Белый дракон Златогорья

ГЛАВА 1 НЕТ БУДУЩЕГО БЕЗ ПРОШЛОГО, КАК НАСТОЯЩЕГО БЕЗ ТОГО И ДРУГОГО

Затоптанный мраморный пол в переходе метро как-то неприветливо встречал прохожих. Откуда-то тянуло прохладой. Не исчезающий текущий гул, то затихал, то возрастал. Люди спешили, на ходу обсуждали свои проблемы и новости. Где-то под землей то и дело грохотали поезда метрополитена.

Молоденький сержант в милицейской форме, время от времени подходил к небольшой группе подростков, лежащих прямо на полу в одном из углов перехода. Долго глядел на них и, качая головой, отходил. Ребятам было лет по четырнадцать – шестнадцать. Четверо ребят и две девушки, прилично одетые, спали, прижавшись, друг к другу. Они чему-то улыбались во сне и по-детски всхлипывали. Сержант в очередной раз подошел к ним, держа руки в карманах, внимательно осмотрел ребят и, вдруг, увидев лежащий на полу использованный шприц, нагнулся, с брезгливостью поднял и отнес в дальнюю урну, проигнорировав ближнюю. Затем бросил осуждающий взгляд на юных наркоманов и скрылся за дверью комнаты милиции.

Продавщица газет всегда внимательно изучала действия сержанта, а сейчас ее заинтересовал необычный бело-голубой свет из того угла, где лежали подростки. Она вытянула голову, приподнялась на цыпочки, стараясь лучше разглядеть происходящее. Покупатели, глядя на нее, тоже повернулись в ту сторону. Бело-голубой свет становился все ярче, рос на глазах, расширялся. Удивленные прохожие останавливалисьот неожиданности, открывали рты и непонимающе хлопали глазами. Свечение становилось все ярче и ярче, и люди ужежмурились и прикрывали глаза руками. А когда стало совсем невыносимо от яркости, раздался оглушительный щелчок, вспышка, и в углу, где только что находились подростки, оказалось пусто. Продавщица вскрикнула, закрыла рот руками, затем закричала, словно вой простуженной сирены, и рванула к дверям комнаты милиции, расталкивая остолбеневших прохожих. Она резко дернула дверь, но в это же время в глубине комнаты произошла вторая вспышка. Ослепленная продавщица выбила мощным ударом косяк и завопила с такой силой, что оглохла сама. Метрополитен задрожал, вторя ей, словно на взлет пошли несколько тяжелых бомбардировщиков. Началась паника…

Сержант проснулся от нежного прикосновения чьих-то холодных пальцев к его разгоряченному лбу, но глаза не открыл, а осторожно прижал ладонью маленькую женскую руку и, улыбаясь, проговорил:

– Светлана, выходи за меня замуж.

Рука дернулась, но он удержал.

– Тогда, скажи, ты меня любишь?

Рука дернулась сильнее, и кто-то резко встал.

Сержант открыл глаза. Голубое небо проглядывало сквозь густые ветви хвойных деревьев. Пахло чем-то прелым и довольно приятным. Он сел и остолбенел. Благоухающий лес первозданной красоты предстал просветленному взору городского жителя. Слышалось пение птиц и легкий шелест листьев, слышался шепот травы и перекличка невидимых цикад.

Сергей резко обернулся и остолбенел от неожиданности. Перед ним стояла обнаженная девушка в набедренной повязке, и нисколько не стыдясь своего вида, широко открытыми глазами смотрела на него.

Предчувствие чего-то необычного, непонятного, навалилось, раскидало мысли, и сержант нервно задергался. Куча вопросов всплыла в его голове.

– Кто ты? – он заворожено смотрел на девушку.

– Леся, – тихо произнесла она, не сводя с него глаз. – А как зовут тебя?

Язык Леси показался сержанту необычным, но он прекрасно его понимал.

– Я, Сергей.

– Кто ты? Воин?

– Милиционер.

– Это кто? – она непонимающе продолжала смотреть на него.

– Как тебе сказать. Слежу за порядком, чтобы никто ничего не нарушал, и никто никого не обижал.

Она вдруг упала на колени и поклонилась.

– Прости, князь, мои грешные мысли, я не знала, кто ты.

Сергей удивленно смотрел на сгорбленную фигуру и, совершенно ничего не понимая, растерялся.

– Я должна была догадаться сразу, – проговорила девушка, не поднимая головы.

Сержант поднял ее на ноги, чуть приобняв за плечи, и сквозь мундир ощутил твердые соски грудей. Он отпрянул, смутился.

– Леся, а как я тут оказался? – не зная, куда деть глаза, спросил сержант.

– Я нашла тебя, князь, у опушки, без сознания и перенесла в тень, заметив смущение Сергея, она слегка отвернулась.

– Погоди, Леся, я не князь, я обыкновенный человек и вообще, причем тут князь?

– Значит, ты воин?

– В каком-то смысле да… – неуверенно подтвердил Сергей.

– Стой! – она смешно подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. – Ты из будущего! Это тебя ждет моя тетка! Пошли, я провожу.

Леся резко развернулась и словно ветерок зашуршала по лесу.

– Я не понял, какое еще будущее?

– Тетка все расскажет, – бросила она на ходу и, улыбаясь чему-то, поспешила дальше.

Они остановились у двери старенькой избушки, чем-то напоминавшей жилище бабы Яги. Крыльцо сильно проскрипело под ногами Сергея, словно сообщая хозяйке о гостях. Тяжелая дверь тоже ответила скрипом, пытаясь не отставать от крыльца. Неожиданно над головой ухнул филин, что-то посыпалось, где-то загремело. Сергей втянул голову в плечи. Леся взяла его за руку и потянула внутрь темной избушки.

– Тетка Доброслава! Тетка Доброслава! Я его нашла!

Сгорбленная старуха сидела за низким дубовым столом и толкла в ступе сушеную траву.

– Добро пожаловать, молодец, на Черные топи, – прокряхтела она, продолжая толочь, но ее глаза из-под густых бровей зорко осматривали пришедших. – Знаю, о чем ты думаешь, милок. Твой мир в будущем, а это прошлое для тебя…

Она помолчала.

– Для нас же это настоящее. Тебе, молодец, уготована необычная, интересная судьба. Ты – воин, в котором скрыта неведомая магическая сила, о которой ты, пока, вряд ли подозреваешь…

– Как я сюда попал? – чуть ли не крикнул Сергей и добавил упавшим голосом. – В прошлое?

– Не перебивай, – сказала, как отрезала старуха. – Впитывай то, что говорю. Для тебя это очень важно. Леся, собери на стол, гость пообедает. Первым делом нужно переодеться, негоже в мышиной коже бродить в средневековье. Леся, покормишь и приведешь к камню.

Старуха ушла.

Огромный валун лежал на краю болота, магические знаки испещряли его сверху донизу. И, похоже, в этой местности, этот камень, был единственным.

Старуха в праздничном сарафане стояла на коленях сбоку от валуна и часто крестилась, поднимая время от времени голову вверх и кланяясь. Сергей сделал шаг в сторону и увидел выбитое в камне во весь его рост подобие православного креста или, скорее, изображение латинской буквы игрек, а над нимлик Иисуса Христа. В этом Сергей ошибиться уж точно не мог и сам невольно перекрестился. Его движение не ускользнуло от Леси, которая подбежала к старухе, и что-то горячо прошептала ей, махнув рукой в сторону Сергея. Та поднялась и медленно подошла к нему.

– Ты тот, кто нам нужен, – старческие губы задрожали. – У меня все получилось. Теперь все зависит от тебя.

– Я ничего не понимаю. Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?! И что за идиотский фильм вы тут снимаете? А, хотя, понимаю, опять скрытая камера! На этот раз вы меня не проведете! – Сергей уже кричал.

– Замолчи и не перебивай! – жестко отрезала старуха. – От того, как ты меня выслушаешь и запомнишь сказанное, зависит не только твоя судьба, но и многих поколений людей. Отроки из твоего времени, две девочки и четыре мальчика, попали в беду. Ты их должен вспомнить. Их надобно освободить из лап белого дракона, который захватил не только тела, но и души. Усыпил и затуманил их мозг. Если их не вызволить из лап хищника, то потерянные души совершат немало зла и при выполнении твоей миссии доставят массу неудобств. Спасешь их души, избавишься от многих вражеских козней. Вот зелье, способное вернуть их к жизни. Возьми.

Она протянула темную медную фляжку не перевязи.

– Не потеряй, – предостерегла Доброслава. – Путь у тебя долгий и трудный. К сожалению, я не знаю, где искать белого дракона. Но люди знают. Людская молва подскажет. А может, и я когда-нибудь помогу советом. Леся, собирайся, пойдешь с ним. Без тебя он не справится.

Девушка обрадовалась и помчалась к избушке.

– Ты тоже переоденься.

Сергей развернул сверток. Шелковая рубаха, кожаные сапожки, холщовые штаны и тонкая, из плотно подогнанных друг к другу мелких колец, но крепкая кольчуга.

– У валуна возьмешь лук и стрелы. Вот нож.

– У меня табельное оружие, его я не оставлю здесь. К тому же хрен вас поймешь, кто вы такие и что за новое шоу придумали.

– Что это? – Доброслава указала на пистолет.

– Хватит прикидываться! Игра игрой, но не до такой степени!

Старуха неожиданно нанесла удар согнутыми фалангами пальцев, и Сергей оказался на траве.

– Ну, ты, бабка… – он хотел вскочить, но босая шершавая ступня придавила горло.

– Хочешь ты, или не хочешь, а реальность пред тобой. Отказаться ты не можешь, уйти тоже. Мир, в котором оказался, для тебя – прошлое. Это не сон, не видение. Пойми, наконец, что это реальность, в которой волей судьбы оказался именно ты.

Сергей сделал попытку вырваться, но старухина ступня еще сильней прижала его к земле.

– Подумай получше. Стала бы я издеваться над тобой просто так? Не твое это время, не твое! Вот только жизнь будущая зависит от тебя!

Доброслава отпустила его.

Сергей, косо поглядывая на нее и держась одной рукой за горло, медленно встал. Дышать было тяжело.

– Черт возьми, – выдохнул он.

– Не упоминай всуе, – получил подзатыльник Сергей.

– Так и убить можно, – словно ребенок пробормотал обиженный сержант.

– Так учат.

– Учат? Где я нахожусь?

– В прошлом, в прошлом. Для тебя в прошлом, – ответила Доброслава.

– Не могу поверить.

– Погоди, встретишься с врагами, поверишь.

– С врагами?

– Переодевайся, – старуха улыбнулась и зашаркала к избушке.

Леся и Сергей шли всю вторую половину дня пересекали густые заросли молодняка, проходили поймы небольших речушек, миновали орешник, ельник и, наконец, вышли на тропу.

Леся поправила съехавший платок.

– Если бы мы пошли к тропе по протоптанной тропинке, то и к утру бы не вышли, – сказала девушка, видя некоторое замешательство своего спутника.

– Не сомневайся, это я уже понял. Слушай, темнеет, отдохнуть бы. Разведем костерчик, перекусим.

Леся отрицательно покачала головой.

– Надо идти, скоро деревня. Дед Иван ждет.

– А он откуда знает?

– Зачем ночевать в лесу, когда всего в двух верстах от нас крыша над головой и накрытый стол? – перебила его Леся.

Сергей с трудом поднялся на ноги. Сапожки были мягкие, непривычные и, оттого сильно болели исколотые и избитые ступни.

– Леся, постой, хочу спросить, – Сергей чуть прихрамывал. – Я, конечно, согласился на вашу авантюру, но я могу хотя бы узнать, кто такой белый дракон? И вообще, что значат все эти сказки и белые драконы?

Она не ответила, лишь ухмыльнулась.

– Во сне я часто попадал в прошлое, так откуда мне знать, не сплю ли и сейчас? Машину времени еще, кажется, не изобрели. Как можно поверить в то, что оказался черт его, знает, в каком веке!? Скорее всего, очередное шоу и вы меня разыгрываете, но я уже, конечно, принял ваши условия. Не смотри на меня так, – ответил на немой взгляд Леси Сергей. – Сейчас много разных игр, вот только почему без предупреждения, хотя для вас это интереснее. Я посылал заявку на игру «последний герой», но там говорилось, кажется, про остров. Скажи, мы на острове? Как он называется? Или это тайна?

– Нет никакой тайны. Мы зовемся Русью. Великой империей.

– Смеешься?

– Нисколько.

– Ладно, не говори, сам догадаюсь. Ну, а белый дракон кто такой? Почему никто не хочет мне объяснить даже это? Кругом одни тайны.

Леся лишь улыбалась и с интересом поглядывала на Сергея.

Темнело быстро. Чуть заметная тропа внезапно выбежала из леса и уперлась в невысокий плетень. Желтая луна выхватывала из мрака около десятка небольших домиков, разбросанных по поляне, как попало.

Дед Иван оказался лет 40–45 с рыжей бородой и мускулистым богатырским телом. Так что, сказать, про него дед, стоило большого труда. Темные глаза смотрели смиренно и доброжелательно. Стол, как и предсказывала Леся, давно был накрыт. Небольшая избушка имела одну комнату и кухню, посреди которой стоял деревянный темного цвета стол, по обеим сторонам стояли две лавки. Немного в стороне деревянная бадья с водой и три небольших табурета. Большая печь занимала почти половину кухни. Напротив входа, в углу, три христианских иконы.

Леся перекрестилась, как только переступила порог, Сергей последовал ее примеру.

Во время ужина дед Иван был немногословен. Им постелил в комнате, а сам взобрался на лежанку печи.

Леся прижалась к Сергею и сразу же заснула. Ее близость волновала его, никак не мог заснуть. Первый раз поразительно красивая девушка, лежала рядом с ним так близко. Горячее дыхание чувствовалось на лице, женское тело будоражило кровь. И все же усталость взяла свое, и сержант незаметно для себя, забылся…

«Блестящий меч в чьих-то руках, а может лапах, наносил ужасные удары по Сергею, он защищался маленьким мечом. Пытался увернуться, спрятаться, убежать, но некто довольно быстро настигал его и бил опять. Силы таяли, руки становились ватными, все больше труда стоило отбить удар. Вдруг, голос Леси прозвенел, как тетива лука: Найди слабое место! Но Сергей внезапно оступился, упал между камней, меч неведомого врага сверкнул в воздухе, но опустился рядом, раздробив один из камней. Второй удар навис над самой головой, и меч пошел вниз…»

Сергей проснулся, сел, вытер рукой пот со лба.

– Мамуля, – позвал он и вдруг осекся, перед ним стояла полуобнаженная девушка.

– Значит, это не сон? – выдавил сержант удрученно и с силой потер виски.

– Ты расстраиваешься, потому что не знаешь своего предназначения, своих сил, не понимаешь смысла жизни и не можешь перебороть лень, которая окутала людей будущего точно так же как и равнодушие. Ты из тех, кто не потерял веры, но забыл для чего она. Я не знаю, почему тетка выбрала именно тебя из всех претендентов, а их было немало. Иди, умойся, во дворе кадка с водой, дед Иван ждет. Он расскажет то, что тебе должно знать.

Ужасный сон не выходил из головы и за завтраком. Солнце висело над горизонтом, с каждой минутой раскрываясь, словно бутон алой розы и, разбрызгивая загорающиеся лучи по вершинам сосен и крышам домов.

Дед Иван был слишком серьезен. Леся нахмурено жевала кашу. Сергей исподлобья поглядывал на них и тщательно пережевывал необычную для себя еду, отмечая необыкновенный вкус и аромат. Он обратил внимание, что, девушка одета в одежду, сшитую из выделанной кожи. На голове повязан тонкий шнурок. Волосы заплетены в длинную плотную косу, спадающую по левой стороне груди. Дед Иван разгладил бороду.

– Ну, что ж, молодец, ты хотел знать, кто такой Белый дракон? Люди говорят разное, одни, что это чудище о трех головах, другие – ящер огромных размеров, третьи – человек с великой силой зла и знанием черной магии, – он пошамкал губами. – И еще. Как его убить не знает никто, но оракул указал на тебя. Ты должен об этом знать или должен догадаться потом. Тут я ничем тебе не помогу.

