Беглец

Глава 16 Правила игры

Конвой сопроводил меня до отсека, где располагался изолятор, и, словно нашкодившего котёнка, зашвырнул внутрь. Дверь с шипением закрылась, оставляя меня наедине с самим собой. Подходящий момент, чтобы как следует выспаться. А потому я без зазрения совести завалился на кровать и, отвернувшись лицом к стене, почти сразу вырубился. Правда счастье длилось недолго, и спустя час меня разбудили грубым пинком под зад.

— Встать! — скомандовал механический голос.

— А что, у вас не принято кормить заключённых? — с наглой ухмылкой осведомился я.

— Я сказал: встать! — с нажимом повторил военный скафандр.

Пришлось подчиниться, хотя было огромное желание сорвать с него шлем и вцепиться в рожу зубами. Однако ничего хорошего из этого не вышло бы. Всё же я нахожусь на военном крейсере имперской армии. Ладно, посмотрим, к чему всё это приведёт.

Я проследовал за конвойным на верхнюю палубу, где меня оставили у дверей, которые охранялись парочкой элитников. Этих можно было легко определить по золотому блеску брони. Личная гвардия самого императора и его семьи, и свой хлеб они едят не даром. Во-первых, в их ряды действительно входят самые лучшие, а во-вторых, они снабжены по последнему слову техники. Нечего и мечтать — свалить отсюда не получится.

Не прошло и минуты, как дверь вновь отошла в сторону и один из элитников легонько толкнул меня в спину, помогая поскорее войти внутрь. Впрочем, от этого ненавязчивого ускорения я едва носом в пол не полетел.

Я оказался в точной копии тронного зала, выполненной в миниатюре. В первые мгновения даже глазам не поверил. Это как же нужно было накосячить в жизни, чтобы предстать пред светлые очи самого императора! Однако мне повезло (хотя с какой стороны посмотреть…). В общем, на троне восседал его младший отпрыск.

— Шрам, я полагаю? — вальяжным, казалось, даже немного усталым голосом спросил он.

— Да, ваше высочество. — Я даже поклон отбил, дабы не прогневать монаршую особу.

— А вы меньше, чем о вас говорят, — улыбнулся принц. — Я представлял вас гораздо крупнее и уж тем более в разы опасней. А вы так… всего лишь прыщ на заднице. Смею признать: я несколько разочарован.

— Ваше высочество, не стоит судить о человеке по внешнему виду, — вдруг прозвучал до боли знакомый голос, а вскоре из-за трона явился и его обладатель. — Уверяю вас, Шрам действительно очень опасен. К тому же невероятно хитёр и изворотлив.

— Фауст, чёртов ублюдок…

— Молчать! — рявкнул принц. — Ещё раз откроете свой поганый рот без позволения, и быстро окажетесь дрейфующим в открытом космосе. Вам ясно?

— Простите, ваше высочество. — Я снова отбил поклон и стиснул губы.

— До меня дошли слухи, что в вашем распоряжении оказалась некая очень ценная вещица. — Принц вновь вернулся к спокойному, усталому тону беседы.

— Это не совсем верно, ваше высочество, — выдержав паузу и убедившись, что мне позволено говорить, ответил я. — Данный предмет всё ещё находится в руках некого Ника Савина, промышленного шпиона корпорации «Юникорн». Я всего лишь скромный охотник за головами…

— Я прекрасно осведомлён о ваших грязных делишках, — воздев руку, перебил меня принц. — Однако господин Фауст обладает иной информацией. Я слышал, что вы завладели корытом, на котором путешествовал этот самый… как вы его там назвали? Ах да, Ник Савин. И хочу знать, где сейчас находится этот корабль. И прошу вас, Шрам, подумайте хорошенько, прежде чем отвечать.

— Здесь не о чем думать, — пожал плечами я. — «Калипсо» пришвартована в порту на космической станции, на орбите Нави.

