Бенефис для убийцы

Глава 1.

Блаженное чувство отдыха и покоя появилось лишь на третий день, когда Широков прямо из столовой пришел на пляж, уселся на покрытый высохшими водорослями камень и погрузил босые ноги в чуть подогретый утренним весенним солнцем мелкий песок. Вокруг нe было ни души, только вдалеке справа на бетонном волнорезе маячили фигурки рыбаков. Легкий ветерок оставлял на зелено-голубой глади моря мазки ряби. Со стороны невидимого отсюда грузового порта доносились приглушенные расстоянием гудки теплоходов. Кроме них тишину нарушали чайки, озабоченно обсуждая меж собой обострившуюся и для пернатых проблему питания.

Станислав потянулся и закрыл глаза. Безмятежное одиночество располагало к размышлениям…

Все началось два месяца назад с неожиданно проявившейся язвы желудка. Стараниями врачей кризис довольно быстро миновал, но для «полной стабилизации положения», как выразилось местное медицинское светило, весьма желательно было пролечиться водичкой. В своей фирме путевок не оказалось, а заводской приятель помог добыть горящую сюда, в профсоюзный санаторий. «Это, конечно, не Кисловодск, но профиль почти подходит», – напутствовал он.

Человеку, которому за все тридцать два года жизни наибольшее неудобство доставлял максимум насморк, тяжело примириться с необходимостью ограничивать себя во многом из-за открывшейся неприятной болезни. Широков никогда не был привередливым в еде, но неизбежные теперь протертые супы и жидкие каши выводили его из равновесия. Любимое сухое вино врачи запретили, а водка всегда вызывала головную боль и удручающую сонливость.

Пришлось отказаться от гантельной гимнастики, бросить курить… К слову сказать, злополучная диета заметно повлияла на и без того скромный бюджет семьи, потому что заставила чаще прибегать к услугам рынка с его жуткими ценами. Да и сама по себе беготня в поисках нужных продуктов и бесконечные очереди доводили жену до исступления.

Мысль о Наташе напоминала о рухнувших планах взять отпуск вместе летом и махнуть вдвоем куда-нибудь в тихое местечко.

Широков вздохнул, закатал до колен штанины и направился к воде. Она оказалась на удивление холодной, и пальцы на ногах заныли уже через минуту, К тому же в пятку впился острый осколок ракушки. Станислав обиженно хмыкнул и вернулся, прихрамывая, на облюбованное место пляжа.

Неожиданно он заметил, что на берегу теперь не один. Возле кабинки для переодевания стояла женщина лет тридцати в пестрой блузке и белых узких джинсах. Растрепавшиеся светло-пепельные волосы эффектно обрамляли загорелое лицо, а на полных губах блуждала улыбка.

– Привет соседям! – голос звучал с едва заметной хрипотцой. – Извините, если помешала.

– Нисколько! – возразил Широков и с видом хозяина территории добавил. – Располагайтесь, Лина!

Гостья подошла ближе, брови ее удивленно поднялись.

– Однако, за два дня вы быстро освоились! Тем более что совсем не производите впечатление общительного человека.

– Почему!

– Ну-у… – неопределенно протянула она, пожав округлыми плечами. – Мы все-таки ближайшие соседи, а до сих пор вы только дважды утром сухо поздоровались.

– Это все из-за природной скромности!

– Правда? И только – с женщинами?

– С симпатичными женщинами…

Голубые глаза ее широко распахнулись.

– Тем не менее, вам известно мое имя. Откуда?

– О, здесь все просто: через тонкую перегородку между нашими комнатами можно узнать не только имена соседей!

– Подслушиваете мои с Надей разговоры?

Непонятно, чего было больше в интонации: изумления или разочарования.

– Бог с вами, Лина! – воскликнул Широков и укоризненно покачал головой. – Просто у меня с детства абсолютный слух!

Взгляд женщины смягчился, но все же она недоверчиво поинтересовалась:

– И что вы еще таким способом узнали, кроме наших имен!

– Ничего особенного…

Следовало срочно сменить скользкую тему.

– Почему вы не на процедурах?

– Я специально спланировал их так, чтобы иметь возможность после завтрака приходить сюда и купаться. Но вы не ответили…

– Купаться? В такой воде?!

Широков непроизвольно поежился.

– Хорошо! Мы с Надей сделаем выводы! Что касается купания, то холодная вода очень благоприятно воздействует на тело, особенно – на кожу, о чем известно еще с древности…

– Да?

– Попробуйте искупаться… Станислав!

Лина лукаво стрельнула глазами и начала раздеваться, повернувшись спиной к изумленному собеседнику. Оставалось признать, что абсолютным слухом, оказывается, обладает не только он один.

Следующие десять минут Широков наблюдал за купальщицей со смешанным чувством зависти и жалости. Впрочем, последнее сразу улетучилось, как только женщина бодро выскочила на берег и встала у кромки мокрого песка, положив руки на талию. Капельки воды сверкали в солнечных лучах, намокший купальник, который и без того мало что скрывал, теперь и вовсе утратил свое назначение.

Лина посмотрела на Широкова и, перехватив его восхищенный взгляд, рассмеялась. Затем подобрала оставленную на песке одежду, целомудренно прикрылась ею и бегом скрылась в кабинке.

«Однако!» – подумал Станислав.

Женщина переоделась очень быстро и сразу заспешила к выходу с пляжа, издали выразительно показав часы на правой руке. Широков помахал в ответ, провожая Лину взглядом до тех пор, пока белые джинсы не исчезли за кустами приморского парка.

Насчет услышанных через стенку имен пришлось, конечно, соврать. Соседок заочно представил напарник по комнате Ваня Медведев, когда вчера утром вводил в курс дел санатория. Почти все обитатели их небольшого двухэтажного корпуса жили под одной крышей две недели и, естественно, кое-что знали друг о друге. Потому так и поразила Станислава по-девичьи подтянутая фигура Лины, у которой, если верить Медведеву, дома остались двое детей под бдительным оком заботливого мужа. Возможно, и сама Лина была хорошей матерью, но верной женой явно не являлась, крутя курортный роман со Степой Малиным, своим соседом справа из комнаты под номером десять. Тридцатипятилетний любовник отличался кротким нравом, мощным спортивным сложением и, мягко говоря, немногословием. Эта черта особенно поражала воображение, если принимать во внимание работу Степана тренером в детской спортивной школе. Оставалось предположить, что воспитанники научились читать все по глазам или же наставник обладал системой потрясающе выразительной жестикуляции, умело скрываемой здесь от остальных отдыхающих. По мнению Вани, такая версия имела право на существование с известной натяжкой, так как свои отношения с Линой Малин тоже маскировал ради приличия, но настолько неуклюже и наивно, что в глазах окружающих это выглядело смехотворно. Взять, например, ежевечерние получасовые прогулки перед сном: Лина ровно в десять выходила из корпуса к фонтану в центре парка, а минуты через две-три в том же направлении шествовал Степа, стараясь придать лицу отсутствующее выражение под насмешливыми взглядами сидящих в холле у телевизора.

Самое интересное, что любовница добросовестно подыгрывала ему, хотя отнюдь не производила впечатление дурочки, в чем Широков только что имел возможность убедиться.

«В конце концов, какое мне до всего этого дело? – подумал он, отряхивая прилипший к ступням песок. – В наблюдательности Ване, конечно, не откажешь. Вон как срисовал красную книжечку через тонкую материю нагрудного кармана рубашки! Пришлось признаваться…»

Станислав никогда не стыдился своей профессии. Только в кругу людей, предоставленных праздности, работник угрозыска обычно вызывал болезненный интерес и становился объектом повышенного внимания. Расспросы, расспросы, расспросы!

Некоторые коллеги, правда, любили ввернуть что-нибудь эдакое, наслаждаясь произведенным впечатлением и тая от восторженных ахов дам. Но Широков сторонился досужих разговоров, а, если уж нельзя было отвертеться, выдавал парочку явных небылиц, способных заинтересовать разве только наивных простаков. Хуже того, люди иной раз начинали делиться с ним своими подозрениями о якобы случившихся преступлениях, неизвестных милиции, ругали нерасторопность стражей порядка, а самые бойкие со свойственным невежеству апломбом пробовали учить, как бороться с преступниками.

Словом, хлопот хватало. И хотя Ваня твердо обещал молчать, но кто его знает…

Зуммер «Ролекса», подаренного женой на Новый год, оповестил о необходимости срочно двигать в лечебный корпус для приема хвойных ванн.

Через полчаса, высидев небольшую очередь, Станислав погрузился в теплую, пахучую воду, с ужасом вспоминая приглашение Лины окунуться в море. Молоденькая медсестра подошла проверить температуру воды. Она мило улыбалась, посматривая то на термометр, то на пациента. Тот ответил счастливой улыбкой, которая сразу потухла, едва глаза заметили отсутствие поперек ванны специальной доски, обзываемой здешними мужиками «фиговым листком».

«Вот, черт, забыл положить!» – пронеслось в голове.

Желтоватая вода казалась до безобразия прозрачной. Оставалось только закрыть глаза, чтобы получить успокоение зарывшегося головой в землю страуса – результат тот же!

«Что там у нее ртуть замерзла, что ли?!» -мысленно ругался Широков в полной темноте.

Рядом раздался шум упавшего в бассейн бегемота, сопровождавшийся бульканьем и похрюкиванием. Веки сами собой поднялись.

Медсестричка не просматривалась, зато в двух метрах в соседней ванне плескался лысый субъект, не менее полутора центнеров весом.

– Здорово! – пискнул он, выпуская из всех отверстий тыквообразной головы фонтанчики воды.

При более внимательном рассмотрении соседом оказался Гоша Бица, деливший комнату со Степой Малиным. Он не был лысым, но сейчас тонкие бесцветные волосы намокли от воды и почти слились с кожей, введя в заблуждение Станислава. Тот вежливо ответил на приветствие и хотел снова отключиться, но Гоша проворковал:

– Какая красотка! Неплохо с такой полежать в ванне! Ты бы не отказался?

Отличительной чертой Бицы было то, что он при разговоре смотрел всегда куда-то поверх собеседника. Вот и сейчас его взгляд остановился на рожке душа.

– Если ты имеешь в виду медсестру, то, боюсь, вдвоем вы с ней не уместитесь.

– Она могла бы лечь сверху, – невозмутимо уточнил Гоша.

Навязчивая страсть поговорить о прекрасной половине человечества являлась его второй отличительной чертой. И хотя большей частью разговоры носили откровенно пошлый характер, велись они инициатором с такой непосредственностью, что вызывали только снисходительный смех. В остальном же Бица казался вполне нормальным мужчиной и работал где-то в Донбассе водителем грузовика. Медведев даже подметил в нем сходство с популярным эстрадным певцом, заявив: «Такой же вихлявый при его-то комплекции!»

Широков вздохнул, приготовившись выслушать очередную байку на половую тему, и не ошибся.

– Вообще-то, в ванне не приходилось… А вот в бассейне было! У меня приятель тренером по плаванию работает. Пригласил однажды вечерком. Я впервые туда попал. И надо же – раздевалки перепутал! Табличек там не было… Нарисовать не могут, так хотя б магазинные повесили для туалетов: мальчик писающий и девочка на горшке! Денег им жалко! Вот и получилось… Разделся я в одиночестве и в душ пошел. Слышу, рядом еще кто-то моется, песенку мурлыкает. Баба! И, главное, больше никого кругом, представляешь?

Рассказчик замолчал, ожидая реакции слушателя. Станислав неопределенно усмехнулся.

– Мне ж интересно посмотреть! Пошел. Слушай, такой задницы я в жизни не видел… Во-о!

Гоша красноречиво взмахнул руками, вылив на пол добрую половину воды из ванны.

– Она как раз голову мыла спиной ко мне. Видать пена ей не только глаза, но и уши забила! «Это ты, Маша? – говорит – Помыль-ка мне спинку!» Я, конечно, взял мочалку и давай тереть. «Чего так нажимаешь?» – спрашивает. Я молчу. «Маш, ты чего?» Я молчу. Она вместо того, чтобы глаза промыть, решила на ощупь разобраться. Повернулась. Мне б, дураку, отойти, да я как на буфера уставился, так и смотрю себе… А она, зараза, проверку снизу начала!

Широков не выдержал и прыснул.

– Тебе хорошо смеяться… Как прихватила, как заорала! Глазенки свободной рукой протерла и ну меня мочалкой по роже хлестать! Я ведь и отойти не могу: вторая-то рука держит! Не знаю от чего, но потерял сознание… Пришел в себя на массажной скамейке. А искусительница рядом в полотенце стоит, хмурая такая! Извини, говорю, сестра, бес попутал… Пойду, мол. А она: «Куда? Полапал – и все?!» Полотенце сбросила и на меня… Вот это, я тебе скажу, была схватка!

Станислав хохотал уже в голос.

– Потом мы в бассейне самом еще порезвились. Благодать! – самодовольно закончил Бица.

Он бы выдал еще что-нибудь подобное, но верхний сосуд песочных часов на краю ванны опустел, и Широков прошлепал к вешалке, на ходу вытираясь полотенцем.

– До встречи в столовой! – прокричал Гоша следом.

Утром Широкову определили постоянное место в столовой по назначенной врачом диете. Кроме Бицы, за одним столом с ним сидела пожилая чета Черкасовых, жившая в их корпусе также на втором этаже. Занимаемая ими комната располагалась напротив комнаты Лины и Нади в левом крыле разделенного холлом здания.

До обеда оставалось еще полчаса, и Станислав решил завернуть на почту, находившуюся в клубе санатория, чтобы купить несколько конвертов. Эпистолярный жанр не был его коньком и необходимость прибегать к нему вызывала тоску, но Наташа потребовала писать не реже раза в неделю – приходилось смириться с неизбежным.

«Четырех должно хватить», – решил Широков, отсчитал мелочь.

Между клубом и столовой высилась массивная доска объявлений. Сейчас две трети ее покрывала красочная афиша, приглашавшая отдыхающих сегодня вечером на концерт популярных артистов эстрады. Если верить тексту, команда подобралась действительно классная: сплошь знакомые по телепередачам имена. Удивительно, как удалось собрать их всех вместе для вступления в каком-то заштатном санатории…

Вчера Медведев сообщил, что билеты разошлись еще в начале недели до приезда Станислава. Был полнейший ажиотаж, но заботливая сестра-хозяйка все же сумела обеспечить билетами всех своих подопечных, так что ожидался массовый выход.

«А мы пролетаем, как фанера над Парижем! Ладно, засядем за письмо!»

С этой мыслью Станислав смиренно отправился на обед.

Посещение столовой в любом санатории – это не просто прием пищи. Это, своего рода, раут, где женщины демонстрируют самые лучшие наряды, мужчины обмениваются последними новостями политической жизни в стране. Здесь обсуждаются лечебные курсы и весточки из дома, вчерашний кинофильм и покупки в центральных магазинах. Здесь завязываются короткие знакомства между семьями, заканчивающиеся, как правило, горячими обещаниями переписываться после отъезда. И, наконец, здесь находят друг друга одинокие: кто – на неделю, кто – на две, а кто – на всю жизнь. Каждый стол – островок санаторской жизни, на котором разыгрываются маленькие пьески со своей особой интригой.

За обедом Широков сразу сообразил, что за его столом главной героиней будет Ольга Петровна, подавляющая остальных персонажей большим жизненным опытом и несколько манерной речью. Даже Гоша совершенно преображался в ее присутствии, угрюмо сосредотачиваясь на еде. По всей вероятности, он понимал, что с Ольгой Петровной разговоры на сексуальные темы не пройдут, а прочее интересовало его в несравнимо меньшей степени.

Сегодня на Черкасовой было строгое лиловое платье, удачно сочетавшееся с серебром аккуратно уложенные волос. Очки в золоченой полуоправе дополняли образ руководящего работника народного образования.

– Прямо с процедур, Станислав Андреевич? Похвально! Некоторые люди вашего возраста просто игнорируют лечение! Зачем тогда приезжать в санаторий, если нет желания поправить свое здоровье? – рассудила она хорошо поставленным голосом.

– Полностью согласен с вами. – Широков положил в тарелку две поварешки рисового супа из общей кастрюли. – Вы имеете в виду кого-то конкретно?

– Взять хотя бы Диму с Женей – наших с вами соседей.

Ольга Петровна украдкой посмотрела по сторонам и чуть подалась вперед, перейдя на шепот.

– Мне совершенно не понятно, что они здесь делают? По-моему, оба – обычные алкоголики! Ежедневно пьют… На какие деньги спрашивается? Водят дружбу с женщинами… э-э… сомнительного вида. Иногда приводят их даже к себе в комнату, представляете?!

– Безобразие! – довольно громко поддержал супругу Егор Петрович – сухонький старичок в темно-коричневом костюме с орденской колодкой на груди.

Станислав впервые услышал его скрипучий голос и от удивления даже перестал есть. Видимо, для самой Черкасовой вмешательство в разговор мужа явилось почти таким же неожиданным, потому что примерно минуту она с полуоткрытым ртом внимательно смотрела на Егора Петровича. Тот смущенно крякнул и углубился в поглощение биточков.

В этот момент к столу подошел Гоша. Волосы его успели высохнуть, и голова приняла свой обычный вид.

– Всем приятного аппетита! – любезно сказал он, глядя на люстру в дальнем углу потолка.

– Скорее накладывайте суп – наверняка совсем остыл! – распорядилась Ольга Петровна.

– Ерунда! Я и холодный слопаю.

Бица нагрузил полную тарелку и яростно набросился на еду, смачно причмокивая.

Брови Ольги Петровны показались поверх очков.

– Куда вы так спешите, Гоша?

– На видик опаздываю! – пробормотал голодающий с набитым ртом.

– На видеофильм? – уточнила Черкасова.

– Угу…

– Как называется, позвольте спросить?

Гоша на секунду притормозил и посмотрел за спину Станислава.

– «Эммануэль».

– Наверное, что-то костюмное? Историческое? Может быть, нам с Егором Петровичем тоже сходить?

Бица хрюкнул, потупился и пожал жирными плечами.

Широкову большого труда стоило сдержать смех, но надо было спасать нравственность Ольги Петровны: чего доброго и впрямь пойдут на этот суперэротический фильм!

– Это не историческая картина, а, скорее, антикостюмная! – мягко пояснил он.

– Как? Антикостюмная? – удивилась женщина.

– Бескостюмная! – нахально уточнил Гоша.

Смысл сказанного похоже дошел до ее сознания, так как в глазах Черкасовой сначала отразился ужас от того, что она могла бы такое посмотреть, а затем – презрение. Широков уповал на то, что адресовано оно не ему.

Ольга Петровная порывисто встала и грозно спросила:

– Ты готов, Егорушка?

Егорушка с сожалением посмотрел на недопитый компот, но безропотно подчинился приказу.

На прощание Черкасова одарила Гошу холодным взглядом, но Станиславу вежливо кивнула.

Медведев изучал афишу концерта, скрестив руки на груди. Потертая кожаная куртка и синие вареные джинсы составляли повседневный костюм соседа Широкова, дополненный сегодня по случаю субботы модной турецкой рубашкой.

– Кого поджидаем?

– Тебя! – обернулся Ваня. Тон его был сугубо деловым. – Хочешь пойти на концерт?

– Кто-то передумал?

– Точно! Кононов вчера вечером неожиданно уехал навещать родственников за городом – вернется только завтра. Билет свой оставил Татьяне Андреевне…

Станислав вспомнил жильца из первой комнаты, которого видел пару раз, да и то мельком. Кажется, его звали Виктором – лет сорока, плешивый, с бегающими глазками и отвислыми щеками хомяка.

– Может, она билет уже продала кому-нибудь другому?

– Да, нет же! Она еще утром, как пришла, тебя искала, но ты же сразу после завтрака смотался куда-то…

– На море ходил…

– Вот! А полчаса назад меня снова спрашивала, пойдешь ли ты на концерт!

– Она сейчас у себя?

– А где ей еще быть?

– Так чего мы стоим? Пошли!

Станислав быстрым шагом двинулся по аллее, ведущей к их корпусу. Медведев припустил следом.

Служебная комната, а точнее – две смежные, находились на первом этаже здания, сразу слева от входа. На дверной табличке значилось: «Лосева Татьяна Андреевна – старшая медсестра».

Широков подумал, что это не полностью соответствует истине. Надпись следовало дополнить словами «горничная» и «завхоз» – таков на самом деле был круг нелегких обязанностей женщины, которую, несмотря на вполне зрелый возраст, никто не рискнул бы назвать пожилой. Невысокого роста, с хорошо сохранившейся фигурой, она излучала такую жизненную энергию, что молодежь могла только позавидовать.

И еще про себя Станислав отметил: дверь, обычно распахнутая настежь круглые сутки, сейчас оказалась плотно прикрытой. Пришлось постучать!

– Можно?

– А, это вы?! Конечно, заходите!

Татьяна Андреевна в неизменном ослепительно белом халате сидела за столом над раскрытым канцелярским журналом. На голове ее красовалась кокетливая докторская шапочка, из-под которой выбивались вьющиеся пряди темных волос, щедро сдобренных сединой.

– Где же вы пропадаете? Я с утра вас ищу!

– Первый раз выбрался на море… – словно в оправдание, сообщил Широков.

– Присаживайтесь! – спохватилась Лосева, указывая гостю на стул.

– Спасибо! Мне передали, что у вас появился лишний билет на концерт?

– Так я для вас его и держу!

Она выдвинула ящик стола и протянула голубоватый прямоугольник с печатью.

– Огромное спасибо, Татьяна Андреевна! – горячо поблагодарил счастливчик, отдавая деньги.

Женщина небрежно бросила купюру в тот же ящик.

– Вы с нами пойдете?

– Нет!

– Почему? – удивился Станислав.

