Белый воротничок

Интерлюдия I

Г. Самара, 23 марта, утро

Рогов Николай Иванович провел в захудалом биологическом НИИ Самары всю свою жизнь. Успехов на поприще популяризации научных трудов он не достиг. Считался среди коллег примером того, как одержимость одной фантастической идеей может разрушить жизнь не глупого, в общем-то, человека. Возможно, профессор и свыкся бы с провалом идеи всей своей жизни, только вот постоянные подначивания и издевки с каждым разом лишь распаляли ученого. И если окружающие уже привыкли к «пугалу для студентов» и лишний раз старались его не задевать, то каждый приезжий, имевший хоть какое-то отношение к биологии и генетике, считал своим долгом высмеивать теории провинциального профессора-фантаста. Свыкнуться с тем, что все вокруг считали его посредственностью, он не мог. В какой-то момент, устав от постоянных насмешек, Николай Иванович стал мнить себя недооцененным гением. Только так он смог побороть то разочарование, что нарастало в его душе долгие годы. Он презрительно ухмылялся в те моменты, когда его третировали, оправдывая это тем, что окружающие его люди настолько тупы, что не понимают очевидного. Всем естеством он невзлюбил окружающих его недоумков. Необразованное стадо идиотов. Быдло, которое не интересуется ничем иным, кроме поиска одобрения со стороны дряхлых пустозвонов, променявших науку на комфорт кабинетов. Те же, у кого хватало мозгов для ведения научной деятельности, были, как считал Рогов, слишком закостенелые в понимании законов мироздания. Эти идиоты, лишь надув щеки от собственной значимости, напыщенно критиковали все, до чего могли дотянуться. Требовали каких-то совершенно идиотских отчетов и не давали сосредоточиться на работе. К пятидесяти годам Николай Иванович смог защитить докторскую, но так и остался безызвестным ученым. Само собой из-за чрезмерного ЧСВ он не завел полезных знакомств, считая всех вокруг недостойными его внимания. Время шло, а работа по созданию «вакцины от старости», которой профессор посвящал всего себя на протяжении всей жизни, не продвигалась. И если вначале его идея хоть и была воспринята с улыбками, но была интересна коллегам, хотя бы в теории, то спустя двадцать лет постоянных неудач, над профессором уже откровенно смеялись. Из-за падения и так невеликого авторитета в ученых кругах - финансирование постоянно урезалось. В конце концов, Рогову пришлось продать трехкомнатную квартиру в историческом центре города, а все деньги пустить на свое исследование. Если бы не школьный друг Андрей Висельников, то профессору попросту не было бы, где жить. Тот, будучи в звании полковника, смог выбить своему старому другу комнатку в общежитии, куда тот перебрался со своими немногочисленными пожитками. Вместо потомственной интеллигенции, что ранее окружала профессора, по соседству выживали обычные работяги, изрядно выпивающие. И если раньше в худшем случае его беспокоила игра на фортепиано после шести вечера, то теперь всю ночь, то из одной, то из другой комнаты доносились звуки пьяных гулянок.

Единственным человеком, который мог терпеть Рогова и слушать его теоретические изыскания был Висельников. Будучи авантюристом по своей натуре Висельников заинтересовался работой своего бывшего одноклассника. А напыщенные речи о великом будущем, о том, как изменится весь мир после великого открытия и как он, великий ум всея человечества изменит все мироздание, были хорошей альтернативой опостылевшим разговорам с сослуживцами. Когда Висельников получил сведения о происходящем в стране, и как оказалось, во всем мире он тут же вспомнил о своем друге-биологе. Рогов же, как только узнал о том, что люди восстают из мертвых, сразу же воспылал жаждой исследовать этот феномен. О том, во что превращаются люди после воскрешения, он предпочитал не замечать. Да и не особо это его волновало, людей он не любил. Впереди забрезжила возможность доказать всем, что его недооценивали. О том, что доказывать, возможно, будет уже некому, он не задумывался. По приглашению своего друга, не так давно получившего звание генерал-лейтенанта, профессор был в спешном порядке эвакуирован из общежития и перевезен в район частного сектора на берегу Волги в огромный дом-клинику для состоятельных граждан. Генерал был человеком хоть и авантюрным, но далеко не глупым и быстро сложил два плюс два. Недолго думая, он с преданными ему офицерами и контрактниками выдвинулся в сторону виденного им ранее особняка, который по закону военного времени можно было использовать как пункт временной дислокации. Но это так, для очистки совести некоторых особо помешанных на честности офицеров. Территория была просто-напросто нагло захвачена по праву сильного. Оставшиеся пациенты, конечно, попытались возразить, но были выставлены за стены молчаливыми военными.

Свой собственный пирс, защищенный железным забором в три метра высотой и каменные стены по периметру. Дом действительно был больше похож на небольшой замок. Чуть позже генерал-лейтенант узнал, что замок принадлежит одному из ведущих российских ученых, обладателю Нобелевской премии. Дом частично переделан под частную больницу, лечение в которой даже далеко не бедствующему генералу было не по карману. Ходили слухи, что в доме так же проводят различные опыты, в частном порядке. Вплоть до нелегальных опытов на людях, но дальше слухов подобные подозрения не выходили.

Пятидесяти вооруженных людей было вполне достаточно для захвата территории частной клиники. Понимая, что медицинский персонал по нынешним временам – это золотой запас, Висельников вел себя с работниками клиники подчеркнуто дружелюбно и, собрав всех медиков, в то время как начальство и пациентов под шумок выбросили за ворота, генерал рассказал о происходящем за забором конце Света. Пообещав защиту и продовольствие в обмен на полную лояльность он снабдил персонал транспортом и защитой в виде конвоя для того, что бы те смогли забрать своих близких и вернуться с ними обратно до начала паники. Сразу же после того, как место дислокации было выбрано, генерал связался с доверенными людьми и, обрисовав возможные перспективы, предложил присоединяться.

Висельников занимался организацией подвоза продовольствия и оружия со складов, а профессор занялся созданием рабочей группы по разработке вакцины. Таким образом, он достигал сразу нескольких целей. Во-первых, надежда на создание вакцины сплотит подчиненных и не даст им разбежаться. Тем, кому совсем невтерпеж генерал не мешал и отпускал восвояси – меньше проблем в будущем. Во-вторых, склад медицинского оборудования, множество высокопрофессиональных врачей и очень удобное место расположения давало непревзойденное преимущество и хорошие шансы выжить в этом аду. Почувствовавший себя, наконец-то на своем месте, Рогов уверенно сколотил группу, в которой оказалось аж два вирусолога и назначил себя ее главой. Услышав о том, что в клинике есть генераторы, работающие как на солярке, так и на обычном бензине распорядился сформировать и отправить на группу военных на захват топлива для этих генераторов. Разумеется, только после того, как будут доставлены семьи медиков – это важнее. Военные, получившие четкие указания от генерал-лейтенанта о подчинении, в свое отсутствие, Рогову не вникая в суть приказа, отправились его выполнять. Ответственными были назначены дезертировавший из своей части полковник Таранов и старший лейтенант Турнев, который находился рядом в момент назначения первого. Профессор особо не вникал в звания и специфику подготовки, полагая, что уж такой простой приказ эти дуболомы смогут выполнить и без разжёвывания.

В то время как новые владельцы «Замка» суетились и обживались, Рогов вальяжно разгуливал по территории клиники с пистолетом, выданным ему другом. То и дело, хватаясь за рукоятку и снисходительно поглядывая на прибывающий персонал клиники со своими семьями. В своих мечтах он уже представлял, как будет называть их тупоголовыми отбросами и исправлять ошибки, когда эти «профессионалы» будут лишь угрюмо кивать и разводить руками. Из сладких мечтаний его вырвал настойчивый гудок машины перед воротами клиники. Висельников должен был прибыть много позже и об изменениях планов обещал предупредить. Профессор решил лично проверить, кого принесло в ЕГО клинику. Он как раз подоспел к тому моменту, как несколько контрактников назначенных в охрану ворот вяло огрызались на недовольные возгласы из-за ограды. Завидев Рогова, солдаты подзависли, пытаясь определить степень подчиненности данному субъекту. Видимо вспомнив слова генерала о заместительстве, они чуть подтянулись, но воинское приветствие отдавать не стали – гражданский же.

- Что за крик?- Начальственным, как ему казалось, тоном рыкнул профессор. По сравнению с Висельниковым смотрелось это откровенно жалко. Контрактники сделали вид, что прониклись и один из них, что пониже, сделал подобие доклада:

- Хрен какой-то приехал, сигналит. Требует, что бы его пропустили. Типа он хозяин и это вообще частная территория. – Скучающим тоном объяснил парень, ткнув куда-то за ворота автоматом.

- Нам товарищ генерал-лейтенант запретил пропускать людей без сопровождения наших, так что мы его не пускаем, а сигналит. Так пусть сигналит, нам не жалко. – Это уже второй караульный подал голос.

- Открывайте, сейчас разберемся, - снисходительно произнес профессор, рисуясь, достал пистолет и передернул затвор, как учил его Висельников, будучи в подпитии, ему казалось это забавным. Часовые переглянулись, но спорить не стали и отперли калитку. Впрочем, привели свои АК-74м в боеготовность. Рогов тем временем грозно насупившись, вышел за стены. Сзади, страхуя его, пристроились бойцы. Долговязый пожилой мужчина в дорогом костюме, уже покрасневший от крика, невольно сделал шаг назад при виде вооруженных людей, но потом, присмотревшись к профессору облегченно выдохнул.

- А это ты Коля! Я уж перепугался, как увидел оружие, - мужчина немного натянуто рассмеялся.

- Ты бы не мог мне оказать услугу, скажи кому-нибудь из руководства, что это я. И что бы меня впустили внутрь МОЕЙ клиники. Как я понимаю, случилось какое-то недоразумение, которое начальство сразу уладит, как только узнает, кто я. - Говоривший вновь рассмеялся. Профессор так же узнал гостя. Минаев, один из ведущих биологов страны. Любимец толпы всегда начинавший конференции с новой шутки, собственного сочинения. Но это для всех Минаев был отличным человеком, хорошим приятелем и гениальным ученым. Рогова же, всеобщий любимец считал забавной пародией на ученого, о чем прилюдно говорил. Однажды на конференции в Сочи, Минаев в шутку предложил пойти Рогову к нему в аспиранты, понадеявшись, что тот не имея таланта в науке, имеет талант мыть пробирки. Это вконец потопило авторитет Рогова, после чего ему пришлось удалиться с трибуны под общий смех коллег со всей страны. И это пренебрежительное «Коля». Сердце Рогова застучало сильнее, а кулаки сами с собой сжались, пистолет придавал уверенности.

- Считай, что уже оказал, Валера. Я и есть руководство, - в груди профессора клокотал гнев, а улыбка превосходства невольно наползала на лицо.

- Ты? – Лицо Минаева выражало крайнюю степень удивления, он даже не заметил, что его назвали по имени, чего никто не позволял себе уже очень давно, кроме самых близких. – Коля, не время для шуток, вокруг происходит черт знает что, по моему мнению, это какой-то вирус. Сначала, я подумал, что это какой-то аналог бешенства, но теперь, видя, что происходит в городах, я понял, что это нечто…да что я тебе рассказываю?! Немедленно передай руководству мои требования. Я уверен, что как только они узнают мое имя, все недоразумения пропадут разом. Шевели же ты ногами, недотепа! Нужно срочно начать разработку вакцины. – Минаев добавил в голос нотки повеления и презрения. В это же время, один из часовых, абстрагировавшись от происходящего и задумавшись о предстоящем обеде, поперхнулся слюной. Последний раз кормили еще вчера, и желудок сводило от голода. Это и стало катализатором для Рогова. Приняв кашель за сдержанный смешок, он озверел, все то унижение, что он ощутил в момент конференции пятилетней давности, выплеснулось наружу. Не успев обдумать свои действия, подгоняемый страхом вновь оказаться на вторых ролях и чувством глубокой обиды он поднял пистолет и выстрелил в грудь надменного ученого. Часовые подскочили от неожиданности. Минаев прикоснулся к покрасневшей сорочке и с удивлением уставился на своего младшего коллегу, казавшимся ему таким забавным в своем невежестве. Последней мыслью Нобелевского лауреата были о семье, оставшейся в столице. Как же они без него?

Уже потом, когда часовые упокоили восставшего хозяина клиники и оттащили тело подальше. Когда загнали его машину, черный «Ленд Круизер» последней модели, на территорию. Только тогда Рогов осознал, какую ошибку он совершил. Даже через призму своей завышенной самооценки он понимал, что Минаев мог помочь в разработке вакцины. Но его душевные терзания были прерваны звонком генерал-лейтенанта с требованием готовиться к приему машины мобильного телецентра на следующий день. Сказал и сбросил звонок, оставив профессора в полном недоумении. Полностью передав слова друга стоящему рядом во время звонка контрактнику, Рогов отправился в свои новые лаборатории, куда уже стекались новые подчиненные. Если завтра прибудут журналисты, то стоит побольше разузнать об этой интереснейшей инфекции.

Г. Самара, 24 марта, вечер

К задумчивому профессору подбежал запыхавшийся боец и доложил о прибытии мобильного телецентра. Рогов поднялся с аккуратной лавочки посреди сквера, находившегося тут же на территории больницы, и торопливо направился в сторону въезда. По пути старался вызвать генерала, но тот не отвечал. Утром тот отзвонился и поведал, что и в этот день его можно не ждать, так как есть возможность хорошо разжиться припасами.

