Белые волки Перуна

Глава 1 Куцаево подворье

Утро для боярина-воеводы Куцая выдалось даже не беспокойным, а совсем уж заполошным. Вырвавшийся во двор подсвинок всколыхнул заспавшихся челядинов, и их дружный ор по поводу начавшейся охоты буквально вырвал Куцая из жарких объятий жены Забавы и вытолкнул на крыльцо босым и без порток. Почудился воеводе с пересыпу то ли напуск, то ли погром. А когда продрал глаза да разобрался в чём дело, то такая ярость его обуяла, что хоть ложись да помирай. Как был в одной рубахе, так и ступил на земь, поливая на чём свет стоит избаловавшихся вконец холопов. Десять здоровых лбов и толстомясых баб кучей метались по обширному двору, а подсвинок уходил без труда меж растопыренных рук и ног. У Куцая долго смотреть на дуроломов не достало ни сил, ни терпения. Может, и не по чину воеводе и наместнику Великого князя в радимецких землях самолично брать за копытца свиное рыло, но ведь более дело справить было просто некому.

Зевающая в полный рот Забава тоже вышла на крыльцо, посмотреть на молодецкую потеху. Очень может быть, что её появление и отвлекло боярина на мгновение от подсвинка, по которому он таки промахнулся рукой, а угодил уж совсем в непотребство, запачкав при этом не только руки, но и рубаху. И от этой незадачи Куцай затрясся в неистовом гневе.

- Сулицу мне! – заорал он охрипшим от лая голосом. – Зажрались, дармоеды!

Услужливый Лепок птицей слетал в подклеть и сунул ошалевшему от утренних передряг боярину короткое копьё.

Не было прежде случая, чтобы воевода Куцай с десяти шагов промахнулся в цель, а тут славно бес какой-то толкнул под руку. Сулица, пролетев над ухом всё у того же Лепка, угодила в большую корчагу с медом, который только-только туда слили. Корчага разлетелась вдребезги, мёд потёк, мешаясь с свиным дерьмом, а у Куцая в глазах потемнело.

- Запорю, - заорал он истошным голосом, хотя винить в случившейся неудаче было некого.

- Да будет тебе, боярин, - потянула его за рукав спустившаяся с крыльца Забава.- И охота, право слово, себя распалять, пущай его холопы ловят.

Тут только Куцаю пришло на ум, что занялся он действительно не своим делом. Где это видано, чтобы боярин-воевода гонялся за подсвинком? А во всём виноват хмель - перебрал вчера на пиру воевода Куцай, оттого и встал по утру заполошным. А тут ещё этот свинячий визг прямо-таки ножом по ушам и сердцу. А мёду-то сколько сгубил, паразит, уму непостижимо.

- Чтоб сегодня же мне его подали на стол, - смачно плюнул в сторону подсвинка Куцай. - С тебя, Лепок, спрошу в первую голову.

Челядинки расстарались, смывая с воеводы чужие следы, но запашок остался, теперь уж видно только баней удастся его отбить. Ор во дворе ещё продолжался, но воевода уже вошёл в достоинство и не рвался на подмогу холопам. Принял Куцай чарку из рук жены и как-то сразу полегчало, а потому на вошедшего Лепка взглянул благодушно:

- Поймали? - Так ушёл, боярин-милостивец, - захлопал Лепок длинными ресницами. - Как сквозь землю провалился.

- Как ушёл? - дурная кровь вновь ударила Куцаю в голову. - Куда он мог уйти, ублюдок ты этакий, коли кругом ни дыры, ни щели. Сгною в яме, дармоеды!

Кабы не вмешалась Забава, стоптал бы разъярённый воевода нерадивого холопа. Ну никакого сердца не хватает на этих дармоедов, ведь даже самую малую нужду не способны справить без боярского окрика. Одна мысль у них в голове - как бы пожрать, поспать, да бабёнку в углу притиснуть. По счёту мыслей выходило три, но Куцаю было не до счёта.

- Землю носом взрой, но чтобы был подсвинок.

Лепка из терема как ветром сдуло. Слышно было, как пятки резво простучали по крыльцу. А без боярского окрика телепался бы разжиревшим селезнем.

- Да разве можно, боярин, так себя изводить из-за какого-то подсвинка, - вздохнула заботливо Забава. – Ну, не поймают этого, так приколют другого.

И колыхнула грудями у мужнина носа. Хотел Куцай хлопнуть её по заду ладошкой, чтобы не металась в чужие дела, но ладошка прилипла к тому заду. Ох, сладка Забава, ох сладка! До ложницы не довёл жену, боярин, справил всё тут же, у стола. Да и кого пугаться в своем доме, не ближних же челядинок?

Куцай уже присел к столу, чтобы пополнить убыток в силах, как всё тот же Лепок, чтобы ему пусто было, вновь заскрёбся у порога.

- Чужой это подсвинок, боярин, наши-то все на месте. По которому уж разу всех обсчитали.

- Изыди, - только и сумел выдохнуть воевода.

Потянулся было к мёду залить огорчение, да так и застыл с поднесённой чаркой у рта. А ведь прав Лепок - не простой это подсвинок. Не стал бы воевода даже спьяну гоняться за простым подсвинком, а тут как затмение нашло. И в руки неспроста не дался, и от сулицы неспроста увернулся. Да и где это видано, чтобы с десяти шагов промахнуться? Где был тот подсвинок, а где стояла та корчага? Ну никак не могла сулица, посланная твёрдой рукой, в неё угодить.

От этих раздумий даже пот прошиб боярина Куцая. Говорил же вчера ему Бирюч, что среди радимичей объявился колдун, и молва о нём пошла по городам и весям. Толстый боярин Талец кивал головой на слова Белого Волка и от себя добавил, что ловили того колдуна, но изловить не смогли - то птицей обернётся, то ужом скользнёт по траве. И там где он появляется, непременно случается беда. Воевода Куцай слова глупого Талеца пропустил мимо ушей и, выходит, зря. Да и Бирюч не тот человек, чтобы попусту чесать языком.

- Кликни Лепка, - кивнул воевода жене.

- Да будет тебе... - начала было та, но, перехватив мужнин взгляд, осеклась.

Не молод уже боярин Куцай, под пятый десяток подвалило, но горяч без меры. Забаву жалели отцовы холопки, что отдают за старого, а у этого старого прыти оказалось поболее, чем у молодого. Что на ложе, что на коне - везде удал воевода. Одно только в нём неладно, как войдёт в раж, так непременно что-нибудь учудит. После будет жалеть, что поступил не по правде, корить себя и других, а всё одно - новая шлея попала под хвост, и вновь забил копытом боярин, как необъезженный жеребец.

Лепок шёл к боярину в страхе и косился на боярыню - в её заступе была вся надежда.

- Уж всё проверили, воевода, везде осмотрели...

- Замолчь, - оборвал Куцай холопа голосом почти спокойным. - Не о том сейчас спрос. Никто ныне не тёрся у моих ворот?

Лепок долго чесал в раздумье затылок, скреб грязноватыми пальцами светлые лохмы:

- Как скот сгоняли со двора - стоял в стороне человек и скалил зубы, а от чего скалил, знать не могу.

- Что ж ты всякую рвань пускаешь во двор воеводы? - взвился было по новой Куцай.

- Да как же пускаю, боярин, коли не пускал, - удивился Лепок. - А он постоял, постоял да и сгинул вслед за скотом, как тот поросёнок.

- Что, значит, "сгинул"? - возмутился боярин.

- Да кто его знает, - развёл руками Лепок. - Оно ведь и против воеводиных ворот стоять нет запрета, а уйти и подавно.

Ишь ты какой умный – нет запрета. Это для простого человека запрета нет, а тут невесть кто шастает и на чужое подворье пялится. Воевода махнул рукой в сторону холопа, а тот рад без меры, что легко отделался. А вот у Куцая радости в сердце нет, тревога там поселилась и смута. Может, всё оттого, что полаялся вчера на пиру с Бирючом. У Перунова Волка на Всеволода большой зуб, уж который год их мир не берёт, а Куцаю нет расчёта ссориться с первым на радимецких землях боярином. Да и в свойстве они ныне с боярином Всеволодом - Забава-то его дочь. А слова Бирюча - вздорные слова. Не станет Всеволод копать яму собственному зятю. Да и с Великим князем ссориться радимецкой старшине нет резону - не утеснял он их без причины и не обижал злым словом. Сажал, правда, Владимир своих бояр на лучшие земли, но ведь разумному человеку понятно, что нужно Великому князю иметь своих людей в радимецкой стороне. А воевода Куцай и вовсе к радимичам с добрым сердцем - что к старшине, что к простому люду. Замял, правда, боярина Басогу, но это когда ещё было, да и замял по делу - не гавкай против Великого князя. Ну, и с боярином Мстиславом вышла незадача, но это и вовсе сгоряча, а не со зла. А что потоптал радимичей у Дубняка, так на то он и воевода, чтобы всякую татьбу пресекать в корне. Если велено Великим князем почитать Перуна превыше других богов, так и не замай. А что в той роще прежде кланялись Велесу, так ведь и воевода Куцай Скотьему богу не враг, но и ты не срами Перуна и не тряси его волхвов. Не мог же воевода Куцай снести поношение Ударяющему богу, когда рядом стоял кудесник Вадим, вхожий в любое время к князю Владимиру. От киевских мечей полегло тогда пятьдесят радимичей, но на то была воля Перуна-бога и Владимира-князя, а воевода Куцай лишь исполнил свой долг. А что подати он берёт, так ведь ещё со времен Олега радимичи платят дань Киеву - здесь вины Куцая и подавно нет. Разве что и себя он не обижал, но это уж как водится. А что не обижал себя с излишком, так это врут на него злобные людишки, которым давно уже пора заткнуть рты, да всё руки не доходят.

А Бирюч по злобе возводит напраслину на боярина Всеволода, не станет тот мутить народ против Великого князя. А всё потому, что Всеволод равнодушен к Перуну и не привечает его ближников. Вот так же ни за что ни про что сжили Перуновы ближники со свету сына боярина Верещаги. По младости лет да сглупа вздумал с ними спорить Вышеслав, взыграла неуёмная новгородская кровь. А тут, на большую беду, зарубили Вышеславовы дружинники Белого Волка, не дав ему вынести меч из ножен. А за такие дела спрос учиняли во все времена. Испугавшийся Вышеслав хотел виру дать за убитого, но его никто не стал слушать. В ближайшую же ночь вырезала волчья стая и виновных мечников, и самого боярина с челядинами. А на жалобы Верещаги Куцаю осталось только развести руками. Что он ещё мог сделать? Виноват был молодой боярин, а Белые Волки не берут виры за кровь побратимов. Спросить с них мог разве что князь Владимир, но тот смолчал. А если Великий князь молчит, то с какой же стати воеводе разевать рот. Верещага затаил злобу на Куцая за убитого сына. И по злобе той стал рассылать своих людишек по радимецким весям мутить народ против Перуна и Великого князя, ну и против воеводы Куцая конечно. Людишек тех Перуновы ближники ловили и жгли огнём. И этот подсвинок, а точнее колдун, что шастал по Куцаеву двору, не иначе как заслан в радимецкие земли злопамятным новгородцем. Много этот оборотень может натворить бед, если его волхвы не поймают и не изведут. Сулица-то колдуна не берёт, так что бить его надо молнией Перуна.

Кинув мозгами раз-другой, воевода пришёл к окончательному выводу, что без помощи волхвов ему не обойтись и тянуть с этой помощью не след, нужно ныне же седлать коня и отправляться в Перуново святилище. С этим созревшим решением и поднялся Куцай из-за стола. После сытного завтрака не мешало бы полежать немного под Забавиным бочком, но дела-заботы требовали действий, и, крякнув с досады на суматошную жизнь, воевода крикнул мечникам, болтавшимся на подворье, чтобы седлали коней.

Пока Забава натягивала сапоги на опухшие после вчерашнего пира мужнины ноги, воевода Куцай с удовольствием любовался её телом. Что угодил боярин Всеволод наместнику своей дочерью, то угодил - и бела, и румяна, и в теле. Даром что не рожала, но если судить по широким бёдрам и большим грудям, то не одного ещё родит и вскормит на радость мужу. Со старшей женой не повезло Куцаю, попалась какая-то квёлая, хоть и из доброй семьи брал. Еле-еле разродилась одной девкой, а потом как отрезало.

- А я, боярин, непраздна, - сказала Забава, поднимая на мужа смеющиеся глаза.

От этих её слов Куцай прямо-таки возликовал сердцем:

- Давно?

- Да месяца два уже.

- А молчала почему? - насупился было Куцай.

- Так сглазить боялась.

И то верно, уж если по воеводину двору всякая погань бегает свободно, так далеко ли до беды. Боярину Куцаю тоже не следует делиться с другими своей радостью, мало ли что.

- И далее молчи, пока брюхо не полезет, - Куцай ласково погладил жену по голове. - Имеющие зенки увидят сами.

В седло боярин взлетел соколом. Мечники, глядя на такую его прыть, только покачали головами. А Лепок, дурья голова, утверждал, что боярин с утра гневен. Тем же соколом вылетел Куцай со двора в мигом распахнутые челядинами ворота.

Лих боярин-воевода, ничего не скажешь. И по молодости был таким, и под уклон годов не поменял своего характера. И хоть пеняли ему иной раз дружинники за вздорность, а всё же любили. И не только за лихость, но и за широту сердца - и сам брал весело, и другим не мешал. Градские-то смурновато смотрели на воеводу. Радимичи вообще неприветливое племя, жёнки и те без большой охоты вздёргивают подолы. И здравия никто не крикнул вслед воеводе, словно у всех разом поотсыхали языки.

Куцай, разметав толпу на градском торжище, с гиканьем и клубами пыли выскочил с двумя десятками мечников за стены. Далее путь пришлось держать по набитой сотнями копыт дороге, а на этой дороге пыли ещё больше, чем на городских улочках. И даже резвые ноги гнедого коня не спасали Куцая от чиха и кашля.

Путь не то, чтобы был дальним, но по жаре и полному желудку - утомительным. Хотя, когда свернули под лиственную сень, сразу стало легче. Ни пыли тебе, ни зноя, и даже как-будто прохладой потянуло от столетних дубов. Не даром же Перуновы волхвы лаялись с Велесовыми из-за этой дубравы и одолели-таки, втравив при этом воеводу в кровавое дело, которого до сих пор ему не могут простить радимичи. И ныне так жгли глазами спину, что, пожалуй, придётся зашивать кафтан.

Подъезжая к Перунову святилищу, Куцай поубавил прыти, дабы не нарваться на большую неприятность. Волхвы люди осторожные, и ловушек вокруг священного места наставили с избытком. На узкой звериной тропе, по которой мечники могли двигаться только цепочкой, боярина остановили тихим свистом и, видимо, опознали, поскольку одетый в белую шкуру Волк вышел навстречу прибывшим без всякой опаски. Здесь же боярин оставил коней и большую часть мечников, прихватив с собой лишь троих.

Дальше пошли по тропе за Белым Волком след в след, а уж тот петлял по дубраве как уходящий от погони заяц. У воеводы от всех этих замысловатых петель даже пот выступил на челе. Не первый раз идёт Куцай в Перуново святилище, а всё никак не может запомнить дороги и, если бы не Волк-проводник, непременно заблудился бы и нарвался на самострел.

А горд ближники Ударяющего поставили крепкий. Брёвна в два обхвата и врата такие, что не каждый рискнёт ломиться. А если вломится, то есть, кому его встретить за тыном. По прикидкам Куцая, жили в этом горде до трёх десятков Белых Волков. За тын матёрый Бирюч выводил их нечасто, зато каждый такой выход надолго западал в память радимичей.

Куцая в горд впустили без проволочек. Всё же не проситель какой-нибудь,а воевода, волею Великого князя хозяин радимецкой земли. Бирюч встретил воеводу у ворот, оказал честь. А к волхвам пошли уже вместе по усыпанному речным песком двору. Куцай завидовал ухоженности Перунова горда и мечтал завести на своём подворье такой же порядок, но помехой этому, увы, было холопье разгильдяйство.

Средь волхвов главным в капище был Гудим, суховатый старец с длиннющей бородой. Впрочем, огрузневших среди волхвов Куцай никогда не встречал. Тяжкий, видимо, это труд - служить славянским богам, не располагающий к накоплению подкожного жира. Волхвов было не пятеро, как ожидал Куцай, а шестеро. Шестым оказался плещеистый старец такой же худой, как и все прочие, но с бородой менее окладистой и ликом посвежее. А главноем - уж очень он напоминал кого-то Куцаю.

Воевода, рассказывая волхвам о случившемся на подворье непотребстве, всё время пытался припомнить, где же он видел эти глаза, сурово взирающие на мир из-под насупленных бровей. А уж когда сказал последнее слово, тут ему и ударило в голову - Блуд. Первый в Киеве боярин во времена княжения Ярополка, про которого давно шёл слух, что подался он в ближники Ударяющего. А минуло тому уже пять лет, по прикидкам Куцая. Вот не чаял, так не чаял столкнуться с боярином Блудом нос к носу. А ведь не стар годами Блуд, ну разве что самую малость старее Куцая, и ранее проседь в его волосах проступала лишь местами, а ныне он сед как лунь. Нелегко ему далась Перунова истина. Был боярин Мечислав всегда чреваст, а сейчас сух, как извялившаяся на жарком солнце рыба. Если бы не глаза, то и вовсе не признал бы его Куцай. Но и в глазах что-то поменялось. Кто уходит в волхвы, у того прошлого нет, и, даже признав человека по обличью, не след указывать на него пальцем. У воеводы хватило ума и выдержки, чтобы не упоминать в разговоре о прежнем знакомстве с новым ближником Ударяющего бога.

- Значит, оборотень в городе, - задумчиво проговорил Гудим. Голос у волхва тихий, как шелест листвы, но и не услышать его нельзя, потому что стоит ему только раскрыть рот, как все замирают вокруг. Куцай в ответ только кивнул головой, ещё раз подтверждая уже сказанное. Волхвы переглянулись, но не стали обмениваться мнениями вслух. Сидели на лавке в ряд, расчесав по груди белые бороды, тихие и чистые. Немолоды все были, особенно Гудим, про которого говорили, что прожил он более века, но старческой немощи в нём не чувствовалось, а только мудрость.

- Это посланец с тёмной стороны, - изрёк Гудим. - И без большого жертвования не отвадить его от города. Кровь для жертвования следует взять по жребию. Иначе в твоей семье будут большие неприятности, боярин. Ребенок родится испорченным ещё во чреве матери.

Про непраздную Забаву Куцай ничего не говорил волхвам, но Гудимову провидчеству не удивился. Зато упоминание жертвенной крови его смутило. А ну как не поверят радимичи в нечистого и не захотят от него откупаться? Перун не самый любимый бог в этих землях. Эка невидаль, поросёнок, на каждом подворье их с избытком. Не станешь же рассказывать каждому, как ловил того нечистого сам воевода, и чем всё это обернулось. Кабы не Забава с давно ожидаемым наследником, то, может быть, не согласился бы Куцай на большое жертвование, дабы не мутить радимичей, но тут у него не было выхода.

В обрат воевода поспешал медленно, пребывая в глубокой задумчивости. Всё в его голове смешалось клубком - и вынырнувший из небытия боярин Блуд, и неведомый оборотень, оказавшийся посланцем тёмной стороны, куда, как говорят, попадают неугодившие богам люди.

Волхвы ведь не много требуют - одного человека по жребию. Можно было бы конечно выставить холопа, но Гудим вряд ли согласится на такую подмену. По его словам, на жертву должен указать сам Перун. А вдруг укажет на кого-нибудь из радимецкой старшины или из рода чёрного, но многочисленного и горластого, да ещё склонного к Велесу или Даждьбогу? А ни Даждьбогу, ни Велесу никто не приносил человеческих жертв, во всяком случае, на памяти воеводы Куцая. Вот и думай тут.

Разве что с боярином Всеволодом посоветоваться, всё-таки Забава его родная дочь. Да и к наместнику-воеводе боярин расположен всем сердцем. Случалось, выручал златом-серебром и страсти средь радимичей утишал по просьбе Куцая. Нет на радимецких землях рода выше Всеволодова, из этого рода вышло много радимецких князей, на рати бойких и в суде справедливых. Ныне, правда, судит и рядит на радимецких землях наместник Великого князя Куцай, но ведь не первый же он наместник на этих землях, прижились они здесь ещё со времен Вещего Олега.

Всеволодова усадьба в городе первая. Да и самого боярина славянские боги не обидели ни ростом, ни силою. С Куцаем они ровесники, обоим уж лет пять как перевалило за сорок. Всеволод встретил воеводу у крыльца, широко раскинув руки. Оно, может, расстались не так давно, но так уж заведено дедами, чтобы дорогого гостя встречать как божьего посланца.

- О незадаче твоей уже слышал, - кивнул головой Всеволод ещё до того, как Куцай открыл рот для подробного пересказа. - Твои холопы по всему городу разнесли весть об оборотне.

Хотел было воевода пыхнуть гневом на неразумье челядинов, но потом решил, что слухи эти пойдут на пользу делу. Пусть весь город осознает степень надвигающейся беды.

Боярин Всеволод слушал гостя с большим вниманием и кивал согласно его словам у крупной головой. У Куцая от сердца отлегло - тоже не без понятия человек. А без помощи волхвов ни наместнику, ни горожанам не отбиться от оборотня. Один раз только поморщился Всеволод, когда Куцай упомянул о жертве. Так оно и понятно - большое дело не решается без споров и ссор. Но потому и взывает воевода к первому радимецкому боярину, что его слово может утихомирить страсти. Всеволод с Куцаем спорить не стал, да и о чём спорить, не воеводино слово было здесь главным. Хозяин гостя всё больше медами потчевал - гостеприимство боярина Всеволода общеизвестно. Но и поддержка Куцаю была обещана, хотя и без особой радости на челе, да и ни к чему эта радость, тут главное, чтобы большой беды не вышло.

Глава 2 Радимицкий бунт

Ночь для воеводы прошла спокойно. И челядь по утру не потревожила боярина, на подворье всё было чинно и тихо. От такого благолепия Куцай размяк сердцем, а потому появление у крыльца смурного Бирюча не доставило ему особой радости. Со двора съезжал уже сильно обеспокоенным. Предчувствие томило воеводу, чудилось несогласие на градских улицах, хотя большого ора вроде бы не было.

И по сигналу вечевого била все собрались дружно. Куцая горожане выслушали без ругани, недружелюбно косясь при этом на Перуновых волхвов, что стояли поодаль. Волхвов окружали Белые Волки, числом более двух десятков, без доспехов, но с мечами у пояса. Бирюч, видимо, опасался протестов радимичей, а потому и привёл в город чуть не всех своих дружинников. Куцай его действия одобрил, ибо своих мечников разослал большей частью по округе, дабы принудить неуступчивых к выплате податей в великокняжескую казну.

Боярин Всеволод, как и обещал, сказал своё слово в поддержку наместника-воеводы. Вече угрюмо промолчало в ответ. Но это молчание Куцай принял за добрый знак. Расходились радимичи тоже молча, выкрикнув лишь напоследок недружным хором свое согласие, чтобы Гудим сам указал перстом на жертву. Ждавший большого спора, а то и драки Куцай обмяк в седле. Своё дело он сделал, а остальное - забота волхвов.

Сам воевода весь день провёл в трудах - то лаялся с купцами, которые норовили обнести и князя Владимира, и самого воеводу, то на стены поднимался - нет ли где порухи, а с ближниками Ударяющего так больше и не столкнулся за весь день.

К вечеру уже подъехал воевода к своим воротам, которые выходили на Торговую площадь. А здесь Перуновы ближники всё приготовили для предстоящего нелёгкого волхования. Под звуки била начала собираться толпа, хотя и нельзя сказать, что густо шли радимичи. Ни боярина Всеволода, ни других бояр градских не было в первых рядах. Кого выбрал Гудим в качестве жертвы, Куцай даже вникать не стал. Спешился и прислонился плечом к плечу ближайшего Волка, как того требовал обычай. И мечники Куцая тут же встали. Больше никто в Перунов хоровод не рвался, да и места было мало, еле-еле развернулись, подпираемые со всех сторон угрюмо помалкивающими радимичами. Два смутно угадываемых в полутьме Волка держали связанного по рукам и ногам человека, который вёл себя тихо - то ли оцепенел от страха, то ли смирился со своей участью.

С первым же ударом Перунова сердца полыхнули разложенные треугольником костры, но светлее от этого почему-то не стало, скорее уж наоборот - всё, что находилось за пределами треугольника, окончательно погрузилось во тьму.

Воевода, подчиняясь ритму, задаваемому Перуновым сердцем, усердно топал ногами, подслеповато щурясь на разворачивающееся перед ним действо. Перунов камень, украшенный знаками, был поставлен как раз на том месте, где Лепок видел накануне ухмыляющегося нечистого. По словам Гудима именно там была слабина, которую следовало скрепить кровью во славу Ударяющего бога, дабы у бесов отпала охота таскаться из тёмного мира в наш.

Волки подвели к Перунову камню жертву и опрокинули навзничь. Сердце бога забилось чаще, и чаще задробили ногами мечники. Одетый во всё белое Гудим вознёс уде над обречённым жертвенный нож, но опустить его почему-то не сумел. А увлечённый танцем Куцай не сразу сообразил, откуда и почему в груди волхва появилась оперённая стрела. И только когда упали один за другим два удерживающий жертву Волка, а следом два помогавших Гудиму волхва, Куцаева глотка захлебнулась в страшном крике:

- Измена!

Стрелы летели из темноты густым роем жалящих ос, и одна из них, на излёте, угодила Куцаю в плечо, окончательно вернув его в мир страшной действительности. Стрелу он вырвал, благо вошла она в тело неглубоко, а потом крикнул своим растерявшимся мечникам:

- Отходите к дому, за ограду.

Стрелами били сверху, с крыш выходящих на площадь домов. Стрельцов разглядеть было невозможно, зато освещённые пламенем костров Перуновы ближники были у врагов, как на ладони. Петляя испуганным зайцем, воевода всё-таки добежал до своих ворот почти невредимым. И неожиданно столкнулся с конными мечниками, в которых без труда распознал дружинников боярина Всеволода. Вынырнули они из-за угла и сходу ударили на уцелевших. Стрелы, по счастью, лучники метать перестали, боялись попасть в своих.

Если радимичи рассчитывали на лёгкую кровавую потеху, то здорово промахнулись. И Куцаевы мечники, и Белые Волки уже пришли в себя и теперь дорого продавали свои жизни. На глазах Куцая разъярённый Бирюч страшным ударом снизу вверх выбросил из седла противника и сам угнездился на его месте. И не один он оказался таким удальцом - ещё с полдесятка Всеволодовых ястребов кулями попадали на землю. Куцай зарубил своего противника, но с седла сдёрнуть не успел - на него сзади навалились озверевшие от крови радимичи. С этими драться было легче, редкий из горожан был в броне, а у многих мечи оказались худого закала. Вошедшие в раж Белые Волки и Куцаевы мечники валили их под ноги целыми рядами, а сам воевода стоял чуть не по колено в чужой крови.

За ворота усадьбы всё-таки прорвались, кто вершим, кто пешим. Да и Куцаевы челядины не растерялись и принялись посылать через ограду в радимичей сулицы и стрелы. Толпа отхлынула, прихватив с собой и Всеволодовых дружинников.

Из двадцати пяти Белых Волков уцелело двенадцать во главе с Бирючом, а остальных побили стрелами в спины, когда они дробили радость вокруг Перунова камня.

Оказавшись во дворе собственной усадьбы, Куцай не испытал особой радости. Против закрытых ворот стояли тысячи озверевших радимичей, у которых не было иного выхода, как только добить свидетелей своего неслыханного святотатства.

- Долго нам не продержаться, - сверкнул из темноты зубами спешившийся Бирюч.- Ограда слабая.

Куцай скосил глаза в сторону единственного уцелевшего Перунова волхва и без удивления опознал в нем Блуда, киевского боярина, побывавшего во многих битвах. Воинской удалью и спасся, наверное, волхв, хотя белая рубаха потемнела от крови. Впрочем, кровь эта, похоже, чужая. Глаза у Блуда светились бешенством:

- Ни князь Владимир, ни кудесник Вадим радимичам этого не простят.

Куцай тоже не сомневался в страшном ответе князя и кудесника, но особой радости по этому поводу не испытал, а только со вздохом почесал затылок испачканной кровью пятернёй. Никаких особенных мыслей он там не вычесал, а в ворота уже били тараном нетерпеливые радимичи.

- Приветьте их стрелами! - крикнул Куцай своим.

Но и это оказалось сделать непросто - самых расторопных быстро посбивали с ограды. Похоже, перед Куцаевыми воротами стояли более сотни лучников.

- В дом отходите, - скомандовал Бирюч. - Ворота сейчас рухнут.

В доме голосили сбившиеся в кучу челядинки. Куцаю пришлось цыкнуть, чтобы замолчали. Воевода искал глазами Забаву, но ничего не разобрал в темноте. Зажгли светильники и затворили двери. Челядинов и мечников, у которых были луки, поставили к окнам, а более делать было нечего, разве что ждать смерти.

А Забавы в доме Куцай не нашёл. По словам челядинок, за ней прибежали Всеволодовы холопки и звали к матери, которая внезапно занемогла. Воевода и сам не знал, обрадовало его это известие или огорчило. Но, пораскинув умом, пришел к выводу, что вряд ли Всеволод стал бы посвещать дочь в свои замыслы, а потому и винить жену не в чем. Кабы знала бы об измене, то, наверное, сказала бы мужу. Ах, Всеволод, Всеволод! А какими честными глазами смотрел на воеводу ещё сегодня утром. Княжьей власти, что ли, захотелось? Так за эту власть не с Куцаем воевать придётся, а с Владимиром, который просто так её не отдаст, учинит с радимичей кровавый спрос. Неужели у радимицкой старшины не хватило ума понять это? И ведь непохоже, что взбунтовались в горячке, а по всему видно, что готовились долго и выжидали случай, чтобы ударить наверняка.

- Тебе, старец, надо поменять рубаху, - сказал Куцай Блуду. - Бородой ты ещё не слишком окладист, в лицо никто тебя здесь не знает, глядишь, в суматохе и сумеешь выскочить за ворота.

- Воевода прав, - кивнул головой Бирюч. - И его мечников, и моих Волков радимичи знают наперечёт. А если сумеешь добраться до святилища в Дубняке, то предупреди мечников, что там остались, и уходите вместе.

Блуд совету внял, потому что не было смысла пропадать зря, но по глазам было видно, что не спустит он радимичам, если ныне убежит от смерти, а уж старшину местную пересчитает поимённо. Куцаю ли не знать боярина Блуда, который, встав в ряды Перуновых ближников, вряд ли помягчал сердцем.

Ор во дворе нарастал, а в двери терема ломились сусердием. Куцаю показалось на миг, что над головой закачалась крыша. Крыша, впрочем, не рухнула, но вдребезги разлетелись двери, и в образовавшийся проём ввалились радимичи. Дрались почти в полной темноте, больше угадывая летящую в голову сверкающим лезвием смерть, а потому, быть может, и прозевал воевода Куцай момент перехода из тьмы временной в тьму вечную. Вспыхнул только перед его глазами ослепительно белый свет, и всё закончилось для удалого киевского боярина в этом мире.

А для Блуда жизнь ещё продолжалась топотом чьих-то ног и хрипами умирающих людей. Каким-то чудом его вынесло на крыльцо прямо на воющую в нетерпении и жажде крови толпу. Наверное, здесь бы и закончилась жизнь Перунова волхва, забили бы его дубинами, но, видимо, кто-то в эту дикую ночь ворожил ему. Столкнули Блуда с крыльца не в толпу, а куда-то в сторону, в тёмный угол. А на крыльцо вырвался, сметая всё на своём пути, воевода Бирюч, и звериный рык, вырвавшийся из его окровавленной груди, заставил радимичей попятиться назад. Ещё какое-то время Бирюч кружил по двору затравленным волком, размахивая чёрным от крови мечом, круша им дурные головы налево и направо, пока невесть откуда прилетевшая сулица не пронзила насквозь его сильное тело. Ещё мгновение, показавшееся Блуду вечностью, Белый Волк стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, а потом рухнул под ноги враз затоптавшей его толпы.

К этому времени и в воеводином доме всё уже было закончено, и вышедший на крыльцо мечник что-то крикнул боярину, который один среди сотен пеших возвышался в седле чёрным гавраном, высматривающим лакомый кусок среди заваливших Куцаев двор трупов. Блуд догадался, что это и есть боярин Всеволод. Из поднявшегося торжествующего ора стало ясно, что воевода Куцай убит, и это его тело волокут сейчас с крыльца за ноги опьяневшие от насилий и убийств мечники.

Десятки факелов полыхали по двору, где стало уже светло как днём, но почему-то никто не обратил внимания на поднявшегося с земли бородатого старца. Быть может потому, что кафтан на нём оказался рваным, а свалявшейся бородой схож он был сейчас со многими толпившимися во дворе радимичами. Его теснили и толкали, пока не вынесли к воротам усадьбы и не выплюнули с отвращением на Торговую площадь, которая шевелилась жутковатым зверем от переполнявших её людей.

Блуду пришло в голову, что здесь собрались не только горожане, но и пришлые смерды из окрестных сёл, которых, судя по всему, заранее известили о предстоящем кровавом пире. Выходит, тщательно готовил свою измену боярин Всеволод, выезжающий как раз сейчас из Куцаевой усадьбы. Всеволода тут же окружили несколько десятков конников, среди которых, если судить по крикам, была вся радимецкая старшина.

Угасшие было Перуновы костры запылали вновь, а оттого на площади стало ещё темнее, во всяком случае, Блуд не боялся, что его опознают. И уже почти без страха, но с дикой ненавистью в груди смотрел он на остановившегося в десяти шагах боярина Всеволода.

- А я говорю, что волхвов было шесть, - прозвучал молодой голос.

- Да где же шесть? - возразили из темноты. - Пять и было. Все как один лежат у костров.

- А всех опознали? - спросил боярин Всеволод, отворачивая лицо от пышущего жаром костра.

- По счёту если брать - никто вроде не ушёл.

- Волков только двадцать пять, - громко продолжал всё тот же молодой голос, - а при Бирюче их находилось тридцать.

- Остальные в Перуновом капище. Но туда ночью лучше не соваться, только людей погубим среди хитроумных ловушек.

- К рассвету мы доскачем неспешно до Дубняка. Если из Бирючёвых или Куцаевых мечников кто-то уцелел, то мы их опередим, - громко не согласился боярин Всеволод.

Мечники стали садиться в сёдла, а толпа расступилась, давая конным дорогу. Блуду если пешим до Дубняка бежать, то наверняка не успеть, но и столбом стоять тоже нельзя. Может, и не стал бы он так рисковать, если бы нашлось у него время для раздумий, но не разум правил Блудовой рукой, а ненависть, переполнявшая сердце. До боярина Всеволода ему было не дотянуться, а потому и выбрал он узкоплечего всадника, который единственный из всех правильно сосчитал Перуновых волхвов.

Прямо с земли прыгнул Блуд на круп коня, и острый нож сам нашёл хрустнувшее горло. Сбросил волхв с седла обмякшее тело да кольнул в бок забаловавшего было коня.

Радимичи не сразу сообразили, что произошло, а обиженный болью конь уже ломил сквозь толпу, вынося наездника из забурлившего страхом и ненавистью котла.

Была у Блуда опаска, что городские ворота окажутся закрытыми, но удача и здесь оказалась на его стороне. Растерявшаяся стража даже и не пыталась перехватить всадника, и под их растерянные крики он вихрем вылетел за городские стены.

Погоня началась почти сразу, что и немудрено – у боярина Всеволода оказалось под рукой полторы сотни мечников на застоявшихся конях. Отмахав чуть ли не две трети пути, Блуд понял, что оторваться ему, пожалуй, не удастся, а забрезживший рассвет и вовсе сделал его удобной мишенью для стрел. Конечно, на полном скаку не каждый сумеет удачно метнуть стрелу, но, видимо, среди Всеволодовых дружинников нашлись хорошие лучники. Один из них вогнал острое жало в ногу Блудова жеребца. С версту после этого конь не сбавлял скорости, а потом захромал, подсекая поврежденной ногой. А второй стрелой Блуду пробили плечо, и он кулем слетел с обезножевшего коня. Одно спасло: не вышел из ума при ударе о землю, а подхваченный неведомой силой бросился в заросли. Ждал, что вот-вот обрушится на голову безжалостный меч, и бежал из последних сил.

В себя пришёл только после того, как очутился под корягой. Да и то не сразу. Поначалу силы оставили Блуда, и сознание, кажется, тоже. Слышались как сквозь дрёму враждебные голоса, но до тех голосов ему уже не было дела.

Сколько он пролежал в беспамятстве, Блуд не помнил, но очень удивился, что остался жив. Кругом была тишь и такая темень, что на мгновение показалось - а не в страну ли Вырай занесло бывшего киевского боярина. Кабы не торчавшая из плеча стрела да не спекшаяся кровь вокруг раны, то, наверное, уверовал бы Блуд в свой состоявшийся уход из этого мира. Стрелу он выдернул, скрипя зубами, но при этом едва не лишился разума. Хлынувшую из раны кровь унял с трудом, изорвав для этого пропотевшую рубаху. Потом долго лежал без движения, пересиливая боль и переполняющее сердце отчаяние. Может быть, и ещё полежал, если бы не жажда, метавшая забыться хотя бы на краткий миг.

Уже выбравшись из-под коряги Блуд определил, что пролежал в беспамятстве много времени. По всем приметам выходило, что Даждьбогова колесница миновала верхушку пути и борзо покатилась к закату. Крался он поначалу осторожно, но потом осмелел и припал к ручью уже без большой опаски. От холодной воды заломило зубы и вернуло память. Вспомнил и о святилище в Дубняке, и о Перуновых Волках, обречённых на смерть его беспамятством.

Если бы был конь, то до Дубняка путь недалёк, а пешим обессилевшему Блуду разве что к ночи удастся добраться до лесного горда. И чувствовал уже, что всё напрасно, но не мог свернуть в сторону, не убедившись самолично в свершившемся несчастье. К Дубняку Блуд приковылял, когда стало смеркаться, а меж деревьев побрел, полагаясь только на милость Перуна. Он хоть и знал о бесчисленных ловушках, но не до того было, чтобы стороной обходить грозящие смертью самострелы. А как увидел распахнутые настежь ворота Перунова капища, так и рухнул обессиленный лицом в мох. Теперь уже не было сомнений, что опоздал.

Очнулся он от собственного воя далеко в стороне от того места, где упал. Блуд сам не заметил, что выбрался не только из Перунова горда, но и из Дубняка. Вот только не знал, куда его вынесла нелёгкая. А в мире царствовала ночь - непроглядная, беззвездная и безжизненная. И в этой ночи можно только выть, чтобы не пропасть и не затеряться во мгле уже навсегда.

Глава 3 Встреча

Из Киева по Днепру шли ходко, разве что подзадержались на волоках, но уж как пали в Двину, так вздохнули с облегчением - теперь, считай, уже дома. Хотя, конечно, до Плеши ещё грести и грести. Перед тем как ударить по Двине веслом, решили устроить привал. Спешить-то, в общем, было некуда. Это на пути в Киев соскучившийся по матери, братьям и сёстрам молодой Мечислав торопил посмеивающегося в усы Бречислава и разудалых гребцов, но в обрат можно идти и малым ходом. Так, во всяком случае, говорил Пересвет, подмигивая ухмыляющимся гребцам. И уж, конечно, Мечислав догадывался, почему он им подмигивает, да и все догадывались, потому и скалились добродушно. Плавал Мечислав в Киев за материнским благословением, и по возвращении в Плешь на пристани его будет встречать Веснянка, приемная дочь Твердислава Гаврана, к которой молодой боярин прикипел сердцем.

На Пересветовы шутки Мечислав давно махнул рукой. Да и не против он передыха, хотя и рвётся его душа к плешанской пристани. Путь туда и обратно неблизкий, и проходит его Мечислав не в первый раз, но, пожалуй, только ныне он чувствует себя на равных с дядьями и мечниками. Может быть, они и дали бы ему поблажку, но он сам бы её не принял. Если ты воин, то будь им и пешим, и вершим, и на весле.

Киев поразил в этот приезд Мечислава. За семь лет под рукой князя Владимира город словно бы раздался в плечах, да и народ смотрелся здесь побогаче, чем в кривецких землях. А уж торг - кого там только не было. У молодого боярина даже зарябило в глазах от обилия чужеродных одежд.

А мать не сразу признала Мечислава. И то сказать, за три года, что не виделись, вырос он в добрую орясину и в плечах стал не хлипок. Впрочем, это и не удивительно, Семаги всегда славились в Киеве ростом и статью. Мирослав, младший двумя годами брат Мечислава, тоже быстро пошёл в рост и уже во всю помогал матери. Про сестер и говорить нечего, хороши девки. А самого младшего брата Ладомира, только по золотым волосьям-круглякам опознал Мечислав.

Две семидницы у родного очага прошли быстро, глазом не успел моргнуть. И при расставании щемило сердце. Даже слезу украдкой уронил Мечислав, но это, наверное, и воину не стыдно, всё-таки прощался с родной матерью. Жаль только, что Великого князя так и не увидел молодой плешанский боярин, хотя очень хотелось взглянуть пусть и краем глаза на человека, о котором столько ходит слухов и в землях кривицких, и в землях радимицких, и в землях вятских. Говорили, что Владимир пошёл усмирять с войском мерь и мордву.

Пока умаявшиеся на волоках мечники обустраивались на берегу, Мечислав, прихватив лук, отправился в заросли, с надеждой на охотничью удачу. Придвинские леса побогаче живностью, чем приднепровские, так что молодой боярин почти не сомневался в успехе. Не в первый раз он скрадывает добычу, хоронясь среди зеленых завес. Этому умению обучил его воевода Ладомир, выросший в новгородских лесах и считавший любой лес своим домом. Но и Мечислав, проживший шесть лет на Плеши, не чувствовал себя здесь чужим. Ни ветка под его ногой не хрустнула, ни листья на ближайших деревьях не шевельнулись, но добыча, так и просившаяся на вертел свиным рылом, вдруг сорвалась с места раньше, чем он спустил тетиву. Мечислав даже крякнул с досады - уж очень хорош был нагулявший жира одинец. И ушёл он действительно не по вине молодого боярина. Теперь уже и Мечислав хорошо слышал треск, раздающийся сбоку. И по этому треску он сразу определил, что ломит сквозь заросли человек, потому как зверь так несторжко не ходит по лесу. А ещё почудился ему топот копыт, но это как-будто дальше. Всё так же бесшумно шагнул Мечислав навстречу бегущему человеку и затаился на краю полянки в полной уверенности, что именно сюда сейчас вынесет нелёгкая столь навредившего ему неумеху.

В своих расчётах плешанский боярин не ошибся. Одетый в немыслимое вретище человек выскочил на поляну и тут же упал, то ли задохнувшись от быстрого бега, то ли споткнувшись о корягу. Человек был стар, если судить по седым волосам и бороде. Не успел Мечислав открыть рот, чтобы окликнуть старца, как на поляну вывалились два конника в броне и с обнаженными мечами в руках. Седовласый попытался подняться, но для бегства ему не хватило сил. А из оружия у него был только нож, которым ему вряд ли удалось бы отмахнуться от летящего в голову меча.

Но этому мечу так и не суждено было попробовать чужой крови. Мечислав выстрелил не раздумывая, и стрела вонзилась в запястье расторопного всадника. Меч выпал из руки преследователя, а сам он растерянно оглянулся на своего товарища, в которого Мечислав успел послать ещё одну стрелу, но, уже просто пугая, а потом ещё одну, целя в щит, и без всякого желания нанести вред. Всадники, наконец, опомнились, поворотили коней и скрылись в зарослях.

Отдышавшийся старец тут же бросился к кустам, среди которых до недавнего времени прятался удачливый лучник, но добежать он не успел, а рухнул на траву, настигнутый пущенной из зарослей стрелой, которую метнул ему вслед один из преследователей. Тут уж Мечислав выстрелил не шутя и, судя по вскрику в зарослях, попал. А потом и вовсе послышался затихающий топот копыт. Всадники, испугавшись невидимого противника, не захотели попусту рисковать жизнями.

Тем не менее Мечислав к распростёртому на земле беглецу подходил осторожно, держа в уме возможную хитрость своих противников. Однако пока всё было тихо. А насчёт седовласого конники ошиблись, тот был ещё жив, разве что без памяти. Стрелу, пробившую тело, Мечислав трогать не стал - рядом на берегу имелись люди, которые могли её извлечь с большим умением. Старец оказался хоть и худым, но довольно рослым и тяжелым. Во всяком случае, Мечиславу пришлось потрудиться, петляя по заросшему кустарником лесу с нелёгкой ношей на плечах.

От костра его первым увидел Пересвет, разноцветные глаза которого умели пронзать не только ночь, но и лиственную завесу. Он и помог Мечиславу бережно опустить раненного на землю. Бречислав, выслушав объяснения родовича, немедленно распорядился тушить костры и возвращаться на ладью. Предосторожность была совсем не лишней, поскольку преследователей могло оказаться не двое, а много больше, и уж, наверное, у них нашлось бы, чем приветить из темноты сгрудившихся на свету людей в отместку за своих товарищей, помеченных стрелами Мечислава.

Пересвет вытащил стрелу из тела седовласого и тщательно перевязал кровоточившую рану. При этом лицо у Белого Волка было озабоченным и даже удивлённым, и взгляд он бросил на Мечислава странный. Молодому боярину показалось, что дядька узнал седовласого, но расспрашивать было недосуг, поскольку встревоженные происшествием гребцы уже подняли вёсла. И вовремя, ибо не успели они ещё смочить те вёсла в двинской воде, как из зарослей прилетало несколько злых пташек, впившихся острыми клювами в высокий борт.

Бречислав отвечать не стал, а ударил колотушкой в кормовое било. Весла махом окунулись в воду, и тяжелая ладья, набирая с каждым ударом била ход, понеслась вперёд, в надвигающуюся с лесистых берегов темноту.

- Кто эти люди? - Мечислав оглянулся на сидевшего за спиной Пересвета.

- Не знаю, - глухо отозвался тот. - Но, судя по всему, не всё ладно в радимицких землях. А спасенный тобою старец - Перунов волхв, знак у него есть на теле.