— И что прикажете мне с ним делать? — наигранно вздохнул принц и покосился на Фауста, которой неподвижно стоял по его левую руку.

— Ваше высочество, — в очередной раз отбил поклон я, — я не понимаю, в чём моя вина? Мы с напарником лично пришвартовали баржу на станции, после чего отправились на Навь. В моих действиях нет ничего противозаконного. Я никогда не отзывался плохо о короне и уж тем более не замышлял ничего такого, что могло вас оскорбить.

— И тем не менее вы принимали участие в подковёрных играх корпораций, — поморщился принц. — Только не надо мне сейчас рассказывать, что вы просто выполняли свою работу. Незнание законов не освобождает от ответственности.

— Простите, ваше высочество, но я в самом деле слишком глуп и не понимаю, в чём меня обвиняют.

— Это хорошо, что вы здраво оцениваете степень собственной тупости.

— Ваше высочество, позвольте мне поговорить с господином Шрамом, — вмешался в пустой трёп Фауст. — Возможно, он слишком напуган вашим присутствием.

— Да пожалуйста, — фыркнул принц. — Мне всё равно уже наскучила эта пустая болтовня.

Фауст кивнул конвойному, и меня выволокли из миниатюрной тронной залы. А уже через пару минут мы оказались в изоляторе, в специальной комнате для допроса.

— Что это было? — кивнул я на дверь, подразумевая встречу с принцем.

— Прости, Шрам, у меня не было другого выбора, — ответил он. — Меня самого выдернули из дома и зашвырнули на крейсер.

— Он ведь один из твоих клиентов, — усмехнулся я. — Так что давай не будем устраивать шоу.

— На твоём месте я бы не произносил вслух такие слова. Всё-таки речь о наследнике престола.

— Если он доживёт, при таком плотном графике развлечений.

— Шрам, ты совсем идиот? Или реально не врубаешься, где находишься?

— Я не врубаюсь, какого хрена здесь происходит? Почему меня хватают и сажают в изолятор, как какого-то преступника⁈ Фауст, при всём моём уважении, но ты переступил черту. Мы ведь с тобой договорились.

— Что ты знаешь о корпорации «Доминат»?

— Крупная контора с огромным теневым капиталом. Занимается историческими исследованиями, вроде как изучает космос на наличие следов древней цивилизации, которая якобы покорила не одну галактику ещё задолго до нас. На рынке они не появляются, акции не продают и не покупают… Вообще, странно, откуда у них такие деньги?

— Наконец-то правильный вопрос, Шрам. Я полагаю, ты уже догадался, откуда на самом деле дует ветер.

— Император?

— Скажем так: не совсем.

— Хочешь сказать?..

— Именно, — покивал Фауст, не сводя с меня прямого взгляда. — А как ещё младший сын может претендовать на престол?

— Подожди, при чём здесь это?

— Поверь мне, именно данный мотив и стал причиной всей этой каши. Ещё пятьдесят лет назад никто и не слышал ни о каком «Доминате». Нет, в Галактике существовала небольшая корпорация, которая занималась сомнительными исследованиями. Но её роль заключалась в другом. Через её счета проводились некоторые суммы, которые шли якобы на благотворительность. Так сложилось, что одной из дочерних кампаний, что входили в состав корпорации, оказалась небольшая группа исследователей-энтузиастов. Папаша одного из них занимал некий пост в «Доминате», ну и под шумок перенаправлял небольшие средства на увлечение отпрыска. И кто бы мог подумать, что однажды этим кретинам повезёт, и они наткнутся на действительно ценную информацию. А окрылённый успехом папаша окажется сообразительным ма́лым и принесёт её в руки благодетелю.

— И что это за информация?

— Как ты понимаешь, уровень развития древних был гораздо выше нашего. Многие вещи до сих пор находятся за пределами нашего понимания. Они просто работают и всё, а нам лишь удаётся их повторить.