Оказавшись возле телецентра, профессор поздоровался со стоящими возле машины людьми: низеньким, чуть полноватым молодым человеком в засаленной кепке и потертом джинсовом костюме. В довольно крепких руках парень держал камеру, периодически направляя ее в разные стороны. Рядом с ним озирались две девушки. Одной по прикидкам Рогова было лет двадцать пять, милое личико, хорошие зубы, которые та показывала при улыбке, а улыбалась она постоянно. Темные волосы, убранные в хвост, хлестали ее по лицу во время излишне резких поворотов головы. Джинсы и футболка с кошкой, а так же теплая жилетка с прорехой указывали, что девушка уже успели столкнуться с зомби. Цепкий взгляд темных глаз, которым она одарила профессора, свидетельствовал о незаурядном уме девушки соседствующим с такой потрясающей внешностью. Девушка кивком указала на четыре выстроившихся в колону машины, готовившихся в рейд за топливом, своей спутнице, чем привлекла его внимание ко второй гостье. Около тридцати, немногим выше темноволосой и заметно фигуристее. Казалось, она была полной противоположностью первой девушки. Вместо задорного взгляда - космический холод голубых глаз. Взамен эргономичного хвоста, водопад светлых волос. Большинство вояк делающих вид, что занимаются охраной приехавших журналистов, пускали слюни, любуясь ладными фигурками девушек. Блондинка явно лидировала в привлечении сальных взглядов. Оператор от такого повышенного внимания заметно нервничал, периодически вытирая кепкой проступавший пот. Блондинка, одетая с закосом под «милитари», внимательно уставилась в запыхавшегося от быстрой ходьбы, профессора. Брюнетка же продолжила вертеть головой, с подозрением поглядывая на вояк.

- Добрый день, меня зовут Николай Иванович Рогов, на момент отсутствия генерал-лейтенанта Висельникова являюсь руководителем этого, с вашего позволения, укрепрайона. К сожалению, он не сказал, с какой целью вы прибыли к нам, так что не могли бы вы развеять мое невежество? – Рогов был самой учтивостью. Судя по всему, эти журналисты могли рассказать людям о том, что он начал свою дорогу к триумфу. Профессору требовалось признание. А триумф не был бы триумфом, если бы его никто не зафиксировал.

- Добрый день, меня зовут Анастасия Вольнова, - представилась блондинка. – Это наш оператор Валерий и ассистент Екатерина, она занимается технической стороной вопроса.

Представив свою команду, Анастасия продолжила:

- Генерал-лейтенант помог нам отбиться от…от инфицированных и рассказал, что на базе частной клиники, здесь, был организован пункт временной дислокации войск, а так же центр по противодействию инфекции, где профессор Рогов возглавил группу ученых для разработки вакцины. Все верно, профессор?

- Да. Несомненно, вы правы, вот уже сутки мы ведем исследовательскую деятельность…, - профессор, придав своему голосу серьезности и надувшись от своей значимости начал повествовать.

- Постойте Николай Иванович, я предлагаю перебраться в нашу студию, где мы сможем в прямом эфире пообщаться, дабы наши слушатели, могли так же прикоснуться к вашей мудрости. Возможно, вы могли бы, рассказать какие-то полезные вещи, которые можно применить уже сейчас? На практике, так сказать. – Довольно нагло, по мнению профессора, оборвала его журналистка. Рогов хотел было вспылить, но потом решил, что в такой красивой головке вряд ли теплится великий разум, и его перебили не нарочно. Сменив гнев на милость, он поощрительно кивнул и проследовал за девушкой, которая даже его, не молодого уже мужчину, заставила уткнуться взглядом в упругую пятую точку журналистки обтянутую штанишками цвета хаки, и так и проследовать до самого входа кунг телецентра. Лишь там, где глаза после яркого весеннего солнца ненадолго ослепли, он смог прийти в себя.

- Профессор, присаживайтесь, сейчас Катя настроит аппаратуру, и мы можем начинать трансляцию, - девушка улыбнулась, а на ее щеках выступили обворожительные ямочки. Рогова проняло. Он готов был рассказать ей все. Лишь бы она продолжала смотреть на него таким взглядом. Никогда еще такая красавица не удостаивала Николая Ивановича ТАКИМ взглядом.

- Да-да, - он закивал головой, как китайский болванчик, - разумеется, вы можете полностью мной располагать.

Брюнетка, набрав что-то на планшете утвердительно кивнула и опять уставилась в него.

- Мы можем начинать, - Анастасия вновь улыбнулась зардевшемуся ученому и красивым поставленным голосом начала эфир.

- Добрый день, уважаемые радиослушатели. В это нелегкое время, в которое нам с вами довелось жить, ничего не значит так много как надежда. Я знаю, что все вы напуганы неизвестностью, которую таит новая неизученная болезнь. Но сегодня я, Анастасия Вольнова, приоткрою завесу тайны и дам вам надежду. Нашу прямую трансляцию Вы так же сможете посмотреть на канале Ютуб. Итак, сегодня у нас в гостях руководитель центра по противодействию инфекции, профессор Рогов Николай Иванович. И сразу же первый вопрос, который тяготит без сомнения всех слушателей… Кто. Такие. Восставшие?

А спустя два часа в ворота въехала побитая пулями машина с пятеркой испуганных людей, один из которых был весь в крови. Во дворе сразу началась суета. Раненного погурузили на носилки и понесли оперировать, а остальные остались дожидаться руководителя центра. Пять бойцов и одна разбитая машина - все, что осталось от организованного рейда за топливом. Прибывший профессор приказал бойцам, в лице ответственного за операцию бывшего полковника Таранова и какого-то верзилу, в котором Рогов опознал лейтенанта, неотступно следовавшего за ним, начавшим докладывать о провале операции сразу, зайти к нему в кабинет через десять минут для отчета. Верзила что-то мямлил о форс-мажоре. Рогов лишь отмахнулся. Поднявшись в новый кабинет, миновав свою охрану - двух молодцев в бронежилетах с короткими автоматами, какие ученый часто видел у служителей правопорядка. Рогов коротко приказал разоружить посетителей, что должны прибыть к нему в кабинет в течении десяти минут, а так же попросил не беспокоить его, так как он будет проводить воспитательную работу.

После раздачи ЦУ охране он зашел в кабинет и плюхнулся в кресло. Кобура с пистолетом подмышкой мешала и стесняла движения, но снимать он ее не стал. Во-первых, ему понравилось чувство власти, что дарило ему оружие. Во-вторых, Висельников строго приказал не расставаться с пистолетом даже в туалете – времена нынче такие. Более того, сам профессор выпросил у друга еще один пистолет попроще и положил его в верхний ящик рабочего стола. Не помешает. Его сейчас рогов и достал. Вынул магазин, как учил Андрей, полюбовался на рядок патронов, и вставил обратно, дослал патрон в патронник и поставил на предохранитель, после чего положил пистолет обратно в ящик, при этом, не задвигая его. Вид готового к бою оружия вселял уверенность. Он обязан показать подчиненным, не выполнившим приказ, что шутки кончились. Мир рушится и законы изменились. Теперь не будет глупых отчетов ради отчетов, только живой результат. От него требуется проведение исследований для поиска вакцины, а у подчиненных стоит задача во всем ему помогать. Иначе, зачем они нужны? Рогов сам себе поражался, если раньше он смотрел на оружие с абсолютным равнодушием, то сейчас его завораживало то чувство, что возникало у него, когда в руках появлялся пистолет. Теперь никто не сможет насмехаться над профессором, прикрываясь законодательством. За все слова придется отвечать не перед судом, а перед тем, кото стоит перед тобой. Без скидок на чины и звания, на уровень достатка и на былые заслуги. Эпидемия несет не только зло, это некий обряд очищения, выживут сильнейшие. И Рогов собирался занять подобающее себе место среди этих сильнейших, доказав всему выжившему миру, что он по-настоящему велик. И так, кстати, прибывшая делегация журналистов поможет рассказать об открытии всему миру! К тому же, эта затейница Вольнова так открыто флиртовала с ним. Конечно, она была довольно молода для него, но и он не абы кто. Теперь он руководитель центра по противодействию инфекции. Национальный герой – не меньше. В дверь постучали, чем вырвали Рогова из размышлений:

- Войдите, - спокойно приказал профессор. Сам, поражаясь переменам, произошедшим с ним за столь короткий срок. Он знал, что будет делать дальше. В его жизни больше нет места неуверенности. В дверь тихо вошли двое мужчин, и присели в уголке на диван, с ожиданием глядя на Рогова. Николай Иванович устало откинулся на широкое кожаное кресло. Удобно возложив ноги на дорогой массивный стол из красного дерева. В кабинете царила тишина, изредка нарушаемая скрипом мебели, да тихими вздохами подчиненных. Мало того, что прекрасная радиоведущая Анастасия своими каверзными и невежественными вопросами норовила вывести профессора из себя, так еще задача, поставленная этим безмозглым воякам была провалена. Да с таким треском, что половина города в щепки. Образовавшаяся паника не то чтобы вредила планам Рогова, но и хорошего в этом было мало.

- Значит вы, уважаемые, считаете, что провал операции произошел из-за форс-мажора? Вашей вины в этом нет, ничего страшного не произошло, и я утрирую серьезность сложившийся ситуации? Я правильно понял вашу позицию по данному вопросу?- Голос профессора был тих. Нарочито уважительный тон уже немолодого, сухонького мужчины за шестьдесят, с яркими голубыми глазами и интеллигентными очками в тонкой металлической оправе без изысков. Один из сидевших, здоровенный верзила в военном камуфляже без знаков различия чуть качнул горилоподобной головой в знак согласия с этими словами. Его сосед, так же носивший форму, но не имевший таких гипертрофированных мышц, зато обладавший признаками интеллекта в глазах, вжался в диван. Развитая интуиция не раз выручавшая отставного полковника при продаже оружия не только местному криминалитету, но и врагам Родины, просто кричала об опасности возникшей ситуации. Как оказалось, не подвела она и на этот раз. Профессор небрежным движением вскинул пистолет, большим пальцем левой руки сбил предохранитель и выстрелил в верзилу. Абсолютно безэмоционально. С трех метров, в такую большую мишень не попадет разве, что слепой. Да и тот на слух сориентируется. Рогов, хоть и не был военным - с оружием дел особых не имел, но за время дружбы с генерал-лейтенантом, под его чутким руководством, с двадцати метров мог свободно попадать в торс ростовой фигуры. А большего и не нужно. Николай Иванович был деятелем науки, а стрелять должны те, у кого мозгов поменьше. Грузная фигура повалилась набок. Черное пятно на мундире стало увеличиваться на глазах. Диван придется заменить – мелькнула мысль у биолога.

Бывший полковник Василий Таранов нервно вскочил и сделал несколько шагов от трупа. Оружие с собой в кабинет профессора проносить не дозволялось никому, разве что самому Рогову, да генералу. Свой ТТ Таранов оставил при входе, одному из охранников, приставленных к светилу науки самим генерал-лейтенантом. Без оружия полковник чувствовал себя не очень уютно, особенно рядом с новоиспеченным трупом, который должен был вот-вот подняться. За последние дни он уже насмотрелся на зомби. Теперь и на улице такие твари попадались все чаще. Именно из-за внезапно восставшего в виде зомби подчиненного Таранов с коллегой был вызван на ковер к самому профессору. Громких криков, выговора или даже понижения в статусе, вот чего ожидал бывший военный, но не такой расправы «мимоходом» над некогда живым подчиненным. Хотя в нынешнее время такая цена за ошибку вполне оправдана.

- Так, голубчик, вы утверждаете, что вашей вины в провале нет, - профессор вопросительно приподнял бровь и как бы невзначай перевел чуть дымивший ствол в сторону Таранова. Военный застыл. Он же видел профессора день назад! Неуверенный в себе, ссутулившийся задохлик, нервно перебирающий пальцы рук. Как за сутки он превратился в это безэмоциональное существо?! От пристального взора голубых глаз по спине поползли мурашки. В них сквозило безразличие и безумие. В этом взгляде не было ни следа эмоций от только что совершённого убийства. И это пугало Таранова. Справа послышался шорох, убитый коллега воскрес и неловко пытался встать на ноги, подсознательно выбирая наиболее удобную позицию для нападения. Но развитая интуиция кричала о том, что опасность в данный момент исходила от профессора, а не от новообращенного мертвеца. Все на, что хватило выдержки бывшего полковника - это замотать головой в отрицательном жесте.

- Хорошо, - Рогов переместил прицел с военного на новообращенного. Затем выстрелил несколько раз, целя в голову твари. Первые два выстрела ушли в тело, с мерзким чавканьем, на что мертвец, впрочем, внимания не обратил. Лишь третья пуля упокоила его. Профессор выдвинул ящик стола и неряшливо бросил туда орудие убийства, после чего хлопнул себя по лбу и пробормотав что-то вроде: «Андрей же говорил…» вновь извлек оружие из под стола, оттуда же достал поддон с патронами. Не замечая опешившего Таранова, принялся снаряжать магазин. За дверью послышался шум и в дверь бесшумно протиснулся боец из личной охраны Рогова. Мельком взглянув на труп и оглядев комнату, он опустил автомат и учтиво поинтересовался:

- Николай Иванович, у вас все в порядке? – Боец с уважением и без страха взирал на владельца кабинета, дожидаясь ответа, будто не замечая труп на диване. Таранов замер, боясь шелохнуться. Тем временем Рогов закончил с магазином, неуклюже вставил его на место и поставил на предохранитель. Только потом соизволил обратить внимание на охранника.

- Михаил, прошу прощения за шум, но я вам, кажется, довольно ясно объяснил, что совсем не обязательно врываться в мой кабинет, когда я веду беседу. О возможных выстрелах, я вас так же предупредил, так по какому праву вы врываетесь?! – Под конец фразы в голосе профессора появились стальные нотки, а глаза утратили холодную безумность, сменившись лихорадочным блеском. Но к большому удивлению Таранова охранник не выглядел испуганным. Да и сам бывший полковник выдохнул. Перед ним сидел уже другой профессор. Этот был не страшен.

- Прошу прощения,- ответил охранник, - но товарищ генерал-лейтенант Висельников дал четкие указания. Так же напоминаю, что я подчиняюсь ему напрямую. В мои обязанности входит ваша охрана. По этой причине я не могу проигнорировать звуки выстрелов из вашего кабинета. Если вы хотите что-то поменять, то вам следует обратиться к товарищу генералу.

Рогов неуверенно взглянул на своего охранника и перевел взгляд на проштрафившегося Таранова. Взгляд его был пуст и вновь начинал наливаться вакуумом.