Вот, значит, почему так удивился Пересвет. А Мечислав не знал, радоваться ему по этому поводу или огорчаться, но, пораскинув умом, пришёл к выводу, что спасение человеческой жизни всегда благо. А уж кем оказался спасённый, это не Мечиславова забота. Сам молодой боярин Перуна не почитал, а кланялся греческому Богу, единому для всех племён и общин. Он и матери дал слово, что не свернёт с пути, указанного Христом, даже если его будут понуждать силой. Но никто пока Мечислава не принуждал, и Ладомир, и дядьки только посмеивались над неразумным родовичем. А женщины слушали Мечислава с интересом, уж больно занимательной казалась им чужая вера. Только Ждана шепнула ему как-то, чтобы он не распространялся о Христовой вере при Перуновых волхвах и боярыне Милаве. Давно это было, совсем мальчишкой тогда был Мечислав, но совету боярыни внял, поскольку ничего худого Ждана ему не посоветовала бы. Единственным человеком, от которого Мечислав не скрывал никогда и ничего, была Веснянка. Истинного Бога она приняла давно, но помалкивала об этом, не желая выходить из родительской воли. Вот когда станет мужней женой, тогда и сможет открыто кланяться, кому захочет. Веснянке четырнадцать лет исполнилось ещё зимой, а уж к лету она в такое тело вошла, что у Мечислава при взгляде на нее иной раз перехватывало дух. Бегала голенастая худышка, которую Мечислав числил за товарища и вдруг - нате вам. А Пересвет ещё посмеивался. Да краше Веснянки Мечислав не встречал девок ни в Плеши, ни В Полоцке, ни в Киеве. А Ладомир выбор своего пасынка одобрил. Так и сказал - девка хороша, и под другими гонтами искать тебе, Мечислав, нечего. Пересвет тут же пояснил с усмешкой, что Ладомир хлопочет за свой род. За девкой придётся приданное давать, так хоть не на сторону. Может, и не всё в Пересветовой шутке было неправдой, но Мечислав Ладомира не судил. Да и не жаден был плешанский воевода, а с женой своей Людмилой так и просто щедр. Мечислав мог убедиться в этом собственными глазами. Не захирело его родное подворье, и нажитков много прибавилось за эти годы. Есть чем теперь поделиться с младшими братьями и сестёр отдать замуж не с пустыми руками. А при таком богатстве и силе никто теперь не посмеет оспорить боярское достоинство Мечислава.

С матерью и Ладомиром уже оговорено, что вернётся он с молодой женой в Киев и осядет там основательно, как это и подобает старшему в боярской семье. Как-то встретит Великий князь Владимир молодого боярина Мечислава? К боярыне Людмиле он благоволит, а к воеводе Ладомиру часто бывает несправедлив. Третьего года на рати с печенегами плешанский воевода был первым, а среди отмеченных Великим князем чуть ли не последним. Об этом говорили и боярин Вельямид, и боярин Хабар, приходивший в прошлом году в Плешь за подросшим внуком Яромиром, которого все и в глаза и за глаза кличут Рыжешерстным волчонком. В том, что Яромир доводится воеводе сыном, никто не сомневается, да и как усомниться, если малой вылитый Ладомир. Да и с младшими сыновьями воеводы он схож, что с Звезданом, что с Всеславом, что с Вышеславом. О том, что связывает воеводу Ладомира с боярыней Милавой, в Плеши предпочитают не говорить вслух, но то, что младший сын боярыни, Владимир, тоже от воеводы, сомнений ни у кого нет. Конечно, не Мечиславу в эти дела вмешиваться, но боярыню Милаву Белые Волки совсем не случайно зовут между собой новгородской вилой. А в Плеши её почитают чуть ли не больше, чем Перунова волхва Гула, совсем уже одряхлевшего старца. Мечислав так глубоко задумался, играя тяжёлым веслом, что не сразу очнулся, когда Севок Рамодан толкнул его в бок:

- Передохни, боярин.

Мечислава взяло любопытство: как там спасенный беглец, не очнулся ли, а потому и побрёл он на корму, натыкаясь в темноте на тюки с товаром. И там же, у тюков, услышал он голос Бречислава:

- На радимицких землях разорены все Перуновы святилища и убиты все волхвы. Посечены также тридцать Белых Волков и воевода Куцай со своими мечниками. Бирюча тоже убили.

- Как Бирюча?! - ахнула темнота голосом Пересвета.

- А вот так, - вздохнул Бречислав. - Боярин Всеволод устроил замятню на радимицких землях против Великого князя и Перуна. Вся старшина и все смерды на его стороне.

- А старец не бредил случайно?

- В ум он вошёл твёрдо и рассказал всё, как было.

- Про Мечислава он знает?

- Я ему ничего не говорил, и ты тоже молчи.Захочет признать сына, так сам скажет, а не захочет, так на то он и Перунов волхв.

- А он выживет?

- Выживет, - твёрдо сказал Бречислав. - И духом он крепок, и телом.

Дальше Мечислав не пошёл, так и присел среди тюков, прислонившись спиной к чему-то мягкому. Было о чём подумать. И сразу же на память пришли слухи об отце, боярине Мечиславе Блуде, который шесть лет тому назад ушел на Перунов холм и не вернулся обратно. Мечислав, уже не малец в те годы, отца помнил твёрдо. Но у отца волосы и борода были тёмными, а у этого человека совсем седые. Да и грузен был боярин Блуд, а этот худ, кожа да кости, и ростом как будто ниже. А к лицу Мечислав не приглядывался, стараясь побыстрее уйти от возможной погони.

Для Блуда возвращение к жизни казалось чудом, свершившимся не иначе как волею Перуна. Да и кто иной, кроме Ударяющего бога, мог послать ему спасение, когда меч уже висел над головой. А дальше был удар стрелы, и обессиливший меч упал на траву. Ну а чьей рукой послал Перун разящую стрелу, уже не так важно. Ухмыляющийся Пересвет, которого Блуд помнил ещё по прежним временам, указал ему на рослого отрока, унёсшего раненного волхва от радимецкой погони. В молодом мечнике Блуду чудилось нечто знакомое, а когда кто-то из гребцов окликнул отрока Мечиславом, тут волхва, словно шилом кольнуло. О том, что плешанский воевода Ладомир стал мужем его бывшей жены Людмилы, он слышал краем уха и отнёсся к этому равнодушно. Все связи с родом и семьёй он разрубил Перуновым мечом в неуёмной жажде служения Ударяющему. А потому чужой ему сейчас этот отрок.

За минувшие годы Блуд приобщился к великим таинствам. В отдалённых от мирской суеты Перуновых капищах протекала его жизнь, в тяжких борениях с собственной плотью и злыми духами, норовившими овладеть его мыслями и телом. И ныне Блуд видит много глубже и дальше, чем прежде. В радимицкой град он советовал Гудиму не ходить, было у него предчувствие великой беды, но старый волхв поступил по-своему, и в этом его поступке тоже чудился смысл, доступный только самым давним ближникам Перуна. Блуд с трудом, но постигал, что эта смерть волхвов и Белых Волков угодна Ударяющему, как предвестье, грядущей расправы с восставшими на бога радимичами, которая послужит хорошим уроком тем, кто не чтит Перуна. А расправа будет жестокой, в этом Блуд не сомневался. И кудесник Вадим скажет своё слово, и князь Владимир, которого пролитая радимецкая кровь ещё больше привяжет к Ударяющему.

Блуд не удивился, увидев на полоцкой пристани воеводу Ладомира и старого знакомца, щербатого Бакуню, самого, пожалуй, близкого к кудеснику Вадиму человека. О радимецком бунте в Полоцке уже знали и готовили войско для замирения непокорных.

Блудовы раны оказались не опасны, а потому из памяти он больше не выходил, даже когда его тащили из ладьи в дом боярина Вельямида. И там, испив настой целебных трав, лёжа на лежанке, поведал он полоцкой старшине о злодействах, сотворённых в радимицком граде. Боярин Позвизд, полоцкий наместник, только ахал да всплёскивал руками. Воевода Ладомир, которого прошедшие годы из молодого задиристого волка превратили в матёрого бирюка, хмурил брови. Бакуня щерился, но это он делал всегда - и в злобе и в радости. А прочие просто слушали и вздыхали. Уже всем стало ясно - поход на радимичей неминуем. Боярин Позвизд, правда, сомневался - как же без княжьего веления?

- Да какое тебе ещё веление нужно, боярин? - удивился Вельямид. - Если радимицкий бунт перекинется на кривицкие земли, то спрос будет уже с тебя.

Боярина Позвизда от одной мысли об этом спросе прошиб пот. Чего доброго, полоцкие доброжелатели расскажут князю Владимиру, как бекал и мекал его наместник, когда требовались решительные действия. А то ещё, чего доброго, заподозрят в сговоре с радимичами.

- Киевское войско в походе с князем Владимиром, - сказал Ладомир. - И кроме нас некому сейчас спросить с радимичей за измену. И за Бирюча тоже.

При этом глаза Плешанского воеводы плеснули гневом к великой Блудовой радости - понял, что не будет спуску радимичам.

А у Ладомира всё внутри кипело. Дороже Бирюча никого у него не было. И первое, что он помнил о жизни, были Бирючевы руки, несущие его через лес от чего-то ужасного, остающегося за спиной. И дальше жизнь его пошла под этими руками, именно они не раз вытаскивали Ладомира из ям и прикрывали от ударов и клыков. Не было на этой земле человека честнее и справедливее Бирюча, а пал он не в сече с врагами, а от предательского удара в спину лживых друзей. Так есть ли вообще правда на этом свете?

Ладомир знал боярина Всеволода. И в битвах не раз стояли плечом к плечу, и мёд пили из одной братины. Улыбчив был боярин Всеволод и в дружбе казался искренним. Выходит, далеко не вся кипящая в сердце злоба ложится на лицо печатью. Но кому же верить тогда? Сначала отдал дочь за воеводу Куцая, а после сунул ему из-за угла нож в бок. Конечно, киевский наместник на родной земле - не велика радость. Но ведь и без Великого князя нельзя, хоть и вздорен иной раз бывает Владимир. Кто-то должен следить, чтобы на славянских землях люди жили одной правдой. Ну и собирать всех в ратный кулак, когда нужда приспеет.

Полоцкая дружина снарядилась в пятьсот пеших и три сотни верших. Такая и под рукою Рогволда Полоцкого собиралась не всегда. Бояре спешили показать свою преданность Великому князю - не ровен час посчитает сочувствующими злодейскому делу. Наместник-воевода Позвизд рвался сам возглавить рать - отговорили. Это ведь не на торгу с красной выей лаять купцов и неслухов. Боярин Всеволод - воевода не из последних, да и радимичи драться горазды. В воеводы единогласно прочили боярина Ладомира. Смертельная обида нанесена ведь не только Великому князю, но и Перуну-богу, а уж Ударяющий наверняка подсобит Белому Волку, которого и прежде не обделял вниманием. Ибо всем ведомо, что удачлив воевода Ладомир в битвах, и мечники ему верят. А наместнику Позвизду уходить из Полоцка в столь смутное время никак нельзя.

От полоцкой пристани отчалили с первыми Даждьбоговыми лучами. Боевых ладей набралось до десятка, но и торговые тоже собрал Ладомир, погрузив туда коней. Водой-то путь короче, а если гнать коней через кривицкие леса, то к делу они приспеют ох как не скоро.

Одно смущало - никто не знал радимицких сил, и полочане, хоть и собравшиеся в немалом числе, могли оказаться слабее. Надежда была на киевскую подмогу. Они там хоть и без князя Владимира, но не могли же проспать столь великую замятню.

Гребли быстро, так что брызги дождём разлетались до берегов, а воеводе Ладомиру всё мало. Кое-кто уже жалеть начал о боярине Позвизде. С ним было бы спокойнее - неторопливый человек. А у Белого Волка видать взыграла злоба в сердце, и как бы эта злоба да торопливость не вышли полочанам боком.

Полочане уже высаживались на радимицкий берег, когда рать догнал гонец из Киева. Воевода Отеня, именем Великого князя, требовал от Позвизда подмоги против взбунтовавшихся радимичей. Хватился. По словам гонца, к Великому князю тоже отправили посланца за подмогой. В Киеве воевода Отеня и боярин Басалай собирают войско, но когда соберут, на это гонец только развёл руками. Боярин Вельямид как про Отеню с Басалаем услышал, так даже плюнул в сердцах. Нашёл Великий князь, кого оставить наместниками. Отеня по старости лет выжил из ума, а Басалай смолоду его не имел. Эти соберут войско разве что к зиме. А их нерасторопность отольется ещё полоцкой кровью по радимицким полям.

Перунова волхва, который принёс страшную весть в Полоцк, Вельямид узнал сразу, да и мудрено было не узнать первого когда-то на Киевщине боярина. Случалось им прежде меды пить из одной братины, а ныне попробовал Вельямид намекнуть отощавшему волхву на прежнее знакомство, так в ответ получил такой взгляд, что язык сразу прирос к нёбу. Да что там Вельямид - родного сына не захотел признать бывший боярин Блуд. А Мечислав, говорят, на своих плечах унёс его от смерти. Удалой боярин растёт, ничего не скажешь. Впрочем, Вельямиду на своих сыновей тоже жаловаться не приходится. Старший уже отца перерос, вымахал в орясину. Потрётся немного подле воеводы Ладомира, глядишь, наберётся ума.

На зятьёв Вельямид был не в обиде - вот уж действительно не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Никто ныне в Полоцке не рискнёт лаяться с боярином, тот же наместник Позвизд всегда сажает Вельямида одесную от себя, хоть на совете хоть на пиру. Конечно, и сам боярин в силе, но и зятья помогут в случае нужды. А за воеводой Ладомиром ходит уже чуть не две сотни мечников. Два ятвяжских городка за ним, а ещё он ледягов прижал, которые никому и никогда прежде не платили подати. Плешь-то стараниями воеводы разрослась чуть не вдвое против прежнего, а ведь ещё и десяти лет не прошло, как объявился там воевода в волчьей шкуре.

Одно гнилое лыко можно вставить в строку Ладомиру - не любит его Великий князь. И Вельямид никак не может взять в толк - с чего бы это? Три года назад в битве с печенегами спас Ладомир князя Владимира, ударив сбоку полоцкой дружиной. Сам-то князь прозевал чужой напуск, а его мечники впали в великое смятение. Может потому и не любит, что неловко вспоминать о том сраме?

В радимицких землях боярину Вельямиду и прежде доводилось бывать - богатые земли, но не богаче кривицких. Да и жито что-то ныне жиденько у них пошло в рост, на Вельямидовых огнищах много лучше.

Полоцкая рать шла бодро - после весла всегда приятно чувствовать твёрдую землю под ногами. Но на войне живо идти - это ещё полдела, а дело в том, как из похода вернуться, не растеряв той живости. И не всем это счастье улыбнётся, ох не всем. И угораздило аге боярина Всеволода затеять бунт. Как из ума вышел неглупый вроде бы боярин.

Глава 4 Радимичи от волчьего хвоста бегают

В радимицких землях о гостях ещё не помышляли. Князя Владимира в Киеве не было, а от обленившегося воеводы Отени трудно было ждать расторопности. Да и киевская старшина, как уверял боярина Всеволода посланец от новгородца Верещаги, недовольная Великим князем и Перуновыми волхвами, особого усердия проявлять не будет, а уж о новгородской старшине и говорить нечего - её дело сторона. От вятичей твёрдо обещали поддержку. Времени для сбора большой радимицкой рати было с избытком, и боярин Всеволод не то чтобы пребывал в праздности, добившись первой победы, а просто готовился к борьбе основательно, не надеясь на быстрый и лёгкий успех.

Уже то хорошо, что среди радимицкой старшины разлада не наблюдалось. Да и отступать после свершенного некуда. На совет в терем воеводы собрались бояре по первому же зову и на этом совете не лаялись попусту, а рядили по правде и со смыслом. Тут даже душистые хозяйские меды не горячили сердца, каждый понимал важность происходящего. Шуток и хвастовства не было - не удаль собрались здесь показывать, а мудрость.

Боярин Всеволод сидел во главе стола, одесную его - боярин Злат, ошую - боярин Гюрята. Первенство Всеволода никто не оспаривал, а молодой боярин Сувор, принимая пущенную по кругу братину, назвал хозяина князем, хотя вечевого приговора ещё не было. Но никто не сомневался, что именно Всеволода люди выкликнут радимицким князем. И мудр боярин, и на рати опытен, и статью удался и ликом. Не молод уже, но и не стар, да и в сыновьях удачлив. Дочерей тоже хватает. Бояре нет-нет да и посматривали в их сторону - кто для себя искал суженную, а кто для сыновей. Среди дочерей не было только Забавы, но не вышла она к гостям, надо полагать, по отцову приказу, дабы не напоминать лишний раз о сгинувшем боярине Куцае и тем не портить вкус мёда. Заполошный был человек, испортивший много крови радимицкой старшине и простому люду. И пролил он этой крови тоже немало. Если ты поставлен Великим князем над другими, то суди по правде, пришедшей от дедов, а не по своему произволу. Князь Владимир тоже ни с кем в Киеве не считается и любая его блажь - закон. Потому-де, что он Великий князь. Но ведь испокон веков заведено, что не народ для князя, а князь для народа. Если киевлянам такой самовольный князь люб, то пусть они его и терпят, а радимичи дорожат своими обычаями и жить хотят по правде.

- Пусть Великий князь берёт с нас подати, но чтобы судил нас не наместник, а свой князь, избранный на вече, - сказал своё слово боярин Злат, отставляя в сторону пустую чарку.

Боярин Злат румян, хотя нельзя сказать, что юн, бородой уже оброс изрядной. Рассудил он вроде бы здраво, а понимания не встретил.

- Да за что же мы подати будем платить Великому князю? - вспыхнул молодой Сувор. - А он потом на нас натравит псов, вскормленных нашим серебром! Лучше на эти деньги пригласить варягов да поставить их под руку князю Всеволоду. Владимир Киевский не тот человек, чтобы удовлетвориться малым, уж если начнёт стричь, то сострижет не только шерсть, но и мясо.

Если судить по лицу Всеволода, то согласен он скорее с Створом, чем с Златом. Но и в словах румяного боярина есть свой смысл. На это указал боярин Судислав. Пока подойдут варяги, Великий князь три раза обернуться успеет. Сначала надо выставить требования боярина Злата, ну, и далее смотреть, что получится. За то, чтобы выкликать своих князей на вече, выскажутся и вятичи, и кривичи и новгородцы. И киевские бояре не упустят случая дать укорот Владимиру, если на сторону радимичей встанут все племена. Правда, идущая от дедов, за нами, а не за князем Владимиром.

Судиславу никто не возразил, да и чего возражать - рассудил по уму. В одиночку не справиться радимичам с Великим князем, но если другие племена скажут своё слово, то Владимиру не останется ничего другого, как согласиться с общим мнением.

- И чтобы богам жертвовали от сердца, а не по велению волхвов, - подал голос седой боярин Гюрята. - А людей не жертвовать вовсе. Не было прежде такого в радимицких землях, чтобы умывать кумиров человеческой кровью. Нельзя откармливать одного бога в ущерб другим богам, от этого нарушается равновесие и всё в мире идёт на перекосяк. Так говорят волхвы Велесовы и Даждьбоговы.

Бояре на слова Гюряты зашумели одобрительно, а сидевший в навершье стола Всеволод закивал головой:

- За то и побили мы Перуновых ближников, что пошли они против заведенного богами ряда, а самому Ударяющему мы не враги. И кто хочет ему добром кланяться, тот пусть кланяется, но не радимецкой кровью. Нельзя жить неправдою, ни богу, ни князю, от этого ничего не бывает иного кроме прорухи. И давайте на том стоять, бояре, а чёрный люд нас поддержит. И в других племенах мы найдём понимание.

После слов Всеволода пустили прощальную братину по кругу, и каждый, отпив глоток, поклялся стоять твёрдо. Начали с боярина Гюряты, как старшего годами, а закончили боярином Сувором, как самым младшим. Сувор-то даме усов в братине не замочил - коротковаты. Но над этим если и посмеялись, то дружелюбно - нарастут ещё, какие его годы.

Так и разошлись бы с лёгким сердцем из Всеволодова терема, кабы не взбежал на крыльцо мечник хозяина Тур с худыми вестями, о которых он крикнул с порога:

- Кривичи на подходе, боярин Всеволод. Ратников пятьсот или более.

- Так пятьсот или более? - посмурнел лицом хозяин.

Тур переступил с ноги на ногу и передёрнул широкими плечами:

- Пыли они подняли много, а как всех перечтёшь в той пыли.

- Конных есть?

- Конные - только бояре, не более десятка.

Не успевшие ещё встать из-за стола радимицкие бояре переглянулись - каковы кривичи, мало их бил в Полоцке Владимир. А может быть, от того битья да великого испуга и попёрли они на радимичей?

- Это их плешанский воевода привёл, - предположил боярин Злат. - Он Волк Бирючева выводка.

Про боярина Ладомира худого слова не скажешь - расторопный воевода. И договориться с ним вряд ли удастся - Белые Волки не берут виры за кровь своих братьев. С великой злобой идёт он на Радимицкую землю учинять спрос, и об этом надо сказать народу, чтобы знали твёрдо - только в победе ныне спасение радимичей.

- Нас не напугаешь волчьим хвостом, - вскочил со своего места молодой Сувор. - Да и пятьсот мечников - не велика сила.

Что верно, то верно. У боярина Всеволода уже сейчас под рукой ратников вдвое больше, да и воевода будущий радимецкий князь тоже не из последних.

- Отрубим тот волчий хвост, да кинем под ноги Владимиру, - крикнул горячий боярин Будяга. - То-то он призадумается.

Но и те, кто поумнее Будяги, понимали - победа над полочанами отзовется эхом по всем землям. И заставит воспрянуть многие сердца.

- Может, не пятьсот у него мечников? - засомневался осторожный боярин Злат. - Всех ли посчитали?

- Посчитали не всех,- отозвался ражий Тур.- Но ошибиться мы могли разве что человек на пятьдесят в ту или иную сторону.

- А конница?

- Так ведь они пришли на ладьях, - ответил за Тура боярин Будяга. - Разве за такое короткое время конные приспеют из Полоцка.

Бояре одобрительно зашумели. Судя по всему, Будяга прав, а потому радимичам следует поторопиться, пока против них только пешие полочане.

- Ладомир движется к граду? - спросил Всеволод.

- Нет, - покачал головой Тур. - Встал вдали. То ли даёт своим передых, то ли ждёт кого-то.

Ну, ясно, что ждёт. Не выжил же из ума плешанский воевода, чтобы бросаться с такой малой ратью в напуск на стены.

- Мы тут переняли киевского гонца, - сказал Тур. - Но спрос учинить не успели.

- Веди, - распорядился Всеволод.

Если поперву и затрепетали радимицкие сердца, узнав о приближении чужой рати, то теперь поуспокоились. А на киевского гонца смотрели даже с любопытством. Много он не сказал, но и того, что сказал, хватило с избытком. У воеводы Отени, оказывается, ещё и рать не собрана, и если он выступит на радимичей, то не ранее, чем через семидницу. Бояре на те слова гонца ухмыльнулись в чарки, никто от киевского воеводы и не ждал прыти. А полочане, выходит, поторопились - злоба в таких делах не доводит до добра.

- Бить надо Ладомира, - не удержался Сувор. - И бить в чистом поле, не допуская до городских стен. От берега он далеко уже ушёл, деваться ему некуда. А когда к нему подойдут конница, так силы его удвоятся.

- Сувор прав, - поддержал молодого боярина Злат. - Если будем выжидать, то дождемся не только конницу из Полоцка, но и войско Великого князя, которого, наверное, уже известили о происходящем. Тогда нас со всех сторон обожмут так, что и не охнем.

Но и без Злата всем ясно, что ратиться надо. И горячность Плешанского воеводы, который, не спросив броду, сунулся в воду, радимичам только на руку.

- Готовьте мечников, - распорядился Всеволод. - Утром выступаем.

Не то, чтобы эти слова обрадовали - радость будет после победы, - а просто все почувствовали облегчение: решение принято.

За столом остались только Всеволод да Гюрята. Вдвоём они начинали это дело, с них и спросится в первую голову.

- Нужна победа, - сказал негромко Гюрята. - Тогда разом взыграют сердца радимичей, и Владимиру нас не одолеть.

- Сомнительно мне, что воевода Ладомир действует столь опрометчиво.

- Да где же опрометчиво? - удивился Гюрята. - Если бы он с ходу принялся с малой силой осаждать город - тогда иное дело. А он встал в стороне, и коли ты ему дашь постоять дня два, то он обнесёт свой стан загородами и высидит и свою конницу, и киевскую рать. А мы много крови прольём, выкуривая его из стана. Он на нашу землю пришёл по воле Перуновых волхвов, которые толкают его в спину. Наверняка убедили Белого Волка, что кровавый бог поможет ему.

- А ты думаешь - не поможет? - прищурился на Гюряту Всеволод.

- Если верх будет за Ладомиром, то, значит, и правда за ближниками Перуна, а только это не так. Нет правды за теми, кто ломает общий ряд и попусту льёт людскую кровь. И рождение и смерть должны вершиться по божьему ряду в свой черёд. А волхвы и князья над этим рядом не властны.

Гюрята - давний печальник Даждьбога и в вере своей твёрд, а вот боярина Всеволода одолевают сомнения. Хотя он и не сожалеет о содеянном, разве что слегка огорчила его смерть Куцая. Вздорный был человек, но не совсем бесчестный. А Всеволод, как ни крути, сыграл на его легковерии. Кого не жаль было боярину, так это Перуновых волхвов. Прав Гюрята, ближники Ударяющего бога решили возвыситься на чужой крови, а потому стали опасны не только для старшины всех племён, но и для Великого князя, который косо на них посматривает в последнее время, хотя и использует в своих целях. А цель у князя Владимира великая - все племена он решил подмять под себя, чтобы все жили по его слову. А только вряд ли возможно такое, чтобы разум одного человека управлял разумом многих. Нет у Великого князя опоры, встав на которую он мог бы на остальных людей глядеть сверху вниз. А Перун ему не поддержка, потому как и князь иных прочих не выше, и Ударяющий ничем других богов не лучше. Правда, на стороне боярина Всеволода, возмутившего народ против непомерных притязаний бога и князя. Вот только не всегда так бывает, что правый побеждает в битве. Случается, что сила правду ломит.

На полоцкую рать хватит сил, а вот как противостоять Великому князю, про это крепко думать надо. И здесь самое важное - соберёт ли Владимир большую рать на радимичей? Боярин Верещага клятвенно заверял, что новгородская старшина не будет бить ноги за Великого князя. И боярин Хабар, и боярин Ставр тоже намекали на это неоднократно. Серьёзный разговор случился меж боярами в Верещагином шатре близ днепровских порогов, куда ходили три года назад биться с печенегами. Князь Владимир в свой шатёр звал только ближников, но обделенные его лаской тоже не теряли зря времени. И совсем глупый приметил бы тогда, что старшина недовольна Великим князем. На протяжении последних лет приходили людишки то из Киева, то из Новгорода и сыпали соль на радимицкие раны. Неспроста всё это делалось. На Киевщине старшине трудно подняться пред грозными Владимировыми очами. И на Новгородчине тоже не ударить всполох. Добрыня там аки цепной пёс стережёт интересы своего сестричада. Расчёт киевлян и новгородцев был на то, что вспыхнет огонь в лесах радимицких и вятских, а потом переметнется на соседей. Другое дело, что ни киевляне, ни новгородцы не побегут сломя голову в огонь, а будут выжидать какое-то время, чтобы уж коли бить в спину Великому князю, то бить наверняка. А радимичам, чтобы настоять на своём, надо просто продержаться какое-то время, дабы подчеркнуть тем самым слабость Владимира и приободрить колеблющихся.

Выступили с рассветом. А выкатившееся из-за леса Даждьбогово колесо встретили радостными криками. На небе-то ни облачка, а значит неоткуда Перуновой молнии ударить в помощь полочанам.

Конных у радимичей было полторы сотни, а пеших более восьмисот. Можно было бы снарядить и больше, но это потребовало бы времени, а полоцкая сила оказалась не такова, чтобы поднимать против неё всё племя от мала до велика. Решили обойтись боярскими дружинами да городским ополчением в четыре сотни ратников, куда брали только тех, у кого были бронь и меч хорошего закала.

Первую неприятную новость принёс всё тот же Тур. Ладомир покинул свой стан и отступил, убоявшись, видимо, спешившей ему навстречу силы. Дозорные указывали на ближайший холм, но когда радимичи туда взбежали, то никого там не обнаружили. А из ближайших зарослей в них сыпанули стрелами. Большого ущерба не нанесли, но рассердили многих.

- Хитрит Плешанский воевода, - покачал головой боярин Злат.

- Да просто бежит, - зло засмеялся горячий Сувор.

Но плешанский воевода не сбежал, а вынырнул внезапно из-за дальнего холма как раз в том месте, где его не ждали, и встал с войском так, чтобы солнечные лучи слепили радимичам глаза.

Боярин Всеволод хоть и был озабочен Ладомировым расторопством, но головы не потерял. Уже то хорошо, что не ошиблись дозорные в подсчёте полоцких ратников, их действительно насчитывалось пятьсот против тысячи боярина Всеволода. И конных не видно среди полочан, если не считать малой кучки бояр вокруг воеводы Ладомира, которого Всеволод приметил издалека.

- Рассечь их по центру пешими копейщиками, - сказал Гюрята. - А потом навалиться на правый бок всей конницей.

Никто Гюряте не возразил, а воевода Всеволод кивнул головой в знак согласия. По центру радимичи выставили боярских мечников, а по краям - простых ратников ополченцев. У пехотинцев задача была простой - связать полочан дракой нос к носу и не дать им развернуться для отражения напуска конной дружины.

Боярин Сувор на борзом коне первым выскочил на предполье с копьём в руке. На его вызов откликнулся всадник из окружения плешанского воеводы. Если судить по звериному черепу, сдвинутому на лоб, - Белый Волк.

- Войнег, - первым опознал витязя боярин Злат. - Погорячился Сувор.

А Гюрята крякнул с досады, что не удержал молодого боярина, для которого эта битва была первой. Хоть и удал и плещеист Сувор, но чтобы один в один против Белого Волка устоять, этого мало.

При первой стычке противники лишь обломали копья о крепкие щиты. Радимичи возликовали было на Суворову удачу, но ликование это оказалось недолгим. Как только ратоборцы взялись за мечи, так сразу всем стало ясно, чей будет верх. И щит у Сувора треснул после первого же удара, и меч, встретившись с мечом Войнега, ушёл в сторону, а назад уже нё успел вернуться. Чиркнуло лезвие по белой Суворовой вые, и отлетела с плеч удалая голова, так и не успевшая порадоваться всласть Даждьбоговым ласкам.

Горестный вздох радимичей заглушил голос Всеволода:

- Вперёд. За правду радимичей!

И ломанули вгорячах да великой злобе за погубленную жизнь Сувора. Но, натолкнувшись на острые копья, радимичи осели назад. Спасибо боярину Будяге, который на коне проломил полоцкий строй, лихо обрубив мечом наконечники нескольких копий и распластав двух зазевавшихся копейщиков. Ободрённые его удачей радимичи вновь ударили грудь в грудь, а кое-где и потеснили полочан, надорвав их плотные ряды.

Самое время было кидать конную дружину на пятившийся полоцкий правый бок. Всеволод только головой кивнул боярину Гюряте, который и повёл мечников на застоявшихся конях за полной и окончательной победой. В правый фланг вошли как в ком грязи, да там и увязли средь копий и мечей. А из ближайшего лесочка, про который воевода Всеволод и думать забыл, вылетела вдруг на рысях конница и обрушилась сзади на не ожидавших такой беды мечников Гюряты. У воеводы Всеволода под рукой оставалось всего двадцать конников, но тут уж было не до хитростей, потому и бросил их на помощь своим. И показалось вдруг радимецкому воеводе, что сил у Ладомира по меньшей мере вдвое больше тех, что предполагали. Прозевали дозорные конную дружину, а теперь уже спрашивать не с кого. На глазах рванувшегося в битву Всеволода сняли расторопные полочане с коня лихого мечника Тура и втоптали в землю окровавленными сапогами.

Первыми дрогнули радимицкие ополченцы правого края и сыпанули вниз с холма, понукаемые тучей стрел, полетевших в их открытые спины. А стоявших в центре боярских мечников стали давить железом с двух сторон так жестоко, что тем даже бежать оказалось некуда. Ринулся было к ним на помощь Гюрята с уцелевшими конными дружинниками, да на пути у радимецкого боярина вырос воевода Ладомир. Этот даже не прикрыл голову волчьей мордой, качался в седле как пьяный слева направо, и на каждый взмах его меча падали как снопы радимицкие ратники. И Гюрята не устоял под несущим смерть мечом Ладомира. Всеволод успел увидеть, как валится из седла тело боярина, но на горестный вздох ему недостало времени.

Всеволод уже не различал лиц, были только мечи да копья, целившие в него со всех сторон. От меча он отмахнулся, а за копьём не уследил - ударило оно в грудь чёрным коршуном и выбросило из седла грозного радимицкого воеводу.

Очнулся Всеволод под кудрявой березкой, но уже безоружным, и по глазам сидевшего рядом боярина Злата понял, что все кончено.

- Побили нас, - глухо сказал боярин, нянча завернутую в окровавленную тряпку десницу. - Из конных хорошо если полсотни ушло, а пеших втоптали в холм. Спаслись только те, у кого ноги длинные. Неправ был, выходит, боярин Сувор - и радимичи от волчьего хвоста бегают.

Вокруг Всеволода сидело до полусотни бояр и мечников, большинство из которых, как и боярин Злат, с кровавыми отметинами на теле.

- До четырёх сотен наших посекли до смерти, - прикинул сидевший ошую от Злата боярин Будяга. - А сами потеряли всего ничего.

Считал Будяга не на глазок, полочане с помощью полонённых ратников собирали по полю убитых. Своих складывали отдельно, радимичей отдельно. У Всеволода защемило в груди, когда он бросил взгляд на распластанные тела своих воинов. Никто не сказал в лицо побеждённому воеводе худого слова, но и без того было ясно - осуждают. Обвёл вокруг пальца воевода плешанский воеводу радимицкого.

- Превозмог, выходит, Перун Даждьбога и Велеса, - усмехнулся боярин Злат.- А Гюрята всё твердил, что этот мир устроен на правде, а не на силе.

Глава 5 Отенин поход

Воевода Отеня, долго собиравшийся с силами, наконец-то приблизился к границам радимицких земель. Можно было, конечно, подождать, пока подойдёт Владимирова дружина, но как бы это беспримерное ожидание не вышло бы потом воеводе боком.

Ближник Великого князя боярин Басалай рвал и метал на Отенино нерасторопство, хотя, обладай он толикой мозгов, непременно бы понял, что соваться в Радимицкую землю, имея за плечами тысячу с бору по сосенке собранных ратников просто глупо.

Выйдя к верховьям Днепра, воевода ещё там постоял немного, ожидая подмоги от кривичей. И здесь Басалай нудил без продыху, обвиняя воеводу чуть ли не в измене. Спасибо боярам Ставру и Путне, которые осаживали беспокойного Басалая.

Воевода Отеня ещё, быть может, постоял у Чистого ручья, но тут обнаружился изрядный конфуз. Прибывший из Полоцка гонец сообщил, что кривичи уже давно ушли ратью на радимичей во главе с плешанским воеводой Ладомиром. А сделано это было по первому же слову воеводы Отени.

Басалай от этого известия взвился, словно ужаленный гадюкой:

- Спрос с тебя будет, воевода, если радимичи побьют полочан, которые по слову твоему пошли, а подмоги не дождались.

- Никто их в выю не толкал, - возмутился Отеня. - Им велено было ждать моего прихода.

- Да сколько же тебя ждать-то, воевода?! - взвизгнул Басалай. - Пока за радимичами поднимутся вятичи, узнав про киевскую слабость? А может быть и среди киевской старшины есть печальники радимицкого бунта?

Это уже не упрёк был, а прямое обвинение в измене Великому князю. Воевода Отеня даже запыхтел от обиды, хотя присутствовало, конечно, в словах Басалая и кое-что похожее на правду. В этот раз киевские бояре не то чтобы не откликнулись на зов воеводы, а просто собирались в поход без большой охоты. Было этому множество причин, а главная та, что радимицкий бунт свалился всем на голову как снег посреди ясного лета. Князь Владимир с дружиной в походе, а с ним и старшие боярские сыновья с лучшими мечниками. И ладей для ратников не хватало. Воевода Отеня всю киевскую пристань обрызгал слюной, пока добился от упрямых купцов вспоможения. С тела даже спал, а тут, извольте радоваться, боярин Басалай, от которого никакой помощи не дождёшься, кроме пустого крика, упрекает воеводу в срамном поведении.

- Не таков человек плешанский воевода, чтобы дать себя побить, - спокойно сказал боярин Ставр. - А лай ты затеял зряшный, боярин Басалай, всё, что было в человеческих силах, воевода Отеня сделал, а более от него и требовать нельзя.

Ставра поддержали и другие бояре. На кой ляд ломить вборзе, если неведомо, сколько сил у радимичей. Тут, может, не только кривичей ждать надо, но и князя Владимира. А то ведь можно пойти по шерсть, а вернуться стриженными.

Басалай на такой дружный отпор только рукой махнул, а воевода воспрянул духом. С места, однако, сдвинулись, не век же стоять у Чистого ручья, в котором уже замутилась вода от киевских сапог. По радимицкой земле пошли без задержки, высылая во все концы дозорных. А кругом как вымерло всё, ни кривичей тебе, ни радимичей. Вот и чеши пятернёй затылок, раздумывая, что бы всё это могло значить.

- Радимичи на хитрости горазды, - сказал боярин Путна, тревожно оглядываясь по сторонам, - подманят к лесочку, да ударят врасплох, а у нас конных - слезы.

В Путниных словах присутствовал свой смысл. Не мог же в самом деле опытнейший воевода Всеволод прозевать высадку киевской рати на своих землях. Это было бы неслыханным доселе ротозейством.

Подскакавший дозорный и вовсе внёс сумятицу в боярские головы. По его словам, там, за холмом, большая битва произошла несколькими днями ранее. Кругом валяются ломаные копья и мечи, и видны следы больших костров, на которых предавали огню убитых. А трава на холме не зелёная, а рыжая от крови.

Киевского воеводу прошиб холодный пот. Не было сомнений, что побил Всеволод полочан, а спрос теперь будет с Отени.

- Не о том думаешь, воевода, - сказал помрачневший боярин Путна. - От ладей мы ушли далеко, и радимичи наверняка отрезали нам путь назад.

Как чувствовал Отеня, выжидая на берегу ручья, что не кончится этот поход добром. Да и мыслимое ли дело, чтобы идти на радимичей с таким разношерстным воинством, собранным с бору по сосенке. А всё боярин Басалай, которому не терпелось показать доблесть перед Великим князем. Вот и показал. Зажмут теперь радимичи со всех сторон, испятнают стрелами, а потом втопчут в землю конями, как это уже случилось с торопливыми кривичами.

- Веди уж куда-нибудь, воевода, - неуверенно бросил боярин Боримир. - Не век же стоять в чистом поле.

- А куда вести-то? - возмутился Отеня. - Наши ладьи наверняка уже прибрали к рукам радимичи, а пешком нам до Киева не дойти, утонем в болотах. И есть нам нечего.

От воеводы и бояр растерянность перекинулась на войско. И без того шли с оглядкой, а тут и вовсе хоть ломись да помирай, не дожидаясь, пока налетят радимичи.

- Веди на град, воевода, - подсказал Ставр. - Если хватит сил, то будем биться, ну а доведётся сложить оружие перед немеряной силой, так упрекнуть нас не в чем - от врага не бегали, но отвернулась от нас удача.

Холм, о котором рассказывал дозорный, обошли стороной, дабы не растравлять сердца чужой бедой. К граду приблизились, когда уже смеркалось, но, не доходя полверсты, встали. Была надежда, что радимичи, увидев чужую рать со стен, захотят вступить в переговоры. И надо сказать, что расчёт на радимецкую зоркость оправдался. Слегка удивило киевлян то, что городские ворота распахнулись без всякой опаски. Стало быть, уверен в себе воевода Всеволод. Ждали, что пришлёт он для переговоров знающего боярина, но прискакал простой по виду мечник и с недоумением уставился на киевское воинство.

- А почему в город не идёте, бояре?

Воевода Отеня растерянно крякнул, бояре понимающе переглянулись: каков Всеволод, без разговоров предлагает сложить оружие. И в дыбки не попрёшь, коли сила на стороне радимичей.

- Пусть воевода пришлёт боярина для переговоров, - важно произнёс Отеня, хотя эта важность далась ему нелегко. - А без твёрдого боярского слова мы с места не двинемся.

- У нас уже столы накрыты, - удивился киевскому упорству мечник. - Дозорные нас загодя предупредили о вашем приближении.

В этом ни воевода Отеня, ни бояре как раз и не сомневались, иначе давно уже махали вёслами по Днепру.

- Скажи своему воеводе, что киевская рать согласна уйти, меча не окровенив, - вздохнул Отеня. - А если он не согласен нас отпустить добром, то будем биться, а там уж чья возьмет.

- С кем биться? - удивился мечник.

- Так с вами, орясина, - крикнул в сердцах Путна.

Мечник долго чесал свои патлы, искоса поглядывая на киевлян, но, видимо, так ничего умного не вычесал, а потому развернул саврасого коня и поскакал к городским воротам.

- Круто ты завернул, воевода, - глухо сказал в спину Отени боярин Боримир. - Где уж нам биться, ратники пали духом.

И не только ратники пали духом, но и в боярах нет боевого пыла. Все пребывают в глубокой задумчивости. Ну, нет ни в ком желания принимать смерть вдали от родного дома, по сути ни за что ни про что. На кой ляд сдался киевлянам этот радимицкий град, ощетинившийся мечами и копьями.

- Сразу ложиться нет резона, - возразил Боримиру Отеня. - Надо поторговаться.

- Как бы этот торг не вышел нам боком, - вздохнул боярин Ставр.

Городские ворота за тупым мечником никто закрывать не стал. До чего же уверен в себе боярин Всеволод. Эх, кабы силёнок раза в два поболее, то можно было бы проучить спесивых радимичей. А так - себе дороже.

На этот раз навстречу киевлянам вывалила целая ватага, но тоже без всякой опаски. На одетом в алый кафтан боярине даже брони не было. И боярин-то оказался младее младого, только-только усы проступили над верхней губой.

- Воевода кланяется вам, бояре, и в город зовёт. А почему Севок говорит, что вы с нами надумали ратиться?

- Так за тем и шли, - не удержался боярин Путна, которого аж затрясло от бешенства.

И было от чего беситься - то орясину прислали, то мальчишку безмозглого. Совсем ополоумел боярин Всеволод, коли так бесчестит киевскую старшину.

- А ты чей будешь, боярин? - спросил неожиданно Ставр.

- Так Мечислав я, пасынок воеводы Ладомира.

Отеня так и ахнул после этих слов. Боярин Боримир поперхнулся собственным смехом, а уж как те слова дошли до ратников, тут уж громыхнуло всё поле. Боярин Мечислав на киевское веселье смотрел с удивлением. Воеводе Отене тоже было не до смеха - надо же так опростоволоситься на старости лет. И где тот чёртов дозорный, который каркал про радимицкую победу?

- Ты мальчишку-то опознал? - спросил на всякий случай Отеня у отсмеявшегося боярина Ставра.

- Старший Блудов сын это. Видел я его летом в Киеве.

Хорошо хоть тут без обмана. Но срам-то, срам-то какой. Если дойдёт до Великого князя, то закончится на этом Отенино воеводство, хотя оно ему не от Владимира досталось, а через отца и деда. Но Владимир ныне не смотрит на прежний ряд и не чтит обычаев дединых. А на место киевского воеводы много найдётся охотников.

От стана двинулись с легким сердцем, а вслед за боярами бодро зашагали киевские ратники. Шутка сказать, в ворота мечом не стучали, а в город вошли. Судя по всему, и воеводе Ладомиру он достался без драки. Не видно было ни свежих прорех на стенах, ни следов зорения в усадьбах. Не устоял, выходит, боярин Всеволод против Белого Волка. Ишь как быстро тот вцепился в горло радимичам. Осерчал Ладомир за учинённое Ударяющему богу бесчестье.

Боярин Ставр искоса поглядывал на радимичей, но те смотрелись смурным и спешили укрыться на своих подворьях. Интересно, жив ли еще много знающий боярин Всеволод? А если жив, то не распустит ли язык? И хорошо, если только перед Ладомиром распустит, а если перед князем Владимиром?

Воевода Отеня с боярами Ставром и Путной после знатного пира, заданного плешанским воеводой, отправились на Куцаево подворье, наспех приведённое в порядок для киевских гостей. Другому, может быть, и жутковато было бы переступить залитый кровью порог, но воевода Отеня многого навидался на своём веку, и одолевавшие его мысли были весьма далеки от злой участи, постигшей давнего знакомца. Ибо кто же на Киевщине не знал боярина Куцая. Вздорный был человек, и не только сам пропал ни за кун, но и другим доставил много беспокойства. Взять того же Отеню - в его ли годы ходить походами в чужие земли. А тут, вместо благодарности, ещё и позор на седую голову.

- Какой позор? - удивился рассудительный Ставр. - О чём ты, воевода? Кабы мы от испуга попятились до самого Киева, то спрос с нас был бы другой, а мы подошли к самым стенам. Переговоры ты тоже затеял правильно - надо же было узнать, какие силы под рукой Всеволода. А то, что воевода Ладомир побил радимичей, так сделал он это не по своей воле, а по твоему велению. Дело исполнено до прихода дружины великокняжеской твоими усилиями. Не дал ты заразе распространиться на иные земли. Благодарить тебя должен Великий князь, а не скалить зубы.

Сидели на лавке у стола, распоясав рубахи. Не ели, не пили - сил уже не было, а просто говорили меж собой откровенно. И слова Ставра сразу пришлись по сердцу воеводе. А действительно - какого рожна всполошился? Басалая испугался? Да кто того Басалая слушать будет, если дело справлено как надо.

- Плешанский воевода не чинил суд и расправу, ждал тебя, - продолжал гнуть своё Ставр. - И тут уж тебе, воевода, нельзя дать промашки. Ещё до прихода Великого князя должно учинить спрос виноватым в смерти Куцая и Перуновых волхвов.

У боярина Ставра ума палата, но ведь и Отеня не вчера родился, тоже соображает кое-что. От радимицкой земли ниточка может потянуться очень далеко. А вдруг приведёт к тому же боярину Ставру, который ныне как-то уж очень старательно мается сердцем за великокняжий интерес. Боится Ставр, что много лишнего могут сказать радимицкие бояре, если начнут их допрашивать с пристрастием. Но ведь и Отене мало пользы, коли Владимир начнёт трясти киевскую и новгородскую старшину.

- В радимицкие земли прибыл кудесник Вадим, - сказал как бы между прочим Путна. - Вот пусть волхвы и марают руки в этой крови.

И боярин Путна обронил свои слова не сглупа. Ведь положение у воеводы Отени скользкое - начнёшь рубить головы радимичам, а вернувшийся князь спросит, а почему ты меня не дождался, Отеня? Куда это ты так спешил, уж не следы ли заметал? И тут самое время будет сослаться на Перуновых волхвов, взалкавших крови.

Казнили радимичей на следующее утро. Воевода Отеня сам меча кровенить не стал, а сидел в седле надутый, как селезень на морозе, да зыркал глазами по сторонам. У Перунова камня, вновь привезённого на Торговую площадь, разложили три костра. А у камня встал сам Вадим в окружении волхвов, среди которых Отеня признал и бывшего боярина Мечислава Блуда, зеницы которого горели неистовой злобой. Ещё вчера вечером Блуд лаялся с плешанским воеводой, который всем на удивление стал вдруг защищать младших Всеволодовых сыновей, которые-де ни перед Перуном, ни перед князем ни в чём не виноваты, а значит, и спроса с них быть не должно. Сам воевода Отеня удивился такому Ладомирову упорству, потому как издревле заведено, что за пролитую кровь все родовичи в ответе. Полоцкие бояре в спор Перуновых ближников не вмешивались, но внимали с сочувствием Ладомиру, а не волхвам. Блуд-то и в прежнем своем боярском достоинстве часто ронял себя до бурой образины, а тут он прямо таки слюной захлебнулся от возмущения. И только слово кудесника Вадима прекратило этот спор. Кудесник взял сторону Блуда и повелел Белым Волкам выставить всех Всеволодовых сыновей без изъятья к Перунову камню и лично отрубить им головы. Плешанский воевода тяжело посмотрел на Вадима, но промолчал.