— Хватит лирики, Фауст! Давай уже ближе к делу.

— Боюсь, ты не готов принять то, о чём я собираюсь сказать.

— Тогда к чему вся эта болтовня? Мне насрать на «Доминат» и на то, каким образом на него повлияла династия императора. Я хочу знать, с чего вдруг я оказался здесь и как долго меня собираются удерживать⁈

— Ладно, ты сам просил, — усмехнулся Фауст, и на моём визоре появилось новое сообщение.

Открыв его, я обнаружил аудиофайл и тут же его запустил. В ушах зазвучал голос Клауса, впрочем, и мой тоже. Мне даже не нужно было слушать файл полностью, я прекрасно помнил, о чём мы беседовали с приятелем в тот момент.

— Откуда у тебя это? — Я поднял взгляд на Фауста.

— Неужели я должен объяснять такие элементарные вещи? Когда ты явился ко мне и рассказал о цели своего визита, я попросил своих специалистов взломать твой визор. Понимаешь, то, о чём идёт речь, слишком ценная штука, чтобы оставить ситуацию на самотёк. В общем и целом ситуация вышла из-под контроля и привлекла ненужное внимание самого императора. Поэтому мой работодатель волнуется, ему очень нужен тот самый контейнер.

— Что в нём? — сухо поинтересовался я.

— То, что позволит младшему сыну занять трон, — уклончиво ответил собеседник. — И ты должен понимать, Шрам: когда ставятся такие цели, любые преграды будут сметаться без раздумий и сожалений.

— Однако я всё ещё жив, и ты со мной разговариваешь, — резонно заметил я.

— Вот наконец-то передо мной тот самый Шрам.

— Я ещё пять минут назад просил тебя переходить ближе к делу.

— Ты ведь не хуже меня понимаешь, что люди не любят сотрудничать без должной мотивации.

— Хватит, я уже понял, что трепыхаться нет смысла.

— Вот и отлично, — улыбнулся Фауст. — А теперь будь добр, скажи, куда ты отправил своего напарника? Где «Калипсо»?

— Хочешь сказать, что корабля нет на станции?

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Фауст. — Шрам, ты что, в самом деле идиот? Или так умело прикидываешься?

— Но я действительно не знаю, где он, — честно ответил я.

— Ну, как пожелаешь. — Собеседник поднялся и, прежде чем я успел что-то добавить, вышел за дверь.

А спустя минуту я снова оказался в камере.

Кому как, а мне лучше всего думается в положении лёжа. А так как ситуация просто кричала о том, что над ней нужно срочно поломать голову, то кто я такой, чтобы противиться?

Завалившись на кровать и закинув руки за голову, я принялся анализировать полученную информацию. Визор вновь заглушили, впрочем, канал связи и до этого не был открыт. Разве что разрешили получить сообщение от Фауста. Ну да ладно, не в этом суть.

Главная новость в том, что принц мутит против папочки, и тот факт, что мне позволили это узнать, говорит об одном: живым мне с крейсера не выбраться. Или я чего-то не понимаю? Что же таит в себе этот чёртов контейнер? И почему вокруг него столько шума? Может, там какой-то банк данных, в котором хранится информация обо всех разработках древней цивилизации? Допустим. Но тогда как это позволит принцу забрать трон у отца? Нет, что-то не вяжется. Что-то я упускаю.

Стоп!

Фауст прямым текстом сказал, что эта вещь позволит младшему сыну занять трон. Так может, он говорил конкретно? Не о принце, не в моменте… Да ну, быть того не может! Наша медицина шагнула очень далеко, особенно в продлении срока жизни. Но при всех наших знаниях и технологиях мы так и не смогли побороть смерть. Неужели древние добились успеха? Да хрен с ним, пусть речь даже не о бессмертии, но если та штука способна увеличить срок жизни хотя бы в два раза, это уже серьёзный аргумент. Принц попросту займёт трон по праву наследования, а в таком случае ни о каком заговоре уже не может быть и речи.