- Хорошо, - повторил он, - что вы понимаете и самое главное осознаете свою вину. Признавать ошибки нужно уметь. Ваш коллега этого не умел, за что и поплатился жизнью. Корю себя за этот эмоциональный всплеск. Материала в лабораториях катастрофически не хватает, а я так бездарно его расходую.

Профессор печально вздохнул и присел в кресло, после чего продолжил:

- Подведем итог вашей операции. Вы подняли панику среди населения. Всполошили военных охраняющих заправки. Потеряли дюжину людей. Уничтожили большой запас топлива и умудрились потерять целый бензовоз из-за того, что не удосужились проверить водителя на предмет заражения вирусом. И все это за неполные пятнадцать минут. При этом вы израсходовали ценные заряды к базуке…

- РПГ, – невозмутимо поправил профессора Михаил.

- Что? – Опешил Рогов и перевел взгляд на охранника.

- Вы назвали РПГ базукой, это совершенно неверно и…, - принялся объяснять боец.

- Угу, РПГ, – биолог отвернулся от Михаила и вновь уперся взглядом в провинившегося.

- Виноват, - обреченно проговорил Таранов и опустил глаза в ожидании своего приговора. Ему было страшно и одновременно интересно, знает ли Висельников, что его «надежда человечества» психованный шизофреник?

- Конечно, виноваты. И хорошо, что вы это понимаете. Но, к счастью, у вас есть возможность ее искупить и не уподобиться вашему…Кхм…Не столь сообразительному коллеге. Как вы знаете, я являюсь руководителем, - Профессор выделил последнее слово, - центра по противодействию инфекции. Имеются все предпосылки самого скорейшего получения вакцины от напасти, что вы видели за стенами нашей крепости. Только для разработки вакцины нам требуются добровольцы. Много. – Рогов отвел взгляд от лица Таранова. Жест был достаточно красноречивым.

- Как много? Один я не справлюсь, мне нужны будут люди с определенным…с определенным складом характера, - бывший полковник понуро опустил голову, понимая, что из кабинета он сможет выйти только охотником за «добровольцами» или не выйти вообще. Пистолет Профессора был заряжен, а сам ученый с легкостью пускал его в дело. Не особо терзаясь угрызениями совести. Да и его охранник не оставлял бывшему военному никаких шансов. Это не кино, где герой мог покрошить с десяток вооруженных людей голыми руками. Да и героем Василий не был.

- Вот тех, кто с вами вернулись назад, с теми и будете работать. Им так же нужно искупить свою несостоятельность. Во имя нового мира, так сказать. Завтра же жду от вас результатов. Для начала мне достаточно пяти добровольцев. Все равно на большее количество у нас нет места. Свободны. - Рогов, казалось, потерял интерес к Таранову и начал разбирать бумаги на рабочем столе. Охранник подхватил бывшего полковника под локоть и вывел его из кабинета, оставив Профессора одного. Нужно было еще раздать указания по поводу первых «гостей». Их нужно было где-то разместить и чем-то накормить.

Глава IV

Г. Самара, 24 марта, вечер

По дворам мне пришлось блуждать достаточно долго. Путь затрудняли восставшие, в больших количествах бродившие по дворам, а так же множество заторов на дорогах, которые можно было объехать, прыгая по бордюрам. Примерно час я жег бензин, в незнакомых дворах периодически глох во время попыток перебраться через заторы. Один раз со стороны дома я расслышал ружейный выстрел, судя по тому, что не так далеко от меня земля взвилась в воздух, стреляли в меня. Зачем? Агрессии я не проявлял, на восставшего похож не был, да и из машины выходить не горел желанием. Всего ничего прошло с момента начала катастрофы и люди уже просто так стреляют в других людей. Идиотизм.

Время близилось к ночи, и мне предстояло выбрать место для ночлега. Постоянно натыкаясь на заторы и пробки, я все чаще раздумывал о том, что бы бросить машину и пойти пешком. Барахла у меня не так чтобы много, а эти постоянные объезды высасывали из меня все силы. Впрочем, натыкаясь взглядом на очередного восставшего, коих становилось все больше, я отбрасывал мысль о путешествии на своих двоих как самоубийственную. Ночлег я искал с таким расчетом, что бы можно было спокойно выспаться в безопасности. В машине ночевать, посреди города, было плохой идеей. Даже если не разобьют стекло, то всегда есть возможность того, что просто окружат. «Дастер» машина вездеходная, но это не танк. Застряну и подохну. Ну и самое главное – я боялся. Во время движения было не так страшно, но как только машина останавливалась, страх начинал нарастать. Заснуть с такой паникой я не смогу, буду зубами стучать до рассвета. Следовательно, искать нужно укрытие надежное, что бы можно было выспаться и отдохнуть. Первое, что приходило в голову – это повторить трюк с квартирой на первом этаже. Подогнать машину и по ней забраться в окно. Оставалось найти бесхозную квартиру, а то будет сюрприз хозяевам. За такое и пальнуть могли.

Приняв такое решение я стал выбираться поближе к выезду из города, который хотел миновать утром, выехав на рассвете. Вообще я стал замечать, что расстояния в городе «до» и «во время» эпидемии сильно разнились. Если раньше подняться от Волги, до Ново-Садовой улицы можно было минут за двадцать, на машине, а то и еще быстрее, то спустя каких-то несколько дней после начала этого ада можно было плутать часами. Огромное количество пробок, толп восставших, которые мешали проехать, да и приближаться к ним было страшновато, многие из них стали реагировать на машины. Вообще восставшие откровенно меня пугали, если не так давно они еле двигались и в одиночку не представляли опасности, то теперь некоторые могли даже бегать. Неуклюже, постоянно спотыкаясь и нередко врезаясь в преграды, но они могли бежать! Меня до дрожи пугало развитие этих тварей.

- Твою мать, ну, сколько можно?! – я ударил руками по рулю. Очередной затор из двух иномарок преграждал путь. Близился закат, а я все еще метался среди домов, пытаясь выбраться из этого лабиринта. Узкие улочки на раз перекрывались даже из-за одной вставшей машины. Что уж говорить о том количестве аварий, которые возникли в результате паники в городе. После введения военного положения огромное количество людей рвануло из города из-за страха терактов и полного уничтожения самого города. Само собой, из-за такого единого порыва, народ сталкивался в спешке, выезжая из дворов. Машины вставали, создавая заторы. У кого клиренс был повыше, те преодолевали высокие бордюры и проезжали через площадки, чтобы опять встать в пробку или затор. Мне ничего другого не оставалось, нежели выехать через детскую площадку, где стояла брошенная «Астра». Вокруг не наблюдалось ни одного восставшего, по этой причине проезжая мимо машины, я решил слегка помародёрствовать: одна из дверей была приоткрыта. Остановив «Дастер» на более или менее сухом участке земли, дабы не застрять при выезде, как получилось у владельца «Опеля». Вооружившись своей многострадальной лопатой, я выбрался из салона, предварительно заглушив мотор. Вокруг было довольно тихо, со стороны далекого шоссе слышались выстрелы и сигналы тысяч машин. Гудки были какие-то заунывные, люди не хотели оставаться на открытой местности в темноте. Я их прекрасно понимал. Мне такая участь так же казалась пугающей. Инстинктивно хотелось держаться поближе к людям, но я прекрасно понимал, что в этой гигантской пробке можно застрять надолго. В машине безопасно, но в туалет выйти, как прикажете? Да и ночью видимость совсем плохая, даже при свете фонарей, да и будут ли они работать? Так же было неизвестно будут ли военные так же организовывать безопасный коридор для беженцев ночью. В общем, я решил держаться не то, чтобы далеко, но и иметь пространство для маневров не мешало. Если бы не перепугался из-за взрыва цистерны, вполне бы мог следовать параллельным курсом, по дороге-дублеру, но не сложилось.

Водительская дверь в «Астре» была приоткрыта, но не на распашку, а лишь слегка. Я перед тем, как проверить машину, забрался на ее капот и еще раз внимательно осмотрел местность, благо еще не совсем стемнело. Минут сорок еще было в запасе. В радиусе ста метров я не обнаружил угроз, где-то вдалеке шатались фигуры восставших, но меня они не замечали, что меня вполне устраивало. Аккуратно, чтобы не греметь металлом, я спрыгнул на землю и обошел «Опель» вокруг. Памятуя о том, как добывал свой «Дастер», решил проверить салон на наличие мертвецов заранее, а не уже, будучи в нем. Так безопаснее будет. К счастью в салоне восставших не было. Впрочем и полезных вещей я там не нашел, как и неполезных. Машина была пустая вплоть до бардачка, который был сиротливо открыт. Страховка и документы на машину, а так же регистратор – все. Машину или кто-то обнес до меня, либо сами хозяева все забрали. В багажнике я нашел ящик с инструментами, где обнаружилась полуметровая монтировка. Ага, красная. То ли владелец машины был фанатом Фримена, то ли просто так сложились обстоятельства, но теперь у меня было орудие средней дальности. Если считать лопату орудием дальнего боя, а молоток совсем уж ближнего. Понадеявшись, что судьба у меня будет менее боевая, прихватив с собой новое оружие, сел обратно в свой транспорт. У меня оставалось около получаса до захода солнца, и чуть больше часа до наступления темноты. Соответственно на поиски укрытия около часа. Вообще, по идее, можно было выбрать любую квартиру на первом этаже, заблаговременно постучав в окна залезть в нее. Хотелось, конечно, выбраться поближе к шоссе, но как не смешно это звучало, я не мог преодолеть этот гребанный километр, постоянно натыкаясь на невозможность объезда затора. Идиотизм.

Поразмыслив, я все же решил найти место ночевки сразу, а выездом к трассе заняться потом, когда не будет такого цейтнота. Объехав дом, возле брошенной машины я уперся в футбольное поле, что меня убедило остаться ночевать именно в этом доме. Местность открытая, восставших будет прекрасно видно еще на подходе. Опять же под окнами пусто: нет ни подъездов, ни ниш под балконами, в которых могли укрыться твари. Для начала решил проверить боковые квартиры – обзор там лучше. Впритирку подъехал к самому крайнему окну, вышел из машины и забрался на нее. Окно было кухонным, фрамуга приоткрыта, что было мне на руку. Во-первых, проще выбивать. Во-вторых, на улице прохладно, и я сильно сомневаюсь, что жильцы оставили бы окно открытым, будучи дома. Скорее всего, просто не закрыли в спешке или умерли. Второй вариант, мне не нравился. В таком месте я бы не стал ночевать.

Опираясь на жесткие ребра крыши, чтобы не шуметь, я пять минут представлял собой статую в позе человека-паука. В квартире не наблюдалось никаких движений. Тогда я осмелился постучаться и еще столько же ожидал реакции. Тишина. Лезть все равно было страшно, но нужно. Я спустился обратно в машину, предварительно закинув через фрамугу внутрь молоток, который спонтанно захватил с собой. Возможно, для того, что бы восставший отреагировал на звук нужно больше шума. В машине я закурил и не торопясь проверил рюкзак. Все самое необходимое находилось в нем, излишки лежали на заднем сидении машины. Докурив и взбодрив себя отборным русским матом, я впрочем, не теряя головы, аккуратно выбрался из машины и закинул свой рюкзак на крышу, за ним последовал сам. Уже с крыши я нажал на кнопку закрытия дверей. В качестве орудия самозащиты захватил с собой монтировку. Вещь эта не такая удобная, как ее показывают в фильмах. Та же бита с гвоздями на мой взгляд куда удобнее, но биты у меня не было, а монтировка была. К тому же ей очень удобно что-нибудь взламывать, а я этим заняться как раз и собирался. Просунув ее в щель окна, уперся в раму и стал давить, постепенно увеличивая усилия. Попутно посматривая по сторонам – я в тот момент был как на ладони.

На взлом окна у меня ушло около двадцати минут, к тому моменту, когда окно с треском упало внутрь и повисло на петле, солнце уже зашло и начал накрапывать неприятный дождь. Рюкзак я положил на подоконник уже внутри квартиры, а сам легко спрыгнул на пол кухни чужой квартиры. Шуму я наделал изрядно, поэтому еще пару минут я стоял, не двигаясь и прислушивался, принюхивался и осматривался. Ничего подозрительного я так и не уловил и решился двинуть вглубь квартирки. Судя по бедности обстановки кухни ничего интересного здесь я найти не мог. Обычная однокомнатная хрущеба, я в студенчестве по подобным съемным квартиркам изрядно помотался. Кухонная, достаточно крепкая деревянная дверь в коридор была распахнута. Впереди был «Г» образный коридор, поворачивающий налево, входную дверь из-за этого видно не было. По правую руку находился смежный санузел. Справа от входной двери обнаружился дубовый шкаф для верхней одежды. Света от ушедшей в закат звезды уже не хватало и я начал искать в рюкзаке фонарик. Это не компьютерная игрушка с инвентарем, пока нащупал, пока убрал выпавшие вещи обратно - минуты три прошло. Фонарик взял в левую руку, монтировку перехватил правой. Неудобно. Довольно тяжелая вещь, для эффективного удара желательно держать обеими руками, а это значит, что при столкновении с восставшим, ежели он нападет, придется бросать фонарь. Остаться без света, когда рядом опасная тварь. Нет уж, увольте.

Первым делом проверил санузел. Осторожно отворил такую же, как на кухне, дверь и осмотрел маленькую комнатку с туалетом и стандартной ванной. Входная дверь в квартиру была закрыта на замки, но щеколда была открыта, от чего я выдохнул с облегчением. Наскоро проверив замки и убедившись, что дверь закрыта надежно, я направился в последнее помещение неизученное мною. Вход в единственную комнату преграждала все такая же тяжёлая деревянная дверь. А хозяин квартирки то был со странностями. Редко кто заменяет межкомнатные двери, а в однокомнатных квартирах так и вообще частенько сносят. А тут не только оставил, так еще и заменил на добротные деревянные.