В это прохладное утро Отеня уже жалел, что не поддержал вчера плешанского воеводу, всё-таки от его слова Перунов кудесник, который ныне вершит правосудие подобно князю, не отмахнулся бы. Не любил Отеня ни кудесника Вадима, ни Перуновых волхвов, но вслух об этом не высказывался по той причине, что и в года зрелые не вышел ещё из ума.

Боярину Всеволоду сам Вадим-кудесник рассёк грудь ножом и вырвал сердце, а потом бросил ещё трепещущий кусок мяса в костёр. Никто на Всеволодову смерть не вздохнул, не охнул, хотя народом была запружена вся площадь. Воевода Отеня не то, чтобы затрепетал в страхе, а просто муторно ему стало от этого зрелища. И на казнь остальных радимицких бояр, коих числом было шесть, смотрел без большой охоты. Тем более что знал хорошо и разумного боярина Злата, и заполошного боярина Будягу, и всех остальных. А простых мечников радимицких положили на тот камень до трёх десятков, ровно столько, сколько полегло на этой земле Белых Волков.

Дальше вышла заминка. Самое время было казнить без торжественного обряда и возложения на камень, но казнить, как выяснилось, оказалось некого.

- Пленных, взятых в битве, я продал купцам, - громко отозвался плешанский воевода на немой вопрос Вадима. - А тех, которые остались, ты уже убил.

- А щенки Всеволода и других бояр? - выступил вперёд с перекошенной рожей Блуд.

- Я тем щенкам не сторож, - хмуро бросил Ладомир. - Ищи сам, коли есть нужда.

Стоявший рядом с конным Отеней боярин Путна даже кхекнул от удивления. Да и было от чего кхекать - слыханное ли дело, чтобы Волки Перуна перечили волхвам, да что там волхвам, самому кудеснику Вадиму, который стоял тут же с деревянным лицом.

- Перун уже сыт кровью принесённых жертв, - громко, чтобы слышала вся площадь, произнёс плешанский воевода. - Костры гаснут. Нельзя требовать больше того, что положил сам Ударяющий.

А костры действительно гасли, тут боярин Ладомир был прав, и все стоявшие вокруг полочане и киевляне поддержали его глухим ропотом. Кудесник Вадим кинул страшный взгляд на плешанского воеводу, а потом развернулся и пошёл с площади, мерно переставляя негнущиеся ноги. Следом за кудесником ушли волхвы, молчаливые как сама смерть. А последнее слово, выходит, осталось за Перуном-богом да за Ладомиром-воеводой.

Народ постоял, постоял, перешёптываясь вслед волхвам, и тоже стал расходиться, потому как ничего интересного, похоже, более не предвиделось.

- Вот как оно ныне, - произнёс довольно громко боярин Ставр. - Силен плешанский воевода.

Мечислав не ходил на жертвование, от кровавых языческих обрядов его мутило. Так и сказал о том воеводе Ладомиру, а тот только усмехнулся в ответ. И из дядьёв никто не упрекал Мечислава в боязливости - в битве, даром что она у него первая, дрался он не хуже других. И уцелел только волей Бога да рукой Сновида, которому было поручено присматривать за Мечиславом. Может быть, ещё злее сказал бы Мечислав Ладомиру про языческие бесчинства, если бы не знал точно, что очень многих радимичей спас плешанский воевода от жертвенного камня, своевольно отправив их прочь из города. А среди них были дети Всеволода, и дети других бояр, и простые мечники. Вот тебе и Белые Волки. Тот же Пересвет, которого Мечислав считал деревянным сердцём, хлопотал больше всех. И спроворили дядья всё так тихо и незаметно, что ни ночью, ни по утру никто не хватился беглецов.

Одного не мог понять Мечислав, почему молчали бояре, когда воевода Ладомир спорил с Перуновыми волхвами о тех малых чадах. И воевода Отеня молчал, и боярин Ставр, и боярин Вельямид... Неужели думали, что та невинная кровь будет всем во благо? Мечислав сказал своё слово, да только не стали его слушать - молод ещё. А худой седобородый волхв, в котором признал он своего отца, метнул в него дикий взгляд. Быть может, жестокость отца оправдывалась тем, что он один уцелел в жестокой бойне, которую учинили радимичи на этой же площади, и поэтому он вправе был требовать мести за убитых товарищей. Но не кровью же младенцев платить за ту вину.

Возвращение Ладомира и его побратимов Мечислав дождался на крыльце. Беспокоился, не будет ли спроса за ночное своевольство, но, видимо, беспокоился зря - то ли спросить было некому, то ли отложили этот спрос до более удобного случая.

Ладомир легко прыгнул с коня, и по лицу было видно, что вернулся он с легким сердцем. Лучше бы, конечно, этой казни вообще не было, но при Ладомире об этом заикаться не стоит - тридцать Белых Волков погибли в радимицком граде, и Бирюч погиб, который воеводе был вместо отца. Легко ли такое спустить? И Мечислав вряд ли спустил, коли дело коснулось бы его родовичей. Зажглось бы сердце ненавистью, и никакая молитва не спасла бы от тяжкого греха.

Только сели за стол, как объявился на пороге Всеволодова терема старый знакомец Бакуня с вечной своей щербатой улыбкой на пропеченном лице, но с глазами жесткими, если не злыми. Мечислав сразу сообразил, что объявился он неспроста. Ладомир приветствовал ведуна сдержанно, хотя и звал к столу. Гость чиниться не стал и с охотою принял приглашение, кинув на стоящий в углу короб мятый колпак.

Меды подавала старшая дочь убитого по утру боярина Всеволода. Ей не грозили беды от волхвов Перуновых, поскольку была она женой убитого воеводы-наместника Куцая. Бакуня на Забаву щурился, но не сказал ей ни слова, ни худого, ни доброго.

- Так, говоришь, сбежали все родовичи Всеволода? - Бакуня перевёл глаза на воеводу

- Выходит, сбежали, - отозвался Ладомир. - Не уследил.

Хорошие меды делают в радимецкой стороне, и свинину тоже приготовить умеют. Ладомир пил, ел и нахваливал хозяйку, у которой от тех похвал слёзы выступали на глазах. Тяжко вот так сразу потерять мужа и отца. Мечиславу красивую сдобную жёнку было жалко. Хотя в её сторону он старался не смотреть - боялся утонуть в её глазах, как в омуте. Дядья смущение Мечислава примечали и посмеивались в усы. А Забава как нарочно то бедром заденет спину молодого боярина, то грудями к его шее привалится, блюда ставя на стол. Оттого, наверное, и прозевал Мечислав момент, когда Ладомир с Бакуней от ухмылок перешли к ругани.

- Думаешь, я не знаю, почему погасли раньше времени костры, и кто стоял у тех костров?

- Ну, я стоял, - Ратибор исподлобья глянул на возмущенного ведуна. - И что с того?

- Белые Волки так не поступают, - сбавил тон Бакуня.

- Я не Волком родился, а человеком и родился на этой самой радимицкой земле. Волчья шкура уже потом ко мне приросла.

Ратибор не только глаз своих не отвёл от глаз Бакуни, но ещё и заставил ведуна заюлить носом, что с тем бывало крайне редко. Всегда был в себе уверен Бакуня и в любом споре стоял на своём, хотя обычно без особой злобы. Но ныне зацепило его за живое так, что даже тонкие губы побелели. А Мечиславу почему-то кажется, что не договаривают до конца и Белые Волки, и Перунов ведун. Спор идет между дела, а главного спорщики коснуться не решаются.

- За пролитую кровь мы взяли с радимичей полной мерой, - сказал Войнег. - А что еще вам с Вадимом надо? Опустошить радимицкую землю, чтобы ни одного младенца здесь не осталось, так что ли?

- Перун должен быть в этих землях главным богом! - голос Бакуни рванулся к потолку чуть ли не визгом. - И достичь этого можно только кровью и страхом.

- Главным, но не единственным, - возразил ему Ладомир. - Каждый вправе кланяться своему богу, но при этом почитая других. А вы Велесовых волхвов согнали с Дубняка и тем обиду нанесли не только Скотьему богу, но и всем радимичам. С этого и начался бунт.

Бакуня засмеялся над Ладомировыми словами. И не похоже, что притворяется щербатый ведун, глаза-то действительно заискрились весельем. Но и ещё есть что-то в этих глазах, спрятанное за смехом. Человек с такими глазами может любого прирезать из-за угла и даже не поморщится при этом.

- В бунте на радимицкой земле вина Перуновых волхвов не самая главная, Ладомир. Многие здесь били ноги.

- Многие били, а спрос, выходит, учинили с одних радимичей, - нахмурился Ратибор.

- В любом деле кто-нибудь до оказывается крайним, - дёрнул плечом Бакуня. - А вам о другом подумать надо. О том, например, что нашим богам грозит большая опасность из греческих земель. Князь Владимир всё больше склоняется к печальникам Христовой веры. А греческий бог, это вам не Перун, он не терпит рядом с собой других богов и их печальников. Если мне не веришь, Ладомир, то спроси пасынка своего Мечислава, который наших богов считает гнилыми деревяшками. Я прав, Мечислав?

Впервые Бакуня обратился к молодому боярину, а до этого как бы и не замечал его вовсе. У Мечислава от неожиданности кусок застрял в горле, только и сумел, что побагроветь да кивнуть головой.

- Вот так христиане судят о наших богах. А того понять не могут, что сила тех богов, тех идолов деревянных в людях, которые им кланяются. И чем больше людей поклоняются Перуну, тем больше его сила. И готовность лить за бога свою и чужую кровь тоже показатель этой силы. Поняли Волки Перуна? Сейчас надо зажать людей в кулаке, чтобы даже перемет Владимира на чужую сторону обернулся его же собственным падением. Да и не решится князь идти против народа, если народ будет пребывать в твёрдой вере. Ныне мы доказали, что и без помощи князя можем чинить спрос с тех, кто поднимает руку на ближников Ударяющего бога. А ты говоришь - Скотьему богу обида. Если не устоит Перун, то падут и Велес и Даждьбог и все прочие славянские боги.

- Нет богов славянских и греческих, а есть один Бог на всех, - сказал негромко Мечислав.

- Ну вот, - засмеялся Бакуня.- Младой-то ваш ещё путается в словах, но есть среди христовых печальников люди куда болеекрасноречивые. А я вам так скажу - не только люди берут от бога, но и бог берёт от людей. И коли Перун берет от русичей, то он нам родным становится по крови. А значит и защищает он нас как своих родовичей. Неужели греческий бог, которому всё едино, что грек перед ним, что варяг, что фряг, что печенег способен защитить русичей в годину испытаний? И не защитит, а на Ударяющего бога вся наша надежда.

Хотел Мечислав возразить Бакуне, но не нашёл слов. Да и откуда им было взяться, если в том же христианском храме был он всего пять раз в свой последний приезд в Киев. Все его знания о Боге пришли в основном от матери, но и Людмила, наверное, не нашла бы нужных слов, чтобы возразить красноречивому ведуну. Мечислав здорово рассердился на себя за немоту, а потому и сошёл с возвышения, на котором стоял стол, от греха подальше. Попусту лаяться и с дядьями, и с Бакуней проку нет. Тут нужны такие слова, чтобы достали до самого сердца, а у Мечислава таких слов нет, да и знает он мало, много меньше того же Бакуни, который обошёл и объездил полмира.

От огорчения Мечислав пошёл в крайнюю боковуху, чтобы подумать на досуге, чем же истинный Бог лучше богов славянских. Жёнку Забаву он и не чаял здесь встретить, но так уж вышло, что пришёл за нею хвостом. А как уж она его миловать начала, так и вовсе всё на свете забыл Мечислав, даже Веснянку, которую обещал любить вечно. Чуть со стыда не сгорел Мечислав за такое свое непотребное поведение. Да и зачем ему Забава, коли уже всё сговорено с другой. А теперь что же, брать эту в жёны, а Веснянку оставить в Плеши? Конечно, боярину и две жены не обуза, но ведь это язычнику, а у христианина более одной жены быть не может. И выходит, что истинный Бог строже относится к людям, чем славянские идолы. То-то Бакуня обрадовался бы, глядя на незадачу Мечислава. И было бы из-за чего терять голову. Не люба ведь ему Забава, а приключилось с ним всё это из-за жалости. Сейчас она плачет, а как Мечиславу её утешить, коли ни мужа у нее, ни отца, и род её разорён, и податься ей некуда.

- У меня дите Куцаево под сердцем, пусть воевода твой похлопочет за меня перед Великим князем, а то выходит, что я без вины виноватая.

- За тем и вешалась мне на шею? - обиделся невесть от чего Мечислав.

- Я вешалась?! - у Забавы даже слёзы высохли на глазах: - Сам кинулся чёрным коршуном на белу лебедицу.

Врёт жёнка и даже не краснеет, но ведь не станешь же спрос с неё учинять пусть даже и за откровенную ложь. Если ты мужчина и боярин, то сам, будь добр, отвечай за свои поступки.

- На Ладомира надо было вешаться, уж он бы тебя не дал в обиду.

- Побоялась я, - честно призналась Забава. - Да и отцова кровь ещё не просохла на его руках. А ты тихий да ласковый.

Во второй раз не следовало бы Мечиславу ей поддаваться, да уж больно призывно белели её ноги в полутьме. Теперь уж, конечно, не скажешь, что миловались в горячке.

- Так поможешь или нет? - не упустила своего Забава. - Я ведь не в жёны к тебе прошусь.

- Помогу, - без охоты выдавил из себя Мечислав.- Раз в тебе Куцаев плод, то не должны тебя обездолить, тем более что отец будущего ребёнка погиб за Великого князя.

Когда выходили из боковухи столкнулись нос к носу с Пересветом. Ну, словно поджидал он их здесь. А Забава вместо того, чтобы шмыгнуть тихой мышкой в сторону, стала льнуть к Мечиславу. Мало Пересвет, так вся челядь это видела. А Пересвет, конечно, не упустил своего, когда сели за стол вечерять узким кругом:

- На чём поладил с жёнкой, Мечислав?

И все дядья на него уставились, будто совершил он нечто из ряда вон выходящее. Мечислав краснел, а Забава хоть бы что, покрикивала только на челядинок да зыркала глазами.

- Ребёнок у неё будет от Куцая, а потому и просит она твоей заступы, Ладомир, перед Великим князем.

- Ну, если непраздна, то будет ей заступа, - усмехнулся плешанский воевода. - Но ведь мало взять, надо ещё и удержать до той поры, пока ребёнок подрастёт.

- Я удержу, - подала голос Забава, хотя никто её не спрашивал. - Мечислав поможет.

Никакого слова не давал ей Мечислав, а вот вцепилась в него жёнка, что не вдруг оторвешь. Знал бы, что так будет, за версту бы обошёл ту боковуху.

- Такая она жизнь, Мечислав, - посочувствовал Пересвет. - Каждому мужчине выпадает в ней и своя жена, и своя вила, что вечно норовит утащить на дно самого глубокого и тёмного омута.

А дядья на Пересветовы слова долго смеялись, хотя Мечислав так и не понял, что в тех словах было смешного. Ну да им, пожившим на свете подольше, наверное, виднее.

Глава 6 Княжьи ближники

Для князя Владимира весть о радимецком бунте явилась громом среди ясного неба. И уже тогда ударило в голову, что не только в радимичах тут дело, и если не взять мер быстрых и решительных, то обернуться всё это может большой бедой. Хотел было идти на радимичей с малой дружиной - большая-то разбрелась по чужой земле, зоря городки и веси, - но поопасился вот так, в спешке, соваться в кипящий котёл.

Но вскоре выяснилось, что торопиться и нужды не было. Уже у самого Днепра настиг князя гонец от воеводы Отени с доброй вестью - радимичи разбиты наголову, а воевода Всеволод и радимицкая старшина умерщвлены у Перунова камня в назидание врагам Великого князя. Столь быстрое разрешение всех забот удивило Владимира, а в сердце закралось подозрение - уж не водят ли его за нос киевские бояре? Но гонец стоял на своём, поведав, между прочим, что радимичей разбили полочане во главе с воеводой Ладомиром ещё до подхода киевской рати.

То, что ближники Перуновы мстили за своих, не слишком удивило Владимира, да и воевода Ладомир не раз уже показывал своё умение в битвах. Непонятным было другое - почему киевские и полоцкие бояре не воспользовались столь удобной оказией и не пристали к радимичам? Ведь и Великий князь у старшины не в почёте, и с Перуновыми волхвами у неё нелады. Так что же всё-таки произошло? Пусть и опоздал Отеня с боярами, но ведь собрали рать и пошли на бунтовщиков. Может, переметнуться хотели? Так какой толк в таком перемёте? Уж ecли кричать против Великого князя, то не с радимицкой земли, а с киевских стен, закрыв перед княжьей дружиной ворота. Вот это был бы ряд. Князю то деваться некуда: за радимичами встали бы вятичи, за вятичами - кривичи, а там бы и новгородцы присоединились к общему ору. Куда князю деваться - либо бежать в земли варяжские, либо принять условия, навязанные старшиной. И наверняка бояре вели об этом разговоры и подстрекали радимичей. А в последний момент, когда всё, казалось бы, складывалось как нельзя лучше, вдруг дружно пошли на попятный. Почему? Испугались княжьего гнева? Но княжий гнев только тогда страшен, когда за ним сила. А сил-то у Владимира оказалось бы много меньше, чем у объединившейся племенной старшины. Выходит, что не только в воинской силе дело. Выходит, княжье слово и само по себе на Руси кое-что значит. Конечно, справиться с радимичами Великому князю помогли Перуновы волхвы. Ну а если не было бы волхвов, то неужели бояре не исполнили бы свой долг перед князем? Может быть. Но уж очень велик соблазн измены. Так что же всё-таки будет опорой княжеской власти, неважно, в силе сам князь или в слабости? Вот задача, которую Владимиру предстоит решать в самое ближайшее время.

В радимицкие земли Великий князь не пошёл, чем удивил своих ближников. Ждали, что обрушит он на радимичей всю силу своего гнева. Даже шептали ему на ухо, что уж слишком мягко отнёсся воевода Отеня к татям и изменникам - с чего бы это? Но князь Владимир никак на этот шёпот не отзывался, а вернувшись в Киев Отеню принял с честью и не корил его ни за медлительность, ни за мягкосердие. Хотя боярин Басалай не преминул рассказать и князю и ближникам, как неспешно шёл Отеня на радимичей, и как едва не сложил оружие перед воеводой Ладомиром, с перепугу приняв его за Всеволода. Князь смеялся над рассказами Басалая, но своего отношения к старому киевскому воеводе не изменил.

- А воевода Ладомир и вовсе так извернулся, что никто прежде и помыслить про него не мог, - продолжал свой рассказ Басалай, польщённый вниманием князя. - Не дал извести под корень радимицкую старшину, попрятав боярских детей. Да и простых мечников, которые участвовали в бунте, увёл из города под покровом темноты и отпустил на все четыре стороны.

Ждал Басалай, что князь посмеётся и над этой историей, но Владимир вдруг неожиданно стал серьёзен. Даже чарку с вином отставил в сторону. А ближники, сидевшие за столом, не знали, как отзываться на Басалаев рассказ - то ли осуждать плешанского воеводу, то ли одобрять.

- Ладомир всегда был склонен к своеволию, - только и обронил боярин Изяслав, чуть нахмурив соболиные брови.

Никто на замечание Изяслава не откликнулся. У Ставрова сына давний зуб на Белого Волка, это всем известно.

Изяслав в Берестове бывать не любил, всё ему здесь напоминало про взятую по воле Великого князя жену. И хоть перемололось многое за эти годы, и не напоминает никто ему уже про бесчестье ни в глаза, ни за глаза, но всё равно, осталась в сердце горечь. Ладомира ещё не к месту помянул Басалай. И сразу же всплыла в памяти забытая уже было Плешь. И старшая жена Милава припомнилась, которая до сих пор распоряжается от его имени отнятыми землями, и даже единственный сын Вячеслав тоже всплыл перед глазами. Дочка Басалаева оказалась бесплодной, во всяком случае, пока не порадовала мужа ребёнком. Хотя в остальном худого слова про неё не скажешь - и домовита, и на ласки отзывчива, не хуже оставшейся в Плеши Белицы.

- А что волхвы? - обернулся князь Владимир к Басалаю.

- Вадим-кудесник только стриганул глазами в сторону Ладомира, а сказать ничего не сказал.

Владимир кивнул головой на слова Басалая. Выходит, что Белый Волк, если считает себя правым, не слишком оглядывается на мнение волхвов. Почему же тогда Великий князь, у которого и сил, и прав поболее, должен без конца кланяться идолам кровью. И даже не всем богам славянским, а только одному из них - Перуну. Конечно, Ударяющий бог даёт силу, но ведь не силой единой держится власть князя и не только страхом. Сила рано или поздно иссякает, а следом пропадает и страх. Поднялся же боярин Всеволод и против Перуна-бога, и против Владимира-князя. Правда, был бит, и очень скоро. Но Великому князю впредь наука - не во всех землях Перун дорог людям, и никакой страх не заставит их молча сносить насилие и бесчестье.

- Воевода Ладомир в Киеве?

- Прибыл по твоему зову, - подтвердил Шварт.

- Быть ему вместо Куцая воеводой в Радимицких землях.

Князь сказал своё слово и вышел из горницы, а ближники так и застыли с открытыми ртами. Конечно, спору нет, плешанский воевода кругом молодец, но до сих пор князь Владимир не выказывал ему своего расположения. А боярин Будимир, раскатавший губу на воеводство, выходит, остался в дураках.

- Вот тебе и Волчий хвост, - первым опомнился Басалай. - Давно ли кроме поношенных сапог, да и то краденных, ничего у него не было.

- Дёрнуло тебя за язык рассказывать, что Ладомир перечил волхвам, - с досадой проговорил Будимир. - Князю это понравилось.

Может, и перечил Вадиму Ладомир, но из воли волхвов он вряд ли выйдет, и не из страха даже, а из чувства долга. Уж Изяслав-то хорошо знал плешанского воеводу. А это означает, что вся Радимицкая земля отныне будет в руках Перуновых волхвов. Пропало, выходит, золото, которое уплыло туда, чтобы бунт был не только против князя, но и против Перуна. Золото было греческое, но всё равно обидно.

О том, что ближник Изяслав кланяется не Перуну, а Христу, князь узнал одним из первых, но неудовольствия своего по этому поводу не выказал. А потому Владимировы дружинники хоть и хмыкали в усы, но тоже помалкивали. Боярин Ставр и вовсе плечами пожал - для него Изяслав отрезанный ломоть. А вот у ближних к князю молодых бояр поступок Изяслава вызвал интерес. Тем более что нищий вроде бы боярин года через два уже купался в золоте. С чего бы такая удача ему привалила? И не похоже было, что разбогател Изяслав с княжьих даров. Княжьи-то дары средь ближников наперечёт. Вслед за Изяславом к чужому богу прислонился и боярин Будимир, а потом и Шварт завёл дружбу с купцом Анкифием, который обосновался в Киеве.

И князь не осуждал за это своих ближников, а их разговоры о христовой вере слушал с большим интересом. Изяслав уже не сомневался, что радимицкое наместничество непременно достанется Будимиру. Об этом был разговор с князем, который, казалось, склонялся в нужную сторону, а ныне вдруг круто развернулся к Христовым печальникам спиной. Редко боярин Изяслав бывал недоволен Великим князем, а ныне не просто недоволен - зол. Конечно, дело тут не в Басалаевых байках, которые, однако же, не следовало рассказывать, а в самом князе, в его думах, которых Изяславу, как он ни напрягался, понять никак не удавалось. Не того ждали от Владимира после радимецкого бунта - спросу должного не учинил и выискивать не стал, откуда в тихой прежде земле завелась злоба против князя. Вот и думай тут, с чего бы эта княжья доброта?

Князь Владимир не стал удерживать своих ближников в Берестове, а потому и отъехали бояре после полудня хмурые и недовольные всем и вся. Долговязый и худой боярин Будимир, которого за вытянутое лицо и крупные зубы прозвали Жеребцом, особенно был не в духе и в сердцах ругал боярина Басалая. Пользы от этого лая не было никакой, а потому Изяслав вступился за тестя. Будимир повздыхал, повздыхал, но унялся.

- Урожай ныне на Киевщине будет хорошим, - поделился со спутниками своими наблюдениями боярин Шварт. - Огребут расторопные.

Средь расторопных первым числится боярин Ставр, но Изяславу от этого радость небольшая. Давно они уже с отцом в разделе, а вотчина, по слову Ставра, отойдёт к Ярославу. Не то чтобы Изяслав об этом не жалел, но и особенно не злобился - отгорело. И без отцовской поддержки он ныне в Киеве весит немало. И к Великому князю близок, и земель у него хоть поменьше, чем у отца, но тоже в достатке. Одних мечников у Изяслава ныне более сорока и своя ладья есть. А давно ли все смеялись в Киеве над плешанским изгоем? Конечно, поднялся он из грязи волею Великого князя, но ведь и Владимир не такой человек, чтобы помогать ничтожеству.

От городских ворот Изяслав и Будимир свернули к купцу Анкифию, а Басалай со Швартом, сославшись на неотложные дела, проехали мимо. И этому их осторожному поведению была своя причина, о которой Изяслав, конечно, догадывался.

У купца Анкифия, если смотреть с улицы, дом совсем не хорош, не только боярских теремов хуже, но и со многими купеческими не сравним. Но только вид этот обманчив, и человек, переступивший порог скромного дома, долго потом цокал языком от восхищения и удивления.

Изяслав с Будимиром не первый раз в Анкифьевом доме, а потому глаза их равнодушно скользят по диковинам. Разве что креслица здесь нравятся Изяславу, не хуже они того, что под Великим князем. Хоть и не те годы у боярина, чтобы после седла хвататься за спину, но всё равно приятно откинуться на твёрдую деревянную опору, вытянув ноги вперёд.

Грек предупредителен с гостями, но цену себе знает и без нужды выю не гнёт. Да и бояре, давно с ним знакомые, догадываются, что не только от своего имени и по доброте сердечной ведёт с ними разговор этот немолодой уже человек. И в Киеве осел он неспроста и, наверное, не по своей воле. Весть о решении князя назначить Белого Волка Ладомира воеводой в радимицкие земли Анкифий встретил спокойно. Можно было подумать, что этот старый греческий гавран заранее предвидел такой поворот дела. Поцокал, конечно, языком на Будимирову незадачу, но так поцокал, словно никогда не советовал Жеребцу просить эти земли у Владимира.

Более всего раздражало Изяслава то, что ни Анкифий, ни настоятель христова храма Никифор не были с ним откровенны до конца, и о том, что им на самом деле надобно, он иногда только догадывался.

Владимир задумывал поход на причерноморские города, а те города издавна тесно связаны с Византией. Тут и совсем глупый сообразил бы, зачем и почему греческое золото посыпалось на ближников Владимира. Нужно было отговорить князя от этой цели и направить его интерес в другую сторону. Но и это было ещё не всё, а только малая часть тщательно скрываемой правды.

Сам Изяслав христианскую веру принял без колебаний и с того знаменательного дня ни разу об этом не пожалел. А славянских богов он ненавидел всей душой и имел на это веские причины, о которых, не таясь, поведал Анкифию и Никифору. Падание этих богов с высокого холма Изяслав приветствовал бы с радостью. Для него это было бы ещё и личным торжеством над Ладомиром, над волхвами, над всей Плешью, и над Милавой особенно. Милава в последнее время почему-то часто тревожила воображение боярина. А уж, казалось бы, давно должен был выбросить её из головы, хотя бы потому, что не любил никогда, а только ненавидел, да ещё, пожалуй, боялся. Но боязнь была мальчишеской,, и мужу в силе о ней и вспоминать бы не стоило, но сидело что-то занозой в сердце и памяти, мешая жить во весь мах ближнему к Великому князю боярину, к советам которого прислушивались и перед которым начинали уже заискивать. Это нарастающее ощущение собственной значимости сейчас было самым главным в жизни Изяслава. И с купцом Анкифием он связался неспроста - за греком чувствовалась сила, знания и умение управлять событиями, оборачивая происходящее себе на пользу. Надо отдать должное греческому купцу, он не скрывал, во всяком случае, от Изяслава, что представляет здесь в Киеве интересы могущественной империи. О Византии грек рассказывал много и охотно, не утаивая ни хорошего, ни дурного, и от тех рассказов у Изяслава порой лезли на лоб глаза, а жизнь киевская по сравнению с жизнью византийской казалась пустой и скучной. Конечно, Византией правили императоры, но для умного человека из ближников при такой неограниченной власти открывались поистине неисчерпаемые возможности. По словам Анкифия, бывали времена, когда именно расторопные ближники правили огромной империей, а императоры лишь числились в самодержцах. Разумеется, Великий князь Владимир - это вам не греческий император, и, пока жив, власть он из своих рук не выпустит. Но ведь все мы в этом мире не вечны, и кто знает, что может случиться через день, через год, через десять лет. А наследники князя Владимира малы, им потребуется надёжная опора. Конечно, случись сейчас что-нибудь непоправимое с Великим князем, Изяслава ототрут от великого стола железными боками, да и Русь, которая ныне держится лишь страхом, развалится на уделы, где полновластно будет хозяйничать местная старшина. Нет, Великий князь ныне нужен как воздух, без которого жизни Изяславу не будет. Но жизнь кончается не завтра, и не напрасно, возможно, он просиживает портки у Анкифия, постигая премудрости византийского умения управлять.

- С боярином Ладомиром надо тебе встретиться, Изяслав, - тихим голосом посоветовал Анкифий. - Поздравить с новым местом и благосклонностью Великого князя. А вспоминать мальчишеские обиды ни к чему.

Боярин Будимир на слова Анкифия зафыркал, как жеребец, оправдывая своё прозвище, но грек только чуть скосил глаза в его сторону и изрёк как бы между прочим:

- Не всякий путь к нужному месту прям, как древко копья, а иной раз бывает, что путанная и извилистая дорожка выводит к цели быстрее. И если человек не опускает руки при первой же неудаче, то рано или поздно, он добивается своего.

Изяслав же к совету Анкифия отнёсся спокойно. Тёплых чувств к Ладомиру он не испытывал и желал ему только худого, но тем интереснее было завоевать доверие воеводы, а потом повернуть его во вред своему давнему недругу. Это было бы совсем как в Анкифьевых рассказах про далёкую Византию, где на врага не шли с вынесенным мечом, а предпочитали топить его в патоке из лести и лжи.

- С Ладомировым пасынком тоже следует подружиться, боярин Изяслав, - продолжал грек. - Мечислав христовой веры, и хоть млад да наивен, но не без ума и не без глаз.

Мечислава Изяслав помнил совсем мальчишкой, но с тех пор прошло уже немало лет, и интересно было бы взглянуть, каким стал сын боярина Блуда.

- Блуд, отец Мечислава, оставлен кудесником Вадимом главным среди Перуновых волхвов в радимицких землях.

- Перуновы волхвы отрекаются и от своих детей и от своих жён, - напомнил Анкифию приунывший боярин Будимир.

- Даже если и так, - задумчиво проговорил купец, - то всё равно Перунову волхву будет не по сердцу, что сын его кланяется чужому богу. И надо бы Мечислава поддержать в предстоящем борении, чтобы свет истинной веры не померк в его душе.

От Анкифия вышли уже под вечер. Захмелевший от греческого вина Будимир, взгоромоздясь с трудом в седло, потрусил домой, а Изяслав, не чувствовавший особого опьянения, свернул на родительскую усадьбу, где теперь бывал редким гостем.

Боярин Ставр сыну не то чтобы обрадовался, но принял с честью, не хмуря бровей как обычно. Может, прошла давняя обида на непутёвого сына, но не исключено, что причиной Ставровой сдержанности был новгородец Хабар, гостивший у киевского боярина. Изяслав присел к столу охотно и чарку за здравие гостя выпил не морщась. К боярину Хабару он не питал особой злобы, поскольку не числил за ним никакой перед собой вины. Ну, разве что дочку новгородец породил занозистую, но это, конечно, грех нечаянный.

- Был я в Плеши, - сказал Хабар. - Видел внука Вячеслава. В твою породу он пошёл, боярин Ставр, и с годами всё более и более. Бойкий получился малой, худого слова не скажу.

Боярин Ставр не собирался рушить дружбу с боярином Хабаром, потому как не имелось на это причин. С плешанских земель часть дохода перетекала в Ставрову казну, как это и оговаривалось по ряду. Была опаска, что не удержит Милава земли под малым Вячеславом, но все обошлось. Не только не потеряла земель Хабарова дочь, но ещё и приумножила, отхватив кус у ледягов для младшего своего сына Владимира. От кого тот младший был рождён, Хабар уточнять не стал, но в любом случае - с ветра разнесло Милаву, с гостя ли, а числился Владимир за Ставровым родом, а стало быть, доля и с этой земли полагалась Ставру. Милава злато в Киев шлёт без задержек вместе со здравием и поклонами.

Раньше Изяслав при упоминании о Милавиных поклонах вспыхнул бы гневом, ныне только сладко улыбнулся да выпил за здоровье своей старшей жены и детей. Чем поверг Ставра и Хабара в большое изумление, которого они не сумели скрыть, а так и смотрели с открытыми ртами, как пьёт из чарки любезный молодой боярин.

- Надо бы мне наведаться в Плешь, - сказал Изяслав, отставляя чарку. - Посмотреть, как управляются тивуны при малых детях.

- Хорошее дело, - Хабар, наконец, обрёл дар речи. - А то, как же челяди без хозяйского догляда?

Вот она, византийская наука хитреца Анкифия. Кабы вспыхнул сейчас Изяслав да выплеснул на стол всё, что накипело на сердце, так ничего бы не получилось кроме лая. А так и боярин Хабар потёк патокой, и боярин Ставр впал в задумчивость. Что там ни говори, а Милава Изяславу жена, и её дети - это его дети, и всё, что им принадлежит, он со спокойной душой может забрать себе. Но это только в том случае, если не будет за спиной Милавы боярина Хабара, воеводы Ладомира и языческих богов. А ведь такое вполне может случиться, и, возможно, ранее, чем думают многие. Вот тогда и посмотрим, чей будет верх. Милава-то безысходности сама приползёт к Изяславу вместе с прижитыми чадами, а уж он тогда решит, принять их или толкнуть ногой с порога.

- Князь Владимир назначил на место погибшего Куцая боярина Ладомира.

И вновь удивил бояр Изяслав, но в этот раз они не стали открывать рты, а только переглянулись да покачали головами. Радимецкие земли - богатый кус. Боярина Куцая с этого житного места попёрло во все стороны, а был в Киеве одним из беднейших. Но не в коня оказался корм - не удержался и за службу Великому князю заплатил жизнью. А Ладомиру, выходит, опять привалило счастье, и тут бы не оплошать Хабару и Ставру, а, пользуясь давней дружбой с воеводой, отхватить и для себя малую толику.

- Хотел было сам сегодня сообщить эту весть Ладомиру да припозднился в Берестове.

- А разве воевода в Киеве? - удивился Хабар.

- Сегодня по утру прибыл. Вызвал его Великий князь.

Изяслав поклонился четырем углам, простился с боярами, обнял мать и отбыл с родительского подворья, оставив хозяина и гостя наедине обсуждать неожиданные вести.

- Как хочешь, боярин, - протянул Хабар, глядя вслед Изяславу слегка осоловевшими глазами, - а старший твой не прост. И уж поверь моему слову, недалёк тот день, когда он будет первым ближником при князе.

Ставр и сам не знал, радоваться словам Хабара или огорчаться. Ныне не то, что ранее - место подле князя не за разум, не за доблесть, а невесть за что даётся.

- Ну, это ты зря, - запротестовал Хабар. - Разве стал бы князь держать подле себя глупца и дарить землями? Нет, боярин, умён твой Изяслав, только другим умом, что на обычаи не оглядывается. Вот этим он и дорог Владимиру. Среди старшины таких мало. А в одном ты прав - ныне не то, что ранее. И дальше жди перемен. Сердцем чую, готовит что-то Великий князь, а Добрыня только ухмыляется на мои вопросы, но как-то не слишком уверено, словно и сам ждёт от сестричада невесть чего.

Боярин Ставр особых перемен не чувствовал, а может, просто глаз перестал различать идущие от князя новшества. Боярин Путна как-то тоже намекал Ставру на перемены, а он над ним только посмеялся. Вот и про Изяслава Хабар-то сразу углядел, а Ставр своим не куцым вроде бы умом определил старшего сына в неудачники. Может прав Хабар и ныне нужен совсем иной ум?

Глава 7 Княжья милость

Для Ладомира вторая его жена, Людмила, так и осталась загадкой. Возможно, причиной этому были их редкие встречи, ибо Плешанский воевода в Киеве был не частым гостем. Любила его Людмила по ночам жарко, а потом вроде как пугалась своей страстности и на людях вела себя сдержано. И даже рождение сына, малого Ладомира, ничего не изменило в их отношениях. И в этот раз вошла она в ложницу со смущением, словно в первый раз, глаз не поднимая, но услужила с такой охотою, что сама едва не задохнулась от страсти.

- Это грех большой, - сказала она немного погодя, отворачивая от него лицо.

- В чём грех-то, - удивился Ладомир, - коли ты моя жена и мать моего сына? Да и твой бог велит ближнего любить, а кто тебе ближе, чем муж?

Сказал эти слова с усмешкой, думая раззадорить женщину, но та лишь тяжело вздохнула. Ладомиру нравилась Людмила, хотя и не молоденькая она уже, пятерых родила и раздобрела телом.

- Почему ты спас Всеволодовых детей?

- Это тебе Мечислав рассказал?

- Нет, Забава.

- Вила радимицкая, - Ладомир засмеялся и потянулся к чарке с питьем. - Надо её приткнуть к хорошему боку, пока она Мечиславу не закружила голову.

- Да она ведь и непраздна, - забеспокоилась Людмила.

- Куцаевым семенем, - подтвердил Ладомир. - Но надо, чтобы за неё Великий князь замолвил слово, иначе затопчут жёнку.

- А какая тебе в ней корысть? - скосила в сторону мужа глаза Людмила.

- Помогаю ближним, - усмехнулся Ладомир. - До дальних пока руки не доходят. А эта всё вертится и вертится вокруг меня.

- Кровавому богу служишь, а душу хочешь сохранить чистой?

Ладомиру слова жены не понравились, он взял её за подбородок и резко развернул глазами к себе.

- Это мой бог, Людмила, а твоего я не срамлю.

- Почему тогда детей малых не отдал своему богу, то-то была бы служба, - Людмила так глянула из-под насупленных бровей на Ладомира, что ему стало не по себе.

- Не отдал потому, что Перун не принял этой жертвы, - хмуро бросил он, откидываясь на спину. - И Бирюч не простил бы мне, если за его смерть я взял бы виру кровью малых детей.

Кудесник Вадим недоволен Ладомиром, это ясно и без Бакуниных слов. Никогда ещё не видел воевода у первого ближника Перуна таких ненавидящих глаз. А о содеянном всё равно не жалел. Не верил, что Ударяющему богу детские слёзы на пользу, а уж детские жизни тем более. Не может бог пить людскую кровь без разбора. Страхом хотят утвердить волхвы своего бога на радимицких землях, оттого и требуют человеческих жертв. Да только человек только страхом не живёт, а любить из страха вовсе не заставишь. А какое служение богу без любви к нему?

- Если меня убьют, то тебе будет больно? - спросил Ладомир жену и сам не понял, зачем спросил.

- Будет, - отозвалась она тихо.

- Мечислав как-то рассказывал, что у печальников греческого бога своя страна Вырай, куда не пускают печальников других богов. Это правда?

- Правда.

- Выходит, после смерти нам с тобой уже не быть рядом. Так надо хоть сейчас всё взять сполна.

Крепилась Людмила, крепилась, а всё же поплыла от ласк Ладомира. И лицо у неё изменилось, поразительно мягким и любящим оно стало, а строгость и неприступность ушли, казалось, безвозвратно. - Гореть тебе в аду, Ладомир, - Людмила смахнула слезу со щеки. - И мне вместе с тобой.

- Это как, в аду? - не понял он.

- Вечные муки нас ждут.

- Неправ он, твой бог, - Ладомир осторожно провёл ладонью по её лицу. - Или волхвы неправильно его волю истолковали, что тоже бывает. Я по правде живу, Людмила, по обычаям дединым, и взыску не может с меня быть после смерти. А с тебя и подавно. Коли твой бог добр и справедлив, то он поймёт тебя.

А по утру был зван Ладомир к Великому князю. По лицу принёсшего весть мечника трудно было понять, гневен Владимир на Плешанского воеводу или решил приветить добрым словом. Гневаться князю на Ладомира вроде бы не за что, но это если рассудить по здравому смыслу, а если с глупа да в горячке, то можно и подобранное кем-нибудь гнилое лыко вставить в строку.

Людмила была встревожена княжьим зовом, но проводила до ворот молча, чтобы не сглазить глупым словом трудную встречу. А у открытых ворот Пятеря уже держал в готовности гнедого жеребца. Конь-то хорош, на таком не то что воеводе, но и князю проехать по улицам стольного града не стыдно. Из под боярина Гюряты взял этого коня Ладомир, а бывшему его хозяину повезло хотя бы в том, что убит он был в бою, а не у жертвенного камня. И значит, прямая дорога ему в страну Вырай, без Перунова спроса за свершенные на нашей земле худые дела.

С Собой Ладомир взял пятерых мечников во главе с Севком Рамаданом. Тоже кони под ними не из последних. Пусть видит Киев, что плешанский воевода ныне в силе и славе.

Который раз уже Ладомир в этом городе, а всё никак не может привыкнуть к его толкотне и шуму. Коли идёшь пешим по торгу или по улице, то непременно затолкают. Разве что уступят дорогу конным, да и то не из почтения, а из опасения быть затоптанными. Хоть бы кто-нибудь крикнул Плешанскому воеводе здравие. Нет, косятся насмешливо да ухмыляются в короткие русые бородки. В Киеве здравие кричат только князю, да и то без большой охоты - кто крикнет, а кто и промолчит. И не по досаде на князя даже, а из вечного киевского упрямства и вредности.

Ворота в княжий Детинец распахнуты настежь - Владимиру в стольном граде бояться некого. Стража, в лице двух мечников молодшей княжьей дружины, если и стоит, то больше для порядка. Во дворе Детинца народу не густо, мечников и вовсе не видно, а ранее, бывало, не продохнешь. Челядины, правда, суетятся, а один, самый расторопный, придержал воеводе стремечко.

Навстречу Ладомиру вышел княжий ближник боярин Басалай. Невеликого ума человек, но большой пронырливости. И в обхождении приятен - за это, наверное, и поставили его стеречь княжий порог.

Севок Рамодан со товарищи остались на подворье, а Ладомир пошёл вслед за Басалаем в терем. Бывал он здесь и раньше, на задаваемых Владимиром пирах. Первый пир, не хмельной, а кровавый, особенно был памятен, и на том пиру захлебнулся князь Ярополк. Бакуня потом рассказывал, как вошли с хрустом варяжские мечи в тело несчастного князя, и каким коршуном смотрел на поверженного брата Владимир, и даже тени сомнения в правильности содеянного не было на его лице.

Ныне лицо Великого князя было спокойным. Навстречу воеводе он не встал, но и на ногах томиться не заставил, а указал на лавку поодаль от себя. Вот так, глаза в глаза, Ладомир давно уже не видел Великого князя, со времён Полоцка, пожалуй. Последний раз сидели они на гостином дворе друг против друга. Владимир не был тогда ещё Великим князем, а Ладомир - воеводой. Сказать, что внешне Владимир с той поры сильно изменился нельзя. И в дородстве он не прибавил, да и до седого волоса ему ещё далеко. В глазах, правда, нет прежнего задора, у нынешнего Владимира зрак слишком глубок и тёмен.

- Скажу сразу, боярин Ладомир, зачем звал - быть тебе на радимицких землях наместником вместо боярина Куцая.

Не то чтобы дар речи потерял Ладомир, но в некоторое замешательство впал. В наместники князь до сих пор определял самых верных, не беря в расчёт заслуги. А боярин Ладомир в княжьих ближниках вроде бы не числился. Неужели волхвы Перуна отхлопотали новое место Плешанскому воеводе? Но, по слухам, кудесник Вадим в раздоре с Великим князем и в тереме его не бывает.

- Это честь для меня, - произнес Ладомир обычные в таких случаях слова.

Владимир поднялся со своего заморского седалища и прошелся по сверкающему полу. Сапоги у князя были червлёные. Ладомир вдруг вспомнил, как спрашивал Милаву о княжьих сапогах у сожжённой Збыславовой усадьбы, и усмехнулся в усы.

- Чему улыбаешься?

- Прошлое вспомнил, - сказал Ладомир. - Как шёл босым жечь боярскую усадьбу и думал о таких же, как у тебя, сапогах, князь.

Владимир засмеялся, смех метнулся было под высокий свод, а потом порхнул в отворённое оконце и пропал, как и не было его.

- Чем княжество удержать, воевода, если каждый удел норовит сыграть в свою дуду? - князь стремительно обвернулся и глянул на собеседника синими холодноватыми глазами.

- Силой, - отозвался воевода.

- А кроме силы, на которую всегда найдётся другая сила?

- Обычаем, выгодой, разумным управлением. Не брать сверх меры с чёрного люда, тогда и беспокойная старшина не колыхнёт их к бунту.

- И всё?

- А что ещё? - удивился Ладомир.

- А боги?

- Так славянские боги всегда с нами, - пожал плечами Ладомир. - Плохо только, что каждый стремиться на особицу своему богу поклониться, а иных прочих не чтит. Оттого и бывают раздоры.

- Как на радимицких землях? - с нажимом спросил Владимир.

Зря, может быть, Ладомир упомянул про те раздоры, но уж если разговор пошёл откровенный, то с какой стати ему прятать свои мысли от князя.

- Волхвы Перуновы ущемили Велесовых печальников, поэтому и вышла замятня. Ну и ты князь взял лишние подати. Да и боярину Всеволоду захотелось походить в князьях, про это тоже сказать надо.

- На киевский стол сесть?

- Ну, нет, - усмехнулся Ладомир. – До киевского стола радимицкому соколу не долететь в любом случае - чужая старшина обломала бы ему крылья. А на землях своего племени покняжил бы.

- Не в обиду спрошу тебя, Ладомир, ты какую землю считаешь своей - древлянскую, новгородскую, полоцкую или, может быть, киевскую?

Ладомир на вопрос не обиделся, но в задумчивость впал. Древлянскую землю он не помнил вовсе, родовичи ушли из неё ещё до рождения Ладомира, а родился он среди радимичей, но и этой земли не помнил, а помнил землю Новгородскую, на которой вырос. Ну и земля Кривицкая ему не чужая - родил там детей и с местными семьями установил ряд, а с иными породнился.