С другой стороны, если об этом прознает папочка, младшему не видать трона как своих ушей. Нынешний император попросту переживёт всех своих детей и продолжит править Галактикой. Вот теперь всё сразу становится на свои места. Тот, кто завладеет контейнером, сможет диктовать любые условия хоть принцу, хоть самому императору. И да, эта информация действительно стоит того, чтобы превратить «Доминат» в одного из крупнейших игроков.

Тогда у меня очередной вопрос: за каким хреном Фауст дал мне эту информацию? И да — где, мать его, Клаус? Как этому пройдохе удалось прошмыгнуть мимо имперского флота? В то, что он затеял собственную игру и кинул меня, я не поверю ни за что в жизни. Ладно, хрен с ним, рано или поздно он объявится, в этом я не сомневаюсь. Не удивлюсь, если «Калипсо» спокойно висит где-нибудь в слепой зоне крейсера в ожидании подходящего момента. Сейчас более важно понять, почему мне позволили завладеть бесценной информацией?

Неужели Фауст решил сыграть против короны? Он что, совсем идиот? Да его за секунду в порошок сотрут, притом вместе с Сайрусом. И вряд ли он надеялся обменять эти знания на информацию о «Калипсо». Теперь, даже если я узнаю, где находится наше корыто, хрен расскажу об этом. Ведь я жив только благодаря тому, что принцу нужна от меня информация. Но за каким хреном им сдалась эта древняя посудина? Контейнера там нет, мы с Клаусом всё обыскали. Притом не только мы: уж кто-кто, а Каин точно бы его нашёл. Нет, этот пройдоха Фауст точно что-то задумал и определённо хочет направить принца по ложному следу.

Я крутил бесконечно всплывающие вопросы, раз за разом возвращаясь к основному: какого хрена вообще происходит? Вот только ответов так и не находил. Нет, кое-что удалось разгадать, пользуясь логикой и анализируя уже имеющуюся информацию. Но что толку от всего этого, если я сижу под замком, без возможности даже связаться с кем-либо?

Однако картина вырисовывается скверная: мы влезли в настолько большую игру, что даже задействовав все имеющиеся ресурсы, не сможем сделать ход. У нас попросту нет средств, чтобы сделать ставку. М-да, сложно представить, каково Нику, который и понятия не имеет, во что ввязался.

Кстати, о птичках…

Модестыч. Как ему удалось обо всём этом узнать? Нет, понятно, что корпорации нашпигованы шпионами по самое не балуйся, но здесь речь не о какой-то там гражданской разработке и даже не о военной. Наверняка об этом контейнере знали единицы. Судя по тому, где он был обнаружен, сами древние боялись того, что удалось изобрести. Так каким боком в игре оказался «Юникорн»? А главное, чего они хотели добиться? Неужели хотели бросить вызов системе, посягнуть на власть императора? Или за ними тоже кто-то стоит?

Из размышлений меня вывел какой-то шум, скорее даже грохот. Словно кто-то уронил гирю на железный пол. Всё ещё витая в закоулках фантазии, я не сразу понял, что в отсеке вырубили свет и визор уже некоторое время работает в режиме ночного видения. Я насторожился и прислушался, но увы, уловить удавалось лишь отдалённый гул двигателей корабля.

Когда переборка отошла в сторону, я был уже наготове, и едва в камере появилась чья-то голова, тут же атаковал. Однако тот, кто пытался ко мне проникнуть, словно почувствовал мои намерения и вовремя увернулся.

— Шрам, это я, — запоздало предупредил Клаус.

— Ты какого хрена сюда припёрся⁈ — возмущённо прошипел я.

— Могу уйти, — хищно оскалился он. — И да: пожалуйста, дружище.

— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Валим, пока нас не засекли.

