не поплатилась за это пальцами – Люсенька была наготове.

- Эдик, я, конечно, рада тебя видеть, но зачем нужно было тащить с собой это?

- Во-первых, не Эдик, а Эдваэрлд. Во-вторых, я уже однажды из-за тебя с голоду чуть не умер, - он ворчал, но глаза радостно поблескивали. Конечно, ужасный демон не может признать, что соскучился.

- Хм… просите… а кто это все-таки? – подал голос Фаир, до этого тихо стоявший в дальнем углу.

- Друзья, - я оглядела троицу новоприбывших. - А где Гарт? Он не пришел?

- Пришел, - поморщился Астарот, - но с этим все не так просто.

- В смысле?

- Ну-у… портал некроманта целиком не пустил. Пришлось искать другие варианты, - ответил за демона Стиви.

- Целиком не пустил? – формулировочка настораживала. – А как пустил, по частям что ли?!

- Вроде того.

Мне как-то разом поплохело. Живое воображение нарисовала Гарта, распиленного на куски и сложенного в здоровенный мешок с веселенькой надписью «Собери некроманта. Конструктор для детей старшего школьного возраста».

- Ой, да все с ним в порядке, увидитесь скоро, - отмахнулся Эдик. - Лучше скажи, где у вас здесь подоконники пошире. Мне Люсеньку надо поставить. Она рук не любит.

- Разве? – удивилась я. – А мне кажется, руки она как раз очень даже ценит. Особенно пальцы.

В подтверждение моих слов демоническая яблонька попыталась цапнуть рядом стоящего Астарота.

- Так где здесь подоконник? – требовательно вопросил Эдик.

Я растерянно огляделась. Признаться, подоконников в замке я не видела. Да и какие подоконники, когда окна во всю стену?

- Предлагаю мурр для начала пройти в комнату Дианы, - вмешался кот. – Там все обсудимурр.

- Хорошая идея, - согласилась я и первой шагнула к выходу.

- Стойте! – завопил вслед маг. - В комнату к королеве посторонние мужчины не имеют право заходить.

- Так они не посторонние, - усмехнулась я. Появление друзей подняло настроение. И все произошедшие неприятности вдруг показались смешными и несущественными. Ничего, разберемся.

Уже в моей спальне Эдик скептически осмотрел окна и не одобрил смелого дизайнерского решения драконов.

- Это безобразие! Не могу же я Люсеньку на пол поставить. Ее же затопчут!

- Так поставь на тумбочку, -я отмахнулась от демона и требовательно посмотрела на Стиви с Астаротом: - Так что там с перемещением Гарта?

Высший демон смущенно поскреб начищенные до блеска рога:

- Тут такое дело… в общем, тело некроманта переместить никак не получилось. Поэтому пришлось ограничиться душой. И то не всей, и ненадолго.

- Ненадолго?

- Не больше двух часов в сутки.

- И как это будет выглядеть? Он будет являться сюда призраком?

- Лучше бы призраком, - с тоской ответил Астарот.

А я краем глаза заметила, как кот спорит с Эдиком относительно нового места жительства Люсеньки. Демон облюбовал прикроватную тумбу, но хвостатому, которому понравилось спать рядом на подушечке, такие изменения в интерьере не нравились. Удивительно, но эта привычная перепалка вернула мне ощущение дома и уюта. Вроде бы и в другом мире, а все равно как-то на душе теплее.

- Диана? Ты меня вообще слушаешь? – Астарот помахал ладонью у меня перед глазами.

- Что? Да, конечно. Что там с Гартом?

- В общем, пока мы сошлись на том, что твой некромант будет вселяться в мое тело.

Я удивленно уставилась на демона.

- И он согласился? – известие было, мягко говоря, неожиданным.

- Это единственный вариант. Поверь, мы с ним тоже от этого не в восторге. Но согласись, лучше, чем ничего. Изначально эта вредная старуха вообще заявила, что он наш мир покинуть не сможет.

- Какая старуха?

- Госпожа его.

- Ну ладно, а когда с ним можно будет поговорить?

- Да хоть сейчас.

- Правда?! – я с восторгом уставилась на Астарота.

- А мымурр тогда погуляем. Пошли, мурмальчики, - и кот подпихнул к двери Эдика. Стиви в индивидуальных понуканиях вообще не нуждался и первым отправился на выход. Точно, Стиви! Интересно, он-то здесь зачем. И раз уж парень тут, нужно попросить у него чашку приличного кофе. А то от молока уже тошнит.

- Куда, а Люся как же?!

- Ничего с твоей мурр Люсей не случится. Давай, шевели копытамуррми.

Когда мы с Астаротом остались вдвоем, тот болезненно поморщился, а потом взял меня за руки и попросил:

- Сейчас постарайся не шевелиться. Призыв на печати завязан. Мне нужно сосредоточиться.

Я послушно застыла и даже закрыла глаза для надежности. А сама думала о том, что в первую очередь нужно рассказать некроманту про Лаэру. Что-то подсказывало – это очень важно.

- Диана, ты даже не представляешь, как меня напугала, - я услышала знакомый голос и почувствовала, как сильные руки прижали меня к широкой груди.