Беглец

Глава 8

Я просыпаюсь от громкого стука в дверь. В рекордные сроки вскакиваю и натягиваю одежду, готовый сигануть в окошко ванной и скрыться среди деревьев. Я забыл об этой треклятой ране на руке, но она напоминает о себе, когда я забрасываю на плечо рюкзак — в итоге я корчусь от боли, скрежеща зубами, чтобы не заорать. Уже собираюсь дать деру через заветное окошко, когда замечаю, что у меня все еще активен чат блога (на сей раз я постоянно держал его на зарядке), и СТРАЖ накатал мне не меньше десятка сообщений, чтобы я был готов к гостям и открыл дверь, но не сообщал свое настоящее имя и тому подобное, когда об этом спросят.

Скрепя сердце смотрю в глазок. За дверью стоит мужчина и держит в руках планшет с зажимом. На чуваке не какая-то обычная рубашка, а фирменная, с вышитым на груди именем. Я медленно открываю дверь, оставив ее на цепочке.

— Привет, — говорю я через узкую щель.

— Это вы ожидаете крупную посылку? — спрашивает он.

От него разит табаком и потом, хотя на улице не так уж и жарко.

— Э-э-э… да?

Должно быть, это — очередной презент от СТРАЖА.

Мужик вытягивает планшет перед собой, очевидно, ожидая, что я открою дверь, и он сможет мне его передать. Вместо этого я просовываю правую руку через щель, хватаю планшет и втягиваю его к себе в номер. Мужчина громко вздыхает и бормочет что-то насчет того, какой геморройный у него сегодня выдался день.

— Вы должны расписаться на верхнем документе и заполнить тот, что снизу, — говорит он.

— Хорошо. Секундочку.

Верхняя бумажка на планшете — для какой-то транспортной компании, которой требуется моя роспись в качестве доказательства получения доставки. На следующей странице — что-то, связанное с правом собственности, и там мне нужно вписать свое имя и домашний адрес.

Внезапно сообщение СТРАЖА обретает смысл.

Все еще с трудом понимая, что происходит, решаю положиться на имя, которое СТРАЖ указал во время первой доставки, и которое я сам использовал в мотелях. Подписываюсь «Веселый Роджер». Что до моего адреса, вспоминаю ждущих меня дома собак: ул. Эбби, д. 182, г. Дозер, штат Огайо, а в качестве индекса ставлю наобум несколько случайных цифр. Передавая бланки обратно, я все же полностью открываю дверь. Мужчина пробегает глазами заполненные документы.

— Забавное имя, — говорит он.

— Это… э-э… семейная фишка, — пожимаю я плечами.

Я ожидаю, что он вручит мне коробку, но вместо этого он протягивает пару ключей.

— Уже заправлена, — говорит он. Я на автомате принимаю ключи, тупо пялясь на мужика. — Все, как в полученной инструкции.

— Инструкции? — тупо переспрашиваю я, но курьер уже на полпути к большому эвакуатору, припаркованному прямо перед моим номером.

— Только не забудьте ее застраховать, — бросает он через плечо. — Вообще-то, без предъявления страховки вам не имели права давать садиться за руль, да только… короче, я без понятия, что вы там наговорили по телефону хозяину автосалона, но должно быть, это было чертовски убедительно, раз меня вытащили из постели ни свет ни заря.

Пока я, совершенно ошеломленный, стою в дверях своего номера, мужчина уходит прочь. Я снимаю машину с сигнализации, нажав кнопу на брелке, и в ответ мне с парковки бибикает сверкающий синий пикап.

Бегу обратно к компу:

Я: «Признайся, это ведь розыгрыш?»

СТРАЖ: «Без нее ты далеко не уедешь».

Я: «Это просто безумие».

СТРАЖ: «Разве что-то может быть безумнее вторжения могадорцев?»

СТРАЖ: «Мне показалось, за мной должок после всего, через что ты прошел».

Я: «А что с моим старым пикапом?»

СТРАЖ: «Через час его заберет другая компания и доставит в охраняемое место. Так что советую поскорее все из него вытащить».

Меня пронзает неприятная мысль, затмевая прилив радости от осознания, что теперь у меня новый пикап.

Я: «Стоп. Как ты узнал, где я?»

СТРАЖ: «Отслеживал нетбук, который тебе прислал. Я могу это делать, даже если он выключен. А когда выяснил, где ты остановился, оставалось только подергать регистратуру отеля, и они назвали твой номер».

На меня накатывает странное чувство — я не испытывал его с тех пор, как Сара начала встречаться с Джоном. Это — особый род гнева, который вспыхивает, когда ты вдруг осознаешь, что тебя предал тот, кто, по твоим соображениям, о тебе заботился.

Все это время СТРАЖ следил за мной. Но зачем? У меня появляется гнетущее чувство, что вся эта хрень под названием «езжай в Алабаму» — просто какой-то развод.