Фонарь я положил на громадный комод справа так, чтобы луч света падал на дверь и находившуюся за ней комнату. Толкнув дверь носком, я сделал два шага назад и принялся ждать. Я видел, как мертвецы могли часами стоять на одном месте. При этом, не подавая признаков жизни. Так что ожидал самого худшего. К счастью, ожидания мои не оправдались. Только зря нервничал. Комната оказалась чертовски мала. Диван, шкаф и компьютерный стол. Судя по отсутствию компьютера и открытым дверцам шкафа, жильцы эвакуировались еще до начала паники. Я мельком взглянул внутрь шкафа. Какие-то тряпки, одеяла, полотенца и немного одежды, опять офисного типа: рубашки, брюки. Половина страны – офисный планктон. Полка с постельным бельем была единственной нетронутой. Ну да, не до него сейчас.

Решившись переночевать в квартире, я направился обратно на кухню за рюкзаком. Уже на кухне я погасил фонарик, чтобы не привлекать внимание с улицы, и положил его на стойку рядом с монтировкой. Когда глаза окончательно привыкли к темноте, мое внимание привлек неясный шорох со стороны окна, выбивающийся из усыпляющих звуков дождя. Я отвлекся от копошения в рюкзаке и поднял глаза к оконному проему. С обратной стороны окна на меня в упор смотрела ужасная морда, похожая на ту, что я видел в подъезде, только более массивную. В темноте трудно было различить что-то кроме силуэта и части морды, освещенной отблесками луны. Волосы встали дыбом, а дыхание перехватило. Я медленно поднялся с корточек. Тварь за окном зеркально повторила мое движение, начав взбираться на подоконник. Все это происходило в полнейшей тишине, разве что моросивший дождь создавал небольшой шум. Если бы не он, то я бы подумал что оглох от страха. В голове пронеслась мысль о том, что если не предпринять хоть что-то, то меня просто разорвут на куски. Изо всех сил я рванулся спиной к выходу из кухни. Тварь прыгнула с запозданием в секунду, запутавшись в занавесках. Когти прошлись по жесткой такни куртки, оставив там рваные полосы. Удар скорректировал мое падение, и я вместо того, чтобы влететь со всего маха в косяк пролетел через дверной проем. А вот измененный восставший врезался в стену, чуть правее меня. Пока монстр приходил в себя, я схватился за край двери и потянул ее на себя. Как только прозвучал щелчок закрывшегося замка, дверь содрогнулась от удара твари. Сверху посыпалась штукатурка. Я отполз к входной двери и оперся на нее спиной часто дыша. Раз за разом содрогаясь всем телом от звуков мощных ударов. Каждую секунду я ожидал, что дверь не выдержит и восставший ворвется в темный коридор. Внезапно, дверь за спиной ощутимо вздрогнула. В этот же момент раздался грохот удара. Я мгновенно вскочил на ноги и развернулся к ходившей ходуном, от ударов, двери. Она выдержала первый, самый сильный удар, нанесенный, видимо, с разбегу. Последующие удары были уже вполовину слабее. Я развернулся ко входу в комнату, куда из окон попадал лунный свет. И только двинулся туда, как заметил мелькнувшую тень. Я был настолько напуган происходящим, что абсолютно отстраненно юркнул к двери и захлопнул ее за собой, оставшись в кромешной тьме коридора. Буквально через секунду из комнаты раздался звук удара, а через несколько секунд в дверь начали ломиться и с этой стороны. Я заметался в темноте, запаниковал. Скуля какие-то непонятные, даже самому себе слова я кружился на месте. В голове была абсолютная неразбериха, я практически утратил свою сущность, леденея от страха. Мысли никак не хотели возвращаться в мою голову до тех пор, пока в результате своих метаний я не саданулся локтем о шкаф. Боль чуть отрезвила меня, и я сделал первое, что пришло мне в голову. Я на ощупь стал пододвигать шкаф к кухонной двери, молясь всем богам этого мира, дабы успеть забаррикадироваться. Из-за того, что я не мог оценить прочность дверей, мое состояние вновь приближалось к панике. Будь у меня пистолет, я непременно застрелился бы, не вынеся этой пытки темнотой и неизвестностью. Удары с трех сторон сыпавшиеся на двери ни на секунду не прекращались, в какой-то момент я просто перестал слышать свой скулеж из-за этого грохота. Как мне удалось сдвинуть к двери тот здоровенный шкаф, я так и не понял. Кажется, что в тот момент рассудок меня вновь оставил. Шкаф очень удачно подпер дверь, даже звуки ударов стали тише. Вспомнив, что видел рядом со входом в комнату большой комод я ринулся к нему. Из-за полного отсутствия света я больно ударился правым коленом об угол дверцы, от чего в глазах потемнело, но более я не обращал на удар внимание. Чуть выше дверной ручки, где были вырезаны квадратные узоры и дверь была легче, раздался треск. Спустя пару секунд, пока я с ужасом взирал на увеличивающийся просвет, в дыре показался неясный в слабом свете луны силуэт. Я в ужасе отшатнулся от комода и упал на задницу, в дверь вновь посыпались удары, казавшиеся, из-за их возросшей громкости, вдвое сильнее. Следующий момент я запомнил очень отчетливо. Время чуть замедлило ход, а мысли застывшие в голове от ужаса, казалось, наоборот ускорились. В кромешной темноте я видел лишь какую-то часть тела перерожденного мертвеца скрытую тенью. Она дергалась в выломанном проеме, периодически там же появлялась часть головы монстра. Не знаю, видел ли он меня, чуял ли, но каждый раз, когда на фоне лунного света появлялось овальное что-то, я четко осознавал, что эта тварь следит за мной. От этого осознания поджилки затряслись. Я не хотел умирать так страшно. От страха у меня потекли слезы и я закричал. Закричал так громко, что заглушил удары в дверь. Я вскочил, не прекращая кричать, изо всех сил навалился на комод. Крик помогал отрешиться от страха и сделать хотя бы что-то для спасения своей жизни. С криком изнутри поднималась волна жгучего бешенства. «Только не так!» - Билась в голове фраза. Придвинув комод торцом к двери, я обессиленно осел на пол. Удары в двери не прекратились. Приступ ярости сходил на нет, оставляя после себя лишь страх. Я отполз к стене и нащупал дверь в ванную. Совсем о ней позабыл во время нападения. Я медленно поднялся на ноги, оперевшись на дверную ручку. Затем медленно, как во сне, зашел в маленькую комнатку и закрыл за собой дверь. Звуки ломаемых дверей, а значит приближающейся смерти стали гораздо тише. Я на ощупь нашел кран и отвинтил его, послышался звук, льющийся воды, который практически полностью заглушил звуки ударов. Мне стало гораздо лучше, а на губах, против моей воли, появилась улыбка. Справа от меня с небольшим хлопком вспыхнул огонек, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Газовый водонагреватель, ну да у половины города такие стоят. Если есть «колонка», значит, есть горячая вода. В голову пришла мысль, что если погрузиться под воду, то звуки исчезнут, и наступит покой. Я, находясь в некой прострации, отрегулировал воду, снял с себя всю одежду, аккуратно разложив на небольшой тумбочке. Когда, ванна наполнилась, я выключил воду. Забравшись в горячую воду, я погрузился, оставив на поверхности только лицо. Звуки за пределами ванной исчезли вовсе. Сознание, отгородившись от ужасной реальности погасло.

Глава V

Г. Самара, 25 марта, рассвет

Просыпался я еще дважды за ночь, что бы набрать воду. Восприятие было заторможенным, да и общее ощущение нереальности присутствовало. Никаких мыслей при этом не возникало, казалось разум покинул тело. Стало холодно - вынул пробку из ванной и включил горячую воду. Спустя какое-то время, выключал воду, вставлял пробку и засыпал. Я любил так делать в детстве. Мог часами лежать в горячей ванне и глазеть на потолок, думая о всяких мелочах. До тех пор пока мама не стучала в дверь. Бывало, в зимнюю пору, набегавшись по сугробам, возвращался домой замерзший до такой степени, что зуб на зуб не попадал. Только скинув ботинки, сразу бежал в ванну и включал горячую воду. Пока снимал с себя промокшие вещи, разбрасывая вокруг себя снег, ванна набиралась, и я с радостью плюхался в нее, отогревая промерзшие кости. Тепло и уютно, а потом еще и сытный ужин, который мама подогревала к моему приходу.

Три монстра рвущиеся ко мне, звуки выламываемых дверей и полная отчужденность. Вздрогнув всем телом, я открыл глаза. По воде пошли волны. Чуть приподнял голову так, чтобы уши были над уровнем воды. Вокруг была тишина, нарушаемая тихим плеском воды из-за моих движений и темнота. Я долго не решался вылезать из воды, слишком живы еще были воспоминания о тварях охотившихся на меня. Даже не о самих тварях, сколько о том ужасе, что я пережил. Еще никогда в жизни я не испытывал такого страха. Куда там «Американским горкам» или прыжкам с парашютом – баловство.

Вода была холодная, и я все же решил выбираться. Для начала начал двигать руками и ногами – тело плохо слушалось. Ночь проведенная в воде, да и еще в такой неудобной позе. С трудом поднявшись, я ступил ногами на мягкий коврик, где принялся за пародию на зарядку. Подвигал руками, поприседал и повертел головой, разминая шею. Все затекло и теперь нещадно ныло. Ушибы, заработанные мною за короткое путешествие, отдавались тупой болью. Только спустя десять минут непрекращающихся упражнений я почувствовал себя более или менее сносно. За все это время я не издал ни единого звука, если не считать хруста суставов. С обратной стороны двери я не слышал никаких звуков, разве что где то вдалеке можно было различить вой сирен, и вроде бы выстрелы. А еще я услышал грохот, из-за которого чуть не нырнул в ванну обратно, но мозг своевременно определил принадлежность звука. Гром. В марте – ага. Собственно, меня это не то, чтобы удивило. Мертвецы по городу шуруют толпами и это норма, так что выкрутасы Самарской погоды это последнее, что меня волновало в тот момент.

Воспользовавшись висевшим, здесь же, полотенцем я насухо вытерся и надел чуть отсыревшие вещи – превосходно. За все это время в квартире не было и звука, что чуть поумерило мою панику. Я медленно, буквально по миллиметру, открыл дверь. Передо мной простиралась картина хаоса. Дверь в комнатку была буквально разорвана в щепки, везде валялись куски мебели и домашней утвари. С дверью на кухню была та же история. На самой кухне был полный разгром. Ящики с посудой валялись на полу, холодильник был опрокинут на стол, загромождая проход во вторую половину помещения. Но это я заметил лишь краем глаза. Мой взгляд упал на кровавое пятно возле самого окна, через которое вчера я и проник в квартиру. Даже не столько само пятно привлекло мой взгляд, сколько человеческие останки рядом. Меня замутило, но оторвать взгляда я не мог. Очередной раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Больше на пол, где были разбросаны человеческие кости, я старался не смотреть. С облегчением обнаружил свои вещи там, где их оставил, правда для того чтобы их забрать, мне пришлось карабкаться по холодильнику рискуя сверзиться с него на пол усыпанный осколками посуды. Зато на мои пожитки не попала кровь и останки обеда восставших. При мысли о них меня вновь замутило. Да и запах на кухне был такой, как в мясной лавке.

Я осторожно выглянул в окно. В лицо пахнуло свежестью и озоном. Машина была на месте. Видимо над ней знатно поиздевались ночью. Крыша была изодрана когтями тварей, а через все лобовое стекло проходила трещина. Кузов был обильно забрызган кровью. Дождь, который видимо, начался не так давно, смыл большую часть, но кое-где оставались красные подтеки и разводы. Я аккуратно выбрался из окна и обошел машину. Заметил еще следы на капоте «Дастера» и совсем уж киношные отпечатки кровавых ладоней на пассажирском окне. Меня это несколько озадачило. Рядом с машиной я обнаружил еще останки, на этот раз костяк был сравнительно целым. Судя по увиденному, твари ломившиеся ко мне, отвлеклись на людей, останки которых я и наблюдал. Одно непонятно, при каких условиях здесь оказались люди. Увидели бесхозный транспорт и хотели смародерить? Или услышали шум и хотели помочь? Громовой раскат вновь вывел меня из задумчивости. Мало того, что я стоял под усиливающимся дождем, так еще и по сторонам смотреть перестал – недавняя ночь явно повредила мне кукушку. Я закинул рюкзак на заднее сидение, а сам полез за руль. В машине сразу почувствовал себя намного увереннее, хотя даже двигатель не завел. Заблокировал двери, достал пачку сигарет и прикурил. В голове крутились мысли о встреченных ночью монстрах. Этот вид ничем не походил на ранее увиденных восставших, что шлялись по округе. Быстрый, агрессивный и до одури пугающий.

Я постарался выкинуть из головы ночное происшествие и сосредоточиться на реальности, а то так и помереть можно, живя прошлым. А реальность напомнила о себе урчащим желудком. Затушив наполовину выкуренную сигарету, я достал пакет с шоколадными батончиками и тут же умял половину пакета. Пять «Сникерсов» - я столько и в детстве не съел бы за раз, но надо признать, что голод пропал полностью. Запив сладости водой из бутылки, я достал зубную щетку и умылся. Не хватало еще, чтобы зубы заболели. Хрен знает, где в ближайшее время стоматолога искать. Покончив с процедурами, я завел двигатель и вновь закурил. Нехорошие мысли я старательно гнал из головы, осматривая окрестности на предмет опасности. Как ни странно я не заметил вообще ни одного восставшего, хотя ожидал, что с каждым днем их будет только больше. Это было странно. Что еще за особенность поведения? Они в дождь без зонтика не выходят или что? Уже докуривая бычок, я с каким-то даже облегчением заметил как из-за угла дома, медленной заплетающейся походкой вышел восставший. Судя по тому, как он неторопливо повернулся, всем телом, его привлек звук работающего мотора. На его звук он и побрел. Я следил за ним в зеркало заднего вида. Когда он приблизился на расстояние пяти метров я достал монтировку с соседнего сидения и вышел из машины. Хватит истереть. Эти твари – данность, и если каждый раз при встрече с ними я буду впадать в панику на грани сумасшествия, то долго я не проживу. Пусть даже в таком странном и страшном мире, но жить мне хотелось. Очень хотелось, поэтому я постарался преодолеть свой страх, подбадривая себя тем, что ночью я пережил куда более опасную ситуацию, чем встреча с таким вот медлительным восставшим. Не доходя до мертвеца нескольких шагов, я хорошенько размахнулся и ударил монтировкой. Удар пришёлся точнехонько по черепу тянущей ко мне руки твари. Этого ей вполне хватило, чтобы мешком опасть на землю. Монстр превратился в кучу гниющего мяса.