– Не люблю эстраду, – виновато ответила Лосева и доверительно прибавила. – Классическая музыка… Кроме нее мне ничего не надо! К тому же, друзья пригласили сегодня в кино – это так редко бывает…

– Я все хочу спросить: вы коренная жительница этих мест?

– Нет, – вздохнула Татьяна Андреевна. Она закрыла журнал, заложив шариковой ручкой нужную страницу. – Почему вы об этом спрашиваете?

– Так я и думал – у вас не местный выговор… Давно здесь живете?

– Почти десять лет.

В голосе послышалась то ли горечь, то ли ожесточение, но взгляд за стеклами изящных очков оставался спокойным.

– А вам у нас нравится? – неожиданно справилась она.

– Нравится!– искренне ответил Широков.– Веселый город!

Сзади послышался звук шагов. Станислав хотел было обернуться, но не смог, завороженно глядя на Татьяну Андреевну. По лицу женщины пробежала тень, а в глазах, устремленных куда-то за его спину, возникло странное выражение. Это длилось всего мгновение, после чего морщины на лбу разгладились, а на губы вернулась улыбка.

Широков наконец повернул голову, но через открытую дверь в холле никого не было видно.

Лосева уловила беспокойство собеседника и, положив ладонь на левую грудь, тихо пояснила:

– Что-то сердце вдруг кольнуло…

– Бывает, – неуверенно согласился Станислав. – Еще раз – спасибо за билет!

Уже в дверях он пожелал женщине приятного вечера.

Из-за лестницы, со стороны туалетов и душевых, в холл вышел Иван.

– Ты минуты две назад никого не видел? – поинтересовался на всякий случай Шорохов, машинально просматривая взятую с телевизора программу передач.

– Где? В туалете?

– В холле!

– Нет… А что случилось?

– Ничего.

Станислав хлопнул растерянного напарника по плечу и через две ступеньки споро взлетел на второй этаж. Когда Ваня поднялся следом и распахнул дверь комнаты, он увидел лишь ноги в светлых носках, торчащие над спинкой кровати.

Беседа на сытый желудок протекала лениво, и вскоре по комнате разлилось дружное посапывание. За миг до погружения в нирвану сна Широков увидел прямо перед собой усталые глаза, потемневшие от страха и ненависти…

На многих людей дневной сон оказывает удручающее действие. После него мышцы болезненно реагируют на любые, самые незначительные усилия, а тяжелая голова гудит, будто с похмелья. Не раз испытывал подобное и Станислав, когда приходилось вынужденно отсыпаться днем после суточных дежурств. Но сегодня, проспав полтора часа, он вовсе не ощутил ожидаемых неприятных последствий. Наоборот, голова радовала ясностью мысли, а тело – легкостью всех своих членов.

До концерта времени оставалось много. Медведева будить не хотелось – он даже сладко оттопырил нижнюю губу, по которой на подушку стекала тонкая струйка слюны.

Здание, казалось, вымерло, такая стояла тишина. Скорее всего, обитатели или отдыхали в своих комнатах, или бродили где-то, пользуясь хорошей погодой.

Широков вышел в парк, где быстро приметил уютную скамейку, укрытую с трех сторон кустами акации. Прямые солнечные лучи сюда не попадали, а прогретые за день доски сохраняли ненавязчивое ласковое тепло. В воздухе витал аромат свежей листвы, в которую только-только оделись деревья.

«А дома и зеленой травки еще нет», – подумал Станислав, раскрывая прихваченный с собой журнал.

Однако почитать в одиночестве ему не было суждено.

Сперва в гости пожаловал полосатый котяра с шальными желтыми глазищами. Несложные дедуктивные выкладки, опирающиеся на внушительные габаритные размеры и упитанность, позволяли сделать безошибочный вывод, что зверюга питается при санаторской кухне и, возможно, живет там. Трудно сказать, чем заинтересовал его сидящий на скамейке человек, но кот добрых пять минут восседал напротив, не мигая разглядывая объект и нервно поводя пушистым хвостом. Неизвестно, сколько бы он просидел еще, если бы из боковой аллеи не вылетела парочка юных гонщиков на трехколесных велосипедах. С протестующим воплем животное нырнуло в кусты, а мальчишки остановились и принялись что-то оживленно обсуждать. Предметом спора, как выяснилось, послужил мостик над прудом в центре парка: можно ли пролететь его на полной скорости? Свойственная возрасту беззаботность определила решение, и каскадеры унеслись за поворот, бешено вращая педалями.

Едва осело облачко пыли, как из той же аллеи послышались голоса. Уткнувшийся было в журнал Широков, поднял голову.

Подтянутый, среднего роста, мужчина в темно-синем плаще и серой шляпе вел под руку молодую женщину лет двадцати пяти, озабоченно в чем-то убеждая. Его лицо почти полностью закрывали темные очки в костяной оправе, зато ее красоту не портило даже выражение явного неудовольствия от содержания разговора. Матовую белизну кожи выгодно подчеркивали тщательно уложенные в каре каштановые волосы. Маленький чуть вздернутый носик выдавал живость характера, а в глубине огромных зеленых глаз плясали бесенята. Отличного покроя, серый в елочку, английский костюм очерчивал совершенство фигуры.

– Заруби это на своем симпатичном носике! – четко проговорил мужчина.

Женщина первой заметила присутствие постороннего и едва заметно сжала локоть спутника. Оба остановились.

– Если не ошибаюсь, мы – соседи?– вежливо справился мужчина, в котором Станислав уже признал Мокшанского. – Вы ведь в двенадцатой поселились?

– Точно!

Широков встал и сделал приличествующий ситуации легкий поклон даме. Про себя же отметил, что женщина оценила маневр, так как на щеках проглянул румянец, а уголки губ дрогнули, обозначив улыбку.

– Вероятно, пора познакомиться? Михаил Германович, – представился Мокшанский, слегка приподнимая шляпу и демонстрируя благородную седину волос. – А это – моя жена Лариса!

– Станислав! – последовал повторный поклон.

– Станислав… э-э…!

– Просто – Станислав. К чему формальности?

Все трое молча разглядывали друг друга. Первой почувствовала неловкость затянувшейся паузы Лариса.

– Пожалуй, я пойду приводить себя в порядок для концерта, дорогой! А тебе не мешает еще с полчасика подышать свежим воздухом, – заявила она мелодичным голоском, одарив обоих мужчин очаровательной улыбкой.

Если муж и хотел возразить, то не успел этого сделать. Лариса быстренько выдернула руку и застучала по асфальту каблучками изящных лодочек. На повороте она обернулась и приветливо помахала на прощание. Широков мог поклясться, что смотрела женщина при этом на него.

– Симпатичное местечко! – воскликнул Михаил Германович, усаживаясь на скамейку и осматриваясь. Он снял шляпу и аккуратно положил рядом на сидение. – Мы нарушили ваше уединение?

– Никоим образом! Общение интереснее чтения, – так говорит один мой знакомый.

– Я, грешным делом, предпочитаю хорошие книги. Хотя, смотря по обстоятельствам…

– Увы, а мне, зачастую, не хватает на книги времени!

– Где трудитесь?

– В профсоюзах, – бойко отрапортовал Станислав, помятуя о достигнутой с Медведевым договоренности.

– Да, в нынешней политической обстановке это, должно быть, хлопотно. Вот раньше…

Мокшанский вздохнул и откинулся на спинку скамьи, заложив ногу на ногу. Он снял темные очки, демонстрируя моложавое, с аристократическими чертами лицо.

– А вы где, если не секрет?

– Помилуй Бог, какие теперь секреты? Я – коммерческий директор довольно крупного по нашим меркам государственного предприятия во Владимире.

– Так это от меня всего в пяти часах езды на машине!

– Земляки, стало быть? – усмехнулся Михаил Германович, помахивая носком дорогих модельных туфель.

Разговор некоторое время крутился вокруг производственно-бытовых тем, когда Мокшанский неожиданно сменил направление.

– Вы женаты?

– Женат.

– Есть дети?

– Пока нет…

– А я уже второй раз… Угораздило!

Широков внимательно посмотрел на помрачневшего собеседника.

– Да-да, молодой человек! – продолжал тот, смежив веки. – Конечно, она – красавица! Многие мне могут позавидовать… Но! Лариса молода – это хорошо, а я – стар… Вот что плохо!

– Десять-пятнадцать лет – не такая уж большая разница, – осторожно заметил Станислав.

– Десять?! – воскликнул Мокшанский, встрепенувшись. – Вы серьезно?

– Конечно!

– Между нами почти четверть века!

Его живые карие глаза насмешливо смотрели на Широкова.

– Неужели вам пятьдесят? – не поверил тот.

– Через год будет! А Ларисе, заметьте, только двадцать шесть. Всего на год старше моей дочери от первого брака! Да вы ее видели: Вероникой зовут – они с мужем живут в соседней с нашей комнате!

– Хотел бы я в вашем возрасте так выглядеть! Слушайте, что во всем этом плохого? Я понимаю, противно смотреть на полуразвалившегося старика, повисшего на молоденькой девчонке! Но здесь – другое дело. Вы вдвоём прекрасно смотритесь! Плюньте в того, кто скажет обратное!

– Спасибо, молодой человек, – рассмеялся Михаил Германович, сверкнув золотыми коронками. – Вы, образно говоря, пролили бальзам на мою рану!

И внезапно серьезным тоном добавил:

– Но все-таки вы меня не поняли…

Его холеная рука с массивным перстнем накрыла кисть Широкова и слегка пожала ее.

– Никому не советую идти по моим стопам!

С этими словами Мокшанский поднялся и побрел по аллее. На том же месте, где махнула рукой Лариса, Михаил Германович подобрался, расправил плечи и бодро крикнул:

– Не опоздайте на концерт!

Станиславу послышалась в его голосе насмешка…

Глава 2.

Весенний дождь внезапно обрушился на санаторский парк, без труда пробивая хрустальными стрелами жидкие молочно-зеленые кроны деревьев. Капли с неистовым звоном колотили по жестяным крышам и подоконникам жилых и лечебных корпусов. Застигнутые врасплох отдыхающие бросились к спасительным козырькам крылечек, толкаясь и мешая друг другу. Мамы с детьми укрылись под грибками-мухоморами игровой площадки, боязливо выглядывая из-под облупившихся шляпок на огромную свинцовую тучу, застывшую прямо над парком. Из боковой аллеи, прикрываясь большим черным зонтом, вынырнул худощавый блондин в клетчатой хипповой куртке и, смешно подскакивая, пронесся к могучему платану, где нетерпеливо поджидала девушка в красном джемпере и короткой джинсовой юбке. Запотевшее стекло мешало рассмотреть черты лица, но по фигуре и, главное, по длинным смуглым ногам Широков признал Веронику. Костя передал ей зонтик, подхватил жену на руки и уверенно понес куда-то в сторону клуба под завистливыми взглядами толпившихся на крыльце столовой женщин.

Широков усмехнулся и отошел от окна. Подсмотренная сценка напоминала вчерашний разговор с Мокшанским за пару часов до концерта.

«Действительно, интересная у мужика ситуация: жена и дочь по сути дела ровесницы… С ума сойти! Вот так выйдешь с двумя красотками прогуляться по родному городу – потом пересудов не оберешься! Хоть таблички вешай: кто есть кто!»

Он представил себя на месте Михаила Германовича и еще раз посочувствовал человеку.

Концерт, как и ожидалось, оказался стоящим. Артисты работали от души и без намека на халтуру. Широков с Медведевым до глубокой ночи делились впечатлениями и дружно проспали завтрак. Пришлось довольствоваться скудными домашними припасами, чтобы хоть притупить чувство голода.

Между тем бешеная пляска дождя за окном пошла на убыль. Послышалось шлепанье ног по лужам – это самые нетерпеливые покидали укрытия. Станислав только принялся размышлять, чем бы занять свободный от процедур воскресный день, как в дверь деликатно постучали.

Ваня Медведев и так-то внешне не оправдывал серьезной фамилии, а сейчас вообще походил на мокрого бездомного котенка, нервно переступающего сырыми лапами на соломенном коврике у двери. С кончиков унылых пшеничных усов одна за другой сорвались две дождевые капли.

– Бр-р! – брезгливо пробормотал Ваня, ощупывая набухший от воды тренировочный костюм и не решаясь ступить на блестящий паркет.

– Чего уж там, входи! – подбодрил Широков.

– Вот погодка, мать ее… Только пристроился на пирсе с рыбаками, а тут – на тебе! И сразу – до нитки…

Он стянул с себя всю одежду, продолжая чертыхаться, и принялся энергично растираться огромным махровым полотенцем. Когда Медведев повернулся спиной, Широков сперва нахмурился, не веря своим глазам, а потом неожиданно расхохотался. Ваня удивленно глянул через плечо на соседа, который уже корчился на кровати от смеха, тыкая пальцем куда-то вниз. Наконец, Станислав выдавил между приступами:

– У тебя… Там!… Посмотри…

Медведев подошел к висевшему на стене большому зеркалу, все еще недоумевая.

– Мама моя! – воскликнул он, открыв от изумления рот.

Обе медведевские ягодицы имели четко выраженный синий оттенок, будто владельца долго и качественно охаживали ремнем. Ваня снова позвал маму, но на еще более высокой ноте, когда осмотрел себя и спереди. Широков зарылся головой в подушку.

Потрясенный пострадавший выудил из вороха мокрой одежды чернильного цвета семейные трусы и, брезгливо удерживая их двумя пальцами, поднес к окну.

– Ага… Отечественный ширпотреб! Мамин подарочек! Первый раз надел! Да здравствует советское белье – самое… белье в мире!

Обида в голосе сочеталась со злорадством. Медведев распахнул дверь в лоджию и в сердцах швырнул трусы в дальний угол.

– Э-эх! Чего ржешь? Нет, чтоб посочувствовал!

Станислав немного успокоился, но продолжал улыбаться, покачивая головой.

– Чтобы я еще когда-нибудь носил нечто подобное! – с пафосом заявил Ваня, намочив полотенце и стараясь привести себя в натуральный вид. Только когда синева исчезла, он угомонился и натянул на себя сухую одежду.

– К сожалению, ты был прав, когда отказался со мной прогуляться на берег, – заметил Медведев, протирая тряпочкой стекла очков-телескопов, которыми ужасно гордился. Они придавали необходимую представительность кандидату медицинских наук, более походившему внешне на заурядного студента. Широков уже успел разобраться в характере соседа-холостяка, живущего под заботливым крылом матушки, что и определило удивительное сочетание непосредственности большого ребенка с рассудительностью и принципиальностью ученого мужа.

– Чего молчишь? – спросил Ваня, явно желающий поболтать.

– Думаю, чем бы заняться…

– Ха… Так рассказал бы какую-нибудь кровавую историю. Только настоящую, а то в книжках все врут!

– Смотри, какой умный!

– Это же элементарно… В жизни всегда больше грязи и простоты. Мне кажется, сюжет любого преступления на самом деле куда обыденный, чем это преподносится в книжке.

– Может быть… Иначе читателя одолеет скука и раздражение.

– Правда не бывает скучной!

– Но она, случается, до жути грязна! Неужели всю грязь надо выплескивать? А как же быть с нормами морали? Ты же сам представитель интеллигенции – хранительницы, так сказать, нравственных устоев общества.

– Ну, вот, подвел идеологическую базу с позиции организующей и направляющей! Давай, давай! Еще пусти чуток демагогии про светлое далеко, где не будет преступности и тэ дэ!

Широков недовольно поморщился.

– Эко тебя разбирает!

– А я заметил, что тебе не нравятся разговоры на проблемные темы, – Медведев ухмыльнулся и хитро подмигнул. – Но просто так что-то интересное из тебя не вытянешь – который день пытаю! Вот и выбирай из двух зол: либо – воспоминания сыщика, либо – я тебя окончательно достану политикой!

Шантажист победно сдвинул очки на лоб, видя замешательство Станислава.

– Или того хуже, сделаю утечку информации для других постояльцев про то, кто ты и где работаешь!

– Ты плохо кончишь, ученый! – искренне возмутился Широков.

– Па-пра-шу не пугать! Не на того напал!

Оставалось смириться и обреченно поднять руки.

– Сдаюсь…

– Так-то лучше!

– Что бы ты хотел услышать?

Медведев сосредоточенно почесал кончик носа указательным пальцем, затем закинул руки за голову, вытягиваясь на кровати, и мечтательно промурлыкал:

– Нечто этакое… Курьезное!

– Курьезное! – Станислав на минуту задумался. – Хорошо! В небольшом городке двое пьянчужек искали, где бы раздобыть пузырь. Услышали, что старушка ищет старателей, чтоб смогли забить кабанчика. Напросились. И так, и сяк в сарае к зверю подступаются с кувалдой, а тот чует недоброе – не дается. Тогда решили хитростью взять. Один снаружи сарая у двери встал с кувалдой, а второй кабана норовит на улицу выгнать. Опять ничего не выходит. Тот второй собрался приятеля позвать. Только из двери высунулся… Кстати, уже темновато было на дворе. Так вот, высунулся, значит, а первый не разобрал спьяну, что к чему, кувалдой-то и махнул!

Рассказчик замолчал, выдерживая театральную паузу.

– И что дальше?

– Разве не понятно? Один – на кладбище, второй – в тюрьму!

Медведев хихикнул.

– Сам придумал?

– Ты же просил из жизни?!

– Думаешь, я такой дурак, что этой сказочке поверю?

– Ну ты и нахал!

– Давай-ка лучше следующую, только – поправдоподобнее!

– Размечтался, нахалюга!…

Широков демонстративно отвернулся к стене. Молчание длилось несколько минут, потом Ваня не выдержал:

– Обиделся? Извини… Правда, извини! Всегда говорю: язык мой – враг мой! Хоп! У меня возникла потрясающая идея!

– Какая? – с подозрением осведомился Станислав.

– Тебе никогда не хотелось самому написать детектив?

– Не-а…

– Зря, батенька, зря! Ты мужик умный, у тебя получится!

– Мне бы еще твое умение лапшу вешать!

– Не хами! Однако – это мысль! Давай вместе, а? Денег заработаем! Как братья Вайнеры!

– К счастью, ты не мой брат, а то я тебя еще в детстве удавил бы…

– Зануда! – фыркнул Медведев. – Я же серьезно…

Широков только вздохнул. Но Ваня не собирался сдаваться.

– Представляешь, события могли бы развиваться вот в этом доме. Ты знаешь, что ему лет двести? Мне наша горничная рассказывала… Здание построили под дачу для какого-то турецкого паши или султана, как их там называли?

– Турецкий подданный! Бендера помнишь?– съехидничал Станислав.

Ваня пропустил колкость мимо ушей.

– Возможно, здесь была летняя резиденция посла Турции в России, а? – продолжал он. – Стены-то какие! А окна? Конечно, за столько лет внутри все переделали, понастроили перегородок… Но, все равно, и в таком виде дом впечатляет! Один ажурный внутренний балкон по второму этажу чего стоит! И лестница парадная с ковровой дорожкой! И…

– …и дурацкий холл во всю высоту здания! – вставил Широков. – Наверное, это жемчужина турецкой архитектуры!

– Перестань! Наши строители и не такое испохабить могут!

Щеки Медведева раскраснелись от волнения, а сам он уселся на кровати, поджав под себя ноги, и мечтательно изрек:

– Наверняка где-то под нами остались таинственные подвалы, в которые турок заточал непокорных жен… Сколько слез впитали холодные камни подземелья!

– Боже мой, как поэтично! Ты не пробовал писать стихи? Почти ведь, как у Пушкина получается: «Там турок дух, там турком пахнет»!

Ваня вздрогнул и вмиг стушевался. Он откинулся на подушку, прикрыл глаза и, казалось, исчерпал свое красноречие. Однако уже через минуту донеслось недовольное ворчание:

– Сухарь ты, Широков! Такой антураж, такие декорации! Прямо созданы для детективного спектакля или фильма… И название есть подходящее – «Бенефис для убийцы»!

Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая только чуть слышным тиканьем будильника на столе.

– Женщину тебе надо, Ванечка! – неожиданно высказался Широков. – Здоровый секс поглотит избытки переполняющей тебя творческой энергии! Вокруг столько интересных девушек. Хотя бы и здесь, под боком…

Опешивший Медведев приподнялся на локтях и пару раз беззвучно хлопнул ртом, словно выброшенная на берег рыба.

– Ты кого имеешь в виду?

– Любую из двух, что живут у нас за стенкой. Чем плохи? Лина, например? Эффектная женщина, все при всем! И волосы какие! В жизни не видел такого красивого пепельного цвета.

– Издеваешься? Я же тебе говорил, что у нее в Омске семья – раз! Ее с самого приезда сюда закадрил Степан – это два! И она непроходимая дура – это три!

– Первое и второе, насколько я могу судить, в данном случае – ерунда! И, потом, я не рискнул бы столь категорично называть Лину дурой. Пусть их со Степаном поведение в наших глазах выглядит немного странным, но на то, коль вдуматься, существуют какие-то причины.

– Например?

– Почему не допустить своеобразную попытку соблюсти внешние приличия? Хотя в нынешнее время такое кажется старомодным, но в этом что-то есть!

– Несомненно! В этом есть элементарная глупость! – стоял на своем Ваня. Потом пожал плечами и добавил. – Неужели ты не понимаешь, что, даже имей я желание отбить Лину, все равно ничего бы не получилось… Степан, объективно говоря, выглядит… гораздо сексапильнее меня. Так что шансов никаких!

– Брось, мускулы – еще не все. Твое преимущество – в интеллекте! Женщины умеют ценить умное и тонкое ухаживание. Ну, хорошо… Попробуй тогда приударить за ее подружкой Надей!

– Надей? – переспросил Медведев и малодушно отвел глаза.

Станислав понял, что попал в точку.

– Пусть, не такая яркая, но вполне симпатичная. И я не заметил, чтобы она была занята. Надеюсь, уж она-то не обременена семьей?

– Не-ет, – затравленно выдавил Ваня.