Я: «Какого фига, чувак?!»

СТРАЖ: «Прости. Я должен был убедиться, что мы работаем ради одной и той же цели. Сейчас в этом мире многие ведут двойную игру».

СТРАЖ: «Если тебя это интересует, я тебе верю».

Прежде чем я успеваю ответить, он присылает мне адрес в Алабаме.

Я: «А ты сейчас там?»

СТРАЖ: «Там я приготовил для тебя укромное местечко. Дом, милый дом. Скоро наведаюсь к тебе в гости».

СТРАЖ: «А теперь на твоем месте я бы убирался подальше от Луизианы».

Я вздыхаю. Уже собираюсь убрать в сумку свой нетбук, как вдруг вспоминаю, что вчера не написал Саре, так что снова сажусь на кровать и захожу в почту.

«Сара… даже не знаю, как описать прошедшие сутки… Знаешь, что самое забавное? Когда мы оба еще были в Парадайз, я всерьез думал, будто мы вместе сможем пойти на выпускной бал. Не как пара и т. п., а просто вместе. Представить только — я парился о выпускном! Где смокинг нарыть, бутоньерку и прочую ерунду. А вчера меня подстрелили агенты ФБР. Сара, я надеюсь, что у тебя все в порядке…»

Нельзя сказать, что мой старый пикап был фиговым, но моя новая тачка — просто чума. Меня все еще бесит тот факт, что Страж исподтишка следил за мной все это время, но мой новый «конь» помогает примириться с этой мыслью. Я забиваю отправленный Стражем адрес во встроенную систему GPS и направляюсь в Алабаму. Пункт назначения — в восьми часах езды отсюда. То есть, до моего нового дома я доберусь лишь к концу дня, а значит, у меня будет куча свободного времени, чтобы обмозговать, что за клоака творилась в последние дни. Самое время подвести итоги — здесь только я, энергетик, радио-новости и восемь часов дороги.

Некоторые агенты ФБР работают на могов. Не знаю, сколько их ни по количеству, ни в процентном соотношении. В принципе, если уж ФБР сотрудничает с могами, то и другие ведомства тоже, вполне вероятно, на их стороне. А также и кое-кто из правительства. Сандерсон — достаточное тому доказательство. Конечно, есть и те, кто взбунтовался, но опять же, все может ограничиваться одной лишь Уокер и ее скромной командой, а может, воспротивилась аж пол-ФБР. В этом вопросе так много переменных, что мне не под силу даже примерно представить такие вещи, как численное превосходство или статистику. Наверняка мне известно только то, что подавляющее большинство землян и близко не подозревают о том, что происходит. Если б только они знали…

Вот на чем я должен сосредоточиться. Мне надо постараться убедить людей в том, что существующая опасность — реальна, что в нашем мире есть инопланетяне, которые, не моргнув глазом, взорвут нашу планету, если это поможет им получить желаемое — чего бы они там ни хотели. И эти инопланетяне, возможно, уже вооружаются для широкомасштабного вторжения. Мне нужно собрать больше доказательств. Мне нужно превратить «Они ходят среди нас» в движение. Может, даже в армию.

И снова все дело упирается в Сару. Не потому, что я обещал — и хочу! — ее защитить, но потому, что она может помочь нам наладить связь с Гвардейцами. Она — наше связующее звено. Но я все еще не представляю, где ее искать. Пора выводить ее поиски на новый уровень. Я подумываю оставить ей публичное сообщение на нашем сайте, но передумываю — с моей стороны будет верхом идиотизма опубликовать ее имя и фотографию там, где ее увидит какой-нибудь задрот, который постарается сообщить мне, где она находится, и тем самым поставит в известность другие службы. Нужно сначала обсудить разные варианты со Стражем. Может быть, он сможет изобразить пару хакерских фокусов, взломать ее почту и все в таком роде? А, возможно, он даже сможет отследить ее лицо, используя камеры безопасности?

Мы должны ее найти. Не ради нее или меня. А ради всего мира. Так мы сможем создать с лориенцами единый фронт.

А еще было бы здорово, если б мне кто-нибудь помогал. Лично. Кто-то, кого я знаю, кому доверяю и за кого отвечаю. Кто-то, кто бы помог мне не сбиться с пути и не оказаться в одиночестве в гуще этих событий.

В небольшой аптеке сразу за границей штата Алабама я покупаю несколько пластырей-бабочек. Пытаюсь припомнить времена, когда у меня не было проблем вроде обработки огнестрельного ранения или улепетывания от правительственных служб. В принципе, это было не так уж давно. Всего пару месяцев назад. Мне вспоминаются пятничные вечера — как после матчей я тусовался с друзьями стадионе в свете прожекторов — и происходит странная вещь. Обычно во время таких воспоминаний мне хочется все вернуть и наслаждаться блаженным неведением относительно того, что творится в мире. Но сейчас я рад, что у меня есть более высокая цель в этой жизни. Я могу совершить подвиг.