– Откуда я…

– Так предначертано. К тому же ты ясновидящий, но пока не умеешь этим пользоваться. Время будет, научишься. Доброслава поможет. Усилием воли ты можешь отвести от себя или другого пущенную стрелу, передвинуть не слишком тяжелый предмет, услышать чужие мысли на расстоянии, блокировать свои мысли и память и все тому подобное. Главное же, освободить отроков, один из них обладает мощью и силой белой магии, но сам, как и ты, об этом не подозревает. Если Белый дракон завладеет его телом и душой, то сможет проникнуть в ваш, будущий мир. К тому же сильнее в несколько раз. Это и будет апокалипсис. Возьми котомку с припасами, которую я вам заготовил на дорогу и прими в дар меч булатный. Он, конечно, тяжеловат для тебя, но рука окрепнет.

Дед Иван проводил их до ворот.

– Вот два коня, на обоих по мешочку овса, к твоему, добрый молодец, приторочил меч. Надеюсь, что к верховой езде у тебя способности есть.

Он перекрестил их, поцеловал Лесю.

– Двигайтесь на запад. Примета подскажет, когда повернуть на север. С богом!

Сергей вскочил в седло, словно всю жизнь провел в нем. Даже сам удивился легкости и ловкости.

Они не спеша, удалялись от небольшого поселения. За спиной вставало огромное алеющее солнце. Сергей оглянулся.

Дед Иван стоял у плетня, опустив руки и, продолжая смотреть вслед удаляющимся, будто провожал их навсегда.

ГЛАВА 2 НЕ КАЖДЫЙ ПУТЬ ПРАВИЛЬНЫЙ, НО БЕЗ ГОЛОВЫ НА ПЛЕЧАХ ЭТОГО ПОНЯТЬ НЕВОЗМОЖНО

Весь день двигались молча. Солнце почти не выглядывало из-за туч, легкий ветерок обдувал тела спутников. Тропа постепенно превратилась в дорогу, на которой явственно были видны следы телег, людей, лошадей и никаких намеков на колеса техники. К вечеру, на высившихся холмах, показался город. Золотые купола церквей блестели и переливались, не требуя солнечных лучей. Сергей пристально вглядывался вдаль, словно пытаясь вспомнить, что же это за город, но Леся тихо произнесла:

– Артарим.

– Артарим? – переспросил Сергей. – Это русский город? Первый раз слышу.

Леся удивленно посмотрела на сержанта.

– Славяно-тюркский город. А что, у вас не принято знать историю своих предков?

– Принято. Но никакого Артарима в нашей истории нет. И я понятия не имею, что за Артарим такой.

– Странный ты какой-то. Ведь Артарим – одна из столиц Златогорья.

– Какой уж есть. Город-то мы посмотрим?

– Нет. Обойдем с юга. Заходить не будем.

– Почему?

– Чем меньше глаз нас увидят, тем лучше.

– Мы еще и скрываемся?

– Нет, но люди Белого дракона могут на тебя выйти. Ты не нашего времени и это сильно заметно по глазам. Простой человек сразу не догадается, но обученный и опытный…

Она вдруг замолчала, делая знак Сергею остановиться. Впереди послышался стук копыт.

– Всадники! – Леся грозно оглянулась на Сергея. – Будь готов ко всему.

– Ко всему, это к чему?

Напряженный взгляд девушки остановил его от дальнейших расспросов.

Леся отстегнула от седла лук, который сержант до этого не замечал, перекинула через плечо колчан со стрелами, одну из которых изготовила к стрельбе. Сергей последовал ее примеру. Всадников было семеро, в боевых доспехах, со щитами, мечами, луками, в тяжелых шлемах и кольчугах, на мелких кольцах которых, были симметрично закреплены шесть металлических пластин.

– Кто такие? – спросил чернобородый всадник, остановившись на некотором расстоянии перед ними.

Другие, не сокращая расстояния, обступили полукругом.

Леся перекрестилась, держа лук левой рукой, затем что-то достала из-под кожаной куртки, показала и спрятала обратно. Чернобородый всадник указал глазами на Сергея, Леся кивнула в ответ.

– Всеслав, – представился он, приложив руку к сердцу, и слегка поклонился. – Дружинник Великого князя, послан к вам в помощь. Это мои воины. Надежные, преданные, проверенные, но они не знают еще, для чего посланы. Миссия тайная.

– Тайная? А столько народу о ней знают, – ухмыльнулся Сергей. – Никак вся Русь в курсе.

– Знают только пятеро и Великий князь. Больше никто, – с серьезным видом ответил Всеслав.

– Хорошо, – согласился Сергей, чувствуя, что задел чернобородого за живое. – Чем меньше, тем лучше.

Он оглянулся на Лесю, та улыбнулась, и кивнула.

Всеслав отправил двух всадников вперед, двух, чтобы охраняли сзади, еще двое заняли позиции слева и справа от Сергея.

Начало темнеть. Всеслав направил коней в лес, подальше от дороги. В небольшом овражке спешился.

– Здесь разведем костер, переночуем. В путь тронемся рано, до восхода солнца.

Двое воинов быстро собрали сучья. Чернобородый достал камни и стал выбивать искры, направляя их в сухую листву.

– Подожди, – остановил Сергей и, чиркнув спичкой, подпалил костер.

– Сера? – спросил Всеслав одобрительно.

– Сера, – удивленно подтвердил сержант.

– Прибереги, пригодятся еще.

– Так вы знакомы со спичками? – Сергей был сильно удивлен.

– А ты думаешь, мы тут совсем дремучие? – Всеслав сказал это так, словно извиняясь за свое высказывание.

Сергей отметил тактичность и осведомленность чернобородого. Помог одному из воинов приготовить постель из хвойных веток. Оглянувшись, не заметил Леси. Настороженно осмотрелся еще раз, ее не было. Все то время, что Леся находилась рядом, она была неприметной, словно умела растворяться или отводить от себя взгляд.

Он вздрогнул, когда кто-то положил ему руку на плечо и увидел пронзительные темные глаза Всеслава с пляшущими в них огоньками.

– Не волнуйся, ей надо побыть одной. Пытается увидеть будущее.

Всеслав присел рядом.

– Тебе надо как можно скорее понять свои возможности и использовать их. Без этого придется туго всем нам.

– Но я не знаю как.

– Но ты и не пробовал, – чернобородый подбросил в костер. – Перекуси, да ложись спать. Завтра понадобятся силы. А вот и Леся.

Девушка выглядела устало. Всеслав ее недалеко от костра и они о чем-то начали шептаться.

Сергей напряг слух, но ничего не услышал. Чем больше он напрягался, тем больше болела голова, но голоса, в один момент, зазвучали довольно отчетливо.

«Кругом стена, Всеслав, не могу пробить. Кто-то не дает увидеть будущее, препятствует. И этот некто очень силен. Заглянуть в завтрашний день может только Сергей, я бессильна. Этот некто блокирует меня».

«Значит, мы остались без глаз. Хуже придумать нельзя. Нас могут перебить уже завтра. А на него нельзя каким-нибудь образом повлиять?»

«Тетка сказала, что он должен сделать сам, иначе потеряет часть своей силы. Его к тому же нельзя торопить, опасно, может зачерпнуть зло, а это гибель для всех».

Сергея разбудил Всеслав.

– Пора, – он тронул его за плечо, – я оседлаю коней.

Леся подала котелок с остатками каши.

– Доедай, ты последний.

Сергей почувствовал, как она напряжена, как чем-то озабочены воины. Еще только начало светать, а все были на ногах. Каша чуть теплая, с запахом луговых трав, показалась очень вкусной.

– Мечом умеешь пользоваться?

– Не приходилось.

– Игнат, не отходи от Ясника ни на шаг.

– Ясника?

– Привыкай, это твое новое имя, – бросил Всеслав через плечо.

Ехали быстро, одной рукой сжимая повод, другой меч. Хмурые лица всадников напряженно всматривались в каждый кустик, заглядывали за каждое дерево.

Сергей закрыл глаза, напряг внимание, направил свои мысли в густую ближнюю рощу. Появилась головная боль, а затем, вдруг, неожиданно для себя, увидел человека, спускающего тетиву.

– Засада! – крикнул он и свалил с коня Всеслава.

Стрела пропела над седлом. Всадники выпустили несколько стрел в ответ. Всеслав, словно кошка прыгнул в сторону и скрылся в лесу. Сергей ощутил в голове резкую боль, тихо вскрикнул, упал на землю, сжимая руками виски. Усилием воли все же встал, качаясь, подошел к своему коню. Попытался взять притороченный к седлу лук, но краем глаза увидел летящего прямо на него всадника в черных доспехах. Блеснул меч. … Раздался крик…

– Князь, держи, – это был Игнат с окровавленным мечом в руке.

Сергей вполз в седло, вытянул меч и с трудом удержал его на весу.

«Не подниму, опозорюсь! На меня надеются! Не могу, не имею права подвести».

Азарт боя захватил его и уже меч казался ни таким тяжелым, как вначале. Но крепкая рука Игната опережала движения и противника, и его, и поэтому Сергей опускал орудие уже на убитого или раненого врага. Хотя вряд ли он замечал это. Разгоряченное тело слушалось как никогда. Сергей мчался, рубил, колол, крутился на поле боя, словно был одним из воинов этого, прошлого для него, века.

Леся наблюдала за ним издалека, впрочем, хорошо обозревая и место сражения. Она любовалась симпатичным молодцем из чужого, незнакомого ей мира и боялась этого.

Схватка завершилась внезапно, как и началась. Потный, окровавленный Всеслав, сидя на траве, вытирал меч об одного из убитых. Леся и Сергей подъехали к нему.

– Благодарствую, – дружинник похлопал сержанта по ноге. – Как ты заметил засаду?

– Не знаю, увидел…

– Все правильно, – одобрил Всеслав. – Так оно и должно быть.

Один из воинов был ранен в плечо, другому неглубоко рассекли лицо. Можно сказать, что удача была их стороне.

Ехали молча. Леся поглядывала на Сергея и смущенно опускала глаза. Всеслав только качал головой. Сам, Сергей, был задумчив, закрывал глаза, пытался заглянуть вперед, но страшная боль не давала сделать этого. Он удрученно оглядывался и, когда боль утихала, пробовал снова.

Так они вышли к широкой реке.

– Тут недалеко есть переправа, – произнес Всеслав и направил коня вправо, вдоль реки.

Бревенчатый плот связывал два берега реки при помощи толстой веревки и бригады паромщиков. Крепкие молодцы, подстриженные одинаково, коротко, под горшок, настороженно встретили их.

Всеслав достал что-то из-за пазухи и показал старшему паромщику. Тот с серьезным видом кивнул и предложил пройти на паром.

«На этом плоту можно и танки перевозить, – отметил Сергей. – Бревен, рядов пять. Прочен, удобен, специальные люди. Организация».

– Много лет назад наши войска пошли на запад и переправлялись именно на этом пароме. Многие остались навсегда в далекой земле. Вернулась малая часть огромного войска. Кто поселился на новых землях, кто остался там служить, а кто и буйную голову сложил. Во всяком случае, каждый из них получил свойнадел земли.

Всеслав грустно улыбнулся.

– Сейчас наше царство лежит между двух великих океанов. За один год не объедешь. Великая Татария одним словом.

– Татария? – Сергей непонимающе посмотрел на Всеслава.

– Ну, да, Татария. Когда пал второй Рим, фемы распались. Русь все переняла от старого центра. Стольными градами были многие города. Ныне это Владимир. А монголами или татарами нас стали называть греки. Вторглись-то на их территорию с Татрских гор. Они еще окрестили нас выходцами из ада.

– А причем тут монголы?

– Монголы по-гречески – великие. Великие татары.

– Но вы же, русские?

– Мы – русичи, – согласился Всеслав. – Вот только не могу взять в толк, почему ты не знаешь истории своего народа, прошлого своих великих предков?

– Нас учили совсем другой истории, – упавшим голосом проговорил Сергей. – И, теперь получается, что истории своей страны я не знаю. Поразительно!

Сержант лохматил свои волосы, чесал затылок. Все известия оказались довольно неожиданными.

– В школе нас учили, что Русь провела триста лет под игом монголо-татар.

– Под игом? Русь – центр всей империи. Наш царь всем царям – царь. От восхода до заката, от океана до океана лежит Великая Татария! Русь часть этой великой державы, но ее главная часть! Все короли и князья подчиняются нашему царю. Турецкий султан приходится ему младшим братом. После смерти царя, если не останется наследников, власть перейдет к нему и уже Константинополь станет Вавилоном.

– Вавилоном?

– Стольным городом. Сюда же переместится и религиозный центр.

– Трудно во все это поверить.

Всеслав рассмеялся и похлопал Сергея по плечу.

– Ничего, Ясник, поверишь.

«Странно все как-то. Вавилон, Татария, монголы. Явно не снится, но может, я просто попал в какой-нибудь параллельный мир? Тогда несовпадения объяснить, конечно, можно. Хотя, что-то не сходится и здесь».

Он прокрутил в памяти события последних двух дней. Ощущение сказки или сна не исчезало.

Яркое солнце припекало, легкие волны убаюкивали. Немного ныло плечо и правая рука, не привыкшая к тяжелому мечу. Чувствительно побаливала спина. Голова гудела, но и только. Боли не ощущалось. Хотелось пить. Он обвел взглядом спутников. Леся прикладывала какие-то листья к раненой руке одного из воинов. Игнат следил за всем, что творилось вокруг. Всеслав неотрывно вглядывался в приближающийся берег.

– Всеслав, ты как-то упомянул, что у человека всегда есть два имени. Как это? – похоже, что у Сергея было слишком любопытное выражение лица, раз дружинник улыбнулся.

– Когда человек рождается, ему дается имя. Оно вписывается в церковные бумаги, но никто в миру, кроме священника и самого человека, не знает этого настоящего имени. Оно остается тайной для всех до самой его смерти. Второе имя – мирское. Есть еще прозвища. У кого-то их несколько. Бывает, за прозвищем забывается даже имя. К тому же на других языках одно и то же имя звучит по-разному.

– Постой, ты говоришь, на разных языках имя звучит по-разному?

– Конечно. Что тут странного?

– А вот Великий князь, как зовут его другие народы?

– Дмитрия Ивановича называют Донским. Он разгромил войска взбунтовавшегося сына последнего тысяцкого. Степняки зовут Великого князя ханом Тохтамышем.

– Как? Тохтамышем? Удивлению Сергея не было предела.

– Что-то не так?

– Даже не знаю, – сержант большим трудом справился с собой. – У тебя тоже прозвище есть?

• Леопард.

• Леопард? Странное имя для русского воина.

– Отчего, странное? – Не понял Всеслав. – Странно такое слышать от потомка русских воинов.

• Леопард в наших землях не водится…

• Кто тебе сказал?

Сергей виновато улыбнулся.

– До моего времени, значит, они не дожили, – совсем сник Сергей.

Вдруг, Всеслав напрягся и сжал в руке лук.

• В кустах, слева, у воды, никого не видишь?

Сергей вгляделся, но ничего особенного не отметил. И тут, словно резервное зрение, включилось видение.

– Высокий, беловолосый, на боку длинный узкий меч, за спиной лук и колчан. Дальше, в кустах, конь серого цвета под седлом. Больше никого.

Всеслав посмотрел на Лесю и одобрительно кивнул головой. Она улыбнулась и бросила многозначительный взгляд на Сергея.

• Это свои. Альбелис, – Леопард опустил лук.

– Всеслав, кто были те люди, которые на нас напали? – не унимался Сергей.

– Разбойники, их много в лесах. Вот только не все отважатся нападать на воинских людей. Скорей всего за ними стоит некто, не желающий нашего продвижения вперед.

– Белый Дракон?

– Возможно, – ответил уклончиво Всеслав. – Альбелис, где поворачивать на север?

Спросил Леопард у поджидавшего их на берегу молодого статного воина.

– Разберемся, – улыбнулся воин.

– Альбелис, это Белый лис, – ответил на немой вопрос Сергея Леопард, не выпуская из ладони рукоятку меча и готовый обнажить оружие в любой момент.