- Не знаю, что тебе ответить князь, - развёл руками Ладомир. - Если начнет всё расползаться, то не знаю, на какой кусок прыгать.

- То-то и оно, - неожиданно улыбнулся Владимир. - В единстве сила, а порознь нас любой обидеть может. Те же степняки печенеги, что кружат у наших границ. Да и других охотников найдется немало.

- Слабых всегда бьют, - согласился Ладомир.

- Ты говоришь о дединых обычаях, - продолжал князь, - и другие твердят о том же. Но у нас нет таких обычаев, чтобы скрепляли племена, а в ходу обычаи с тех ещё времён, когда мы жили порознь. Сила решает далеко не всё, Ладомир. Князь может ослабеть, и тогда всё рухнет. Надо сделать так, чтобы везде были русичи, а не было бы кривичей, радимичей, вятичей, древлян, полян и славян новгородских. Вот тогда всё само будет держаться, даже если ослабеет князь.

- Этого трудно будет достичь, - покачал головой Ладомир. - У каждого племени свои любимые боги, у каждого рода свои пращуры, каждый живёт только своим куском земли, и племенная старшина норовит держаться на особицу. В этой особице её права, идущие от дедов. А если все станут русичами, то радимичи захотят взять землю кривичей, а ты, князь, не будешь им в этом перечить, и прочие тоже захотят выбрать кус пожирнее, не считаясь с обычаем. Сломать ряд можно, князь Владимир, а вот новый выстроить, чтобы удовлетворить если не всех, то многих, это трудно. Нашей жизни не хватит.

- Всё равно когда-то придётся начинать, а иначе не устоять нам в этом мире. То радимичи поднимутся на Великого князя, то древляне, то вятичи, то новгородцы, а то и между собой воевать начнут. Это ведь и ранее бывало и сейчас есть, и впредь будет, если ничего не менять в мире. А менять нужно. Живое должно двигаться, старое отмирать, а новое нарастать.

Ладомира слова князя заставили призадуматься. Выходит, не только своеволие двигало Владимиром, когда он шёл вразрез с дедовскими обычаями. Была за Великим князем своя правда, которой ещё предстояло утвердиться на землях Руси. И какой будет эта правда, пока не знает никто, её ещё предстоит вырастить, но уже сейчас Ладомиру ясно, что взрастать она будет в муках и на крови. Наверное, таков удел всего нового, прихода которого ждут, но которое радует далеко не всех.

- За младшую жену Куцая хотел замолвить перед тобой слово, князь Владимир. Воевода Куцай, я думаю, не заслужил, чтобы его нарожденное пока чадо сгинуло в нищете и бесчестии.

- Куцай был женат на дочери Всеволода? - проявил осведомлённость Владимир.

- А что с того? - удивился Ладомир. - Жёнка-то ни в чём не виновата.

Владимир некоторое время с интересом разглядывал воеводу, и в глазах его вспыхивали весёлые искорки:

-Помнится, в Полоцке ты тоже просил за чужого ребёнка, а потом я стороной узнал, что ребёнок тот от тебя рождён.

Ладомир засмеялся:

- Не всякому слуху можно верить, Великий князь. А что касается Куцаевой Забавы, то она непраздна уже более трёх месяцев.

- Ну, а коли женщина не твоя и ребёнок чужой, то зачем просишь за них?

Ладомир с удивлением глянул на Владимира:

- Если не я, воевода, и не ты, Великий князь, то кто тогда похлопочет о беззащитных? Уж если растить новую правду, то начинать следует с этого. Мир не может стоять без заботников, это я знаю по своему детству.

Владимир не то, чтобы смутился, но построжал лицом:

- О Куцаевой жене спору нет. Вели ей, чтобы пришла на моё подворье. Здесь и решим.

Князь взял с поставца золотую птичку и, повертев в руке, протянул воеводе:

- Узнаёшь? Грек Анкифий выкупил её у расторопного мечника и приподнес мне. Через десятки рук она прошла и вновь ко мне вернулась. Передай её Забаве, по ней моя челядь опознает женщину.

Ладомир вспомнил птичку, держал он её в руках на полоцком гостином дворе. Рогнеде, дочери князя Рогволда, она счастья не принесла, упорхнула из её рук во время кровавой усобицы. Впрочем, сама Рогнеда избежала участи отца и братьев и ныне пребывает в жёнах Великого князя если не в радости, то в чести.

А для Куцаевой Забавы в этом верный знак, что не будет с неё спроса за отца. Об этом и сказал Ладомир жёнке, возвратившись на Блудово подворье. Радимецкая вила стрельнула в воеводу глазами и золотую птичку взяла с охотою. А Ладомир подумал, что Забава не пропадёт при Великом князе и свою выгоду сумеет извлечь даже из его мимолётного внимания.

- Если приглянешься князю, то проси у него не только за себя, но и за младших братьев. Пусть вернёт им отцовы земли и нажитки, а я не буду чинить этому препятствий. И запомни, княжья блажь быстротечна, а братья, если встанут на ноги, будут тебе опорой всю жизнь. Поняла?

- Поняла, - Забава подняла на Ладомира горячие очи. - А чем мне тебя отблагодарить, воевода?

- Иди, - усмехнулся Ладомир. - С князем сочтешься. Птичка-то его.

Всё-таки удачно спихнул он на князя эту заботу. Радимицкая вила не слезла бы так просто с Мечислава и здорово могла бы подпортить ему жизнь. А князь если и потопчет маленько, то безмужней жёнке в этом убытка нет. К тому же Владимир человек заботливый, глядишь, и пристроит потом за своего ближника.

Людмила на рассуждения Ладомира только фыркнула недовольно. Ещё бы, если мужа целовать грех, то чужого дядю и подавно, даже если этот дядя - Великий князь. Но перечить Ладомиру Людмила не стала, и не потому, что Бог велит ей почитать мужа, а потому что своя рубаха ближе к телу. Мечислав-то начал потихоньку присыхать к Забавиному подолу, а от этого всем его родовичам могла выйти большая докука.

Рвался молодой боярин проводить Забаву на княжий двор, но Ладомир его придержал, а послал с Забавой Пересвета, дабы не обидели женщину по дороге. Вернулся Пересвет уже один и подмигнул Ладомиру - свершилось всё, как задумывали. Мечислав эти перемигивания увидел и затаил на Ладомира обиду. Торчал на крыльце грозовой тучей и отгонял витенем мух с сапог. Ладомир, греясь на приступке в солнечных лучах, лениво переругивался с Пятерей, который взялся коня чистить да не дочистил, а спёкся втихую на сеновале и проспал чуть не до вечера. Отчитав Пятерю, Ладомир обернулся к Мечиславу:

- Ты Веснянке слово давал?

- А я того слова назад и не брал.

- Тогда с какой стати заглядываешь под присухин подол? Раз твой бог не велит иметь двух жён, то нечего и замахиваться. У неё сын может родиться от Куцая, наследник не последнего в Киеве боярина. А права Куцаева сына только Великий князь может отстоять. При князе она наложница, а при тебе кем бы была - приблудой? Через год-два угаснет в тебе пыл, и жёнку с глаз долой. Ты Мечислав не о судьбе Забавы думаешь, а о том, что она целует сладко. Сладости этой ты ещё накушаешься до отрыжки, но и горестей в жизни тебе тоже хватит с избытком. А ныне горесть не та, чтобы вешать нос и смотреть на всех обиженным сычём. Готовься лучше к свадьбе, через день-два пригребёт на ладье Бречислав и привезёт Веснянку. Пора уже вас окрутить, чтобы у тебя не разгорались впредь глаза на гулявых вил.

Пересвет, сидевший рядом, хоть и хмыкал в усы, но слова Ладомира явно одобрял. О матери и говорить нечего, она уже который день твердит о том Мечиславу, да и сам молодой боярин понимает, что Ладомир, скорее всего, прав, но от этого понимания обида не проходит, а горечи в душе ещё прибавляется. Одно, наверное, спасение для Мечислава - свадьба, о которой говорит воевода. Чуть не полгода он уже не виделся с Веснянкой, оттого и поблек в памяти и сердце её облик. А ведь ещё два месяца назад казалось, что краше её никого нет на свете. Выходит, что и здесь прав Ладомир - через полгода он и не вспомнит о Забаве. Вот как подловато устроен человек. А вдобавок ещё и не чует за собой вины, а всё норовит укорить других. И Мечислав такой же. Взять ту же Забаву - если помочь хотел попавшей в беду женщине, то зачем миловался? Выходит, плату вперёд взял. А того же князя коришь, и Ладомира коришь, и того же Пересвета коришь, который здесь и вовсе ни при чём. А в жёны брать Забаву Мечислав не хотел, и не в Христовом запрете тут дело, потому что даже если можно было взять, то, скорее всего, не взял бы.

Боярина Изяслава Мечислав не видел уже давно, с того самого дня как уехал он из Плеши, а, увидев на родном подворье, узнал не сразу. Совсем молодым был тот, плешанский Изяслав, и всё хмурил брови в дело и без дела, а этот, нынешний, улыбался во весь рот, показывая белые крепкие зубы. Правда, глаза при этом щурились не слишком дружелюбно. И в росте, кажется, прибавил боярин, и плещеистее стал, - словом муж в силе и славе, как назвал его с усмешкой Пересвет.

А Ладомир, похоже, гостю рад, во всяком случае, принял его с честью и пригласил в дом. Изяслав и с Мечиславом обошёлся приветливо, припомнив давнее знакомство. А второго боярина, пришедшего с Изяславом, Мечислав видел впервые. Годами тот был, скорее всего, ровней своему спутнику, но смотрелся старее из-за невыразительного лица, чем-то смахивающего на лошадиную морду. Звался боярин Будимиром, и был он не из самого первого на Киевщине рода, но вот, глядишь ты, выбился в ближники Великого князя.

Первую чарку, как это повелось в Киеве, выпили за Великого князя, а уж вторую - за хозяина усадьбы. Изяслав метил в Ладомира, но тот стрелу перевёл в Мечислава. Изяслав не возражал, пожелав молодому хозяину удачи во всех его начинаниях. А за Ладомира выпили, как за нового радимицкого воеводу. И так уж ловко получилось у боярина Изяслава, что наместничеством тем Ладомир обязан чуть ли не княжьему ближнику, который замолвил за него слово перед Владимиром. Не прямо это сказал Изяслав, но как-то очень умело, и Мечислав от души позавидовал его красноречию. Поверил ли Ладомир Изяславу, сказать трудно, но перечить гостю не стал, а поднял чарку за здравие Изяслава и Будимира, славнейших на Киевщине бояр. Тоже не худо говорил Ладомир и чуть ли не превзошёл красноречие Изяслава. Упомянули и о свадьбе Мечислава, а Изяслав тут же предложил в дружки боярина Будимира, который одной с женихом веры. Сам Изяслав, хоть и тоже христианин, но, как человек давно женатый, не стал претендовать на эту роль.

То ли от выпитого мёда, то ли оттого, что встретил молодых бояр одной с ним веры, но Мечислав размяк сердцем и лик боярина Будимира не казался ему уже таким лошадиным. А то дядья над ним посмеиваются, что верит он в бабьего бога, но вот теперь они сами убедились, что тому Богу кланяются и первые на Киевщине бояре, ближники княжьи. Может и сам князь скоро примет христову веру. Последние слова случайно сорвались с языка Мечислава, а в ответ наступила неловкая тишина.

- Князь благоволит печальникам Перуна, - мягко улыбнулся Изяслав. - И назначение боярина Ладомира радимицким воеводой тому подтверждение.

Никто не возразил Изяславу, а оговорку Мечислава запили сладкой медовой брагой и больше не говорили о богах.

Изяслав расспрашивал о землях фряжских и поморских, в которых довелось побывать воеводе Ладомиру.

-Тебе надо расспросить Бречислава, - сказал Пересвет. - Он у нас бывал даже в Царь-граде.

- О Византии мне много рассказывал купец Анкифий, - отозвался Изяслав. - Тот самый, что ходил торговым походом с Бречиславом.

Ладомир Анкифия помнил ещё по Полоцку, помнил и собственное удивление неуёмной энергией этого на вид невзрачного человека. А теперь, по словам Изяслава, купец обосновался в Киеве и, судя по всему, привечает в своём доме молодых бояр. Может не так уж и неправ Бакуня, когда говорит, что Византия обхаживаёт Великого князя через его ближников, склоняя к новой вере.

А Владимир сейчас в мучительном раздумье - это Ладомир понял из состоявшегося по утру разговора. Стержень ищет Великий князь, на который можно нанизать племена, верви и роды, живущие каждый на особицу по дединым заветам. И, похоже, в качестве стержня ему предлагают христианскую веру. Сам Ладомир об этой вере знает мало и не составил пока определённого мнения - хорош распятый бог или плох. До сих пор он полагал, что бог, позволивший себя распять, - слабый бог, но, кажется, здорово заблуждался на его счёт. Изяслав, нрав которого Ладомир достаточно хорошо изучил ещё в Плеши, никогда бы не стал поклоняться Слабости, ибо в природе Ставрова сына более присуще поклонение Силе. И этой Силе Изяслав либо подчинялся по холопьи без остатка, либо бежал от неё, если эта Сила не нуждалась в его рабьем служении. Этим, вероятно, он и пришёлся по сердцу Владимиру, и этим же раздражал гордую новгородскую вилу, которая в мужчине ищет силу равную своей, чтобы если и уступить, то не уронить себя в той уступке.

Судя по всему, и другой сегодняшний гость Ладомира человек того же склада, что и Изяслав, иначе вряд ли нашлось бы ему место близ Великого князя. Эти двое слишком слабы, чтобы заявить о своём праве в полный голос, зато у них хватит упорства и изворотливости, чтобы усилить голос Великого князя своим писком. Это новая порода бояр, доселе невиданная на Руси, где боярин издревле почитался как муж сильный, способный настоять на своём и в совете, и на войне. За это спускают им люди чрезмерную подчас жадность и стремление ущемить права других. Ибо знают смерды, что в трудный час будет за кем встать плотной стеной и встретить врага на стенах или в чистом поле.

Но такой боярин для Великого князя опасен, ибо если придёт нужда, то он, подобно Всеволоду, восстанет за правду и честь дедину, а простолюдины пойдут за ним. За Изяславом простые люди не пойдут - слаб, да и, сознавая, как человек неглупый, эту свою слабость, он во главе их не встанет. Великий князь для таких как Изяслав - спасение. И греческий бог тоже. Перед ним, если верить Людмиле, все равны, и сильные, и слабые, а вся их служба богу - бей поклоны да свечки ставь. А славянские боги любят сильных и благоволят к ним. Жертва Перуну только тогда люба, когда она добыта удалью в бою, а в жертвовании слабых нет пользы для бога. В боярине та радость Перуну, что сильный муж поднимает людей на деяние, ратное или работное. И в любом деянии польза должна быть для общины, потому нак один человек сам по себе ничто, и труд для себя самого, труд бессмысленный, ибо сотворить великое можно только сообща. Если князь Владимир пытается объединить русичей для славных дел во имя Перуна, то Ладомир ему будет в этом помощником, а если только для ублажения своей утробы да ближников княжьих, которые умеют только свечки ставить да хлопотать за себя перед богом и князем, то боярину Ладомиру с Великим князем не по пути.

Расстались после пира чуть не братьями родными. Ладомир дорогих гостей проводил с крыльца, а как закрылись за ними ворота, сказал Мечиславу:

- Ты их бойся, особенно Изяслава, слабый он человек, чтобы открытой грудью кидаться за правду, но исподтишка может ударить за кривду, либо подставит тебя хитростью под чужой удар.

Мечислав на такие Ладомировы речи даже рот открыл. Вот те раз, а за столом пускали братину по кругу и говорили друг другу сладкие слова. Если Изяслав кривил душой, то чем же Ладомир был лучше? Не принимает Изяслава воевода потому, что тот другой веры, но не хочет в этом признаваться ни Мечиславу, ни самому себе. И поэтому возводит напраслину на Ставрова сына. Тоже и Ладомир не всегда бывает прав, особенно после доброй чарки.

Глава 8 Долгие сборы

А весна в этот год на радимецких землях выдалась дружной. Проскучавший всю зиму Даждьбог до того вошёл в раж, что погнал во вспученные реки шаловливые ручьи раньше положенного срока. А случилось всё это от того, что уж больно усердствовали радимичи во время Даджбоговых дней, не зная удержу ни питии, ни в еде, ни в любовных игрищах. Многие при этом кивали на нового воеводу, который на праздничных пирах превзошёл всех лихостью. Тут уж без седовласых старцев стало ясно, что Даждьбоговы старания - к урожаю и хорошему приплоду. Так объявил на городском вече воевода Волчий Хвост, и радимичи встретили его слова гулом одобрения. Новый воевода пока что нравился радимичам - удалой и удатный, лишнего не брал, но и спуску никому не давал. Разве что хороводистый не в меру - даже зимой не дал погреться у очагов. То ему не поглянулся городской тын, то Торговая площадь, вишь, не выстлана тёсом. Словно мы Новгород какой-нибудь. А после всех трудов на благо города воевода поставил себе ещё и терем на откупленных у Гуляев землях. А Всеволодов дом он вернул сыновьям почившего боярина вместе с землями, чем поразил радимичей несказанно. Любой другой княжий наместник Всеволодовы земли к рукам бы прибрал не задумываясь, а этот не позарился. Слух пошёл, что Волчий Хвост несметно богат, что в землях кривицких у него все амбары и клети забиты золотом, серебром, мехами и рыбной костью. И если судить по дружине, то действительно не беден. Шутка сказать, сотня конных мечников и все в броне. И ещё из кривицких земель пришёл слух, что и сам Волчий Хвост, и его побратимы колдуны не из последних - волками ли обернуться, птицами ли, это для них плёвое дело. И среди любых Ударяющему богу мечников новый радимицкий воевода тоже первый. Это его семенем Перун с богиней Макошью зачали на священном плешанском холме новую жизнь. И Макошь, усилиями своей ведуньи боярыни Милавы, произвела на свет сына Перуна. Божьи дети в радимицких семьях появлялись после дней Даждьбоговых, Велесовых, Ярилиных, и их рождение считалось большой удачей. Но есть разница между ребёнком, зачатым земными стараниями, хотя и божьим расположением, и ребёнком богини, рождённым от бога, когда людское участие было лишь оболочкой чудесной сути.

Многие радимичи не понимали этой чудесной сути, но верили в сына богини Макоши и бога Перуна. И по слухам, этот ребенок рано или поздно должен был объявиться на радимицких землях, но зачем и с какой целью, этого не понимал никто. А если кто-то начинал спрашивать, то ему советовали помолчать, ибо в том была тайна недоступная простому разуму.

Ладомир о Перуновом сыне узнал от Ратибора и встревожился не на шутку. Не было сомнений, что идут эти слухи от волхвов, и в первую голову от Блуда, который был ставлен на радимицкую землю кудесником Вадимом. В городе Блуд появлялся редко, а на Ладомирово подворье вовсе не заходил, но торжище было переполнено тихими Перуновыми печальниками.

Про тихих печальников Ладомир и прежде слышал много интересного, но это была не его забота, а потому и текли те слухи мимо его ушей. Тихих печальников насчитывается, по крайней мере вдесятеро больше, чем Перуновых Волков, а верховодит ими Бакуня. И действуют эти тихие печальники не только языком, но и ножом, если возникнет нужда, по всем градам и весям волею Вадима и по наущению Бакуни.

Так что если по радимицкой земле поползли слухи о Перуновом сыне, значит, Вадим с ближниками затевает новую замятню, которая и Ладомиру может выйти боком, и уж точно не принесёт добра младшему Милавиному сыну Владимиру, которого он с полным правом числил своим. Однажды Ладомир уже лаялся с новгородской вилой, которая держала сына при своём подоле и ещё, чёго доброго, могла отдать в чужой род. Милава на тот лай ласково улыбалась да стелилась по ложу покорной жёнкой. Запал у Ладомира сам собой сходил на нет, да и Владимир был ещё мал, чтобы его отрывать от матери.

По вспученной воде пригрёб в радимецкие земли новгородец Хабар. Носит же его нелёгкая. Воевода на такое расторопство немолодого уже боярина только головой покачал, но принял гостя сердечно, тем более что привёз с собой Хабар и внука Яромира. А этот бойкий десятилетний парнишка уже доставал Ладомиру чуть не до предплечья.

Ладомир поделился с Хабаром своими сомнениями. При этом тайном разговоре не было никого хроме Войнега и Ратибора.

- Слух о Перуновом сыне идёт и по нашим землям, - вздохнул Хабар. - Воевода Добрыня, узнав об этом, косил уже на меня лешачьим глазом. Оттого и пригрёб я к вам с первыми Даждьбоговыми лучами. Эта забава Перуновых волхвов может дорого нам с тобой обойтись, Ладомир. А ребёнка и вовсе погубят ни за кун.

Выходит, не зря беспокоился радимицкий воевода. Вот и неробкий Хабар, когда говорит о Перуновом сыне, бледнеет лицом. Уж новгородцу-то, который и Великому князю люб и с воеводой Добрыней в великой дружбе, эти слухи о внуке Владимире совсем ни к чему.

- Помяни моё слово, - зашептал Хабар. - Выкликнут они Милавиного младшего сына князем поперек Владимиру из рода Рюрика.

- Это уж совсем без ума надо быть, - возмутился Ратибор. - За князя Владимира встанет вся старшина, а за нас кто?

- Да и зачем Вадиму собачиться с Великим князем? - пожал плечами Войнег. - Перун и без того первый в наших землях.

- Так в том-то и дело, что до поры, - всплеснул руками Хабар. - Владимир, говорят, поход готовит в Византийские земли.

- И что с того? - хмыкнул Войнег. - И Олег ходил в Византию, и Игорь ходил, и Святослав ходил.

- Так те ходили за жиром, - ласково улыбнулся Хабар. - А Владимир собрался за богом.

- Как за богом? - Ладомир так и застыл с чаркой у раскрытого рта.

- Слухи о том, что Владимир склоняется к греческому богу, давно ползли по Новгороду, - Хабар перешёл на шипение. - А про этот поход Добрыня обронил с ухмылкой. А кто подумает, что сглупа или с пьяну, тот не знает древлянского лешего.

- А новгородская старшина? - спросил Ратибор.

- Кто сделал вид, что не расслышал, а кто действительно по пьяному делу не взял в толк. После уж я выяснял у каждого в отдельности, кто и как относится к этой задумке князя, но не получил вразумительного ответа. Все только хмыкали и чесали затылки, но чтобы встать поперёк князю, об этом не помышляет никто.

О предстоящем походе Ладомир уже знал от прибывшего днями из Киева гонца. Привезённая весть его не удивила - не первый это поход Великого князя. Но вот теперь выходило, по словам Хабара, что поход сулит много перемен. Неспроста взволновались Перуновы волхвы. Не исключено, что кудесник Вадим хочет просто припугнуть Великого князя возможностью бунта в его отсутствие, как это случилось прошлым летом на радимицкой земле. Но это уж слишком опасная затея, потому что Владимир туго поддаётся на испуг и вполне способен учинить волхвам строгий спрос.

- Поедешь с Ратибором в Плешь, - сказал Ладомир Хабару. - Милаву с ребёнком отвезёшь в Новгород и спрячешь там, чтобы в смутную пору не мозолили никому глаза.

- Вот это правильно, - кивнул головой новгородец. - Волхвы объявят малого сыном бога да отвалят в сторону, а с нас будет спрос, и спрос беспощадный. Князь Владимир никому не спустит такого, разорит и меня и вас до тла.

Хабар сбыл привезённое на радимицких торжищах, набрал нового товара по самые борт и отвалил в кривицкие земли со старшим внуком и Ратибором. А Ладомира захлестнули заботы. Шутка сказать, на разорённой бунтом радимицкой земле предстояло набрать тысячу мечников для Большой великокняжеской дружины. Конечно, под рукой Ладомира было сто собственных мечников, ещё полсотни Ратибор должен привести с кривицких земель. Ну а остальных пришлось брать среди радимичей, с которыми воевода ратился ещё менее года назад. Вот как оно бывает в этой жизни. Хорошо ещё, что не дал посечь всех пленных мечников у Перунова камня, как того требовали волхвы. Но ведь тех мечников кормить надо, бронь справить надо, да ещё и под боярскую руку следует поставить, чтобы не смотрелись сиротами. А на радимицких землях со старшиной не густо. До половины всех бояр да ещё самых сильных, полегли либо в битве, либо под жертвенными ножами.

Позвал к себе воевода Всеволодова сына Володаря и велел ему с отцовских земель поставить сотню ратников. Пятнадцатилетний мальчишка пучил на Ладомира глаза, но бывшие мечники его отца заверили, что будет так, как велит воевода.

Ладомир вернул Володарю дедину своей волей, без спроса у Великого князя, но по его расчётам это самоуправство должно было ему сойти с рук. И с иными боярскими семьями Ладомир поступил по-своему - где сын, где брат, где братан встали на место погибших. Но дружину воевода радимичей собрал к сроку. И получилось даже больше, чем рассчитывал: тысяча двести ратников. Не понадобились и плешане, которых привёл Ратибор перед самым выступлением.

- Нет ни Милавы, ни малого Владимира, - поведал Ратибор Ладомиру. - За семидницу до нашего прихода, они отъехали на дальнюю усадьбу и затерялись где-то в пути.

Не успели, выходит, Ладомир с Хабаром опередить расторопных ближников Перуна. Бакунина это работа - сомнений у Ладомира не было. А у новгородской вилы не хватила ума уклониться от страшной замятни.

- Хабар рвёт и мечет, - сказал Ратибор. - Твердислав обещал обшарить все окрестные земли, да только эти труды, скорее всего, будут бестолку.

- Жёны наши как там? - спросил Ладомир, хмуря брови от дурных вестей.

- Рвались с нами, но поскольку мы всё равно уходим, то я оставил их в Плеши. Когда вернемся, тогда и заберём.

- Тебя я не возьму, - сказал Ладомир Ратибору. - Останешься здесь воеводой. И плешан, тобой приведённых, тоже оставлю. Смотри, как бы волхвы здесь не разгулялись. И Бакуне не верь, если он вздумал распоряжаться нашими детьми, не ставя нас в известность. А если обнаружится след Милавы, то действуй без раздумий и совета с волхвами.

В побратимах своих Ладомир не сомневался - одной верёвочкой повязаны ещё с Бирючева гонтища. Всё, что в его силах, Ратибор, конечно, сделает, но, к сожалению, от него мало что зависит в этом закружившемся по воле кудесника Вадима и князя Владимира хороводе.

По воде ударили вёслами на исходе первого месяца лета. Шли так ходко, что настигли на одном из привалов новгородские ладьи, которые вёл воевода Добрыня. Древлянский леший щурился на Ладомира и улыбался в начинающую седеть бороду. А что прячется за этой улыбкой, понять было трудно - не тот человек Добрыня, у которого душа нараспашку.

- Не знаю, хватит ли сил у Великого князя для взятия Херсонеса, - сказал новгородский воевода, оглядывая радимицкую дружину.

- А город-то большой? - спросил Ладомир.

- Большой, и обнесён каменной стеною, а та стена раза в два поболее киевской.

Среди Добрыниных ближников преобладали молодые, из которых, может, двух-трех встречал Ладомир прежде на ратях. А сама новгородская дружина раза в два поболее радимицкой и оружие у неё получше. Впрочем, Ладомиру своей дружины стыдиться нечего, блеска у радимичей может и поменее, чем у богатых новгородцев, но тоже не с голой грудью на врага пошли.

Пока стояли на берегу, подгребли кривичи во главе с боярином Вельямидом. Этих не менее, чем новгородцев, хотя ладьи у них поплоше. Но это выяснилось позже, когда по утру вспенили днепровскую воду от берега до берега. Новгородские ладьи славятся не только в землях русичей, да и гребцы в тех ладьях отменные, не кривичам и радимичам чета.

Ладомир предупредил Вельямида, что поход Владимира - не простой поход. Не за золотом отправился в чужие земли Великий князь. Для Вельямида эти слова хоть и не оказались в диковинку - слухами земля полнится - но призадуматься заставили.

- Ты с киевской старшиной в ладу, порасспроси, чем она дышит.

В ответ Вельямид только головой кивнул - задал Великий князь задачу и сильным мужам, и простому люду.

Владимир ждал рати на пристани. С дядькой Добрыней князь грудь в грудь ударился и за плечи приобнял. И с остальными тоже был ласков и по глазам видно, что стараниями воевод он доволен. А среди окружающих Владимира бояр все знакомцы Ладомира - Ратша, Шварт, Изяслав, Будимир, Басалай, ну и пасынок Мечислав, прибавивший в росте за последний год и плечами раздавшийся, по прикидкам переросший своего не малого ростом отца. Да и лицом был схож Мечислав с Блудом, разве что глаза были Людмилины. Мечислав обнялся с Ладомиром, с дядьями, с мечниками, и по всему было видно, что встрече он рад.

Всех бояр князь Владимир звал на пир, а прежде за ним такого не водилось, чтобы распивать меды до победы. Ладомира не обошли честью за тем столом. Посадили в навершье, неподалёку от Великого князя, одесную воеводы Добрыни. Княжьим ближникам пришлось потесниться. Шварту и Ратше не очень далеко, а Изяславу и Басалаю чуть ли не к средине стола.

Пили за удачный поход, князь Владимир был весел и в себе уверен. А закончился пир жертвоприношением быка, но не на камень Перуна, а на камень Стрибога. Но ведь это же делалось и перед другими дальними походами. Перуну же обычно жертвовали после победы. Оставалось только гадать, как и почему возникли слухи о походе Владимира за новым богом.

Глава 9 Поход за богом

Выросшему в новгородских лесах Ладомиру причерноморские степи не понравились с первого взгляда. Пустынно и голо кругом, не за что уцепиться глазу, разве что за какой-нибудь холм. Но из-за этого холма могли приветить стрелой беспокойные печенеги, которые кружили около Большой дружины киевского князя, словно коршуны над добычей, но так и не решились пасть на спину и ударить острым клювом. А сила под город Херсонес привалила немалая. Такой силы прежде не удавалось собирать князю Владимиру. Были и чудь, и кривичи, и вятичи, и поляне, и древляне, и радимичи, и варяги ярла Ингвара, нанятые князем для похода. И всё это воинство, высадившись из ладей, раскинуло свои шатры близ большого каменного града, который как нельзя более оправдывал сказанные про него Добрыней слова. И не в два раза стены его были выше киевских, а пожалуй более того. Да мало что выше, так ещё сложены из камней, а камни те таковы, что людям их не поднять, и лежат они так тесно, что лезвие ножа не проходит между ними. Вот и попробуй прошибить лбом такой тын. А Бречислав сказал, что стены Херсонеса пожиже будут стен Царь-града, но поверили в его слова не многие, иным-прочим на это не хватило разумения. Пока плыли по Днепру, войско Владимира казалось неисчислимым, а нак стали под херсонесскими стенами, задрав головы, так сами почувствовали себя малей малого. И спеси сразу поубавилось в боярах, и князь Владимир поскучнел лицом, а о простых ратниках и говорить нечего. Это их костями предстояло наполнить глубокий херсонесский ров.

А со стен в сторону подошедшей рати скалились осаждённые, не выказывая и тени страха. Владимир в ответ на насмешки велел разорить все окрестные селения и усадьбы местной старшины. Добыча оказалась немалой и разожгла охоту в жаждущих прибытка сердцах. Коли в округе лежит вбросе столько добра, то сколько же его там, за крепкими стенами спрятано?

Князь Владимир собрал для совета воевод в свой прохладный шатёр. Ладомир тоже был зван среди прочих. Присели прямо на землю у покрывала, на которое расторопные служки уже успели расставить местные яства. Вино, по мнению Ладомира, было кисловатое, но пили и его, чего же не пить. В такую жару любое вино, что кислое, что сладкое, выходило потом.

Никто не рвался вперёд других с умным словом, все ждали, что скажет князь, но Владимир пока помалкивал. Боярин Вельямид пожаловался на жару, от которой не укрыться ни днем, ни ночью. Все бояре дружно поддержали полчанина, потому как жара и духота действительно были невыносимыми. А боярин Вятко сказал, что в этих местах об эту пору всегда так и в ближайшие два месяца не будет легче.

- При таких Даждьбоговых ласках лезть на стены себе дороже, - сказал Ладомир. - Пока взберёшься, так взопреешь.

Слова Волчьего Хвоста встретили сдержанным смехом - оно и без Даджбоговых ласк взбираться на такую высоту под стрелами защитников томно. Это ж какие лестницы придётся вязать, чтобы дотянуться до навершья. А уж если сбросят тебя оттуда, то пока ударишься о землю, много раз успеешь пожалеть, что не родился птицей.

Посмеялись и над этой шуткой боярина Вельямида. Разговор вроде бы шёл лёгкий, но все уже понимали, что не бессмысленный. Похоже, что князь Владимир всё-таки просчитался и не собрал нужных сил, да и мудрено было их собрать на такие стены. Конечно, можно попробовать ударить лбом в ворота, но эта проба обойдётся большой кровью. Перуну от крови, может, и радость, но боярам сплошные убытки. Другое дело, что уходить ни с чем было обидно, а князю Владимиру и вовсе срамно. Поход, выходит, он затеял зряшный.

- На стены не полезем, - сказал, наконец, своё слово Владимир. - Сядем в осаду. Жара не холод, а мы не снег, не растаем. В таком большом городе продовольствия и воды надолго не хватит.

У воевод отлегло от сердца - здраво рассудил князь Владимир. Напуск на херсонесские стены - дело гиблое, а в осаде, глядишь, и высидим что-нибудь.

- По моим сведениям, полученным от купцов, воду горожане берут вне города, - сказал Владимир. - Так что твердыне сей не долго стоять неприступной.

Не сглупа, выходит, попёр Владимир, а кое-что разведал перед походом. Если так, то тем более можно постоять. А мечники, привыкшие к морозам, привыкнут как-нибудь и к жаре.

Одну семидницу терпели, месяц терпели, другой терпели, уже и жара начала спадать, а на тех высоких стенах всё так же скалились греки и грозили кулаками притомившимся ратникам. Одного такого срамника Севок Рамодан снял стрелой точно в глаз. Только и успел грек передёрнуть в воздухе сапожками. Сбитого грека извлекли изо рва, а сапоги его как раз пришлись Севку впору. А княж Владимир отблагодарил за меткость удачливого стрелка серебряной чаркой. Для херсонесцев это была острастка, и уже столь бездумно никто более не лез на стены, но убыток от той потери осаждённым оказался невелик.

По всем приметам, колодцы в городе за эти месяцы должны были исчерпаться до дна. А если не исчерпались, то, значит, ошиблись княжьи разведчики, и источник воды расположен в самом городе. Бояре об этом уже говорили между собой, но к мрачневшему день ото дня Великому князю никто не лез с советами. Владимир сам не без ума и, наверное, уже понял, что к чему. А выходило так - либо бросайся грудью на стены, либо уходи от Херсонеса, не солоно нахлебавшись. Ладомир не сомневался, что князь не уйдёт так просто отсюда, не в его это характере, но и город напуском тоже не возьмёт - не хватит сил, а выйдет из Владимирова сидения невесть что с большой кровью и большим срамом.

Среди бояр пошёл разговор, что не худо бы пройтись побережьем, зоря селения и малые городки. Да и на что этот Херсонес нам сдался, если ту же добычу можно взять в иных землях, менее колючих и не прикрытых твёрдым камнем. Вновь пополз слушок, что неспроста сидит под стенами Херсонеса Великий князь, а с большой и тайной целью. Упоминали и про греческого бога. Но больше с руганью - на что такой бог, который не захотел подарить Великому князю даже одного города. Перун-то куда щедрее будет. И не то чтобы злорадствовали бояре над княжьим невезением, но уже откровенно посмеивались. Ну, разве что ближники княжьи Изяслав, Будимир и Шварт пребывали в горести, а все прочие развлекались, как могли. Жёнок в стане развелось больше, чем вшей. И каких только не было. Одну такую привезли мечники боярину Вельямиду, ну черным-черна. Попробовали отмыть в солёной воде, да где там – такою, видно, уродилась. Княжий толмач, приблудный грек, разъяснил мечникам, что жёнка привезена из дальних мест, тоже подвластных Византии. А в тех землях мужи и жёнки черны и ликом, и телом. Греку не поверили бы, но того поддержал Бречислав, который видел таких на царьградском торгу.

Боярин Вельямид от жёнки отказался, мечники тоже мялись, почёсывая затылки. И жёнка вроде была в теле, глазищами зыркала не хуже наших, и задом в танце так трясла, что спирало дыхание, но сомнения всё-таки оставались - уж больно черна, словно прибыла прямёхонько из страны Тьмы и Забвенья.

Ну, и птицу били почём зря - кто для обеда, а кто и просто для баловства. С Севком Рамоданом никто, конечно, сравниться не мог. Он-то и сбил голубя, который вдруг порхнул со стен града к стану. Так бы и съели ту птицу, кабы к её ноге не был привязан лоскут. С тем лоскутом и пришёл Севок к воеводе. Ладомир долго смотрел на чужие знаки, но так ничего в них не разобрал. Отнёс князю просто для забавы. Владимир глянул было сердито на радимецкого воеводу, но взял лоскут и позвал толмача. А когда грек разобрал те знаки, князь неожиданно просветлел ликом. Ладомир не поверил греку - не поверил, что обычный приблуд понимает в знаках, доступных лишь уму волхвов.

- Это письмена, Ладомир, - пояснил князь. - У меня в тереме хранится несколько свитков, привезённых князем Святославом из болгарских земель. И болгары разумели эту грамоту. При Ярополке жил один такой, но к моему приходу он умер от старости.

И Мечислав сказал Ладомиру, что в доме греческого бога тоже есть письмена, и в тех письменах отражена вся его земная жизнь.

- Выходит, что это послание князю от греческого бога? - удивился Войнег.

- Нет, - отрицательно покачал головой Мечислав. – Оно не от Бога. Толмач сказал, что пишет грек Анастас, и в той писульке сказано, откуда вода поступает в город Херсонес и где ту воду можно перенять за стенами града.

То-то возрадовался князь от такой удачи. А Ладомир всё не верил, даже когда тот источник отыскали и порушили водовод. И длились его сомнение чуть не целую семидницу - до той поры, пока не дрогнули херсонесские ворота и не распахнулись навстречу Владимиру. Местная старшина приняла все условия Великого князя и просила лишь об одном, чтобы не разорил город до тла. До тла не зорили, но взяли столько, сколько руки держали. Тоже нелегко дались мечникам месяцы осады, у многих рожи опухли от долгого сидения. Но здравие князю кричали дружно. Шутка сказать такой град прибрал к рукам, капли крови не сронив. И тут же пошёл слух, что сей город подарен князю Владимиру греческим богом за то, что он решил встать под его руку. И мечники, которые последуют за князем, тоже не прогадают, потому что греческий бог щедрее славянских. И по тому, как жили греки, было видно, что щедрее. В редком доме тут не ели с серебра, а если не с серебра, то с такой посуды, какой сроду не видывали под славянскими гонтами. Богатейший город, этот Херсонес, всё княжье войско напитал добычей. А если греческий бог ещё одним-двумя такими городами приветит князя, то более и желать нечего.

Ладомира эти слухи встревожили, потому что с течением времени они не только не затухали, а ещё более усиливались. Даже когда объявился при князе тот самый грек Анастас, который отправлял ему писульку, и тогда многие продолжали утверждать, что убитый Севком Рамоданом голубь послан греческим богом.

И уже без всяких слухов стало известно, со слов самого Владимира, что отправляет он посольство в Царьград к императорам Византии, требуя в жёны их сестру Анну. Тут уж даже киевские бояре разинули рты. Вот тебе и греческий бог - ратились, выходит, из-за жены для князя? Так ведь этого добра по своим градам и весям в избытке. Оно, конечно, породниться с императорами Великому князю лестно, но хорошо бы взять жену с прибытком для себя, не переплатив лишку.

Эту мысль боярин Вятко высказал вслух на пиру, и своей предусмотрительностью насмешил всех, а Великого князя - в первую голову. Да и отчего не посмеяться, если град, за чьи стены не чаяли попасть, стелется под ногами. И греки, что поначалу горделиво щерились со стен, ныне тихи и покорны. Бог ли грецкий помог, Перун ли, а может Стрибог, которому жертвовали перед походом - всё равно. В любом случае абы кому они помогать бы не стали, а потому:

- Здравия Великому князю Владимиру и его новой жене.

Никто и в мыслях не держал на этом пиру, что откажут императоры Великому князю. Ну а если откажут, то вот они, ладьи, под рукой, и этим ладьям подвластны воды не только речные, но и морские. И сил хватит у Великого князя, чтобы тряхнуть богатого соседа так, что та встряска запомнится ему надолго. Кричали во хмелю, но похвальба была не на пустом месте. На Царьград сил, может, и не хватило бы, но окрестности разорили бы подчистую. Князь Владимир на пиру казался не трезвее других, но, похоже, только казался, и Ладомир не раз ловил на себе его пристальные взгляды. Наверное, от этих взглядов и поселилась в сердце радимицкого воеводы уверенность, что дело не ограничится только свадьбой Великого князя.

И когда на следующее утро от херсонесский пристани отчалили две ладьи, увозящие в далёкий Царьград киевское посольство, тут и вовсе растаяли его последние сомнения. В это посольство вошли: Басалай, Шварт, Будимир и невесть откуда взявшийся греческий купец Анкифий, давний Ладомиров знакомец.

Многие ждали, что Великий князь, получив своё с Херсонеса, двинет войско в обратный путь в Киев, но ничего подобного - и сам не ушёл из каменного града, и не выпустил ни одного мечника из-под своей руки. Похоже, князь тоже ждал – ждал ответа от византийских императоров, чтобы сказать славянским богам прощальное слово и принести жертву новому богу.

А за Ладомиром присматривали. Он обнаружил это сразу, да и соглядатаи не слишком таились, почти в открытую сопровождая радимицкого воеводу в его поездках по Херсонесу, выстроенному ещё в незапамятные времена, о которых его жители порядком подзабыли. А каменных теремов греческого бога здесь набралось с избытком. Ладомир вздумал было их пересчитать, разъезжая верхом по узким улочкам, но вскоре бросил это занятие - город оказался непривычно велик.

В один из храмов Ладомир вошёл, сопровождаемый Войнегом и Мечиславом. Последний всё махал перед собой рукой, а Ладомир с Войнегом просто смотрели на чужое великолепие. По словам Мечислава, храм сей назывался именем Василия, какого-то ближника греческого бога, к которому тот особенно благоволил. А чем ближник Василий угодил своему богу, воевода слушать не стал - мысли были заняты другим. Думалось о том, какое впечатление сии роскошные убранством храмы произведут на бояр и мечников, если даже у Белых Волков при первом взгляде перехватывает дух.

А греческий бог ликом оказался не страшен, даже благообразен. И глаза у него были скорее печальные, чем властные. Трудно было понять, чем же удерживает он подле себя своих печальников. И Людмила, и Мечислав говорят о вечном блаженстве, но Ладомир не верит в вечное блаженство. В стране Вырай умершие живут по силам своим и удатности. Да и скука в том вечном царстве греческого бога царит, наверное, смертная. Но многим возможность почить на всём готовом хотя бы после смерти наверняка придётся по сердцу. Правда, вечное блаженство ещё заслужить надо. А как начал расторопный грек, знающий славянскую речь, объяснять воеводе, что нужно делать, дабы попасть в рай, так тому осталось только хмыкать в усы. Одних заповедей насчитывалось десять. И грехов смертных оказалось семь. И так выходило, что Ладомиру в том царстве блаженства уж точно не бывать, но и из бояр и мечников, ему известных, тоже мало кто мог угодить греческому богу. Вот разве что Мечислав, который по младости лет не успел ещё накуролесить в этом мире.

- Если покаешься, воевода, и с чистым сердцем пойдёшь к Богу, то тебе простятся все грехи.

- А если не успею покаяться перед смертью? - удивился Войнег. - В битве меня, скажем, убьют?

- Бог решит по вере твоей и по усердию в молитвах.

Худого слова про храм Ладомир бы не сказал, да и сам бог удивлял разве что чрезмерной строгостью, но опять же прощал тех, кто жаждал этого прощения. А упорствующим грозил адом. Про ад тоже очень доходчиво рассказывал грек, делая упор на то, что язычникам, как называл он печальников других богов, не отвертеться от страны ужаса и мрака. И ни меч им не поможет, ни твёрдое сердце, ибо настолько всемогущ греческий бог, что все люди перед ним просто козявки.

- Выходит, сильнее он Перуна? - спросил Войнег, сходя по ступеням храма.

- Поживём - увидим, - пожал плечами Ладомир. - Любой бог силён своими печальниками.

А князь Владимир, между прочим, и Перуна выбирал по выгоде. Вспомнил Ладомир их давний разговор в Анкифьевом ладье, и ответ князя вспомнил на свой вопрос: "Тот бог лучше, который тебе в помощь".

Выходит, теперь князю Владимиру помогает греческий бог? Каждый, конечно, вправе решать, какому богу кланяться, но пусть за себя решает, а не за Ладомира. Дружину радимицкого воеводы как бы случайно задвинули поглубже от пристани в каменный град, а между его дружиной и ладьями стали на постой княжьи мечники. И если судить по настороженным взглядам, то получили они строгий наказ - не выпускать Волков из виду. Это недоверие князя к радимицкому воеводе не увидел бы теперь только слепой. Редкий из бояр ныне звал Ладомира в гости, а иные, завидев, отворачивали лица.

- Ещё, чего доброго, бить начнут, - прищурился Пересвет на суетящихся вокруг мечников.

- На это причина нужна, - возразил Сновид. - А извести людей ни за что, ни про что князю неловко.

На радимичей у Ладомира надежда была плохая, да и любить воеводу им не за что. Чуть не каждый мог бы припомнить ему гибель своих родовичей. А княжьи ближники закружились вокруг радимичей. Всеволодова сына Володаря расторопный Изяслав уже успел сводить к князю, который обласкал мальчишку и к себе приблизил. С этого часа Володарь смотрел на Ладомира с недоверием и злобой. Полагаться воевода мог только на сотню мечников своей дружины да на нурманский драккар, которому не было равных по скорости среди ладей. Драккар пытались подпортить, но Ладомир выставил там сторожей, которые не проморгали вредителей и отправили их на дно кормить рыб.

Ладомиру даже любопытно стало, чем закончится это беспримерное херсонесские сидение. Слухи по княжьему войску ходят разные, и по разному люди отзываются на эти слухи. А вообще ратники в чужом каменном граде маются сердцем. Не победители они здесь и не гости, а словно бы на постой напросились. Да затянулся тот постой. И что здесь высиживает князь, многим было непонятно. Гречанку ведь могли и в Киев привезти. Пили по случаю безделья много, а по пьяному делу лаялись с греками да вздёргивали жёнкам подолы. За непотребство князь взыскивал строго, а от того мечникам была обида. И глухое раздражение зарождалось в скучающих по дому сердцах. Потом слух пошёл, что занемог князь глазами. То ли приключилось это от яркого солнца, то ли напустил кто-то порчу, но только заслезились его глаза и вроде бы начали слепнуть. Смятение тут началось великое и среди бояр, и среди простых мечников. А князь, словно в подтверждение тех слухов, не входил к войску уж который день.