– Путь свободен, мой мальчик, дерзай!

– Дурак!

За этим последовало позорное бегство Медведева в лоджию.

Широков полежал, глядя в потолок и улыбаясь, а потом сунул ноги в шлепанцы. Хотелось пить, но графин стоял пустой.

В туалете возле умывальника прохлаждались Дима с Женей и лениво беседовали, старательно и щедро окуривая друг друга клубами сизого дыма. Судя по фразам, составленным из незатейливого мата и редких междометий, разговор в равной степени мог касаться как вопросов половой жизни, так и политики. Несмотря на то, что приятели резко отличались цветом шевелюры, их вполне можно было принять за братьев-близнецов, настолько схожи были опухшие лица землистого оттенка и потушенные похмельем глаза.

– Щас бы чего покрепче, – хрипло вздохнул блондин – Дима, наблюдая, как Широков набирает воду в графин. – Воскресенье, мать его…

– Не рассчитали, – согласился Женя, проведя пятерней по черным всклокоченным вихрам.

Станислав зашел к кабинку. В это время полный надежды голос прознес с надрывом:

– Может, у кого есть взаймы?

Видимо, вопрос адресовался к нему, потому что на обратном пути оба измученных отдыхающих, как по команде, искательно улыбнулись. Увы…

По дороге к себе на второй этаж Станислав внезапно ощутил прилив раздражения.

«Ольга Петровна права: им надо лечиться, но только не здесь. Хронический похмельный синдром! Приехали, паразиты, в санаторий вино пить и по девочкам бегать. Те, кому действительно надо лечиться, путевок добыть не могут, а эти…»

Медведев удивленно посмотрел на рухнувшего в соседний шезлонг Широкова и, узнав причину перемены настроения товарища, философски заметил:

– Нечего переводить нервные клетки. Ты первый раз в санатории? Оно и видно! Система проста до безобразия: чем ближе лето, тем меньше сюда попадает больных. В сезон отпусков на каждого доходягу, вроде нас с тобой, приходится четыре дитяти сильных мира сего, страдающих разве что изобилием крови с молоком. Се ля ви!

– Эти снизу на таких не тянут!

– Ха! А горящие путевки? Кому из профсоюзных деятелей охота искать по-настоящему нуждающегося в оставшуюся до заезда пару дней? Вот и отправляют кого попало… Усек?

– Я, между прочим, тоже по горящей приехал!

– Так я и говорю: дают кому попало! – хихикнул Медведев.

– Ладно, один-один!– согласился Станислав, улыбнувшись.

Небо полностью очистилось от туч. Вуаль солнечных лучей накрыла парк, придавая листве изумрудный оттенок. Редкие чайки, словно заблудившиеся снежинки, метались над кронами деревьев и растворялись в их сиянии.

– Красотища! – мечтательно протянул Ваня, закинув руки за голову и обводя востороженным взором открывающуюся панораму. – Куда там художникам до матушки-природы!

Широков никогда не причислял себя к лирикам, но сейчас и сам ощутил робкое восхищение от увиденного.

Тем временем спазмы в пустом желудке вернули на землю.

– Может, чаю сообразим? У меня кипятильник и заварка есть!

– Что же ты молчал, паразит! – обрадовался Медведев.

Вскоре оба устроились на своих кроватях, с наслаждением потягивая обжигающее варево.

– Кстати, не такие уж они безобидные пьянчужки…

– Да?

Странно, что Ваня неожиданно вернулся к прежней теме.

– Тебе ничего не рассказывали?

– Кто и о чем?

– Ну, вообще… Когда мы только заселились, между ними и Мокшанским произошел конфликт…

– На почве чего? – заинтересовался Станислав.

– Дима и Женя, будучи изрядно под мухой, оскорбили его жену. Они сидели на лавочке у входа в корпус и задирали всех проходивших мимо. Досталось и Ларисе, а Мокшанский, вышедший за ней следом, случайно услышал. Потребовал у оболтусов извинений, те – в бутылку полезли. Тогда Михаил Германович врезал Диме по носу…

– Надо же!

– До потасовки, к счастью, дело не дошло – вмешался оказавшийся поблизости Малин, Они же с Мокшанским земляки, хотя, насколько я знаю, до приезда сюда знакомы не были… Так Степан в своем молчаливом стиле прихватил хулиганов за холки и уволок за угол здания. Не представляю, что там за воспитательную работу он с ними провел, только через пять минут и один, и другой возвратились присмиревшими и почтительно покаялись перед Ларисой и Михаилом Германовичем.

– И что потом?

– С того дня мужиков как будто подменили: пить-то они продолжают, но – по-тихому, а со всеми соседями держатся предельно вежливо!

– Любопытная история, – проговорил Широков. – А Михаил Германович, оказывается, в душе рыцарь! Впрочем, что ему еще остается…

– В смысле?

Станислав вылил в стакан остатки чая из литровой банки и пересказал товарищу содержание беседы на скамейке в парке.

Медведев некоторое время молчал, анализируя услышанное, а потом заявил:

– Бравада! Обыкновенная бравада обладателя толстого кошелька!

– Золото и добротная одежда – признак достатка, но не обязательно – богатства!

– Ой ли! А две шикарные квартиры, дача-дворец, две машины и прочее?

– Откуда тебе это известно? – изумился Широков.

– Оттуда!… От Нади! – и уточнил, желая избежать дальнейших расспросов. – Не знаю, как точнее выразиться… Они с Ларисой не то, чтобы сдружились, но, похоже, испытывают взаимную… симпатию.

– И аналогичное чувство возникло между тобой и Надей, коль она столь откровенна!

– Опять?! – взвился Медведев.

– Молчу… Молчу… Так что там с квартирой? Почему – две? Неужели муж и жена проживают каждый в своей?

– Нет. Во вторую милостиво пустили детишек.

– Васнецовых, что ли?

– Ты потрясающе сообразителен!

– Что значит – милостиво? Забота о детях вполне понятна!

– Если бы… Квартира-то записана на Ларису. И вообще, у Вероники с Костей, вероятно, ничего своего нет – полная зависимость от расположения папочки с мачехой. Как думаешь, это приятно? – изрек Ваня с превосходством осведомленного человека.

– Конфликт отцов и детей…

– Мамы и дочки!

«Вот что имел в виду Михаил Германович, когда огорчился по поводу моего непонимания», – подумал Широков.

Ваня поправил съехавшие на нос очки и, не замечая озабоченности слушателя, продолжал:

– Лариса – женщина неплохая. Но Вероника – капризна, избалована! Константина держит под железной пятой: Константин, поди туда… Константин, принеси то! Тьфу!

– А мне Костя понравился: спокойный, интеллигентный парень. К слову, внимание к жене – достоинство мужа, нет?

– Типичная тряпка! – фыркнул Медведев.

– Ладно, Бог с ними, – сдался Станислав. – Но, согласитесь, все четверо достаточно умны, чтобы на людях сохранять видимость семейного благополучия! И поселились – по-родственному: в соседние комнаты – пятую и шестую…

– Другие уже были заняты, – отмахнулся Медведев. – Ты вот лучше мне скажи, откуда у коммерческого директора такие средства взялись, а? Ворует? Взятки берет?

– Не хватало мне еще и в отпуске голову ломать над подобными проблемами! – возмутился Широков. Он взглянул на часы и добавил: – Пора пробираться в столовую!

Пока Ваня надевал кроссовки, Станислав вышел на внутреннюю галерею и медленно пошел к лестнице. Возле двери комнаты Малина его внимание вдруг привлекли голоса, доносившиеся изнутри.

– Если мы уедем сейчас, все покатится к чертям собачьим! – глухо заявил мужчина.

Второй голос принадлежал женщине, но ответа разобрать не удалось.

– Ты прекрасно понимаешь, что, если все откроется, мне – конец! Только… – мужчина осекся, услышав, вероятно, шаги Вани, который в этот момент подошел к Широкову…

Глава 3.

Черкасовы расправлялись со вторым, когда Широков, вежливо пожелав приятного аппетита, наполнил тарелку рыбным супом. Четвертое место за столом пустовало: Гоша, как обычно, опаздывал или решил отметить выходной более калорийным обедом в каком-нибудь кафе. Во всяком случае, по наблюдениям Ольги Петровны, последнее время он явно тяготился постной пищей.

Егор Петрович сосредоточенно колдовал над паровой котлеткой и только кивнул в ответ на приветствие, зато супруга, разумеется, сменившая лиловое платье на васильковый трикотажный костюм, заметно оживилась при появлении соседа по столу – ей безусловно хотелось поболтать. Широкову ничего не оставалось, как вежливо спросить:

– Что сегодня давали на завтрак?

– Вы тоже не были? Ах, Станислав Андреевич, мы натуральным образом проспали!

Черкасова отодвинула тарелку и аккуратно промакнула губы салфеткой.

– Понимаете, вчера никак не могли с Егорушкой уснуть под впечатлением этого прелестного концерта! И, так сказать, выбились из графика, что нам, старикам, абсолютно противопоказано. Даже будильник не услышали, представляете?

– Очень представляю: нас с Медведевым постигла та же участь. Только про стариков – не могу согласиться. Вы отлично выглядите, Ольга Петровна! Да и Егор Петрович, вон, полон сил и энергии! – польстил Станислав почти искренне, отметив завершившуюся битву с котлетой в тарелке Черкасова. То ли по этому поводу, то ли в ответ на слова Широкова Егор Петрович одобрительно промычал.

Ольга Петровна же просияла, поправив кончиками пальцев седые локоны на висках. Ее взгляд светился восторгом и благодарностью.

– Ну, уж вы скажете, Станислав Андреевич…

– Чистая правда!

– Посмотрели бы вы на меня лет так тридцать назад…

Она вздохнула и украдкой глянула на мужа. Тот с завидным удовольствием лакомился компотом из сухофруктов, не обращая внимания на попадающиеся косточки.

– Эх… – еще раз вздохнула женщина, теперь уже – с укоризной. Потом встряхнулась, возвратилась к действительности. – С кем из наших сегодня не разговаривала, все – в восторге от концерта! Только Гоша – в своем амплуа – утром заявил, что кругом жульничество и артисты пели под эту… фонограмму.

Не очень знакомое слово Ольга Петровна произнесла с подчеркнутым прононсом на первом слоге.

– Всем не угодишь, – философски заметил Широков.

– Только мы с Егором Петровичем неприятно поражены, что такой интеллектуал, как Михаил Германович, не счел нужным побывать на концерте. Да и негоже отпускать молодую жену одну на увеселительные мероприятия – уведут! Егорушка за тридцать пять лет супружества меня и днем-то в кино одну не пускал. Правда, дорогой?

Широков усомнился, кто кого не отпускал, перехватив подобострастный взгляд дорогого, брошенный на супругу, но благоразумно промолчал.

– Как, вы еще не знаете? – воскликнула Черкасова.

– Помилуйте, о чем?

Ольга Петровна сделала большие глаза и несколько мгновений молча смотрела на искренне ничего не понимающего Широкова. Потом, словно чего-то опасаясь, огляделась по сторонам и шепотом сообщила:

– Ни для кого из нас не секрет, что Михаила Германовича сжигает страсть – карты! Это поглощает его целиком, раз вместо молодой жены он столько времени уделяет Виктору…

– В смысле – Кононову?

– Разумеется! Они на пару частенько ходят по вечерам в соседние санатории поиграть с такими же заядлыми картежниками и, заметьте, играют на деньги – большие деньги!

– Вот так…

– Если ранее Михаил Германович позволял себе возвращаться домой очень поздно, то вчера вовсе не пришел! Его нет до сих пор!

– Но Виктор же вечером в пятницу уехал, как же…

– Ну и что? – перебила Ольга Петровна. – Значит, пошел один…

Она внезапно запнулась, опустила глаза и затеребила пальцем уголок салфетки. Широков чуть повернул голову и понял причину: мимо них шла Лариса Мокшанская, чей стол располагался по этому же проходу далее к окну. Женщина выглядела как обычно привлекательно, разве что лицо было бледнее, чем всегда, да под глазами залегли тени.

Станислава не очень интересовали в данный момент семейные проблемы соседей, поэтому он воспользовался замешательством Ольги Петровны, собираясь ретироваться. Но Черкасова уловила его движение и спросила:

– Вы уже уходите? А как же Ванечка – он же еще не закончил прием пищи… Вы разве его не дождетесь? – она кивнула в угол зала, где «принимал пищу» Медведев.

Тот как раз посмотрел в их сторону и приветственно помахал вилкой.

Станиславу очень хотелось сказать что-нибудь едкое, но он сдержался и, в качестве компенсации, одним махом выпил стакан компота отсутствующего Гоши. Ольга Петровна одобрительно улыбнулась и обрадованно защебетала:

– Знаете, Станислав Андреевич, я снова вспоминаю этот концерт! Наблюдая, как вы культурно и чутко ведете себя за столом, подумала вот о чем: как же мало осталось у людей воспитанности и такта в поведении! Разве в наше время можно было себе представить, чтобы во время концерта или даже просмотра кинофильма зрители прямо посреди действа покидали свои места, разгуливали по залу, уходили, приходили, снова уходили… Неужели теперь это стало нормой поведения, а?

– Не могу не согласиться с вами, – ответил Широков, стараясь сохранить на лице любезную улыбку и моля Бога, чтобы тот поскорее выгнал Медведева из-за стола.

– Конечно, Станислав Андреевич, вы меня поймете правильно! Ведь вы – не такой, как они. Вы, с вашим воспитанием, никогда не позволили бы себе вертеться перед глазами зрителей, мешая им приобщаться к прекрасному!

Если бы Широков мог покраснеть, он бы, конечно, это сделал, но такого достоинства Станислав от природы был напрочь лишен. Поэтому он потупил глазки, как услышавшая бранное слово гимназистка, не желая огорчать Ольгу Петровну. Наконец объявился обжора-приятель, и Широков смог сбежать, не роняя марки.

По заведенному ритуалу приятели уселись на скамеечке, предусмотрительно сдвинутой влюбленными в гущу кустов акации в стороне от пешеходных дорожек парка. Днем сюда можно было скокойно нырять; не рискуя вспугнуть кого-нибудь неожиданным появлением, и расслабленно переваривать пищу, лениво перебрасываясь словами. Всегда благодушно настроенный после обеда Ваня был несколько возбужден.

– Странные вещи творятся! – воскликнул он, откидываясь на жесткую спинку скамьи и вытягивая вперед тощие ноги.

– Муху в супе нашел?

– В милиции у всех такой послеобеденный юмор?

– Неужели, паука?

– Перестань, я серьезно. Ведь Мокшанский пропал…

– Точно. Пропал. – Широков прикрыл глаза.

– Да? Ну и…

Медведев замер, ожидая продолжения. Но продолжения не последовало, и Ваня нетерпеливо ткнул Станислава в бок.

– Кончай дрыхнуть! Лучше скажи, что ты об этом думаешь?

Широков обреченно вздохнул, понимая, что Медведев просто так не отстанет, и передал содержание разговора с Черкасовой.

– Вот! – Ваня радостно хихикнул и поправил съехавшие на нос очки. – Вот оно! Начинается!

– Что начинается? – переспросил Широков, подозрительно глянув на собеседника.

– То, о чем мы с тобой с утра размышляли!

– Слушай, после обеда голова и так плохо варит, а ты еще загадки загадываешь! Давай по существу или смени пластинку…

– Хорошо-хорошо… Есть некоторые любопытные обстоятельства, о которых Черкасова не знает и тебе не рассказала. Когда Лариса пришла с концерта и не застала в комнате ни мужа, ни его вещей…

– Вещей?

– Ну, да… Она, если верить Наде, перепугалась… Ночь не спала. Утром вместе с Константином они обошли парк. Вахтер на воротах… Ну эти, главные – ты знаешь… Вот вахтер, дежуривший этой ночью, вспомнил, что видел Мокшанского вчера вечером часов около восьми. Тот спрашивал расписание движения поездов на Москву, а потом сел в трамвай и уехал в сторону железнодорожного вокзала. Странно, правда? Главное, жене или дочери не оставил никакой записки. Что случилось? Ведь Мокшанский не пошел на концерт, так как у него неожиданно возникла необходимость с кем-то встретиться. Причем встреча не могла быть долгой, потому, что он обещал Ларисе подойти ко второму отделению.

– И откуда же ты все это знаешь, а?

– От Нади. А ей сама Лариса сказала. Словом, до встречи с кем-то у Мокшанского были вполне определенные планы и уезжать он никуда не собирался!

– Значит, планы резко изменились – такое тоже бывает. А написать записку забыл или не успел. Всякое в жизни бывает, – рассудил Широков ровным голосом без малейшего волнения.

– Ты вот тут сидишь, а человека, может, того… – взвился Ваня.

– Чего – того? По-моему, ты уже перебрал! Успокойся, через день-два найдется твой Мокшанский.

– Может, и так, – неожиданно почти спокойно согласился Медведев, с долей разочарования в голосе.

Они решили немного погулять по парку, благо солнышко быстро подсушило следы утреннего дождя. Чтобы развлечь приятеля и не дать ему вернуться к давешней теме, Широков заставил себя вспомнить несколько забавных эпизодов из своей практики. После очередной байки Ваня было засмеялся, но вдруг замер, удивленно глядя за спину Широкова. Станислав обернулся. Метрах в ста от того места, где они остановились, мужчина в коричневой куртке и черной спортивной шапочке пробирался между деревьями, то и дело озираясь по сторонам. В руке у него был средних размеров чемодан. Судя по направлению, пробирался он к той калитке парка, у которой останавливался троллейбус.

– По-моему, это наш жилец из первой комнаты, – шепнул Широков.

– Ага, Витек Кононов, – согласился Ваня. – Интересно, чего он вдруг сорвался, если путевка, насколько я помню, заканчивается у него только в среду? И ведет себя как-то странно… Будто от кого-то прячется, а?

– Судя по всему, он нас не заметил.

В это время беглец скрылся за кустами акации, бросив последний взгляд на путь отступления.

– Ты чего шепчешься? – рассмеялся Станислав.

– Сам начал!

Еще некоторое время они постояли молча, потом Ваня заметил:

– Как-то я видел их вместе выходящими из соседнего санатория. Карты… Они играли в карты…

– С Мокшанским? Ну и что?

– Да так…

Ваня медленно пошел к корпусу, занятый своими мыслями, потом ускорил шаги и скрылся за поворотом аллеи.

Широков побродил еще с полчаса, наслаждаясь одиночеством. Душа его была спокойна, а мысли безмятежны. Погруженный в себя, он даже вздрогнул от неожиданности, когда женский голос произнес его имя. Широков поднял голову и увидел на скамейке Надю. Девушка сидела, глубоко засунув руки в карманы голубой куртки и спрятав в воротник подбородок.

– Гуляете? – спросила Реус.

– Нет, сплю!

Хотя Станислав произнес это шутливым тоном, Надя поняла некоторую глупость своего вопроса, но не обиделась, а, наоборот, улыбнулась, при этом глаза вспыхнули зеленоватым огнем.

– Тогда – садитесь! – пригласила она.– Сидя спать удобнее.

– А вы работаете? – Широков примостился рядом на щербатые доски, решив продолжить беседу в том же ключе.

– Нет, учусь!

– Чему же, если не секрет?

– Конечно, не секрет. Учусь гулять! Смотрю на таких, как вы, и учусь!

– Один-один, – рассмеялся Станислав. – Меня Ваня бросил, вот я и заблудился.

– А-а! – глубокомысленно протянула Надя. – Ваня у нас – самодвижение и действие! С ним, наверное, интересно – вечно проблемы перед собой ставит!

– Вы неплохой психолог, – удивился Широков. – Одной фразой довольно точно охарактеризовать человека – это трудно!

– Спасибо за комплимент. Я и есть психолог в некоторой степени… Как и любой врач.

– Значит, вы доктор?

– Доктор будущий – ваш Ваня. А я – врач. Лекарь!

– Интересно… Врачи, следовательно, тоже болеют и тоже, как простые смертные, лечатся в санаториях?

– Увы… Однако я до сих пор считала, что в санаториях ранней весной отдыхают как раз простые смертные, а профсоюзные бонзы, типа вас, наезжают ближе к бархатному сезону, разве нет?

– Бонзы? – озадаченно переспросил Широков.

Надя рассмеялась и лукаво погрозила пальцем:

– Ладно, не притворяйтесь! Ваня все мне про вас выложил.

«Значит, выложил – не утерпел, солнышко? – подумал Широков. – Спасибо тебе, дорогой товарищ Медведев! Удружил…» Реус по-своему истолковала замешательство собеседника и заговорщицки подмигнула.

– Да вы не волнуйтесь, Станислав, я умею хранить тайны…

Улыбка сбежала с Надиного лицо, губы плотно сжались, а взгляд стал напряженным.

– Вас что-то беспокоит? – спросил Широков, чувствуя, что пауза затянулась.

– Беспокоит? – Надя внимательно посмотрела на Широкова, словно видела его впервые. – Пожалуй… Вы слышали про Мокшанского?

Широков вздохнул, предвкушая очередную версию загадочного происшествия, и обреченно кивнул.

– Не нравится мне все это… – задумчиво произнесла девушка.

– Да, неприятная история. Мне Медведев рассказывал, – поспешно сообщил Станислав, надеясь избежать подробностей.

– Скорее, странная, – уточнила Реус. – Понимаете, я все-таки немного узнала эту семью за прошедшие две недели… Да и Лариса кое-что рассказывала. Она ведь, в сущности, очень одинока… И по-своему несчастна даже. Все время одна… Это тяжело, знаете?

Широков утвердительно кивнул. Ему показалось, что он понимает, что Надя имеет в виду. В подтверждение его мыслей, Реус продолжала:

– Конечно, она материально обеспечена… Все, вроде, есть. Муж запретил работать – отдыхай себе! Но, как я понимаю, для Михаила Германовича на первом месте работа, на втором – карты, а на третьем, последнем, – жена. Там, дома, подруг своего возраста у нее почти нет. Жены его приятелей – намного старше и, соответственно, заботы у них другие. С Вероникой они друг друга терпеть не могут! Одним словом, птичка в клетке! Тяжело… Я бы так не смогла…

Надя замолчала, грустно глядя куда-то вдаль поверх кустов акаций.

