Белый крест, или Прощание славянки

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Стоп. Отдыхаем...

Все это время Тайсон шел впереди, задавая направление и темп.

– Господи! – Алексей не упал и не лег, а буквально обрушился вниз:

– Долго?

– До рассвета. – Голос у Тайсона был сухой и хриплый.

Чувствовалось, что даже этот огромный, невероятно выносливый профессионал измотан до райнего предела.

– Правильно, да... – отозвался откуда-то сбоку Махмуд.

Разглядеть его Алексей не мог. Вокруг царила такая кромешная тьма, что даже собственная адонь казалась всего-навсего бледным размытым пятном.

Двигаться дальше не имело смысла.

Алексей вытянул ноги. Прислушался.

– Далеко ушли? Как думаешь?

– Прилично.

Последнюю часть пути Алексей не слышал ничего, кроме собственного дыхания и шагов, тановившиеся с каждой минутой все тяжелее. Теперь же пространство вокруг начало медленно заполняться опасными, непонятными звуками ночного леса.

– Здесь, наверное, змеи есть... – после продолжительного молчания спросил он.

– Есть.

Тайсон ответил так, будто это имело только отвлеченный, чисто академический интерес.

– Спасибо.

В общем-то, Алексею повезло – в отличие от спутников, он шел налегке, с единственным пистолетом за поясом. Еще в самом начале Тайсон ощупал его снизу до верху, глянул в глаза и поставил диагноз: ребра хоть и треснули, но целы, а от сотрясения мозга ещё никто не умирал.

Тем не менее, тяжелый мешок, прихваченный из кабины, пришлось взвалить на плечи Махмуда, отделавшегося при катастрофе парой царапин. У него же оставался "трофейный" автомат, а вот Тайсону выпало прокладывать путь через дикие заросли – с армейским тесаком в одной руке и чертовым чемоданом в другой.

– Курить можно, командир?

– Давайте. Отдышались?

– Вроде бы... – ответил Алексей, щелкая зажигалкой.

Вспыхнувший огонек показался болезненно ярким, заставил зажмуриться:

– Тише ты!

– Ладно. Помогите-ка.

Тайсон выбрал подходящее углубление между корнями, и через несколько минут в нем уже лясали веселые язычки маленького костра:

– Давайте, ближе... Располагайтесь.

Все получилось так, что заметить свет огня нельзя было ни сверху, ни со стороны – даже одобравшись почти вплотную к месту стоянки.

– Кстати, а как бы там насчет – пожрать? – Алексей убедился, что на смену тяжелой сталости дает о себе знать голод.

– Воды, мало, да, – сообщил Махмуд, передавая по кругу фляжку.

– Хватит.

Алексей затянулся:

– До куда хватит? Куда идем-то?

– Не куда, а откуда... – Тайсон показал назад, через плечо. В ту сторону, где, наверное, се ещё догорали останки покинутого самолета.

В сущности, объяснение было исчерпывающим. Но человек, ещё совсем недавно считавшийся одним из лучших сержантов Французского иностранного легиона, все-таки решил продолжить:

– Граница на севере-востоке. Километров сто, сто двадцать... Может, больше.

– А с кем у них граница?

Тайсон ответил. Название соседней страны Алексею ничего не говорило.

– И что там хорошего?

– Ничего, – казалось, разговор о планах на будущее утомил Тайсона едва ли не меньше, ем многочасовой переход по лесу. – Махмуд! Передай-ка... Посмотрим.

Он вытянул руку из темноты и подхватил переданный кавказцем мешок. Расстегнул ремень, отпустил крепления:

– Так. Индивидуальный пакет... Сигареты... О, граната!

– Должна быть ещё одна.

– Точно. Есть.

Вещи были напиханы в мешок вперемешку, без логики и порядка – тогда, в кабине разрушенного самолета, беглецы похватали первое, что попалось под руку и могло пригодиться в пути. И теперь Тайсон не торопясь доставал наружу, выкладывая у костра, его содержимое: два магазина к винтовке "фамас", пустую пластиковую бутылку, пистолет в кобуре, несколько вакуумных упаковок с неприкосновенным запасом, носки...

Место в самом низу, чуть ли не треть вещевого мешка, занимало что-то большое, прямоугольное, упакованное в черный полиэтилен. Тайсон ощупал находку со всех сторон, попробовал её на вес и потянулся за ножом.

– Ну, что там? – Не утерпел Алексей. – Надеюсь, ветчина?