Наконец, по граду прошелестела весть, что чалят к пристани ладьи киевского посольства, которые приплыли из чужих мест с доброй вестью. Князь Владимир проехал по городским улицам с чёрной повязкой на глазах. Выходит, что слух о недуге не был пустым. Однако с коня Владимир соскочил легко и глянул на невесту из-под повязки. Жёнка, по мнению Ладомира, смотрелась так себе, жуковата и худовата, но злата и каменьев навешано на неё было столько, что даже брало сомнение, сумеет ли такая худышка проволочь на себе такую тяжесть по херсонесским мостовым.

Впрочем, расторопные княжьи служки подбежали с носилками чуть ли не к самой ладье и в тех носилках вынесли греческую принцессу на пристань. При этом девка пучила глаза на князя и бояр и, по лицу было видно, обмирала от страха.

Пока все рассматривали гречанку, Ладомир глянул искоса на Владимира и по выражению его лица понял, что видит князь, хотя и притворяется беспомощным слепцом.

После греческой принцессы на херсонесскую пристань сошли сразу два посольства - киевское, во главе с боярином Басалаем, и греческое, во главе с худосочным чернявым человеком по имени Фока. А кем был тот Фока, Ладомир не расслышал, но, видимо, ближником византийских императоров, которые доверили ему важное дело.

- Жалко, что не могу видеть невесты своей, принцессы Анны, - громко произнёс Владимир. - Ибо свет померк в моих очах.

Вся пристань прямо-таки захлебнулась в сочувствии, разве что кроме воеводы Ладомира, который ухмыльнулся не к месту. Греки залопотали что-то на своём непонятном речении, а о чём было то лопотание, донёс до славянских ушей купец Анкифий:

- Быть тебе, князь Владимир, здоровым, если примешь ты христову веру.

Тут уж все, кто слышали Анкифьевы слова, переглянулись в смущении. Один Владимир откликнулся кивком головы. А как к коню шёл князь, так ни разу не споткнулся, что для слепца удивительно. И мимо стремени не промахнулся носком сапога. Ну а в седло пал прямо-таки соколом. Мечники повалили вслед за князем и боярами к храму святого Василия, где по обещанию христианских кудесников должно было свершиться чудо прозрения. Площадь перед храмом забили телами в мгновение ока, а в храм впустили лишь избранных, в число которых воевода Ладомир не попал. Его оттёрли княжьи дружинники, стеной вставшие подле входа в дом греческого бога. Ладомир был, наверное, единственным человеком на площади, кто не сомневался в выздоровлении князя, а остальные прочие изнывали от нетерпения увидеть чудо собственными глазами и сильно тревожились, что чудо не случится. Вернуть зрение ослепшему - это даже кудесникам славянских богов не под силу, так неужели греческие кудесники сильнее?

Ладомиру не понравилось лукавство Владимира. Если решил кланяться другому богу, то скажи об этом честно, а не затевай обман на глазах у народа, ибо нет в таком обмане пользы, а есть только урон княжеской чести.

Как и предполагал радимецкий воевода, князь Владимир вышел из храма уже прозревшим, и весть о свершившемся чуде привела толпу в неописуемый восторг. А тут ещё одна весть прозвучала нежданно - вслед за Великим князем приняли нового бога и многие бояре. Среди последовавших за князем были и Добрыня с Вельямидом, которые всегда числились среди твёрдых печальников Перуна.

- А если среди мечников и ратников найдутся желающие последовать благому примеру Великого князя и бояр, то Владимиру будет рад без меры.

Охотников порадовать Великого князя нашлось с избытком. По слухам, в которых сомневаться не приходилось, вся дружина приняла христову веру вслед за князем. И среди боярских мечников тоже почти все поклонились новому богу.

На пир, затеянный после крещения с чудесным исцелением, звали всех, кроме воеводы Ладомира, боярина Вятко и ещё нескольких бояр, которые не пожелали кланяться чужому богу. Ладомир на это бесчестье только презрительно скривил губы.

- Ну и что теперь будет? - спросил Войнег.

- Поставят рядом с Перуновым капищем каменный храм, и будет там Великий князь с ближними боярами жечь пчелиный воск, - сказал Пересвет.

Ладомир, однако, не был уверен, что все закончится так, как пророчит Пересвет. Греческий бог не терпит рядом с собой иных богов, и, заручившись княжьей поддержкой, он непременно начнёт их утеснять. И тут уж многое будет зависеть от того, куда качнётся народ. За какого бога встанут люди, тому и быть первым на Руси.

Глава 10 Крещение Киева

Киев встретил вернувшегося по весне из похода князя с вполне оправданным удивлением по поводу его мрачного вида. Владимиров поход вроде был удачен, и большой греческий город открыл перед ним ворота. С любопытством смотрели киевляне на закрытые носилки, в которых несли от пристани до Детинца новую жену Великого князя. Жёнка, как говорили, пиходилась сестрой греческим императорам. А Великому князю, как водится, кричали здравие. Ждали, что он остановится на вечевой площади и скажет слово народу, но Владимир, смурной и неприступный, проехал мимо встречающих, головы не склонив в ответ на приветственные крики.

А от пристани уже пошёл гулять по Киеву слух, что вернулся князь не только с новой женой, но и с новой верой. И что в печальники греческого бога переметнулась вслед за князем и его дружина, а также бояре, что ходили с ним походом в чужие земли. Не то, чтобы Христос совсем был неведом киевлянам - храмы его ещё с Ольгиных времён стоят в граде. Христовы печальники люди тихие, ни слова худого никому не сказали, ни дела злого не сделали, а потому и относились к ним равнодушно. Но в то, что сам князь стал кланяться тому богу, поверили не сразу. Десяти лет не прошло, как водрузил Владимир над стольным градом идол Перуна и велел ему жертвовать. И никто князю в этом не перечил. Перун всегда был в славянских землях одним из первых. И после каждого удачного похода обагрялся Перунов холм жертвенной кровью, ибо от той крови росла сила Ударяющего бога, а значит, росла и сила князя, к которому бог благоволил. А ныне князь проехал мимо Перунова холма, головы не повернув в сторону стоящих у распахнутых ворот капища одетых в белое волхвов. В свите же Великого князя заметили много жуковатых служителей нового бога, любого ныне сердцу Владимира.

А киевские ратники растекались по всему граду, разнося по домам вести о чудесном исцелении Владимира усердием ближников греческого бога, и о богатстве и силе тех, кто кланяется Христу.

Боярин Вельямид задержался в Киеве, завернув на денёк с передыхом к старому знакомцу боярину Ставру, который не ходил в Херсонес, отправив с князем двух старших сыновей, Изяслава и Ярослава.

Ярослав уже был дома, радуя женок подарками из чужого града. А боярин Ставр, если судить по лицу, пребывал, как и многие в Киеве, в тихом изумлении. Гостя он встретил с распростёртыми объятиями. Человек Вельямид здравомыслящий, а от молодого Ярослава ничего толком не добьёшься, только пучит глаза да плещет руками.

Продрогший на реке боярин Вельямид хлопнул чарку медовой браги и затряс рукой перед седеющей бородой.

- Вот так у нас теперь будет, - сказал он раскрывшему рот от удивления хозяину. - Чужим умом будем жить.

- А ты, значит, тоже подался в печальники греческого бога? - Ставр, наконец, справился с изумлением и даже усмехнулся в пышные усы.

- Так нонеча не то что давеча, - скосил Вельямид глаза в сторону Ярослава. - Если Великий князь кланяется одному богу, то с какой стати я буду жертвовать другому.

Ранее Вельямид выложил бы всё Ставру без стеснения и при жёнках, и при челядинах, и при Ярославе, а ныне зачудил что-то, завилял хвостом. Или у печальников греческого бога принято прятать свои мысли от всех?

Ярослав, отужинав, сошёл от стола, не желая мешать разговору. Жёнок и челядинок Ставр отослал прочь, дабы не смущали гостя своим присутствием.

- Я в своих семейных уверен, боярин Вельямид, но воля гостя для меня закон.

- А я сейчас и в самом себе не уверен, боярин Ставр, - Вельямид понизил голос почти до шёпота. - А тебе мой совет - не тяни с новой верой, а то твоей спины и сыновья не прикроют.

- Ну, это ты зря, боярин, - поморщился Ставр. - Где это видано, чтобы учиняли спрос за веру отцов и дедов.

- И боярин Вятко думал так же, - Вельямид отхлебнул из чарки. - Но не довелось ему доплыть не только до родных чуров, но и до града Киева. Преставился во время похода. А боярина Судислава убили стрелой. Говорят, что печенеги. И ещё трёх бояр не досчитались из тех, что не пожелали кланяться новому богу. В воеводу Ладомира тоже метила стрела, да ушёл Белый Волк, ударив вёслами по Днепру, не дал себя заклевать коршунами. Вот так мы возвращались в Киев, боярин Ставр, а чем здесь обернётся дело, не ведаю. Может греческий бог и добрый бог, но Владимира ты знаешь - родного брата не пожалел во славу Перуна, а для новой веры, глядишь, так расстарается, что многим тошно станет не только в Киеве, но и по всей Руси. Греческий бог любит князей и только за ними признает право судить и владеть. А Владимиру только этого и надо. Зря ты давеча смеялся надо мной - я выжил чудом, когда полочан рубили мечами во славу Перуна, и не хочу быть жертвой на новом княжьем пиру.

Ставр посмурнел лицом. Средь рьяных печальников Перуна он себя не числил, но не забывал жертвовать его волхвам, как не обносил ни чаркой, ни дарами волхвов других славянских богов. Не было, конечно, особой нужды ополчаться и на нового бога, тем более что он люб князю. А от лишнего поклона богу спина ещё ни у кого не переламывалась. Сыну своему Изяславу Ставр не перечил в вере. Не даром же хитрый новгородец сказал, что у Изяслава нюх, как у хорошего выжлеца. Хабар ещё год назад предупреждал, что ветер ныне подул с другого берега, и не худо бы приноровиться к нему, пока он не прохватил до смертельной простуды.

- И чем этому богу жертвуют?

- Поставишь зажжённый воск перед образом, да водой на тебя брызнут, и вся недолга, - усмехнулся Вельямид. - Бог смирен, боярин Ставр, да князь суров. И если он станет силой навязывать нового бога народу, то прольётся много крови.

Ставр понимал это и без Вельямидовых слов. И если судить по характеру князя, то можно было в ближайшее время ждать немало любопытного и страшного. Хотя просто ждать, ничего не предпринимая, глупо и опасно.

Людмила весть о крещении князя Владимира встретила с радостью. Правда, эта радость поблекла, когда она узнала, что боярин Ладомир не только не последовал примеру князя, но не захотел даже ногой ступить на киевский причал и ушёл на своём драккаре, далеко опередив князя, который расценил его поступок, как бесчестье своему имени.

Правда, у воеводы Ладомира были причины так поступить, но об этом Мечислав не стал рассказывать матери, чтобы не расстраивать её ещё больше. А сам молодой боярин в виду свершившихся важных событий пребывал в сильном смущении. То, что князь Владимир, отринув богов ложных, принял Бога истинного, Мечислава радовало. Но то, как он это сделал, вселяло тревогу. Ладомир смеялся над чудесным исцелением князя, и в этом его неверии была своя правда, которую Мечислав не мог отрицать, не покривив душою. А когда внезапно умер несчастный боярин Вятко, который во хмелю на одной из стоянок облаял непотребно Великого князя за посрамление славянских богов, Мечислав не поверил в шепоток о мести греческого Бога охальнику. Бог всемогущий так не мстит, а терпеливо склоняет заблудшую овцу к добру и истине. И прочие упрямые бояре и мечники пали жертвой не Бога и даже не печенегов, метнувших якобы в них стрелы, а, как подозревал Мечислав, князя и его ближников. И от этих бесчинств человека, на которого лишь недавно пролилась благодать божья, на душе у молодого боярина появилась горечь. И в Киев въехал Владимир не с просветлённым ликом, неся свет доброты пребывающим в заблуждении душам, а с суровостью во взоре, словной чужой и злой город взял после тяжёлой осады. От мрачных мыслей отвлекла Мечислава Веснянка, которая за прошедшие месяцы истосковалась по мужниным ласкам и теперь настойчиво просила своё. Но тем ласкам помешал ввалившийся среди ночи в ложницу Пятеря, с выпученными от испуга и удивления глазами:

- Боярин Изяслав с мечниками тебя требуют по слову княжьему.

Веснянка на Пятерю зашипела обиженной лебедицей, но дело тут было, конечно, не в холопе, и Мечислав не ждал ничего хорошего от неожиданного Владимирова зова.

На дворе была непроглядная темень, и только в свете горящего факела разглядел молодой боярин лихорадочно блестевшие глаза Изяслава. А из-за его спины навстречу Мечиславу выдвинулись Будимир и Шолох.

- Волею князя Владимира зовём тебя, боярин, на святое дело, - сказал Изяслав.

А что это было за дело, Ставров сын объяснять не стал, а Мечислав так растерялся, что даже забыл уточнить. Увидел только, что гости его с оружием и в броне, а значит, дело предстоит нешуточное.

- Мечников брать?

- Возьми Вилюгу, - посоветовал Шолох. - И ещё десяток самых верных.

На сборы Мечиславу много времени не потребовалось, бронь, что за месяцы похода почти срослась с телом, привычно легла на плечи, так что он даже тяжести её не почувствовал.

- Пойдём пеши, - сказал Изяслав Мечиславу и подоспевшему Вилюге. - Тут недалеко.

С Изяславом и Шолохом было ещё человек пятьдесят, среди которых Мечислав узнал бояр Басалая и Боримира, живших неподалёку, а остальные лица тонули в темноте.

Шли к Перунову холму. Это Мечислав определил сразу, и уж если шли в броне и оружны, то глупо было спрашивать зачем. Бог греческий не хотел терпеть подле себя языческих идолов, и его печальникам предстояло ныне исполнить божью волю. От этих догадок у Мечислава холодок пробежал по спине. О том, что прогонит Великий князь из Киева волхвов вместе с их погаными идолищами, в окружении князя говорили ещё от самого Херсонеса. Князь Владимир обещал это жене своей Анне и посланцу византийских императоров Фоке. Этим слухам Мечислав не особенно тогда придал значение, скорее даже обрадовался тому, что ложные боги не будут более смущать разум и души киевлян, которые, прозрев, обратят свои взоры к Богу истинному. Но ему почему-то тогда не приходило в голову, что исход славянских богов из Киева может оказаться кровавым.

Перуново капище было обнесено тыном из толстых брёвен, поставленных плотно, а за тем тыном обитало до полусотни волхвов и Перуновых, и иных прочих славянских богов, а кроме них до сотни, а может и более ведунов, баяльников и иных ближников. Ну, и до шестидесяти Белых Волков берегли неотступно покой славянских идолов. Мечислав в этом капище не был ни разу, но слышал о нём много самых невероятных рассказов.

У подножья холма густо стояли мечники, но сколько их здесь было, молодой боярин даже и не пытался сосчитать. А если судить по тому, как надрывались собаки на прилегающих улицах, то пустырь у подножья холма не вместил всех желающих послужить новому Богу, и часть из них пряталась у ворот усадеб.

От собачьего лая проснулись бы и мертвые, а потому если и было у князя желание захватить капище врасплох, то от него пришлось отказаться. Среди толпившихся у подножья холма людей Мечислав разглядел Владимира, с деревянным как у идола лицом, и неизменного Нура, который не отступал от князя ни на шаг. Князь что-то втолковывал стоявшим вокруг гридям, среди которых ростом и статью выделялся Корчага, этого и в полной темноте не узнать было трудно. Судя по всему, именно Корчаге предстояло направить навершье тарана в тяжёлые ворота Перунова капища.

Тёмная масса, оставив на месте князя, двинулась к вершине. И Мечислав, подпираемый закованными в бронь телами, тоже шагнул в завораживающую темень, которая там, на вершине холма, казалась почти чёрной. А потом среди этой черноты вспыхнул факел, следом - другой, а далее раздался страшный удар, после которого затрещали то ли кости, то ли тесаные плахи. С тына, кажется, ответили, во всяком случае, перекрывая треск и удары, заполненный страхом и ненавистью воздух разрезали вскрики людей, врасплох застигнутых болью. И сразу же вслед за криками грубый голос потребовал:

- Именем Великого князя - открывайте ворот!

Голос утонул в глухом рёве накатившейся на горд толпы. Удары теперь сыпались часто. На мгновение Мечиславу показалось, что он сейчас задохнётся, сдавленный со всех сторон, но видимо кости его оказались крепче, чем тесовые ворота Перунова убежища. Вдруг единый вздох облегчения вырвался из сотен глоток, и ноги сами понесли Мечислава в образовавшийся пролом. И сразу же навстречу ему полыхнуло огнём, и светло стало так, словно потревоженный шумом и предсмертными криками Даждьбог проснулся вдруг в неурочный час.

Двинувшиеся было навстречу Мечиславу деревянные идолы застыли неподвижно, а вокруг них уже рубились озверевшие люди. И более всего в этот миг поразило Мечислава равнодушие деревянных ликов к крови, что лилась сейчас к их подножью. А кровь эта лилась обильно. Одетые в волчьи шкуры люди стеной встали вокруг своих богов. Ворвавшаяся в капище озверевшая толпа была рассечена надвое волчьим клином и большей своей частью опрокинута с холма, а меньшей рассеяна по всем углам капища.

Мечислав уцелел чудом. Сбитый с ног, он отлетел к самому тыну и там упал, придавленный сразу двумя обезглавленными телами.

Пока Мечислав выбирался из своего страшного убежища, к нападающим подоспело подкрепление. Теперь уже Волков заставили отступить вглубь двора, и они, хрипя ругательства, отмахивались от смерти тяжёлыми мечами. Мечислав хотел было броситься своим на подмогу, но тут кто-то ухватил его за руку. Обернувшись, он узнал мечника Вилюгу.

- Без нас обойдутся, - сказал тот негромко.

На каждого Белого Волка приходилось не менее десятка княжьих гридей, которым только теснота мешала быстро справиться с врагами. Часть Белых Волков укрылись в гонтище и с остервенением обороняли узкий вход.

- Сулицами их бейте, - услышал Мечислав голос боярина Ратши.- Не подставляйте выи под мечи.

В проход полетели сулицы и стрелы, а уж вслед за ними повалили княжьи дружинники.

- Валите идолов!

Закованный в доспехи князь сидел нахохленным сычём на одетом в ночь коне, и Мечиславу показалось, что он улыбается. Подскочивший Шолох ударил секирой в основание деревянного идола. Перун покачнулся, торчащие в стороны серебряные усы опали вниз, а следом рухнул и сам идол, едва не придавив собой Великого князя. Впрочем, не все оказались столь же проворны, как Владимир, - какой-то ротозей принял тот удар Перуна на себя. Крик и хруст костей раздались одновременно, а потом разом всё стихло.

Князь Владимир, кажется, не заметил случившегося несчастья.

- Тащите его с холма, - крикнул он Шолоху, - А всё остальное сжечь. Сжечь, слышите, а пепел развеять по ветру.

Словам князя вняли раньше, чем под гонтом закончили бить ближников славянских богов. Сухое дерево занялось столь стремительно, что многие не успели разжать объятий, которым суждено было остаться смертельными. Из охваченного пламенем гонтища сыпанули люди, а потом все бросились вниз с холма вслед за съезжающим князем. Мечислав тоже сбежал вниз, поддерживаемый Вилюгой. В поднявшейся суматохе молодой боярин никак не мог определить, задели его мечом или это чужая кровь обжигает тело.

Счастье ещё, что не было ветра, не то безумство Великого князя дорого бы обошлось Киеву. Столб огня взметнулся чуть ли не к самому небу, осветив перекошенные злобой и страхом лица. Рядом с Мечиславом засмеялся человек, и он с трудом опознал в безумце боярина Изяслава. Меч в Изяславовой деснице ещё дымился кровью, а шуйца была вскинута к небу в последней угрозе уходящим в небытие славянским богам.

Холм ещё долго был объят пламенем, и пока не угасла последняя искра, никто не двинулся с места. А угасла та искра с первыми лучами вынырнувшего из ночи золотого колеса. Появление солнца было встречено дружным вздохом облегчения. Ничего не изменилось в этом мире с падением славянских богов, а значит, последнее слово осталось за Великим князем и его новым богом, самым могущественным из всех. Князь Владимир взмахнул десницей, и сразу же по всему Киеву заговорили била, созывая народ на городское вече. А поверженного Перуна привязали к хвостам лошадей и потащили по мощёным киевским улицам к пристани, куда конные княжьи гриди теснили и превозмогающих утреннюю дрёму киевлян. Огромная толпа гудела и волновалась, не слыша из-за шума князя и не понимая действий его. Казалось, что ополоумевшая спьяну дружина просто решила изгнать киевлян из родного города. И прорезавшийся, наконец, сквозь шум и смятение голос Владимира пришёл как спасение в надвигающемся хаосе и безумии:

- К Днепру.

Сразу стало понятно куда, хотя мало кто понял зачем, но стесненные соседями и напирающими мечниками киевляне без раздумий бросились к воротам, испытывая облегчение от дувшего от реки ветерка.

Толпу согнали с пристани на пологий берег и сгрудили у самой воды. А потом в холодную весеннюю днепровскую воду сбросили и выволоченного за золотые волосы идола Перуна. И толпа киевская ахнула в страхе, когда тело бога тяжело плюхнулось в воду. Острые копья вонзились в это тело и оттолкнули его прочь от киевской пристани на волю неспешного днепровского течения. А Перун всё норовил приткнуться к берегу, где столь недавно ещё возвышался он, горделивый и всемогущий, над тысячами склонённых перед ним голов. Но безжалостные копья гнали и гнали его прочь, пока не вытолкнули на стремнину - туда, где он уже не был богом, а был просто бревном, покорным бездумной силе.

- Нет более в Киеве ложных богов, поганых идолов, а есть Бог истинный, которому и надлежит отныне кланяться, - крикнул выехавший на пристань князь Владимир.

Мало кто понял в то утро Великого князя - поняли только, что греческий бог не любит славянских богов и не будет терпеть их рядом с собой. А славянские боги, выходит, оказались слабее пришлого, если не сумели постоять за себя. Ждали молнии Перуна, но на небе не было ни облачка, а Даджбог, и прежде равнодушный ко всему, что происходит на земле, и ныне не изменил своему обыкновению. И если победа осталась за пришлым богом, то с какой же стати киевлянам перечить Великому князю.

В холодную днепровскую воду, однако, лезть не хотели. Так на Руси богам сроду не кланялись. А оттого, что над водой покудесничали служки греческого бога, теплее она не стала. Мало ли какая блажь придёт в голову Великому князю, а тут ни за что пропадай. Если б не конные гриди вокруг, то и вовсе бы ушли с берега киевляне, а так щерятся княжьи псы кривыми ртами и теснят народ к воде, словно ворогов каких-нибудь.

Первым в воду полез воевода Отеня - вот уж от кого не ждали, так не ждали. Хотя при таком слое сала ему никакой холод не страшен. Воеводу окунули и отловили, осенив крестом, а князь Владимир облобызал его троекратно, как родного брата во Христе. Ну а когда вслед за Отеней бояре Ставр и Путна окунулись, тут уж многим неловко стало не уважить Великого князя, тем более что городские ворота прикрыли, и не окунувшихся в холодную воду велено было не пускать за городские стены.

Кто добровольно в Днепр не шёл, того распалившиеся гриди загоняли витенями. А наиболее упрямых и злобных кидали в Днепр прямо с пристани. Выплывет, так выплывет, а если утонет, то в том не наша печаль. Окунувшиеся добровольно уже посмеивались над робкими, а иные помогать принялись мечникам, выхватывая из толпы жёнок поскладнее. Визг поднялся такой, что заложило уши. Некоторые, хватив браги, выставленной Великим князем для согрева, лезли в воду по второму разу. Но этих от воды гнали в город, чтобы не путались под ногами и не мешали другим принимать крещение.

Толклись на берегу чуть не весь день, но к вечеру сухих среди киевлян уже почти не осталось, к великой радости Владимира. Князь с пристани съехал, ворота распахнулись, и начатая для согрева гульба выплеснула на киевские улицы. Поздравляли друг друга, хотя и незнамо с чем. У Перунова холма перебывал почти весь город, хотя смотреть там было нечего - одни головёшки. Но среди этих головёшек пророс вдруг неведомо как огромный деревянный крест - знак нового бога. И тому знаку велено было кланяться, накладывая и на себя рукой крест.

Слухи по городу метались разные: кто ждал большого пожара, кто - наводнения, доселе невиданного, а кто - повального мора. А главное, никто не знал, у кого теперь заступу просить - своих богов пожгли, а новому кланяться не привыкли. Ходили к храму, ставленому стараниями княгини Ольги, и слушали грека Никифора, всему Киеву и прежде известного, а также слушали и иных жуковатый служек нового бога. Говорили они много, хотя и непонятно, но из того, что понимали, становилось легче на сердце. Ни пожара, ни наводнения, ни мора в Киеве не будет - в этом жутковатые твёрдое слово давали народу от имени своего бога. А более никто от них ничего и не требовал.

Продрогший Мечислав вернулся домой с реки едва ли не к ужину. Увидев его залитую кровью бронь, Веснянка заголосила было, но Вилюга на неё прикрикнул. Хотя и не по чину простому мечнику кричать на боярыню, однако и причин не было для воя - кровь-то чужая была на Мёчиславе. А пустым воем можно накликать беду на подворье.

Мечислав, сняв с себя доспехи и одежду, направился в баню, чтобы отмыть тело. А уж после Вилюга пригласил его в подклеть и шепнул едва слышно:

- Пригрели мы тут одного.

Мечислав раненного хоть и не сразу, но признал - Летяга, Белый Волк из выводка Плещея. Виделись в Плеши неоднократно. Посечён был Белый Волк не очень сильно, но крови из него вытекло немало, это и по белому лицу было видно и по глазам, которые, не видя, смотрели на Мечислава. Летяга, несмотря на оказанную помощь, в разум ещё не вошёл.

- Мы его подобрали на склоне холма, - пояснил Вилюга. - Шолох со своими добивал там тех, кто ещё шевелился. А про Летягу мы сказали, что он наш, сдёрнув с него предварительно шкуру. Более никто не спасся.

Вилюга вздохнул, а Мечислав не совсем понял его огорчение. Речь ведь шла о людях упорствующих в грехе язычества, а значит уже хотя бы этим перед истинным Богом повинных.

- Христос и самых упорных обращал в свою веру, - покачал головой Вилюга, - а с мёртвых какой теперь спрос.

Мечислав, выросший среди Белых Волков, не верил в их обращение. Хотя, наверное, это было неправильно - не даром же говорит настоятель Никифор, что всё в руках божьих. Но ведь поправившийся Летяга будет мстить тем, кто разрушил капище его бога и крови прольёт немало. И не ляжет ли та кровь на душу Мечислава?

- Вот так же лет восемь назад вязал на крови князь Владимир новгородских бояр пред камнем Перуна. Но Бог истинный - не идол языческий и не нуждается в такой страшной вязке своих печальников. Очень жаль, что Великий князь не понимает этого. Христа не надо возвышать над людьми страхом, он идёт к людям с добром и готовностью донести до каждого через своих служек нужное слово. А кровь Летяги и иных ему вовсе ни к чему.

Наверное, Вилюга прав, но в любом случае Мечислав не выдал бы Летягу. Это значило бы уронить боярскую честь и пасть в собственных глазах ниже нижнего. Ликование в душе Мечислава по случаю обращения киевлян в истинную веру, сильно повыдохлось. Он вдруг осознал над телом обеспамятовавшего Летяги, что ничего ещё не завершено, всё ещё только начинается, и лично для него, Мечислава, это время великих перемен не будет легким, а ещё не раз отзовётся сердечной болью.

Глава 11 Ведун

Для боярина Хабара последние месяцы выдались по особенному суматошными. Всё началось с исчезновения Милавы с малым Владимиром. И как ни бились Хабар, Твердислав Гавран и Ратибор, никаких следов женщины так и не обнаружили. Беспокойство сменилось страхом, когда вернувшиеся из дальнего похода новгородские ратники во главе с воеводой Добрыней объявили о том, что князь Владимир принял христианскую веру, а все бояре и мечники последовали его примеру. Вечный враг Хабара, боярин Глот, как услышал ту весть, так и обронил нижнюю челюсть, но и прочие новгородские бояре из пожилых и много повидавших этому княжьему поступку дивились немало. Простолюдины новгородские загудели глухо, но что было в том гуле, не враз и сообразили. Поначалу, видимо, просто недоумение. Давно ли воевода Добрыня, по велению князя Владимира, водрузил над Волховом идол Перуна с золотой бородой и серебряными усами, а ныне выходит, что древлянскому лешему Ударяющий бог уже не указ?

А потом и вовсе странные слухи поползли по новгородскому торгу. Всех славянских богов в Киеве посекли мечами и пожгли, а Перуна с позором волокли по мостовым и прилюдно секли витенями. Потом сбросили с пристани в воду и гнали стрелами да копьями от киевского берега. И не только богов секли и жгли, но и чуров, которые родные гонтища защищают от напастей, тоже велено было князем, гнать с подворий аки поганых. Тут уж средь голосов недоумевающих прорезались голоса недовольные. И Хабар, проезжая по новгородским улицам, сам слышал, как кричали из толпы в спину воеводе Добрыне:

- А если твой князь будет нудить за чужого бога, то найдём себе другого Владимира.

Древлянский леший на тот крик зло щурился ледяным глазом и хлопал витенем по червленому сапожку. А торг внимал тем крикам с одобрением, во всяком случае, ни разу не выдал крикунов мечникам Добрыниным. И вновь колыхнулся по Новгороду слух о малом князе Владимире, сыне бога Перуна и богини Макоши, который-де ждёт своего часа, чтобы по велению своего отца, Ударяющего бога, сесть князем в Новгороде и на всех землях русичей.

Не по поводу ли этих слухов, собранных на торгу, звал к себе Хабара воевода Добрыня? Во всяком случае, измаявшийся сердцем боярин без большой охоты подъезжал к Детинцу. А как прыгнул с седла на мостовую, так и вовсе ударило в поясницу болью. Верный признак того, что ничего доброго ныне ждать не приходится.

Челядь Добрынина косо смотрела на боярина. Эти за версту чуют хозяйский гнев и ошибаются редко. Иные даже голов не склонили перед первым на Новгородчине боярином. Кабы не расторопный Косый, то и вовсе не взошёл бы на крыльцо Хабар, простреленный нестерпимой болью.

А в Добрынином тереме его встречал боярин Глот со сладкой улыбкой на толстых, словно свиным салом смазанных, губах. Мудрено было не приметить такую тушу, загородившую стрельчатое окно. Сам хозяин, тоже немалого роста и дородством не обиженный, смотрелся против Глота, нак ястреб против кабанчика. Воевода косил злым глазом в сторону Хабара, словно целился ударить в открытую грудь.

- Если верить боярину Глоту, то ребенок, которого волхвы называют княж Владимиром, приходится тебе внуком, Хабар.

После Добрыниных слов поднесённый мёд не полез в горло боярину. Долго перхал Хабар, собираясь с мыслями, которые как на беду прыснули в разные стороны испуганными пташками.

- Мне ничего про это не известно, воевода, - обрёл, наконец, дар речи Хабар. - А дочь моя Милава пропала с Плеши уже год тому назад вместе с ребёнком. И ребёнку тому действительно дано имя в честь Великого князя - Владимир. Только он сын не Перуна, а боярина Изяслава.

- Врёшь, Хабар, - встрял в чужой разговор Глот. - Ставрова порода вся жуковатая, а младший Милавин сын с огненными волосьями, как и старший твой внук Яромир. Только доброта Великого князя помешала мне тогда разоблачить гулящую жёнку, которая обосновалась в ложнице моего покойного родовича боярина Збыслава.

Боярин Хабар, даром что спиной немощен, схватился за меч и лаял Глота непотребно за возводимую напраслину, не смущаясь присутствием воеводы. Меч Хабару не дали обнажить Добрынины дружинники, а выплеснутая в Глотову рожу брага пролилась попусту на пол.

- Хватит, - хлопнул по столу ладонью Добрыня. - Это не Глот тебя обвиняет, боярин Хабар, это я чиню спрос, именем Великого князя.

У Хабара после этих слов Добрыни сразу пропал запал, и он опустился на лавку без сил.

- И сам я искал Милаву с ребенком, и Ратибор её искал по слову Ладомира, как сквозь землю провалилась жёнка. А то, что на торгу плетут, так это и не про моего внука вовсе.

- Может, и не про твоего, - кивнул головой Добрыня. - Но если в Новгороде поднимется бунт, и в связи с этим бунтом всплывёт имя твоей дочери, то я с тебя, Хабар, шкуру спущу. И внукам твоим не будет пощады, ни старшему, ни младшему. Перуново это семя или не Перуново, но то, что оно волчье, я знаю не хуже Глота.

- А не ты ли, воевода, ещё недавно клялся именем Перуна? - не удержался в злобе Хабар, хотя лучше бы ему промолчать.

Добрыня, однако, на слова боярина не обиделся, а поднялся из-за стола и лениво прошёлся по горнице медвежьей походной. И годы его не берут: как был по молодости силы немеряной, так и сейчас ударом десницы сшибает с ног быка. Своими глазами это видел Хабар на одном из воеводиных пиров. Ну и разумом тоже не обделили Добрыню при рождении, разве что добротою обнесли. Снимет он Хабарову шкуру без жалости и породу его изведёт под корень. В этом сомневаться может разве что совсем глупый. И помощников у Добрыни будет немало, да хоть того же боярина Глота взять. Так и целит кабан мутным глазом на Хабарово добро. А Перун-бог, выходит, ныне не защита. Слабоват он оказался против пришлого бога, вот и выжил тот его из Киева, а теперь, того гляди, сживёт и с Новгорода. А боярин Хабар в той распре между богами окажется крайним.

- Я против греческого бога худого слова не скажу, - пошёл Хабар на попятный. - Коли Великому князю он люб, то значит и мне по сердцу.

- Тебе, Хабар, веры нет, - выкрикнул визгливым паскудным голосом Глот. - Ты сызмала Перунов печальник.

- А ты сызмала кланялся греческому богу, - Хабар даже плюнул в сердцах на пол, потревожив любимого Добрынинного выжлеца.

Воевода на Хабаровы слова дёрнул подбородком и встал у входа, загораживая гостю путь к возможному бегству. В холодных глазах его была усмешка. С той Перуновой искрой в глазах он снял уже не одну голову во славу славянских богов. И приняв иную веру, он вряд ли стал мягче сердцем, но ведь не сглупа же пошёл за Владимиром новгородский воевода. Значит, выгоду в этом почуяли и Великий князь, и его дядька.

- Выходит, ты, Хабар, готов кланяться истинному богу?

- А что я, хуже других? - удивился Хабар. - Кто, как не я, открыл новгородские ворота Великому князю, пока Глот бражничал с Ярополковым наместником. И далее во всех делах служил я Владимиру подмогой. А если ныне греческий бог Великому князю люб, то люб он и боярину Яромиру.

Боярин Глот что-то перхал в углу, но Добрыня не слушал его, а стриг глазами Хабара. Но, видимо, ничего против Великого князя в сердце боярина не выстриг, а потому и отпустил с миром, бросив лишь негромко на прощание:

- Помни, о чём был разговор, Хабар.

А и без того Хабару не забыть его слов. То ли от пережитого страха, то ли от прибавившихся забот, но боль в спине отступила. С воеводина крыльца порхнул боярин соколом и в седло пал, не дожидаясь помощи мечников. А как выехал из Детинца, так страха и вовсе стало меньше, и мысли зажужжали в голове растревоженными пчёлами. На родное подворье боярин вернулся не то чтобы в злобе, но в тревоге великой, а потому и не сдержал руки на холопье нерасторопство. Лень-то поперёд них родилась, патлатых и заспанных. Полон двор лоботрясов, а некому у боярина принять повод. Едва не растянулся Хабар в полный рост, ступив с маху в коровью лепёшку. Вот это скотское непотребство он и вытер о толстые зады. Может, и дальше воевал бы Хабар, поучая челядинов, как надо жить, да расторопный Родя шепнул ему на ухо несколько слов. Запал у боярина пропал мигом, да мало того, что пропал, но ещё и в холодный пот его бросило. И было от чего похолодеть Хабарову сердцу.

- Ведун Бакуня тебя дожидается.

Было в этом мире два человека, от которых Хабар предпочёл бы держаться как можно дальше - это воевода Добрыня и ведун Бакуня. По мнению Хабара, эти двое стоили друг друга - и если один не спустит ему шкуру, то другой непременно спалит дотла. И надо же случиться такому дню, что с глаз одного он попал на глаза другому. Разум, однако, боярин не потерял, хотя в пояснице вновь закололо. Потому, видимо, и принял ведуна без большой радости в глазах, что тот и не преминул отметить, ощерив в усмешке рот.

- Голова пухнет от забот, - обиженно надул губы Хабар.

- Вести из Киева до тебя, значит, дошли? - прищурил глаз Бакуня.

Добрыня, тот левый глаз щурит, а этот - правый, чтоб у них вытекли эти глаза. И что за жизнь пошла такая - на родном подворье нет покоя.

- Слухами земля полнится, - хмуро бросил Хабар. - А Добрыня уже обещал снять с меня шкуру.

- Что так? - удивился ведун.

Но Хабар не поверил в его удивление, поскольку был уверен, что Перунову ближнику известно всё происходящее на воеводином подворье.

- Не шуточное дело вы затеяли, Бакуня. Чего доброго в крови захлебнемся. А за вашим Владимиром никто не пойдёт, потому как прав у него на великий стол никаких. Вот тебе и весь мой сказ.

- Значит, решил поклониться новому богу, Хабар? - Бакуня перестал щуриться и пучил теперь на хозяина оба злобных глаза.

- Ничего я не решил, - Хабар вздохнул и плеснул в чарки медовой браги. - Я верный печальник Перуна, и тебе это ведомо.

Выпили без здравий, не до того было, разговор заворачивался крутой, и Хабар ничего хорошего от него не ждал. Смотрел тупо на грязные Бакунины руки, сжимающие серебряную посудину, да головой качал, словно спорил не с собеседником даже, а с самим собой. Да, в общем, так оно и было, а вывод напрашивался самый паскудный - куда ни кинь, всюду клин.

- В Киеве вырезали всех волхвов, - зашипел, с трудом сдерживая злобу, Бакуня. - Вырезали всех ближников славянских богов и полсотни Белых Волков - это как, боярин, по-доброму? Перун, говорят, жесток, а новый бог чем лучше, коли крови льёт не менее, а более того? Идолов богов славянских посекли да пожгли. А деды-прадеды им кланялись с давних времён и тем жили. А ныне, при новом боге, воля будет не славянская, а византийская. А ты говоришь - право есть у Владимира из рода Рюриковичей на киевский стол. Это право он потерял, когда отрекся от наших богов и от нашей правды. А не с помощью ли того же Перуна он сел на великий стол? Но ныне нет над ним оберегающей десницы Ударяющего бога, и иным прочим славянским богам он не люб. И желаньем пришлого бога ему власть не удержать, и судьёй в наших землях не бывать. Когда Рюрика звали на Русь, он жертвовал славянским богам и брал власть их волею. И ныне волею Перуна другой князь будет править Русью. Имя этому князю тоже Владимир, и рождён он богиней Макошью, в лоно которой Ударяющий обронил своё семя.

Говорил Бакуня вдохновенно, явно оправдывая своё прозвище, и глаза у него при этом сверкали убеждённо. Среди чёрного люда немало найдётся таких, кто поверит ему. А вот у боярина Хабара сомнений было больше, чем веры. Кабы славянские боги, и Ударяющий в частности, сами учинили спрос с Владимира, сына Святослава, наслав, скажем, на Киев мор или незатухающее пожарище, то тогда Хабар рискнул бы, пожалуй, рассориться с Великим князем, а так - изволь радоваться пятилетнему мальчонке, которого ни сил в руках нет, ни доброй дружины, ни разума в голове, чтобы примирить между собой роды и племена, которые собираются вздыбить устами Перуновых волхвов.

- Вадим-то успел уйти из Киева? - осторожно спросил Хабар.

- Успел. Видение было Перунову кудеснику, и тем видением предсказана победа Владимиру, сыну Перуна, а Рюриковичу и греческому богу посрамление.

Хабар на слова Бакуни сочувственно вздохнул - Вадим, конечно, видит далеко, но ведь, случалось, что и кудесники ошибались, неверно истолковывая волю богов. Разумеется, вслух своих сомнений Хабар высказывать не стал. Из ума боярин пока еще не выжил.

Бакуню глупым человеком не назовешь, недаром же Ладомир считает его правой десницей Вадима, но неужели при таком не куцем уме не понимает ведун, что затевается зряшное дело, проигрышное с самого начала. Вся старшина и многие мечники уже отринули старых богов и поклонились новому, а обратного хода для них нет. Перун-то, чего доброго, спрос начнёт чинить с отступников. Дедины-то обычаи, на страже которых стояли славянские боги, повыдохлось с годами. Молодые жить хотят по-новому. А Перуновым волхвам ранее надо было думать, когда пускали Владимира разящей стрелой на несчастного Ярополка. Хотели этим возвысить Перуна над другими богами, а получилось, что уронили в грязь.

- Если здесь, на Новгородчине, всё у нас сладится, то воевода Ладомир колыхнёт кривичей, радимичей и вятичей, а следом и древлян. Князь Владимир останется один в Киеве. Так-то вот, боярин.

И такая убеждённость была в Бакунином голосе, что Хабар даже засомневался в правильности собственных выводов. Ну и глаза ведуна на него давили, приводя в сомнение и смущение. А вдруг вынесет малого Владимира, внука Хабара, на вершину власти с помощью славянских богов? То, что годами не вышел, так это дело поправимое. Тот же Ладомир поможет удержать власть детским ручонкам. А сам Хабар, тут уж без всякого сомнения, станет ближним боярином. Кабы был моложе, то может и порхнул бы в небеса ясным соколом, но ныне прожитые годы тянут к земле, и боль в пояснице не даёт покоя. Где уж тут порхать, удержать бы нажитое тяжкими трудами да подрастающему внуку передать в сохранности. Недаром же сам Перун повелел Хабару беречь Волчонка, а про другого внука, этого самого Владимира, в тех пророчествах не было сказано ничего.

- Через день погонит воевода Добрыня новгородцев в Волхов, кланяться чужому богу. А это не всем придётся по нраву. Случится замятня. И если в той замятне сгинет воевода Добрыня, то быть тебе, боярин Хабар, тысяцким при малом князе Владимире.

- Добрыню-то не всякий меч достанет, - поёжился Хабар. - А я слишком стар, чтобы биться с ним грудь в грудь.

- Там, где мечом не дотянуться, бьют стрелой или сулицей. Неужели нет у тебя верного человека под рукой? Как только Добрыня упадёт с коня, тут всё и начнётся. У новгородского вече не будет иного выбора, как только восстать против Добрынинного сестричада, потому как не простит Владимир новгородцам смерти своего дядьки. И бояре без Добрыни станут покладистее и без споров поклянутся в верности сыну Перуна.

Была в Бакуниных расчётах своя правда - смерть Добрыни многое могла поменять. Но эту смерть ещё сотворить надо, а не таков человек Добрыня, сын Мала, чтобы дать ткнуть себя в бок сулицей. Тоже не вчера он родился да и возрос не в глухом углу, а на Великокняжьем подворье, где было много охотников подпортить ему шкуру. Хабара древлянский леший близко к себе не подпустит. Можно, конечно, метнуть стрелу издалека, но удар стрелы - удар слишком неверный, чтобы на него можно было ставить свою жизнь.

- Обещать не могу, - сказал Хабар. - Дело это трудное.

- Тем не менее, совершить его придётся тебе, боярин, - холодно отозвался Бакуня. - Ибо в смерти Добрыни жизнь твоей дочери и внуков. Ну, а если дрогнешь, то мы с тебя спросим именем Перуна, которому ты обещал служить верно.

Ушёл Бакуня, а боярин едва не плюнул вслед ведуну. Обложили Хабара со всех сторон чисто медведя. Бежать и то некуда. Вырастил дочь себе на погибель. И в кого уродилась такая безмозглая, не иначе как в матерь свою! У той ума не хватило родить боярину сына, зато дочь произвела на свет плодовитую. Мало того, что первенца нагуляла с Волком, так вот вам ещё и от самого Перуна у неё родился сын. на горе Хабару.

Ах, кабы мор кaкoй-нибудь случился или пожар, ну на худой конец - видение боярину Хабару или знак. Стал боярин сон вспоминать, что снился в прошлую ночь, да так и не припомнил ничего. Звал Родю, может, ему что привиделось, но толстый мерин только глаза пучил на хозяина.

- Малого Яромира надо спросить, - подсказал тивун. - Его дело боярское, а у нас какие сны - клеть да амбар.

И действительно, нашел, кого спрашивать. Хабар даже крякнул с досады на самого себя. А вот про Яромира совет Родя дал дельный. Внук часто видит сны, и не исключено, что приснился ему сон вещий.

Яромир у стола играл щепками, то так их сложит, то этак. Хабар с Родей наблюдали за ребенком, затаив дыхание, уж больно замысловатые штуковины выкладывал из тех щепок старший Милавин сын. И лоб морщил при этом. Хорошего всё-таки парнишку родила Милава, а уж как войдёт в возраст, то и вовсе цены ему не будет. Он и сейчас для своих лет роста немалого, да и умом не раз удивлял деда. В счёте того же тивуна Родю обставлял многократно. Вот он, надежда Хабарова рода, так неужели хоронить эту надежду по безнадёжно глупому делу?

- Ты что здесь раскладываешь? - осторожно спросил Хабар, стараясь не спугнуть внука.

- Это знаки, - сказал Яромир. - Мне их Мечислав показывал в Плеши.

- А что в тех знаках-то? - удивился Родя.

- В них имя бога, которому кланяется ныне Великий князь. Я думал, что забыл их, а ныне взял да вспомнил. Вот как.

Взглянул он на деда с гордостью, а того прошиб холодный пот. Вот оно - почище любого видения будет. Кто подсказал малому имя, не так уж важно, но путь, указанный тем именем, теперь не только для малого Яромира, но и для Яромира старого. Тут уж и баяльник не нужен, Хабар допёр до всего своим умом. Очень может быть, что и боги смертны - одни выдыхаются, и на смену им приходят другие. Так вот вышло и с Перуном: пока был в силе, не было первее его бога на славянских землях, а ныне те силы иссякли, и как ни пытались волхвы отпоить его людской кровью, ничего у них не вышло. И ничего уже не выйдет, если даже Перунов Волчонок выкладывает щепками имя нового бога. Так зачем же лить кровь здесь, на земле, когда там наверху всё решено? Хабар и раньше вряд ли бросился бы в безумную затею, а ныне ему и вовсе это делать не с руки. Ибо знаки, выложенные внуком, призывают его к иному, и самое время подчиниться этому знамению.