Плот мягко врезался в песчано-глиняный, невысокий берег. Паромщики закрепили его веревками к вкопанным в землю столбам, бросили сходни, и спутники медленно сошли на твердую почву.

Альбелис отозвал Всеслава в сторону. Что-то шепотом начал объяснять, сильно размахивая руками. Затем свистом подозвал коня, вскочил в седло и умчался.

Леся хмуро смотрела на подходившего Леопарда.

– Всеслав, мы не можем идти на северо-запад, еще не было приметы, чтобы повернуть на север.

– Другого выхода нет. Нас впереди поджидают. Спроси у Сергея, он может заглянуть вперед?

Всеслав поправил у коня подпруги, прыгнул в седло.

Леся глянула на Сергея, и он ее сразу понял. Закрыл глаза, сосредоточился и полетел вдаль.

– Впереди небольшое ущелье, дорога идет по самому дну. На всем протяжении вооруженные люди. У всех на груди нарисован белый огромный зверь. У них мечи, копья, стрелы и заготовлены большие камни, готовые обрушиться вниз.

– Как мы тогда узнаем, правильно ли мы идем? – спросила Леся.

Всеслав кивнул в сторону Сергея.

– Ему надо попробовать заглянуть в будущее как можно дальше.

Леся потянула Сергея за руку.

– Куда мы идем? – задал вопрос Ясник, с трудом поспевая за девушкой.

Она не ответила. В березовых зарослях, когда все скрылись из виду, остановилась.

– Садись на землю, как можно удобнее, лицом на северо-запад. Закрой глаза. Тебе надо увидеть будущее. Соберись. Ты сможешь. От тебя зависит жизнь всех этих людей, моя и твоя собственная. Я помогу тебе. Главное, не бойся.

Она зашла сзади. Сергей ощутил тепло ее тела, затем почувствовал, как горячие ладони зажимают ему глаза.

Шепот Леси слегка убаюкал его. Глаза закрылись сами. Началось затяжное падение в темноту, которое породило нарастающий страх. Но, вдруг, кто-то словно подхватил его и довольно легко стал тянуть вверх. Появился свет, затем тропа, петляющая по лесам. Какие-то зверьки высовывали остренькие мордочки из норки и настороженно провожали его. Целые поля ромашки вырастали из ниоткуда, колосились под голубым небом и золотистыми лучами солнца, и также внезапно куда-то исчезали. Тропа виляла, пропадала, появлялась опять. Наконец, она вывела прямо в деревню, но довольно быстро ее миновала. Через некоторое время путь преградило болото. Странные люди с топорами и мечами, кого-то поджидали. Их было не менее пятидесяти. Огромный человек в черном плаще с капюшоном что-то разъяснял им. Из его сапога торчала рукоятка ножа, а на пальце блестел золотой перстень. Тропа же, шла дальше. Лес, то прерывался, то стоял стеной. Еще два селения остались позади. Началась равнинная местность с отдельно стоящими деревьями, которая затем, медленно перешла в холмы и горы. Тропа скользнула в ущелье, и за первым поворотом расположилось около десятка воинов в стальных доспехах и арбалетами за плечами. На склонах горы виднелось еще с десяток воинов. Тропа вдруг исчезла. Кто-то заставил свернуть влево, пройти до отвесной скалы и повернуть один из выступающих камней. Черное жерло пещеры распахнулось, призывая войти. Смоляные факела коптили неровные стены и бросали не ласковый багровый свет на вымощенный булыжником пол. Пещера делилась на четыре хода. Повинуясь какой-то силе, Сергей вошел в третий слева и через какое-то время попал в обширную пещеру, которую охраняли несколько воинов. Отсюда вход в другую, поменьше. Здесь был лишь один охранник. Третью пещеру отделяла тяжелая дубовая дверь, обитая железом. За ней совсем небольшая пещерка, вытянутая, словно коридор и венчающаяся широкой полусферой, в которой на столах стояло множество стеклянных баночек, колб, мензурок. В них что-то дымилось, клокотало, бурлило. Справа, огромная металлическая дверь с большим висячим замком и двумя засовами. Сергей проник сквозь дверь и увидел пятерых ребят, осунувшихся, измученных. Они спали на ворохе соломы, грея друг друга своим теплом. Вернувшись обратно в длинную пещеру, он уткнулся в человека в черной сутане. На лице поблескивала ужасная маска. Человек резко обернулся и его взгляд врезался в Сергея.

– Ты здесь? Значит, обучился немного. Это хорошо, – голос звучал с каким-то надрывом. – Жду, дорогой, жду. Уж очень ты мне нужен.

Громкий смех потряс своды пещеры, и вдруг человек резкодернулся и метнул в сторону Сергея белый светящийся шар.

– Это тебе подарок от Белого Дракона.

В сознании Сергея все вспыхнуло, сдавило обручем голову, перехватило дыхание…

Безжизненное тело скользнуло из рук Леси и упало лицом вниз.

Стая черного воронья взметнулась кверху, разнося своим ужасным карканьем недобрую весть по земле …

ГЛАВА 3 НЕ КАЖДЫЙ ПУТЬ ОЗАРЯЕТСЯ КОСТРОМ, НО НЕ КАЖДЫЙ И СПОСОБЕН ПО НЕМУ ПРОЙТИ

Квадратная пещера непонятно откуда-то сверху, пропускала, словно заблудившийся свет. Вода каплями стекала по стенам и впитывалась в земляной пол. Это были единственные звуки, которые доносились до усталого, прикованного цепями, Саши. Глаза сильно впали, одежда отсырела, руки, вздернутые кверху, затекли. Он редко выходил из затуманенного состояния, мало, что понимал вокруг. Некий человек в черном одеянии приходил через определенное время и вливал в послушное тело ароматно пахнущий отвар, после которого Саша погружался в новый сон. Осознание происходящего не приходило к нему совсем. Лишь возникающие сладкие грезы успокаивали, подменяя реальность ярким сновидением.

… Величественный и мощный бастион на вершине горы, стены которого были сложены из огромных, плотно подогнанных друг к другу камней, высился над странной местностью с интересным названием Руссильон и считался совершенно неприступным. Многочисленная армия конных и пеших окружила подножие горы. Осажденных в крепости, ждала смерть. Они молча смотрели с высоких стен на участников крестового похода, среди которых были те, кто совсем недавно стоял с ними плечо к плечу, но изменившие вере и имперской власти, получившие от протестантов наделы земли и высокие должности. Осажденные были совершенно непоколебимы. Среди них остались только самые преданные.

Мятеж Реформации прокатился по Западной Европе. Православно-кафолическая вселенская церковь была заменена церковью католической. И прежняя вера, принесенная с востока, была названа ересью. Потомки завоевателей, оставшиеся верными Татарской империи яростно сопротивлялись, но раскол оказался неминуем. Остер-Рейх рушился, крошился на отдельные графства, княжества, государства. Еще держалась Италия, Испания и юг Франции, Лангедок, с ее мощной линией крепостей – замков. Но жестокие расправы, штурмы, предательства приводили к уничтожению, как самих крепостей, так и всех защитников. Аббат и папский легат Арнольд Амари обратился к войскам перед решающим штурмом города Каркасона, одного из оплотов альбигойцев (или как их еще называли – катаров), со словами: «Убивайте всех подряд. Бог распознает своих». Тысячи скифов и славян альбигойцев, независимо от пола и возраста были уничтожены. Прикрываясь религией, бывшие наместники императора в Остер-Рейхе, совершили политический мятеж. Западная Европа потонула в крови. Вавилонское столпотворение свершилось. Единая империя раскололась на части. Люди заговорили на разных языках. Взбунтовавшаяся Казань отвлекла на время внимание царя от дальних провинций. Время было упущено…

Неприступный мощный бастион Монсегюр, с развевающимся на ветру знаменем, с желто-красными вертикальными, чередующимися полосами, тревожно трепетал, словно в последний раз, наслаждаясь весенней прохладой. Мужественные лица совершенных (и так называли катаров), смотрели смерти в глаза. Один штурм сменял другой. Упорная осада длилась целый год, но осажденные продолжали яростно защищаться. И все-таки, замок был взят. Благодаря предательству, крестоносцы ворвались в крепость, уничтожая всех и вся. Около двухсот совершенных оказались окружены в центральной башне. Им было предложено отречься от своей веры или взойти на костер. В ходе переговоров было достигнуто двухнедельное перемирие.

В башне стояла духота, воды не хватало, осажденные молча молились.

Старый граф Монсегюр, постаревший за время осады еще лет на сорок, тяжелым обреченным взглядом обвел оставшихся в живых воинов и монахов, глаза блеснули, появилась твердость и уверенность.

– Братья и сестры! Империя гибнет, но может ли погибнуть вера? Наша христианская вера любви и братства? Душа бессмертна по отношению к плоти, и вы это знаете не хуже меня. Тот, в кого вселилось зло, открыл путь врагу в замок, он приобрел золото, но погубил душу. Я же верю в вас, что никакие муки не заставят теперь изменить истинной вере. Они называют нас вероотступниками! Вы только подумайте, кто! Они, еще вчера стоявшие на страже Великой империи, сегодня стоят по другую сторону и пытаются запугать сожжением на костре, сами, испугавшись этого испытания и предавшие веру предков. Но, неужели мы, правоверные, ради которых Иисус принял смерть, откажемся от великой жертвы, спасая наши жизни? В наших жилах течет горячая кровь победителей, кровь, которая залила всю Европу. И неужели уподобимся жалким беспомощным овцам, когда всю жизнь были сильными и непобедимыми львами? Братья и сестры! Вот священная чаша христианской религии!

Граф поднял над головой Святую Чашу.

– Ее, как вы знаете, может взять в руки только чистой души человек. Он перед вами. А это означает только одно. Все сказанное мной здесь и сейчас – истина! Так почему мы должны отступать от правой веры и предавать Всевышнего! Скажем врагу – никогда!

И все, в один голос, на одном дыхании, повторили: Никогда!

– Лучше взойти на костер и сохранить душу, чем остаться жить и потерять все! Всевышний с нами!

Граф перекрестился и ушел в небольшую комнату. Через некоторое время появился его доверенный Максимилиан и тайком позвал за собой троих совершенных. Те вошли в комнату, где светилось круглое маленькое окошечко с решетками, выходящее на запад. Там солнце садилось за горизонт, обагряя края далеко плывущих облаков.

Лицо графа было желтым, болезненным, глаза красные, как у кролика, смотрели устало.

– Послезавтра все закончится, – прошептал он, – но только не для вас. После окончания завтрашнего ритуала возьмете иконы и священные реликвии, спрячетесь в подземелье, вход под этой плитой, выход с западной стороны стены.

Он стукнул пяткой о пол.

– Вы должны сохранить священные вещи, во что бы то ни стало. Передавать из поколения в поколение с наказом, что придет посланник божий через века и возьмет в руки священную чашу, чтобы возвести на трон истинного царя. Таково предначертание. Яков, возьмешь Чашу и отправишься на восток, в центр империи. Твой род избранный. Ты слышишь и чувствуешь то, что никому другому не сделать никогда. Ты, кажется, с самой Руси? Тем лучше. Максимилиан, возьмешь икону и золотой крест правителя. Тебе путь в Египет. Жан, икона и перстень Соломона. Твой путь на север, в Шотландию или Ирландию. И, наконец, Антуан, икона и наша великая книга мудрости. У тебя очень далекий путь, в Америку. Подойдите ближе. Вам и вашим потомкам предстоит защищать избранника, передавать из поколения в поколение эти иконки, драгоценности, чашу, книгу, перстень, крест. По вот этим маленьким иконкам избранник найдет и узнает вас. Благословляю вас.

Граф перекрестил всех четверых, отдал иконки с изображением трехконечного креста с подписью «Монсегюр» на обратной стороне, и опять утратил в глазах блеск.

– Ступайте, завтра великий праздник. Завтра все закончится… – прошептал он, глядя уже на закрывшуюся дверь и вдруг, чему-то улыбнулся.

Следующий день, день Пасхи и весеннего равноденствия, позволил нескольким рыцарям, младшим офицерам и женщинам в конце церемонии праздника, быть принятыми в лоно христианской церкви. Сразу же, после окончания, Яков и трое совершенных тайно спустились в небольшое мрачное подземелье со всеми реликвиями и заготовленными длинными веревками.

Утром граф открыл ворота башни.

– Мы идем на костер. Наша вера истинна и непоколебима. Всевышний с нами!

Десятки костров заполыхали у подножия горы. К вечеру, от двухсот совершенных осталось только несколько кучек горячего пепла, который дымился всю ночь напролет…

В ночь, четверо, осторожно выбрались из укрытия и по отвесной скале спустились в лагерь крестоносцев. Осторожно пробираясь между спящими врагами, они словно тени растворились в ночном сумраке, загадав последующим поколениям странную и неразрешимую загадку…

– Плесни воды, – послышался неприятный голос откуда-то издалека. – Мне нужно знать, на каком уровне его способности. Что он вообще может. Боюсь потерять время зря, а оно так быстротечно.

– Господин, – раздался другой голос. – Вернулся Сигибарт.

– Зови, – владелец этого голоса остановился рядом с Сашей, который впервые за долгое время, пришел в себя, но продолжал висеть на цепях с закрытыми глазами. – Юнец не промах. Умеет блокировать свои мысли даже в бессознательном состоянии. Неплохо.

По стуку каблуков о гулкий пол из булыжника, догадался о появлении еще одного человека.

– Сигибарт, нашел охранителей? Или нашел самого хранителя?

– Я узнал, Господин, что хранитель имеет тайный знак на сердце в виде креста и полумесяца. У охранителей знак выжжен с правой стороны груди, а у хранителя – с левой. У каждого на груди маленькая иконка с крестом и подписью – Монсегюр на обратной стороне.

– Отлично. Бур! Где вода?

– Здесь, господин.

– Сорви с него одежду!

Кто-то с сильным запахом пота и мощными руками сдернул с Саши рубашку.

– Господин, крест у него справа. Охранитель.

– Где иконка? Ведь если сложить три иконки вместе, они укажут путь к хранителю.

– Вот она.

– Срывай! Нет, стой! Я сам!

Кто-то быстро подошел.

Саша открыл глаза и поднял голову.

– Стоять! – голос был твердым и резким, все трое на мгновение растерялись. – Никто не имеет права дотрагиваться до священной вещи нечистыми руками. Слышите, никто!

– Сигибарт, в тайных записях говорится, что о проклятии или еще чего от прикосновения к иконке охранителя?

– Первый, кто затронет, превратится в камень. Второй возьмет без препятствий, но сократит свою жизнь на 20 лет.

Человек в черном плаще протянул руку, ухватил иконку и с силой дернул.

Ужасный смех потряс квадратную пещеру.

– Написать можно все, что угодно, – темные глаза, холодный тяжелый взгляд пронзил Сашу насквозь, словно выдавил из тела тепло, стало зябко. Лет 50 на вид, худощавый, с золотыми перстнями и кольцами на пальцах, он вызывал отвращение.

– Бур! Бур! Куда провалился?

– Господин! – голос Сигибарта был страшен, взгляд, направленный в сторону, выдавал ужас.

Саша и колдун медленно повернули головы в том направлении. Бур стоял во весь рост, но это была каменная статуя, а не человек из плоти и крови.

Колдун неожиданно растерялся, уронил иконку, попятился назад. Хотел что-то сказать, но махнул рукой и убежал. Сигибарт поднял иконку, ухмыльнулся и ушел.

Саша, вдруг, ощутил прилив энергии и почувствовал присутствие родственного духа…

Они встретились не во времени, а в пространстве, меж падающих и сверкающих звезд, среди пересекающихся ветров и небесных путей. И они узнали друг друга. Белый маг и охранитель.

