Белый лоцман

11

Увидев, что нож выскочил из руки человека, Белый, не колеблясь ни секунды, нырнул вслед за ним. Конечно, он не мог оценить своим мозгом силы этого оружия. И все же одно для него было ясно: он должен как можно скорее принести своему другу этот блестящий предмет, что пошел ко дну, как приносил ему брошенный в воду колышек. Так надо! В его примитивном сознании не было места для колебаний.

Нож опускался все глубже и глубже, блеск острия потускнел, желтая ручка стала зеленой. Вокруг струился знакомый синеватый полумрак; в нем проступали коралловые зубцы, обросшие цветами, над которыми проносились стайки рыб. Морские черви ритмично помахивали бахромой, будто веерами. Губки полоскали свои многочисленные поры.

Вот гигантская тридакна. Вот и пойманный ею осьминог. Ослабев от борьбы, он беспомощно лежал на дне, словно синий лоскут, но глаза его сверкали все также злобно. Тридакна продолжала держать его за щупальце — ведь для нее это был вопрос жизни. Сквозь узкую щель между створками в раковину поступало достаточно воды, чтобы существовать, и потому она решила не отпускать врага до тех пор, пока у него не иссякнут силы.

Нож последний раз перевернулся и упал на песок, прямо к огромным рукам головоногого, которое взглянуло на него прищуренными глазами, но не шевельнулось.

Во время своего плена осьминог успел сожрать все живое вокруг себя: всех звезд, всех мидий, — но это не утолило его страшного голода, и теперь он ждал, чтобы кто-нибудь проплыл мимо. У него не осталось надежды вырваться из беспощадной раковины. Ведь он столько времени безрезультатно боролся с ней, пытался разжать ее силой, пытался вытащить защелкнутую руку, если можно, даже оторвать ее. Все напрасно! А чтобы жить, пусть и так, прикованным, надо было есть.

Белый проплыл над осьминогом два раза — тот не шевельнулся, лишь проследил за ним своими выпуклыми глазами, горящими дикой, бессильной злобой.

Тогда дельфин решился. Стрелой спустился вниз и схватил нож, но только хотел повернуть назад, к поверхности, осьминог обхватил его своими щупальцами. Присоски впились в белую кожу, толстое мешковидное тело надулось, от возбуждения по нему пробежало несколько красных волн, глаза засверкали еще более алчно, защелкал клюв.

Белый обезумел от страха, заметался. Стаи рыбок, что плавали неподалеку, с любопытством следя за ними своими глупыми глазами, разлетелись во все стороны, словно вспугнутые птички. По песку запрыгали жемчужницы, ощетинились ежи актинии свернули свои чашечки. Лишь какой-то странный обруч, не обращая на них внимания, кувыркался под розовым коралловым кустом. Это два зубастых угря, укусив друг друга за хвосты, грызли их остервенело, катаясь по дну.

Неподалеку, за повисшей над ними, будто стрела, морской губкой, мелькнула огромная тень с удлиненной мордой. Рыба-меч? Нет! Рыба-пила! Она плавно спускалась вниз, уставившись на борцов своими плоскими глазами и вытянув перед собой пилу, на которой были нанизаны два ряда острых зубов. Приближалась, следила…

Почувствовав, что воздух у него кончается, дельфин заметался еще яростнее, а в это время безжалостные щупальца опутывали его и притягивали все ближе и ближе к зловеще скрежещущему клюву.