– Лариса считает, что Мокшанский ее бросил? – задал вопрос Широков, ощутив, что Реус искренне переживает.

– Совсем нет! Она говорит, что у нее нехорошие предчувствия.

– В каком смысле? – не понял Станислав.

– Ей кажется, что с Михаилом Германовичем… случилось несчастье. И… возможно, его нет в живых!

– Нет в живых? Да бросьте… У человека возникли экстремальные обстоятельства, чтобы срочно уехать. Ну какие у нее основания так думать?

– Вы не верите в предчувствия?

– Как вам сказать…– Широков задумался, подыскивая верные слова. – Я верю в предчувствия, если они основаны на реальных данных. Здесь же, вроде бы, ничего такого нет…

– Послушайте, Станислав! Если вы знаете человека, как свои пять пальцев, неужели вы не заподозрите нечто неладное, коль поведение этого человека напрочь выходит за привычные рамки?

– Э-э… Наверное…

– Вот. Даже такой штрих: Мокшанский всегда пунктуален до мелочей. Лариса говорит, что дома у них заведен ежедневник, где Михаил Германович всегда записывает, куда уходит, если Ларисы нет дома. Это касается даже выхода в магазин за хлебом! И ее заставляет делать то же самое… А тут случай куда более серьезный! Как по-вашему, веский ли это аргумент?

– Не знаю, – честно сознался Станислав, которого Надины рассуждения повергли в сомнение относительно предыщущего взгляда на эту историю. – Но ведь больше никаких причин думать о плохом нет?

– Больше, пожалуй, нет! – согласилась девушка. – Однако и такого аргумента может оказаться достаточно, чтобы человек потерял покой.

– С этим трудно не согласиться.

– И еще одно. Утром Лариса с Костей по междугородке целых два часа обзванивали всех знакомых в Москве. Никто ничего не знает!

– И все же… Не переживайте… Мне кажется, все обойдется, – сказал Широков, хотя теперь и у него не осталось былой уверенности. Надя тряхнула головой, словно отгоняя прочь невеселые мысли, и решительно поднялась, сообщив, что замерзла и возвращается домой греться. Широков с облегчением вздохнул.

Когда они в молчании подходили к корпусу, навстречу попались Овечкина со Степаном. Под ручку, средь бела дня? Картина выглядела столь неожиданной, что Широков невольно замедлил шаг.

«Ба! Лед тронулся! – подумал он. – В конце концов, зачем…»

Однако мысль осталась не завершенной: Малин неуклюже выронил руку подруги, а Лина порывисто подошла к Наде и радостно воскликнула:

– Надь, все обошлось! Полчаса назад Ларисе принесли телеграмму от мужа. У него все в порядке! Просто срочно понадобилось по делам уехать в Москву, а оттуда недели через две он проедет прямо домой. У них как раз путевка кончается, так что увидятся уже дома!

Станислав украдкой поглядывал на Малина, слушая щебетание Овечкиной. Случайно он перехватил взгляд Степана, устремленный на Лину, и удивился еще больше, чем при виде прогуливающейся без утайки пары: глаза, до краев наполненные презрением! Разве так смотрят на любимых?… Всего секунда – и Малин с искренним интересом уставился на неувядаемую девушку с веслом в центре цветочной клумбы.

«Что бы это значило?» – размышлял Широков, пропуская Надю в двери корпуса.

Беседа на светские темы не входила в планы Широкова. Он поспешно закончил ужин, увидев появившихся в зале Черкасовых.

– Вы уже отужинали, Станислав Андреевич?

– Спешу, Ольга Петровна, спешу…– любезно сообщил тот, изобразив на лице извинительную улыбку.

– Как жаль…– вздохнула старушка, подталкивая замешкавшегося Егора Петровича к столу.

Станислав остановился возле стенда с газетой, решив дождаться Медведева, которого не видел после прогулки в парке. От рассеянного изучения заметок его невольно отвлекли обрывки разговора, доносившегося из-за кустов справа от крыльца. Видимо, там шло выяснение семейных отношений.

– Дорогая, что же мне теперь и отдохнуть нельзя? Я же всего полчасика прошу? – бубнил мужской баритон.

– Ага, полчасика – как же… Опять застрянешь на все два! Мне тошно одной. Еще эта мымра канючить начнет! – возражала женщина.

– Да, черт с ней! Не обращай внимания… Ну, полчасика, а?

– Тебе легко говорить: не обращай… Он же все-таки мой отец. Что люди подумают?

– Наплевать на всех, понятно?! Хочешь, завтра тебе новое платье купим?

– Но…

– Никаких – но! Купим и все… Будь умницей, Ника. Я пошел, ага?

– Постой…

Звук шагов затих: Константин – его Широков уже узнал по голосу – вышел победителем в этой дуэли.

– Сволочь! – негромко выругалась Вероника.

Когда она проходила мимо, Станислав сделал вид, что полностью поглощен чтением газеты.

Ваня подошел через пару минут вместе с Надей.

– Ребята, вы не похожи на людей, только что вкусивших одну из радостей жизни, – пошутил Широков, глядя на их серьезные лица.

Надя вежливо улыбнулась, при этом глаза ее сохранили прежнее выражение. Ваня же молча потер ладонью подбородок, над чем-то раздумывая.

– Так… Теперь-то, после телеграммы, какие еще проблемы? Что вы себя изводите?

– В ней, как раз, все дело, – тихо произнесла Надя. – Сначал Лариса как будто успокоилась… Но потом… Понимаете, Станислав, ни разу в жизни Михаил Германович не подписывал послания к жене именем Миша! Ни разу!

Надя с каким-то ожесточением выделила последнее слово.

– О, Господи! Нельзя же быть такими мнительными!

Широков почувствовал, как его охватывает досада на этих двоих неугомонных, не дающих ему спокойно отдыхать.

– При чем тут мнительность?!– рассердилась Реус. – Мокшанский терпеть не мог уменьшительных имен вообще, а Мишу – в частности. Лариса говорит, что он ей еще до замужества запретил так себя называть…

– Лариса говорит! Лариса думает! Что вы заладили! Одна с ума сходит от комплекса неполноценности, а другие от нее начинают заражаться этим… как его? Шизофренией! Вот!

Широков резко повернулся и быстрым шагом пошел в клуб.

На втором этаже размещалась биллиардная. Станислав играл всего пару раз в жизни, но сейчас ему нужно было чем-то отвлечься – все равно чем. Лишь бы не слушать глупых разговоров и не видеть тревожных глаз. Этого и дома хватает!

Мужчина со щегольской бородкой выразительно посмотрел на вошедшего поверх очков в золотой оправе и постучал ногтем по стопочке входных билетов. Станислав заплатил рубль и осмотрелся. В довольно просторной комнате было три стола, вокруг которых неторопливо и с достоинством расхаживали играющие, вооруженные киями. Кроме них здесь же находились болельщики и просто зеваки. Первых отличали задумчивые лица и прищуренные глаза, а молчаливые одобрительные или сожалеющие покачивания голов следовали после каждого удара игроков. Вторые наблюдали за происходящими баталиями издали, шепотом комментируя успехи и промахи.

Широков подошел к дальнему столу, где играли низенький лысый мужчина и Костя Васнецов. Оба были целиком поглощены игрой и не обращали внимания на окружающих. Насколько позволял Станиславу судить его скромный опыт, сражение шло с переменным успехом, и соперники шли шар в шар. Но давалось это им по-разному. Если лысый потел и отдувался после каждого удара и высовывал язык от напряжения, наваливаясь на бортик стола, то Костя двигался легко и непринужденно. На лице его блуждала снисходительная улыбка. Соперник долго готовился к очередной атаке, надеясь точным ударом вырваться вперед. Но в последний момент рука дрогнула, и он промазал довольно легкий шар. Костя два раза обошел вокруг стола, внимательно оценивая расстановку шаров, потом быстро прицелился и выполнил блестящий дуплет, вызвав восторженный вздох зевак. И тут же положил тонкого «свояка», не оставив лысому никаких шансов. «Партия!» – веско бросил Васнецов. Широков с удивлением отметил, что в миг триумфа на Костином лице промелькнуло выражение не радости, свойственное победителю, а злорадства и презрения к жертве. Словно от долго ловил надоедливую муху и, наконец, припечатал ее ладонью к стене. Станислав даже поежился от вспыхнувшей в нем неприязни.

Тем временем Костя аккуратно положил кий на стол, спрятал отданные лысым деньги и, заметив Станислава, подошел к нему. Широков просто поразился происшедшей с человеком моментальной перемене: Васнецов широко и радостно улыбался, искренне довольный встречей со знакомым.

– Ты видел, как я его сделал? Крепкий орешек! До этого мы с ним сыграли две партии, и я обе просадил…

«Ну вот, все объясняется просто! А я уж подумал невесть что о человеке! Все это парочка виновата со своими психологическими изысканиями», – подумал Широков и, улыбнувшись, поздравил победителя.

– Ловко у тебя получается! Давно играешь?

– Да нет. Так, от случая к случаю. Раньше – было, играл часто. У тестя на даче стол стоит, так что баловался… Раньше…

По лицу Васнецова пробежала тень, а затем тут же вернулась улыбка.

– Раньше? – переспросил Станислав. – Продали, что ли?

– Не продали! Просто мы с тестем… Как бы точнее выразиться? Э-э… Не сходимся характерами! Потому я там теперь редко бываю.

– Случается, – вежливо согласился Широков. – Это, конечно, не мое дело, но, вообще, он у тебя странный человек!

– Ты имеешь в виду его номер с отъездом?

– Точно. Всех, понимаешь ли, переполошил…

– Бывают у него заскоки! Я Ларисе сразу сказал, что нечего поднимать панику. И с телеграммой этой! Вбила себе в голову, что он, видишь ли, не мог подписаться «Миша». Да Вероника его всю жизнь «папа Миша» называла. Что с того? Ой! – вдруг всполошился Васнецов. – Меня же Ника прибьет! Я у нее только на полчаса отпросился!

– Строгая у тебя жена! – без намека на насмешку сказал Широков.

Они скорым шагом пошли в корпус.

– У каждого свои бзики, – усмехнулся Костя.

В холле в гордом одиночестве Бица смотрел телевизор. Его голова склонилась на бок, а кончик языка беспокойно бегал по оттопыренной губе. На экране целая шеренга жгучих блондинок яростно махала обнаженными ногами.

– Шикарные бабенки! – сообщил Гоша абсолютно серьезным тоном, изучая нечто метра на три поверх головы Станислава. – Щас бы парочку сюда!

– Справишься ли?

На лице Бицы сложилась гримаса, смысл которой стал ясен только после раздавшегося тоненького «хи-хи-хи».

– Тебя на помощь не позову – не надейся! Хи-хи!

– Завидую твоим способностям!

Широков собирался добавить что-нибудь едкое, но в это время в левом углу холла за лестницей на второй этаж послышались звуки словесной перепалки, приглушенные закрытой дверью комнаты, где она происходила.

– Опять Вероника Костика уму-разуму учит! – пояснил Гоша, прислушиваясь. – Вот баба! Огонь! Ты видел – она лифчик никогда не носит – так торчат, как надо! Я бы с превеликим удовольствием ее поимел…

Внезапно в голосе Бицы зазвучали недобрые нотки, и он произнес с отчетливым ожесточением:

– Ничего… Еще не вечер! Мы себя еще покажем!

Широков поднялся к себе, оставив «сексуального маньяка», как мысленно его окрестил, наслаждаться шоу самостоятельно.

Надя и Медведев сидели на кровати Широкова, вероятно, обсуждая весьма важную тему, коль Ваня полностью утратил контроль над очками, съехавшими на нос в присутствии дамы.

– Вечер добрый! Не помешал? – Станислав постарался, чтобы вопрос прозвучал в меру ехидно.

Ваня пожал плечами, а Реус поправила короткие каштановые волосы и с вызовом посмотрела на вошедшего.

– Пойду еще погуляю, – заявил Широков, заметив полное отсутствие энтузиазма от своего появления.

– Нет! Вы оставайтесь, а мне уже пора!

Надя кивнула ухажеру и выпорхнула из комнаты.

– Запираться в таких случаях надо! – назидательно посоветовал Станислав.

– Стучаться надо! – в тон ему парировал Ваня.

– Я к себе домой пришел!

– Я, заметь, тоже вроде бы дома!

Широков вышел в лоджию подышать воздухом перед сном.

Вечернее небо щедро усыпали звезды. Когда-то в детстве бабушка рассказывала, что у каждого человека есть своя звезда-покровитель, только никто не знает, которая она твоя в сонме созвездий. Но в трудную минуту звездочка поможет – даст знать о себе миганием, и ее свет покажет правильный путь заблудшему, ободрит отчаявшегося, поднимет упавшего. А когда придет время человеку уйти в мир иной, звезда гаснет, передав свое тепло звездам детей ушедшего…

На соседней лоджии послышались голоса и бренчание гитары. Видно, девушки-студентки из девятой комнаты пригласили гостей.

Медведев сел в шезлонг, принеся с собой две бутылки минеральной воды, одну из которых, в знак примирения, протянул товарищу.

– Красотища какая!– восхитился Ваня, нацеливая горлышко куда-то в сторону Млечного Пути.

– Ага, – лениво обронил Станислав.

– Сейчас ребята петь будут…

– Что?

– Не беспокойся, они хорошо поют – нежно!

Под переборы гитары зазвучала спокойная лирическая песня. Солировал высокий мужский голос, а девушки дружно поддерживали припев.

– Часто они так поют?

– По воскресеньям, как я понимаю. Парни – приятели наших соседок. Они отдыхают километрах в пятидесяти от города на турбазе, а подружек навещают только на выходной.

Некоторое время оба молча слушали музыку, прикрыв глаза и потягивая минералку. Из состояния оцепенения их вывел стук входной двери и последовавшее за ним цокание каблучков.

– Десять часов… – шепнул Медведев.– Овечкина на свидание отправилась. Вот дураки!

Широков промолчал.

– Все-то у них по расписанию: выходят ровно в десять, возвращаются через полчаса. Словно, на работу…

Станислав вспомнил взгляд Малина, которым тот сегодня смотрел на любовницу.

«Странные какие-то люди… Странные взгляды… Странные слова… Странный сегодня был день…»

Глава 4.

Утро понедельника выдалось чудесным. Косые солнечные лучи скользили по влажной траве, усыпанной серебристым бисером росы. Стрижи взмывали в небо маленькими стрелами, превращаясь в едва заметные точки на его бирюзовом просторе. Дыхание ветра угадывалось только по едва заметному колебанию листвы на деревьях.

Скрипнула дверь. Широков обернулся, ожидая увидеть Медведева, который заскочил по дороге в туалет, но вместо Вани на крыльце появились вчерашние певицы. Их свеженькие личики светились бодростью.

– Доброе утро! – вразнобой поздоровались девушки.

– И вам того же, – улыбнулся Станислав. – Вы доставили мне огромное удовольствие своим пением. Спасибо!

Подруги понимающе переглянулись, В глазах худенькой блондинки заиграли веселые искорки.

– А что, Яна, может пригласим товарища в следующий раз к нам?

Темноволосая Яна оглядела «товарища» с головы до ног, глубоко вздохнула, демонстрируя волнующую округлость груди под тонкой футболкой, и низким голосом произнесла:

– Нет возражений! Люблю высоких брюнетов с поседевшими висками! Помнишь того художника, Валюта?

Очевидно, воспоминания были забавными, раз блондинка прыснула и прикрыла рот кулачком.

– У вас такие же серые жестокие глаза! – продолжала Яна серьезно, делая шаг в направлении Широкова. – Ах, не смотрите на меня так!

С напускным отчаянием девица запрокинула голову и театральным жестом закрыла ладонью глаза.

– Браво! – зааплодировал Станислав. – Великолепно! Шекспир? Островский? Кто?! В каком же спектакле я это видел?

Валя расхохоталась. Артистка еще крепилась, пытаясь сохранить избранный образ, но потом не выдержала и тоже засмеялась, лукаво посматривая на зрителя.

– Чувство юмора есть! – констатировала она. – Вы нам подходите…

– Станислав, – подсказал подошедший Медведев.

– Считайте, что мы вас пригласили! – сообщила Валя, увлекая подругу на аллею.

– Куда? – крикнул вдогонку Ваня, заинтригованный увиденным.

– Он знает! – обернулась Яна, одарив Широкова многозначительным взглядом.

Мужчины двинулись следом.

– Так куда нас пригласили?

– Не нас, а меня, – поправил Станислав. – Где пропадешь? На завтрак же опоздаем!

– Ты письмишко жене отправил? – с невинным видом поинтересовался Ваня.

– Написал-написал! – заверил Широков, прибавляя шаг.

После завтрака Широков с Медведевым на минутку забежали домой за полотенцами: рабочая неделя началась, а с нею возобновилось лечение.

На огибающем здание газоне возилась с цветами Татьяна Андреевна. Съехавшая набок докторская шапочка в сочетании с растрепавшимися волосами придавали Лосевой немного неряшливый вид, что было необычно для всегда подтянутой, следящей за собой женщины.

– Утро доброе! Да здравствует хорошая погода! – воскликнул Станислав.

Лосева выпрямилась, прищурила близорукие глаза и печально улыбнулась.

– Уж не заболели ли вы, Татьяна Андреевна?

– Похоже? – с беспокойством переспросила женщина.

– Ну-у… – растерялся Широков. Ему не хотелось казаться невежливым.

– Сердце разболелось… Да и давление…

– Снова – сердце?

– Он погоды, наверное…

– Татьяна, Андреевна, при такой погоде наоборот организм оживает! – вмешался Ваня. – Солнце же!

– Это вам, молодым, солнце в радость. А нам эти колебания погоды только неприятности доставляют.

– Тю… Нашли старушку!

– Конечно! Старуха и есть! – невесело усмехнулась Лосева.

– Вот я вам покажу старуху! Как приглашу в клуб на танцы! Всем нос утрем!

– Перестаньте, Ванечка, какие танцы?!– отмахнулась та. – Совсем меня в краску вгоните!

– Я абсолютно серьезно!

Кавалер подскочил к даме, кланяясь и расшаркиваясь.

Про себя Широков отметил, что теперь женщина засмеялась совершенно искренне, раскованно и следы усталости исчезли с ее лица.

– Ладно, хорошие мои, бегите, а то опоздаете!

Для убедительности Татьяна Андреевна махнула рукой в сторону лечебного корпуса.

Широков добросовестно высидел в очередях и принял все назначенные врачами процедуры. Затем затарился новой порцией бутылок минеральной воды, которой местные медики приписывали массу целебных свойств. Возможно, так оно и было на самом деле, хотя на вкус ничего особенно не ощущалось в отличие, скажем, от «Боржоми».

Медведева в комнате не было. Станислав посмотрел на прочитанный от корки до корки «Огонек» и решил сходить в библиотеку. По существующему здесь порядку для этого следовало выписать талон у горничной.

Широков спустился на первый этаж, но в служебной комнате Татьяны Андреевны не обнаружил. Отсутствовала она и в кабинете врача, расположенном наискосок через холл. Наконец, Станислав обратил внимание на открытую дверь кладовки слева от парадной лестницы.

Полуподвальное помещение, служившее, как видно, хранилищем хозинвентаря и всякого рода ненужного хлама, освещалось лишь одной лампочкой, болтавшейся у потолка. Вниз вело несколько щербатых ступенек.

Татьяна Андреевна возилась с мешками в дальнем углу.

Широков дипломатично кашлянул и остался стоять у порога.

– Кто там? – испуганно вскрикнула женщина, стараясь разглядеть посетителя.

– Мне б талон в библиотеку… Но, если вы заняты, я могу прийти позже.

– Нет, я сейчас! С этим барахлом все равно быстро не разобраться!

– Давайте субботник с мужиками устроим? – предложил Станислав. – Куда вам с больным сердцем!

– Нет-нет! – поспешно возразила Лосева, вытирая руки о фартук. – Я уж сама потихоньку…

В кабинете она надела очки и быстро заполнила небольшой стандартный бланк.

– Интересно наблюдать, как вы пишите, – сказал Широков. – Непривычно!

– Ах, это… Такой уродилась… Знаете, у нас хорошая библиотека.

Они поговорили о книгах, вспомнили любимые, потом Татьяна Андреевна неожиданно сообщила:

– Первый раз за время, что здесь работаю, отдыхающий сбегает до окончания путевки, и даже не предупредив меня!

– Вы Мокшанского имеете в виду?

– Кононова… – возразила Лосева растерянно.

– Он вчера пробирался по парку с чемоданом в руках!

– Да? Я думала, он сегодня утром уехал… Выходит, он следом за Михаилом Германовичем… исчез? Странно…

– Что странно?

– Так… – Лосева неопределенно пожала плечами.

– Эх, Татьяна Андреевна! – Широков укоризненно покачал головой. – И вы в пинкертоны подались! Я Медведеву говорил: мало ли какие обстоятельства могут у человека возникнуть!

– Оно, конечно, так… Виктор – любопытная личность: москвич, представился инженером-электронщиком какого-то НИИ. Только, сдается, ложь это! На мой взгляд, он профессиональный картежник, зарабатывающий игрой себе на жизнь!

– Вам знакома эта категория людей? – переспросил Станислав.

– Нет, что вы… Но кое-какой жизненный опыт у меня есть, и в людях я разбираюсь.

– На чем же основывается вывод относительно Виктора?

– Хотя бы на коробках из-под игральных карт! Я их целыми кучами выгребала из урны у него в комнате. Да и сам Кононов как-то подарил мне три почти новеньких колоды. Сказал, мол, внукам отдадите.