Не то чтобы раньше мне не хватало славы. Просто теперь я в такой ситуации, когда реально могу сделать какую-нибудь Великую Хрень с большой буквы «Х».

Адрес, полученный от Стража, ведет меня через Хантсвилл (который выглядит довольно большим городом), потом через непонятные пустоши, грязные проселочные дороги, которые все ближе и ближе подходят к краю национального парка. Я начинаю беспокоиться, что GPS окончательно слетел с катушек, пытаясь довести меня до моей новой базы, пока, в конечном счете, в поле зрения не попадает некое строение. Оно практически полностью скрыто холмами и деревьями и расположено в стороне от гравийной дороги. Когда я останавливаюсь перед огромными воротами из кованой стали с надписью «Ранчо «Желтая синица», навигатор сообщает мне, что я достиг пункта назначения.

Нельзя сказать, что это место выглядит необитаемым.

Ворота не заперты, что меня очень радует, хотя это вполне может быть признаком халатной охраны. Когда я проезжаю через проволочное заграждение для скота и оказываюсь на территории ранчо, у меня появляется гадкое ощущение, будто я нарушаю границы частной собственности. Как-то все это странно…

Одноэтажный дом походит на огромный деревянный сруб. Чудесно. Я попал в лагерь для беженцев.

Остаюсь настороже. Я не собираюсь повторять свой «подвиг» на складе и бездумно вваливаться внутрь — хотя к этому времени ФБР или могам пришлось бы слишком далеко забраться, чтобы отследить меня в этой отдаленной местности. Так как у меня нет уверенности в том, в нужном ли месте я нахожусь, я стучусь в парадную дверь. Когда никто не отзывается, обхожу вокруг дома, чтобы убедиться, что поблизости нет никакого фермера, пасущего овец, или чем там люди обычно занимаются в подобной глуши. Но за домом — только заросшие поля, размеченные ограждениями из колючей проволоки, и пустующий сарай, у которого почти полностью отсутствует одна из стен. Большой участок травы перед сараем примят и в некоторых местах обгорел, будто там находилось нечто огромное и совсем недавно переместилось. Я пожимаю плечами и озираюсь по сторонам, размышляя, что это могло быть? Трактор, наверное, или что-то подобное.

Вернувшись на переднее крыльцо, тяну за дверную ручку. Дом не заперт.

— Есть кто живой? — зову я, но в ответ ни звука, ни движения, так что я прохожу вглубь дома и, найдя выключатель, зажигаю свет. Это место выглядит в точности, как типичный сельский домик. Здесь много массивной мебели, в основном, из дерева. Над камином висит коровий череп. Кожаная софа расположилась напротив широкоэкранного телевизора, похожего на проектор. Вряд ли этот телек намного моложе меня и весит, небось, добрую тонну. Из любопытства открываю холодильник и вижу, что в нем припасено все самое необходимое: молоко, вода и даже несколько стейков. Кладовка также забита едой. Все выглядит свежим. Спасибо, Страж, что позаботился, чтобы я не голодал.

Я проверяю несколько спален, но там нет ничего интересного. Однако потом я останавливаюсь перед стеганым одеялом, висящим на стене в конце коридора. К нему прикреплена записка, в которой говорится: «Загляни за меня». Ась?

Стаскиваю одеяло и обнаруживаю за ним толстую металлическую дверь. Чуть правее на ней, в том месте, где обычно находится дверная ручка, расположен маленький красный прямоугольник из красноватого стекла. Он один в один похож на небольшой сканер отпечатков пальцев на моем нетбуке.

— Ничего себе… — бормочу я, поднося палец к маленькому порту.

Раздается звуковой сигнал, и стекло загорается зеленым светом. В двери что-то громко щелкает, и я с беспокойством отступаю на пару шагов, гадая, что меня ожидает по ту сторону.

Через несколько секунд толстая металлическая дверь слегка приоткрывается, и я толкаю ее дальше, проходя в комнату. Мне в глаза сразу бросается с десяток мониторов, покрывающих одну из стен. Каждый из них передает картинку из разных мест вокруг и внутри дома. Наверно, это местечко напичкано камерами. А я-то насмехался над плохой охраной.

Напротив мониторов стоит «зализанный» компьютер. Рядом с ним — несколько одноразовых мобильников. Включаю один из них и вижу, что в него уже вбит номер Стража. Кладу сотовый к себе в карман.

— Да что тут вообще… — говорю я, как следует все оглядев. Но потом оборачиваюсь и так и не заканчиваю вопрос.

На стене за мной расположено несколько полок с пистолетами, ружьями и ножами, а также еще несколькими предметами, которые, видимо, тоже являются оружием, но я не могу его сразу идентифицировать. В центре лежит папка, на которой что-то написано черным маркером. Беру ее в руки.

«Надеюсь, ты готов к войне? С.»