Белиал, вестник перемен

Глава 2

Белиал сам не знал, куда направлялся. Он был сосредоточен только на полёте, изо всех сил стараясь не думать о доме.

Грусть и тоска засели внутри его мыслей и терзали душу, но Белиал прогонял прочь все эмоции и смотрел вперёд, постоянно повторяя про себя слова Гримвинда.

Лети без сна и без отдыха столько, сколько сможешь.

Вот, казалось совсем недавно, он был рядом с домом, пролетая над уютным тихим прудом с плакучими ивами, а теперь под ним раскинулись обширные зелёные пастбища и небольшая ферма, что находились в паре часов полёта от родного убежища. Белиал частенько прилетал к ней с остальными сородичами, чтобы стащить у жившего там старого фермера пару коров к обеду, как это вчера сделала Тиберия.

Теперь он вспоминал эти дни одновременно с теплом и болью на сердце.

Вскоре ферма тоже осталась позади, и Белиал очутился в незнакомых краях. Он никогда не залетал так далеко, как сейчас. Мать учила его и других своих детей, что чем дальше они улетают от дома, тем большей опасности подвергают себя.

Вдалеке от их убежища проходили торговые маршруты и дороги людей. Они связывали друг с другом поселения и города двуногих, куда Сарнитра настрого запрещала входить своим отпрыскам.

Как известно, люди драконов терпеть не могут. Для них те являются огнедышащими чудовищами, внушающими ужас и страх. Белиал себя, конечно, таким не считал, но если перед ним возникнет угроза, он не станет сдерживать себя в лапах.

Он видел человека своими глазами только один раз. Это случилось несколько лет назад. Им как раз был тот старик с фермы. Когда Белиал краем глаза увидел его, то испытал одновременно несколько чувств. Он проявил любопытство и настороженность. Тогда же его поверг в замешательство вид существа. Белиал задумался, как такое маленькое и слабое на вид создание может быть угрозой для дракона?

О людях Белиал знал не много. В основном все знания он почерпнул в детстве из множества рассказов Гримвинда об их злодеяниях. Не все люди в них были одинаково плохими. Уж одно имя запомнилось Белиалу в хороших красках. Оно принадлежало одной женщине. Её звали Джена, и в рассказах она была другом драконов.

Все эти события были так давно, и Джены возможно уже не было в живых, но Белиал не терял надежд встретить её в своём путешествии.

Вскоре начало смеркаться. Небо потемнело, и в округе не было слышно ни единого звука, за исключением взмахов крыльев дракона.

В воздухе Белиал провёл пол дня и ему ужасно хотелось, где нибудь прилечь и вздремнуть хотя бы парочку часов. Но вдруг он вспомнил слова Гримвинда. Тогда ему пришлось взять себя в руки и взбодриться, продолжая двигаться вперёд.

В этот момент до него дошёл истинный смысл слов своего предка. Гримвинд вовсе не хотел перенапрягать его. Он наоборот старался таким образом помочь Белиалу, ведь именно усталость не давала ему поводов лишний раз думать о доме.

Без отдыха юный дракон смог протянуть до наступления рассвета. С первыми лучами восходящего солнца он приземлился в лесу и свалился без задних ног спать.

Очнулся Белиал ближе к вечеру и первым делом решил оглядеться. Рядом с ним находилось небольшое озеро, берег которого был усеян густыми зарослями камыша и невысокими деревьями. Потом у него заурчало в животе, и он решил, что неплохо было бы перекусить.

Для Белиала не составило труда поймать оленя, как он прежде делал это на охоте, и полакомиться его сочным мясом. Как вдруг он услышал чей-то крик.

Дракон напрягся и стал внимательно прислушиваться. Звук повторился ещё несколько раз в течении пары минут. Голос принадлежал явно не человеку и не животному, а по интонации он больше всего был похож на призыв о помощи.

“Может это другой дракон попал в беду?” – подумал Белиал.

Он решил во что бы то ни стало прийти к собрату на выручку и двинулся через деревья на источник шума.

Чем громче становились жалостливые стоны существа, тем сильнее Белиал замедлял шаг. Не смотря на свои размеры, он двигался максимально бесшумно и аккуратно. Со стороны его походка напоминала точные и плавные движения, подкрадывающейся к добыче, рыси.

Выйдя к широкой поляне, Белиал остановился. Он спрятался в кустах и низко пригнулся к земле. В паре десятков метров от него был разбит лагерь людей.