– Внукам?

– А что? У меня вполне могли уже быть внуки!

В голосе женщины послышался вызов вперемежку с отчаянием.

Широков осознал, что неожиданно разговор коснулся темы, неприятной для Лосевой.

– Кстати, могу еще добавить, – продолжала та вопреки ожидаемому. – Кононов частенько вечерами уходил играть куда-то в город вместе с Мокшанским!

– Михаил Германович – картежник? – Станислав сделал вид, что слышит об этом впервые.

– Еще какой! Разумеется, он не был так помешан на игре, как Виктор, но случая не упускал. Они на этой почве и сдружились.

– Сдружились?

– Удивлены? Я, может быть, не совсем точно выразилась, но сути дела это не меняет.

Татьяна Андреевна взглянула на часы и прогнала Широкова в столовую.

«С бухты-барахты завела разговор и также резко его прекратила… – подумал Станислав. – С чего вдруг?»

За обедом Ольга Петровна была на удивление молчалива. Широков ощутил даже что-то вроде разочарования: будто его лишили привычного блюда.

– О чем грустим, Ольга Петровна? – не выдержал он.

– Чувствую себя неважно… Вероятно, давление…

«Второй человек, которому плохо от перемены погоды, – подумал Станислав. – Неужели с возрастом и мой организм станет реагировать на подобные вещи?» Он постарался представить, как будет выглядеть лет через тридцать. Возникшая в мыслях фигура получилась малопривлекательной, и Широков сокрушенно вздохнул. Черкасова же приняла этот вздох на свой счет и постаралась успокоить человека.

– Не переживайте, Станислав Андреевич, какой вы, право, внимательный человек! Я отдохну после обеда, таблеточку приму и, думаю, к вечеру войду в норму. С вами так приятно беседовать!

– И мне тоже, – заверил Станислав.

Подошел Бица. Выглядел он слегка встрепанным и возбужденным, а на еду набросился прямо с первобытной жадностью.

– Регулярное питание – непременное условие успешного лечения! – нравоучительно выговорила Ольга Петровна, морщась от звуков, издаваемых Гошиными челюстями. – Не мудрено проголодаться, если не ходить подряд ни на обед, ни на ужин, ни на завтрак! Вы опять сегдня утром проспали?

– Угу! – пробубнил Вица, согласно кивнув на замечание.

Беспредел, творившийся в его тарелке, вывел из равновесия даже Егора Петровича. Старик напрочь забыл про любимый компот и, уходя, не задвинул за собой стул.

Когда супруги вышли из зала, Гоша внезапно перестал жевать. Улыбка самодовольства от одержанной победы блуждала на его пухлых щеках.

– Слушай, Станислав, башка что-то трещит – не могу просто! Надо полечиться!

«Еще один, кому изменило здоровье!» – отметил Широков. Вслух же он сказал:

– Извини, у меня нет таблеток от головной боли.

– Да я не об этом! – глазки Гоши, по обыкновению, изучали верх противоположной стены, а палец выразительно щелкнул по горлу.

– И этого нет…

– Опять не понял! Дай взаймы до вечера!

Среди жильцов корпуса ходили слухи о вечных затруднениях материального порядка, испытываемых Вицей. У половины соседей он уже настрелял по мелочам, обещая клятвенно вернуть долги после получения денежного перевода из дома. Последний, скорее всего, являлся мифом, но все же грел души кредиторов хоть маленькой надеждой.

– Перевод ждешь?– машинально спросил Станислав, доставая кошелек и мысленно прощаясь с деньгами, – отказывать в таких ситуациях он не умел.

– Ага, перевод!!– радостно подтвердил Гоша, еще шире улыбаясь. – Золотая рыбка на хвосте принесет!

– Я серьезно!

– И я – серьезно!

Лицо Бицы стало сосредоточенным, а сам он доверительно склонился к собеседнику, вперив в него взгляд, чем вызвал у того состояние, близкое к шоку.

– Сказал же, вечером верну… Только рыбку золотую подою!

Гоша цепко схватил деньги и, прихватив остатки хлеба с тарелки, поспешил к выходу.

Широков инстинктивно повернулся и успел заметить в дверях обеденного зала Диму с Женей, поджидавших добытчика. По красным лицам им тоже можно было легко поставить диагноз.

– Чего это Гоша поскакал, как заяц? – поинтересовался Медведев, сидевший на лавочке напротив крыльца столовой. – И два наших бухарика пулей понеслись с ним?

– Лечиться побежали!

– Лечиться? А-а-а, в этом смысле… – дошло до Вани. – Постой, но я до сих пор не замечал у Гоши страсти к спиртному!

– Все – течет, все – изменяется.

– Любопытно… Хотя. Так, наверное, и спиваются мужики…

– Во всем, Ванечка, солнышко виновато!

– Как так?

Широков не ответил и увлек товарища на ближайшую аллейку, намереваясь прогуляться. Медведев выслушал про перебои со здоровьем у общих знакомых и прочел довольно обстоятельную лекцию о влиянии климатических условий на жизнедеятельность человеческого организма, выказав в этом вопросе недюжинные познания. Так мужчины забрели в самых дальний угол парка, где на растительности не было заметно следов заботливой руки человека, а асфальтовые дорожки заменили посыпанные тертым кирпичом тропинки. Отдыхающие, как видно, заглядывали сюда редко. Тем неожиданнее выглядело появление прямо из кустарника Малина, загородившего дорогу. Вид у Степы был растерянный.

«Еще один любитель шастать по кустам», – подумал Широков, имея в виду побег Виктора. Одновременно, краем глаза он заметил укромную скамью в гуще зарослей и удаляющийся силуэт женщины. Определить, кто это, Станислав не успел, но фигура, скрывшаяся за деревьями, показалась очень знакомой.

– Ну и напугали вы нас! – воскликнул Степа, пытаясь за показной жизнерадостностью скрыть неуверенность. – Лина, вот, даже убежала.

Пока воспитанный Медведев рассыпался в извинениях, Широков сделал вывод, что врать Малин без подготовки не умеет.

«Ясно, как Божий день, что это – не Овечкина Но, тогда, что сие означает?»

Очень хотелось задать вопрос вслух и посмотреть на реакцию Степана, но пришлось сдержаться,– в конце концов, какое ему дело?

Тем временем Малин быстренько ретировался, оставив на память о себе стойкий запах дорогого одеколона.

Медведев также правильно просчитал ситуацию и теперь его распирала куча вопросов. Но Широков, сам не зная верных ответов, пресек бесполезный разговор и предложил с большей пользой провести время: посмотреть городские достопримечательности и пошататься по магазинам.

Экскурсия по городу на самом деле принесла немало приятных впечатлений. Удовлетворила она и меркантильные интересы туристов. Широков купил жене оригинальную кофточку с народным орнаментом, духи и пару книжек, коммерческие цены на которые здесь были ниже, чем дома. Себе приобрел очередную модную рубашку – к ним он испытывал настоящую страсть. Ваня же разжился парой новых трусов, причем сделал это опрометчиво, так как всю обратную дорогу был вынужден выслушивать шуточки попутчика. Правда, набор красивых салфеток – подарок маме – в немалой степени заглушал боль душевных ран.

Ужин в столовой давно закончился. Но Станислав, пользуясь своим неизменным успехом у женщин бальзаковского возраста, сумел уговорить казавшуюся неприступной официантку: на голодный желудок остывшая каша и прохладный чай прошли на ура.

Сытые и довольные, Широков с Медведевым важно прошествовали к себе наверх мимо сидящих у телевизора соседей, бережно прижимая к груди свертки с покупками.

Только Ваня собрался примерить обнову, как в дверь осторожно постучали. Широков нахально крикнул «Войдите!», и Ваня едва успел натянуть брюки.

Надя сделала пару шагов и остановилась, смущенно улыбаясь и разглядывая хозяев.

– Просим, проходите!– радушно пригласил Станислав. – Ванечка намеревался опробовать новое приобретение, а вы его вспугнули!

– Может быть, я помешала и…

– Не обращайте внимания, Надя, на этого болтуна!

Медведев бочком присел на кровать, пряча покупку под подушку. Одновременно он одарил насмешника парочкой убийственных взглядов.

– Проходите же, Надя! – взмолился Широков. – А то Медведев испепелит меня через две минуты праведным огнем, бушующим в его глазах, видите?

Реус недоуменно посмотрела на обоих и сказала:

– Я, собственно, на минутку… Хотела предложить посмотреть телевизор – там сегодня новая викторина и довольно любопытная.

– Конечно! Большое спасибо! Вань, у тебя нет других планов?

Вместо ответа Медведев гордо встал с кровати и направился к двери. По дороге от ткнул Широкова кулаком в бок и прошипел: «Тебе это дорого обойдется!» после чего галантно подхватил девушку под руку и хлопнул напоследок дверью.

– Противник спасался бегством, когда наш доблестный герой… – весело пропел победитель, но докончить фразу не успел: где-то внизу раздался душераздирающий крик, потом что-то грохнуло…

Станислав в два прыжка выскочил на внутреннюю галерею над холлом, на которую выходили двери всех комнат второго этажа. Внизу, за лестницей, слышались возбужденные голоса и женский плач.

Когда Широков торопливо сбежал по ступенькам, то увидел столпившихся соседей возле распахнутой двери комнаты Васнецовых.

– Что случилось? – спросил он у Жени, стоявшего позади остальных, вытянув шею и стараясь заглянуть внурь комнаты.

– Сам толком не пойму, – ответил тот, дыхнув отменным водочным перегаром.

Станислав поморщился и протиснулся к порогу.

Слева, между умывальником и кроватью сидела на полу Вероника, привалившись спиной к стене. В верхней части лба, у корней волос, кровоточила приличных размеров ссадина. Надя склонилась над женщиной, прикладывая к ране носовой платок, а Лина разматывала невесть откуда взявшийся бинт, присев рядом на корточках. Медведев с Димой молча наблюдали за происходящим, загородив остальным зевакам проход в комнату. Еще Широков отметил открытое окно, осколки разбитой бутылки, усеявшие левую кровать и пол перед подоконником, а также летнюю шапочку с голубым пластмассовым козырьком, валявшуюся на прикроватном коврике. Из-под правой кровати торчал открытый чемодан.

Вероника застонала и пошевелилась, открыв глаза. Тут же Реус и Медведев одновременно спросили, что случилось. Этот же вопрос прозвучал в окно, где появилось бледное лицо Кости.

– Бица… – выдохнула Васнецова.

– Гоша? – переспросил Константин, влезая в комнату. – То-то я удивился, когда он выпрыгнул из окна!

– Выпрыгнул? – переспросил Ваня.

– Ну, да, – повернулся к нему Костя. – Я шел из клуба… Кино, оказывается, мы это уже смотрели, потому ушли сразу после начала сеанса… Вероника захотела домой, а я остался поиграть в бильярд…

Женщина уже немного пришла в себя и окинула присутствующих вполне осмысленным взглядом.

– Так вот, – продолжал Константин, – подхожу я к корпусу и вижу, как из нашего окна вываливается Гоша и бежать… Сразу почуял неладное и… вот!

Он горестно вздохнул и покачал головой.

– Вам лучше?– участливо спросила Надя Васнецову.

Та кивнула и сморщила лицо, а потом попыталась встать на ноги. Это ей удалось с помощью мужа и Реус. Вероника опустилась на подставленный Ваней стул и рассказала, что же произошло.

Муж остался в клубе, а она немного прошлась по парку, но быстро озябла и пошла домой. Открыла ключом дверь, вошла в комнату и, только зажгла свет, как получила удар по голове и упала. Гоша, а это был несомненно он, бросил пустую бутылку из-под минеральной воды в стену и выпрыгнул в окно. Удар был нанесен именно этой бутылкой, так как Вероника в первый момент сознание не потеряла и успела заметить ее в руке нападавшего.

– Это же его кепочка! – воскликнул Дима, показывая пальцем на коврик у кровати. Он поднял находку, повертел ее в руках и добавил: «Точно!». Из кепочки выпал осколок стекла и звонко шлепнулся на пол.

– Господи! Что ему надо было в нашей комнате? – спросила Вероника.

– Не мешает чемодан проверить и… другие вещи, – деловито предложил Медведев.

Константин молча подошел к кровати и порылся в открытом чемодане.

– Вроде, все на месте, – сообщил он. Затем взял лежащую на кровати дамскую сумочку и заглянул внутрь. – Ника, ты брала с собой кошелек?

Жена отрицательно повела головой.

– Кошелька нет! – констатировал Васнецов.

– Что же мы тут стоим? Надо милицию вызывать! – вскрикнула Овечкина.

Эта простая мысль, до сих пор почему-то не приходившая никому в голову, заставила всех зашевелиться и заговорить разом.

– Не надо милиции! – неожиданно возразила Васнецова, и, видя удивленные взгляды, пояснила:

– Мне уже лучше, и голова почти не болит… Жалко дурака! Он же безобидный! Выпил – вот на подвиги и потянуло… Вечером придет – разберемся сами! Да и денег там было рублей десять – не больше!

– Как же так, дорогая! – не согласился Костя.– Такое нельзя спускать! Это натуральный бандитизм…

– Перестань! – прервала его Вероника. Судя по голосу, она окончательно оправилась. – Может, мне и на тебя заявить? Не ты ли вчера мне по уху звезданул, а?

Такое откровенное заявление, касающееся личной жизни, прозвучало в сложившейся ситуации дико. Это ощутили все, и в комнате повисла гнетущая тишина. Реакция Кости оказалась также непредсказуемой. Он минуту растерянно постоял посреди комнаты, а потом, не говоря ни слова, обнял жену. Та заплакала и уткнулась мужу в плечо.

– Я думаю, нам не следует больше вмешиваться, – тихо произнесла Черкасова, неизвестно в какой момент «просочившаяся» в комнату.

– Может, помощь медицинская еще требуется? – тихо спросил Ваня, обращаясь ко всем.

– Не думаю, – сказала Надя, глядя на Васнецову. – Рана поверхностная… Вас не тошнит, Вероника?

Женщина всхлипнула, но ответила отрицательно.

– Вы что, окно оставили открытым, когда ушли? – спросил все это время молчавший Широков.

– Да я тут накурил… Решили проветрить,– откликнулся Костя.

Ольга Петровна выразительно кашлянула и потянула почему-то Диму за рукав. Тот поспешно вышел, а за ним потянулись остальные. Последним покинул место происшествия Медведев, аккуратно прикрыв дверь.

В холле происходило живейшее обсуждение случившегося. В основном, спорили, надо вызывать милицию или нет. Мнения разделились: Медведев и Овечкина предлагали вызвать немедленно, а Черкасова и Реус стояли на противоположной позиции. Видимо, протрезвевшие от увиденного, Дима и Женя, не отличавшиеся до этого разговорчивостью в общем кругу, покаялись, что выпивали сегодня с Гошей и он был «здорово загружен». Страсти несколько улеглись, когда вернулась из кино Лариса Мокшанская. Сперва историю поведали ей, а потом – и прибывшему из города Степану. Тот, казалось, поразился больше Ларисы: подумать только, с кем живет! На всякий случай, Малин проверил свои вещи, но все оказалось в порядке. На новость, что Гоша, вероятно прихватил свои ключи из комнаты, а, значит, может заявиться среди ночи, Степан ответил, что «набьет мерзавцу морду» от имени всего коллектива.

Широков устроился в полюбившемся кресле в лоджии и прикрыл глаза. Занятый своими мыслями он не слышал, как скрипнуло соседнее кресло под Медведевым, явившимся с традиционной минералкой на сон грядущий. Однако раздавшийся стук горлышка о край стакана вывел Станислава из задумчивого оцепенения.

– Будешь?

– Угу…

– Почему ты не вмешался? – спросил Ваня, протягивая полный стакан пузырящегося напитка.

– Мне кажется, без меня успешно разобрались… К тому же, в некоторой степени на мне лежит доля моральной ответственности за происшедшее.

– В каком смысле?

Широков рассказал про данные Гоше в долг деньги.

– Вот еще новости! Не дал бы ты, Бица занял бы у другого. А результат получился бы тот же.

– Так-то так, и все-таки…

После некоторой паузы, Медведев заявил:

– Теперь признаешь, что я был прав, когда предполагал: в этом домике что-то может случиться!

– Накаркал!

– Не-ет! Я же говорил, что сама обстановка просто предполагает нечто подобное. Согласись?

– А милицию надо было вызвать! – продолжал рассуждать Ваня, не обращая вниманию на молчание приятеля. Он еще поразмышлял вслух над волнующими воображение деталями, пока внизу на улице не раздался знакомый стук каблучков.

– Смотри-ка, наши влюбленные верны себе независимо от окружающих обстоятельств!

Станислав продолжал игнорировать попытки завязать беседу, и Медведев обиженно замолчал.

Минут через десять раздался стук в дверь из комнаты. Ваня пошел посмотреть и тут же вернулся с Надей. Без всяких предисловий девушка испуганно выпалила:

– Мальчики, мне очень страшно, в комнате за стенкой кто-то есть!

– В гошиной?– удивился Медведев.– Так ведь Степа ушел с… В общем – гулять?! А Гоша… Может, это он вернулся?

– Не знаю! – всплеснула руками Реус.

– Вы не ошиблись? – скептически спросил Широков.

– Нет же! Сначала слышались шаги, а потом будто упало что-то на пол!

«Ерунда какая-то!» – подумал Станислав. Но, по всему видно, девушка по-настоящему перепугалась. Он пожал плечами и поднялся.

Перед дверью с табличкой «10» троица прислушалась, а затем Широков тихо стукнул два раза костяшками пальцев. Ничто не нарушило тишину в комнате. Станислав нажал на ручку – дверь оказалась незапертой.

– Странно! – шепнула Надя. – Степа всегда запирает!

Свет в общем холле и на балконе второго этажа не горел, поэтому разглядеть что-либо в темной комнате было невозможно. Широков нащупал рукой выключатель.

– Наденька, сами видите, здесь никого нет Вы просто переволновались. Ложитесь спать – это самое лучшее, что можно вам посоветовать.

– Стасик прав, – поддержал Медведев и вывел растерянную девушку на балкон.

– Спокойно ночи! – в один голос пожелали оба перед Надиной дверью, при этом Широков ободряюще кивнул.

– А дверь Степа всегда запирает! – упрямо повторила Реус, перед тем, как скрыться в своей комнате.

– Как считаешь, дверь – это серьезно? – спросил Ваня, когда оба лежали в кроватях, потушив свет.

– Черт его знает! – искренне признался Широков. – Если собрать все воедино, то получается какая-то путаница…

– Ага! Что я говорил! – оживился Медведев.

– Тебе – все игры!

– Я понимаю… Не сердись! Но кто мог предположить, что Гоша – вор?! У меня и сейчас такое в голове не укладывается!

– У меня тоже… не укладывается! – согласился Станислав. – И все как-то одно с другим не вяжется! И многие события необъяснимы!

– Что именно?

– Да все! Сбегает Мокшанский… Почему? Уезжает Кононов… Тайком! Зачем? Как понимать Гошины слова про золотую рыбку? Что на самом деле связывает Степана и Овечкину? Кто та женщина на таинственном свидании в парке? И, наконец, с кем разговаривал Малин у себя в комнате…

– Разговаривал где? – не понял Медведев.

Широков передал товарищу обрывки случайно услышанного разговора за дверью.

– Он мог беседовать с Линой или с той, что была тогда в чаще!

– Умница! – ехидно польстил Станислав. – Только учти: Лина уже была в столовой, когда мы пришли туда, так что в комнате Малина она быть не могла! Теперь вот кто-то шляется там по ночам в отсутствие Малина, Наде спать мешает…

– Да… Сплошные загадки! Интер-ресно!

– Очень! Ну, хватит ломать головы – спать давай! – предложил Широков, повернувшись к стене.

Глава 5.

Очередь на электрофорез выглядела гораздо внушительнее, чем накануне. Все стулья вдоль стен в коридоре плотно забили отдыхающие. Пристроившись на подоконнике за декоративной пальмой в кадке, Станислав от нечего делать разглядывал пациентов.

«Удивительно, как люди любят лечиться», – подумал он. Особенно заметно это было здесь, в санатории. Многие отдыхающие стремились получить как можно больше процедур, не придавая значения тому, нужны они им на самом деле или нет. И, что интересно, такую страсть проявляли в основном люди среднего возраста: от тридцати до пятидесяти. Молодежь и пожилые держались спокойнее: первые – по свойственному возрасту легкомыслию, вторые – наоборот, руководствуясь жизненным опытом и философским взглядом на собственное здоровье.

Уединение нарушил карапуз в желтой курточке и яичного цвета шапочке с помпоном, выглянув из-за кадки, он внимательно посмотрел на Широкова, чуть приоткрыв рот. Удовлетворенный наблюдением, малыш заулыбался, и, протянув пальчик к окну, радостно сообщил: «Соныско!» Станислав улыбнулся в ответ и подмигнул. «Как у меня сапоцька!» – совсем развеселился ребенок, пытаясь вскарабкаться на подоконник. Бдительная мама, сидевшая на крайнем стуле, тут же оказалась рядом и подхватила альпиниста. «Не мешай дяде: у дяди – бобо!» – назидательно сказала она. Малыш перестал улыбаться, в его глазенках появилось почти взрослое выражение сочувствия. Дядя еще раз подмигнул. «Не-а!» – пискнул карапуз, вырвавшись из материнских рук, и, звонко хохоча, затопал по коридору.

Слова молодой женщины неожиданно напомнили о разбитой голове Вероники. Мысли перенеслись к событиям вчерашнего вечера. Бица не появился ни ночью, ни утром. Жильцы высказывали разные предположения, одно фантастичнее другого. Масла в огонь добавило сообщение Ларисы Мокшанской о том, что у нее из чемодана пропали золотые сережки с рубинами. Последний раз она видела украшения пару дней назад… И, хотя кто-то предположил, что это,– возможно, просто совпадение, Широков не питал никаких иллюзий. Надя, сопровождавшая их с Медведевым на завтрак, о таинственных шагах за стенкой не напоминала, но вспомнила, что вчера, часов в семь вечера, то есть за полтора часа до нападения на Васнецову, Гоша заходил к ним с Линой в комнату и просил конверт и листок почтовой бумаги.