– Обычно, так наркотики перевозят. Когда большая партия.

– Героин?

Но Тайсон уже мотал головой, опровергая собственное предположение:

– По весу не похоже...

Упаковка расползлась по сторонам.

– Ого! – В красноватых, неровных отблесках пламени перед глазами легионеров веркнула огромными сиськами голая наглая девка.

Точнее – сразу несколько совершенно одинаковых девок, расположившихся на глянцевых обложках и вытворявших над собой что-то непотребное.

– Порнуха! – Удивился Алексей. – Дай посмотреть.

– "Специально для мужчин"... – перевел с французского Тайсон. – Бери.

Махмуд сплюнул, выругался – но тоже потянул к себе один или два журнала из тех, что ассыпались через дыру в полиэтилене.

– Надо же, – Алексей с трудом, напрягая глаза, прочитал выходные данные на своем кземпляре. – Совсем свежий номер...

Махмуд опять выругался, и кавказца можно было понять. Вот, оказывается, что за "ценный" груз он тащил на себе всю эту чертову дорогу...

– Ловите!

Алексей зазевался и не успел поймать прилетевшую из темноты коробку с армейским еприкосновенным запасом. Пошарив по траве, он все-таки нащупал её и подтянул к себе:

– Спасибо, кормилец...

– Каждому по целой. Рассчитывайте на двое суток, – предупредил Тайсон.

Рядом, почти над ухом, торопливо зачавкал Махмуд...

Через некоторое время болезненное ощущение голода отступило. Конечно, глупо говорить о сытости – однако, настроение поднялось, и тропический лес вокруг уже не казался таким чужим и опасным, как раньше.

Было не холодно, и не жарко. В самый раз.

Алексей пересел поудобнее, немного послушал ночные звуки и перевел взгляд на стопку журналов:

– Сколько же здесь этого добра? Штук сорок? Больше?

– Примерно, – ответил Тайсон, бесшумно ломая и подбрасывая в костер очередную ригоршню каких-то веточек. Он уже поел и убрал за собой.

– А зачем столько-то?

Вместо командира ответил Махмуд:

– Контрабанда. Продавать.

– Не понял.

– Исламская страна, – пояснил Тайсон. – У них тут порнография запрещена. В любом иде. Голову, конечно, не отрубят, но что-нибудь другое запросто...

– А людям хочется, – подхватил Махмуд. – Понимаешь, да? Все равно покупают. За ольшие деньги. Хороший бизнес!

– Опасный.

– Выгодный, да!

– Лучше бы они свиной тушенкой торговали, – вздохнул Алексей.

Может быть, организованная контрабанда летает по воздушному мосту из Европы в Африку уже не первый год, снабжая правоверных разными приятными мелочами. А может, оборотистые французы просто решили немного подзаработать по случаю боевых действий... Во всяком случае, здесь и сейчас от их товара не было никакого толка.

– Послушай, Махмуд... Ты ведь мусульманин?

– Да. Ну?

– А почему это вам нельзя порнуху смотреть?

Кавказец ответил, хотя и не сразу:

– Нельзя. Коран запрещает, да.

– Порнографию?

– Нет. Совсем. Людей рисовать. Зверей, птиц и вообще...

– Вот! Значит, правда: запрещено изображение любых живых существ?

Махмуд кивнул в темноте:

– Так, да.

– Неувязочка, – подал голос Тайсон. – Что же, теперь из правоверных, и не отографируется никто? Или у вас кино не снимают? И телевизор не смотрят, во имя Аллаха?

Ответил Алексей:

– Послушай, одно дело – всякие религиозные правила. А другое... Скажешь, у равославных, не так? Посты мы, что ли, соблюдаем? Заповеди?

– Ну, в России церковь вообще-то, это самое – отделена от государства.

– Так ведь исламские страны тоже разные бывают. Верно, Махмуд?

Но у Тайсона имелся свой собственный опыт:

– Был я когда-то на границе с Ираном. Давно, ещё при Союзе... Так вот, там на одной оре, сразу за речкой Аракс – огромный портрет аятоллы Хомейни выложен. Разноцветными камнями. Отовсюду видно.

– Странно, – пожал плечами Алексей. – Иран! Уж у них, вроде, такие крутые фанатики...

– Бывает круче, да! – Махмуд повернулся и сел поудобнее. – В одной стране, – сам идел, клянусь! – до сих пор женщина с открытым лицом на людях не появится. Даже если на машине, за рулем.