Тут и там, между разбитыми шатрами и палатками, сновали двуногие. Они были одеты в лёгкую кожаную броню. На поясе у каждого висел длинный меч, а на спине находился большой круглый щит и арбалет. Всего Белиал сумел насчитать двенадцать человек, но их могло быть и больше. Кто-то из них мог сейчас спать или патрулировать местность.

В центре лагеря горел костёр, а на его окраине находилась огромная клетка с раненым драконом внутри, что постоянно кричал от боли.

Увидев пленника и то, как он мучается в тесной ловушке, Белиала тотчас охватила непередаваемая злость. Он знал, что люди обращались с драконами хуже, чем те с ними. Они держали их в клетках как животных и постоянно подвергали пыткам ради развлечения.

Сейчас было главное держать себя в руках и не давать волю эмоциям.

Белиал начал стараться припомнить всё, что он когда-либо слышал о людях. Насколько он мог судить по внешнему виду этих людей, это могли быть охотники на драконов, а значит у них был заключён с кем-то контракт на поимку. Рано или поздно убьют своего пленника, либо с рассветом двинутся в путь и передадут его в плен заказчику.

Нужно было действовать сейчас.

Людей было намного больше и в их распоряжении скорее всего имелось не простое оружие, а самое что ни на есть смертельно опасное для драконов. Пара неудачно пойманных стрел и Белиал за секунды умрёт.

Ему требовалась тактика, и он её довольно скоро придумал.

Мимо него проходил один из охотников. Он был довольно уставшим и подвыпившим, после удачной охоты. Затем человек остановился рядом с кустами, чтобы сделать свои дела, и вдруг Белиал схватил его за шею и утащил в темноту.

Он разделялся с охотником в считанные секунды, разодрав острыми когтями его шею.

Драконы умели менять свой облик по желанию, но сам Белиал никогда не прибегал к таким вещам. Раньше они ему попросту не требовались, а сейчас…

Зажмурил глаза, Белиал постарался сконцентрироваться на образе убитого человека. В своей голове он в мельчайших деталях представил его внешность – невысокий, с карими глазами и густой бородой, на левой щеке шрам в виде креста.

Вдруг Белиал очень странно себя почувствовал и открыл глаза. На секунду у него закружилась голова, а когда он вытянул перед собой лапу, то на короткий миг удивился. Он увидел, что вместо неё у него была обычная человеческая рука, с пятью пальцами и без всяких когтей. Белиал даже потрогал её второй рукой из любопытства, с интересом щупая мягкую кожу, которая не могла сравниться с привычной ему грубой чешуёй.

Затем он посмотрел вниз и вместо задних лап обнаружил обычные ноги в чёрных сапогах. Сейчас он выглядел как точная копия мертвеца у своих ног.

Белиал снял с него одежду и оружие, и нацепил всё это добро на себя. Он растёр землю вокруг свежих пятен крови, стараясь сделать их менее заметными, а потом направился в лагерь врага.

Почти никто толком не обратил на него внимания, когда он вышел из тёмного леса со слегка помятым видом.

– Что, Дерек, споткнулся в темноте? – икая, спросил один из проходящих охотников.

У него было красное, после кучи выпитого спиртного, лицо, морщинистый лоб и седые волосы.

Белиал молча кивнул в ответ.

– Иди-ка ткни эту ящерицу пару раз мечом. Босса уже тошнит от её воплей, он сказал, что готов повесится на ближайшем суку. Он приказал мне её усмирить, но мне лень, и поэтому я как старший по званию приказываю это сделать тебе. Всё понял?

Белиал снова кивнул и отдал честь, хотя и не знал, что этот жест означал. Он подсмотрел его у других охотников в лагере.

– То-то же! Дисциплина, во!

Пока Белиал двигался прямиком к клетке, седовласый охотник за его спиной скрылся в одной из палаток. Затем раздался громкий смех и звук откупоренной бутылки.

– Эй, – шёпотом позвал он дракона, приблизившись вплотную к клетке.

Тот ничего не ответил и продолжил лежать на месте, громко постанывая.

Вблизи Белиал смог лучше рассмотреть его, а вернее её. Дракон оказался девушкой. После всех издевательств охотников у неё был ужасный вид. Всё её тело было покрыто сотнями разных порезов, сливающимися с алым цветом чешуи. Кровь продолжала сочиться из них и стекать на траву.