Сам боярин к Добрыне ехать не решился. Бакуня мог соглядатаев поставить у дома, чтобы наблюдать за Хабаром. Ведун не из доверчивых людей, а уж его коварству позавидует и древлянский леший. Послал Хабар Родю, но и тому велел идти окольными путями и оглядываться почаще. Тивун, конечно, не великого ума человек, но умнее его всё равно не найдёшь на подворье. А если послать кого-то из мечников, это сразу же бросится в глаза. Нет, Родя из всех самый подходящий. Только бы не перепутал чего по глупости. На три раза втолковывал ему Хабар и три раза повторить заставил. Если не растрясёт разум по дороге, то доставит послание боярина воеводе. А уж там древлянский леший сам додумает, как ему быть, тоже ума у него не меньше, чем у Хабара.

Глава 12 Новгородский бунт

Утро на Новгородчине в тот день выдалось солнечное, что в предлетнюю пору на славянских землях не такая уж редкость. В эту пору вечевое било обычно молчит, потому что весной каждый день дорог, и все, кто не желает клацать зимой зубами от голода, суетятся на своих огнищах, рассыпая семена в заждавшуюся землю. Но ныне всё в Новгороде пошло на перекосяк, а слухи ползут по городу один другого страшнее да невероятнее. В одном сходятся эти слухи - случилось на Киевщине необъяснимое и прежде никогда не слыханное. Против правды, завещанной отцами-дедами, волею князя Владимира поклонились киевляне пришлому богу. Да мало того,что сами поклонились, так и иных прочих к этому стали нудить.

Шёл упорный слух, что воевода Добрыня, по наущению княж Владимира, собирается всех новгородцев согнать в Волхов. И если те нового бога не признают, то упьются речной водицей до смерти. Вот оно ныне что делается - не по правде живём, не по древнему ряду, а по злому умыслу Великого князя да по самодурству его воевод. С древлянского лешего, пожалуй, станется. Он за Перуна рвал людей на куски, а теперь, вишь, нашёл иного бога и готов за него рвать, аки пёс цепной.

Город загудел с первым же ударом била, и народ густо повалил на вечевую площадь. Шли не по-праздничному. Ступивший со двора в окружении мечников Хабар сразу же обратил на это внимание. Верный признак, что готовы к драке новгородцы, а потому и нарядились в то, что порвать не жалко. По доброму времени Хабару непременно уступили бы дорогу, а ныне чуть ли не каждый норовит зацепить боярина плечом. С кузнечного конца те всегда охальничают, но ныне и кожемяки смотрят без всякого почтения. Взбаламутился народишко, затаил обиду на князя и его воеводу за поношение своих богов. Кузнецы-то особо Перуну кланяются, это их бог, даровавший огонь, без которого не выкуешь доброго изделия. По внешнему виду не заметно, что кузнецы при оружии, но кто знает, что они прячут под одеждой.

Сам Хабар при мече, но без брони, хотя и был соблазн прикрыть грудь колонтарём. Но это уже против всех новгородских обычаев - не на рать же созывают, а на вече. С большим трудом, более плечами мечников, чем собственной десницей, пробил Хабар дорогу на лобное место, где уже собралась вся новгородская старшина. И первым, с кем столкнулся Хабар нос к носу, оказался Глот, у которого рожа с утра была багровой, словно он всё пытался гавкнуть погромче да не хватало мощи. Хабар не стал лаяться за место в первом ряду, а примостился в сторонке. Глот прикрыл грудь колонтарем, не постеснялся осуждающего глаза. А Верещага, совсем высохший за последние годы, одна желчь, наверное, в нём и осталась, расположился ошую от Хабара. Тоже в первый ряд не полез, чуял неладное. Да и трудно было не учуять, если вечевая площадь прямо-таки заходилась от крика. А что кричат, сразу не разберёшь, но явно враждебное князю и собравшейся на лобном месте старшине, которая из предосторожности выставила своих мечников вперёд. По крикам если судить, то не одна рожа ныне будет битой. Боярин Глот, по вечной дурости своей, вздумал было прикрикнуть на народ. Враз с него сбили шапку подгнившей за зиму брюквой. То ли от удара, то ли от неожиданности, но не устоял Глот на ногах, а упал на четвереньки и хрюкнул хряком. Вече прямо-таки задохнулось от хохота и тем сбило нарастающее озверение.

Ворота Детинца наконец дрогнули, и оттуда выехал воевода Добрыня, один конный среди тысячи пеших. И не сказать, чтобы мечников вокруг него было много. Не робкого десятка человек Добрыня, сын Мала. Даже грудь не прикрыл бронью, выезжая к взбесившемуся народу. Впрочем, путь его до лобного места был короток, и ехал он не сквозь гудящую толпу, а за спинами боярских мечников, которые уже целили телесницами мечей в наиболее горячие рожи, тесня горластых подалее от налобья.

Хабар ждал, затаив дыхание. Может быть, он один из всех собравшихся знал, что сейчас случится нечто, способное колыхнуть людей на такие действия, которых они сами от себя не ждут.

Вроде бы все смотрели на воеводу Добрыню и многие даже с лютой злобой, а мало кто углядел, как вылетела из рядов мечников сулица и ударила под вдох воеводе. Зато все увидели, как он, всплеснув руками, откинулся назад и повалился с седла. Толпа замерла, как громом поражённая, и в той наступившей тишине прорезался звонкий голос:

- Это месть Перуна отступнику.

Никто и ахнуть не успел, как на лобном месте объявился Бакуня и воздел над головой полотно с Перуновым знаком. А вслед за ведуном полезли невесть откуда молодцы в волчьих шкурах, расчищая дорогу в плотно спрессованной толпе. Толпа не сразу поняла, что от неё хотят, но подчинилась, расколовшись на две почти равные части. Средь новгородской старшины возникла паника - одни метнулись вслед за поверженным воеводой в Детинец, увлекая за собой мечников, а другие застыли истуканами на лобном месте, раззявив рты. Хабар с Верещагой оказались среди последних и не по отчаянности даже, а просто потому, что не успели укрыться за тыном до того, как ворота Детинца закрылись наглухо. А по освобождённому проходу двигались одетые в белое старцы, и в переднем по длинной седой бороде опознал Хабар кудесника Вадима. Волхвы шли пешими, а следом два облачённых в звериные шкуры мечника вели под уздцы белого как снег коня. А на том коне, завёрнутая в волчью шкуру, сидела Милава, держа на руках ребёнка лет пяти с полыхающими золотом волосами. У Хабара при виде этой процессии сердце упало вниз и помутилось в голове. А рядом икал от изумления и испуга боярин Верещага и всё тыкал в бок кулаком и без того потерявшего дыхание Хабара.

Поражённое невиданным зрелищем молчало и новгородское вече, и в этой мёртвой тишине на лобное место взошли волхвы, числом девять. Вадим-кудесник выдвинулся вперёд и простёр руки над толпой. В эти простёртые руки и отдала Милава малое чадо. И Вадим торжественно вознёс золотоволосого ребёнка над притихшей площадью.

- Вот он, Владимир, сын Перуна, присланный отцом, чтобы править вами! За него отдайте свой голос, новгородцы!

У боярина Верещаги сил уже не осталось ни для икания, ни для тычка, только что на землю не сел от удивления.

- Здрав будь Владимир, сын Перуна, в Новгороде! - гаркнули первые ряды. - А иным князьям на землях наших не судить и подати не брать.

Крик был громким, но недружным, потому как большинство новгородцев молчало, поражённое таким оборотом событий. Однако и против никто не торопился сказать слово. Разве что дёрнулся вперёд совсем уже потерявший ум боярин Верещага. Хабар придержал было его за полу кафтана:

- Не спеши, боярин, это ещё только самое начало.

Но Верещага стриганул по лицу Хабара безумными глазами и выперся на лобное место, потрясая сухим кулачком:

- Где доказательства, что сей малой сын Перуна? - закричал он, захлёбываясь собственной ненавистью. - Это сын Милавы дочери Хабара, невесть с кем нагулянный. Опомнитесь, новгородцы!

Вид брызжущего слюной Верещаги отрезвил новгородское вече, и в задних рядах глухо заворчали. А Белых Волков, стали теснить к налобью, вроде бы пока без злобы, но со старанием, за которым чувствовалась уже чья-то воля.

И вновь воздел руки к небу Вадим, и голос его перекрыл гул толпы:

- Тебе мало, боярин, слова Перуновых волхвов, так получай ответ Ударяющего бога!

А дальше случилось и вовсе ужасное - вспыхнул вдруг боярин Верещага огненным факелом и пал с воплями на земь прямо под ноги отшатнувшейся толпе. Совсем вроде сух и тощ был старый боярин, а чаду и вони с него хватило на всю площадь.

И вновь, перекрывая гул изумленного веча, гаркнули первые ряды:

- Здрав будь князь Владимир, сын Перуна!

И больше уж не нашлось человека, рискнувшего бы против этого вечевого приговора сказать противное слово. Во всяком случае, многим так показалось. На Бакунином лице явно читалось торжество, а Хабар перевёл глаза на дрогнувшие ворота Детинца.

Заунывный звук рожка прорезал тишину, и из тех ворот повалили одетые в бронь мечники на сытых конях, а среди них Добрыня, сын Мала, которого многие уже сочли мёртвым. Из-за спин конников сыпанули на лобное место стрелы. Кабы не собственное проворство, плавать бы Хабару в крови вместе с кудесником Вадимом, в которого вонзилось не менее десятка стрел. А Добрынины дружинники уже врубились в толпу, крестя мечом и правого и виноватого. Толпа взревела от ужаса и подалась назад, искать спасения по улицам и проулкам от взбесившихся воеводиных мечников. Отпор нападающим дали только Белые Волки. Они метались среди конных, не давая уложить себя стрелой, и разили мечами снизу вверх.

Кровавый клубок из человеческих тел докатился до лобного места, захватив и щербатого ведуна Бакуню, и Милаву, которая, к удивлению отца, тоже обнажила меч и отбивалась сейчас от двух дружинников, прикрывая малого Владимира, которого волхвы успели сунуть ей в руки.

- Волчицу взять живьём, - прогремел над площадью голос Добрыни. - И сосунка тоже.

Ратились недолго. На одного Волка у новгородского воеводы чуть не по два десятка мечников, а безоружные новгородцы ничем Перуновым ближникам помочь не могли. Сколько полегло людей, Хабар не считал, видно было только, что лежат густо, а всё искал глазами свою дочь с малым Владимиром. Но её уже сбили с коня, а живую или мёртвую, про это он думать боялся. Подлетевший было к Хабару Глот был остановлен окриком Добрыни:

- Не трогать Хабара, он свой долг пред Великим князем исполнил с честью.

С честью или нет, но исполнил, родной дочери не пощадив. А винить себя Хабар не винил, потому как и на земле, и выше прав тот, кто сильнее. Сила оказалась за греческим богом, а Перуновы волхвы не захотели этого понять и поднялись против установленного свыше порядка. За это и сами поплатились, и погубили ни за что множество людей. У Хабара-то выбор был невелик: или пасть сглупа за проигранное дело, или встать на сторону сильного. Он и встал по знаку свыше, ну и как велел собственный разум.

Крещение Хабар принял вместе с внуком среди первых, потеснив замешкавшегося Глота. А уж следом за ним в новую веру пошла вся старшина новгородская. От всех переживаний и от долгого стояния на ветру у Хабара вновь прихватило спину. Но не те ныне времена, чтобы спокойно отлёживаться дома. Зван был Хабар среди лучших новгородских мужей на воеводин пир по случаю торжества нового бога на славянских землях. Отклонить лестный зов под предлогом нездоровья, не было никакой возможности. Да и о Милаве хотелось узнать Хабару - жива ли? На Бакуню особенно был зол боярин - втравил щербатый жёнку с ребёнком в кровавое дело. С кудесника Вадима и ближних к нему волхвов спрос невелик, а вернее вовсе нет никакого спроса - полегли все девять на лобном месте. А щербатый ведун ушёл, как сквозь землю провалился. Добрыня по этому поводу особенно сокрушался, и Хабар в том сокрушении был с ним солидарен - много ещё бед способен натворить Бакуня. Не вся Перунова рать полегла на Новгородчине, и Великому князю, и наместникам его, и служителям нового бога от них ещё будет много беспокойства. Новгородцы приняли крещение, поскольку некуда было деваться от Добрынинного меча, но злобу затаили на хитроумного воеводу, и эта злоба прорвётся наружу рано или поздно. Многие уже догадались, что обманул Добрыня своей ложной смертью Перуновых волхвов, в противном случае не пошли бы они на лобное место столь бесстрашно и открыто. И боярина Верещагу жаль, который стал не к месту перечить волхвам.

- Эту хитрость я знаю, - сказал Добрыня, поднимая чарку за помин боярина. – Волхвы берут черную воду на болотах, а та вода горючая. Стоит только бросить искру, как облитый ею человек превращается в факел.

Никто воеводе не возразил, и за ушедшего в страну Вырай боярина Верещагу выпили с горестью. Похоже, последним из новгородской старшины ушёл он туда, потому что, говорят, печальникам нового бога закрыта дорога в посмертную обитель предков. Совсем в другую страну будут попадать те печальники, прямо пред светлы очи нового бога, и тот будет одаривать каждого по его трудам земным. А страны Вырай конечно жаль. Боярин Вышеслав эти слова ляпнул во хмелю. Уж коли принял от нового бога благословение, то что же о старых богах вспоминать. Зря травить сердце, и своё, и чужое. На боярина Вышеслава шикнули со всех сторон, и он примолк, растерянно хлопая куцыми ресницами.

На служек греческого бога смотрели с опаской - и сами жуковаты, и одежда на них черна, и бороды коротковаты. У волхвов-то бороды чёсаны до пояса. И говорят служки непонятно. Даже если говорят славянским языком, то всё равно темно.

Воевода Добрыня хоть и скалит привычно зубы, но глазами на христовых служек косит недоверчиво. И пир вышел скучноватый. Хотя выпили немало, но языки не шевелятся во рту, а если шевелятся, то не в ту сторону, как у того же боярина Глота, чтоб ему подавиться куском мяса.

- Не Перунов это сын, а Ладомиров - по волосьям видно.

Хабар смолчал, поскольку в спор ему ныне вступать не с руки, а ободренный его молчанием Глот продолжал гнуть своё.

- А вы поставьте двух Хабаровых внуков рядом и убедитесь сами. И ещё убедитесь, что не по правде рассудил князь Владимир, когда по наущению Перуновых волхвов отдал земли боярина Збыслава Милавиному приблуду. Тот княжий промах ещё обернётся Новгороду бедою - от волчьего семени ничего доброго взрасти не может.

Тут уж боярин Хабар не стерпел Глотова охальства, хотя и не стал его брать за грудки:

- Слова твои пустые, боярин, а лучшее доказательство этому то, что принял новый бог моего внука в свои печальники. А накануне мой внук Яромир, сын Збыслава, выложил на столе имя этого бога. Из-за явленного знака я и пошёл в христовы печальники, не стал противиться высшей воле.

- Что ещё за знаки? - прищурился Добрыня. - Темно говоришь, боярин.

- Я тех знаков не помню, - смутился Хабар. - Но внук говорит - имя божье.

Слова Хабара повергли всех присутствующих в смятение. Прежде знаки разбирали лишь Перуновы волхвы, а тут - ребёнок, которому исполнилось от силы десять лет. То ли хитрит Хабар, то ли в запале ляпнул несуразное.

Мало кто поверил Хабару, а Глот этому недоверию рад:

- Нет правды в словах боярина, а значит, и за внуком его правды нет.

- А вот и есть правда, - взвился от всеобщего недоверия Хабар. - Пусть воевода и христовы служки рассудят, что было изображено теми знаками.

Последнее слово, как водится, остаётся за воеводой, и Добрыня не обманул ожиданий:

- Быть посему. Если малой имя греческого бога выложит на наших глазах, то ныне же кликнем его боярином и отдадим в его руки Збыславову вотчину целиком, а если нет, то не взыщи, боярин Хабар, все эти земли отойдут в руки Глота, он Збыславу хоть и дальний, но родович.

Хабар и не рад уже, что сглупа ввязался в спор. Малой-то, может, забыл давно те знаки или перепутал чего. Чёрные греческие гавраны непременно заметят его промашку и отыграются на Яромире за глупую его мать Милаву и младшего брата Владимира. Пока мечники ездили за Яромиром в усадьбу, Хабар потел в сомнениях, но виду не подавал. И без того боярин Глот захлёбывался торжеством, как горький питух мёдом. И иные-прочие бояре посмеивались над Хабаром, ждали его падения. Многих удивляло, что древлянский леший, никому прежде не дававший спуску, не учинил сразу спрос Хабару за дочь. Хотя стерва в волчье шкуре того стоила. Рассказывали, что там, на площади, она посекла едва ли не до смерти двух Добрыниных дружинников, прежде чем её удалось свалить с коня. Но очень может быть, что воевода по известному своему хитроумию ждал повод, чтобы расквитаться с боярином, не нарушая при этом привычного ряда. Совсем уж без повода нельзя казнить человека. Перунова вера или христова, но без правды жить нельзя.

Малой Яромир, привезённый в Детинец, старшины не испугался, на вопросы Добрыни отвечал бойко и складно и так же складно разложил по столу свои щепочки, зыркая при этом во все стороны смышлёными глазами.

- Так оно и есть, - сказал к всеобщему изумлению грек Никодим. - Буквы эти греческие и сложены верно - Иисус. Смышлёный у тебя внук, боярин Хабар, ему бы и далее учиться надо.

- Ну вот и учи, Никодим, - усмехнулся Добрыня, - боярина Яромира, сына Збыслава, ныне вступившего в права своего отца. Я в своём слове твёрд.

Боярина Глота едва удар не хватил после таких воеводиных речей. Да что же это делается, ну нет никакой управы на Хабара - то Перун ему ворожил, а ныне греческий бог встал на его сторону. Збыславовы земли - лакомый кусок, боярин Глот их засеял по весне, а теперь, выходит, отдай урожай неведомо кому?

- Урожай соберёшь, - возвысил голос Добрыня. - А с усадеб ближней и дальней съезжай немедля, боярин Глот. А станешь перечить моему слову, так я тебе учиню строгий спрос.

И никто не посочувствовал толстому боярину в его прорухе - сам напросился на воеводин суд и условия принял, так чего же теперь брызгать слюной. Но Хабар-то, конечно, хват и внука такого же вырастил, тоже, видать, не выпустит из рук ни своего, ни чужого.

И долго ещё, расходясь по домам, судачили бояре о порухе Глотовой и удаче Хабаровой, а всё не могли взять в толк, с чего это Добрыня так удружил боярину Яромиру?

Хабар уже собирался распрощаться с хозяином, но был оставлен воеводой для тихого разговора. Добрыня даже губы в усмешке перестал гнуть, а сидел у стола нахохленным сычем да студил гостю сердце синими ледяными глазами.

- А если не знак, выложенный внуком, пошёл бы с Перуновыми ближниками?

- Не пошёл бы, воевода, потому как звали они на дело гиблое и кровавое.

- Кровью тебя не испугаешь, Хабар, - продолжал гнуть своё Добрыня. - А выигрыш был велик - дед Великого князя.

Эти слова древлянский леший произнёс без усмешки, словно верил, что сонная дурь волхвов могла обернуться явью. - Когда кровь льётся с прибытком, это одно, а коли замятня пойдёт по всем землям, то от этого только разорение. Старшина начнет городить на свой лад. По иным землям уже не пройдешь ни ладьей, ни обозом всякому поклонишься. Какой князь с пятилетнего ребёнка - волхвы бы из-за его спины рядили к ущемлению прав боярства.

- А как же Перун-бог?

- Не поможет бог, коли сам будешь плох. Перуна не признали первым ни кривичи, ни радимичи, ни вятичи. А если и далее усердствовали бы Перуновы волхвы, ущемляя других богов, то не было бы порядка на наших землях.

- А пришлый бог разве не ущемил славянских богов?

- Если ущемил, то всех разом, - усмехнулся Хабар. - Бог-то пришлый, а потому обида им нанесённая не так горька. От своих терпеть горше.

Добрыня на слова Хабара покачал головой и хлебнул изрядно из чарки. Тоже, видать, сомневался воевода. Верным Перуновым печальником слыл Добрыня все эти годы, и не раз Ударяющий бог выручал его из беды. И вознёс он его выше вышнего, разве что не на великий стол. Но на тот стол и не стремился Добрыня, сын Мала, потому как хватило ума рубить сук по себе, а не ломить против установившегося на землях славянских племён ряда. Вот так же и Хабар ломить не стал, не возжелав чужого.

- И боги не вечно стоят, воевода, а приходит время, и падают они с холма, уступая место другим. А если в славянских богах вновь взыграет сила, то они своё слово скажут и без нас.

И вновь промолчал Добрыня, задумчиво глядя мимо Хабара, а когда открыл рот, то сказал уже про иное:

- Владимир рушит общий ряд – это, по-твоему, как?

- Так вечного ряда не бывает, воевода. Деды-прадеды тоже по всякому жили. А чтобы все роды, верви да племена в наших землях объединить, нужна сильная воля, пусть временами и докучливая. Иначе стопчет нас степь, те же нурманы станут коршунами слетаться на наши земли и теснить нас прочь в леса да болота. Нет, воевода, может и не во всём прав Великий князь, по младости и вздорности своей, но всё-таки прав он во многом.

- Ума у тебя палата, боярин, что ж дочь не уберёг от злого дела.

- Опоздал самую малость, может, двумя днями опередили волхвы. И сам землю рыл, и Ладомир помогал с побратимами, да обвёл нас всех вокруг пальца щербатый ведун.

- Выходит, против был Ладомир?

- Так ведь не выжил ещё из ума радимицкий воевода.

- А нового бога он не примет, - задумчиво протянул Добрыня.

- Мало того, что не примет, так начнет мечом взыскивать за побитых Перуновых ближников. Сердце у него возьмёт верх над разумом. По иному его растили, чем нас с тобой. Да и князь Владимир ему не спустит. А жаль. Не так уж много при князе дельных воевод, а всё больше - ближники. С ближниками, конечно, спокойнее, но иной раз и на битву приходится выходить. А в битве не услужливые в цене, а упорные.

Добрыня не стал возражать Хабару. Видимо тоже жалел о Ладомире, но тут уж кому что выпадет на роду. А Ладомир ещё много крови может пролить и попортить и княжьим ближникам, и печальникам нового бога. А если Владимир и воеводы будут и дальше христову веру насаждать мечом, то у Белого Волка сторонников будет с избытком. Долго думал Хабар говорить об этом Добрыне или нет, но потом не выдержал и сказал. Хотя, быть может, сказал себе во вред.

Но Добрыня от Хабаровых слов не пыхнул гневом, а лишь передёрнул широкими плечами. Разговор уже затихал, а Хабар всё никак не мог собраться с силами, чтобы спросить Добрыню о дочери и внуке. Аж вспотел от усилий боярин, пока не выручил его Добрыня, сказав на прощанье:

- Милаву с ребёнком отправлю в Киев. За вину с неё сам Великий князь спросить должен. Через две семидницы боярин Глот пойдет по торговым делам в Киев, вот с ним и отправлю. Ты меня понял, Хабар? Добра на Киевщине жёнке ждать не от кого.

А более ничего не добавил Добрыня, ушёл с глаз Хабара походкой стареющего медведя. Но и того, что сказал воевода, было более чем достаточно. Возвратившись на родное подворье, Хабар велел Косому собираться в дальний путь. Вернее этого мечника при боярине не было человека. И дрогу найдёт он к нужным людям, и обскажет им всё как надо. А Глоту и на этот раз не торжествовать над Яромиром Хабаром.

Глава 13 Милава

Деньки стояли жаркие в эту пору. Настолько жаркие, что боярин Глот взопрел, сидючи на корме ладьи, а что же говорить о гребцах, которые тяжёлыми вёслами вспенивали волховскую воду. Кто жары не чувствовал так это Перунова Волчица, проклятущая дочь Хабарова, которую в недобрый видно час поручил Глоту доставить в Киев воевода Добрыня. И чтобы Глоту отказаться, сославшись на неотложные заботы, так нет - взыграла в сердце не остывающая злоба на боярина Хабара, и согласился он исполнить Добрынину волю с великим рвением. Вот уж действительно, усердие не по разуму. А дочь Хабара вместе со щенком надо было спалить на новгородской площади, в отместку за боярина Верещагу. И не было бы сейчас нужды боярину Глоту таять пчелиным воском под палящими лучами осерчавшего на Русь Даждьбога. Хабар не пришёл проводить дочь и тем лишил Глота главного удовольствия. И уже там, на новгородской пристани, боярину стало скучно и тошно, поскольку путь ему предстоял долгий и тяжёлый. И ничего доброго в конце пути не ждал боярин. Ну, учинит Великий князь спрос с взбесившейся жёнки, снимет с неё кожу витенями или по иному изведет до смерти, да только боярину Глоту в том никакого прибытка. И Хабару убыток невелик, - что ему дочь, если волею воеводы Добрыни он прибрал к рукам Збыславовы земли. И как это Глот так опростоволосился на пиру у воеводы. Не иначе как по сговору действовали Добрыня с Хабаром и обвели-таки вокруг пальца честного боярина. Вот ведь Хабар, змеюка подколодная, уж, казалось бы, прижал его к земле рогатиной, ан нет - выскользнул, да ещё с изрядным куском.

От этих мыслей боярин Глот спал с лица и тела. Зыркал злобно на Хабарова внука, который шмыгал рыжим мышонком меж гребцами. Ну, ты скажи, и жара ему не жара, вот порода - и в чужой ладье найдёт прибыток. Всё тюки, захваченные боярином на Киевщину, обшарил и обмял.

- Кисель, пугни малого, - крикнул Глот ближайшему гребцу. - Товар испортит.

Сдуру крикнул, ничего тому товару не сделается, но и Кисель, вражья морда, даже ухом не повёл на слова боярина. То ли сомлел от жары и тяжелой возни с веслом, то ли не захотел ссориться из-за ребёнка с ведуньей Милавой. Про Хабарову дочь идёт дурная слава, будто отнимает она у неслухов мужскую силу то ли сглазом, то ли ещё как. Оттого Кисель готов скорее повздорить с боярином, чем с Макошиной ведуньей. Жуковатый грек, чернец Прокопий, которого Глот прихватил с собой, в Милавины сглазы не верит, но крестом себя осеняет всякий раз, когда приближается к ней. Тоже вилявый из вилявых. Может, и нехорошо так думать про служку нового бога, но ведь по глазам видно, что чернецу палец в рот не клади. Грек любит поговорить. Замучил уже боярина разговорами о своём боге. И охота человеку чесать языком в такую жару. Но чернец к жаре, похоже, привычен, жилист и годами далеко не стар, а потому и зыркает на жёнку с любострастием.

- Слышь, Прокопий, - не удержался Глот, - а разве бог греческий дозволяет лапать чужих жён?

- Я монашеский обет принял, боярин, - закраснелся девкой Прокопий. - Мне такие речи не гоже слушать.

- Слушать не гоже, а мусолить бабье тело зенками – в самый раз. Да и какой толк твоему богу в том, что молодой и справный мужик ходит постником? Ладно, наши волхвы, они уже в годах, но не верю я в твоё воздержание, Прокопий, лукавите вы, жуки христовы.

Прокопий от Глотовых слов отмахнулся крестом, а Милава рассмеялась. Тоже нельзя сказать, что очень грустила Хабарова дочь. Неужели и эта, подобно отцу, рассчитывает выскочить сухой из воды?

- Трудно тебе у нас будет, Прокопий, - притворно вздохнул Глот. - Жёнки у нас справные, а то ещё вилы прячутся по озёрам и ручьям. Уж эти столетнего старца растормошить горазды на срамное дело. Да неужели настолько строг наш новый бог, что не спустит столь малой блажи своему ближнику?

Нашёл-таки Глот слабое место у грека, а потому и заговорил о делах, которые в его годы и поминать бы не стоило. Но уж очень хотелось позлить христова служку и довести его до белого каленья. А то всё прикидываются постниками. Давеча грек Никодим начал рассуждать при новокрещёной старшине, что должно христианину, а что грех, так многие уже хотели совсем из той веры выйти. Что ни сделай, всё грех. Со своими богами проще было. И одна пока остаётся надежда, что греческий бог обломается в наших землях и поймёт, что со смерда - один спрос, с холопа - другой, а с боярина - вовсе наособицу.

Прокопий на Глотовы рассуждения только плевался да крестился, смешно потряхивая чернявой головой.

- Нет, ты объясни Прокопий, за что Никодим хвалил Хабарова волчонка на воеводином пиру, чем помог тому захапать чужие земли?

- За разумение хвалил отрока и за понятливость в христовой вере, - отмахнулся чернец. - А за земли ты с воёводы спрашивай.

- Разуменье, - протянул разгневанный Глот. - Детская забава - щепки по столу раскладывать. А рождён тот Яромир от Белого Волка, которому если на клык попадёшься, то живым точно не уйдёшь. Он вам, христовым ближникам, ещё много крови попортит, помяни моё слово. Вот и будет вам тогда разумение.

- Нельзя спрашивать с сына за отцовские или материнские грехи, это ни его ответ.

- И с этого волчонка тоже нельзя? - указал Глот на Владимира.

- Нельзя.

- Великий князь, даром что ныне он вашей веры, этого малого удушит, не станет подле себя терпеть волчье семя, - Глот зло плюнул себе под ноги. - Так ты и князю скажешь, что это грех?

- Скажу, - упрямо повторил Прокопий. - А за убиенного младенца спрос на небе одинаковый, что с простого человека, что с Великого князя.

- А с боярина спрос, как с холопа? - не поверил Глот.

- Все люди - люди. Все от Адама и Евы ведут свой род.

Боярин Глот вздумал было вспылить на эти неразумные слова, но по случаю невыносимой жары лишь махнул рукой:

- Если начнешь равнять холопа с боярином, то недолго ты заживёшься в наших землях, Прокопий.

- А я не равняю. Каждый за своё ответит перед Богом: один - за боярское, другой - за холопье, но в ответе все равны.

- А с Хабаровой дочери спрос будет?

- Будет. Грех язычества - страшный грех. И ответ за этот грех тоже страшный.

- Ну, хоть тут мне греческий бог угодил, - засмеялся боярин Глот. - А я уж думал, что уйдёт потаскуха от ответа.

- Будешь срамить меня, боярин - зенки выцарапаю, - отозвалась Милава со своего места. - Не посмотрю что стар и головой сед.

Глот только хмыкнул и покачал головой:

- Вот, Прокопий, с какими жёнками тебе придётся иметь дело - огонь, а не жёнки. Сгоришь ты рядом с ними синим пламенем в той самой геенне огненной, о которой помянул недавно.

И пока Прокопий обмахивал себя крестом, Глот крикнул своим, чтобы чалили к берегу. Наступил самый тяжёлый момент путешествия - волок. Уж тут не просто взопреешь, на воду изойдёшь. Разве что подсобят добрые молодцы, которые кормятся на тех волоках.

Глот велел разводить костры - захотелось горяченького. А Кисляя отправил за подмогой - пусть растрясёт дурь неслух, в следующий раз не будет пропускать мимо ушей боярское слово. Ладья у Глота не из самых больших, на пятьдесят гребцов, а потому и волок не так уж страшен. Разве что товаром малость перегрузил ладью боярин, потому и заскребла она дно, далеко не дотянув до нужного места. Вот где жадность выходит боком. Хотя дело-то скорее не в жадности, а в суши, что стоит уже более месяца над славянскими землями, и от этой суши здорово спала вода в реке Волхов.

К удивлению Глота, Кисель обернулся ещё до темна. И не один заявился, а с тремя десятками ражих смердов, которые сноровисто взялись за дело по вечернему холодку. Старшим был разноглазый молодец, которому по статям в самый раз ходить в мечниках. И в работе удал - по всему видно, что не первую ладью переносит на плечах.

- Тут озерцо далее, - сказал разноглазый. - Ты, боярин, тем озерцом пройдёшь часть пути, а мы тебя там встретим.

В это озерцо ладья скользнула удачно, но Глот решил не спешить и сделать передых до утра. Далее трудов непочатый край, а гребцы уже изрядно повыдохлось.

- Иди ко мне на службу, - предложил боярин разноглазому.- Мои мечники, сам видишь, справны.

- Нет, боярин, мы при деле и с трудов своих хорошо кормимся.

Если судить по той плате, что содрали с Глота, то искать лучшей доли этому молодцу действительно смысла нет.

- Где-то я тебя видел, - почесал затылок Кисель. - А где, припомнить не могу.

- Так здесь и видел, - рассмеялся разноглазый. - Небось не первый раз идёшь в Киев.

И зыркнул глазами на Милаву. Но то, что для христова служки грех, простому смерду не поставишь в вину.

А ночь прошла спокойно, измаявшиеся гребцы спали как убитые, и сам боярин Глот тоже не отставал от них в добром деле. Но с первыми лучами солнца его разбудил Кисель:

- Вспомнил я, боярин, где видел этого смерда - в Рюриковом городище, на пиру у князя Владимира, лет десять тому назад.

- Совсем спятил с ума, - Глот сердито сплюнул в прогорающий костёр. - Кто бы пустил лапотника в городище?

- Да не лапотник он, - возразил Кисель. - Белый Волк.

И чтобы этому дурню чуть раньше вспомнить, а тут боярин Глот и рта не успел открыть, как вывалили на берег озерца одетые в бронь конники, а поверх доспехов - волчьи шнуры, о которых Кисель только что вспомнил. Глотовы дружинники сунулись было к мечам и лукам, но их пугнули стрелами из кустов.

- Не блажи, боярин, - сказал рыжеволосый конник, в котором Глот без труда признал воеводу Ладомира: - Моих против твоих вчетверо больше.

Может, и приврал Волк Перунов, но Глотовы мечники на берегу озерца как на ладони, и Ладомировым бить их из зарослей куда сподручнее.

Разноглазый Пересвет ощерился в лицо боярину:

- Облегчим тебе работу на волоках, Глот, заберём часть товара.

И нагло принялся осматривать чужие тюки. От той наглости и не стерпел, боярин, хотя в его положении лучше было промолчать:

- Так-то ныне воеводы служат Великому князю - трясут по чём зря новгородских бояр.

Ладомир в ответ оскалил зубы и махнул своим, чтобы грузили товар:

- Не взыщи, боярин, добро твоё пойдет на благое дело, в пользу славянских богов. А князю Владимиру скажи, что Белые Волки не служат переметчикам, предавшим веру отцов. И ещё скажи, что побил я дружинников боярина Борислава на радимицких землях, которые вздумали разорять Перуновы святилища, а самого боярина повесил в Дубняке. Так что пусть шлёт другого воеводу к радимичам.

Обида переполняла сердце Глота, но после этих слов перечить Волкам расхотелось. Уйдёт добро - новое наживётся со временем тяжкими трудами, а возьмут жизнь – новую никто не даст, ни старые славянские боги, ни новый бог греческий.

Милава ещё подсыпала соли на Глотовы раны, поклонившись с возка:

- Спасибо за заботу, боярин. За твою доброту тебе ещё воздаст новый бог, но и старые боги, как видишь, тебя не забывают. И чернеца твоего я тоже не забыла, не раз ещё он меня помянет с благодарностью.

Так остался на берегу боярин Глот дурак дураком, с ополовиненным товаром. Вот и сходил в Киев с прибытком.

- Это Макошина ведунья на нас морок напустила, - сказал мечник Басога, смущённо разглаживая усы.- Потому и проспали мы разбойный напуск.

- Да уж, - поддержал Басогу Кисель. - Но уже то хорошо, что не всем нам так повезло, как чернецу.

На слова Киселя грохнули смехом уже все Глотовы мечники. Жеребцы. У Глота тоже слегка отлегло от сердца. Могло быть и хуже, как с тем же боярином Бориславом. Закипела злобой волчья кровь, теперь придётся солоно многим печальникам нового бога.

- А где чернец-то? - спросил Глот у развеселившихся мечников.

Чернеца искали по всем ближним кустам, а нашли поодаль, прислоненным к дереву и в полной неподвижности.

- Это что же такое? - спросил Сыч, с ужасом глядя на одеревеневшего человека. - В идола она его превратила, что ли?

- Трите ему члены, - прикрикнул Глот. - Должен отойти.

Тёрли Прокопия с усердием, едва не сняв при этом кожу, но действительно, зашевелился человек и даже стал входить в разум.

- Опоила она его, наверное, - сделал вывод Басога.

- Нечего было таскаться за бабьими подолами, коли бог не велит, - усмехнулся Сыч.

- Считай, оттаскался, - вздохнул жалостливый Кисель. - То место ему уже никто не ототрёт, если сама богиня Макошь приговорила.

И вновь засмеялись мечники, но уже много тише, потому нак беда у человека явная. А вдругорядь ещё подумаешь, какому богу служить, а какому погодить. Прокопия отнесли в ладью, и Глот велел отчаливать от несчастливого места. Назад в Новгород возвращаться - только смешить народ. Нет, путь Глота лежит в Киев, к Великому князю, пусть возместит новгородскому боярину убытки, понесённые от воеводы- грабителя.

Ладомир проехал мимо воза, на котором устроилась Милава с сыном, головы в её сторону не повернув и не сронив слова с плотно сжатых губ. И Милава поняла без подсказки, что сердит на неё воевода, хотя и невдомек ей было, с чего это он так распалился сердцем. По словам Бакуни, Ладомир был среди тех, кто принимал решение о будущем её сына Владимира, и даже клятву он дал на крови перед Перуновым жертвенником, что не опустит меча, пока не свершится воля Ударяющего бога. А воля эта ясно была выражена ещё на плешанском холме, во время свадьбы Перуна и Макоши, где и зачала Милава их волей своего божественного сына. То, что Макошь доверила Милаве своё чадо от Перуна выносить и родить, было великой честью и для неё, и для всего Хабарова рода. И кудесник Вадим сам сказал ей об этом. По слову Перуна, по воле его, должен был стать Владимир во главе всех русичей ещё в годы юные, хотя самой Милаве казалось иной раз, что малому надо прежде войти в разум и в годы хотя бы отроческие. Но у волхвов было на этот счёт своё мнение. Им дано было видеть и дальше, и больше ведуньи богини Макоши. Без малого год, проведённый в тайных капищах многому научил Милаву, а в волховании среди женщин ей и вовсе не было равных. Сам кудесник Вадим учил её проникать в человеческий разум и направлять чужие думы в нужное русло. И ещё сказал Вадим, что у неё к этому дар, полученный свыше, вместе с зачатым божественным младенцем. А ещё учили Милаву сглазу и снятию сглаза, ибо на неё возлагалась немалая ноша в обережении малого Владимира, и в этом обережении она вправе была прибегать к любому средству. Новгородский бунт, на который было столько надежд, закончился неудачей. Милава неудачу предчувствовала и даже предупредила об этом Вадима. На новгородском вече нужен был воевода равный Добрыне по силе и стати. И такой воевода был под рукой у Вадима. А уж боярину из рода Гастов вняли бы и старшина, и чёрный люд. Сильные склоняться перед ещё более сильными. А Ладомир из той породы людей, что способны увлечь за собой и сильных и слабых. Но кудесник почему-то не внял Милаве, слишком был уверен в своём предвидении, которое сулило торжество Владимиру, сыну Перуна, но, видимо, кудесник ошибся в сроках.

И эта ошибка стоила Вадиму жизни. Наверное, утерял что-то с годами первый ближник Перуна. По слухам, было Вадиму за век человеческий. И дланью уже ослаб Вадим, и дыхание из груди рвалось натужно, и ноги уже не столь легко, как прежде, несли по земле высохшее за годы служения богу тело. Наверное, просто срок настал уходить кудеснику в страну Вырай, и Ударяющий бог подарил ему жертвенную смерть на лобном месте. Так вот уйти - не каждому выпадает. И ушёл кудесник Вадим не один, а в окружении достойных ближников и с целой дружиной из Белых Волков.

А Милаву и сына своего Владимира Перун оставил в живых, и это тоже не было случайностью - обоим ещё предстоял долгий путь на земле. Об этом пути Милаве видение было в новгородском порубе. После чего Милава воспрянула духом и на все сыпавшиеся в её сторону угрозы отвечала брезгливой усмешкой. И она оказалась права в своем толковании видения. Воевода Добрыня не осмелился даже волоса уронить ни с ее головы, ни тем более, с головы Владимира. А то, что в Киеве ей не бывать и перед князем-братоубийцей не стоять, это она знала твёрдо.

Обоз уходил лесными тропами. Путь для Милавы привычный в последние месяцы, хотя она и не знала, куда их выведут эти тропы. Дружина у воеводы Ладомира была немалая, в две сотни конных, половина из которых Белые Волки. Ни на Киев, ни на Новгород не пойдёшь с такой дружиной, но иные прочие города и веси можно потрепать изрядно. Под скрип телег и шелест листвы над головой малой Владимир задремал, уткнув лицо в материнские колени. В свои пять лет повидал он столько, что иному на целую жизнь хватит. И ни лесом его не удивишь, ни большим градом.

- В какую сторону правим, Сновид, - окликнула Милава старого знакомца.

- К Двине, - отозвался Сновид, придерживая коня. То ли ждал ещё вопросов Белый Волк, то ли сам хотел что-то спросить, но не сразу решился: - Что с Вадимом?

- Вадима-кудесника призвал к себе Перун-бог, ныне он ему уже служит в стране Вырай.

- А Бакуня?

- Бакуня ушел Волхов-рекою, обернувшись рыбой.

Сновид только цокнул языком от удивления, но сказать ничего не сказал, может, даже, не поверил Милавиным славам про щербатого ведуна. Сновид вообще славился своей недоверчивостью. Говорила же ему Милава, что Растрепуха родит сначала четырёх дочерей, а уж потом сына - не верил. - Родила Растрепуха сына?

- Родила, - засмеялся Сновид. - Как ты и предсказывала, пятым по счёту.

- А что ж про Бакуню тогда не веришь?

- Я верю, - пожал плечами Сновид. - Ушёл и ушёл, слава Перуну. Мне жаль Вадима и всех Белых Волков, что полегли в Новгороде.

- Не жалей, - твёрдо сказала Милава. - В стране Вырай им будет много лучше, чем нам здесь.

Спорить Сновид не стал, но и лицом не просветлел, а придержал коня, пропуская телегу по узкой звериной тропе. Милава пригнулась, хороня голову от мохнатых лап, что, клонясь к земле, едва не ссадили её против воли с телеги. И не со зла они это сделать хотели, а просто шутовства ради, и ещё для того, чтобы не забывали люди - не по градским улицам они едут, а по лесу, где каждая травинка живая и со своим норовом. Про этот норов знают многие, но Милава лучше всех. Из леса вынырнули на поляну, слабо освещённую лучами убегающего Даждьбогова колеса. А на той поляне, у небольшой речушки, в эту пару ещё и сильно обмелевшей стоит городище, обнесённое тыном. По Милавиному разумению, этот городок был ещё поменее Плеши. Ворота перед воеводой Ладомиром градские распахнули не чинясь, а это значит, что наведывается он сюда не в первый раз.

- Радимичи здесь живут, - сказал подъехавший Сновид. - Но и старшина, и простой люд горой стоят за Перуна.

И по тому как приняли Белых Волков и Ладомировых мечников было видно, что Сновид сказал чистую правду. Отоспавшийся Владимир смешно таращил глазёнки по сторонам на чужое незнакомое подворье, пока подошедший Ладомир не подхватил его на руки и не внёс в дом. Милава пошла следом, разминая руками отбитую поясницу.

Хозяйские жёнки встретили Милаву сердечно, знали, вероятно, что за гостья к ним пожаловала. Да и сам хозяин, муж плещеистый и головастый, смотрел на ведунью с почтением и даже звал к столу, хотя обычно женщин за один стол с мужичинами не сажали. Но ни Ладомир, ни Сновид с Пересветом не стали возражать против хозяйского решения. Милава опустилась на лавку рядом с Ладомиром, сразу же прильнув бедром и ногою к его бедру. Ждала, что сердитый Ладомир отодвинется в сторону, но тот сделал вид, что не заметил Милавиной прилипчивости. А у Милавы сразу свалилась гора с плеч - не изменился к ней Ладомир, хотя и сердится невесть на что.

- Ребёнок у нас заболел, прямо не знаем, что делать, - сказал хозяин, с надеждой глядя на Милаву.

- Я посмотрю, - кивнула та головой, хотя впрямую никто её не просил, ибо не принято лезть с просьбами к ведунье.

Но ребенок был совсем плох, и хозяева, пожалуй, в самый раз обратились за помощью. Малой уже задыхался, а вспухшая шея была багровой да синевы.

- Ударился?

- Так разве уследишь за ними, - всхлипнула жёнка.

- Нож нужен, - сказала Милава. - И поострее. А ещё огонь и вода. Ну и травы кое-какие нужно приготовить.

Хозяйка смотрела на гостью с таким страхом, что из боковухи её пришлось прогнать и позвать на помощь Сновида, которому не раз уж доводилось помогать Твердиславу Гаврану в знахарских делах.

Работала Милава ножом споро и бесстрашно, да и из Сновида оказался неплохим помощником.

- Ничего, - сказала ведунья, заканчивая перевязку. - Ребёнок крепкий, выкарабкается.

Сновид на её слова лишь кивнул. Был он бледнее обычного, да и рука, державшая варево из травы, чуть подрагивала.

- Неужели страшнее лечить людей, чем головы им рубить мечом? – удивилась Милава.

- Рука у тебя твёрдая, жёнка, прямо на удивление, - засмеялся в ответ Сновид.

За больным ребёнком Милава ухаживала всю ночь, а по утру твёрдо сказала не сомкнувшей глаз хозяйке:

- Теперь опаски нет, а разве что останется махонький след на шее.

Благодарности она не стала слушать, кивнула головой и попросила указать место, где можно передохнуть. Спросила лишь Милава про сына своего Владимира, но в ответ ей сказали, что Ладомир взял его с собой. А пошли они к драккару, который стоял в заводи неподалёку. Успокоенная Милава растянулась на звериных шкурах и забылась сладким сном. Проснулась уже только к сумеркам, и по довольному виду хлопотавшей у очага хозяйки поняла, что с больным ребенком всё в порядке. Да и осмотр подтвердил, что жар спал, и дышал малой ровно. Глазёнки у хозяйского сына были зелёными, как и у оставшегося в Новгороде Яромира. Видела его Милава там дважды, но побоялась подойти - Яромир мог сболтнуть лишнее по младости лет. Впрочем, о старшем сыне сердце у Милавы не болело - и Перун его защитит, и Хабар не даст своего внука в обиду. Средний же Вячеслав, отданный в руки Ладомировой Жданы, был по Сновидовым словам, здоров и за минувший год подтянулся на вершок. Коли пойдёт в своего деда боярина Ставра, то будет из него толк, а коли в отца Изяслава, то не знаешь, что и сказать в этом случае. Слабый человек боярин Изяслав, и не столько плотью слаб, сколько духом. И от этой своей слабости вздорен, а то и жесток. Сильному попусту злобиться ни к чему.

Ночь ныне предстояла необычная. Милава едва не запамятовала об этом, но местные женщины ей напомнили. В эту ночь цветы превращаются в плоды и в этом превращении им нужна людская подмога. Нужно, чтобы весь мир зашёлся в любви, и чем больше будет этой любви, тем больше будет по осени плодов. Это уже проверено от дедов прадедов. А в этот раз лесовикам-радимичам повезло особенно, ибо волею славянских богов закинуло в их город боярина Ладомира и боярыню Милаву, про которых известно, что к богу Перуну и к богине Макоши они всех ближе, когда дело касается вязки.