Я с удивлением заметил, что страх перед медлительными восставшими практически исчез. Омерзение и опаска остались, а вот панический страх мешающий думать пропал. Я нагнулся и протер монтировку полой пиджака восставшего. Обычный мужчина средних лет в грязных джинсах и темном пиджаке. Правый рукав был оторван по локоть, а на предплечье виднелась рваная рана. Похоже, при укусе у него вырвали кусок плоти. Лицо приобрело серый цвет, а кожа осунулась. Зрелище не из приятных, но я специально не отрывал взгляд, силясь запомнить образ поверженного врага. Со стороны угла послышался шорох, и я моментально развернулся в его направлении. Так и есть, еще один. Надо взять на заметку – их привлекает звук. В мою сторону двигался еще один восставший, на этот раз бывший некогда женщиной. Кожаная куртка была разодрана в клочья, а находящийся под ней белый топик был весь в крови и грязи. Некрасиво облепив мертвое тело из-за дождя, он демонстрировал ужасную рану в районе живота. Вкупе с объеденным лицом зрелище было жуткое. Видимо девушка до последнего боролась за жизнь. Восставшего покачивало - девушка при жизни носила сапоги на высоком каблуке. Из-за этого, походка казалась немного комичной, но мне было не до смеха. Не став ее дожидаться я забрался в прогретую машину и тронулся с места. Выезжая с газона, я заметил, что тварь при моем отдалении остановилась. Лишь проводила безразличным взглядом жутких глаз.

Руки слегка потряхивало, выброс адреналина был нешуточный. Что бы хоть как-то успокоиться я взглянул в зеркало заднего вида. Хотел подмигнуть своему отражению, так сказать приободрить самого себя раз уж больше некому, а в итоге оцепенел. Темные короткие волосы перестали быть таковыми. То есть короткими-то они остались, а вот темными больше нет. Я ошарашено смотрел на себя в зеркало. Ночные приключения не прошли даром – мои волосы поседели.

Мысли о вчерашнем вновь начали всплывать в сознании. По спине пробежал холодок, когда я представил, что бы со мной стало, ворвись они в ванну, когда я там безмятежно плескался. Да и выверты моего сознания порядком удивили. Это ж надо было полезть в ванну в такой момент?! Спишем на временное, надеюсь, помутнение рассудка. Из безрадостных дум меня вырвал звонок телефона. Я чуть не влетел в раскорячившуюся на половину дороги «Волгу» с кровавыми разводами на стеклах. Кое-как уйдя от столкновения, я притормозил на повороте и огляделся по сторонам. Восставших рядом не заметил. Только после этого я достал телефон из бардачка. Трясущимися руками я принял вызов с незнакомого номера.

- Да, алло! – Голос дрожал от волнения.

- Алло, ал…! Лекс? ...екс, ты слыш… мен…? – В трубке раздался голос Николая. Голос то пропадал, то появлялся вновь.

- Принимаю на два бала, говори медленнее! – Я уже орал в полный голос. Плевать на восставших, которые сбегутся на крики. Мне во что бы то ни стало нужно было найти друзей. Я один или на корм тварям или вообще свихнусь окончательно. Нужно к людям.

- Слуш… внимательно! Мы с Ор…. в доме н… Линии! Повто…, мы с Орловым нах… в д…ме на седь… - Телефон пиликнул. Я недоуменно посмотрел на аппарат: одна-две полоски, не фонтан, но для связи достаточно. Я повторно набрал номер: выключен. Позвонил на номера друзей и не получил никакого результата. Проверил номера родителей. Все безрезультатно. Из слов Ленского я понял, что ребята засели в каком-то доме по улице Седьмая Линия. Как они туда попали, я не имел не малейшего представления. Да и не волновало меня это. Не сказал бы, что у меня гора с плеч упала, но настроение явно улучшилось. Я не один в этом погибающем городе.

Где находился названный дом, я представлял очень отдаленно, был в тех местах всего пару раз. Ехать до них было совсем немного, если заторы на дороге не помешают. Улочки ближе к берегу реки становились совсем узкими. Одна надежда, что большинство жителей этого элитного района уезжали еще до начала эпидемии или покидали свои жилища на плавучем транспорте. Немного поплутав по узким улочкам, я таки нашел требуемую. Непогода усиливалась. Дождь был достаточно сильным, крупные капли падали на стекло, ухудшая мне обзор. Впервые я видел такой ливень в марте, обычно в это время еще лежит снег. Восставших практически не встречал. Видимо мои предположения по поводу эвакуации обеспеченных людей оказались верны. Ну, или восставшие не любят непогоду. Этого варианта я так же не исключал.

Улица, где должен был находиться дом, представляла собой скопище дорогих коттеджей и таунхаусов с приличной территорией длинною в пару километров. Я не торопясь двинулся на первой передаче в одну сторону, внимательно осматриваясь. По обе стороны дороги возвышались шикарные дома различной архитектуры. При виде нескольких громадин в пять этажей, я даже остановился. Постарался прикинуть, сколько же денег требовалось владельцам на содержание этакой махины. На секунду появилось желание переползти через высокий забор и погулять по опустевшему дому. Но крамольные мысли я мигом отогнал – в памяти всплыла мертвая собачка на дачном участке. Один я туда лезть был не намерен. А вот с парой человек, что могла смотреть по разным сторонам – это было реально. Повздыхав по возможности найти там что-то полезное, возможно даже оружие, я двинулся дальше. Больше таких дворцов я не встречал, а виллы в три этажа, после увиденного, уже не восхищали. Поглядывал на них лишь на предмет проникновения, но без особого усердия, так ради порядка. Я добрался до окончания улицы, представленной небольшой площадью с круговым движением и, остановив машину, заглушил мотор. Вниз уходили ступени к причалу, пара магазинчиков ютилась рядом с автобусной остановкой. Восставших так же не наблюдалось. Я опустил окно и вновь закурил, раздумывая, что делать дальше. Ездить пока не закончится бензин? В голову закралась паническая идея, что я неверно расслышал Ленского и ошибся адресом. Постарался в точности вспомнить телефонный разговор, но все же пришел к выводу, что ошибиться было трудно. Название улицы такое, что не спутаешь. Внезапно откуда-то донесся звук выстрела. Дождь не дал мне возможности определить расстояние, но вот направление я вычислил. Пока ехал, пропустил один поворот, который уходил налево, как раз оттуда выстрел вроде, как и доносился. Только расстояние, я даже примерно определить не мог. Я еще какое-то время посидел, обратившись в слух, но затем любопытство все же взяло свое. Я вновь завел двигатель, непривычно громко рыкнувший, и развернувшись на кольце, двинулся в обратную сторону. Пока ехал, все так же вертел головой в надежде увидеть опознавательные знаки друзей, но все тщетно. Добравшись до поворота не задумываясь, свернул, хотелось разведать обстановку, все лучше, чем жечь бензин в глупом катании туда-сюда. Дорога после поворота резко испортилась, а спустя пару сотен метров стало понятно почему. Шикарные дома сменились на заброшенные участки, судя по всему каких-то лагерей и пансионатов. Еще через километр я хотел было остановиться, что бы прислушаться – вдруг опять что-то услышу. Когда машина остановилась, рядом с дорогой, в деревьях, что-то мелькнуло. Восставший это был, или просто из-за дождя показалось – я не стал уточнять и просто двинулся дальше, пока не уперся в т-образный перекресток. Передо мной возвышался высокий добротный забор. Вдоволь насмотревшись на стену, я повертел головой и, не заметив между направлениями особой разницы, повернул направо, ибо налево нефиг. Проехав по узкой дороге еще с сотню метров, я вновь расслышал автоматные очереди. На этот раз намного ближе. И вот тут я остановил машину и опять закурил.

- Надо с этим, что-то делать, - проговорил я вслух. Сигарета была уже третьей. Но курение всегда помогало мне сосредоточиться, а это мне и было нужно. Судя по звуку, до неизвестных стрелявших мне оставалось ехать совсем немного. Я даже как-то не подумал, пока искал источник звука, что буду делать, если все же найду их. А если это какие-нибудь психи, которым понадобится моя машина? В общем, я впал в серьезные раздумья – ехать дальше или разворачивать «Дастер» обратно и продолжать искать дом друзей. Когда сигарета истлела до середины, с той стороны вновь раздалась стрельба. На этот раз была такая канонада, что я бросил раздумывать и в спешке развернул машину. Нафиг надо, там стволов десять одновременно стреляли. Могли быть военные, а мог быть и криминалитет. Найду друзей, а там решим.

Обратно я доехал без происшествий и остановок и принялся патрулировать улицу. Для себя решил, что сделаю десяток рейдов, и если они будут безрезультатными - заберусь в какой-нибудь дом повыше и оттуда понаблюдаю за окрестностями. Мысли вернулись к самому высокому месту на несколько квадратных километров вокруг. Если раздобыть бинокль и засесть на самой вершине этого дворца, то никакая тварь до меня там не доберется. На третьем круге я уже всерьез прикидывал, как пробраться в высотку, как заметил боковым зрением какое-то движение возле ворот ничем не примечательного дома. Я остановил «Дастер» и стал озираться. И, как оказалось, не зря. Ворота поползли в сторону, и я увидел встревоженную рожу Орлова, вместе с ним по сторонам озирался какой-то сутулый пацан, который не был мне знаком. Я вылез из машины и помахал встречающим рукой, больше ради того, чтобы показать, что я свой, нежели ради приличий. Макс замахал мне рукой, мол, давай быстрее. Я залез обратно и направил машину в ворота. Как только я пересек их, Орлов вместе с незнакомым парнем в военном «комке», шустро принялись закрывать ворота. Я притормозил, что бы помочь им, но Макс на секунду отвлекшись от своего занятия, махнул мне рукой, что бы я езжал дальше.

Дорога петляла и делала приличный крюк, так что к дому мы с Орловым добрались практически одновременно. Я остановил машину напротив достаточно большого двухэтажного дома. Основательный такой, ни капли не похожий на европейские хлипкие домишки, что преобладали на этой улице. Возле входа, перед поворотом направо, после которого дорога огибала дом и терялась за зданием, меня встречали еще два человека. Когда я остановил машину, к водительской двери шустро подскочили двое парней в военной форме, среди которых я с трудом узнал Николая. Заглушив мотор, неспешно вышел на улицу. Я уловил удивленный взгляд Николая, когда он присмотрелся к моим волосам. Ну да, вопрос напрашивался сам собой.

- Добрался-таки, чертяка! – Макс, с радостной улыбкой бросился меня обнять, но стоявший рядом незнакомец с крысиными глазками, преградил ему путь битой. В биту были вколочены длинные гвозди, поэтому Орлову пришлось затормозить, чтобы не напороться на них.

- Стоять, - владелец биты отступил назад. – Ты, снимай куртку и свитер. Покажи руки. Не хватало мне зомби прямо на безопасной территории.

Меня почему-то позабавило подобное название восставших, и я против воли ухмыльнулся. Не, все же крыша у меня начала протекать. Нормальные люди так себя не ведут. Название, конечно, казалось каким-то киношным, что ли. Фантастическим. А у нас тут не фантастика. Самая, что ни есть реальность. Поганая правда, но что тут поделаешь. Мою улыбку второй, что был поздоровее, воспринял по-своему.

- Слышь, че ты лыбу давишь? Выполняй, пока в кабину не накидали! - В поддержку своих слов детина покрепче ухватился за лом. Этакому здоровяку таким дрыном махать, что мне тросточкой лёгонькой. Голову проломит и не заметит.

- Понял я, понял, - присутствие друзей все же вселяло надежду на хороший исход. Я взглянул на Ленского, он слегка кивнул. Я снял верхнюю одежду и сложил в салон.

- Пушкин, проверь его, - здоровяк чуть успокоился, но лом из рук не выпускал. Николай двинулся ко мне.

- Пушкин? – Удивился я прозвищу друга, пока тот сноровисто осматривал мои руки и внимательно заглядывал в глаза. Говорил же, не о том думаю! Выглядел он при этом угрюмо. За прошедшее время он не так чтобы сильно изменился, но лицо заметно осунулось. Трехдневная щетина и впалые глаза лучше слов говорили о том, что жизнь у него была не самой комфортной. При приближении друга я ощутил неприятный запах нестиранной одежды и застарелого пота.

- Лом, его «Пушкиным» называет. Не может запомнить. – Разъяснил Макс, заметив мое удивление.

- Ты поменьше базарь, Птиц, а то клюв он знаешь, и сломаться может, - здоровяк носивший кличку Лом недобро прищурившись, взглянул на Орлова, а тот стушевался. Меня прямо-таки повергло в шок. Я даже не обратил внимания, что прыщавый тип по-хозяйски так, открыл дверцу машины и осматривал салон. Зная вспыльчивый характер Орлова, я просто не понимал, почему этот здоровяк еще стоит на ногах. Прозвище было не самым благозвучным, да что уж говорить, оно было нелепым. Тот Орлов, которого я знал, ни за что в жизни не потерпел бы такого обращения. Непонятно. А неизвестность меня сильно настораживала.

- Нормальный он, ран нет, ни царапины, - отрапортовал Ленский и выжидающе уставился на верзилу. Прыщавый тип, закончив осмотр моего транспортного средства, обратил внимание на меня, я в свою очередь разглядывал его, что ему не особо нравилось – заметил по выражению лица. Парень был небольшого роста, чуть ниже Макса, субтильного телосложения и с некрасивым лицом усыпанным угрями. Возраст назвать было трудно, слишком уж много было прыщей. Судя по тому, что Лом так же смотрел на щуплого, решения, по каким-то неведомым причинам здесь принимал именно он.