— И как тебе всегда удаётся читать мои мысли?

Судя по всему, Клаус волновался. В такие моменты он болтает без умолку, и единственный способ заставить его заткнуться, — занять делом. Впрочем, с этим как раз проблем не возникло, потому как едва я сделал шаг наружу, под потолком вспыхнули красные лампы аварийного освещения, а по ушам ударил сигнал тревоги.

Мы выскочили в коридор, который находился под контролем Каина. Увидев меня, зверь припал на передние лапы и прижал морду к полу, изображая поклон. А затем сорвался с места и атаковал двух гвардейцев, что посмели первыми сунуть нос в изолятор. Он в один длинный прыжок преодолел расстояние в несколько метров, оттолкнулся от стены и нырнул в ноги бойцам. Первый удар Каин нанёс снизу, пробив подбородок воина кончиком хвоста. А второго полоснул когтями под коленями.

Увы, но даже военные доспехи имели слабые места, и находились они как раз на сгибах конечностей. И как только учёные умы ни пытались побороть этот недуг, увы, ни к чему хорошему это не приводило. Бойцы попросту лишались манёвренности. В итоге на это просто забили, потому как шансы туда попасть невысоки. Разве что вот так, в рукопашной схватке. Да и то не у каждого выйдет. Однако моему Каину этого оказалось достаточно, чтобы в течение секунды вывести из уравнения сразу двоих.

Мы шмыгнули вслед за зверем и едва успели скрыться за поворотом, как за спиной раздались хлопки плазменных зарядов. Клаус на мгновение задержался и швырнул в ноги преследователей две гранаты. Первая сработала бесшумно, но от электромагнитного импульса зашевелились волосы, а затем последовал взрыв, ударивший волной жара в спину.

Тяжёлый топот раздавался со всех сторон, но Клаус упорно продолжал двигаться вглубь крейсера. Вначале я решил, что мы побежим к грузовому отсеку или на посадочную палубу. Однако когда слева на стене мелькнула табличка с надписью «Технический отсек», я не на шутку заволновался.

— Ты куда нас тащишь? Дальше только капитанский мостик.

— Спокойно, у меня всё под контролем, — ухмыльнулся напарник и, снова швырнув две гранаты позади, ударил в кнопку открытия переборки.

Всё встало на свои места, когда перед глазами мелькнули спасательные капсулы. Очень умно, ведь это единственный отсек, который не блокируется ни при каких обстоятельствах. Регламент безопасности, мать его! Дай бог долгих лет жизни тому, кто его утвердил.

Забраться в капсулы — секундное дело. А дальше просто: закрыть забрало и ударить по кнопке сброса. Лёгкая перегрузка из-за искусственной гравитации крейсера — и вот уже желудок подпрыгнул к горлу, а значит, мы в открытом космосе. И только оказавшись в относительной безопасности, мозг начал более-менее соображать. Мысли «Ура! Свобода!» резко сменились, вернув меня к суровой реальности.

И дело даже не в том, что нас можно легко расстрелять с крейсера, который, кстати, уже начал наводить кормовые пушки. Капсулы в принципе не предназначены для долгого пребывания в открытом космосе. Да, они могут спасти жизнь, однако для этого рядом должен находиться ещё один корабль. Или планета, пригодная для жизни.

Я уже собирался задать вопрос старому другу и компаньону, когда с визора вдруг исчезло предупреждающее красное мерцание. Слова застряли в глотке, просто потому, что я несказанно удивился. С чего вдруг крейсер имперского военного флота отменил атаку? Что могло напугать их? Появление отца нашего принца? Ведь капсулу явно подхватило гравитационное поле и куда-то тащит. А судя по тому, что корпус крейсера отдаляется, это заслуга другого корабля. Если мои догадки верны, то Клаус втянул нас в ещё более глубокую задницу, чем та, в которой я уже находился.