Ещё только-только просыпались звезды на небо, а уже замелькали меж разгорающихся костров обнажённые тела. А начали эту ночь большой любви боярыня Милава и боярин Ладомир, сойдясь у воды, на виду у сбежавшегося люда. Милаву дрожь охватила ещё когда она к воде шла, и была эта дрожь не только от вечерней прохлады, но и от нетерпения. От неодолимого желания прильнуть к телу Ладомира и то ли взять его силу, то ли отдать ему свою. Оттого и вырвался из её груди не стон даже, а вой, призывающий всё живое предаться любви для продолжения жизни на земле.

Вода была тёплой, нак парное молоко, и Ладомир с удовольствием в нее окунулся. К тому же здесь было мелко и можно было не опасаться чудачеств новгородской вилы, которая тянула его за собой, пока не вытянула на противоположный берег, крутой и лесистый. Пока добрались до ближайших кустов, Ладомир даже задохнулся, Милаве хоть бы что - посвёркивая в лунном свете обнажённым крутобёдрым телом, она буквально рвалась под сень леса, настороженного вторжением непрошенных гостей. Но Милаву, похоже, не смущали ни темнота, ни ветки, что хлестали по разгорячённым телам, ни сучья, которыми мстительные лешие всегда готовы ткнуть в глаз не острожному путнику. Она всё шла и шла вперёд, увлекая за собой Ладомира.

- Куда тебя несёт? - наконец не выдержал он. Милава даже не обернулась на его голос, но и руки его не выпустила из своей горячей ладони. Ладомиру почудился чей-то шёпот за спиной, он оглянулся, но ничего не увидел кроме шелестящих завес. А между тем, шёпот становился всё отчетливее, ему даже показалось, что он вот-вот начнёт разбирать и отдельные слова чужого нескончаемого разговора. Впрочем, это, кажется, был не разговор, а пение. Пение, под которое хорошо водить хороводы. Говорят, что именно так развлекаются в лунные ночи вилы, вбирая в свой круг неосторожных, вздумавших поразвлечься с ними невинной забавой.

На миг Ладомиру даже показалось, что он увидел этот хоровод, и тут же послышался горячий шёпот Милавы:

- Закрой глаза, а то пропадёшь.

И такая убеждённость была в этом голосе, что он подчинился. Милаве Ладомир в эту минуту доверял, неведомо почему, просто знал, что не обманет. Хотя не было у него сейчас сомнений в том, что вводит она его в хоровод лесных вил, от которого простому смертному лучше держаться подальше. И ещё бедро чьё-то почувствовал Ладомир, но не горячее Милавино, а холодное и гладкое, словно омытый росой поутру камень. Но он не усомнился, что бедро это женское. Глаз Ладомир не открыл, а просто пошёл по тому же кругу, что и державшая его за руну Милава. Сколько они так ходили, Ладомир не помнил, потерял счёт времени, внимая завораживающим голосам, пока жадные Милавины ласки не вернули его к действительности. Впрочем, эта действительность была не менее сладкой, чем дрёма. Глаза он открыл, чтобы увидеть тело Милавы и её искажённое страстью лицо.

В лесное озеро Ладомир идти не хотел, уж слишком тёмным и глубоким оно ему показалось. Милава-то от лунного света совсем без ума, чего доброго и сама уйдёт на дно и его утянет.

- Там сила, Ладомир, и этой силы тебе хватит на долгую, долгую жизнь.

Милава вырвала руку из его ладони, и пошла, рассыпав по спине густые волосы. Уже чуть не по бёдра была она в воде, когда он кинулся за ней следом. А зачем кинулся и сам не знал. Но ни страха, ни даже опаски он не чувствовал сейчас, хотя Милава не удержалась и утянула его за собой под воду. Сколько они там пробыли под водой, он не запомнил, но под лунный свет вынырнули.

- Пошёл всё-таки, - вдруг засмеялась Милава. - А кабы на моём месте была другая вила?

- За другой бы не пошёл, - обиделся Ладомир и резко повернул к берегу.

Милава ещё некоторое время плескалась в воде, то и дело пропадая с его глаз. И тогда у него замирало сердце - вдруг уйдёт? Но она не только вынырнула, но и выбралась на берег, требуя своё, в чём ни женщинам, ни вилам в такую ночь отказывать не принято.

- Ты от кого узнала про это озеро?

- Про это озеро никто не знает кроме меня, - Милава приподнялась на локте и кинула свои влажные волосы ему на грудь. - И дороги сюда не найдёт никто.

Ладомир ей поверил. Не первый раз он в этих местах, а про лесное озеро да ещё расположенное столь близко от города ничего не слышал.

- Назад тоже пойдём через хоровод? - на всякий случай спросил он.

- Я тебя выведу, - пообещала она и счастливо засмеялась. - Не заблудимся.

И шли они недолго, и глаз не закрывал Ладомир, но если бы кто попросил его показать к озеру дорогу, то вряд ли он её сумел бы отыскать. На том берегу костры горели чуть не до неба. Перебравшись через тёмную речную гладь, Ладомир с Милавой ещё и сквозь огонь прыгнули, без всякого ущерба для своих тел. А потом включились в огромный хоровод мужичин и женщин, у которого не было ни конца, ни края, и кружиться этот хоровод должен целую вечность, пока не закончится жизнь на земле.

Глава 14 Изяслав

Незадача боярина Глота на пути из Новгорода в Киев сильно огорчила Великого князя. Ещё больше огорчил его разгром Бориславовой дружины в радимицких землях, учинённый Белыми Волками. В таком гневе новгородец князя ещё не видел. И не то чтобы Владимир близко к сердцу принял беду Глота, а уж скорее измена воеводы Ладомира заставила его зашипеть в ярости.

Боярин Глот с приличествующим случаю скорбным лицом стоял посредине великокняжеских палат, ближники кучковались у стен, а сам князь метался у креслица, как раненный зверь, не слушая советов, которые сыпались наперебой.

- Нельзя спускать Ладомиру! - выкрикнул Басалай. - Надо спросить с его пасынка Мечислава.

- С Хабара надо спросить, - крикнул в запале Изяслав. - Милава его дочь.

Были и ещё крики, которые Владимир пропустил мимо ушей, но эти два, Басалаев и Изяславов, его задели.

- Боярин Мечислав с малолетства воспитан в христовой вере, - громыхнул в сторону струхнувшего Басалая князь, - и не боярам, путающим причастие с пирушкой, о нём поминать!

Зря Басалай поднял хвост на Мечислава, все знают, что князь Владимир благоволит к его матери, при чём в этом благоволении нет даже кобелиной страсти, в которой Великого князя всегда попрекают, а есть загадка чужой души, про которую так любят поговорить настоятель Никифор и хитрый грек Анастас, уже изрядно поднадоевший киевской старшине. Басалай-то напустился на Мечислава из-за родовых земель, которые волею князя, из рук Перуновых волхвов вернулись к Блудову сыну, мимо раскатанных губёнок скандального боярина. То ли дочки у Басалая все вышли, то ли Великому князю ныне не до девок, но только решил он неожиданно по справедливости и в ущерб ближнику.

- А что до Хабаровой дочери, то она тебе жена, Изяслав, и младший её сын числится за вашей семьёю, - продолжал Владимир. - Не с Хабара надо спрашивать, а с тебя, боярин.

И тут князь был кругом прав, даже Басалай, не говоря уже о других, головой закивал - отдай девку, тобой взращённую, в жёны, да чтобы потом тебе же за её беспутство кололи глаза. А муж на что? По мужам ныне родство считают на Руси, а не по жёнкам. Басалаю ещё и в том обида, что от дочери его у Изяслава детей нет, а сыновья у него только от первой жены Милавы. И выходит, что земли и нажитки, данные за дочерью Басалаем, пойдут щенкам Милавы, неизвестно с кем прижитым.

- Вячеслав - мой сын, - сказал побуревший Изяслав. - А про Владимира мне неведомо.

- Если ты не знаешь, так, может, спросить с Перуна? - вскипел князь.

- Тогда уж с воеводы Ладомира, - вздохнул Глот. - Ребенок с ним схож обличьем.

Владимир хотел уже было и на новгородца пыхнуть гневом, но передумал и махнул рукою на лавку у стены:

- Садись, боярин, в ногах правды нет.

Глот откликнулся на приглашение князя с охотой, поскольку от долгого стояния у него уже загудели ноги. Владимир, перегорев в ругани и крике, тоже присел в креслице, явно успокоенный.

- Много мечников у Ладомира? - спросил князь у Глота.

- По моим прикидкам не меньше двух сотен.

- На Руси Перуновых печальников много, - вскинул глаза вверх Ратша. - Если захороводится Ладомир против новой веры, то без труда соберёт и тысячу и более.

Князь Владимир метнул на ближника недовольный взгляд, но смолчал. Потому как возразить было нечего - прав боярин. Киевляне-то из уважения к Великому князю поклонились греческому богу, а вот в Новгороде не обошлось без крови. По словам того же Глота, до двухсот человек полегло в замятне. И в иных-прочих местах, если рьяно взяться, ещё больше можно порешить народу. Сразу прибавиться недовольных Великим князем.

- К новой вере привлекать надо не таской, а лаской, - заметил молчавший до сих пор Отеня.

Воевода после днепровского крещения вновь вошёл к Великому князю в доверие, и мысль он высказал дельную. Ещё недавно тем же радимичам по слову Великого князя рубили головы за ради Перуна, а если теперь начать рубить за ради Христа, то в умах простых людей может завариться такая каша, что не враз расхлебаешь.

- Чернец-то отошёл от наговора ведуньи? - повернулся князь к новгородцу.

- Конечностями вроде отошел, а про причинное место даже и не скажу.

От тех Глотовых слов все ближники зашлись смехом, а служки христовы, что пребывали поодаль в молчании, не дрогнули ликами. Было их трое, а четвёртым греком числился Анастас, вывезенный князем из Херсонеса, который сидел как бы сам по себе, не мешаясь с другими. И чернецы его не любили, и ближники княжьи. Ибо пронырлив был этот грек и льстив без меры. А князю он потому полюбился, как догадывались многие, что через него можно было узнать то, о чём предпочитали помалкивать христовы служки. Анастас сведущ и в вере, и во многих византийских делах, к которым у Владимира после женитьбы на сестре императоров проснулся интерес.

- Ладомир - это беда малая, - осторожно заметил боярин Шварт. - Если с новой верой спешить не будем, то всё само собой утрясётся потихоньку. Стол великокняжий воеводе не по плечу, да он и примеряться не будет, разве что совсем выйдет из ума. А вот с этим Перуновым сыном будут хлопоты. Даже если извести малого, то волхвы найдут другого с такими же волосёнками и объявят его истинным сыном Ударяющего.

Шварту никто не возразил - всё разумно рассудил хитроватый боярин. Можно разорить Перуновы капища и истребить волхвов, но на это уйдёт немало времени. Есть капища в местах совсем непроходимых, да и волхвы стали сейчас осторожными. Или взять того же волчонка – не станешь же переводить всех детей, у которых волосёнки расцвечены Даждьбогом. Рассказывал тут как-то грек Никифор про царя Ирода, но князю Владимиру такая слава, конечно, ни к чему.

- Надо, чтобы отец признал этого ребёнка, - заметил Отеня. - Либо боярин Изяслав, либо боярин Ладомир, и тогда он будет либо Ставрова, либо Гастова рода. На отцовы нажитки он, сможет рот разевать, а на княжий стол нет. Эка невидаль - Перунов сын. Да таких сынов во многих славянских семьях после весенних да летних гульбищ во имя богов не по одному считают.

- Мне такой сын не нужен, воевода, - хмуро бросил Изяслав. – А Милава мне не жена.

- О том, что не жена она тебе, надо бы всем громко объявить, уходя из Плеши, - возразил ему Отеня. - А ты промолчал, земель тебе стало жалко. Но это не поздно сделать сейчас. А про Милаву надо сказать, что она жена Ладомира, и что свадьба на холме была между ними, а не между Перуном и Макошью, как о том врут Перуновы волхвы. А если кто не верит боярину Изяславу, то пусть спросит у волхвов Велесовых, Стрибоговых, Хорсовых и прочих - была ли та свадьба на Плешанском холме свадьбой бога и богини? И все волхвы ответят, что не была. А у Перуновых ближников после смерти Вадима сильного кудесника нет и веры им теперь меньше.

Князь Владимир слушал Отеню, не перебивая, а по смурному его лицу трудно было определить, одобряет он эту речь или отвергает. Но по разумению многих ближников княжьих, рассудил воевода неглупо. И Шварт об этом сказал, и Ратша, и даже не шибко умный Будимир. А Изяслав промолчал, потому как ему в Отенином раскладе отводилось главное место в утишении Плеши. Плешь, конечно, городок небольшой, его можно успокоить княжьей волей, а вот как быть с воеводой Ладомиром?

- Ладомир ушёл с Плеши, - возразил Изяславу новгородец Глот. - Если уж он восстал в открытую на князя, то что ему дожидаться в том городке - смерти разве что.

После Глотовых слов на сердце Изяслава стало полегче. Плешь без Ладомира и его Волков Ставрова сына не пугала. И даже что-то похожее на злобу шевельнулось в душе - припомнил, как гнали его на холм плешанские жёнки. Если бы не причалил тогда к пристани Ладомир под раскаты грома, так забили бы Изяслава до смерти. А как уходил с Плеши, так никто ему не сказал вслед доброго слова. Ну, и о землях плешанских тоже не надо забывать. Боярин Ставр по сию пору получает с тех земель изрядную долю, а об Изяславе как бы забыли все.

- Если я от Милавы откажусь, то за кем останется земля, за мной или за Хабаром? - спросил Изяслав у князя.

- За твоим сыном Вячеславом, а до его повзросления за тобой.

- А Ладомировы земли? - подал голос Басалай. - За ним ведь ещё и два города ятвяжских, с которых он подати берёт в свою мошну.

Среди княжьих ближников началось шевеление. Как-то за спорами упустили из виду, что Плешь лакомый кусок и стоит она на бойком месте. Недаром же Ладомир так разжился.

- Ятвяжские городки я беру под свою руку, - небрежно бросил князь, сразу утишив взыгравшие было страсти. - А все Ладомировы земли и все его нажитки отдам тому боярину, который утишит Плешь и сядет там твёрдой опорой Великому князю и полоцкому наместнику Позвизду.

Охотников что-то не находилось. Не больно-то честь велика - из княжьих ближников в порубежные воеводы. Через месяц- другой все забудут, что был такой боярин на Киевщине. Если уж ехать на Плешь воеводой, то от великой нужды или по княжьей немилости.

Владимир смущение ближников понял правильно, а потому и редкая по нынешним временам усмешка тронула его губы. Мог он с того развесёлого настроения ткнуть пальчиком в какого-нибудь ближника, с наказом строгим - послужить Великому князю в дальних землях. С Владимира станется, он на такие шутки горазд.

- Сам не сяду, - сказал Изяслав. - Но дельного воеводу для Плеши найду и помогу ему там утвердиться.

Ну, сынок у Ставра, ну, удал! Да если бы речь шла о том, чтобы пристроить своих родовичей на те земли, то тут любой и каждый расстарался бы. А Владимиру слова Изяслава, похоже, пришлись по сердцу, во всяком случае, кривая усмешка исчезла с его губ.

- Своей дружиной пойдёшь, Изяслав. Княжьих мечников я тебе не дам, не хочу тревожить полочан без нужды.

На слова князя ближники отозвались одобрительным гулом. И действительно, пока что в кривицких землях всё покойно, а Полоцк и вовсе принял греческого бога без протестов, так с какой стати из-за одной Плеши собирать войско. Вот пусть Изяслав и старается, раз он такой прыткий.

Ещё на пути из княжьего терема заручился Изяслав поддержкой боярина Басалая. Посулил жадноватому боярину если не золотые горы, то, во всяком случае, горы серебряные. Просил Изяслав у тестя тридцать мечников, но Басалай сам решил сходить в чужие земли, дабы не остаться в накладе по милости расторопного зятя. Изяслав не уступит своему отцу ни умом, ни изворотливостью, но слову его, в отличие от слова Ставрова, верить нельзя. В этом Басалай уже имел случай убедиться. На дележе добычи с херсонесского похода Изяслав так круто нагрел всех киевских бояр, что многие с той поры на него зуб заимели. И жиром молодой боярин давно уже перерос Басалая, хорошо погревшись у княжьей казны. В делах торговых тоже был расторопен Ставров сын, этого у него не отнять. А что разживётся Изяслав в Плеши, в этом Басалай не сомневался, оттого и согласился участвовать в деле с большой охотою.

Расстались у Ставрова дома, куда Изяслав звал Басалая, но тот отказался, сославшись на неотложные дела. Про дела прилгнул, конечно, дорогой тестюшка. Скорее всего, побоялся, что Ставр на пару с сыном обведут его вокруг пальца на дележе возможной добычи. Изяслав на тестя не обиделся, главное, что Басалай согласился сходить в Плешь. А вот боярин Будимир отказался от участия в деле, но пообещал снарядить в помощь Изяславу двадцать мечников. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Тяжело, видимо, боярину отрываться от молодой жены. Куцаева вдовушка Забава оказалась на редкость расторопной. Говорят, что за неё просил воевода Ладомир, находившийся тогда в княжьей милости. Ну, а Владимир никогда не проходил равнодушно мимо бабьего подола. Приласкал, приголубил вдовушку сгинувшего на службе хорошего человека. За Куцаем числился в Киеве изрядный кусок, но, к большому облегчению его братанов, разродилась Забава девкой. Деваться Забаве с приплодом было некуда, но тут уж вмешался Великий князь, не забывшей ни Куцаевой службы, ни её собственной, пристроив жёнку за небедного боярина. Да не просто отдал её Будимиру, а велел обвенчать в христовом храме, чтобы было крепче крепкого.

С Милавой-то Изяславу расплеваться легко - окрутили их славянским обычаем, а вот с Балалаевой чернавкой, с которой обвенчался по греческому ладу, расстаться будет совсем не просто. Говорил уже на эту тему боярин и с Анкифием, и с Анастасом. Выходило, что вроде бы можно, но только с дозволения патриарха, что сидит в Царьграде. А уж сколько на это потребуется денег - оба только разводили руками. Придётся, видимо, Изяславу признать Милавиного Вячеслава за сына и наследника.

Прежде Изяслав завидовал отцову подворью, а ныне нужды нет - собственное не хуже будет. Во двор боярин въехал на коне, а уж там бросил поводья челядинам и, не оборачиваясь, пошёл на крыльцо. Это по возвращении из Плеши Изяслав был никем, а ныне они с боярином Ставром на равных, а то и поболее сын отца весит на Киевщине. Не сбросить теперь отцу старшего сына со счетов, и по смерти Ставра не долговязый Ярослав встанет во главе рода, а Изяслав.

Принял Ставр сына с честью, хотя и без большой радости на лице. Выслушал тоже внимательно, не перебивая, вот только ответ его прозвучал совершенно неожиданно для Изяслава:

- Млад Ярослав, чтобы садиться воеводой на Плеши, а о прочих сыновьях и говорить нечего. А если хочешь закрепить землю за сыном Вячеславом, то я перечить не буду. А Ладомировых земель мне не надо, я ещё не выжил из ума, чтобы собачиться с Белым Волком.

- Неужели боишься? - удивился Изяслав. - Так ведь недолго гулять Ладомиру по Руси, рано или поздно свернёт ему голову Великий князь.

- Вот кода свернёт, тогда и приходи, - усмехнулся Ставр.

Изяслав отцовским страхам удивился и рассердился. Кусок-то был верным. Уж сколько сегодня Изяславу выслушать пришлось всякого от княжьих ближников за проявленное расторопство, а от отца ждал совсем иного - благодарности за старание, направленное к процветанию рода. Заробел боярин Ставр, испугался Белых Волков. И от слов своих он теперь не отступится, убеждай не убеждай.

От огорчения Изяслав выпил немало мёда и, покидая родной когда-то дом, не удержался от злых слов, которыми не следовало бы сорить без нужды. Но надо же было как-то унять досаду в сердце. Ведь слово дал князю утишить Плешь и посадить там дельного воеводу. До того расстроился Изяслав, что не сразу попал ногой в стремя. Кабы холопы не поддержали, пал бы мимо седла на общую потеху. А Ставр даже на крыльцо не вышел, проводить сына. Не люб ему Изяслав, а за что не люб - не понять. Ладно, оплошал по младости лет на Плеши, но ведь в Киеве всего добился без родительской подмоги. И земли, и нажитки, и милость княжья - всё есть у Изяслава. А от родного отца - бесчестье. Плешь во всём виновата, будь она неладна. Великий князь и тот ныне не удержался, попрекнув Изяслава Милавой. Так разве же он за ту потаскуху в ответе, если не видел её шесть лет?

Не захотел отец отсылать Ярослава в Плешь, вот в чём дело. Не оставил, похоже, мысль передать ему вотчину и нажитки. А князь Владимир, чего доброго, уважит Ставра, особенно если Изяслав оплошает в Плеши.

За добрым словом и советом свернул Изяслав к дому старого своего знакомца купца Анкифия. Умнейшим человеком был этот стареющий грек, и без его помощи вряд ли смог бы Изяслав так удачно разжиться в Киеве. Умел Анкифий видеть не только то, что под носом, но и то, что едва-едва мерцает вдали. Это Анкифий угадал грядущие перемены, а может быть, сам поспособствовал крутому повороту Великого князя Киевского от кровавого Перуна к разумному и много прощающему Христу. Изяславу от предвидения греческого купца была только польза, хотя поначалу и мучили его сомнения - не поспешил ли отречься от славянских богов и не уронил ли тем себя в глазах князя. Но, как выяснилось, всё в самый раз свершил Изяслав, в полном соответствии сначала с тайными, а потом и с явными задумками Владимира. А угадывать мысли властителей, которые они не всегда высказываю вслух, и действовать в их русле, дано далеко не каждому.

Но ныне Изяслав, кажется, разгадал желания Владимира: Великому князю не выгодно самому разрушать капища славянских богов, вызывая тем самым злобу в сердцах простолюдинов, и он непрочь поручить грязную работёнку расторопным ближникам.

Анкифий речь Изяслава выслушал спокойно. Сидел в кресле нахохленным старым сычём, и могло показаться, что мысли его витают где-то далеко. Изяслав уже начал впадать в раздражение, но грек наконец заговорил голосом спокойным и бесцветным.

- В Плешь воеводой надо ставить Мечислава, пасынка Ладомира.

Изяслав даже запыхтел от возмущения на слова греческого купца. Нечего сказать, присоветовал! Вот так вынь изо рта сладкий кусок и отдай невесть кому. Какая боярину Изяславу будет польза с того, что в Плеши сядет воеводой глупый мальчишка Мечислав?

- Мечислав хоть и молод, но далеко не глуп, - спокойно возразил Анкифий. - И в вере твёрд, что всего важнее. Плешанам он не чужой, и Белые Волки тревожить его не будут. Ладомиру выгодно его воеводство. Эта и твоя выгода прямая: Мечислав честен и не обидит твоего сына Вячеслава.

В том, что не обидит, Изяслав не сомневался. Но речь-то идёт не об убытках, а о прибыли. Мечислав не позволит взять добро Ладомира, вмешается боярин Вельямид, и роды плешанские, с которыми Гасты в родстве, тоже не останутся в стороне. А Изяслав-то о другом думал: войти в Плешь победителем и взять то, что по нраву, силой. Смести с плешанских холмов всех идолов, чтобы надолго запомнили в тех краях боярина Изяслава. Разве не во благо бы это пошло христовой церкви?

- Зорение языческих капищ - святой церкви во благо, - продолжал всё тем же бесцветным голосом Анкифий. - А вот от народных бунтов и пролитой крови пользы никакой. Надо суметь и капища разорить, и в крови не захлебнуться.

А по мнению Изяслава, кровь вере не помеха. Посёк же воевода Добрыня кудесника Вадима с волхвами в Новгороде и поверг идола Перуна в Волхов-реку. А новгородцы, уж на что народ бойкий и неуступчивый, не стали ломить против силы. Плешь - это не просто малый городок, там вызрел под рукой Ладомира гнойник язычества на обновляющемся теле Руси.

- Мне известно об этом, боярин, но тем опаснее там грубая сила.

Не везло сегодня Изяславу ни на союзников, ни на советчиков. С Анкифием он, однако, лаяться не стал, расстались хоть и без сердечности, но по-хорошему.

Изяслав пошёл в Плешь с великой злобой в сердце, хотя виду не подавал, а с Мечиславом и вовсе был ласков и приветлив. Блудова сына на воеводство предложил не Изяслав, а дорогой тестюшка Басалай, которого вынесло пред княжьи очи в самое неподходящее время. А Владимир на предложение глупого боярина сразу же закивал головой, да ещё и вывернул всё так, словно свершилось назначение Мечислава по желанию Изяслава. А Изяславу и деваться некуда. Срамил он потом Басалая, а тот только пучил глаза да пожимал плечами:

- Мне Анкифий сказал, что всё уже сговорено между вами.

Хитрый грек. Обвёл-таки вокруг пальца не только Басалая, но и самого Изяслава. Дался им этот Мечислав. Не велика, конечно, птица плешанский воевода, но здесь другое обидно - сам Изяслав остался в круглых дураках и вынужден теперь прилагать силы для чужой пользы. Княжьи ближники над ним уже посмеиваются, Как была для него Плешь проклятым местом, так и осталась.

Пока шли Днепром Изяслав не находил себе места, метался по ладье - с носа на норму с кормы на нос. Благо ладью Великий князь выделил большую, на сто гребцов. И гребцы на ладье подобрались отменные - вёсла так и резали днепровскую воду. У Мечислава и ладья мала, и дружина втрое слабее, с Изяславовыми им тягаться трудно. Кроме мечников шли в Плешь и чернецы-монахи числом десять. Этим предстоял в полоцких землях нелёгкий труд - обращение в истинную веру обросших мхом лесовиков. Изяслав был почему-то уверен, что чернецы долго не продержатся в тех краях, а если Мечислав вздумает их защищать да помогать им в трудах праведных, то и ему не поздоровится.

От этих мыслей настроение Изяслава заметно улучшилось. И уже под настроение ему ещё кое что пришло на ум - а не помочь ли чернецам самому Изяславу? И не за тем ли послали его в земли кривицкие? Не в том ли хитрость князя и его советчиков, чтобы Изяслав зорил, а Мечислав отвечал как плешанский воевода перед народом и Перуновыми ближниками? Ах, Анкифий, ах хитрован!

Да и Владимир тоже хорош. Оба знали, что у Изяслава горит сердце и на плешан, и на идолов. Знали, что даст он разгуляться своему сердцу. Но позаботились о прикрытии. Коли начнут Белые Волки чинить спрос за порушенных идолов, так в первую голову с воеводы Мечислава.

Глава 15 Месть

Идолы Перуна и Макоши, водружённые на самом высоком из плешанских холмов, видны были издалека. Чернецы, глядя на них, осеняли себя крестным знаменем, Изяслав с Басалаем последовали их примеру. А Изяслава при этом ещё и злоба в сердце кольнула. Хоть и много лет уже прошло со дня его ухода из Плеши, но ничего не забылось, а так и гнило в душе, отравляя жизнь. И в эту минуту пришло к нему понимание, что, лишь сокрушив этих идолов, он сможет избавиться от гнили. А вместе с пониманием пришла уверенность в будущем и настоящем. Поэтому на плешанскую землю ступил Изяслав смело, с готовностью вершить суд и расправу над противниками христовой веры.

Плешанские сторожа противиться княжьей воле не собирались и распахнули ворота перед воеводой Мечиславом без угроз и лая. Плешь скорее обрадовалась молодому воеводе, чем огорчилась. На чернецов, сопровождавших Мечислава, плешане, правда, косились недружелюбно, не зная, чего ждать от служек нового бога.

Изяслав остановился на своём подворье, где его встретил новгородец Тыря, игравший роль дядьки при малом Вячеславе, который в свои шесть лет смотрелся парнишкой бойким и на редкость разумным. Отца он не узнал, что и неудивительно, но теперь уже сам Изяслав улавливал в нём сходство со своей породой.

Тивунам и приказным Изяслав учинил немедленный спрос, но не нашёл, при всём старании, в их работе больших оплошек. Похоже, что Твердислав Гавран, жёсткой рукой правивший в Плеши последние полтора года, не оставлял своим вниманием и земли малого Вячеслава. Вроде бы благодарность должен был испытывать к Белому Волку киевский боярин за радение своей семье, ан нет - ничего, кроме досады, не почувствовал Изяслав. Застила разум обида, не изжитая за прошедшие годы. Другое дело, что даже в сильном гневе научился Изяслав светлеть ликом, если в этом имелась потребность. На того же упрямого новгородца Тырю был у него давний и острый зуб, однако же сдержал себя, обнял за плечи как младшего брата и поблагодарил за верную службу своему сыну Вячеславу. Тыря, простая душа, расплылся в ответной улыбке и от имени Вячеславовой дружины приветствовал боярина Изяслава на плешанской земле и сыновом подворье.

Изяслав, как заведено обычаем, плеснул из чарки по четырём углам и выпил. А уж потом заметил, как пристально следили за ним плешанские мечники - не забыл ли, приняв новую веру, дединых обычаев. И, видимо, вполне остались довольны боярином Изяславом.

По второму разу выпили за гостя, боярина Басалая, а уж потом пустили братину по кругу за дружинников Изяславовых, Басалаевых, Будимировых и Вячеславовых. Отпил из той братины и Вячеслав, который сидел ошую от отца. Так уж заведено обычаем: если есть под рукой дружина - значит боярин. Медовая брага Вячеславу не понравилась, он долго морщился, но уже то хорошо, что не сплюнул, подтвердив тем самым, что добрый воевода растёт в Ставровом роду.

Сидели недолго, боярин Изяслав, сославшись на усталость, сошёл от стола, да и прибывшие мечники с ним согласились - шутка сказать, отмахали от Полоцка до Плеши, спины не разгибая. Басалай тоже решил отправиться на боковую, но Изяслав его придержал:

- О тайном наказе Владимира, не хочешь ли узнать, боярин?

Басалай осоловелыми глазами уставился на зятя:

- До утра, что ли, подождать нельзя.

- Дело ночное, - усмехнулся Изяслав.

- Что еще за дело?

- Идолов видел на вершине холма? - прищурился Изяслав. - В эту ночь мы должны их посечь и сбросить в воду. А после пройтись по округе, тряся Перуновы схроны.

- А Мечислав?

- Мечиславу о наших делах знать не обязательно. Ему здесь воеводствовать. Вот мы и сделаем за него грязную работу. А на холме чернецы храм построят истинному Богу. Понял, боярин Басалай? Сей подвиг во славу христовой веры зачтётся нам не только на земле, но и на небе.

Не то чтобы Басалай был против, но определённые сомнения испытывал - ну как взбунтуется Плешь да встанет на защиту своих идолов?

- Против сотни мечников не очень-то побунтуешь. Вспомни, боярин, как князь Владимир поступил в Киеве - за одну ночь пожёг и посёк всех идолов, а по утру и восхотели бы киевляне защитить своих богов да некого уже. Потому и зову я тебя на ночное дело, чтобы избежать лишних полохов на Плеши.

- А Перуновы капища зачем зорить по чащобам? - засомневался Басалай. - Какая нам с тобой корысть, разве что нарвёмся на самострел или угодим в западню.

- Ты знаешь, сколько серебра и злата Волки огребли в Вельнясовом горде на ятвяжских землях? В трёх ладьях едва добро уместилось, как мне сказал Доброга. И всё это золото распихали по схронам в округе. Здесь, на плешанских землях, хранятся главные сокровища Перуна. В киевском-то капище не нашли ничего. Не так глуп был Вадим, чтобы прятать свои богатства под боком у князя. А Плешь место тихое, да и воевода Ладомир держал всю округу в кулаке.

- Так может, уже вывезли всё? - жадно сверкнул глазами Басалай.

- Куда вывезли-то? Ладомир и своего добра не взял половину. А тут золото копилось веками, его не поднять и сотни ладей.

На сотню ладей чужого добра Басалай не рассчитывал - одной бы ему хватило за глаза, да и прилгнул Изяслав, наверное, для красного словца. Но про сокровища Перуна боярин и прежде слышал немало и, пораскинув мозгами, пришёл к выводу, что Изяслав, скорее всего, прав - где им ещё быть, как ни в этом глухом углу?

- Малым числом пойдём - мечников двадцать. Выбери самых верных и в новой вере твёрдых, чтобы рука не дрогнула на поганых идолищ.

Сторожа хоть и почесали затылки, но и причин не выпускать из города беспокойного боярина тоже не было. А мечники Изяславовы и Басалаевы только посмеивались на недоумённые вопросы.

Ночь выдалась лунной, так что не пришлось зажигать факелы. Идолы были видны издалека, освещаемые снизу кострами, которые возжигали для них каждую ночь Перуновы ближники.

На холм полезли сразу с четырёх сторон и внезапно обрушились на полусонных огневщиков. Пятеро смердов только всхлипнули глотками, по которым прошлись ножи.

- Руби, - протянул Изяслав валявшуюся подле костров секиру Доброге.

Тот хмыкнул в усы, но перечить не стал. Удар пришёлся наискосок по деревянному подолу богини Макоши. Богиня покачнулась, но устояла.

- Волхвы, - дёрнул Басалай за руку Изяслава, который другой секирой уже нацелился ударить по Перуновым ногам.

Три старца в белом вышли из-под навеса и неслышной поступью направились прямо к Изяславу. Не шли они, а словно плыли над холмом. Изяслав почувствовал беспокойство и оглянулся - Басалай в страхе пятился назад, а Доброга так и застыл с секирой в руках подле Макоши, не в силах повторить удара. Изяславу тоже тяжесть сковала члены, мелькнула даже в голове дикая мысль - а не одеревенеет ли он сейчас волею волхвов на веки вечные? Зеницы старца Гула буквально вцарапывались в Изяславовы мозги, сковывая их ледяным холодом. Закричал боярин, кажется, от ужаса, а уж этот крик вывел его из оцепенения, и поднятая на бога секира обрушилась прямо на ненавистные и пугающие глаза старого волхва. Долго рубил Изяслав той секирой, себя не помня, пока не услышал вдруг полный ужаса голос Басалая:

- Хватит, хватит.

Тогда уж и разглядел он лежащих у ног порубленных волхвов, на которых одежда из белой превратилась в красную. Изяслав отбросил прочь липкую от крови секиру и крикнул мечникам:

- Рубите идолов поганых!

Доброга, наконец, опомнился и ударил по Макошиному подолу во второй раз. А потом уже все мечники пошли рубить в очередь. Изяслав проследил самолично, чтобы никто не уклонился от этой чести. А когда рухнули на земь проклятые идолы, боярин почувствовал сильное облегчение, словно снял вдруг кто-то огромный камень с его души, и обрадовался лёгкости безмерно, как ободряющему знаку, пришедшему с неба. А все прочие словно опьянели от счастья и покатили идолов с холма, пиная ногами. Да так и закалили в реку, смеясь и ликуя. Мелькнул перед глазами Изяслава деревянный лик Макоши и затерялся где-то в темноте.

- Ну вот и всё, - сказал он с облегчением.

- Ты кровь-то смыл бы с лица, боярин, - негромко посоветовал ему Басалай. - Больно уж страшен.

Тут только почувствовал Изяслав и на руках и на теле чужую кровь, которая, засыхая, стягивала кожу. От брезгливости, наверное, он окунулся в воду, не снимая одежду.

- Боярин, - окликнул Изяслава Доброга, - мы тут ещё двух печальников Перуновых поймали - рубить им головы или как?

- Или как, - Изяслав полез из воды, вытирая ладонью мокрое лицо.- Они нас проводят к Перуновым капищам.

Печальники были из тех, что у волхвов на подхвате. Годами же не молоды, но ещё и не стары. И по согбенным фигурам видно, что напуганы.

- А если не скажут? - усомнился Басалай.

- Пятки прижжём - никуда они не денутся, - твёрдо произнёс Изяслав.

В город вернулись без помех, только один из сторожей, взглянув на Изяслава, удивился:

- Да ты, никак, промок, боярин.

- Это от слёз по ушедшим богам, - усмехнулся Изяслав.

И более ничего не добавил оцепеневшим от удивления плешанам. Пошёл, топча отсыревшими сапогами деревянную плешанскую мостовую, и удивился про себя, что успел-таки Ладомир её сладить на новгородский манер. И, уже ввалившись в усадьбу, потребовал Изяслав топить баню, переполошив всю челядь.

- Какая баня, боярин, - поразился недоспавший тивун. - Ночь на дворе.

- Делай, что тебе говорят, - зыркнул в его сторону Изяслав безумными глазами.

В бане только и отошёл окончательно Изяслав, а то уж боярин Басалай стал на него поглядывать с опаской. Решил, похоже, что из ума вышел Ставров сын. Из ума Изяслав пока не вышел, но был близок к этому, когда Гул вперил в него свои зеницы. Клятый старец. Дьявольское отродье. Все языческие идолы и все их служки - от нечистого. Эти слова часто повторял настоятель Никифор, а ныне Изяслав сам убедился в его правоте. Для того, чтобы справиться с дьяволовым наваждением, силы нужны немереные, но сегодня Изяслав почувствовал, что сил у него хватит, а если не хватит, то Бог истинный поможет, как помог ныне на холме.

Спать Изяслав лёг под утро, изрядно хлебнув медовой браги на пару с быстро захмелевшим Басалаем, и спал без просыпа, пока не разбудил его под утро Доброга:

- Вставай, боярин, воевода Мечислав тебя требует.

Не велика птица этот Мечислав перед княжьим ближником, но уж если разбудили, то придётся вставать. Однако Изяслав не спешил, дал холопкам себя обиходить и натянуть сапоги. Были срёди них и молоденькие, а тивун вчера подсунул в баню двух сушёных рыбин. Скотина. Надо бы с него учинить спрос, чтобы запомнил надолго, как надо угождать хозяину.

Мечислав к столу не сел, хотя Изяслав пригласил его с честью, так и остался стоять у порога:

- За что убил людей на холме, боярин? - просипел он севшим, от злости голосом.

Изяслав залпом осушил поднесённую холопкой чарку, отёр усы и короткую бородку, а уж потом ответил на вопрос, заданный воеводой:

- Не людей я убил, боярин Мечислав, а прислужников дьявола. А идолов поганых сбросил в воду, и больше им не стоять на том холме. Не тебе бы с меня спрашивать, но так и быть отвечу по старой дружбе - сделано это было по слову князя Владимира, а не только по воле моей.

- А почему меня не предупредил? - сверкнул глазами Мечислав. - Я в Плеши воевода.

- Пожалел, - усмехнулся Изяслав. - Зачем тебе пачкаться в языческой крови?

- Не верю я тебе, боярин. Мне князь Владимир говорил, чтобы я уладил всё здесь добром.

- Молод ты ещё, Мечислав, а потому и не знаешь, что у князя для всякого дела есть человек - один для ласки, другой для таски.

Долго молчал Мечислав, глядя на боярина злыми карими глазами. А Изяславу пришло в голову, что грозен будет Блудов сын, когда войдет в серьезные года, и не так уж ошибся князь Владимир, поставив его воеводой в Плеши. Во всяком случае, Изяславу от Мечиславова взгляда стало не по себе, поэтому и уткнулся он в чарку с брагой, хотя ему не хотелось пить с утра. Боярин Басалай и вовсе помалкивал, словно разговор его вовсе не касался. Заробел, что ли, княжий ближник щенячьего лая?

- Чтобы к следующему утру тебя в Плеши тебя не было, боярин, - процедил Мечислав сквозь зубы.

- А если не уйду? – с вызовом глянул на него Изяслав.

- А не уйдёшь, так я тебя брошу в поруб властью, данной мне Великим князем, за бесчинства, творимые тобой в Плеши.

И так уверенно сказал это новый плешанский воевода, что Изяслав ему поверил - бросил бы, пожалуй, если бы хватило силёнок. Другое дело, что сила ныне за Изяславом, у которого сотня мечников против тридцати Мечиславовых. Оттого и усмехнулся Изяслав вслед уходящему воеводе, да подмигнул посмурневшему Басалаю - каков ухарь. Но Басалай не стал пересмеиваться с зятем, а отозвался уж совсем неожиданно:

- Как хочешь, Изяслав, а с Плеши надо уходить. Ратиться с Мечиславом, значит идти против князя. За это с нас спросится.

Изяслав на слова Басалаевы отшвырнул от себя прочь чарку. Хотя горячность эта была не от большого ума - дурная кровь ударила в голову. Басалай-то кругом прав - мыслимое ли дело, княжьему ближнику драку затевать с воеводой. Щенок Мечислав или не щенок, но на Плешь он ставлен волею Великого князя. А за Изяславом нет ничего, кроме пустой блажи, за которую Владимир жестоко спросит с него.

- Леший с ним, - Изяслав не стал срывать зло на тесте, с которым ещё предстояло свершить большое дело. - После полудня уходим, боярин Басалай, делать нам здесь действительно нечего.

Басалай вздохнул с облегчением. А Изяслав поморщился: всё-таки проклятое это место, Плешь, никак не удаётся Ставрову сыну заявить здесь о себе в полный голос.

- Вячеслава пока не возьму, - обернулся Изяслав к вошедшему Тыре. - Схожу до ятвяжского города с товаром, а уж когда пойдём назад, тогда и прихватим малого.

- Нам, боярин, не обессудь, в Киеве делать нечего, у нас в Плеши жёны и дети,- отозвался новгородец. - Мечислав нас звал в свою дружину, и мы дали согласие.

- Воля ваша, - равнодушно бросил Изяслав.

Отказ Тыри нисколько его не огорчил. Норовистый новгородец только помешал бы успешному завершению затеянного предприятия, сулившего боярам большие прибытки. Мечислав не вышел провожать своих киевских знакомых, а от плешан Изяслав не дождался ни единого слова, ни доброго, ни злого. Все лица отворачивались в сторону. Эх, кабы не этот глупый щенок, то согнал бы Изяслав упрямых лесовиков в Двину да окрестил бы их разом. Но то, что сходит с рук Великому князю, боярину может и не сойти. А потому пусть уж воевода Мечислав сам с помощью чернецов склоняет плешан к истинному Богу.

У ворот стоял Вилюга. Этот и в добрые времена не слишком кланялся боярам, а ныне и вовсе хмур и в ответ на ласковую улыбку Изяслава брезгливо скривил губы. Волхвов ему стало жалко, что ли? Хотел обругать мечника боярин да потом махнул рукой - пусть их. Не до Мечислава сейчас Изяславу и уж тем более не до Вилюги.

От плешанской пристани пошли борзо, хотя и недоумевали дружинники, куда это понесло боярина вниз по Двине.

- После объясню, - сказал Изяслав Доброге. - В накладе вы не останетесь.

Далеко отплывать от плешанских земель Изяслав не собирался и уже за излучиной велел мечникам загребать в протоку. Чем удивил всех без меры. Многие решили, что махать вёслами придётся до самого моря.

В круг Мечислав собрал только десятников, а остальным велел разжигать костры и располагаться на привал. Знавшие Изяслава не первый год мечники догадывались, что Ставров сын затеял какое-то тайное дело. Затеи боярина не всегда заканчивались прибытком, но в этот раз его слушали с большой охотою. Хотя и сомнение было. Прежде многие мечники кланялись Перуну и вера в силу Ударяющего бога ещё не угасла в их сердцах. Конечно, греческий бог ныне посильнее, но захочет ли он помочь боярину Изяславу в большом деле, вот в чем вопрос.

- Перуновы капища мы уже разорили на Киевщине, - напомнил Доброга. - И никто не пострадал в том зорении. Ныне единый Бог правит на наших землях, а все прочие пребывают в слабости и забвении.

Изяслав на слова мечника закивал головой:

- Перун и не бог вовсе, а деревянный идол. А золота и серебра в его капищах припрятано немало. Десятую часть с той добычи мы пожертвуем на Христов храм. Молитвы чернецов будут нашей защитой от нечистой силы, если она вздумает отомстить нам.

Опаска, конечно, была, но не такая уж большая, чтобы заглушить алчность в сердцах, а потому и приговор вынесли твёрдый - идти за боярином туда, куда он укажет. После сговора принялись за Перуновых печальников схваченных на холме. Спрос с них учинили порознь, да так рьяно, что от криков пытаемых у Изяслава заложило уши. Говорили вот только по-разному, не враз поймёшь, кто из них врёт, а кто говорит правду, то ли желтоглазый, то ли жуковатый. Но оба, давясь слюной, утверждали, что в прислужники к волхвам пришли недавно, а потому знают немного. Очень может быть, что так оно и есть, но когда по второму разу стали им жечь шкуры калёным железом, то вспомнили оба путь к ближайшему капищу и на этот раз, совпали в своих воспоминаниях.

- Дайте им мёду, - велел Изяслав. - А то до Перунова схрона путь неблизкий, загнутся еще раньше времени.

Слабый сердцем боярин Басалай при первых криках пытаемых отошёл шагов на пятьдесят и там присел на пенёк. Изяслав над ним посмеялся. Эка невидаль право, - испорченная смердова шкура. Не бобры чай.

У загнанной в протоку ладьи оставили пять мечников, а более и не требовалось - места здесь тихие. В лесных тропах лучше всех разбирался Доброга, всё-таки не один год прожил в Плеши. А Изяслав иной раз путался, глаз, что ли, не столь памятлив как у мечника?

- До темна не успеем, - сказал Басалай, озираясь по сторонам.

- К капищу пойдём рано по утру, - успокоил его Изяслав. - Дабы на самострел не нарваться.

По словам жжёных в капище не было Белых Волков, а жили там только волхвы да с десяток служек. Это лесное капище ближе всех расположено к Плеши, в нём обычно находился убитый на холме Гул. Серебро в гонтище было, а ещё там стоял идол Перуна с золотой бородой. Сказанного оказалось вполне достаточно, чтобы у мечников разгорелись глаза.

Сам Изяслав леса не боялся. Как никак прожил в Плеши целых три года. А Басалай ежился на ночном привале, вздрагивал от крика птиц. Выросшему в Киеве боярину в каждом шорохе мерещилась опасность.

С первым лучом солнца снялись с обжитого за ночь места, но теперь уже шли сторожко, а перед самым капищем вытянулись в две цепочки. Первую возглавил Доброга, толкавший перед собой желтоглазого пленника. Коли выведет желтоглазый мечника в ловушке, то вместе пропадать легче. Изяслав держался в средине, старательно ступая след в след за идущим впереди мечником. Эта старательность едва его не подвела, поскольку идущий впереди, видимо, промахнулся мимо тропинки, торимой Доброгой, за что и получил стрелу в шею. Изяслав мгновенно припал к земле, но вокруг ни один лист не шелохнулся. Объяснение этому было одно - самострел. Стоять на месте было и глупо, и страшно, а потому Изяслав двинулся вперёд, настигая уходящую головку цепочки. И опять уцелел чудом, сам прошёл, а идущий следом мечник рухнул в яму, насадив себя на оструганные колья. Один кол угодил ему в шею, а другой - в живот, чуть пониже колонтаря.

Изяслав хотел было окликнуть Доброгу, но передумал. Если начнёшь кричать да метаться между деревьев, то, считай, уже пропал. Оставалось одно - идти вперёд, благо идущий перед Изяславом мечник приостановился и махнул рукой, указывая безопасную дорогу.