ГЛАВА 4 КАЖДЫЙ ПРИХОДИТ К ДОБРУ, ЧЕРЕЗ ГОДЫ ИЛИ ЧЕРЕЗ ВЕКА И ВСЕГДА ЕСТЬ ЛЮДИ, СПОСОБНЫЕ ИМ В ЭТОМ ПОМОЧЬ

После очередного скандала, от старшего лейтенанта Жоржа Ремина, просто-напросто избавились. Своенравный, не терпящий лжи и подлости, сующий свой нос во все дела и не терпящий обид. Его понижали в должности и звании, сажали на гауптвахту, бросали в самые горячие точки планеты. Но это его только забавляло. Чувствуя свое необычное предназначение, он шел рядом со смертью, ощущая ее холодное дыхание, и всегда ощущая ту, невидимую черту, за которой заканчивается жизнь. Восточные единоборства, медитация и ралли – вот чему посвящал свое свободное время Ремин. Он ощущал в себе необыкновенную силу, и время от времени ему удавалось ее высвободить и реализовать. Так было в Афганистане, так было в Чечне, так было в Ираке и Сирии. Куда только не забрасывала его судьба.

Но вот армия стала прошедшим этапом. И бывший десантник – разведчик оказался грузчиком в мебельном магазине, оказавшись ненужным новому государству. В его жизни изменилось многое. Работал без конфликтов, тихо, скромно, незаметно. Все выполнял, водку не пил, прошлыми заслугами не хвалился. Считали его просто сумасшедшим и за глаза прозвали «Придурок». Слыша это, Жорка только улыбался, именно такое прозвище дали ребята из его подразделения при взятии королевского дворца в Афганистане. Его действия, рисковые и иногда нелогичные, не раз спасали жизнь кому-нибудь из товарищей. Подчиненные любили никогда неунывающего офицера Жоржа. Начальство же с трудом терпело, хотя нравились им отчаянные профессионалы, волки войны, такие, как Ремин. Любовь и антипатия соседствовали. Таким уж он был человеком.

Переворот 1992 года стал переворотом в судьбе Ремина, как и многих других опытных, обученных, обстрелянных воинов. Элитное подразделение, где служил он, было расформировано. И разлетелись бойцы кто куда. Кто на службу в другие государства, кто пополнил ряды бандитов и милиции, а Ремин оказался в магазине.

Десять лет пролетели как один. Серо, незаметно, однообразно. Иногда хотелось напиться, но что-то или кто-то будто держал за руку. Слишком уж часто в последнее время ему снятся необычные сны, в которых гибнут средневековые рыцари, пронзенные стрелами и копьями, разрубленные острыми мечами и топорами. А еще прекрасный незабываемый образ молодой средневековой девушки с шелковыми волосами, спадающими на ослепительно белые плечи. Томные умные глаза каждый раз с интересомразглядывали его. Ему все время казалось, что она где-то рядом, он даже это чувствовал, но на самом деле…

Так появился смысл жизни. Поиск той, которая улыбается во сне. Ремин прекрасно понимал всю несостоятельность своих поисков, но отгонял от себя все эти мысли и верил, что сумеет найти свою средневековую красавицу.

Жорка сидел в своей квартире напротив окна и смотрел в одну точку. Уже давно было за полночь, но почему-то не спалось. Он перебирал в памяти события своей жизни, мысли прыгали с одного на другое и, в конце концов, вдруг остановились на образе девушки. Он всегда считал, что его сердце для любви закрыто, но вот, вдруг, все изменилось. Черные краски куда-то пропали, появилась та самая легкость, которая исчезла после увольнения из армии. Произошло возрождение и поставлена четкая задача – найти эту девушку!

Странный шум привлек внимание Жорки, он напрягся. Натренированное тело в один миг пришло в боевую готовность. Шум повторился.

– Кто здесь? – спросил он не оборачиваясь, но ясно ощущая спиной чье-то присутствие. – Кто здесь?

– Извини, – раздался вежливый голос из кресла. – Хотел напугать, но понял, что, таких, Жора, как ты, вряд ли напугаешь.

В кресле, откуда доносился голос, никого не было.

– Почему я тебя не вижу?

– Понимаешь, какое дело, я – привидение. Зовут меня Барабашка. Ваши ящики меня показывали несколько раз, рассказывали обо мне. Я бесплотное существо, не имеющее ни дома, ни тела, ни смысла существования. Я даже не могу покончить с собой, так как меня нет. За последние, лет четыреста ты первый, с кем я заговорил на человеческом языке. А когда-то я сам был человеком. Твой далекий предок высвободил мою душу из оболочки, закрыв для меня и ад и рай. Теперь ищу покой там, где его не может быть.

– Что же требуется от меня? Чем я тебя заинтересовал?

– От тебя я жду действий. Тебя я ждал четыреста лет, чтобы ты вернул мне тело или успокоил душу. При жизни я был мерзким, отвратительным, да и потом, после нее, но сейчас изменился и хочу помочь всем. Слушай.

Жорка, прикрыв глаза, слушал неторопливую речь Барабашки о святой чаше, колдуне и его новых замыслах, об охоте на хранителей реликвии, о своих необычных способностях и совершенно утратил чувство тревоги. Оно словно растворилось, убирая препятствия между ним и привидением. Барабашка закончил, когда уже начало светать.

– Похоже, что именно этого я ждал всю жизнь, – вдруг признался Жорка. – Знал, что нечто подобное должно было произойти. Дождался. Я опять нужен. Я готов.

– Ну и нервы! Можно сказать, что его жизнь перевернули вверх ногами, забили голову средневековыми сказками, а он сразу – я готов! Поражаюсь вашему поколению. Я не рассказал тебе еще одну важную вещь, – Барабашка на секунду умолк. – Посланник, он также главный хранитель, должен был собрать все вещи воедино, но недавно исчез. Я все время держал его в поле зрения. Только не досмотрел. Его сын тоже исчез. Я чувствую зло, чувствую, что может произойти самое страшное, но без помощи я не ничего сделать не могу. Я не знаю, сколько реликвий удалось собрать посланнику и где они находятся. Знаю лишь, что двое из хранителей и четверо из охранителей уже мертвы. Что мы имеем в данный момент, так это два хранителя и все. Не густо. Самое главное, что неизвестно где находятся реликвии.

– Сколько всего этих самых хранителей и охранителей?

– Четверо хранителей. У каждого по три охранителя.

– Ты хочешь сказать, что осталось два хранителя и шесть охранителей?

– Я не уверен, – замялся Барабашка. – Есть сомнение в смерти кое-кого. Я предполагаю, что колдун сумел проникнуть в будущее. Это значит, что они могут быть у него в плену, в прошлом.

– В прошлом? Впечатляет. И почему я верю во все эти бредни? Похоже, дед сумел меня подготовить к этой встрече. А нервы у меня крепкие. Раз уж так закрутилось, могу спросить по личному вопросу?

– О-о! Ты имеешь в виду симпатичную даму с темными глазами, чей взгляд сжигает тебя без остатка?

– Читаешь мысли? – вопросом на вопрос ответил Жорка.

– Нет, это невозможно! – закричал Барабашка, роняя с журнального столика книги. – Тебя ничем не удивить, не испугать! Так неинтересно, Жора! Ничего, что по имени?

– Нормально. Только ты за собой следи, а то всю мебель переломаешь.

– Извини, привычка, выработанная веками.

– Давай вернемся к нашему вопросу.

– Найти ее, я думаю, не составит большого труда. Между вами существует некая невидимая, но ощущаемая связь. Нет, – опередил вопрос Жоржа Барабашка, – она из нашего времени, зовут ее Таня, Татьяна. Она – охранитель, но вполне могла бы стать хранителем.

– Ничего себе.

– Закрой глаза, отрешись от всего, представь ее и запомни местность. Легче будет отыскать. А вообще ваши биотоки должны улавливать местонахождение друг друга. Постарайся, попытайся и ты в дамках.

– Чего?

– Ну, так у вас говорят.

– Слушай, Барабашка, а если в тебя кинуть предмет, он тебе не повредит?

– Нет, я дух, бестелесный. В какой-то степени концентрация энергии. Меня нет, но я есть!

– Как же ты опрокидываешь предметы?

– Усилием воли. Ты тоже можешь. Помнишь, в Афганистане, уже во дворце, бетонная дверь? Динамит применять нельзя, а открыть надо. Ты положил руки на нее и сдвинул, помнишь?

– Постой, постой. Тогда я удивился этому. Все, после захвата дворца спрашивали, как мне удалось, а я и сам не знал как. Значит, в пылу боя я не заметил, как использовал это?

– А помнишь, у полковника Тычинского цветочный горшок с кактусом?

– Помню. Я только подумал, что было бы хорошо вышибить идиотство из лысой головы кактусом, который висел прямо над ним.

– А лейтенанта Срамова? Когда он запнулся и угодил генералу кулаком в лоб!

Жорка засмеялся.

– А когда расформировали ваше подразделение, ты помнишь, что заказал?

– Смутно.

– Чтобы тот, кто сделал это, ответил перед законом.

– И что?

– Через год арестовали, посадили. Застрелился по официальной версии. На самом деле – задушили. Попал он туда, где сидел бывший капитан Узловой. Он его и отправил к праотцам.

– Узловой жив?

– Теперь уже нет. Убит в Чечне два года назад. Его дочь исчезла неделю назад с группой подростков из перехода в метро, на глазах десятков людей. Сейчас она в прошлом, в замке колдуна, называющего себя Белым Драконом. На самом деле, это Черный Шакал. Она, как и ты, охранитель, но ее хранитель уже мертв. Так что неизвестно, оставит ли ее колдун в живых. Я не знаю, жив Белый Дракон или нет, но колдун пользуется его именем, распространив весть о своей гибели. Скоро и ты окажешься в прошлом, так что не пугайся. У колдуна есть шар, спрятанный в нише, в стене горной лаборатории. С его помощью он может путешествовать во времени и видеть многие вещи в разных веках, находясь в своем времени. Если уничтожить шар, то Шакалу потребуются еще несколько столетий, чтобы повторить попытку захвата мира. Этот год благоприятный для сбора всех реликвий вместе, без них у колдуна, ничего не получится.

– Как его остановить?

– Разбить шар, но добраться до него невозможно. К тому же тот, кто это сделает, никогда не вернется в будущее и останется в прошлом.

– А если это сделает человек того времени?

– Он умрет без права возрождения. Его душа потеряется во времени.

– Барабашка, а ты такой один?

– Нет, конечно, нас много, не успокоенных, мятущихся, исправляющихся. Раньше мне это нравилось, а сейчас устал, смертельно устал. К тому же люди моим именем называют всех привидений. Имел неосторожность накарябать на стене имя. Теперь расплачиваюсь и за это.

Жорка вышел из подъезда своего дома.

– Жора, про меня не забывай, я ветра боюсь.

– И что?

– Можно в тебя нырну? Хоть в карманчик?

– Прыгай, а то и, правда, потеряешься.

Жорка уверенно шел в направлении, известном только ему. Переходил улицы, не глядя по сторонам, смело направлялся через дворы, в которых никогда не был.

– У тебя автопилот? – спросил Барабашка.

– В некотором роде.

У дверей огромного магазина со стеклянными витринами, он притормозил.

– Она здесь.

– Запеленговал что ли? – продолжал иронизировать Барабашка.

– Шутишь? Лучше скажи, как к ней подойти и что сказать?

– Ну, ты, донжуан!

– Ладно, в атаку.

Войдя внутрь, повернули к книжному ларьку. Симпатичная девушка в джинсовом костюме, разглядывала книги. Когда Жора подошел, перебирая слова, которые он скажет, она не оборачиваясь, проговорила:

– Молчите, за мной следят. Мужчина в черном плаще, справа от меня.

– Я понял, все сделаю, – забормотал Барабашка. – Только, Жора, не забудь, пожалуйста, вернуться за мной. Я буду ждать тебя здесь.

– Кто это? – удивленно спросила Таня.

– Потом, – Жора схватил ее под руку и быстро повел к выходу, замечая боковым зрением, что со всех сторон магазина к ним спешат люди в черных плащах.

– Бегом, бегом, – Ремин услышал голос Барабашки и увидел ларек с книгами, который поднялся в воздух вместе с продавцом и полетел в сторону нескольких преследовавших.

У самых дверей, Жора еще раз оглянулся. В магазине стояла такая круговерть, что уже совершенно не было понятно, что, где и кто. Все летало, вертелось, кружилось, кричало, охало и ухало.

Беглецы впрыгнули в ближайшее такси.

– Поехали, поехали, – махнул рукой Ремин.

Таксист хмуро поглядывал в зеркало заднего вида и вдруг, сказал:

– За вами следят. Я не хочу неприятностей, поэтому сделаем так. Я заеду в частный сектор, приторможу, вы выпрыгните. Я поеду дальше, а вы притаитесь. Дальше ваши дела. Идет?

– Идет, – почему-то сразу согласился Жора и сжал руку Тани.

Так и сделали. За поворотом, таксист притормозил и высадил пассажиров. Жора и Таня проскочили между гаражами и спрятались за выступом. За уехавшей волгой, спустя несколько секунд, промчалась черная волга.

Жорка только сейчас взглянул в лицо девушки и замер. Сердце бешено забилось. Это была та самая ослепительная улыбка.

– Таня, – произнесла она и засмущалась.

– Ужель та самая Татьяна? – неожиданно для себя прошептал Жора.

– Увы, увы, но я не та. И вы, я вижу, не Евгений, – она опять улыбнулась.

Они смотрели друг другу в глаза, и все вокруг перестало существовать. Их губы сближались, но, вдруг, где-то рядом, кто-то закричал.

– Скорей, – Жорка схватил Таню за руку и потащил за собой. – Обратно, к магазину. Надо забрать Барабашку.

– Барабашку? А что он сам?

– Он ветра боится.

Магазин был оцеплен милицией. Пройти незамеченным было невозможно.

– Таня, останься, я попробую пробраться.

– Постой. Я, кажется, его чувствую, – она закрыла глаза, лицо побелело, покраснело. – Надо идти с подветренной стороны, он вылетит к нам.

– Но тамне подойти, – проговорил Ремин, но в голове уже рождался план спасения бестелесного существа.

Жорка вскинул вверх голову.

– Я пошел за ним, – твердо произнес Жорж. – Жди, я быстро. Никуда не уходи.

Он подошел к оцеплению и с наглостью направился в сторону магазина.

– Эй, стой! – закричало сразу несколько человек в милицейской форме.

– Все в порядке, ребята, ФСБ, – он достал из кармана удостоверение грузчика и стал размахивать перед лицом офицера. – Вы хотите неприятностей? Я вам устрою. Кто здесь главный? Ну-ка, расступись! Дорогу офицеру ФСБ! Какие-то проблемы, офицер?

Лейтенант только замотал головой из стороны в сторону.

Жорка продвинулся к самому магазину. В это время что-то сильно его толкнуло, и он с трудом устоял на ногах.

– Спасибо, что не оставил, не бросил на произвол судьбы, я сейчас заплачу. Человек спасает привидение! Это же заголовки центральных газет! Дай я тебя расцелую, спаситель!

Что-то смачно чмокнуло в щеку.

– Я рад, что ты со мной, но пора убираться отсюда.

– Ты рад! Если б ты знал, как я рад!

– Залазь в карман и пошли отсюда.

– С вами все в порядке? – спросил стоящий недалеко офицер.

– Все нормально. Просто мне надо позвонить. Где тут телефон?

– Направо, за углом. В машине есть рация. У майора есть мобильный телефон.

– Спасибо, офицер.

Жорка медленно выбирался из нескольких рядов оцепления. Затем через кучу зевак. Тани, где он ее оставил, не оказалось.

– Не понял, – пробормотал Ремин и стал оглядываться по сторонам.

– Я здесь, Жора.

Он оглянулся назад, и взгляд остановился на женщине в шляпе с вуалью.

– Таня? А ты чего в таком виде?

– Нам надо уходить. Чем быстрее, тем лучше. Ищейки где-то рядом.

Они взяли такси и оказались в другой части города.

– Что теперь? – спросил Жорка, устало, усаживаясь на скамью в парке.

– Мы отправляемся в прошлое.

– У тебя есть машина времени? – пошутил Ремин.

– Мы воспользуемся магическим шаром Белого Дракона.

– Таня, Таня, он же в руках Черного Шакала!

– Это не имеет значения. Тем более что он нас ждет в прошлом. Его люди следили за мной, поэтому рано или поздно все равно нас найдут. Так не лучше ли сделать шаг первым?

– Тактик! – восхищенно присвистнул Жорка. – Что нам нужно?