– А как же у них права проверяют? – заинтересовался Тайсон. – Полиция? На дороге-то?

– Печать такая ставится на фотографию – "махджуб". То есть, в чадре.

– Надо же...

– Кстати, по поводу всякой там порнухи, – продолжил тему Алексей.

Он уже не испытывал чувства голода. Отступила куда-то тревога, ноги приятно ослабли, а начит, можно было немного почесать языком – просто так:

– Христианская мораль, например, против такого разврата. А вот в Индии наоборот – елые древние храмы изукрашены "веселыми картинками". Опять же, знаменитая Кама-Сутра! Конечно, тут у них кругом одни мечети, но...

– Ислам по-африкански, – хмыкнул Тайсон. – Амулеты, колдуны...

– Правильно, да! – Поддержал его Махмуд.

Однако смутить Алексея было непросто:

– Ну и что? Арабы-то со своим пророком пришли сюда не так уж давно. А негритянские ерования вообще очень древняя штука. Очень сильная, кстати до сих пор, и не только здесь, в самой Африке. Всякие там вуду на Карибских островах. Гаити, Ямайка...

– Откуда ты все знаешь? – Потушил сигарету Тайсон. – Вроде, белый человек...

– Читал много. В детстве.

Но Тайсон уже прекратил полуночные посиделки:

– Спать! Отбой. Всем спать... Отдыхаем.

Алексею показалось, что эти слова прозвучали в лесу неестественно громко и грубо. Он аже приготовился напомнить бывшему сержанту, что, вообще-то, они уже не в Легионе. И что нет никакой причины командовать, когда можно просто сказать. И что, конечно...

Но Алексей не произнес ни звука. Сон навалился на него так быстро, что длинные мысли смертельно усталого человека просто-напросто опоздали оформиться в фразы.

Проснулся Алексей оттого, что где-то рядом отчаянно дрались.

Стараясь не делать лишних движений, как можно тише и незаметнее, он высвободил из-за ояса пистолет. Убрал предохранитель. И только после этого открыл глаза.

Костер погас, но темнота вокруг уже не казалась такой сплошной и непроглядной, как аньше. Алексей без труда различил стволы нескольких ближних деревьев, увидел Махмуда, застывшего в ожидании, и – немного примятой травы на том месте, где ложился спать Тайсон.

Алексей посмотрел в другую сторону.

Как раз в этот момент там упало что-то тяжелое и большое. Кто-то зарычал от ярости и боли, в ответ прозвучало короткое, будто выстрел, матерное ругательство – и все опять затихло.

Алексей не увидел даже, а почувствовал на себе вопросительный взгляд Махмуда. Жестом оказал ему, что тоже готов действовать. Только ещё не знает, как...

В тишине прокричала противным тропическим голосом птица.

Ее поддержала ещё одна, потревоженная в неурочный час. Потом еще...

– Стой, – предупредил Алексей, подняв пистолет.

– Свои, – ответила темнота голосом Тайсона.

Немного позже появился и он сам:

– С добрым утром... Крепко спите. – Медленно расправив плечи, Тайсон опустил на емлю что-то тяжелое и большое:

– Посвети-ка.

Алексей щелкнул зажигалкой и поднес её к лицу лежащего:

– Ого! Земляк...

Перед ними, у ног, безвольно раскинувшись и не подавая признаков жизни, валялся усский журналист. Тот самый, которого легионеры впервые увидели два дня назад – а потом повстречали опять на военно-транспортном самолете, остатки которого, наверное, ещё догорают в нескольких десятках километров отсюда.

Алексей узнал его сразу, хотя больше всего журналист напоминал сейчас поломанную уклу. Свежая грязь на разбитом лице перемешалась со старыми, почерневшими кровоподтеками, одежда в нескольких местах свисала клочьями, а одна рука была неестественно вывернута.

Прилично выглядели, пожалуй, только кроссовки.

– Откуда он взялся?

– Один, да? – Махмуд упал на одно колено, и запоздало, но воинственно поводил из тороны в сторону стволом автомата.

– Успокойся. Больше никого. Иначе, они бы нас уже... того! – Тайсон оглянулся и расноречиво провел себе пальцем по горлу

Тем не менее, он отправил кавказца и Алексея пройтись вокруг стоянки на всякий случай:

– Смотрите только, друг друга не перестреляйте...

Когда бывшие легионеры вернулись, почти рассвело.

– Ничего подозрительного.

– Чисто, да.