Более ничего интересного не случилось, если не считать того, что в той стороне, где шла цепочка Хоря, тоже кричали трижды. Знать, ещё кому-то не повезло в негостеприимной Перуновой роще.

- Горд, - услышал Изяслав шепот Доброги.

Хотя можно было уже и не шептать. В лесу человеческий крик разносится далеко, и в Перуновом горде наверняка догадались, что к ним торят дорогу незваные гости. Словно в подтверждение этих догадок Изяслава, пропела у его уха стрела и позади всхлипнул мечник. Даже не оборачиваясь, Изяслав определил, что всхлип тот был последним. В Перуновы служки привлекались кривицкие лесовики, а им стрелы метать не в диковинку.

- Рубите дерево, - сказал Изяслав двум мечникам. - А остальным смотреть за тыном.

Пока валили дерево для тарана, подошли Басалай с Хорем и всей второй цепочкой.

- Троих потеряли, - крякнул Басалай рассерженным селезнем. - Проклятое место.

Изяслав в его сторону только поморщился: считать побитых до конца дела - плохая примета. Из-за тына пробовали стрелять, но сторожкие Изяславовы мечники приметили уже все щели и не позволяли высовываться защитникам горда.

- Таран вперёд,- крикнул Изяслав. - Бейте в ворота.

Можно было и не кричать - мечники и без понуканий знали своё дело. Да и горд был не из самых крепких. Не с первого удара, так с десятого стали ломаться тесины, из которых были сделаны ворота. А когда в дело пошли секиры, ворота и вовсе разлетелись в щепки. В образовавшийся пролом хлынули нестройно толпой мечники, разметав и втоптав в грязь Перуновых печальников. От гонтища, где хоронился идол, метнули несколько стрел, но без большого ущерба для нападающих.

Изяслав в драку не полез, только посматривал настороженно по сторонам, чтобы не зацепили ненароком стрелой. Вбежавший следом за Изяславом Басалай тяжело отдувался и вытирал пот со лба.

- Дорого нам это серебро достанется.

- Да разве ж это дорого?! - удивился Изяслав.

- Так, может, и серебра здесь нет, а такой кровью плачено за горд, - зло плюнул Басалай.

В гонтище крики стихли, поэтому Изяслав не стал откликаться на Басалаевы слова, а пошёл прямо в распахнутый ему навстречу чёрный зев. На посечённые в куски тела он даже не глянул, всё внимание было направлено на деревянную образину, что смутно угадывалась в темноте. Перун спал, во всяком случае, слепые глаза его не пробудили страха в сердце боярина, а потому и сказал он мечникам почти весело:

- Рубите идолище поганое. - Так может сжечь здесь всё? - предложил Хорь, вытирая меч о белую одежду убитого волхва.

- Я тебе сожгу, - остерег его Изяслав. - При такой суши лес вокруг вспыхнет сухостоем, ноги не успеем унести. Не вздумайте баловаться с огнём.

Идол вскрикнул под ударом секиры, во всяком случае, так показалось боярину, и он даже провёл ладонью по лицу, отгоняя наваждение. Мечники рубили быстро и сноровисто, освобождая золото и серебро, которым был украшен идол Перуна, от не имеющего цены в этом мире дерева.

- Нашёл, - крикнул Доброга, копавшийся с товарищами где-то в подземельях капища.

Короб снизу тянули с натугой чуть ли не вдесятером, да и прочие суетились поверху, не столько помогая, сколько мешая работникам. А как вытащили да откинули крышку, так и ахнули - короб доверху был набит золотой и серебряной посудой. Были здесь и монеты с фряжских земель, которые на Руси брали с большой охотою.

- Ну, вот тебе и ладья, боярин, - усмехнулся Изяслав в лицо повеселевшему Басалаю.

- Тут не всё, из Велнясова горда мы вывезли много больше, - сказал Доброга.

Но сколько не рылись потом по закоулкам капища, так более ничего и не нашли к всеобщему огорчении.

- Желтоглазый сказал, что знает еще один схрон между Плешью и Полоцком, - напомнил Доброга, вопросительно глянув при этом на Изяслава.

- Если уж взялись за дело, то надо довести его до конца, - отозвался за Ставрова сына боярин Басалай, вошедший в раж при виде золота и серебра.

И все мечники поддержали Басалая. А что до убитых товарищей, которых оказалось семь, то отомстить за них ближникам Перуна надо так, чтобы надолго запомнили киевлян.

- Добро, - жёстко сказал Изяслав. - Коли есть ваша общая воля, то пойдём походом на поганых идолов и их прислужников.

Всё злато-серебро, а также меха, найденные в запасниках капища, навьючили на коней, которых в горде оказалось четыре. А убитых понесли на руках. На обратном пути обошлись без потерь, которые после удачно завершённого дела показались бы особенно обидными. Шли по сучкам и веткам, которыми боярин Изяслав велел обозначить тропу. Эта его предусмотрительность и спасла от новых неприятностей.

На лесной опушке схоронили погибших мечников. По словам боярина Изяслава, путь их теперь лежал в рай греческого Бога, поскольку пали они в сражении за благое дело против поганых язычников.

До ладей добрались благополучно и с первыми солнечными лучами ударили вёслами по двинской воде. Мимо Плеши прошли, не останавливаясь, и с городского тына их никто не окликнул. Ну а ближе к вечеру вышли к нужной протоке.

- Если ошибёшься, то лучше бы тебе не рождаться на свет, - оскалил зубы Изяслав на желтоглазого.

По словам служки, Перунов схрон располагался на берегу протоки. Поверху ничего, считай, не видно, все кладовые вросли в землю.

Шли тяжко - протока оказалась мелковатой. Скребли ладьей по илистому дну, и уж когда совсем стало невмоготу - осушили вёсла. Изяслав велел располагаться на ночной привал - глупо шириться потемну в чужих местах.

Кое-как приткнули ладью к берегу, а после сами сыпанули на траву без всякой опаски. И быть может, зря. Не нравилось здесь Изяславу, а почему он и сам бы ответить не смог. Пока мечники суетились вокруг костров, молодой боярин стоял у края зарослей, вслушиваясь в объятый темнотой мир.

- Слышишь? - спросил он у подошедшего Басалая.

Боярин не только не слышал, но и ничего не видел в трёх шагах. Разве что светляки мелькали вдали.

- Какие светляки? - удивился Изяслав. - В било бьют. Вот так же, помнится, стучало Перуново сердце на холме близ Плеши.

Басалай снял с плеча Изяславову руку и даже отодвинулся в сторону. Решил, видимо, что зять тронулся умом.

- Неужели не слышишь?

- Светляки вижу, - раздражённо воскликнул Басалай. - Если это вообще светляки.

- Одесную?

- Нет ошую. И впереди тоже. А звуки, откуда доносятся?

Но Изяслав Басалаю не ответил, а вдруг, резко обернувшись, крикнул расположившимся у костров мечникам:

- Отходите к ладье!

Запоздал со своим предостережением Изяслав. Стрелы сыпанули со всех сторон и от приткнувшейся к берегу ладьи тоже стреляли. Кто успел скинуть бронь, тот смерть принял грудью, а осторожных били в глаз.

- Теперь-то слышишь? - ощерился Изяслав, приседая.

Но Басалай и теперь не слышал, зато видел, как из темноты сыпанули к кострам люди с обнажёнными мечами в руках. К ладье боярин не побежал, шмыгнул в заросли, но и здесь не нашёл спасения. Клацнули у его лица белые волчьи клыки - и всё померкло в глазах киевского боярина, даже светляки погасли.

Глава 16 Сердце Волка

Мечислав проснулся оттого, что кто-то встряхивал его за плечо, и почудился сквозь дрёму знакомый голос, насмешливый, как всегда.

- Вставай, боярин, а то проспишь Даждьбогову колесницу.

- Пересвет?

И долго ещё таращил Мечислав в удивлении глаза на невесть откуда взявшегося в ложнице Белого Волка. И не один был Пересвет, ещё двое в волчьих шкурах стояли у входа. В одном из них Мечислав узнал Летягу, спасённого Вилюгой в Киеве при разорении капища языческих богов.

- Ты как сюда попал? - спросил он наконец у Пересвета.

Но тот лишь молча бросил ему одежду в руки. И тут только заметил Мечислав, что не улыбается Пересвет, а серьёзен, как никогда. И даже холодок вдоль хребта пробежал у молодого воеводы - от страха, что ли?

В горницу входил, уже зная, кого там встретит, а потому и не удивился холодным Ладомировым глазам. Кроме воеводы там сидели ещё двое - щербатый Перунов ближник Бакуня и седобородый волхв, некогда спасённый Мечиславом от радимицких мечей, про которого он знал теперь, что это его отец, бывший киевский боярин Блуд.

- Проспал Плешь, воевода, - хмуро бросил от стола Ладомир.- Это тебе не бабьи подолы стеречь.

Мечислав побурел от обиды на несправедливый упрёк. Никого другого, кроме Ладомира, плешане не пустили бы в город, а потому не так уж и велика вина молодого боярина.

- Ты зачем убил Перуновых волхвов? - ощерился на Мечислава Бакуня. - И капища Ударяющего зачем разорил?

Щербатый говорил неправду – не зорил тех капищ Мечислав. Не успел. Но если бы не опередил его Изяслав, то он свершил бы благое дело своей рукой, хотя, может быть, меньшей кровью. А потому и сказал Мечислав надменно, глядя прямо в узкие глаза ведуна:

- Это было сделано волею Великого князя и во благо истинной веры.

- Я тебя предупреждал, Ладомир, вскармливаешь ты подле себя нашу погибель, - Бакуня зло отставил чарку в сторону.

- Отведи его в поруб, - бросил через плечо воевода Пересвету. - Пусть посидит до вечера.

Вот как довелось встретиться. А Мечислав по иному хотел поговорить с Ладомиром. И там, в далёком Киеве, мнилось, что убедит он его в своей правоте и даже слова тогда находились нужные. Ну не мог же такой умный и справедливый человек не понять и не принять того, что поняли и приняли люди гаже его душой и ущербнее умом. Как же можно держаться за ложных идолов в свете истинной веры? А ныне столкнувшись нос к носу с щербатым Бакуней и упрямой спиной воеводы, понял вдруг Мечислав, что не поймёт Ладомир его слов. И мысль в голове утвердилась одна - враги они ныне с Ладомиром и в будущем тоже враги. Такие как он не меняют своей веры, будь она трижды ложной. Чувство справедливости крепко держит их в заблуждении. А почему так выходит - решать не Мечиславовым умом.

Заперли Мечислава в подклеть. Пересвет подтолкнул его в спину на прощание. Его шёпот дошёл до молодого боярина, когда за спиной уже громыхнули засовы:

- Лаз там, у пола, доски толкни и беги.

Лаз действительно был, и Мечислав знал отсюда дорогу, и вывела бы она его за плешанские стены в заросли на берегу Двины. Но он в тот лаз не полез, а поставил доски на место, да ещё и ногой притопнул. Бежать - значило признать правоту Ладомира и вечное его превосходство. Но сейчас неправ был именно Ладомир, хотя сила оказалась на его стороне. Если не хватило слов Мечиславу, чтобы это доказать, то хоть в действиях он не должен осрамиться. Если муки и смерть это единственный способ настоять на своей правоте, то, значит, так тому и быть. Негоже приверженцу истинного Бога уступать печальникам деревянных идолов.

Поначалу робости не было в сердце Мечислава, а после покачнулось что-то в нём, и страх всё-таки прорезался. Подумалось вдруг, что для матери эта его смерть от рук самых близких ей людей будет страшным ударом, который она не переживет. Любила ли она боярина Блуда, он не знал, но про Ладомира знал точно - любила. Поэтому и боялась за его душу. А теперь выходит, что сам Мечислав толкнёт и Ладомира, и отца своего на страшное дело, которое им никогда не будет прощено. А если уйдёт он сейчас этим лазом, то и греха на них не будет никакого. Может этот указанный Пересветом лаз и есть признание Ладомиром своей неправоты? Ведь если ты твёрдый печальник Перуна, то почему щадишь его недругов?

Дважды ещё подходил Мечислав к лазу, один раз даже голову сунул туда и в тот же миг понял, что это слабость говорит в нём. Не может он уйти сегодня, освободив Ладомира и своего отца Мечислава Блуда от обязанности решать. Потому что это последняя возможность удержать их на краю ямы, в которую толкает их привязанность к кровавому идолищу. Если шевельнётся в их душах любовь к Мечиславу, то, значит, не потеряны они для истинного Бога. А если нет, то что это будет за жизнь у самого Мечислава, если ему придётся сражаться насмерть и с породившим его отцом и с отцом его усыновившим и воспитавшим.

А ведь останься он жить, придётся противостоять не только им, но и тому же Пересвету, и всем дядьям, и Севку Рамодану, и многим другим, что пойдут за ними. И будет много крови, пролитой Мечиславовой рукой. Но кровь нужна Перуну, а Христу кровь не нужна. А значит, и бежать незачем. Значит нужно сидеть и ждать, потому что сегодня решится многое, и это многое зависит, в том числе, и от самого Мечислава.

Пересвет, увидев сидящего на лавке боярина, даже крякнул с досады:

- Ты что, глухой?

- Я не побегу, - отозвался в Мечислав.

- Ну и дурак же ты.

На выходе Летяга что-то спросил у Пересвета, и тот ответил ему со злостью:

- Не хочет он, я его ткнул туда носом.

На дворе была ночь, и Мечислав вдруг понял, что эта ночь может быть последней в его жизни. И вновь стало страшно, и вновь захотелось бежать, тем более что Пересвет с Летягой ловить его не будут. И стоит сейчас Мечиславу прыгнуть с пристани в тёплую двинскую воду, и он будет спасён - спасён на долгую жизнь. А там, на холме, что возвышается в ночи, освещаемый жертвенными кострами, его ждёт смерть, в которой теперь уже можно не сомневаться.

- А где Вилюга, где мои мечники? - резко обернулся Мечислав к Пересвету.

- На твоих мечниках вины нет, - отозвался за Пересвета Летяга. - За них Плешь просила воеводу. Под засовом сидят все.

Ладомир смотрел на Мечислава почти с ужасом:

- Почему он здесь?

- Он не захотел бежать, - бросил Пересвет и отвернулся.

Мечислав неожиданно для себя оказался рядом с Изяславом, на лице которого попеременно отражались страх и ненависть. На Мечислава он тоже взглянул поначалу с ненавистью, но потом сообразил, что участь молодого воеводы ничем не лучше его собственной, и скривился в усмешке. На лице стоящего поодаль Басалая был только страх. А вокруг бояр толпились пятьдесят обезоруженных киевских мечников, среди которых Мечислав опознал Доброгу и Хоря.

- А где остальные? - спросил он.

- Остальные уже в раю, - отозвался Изяслав вместо Доброги. - А теперь волхвы и для нас мостят туда дорогу.

Среди одетых в белое старцев Мечислав сразу же признал своего отца. Бывший боярин стоял поодаль от других рядом со щербатым ведуном Бакуней, который один улыбался среди десятков сумрачных лиц, если, конечно, подобный оскал можно назвать улыбкой.

- Блуд ныне первый среди Перуновых волхвов, - процедил сквозь зубы Изяслав. - Он занял место Вадима.

Изяслав был странно оживлён, говорил без умолку и непрестанно дёргался, и Мечислав понял, что это от страха. И так же от страха оцепенел боярин Басалай. И тот и другой, уже давно догадались, какая участь их ждёт, и для чего вкатили на холм Перунов камень, сброшенный вниз по приказу того же Изяслава.

- А я думал, что тебя пощадят, - сказал Ставров сын со свистом - похоже, у него сводило скулы. - Всё же ты им не чужой.

На эти Изяславовы слова отреагировал боярин Басалай, взглянувший на Мечислава осоловевшими от ужаса глазами. И от этих глаз Мечиславу вдруг тоже стало очень страшно, впору было заплясать на месте, подобно Изяславу. Потому что он вдруг не только разумом, но и всем существом понял, что его ждёт смерть лютая и неминуемая. И ещё вдруг понял Мечислав, что верил до самого последа в Ладомирову защиту. Верил, и всё. А остальные его мысли были как бы понарошку, словно все вокруг играли в игру, где и у Мечислава было своё место. А теперь оказалось, что это не игра, а жизнь, а точнее, окончание её. Ладомир так больше и не глянул в сторону Мечислава, словно никогда не подсаживал его в седло и не встречал у стола весёлой улыбкой. Ничего уже не осталось общего у Мечислава и Ладомира, кроме этого испещрённого знаками камня.

Ладомир подошёл к Блуду и что-то сказал ему негромко. Слов Белого Волка никто не разобрал, зато четко прозвучал ответ волхва:

- Это воля не моя, а Ударяющего бога.

И потому как дёрнулось лицо Ладомира, Мечислав подумал, что речь шла о нём.

- Смирись, воевода, - поддержал Блуда Бакуня. - Изменить что-либо уже не в человеческих силах.

Всяким видел Бакуня Ладомира, но не помнил такой ненависти в его глазах. Жаль только, что эта ненависть была направлена не на врагов Ударяющего бога, а на ближников его. Бакуня был за смерть Мечислава и слово своё сказал твёрдо. Эту жертву следовало принести Перуну хотя бы для того, чтобы очистить два самых близких к богу сердца. Сердце Блуда, который под именем Вадима становился первым среди волхвов, и сердце Ладомира. После этой жертвы им уже нет пути назад, к примирению, а впереди - кровь во славу Перуна. Только люди с каменными сердцами могут превозмочь беду, которая обрушилась сейчас на славянские земли, а иного и быть не должно. Каменеющее сердце нового кудесника было согласно с Бакуней, и только Ладомир всё ещё дышал яростью, в надежде предотвратить то, что решалось не людьми.

- Ты ведь подготовил ему побег, - Бакуня не дрогнул под ненавидящим взглядом Ладомира. - Я тебе не мешал. Но то, что он всё-таки здесь, на холме, подтверждает правоту мою, а не твою.

Внял ли словам Бакуни воевода - неведомо, а Блуд счёл их подтверждением своих мыслей, своего провидческого дара, своей обретенной близости к Ударяющему богу. В Киеве боярин Блуд только готовился сделать первый шаг к Перуну, а ныне он уже подле бога. И эта жертва последнее звено в скрепляющей их цепи. Такая жертва не может быть пустой, а должна идти от самого сердца, сочащегося болью. И здесь, на холме, Блуд вдруг понял, что это его сын, не умом понял, а все тем же защемившим сердцем Он тоже, как Ладомир, надеялся - а вдруг… Вдруг Ударяющий не допустит смерти Мечислава. И нет вины Блуда в том, что бог рассудил по иному. И рассудил верно - без жертвования этим мальчиком не отринуть новому кудеснику от себя земного, не погасить страсти в душе, а значит не коснуться того сокровенного, к которому уже потянулась его рука. Это не только младой Мечислав умрёт на жертвенном камне - здесь же умрёт и первый на Киевщине боярин Мечислав Блуд, тот самый, что в ослеплении помог сесть на великий стол заклятому врагу Ударяющего бога. Не только киевский боярин ошибся тогда, ошибся и кудесник Вадим, заплативший уже за свой промах жизнью. Не всякое желание бога может быть верно истолковано даже самыми близкими к нему людьми, но у волхва нет иного пути, как только внимать своему богу. А ныне Перун сказал ясно - Мечислав должен умереть. И не столько за свою вину, которая по младости лет невелика, сколько во искупление вины своего отца боярина Блуда, предавшего несчастного Ярополка. Перун мог взять Блудову жизнь, но поступил по другому, и не из жалости к оступившемуся боярину, а просто потому, что ждал от него служения и верил, что ум, изощрённый хитростью, коварством, злобой, служивший ранее только пустому самолюбию, послужит теперь Ударяющему богу в его нелёгком противоборстве за первенство во всех мирах, а в этом особенно. А вместе с Перуном возвысятся и славянские племена, и не будет им равных в этом на земле. А такое уже виделось однажды убитому в Новгороде кудеснику Вадиму, и Блуду виделось тоже. Но чтобы так сталось, надо переступить, и переступить не только новому кудеснику, но и многим другим. У каждого будет своя жертва. Страшная жертва - не легче Блудовой. А потому и не прав Ладомир в стремлении спасти одну жизнь вопреки воле бога.

Ладомир не поверил Бакуне - знал, зачем нужна щербатому ведуну жизнь Мечислава. Чтобы напрочь разорвать связь Ладомира с Людмилой, да и со всем миром тоже. Ибо, по мысли Бакуниной, у Белых Волков остался только один путь - путь отмщения. Мстить виновным Ладомир был согласен, но жертвовать безвинными - нет. Зачем Ударяющему кровь Мечислава? Но ведь не Ладомир решает, чья кровь угодна Перуну, а чья нет. Его предназначение - рубить головы во славу бога, рубить, не задумываясь о том, чья это голова. А чья голова будет следующей? Малого Яромира внука Хабара, который по воле деда принял новую веру? А потом кто? Малой Ладомир, сын Людмилы?

В людской крови - сила Перуна. Так говорят волхвы. Но, может быть, не в той крови, что льётся в землю под жертвенными ножами, а в той, что бродит в человеческих жилах. И чем горячее та кровь, тем больше сила Перуна. Никогда еще стук сердца Ударяющего бога не отдавал такой болью в сердце Ладомира. А полыхнувшие в небо костры, заставили сжаться его веки до серебряных искр в глазах. А ноги сами собой начали дробить танец, и обтянутое звериной шкурой плечо само нашло такое же звериное плечо соседа. Волчий гон начался. А в конце сомкнутся зубы, и чужая кровь струей ударит из горла. И эта кровь солона на вкус. Ладомир помнил это ещё с лесов новгородских. Тогда он был моложе Мечислава, и волчья шкура быстро приросла к не задубевшей еще коже. И крик Бирюча услышал вдруг воевода:

- Пусть живет Белый Волк Ладомир.

Растил Бирюч волков, а жить учил по-человечески. Оттого, наверное, и болит сегодня сердце Ладомира и не хочет поспевать за всё ускоряющимся сердцем Перуна. Не должен бог так жаждать крови и так возбуждаться в предвкушении её. Но это слова не Бирюча, а уж скорее Людмилы, которая воспитала своего сына в послушании чужому богу.

Первым к жертвенному камню подвели Изяслава, ноги которого бороздили мягкую землю, и Ладомир не сразу сообразил, что Ставров сын упирается, не желая умирать. Два Волка, напрягая жилы, с трудом гнули его на камень.

Удара меча Ладомир не увидел, наверное, просто прикрыл глаза, зато даже смеженные веки не помешали почувствовать дикий жар, полыхнувший от костра, который принял жертву с радостью и жадностью. А сквозь этот огонь и жар проступило обиженное Изяславово лицо, мальчишеское лицо, каким оно было восемь лет тому назад. И чтобы не видеть лица Изяслава, Ладомир открыл глаза и выкрикнул только одно слово:

- Нет.

И Волки, тащившие Мечислава, остановились в недоумении. Какая-то неведомая сила выбросила Ладомира из круга и поставила между камнем и Мечиславом.

- Нет, - твёрдо и в полный голос произнёс он.

Сердце Перуна продолжало ещё сотрясаться в бешеном ритме, а волчий круг сломался - встали как вкопанные Ладомировы побратимы, Пересвет, Войнег, Ратибор, Сновид, Бречислав, Твердислав, и на их лицах тоже было написано твёрдое "нет". Ладомир выхватил из рук стороживших добычу Волков бледного Мечислава и выбросил его из круга прямо в толпу плешан сгрудившихся у края холма.

- Ты оскорбил бога, воевода.

Ладомир обернулся на этот ставший ненавистным голос:

- Перун нас в лицо не помнит, пусть берёт мою жизнь взамен Мечиславовой.

Глаза Бакуни горели огнём не менее злобным, чем глаза Перуна в святилище новгородском, когда тот учинял спрос с Ладомира за погубленную волчью жизнь. А сейчас Бакуня спрашивал за жизнь спасённую, но слова были те же:

- Нет прощения Ладомиру. Бакуня повернулся к новому кудеснику, застывшему с окровавленным мечом в руках и с широко открытыми глазами, и сказал чётко и громко:

- Руби. Такова воля Перуна.

Ладомир сам положил голову на горячий от Изяславовой крови жертвенный камень. Толпа плешанская вскрикнула в ужасе, и сталь зазвенела о сталь.

- Руби!! - крикнул Бакуня страшным голосом.

Ладомир увидел, как взлетели Блудовы руки с зажатым в них мечом к чёрному небу да там и остались. И длилось это целую вечность. Дважды ещё успел крикнуть Бакуня «руби». И всё звонче звенели за Ладомировой спиной мечи побратимов, пытавшихся остановить Ладомирову смерть против воли Ударяющего бога. Блудов меч вдруг полетел вниз, но не на шею Ладомира, а в сторону. Воевода не сразу сообразил, что кудесник упал. А потом раздался голос старого Рамодана:

- Перун не принял жертвы.

Блуд был мёртв. Ладомир понял это сразу, как только оторвал голову от жертвенного камня. А за его спиной стояли друг против друга Белые Волки с обнажёнными мечами в руках и с растерянностью на лицах. Блуд умер вовремя, иначе вся вершина холма обагрилась бы волчьей кровью - одни умирали бы за бога Перуна, а другие - за воеводу Ладомира.

Бакуня осторожно перевернул тело волхва, искал, вероятно, то ли нож, то ли стрелу, прилетевшую из толпы. Но ножа не было, а стрела если и была, то стрела Перуна, невидимая глазу ведуна.

- Отпустите всех, - кивнул Ладомир в сторону пленных. - Перун-бог сказал уже своё слово и не ведуну Бакуне это слово перебивать.

Воевода первым пошёл с холма, тяжело переставляя негнущиеся ноги. И вся толпа угрюмо повалила за ним следом - и печальники Перуна, и печальники Христа, а на вершине холма стали гаснуть один за другим жертвенные костры.

Глава 17 Сердце князя

Владимир не поверил бы словам, кабы ни глаза Басалая, полные ужаса, да почти начисто поседевшая его голова. Старый Отеня неумело осенял себя крестным знамением, а остальные княжьи ближники молчали, потрясённые ужасным рассказом. Изяслава жалели все - какой леший понёс его разорять Перуновы капища? Золота, что ли, не хватало Ставрову сыну? Так ведь волхвы это не те люди, что охотно делятся с ближними и дальними.

- А мечников всех отпустил?

- Всех, - Басалай вздохнул. - Всех, кто уцелел после бойни в протоке - сорок шесть человек.

Плешь. Роковое место для Ставрова сына. И боялся он Плеши, и рвался туда, словно забыл там что-то важное. Жалко боярина Изяслава, разумный был человек, одним из первых осознавший всю выгоду для боярства укрепления великокняжеской власти. Таких людей мало, во всяком случае, гораздо меньше, чем хотелось бы Владимиру. Попробовал князь опереться на Перуновых волхвов, но просчитался. Волхвы не пошли под князя, а захотели, чтобы он был под ними. И племена славянские не приняли Перуна как первого бога среди прочих богов. А не приняли потому, что не был он единственным, и каждый мог задаться вопросом - а наш-то чем хуже? Радимичи вот тоже задались этим вопросом, а заодно спросили - а чем наш собственный радимицкий князь будет хуже киевского? И вопрос этот повис не только над землёй радимицкой, но и над всеми прочими славянскими землями. Только силой отвечать на этот вопрос нельзя. Греческий Бог стал ответом Владимира. Бог всемогущий, Бог всевластный, за всё и всех отвечающий, не признающий иных богов рядом. И поначалу дело пошло гладко, во всяком случае, Киев не стал перечить своему князю. Но это Киев, где христова вера не в новинку, где и среди бояр быстро сыскались печальники нового Бога, как только сообразили, что он люб князю. И старшине киевской, и чёрному люду выгодна княжеская власть. Чем сильнее Великий князь, тем богаче Киев - это уже многие уразумели. И хоть морщатся иные бояре, вспоминая дедины обычаи, хоть и поминают Владимира недобрым словом после хмельной чарки, а всё же идут за ним, с трудом, но постигая неразрывность княжьей и боярской власти и силы. Перуновы волхвы напугали многих бояр, но не кровью, а стремлением влиять на чёрный люд в обход старшины. И бояре этого пренебрежения своими правами не простили волхвам. Потому и приняли новую веру с охотою, ибо эта вера не ущемляет их прав - ни тех, что идут от дедов-прадедов, ни тех, что силой и обманом присвоены в ущерб чёрному люду. О том, что в новой вере растёт сила Великого князя, многие начинают догадываться, но ещё не определились - к худу это или к добру.

- А что стало с чернецами, которые ушли с вами в Плешь? - обернулся Владимир к Басалаю.

- Назад пришли, - вздохнул Басалай. - Не приняла их Плешь.

- Ладомир воспротивился?

Под грозным Владимировым взглядом Басалай смешался и заскоблил поседевшую до срока бороду:

- Ладомир ушёл из Плеши ещё вперёд нас, а воеводству Мечислава плешане не противились?

- Так в чём дело? - удивился князь. - Почему Мечислав не защитил чернецов?

- Осрамились они, - Басалай испуганно покосился на сидящих в углу служек нового Бога. - Впали в непотребство.

Владимир такому Басалаеву ответу несказанно изумился, и даже мысль в голове мелькнула - уж не тронулся ли умом боярин от выпавших на его долю горестей.

Грек Прокопий сверкнул в сторону Басалая тёмными глазами:

- Думай, что говоришь, боярин.

Многим ближникам не понравился этот окрик монаха. Мало терпели поношений от Перуновых волхвов, так вот вам и новые божьи слуги норовят утеснить боярскую волю. Басалай глухой ропот старшины счёл за поддержку, а потому и ответил резко:

- Видел своими глазами и слышал своими ушами - и Бога чернецы хулили и непотребства совершали на виду у изумленных плешан. Говорили, что их опоил зельем ведун Бакуня. Но плешане не поверили тем словам - печальник, даже опоенный сверх меры, не станет так хулить своего Бога. О непотребствах и говорить не хочу - где это видано, чтобы божьи служки вытворяли такое перед людьми.

- Это делалась по наущению сатаны.

- Так знамо, что не по доброй воле, - согласился Басалай. - Но если Перуновы волхвы сумели навести на чернецов порчу, то, значит, их бог сильнее. Плешане и рассудили, что порченных христовых печальников им не надо. А Мечиславу возразить было нечего. Просил он прислать других, которые не так легко поддаются мороку.

Княжьи ближники отпором Басалая остались довольны. Прокопий в ответ не нашёл, что сказать и побагровел ликом. Оно, конечно, греческий Бог силён, но его служкам не худо бы понять, что без поддержки старшины им не удержаться на славянских землях.

- У Ладомира сил мало, не пойдёт он в дыбки на Великого князя, - сказал рассудительный Ратша. - Разве что начнёт озоровать на волоках, трясти бояр и купцов.

- Боярин Ладомир - не тать, - возразил Отеня. - После смерти Вадима и Блуда среди Перуновых волхвов нет признанного провидца. А с Бакуней воевода теперь в разладе. Если ты, Великий князь, только добром будешь склонять народ к христовой вере, то не за что будет ратиться Ладомиру. А люди не поймут Белого Волка, если он будет разбойничать на дорогах. Раз Христу не нужна кровь, то пусть его чернецы противостоят волхвам, а ратным людям не след соваться в этот спор. Если греческий Бог всемогущ, а славянские боги лишь чурки деревянные, то о чём же тогда разговор, бояре?

Владимир ждал, что христовы слуги лаяться начнут с воеводой, но ошибся. Прокопий неожиданно закивал головой на Отенины слова:

- Надо не рубить головы, а очищать души и просветлять умы. Уж если у Белого Волка хватило сострадания к своему пасынку, то Великий князь и вовсе должен проникнуться печалями своего народа. На том кровавом плешанском холме вершилось всё волею Бога: одному - мученический венец, а всем прочим - служение во славу истинного Бога. А что до монахов, то люди они пришлые, с нравами сей земли незнакомые, и не радоваться бы надо их прорухе, бояре, а огорчаться.

Радости конечно мало, в этом Владимир был согласен с Прокопием, а что до ближних бояр, то их и христова вера не обстругает враз. То же и Ладомир: если бы дело было только в вере, то можно было бы его оставить в покое. Но в воеводе дух боярского своевольства и сила простого люда. Он не только в Плеши своим стал, но и среди радимичей нашёл много сторонников, хотя Владимиру казалось, что не простят они Ладомиру смерть Всеволода. А они ему эту смерть простили и сделали это, наверное, потому, что судил воевода не по злобе, а по справедливости, и крови взял ровно столько, сколько должен был взять, и не каплей больше. Выходит, что сильный может спросить с виноватого, но в спросе должна быть мера, а иначе ненависть будет множить ненависть до бесконечности.

- Собери, Прокопий, отроков потолковее на наших землях, из тех, кто расположен к новой вере всей душой, и учи их. А Мечиславу пошли новых чернецов - этот воевода и умом крепок, и духом твёрд.

Всех ближников и монахов Владимир отпустил, а воеводу Отеню оставил, чтобы перемолвиться словом. Отеня от княжьей ласки не размяк, а вроде даже посмурнел лицом - выволочки ждал, что ли?

- Так говоришь, не станет разбойничать Ладомир?

- Нет, не станет. С Плеши он ушёл, хотя мог бы качнуть лесовиков против тебя, князь. Не захотел он навлекать твой гнев на головы верных людей. Да и ты умно поступил, послав туда Мечислава. А вот с Изяславом зря. Не по правде вышло, а по блажи. Нельзя так поступать князю - одной рукой судить справедливо, а другой творить зло исподтишка.

- По-твоему, рубить деревянных идолов это зло? - прищурился Владимир.

- Вера-то не в идолах, Великий князь, а в сердцах и головах. Вот когда угаснет вера в сердцах, тогда идолы сами рухнут гнилыми деревяшками.

Здраво рассудил боярин, ничего не скажешь. И с Изяславом он прав, хотя и не пустая это была блажь. Но - ошибка. И эта княжья ошибка стоила головы верному человеку и едва не привела к большому бунту, которого Владимиру, может быть, хотелось, чтобы раз и навсегда настоять на своём. Сравнял бы Плешь с землёю, побил бы строптивых, а иные прочие склонили бы головы. Но Ладомир Плешь не колыхнул. Разгадал, что ли, замысел Владимира? Или, как говорит Отеня, пожалел плешан, к которым прирос за эти годы сердцем. Выходит, Ладомиру людей жалко, а Владимиру нет? Выходит, сердце волчье добрее сердца княжьего? А хороша была задумка - собрать в одном месте всех недругов новой веры да раздавить их в железных объятьях.

- Пошли Ладомира порубежным воеводой поближе к печенегам, - подсказал Отеня.

- На это он не пойдёт, - покачал головой Владимир. - Ныне Ладомир числит Великого князя в кровниках. А Великий князь не вправе простить ему смерть воеводы Борислава с дружиною.

- Борислав сам виноват, - вздохнул Отеня, - начал шерстить с дуру и правых, и виноватых. А что до отказа Ладомира на твоё предложение о замирении, то пусть это будет его воля. А ты простил ему грехи, как этого требует вера христианская. И коли не любо ему под твоей рукой, то пусть уходит с твоих земель и не льёт кровь понапрасну. Раз ему не нравится Владимир, любый всей Руси, пусть ищет себе другого князя.

- А не много ли чести какому-то плешанскому воеводе?

- Дело-то не в Ладомире. Убьёшь этого, встанет другой - на Руси сильных мужей много. А всё дело в том - воевать мы будем за веру или решать добром.

- Ну а князь Владимир люб Руси? - голос князя прозвучал хрипло, то ли от гнева, то ли от волнения, а глаза холодно блеснули в сторону боярина.

- Так иного никто не просит пока. А раз народ не просит, то и Белый Волк не вправе на князя меч поднимать, иначе будет он не Волком, а псом шелудивым. Вот об этом и надо сказать Ладомиру.

- А кто скажет-то?

- Могу и я. Но лучше женщину пошли, боярыню Людмилу.

- Не таков Ладомир человек, чтобы слушать женщин.

- Ты, князь, ради пасынка своего подставил бы выю под меч добровольно?

Владимир от Отениных слов пыхнул было гневом, но остыл почти сразу же. Пыхнул потому, что прав был Отеня - не подставил бы, а остыл быстро потому, что не мечник Владимир и не боярин, а князь. Владимирова выя подороже Ладомировой.

Но про Людмилу Отеня сказал верно. Есть в этой женщине нечто такое, что привлекает не только Ладомира, но и Владимира. И немолода вроде и детна, а всё же нет-нет, да и косит князь в её сторону глазами, словно нет под рукой женщин помоложе и ликом покраше. Иной она была веры, а значит, и на мир смотрела по-другому - вот что, пожалуй, влекло к ней Владимира-язычника, и в этом они, наверное, с Белым Волком Ладомиром схожи.

Боярыню Людмилу князь велел Шварту привезти в Берестово для тайного разговора. Знал, что об этой усадьбе идёт дурная молва. Многие женщины ублажали в Берестове княжью плоть, выслуживая милость для мужа. Людмила об этом, конечно, знает, как не может не знать и то, что князь гневен на Ладомира. Другие жёны на её месте без колебаний бы удовлетворили княжью нуждишку, но Владимир почему-то сомневается, что Людмила такая же жёнка, как и все прочие. А почему его одолело это сомнение, он не знал и сам. Но Людмила приехала в Берестово по княжьему зову, и своим приездом огорчила Владимира до ожесточения в сердце. Поэтому и принял он её неласково, хмуря тёмные брови:

- Я твоим мужем недоволен, боярыня. Тать он и враг Великого князя. Бесчинствует на волоках, рубит головы моим воеводам.

- Если виновен, то взыщи, - спокойно сказала Людмила. - На то ты и князь.

Подобных слов Владимир никак не ожидал от неё услышать и даже растерялся под пристальным взглядом карих глаз. И тут же подосадовал на себя за растерянность. Шварт тут ещё мозолил глаза, не говоря уже о Нуре, потому и сказал им почти со злостью:

- Оставьте нас с женкой наедине.

Нур было заколебался, но княжий взгляд подтолкнул его к двери вслед за боярином Швартом.

- Садись, боярыня, - указал Владимир на ложе. - В ногах правды нет.

- Негоже мужней жене сидеть или лежать на чужом ложе, - Людмила от обиды даже лицом помолодела. - Не ждала я от тебя, князь, что ты начнёшь бесчестить меня с порога. Такое поведение и для язычника постыдно, а христианину так себя вести и вовсе великий грех.

Досада Владимира прошла, растерянность тоже, даже настроение улучшилось. Людмилу он больше не приглашал, а сам сел и взглянул на неё при этом насмешливо:

- Блуда ты, выходит, любила больше, чем ныне любишь Ладомира, если для его спасения отдалась простому мечнику, а сейчас брезгуешь князем.

- А может тот мечник стоит поболее иного князя.

Сказала сгоряча и зашлась в краске. Но Владимир почему-то не принял её слава за обиду. А удивило его то, что он страха в ней не почувствовал. Вероятно, знала женщина, что её любимый далеко и руки князя до него не дотянутся.

- Киевская старшина упрекает меня, что я не чту дединых обычаев. А по тем обычаям с разбойников спрос особый, до последнего родовича. Твой-то младший сын из рода Гастов.

- Если грозишь смертью сына, то согнусь я под тебя Владимир, но это уже не под князя согнусь, а под ирода, которому этот грех не проститься никогда.

Владимир уже пожалел, что помянул малого. Так нудить жёнку - срам для Великого князя. А до срама князь опускаться не должен, даже если рядом нет видоков. Тогда уж лучше силой оттоптать лебёдушку, чтобы унять жар в крови. Поступок этот хоть и не княжий, но не иродов. Вот только вряд ли в этом насилии будет для Владимира сладость. Ибо сладость для князя, когда ложатся из преданности, а силой гнуть следует, только когда в том есть нужда. Тогда это будет не грехом, а лишь необходимостью. Сейчас же насиловать женщину – блажь, и нудить её угрозами - тоже блажь. Князь должен свои желания держать в узде, а иначе не усидеть ему на столе.

- Принуждать не буду, - холодно сказал Владимир женщине. - Коли не люб я тебе, то твоя воля.

Владимир встал с ложа, подошёл к столу, налил из ендовы в чарку вина и неспеша выпил. Жар в крови угас сам собою. Иные заботы пали на ум.

- Не для утех звал я тебя, боярыня, а для серьёзного дела. Поедешь к боярину Ладомиру и скажешь ему от имени Великого князя, чтобы ушёл он с моей земли. Тогда не будет взыску ни с него самого, ни с его родовичей и ближников. А кровью я больше нудить людей к новой вере не буду. Про это тоже скажи. Передай Шварту, чтобы отвёз тебя домой.

И только когда покинула Людмила подворье, Владимир пожалел, что отпустил её. Вспыхнуло желание с новой силой, хоть садись на коня и пускайся в погоню. И что он нашел в этой женщине – красы особой нет, и телом огрузла. Владимира всегда влекло к худеньким. Разве что Куцаева вдова Забава средь его наложниц была сдобна телом. А после родов и вовсе раздобрела, догнав Людмилу. Потому, наверное, и отдал её князь ближнику Будимиру без сожаления. А привёл Забаву к князю Ладомир, выходит, и здесь совпали их желания?

Вспомнил Владимир о плешанском воеводе, и злоба вновь колыхнулась в сердце. Не надо было отпускать Волка с миром. Сколько раз пересекались их дороги, и теперь добром они не разойдутся.

- Нур, седлай коней, - крикнул Владимир.

Поначалу действительно за Людмилой решил броситься в погоню, но потом круто развернул коня к Будимировой усадьбе. Знал, что боярин сейчас находится там с женой Забавой. А почему поступил так, а не иначе, забыл в горячке объяснить самому себе.

В Будимировой усадьбе Великого князя не ждали и долго топтались у ворот. А как те ворота распахнули, так сразу поняли - князь не в духе. Холопов он обругал последними словами, а одного, подвернувшегося под горячую руку, даже огрел витенем. За Владимиром въехали мечники. Тут уж многих Будимировых челядинов прошиб пот - не со спросом ли прибыл в усадьбу Великий князь?

А тут ещё на беду боярин Будимир замешкался с сапогами, и пока Забава ему помогала, забыла впопыхах прибрать волосы. Князь, восходя на крыльцо, бросил ей сквозь зубы:

- Патлатою встречаешь гостя, словно не боярыня, а потаскуха какая-нибудь.

У Будимира от слов княжьих оборвалось вниз сердце. Прежде Владимир редкого боярина навещал в усадьбе, а к Будимиру ворвался вихрем. А уж чем мог не угодить ему ближник, так и не пришло на ум.

Первую чарку князь против всякого ряда принял не из рук Забавы, а из рук холопки, которая от такой чести растерялась и сомлела в испуге. Пил князь долго и жадно, кося злым глазом на боярыню. А покончив с мёдом, притянул её к себе и поцеловал в уста. Конечно, гостя так и по обычаю положено приветить хозяйке, но князь слишком уж затянул это приветствие.

Вошедшие с князем мечники смущённо покашливали. У боярина Будимира лицо пошло бурыми пятнами. Уже и то срамом для него было, что взял он Забаву из потаскух княжьих, но ведь взял честью и обвенчался христовым рядом. Что сластолюбив князь, это знали все, но ранее он хоть меру соблюдал и не мял жён на глазах их мужей.

Владимир, наконец, оторвался от губ боярыни и бросил небрежно хозяину:

- Зови к столу, Будимир, привечай гостя.

Владимир и сам сел, и Забаву усадил рядом с собой, а Будимира придержал в отдалении. Это уже по всем приметам немилость. Но и здесь Будимир смолчал, принял княжью блажь как должное.

- За твое здоровье, боярин Будимир, быть тебе отныне радимицким воеводою.

По терпению и награда. Глянул Владимир в глаза боярина, а там и удивление, и восторг, и благодарность. Выходит, всё верно. Даже не разумом, а верхним чутьём угадал Владимир, где можно, а где нельзя. Прокопий говорит, что на князя снисходит благодать, и живёт он не только человеческим разумом, но и тем, что этого разума много выше. Слово князя выше, его деяние выше, неизмеримо выше, чем слова и деяния простых людей. И если князь положил на твою жену глаз - терпи, ибо князь не только берёт, но и даёт терпеливым.

Будимир то ли от радостных вестей, то ли от медовой браги опьянел быстро и всё бормотал, бормотал слова благодарности Великому князю, роняя себя в глазах мечников и челядинов.

- Отведите боярина в ложницу, - велел Владимир холопам. - Пусть проспится.

Будимир кинул было взгляд на розовеющую рядом с князем Забаву, собираясь, видимо, позвать за собой, но так и не решился на хозяйский жест.

- В обрат пойдём? - спросил вечно настороженный Нур, провожая глазами боярина.

- Здесь заночуем, - усмехнулся Владимир, оглаживая по спине смущённую боярыню. - Незачем коням ноги бить потемну.

Мечники переглянулись, но никто и не подумал перечить князю. Да и какая угроза для Владимира могла таиться в доме его ближника, нового радимицкого воеводы, который не пожалел для князя не только браги, но и жены.

- Ладомира так же ублажала? - спросил Владимир.

- Не было у меня ничего с Ладомиром, - удивилась Забава. - С Мечиславом было.

Выходит, зря Великий князь распалился на воеводу и попусту прискакал сюда, чинить спрос с вилявой жёнки. Или всё-таки не попусту, и не только дурная взыгравшая кровь привела его на Будимирово подворье? Овладей он Людмилой, да ещё силой, нажил бы двух смертельных врагов - Ладомира и Мечислава. А остудив кровь с Забавой, приобрёл холопа в боярской шубе, который не только сам не скажет теперь слова поперёк, но и другим не даст гавкнуть на Великого князя. В таких как Будимир - княжья сила. А Ладомир - это княжья слабость. Не смириться никогда воевода ни с чужой властью, ни с чужой верой. С Мечиславом проще, он в вере твёрд, а князю предан не по холопьи, а по чести. И если князь с ним будет честен, он не изменит ему никогда. Костьми ляжет, но долг свой исполнит. Люди бывают разные, и всякий желающий властвовать должен это брать в расчёт, иначе не избежать порухи в государстве - не избежать самого страшного для князя греха. А нынешнее баловство Великого князя с чужой женой, если и грех, то грех простительный.

- С мужем к радимичам не поедешь, - сказал Владимир Забаве.- Та земля несчастливая для тебя. Останешься при усадьбе. А мужу скажешь, что такова воля Великого князя.

Когда Владимир выезжал со двора, то хозяин с хозяйкой провожали его от крыльца до самых ворот. И долго ещё глотали пыль, поднятую конскими копытами, ибо и в этой пыли, коли она от Великого князя, есть своя сладость, хотя далеко не для всех сердец.

Владимир не оглянулся, знал и без того, что провожают его глазами, что будут стоять и смотреть до тех пор, пока хвост его коня не скроется за горизонтом. Но этот горизонт далёк, очень далёк, и, пока твёрдая рука Великого князя держит повод послушного коня, многим придётся вдыхать пыль, поднятую горделивым всадником, находя в ней повод для радости и ликования. А тот, кто эту пыль глотать не желает, пусть уходит с Владимировых земель. И не князь даже погонит строптивых, а погонят их будимиры, которым чужая брезгливость не придётся по вкусу. И будет так долго, очень долго - века.