– Не молчи, я хочу помочь тебе.

Незнакомка резко вскочила с места и врезалась лбом в прутья клетки, так что они громко зазвенели.

– Kroma vakh de la tiore! – грозно выкрикнула она.

Это означало: “Убирайся с моих глаз, человек!”

Ни один мускул на лице Белиала не дрогнул после такого яростного выпада. Он нисколько не боялся разгневанного дракона, поскольку материал магической клети сдерживал всю её силу, да и его хрупкий облик был лишь иллюзией. Настоящий вред ему бы так просто не причинили.

– Я не человек.

Незнакомка на секунду впала в замешательство, а потом тоже перешла на язык людей.

– Почему ты говоришь на их мерзком и примитивном наречии? – тихо спросил она.

– Не хочу привлекать к себе внимание. Дай мне немного времени и я освобожу тебя.

Белиал попытался разбить замок на дверце клетки мечом, но тот отскочил в сторону.

– Ты так его не сломаешь. Нужен ключ, а он у главаря этих разбойников.

– Где мне найти этого гада? Хочу вырвать его бьющееся сердце из груди за все те пытки, которым они тебя подвергли.

– Он вечно сидит в своей палатке. Ты легко найдёшь её. Она самая большая во всём лагере, но будь осторожен. Этот душегуб никогда не ходит один.

– Я справлюсь.

Белиал остановился напротив большого шатра, где находился лидер охотников, и пару мгновений обдумывал план. Не стоило ставить под сомнения навыки главаря. Он должно быть был настоящим бойцом и первоклассным убийцей, заслужившим своё положение.

Когда Белиал наконец решился войти внутрь, то первым делом увидел перед собой большой стол и сидящего за ним крупного мужчину с двумя охранниками по бокам.

Главарь был одет в кольчугу, которую не брало драконье пламя. Его грубое лицо напоминало каменное изваяние. У него был широкий нос и лысая голова, покрытая шрамами. В руке он сжимал кинжал, на остриё которого была нанизана долька от яблока.

– Что там у вас? Заткнули наконец это чудовище? – спросил он, проглотив кусок яблока с кинжала.

– Да, босс. Пара хороших уколов меча и она стихла, – поморщившись, ответил Белиал.

Он представил как её мучили множество часов, и в этот момент его кулаки сжались от нетерпения поскорее выместить всю свою злость на самодовольном лице командира.

– Отлично. Я уж хотел было прикончить эту визгливую тварь, но денег за неё обещали мама не горюй. Знать бы ещё чем эта скользкая бестия самому королю Сутирии насолила.

– Может, убила кого важного?

– Понятия не имею. Как думаешь, если быть с ней пожёстче, то наконец расскажет? Я думал днём ей все пальцы отрубить, но не стал, а то её ещё король не узнает.

– А это точно тот дракон?

– Конечно же тот, болван. Вот ты не видишь всех деталей и поэтому до сих пор получаешь копейки от общей доли. Драконы все зачастую похожи друг на друга, но если уметь смотреть, то начинаешь подмечать мелкие отличия. У этой например хвост золотым треугольником заканчивается. Я таких ещё не встречал.

– Скажи, – неожиданно обратился к Белиалу главарь, – ты правда думал меня провести?

– Что?

– За чарами не скроешь свой истинный лик, зверь. Когда ты открываешь рот, становятся видны твои зубы. Они слишком белые и острые для человека. Видишь, как мало здесь света от факелов? В темноте ваши глаза бывают горят и сверкают. Что скажешь перед своей смертью?

Вдруг охранники подняли заряженные арбалеты и нацелили их точно на Белиала.

– Я задам тебе вопрос.

– Как это забавно. И что ты хочешь узнать от меня?

– Ты знаешь кто такой Гримвинд?

– Конечно. Кто этих сказок не знает?

– Ну так вот… Я был избран им, чтобы избавить мир от таких как ты и привести свой род к процветанию!

Вдруг Белиал резко нырнул вниз. Обе стрелы были выпущены мимо него и угодили в траву, над которой был развёрнут шатёр.

– Лови его! – крикнул один охранник второму.

Люди обнажили мечи, но это не помогло им. Белиал никогда раньше не держал оружие и не умел с ним управляться, но нечеловеческая сила создала перевес в его сторону.

Одним взмахом он разбил и свой меч и вражеский, а потом, схватив один из кусков падающего лезвия, вонзил его в шею охранника.