Где-то далеко, на востоке, из-за укрытого кронами горизонта, выкатилось африканское аркое солнце. Стало видно цвета, лес наполнился суетой, запахами и звуками...

– Живой?

– Нормально.

Журналист по-прежнему лежал на спине. Глаза его были закрыты, а руки и ноги накрепко ерекручены тугими ременными петлями.

– Здорово ты его...

– Пришлось. Дерется сильно.

Такую оценку бывшие легионеры услышали от своего сержанта, одного из лучших нструкторов по боевой и специальной подготовке, едва ли не впервые.

Махмуд даже крякнул от удивления:

– Этот, да?

Вместо ответа Тайсон опустился на корточки и начал перебирать содержимое карманов едавнего противника. Вещей оказалось не слишком много: бумажник с деньгами и документами, любительский фотоаппарат-"мыльница", пистолет армейского образца.

– Интересно. – Ни еды никакой, ни питья у журналиста не было. Алексей задумался:

– Чудеса! Где ты его нашел?

– Еще кто кого нашел...

По словам Тайсона, он не сразу почувствовал присутствие постороннего. Но даже когда тало ясно, что кто-то упорно и осторожно крадется по их следам, лучше было сделать вид, будто ничего не происходит.

Может, просто зверь какой-нибудь бестолковый. Или местный охотник. Во всяком случае, паниковать или демонстрировать полную боевую готовность не следовало.

Тайсон спокойно дождался привала, уложил своих людей, сделал вид, что засыпает сам...

Остальное было делом техники. Убедившись, что имеет дело с одиночкой, он в конце концов оказался у противника за спиной – и вот, результат налицо.

– На лице! – Тайсон потрогал скулу, очевидно, задетую в схватке. Потом аккуратно, отинком, коснулся лежащего:

– Эй, кончай придуриваться... Слышишь!

Журналист открыл глаза:

– Ну? Чего тебе надо, козел?

– Нахалюга, – покачал головой Тайсон. – Поговорим?

– Пошел ты... – связанный по рукам и ногам человек выругался на хорошем русском зыке, очень обидно и нецензурно.

– Дурак! Думаешь умереть по-легкому? Не получится.

Тайсон повернулся и приказал разжечь костер:

– Махмуд, тоже не стой. Собирайся. Скоро уходим.

Он достал нож и медленно, с удовольствием, вытер его о штанину. Затем подышал на ирокое лезвие:

– Ты смелый парень. Понятно.

Улыбка у Тайсона при этом была такая, что Алексея передернуло и замутило.

– Но тут ведь обычная физиология – болевой порог и все такое прочее... Самому ведь риходилось допрашивать?

– Допустим.

– Значит, знаешь – язык мы тебе развязать сумеем. Так или иначе.

– Допустим, – повторил лежащий, с огромным трудом проглотив слюну.

– Почему сразу не стрелял? У костра?

– Патроны...

– Не понял? – Тайсон поднял отобранный пистолет. Судя по всему, раньше оружие, ринадлежало кому-то из погибших в авиакатастрофе офицеров.

– Всего два. Надо было наверняка.

Тайсон вынул обойму и передернул затвор. Действительно...

– Правая рука сломана. А с левой я хуже стреляю. И удар не тот.

Алексей оторвался от огня и понял, что первое впечатление не обманывало – плечо у урналиста выглядело неестественно вывернутым и, судя по всему, ремни на запястьях причиняли ему очень сильную боль.

– А я-то гадаю, – хлопнул себя по колену Тайсон, – чего это ты мне справа в голову не обавил! Могло ведь пройти...

Он ещё раз потрогал синяк на скуле и задумался:

– Значит, что же это получается? А, земляк? Топаешь за нами чуть ли не сутки по лесу, олодный, переломанный... Спрашивается, за каким хреном?

– Поговорить.

Засмеялись все, даже Махмуд.

– Откуда же ты взялся, такой красивый... Курить хочешь?

– Не курю.

– Правильно.

Тайсон убрал сигарету и посмотрел наверх – туда, где в просветах между деревьями аголубело небо.

– Времени мало... Слушаем. Говори.

– Попить дайте. В горле пересохло.

Не дожидаясь команды, Алексей вынул флягу. Отвинтил крышку, наклонил её над ежащим... Тот вытянул губы, пытаясь поймать струю, но в последний момент застонал от боли и опрокинулся навзничь – так, что почти половина воды стекла вниз по его подбородку. Тайсон выругался, а Махмуд пробурчал, что не следовало бы вот так, попусту, переводить добро.