– Немного еды, уйму сил и средневековую одежду.

– И где мы возьмем одежду?

– Там найдете, – вмешался в разговор Барабашка. – Я знаю, что вы отправитесь сейчас, поэтому хочу сразу попросить сделать одну небольшую вещь в прошлом. Убейте меня там, чтобы мне больше не пришлось страдать столько времени. Прошу вас.

– Ты плачешь? – спросила Таня.

– Да, меня надо убить как можно раньше, пока я не успел совершить столько зла, иначе все повторится.

– Я сделаю, как ты сказал, если получится, – пообещал Жорка.

– Пусть получится, – смешно произнес Барабашка и всхлипнул.

– А у Шакала есть слабое место? – вдруг спросила Таня.

– Я не знаю. Может и есть. Прошло столько времени, что все позабылось.

– Что это за век? – Жорка был сосредоточен. – Огнестрельное оружие появилось?

– Появилось, но еще в малом количестве и очень сложно в обращении. В основном воины вооружены мечами, копьями и луками. Но ужеесть пушки! А теперь вам пора, ребятки, пора.

– А как же ты? – спросил Ремин.

– За меня не волнуйтесь. Кто, как не я могу ощущать себя в полной безопасности. Не забудьте, что обещали. А я уж буду держать за вас кулаки. Кстати, Жорж, хотите узнать, откуда ваша фамилия? Ремин, ударение на последний слог, а не на первый. Твой далекий предок принадлежал к православному христианскому ордену Остер-Рейха. Это он превратил меня в бестелесное существо. На него я теперь не в обиде. Он был прав. А теперь история, которая очень интересна. Когда Монсегюр пал, то четверо совершенных, тайно ночью, сумели покинуть его стены, унеся с собой реликвии и сокровища. Но и они не знали, что на самом деле их останется жить пятеро. Этим пятым стал Белый Дракон. Его благословил Великий Магистр и сохранил жизнь. Это его чары провели избранных через весь город, через всю спящую армию противника. Белый Дракон, Жорж, и есть твой предок – Жорж Александр Ремин. Он стал первым охранителем всех. Потом организовал охрану хранителей из трех человек – теней, которые, не зная самого хранителя, но, ощущая с ним беду, получали информацию на подсознательном уровне. Принимали решения, которые спасали хранителя. Порой ценой своей жизни. Поверь, реликвии того стоят.

– Ничего себе, – покрылся испариной Жорка. – С тобой не соскучишься.

– В тебе, именно в тебе скрыты великие способности далекого предка. Такое произошло, когда все планеты солнечной системы образовали причудливую, тайную фигуру в пространстве. Твое рождение явилось знаком свыше для посланника, главного хранителя реликвий. Теперь он должен собрать их все вместе, чтобы добро сумело победить зло. Я не знаю, что замыслил Черный Шакал, но его цель всегда одна – завоевать весь мир! Не теряйте время, перемещайтесь, а то вас найдут.

– Где же сам хранитель священной чаши? – спросил Ремин.

– Этого я знать не могу. Вы ощутите его, когда с ним произойдет беда или он окажется недалеко от вас. Про посланника лучше не спрашивайте. Вы его встретите в прошлом, он где-то там. Ну, удачи в средневековье.

Таня вынула из кармана куртки стеклянный шар. Она протерла его, затем провела несколько раз рукой по поверхности, шепча какие-то заклинания и взяв за руку Жорку, улыбнулась.

– Держи меня крепче.

Потом произнесла еще какое-то непонятное слово, и все вокруг завертелось, закружилось, замельтешило. Настоящее угасло, началось прошлое…

ГЛАВА 5 В КАЖДОМ «ВОЛКЕ» ЕСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ

Уставшая Леся смотрела на пылающий костер и нежно поглаживала волосы Сергея, думая о чем-то своем. Дрова в огне потрескивали, огонь выбрасывал в звездное небо светящиеся искорки, словно был живым и сейчас наслаждался этим. Сергей часов восемь не приходил в сознание. Жизнь и смерть боролись внутри его тела. Ни Леся, ни Всеслав не могли предполагать такого развития события.

– Я знаю дорогу, но без него мы бессильны, – в глазах Леси появились слезы. – Стоило мне встретить воина, которого полюбила, как его сражают не мечом или копьем, а колдовскими чарами.

– Это испытание, – проговорил Всеслав и подбросил сучья в огонь. – Его мысли блокированы, а это хороший признак, значит, он жив.

– А если у него нет больше мыслей, и он ничего уже не думает. Тогда что?

Всеслав встал и отошел в сторону.

– Любый, как странно было встретить тебя, так глупо было потерять. Ты человек другого времени, другого мира, чуждого мне. Между нами целые века. Тетка Доброслава тогда, ответила уклончиво: «Четыре года на четыреста, но Млечный путь бывает, долог и лишь дыхание смерти может спасти любовь, но старуху – смерть увидеть невозможно». Четыре на четыреста. Тетка тогда еще прищурилась и улыбнулась.

– Нам все равно надо идти, – Леопард был озабочен. – Мы должны сделать все, что в наших силах. Речь идет о будущем, а это значит, что нужно сражаться.

Леся кивнула в ответ.

– А он?

– Игнат довезет в целости и сохранности, не бойся.

Огромная желтая луна освещала путникам путь, которые держали мечи и луки в боевой готовности. Спутники пересекли селение, не потревожив ни одной собаки, и через некоторое время, оказались на краю болота, заросшего деревьями и травой.

Всеслав спешился.

– Здесь подождем Альбелиса. Он знает тропу через болото. В обход нам нельзя, засада. Костер не разводить, – строго предупредил он всех.

Сторожа разошлись в разные стороны, давая возможность путникам немного выспаться. Начинало светать. Утренние птицы переговаривались между собой. И стояла странная тишина.

Альбелис появился неожиданно. Всеслав успел выхватить меч, но тут же опустил.

– Как ты прошел?

– Уходить надо, Леопард. Сторож убит этим кинжалом, – он подал Всеславу нож с узким лезвием и изогнутой костяной ручкой. – Там нарисован Белый Дракон. Уходим, Леопард.

Сборы были быстрыми. Старались не шуметь. Альбелис повел в сторону болота.

– Тропа хорошая, пройдут и кони. Надо только быть осторожными, – Белый Лис спешил.

И он первым шагнул в мерзкую темную болотистую жижу. Кони идти не хотели, но крепкие руки воинов, направили их в нужном направлении друг за другом. Двое воинов, с луками, остались прикрывать отход отряда. Светало довольно быстро.

В полдень, уставшие и голодные, путники повалились в мягкую траву по другую сторону болота. Перепачканные жижей и измотанные переходом, они ждали оставшихся. Но время шло, а двух воинов, прикрывавших отход, не было.

– Ждать больше нельзя, – Всеслав вскочил в седло. – Надо двигаться. Если из разбойников кто-то знает тропу, то тогда у нас еще меньше времени. Вперед.

Леся посмотрела вслед Леопарду. Он был достоин своего прозвища. Рядом, на коне, которого вел под уздцы Игнат, лежал без признаков жизни Сергей. Леся подъехала и погладила его волосы, ощутив в груди легкое волнение. Перекрестила и взглянула на полуденное солнце, словно упрекая в том, что оно не в состоянии оживить человека.

Спутники шли навстречу неизвестности, усталые и голодные, предельно собранные и готовые к бою. Их было всего семеро, из них одна девица и один полуживой, на которого возлагались надежды, но так же и быстро таяли.

– Назад! – вдруг раздался голос Альбелиса, до этого находившегося впереди отряда. – Назад! Лесные братья!

– Альбелис, забирай Лесю, Игната, Ясника, и уходите. Быстрее. Мы их задержим, сколько сможем. Уходите, через минуту будет поздно, – закричал Всеслав и обнажил меч. – Альбелис.

Леопард положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза. Альбелис кивнул и направил коня в сторону чащи.

Всеслав вздохнул и поднял оружие. Воины приготовили к сражению мечи, луки и стрелы. Странная тишина воцарилась вокруг, и хоть никого не было видно вокруг, но присутствие человека или зверя, отчетливо ощущалось в воздухе.

– Отходим к опушке, Альбелис не мог ошибиться, – буркнул Леопард и попятился назад. – Они ждут подходящего момента.

Резкий оглушающий крикразорвал тишину. Всеслав с трудом отбил дротик у самого лица. Острие лишь окорябало щеку. И тут же, отовсюду, с деревьев, из кустов, из-под земли выныривали волосатые люди в лохмотьях с мечами и копьями. Всеслав двинул коня в самую гущу, опуская меч налево и направо. Острый наконечник копья по касательной поранил голову так, что кровь стала заливать глаза. Чей-то меч звякнул плашмя по крепкой кольчуге и сильный удар болью отозвался в спине. Но Всеслав продолжал рубить налево и направо. Стрела прошла насквозь, под сердцем. Наконечник торчал со спины, а впереди виднелось оперение. Рука слабела с каждым ударом, и вскоре он повалился из седла…

Альбелис поторапливал своих спутников. Не смотря на колючие кустарники и плохо проходимые места леса, они двигались вперед.

Игнат усадил Сергея прямо перед собой и, держа, одной рукой беспомощное тело, другой, с мечом, рубил кусты. Леся старалась не отставать, и все время оглядывалась назад. Альбелис вел коня Сергея в поводу и ехал последним, чутко прислушиваясь к дыханию леса. Настороженная тишина рождала тревогу. Птиц почти не было слышно. Леся в нервном напряжении сжимала лук с вложенной стрелой. Сердце сильно стучало и казалось, заполняет своим стуком весь лес.

Вдруг Игнат остановился и замер. Леся вскинула лук.

– Впереди кто-то есть, – проворил он, указывая на густой кустарник у разветвленного дерева.

– Я ничего не вижу и не чувствую, – ответила Леся, натянув тетиву.

Подъехал Альбелис.

– Тропа. Похоже, по ней только что проехали люди. Нам туда нельзя. Пойдем по звериной, она проходит немного северней этой.

Так и сделали. Путь стал немного легче, но чувство тревоги оставалось. Они проехали версты две, как неожиданно сзади охнул Альбелис. Затрещали кусты от падающего тела. Конь, раненый в шею, захрапел, разбрызгивая кровь и ворочая испуганными глазами по сторонам. Леся и Игнат пригнулись в седле и быстро осмотрелись, но никаких признаков нападения не было. Альбелис, держась за плечо, вскочил на коня Сергея.

– Извини, друг, прощай, – проговорил он, глядя в печальные глаза умирающего коня, и пустил стрелу прямо в голову. Леся, с удивлением увидела в шее коня заостренный кол.

Альбелис перехватил ее взгляд.

– Это ловушка. Их здесь много. Чуть отвлекся и вот…

Лесе показалось, что он смахнул слезу.

– Игнат, поменяемся местами. Поеду впереди, чтобы не повторилось это еще раз. Нам осталось уже немного, но к затемну все равно не успеем. Надо заночевать.

Игнат молча кивнул. Леся промолчала.

Она прекрасно понимала, что оставаться опасно, но еще опасней продолжать двигаться по лесу, полному ловушек и сюрпризов. Конечно, можно было воспользоваться дорогой, что проходит, не так далеко, но Леся, уединившись, увидела несколько засад, устроенных впереди. Оставалось ждать рассвета.

Альбелис в стороне от тропы, нашел небольшое углубление в земле, так, что костер, разведенный в ней, не так был сильно виден. К тому же заросли густо обступали спутников. Съестных припасов оказалось не так много. Когда уходили от погони, потеряли мешок с запасами. Осталось только то, что находилось у каждого с собой, наподобие пайка. Котелок тоже был утерян, так что остались и без горячего.

Альбелис, обменявшись знаками с Игнатом, исчез в темнеющих зарослях. Сначала принес охапку дров, затем какой-то травы и горсть кисловатых ягод. Ягоду протянул Лесе.

Путники съели по сухарю, по стеблю какого-то растения и Альбелис с Игнатом всю ночь попеременно дежурили у костра.

Чуть свет засобирались в дорогу. Леся помогла Игнату усадить Сергея к нему в седло. Тот был все в том же состоянии.

Альбелис подъехал к Лесе.

– Как он?

– Удар очень сильный. Ему попытались стереть сознание, но он заблокировался и ушел в пространство, там и Дракон его не найдет. Вот выйдет ли он обратно, найдет ли дорогу к свету, я не знаю.

– Теперь он в руках Всевышнего, – покачал головой Альбелис.

Леся кивнула.

– Ты тоже почувствовала засаду лесных братьев там?

– Да, но увидеть так и не смогла.

– Насколько слились с природой, что будто не люди, а ходячие кустарники. Иметь такого врага опасно.

– Я слышала, они людоеды?

– Людоеды. Считают, что мясо убитого ими воина самое лучшее. Что через него передаются его силы и знания. Люди говорят, что были случаи, когда лесные братья отпускали восвояси храбрых воинов, не погибших в битве, словно уважая их храбрость. Хотя, по-моему, это всего лишь легенда.

Игнат поднял руку, требуя тишины, прислушался, и, неторопливо потянул меч из ножен. Альбелис последовал его примеру. Леся натянула тетиву.

Солнце еле пробивалось сквозь кроны деревьев и весело играло блестками на доспехах Игната. Лезвия мечей пускали по кустам игривых солнечных зайчиков. Сама природа противилась кровопролитию, но таков мир, где выживает сильнейший.

– Скоро лес закончится, – проговорил Игнат. – Но я сердцем чувствую опасность и к тому же, близкую опасность.

Альбелис проехал вперед, склонившись к голове коня. И в это время веревочная петля вылетела из кустов. Альбелис на лету перерубил аркан, такой реакции позавидовал бы любой воин. Через мгновение два человека в шкурах животных уже лежали под копытами коней. Нападавших оказалось около десяти, с дубинами и рогатинами, обросшие волосами, как приматы, и неимоверной физической силы.

– Лучше попасть к лесным братьям – людоедам, чем оказаться живым в пасти такого существа, – прокричал Альбелис, с размаху отрубая руку с дубиной.

Страшный рев раненого зверя взметнулся в воздух. Леся всадила в надвигавшееся на нее существо семь стрел, но существо продолжало идти, держа рогатину перед собой и глядя прямо ей в глаза. Мохнатая лапа легла на круп коня, смрадное дыхание больно ударило в нос. Леся выхватила кинжал и, что есть силы, вогнала в огромный глаз. Существо закричало, рванулось вперед. Конь Леси повалился на бок, подминая ее под себя. Альбелис видел произошедшее. Изловчившись, швырнул нож в горло другому зверю, который уже был готов нанести смертельный удар упавшей девушке. Тот попытался ухватиться за воздух, но не смог и, обливаясь кровью, рухнул прямо на Лесю. Игнат срубил одному из существ лохматую голову, трое оставшихся, побросав оружие, скрылись в зарослях.

Альбелис с трудом сбросил мертвое тело с Леси и помог ей выбраться.

– Как ты?

– Все хорошо, – устало проговорила Леся, обводя взглядом место схватки.

– Это кроги. Полузвери, полулюди. Живут обычно в пещерах. И так просто на людей не нападают. Здесь что-то не так. Жилища крогов находятся в горах, а они далеко от них большими группами не уходят. Темные скалы уже рядом. Они всегда возвращаются за своими убитыми, так что надо убираться отсюда, как можно быстрее. Не завидую тому, кого они застанут здесь. Мучить будут долго, повыдергают и выколют все, что возможно и невозможно.

– Альбелис, а почему тебя так назвали? – спросила Леся и опершись о его руку, вскочила в седло позади Белого лиса.

– Раньше меня называли Гюргий, в честь Чингиса, но мне пришлось жить в Гипте и там меня нарекли за белую кожу и изворотливый ум – Альбелисом. С тех пор, прозвище крепко за мной увязалось.

Неожиданно лес закончился, и перед спутниками пролегла ровная поляна, заканчивающаяся отвесной скалой в три – четыре человеческих роста.

Игнат хмуро огляделся, не убирая меч в ножны. Посмотрел на Альбелиса с Лесей и обменялся знаками.