- Значит так, - видимо приняв какое-то решение, щуплый обратился ко мне. – Ты находишься в гостях и ведешь себя как в гостях. Оружие, если есть, все сдать. Стены здесь высокие – зомби нет совсем. Все припасы сдаешь в общаг. Лом проверит твою лоховозку. Смотри не скрысь чего, а то… - Тип, явно рисуясь, достал из-за спины Макаров и прицелился в меня. Я бы не сказал, что испугался, но взгляд на пистолете задержал, мысли вновь ушли в сторону от происходящего. Я задумался о том, помог бы мне пистолет против тех мутантов? Что-то подсказывало мне, что не помог бы. Там нужно было что-нибудь помощнее. С другой стороны обычному человеку одной пули из такого вот пистолета хватит с головой. По крайне мере, понял по какой причине, этот мелкий отдает тут приказы.

- Усек, блондинчик? – прыщавый заметив мое оцепенение и приняв его за страх, довольно осклабился и убрал пистолет обратно за пояс. От меня не укрылось его самодовольство. Серьезно? Он действительно подумал, что напугал меня? Я не был бесстрашным героем, но за последние несколько дней, и особенно ночей, мой «страхометр» претерпел некоторые изменения. Если раньше меня страшила гибель в абстрактном ее понимании, скажем, от кирпича по голове или от выстрела в сердце, то теперь я боялся иной участи - мертвецов. Быть заживо съеденным толпой восставших или разорванным на куски мутантами. Страшная смерть. Да и не чувствовал я угрозы от этого лопоухого парня. Вот нисколечко не ощущал. Меня даже немного повеселила его показушная угроза. Ну, прямо как в сериалах девяностых, где актеры театрально дули щеки и морщили лоб, стараясь мимикой изобразить свою злобность. Цирк – одним словом. Размышления вновь заставили меня выпасть из реальности. С этим стоило, что–то делать, срочно. Видимо решив, что произвел на меня должное впечатление, прыщавый хмыкнул и вразвалочку пошел в сторону дома, а его помощник подошел ко мне и требовательно выставил руку с ключами.

- Лекс, отдай Лому ключи, он машину перегонит, что бы тут не мешалась. – Голос Ленского вывел меня из раздумий. Я на автомате отдал ключи, и только после того как здоровяк уже залез в машину понял, что не забрал оттуда вещи.

- Че те надо? - Ощерился Лом, когда я распахнул пассажирскую дверь с целью забрать вещи с сидений. Не особо обращая внимания на гыгыкующего дебила, я натянул свитер и куртку и потянулся за рюкзаком.

- Ты че, тупой, блондинчик? У тя в натуре мозгов как у курицы, тебе Клык че сказал? А, на? Ща твои вещи обшманаю, а там посмотрим. – Лом заржал и, отбросив мою руку от МОИХ же вещей, захлопнул дверь. Я даже не успел забрать монтировку. Меня аж затрясло от ярости, когда этот недоумок со свистом тронулся с места в объезд дома. Я уже собрался побежать за ним, когда меня за руки схватили друзья. Но я даже не обратил на это внимания. Моя машина и мои вещи! Я столько страха пережил, доставая все это. И какой-то немытый ублюдок, вот так спокойно, как будто, так и надо, забирает у меня это? Да еще и издеваясь? Кулаки сами собой сжались.

- Алекс, они тебя просто пристрелят или еще хуже – выбросят в овраг, - прецеденты уже были, понизил он голос. - Выжить там - никаких шансов. Там куча мертвецов, – это уже Орлов поддержал друга. Я вспомнил про пистолет у мелкого и поумерил пыл, подыхать из-за машины, которыми весь город заставлен – не хотелось. Да и бросаться на того же Лома, с голыми руками было просто глупо. Я чуть успокоился. Не простил и не смирился, просто решил повременить.

- Чего от вас так воняет? Вы когда мылись последний раз? – Я решил пока сменить тему, поведение мужиков мне не понравилось.

- Так негде же, - Орлов скорчив страдальческое лицо, пожал плечами. Воду отрубили давно уже. Не в Волгу же ходить мыться.

- Ясно, а это кто были, - решил я прояснить ситуацию.

- Лом и Клык… - Николай укоризненно посмотрел на меня, когда я, услышав кличку прыщавого, откровенно заржал. Смеялся долго. Похоже это нервное. - … о том, кто они такие не распространяются. Мы к ним прибились после того как нас ограбили в магазине. Забрали всю наличность и машины, хорошо хоть в живых остались.

- В смысле ограбили? – Я порядком озадачился.

- В охрененно прямом, - Ленский даже всплеснул руками, - после того, как съездили по адресам и собрали шмотки, доехали до банкомата и выгребли всю наличность. Там же недалеко магазинчик небольшой был, мы туда и направились, вот владельцы его нас и того…

- Они Лорда с собой забрали, - вставил слово Макс. Лицо его действительно выражало грусть.

- После ограбления, что произошло? – Сухо спросил я. Решил не развивать тему, видно было, что друзьям не особо приятно вспоминать о своем промахе. Ну не доказывать же мне, что им крупно повезло. Могли бы, и убить их ради забавы. Полиции и законов то, тю-тю, уже тогда. Хотя если бы они ломанулись в крупный гипермаркет, то и продуктами бы затарились и машины не потеряли. Но тут я решил промолчать. Чего уж теперь.

- Мы побрели в сторону твоего дома, но наткнулись на толпу гастарбайтеров. Мертвых. Судя по их количеству, они долгое время где-то скапливались, после чего их как прорвало. Нас практически окружили - еле спаслись… - Начал рассказ Николай, осуждающе покачав головой, когда я так безэмоционально воспринял весть о пропаже денег и машин.

- Мы от толпы убежали, а потом забрели в какой-то тупик, а там опять толпа зомби. Штук пять! – Округлил глаза Макс.

- Не преувеличивай, трое их там было, - в обычной своей манере поправил друга Ленский. – Но они нас загнали в угол и если бы не Клык, - я опять захмыкал в голос при упоминании прозвища парнишки. Ну, никак он у меня с «Клыком» не ассоциировался. «Зелебоба», «Кандибобрик», «Лапушок» - пожалуйста, но никак не «Клык».

- И если бы не Клык, - с нажимом повторил Николай. – То нас бы сожрали прямо там, и хватит ржать каждый раз, что за идиотизм?

Я поперхнулся своим же смешком. Ого, в его словах слышалось искреннее порицание, а в глазах читалась явная убежденность в своей правоте. Ленский был уверен, что его спасли от неминуемой смерти в виде трех медлительных восставших? Ох и велики же у страха глаза. Я вспомнил момент, когда сам впервые увидел ожившего мертвеца. Все познается в сравнении. Человек ко всему быстро привыкает. Через пару лет выжившие будут смотреть на медлительных восставших, как на предмет интерьера. Если доживут, конечно.

- Хорошо, отложим. Что потом было? – Я примирительно поднял руки.

- Потом из соседнего прохода выбежали Клык с Ломом с какими-то мешками и перебили их. - Продолжил рассказ Ленский. – Ну, мы за ними. Они к машине, мы тоже. Клык нас, чуть не пристрелил поначалу, но в итоге не бросил. Сказал, что если хотим жить, то должны его слушать иначе хоть на все четыре стороны. Сказал, что знает, где достать оружие и еду.

Я мысленно присвистнул. А прыщавый то каков, Николай дураком не был, да и сам больше привык командовать. За время работы в «Росглобалтех» его самооценка взлетела до небес. Как же, чуть ли не гениальный сотрудник, умеющий разработать любое программное обеспечение, без костылей, практически на коленке. Его пытались переманить даже в штаты, после того как ему озвучили предложения представители самой демократической, его вызвали в органы. После беседы с ними оказалось, что у Ленского, внезапно, имеется степень секретности, и выезд за границу ему запрещен. А потом у него опять же, внезапно, появилась трехкомнатная квартира в самом центре города. Откуда дровишки нам с Максом он решил не рассказывать, но поляну накрыл тогда знатную – два дня обмывали. Самооценка у Ленского взлетела до небес. Не знаю, чего там ему сказали, но посматривать на нас с Орловым он стал чуть свысока. Меня это особо не волновало, я был благодарен другу даже за то, что меня в «Росглобалтех» взяли, а уж его раздутое ЧСВ я спокойно терпел. Орлов так же признавал главенство Ленского, так как видел, что он вытворял за компьютером - талант. И сам Ленский это прекрасно осознавал и пророчил себе великолепное будущее. Мне было не совсем понятно, по какой причине теперь, он согласился на главенство этого шпаненка, пусть даже с пистолетом. Ну не походил этот парень на роль бесстрашного лидера, готовый нести груз ответственности за ведомых им людей. Этот скорее скормит всю группу мертвецам, чем подставится сам. Я бы за таким лидером не пошел. Орлов, привыкший доверять Николаю, видимо принял решение по инерции. И кличку свою глупую принял. Потому что снаружи мертвецы, а тут уютненько так. Пересидеть решил?

- Так и что дальше? – Мне действительно было интересно, так что я решил оставить размышления на потом.

- Мы пробились через мертвецов и поехали сюда. Клык сказал, что это его дом, правда, ключи от него он потерял, когда махался с тварями, но ничего страшного, можно взломать. Хозяин дома, то есть он – совсем не против. – Услышав подобный маразм, я опешил. Они в это поверили?! Судя по скептической мине Орлова, он не повелся, но и оспаривать не стал. А Ленский, похоже, готов верить всему. Лишь бы выжить. Ну, тоже вариант.

- Теперь мы тут сидим, - продолжил Ленский даже не заметив моей гримасы. – Клык взял полное обеспечение продуктами и водой. Он сам ходит за забор, иногда берет с собой Лома, нам выходить не разрешает – опасно. Они уже привыкшие к опасности, поэтому в экстремальной ситуации могут быстро найти пути решения, а с нами пока опасно ходить. Так что мы занимаемся хозяйством в доме. Зато жизнью не рискуем. Ну, ночью дежурим, конечно, на всякий случай, но это ради перестраховки. Мы тут как в крепости.

Я, мягко говоря, был в замешательстве. По сути, мои друзья находились в добровольном рабстве за еду и воду. Они готовили и прибирались в доме, а ночью дежурили. Взамен Клык и Лом приносили еду и бутилированную воду. Пока я выяснял подробности, показался Лом и позвал всех в дом, кроме меня. Когда мы оказались возле крыльца, верзила преградил мне путь и приказал, не попросил, а именно приказал, дождаться пока изволят позвать. Я решил не кочевряжиться и подождать, к тому же самому хотелось прикинуть дальнейшие планы. Отошел в сторонку и присел на качели. Закурил. То, что с этими двумя мне не по пути стало ясно сразу. Судя по всему, парочка где-то раскопала склад продуктов и понемногу его мародерит. Когда закрома опустеют, начнут гонять за припасами уже моих друзей и меня вместе с ними. Оружия нет, машину не дадут, и останется нам жить совсем недолго. Макаров за поясом внушил Клыку мнимую всесильность, вон даже прозвище себе взял громкоговорящее, опасное. В себя поверил. Только вот мужики, похоже, еще не в курсе о способностях восставших развиваться. Так что за стенами отсидеться не получится. Во всяком случае, долго. И пистолет не поможет. Лому видимо надоело делать вид, что он несет службу возле входа. Чуть помявшись, он уселся рядом со мной.

- Че, Седой, нервишки шалят? Не боись, мы тебя приспособим к делу какому-нибудь, - здоровяк опять заржал. Сила есть – ума не надо? На идиотскую кличку даже внимания не обратил. А вот словоохотливость мужика можно было использовать.

- А чего мне бояться, забор высокий, еда имеется, а поработать мне не западло. Вы с Клыком, мужики боевые, а одному сейчас… - Я витиевато помахал руками, показывая как именно сейчас одному.

- Ну, на! Молоток, что сразу просек, - обрадованно заявил Лом, улыбаясь щербатой улыбкой. – С нами не пропадешь, работу выполнять будешь несложную. Ну, Клык скажет. Твои кореша довольные и ты, если дурить не будешь, нормально заживешь. За стеной вон народ пачками дохнет, а мы тут нормально живем и абы кого не пускаем к себе. Ну, разве, что баба какая забредет – возьмем. Так что если покажешь себя правильным пацаном, то и тебе чего перепадет. Мы ж не звери.

Лом опять заржал. Меня это стало раздражать. Смех такой глупый – неприятный. «За базаром» он особо не следил. Более или менее я начал осознавать, какие планы строят эти двое.

- Хорошо бы, - притворно вздохнул я, - а то, вокруг ссыкотно одному. И твари эти быстрые появились. Теперь вообще стремно на улице без оружия ходить.

Лом может и был глуповатым, но в этот раз быстро уловил главное в моей фразе.

- Какие, на, быстрые? Че тупишь, людей с зомбями перепутал, шоль? Зомби еле передвигаются. Фуфло какое-то гонишь!

Здоровяк даже сплюнул, выказывая крайнюю степень несогласия с моими наблюдениями. А вот это уже было интересно. О развитых восставших они не знали, иначе хоть как-то, но осведомленность свою Лом мне показал. Видно было, что мужик он простой и хочется ему казаться, кем то большим, чем есть на самом деле.

- Лом, а ты про баб говорил, - вновь спросил я его, старательно делая вид, что припоминаю что-то. – Я пока к вам чехлил, проезжал мимо какого-то забора. Длинный такой и высокий. Шум там какой-то слышал. Ну, в смысле нормальный шум, не крики о помощи. Люди там есть точно, и женские голоса слышал,- приврал я немного, дабы заинтересовать собеседника в дальнейшем разговоре. – Не знаешь, чего там?

- Где?! – Сразу сделал стойку Лом.

- Там, - я махнул в сторону поворота.

- Не, не в курсах, - ответил верзила, при этом явно задумавшись. Затем вскочил со скамейки и направился в сторону входа в дом. Правда тут же развернулся и сказал:

– Ща, к Клыку сходим. Расскажешь.

Я кивнул и затушил окурок, после чего со вздохом поднялся и последовал за Ломом. По пути продумывал линию поведения.