– Спасибо... Ребята, отдайте чемодан. По хорошему.

Это прозвучало на удивление твердо.

– Какой чемодан?

– Тот, который вы из посольства утащили.

Алексей присвистнул:

– И этот туда же!

– А кто еще?

Алексей чуть было не ответил, но его опередил Тайсон:

– Тебе сделать больно? Очень больно? Или начнешь говорить... журналист?

Последнее слово прозвучало похуже любого ругательства.

– Спрашивай.

– Имя, фамилия?

– Там указано, в документах. Иванов. Александр Сергеевич.

– Настоящие! – Тайсон сделал что-то такое, от чего связанный накрепко человек ахлебнулся собственным криком и потерял сознание. Когда он пришел в себя, эхо ещё разносило по лесу последние, жуткие отголоски.

– Так и есть, сволочь!

– Ну, может быть... Звание?

– Подполковник.

– Подразделение? Должность?

Допрашиваемый ответил и на этот вопрос.

– Смотри-ка, почти коллеги... бывшие. Ну, теперь рассказывай сам.

– Мы просто не успели. – Очень тяжело держаться с достоинством, когда тело ещё одрогается от испытанной только что невыносимой боли.

Но мужчина справился:

– Те, кто обязан был эвакуировать посла и технику, чего-то там не учли. Когда шли бои а столицу, ребята связывались, хотели даже сами прорываться, но им приказали – ждать. А наши опоздали... В общем, американцы оказались на месте раньше нас.

– Американцы?

– Но вы, как я понимаю, опередили всех.

– Откуда известно?

– Они прислали сюда свою "пожарную" команду. Спецназ по борьбе с терроризмом.

Сразу же, как только выяснилось, что этот чертов чемодан так и остался в российском посольстве.

Алексей и Тайсон обменялись красноречивыми взглядами:

– Продолжай.

– Здание обшарили снизу доверху. Но обнаружили только убитых ребят из охраны, ифровальщика и цепочку. Была даже версия, что чемодан попал к мародерам, хотя... В общем, американцам пришлось подключить к операции вашу военную контрразведку.

– Нашу? – удивился Тайсон.

– Ну, французов. Иностранный легион. Вы ведь, кажется, до недавнего времени...

– Ах, да! Конечно.

Все-таки, союзники по НАТО.

Тайсон припомнил встречу с чужим офицером в идиотской вязаной шапочке и десантных отинках. Припомнил вопросы, которые потом задавал его людям лейтенант Лебрен...

Пока все сходилось.

– Дальше.

– Дальше вам лучше знать. Я лично эту машинку увидел уже в самолете. Когда её вслед а вами вперед пронесли. А потом началось... Попить ещё дайте?

Тайсон кивнул Алексею, и пока тот отвинчивал крышку, подумал вслух:

– Значит, прав я был...Вещь нам хорошая досталась. Ценная. Больших денег стоит.

Он достал сигарету и все-таки закурил:

– Ладно. А что насчет тебя, земляк? Ты-то как здесь очутился?

– Прислали, – мужчина сделал последний глоток, поблагодарил Алексея. Спасибо...

– Подробнее!

– Как нам сообщили, американцы остались в дураках. И теперь подозревают, что оюзники водят их за нос.

– Кто сообщил?

– Не знаю. Это шло по другим каналам.

– Твое задание? Ты был один? Отвечай!

Почувствовав заминку, Тайсон вытянул руку куда-то вниз. Уловив это движение, вязанный человек дернулся всем телом в предчувствии новой боли и заговорил – чуть быстрее, чем раньше:

– Нас послали вдвоем, по документам парижского корпункта ИТАР-ТАСС. Она погибла

– там, при посадке. Я должен был установить связь с нашим человеком во Французском иностранном легионе. Получить информацию. Дальше – действовать по обстановке.

– Кто такой?

– Я не успел. Он тоже погиб.

– Врешь, сука!

– Нет! – закричал офицер, выгибаясь дугой.

Но Тайсон уже задавал следующий вопрос:

– Ладно, не важно. Способ связи?

– Мы уже возвращались... – не договорив, мужчина потерял сознание.

Понадобилось время, чтобы привести его в чувство. Наконец, глаза допрашиваемого снова брели почти осмысленное выражение.

– Подполковник Иванов... Хорошо звучит. И что теперь прикажешь с тобой делать?

– Фотоаппарат... Не выбрасывай. На память.

– С чего это вдруг?