Альбелис тоже вынул меч, спрыгнул на землю. Леся и Игнат во весь опор помчались к скале, держа в поле зрения всю поляну. Оказавшись у скалы, подождали Альбелиса. Коней пришлось отпустить, дальше им дороги не было.

– Леся, ты можешь заглянуть вперед? – тронул ее за плечо Белый лис.

Она виновато улыбнулась.

– Не знаю, после того удара по Сергею, сожгло и часть меня. Я, постараюсь.

Она отошла в сторону, забралась на небольшой округлый камень, выбрала сторону, где пространство открыто, и закрыла глаза. Черная стена выросла перед ней, не имеющая длины и высоты. Она попыталась пробиться сквозь нее, но не сумела.

Открыв глаза, огляделась, встряхнулась, словно сбросила все наваждения, и повторила еще раз. Черная стена оставалась непроходимой. Ничего не получалось.

Вдруг перед ней возник Сергей, который поднял руку, словно останавливая ее, и попросил внимания.

– Не удивляйся, – заговорил он. – За то время, что прошло с того злополучного приключения, я сильно вырос и понял множество вещей, о которых даже не мог и помыслить. Кто-то спас меня от смерти после удара Белого Дракона. Кстати, это не Белый Дракон, а Черный Шакал, убив или спрятав от чужих глаз мага, он присвоил себе его имя. Не обижайся, но это я не пускаю тебя за эту стену. Иначе нам всем грозит гибель. Шакал перехватит видение и узнает наше местонахождение. Хотя, он наверно, и так знает. Но я не хочу потерять тебя в пространстве. Сейчас надо спрятаться в пещере, вход в которую знает только Альбелис. Меня поместите в глубь пещеры и засыплете землей по шею, сами идите поближе к выходу и отдохните. Путь будет тяжелым. Я к вам вернусь.

Он развернулся и исчез.

– Сергей! Сергей!

Леся открыла глаза. Яркое солнце ударило горячими ослепляющими лучами прямо в лицо. Она зажмурилась от неожиданной перемены и почувствовала слабость, а затем послышался голос Альбелиса.

– Леся, что случилось? Прошло столько времени, мы не дождались…

Она положила палец ему на губы, предлагая замолчать, и тихо, с трудом, прошептала то, что поведал ей Сергей.

ГЛАВА 6 ШАКАЛ, НАЗВАВШИЙСЯ ДРАКОНОМ, ВСЕ РАВНО ОСТАНЕТСЯ ШАКАЛОМ

Мрачный замок с высокими стенами, возвышался над горами. Занявший всю вершину самой высокой из них, он вызывал непонятный страх у всех, кто приближался к нему. Его старались обходить стороной. Хотя еще недавно это место наоборот, вызывало уважение, и сюда приходили простые люди из самых разных мест империи, чтобы получить помощь или совет. Но как-то неожиданно белый маг превратился в страшного Белого Дракона и путь в эти стены стал закрыт. В охране замка служили люди самых разных сословий, для которых не существовало ничего святого. Им по сердцу приходились лишь три занятия: сражение, грабеж и женщины. Хозяин замка доверял им и чувствовал себя в полной безопасности. Крепость Белого Дракона считалась неприступной. Несколько лет назад она дважды осаждалась ордынскими войсками, но устояла. Войска отошли, когда им сообщили о том, что Белый Дракон уничтожил Черного Шакала. То есть добрый маг одолел злого колдуна. Все, как ни странно поверили. С тех пор стали считать, что в замке по-прежнему живет Белый Дракон, но только люди все так же, как и прежде, боятся подходить к крепости. Власти уверены в одном, а народ в другом. Но кто будет слушать народ?

Черный шакал большую часть времени проводил в лаборатории. Он многого достиг в алхимии и магии, а лет пять назад ему был голос, что с помощью спасенных святых реликвий из Монсегюра, ему удастся завладеть властью не только в империи, но и во всем мире, пространстве и времени. Он пять лет в разных временах и странах пытался добыть необходимое, но все было против него. И вот час настал. Планеты выстроили необходимый знак. На протяжении четырех веков, кто-либо из хранителей оказывался монахом, это очень осложняло дело. Но вот в конце двадцатого века Черный Шакал обнаружил то, что надо. Силу, но неопытность, мощь, но не знание. И ни одного монаха в среде хранителей и охранителей! Навербовав людей в двадцатом веке, он принялся за осуществление своих планов. Их задачей было самое простое – обнаружить, выследить, нейтрализовать, остальное он доделывал сам или его неутомимый помощник – Паук. Так оказались в прошлом парни и девушки из метро, белый наркотический порошок сделал свое дело, так оказался в средневековье Саша. Нежданным гостем для Шакала стал Сергей, которого сумела вызвать в прошлое тетка Доброслава. Это она заставила сержанта взять в руки шприц, обработанный порошком времени. Это она нашла его среди множества людей, разглядев силу души. Это она помогла ему выжить после энергетического удара. Это она заставила его раскрыть способности магии и ясновидения в сокрытом для всех сознании. Сергей оказался прилежным учеником и за довольно короткое времяперепрыгнул несколько ступенек и уровней мастерства в колдовском деле. Тетка Доброслава не ошиблась.

Черный Шакал по нескольку раз в сутки отправлялся в своем сознании на поиски Сергея, с его приближением к замку, он чувствовал растущую силу противника, который стал превращаться в опасного. Это был первый смертный, выдержавший энергетический удар, испепеляющий все и вся. В руках колдуна уже находились две реликвии и несколько охранителей, но главных вещей ему, пока, достать не удалось. К тому же планы, которые строил столько лет, могли рухнуть в один момент из-за одного единственного смертного, все еще не осознавшего до конца, кто он на самом деле.

Черный Шакал прогуливался по тронному залу, ожидая известий из двадцатого века и крутил в руках пачку сигарет, вынутую из кармана одного из парней.

– Неплохая отрава, – проговорил вслух, смял пачку и бросил в угол.

Вошел высокий темноволосый воин, одетый в звериную шкуру, с мечом за поясом.

– Господин, люди готовы, – сказал он и слегка поклонился.

– Хорошо, Тайрам, сейчас подойду.

Человек опять поклонился и вышел.

Колдун накинул на лицо капюшон и вышел в коридор. Немного пройдя, открыл потайную дверь и оказался в небольшом темном помещении. Нащупал на стене маленький глазок, открыл и оглядел соседнюю комнату. Пять человек стояли лицом к нему. Оглядев с головы до ног, толкнул незаметную дверцу и предстал перед ними. Проходя мимо каждого, прощупывал взглядом, ощущал их волнение, стук сердца, читал мысли. Дойдя до четвертого, остановился, прислушался и произнес:

– Оставьте нас.

Тайрам быстро выгнал остальных и вышел сам.

– Как тебя зовут?

– Как зовут – какая разница? Кличут в народе Дырявое ухо.

– Дырявое ухо? Отчего?

– Стрела прошла, – он показал из-под длинных волос пронзенное ухо.

– Ты неплохо скрываешь свои мысли.

– Они у меня бывают редко.

– Это хорошо, – улыбнулся колдун. – Ведом ли тебе страх?

– А чего бояться? Все равно помирать.

– Тогда слушай, Дырявое ухо.

Черный Шакал объяснил тайное задание шепотом и тем же путем вернулся обратно, в тронный зал, наказав Тайраму подготовить все, что может понадобиться Дырявому уху. Остальных, четверых, отправил к входу в пещеру с мушкетами и луками.

«Вряд ли им удастся убить его, но может кого-нибудь сразят. Внутри, кажется, все готово, ничего не упустил. Леопард с его людьми уничтожен, остался только один, а также Альбелис, хитрый, изворотливый, но и тебя я достану. Третья – девчонка, внучка старой ведьмы, ну с этой и того проще. Главное – молодой чародей, но опыт и годы тоже чего-то значат. Тем более моя цель ясна, а его туманна».

Он улыбнулся кривой улыбкой.

«Смерть – лучшее лекарство от всех недугов и болезней».

Колдун направился через весь тронный зал к еще одному потайному ходу, который вел вниз, вглубь горы. Когда закончилась лестница, начался горизонтальный коридор с высокими потолками, где легко умещался конный воин. К тому же, как раз здесь и располагалась конюшня. Черный Шакал выбрал жеребца и поскакал по пустынному коридору. Около двух верст было от конюшни до развилки, от нее шло две дороги. Колдун оставил коня встретившему его воину и пошел по узкому проходу, который закончился небольшим гротом. Отсюда еще одна незаметная дверца вела в лабораторию. В ту самую, в которой уже побывал Сергей в своих видениях. Здесь трудились три человека обритых наголо и в черных накидках как у хозяина.

– На этот раз, надеюсь, ничего не разбили? – грозно спросил он, открывая огромную книгу на столе.

– Ничего, господин, – ответили они хором и поклонились.

– Можете уходить. На сегодня все.

Работники исчезли, словно их тут и не было.

– Бур, – позвал колдун, держа перед собой иконки охранителей. – Бур!

– Слушаю, господин, – застыв в полупоклоне, проговорил Бур.

– Ты зачем напугал Барабашку? У него до сих пор дрожат колени. К тому же заикаться стал, и дергать бровью. Наверно, опять статуей прикинулся, как прошлый раз? А? Хитрец. Даже я поверил в бредни арестанта. Позови Сигибарта и приведи охранителя.

Минуту спустя вызванныеим уже стояли перед колдуном.

– Пить хочешь, Александр? – Черный Шакал подошел к Саше с опущенным на глаза капюшоном. – Я тебе дам воды. Не могу же я не быть гостеприимным. Бур, подай кружку с водой.

Бур быстро принес и протянул Саше.

– Бери, бери, а то вон губы потрескались. Того и гляди помрешь.

Колдун взял чашу за дно и подал, так как руки Саши с трудом поднимались и вряд ли что могли удержать.

Обезвоженный организм требовал влаги, но Саша сильно мотнул головой, и кружка покатилась по полу, оставляя белесые шипучие следы.

Колдун рассвирепел.

– Знаешь ли ты, мальчишка, что я потратил шесть суток на изготовление этого зелья, а ты разлил за один миг! Теперь тебя ждет смерть. Бур приготовь все к обряду, пора забрать его дух. Сигибарт, приготовь его. Постарайся, чтобы как можно меньше крови потерял.

– Господин, а как же другие отроки?

– Позже, Бур, позже. Сейчас нужно разобраться с этими избранными.

С трудом, сдерживая гнев, Черный Шакал опустился в огромное деревянное кресло за столом, взял в руки толстую книгу, и принялся читать, нервно дергая пальцами.

ГЛАВА 7 НЕ РОЙ ЯМУ ДРУГОМУ, ВЕДЬ В НЕЕ МОЖЕШЬ УГОДИТЬ И САМ

Все было сделано так, как просил Сергей.

Мрачная пещера оказалась в человеческий рост, и довольно глубоко уходящей в скалы. Альбелис внимательно осмотрел стены, проводя по ним ладонью, затем развел костер за уступом далеко от входа. Сел на некотором расстоянии так, чтобы огонь не позволил увидеть входящему сидящих у костра. Все трое молчали, бросая изредка, друг на друга, беглые взгляды. Угнетенное состояние поглотило все слова. Игнат точил меч, Альбелис проверял лук и стрелы, Леся печально смотрела на огонь.

Ей вдруг, вспомнилась тетка Доброслава. Прошлым летом, ночью, они ходили за лечебными травами, которые собирают на рассвете. Идти было далеко, поэтому вышли на закате солнца и прибыли к месту незадолго до рассвета. Развели костер, чтобы хоть как-то провести оставшееся время. Леся долго смотрела на огонь. Тетка Доброслава кинула в костер веточку ароматного пахнущего кустарника и заулыбалась.

– Смотри, внучка, смотри. Там твоя судьба, протянувшаяся сквозь времена и пространства, там твой путь, там твой суженый. Смотри.

Леся заворожено вглядывалась в огонь и острые язычки пламени, словно наперебой зашептали, забегали, зазывая к себе. Затем огромное количество звезд с неистовой быстротой помчались навстречу Лесе, раздувая и лаская ее волосы необъяснимо ласковым ветром. А потом множество городов в слепящем ярком свете, замелькали перед удивленными глазами. Железные блестящие колесницы неистово завывали, распугивая людей в странных одеждах. Другие, длинные, связанные между собой колесницы, с бешеной быстротой летели по железным прутьям, словно боялись куда-то опоздать. Огромные птицы, страшно воя, взлетали в небо. И только один человек никуда не спешил и, наклонив голову набок, смотрел на нее…

Вдруг, неподалеку ухнул филин, как и в прошлый раз. Леся очнулась.

Все прислушались.

– В лесу, – прошептал Альбелис. – Здесь звуки хорошо слышны.

– Я не чувствую Всеслава, – проговорила Леся. – Он, наверно, погиб.

– Леопард если и погиб, то отправил на тот свет немало лесных братьев, – мрачно ответил Игнат. – Но я не верю в его смерть. Сердце подсказывает обратное.

– Если Всеслав жив, то он тогда в плену, – добавил Альбелис и прислушался к звукам снаружи. – Дождь.

– Дождь хорошо. Смоет следы, – Игнат тоже вслушивался в звуки. Кони ушли?

– Сразу ушли, к лесу.

– Тогда у нас гости, – Игнат приготовил меч.

Чей-то сиплый голос рассылал людей, сильно ругался под звон оружия о доспехи, часто чертыхался и подгонял опаздывающих.

– Их много, – прошептал Альбелис. – Надо уходить вглубь.

Он кивнул на костер и изготовил к стрельбе лук. Игнат затушил огонь.

Сергей очнулся в кромешной темноте, но его окрепшее внутреннее зрение помогало свободно ориентироваться.

– Надо уходить, – проговорил он, подходя к спутникам. – Эта пещера имеет множество ходов и выходит к самому замку. Надо идти вглубь, у нас другого выхода нет.

Леся от радости прыгнула в сторону прозвучавшего голоса и всем телом прижалась к Сергею.

– Любый, любый, – шептала она, не помня себя от переполнявших чувств.

– Не время, – произнес Сергей и слегка отстранил Лесю. – Игнат, пойдешь замыкающим.

Почему-то никто не удивился командному тону Ясника и послушно последовали за ним. Через несколько шагов, он попросил всех остановиться и пошарить по стенам пещеры.

– Где-то здесь должны быть факела, – голос Сергея звучал настолько уверенно, что никто не возразил, послушно ощупывая неровную поверхность стен.

– Нашла, – проговорила Леся, задетая холодным отношением к ней возлюбленного.

Сергей чиркнул спичкой и поджег просмоленный факел. Неровный свет выхватил из темноты озабоченные лица и силуэты нескольких воткнутых в расщелины факелов.

– Возьмите все. Идти далеко, – бросил он на ходу и взял из рук Игната свой меч. – Пусть те, кто идет за нами, останутся без света.

– Это не лесные братья, – пробурчал Игнат.

– Это воины Черного Шакала, – ответил Сергей.

– А Всеслав жив? Ты можешь сказать? – Леся довольно холодно и почти с ненавистью взглянула на Ясника.

– Всеслав жив, но находится в плену. Лесные братья его вылечат и отпустят. Храбрые воины у них удостаиваются великой чести.

– Что с остальными? – не выдержал Игнат, приблизившись к Сергею.

– Убиты.

Никто не знает, сколько прошли спутники, и что сейчас день или ночь. Короткий привал и снова в путь. Петляя по гранитному лабиринту, они добрались до небольшого грота, по одной стене которого стекал маленький ручеек, а в другой зиял темный проем меньше человеческого роста.

Альбелис развел костер из взятых им с собой дров и разогрел кусочки холодного мяса.

Леся придвинулась к Сергею и, прижалась к его груди. Тот с нежностью обнял дрожащую то ли от холода, то ли от любви, девушку. Ощутил пьянящий аромат ее волос и понял, что всю жизнь искал только Лесю. Ему не хватало ее голоса, глаз, губ. И, сейчас, когда время и пространство открылись перед ним, он почувствовал то, незабываемое, легкое, воздушное, что всегда казалось сказочным и недосягаемым. Сердце Сергея запылало, запрыгало, как веселые язычки пламени костра и поселило надежду в уверенность в будущем.