Бумага нашлась, а вот конверты, как на грех, кончились. Единственно, у Овечкиной осталась парочка без марок. Бица заявил, что и такой сгодится, взял один конверт и ушел. Ваня тут же начал строить догадки, пытаясь втянуть приятеля в обсуждение того, кому Гоша собирался написать. Однако Широков отмолчался, так как эпизод его заинтересовал несколько с другой стороны.

За завтраком Ольга Петровна, естественно, прожужжала все уши: благо, в основном, делилась впечатлениями, а вопросы формулировала так, что на них можно было отвечать лаконичным «да» или просто кивком головы…

Наконец подошла очередь, и Широков растянулся на прохладной клеенке, испытывая приятное покалывание тока на теле.

Полуденное солнце здорово припекало, и Станислав, возвращаясь из лечебного корпуса, сбросил куртку, оставшись в одной рубашке. Легкий ветерок, весело трепанув молодые листочки, слетел с с ближайшего дерева на смельчака, стараясь под манжетами и воротником добраться до голого тела. Широков сделал несколько вращательных движений руками, словно прогоняя непрошенного гостя, а тот, обидевшись, хлестнул напоследок по спине прохладой и сердито зашуршал в соседних кустах акации.

Желтый милицейский «уазик» стоял у входа.

Судя по большим цифрам «02» на передней дверце, машина принадлежала дежурной части.

«Все-таки вызвали, – констатировал Широков. – Интересно, кто?»

Татьяна Андреевна окликнула его из служебной комнаты и попросила подняться к себе, так как «милиция хочет побеседовать со всеми». Станислав послушно кивнул. «Совсем довели женщину эти дела!» – подумал он, глядя на бледное лицо и сетку морщинок под глазами Лосевой.

Медведев лежал на кровати, закинув босые ноги на спинку, и смотрел в потолок. При виде приятеля он взял с тумбочки очки, водрузил их на нос и уставился на Станислава, будто увидел в первый раз.

– У тебя все в порядке? – усмехнулся Широков, выразительно постучав пальцем по виску.

– Гоша разбился! – выпалил Ваня.

– Что-о?!

– А то! Сорвался со скалы! Его нашли сегодня утром на берегу у Приморского парка… В лепешку!

– Когда это случилось? – быстро переспросил Станислав.

– Когда нашли?

– Нет! Как он… упал?

Ваня пожал плечами и заявил, что больше ничего не знает, а милиция с ним еще не разговаривала.

Широков помолчал, обдумав услышанное, потом спросил:

– Значит, милицию все-таки не вызывали, а приехала опергруппа уже по поводу… гибели Вицы?

– В том-то и дело, что милицию вызвала утром Татьяна Андреевна, когда пришла на работу и узнала про вчерашнее и пропажу сережек у Мокшанской. А когда приехала эта… как ты назвал – опергруппа? – выяснилось, что Гошу нашли рано утром уборщики пляжа, и милиция как раз занималась установлением личности… Книжки-то санаторной у него при себе не было! Наши описали внешность… вора, и… твои сразу сообразили, что к чему. Теперь вон трясут!

Ваня кивнул в направлении двери. Широков выругался сквозь зубы и лег на кровать.

– Что ты обо всем этом думаешь? – осторожно поинтересовался Медведев.

Станислав не ответил и отвернулся к стене, давая понять, что разговаривать ему совсем не хочется. Ваня обиженно хмыкнул и занялся свежими газетами.

Через полчаса в дверь постучали, и вошел молоденький лейтенант в форме, представившись сотрудником уголовного розыска райотдела милиции. Это был блондин с розовыми щеками, склонный к полноте. Он по-хозяйски сел за стол, раскрыл синюю папку со стопкой бумажных листов и внимательно оглядел хозяев, а в его голубых глазах мелькнули веселые искорки.

– Эх, мужики, кабы мне кто дал путевку, чтоб вот так отдохнуть! Забыл уж, когда днем на постели приходилось валяться! – посетовал он сочным баритоном.

– Ничего себе отдых получается!– горестно вздохнул Медведев, вставляя ноги в шлепанцы.

– Ах, это! – лейтенант ткнул ручкой в пространство за спиной. – Бывает… Кто ж застрахован…

Он сразу подобрался и, по всему видно, настроился на деловой лад.

– Так! – неожиданно сказал Широков твердым голосом, вставая с кровати и усаживаясь верхом на стул напротив гостя. – Мой сосед и друг Иван пока погуляет в лоджии, а мы поговорим!

– Но… – начал было возражать оперативник, однако взглянув на протянутую красную книжечку, застыл с открытым ртом.

– Мне правда выйти, товарищ лейтенант? – неуверенно спросил Ваня.

Местный сыщик оправился от удивления и утвердительно кивнул.

Когда они остались одни, Станислав поинтересовался:

– Давно работаешь, Руслан?

– Второй год после высшей школы, товарищ майор.

– Давай на «ты» и без этикета, ладно? Как я понимаю, ты к нам к последним зашел, так?

– Так.

– Хорошо. Сейчас ты мне расскажешь подробненько все, что на данный момент удалось насобирать по делу, а потом мы обсудим дальнейшее.

– Вас… Тебя что-то смущает во всем этом?

«Быстро соображаешь, молодец!» – мысленно похвалил молодого коллегу Станислав, но ответил неопределенно.

По словам Руслана следователь, возглавлявший группу, основываясь на имеющемся материале, составил такую версию.

Вчера Бица перед обедом предложил Диме и Жене распить бутылочку. Те удивились, так как раньше подобное Гоша им не предлагал, но возражать, в силу своего характера, не стали. Естественно, в ходе приема одолело любопытство, чем вызвана такая щедрость. Бица толком ничего не объяснил, а отделался какими-то туманными намеками на золотую рыбку, которая якобы принесет ему вечером награду. После обеда организм потребовал добавки. Бица занял у Широкова денег, они взяли на троих еще пару бомб… Одним словом, часам к четырем Гоша изрядно набрался, и собутыльники расстались. Куда отправился Бица после этого, пока сказать трудно. Во всяком случае, в корпусе его не видели. Здесь он появился только в седьмом часу. Очевидно, находился в своей комнате. Примерно в семь он зашел к женщинам в соседнюю комнату за бумагой и конвертом. Соседки также отметили, что Бица был изрядно выпивший. В девятнадцать сорок Черкасовы видели его выходящим из корпуса. Видимо, зная о том, что Мокшанская и Васнецовы ушли в кино на девятнадцать тридцать, и, заметив открытые окна в их комнатах, Бица решил поживиться: залез сперва к Мокшанской, где украл сережки, а потом – к Васнецовым. Напуганный неожиданным возвращением Вероники, Гоша в панике ударил ее подвернувшейся под руку пустой бутылкой и выскочил в окно. До этого успел прихватить из лежавшей на кровати сумочки кошелек. Бица прибежал в Приморский парк, в нависшую над обрывом обзорную беседку. Допил принесенную с собой чекушку. Далее, следователь рассматривает два варианта: либо Гоша в приступе страха от содеянного прыгнул сам, либо, окончательно потеряв ориентацию от дополнительной дозы алкоголя, случайно перевалился через перила. Кошелек Васнецовой и сережки Мокшанской найдены в карманах погибшего. Никаких следов борьбы или иных намеков, что кто-то помог Гоше выпасть из беседки, не обнаружено. Возле скамейки в беседке стояла пустая чекушка с отпечатками пальцев Гоши.

– Мы установили, что смерть наступила в 20.47! Просчитали временной график – все сходится! – завершил рассказ Руслан.

– Открой секрет, как ваши эксперты с точностью до минуты определяют время смерти, а?

– Эксперты – ни при чем! Они определили приблизительно: между двадцатью и двадцатью одним часом. Но… – Руслан сделал паузу, хитро посмотрев на Широкова… – здесь получилось, как в книжке: на руке погибшего были часы… разбитые часы! А их стрелки остановились именно на этом показании.

– Вот как? Ты можешь сказать, что еще было в карманах, кроме кошелька и сережек?

Лейтенант на минуту задумался, подняв глаза к потолку, после чего уверенно перечислил:

– Немного мелочи, сигареты, спички, носовой платок, шелуха от семечек и резиновые медицинские перчатки!

– Все? Это точно?

– У меня очень хорошая память… – даже обиделся Руслан.

Широков обхватил ладонью подбородок и застыл, обдумывая услышанное. Через несколько минут Руслан кашлянул, напоминая о себе.

– Вы обещали поделиться чем-то?

– А?

– Я говорю, обещали поделиться какими-то сомнениями…

Станислав внимательно посмотрел на собеседника.

– Скажи честно, тебя самого ничего не беспокоит в… вашей версии?

Сыщик смутился и отвел глаза. Потом тихо сообщил:

– Кое-что… Но… Я попробовал сказать об этом следователю, а он только рукой махнул – морочу, мол, голову, себе и другим. Все ясно, как божий день…

– Интересно… Может, мне скажешь?

– А что толку? – пожал плечами лейтенант.

– И все-таки?

– Понимаешь, – оживленно начал Руслан, – во-первых, золотая рыбка! Если собутыльники не врут, получается, что Бица еще перед обедом знал, что вечером ограбит Васнецовых и Мокшанскую! Но откуда он мог знать, что хозяева уйдут в кино?

– А ты их самих спрашивал, когда родилась идея?

– В том-то и дело: Васнецовы решили после обеда. Правда, вернувшись из столовой, они в некотором роде агитировали находившихся в холле отдыхающих присоединиться. Кроме Ларисы никто не откликнулся… Конечно, Гоша мог слышать это или узнать от кого-то но – ведь после обеда?!

– Так-так! – подбодрил Широков. – Как же они агитировали, если потом заявили, что уже смотрели этот фильм, а потом ушли после начала сеанса?

– Нет, здесь, как раз, все нормально! Есть два фильма с одинаковым названием: «Коммандос» – американский и индийский. Я сам недавно чуть не накололся. Васнецовы думали, что будет штатовский, а в афише, кстати, это было ошибочно указано, а начали показывать индийский, который они уже смотрели. Бывает!

– Ладно. Но это не все?

– Нет. Зачем Бице понадобился конверт? Малин утверждает, что сосед сам писем не писал и таковых не получал за все время отдыха! И еще…

Лейтенант сунул руку в боковой карман кителя и смущенно выложил на стол кусочек плексигласа в виде сектора круга, плоскость которого изгибалась в направлении дуги.

– Что это? – не понял Широков.

– Только не смейтесь, – предупредил Руслан, чуть краснея. – Это я нашел на полу беседки у скамейки… Кусочек стекла от часов.

– Он подходит к тем, что были на Гоше? – быстро спросил Станислав, сразу уловив мысль коллеги.

– По виду – да! Только… На этих часах стекла совсем не осталось – мозаику не сложить. Может, осколок этот вообще от других часов, да и попал туда сто лет назад! Следователь примерно так и заявил, отказавшись приобщить его к делу…

– Естественно. Что он – дурак самостоятельно рушить им же выстроенную красивую, ровную дорожку, которая прямиком ведет к постановлению о прекращении уголовного дела! У меня есть еще кое-какие соображения, но они даже более зыбкие, чем твои. Скажи я о них твоему уважаемому начальству, меня на смех поднимут… Да-а, вопросы, вопросы, вопросы!

– Что же делать?

– Что делать? – Станислав невесело усмехнулся. – Как всегда: искать ответы на эти самые вопросы. Пусть официально все идет, как идет, а мы с тобой… Или нет желания поработать на «интерес»?

– Желание есть, но сегодня я дежурю до утра…

– Зато завтра, полагаю, день отдыхаешь – вот и дерзай!

Руслан что-то прикинул и с сомнением сказал:

– А потом? Кто мне даст работать по закрытому делу?

– Вот здесь инициатива принадлежит тебе самому! Ищи окошки в рабочем времени, используй свободное, а как ты хотел?

Широков заметил, что не до конца убедил лейтенанта и добавил:

– Загляну я сегодня к твоем начальнику розыска – переговорю. Он хоть не такой лапоть, как ваш следователь?

Воспрянув духом, Руслан сообщил, что шеф – отличный мужик, все схватывающий на лету. Затем, пообещав держать связь, откланялся.

Ваня стоял, опираясь локтями на перила, и наблюдал отбытие дежурной машины.

– Вещи Гошины забрали, – кивнул он на капитана, загружавшего полосатый чемодан в задний отсек «уазика». – Посекретничали? И до чего же вы договорились?

– Военная тайна! – усмехнулся Станислав. – Мы на обед не опаздываем?

– Уже опоздали… И все из-за тебя! Меня, понимаешь, изолировали… Почему я должен страдать, не зная ради чего?

Медведев обиженно засопел и продолжал в том же духе:

– С милиционером поговорить не дал! Как Гоша разбился, я в результате не узнал! Я, может, вопросы хотел задать, уточнить кое-что…

– Что, например? – удивился Широков.

– Почему Гоша бутылкой в стену засветил?

Широков несколько опешил и внимательно посмотрел на приятеля.

– Ты подслушивал? – в его голосе зазвучали сердитые нотки.

– Я не подслушивал! Я – слышал… Дверь не закрывалась плотно, вот и… Не сердись, пожалуйста!

Просьба прозвучала по-детски жалостливо и искренне. К тому же Ваня забавно прижал ладошки к груди, изображая раскаяние. Станислав рассмеялся и обреченно махнул рукой, потом обнял приятеля за плечи и повел обедать.

Черкасовы как раз спускались по ступенькам столовой, когда подошли Широков с Медведевым.

– Станислав Андреевич! – почти бросилась навстречу Ольга Петровна. – Голубчик! Вас только отпустили?

– Увы… – развел руками Широков, собираясь ограничиться этим и проскочить мимо. Медведев уже прошел в зал, обернувшись в дверях и показав язык.

– Какой день! Какой ужасный день! – продолжала патетически старушка. – Вы посмотрите: сплошные беды у людей!

– Беды?

– Да! Вы не сильны в астрологии? Нет? Наверняка сегодня страшные магнитные бури!

– Возможно, но…

– Точно! Совершенно точно!

Ольга Петровна перевела дух.

– Сначала – ужасная смерть Гоши! Чтобы там о нем плохого ни говорили, он все же человек… Живая душа!

Разволновавшаяся женщина достала из-под манжета носовой платочек и коснулась им краешка глаза.

– Потом еще мальчик нашей соседки – ну, вы знаете Машу из седьмой – упал на детской площадке с перекладины и сломал ногу!

У Татьяны Андреевны на моих глазах случился сердечный приступ, и я ее, душечку, валерианкой отпаивала: получила, бедная, письмо от близкой подруги, что сын у той умер. Она юноше крестной была.

Ольга Петровна всплеснула руками и торопливо добавила:

– И, в довершение всему, минувшей ночью кочегар из нашей санаторской котельной паром насмерть обварился! Ужас!

Егор Петрович, все это время стоявший рядом, многозначительно закивал, разделяя чувства своей супруги.

– Успокойтесь, Ольга Петровна, так уж жизнь наша устроена: то густо, то – пусто! Может, на самом деле вчера и сегодня – не самые лучшие дни для этого санатория и отдыхающих в нем людей! – согласился Широков. И прибавил, желая успокоить женщину.– Зато завтра-послезавтра все войдет в прежнее русло. Так всегда бывает!

С этими словами он поспешил в зал, перепрыгивая через две ступеньки.

Глава 6.

Прямо из столовой Широков повел Медведева в Приморский парк, пояснив, что хочет сам посмотреть место, где все случилось. Без помощи мороженщицы злополучную беседку пришлось бы искать долго. Она стояла в стороне от центральных аллей, и вела к ней только одна дорожка, длиной метров двадцать, закрытая по бокам рядами декоративно подстриженных кустов. Сама беседка представляла из себя классическую ротонду, внутри которой вдоль перил стояла пара скамеек. Когда-то белая, штукатурка теперь утратила свою свежесть, а местами и вовсе отвалилась, что придавало строению затрапезный вид. Посередине дорожка упиралась прямо в ступеньки. Слева и справа беседку прикрывали те же кусты. И только прямо, между колоннами, открывался чудный вид на море. В целом место производило унылое впечатление.

– Вечером тут, должно быть, и того веселее! – сказал Ваня, выразительно кивнув на единственный фонарный столб с пустым глазом плафона.

– Да уж…– согласился Широков, проходя внутрь ротонды и морщась от едкого запаха мочи. – Не хотел бы Я в таком месте свести счеты с жизнью!

– Кому что нравится, – философски заметил Медведев, перегнувшись через перила и разглядывая берег.

Станислав тоже наклонился. Далеко внизу у груды окружавших скалу камней песок был истоптан – там, очевидно, и лежало тело.

– Метров тридцать будет, – прикинул Широков. – Выступов на скале нет, значит, падал прямо, без помех, а?

– Пожалуй… Только вот перила…

– Что – перила?

– Я пытаюсь рассмотреть процесс с точки зрения моей любимой математики, – пояснил Ваня. – Если я правильно помню, рост Бицы, то, учитывая высоту ограждения, центр тяжести тела располагался так, что сам выпасть Гоша мог только в том случае, когда б зачем-то навалился животом на перила, пытаясь, допустим, разглядеть под скалой нечто его интересующее. Причем, должен был даже встать на цыпочки, а то, что падал он именно из такого положения, лично у меня сомнений не вызывает. Достаточно учесть вес тела, форму скалы и траекторию, если, конечно, точку падения мы с тобой определили верно.

– Да? – с неподдельным интересом спросил Станислав, внимательно следивший за изысканиями приятеля.

– Можешь во мне не сомневаться! Если бы Гоша прыгнул через перила, что маловероятно при его комплекции, или же спрыгнул вниз, стоя на перилах ногами, тело бы упало ближе к воде.

– По-твоему выходит: просто потерять равновесие – подскользнуться там или оступиться – и случайно кувырнуться Гоша не мог?

– Ты правильно понял…

– Иными словами, либо Гоша перегнулся, рассматривая подножие скалы, у него закружилась голова, и он полетел вниз, либо… его могли подтолкнуть, так?

Медведев повел плечами, показывая, что другого объяснения лично он не видит. Широков присел на скамью и задумался, покусывая верхнюю губу. Машинально он провел ладонью по шершавым рейкам и вздрогнул, когда приличная заноза проткнула мякоть большого пальца. Станислав отдернул руку и наклонился, чтобы разглядеть обидчицу. Но тут его внимание привлек синий кругляк, застрявший в щели сидения. С помощью спички находку удалось вытащить. Это была пуговица с четырьмя дырочками.

– Только не говори, что эта штука имеет отношение к делу, – скептически сказал Ваня, заметивший манипуляции товарища.

– Я и не говорю… Обычная пуговица от пальто, плаща или куртки. Хотя… Ты случайно не помнишь, не было у Гоши одежки, к которой могла подойти такая?

– Вроде бы – нет. Таких цветов, чтобы подходила синяя, он не носил.

– А какие, по-твоему, цвета могут подходить?

– Какие? – Медведев помедлил, прикидывая. – У мужчин – синий и серый. Вернее, светло-серый. У женщин – сложнее. Я, например, видел с синими пуговицами и красные, и зеленые, и белые куртки.

– Ну, курткам больше характерны молнии и кнопки… – с сомнением в голосе заметил Широков.

– Не скажи… У Нади, вон, голубая куртка с синими пуговицами.

– Да? Впрочем, наверное, ты прав, и мы зря ломаем головы…

Пуговицу все же Широков спрятал в карман.

– Станислав, давай поговорим серьезно! Я так больше не могу!

– В смысле?

– Мне кажется, вокруг творится какая-то ерунда, начавшаяся после… исчезновения Мокшанского…

Широков про себя отметил, что Ваня сказал – не «отъезда», а именно – «исчезновения».

– Как я понял из случайно услышанного вашего разговора с Русланом, – продолжал Медведев, – у тебя – подобные ощущения. И не случайно ты предложил лейтенанту… покопаться поглубже в разных там фактах! Скажи мне откровенно, Гошу убили?!

Станислав угрюмо молчал, глядя в сторону.

– Я очень прошу тебя, ответь! Пусть я – не профессионал, но, может быть, смогу чем-то помочь?

– Хорошо! – сдался Широков. – Видишь ли… У тебя никогда не возникало ощущение двойственности при взгляде на какие-либо вещи или явления? Только постарайся правильно понять мою мысль. Представь: перед тобой великолепный девственный лес. В нем – все органично: растительность и животный мир. Перед твоими глазами, как на экране телевизора, проходят картинки жизни… Они – разные. Идиллию обезьяньей семьи сменяет ужасная сцена пожирания антилопы гиенами и так далее. Плохое и хорошее уравновешивается, и ты не ощущаешь дискомфорта, так?

– Пожалуй… – Медведев сосредоточенно посмотрел на приятеля, стараясь сообразить, куда тот клонил.

– Теперь, глядя на лес, обращай внимание только на сценки, подобные второй, Через непродолжительное время тебе станет тошно и противно, коль ты, конечно, нормальный человек, а не садист! Прелестный внешне лес моментально станет для тебя символом зла, а людей, расхваливающих его, ты назовешь лицемерами! Понимаешь?

– Да…

– Но учти еще один момент: от тебя самого зависит, как ты будешь смотреть – целую картинку или ее фрагменты! Следователь захотел увидеть все в общих чертах, не вдаваясь в частности, и винить его в этом бесполезно, потому что так он устроен! А меня природа скроила по-другому…

– Но вы же, юристы, обязаны обращать внимание и на частности?!