– Ты боец... – чувствовалось, что каждое слово рождается с огромным трудом. – Я оже... Пусть лучше тебе достанется.

– Очень трогательно, – Тайсон поднял платиковую "мыльницу" и повертел её в руках:

– Кстати, Алексей... Как ты думаешь, какого черта он потащил с собой эту штуку?

Птичек в лесу снимать? Давай-ка посмотрим...

С виду фотоаппарат ничем не отличался от миллионов своих дешевых штампованных собратьев. Разве что, немного тяжелее.

– Надеюсь, не бомба? Не рванет? – Тайсон убедился, что пленки нет, и аккуратно открыл аднюю крышку. – Пустой.

Махмуд и Алексей с интересом наблюдали за его манипуляциями.

– Так... – достав нож, Тайсон поковырялся внутри и достал откуда-то из-под панели стройство, похожее на длинного электрического жука с неестественно выгнутыми усами. – Маячок?

Связанный подполковник закрыл глаза:

– Сволочи.

– Сам виноват. Подыхаешь по собственной глупости. Очень надо было за нами ащиться? Герой хренов... – Тайсон положил передатчик на корень какого-то дерева и несколько раз придавил его каблуком. – Все, конец связи!

– Дураки! – Застонал офицер. – Что вы будете делать с компьютером? Зачем он вам?

– Продадим, да. – Ответил Махмуд.

– Кому?

– Не знаю пока... Может, французам. Или американцам, у них денег много.

– Глупо.

– У тебя есть другие предложения? – Тайсон взял пистолет и загнал патрон в патронник.

Всем стало ясно, что допрос подходит к завершению.

– Послушайте... – связанный подполковник , заговорил очень быстро, но страха в его олосе уже не было. – Мы ведь тоже можем заплатить. Зачем суетиться, искать покупателей? Назовите свою цену!

Махмуд пробормотал что-то неразборчивое.

– Что? – Повернулся к нему Тайсон. – Думаешь, врет? А ты?

– Или не врет... – пожал плечами Алексей.

– У меня есть полномочия. Если бы выяснилось, что чемодан у мятежников, или его ахватили правительственные войска... Я должен был предложить выкуп.

– Сколько?

– Тысяч пятьсот. Шестьсот...

Алексей присвистнул, но реакция Тайсона была куда более сдержанной:

– Чего же так дешево?

– Можно обсудить!

– Ага, конечно. И вот ты, весь такой уполномоченный, тащился за нами полсотни верст, тобы поторговаться. А для убедительности прихватил с собой чужой ствол, так?

Офицер оскалился:

– Зачем деньги ворам отдавать? Тем более, за свое, за кровное...

– Не обзывайся! Мы не воры. Мы эту штуку в честном бою добыли. Тайсон подумал емного и поставил пистолет на предохранитель. – А теперь, значит, ты все-таки готов платить?

– Обстоятельства изменились.

– Верно, – сказал Алексей, глядя на человека, лежащего по ногами. Жить хочешь?

– Хочу.

– Все хотят... – Тайсон обернулся к своим товарищам:

– Ну? Что скажете?

– Как и где мы при этом раскладе получим деньги? – Поинтересовался Алексей.

– Хороший вопрос.

– Нужно позвонить в Париж, – ответил офицер. – Одному господину... из наших.

– Военному атташе?

– Конечно, нет!

– Телефон? Имя? Быстро!

– Это вам ничего не даст. Он знает только меня, и больше ни с кем разговаривать не удет. Никаких паролей и прочего...

– А потом?

– Этот человек имеет очень большие полномочия из Москвы. И счета в европейских анках. Он сделает все, как нужно – если получит обратно машинку.

– Хорошо. Полежи пока...

Совещание, было недолгим.

Собственно, процедура его свелась к осторожному кивку Махмуда и реплике Алексея:

– Почему бы нет? Посмотрим.

– Значит, договорились, – Тайсон опять вынул нож и одним движением разрезал нижний емень. – Поздравляю, земляк!

Когда он принялся освобождать руки подполковника, тот застонал, и чуть было снова не отерял сознание.

– Тихо, тихо! Сейчас будет немножко больно... а потом хорошо.

Тайсон умело и быстро обследовал раненого, вколол ему какую-то гадость, вроде нашего ромедола, и ватным тампоном продезинфицировал несколько порезов:

– Махмуд, передай-ка таблетку!