Вскоре шлюзовая переборка скрыла от меня громадину, с которой мы едва выбрались живыми. Некоторое время пришлось потерпеть, пока на посадочной палубе выровняется давление и восстановится атмосфера, а крышку автоматически отстрелит. А когда наконец удалось выбраться из узкого пространства капсулы, ответы сами явились на глаза.

— Неужели ты думал, что я позволю тебе сбежать⁈ — с ухмылкой спросила Джесси.

— Так вот почему крейсер отменил атаку, — вместо 'спасибо’пробормотал я. — Рад тебя видеть, красавица.

— Фу, как мерзко слышать это от тебя, Шрам, — хитро сощурилась девушка. — Я бы предпочла более жёсткое слово. Например, «сучка».

— Давайте вы будете осыпать друг друга любезностями где-нибудь в более интимной обстановке, — вмешался в беседу Клаус. — Джес, спасибо за помощь.

— Мне это ничего не стоило, — беззаботно отмахнулась она.

— И всё же вы сильно рисковали, — покачал головой я.

— Ха-ха-ха! Даже сам император не посмел бы выстрелить по служебному кораблю с кучей журналистов на борту. Тем более в прямом эфире. Так что не очень-то мы и рисковали.

— Боюсь, это не имеет никакого смысла, — поморщился я. — Вы даже не представляете, в какое дерьмо мы влезли.

— Мы? — приподняла бровь Джесси.

— Боюсь, ты теперь тоже попала под прицел.

И я рассказал всё, что мне удалось выяснить. О разговоре с Фаустом, о собственных мыслях по поводу и даже о встрече с принцем.

Девушка внимательно всё это выслушала, а когда речь зашла о моих выводах, в её глазах заплясали бесята.

— Это же сенсация, мальчики! Новостная рассылка нам обеспечена!

— Уймись, — сухо обрезал я. — Если ты попытаешься отдать эти материалы в редакцию, тебе тут же отрежут голову. Им просто не дадут хода. Ты должна понимать, что есть вещи, которым нельзя появляться на людях. К тому же у тебя нет фактов, только мои слова, от которых я откажусь без зазрения совести.

— Да, всё оказалось гораздо серьёзнее, чем мы себе представляли, — почесал макушку Клаус. — И что теперь?

— Пока не знаю, — честно признался я. — Назад нам нельзя, офис, скорее всего, под присмотром. Судя по всему, мы скоро сами окажемся в шкуре тех, за кем столько лет гонялись по Галактике. Нужно залечь на дно и выждать. Это дерьмо не будет вариться вечно, а как только принц получит свой грёбаный контейнер, о нас тут же все забудут.

— Мальчики, — хитро прищурилась Джесси, — вы не поверите, но, кажется, я знаю одно место, где никто не станет вас искать.

— Может, для начала всё же поднимемся в жилой отсек? — резонно заметил Клаус. — Я всё понимаю, но на посадочной палубе довольно прохладно.

— Вот ты неженка, ха-ха-ха!— расхохоталась Джес. — Ладно, пойдём…

— Постой, — придержал девушку я. — Что за место, о котором ты говорила?

— Скажем так: в следующем году правительство субсидирует колонию на одной богом забытой планете. Совсем недавно там были обнаружены огромные залежи никеля. Однако какое-то время уйдёт на подготовку первой экспедиции, а до первых поселенцев — и подавно. Мы как раз летим к ней для съёмки рекламного имидж-сюжета.

— Лучше пристрелите меня прямо здесь! — рявкнул я. — Я не опущусь до уровня вонючих колонистов.

— Шеф, давай хоть осмотримся, может, там не всё так ужасно? К тому же ты сам сказал, что нам нужно залечь на дно. Что это за планета, Джес?

— Весперра. До неё лететь почти две недели, — охотно ответила она и плотоядно улыбнулась, глядя мне прямо в глаза. — И я знаю отличный способ скоротать время.