– Обязаны – это одно, а вот можем ли… Все мы – люди. Да и в различных ситуациях необходимы и разные подходы: когда – частный, когда – общий…

– Иными словами,– решил уточнить Ваня,– вся цепочка смотрится красиво, а некоторые звенья, взятые отдельно, вроде как поддельные?

– Я не рискнул бы называть их поддельными… Пока, во всяком случае. Скорее – плохо обработанные. Вот я и хочу понять, почему? То ли виноват некачественный материал, то ли ошиблись мастера, работавшие над ним!

– Интересно… Кроме тех моментов с золотой рыбкой, конвертом и осколком стекла от часов, есть еще что-то, о чем ты не сказал Руслану?

– Есть, но я пока об этом не хочу говорить. К слову, видел и слышал ты не меньше меня, так что можешь сам прикинуть… Только я не ограничиваюсь Гошиными похождениями, а смотрю чуть шире: есть отдельные непонятные мне штрихи в поведении окружающих лиц, на первый взгляд никак не касающиеся непосредственно Бицы.

– Например? – Медведев почесал в волнении кончик носа и поправил очки.

– С кем был Малин, когда мы с тобой его вспугнули? Ведь ясно, что не с Овечкиной! Да и тревоги Ларисы по поводу мужа теперь, почему-то, я воспринимаю не так скептически, как раньше.

– Ага! – обрадовался Ваня, – кто был прав?

– Ладно…

Медведев перестал улыбаться и тихо спросил:

– И все-таки… Гошу убили?

Широков чуть помедлил и также тихо ответил:

– Честное слово, не знаю… Но пока сам себе не отвечу на мучающие меня вопросы, эту версию отбрасывать не собираюсь…

Райотдел милиции, где работал Руслан, помещался в небольшом двухэтажном доме на тихой улочке, обсаженной каштанами. Пока Широков добирался сюда из парка, погода резко изменилась: по недавно еще чистому небу загуляли тучи, будто овцы, сбиваясь в стада. В воздухе запахло близкой грозой. Едва только Станислав взошел на крыльцо, сверкнула молния и вдалеке послышались глухие раскаты грома.

Кабинет начальника уголовного розыска размещался на втором этаже. За массивным, светлого дерева, столом сидел мужчина лет сорока, в хорошо сшитом сером костюме в полоску, и внимательно читал стандартных размеров лист бумаги. При виде посетителя он спокойно положил документ на столешницу текстом вниз. Вежливая улыбка на его загорелом лице соседствовала с внимательным, изучающим взглядом цепких серых глаз. «Профессионал… – подумал гость. – С этим темнить незачем!»

– Фомин Михаил, – представился хозяин, возвращая Станиславу удостоверение. – Мне Руслан уже говорил про тебя.

– И что? – решил разведать почву Широков.

– Как опер опера, я тебя понимаю прекрасно. Но… Ты же сам – начальник отделения, как я? Не могу я дать задание людям заниматься неизвестно чем! Рук и так не хватает… Или у вас не бьют по голове за раскрываемость? Или преступность резко снижается?

Последние фразы Фомин произнес с явной иронией.

– Бьют и еще как! И преступность отнюдь не снижается… Только… Ты работу свою любишь?

Не ожидавший такого вопроса собеседник удивленно поднял брови.

– Во дает! Что-то не припомню, чтоб за пятнадцать лет под погонами меня кто-нибудь спрашивал об этом!

– И все же?

– Сам не знаю, что и сказать…

– Тогда у меня вопросов больше нет! – холодно сообщил Станислав, направляясь к двери.

– Постой! – раздалось за спиной, когда рука уже лежала на ручке.

– Это не ты с ребятами раскрыл ограбление инкассаторов двадцатилетней давности, да еще в чужой области?

– Я…– теперь настала очередь удивляться Широкову.

– То-то мне фамилия показалась знакомой. Я про это дело в «Щит и меч» читал! Не горячись!

Станислав вернулся к столу и вновь сел.

– Кроме того, о чем сказал мне Руслан, у тебя есть более конкретные факты, чтоб сомневаться в решении следствия?

– Фактов нет, но есть куча вопросов, остающихся невыясненными при таком решении. Перечислить?

– Не надо…

Фомин закурил и еще раз внимательно посмотрел на возмутителя спокойствия.

– Черт с вами обоими! И чем только ты Руслана моего купил?

– Тем же, чем тебя, наверное, – улыбнулся Станислав.

Вслед за ним рассмеялся и Фомин.

– Ладно… Коль не отдыхается спокойно, даю тебе Руслана на два дня. С учетом его завтрашнего отгула за дежурство, естественно. В крайнем случае, обращайся сразу ко мне, если что… Хватит?

– Хватит! Можно, я сразу и обращусь?

– Началось…

– Это не сложно. Мне бы почитать материалы дела и позвонить по междугородке. И еще… посмотреть одежду Бицы.

Обрадованный, что легко отделался, Фомин отдал необходимые распоряжения подчиненным и провел гостя в незанятый кабинет.

– Дерзай! – пожелал он на прощание и уже в дверях добавил. – А работу свою я люблю!

– Я это уже понял! – улыбнулся в ответ Широков.

Гроза утихла, подарив городу недолговечное ощущение чистоты и свежести. Вспыхнувшие огни реклам всем своим многоцветьем отражались в лужах. Толпы отдыхающих вываливались из автобусов и троллейбусов на центральных улицах в предвкушении забав и развлечений очередного курортного вечера. Местных жителей легко было отличить по озабоченным взглядам, бросаемым на полупустые витрины продуктовых магазинов. У всех свои проблемы.

Безнадежно опоздав на ужин, Широков решил пройтись пешком от райотдела до санатория. Тем более что разболелась голова от переполнявших ее мыслей и сомнений. Визит к коллегам не только не внес какой-либо ясности, а еще и добавил безответных пока вопросов и вопросиков. Был момент даже, когда подумалось: не зря ли вообще все это затеял, мороча сам себя и сбивая с толку других. Что ж, завтра к вечеру кое-что, вероятно, прояснится. Если, конечно, Руслан проявит расторопность и успеет сделать все, о чем договорились полчаса назад в дежурке. Надеялся Станислав и на экспертов, которых Фомин в приватном порядке уговорил провести одно исследование. А пока оставались только мысли и предположения, не дававшие покоя.

Будка сторожа, как обозвал ее Медведев, скорее напоминала киоск, в котором вместо стекол вставили в окна листы фанеры. Только спереди центральный пролет сохранил свой первозданный вид и традиционное окошко, через которое продавец выдает товар покупателю. Выкрашено сооружение было в зеленый цвет и оттого терялось на фоне окружающих его зарослей. Самое интересное, что сидящий внутри сторож мог наблюдать за входящими и выходящими людьми и улицей, но вовсе не видел со своего места территорию санатория.

Станислав прошел через калитку, посмотрел на часы и невольно замедлил шаг. Стрелки показывали пять минут девятого. «В это же время в субботу здесь стоял Мокшанский, ожидая трамвая, – пронеслось в голове. – А Лариса, похоже, до сих пор сомневается… В чем сомневается? И сомневается ли… Ведь это только слова Нади! Только слова…» Широков поймал себя па мысли, что теперь, после увиденного и услышанного в эти два дня, поведение Ларисы выглядит несколько в ином свете. «С одной стороны, обеспокоена странной выходкой мужа, с другой – не предпринимает никаких действий… Впрочем, а что она должна делать? Заявить в милицию о пропаже благоверного? Глупо – никто и слушать не станет при тех обстоятельствах, которые может привести Мокшанская… И все же, что-то в ее поведении не ясно, но что?»

Ответ пришел внезапно, когда Станислав проходил мимо ворковавшей на скамейке парочки влюбленных. Вчера они с Медведевым видели другую скамейку… Почти незаметную в кустах… Растерянного мужчину и… исчезнувший за деревьями женский силуэт… Знакомый силуэт! Только сейчас Широков понял, что убегающей женщиной была Лариса Мокшанская!

Ноги сами собой остановились.

«Что связывает Степу с Ларисой? Знали ли они друг друга до приезда сюда – ведь они все из одного города: и Мокшанские, и Васнецовы, и Малин… А если знали? Если Ларису и Степана связывают некие общие интересы? Личные или деловые, какие?»

Широков вспомнил взгляд, которым Малин смотрел на свою «подругу» Овечкину.

«Влюбленные так не смотрят… Так разглядывают… надоевшую вещь, обузу, препятствие, с которым вынуждены мириться, вопреки своей воле!– Станислав потер лоб и прикусил верхнюю губу, по-настоящему пораженный своим открытием. – Значит, отношения Малина с Овечкиной только ширма! Догадывается ли об этом Лина? Если – да, то что за игру здесь затеяли? Опять вопросы…»

Воркование рядом давно уже стихло, и теперь парень с девушкой недовольно рассматривали застывшего, как столб, незнакомца, явно, по их мнению, лишнего в данный момент. Наконец, Широков поднял голову, подмигнул влюбленным, вызвав выражение удивления на их лицах, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился назад к санаторским воротам.

Внутри киоска горел свет, а сухонький старичок с редким одуванчиков волос на макушке внимательно изучал развернутую на вытянутых руках газету. Он недовольно взглянул поверх очков на стукнувшего в окошко Станислава, нехотя приоткрыл форточку над прилавком и чуть подался вперед. При виде удостоверения вахтер вскинул брови и молча кивнул в сторону боковой двери. Также молча он указал вошедшему на свободную табуретку, затем аккуратно сложил газету и скрестил руки на груди.

– Не вы работали в субботу вечером? – спросил Станислав.

– Я… – голос у старика оказался высоким и скрипучим. – Утром в восемь заступил, а в воскресенье в восемь сменился…

– Помните, утром, незадолго до передачи смены, к вам подходили и интересовались насчет мужчины в серой шляпе, синем плаще и темных очках?

– Спрашивали… Парень молодой и женщина. А что, не надо было говорить? Они же, вроде, какие-то родственники!

– Почему же… Просто я хотел бы услышать от вас, по-возможности, слово в слово, что вы им в ответ сказали. И еще – постарайтесь припомнить тот вечер, мужчину… Представьте себе это снова во всех деталях.

Вахтер утвердительно кивнул, в выцветших глазах мелькнуло любопытство. Несомненно, он был заинтригован, чем же вызван интерес милиции к такому, малопримечательному, на его взгляд, эпизоду, но более задавать вопросов не стал, а откинулся на спинку стула и принялся добросовестно вспоминать разговор и события трехдневной давности.

– Я читал газету, когда заметил его вон там…– старик ткнул пальцем в окошко в направлении дальней створки ворот. – Мужчина, как мужчина… Разве что очки темные… Меня-то они и заинтересовали. Я сам, видишь, полузрячий. Оправу все новую ищу – их у нас теперь не найдешь. Приличных-то… А у него как раз подходящая была. Красивая… Прикидываю, словом, как бы она на мне смотрелась. Тут он и подходит.

– Чемодан у него был?

– Портфель… Большой такой – можно и чемоданом назвать. Вижу, спросить что-то хочет. Окошко приоткрыл… Он думал, у нас на вахте расписание есть поездов на Москву. Я ему ответил, что расписание только в административном корпусе… Он поблагодарил и сказал, что поедет прямо на вокзал, чтоб попасть на любой ближайший – срочное, мол, дело. Тут трамвай как раз из-за угла вырулил… Этот сразу на остановку побежал. Все… Я той дамочке так и рассказал, как тебе сейчас.

– Вы видели, как мужчина сел в трамвай?

– Как сел – не видел, врать не буду… Трамвай ведь остановку от меня закрыл. Да и не интересно мне было.

Широков немного помолчал, обдумывая следующий вопрос.

– В каком он был состоянии? Взволнован или спокоен?

Старик пожал плечами и почесал затылок.

– Не могу сказать… Голос у него какой-то простуженный был, а лицо не видать – очки, и воротник поднят.

– Время не запомнили?

– Отчего ж? – вахтер показал на старенький будильник на краю стола. – В аккурат восемь было, когда он про поезда спрашивал.

«Ничего нового, – посетовал про себя Широков. – Да и что можно было ожидать?»

Он поднялся, собираясь поблагодарить вахтера и уйти.

– Он что, преступник? – не выдержал тот.

– Преступник? Нет… Скорее наоборот… Потерпевший в какой-то степени.

– А-а-а…– разочарованно протянул старик.– Значит, было с чего хряпнуть.

– Хряпнуть? Вы хотите сказать, что он был… в нетрезвом виде?

– Вроде того, – не очень уверенно подтвердил вахтер и пояснил. – Запаха-то я не учуял, когда разговаривал, но бежал твой… потерпевший к трамваю, как алкаш из пивнушки…

– В смысле?

– Ноги заплетались… Раскачивался… А у того тротуара так и вовсе едва не упал…

– Но жене его об этом я не говорил, – добавил старик. – Не хотел волновать, что муж набрался ко всему прочему…

Широков озадаченно посмотрел на рассказчика: новость не вязалась со сложившимся в мозгу образом Мокшанского.

– Может, ему просто плохо было?– решил уточнить Станислав.

– А я не спорю, может, и плохо…

По всей видимости, больше ничего путного от старика ожидать не приходилось, поэтому Широков протянул руку и напоследок поинтересовался, давно ли тот здесь работает.

– Чего это, сынок, тебя моя жизнь волнует? – усмехнулся вахтер. – Ну, раз для дела, то я здесь всего второй год – к дочери на старости лет перебрался. Зарабатываю, вот, внукам на конфеты…

И он снова развернул газету.

Поужинал Широков пачкой печенья и минеральной водой под неодобрительное ворчание Вани. Чтобы умилостивить ревнителя санаторного режима, пришлось вкратце рассказать ему о своих похождениях и поделиться возникшими в связи с этим мыслями. Больше всего Медведева взволновал треугольник: Малин – Лина – Лариса. Сразу посыпавшиеся предположения совпадали с размышлениями Широкова, но, к сожалению, не содержали ничего нового, что позволило бы проникнуть в тайну взаимоотношений троицы. Поэтому Станислав бесцеремонно прекратил прения и попросил Ивана позвать Надю.

– Ты хочешь играть в открытую? – недоуменно спросил тот.

– Нет. Пока еще нет… Придумай что-нибудь! Пригласи, например, перекинуться в дурачка. У тебя же есть карты?

– Что ж, раз ты настаиваешь…

Медведев не спеша встал с кровати, всем своим видом стараясь показать, как ему безразлично полученное задание.

– Лицемер! – насмешливо воскликнул во след Широков.

Надя пришла вместе с Линой, что сначала спутало планы Широкова. Но после третьего кона державшиеся скованно игроки расслабились, и в комнате установилась атмосфера непринужденности, поддерживаемая удачными шутками Медведева, вдохновленного присутствием дам.

Оставшийся во второй раз дурачком Широков пустил пробный шар, сдавая карты:

– Говорят, Мокшанский – заядлый картежник?

Овечкина, похоже, искренне удивилась, широко раскрыв глаза, а Надя вздрогнула и с недоверием поинтересовалась:

– Почему вы его вдруг вспомнили?

– Не знаю…

Широков исподтишка посмотрел на женщин.

– Вам ходить, Надя!

– Не увиливайте от ответа, Стас! Это – неприлично!

– Извините… Просто подумалось, что Михаил Германович, в таком случае, мог бы оказаться интересным партнером!

– Не думаю: ваш уровень подготовки вряд ли способен вызвать интерес у кого-либо еще, кроме нас! – насмешливо заметила Надя, наблюдая, как Широков, в очередной раз не сумев отбиться, набрал полные руки пестрых прямоугольников.

– Тем более, возможность сыграть с Мокшанским вам уже не представится, – резюмировала Лина.

– Надо же, как неожиданно пришлось уехать… Оставить молодую красивую жену одну – редкое легкомыслие!– невозмутимо развивал тему Станислав.– Чего доброго, уведут… Или сама загуляет!

Он заметил, как порозовели Надины щеки – девушка явно поняла, в чей огород брошен камень. Зато Лина никак не прореагировала. Свою последнюю карту она успела подкинуть Ване и по-детски захлопала в ладоши, радуясь выходу из игры.

– Мне даже кажется, что у Ларисы уже кто-то есть! – не унимался Широков.

– Правда? И кто же это, скажите! – так искренне заинтересовалась Овечкина, что усомниться в ее полном неведении было трудно.

– Не думала, что вы – сплетник! – резко заявила Надя.

Ничего не понимающая Лина переводила удивленный взгляд с одного на другого из присутствующих. Тогда Реус бросила карты на стол и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

Лина растерянно посмотрела на Широкова и тихо произнесла:

– Мне тоже пора…

Мужчины вежливо встали.

– Возможно, я чего-то не понял, но разыгранная только что мизансцена выглядит отвратительно! – обронил Ваня сухо, когда они остались одни.

Станислав улыбнулся и потрепал товарища по плечу.

– Пойди, успокой свою нервную барышню.

– Тебе ни чуточки не стыдно?

– Стыдно! Но что делать? Сейчас я хоть в одном твердо уверен…

– В чем?

Улыбка сошла с лица Широкова.

– В том, что Малин использует Овечкину в качестве ширмы и пудрит тем самым мозги окружающим. На практике же ничего, кроме отвращения, он к Лине не питает. А та видит только то, что хочет видеть, и не подозревает об отведенной ей роли. Впрочем, как не подозревали бы и мы, не встреть тогда случайно в парке Степана и Ларису!

– Но зачем?

– У меня пока лишь одно объяснение: Степан попал в санаторий одновременно с Мокшанскими вовсе не случайно. И, рискну предположить, что и роман с Ларисой начался не здесь. Скорее всего, Малин устроил комедию с Овечкиной, дабы притупить бдительность Мокшанского.

– Как говорят театралы, комедия для двоих? – подхватил Ваня.

– Правильно! И самое интересное – твоя разлюбезная Реус, если и не знает всей подноготной, то про Ларису и Степана определенно догадывается, но молчит!

– Наденька?

– Она, родная… Очевидно, врожденная интеллигентность не позволяет ей вмешиваться в чужую жизнь и раскрыть глаза соседке, чтоб не травмировать хрупкую душу влюбленной. О том же, что та может стать всеобщим посмешищем, наша моралистка предпочитает не думать! Ханжа!

– Прекрати! – взвизгнул Ваня, сердито ткнув пальцем в дужку очков. – Не смей в моем присутствии оскорблять Надю! Если она и молчит, то уж никак не по этим соображениям, которые ты тут пытаешься представить!

Широков только пожал плечами и, накинув куртку, вышел из комнаты в лоджию. Медведев же повторил недавний маневр Нади, только дверью хлопнул сильнее.

«Цель достигнута, – подумал с удовлетворением Станислав, устраиваясь в кресле. – Теперь Ванечка разговорит Реус, и она наверняка сообщит ему еще что-нибудь для нас интересное…»

В подтверждение этому внизу стукнула входная дверь, и через несколько секунд Широков увидел удаляющихся под ручку в глубь парка Медведева и Надю. Ваня что-то объяснял, отчаянно жестикулируя.

В десять часов привычно простучали каблучки Лины, а затем – легкие шаги Малина, отправившихся на традиционную прогулку.

Занятый своими мыслями, Станислав не заметил, как пролетели два часа.

Медведев объявился ровно в полночь.

– Водички хочешь? – смиренно предложил он.

Пузырящаяся минералка приятно обожгла гортань, прогоняя сонливость.

Широков с хитрецой поглядел на приятеля. Тот отвел глаза и потупился.

– Надя догадывалась об отношениях Малина и Ларисы… Но у нее не было никаких доказательств! А просто так Лина, влюбившаяся в Степана по самые уши, ничего бы не захотела слушать, и только обозлилась… Вот Надя и молчала.

– И что дальше?

– Я ей объяснил, что и ты теперь заинтересовался некоторыми непонятными вещами…

– Сказал, где я работаю?

– Нет, что ты! Просто дал понять, что тебе не нравятся обстоятельства смерти Гоши, не вдаваясь в подробности…

– А что она?

– Удивилась! Очень удивилась – для нее как раз тут не было никаких сомнений! А вот Мокшанский продолжает ее беспокоить…

Станислав тихо рассмеялся и возбужденно прошелся по лоджии.

– Давай-ка выкладывай!

– Надя знает, с кем должен был встретиться Мокшанский и почему не пошел на концерт!

– Вот как? – совершенно искренне удивился Широков.

– В субботу около пяти вечера в комнате горничной, где стоит служебный телефон, раздался звонок. Надя и еще несколько человек смотрели телевизор. Сначала никто подходить не хотел, но телефон звонил настойчиво, и Надя, сидевшая ближе всех к комнате, пошла и взяла трубку. Женский голос попросил подозвать к телефону Мокшанского…

– Наде голос не показался знакомым?

– Нет… Она даже сперва не поняла, мужской он или женский, так как слышимость была очень плохой. Надя позвала Михаила Германовича. Сама же села назад к телевизору, но слышала разговор. Вернее, естественно, только монолог Мокшанского. Тот выслушал собеседника и спросил: «Почему нельзя встретиться попозже вечером или завтра?» Видимо, собеседник настаивал на своем, потому что затем Мокшанский сказал: «Хорошо! Передайте ему, что я буду ждать у себя в комнате». На этом разговор закончился.

– Это точные слова Мокшанского?

– Надя не ручается, но смысл абсолютно точен. Запомнила она из-за необычности ситуации: редко ведь отдыхающим в чужом городе звонят в санаторий…

– Так с кем же намечалось свидание?

– С Кононовым Виктором!

– С Виктором?

– Совершенно точно! Когда вечером после концерта Лариса не обнаружила мужа и спрашивала, не видел ли кто его, Надя рассказала о телефонном звонке. Оказалось, что для Ларисы – это новость, но сам Мокшанский как раз где-то после пяти часов сказал, что опоздает на концерт Виктор, мол, попросил срочно переговорить!

– Лариса знает о теме разговора?