Употребление стимуляторов во французской армии не приветствовалось во всяком лучае, в обычный рацион солдат и парашютистов они не входили. Однако, бывалые легионеры, отправляясь в "горячую точку", всегда имели в запасе одну-две упаковки нелегальных, но сильнодействующих специальных средств.

– Проглоти и запей.

– Спасибо, – после медицинской обработки офицер выглядел ещё бледнее и изнуреннее.

– Ничего, земляк! Все будет нормально, – Алексей знал, как действует таблетка, которую олько что ему скормили: сначала проходят все боли и неприятные ощущения, потом отступает куда-то усталость, человек испытывает прилив новых сил, бодрости, хорошего настроения.

– Собираемся, парни.

Пока российский разведчик приходил в себя, Алексей и Махмуд старательно приводили в орядок место ночевки. Вероятность того, что кто-то когда-то случайно обнаружит его посередине густого бескрайнего леса, была близка к нулю. А специально обученная, идущая по следу поисковая группа все равно сориентируется по целому ряду других примет – однако, неписаные правила следовало соблюдать.

Самой большой проблемой для Тайсона оказалось – избавиться от бинтов, марли и пакета с орнографическими журналами. В конце концов, он аккуратно снял грунт, оборудовал яму под корнем какого-то дерева, утрамбовал туда все и опять заложил тайник толстым слоем зеленой травы. Потом взял у Махмуда полупустой мешок, распределил между бывшими легионерами его содержимое и на освободившееся место поместил шифровальную машину:

– Так удобнее...

Трое мужчин с напряженным вниманием наблюдали за тем, как в зеленом брезентовом реве исчезает матовый металлический бок чемоданчика, из-за которого уже пролилось и прольется ещё столько крови. Тем временем Тайсон, затянув потуже ремни, пропустил и связал их внизу. Получилось что-то вроде ранца с лямками, который он тут же пристроил на спину.

Пистолет "журналиста" Тайсон отдал Махмуду, а его документы оставил себе.

– Командир... – Алексей почувствовал в голосе кавказца тревогу. – А он не врет?

Опасение было искренним, хотя и несколько запоздалым.

– Может быть, и врет. Только что мы теряем-то? Сейчас?

– Ничего.

Действительно, даже сам по себе поиск покупателей на такой специфический товар – дело искованное. Все равно пришлось бы этим заниматься: американцы, русские... не важно. В любом случае по правилам игры и те, и другие попытаются заплатить поменьше.

Или вообще не платить.

– Готовы? – Спрашивая всех, Тайсон имел в виду одного человека.

Укол и стимулятор явно подействовали – офицер окончательно пришел в себя, порозовел практически без труда поднялся на ноги:

– Всегда готов!

– Пошли.

День начался. Солнце уже забралось достаточно высоко, а потому без труда пробивало иству длинными, острыми лучами.

– Я впереди. За мной – господин подполковник, потом Алексей. Махмуд замыкает.

Надо сказать, что местность, по которой они двигались, очень мало напоминала Африку из телевизионных передач Крылова или Сенкевича. Во всяком случае, здешние леса, по мнению Алексея, должны были выглядеть несколько по-иному: какие-нибудь неохватные баобабы, папоротники размером с парашют и лианы от земли до неба...

В действительности же, окружающее больше всего напоминало природу какого-нибудь рымского заповедника. Было очень тепло, почти жарко, но в меру – будто на Украине или под Кишиневом в начале августа.

На деревьях, вверху, верещали и хлопали крыльями местные птицы. Наверное, все они при лижайшем рассмотрении оказались бы красивыми, пестрыми, яркими, но среди густых крон увидеть их было почти невозможно. А вот тигры, змеи и прочая милая наземная живность пока, на глаза не попадались.

Впрочем, экзотика флоры и фауны интересовала сейчас пробирающихся через лес беглецов меньше всего. Значительно важнее казалось не переломать ноги в путанице корней и не схлопотать по физиономии разогнувшейся веткой.

Поначалу, почти каждый шаг давался Алексею с огромным трудом. Но потом он заставил ебя втянуться в заданный ритм, и стало намного легче.

Тайсон прокладывал путь впереди, довольно далеко, и Алексей не всегда мог разглядеть его могучую фигуру. Зато спина "журналиста" постоянно маячила перед глазами – несмотря на вполне резонные опасения, держался он молодцом: не отставал, не шумел без нужды и не плакал.

Замыкал колонну Махмуд, чей топот и мерное сопение доносились до Алексея сзади.