- Клык, тут новенький сказать чегой-то тебе хочет, - детина забарабанил в массивную дверь. Не дожидаясь ответа, он вошел. Я, пожав плечами, последовал за ним. Когда я переступил через порог, то остолбенел. Холл был шикарен. Мраморная, как мне показалось, плитка, огромная лакированная лестница, вверху оканчивающаяся разделением выходов к левому и правому крылу дома. Стены были с отделкой под старинную кладку: добавить факела и будут готовые декорации для фильма со средневековым антуражем. Из холла вело четыре прохода, не считая того из которого вышел я. Лом по-хозяйски направился к левому проходу и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Миновав еще одну крепкую дверь, мы вышли в трапезную. Громадный, наполированный до блеска, деревянный стол находился посреди просторной залы. Обстановку завершали два высоких шкафа из черного дерева с какими-то сервизами, жутко дорогими на вид. Во главе стола сидел Клык с открытой бутылкой вина, по левому краю сидели Ник и Макс. Лом вразвалочку прошелся по паркету и опустился на стул по правую руку от прыщавого предводителя.

- Базарь давай! – Кивнул мне здоровяк и приложился к бутылке с вином, которую забрал у Клыка.

- А чего рассказывать-то? Проехал по дороге – там забор большой и высокий. За ним люди. Не знаю, сколько их и кто они. – Я развел руками.

- Про баб скажи, - напомнил мне Лом и вновь присосался к бутылке.

- Женские голоса слышал, - добавил я.

- Бедные девчонки, наверно и не предполагали, что наступил Конец света, - участливым голосом запричитал Лом. – Представляете их растерянность, когда они узнают, что их вечеринка закончилась апокалипсисом.

Клык, похоже, представлял. Гаденькая улыбочка озарила его лицо. Похоже у этих двух спермотаксикоз. Из всего сказанного мною они запомнили лишь упоминания о женщинах. Видимо других людей они списывали со счетов моментально. Даже интересно стало: они от природы столь туповаты, или это результат владения оружием?

- Пушкин тащи жратву и воду из запасов, Лом проследи за ним. Птиц твоя очередь готовить, новичку не доверю, еще диарею заработаю, а нам дам спасать. Неудобно может получиться. – Клык хохотнул и подмигнул мне, доставая пистолет.

Макс достаточно сноровисто приготовил нехитрое блюдо из сильно разварившейся лапши и тушенки. Лом все время следил за ним, приговаривая, что для «нажористости» макароны должны развариться, как следует. В кастрюлю были свалены три банки тушенки, а запивали все это дорогой бутилированной водой. После трапезы, когда Клык сыто развалился на стуле и закурил сигарету, Лом погнал меня мыть посуду. Во дворе имелась красивая беседка с водонаборной колонкой из темного металла похожего на олово. Колонка была стилизована под Лондонский колорит и судя по всему имела больше эстетическое назначение нежели практическое. Пока я мыл тарелки и кастрюлю, Лом стоял рядом. Курил и отпускал сои совершенно идиотские остроты. В прямую конфронтацию я вступать не собирался. Когда я покончил с мойкой и вернулся обратно, под конвоем Лома разумеется, то обнаружил все так же развалившегося Клыка с новой бутылкой. Он вдохновенно ораторствовал разгорячённый вином:

- Ну что мужики. Предлагаю сделать дело для, которого нас создала природа! – Клык поднялся со стула и пафосно оглядел находящихся в комнате. Лом, по своему обыкновению вновь заржал. – Бедняжки сходят сума от страха в окружении зомби и мы с вами их спасем, за что обязательно заслужим благодарность.

- И благосклонность, - поддержал оратора Лом. Я еле сдержался, чтобы не застонать. Вместо того, чтобы тихонько разведать, кто сидит за стенами, этот отморозок решил туда ворваться. Судя по лицам друзей, они встретили такое заявление так же без энтузиазма. Ленскому, похоже, не хотелось выползать из такого безопасного укрытия, а Орлову просто не нравилась эта затея.

- Нам тоже с вами нужно ехать? - Спросил Николай, желая откосить от опасной операции.

- Естественно, или ты думал, что я тебя буду просто так кормить. Пришло время отрабатывать жратву, - оскалился Клык. Ну, я чего-то подобного и ожидал.

- Лом, гони за лоховозкой новичка, выкидывай оттуда все дерьмо, что он притаранил с собой и рули к воротам. Возьми что-нибудь для этих олухов, вдруг на зомбаков нарвемся – Прыщавый принялся раздавать указания здоровяку, потом перевел внимание на нас и рявкнул, – Вы трое за мной!

Мы с готовностью двинули за Клыком. Особого выбора все равно не было. Не хотелось получить пулю в спину от прыщавого. Его с вина так растащило, что мог пальнуть в спину, не задумываясь. Много ли храбрости пьяному нужно? Клык с важным видом зашагал к выходу, а Лом двинулся в противоположную сторону. Видимо там был еще один выход. Мы же последовали за Клыком, который совершенно спокойно топал в паре шагов перед нами. Рукоятка Макарова торчала из-за ремня, как будто нарочито провоцируя меня. Я даже всерьез задумался, о возможности отобрать оружие, пока рядом нет здоровенного охранника. Впрочем, практически сазу выбросил эту мысль из головы. Во-первых, я не хотел рисковать ни собой, ни друзьями, все же для того, чтобы задействовать пистолет много времени не нужно. Во-вторых, я не имел понятия, в каком состоянии оружие, есть ли там патроны и взведен ли курок. Ну и в-третьих. Я не знал чего ожидать от Клыка. Несмотря на его убогий вид, этот парень где-то, добыл пистолет. У нас ведь не США. Достать огнестрел в городе не то, что тяжело. Это практически невозможно. Я, к примеру, понятия не имел, где можно было раздобыть пистолет. Ружья – это да, в любом оружейном, коих у нас в городе, кстати, было не так что бы много. Арбалеты и луки, с ними проще, но это и уметь нужно. Но вот пистолет…

- Стоять бригада, ать-два! – Весело скомандовал Клык. Настроение у него было приподнятое. Он насвистывал какую-то песенку и подергивал ногой в такт. Пока я раздумывал об опасности прямой конфронтации, пистолет перекочевал из-за пояса в руку Клыка, который принялся небрежно помахивать им. Через пару минут послышался звук мотора. Из-за угла появился мой «Дастер», внутри опять разгорелся огонек злости, но я сдержался. Неизвестно, чем закончится наш поход, может оно и к лучшему.

- Эй, Седой, у тебя послушать нормальное, есть чё? – Лом высунулся из-за руля и по своему обыкновению скалился.

- Машина не моя, - только и буркнул я, забираясь на заднее сидение.

- Опа-на, - Лом удивленно воззрился на меня. – Угнал что ли?

Я только кивнул, не желая вдаваться в подробности. Во взгляде здоровяка я с удивлением увидел тень уважения. Зато Клык, забравшийся на пассажирское сидение, и поигрывая Макаровым в руках, посмотрел на меня как-то неприветливо. Почувствовал, что не только он может добыть какие-то «ништяки»? Или просто я ему не нравился? Клык грубо оборвал Лома, который хотел, что то мне сказать:

- И че ты завис? Ну, угнал он тачку и че? Может у старикана увел какого-нибудь? Не тачка, а лоховоз какой-то. Такое корыто угнать, много мозгов не нужно. Эх, мне бы мою «Бэху» сейчас. Я в ней прямо в толпу зомбей влетел, только кишки успевал дворниками смахивать. Клык мечтательно зачмокал губами, но заметив мой насмешливый взгляд в отражении, вновь разверещался:

- Ты давай рули, не тупи. – Он поудобнее устроился и закурил сигарету. К слову, извлек он ее из МОЕЙ пачки, которая лежала на бардачке. Руки непроизвольно сжались, но я вновь стерпел и сделал вид, что ничего не заметил, а если и заметил, то ничего не имею против.

- И чего, прямо через всю толпу на БМВ проехал? И не застрял? – Заинтересовался Орлов. Пришлось ткнуть друга в бок.

- Слышь, Птиц, тебе только недавно сказали клюв захлопнутым держать. Ты тупой?! – Клык повернулся к нам и поочередно стал тыкать пистолетом во всех троих. Только вот смотрел, почему-то, только на меня. Разрядил ситуацию Лом, приказавший открыть ворота. Мы с Орловым пулей вылетели из машины выполнять указание. Жить хотелось. Слишком уж взгляд у прыщавого был нехороший. Пробрало и меня, и Орлова похоже. Один Ленский закрывшись в себе, не обратил внимания. Так и продолжал сидеть в машине. Да и не нужна его помощь была, вдвоем прекрасно справились. Когда вернулись в машину, Клык уже присосался к очередной бутылке, неизвестно откуда появившейся в его руках.

Первые признаки беспокойства Клык стал проявлять, когда убежище скрылось за поворотом, и на встречу нам попался первый восставший. Нет, я его так же заметил, и подсознательно подобрался, но в целом отнесся поспокойнее. Орлов, по-моему, вообще ничего не заметил погруженный в свои думы. А вот Ленский побледнел.

- Ну и откуда ты слышал звуки? – Поинтересовался у меня Клык, когда мы практически добрались до того места, где остановился я. Он заметно нервничал и постоянно облизывал губы. Неприятный тип.

- Там, - я приблизительно кивнул в сторону забора. Все одновременно повернули головы в указанную мною сторону и уперлись взглядом в стену. Какой вопрос, такой и ответ.

- Точно, не перепутал ничего, новичок? – Скорее для проформы поинтересовался Клык. Я лишь кивнул ему утвердительно, как неподалеку раздалась стрельба. Стреляли одиночными, но достаточно часто. Лом немедленно остановил машину, а Клык выпрыгнул из салона.

- Это не похоже на бабский визг, - зло уставился на меня Клык, когда я вылез следом. Пистолет, как бы невзначай, был направлен на меня.

- А я и не говорил, что там только женщины. Я ж сказал, что понятия не имею кто там и сколько их. – Вполне праведно возмутился я. – Да и не одни же мы выжили, может еще, кто приехал «спасать» или у девчонок оружие было. – Я пожал плечами, скрывая свое разочарование. Я рассчитывал, что мы подберемся поближе к району обитания людей, до того как Клык услышит стрельбу.

- Нахрен такие расклады. Двигаем на базу. – Клык многообещающе посмотрел на меня и потянулся к дверной ручке дабы вернуться в наш транспорт, но Лом его остановил:

- Не, Клык, так дела не делаются. Я уже задолбался сидеть на хате. Ни выпивки, ни баб, – Лом говорил чуть извиняющимся тоном, но смотрел твердо. Клык задумался буквально на секунду и все же кивнул здоровяку, после чего вновь зло посмотрел на меня и, не говоря ни слова, забрался на пассажирское сидение. Лом сразу же посветлел лицом.

- Вроде какой-то пансионат или санаторий, - подал голос Орлов, когда мы забрались обратно в машину, - точно не помню, но как-то раз проезжал здесь на автобусе, остановка как-то так называлась.

- Опа-на, медсестрички в беде. И вылечат, если надо, и вообще хорошо. - Лом, воодушевленно прибавил газу, наплевав на злобное шипение пассажира.

- Не торопись, а то успеешь, - рыкнул Клык. Когда Лом чуть не сбил очередного мертвеца выбредшего к нам со стороны заброшенного участка. Восставшие стали попадаться чаще. Я старательно наблюдал за повадками этих существ, пока была возможность делать это из безопасного места. Большинство - обычные медлительные куклы, разной степени поврежденности. Изредка попадались восставшие с движениями более плавными, у таких рожа была перепачкана кровью. Я заметил, что они были более сообразительными, нежели медленные: под машину не кидались, а лишь провожали ее взглядами. Медленные же тупо перли на источник звука. При этом, не особо заботясь о собственной сохранности. Водитель матерился сквозь зубы¸ но старался их объезжать по мере возможности.

- А они в машину не пробьются? – Голос Николая звенел от напряжения. Лицо приобрело цвет серого воска.

- Заткнись! – Рявкнул Клык. Он явно нервничал. Не так как Ленский, но от меня его излишняя суетливость не укрылась. Внезапно он резко вжал педаль тормоза. Машина со скрежетом проехала по асфальту и остановилась в нескольких сантиметрах от бампера армейского «Тигра».

- Оба-на, приехали, - Лом заглушил двигатель и поднял руки с руля. Из «Тигра» выскочило трое парней в камуфляже и масках, и шустро окружили «Дастер».

- Из машины вышли! – Пробасил тот, что носил погоны сержанта. Его спутники взяли окна машины на прицел. И на этот раз я был уверен, что в отличие от Клыка, эти шутить не станут – пустят в расход не задумываясь. Я первым открыл дверцу и медленно вышел из машины. Моему примеру последовали остальлные.

- Мордой к машине, руки положить на крышу. – Все тот же сержант продолжал отдавать команды, его напарники же теперь держали на прицеле нас. От их безмолвности становилось не по себе. Или от того, что на меня направили автомат, становилось не по себе?

- Парни, вы чего тв…, - Клык поперхнулся своей фразой, не закончив. Видимо за то время, что он провел в доме на правах главного, мозг перестал воспринимать информацию адекватно. Один из вояк, с погонами младшего сержанта, решил внести эту самую ясность посредством удара прикладом.

- Пасть захлопни! – За фразой последовал еще один удар, на этот раз уже берцем по ногам. Вояка обнаружил пистолет. Клык взвыл от боли и попытался обернуться, за что вновь получил прикладом по спине.

- У кого еще стволы есть, суки! Ну, быстро выбросили на пол! Быстро, я сказал! – Сержант увидев, как его напарник достал Макаров сделал несколько шагов назад.

- Нет ни у кого, старшой. Один был, ствол. – Лом, видимо, понял, что никто не будет сюсюкать с нами, и не стал дожидаться, пока Клык сообразит ответить.

- С какой целью здесь находитесь? Сколько вас? Отвечать! – Товарищи не стали верить на слово и сноровисто принялись обыскивать каждого.