– Нам еще долго идти? – спросила Леся, целуя Сергея в губы.

– Долго, – ответил он, крепче прижимая девушку к себе.

– И мы выйдем отсюда?

– Обязательно выйдем. Не знаю, как, но выйдем. Сейчас, меня тревожит ощущение появившейся опасности. Непонятное, далекое, но это непреследователи. Возможно, что я ошибаюсь. Что-то все равно должно произойти. Но что именно, не знаю, не вижу.

– Ты изменился. Стал другим. Настоящим воином.

– Тетка Доброслава постаралась. А теперь поспи. Идти далеко, понадобятся силы.

Сергей остался караулить, дав немного времени на сон своим спутникам. Он ласкал мягкие волосы Леси шершавой ладонью и вспоминал их первую встречу.

Вдруг, он ощутил незнакомый ледяной взгляд, резко оглянулся и увидел человека в черной сутане с капюшоном, закрывающим лицо. Ясник медленно поднялся, стараясь не разбудить Лесю.

И вот два человека стояли друг напротив друга, и Сергей ощутил воздушное давление со стороны человека в черном одеянии. Вскоре почувствовал, как холодные невидимые щупальца пытаются проникнуть в его мозг. Сергей собрался с духом и выдержал атаку.

– Ты стал сильнее, чем я думал, – проговорил человек, заполняя своим металлическим голосом пустоту грота. – Но теперь это уже не важно. Скоро ты умрешь. Умрешь в этом каменном мешке со своими друзьями и, возможно, несколько веков спустя, вас сумеют обнаружить потомки, и будут изучать ваши кости, как доисторических ископаемых животных.

– Неужели? – полное спокойствие Сергея задело противника за живое.

Колдун резко размахнулся, и светящийся шар полетел в сторону Ясника. Но Сергей поднял руку и остановил заряд на небольшом расстоянии от себя. Медленно опуская руку, он заставил упасть шар, который зашипел как змея, и мгновенно затух.

– Неплохо. Только это все равно ничего не меняет.

Человек развернулся и ушел. Огромные валуны с грохотом закупорили оба выхода из грота. Сергей усилием воли попытался открыть проход, но не смог. Внутренний взгляд наткнулся на каменную толщу и не сумел пробиться сквозь стены.

Спутники оказались замурованными в каменном мешке. Все предпринимаемые попытки успеха не имели. Выхода не было.

– Ты совсем ничего не видишь? – с надеждой на лучшее спросила Леся.

– Повсюду каменная толща, которую пройти невозможно. Колдун закрыл все и на всех уровнях. Но выход все равно есть. Из любой ситуации есть выход. Надо немного времени. Надо просто подумать, как. Выход есть.

Альбелис его поддержал.

– Выход есть всегда, даже когда его нет.

– Что ты хочешь этим сказать, Альбелис? – Сергей посмотрел на охотника.

– Судьбой мне предначертана другая смерть и не здесь, а далеко отсюда. Поэтому мы выберемся.

Дюйм за дюймом четверка пленников исследовала грот в надежде отыскать выход, но холодный гранит стен молчаливо разрушал надежду на спасение.

– Что это за гул? – спросил, вдруг, Сергей и прислушался.

– Я тоже что-то слышу, – подтвердил Игнат.

– Похоже, землетрясение, – проговорил Альбелис. – Здесь такое часто случается. Потрясет немного и утихнет.

– Спасибо, что успокоил, – ответил Сергей и почувствовал колебание почвы под ногами. – Это нормально?

В это время толкнуло так, что никто не устоял на ногах. Альбелис сильно ударился головой о выступ и рассек лоб. Леся пришла на помощь.

– Это нормально? – чуть не крича, спросил Сергей, с трудом справляясь с головной болью, появившейся внезапно.

– Это, – но договорить фразу Альбелис не успел.

Новый подземный толчок сотряс стены грота, раздался страшный треск и грохот. Сверху полетели мелкие камни и осколки. И затем, не давая спутникам опомниться, земля под ногами треснула и провалилась. Игнат с Сергеем оказались по одну сторону, Леся с Альбелисом по другую. Но прежде, чем они что-то успели понять, одна из сторон резко ушла вниз.

Леся, в не себя от увиденного, подбежала к выросшей перед ней стене и закричала, срывая голос.

– Любый!

Огромные слезы навернулись на глаза. Она стала барабанить своими маленькими кулачками по неровной поверхности, не замечая боли и крови. Альбелис с трудом оттащил девушку от стены и вовремя. Большой острый камень вонзился в то место, где только что стояла Леся. Новый толчок разломил противоположную стену и Альбелис с обессилевшей внезапно, девушкой нырнул в образовавшуюся расщелину, которая тут же сомкнулась за ними.

Охотник обнял Лесю и дал ей возможность придти в себя. Подземные толчки прекратились. Девушка, наконец, успокоилась и только изредка вздрагивала.

– Все факела остались там, – пробормотал Альбелис. – У нас остался один, который я воткнул за пояс.

– Какая разница, – безразлично произнесла Леся.

– Такие, как он, так просто не погибают. Он жив. В этом я больше, чем уверен.

– Не утешай меня, Альбелис.

– А я и не утешаю, говорю все как есть.

Альбелис зажег факел.

– Ничего себе, – пробормотал он и присвистнул.

Леся подняла голову.

Ровные поверхности стен были испещрены наскальными рисунками. Создавалось впечатление, что спутники проникли в тайное священное место некоего народа. Человеческие фигуры в натуральную величину изображали охоту на зверей, ритуальные танцы, рыболовство и во множестве маленьких зарисовок рассказывалось об изготовлении предметов войны и быта.

– Что это? – заворожено, спросила Леся, не отрывая взгляда от изображений.

– Это рисунки наших предков, – ответил Альбелис и перекрестился. – Похоже, мы попали туда, куда нам нельзя было входить. Священное место, в которое вход закрыт всем, кроме избранных, священнослужителей. Надо уходить отсюда, иначе не сносить головы.

– Почему ты думаешь, что это место кто-то посещает?

– Цветы у алтаря свежие, словно сорваны только сейчас.

– Может эти люди помогут нам? – с надеждой проговорила Леся.

– Помогут, но отправиться на тот свет, – буркнул Альбелис. – Мы нарушили табу, а этого не прощают. Мы разгневали их богов. Теперь землетрясение свяжут с нашим появлением. Идем, кажется, там есть выход.

Они прошли через длинный коридор священного грота и оказались у каменных дверей, покрытых искусными рисунками животных и растений.

Альбелис толкнул обе створки сразу, но они не поддались. Он нажал плечом со всей силы, но они не сдвинулись и даже не качнулись.

– Как же они выходят? – Альбелис обследовал всю поверхность вокруг дверей и не обнаружил ничего.

– Там голоса, – проговорила Леся и схватила Альбелиса за руку. – Они идут сюда.

Вдруг, двери задрожали и поползли в разные стороны.

Альбелис подхватил Лесю за талию и потащил в сторону, за небольшой каменный выступ.

Двери раскрылись. Квадрат яркого света упал на пол пещеры. В проеме дверей появился человек в звериной шкуре и шестом. Он постоял, словно не решаясь войти внутрь, поднял вверх свободную руку и резко указал в сторону затаившихся спутников.

– Мы пропали, – произнес Альбелис и достал меч. – Наши следы на хорошо прометенной земле, выдали нас.

И, действительно, на свету следы отчетливо указывали на местонахождение нарушителей.

Около десятка воинов, вооруженных копьями и секирами, моментально окружили их. Человек в звериной шкуре медленно вошел в образовавшийся круг и встал напротив не прошеных гостей.

Альбелис выронил меч из ослабевшей внезапно руки.

Человек в звериной шкуре пристально вгляделся в глаза Леси и сделал мимолетное движение пальцами, развернулся и пошел к выходу. Воины схватили Альбелиса и девушку, связали и понесли вслед за ним.

ГЛАВА 8 ВЫХОД ЕСТЬ ВСЕГДА, ЕГО НЕ МОЖЕТ НЕ БЫТЬ

Сергей очнулся от нестерпимой боли в затылке и никак не мог вспомнить, что же произошло. С трудом, встав на четвереньки, переждал внезапное головокружение. Провел рукой по затылку и ощутил ладонью липкую массу. Другой рукой машинально пошарил вокруг, поднял факел. Липкую ладонь с остервенением вытер о штаны и сел, прислонившись спиной к камням темного грота. Спички оказались на месте, и факел вспыхнул, словно ему надоела темнота. Сергей огляделся. Недалеко лежал еще кто-то, присыпанный мелкими осколками камней. Рядом пара факелов, сумка, лук со стрелами, меч. Стоило пошевелиться, как головная боль опять появилась, и сильное головокружение вызвало тошноту. Сергей сделал несколько шажков на четвереньках и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, то с удивлением отметил в крепко сжатой руке горящий факел. Сильно болел затылок, мысли путались, движения оказывались замедленными. Сергей ничего не мог вспомнить, кто он и как здесь оказался. Усилием воли добрался до лежащего человека и потряс его за плечо.

– Эй, эй, – раздался приглушенный хриплый голос Сергея. – Ты живой? Вставай! Эй!

Человек пошевелился, медленно привстал и мотнул головой.

– Ясник? Жив! – Игнат усталый, но довольный смотрел прямо в глаза Сергея. – Что с тобой?

Игнат насторожился, когда свет от факела упал на лицо сержанта. Чувство неимоверной тревоги появилось в груди воина и стало расти с каждой минутой.

– Кто ты? – проговорил Сергей и потерял сознание.

Игнат пришел в себя, осмотрел рану Ясника на затылке, перевязал. Собрал все, что могло понадобиться в пути, взвалил на себя тело Сергея и потащил через узкий проем. Пещера, в которой оказались спутники, оказалась в человеческий рост и имела несколько выходов. Игнат достал из сумки клубок ниток и закрепил на уступе. Хотел оставить Сергея здесь, но передумал и опять взвалил его себе на плечи. Путь оказался тупиковым и Игнат, кряхтя и ворча, отправился в обратную сторону. Следующие два выхода оказались связанными между собой. Остался последний, четвертый. Игнат сел передохнуть и закрыл глаза. Усталость сморила его.

Он очнулся от легкого прикосновения и отработанным движением резко схватил за руку непрошеного гостя, приставив кинжал к горлу. Этого противник не ожидал.

– Ты кто такой? – спросил Игнат, отмечая приличное одеяние гостя и неопытность в военном деле.

– Прохожий, я.

– Чего же тебя сюда занесло, прохожий? Али жизнь не дорога?

– Кто я такой и что здесь делаю не должно тебя касаться, – дерзко ответил гость.

– Смел, братец, – Игнат довольно хмыкнул и отпустил пленника. – Ты не из нашего мира. Я, похоже, даже знаю, что привело тебя сюда.

Молодой паренек лет восемнадцати поправил чалму, но ладони с рукояти сабли не убирал. Подозрительный взгляд просверлил Игната, убиравшего на место кинжал.

– А сам-то ты кто? – спросил парень, сделав воинственное движение рукой.

– Я, воин. Кличут Игнатом.

– А второй?

– Ясник.

– А что с ним?

– Головой сильно ударился, когда землю трясло.

– А ты не воин Паука?

– Это ты Черного Шакала имеешь ввиду? – Игнат усмехнулся. – Нет, я воин империи.

– Какой еще империи?

– Великой Татарии.

– Не знаю такой империи. Что же тебя сюда завело?

– То, что и тебя.

– Ну, это еще неизвестно. Подскажи лучше дорогу к замку.

– Самому хотелось бы узнать.

– Не врешь?

– Слушай, посланник из будущего, ты бы хоть имя свое назвал для начала. А то прямо разговаривать неудобно.

– Райан.

– Это твое имя? – удивился Игнат.

– А что тебе не нравится в моем имени? – вспыхнул паренек и вскочил на ноги, вытянув саблю из ножен до половины.

– Просто имя твое в наших краях звучит слишком странно и непонятно. Ты здесь по своей воле или по воле колдуна?

– Я и сам не знаю. Все произошло настолько быстро, что и разобраться не успел, кто есть кто, – остывая понемногу, заговорил парень.

– Откуда наряд?

– Купец какой-то сжалился надо мной, когда я появился в вашем времени раздетым.

– А сабля? – с интересом спросил Игнат.

– Нашел в лесу, недалеко от пещеры.

– С какой же целью ты идешь к Черному Шакалу?

– Убить его!

– С чего это ты такой кровожадный?

– Тебя не касается, – огрызнулся Райан.

– Где ты слышал, что колдуна убивают саблей? Тут нужна особая магическая сила. Сабля для него, что для тебя заноза.

– Но его надо убить!? – растерялся Райан и сел на землю.

– Не все так просто, – вздохнул Игнат. – Как ты оказался в нашем времени?

– Я и сам не могу объяснить, – устало вздохнул паренек. – Их было несколько, странные люди с какими-то выцветшими глазами. Они окружили меня и заставили поехать с ними в разрушенный дом на окраине Лос-Анджелеса. Меня поставили рядом с каким-то прозрачным небольшим шаром, заставили на него смотреть. Потом, вдруг, началась стрельба, драка. Кто-то меня толкнул на шар, и все вокруг завертелось, голова закружилась. Очнулся, почти голым, на улице какого-то города. Все вокруг, глядя на меня, смеялись и, показывали пальцами. Потом подошел человек, который назвался купцом, и бросил мне одежду.

– А почему ты говоришь на русском языке? – неожиданно спросил Сергей, приходя в сознание.

Райан опешил и пожал плечами.

Игнат испытывающим взглядом посмотрел на Сергея.

– Ты все помнишь, что произошло?

– Память вернулась. Кто-то пытался ее отнять у меня. Не вышло. Так что я в полном здравии и уме.

Сергей перевел взгляд на Райана и словно пронзил его своим острым взглядом. Паренек заежился и напрягся.

– Ты охранитель, – после долгих разглядываний произнес Сергей. – Твой хранитель попал в беду, но вас отрезали временем друг от друга. Как ты понял, что ты в прошлом?

– Не знаю. Отец очень часто об этом говорил, готовил к великому событию. Можно сказать, что я был ко всему готов.

– Ты не заметил того, что говоришь на незнакомомтебе языке? Я, например, только сейчас сообразил, что говорю на древнерусском или старославянском языке. К тому же прекрасно понимаю других. Тебя не учили в детстве древним языкам?

– Нет. Кроме английского не знаю больше никакого.

– Это открытие мирового значения, Райан! – воскликнул Сергей и обреченно вздохнул. – Но об этом никто не узнает. Я, думаю, нам пора в путь. Мы, тоже, как и ты, Райан, ищем логово Черного Шакала. Можешь присоединяться к нам.

– С великой радостью, – ответил паренек и с чувством благодарности пожал протянутую руку.

ГЛАВА 9 ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН, НО ЕСЛИ ТЫ НИКОМУ НЕ ДОЛЖЕН, А С ТЕБЯ ТРЕБУЮТ ДОЛГ?

Немолодой уже офицер запаса военно-морских сил США Артур Спинкс, решил посетить большие города России и прибыл в сибирский мегаполис Новосибирск.

Город, как и все остальные города, которые Спинкс уже успел посетить, не был похож на грандиозные американские мегаполисы. Но, построенный с размахом, он совершенно не давил тяжестью небоскребов, и воздух, казался более свободным и вольным. Артур удивлялся самому себе. У него, патриота Америки, вдруг защемило сердце от всего увиденного. Он, словно, освободился от чего-то тяжелого, непонятного, будто стеснявшего дыхание. Душа, при взгляде на золотые кресты и купола храмов, пела. В конце концов, Артур начал гнать от себя навязчивую мысль, что он всегда любил именно эту страну, русские города, русских людей.

Он стоял на площади Ленина, лицом к театру Оперы и балета. Солнце нещадно палило землю. За спиной гудели машины. Прохожие, то и дело задевали его, но он стоял и любовался открывшимся ему городом. Многое для него, повидавшего виды, стало откровением, перевернуло заложенные с детства представления о многих вещах. Он, словно вернулся в места древнего зарождения цивилизации. На ту самую землю, откуда вышли далекие предки нынешних многих народов. Удивленный и потрясенный своим открытием, Спинкс, смахнул слезу.