Вскоре после полудня Тайсон остановился:

– Отдыхаем. Перекур.

– Слава тебе, Господи!

Мужчины попадали на траву. Опускаясь рядом с Алексеем, подполковник неловко задел оврежденную руку, но только поморщился и даже не застонал видимо, сил у него уже не осталось даже на это.

Прошло некоторое время, и Махмуд подал голос:

– Воды мало, командир.

– Ерунда. Кругом посмотри.

– Ага, конечно...

Выжить можно и не в таких условиях, но Алексею вовсе не улыбалась перспектива пить ровь какого-нибудь несчастного хорька или слизывать по утрам капли росы с колючих листьев.

Тайсон почувствовал настроение спутников:

– Раздайте по таблетке... А вечером нормально поедим.

Когда начали действовать стимуляторы, появилось желание поговорить:

– Странно. Никто не летает.

И в самом деле, за день они не услышали ни одного авиационного мотора.

– Может, пронесет?

По идее, в воздухе уже должны были крутиться поисковые вертолеты.

– Подождите. Все будет... Еще не вечер.

Даже если французы, в конце концов, разобрались, что к чему, им понадобится время а то, чтобы организовать погоню. В сущности, речь идет о войсковой операции, да ещё и на чужой земле. Придется, наверное, докладывать самому высшему командованию, разрабатывать план, писать кучу штабных документов...

– Надо уходить, как можно быстрее. И дальше.

– А куда, командир?

Тайсон ухмыльнулся:

– Ты же слышал – до ближайшего телефона. В Париж звонить. Покупателю.

Махмуд качнул небритым подбородком – очевидно, такое объяснение его устроило. И тут первые заговорил подполковник:

– Зря вы передатчик уничтожили.

– Почему? – Поднял брови Тайсон.

– Можно было не таскаться по лесу. Переждать. Наши бы уже прилетели.

– И дальше что?

– Ну... забрали бы всех. Вывезли.

– Да, как же! Нашел дураков. – Тайсон лениво перевалился с боку на бок:

– Первым делом твои орлы-спецназовцы, накостыляют нам, бедолагам, по шее. Потом тберут чемодан. И перестреляют всех, чтобы не возиться. Что, не так?

Офицеру пришлось признать:

– Наверное.

Махмуд грязно выругался по-русски, а Тайсон продолжил:

– Была бы здесь река... Самое милое дело: привязать к "маяку" деревяшку подходящую, а забросить подальше, чтобы плыла по течению. Пусть отслеживают, кому надо!

Подполковник поглядел на Тайсона с возрастающим уважением:

– Профессионально.

– Как учили, земляк. Все! Кончайте курить, подъем...

Часа через два они услышали шум проезжающего автомобиля, и вскоре оказались прямо еред дорогой, снова напомнившей Алексею типичный российский проселок: разбитый грунт, колея от колес, две канавы и грязь на обочинах.

– Тихо! Ложись.

Мужчины выполнили команду, причем Махмуд расположился рядом с подполковником и а всякий случай упер ему в бок пистолет.

Дорога оказалось достаточно оживленной – справа уже опять нарастал, приближаясь, ромкий механический рев. Алексей решил даже поначалу, что это какой-нибудь танк или бронетранспортер, но из-за поворота выкатился обычный грузовик с открытым кузовом.

Кабина его была украшена гирляндой из местных цветов. Лобовых стекол не было вообще, а из двери кокетливо свешивался плетеный коврик, так что узнать в этом чуде техники российский "камаз" могли бы только опытные автомобилисты.

Судя по всему, двигатель был изношен до предела, а рессоры приказали долго жить ещё есколько лет назад. Низкие борта кузова мотались из стороны в сторону на каждой яме, и вместе с машиной трясло расположившихся в грузовике пассажиров: примерно дюжину чернокожих крестьян, двух овец и ещё какую-то живность. Пирамида из клеток и ящиков, сложенная у кабины, в любой момент могла вывалиться на дорогу – впрочем, это, видимо, нисколько не волновало молоденького водителя-негра и сидящую рядом с ним старуху.

Когда, наконец, неторопливый грузовик скрылся из виду, над дорогой ещё долго висело ерное, вонючее облако выхлопных газов.

– Вроде, пока спокойно? – Не выдержал Алексей.

Тайсон с явным неудовольствием посмотрел на него и все-таки кивнул: судя по всему, естные жители ещё ничего не знали.

– Ладно. Кончай болтать.

Он поднялся и первым шагнул из-за дерева.