- Ехали за припасами. Услышали выстрелы. Двинулись на звук. Встретили вас. Нас пятеро, все здесь. – Лаконично объяснил ситуацию Орлов. Справа прозвучала короткая очередь, я невольно дернулся, за что тут же получил неприятный тычок в бок от проверявшего меня бойца. Сурово. Тот, что стрелял, продолжил следить за подступами. Сержант, дождавшись пока нас обыщут, принялся объяснять нам, как себя вести:

- Сейчас вяжем вам руки и засовываем в салон. Будете дергаться – пристрелим. Будете кричать, и привлекать зомби – пристрелим.

После проникновенной речи о ближайших перспективах, нам по очереди связали руки за спиной и развели по машинам. Меня и Клыка затолкали на заднее сидение «Дастера». Друзей и Лома запихнули в «Тигр», туда же сел сержант с одним из бойцов. Я постарался устроиться удобнее, но связанные руки сильно мешали. Краем глаза я следил за соседом, который пытался высвободить руки из-за спины. Заметив копошение прыщавого солдат предупредил, что если еще раз увидит подобные попытки – пристрелит. Клык воспринял угрозу правильно и замер в неподвижности, лишь изредка бросая на меня злобные взгляды. Как будто это я был виноват в нашем пленении. Хотя, наверно, в какой-то мере так оно и было.

Рядовой крутил баранку изредка поглядывая на заднее сидение. Я поерзал, устраиваясь поудобнее, и решился на разговор:

- Куда нас везут? – Как можно более дружелюбным тоном спросил я. Но ответа так и не получил. В тишине мы проехали минут пять, после чего машины остановились возле добротных стальных ворот. Сержант вышел из «Тигра» и прошел в отворившуюся дверь. Спустя какое-то время, ворота плавно поползли в разные стороны, пропуская машины. Сержанта я больше не видел. Пока ехали по территории неизвестного места, я не отрывал глаз от окна. Несколько больших зданий, напоминающих больничные, какие-то строения и даже одноэтажное здание с вывеской «Столовая». Похоже это все-таки какой-то пансионат. Территория была ухоженной, каменные дорожки, скамейки, фонтаны и очень много деревьев. На первый взгляд, часть территории представляла собой густую рощу или небольшой лесок. Так же я заметил мобильный телецентр, стоявший возле самого большого здания. Минуя его, нас повезли дальше, вглубь территории. Впереди показалась река. Судя по тому, что я успел увидеть: территория пансионата имела «П – образную» стену по всему периметру, при этом выход к реке был свободным. Надо признать, вояки выбрали отличное место для того, чтобы осесть. В том, что командуют здесь именно они, я был уверен. На территории пансионата, не смотря на дождь, было достаточно людно. Встречались вооруженные люди в военной форме, по большей части в офицерском звании, в гражданской одежде люди так же встречались, но заметно реже.

Пока я вертел головой по сторонам, мы приблизились к берегу реки, где находился причал, соседствующий с ангаром, видимо для хранения лодок, а чуть поодаль от него стояло двухэтажное здание из красного кирпича, куда и направился парковаться наша небольшая колона. Из дома вышло пятеро вооруженных бойцов, которые без промедления окружили машины:

- Вываливайтесь, только медленно и без резких движений иначе пристрелят. – Приказал водитель, повернувшись к нам. В правой руке у него находился пистолет, которого я раньше не замечал. Видимо он держал его под рукой на случай наших непредвиденных действий. Модель пистолета была мне неизвестна, да и рассмотреть его я не успел. Массивный. Ствол длиннее того же Макарова, что был у Клыка. Да и выглядело оружие более внушительно. Правда, до американского Пустынного орла не дотягивал. Чем-то отдаленно напоминал Беретту, что так часто можно видеть в фильмах и играх. Заставлять ждать вооруженного человека неприлично – чревато. Поэтому я тут же выполнил его просьбу, чуть помедлив из-за связанных рук. Клык, который окончательно протрезвел, наученный горьким опытом так же кочевряжиться не стал. Орлов и Ленский уже вышли из машины и озирались по сторонам, под прицелами встречающей группы мордоворотов в форме. Лома на прицел взяли двое, видимо посчитав самым опасным.

Нам никто не задавал вопросов. А мы вопросы задавать опасались – судя по всему, ответами были бы все те же удары прикладом. Нас выстроили в колонну перед входом в здание и еще раз обыскали, после чего по одному начали заводить. Я был четвертым в очереди, сразу после Орлова. Замыкал Клык. После того, как увели Макса, через пару минут один из встречающих подошел ко мне и, наставив автомат, кивнул в сторону двери. Я даже вспомнил похожую сцену в одном из советских фильмов.

- Шнеля, шнеля, - не удержавшись, прошептал я с дурацкой ухмылкой. Опять вместо паники или страха я испытывал какую-то лихую веселость. Ранее я за собой такого не замечал, и замеченные мною изменения в моем характере меня немного пугали. Да что уж там, сильно они меня напрягали. Вот и сейчас, за свою шутку я получил прикладом в спину. Не то чтобы больно, но было неприятно. В здании было достаточно тепло и главное сухо. Дождь не утихавший с самого утра успел порядком надоесть, а периодические выходы на улицу сделали одежду влажной, несмотря на заявленную изготовителями непромокаемость. Миновав дверь, я попал в небольшой коридор, который проходил через все здание и оканчивался двумя лестницами. Одна наверх, вторая вниз. По одной стороне были видны двери четырех комнат, а по другую сторону четыре пластиковых окна. Когда мы дошли до них, минуя закрытые двери кабинетов, конвоир бросил лениво:

- Вниз спускайся, - и для подтверждения ткнул стволом автомата в спину. Я послушно спустился по лестнице, где вновь увидел коридор, на сей раз без окон. Да и ремонт, в отличие от верхнего этажа, тут отсутствовал.

- Стоять, - Рявкнул мне в ухо автоматчик, когда мы миновали первую дверь, - мордой к стене прислонись! Прислоняться к стене лицом я не стал, но вид сделал. Послышался звук открывающейся двери, после чего конвоир опять рявкнул:

- Па-ашол в дверь, - слова вновь подкрепили ударом в спину, я даже охнул от неожиданности. Когда я пересек порог, то вдогонку получил еще один удар сапогом в спину, из-за чего полетел на пол. Одновременно со звуком падения послышался звук закрываемого замка и топот сапог. Я перевернулся на спину и с трудом принял сидячее положение. Руки мне развязать никто не сподобился. Осмотр помещения, где я оказался, не приводил к радужным мыслям. Комнатушка три на три метра, с маленьким оконцем под самым потолком, куда даже кошка не проскользнет. К слову, оконце было единственным источником света. Меблировка отсутствовала как таковая. Зато присутствовало неприятно пахнущее ведро и мужик средних лет в потертом джинсовом костюме и сбитой набок кепкой. Пухлое лицо, заросшее щетиной, смотрело на меня с испугом, а крепкие руки, видневшиеся из-за закатанных рукавов, сжимали ложку. Обычную столовую ложку. Из мягкого метала, что были распространены в столовых в девяностых. Пока я обалдело смотрел на мужика, за спиной вновь послышались шаги, после чего за дверью произошел в точности повторяющийся монолог конвоира и дверь открылась. В нее влетел Клык, которому так же достался удар берца, только не в спину, как мне, а прямо по заднице. От удара он не упал, как случилось со мной, а пробежал пару метров и остановился, врезавшись в стену.

- Выродок конченный, - зло прошипел Клык, потирая место удара. Сказал он это достаточно громко, так как закрывшаяся было дверь, открылась снова. В комнатку влетел наш конвоир. Первым же ударом приклада в лицо, Клыка отбросило на стену, от которой он только отлип, после второго удара он осел на землю. На этом автоматчик не закончил и еще пару раз ударил бессознательного Клыка прикладом по голове и принялся пинать тяжёлыми берцами. До тех пор пока я не крикнул:

- Ты его убьешь! – Не скажу, что мне нравился Клык, но вот так забить человека за одну фразу. Это чересчур. Услышав мой возглас конвоир рывком повернулся ко мне и прорычал в лицо:

- Тоже хочешь, сука?! – Меня обдало запахом перегара, я насколько мог, вжался в стену и остервенело затряс головой. Наверно это все же помогло, так как вместо удара прикладом мне прилетела мощная оплеуха. На губах сразу почувствовался вкус крови. От силы удара моя голова дернулась, и я сильно приложился затылком о стену, так что в глазах потемнело от боли. Когда сознание прояснилось, автоматчик уже яростно избивал мужика в джинсовом костюме. Удары приходились куда попало, но большинство попало по ногам. Бросив бешеный взгляд на лежащего в отключке Клыка, конвоир вышел из комнаты. Дождавшись пока затихнут шаги в коридоре, я обратил внимание на мрачного соседа:

- И часто тут так? – поинтересовался я, стараясь устроиться максимально удобно, при связанных то, руках.

- Второй раз за сегодня. Этот отбитый на голову, остальные вроде нормальные, - ровным голосом проговорил сосед, поглядывая на Клыка. – Надо бы его в чувство привести?

- Успеем, пусть отдохнет, - я заметил, что у мужика руки не связаны, как у меня. – Слушай, а ты не мог бы мне руки развязать? А то как-то неудобно.

- Хорошо, меня, кстати, Валера зовут, - кивнул он и с трудом поднялся на ноги. После чего похромал ко мне, припадая на правую ногу. По ней чаще всего попадал тот обморочный конвоир. Я постарался облегчить ему задачу, насколько мог. Спустя пару минут мои руки были свободны и я со вздохом привалился к стене растирая запястья.

- Спасибо, меня Александр зовут, - с благодарностью кивнул я ему. Чуть поморщившись – левая сторона лица болела, и говорить было неприятно.

- Саша, стало быть. Тебя как угораздило-то? – Поинтересовался сосед, так же садясь напротив меня и оперевшись на стену. Ложку, к слову, он из руки не выпускал.

- Не, лучше Лекс, Алекс, или по фамилии Громов. Не люблю я сокращение это, зубы чесаться начинают, - опять поморщился я. Взгляд остановился на ложке, я кивнул на нее и спросил: - Ты чего в нее вцепился?

- Да хрен его знает, хоть что-то… - понурил голову Валера. Казалось, он сам был растерян.

- Понятно, я тут случайно. Мимо проезжал, нас на прицел и взяли с автоматами. А там уж с ними сюда, - я развел руками. – А ты как?

- Оператор я. Ну и водитель еще. Когда эта фигня началась, мы с девчонками – Настей, она журналистка, и Катей она техник мобильного телецентра как раз поехали репортаж делать. С нами еще несколько ребят было, но… - Мужик грустно вздохнул, после чего помотал головой, отгоняя грустные воспоминания и продолжил, - в общем, мы по городу колесили, снимали и прямо на месте монтировали новостные выпуски. Материала было завались, мы еще тогда думали, что все устаканится, а оно вон как вышло.

- Понятно, а сюда как попали. И кстати, сюда это к кому. Военные? – Я постарался перевести разговор в русло конкретики.

- Военные, только какие-то не совсем правильные. Или наоборот, я сам не понял. Мы в заварушку попали: пытались объехать затор на дороге по газону, но колеса в канализационный люк провалилось и мы застряли. Пришлось Катю за руль сажать, а мы с мужиками толкали. Вытолкать то, мы вытолкали, но зомби прошляпили. Двоих сразу погребли, а одного покусали. Я на силу отбился. Тут вояки и подоспели. Колонна целая, два БТРа, и несколько «Тигров». Они мертвецов перестреляли и Андрея тоже, того… Без слов даже. Потом уже нам сказали, что шансов выжить у него не было. Но все равно, как то это получилось не по-людски.

Я кивнул на это. Действительно не по-людски, хотя бы с коллегами попрощаться дали. Все же живой человек. Был.

- Ну а потом из «Тигра» вылез генерал и представился руководителем обороны какого-то центра по противодействию вирусу. Сказал, что нам очень повезло и то, что им как раз понадобятся журналисты и наш телецентр, для того чтобы людей оповещать о том, как продвигаются разработки лекарства. Нам обещали защиту и питание, работу. Мы и поехали сюда. Сначала, все нормально было. Взяли интервью у профессора, только вот взгляды солдат на девчонок мне не понравились. Я девчонкам шепнул, и решили мы по-тихому уехать. Да и вообще в городе оставаться не хотели. Бак у машины вместительный. Не знаю на, сколько литров, этим у нас Андрей ведал, но предназначен для дальних расстояний да плюс запас для того, что бы оборудование запитать. Только не получилось у нас, остановили на выезде и сюда сразу. Девчонок в отдельную комнату тоже сюда. Профессор этот, Рогов, сказал их не трогать, иначе пристрелит. Мудак. – Последнее слово сокамерник злобно выплюнул.

- Нда, - протянул я. – А зачем держат нас? Ничего не говорили?

- Для опытов, зачем же еще? Тут вакцину изготавливать хотят, а какая вакцина без опытов, - в голосе Валеры слышался откровенный страх. И я его прекрасно понимал. Вакцина от укуса восставшего подразумевает большое количество проведенных опытов. Не хочется мне, чтобы в мою тушку кололи всякие непонятные препараты и прочую дрянь.

– Этот профессор не в себе. Он на моих глазах пристрелил двух человек, только за то, что они назвали его посредственностью. Мол, знали его еще задолго до эпидемии. И что-то кричали про то, что Рогов пристрелил кого-то, кто эту вакцину мог сделать, и мы все обречены. А труп этого человека лежит рядом с въездом на территорию, и это именно Рогов пристрелил его, потому что сам бездарность и вечно завидовал. Вот после этих слов он и взбесился изрешетил обоих, потом перезарядил пистолет и еще раз выпустил все пули из магазина в окровавленные тела. Видал бы ты его лицо. Он псих, опасный. – Собеседника вновь передернуло.

- Хреново дело. - Я еще раз осмотрел камеру, но нет. Ничего не было полезного. Голые стены, дверь и окошко, с которого стекала вода из-за идущего дождя. Мой взгляд привлек Клык, который, кажется, стал приходить в себя.