– Привет, дядя, – услышал Артур молодой голос. – По-русски понимаешь?

Спинкс посмотрел на говорившего юношу. С виду, лет шестнадцать, в кожаной куртке без рукавов, обвешанной цепочками и браслетами. На голове зелено-красный ирокез. Толстые губы двигались в такт чавкающей челюсти.

– Глухой, чо ли? – юноша вопрошающе развел руками в стороны.

– Что вы хотите? – спросил Спинкс, снимая темные очки.

– Вон там, – юноша показал большим пальцем себе за спину. – У темной машины два чела хотят с тобой поговорить, говорят, что твои друзья.

– Мои друзья? – переспросил Артур с удивлением.

– Ну не мои же, дядя. Иди, а то не дождутся, – буркнул юноша и, сунув руки в карманы, побрел прочь.

Спинкс сразу понял, что за ним началась охота. Он ощупал в кармане ключ от дипломата, спрятанного в камере хранения на железнодорожном вокзале. Еще раз взглянул на двух мужчин у легковой машины, осмотрелся вокруг и быстрым шагом направился в обратную сторону. Он почувствовал спиной, что незнакомые люди, назвавшиеся друзьями, побежали за ним. Артур нырнул в подземный переход, с трудом избегая столкновения с прохожими, миновал ларьки и оказался в метро. Без очереди сумел купить жетон, люди не успели и сообразить, что произошло, а он уже находился в вагоне. Двери закрылись, когда двое преследовавших его молодых людей показались на перроне. Артур в шутку, резко выкинул вверх руку и отдал им честь.

Довольный своей выходкой Спинкс улыбнулся, но чувство опасности не оставляло. Артур искоса взглянул в сторону соседних дверей, стараясь оставить свой взгляд незамеченным, и отметил странного мужчину с выцветшими глазами, похоже, что следившего за ним.

«Хорошо подготовились, просчитали все возможные варианты, – подумал Спинкс, и опять нащупал в кармане ключик от дипломата».

– Станция «Гагаринская», – услышал он объявление по радио.

– Откуда я так хорошо понимаю русский? – шепотом спросил Артур сам себя и пожал плечами.

Двери открылись, но Спинкс остался стоять, наблюдая за реакцией незнакомца. Тот откровенно следил за всеми движениями Артура.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Заельцовская», – опять прозвучало по радио и двери зашипели закрываясь.

В одно мгновение Артур оказался по другую сторону закрывшихся дверей и взглянул на преследователя. Тот, что есть силы, пытался раздвинуть створки своих дверей, но сил не хватало. Поезд забрал преследователя с собой.

Спинкс с удовольствием хмыкнул и сел в поезд обратного следования.

Со станции «Красный проспект» он по подземному переходу прошел на станцию «Сибирская» и отправился на Главный железнодорожный вокзал. Выйдя из перехода метро, Артур медленно зашагал по площади в сторону здания вокзала дальнего пассажирского следования, но вдруг, передумал и свернул в недавно построенный вокзал пригородного назначения. Он пытался понять, следят ли за ним, или все-таки удалось скрыться. Насквозь пересек зал ожидания, на выходе остановился и посмотрел на световое табло, словно разыскивая нужную информацию о нужном электропоезде. Не оглядываясь, вышел на мост, связывающий вокзал с противоположной стороной железнодорожного парка. Здесь он сделал вид, что развязался шнурок на ботинке и, наклонившись, тайком осмотрелся. Похоже, что его потеряли, никого подозрительного не было.

Артур спустился по лестнице на перрон между поездами дальнего следования и прошел до окончания перрона. Затем перешел пути и зашагал в обратном направлении. Сзади никого не было. Артур, не спеша, открыл дверь в вокзал и направился в сторону камер хранения. Но сердце екнуло и Спинкс, делая вид, что ко всему безразличен, прошел в туалет. Немного погодя, с тем же видом, поднялся на второй этаж, подошел к расписанию поездов, постоял, изучая маршруты, и вышел из здания вокзала на прилегающую к нему площадь.

Вот теперь он вновь почувствовал слежку. Рука невольно проверила наличие ключа в кармане, а взгляд уже выхватил одного из преследователей. Артур ускорил шаг. У входов в метро стояли люди, которых нельзя было спутать ни с какими другими. Выцветшие глаза и неизменно черная одежда. Они были повсюду.

Артур решил обратиться к помощи милиции, но ни одного сотрудника правоохранительных органов почему-то не увидел. Спрятаться в незнакомом городе возможно, но для начала надо убежать, скрыться, уйти из поля зрения преследователей. Впервые в жизни, он ощутил себя в роли загнанного волка, у которого один спасительный выход – на флажки!

С решительным видом, Спинкс двинулся к каменной лестнице, которая вела к входу в вокзал с первого этажа. Два огромного роста незнакомца молча преградили путь. И вот тут, произошло неожиданное событие. Юноша и девушка, появились ниоткуда и свалили на ступени лестницы людей с выцветшими глазами, больше похожих на горилл. Девушка схватила Артура за рукав и потянула на железнодорожные пути. Спинкс не сопротивлялся, хотя понимал, что это могло быть обыкновенной уловкой. Внутреннее чувство подсказывало, что это те, кто и должен быть его защитниками, что это и есть охранители, о которых он слышал от своей матери.

Преследователи не ожидали такого поворота событий и немного растерялись, предоставив возможность хранителю реликвий скрыться.

Оказавшись по другую сторону железнодорожных путей, все трое решили воспользоваться автомобилем, но передумали в самую последнюю минуту и обошли вокзал с другой стороны и сели в вагон электропоезда.

– Спасибо вам, вовремя, – произнес запыхавшийся от пробежек и пережитого Спинкс и улыбнулся.

Девушка с юношей улыбнулись в ответ и показали руками, что не понимают его.

Тогда Спинкс достал иконку и показал им. Спутники проделали то же самое.

– Артур, США – представился хранитель.

– Диего, Аргентина, – ответил юноша.

– Франческа, Куба, – улыбнулась девушка.

Артур напряг всю свою память, вспоминая испанский.

– Тревожно, – медленно произнес он. – Нам не дадут далеко уехать.

В это время в салон скрипнула дверь.

– Вот и они, – упавшим голосом подытожил Спинкс. – Что будем делать?

– Отсюда не убежать, – проговорила Франческа и решительно встала.

Артур встал рядом. Диего пошел навстречу незнакомцам. В руке одного из преследователей сверкнул нож, и юноша согнулся пополам, повалился набок. Владелец ножа толкнул его ногой и прошел к оставшимся.

– Где спрятал книгу? – спросил угрюмый, небольшого роста человек, вынырнувший из-за широкой спины владельца ножа. – Долги возвращать надо. Черный Шакал не любит должников.

Артур промолчал.

– Берите, там расскажет, – угрюмый человек хмыкнул, развернулся и пошел к выходу.

– Шеф, а с девкой что делать?

– Берите обоих. Кстати, этого, которого почикали, тоже надо куда-нибудь с глаз долой. И всех, кто что-либо видел, – произнес он и улыбнулся забившейся в угол женщине.

ГЛАВА 10 ЗЛО ЧАСТО ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДЫ, НО ВЛАСТЬ ЕГО ВСЕГДА ВРЕМЕННА

Никто из людей и предположить не мог, что Черный Шакал и Паук это не один человек, а два. Паук, очень был похож на своего господина, но отлично знал свое место, не обладая многим, что было доступно колдуну. Единственным внешним отличием от Черного Шакала оказался рост. Паук почти на голову ниже своего господина.

Колдун сидел за длинным черным столом, листая лежащую перед ним книгу.

– Господин, к тебе Паук, – раздался в дверях голос Сигибарта.

– Зови, – ответил колдун, закрывая книгу.

Паук быстро вошел в пещеру-кабинет и поклонился, не доходя до длинного стола.

– Опять сорвали операцию? – спросил Шакал, пронизывая собеседника взглядом.

– Доставили хранителя и охранителя, господин, одного убили. Иконка убитого вот.

– Что с книгой? – гневно спросил колдун, топнув ногой.

– Молчит, господин, – растерянно пробормотал Паук.

– Приготовьте мне их, я поговорю с ними сам.

– Слушаюсь, господин. Будет сделано, господин, – попятился Паук, открывая двери задом.

Черный Шакал от злости ударил кулаком по столу.

– Ничего поручить нельзя! Все приходится делать самому! Сигибарт!

– Здесь, господин.

– Давай шар.

Сигибарт с трудом подкатил тумбу с шаром к столу колдуна. Пол, мощенный булыжником, затруднял движение колес.

– Иди, приготовь отрока с белой силой. Может, он уже готов с ней расстаться, – Черный Шакал потер руки. – Еще немного, половина реликвий в моих руках, магический шар Белого Дракона мой, отрок с белой силой в моей власти. Осталась книга мудрости, но и это, думаю, теперь не проблема. Хранитель в моих руках. Остается чаша, последняя и очень важная часть ритуала. Без нее все становится бессмысленным.

Колдун заглянул в шар, поводил над ним руками и прочел заклинание.

– Проклятые совершенные, как им удалось закодировать реликвии, что даже магический шар не может определить их местоположение?

Он резко встал и вышел в соседнюю пещеру.

– Сигибарт, убери шар на место, – крикнул оттуда Шакал и прошел дальше, в соседнее помещение.

Небольшая пещерка, вытянутая, словно коридор, являлась колдовской лабораторией, где Черный Шакал, разрабатывал различные отвары и эликсиры.

Колдун прошел мимо столов и свернул к огромной металлической двери справа в стене. Открыв висячий замок и откинув засовы, он вошел внутрь. В ворохе соломы валялись трое спящих отроков, которых перевели сюда из дальней лаборатории, чтобы запутать Сергея.

Колдун хотел уйти, но, вдруг, резко обернулся и пересчитал спящих.

– Сигибарт! – закричал он вне себя от бешенства.

Бледный Сигибарт в один миг оказался перед ним.

– Где еще одна девица? – потряс своды пещеры громовой голос колдуна.

– Бур, я ему говорил, но он не послушал, – стал оправдываться Сигибарт.

– Я отрежу ему его отросток, чтобы он о нем больше не думал! – колдун был страшен в этот момент. – Страх потеряли? Я вам покажу развлечения!

Шакал выбежал в лабораторию, но внезапно остыл.

– Сигибарт, – позвал он изменившимся голосом. – Держи порошок, введешь каждому в вену раствор этого вещества по двадцать капель. Ровно по двадцать капель. Ты понял?

Сигибарт согнулся в поклоне.

– Вечером обо все сообщишь.

Колдун вышел в другую дверь и медленно спустился по каменной лестнице дальше в подземелье.

К стене цепями был прикован юноша. Голова бессильно болталась, тело обвисло.

Черный Шакал брезгливо поднял голову Саши за подбородок. Веки юноши дернулись, но не открылись.

– Решил умереть? Не выйдет! Ремаз!

– Да, господин, – вбежал из соседнего помещения человек в одеянии воина.

– Освободи, приведи в чувство. Он мне нужен живым.

– Слушаю, господин.

Колдун прошел еще дальше по небольшому коридору и открыл металлическую решетку в маленькую комнату.

– Как добрались? – учтиво спросил Черный Шакал у арестованных. – Надеюсь, вас не слишком укачало?

– Кто ты такой? – спросила Франческа, пытаясь встать и подтянуть к себе увесистую цепь.

– Сидите, сидите, мадам. От вас мне ничего не нужно. А вот с Артуром Спинксом, нам есть о чем поговорить. Не правда ли?

– Не правда, – ответил тот и отвернулся.

– Какие мы сердитые. Я не хочу причинять вам обоим вред. Хочется решить все проблемы полюбовно. Ты, Артур, отдаешь мне книгу, а я вас отпускаю на все четыре стороны. Идет?

– Ты или слишком хитрый, или слишком наивный, – сказала Франческа.

– Не угадала, мадам. Я – страшный! Я – очень страшный! Меня боятся все!

– Тем хуже для тебя! – со злостью выговорила она.

Колдун ударил Франческу наотмашь.

– Не надо меня злить, красавица. Это может слишком плохо закончиться. И не только для тебя. Тычок! – позвал кого-то Черный Шакал.

– Здесь я, господин, – в дверях стоял лилипут с бритой головой и расплывшейся по всему лицу улыбкой.

– Переведи-ка девицу в другое место. Пусть поразмышляет в одиночестве.

Тычок отстегнул от пола цепь и маленькой, но сильной рукой заставил Франческу согнуться до его роста.

– Мне так неудобно идти, – проговорила она и попыталась разогнуться.

– Мне удобно, – ответил лилипут и резко вернул ее в прежнее положение.

Когда они ушли, колдун подсел на солому рядом с Артуром.

– Скажи, где книга и никто никогда не узнает, что об этом сказал ты. Я ведь, рано или поздно, ее найду. Книга в аэропорту, в театре, музее, жилом здании, вокзале… Ага! – Черный Шакал даже подскочил от удовольствия. – Дрогнул! На вокзале книга! А где тебя взяли? Да, конечно, на вокзале, на железнодорожном вокзале! Вот видишь, как все просто. Осталась мелочь, выяснить, где именно она лежит. Ну, напрягись! Не получается у тебя блокировка сознания, не получается.

Но как только не старался колдун, а больше он ничего не сумел узнать.

– Может нам девицу помучить?

– Она ничего не знает, – проговорил Артур и замолк.

– Я знаю, что она ничего не знает. Зато знаешь ты!

– Мне стерли информацию.

– Кто тебе мог стереть? Ты чего болтаешь? Ну-ка открой сознание! Иначе я не поверю тебе.

Колдун долго искал искомое, но все исчезло.

– Проклятье! Кто это сделал? Она? Нет, девица не способна. Кто? Ремаз! – закричал Черный Шакал и быстрым шагом отправился наверх.

В лаборатории остановился напротив колбочек и пробирок. Выбрал одну и подал Ремазу.

– Отправишься к Доброславе и сделаешь все, что бы она исчезла. Понял?

– Будет исполнено, господин.

Черный Шакал остался один.

– Сигибарт! Что с отроком?

– Все готово, – послышался голос издалека.

Колдун пошел в обход, хотя в пещеру обрядов был прямой проход из лаборатории. Приблизившись к обрядовому ложу, он нащупал пульс отрока, проверил лоб, дыхание, приподнял веки.

– Будем пробовать, – сказал он Сигибарту и тот принес меч.

Черный Шакал закатил глаза и зашептал заклинания. Меч сам поднялся вверх и повис над телом отрока. Поднялся вихрь, который закружил по куполовидной верхней части пещеры. Из носа, ушей, рта отрока потекла кровь. Его тело стало дергаться, словно пытаясь вырваться из железных пут, которыми были прикручены запястья к обрядовому столу. И, вдруг, колдун прекратил шепот заклинаний, и меч по самую рукоять вонзился в сердце отрока. Тело дернулось вверх, и душа стала отделяться от него, засасываемая вихрем в Черного Шакала. Обряд свершился.

Обессиленный колдун упал на руки Сигибарта и тот мгновенно влил в него какую-то жидкость.

Вскоре Черный Шакал стоял на ногах.

– Отлично, Сигибарт! У нас есть сила! Сила пространства и времени! Как долго я этого ждал! На завтра приготовишь нашего пленного гордого Александра, пора его душе найти место во мне. Через день девицу – охранителя. С каждым днем я становлюсь все сильней и сильней! Очень скоро я буду править миром! И никто! Никто! Не сумеет мне в этом помешать! Я – повелитель мира!

Зло наступало не в настоящем, а подло заглядывало из прошлого, и ждало своего часа. Смертельный удар исподтишка становился все ближе и ближе, но человечество было занято мелкими разборками между собой и не замечало, как мир меняется в худшую сторону. Исторический обман, изменивший коренным образом прошлое многих народов, стал лишь поводом для разногласий религиозных фанатиков. Исторические подмены родили террористов, которые перепутали на самом подсознании добро со злом. Да и вся подмененная история мира, впитавшая великую ложь и несправедливость, открыла ворота пространства и времени непомерному и жестокому злу. Темные времена приближались.