Стражник хотел закричать, но слова застряли в его горле, из-за неконтролируемого фонтана тёмной крови. Он попытался прикрыть открывшуюся рану, но все его попытки спастись оказались бесполезными.

– Мерзкая тварь! – закричал главарь. – Ты заплатишь за то, что рискнул напасть на самого Шекзара, лучшего охотника на драконов во всём королевстве! Тревога!

Белиал зарычал в ответ и оскалил зубы. Его глаза ярко пылали фиолетовым светом от злости.

Он отскочил в сторону от летящего на него меча, и быстро поднял с земли арбалет, чтобы отразить новый удар.

– Не думай, что справишься со мной! От Шекзара ещё не один монстр живым не уходил!

– Меньше слов.

Отбив удар Шекзара, Белиал схватил его под мышку и с лёгкостью швырнул во второго охранника. Когда он приблизился к нему с заряженным арбалетом в руках, снаружи послышались голоса.

– Тебе не сбежать, – рассмеялся Шекзар и сплюнул на пол кровью изо рта. – Сдавайся и прими свою участь как и десятки других драконов перед тобой.

Эти слова ранили Белиала сильнее всякого меча. Перед ним был убийца, забравший на тот свет возможно сотни драконьих душ.

Он рассвирепел и с громким криком набросился на человека. Одной рукой он содрал с него кольчугу и отшвырнул в сторону, так что её кольца рассыпались по всему полу, а второй ударил его точно в грудь.

Воздух наполнился хрипом Шекзара, когда тот согнулся пополам от боли. Почти все его рёбра в одночасье сломались от титанического удара Белиала, а органы внутри были всмятку.

– Чувствуешь боль? – прошептал ему на ухо Белиал, и топнул ногой, раздавив череп, лежащего без сознания второго охранника.

– Это ещё не конец… – сквозь боль прохрипел Шекзар, жадно заглатывая воздух. – Мои люди…

– Они уже мертвы.

Белиал бросил его на землю и развернулся лицом ко входу. Когда внутрь вбежали другие охотники, он принял своё истинное обличье и выдохнул на них жгучее пламя.

Те из них, кто не успел спрятать за щитом за доли секунд сгинули в огне. Остальных Белиал с особой жестокостью растерзал лапами, наслаждаясь каждым их криком. Никто не ушёл от его гнева в ту ночь.

Когда он закончил, то вернулся к телу Шекзара и подобрал связку ключей с его пояса. Найдя нужный, Белиал открыл клетку и выпустил на свободу пленницу.

– Спасибо, – сказала она, осматривая с ног до головы своего спасителя. – Так вот ты какой на самом деле. Никогда не видела драконов такого вида.

– Я принадлежу к сумеречным.

– Сумеречным? Я слышала, что у них довольно… необычная внешность. А ты не подходишь под это описание.

– Так было раньше, до того момента как нашли лекарство от нашего проклятия. Давай мы с тобой найдём более тихое и спокойное место, подальше от этого пожара.

Незнакомка осмотрела горящий лагерь и кивнула.

– Ну и переполох. Даже не верится, что ты всё это в одиночку устроил. А я даже имени твоего не знаю.

– Меня зовут Белиал.

– А меня Карна. Я перед тобой в вечном и неоплатном долгу.

– Возвращайся домой, Карна. Мне от тебя ничего не надо.

– У меня не осталось ни дома, ни семьи. Я уже как месяц осталась круглой сиротой и скитаюсь туда-сюда. Проклятые охотники… Все беды из-за них…

– Прости… Я не хотел.

– Ничего. Ты ведь не из этих краёв, верно?

– Да, я прибыл издалека. Может, составишь мне компанию?

– После всего, что ты для меня сделал, это я должна на коленях просить присоединиться к тебе.

– Так что скажешь?

– Я буду только за. Выживать одной крайне тяжело. Кругом рыщут люди. Меня сегодня поймали, когда я пила воду из ручья.

Белиал в последний раз взглянул на охваченный огнём лагерь.

– Эти теперь уже точно никого не поймают. Пойдём, найдём место для ночлега.

Белиал взмыл в воздух, и Карна послушно последовала за ним. Вместе они направились дальше на север и через пол часа пути приземлились в укромной чаще, чтобы перевести дух и поспать. Им обоим требовался хороший отдых перед завтрашним днём.

Карна была ещё слишком слаба после всех полученных ран, а Белиал оставался жутко измотанный боем.