– Вот этого она Наде не сказала. Но, поскольку Мокшанский вместе с Кононовым играли в карты, возможно, разговор должен был состояться вокруг их карточных дел… Так думает Надя. Вернее – так тогда подумала. Но на следующий день, в воскресенье, ситуация изменилась.

Медведев выдержал паузу, наслаждаясь повышенным вниманием слушателя, так и пожиравшего его глазами.

– Оказывается, Кононов ночь с субботы на воскресенье не ночевал. Появился в корпусе только в обед. Тогда же Лариса сразу приступила к «допросу». И знаешь, что? Кононов категорически отрицал, что назначал Мокшанскому встречу вечером и, тем паче, сам не звонил и не просил никого звонить и назначать ее!

– Где же он был?– быстро переспросил Станислав.

– Ларисе он заявил, что уехал к дальним родственникам в пригород и там находился все время безвылазно!

– Что дальше?

– Дальше? Ничего… После обеда, как мы сами с тобой видели, Витек внезапно драпанул со всеми вещами, не дождавшись окончания путевки. Надя, понятно, обратила внимание Ларисы на это. Реакция той выглядит неожиданно.

Медведев наморщил лоб, стараясь поточнее сформулировать мысли.

– Мокшанская посчитала, что Кононов ее обманул. Она на все сто уверена: муж не пошел на концерт из-за Кононова, так как ждал его прихода. Видимо, у них возникли большие неприятности на карточной почве, вынудившие обоих скрыться, как можно скорее. Поэтому Лариса попросила Надю никому ничего не говорить, чтобы не причинять Михаилу Германовичу новые неприятности и не компрометировать их семью. И, обязательно, не рассказывать ничего об этом Васнецовым. Лариса это требование подчеркнула!

– А тебе, значит, она раскололась?

– Я – другое дело! – самодовольно воскликнул Ваня.

– Так звонила женщина или Виктор?

– Мы с Надей полагаем, что звонила родственница Кононова по его просьбе.

Широков помолчал, обдумывая все сказанное Ваней, а тот, в свою очередь, исподволь поглядывал на Станислава, пытаясь разгадать ход его мыслей. Потом Ване это надоело и он спросил:

– Нам эти факты что-нибудь дают?

– Не знаю, – честно признался Широков. – Пойдем лучше спать.

Последняя мысль, залетевшая в окутываемое сном сознание, так и осталась без ответа: «Мог ли Мокшанский напиться из-за их с Кононовым неприятностей?

Глава 7.

Широков с утра пребывал в дурном настроении. Ночью в комнате было душно, и он постоянно просыпался, подолгу потом пытаясь вновь уснуть. Не помогли даже выходы на свежий воздух в лоджию. В результате – головная боль и помятая физиономия, по поводу которой Ваня отпускал плоские остроты. Шутки, возможно, в другой ситуации звучали бы безобидно, но сейчас Станислав почему-то воспринимал их болезненно и по-настоящему злился на неугомонного приятеля.

Не добавил веселья и завтрак: как на грех подали вареную рыбу и кисель, которые Широков терпеть не мог всю свою сознательную жизнь. Поэтому разговор с Ольгой Петровной давался особенно тяжело. Слушая женщину вполуха и вяло бросая приличествующие реплики, Станислав через силу жевал булку с маслом, стараясь заглатывать как можно меньше киселя, чтоб не подавиться.

– Станислав Андреевич! Вы – образованный молодой человек, сведующий, как я подметила, во многих житейский делах.

«Многообещающее заявление! – невесело констатировал про себя Широков. – Сейчас выдаст!»

И Ольга Петровна действительно выдала!

– Следователь, когда нас допрашивал про Гошу, упоминал, что несчастный умер в восемь часов сорок семь минут, если я не ошибаюсь? И как они, интересно, так точно установили время, а?

Широков нехотя сообщил про часы. Черкасова с удовлетворением кивнула.

– И нам он то же самое говорил… Вернее сказать, мне говорил. Егор Петрович спал и товарищ следователь разрешил его не тревожить. Заботливый такой! Так вот… Я, конечно, Егорушке потом весь наш допрос передала…

«Еще бы! Представляю, как он был счастлив добрых пару часов!»

– …и он крайне удивился: как могут сохраниться показания на разбитых электронных часах? Я и сама…

Но Широков недослушал, подавившись-таки застрявшим в горле куском булки. Несчастный зажал ладонью рот и ринулся в туалет. Струя холодной воды, пущенная на голову, враз привела в чувство.

«Спокойно! Только – спокойно!» – убеждал себя Станислав, вытирая руки и голову новым платком.

Мысли неожиданно повернули в новом, очень интересном направлении.

Он вернулся к столу, успокоил встревоженную Ольгу Петровну и напомнил:

– Так о чем мы говорили? Про часы?

– Именно! Понимаете, Станислав Андреевич, у Гоши были электронные часы с темно-синим циферблатом!

– Вы не путаете?

– Как можно! Неделю назад мы все ездили на экскурсию по городу, после которой зашли в универмаг. В мужской галантерее, где продаются часы, случайно оказались рядом с Гошей. Он спрашивал батарейку, а когда продавец уточняла марку, протянул руку с часами, чтобы та посмотрела. Егор Петрович стоял рядом и совершенно отчетливо все видел. У Егорушки отменная память! – гордо добавила Черкасова.

Польщенный похвалой супруг пробормотал что-то и кивнул.

– Вы кому-нибудь еще говорили об этом? – спросил Широков.

– Нет… Про часы Егорушка сообщил мне после ухода следователя. Да и кто, кроме вас, с пониманием относится к болтовне стариков!

«Ничего себе – болтовня!» – подумал Станислав.

Он попросил Ольгу Петровну никому пока не сообщать о своем открытии, учитывая интересы следствия и пообещал сам передать все следователю, избавив тем самым пожилых людей от дополнительных хлопот. Если Черкасова и удивилась, то не подала виду.

Телефон на квартире Руслана не отвечал – видимо, тот уже отправился отрабатывать намеченное вчерашним вечером. Широков еле дождался завершения лечебных процедур, торопя время, оставшееся до назначенной на двенадцать часов встречи с коллегой.

Местное почтовое отделение помещалось в двух комнатах одноэтажного домика в кривом переулочке, пахнувшем пылью и собаками. И хотя поблизости располагалось несколько крупных санаториев и пансионатов, почту мало посещали отдыхающие – большинство просто не подозревало о ее существовании. Сонное же лицо работницы не свидетельствовало о желании давать рекламу своему заведению.

В уголке помещения сидел Руслан и читал газету.

– Первое, – начал он после сдержанного приветствия. – Уже три месяца в город не поступали четвертинки, а завозившиеся до этого в нашем районе не продавались. Так что, считай, полгода. С рук Бица вряд ли мог купить: сам знаешь, у спекулянтов водка расходится за неделю-две и заначки на несколько месяцев маловероятны.

– Но случайность, все-таки, будем иметь в виду, – уточнил Станислав.

– Хорошо, но и Дима с Женей утверждают, что после бомб и закуски денег у Гоши не осталось, – продолжал лейтенант. – Еще эти двое заявили, что Бица носил свои ключи на плоском брелке с изображением обнаженной женщины или русалки. На том же брелке висел маленький перочинный ножик и открывашка для пивных бутылок. Брелок подвешивался на цепочке к поясному ремню, и Гоша любил теребить цепочку во время ходьбы.

– Отлично! – похвалил Широков и с надеждой спросил;

– Ты нашел?

Руслан улыбнулся, сунул руку в карман брюк и выложил на ладонь Широкова брелок с ключами и цепочкой.

– Ключа от комнаты в связке нет – только от входной двери в корпус. Остальные, наверное, от квартиры,– добавил он.– А нашел я их на песке между камней метрах в тридцати справа по берегу от того места, куда упал труп. Сам понимаешь, просто так они туда залететь не могли!

– Да уж! И замок такой самопроизвольно от пояса не отстегнется.

Широков заметил, как щеки Руслана чуть-чуть порозовели.

– Ты чего?

– Нашел не совсем я, – смутился лейтенант. – Я, видишь ли, пацанов привлек к поискам: самому мне бы дня не хватило, чтоб там все перелопатить. А эти! Накормил потом всех мороженым, да по две порции!

– Молодец! – рассмеялся Широков. – У меня тоже есть новости…

Руслан слушал, сосредоточенно наморщив лоб и стараясь все сразу запомнить.

– Похоже, Бице помогли упасть из беседки, да?

– Похоже… – согласился Станислав, прикусив верхнюю губу.

– Но почему?

Широков помолчал, а потом задал вопрос, показавшийся собеседнику в какой-то степени неожиданным:

– Ты сказки детские хорошо помнишь?

– Сказки? – удивился Руслан и недоверчиво посмотрел на старшего товарища, словно ожидая подвоха.

– Ну, да – сказки! Тебе никогда не приходило в голову, что почтенная сказка про рыбака и рыбку – не что иное, как поэтизированная история тривиального шантажа?

– Шантажа?!

– Конечно! Если еще старик это делает более-менее скромно, то уж старуха шантажирует его на полную катушку: поди попроси рыбку, а не то… Словом, заставляет выполнять желаемое под угрозой расправы.

– Ты хочешь сказать…

– Именно! Гошины слова про золотую рыбку, которая принесет на хвосте деньги, относятся не к намерению ограбить Васнецовых и Ларису, а к встрече с неким человеком вечером, который должен заплатить Гоше за молчание! Самый обыкновенный шантаж.

Голубые глаза Руслана потемнели, а сам он нервно передернул плечами.

– В эту версию вписывается и конверт: судя по алкогольным возлияниям, Гоша побаивался встречи с жертвой. Чтобы подстраховаться, он, вероятно, составил записку, положил ее в конверт и спрятал его в надежном, по его мнению, месте. Но так, чтобы в случае неприятностей конверт кто-то мог найти и передать его в милицию.

– Почему же до сих пор послание не всплыло?

– Это одна из загадок, которые меня беспокоят… Но можно найти и для нее объяснение: не за этим ли понадобился ключ убийце, чтобы затем обыскать Го-шину комнату – вспомни тревогу Реус в понедельник вечером, что в комнате Бицы кто-то ходит! Это было как раз после Гошиной гибели. Так что, вполне возможно, что убийца нашел письмо, спрятанное в вещах Гоши…

Внезапно Широков замолчал и ошалело захлопал глазами. В его голове родилась настолько нелепая на первый взгляд мысль, что на деле она могла оказаться ключиком к разгадке задачки.

– Постой-постой. – едва слышно прошептал он, обращаясь к самому себе. – Ведь она так и сказала. Но что заставило скрыть?

Ничего не понимающий Руслан молча разглядывал собеседника, пытаясь понять, что происходит. После нескольких безуспешных попыток он вежливо кашлянул, напоминая о себе, чем вывел Станислава из состояния задумчивости.

– Знаешь, я не уверен, что убийца нашел письмо!

– Почему он должен был его искать? Неужто Бица сам ему сказал о письме?!

– Прямо, наверное, не сказал, а вот намекнуть – намекнул! Гоша по натуре – болтун. Убийца, как и мы, знал об этой черте его характера: сперва он искал письмо, но, не найдя, успокоился, посчитав сие блефом!

– Подожди-ка! – оживился Руслан. – Следовательно, вырисовывается такая картина: Гоша кое-кого шантажирует, в понедельник вечером у него назначена с жертвой встреча, в ходе которой он надеется получить деньги. Но шантажируемый не так прост! Запудривает Гоше мозги: приходи, мол, за деньгами, а сам решает убрать Бицу. Разрабатывает четкий план, запасается механическими часами и чекушкой, привезенной, возможно, из дома. Далее некто встречает шантажиста в беседке – там назначена встреча – оглушает его, обливает водкой для пущей убедительности картины глубокого опьянения, прикладывает пальцы Гоши к бутылке. Ставит часы на нужное время и разбивает их прямо в беседке, чтобы это время для нас зафиксировать! Потом надевает часы на руку Гоше и сбрасывает того через перила с тридцатиметровой высоты, так?

– Еще он заранее снял ключ с брелка, а брелок выбросил, – вставил Широков. – Часы – алиби, отпечатки пальцев – атрибут спектакля!

– Но, тогда, какого черта Гоша поперся перед таким важным для себя свиданием грабить Васнецовых?!– выкрикнул Руслан, взбудоражив сонную служащую за перегородкой.

Станислав дернул молодого товарища за рукав и указал глазами на дверь.

Они вышли на улицу и устроились на косенькой скамейке, притулившейся возле соседнего домика. Широков рассмеялся, глядя на задорно торчащий чубчик русых волос, делавший Руслана похожим на молодого петушка.

– Эпизод с ограблением меня больше всего и смущает, – пояснил Станислав. – Если наша идея правильна, то…

– Наша? Прости, Станислав Андреевич, но я все же еще сомневаюсь. Слишком это… неправдоподобно!

Станислав внимательно посмотрел на коллегу.

– Ладно, оставим это… Тебе надо отработать часы и узнать, где был Гоша с 16-ти до 19-ти – целых три часа все-таки…

Расстались сыщики достаточно прохладно, условившись встретиться завтра утром.

Широков поглядел вслед быстро удалявшемуся Руслану и подумал, что разгадка где-то рядом, но что-то мешает ее поймать. Ускользает какая-то важная деталь, фраза, жест…

Погруженный в раздумья Станислав медленно побрел по тротуару. Часа через полтора он вернулся к себе в комнату, наскоро пообедав в попавшейся по дороге «Пирожковой».

Медведев, возлежавший на кровати, не преминул отпустить замечание по поводу очередного нарушения режима, но, не дождавшись хотя бы робких оправданий, снова погрузился в чтение.

Широков умылся холодной водой и устроился в лоджии, надеясь сосредоточиться и привести в порядок мысли. Но увиденное и услышанное за последние дни никак не хотело укладываться на более или менее ровную дорожку, по которой можно было двигаться к цели. На работе он привык обсуждать и спорить над возникшими проблемами с другом и коллегой Игорем, потому сейчас особенно остро ощущал свое одиночество. Оппонент был крайне необходим, чтобы последовательно, шаг за шагом, осмотреть каждый фактик со всех сторон, обсосать его, пропустить через сито сомнений… Может, – Ваня? Что ж, его математический ум возможно то, что как раз и надо.

Медведев хотел было возмутиться, когда приятель бесцеремонно выхватил у него журнал и плюхнулся на кровать, придавив к тому же ногу. Но при виде озабоченного лица Широкова, сдержался и недовольно буркнул:

– Слезь с ноги, бегемот!

Станислав подвинулся, заботливо расправив смятое одеяло, чем еще больше озадачил Медведева. Тот снял очки, протер их краем простыни и предложил:

– Выкладывай!

Рассуждения звучали, частью – довольно стройно, частью – сумбурно, и Медведев заметно оживился, поминутно поправляя сползавшие от волнения очки.

– Теперь ты знаешь все, что знаем и мы с Русланом, – закончил Станислав. – И помимо того, ты лучше нас знаком с проживающими здесь людьми. Отправной точкой будем считать заключение: Гошу убил тот, кто прекрасно осведомлен обо всем, творящемся за этими стенами, то есть – кто-то из проживающих под боком. Вот и давай, шевели мозгами! А я со стороны послушаю…

– Ты хочешь определить, кто мог стать жертвой Гошиного шантажа?

– Вот именно…

– Во-первых, Малин. Его Гоша мог пугать разоблачением связи с Ларисой перед родственниками. Мы не знаем, складываются ли эти отношения только на основе чувств или примешано еще что-то… Не знаем и обстановки в семье Степана. Но, несомненно, здесь могут быть веские причины, чтобы убрать Бицу. На той же почве Гоша мог шантажировать Ларису. Ей есть что терять, если возник скандал и Мокшанский подаст на развод.

– Откуда Гоша может знать про Степу и Ларису? Мы и то узнали случайно…

– Но узнали же! Почем ты лишаешь Бицу такой же возможности? В конце концов, они жили в одной комнате: неосторожное слово, записка… Потом – выследил…

Медведев вопросительно вскинул голову, желая убедиться, приняты ли его аргументы.

– Убедил, – согласился Широков. – Давай дальше.

– Третьим, а может быть, третьими, я бы считал Васнецовых. Но здесь мой скудный умишко пока не находит основы для шантажа. Поэтому данные кандидатуры я привожу скорее теоретически…

– Зря!– перебил Широков.– В воскресенье во время разговора со мной в холле у телевизора Гоша адресовал Васнецовым фразу, которая теперь приобретает вполне определенный смысл: «Ничего… Еще не вечер». И добавил что-то вроде «мы себя еще покажем». Интонация при том была отнюдь не миролюбивой.

– Ты мне об этом не говорил!

Станиславу пришлось оправдываться обычной забывчивостью.

– У первых двух кандидатов, – сказал он, – ко всему прочему нет алиби. Степа, якобы был в городе, а Лариса – в кино.

– Зато оно есть у Васнецовых, – заметил Иван. – Как и у всех остальных. Да я и не вижу повода, который могли дать Гоше Надя, Черкасовы, Дима с Женей, студентки и мать с ребенком. Можно было бы говорить об Овечкиной – неверная жена и все прочее, но меня не убеждает амплуа убийцы в ее исполнении!

Некоторое время друзья молчали, обдумывая свои доводы. Первым нарушил тишину Широков.

– Ты опираешься в рассуждениях на время смерти Гоши в 20.47? Но ведь есть часы, разбитые в беседке. Забыл?

– Нет, не забыл… Конечно, утверждение, что их подсунул убийца и фальсифицировал время – довольно убедительно, но на деле факт этот может оказаться простым совпадением, случайностью!

– Например, мы же не знаем, где Гоша был между четырьмя и семью часами! – пояснил свою мысль Ваня, видя, что Широков не очень его понимает. – Возможно, он купил новые часы или обменял по какой-то причине старые на эти в часовой мастерской, Да и в беседке нечаянно махнул рукой, разбив стекло… например, о скамью! Какой смысл убийце подводить время, если в половине девятого Гоша был еще жив, а в девять, если правы твои эксперты, он уже умер? Добавь десять минут на пробежку к беседке – итак, получается, что Гошу как раз убили в указанное на часах время…

– Стоп! – воскликнул Станислав. Видимо, пришедшая в голову идея была настолько неожиданной, что он даже вскочил с кровати и, как тигр в клетке, заметался по комнате.

– Боже мой, какой я кретин!

– Другой бы спорил, но я не стану – ввернул Медведев, с интересом наблюдая за метаниями приятеля.

Широков, казалось, не обратил внимания на колкость. Молча выпил воды из графина, молча подошел к Ивану, схватил того за руку и потащил из комнаты. Опешивший Ваня даже не пытался сопротивляться. Они вихрем пронеслись по лестнице, едва не переломав ноги, выскочили на улицу и помчались в направлении клуба. У самых ступенек Станислав сбавил обороты, выпустил медведевскую руку и неожиданно медленно двинулся в обратную сторону.

– Может, тебе успокоительное принять? – предложил запыхавшийся напарник.

– Лучше сам прими! Глаза-то открой!!

Предложение сопровождалось выразительным кивком головы на «султанскую виллу». Ваня посмотрел в указанном направлении, продолжая идти на полкорпуса сзади. Очередная острота была готова сорваться с губ, но… Рот внезапно открылся, а его обладатель встал, как столб, протянув вперед руку с вытянутым указующим перстом. Теперь настала очередь улыбаться Широкову.

– Понял?

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что это – единственная дорожка от клуба до корпуса, и Костя Васнецов никак не мог видеть с нее вылезающего из окна Гошу! Кусты мешают, причем,– в любой точке пути до самого здания! Теперь заметь: я спустился в комнату Васнецовых минуты через две, самое большее, после вопля Вероники, а Костя появился в окне еще через минуту. Даже если идти медленным шагом, Костя в момент нападения Гоши на его жену должен был находиться не ближе ста пятидесяти-двухсот метров от корпуса – там, где в данный момент стоим мы! Какой же я идиот, что не учел этого раньше! Ведь каждый день хожу по несколько раз в столовую и обратно!

– Да… – протянул Ваня, почесывая затылок.– Вот так поворотик! Кто бы мог подумать…

И добавил, переступая с ноги на ногу:

– Вся картинка полностью меняется?

– Точно!

Станислав опустился на скамейку под ивой.

– Теперь понятен истинный смысл разбитых часов: Гоша погиб еще до половины девятого…

– Вот это да!

– Сам посуди… Воровство кошелька и сережек смущает своей нелогичностью в контексте задуманного шантажа… Потом, бутылка… Ты сам удивился, что это Гоше вздумалось ею кидаться? Уничтожить отпечатки пальцев? Так при нем нашли резиновые перчатки – вроде бы в них он работал! Опять же потерянная кепка… Она снабжена простроченной резинкой и уверенно сидит на голове – просто так ее не потеряешь, хоть кувыркайся!

– Получается, сцена разыграна Васнецовыми, чтобы убедить всех, будто Гоша в половине девятого был жив и здоров?

– Конечно! Гоша, скорее всего, вообще не слышал о готовящемся выходе супругов в кино – у него были иные планы на вечер, да и днем он был поглощен возлияниями с Димой и Женей.

Широков откинулся на спинку скамейки и с наслаждением потянулся.

– Разговоры про кино, Ваня, затеяны Васнецовыми опять же для создания видимости, что Гоша мог знать об их отсутствии вечером в комнате. А версия о ранее уже виденном фильме служит предлогом для оправдания ухода из зала сразу после начала сеанса и неожиданного для Бицы возвращения Вероники домой. Думаю, затем около половины девятого оба заняли исходные позиции: Костя притаился в кустах под окном, а Вероника – ждала у входа в корпус. Далее Васнецова прошла в комнату, сама себя стукнула бутылкой по голове, уселась у стены, а Костя бросил в комнату шапочку Гоши, ранее прихваченную из беседки. Бутылку же разбили, наверное, для придания декорациям большего драматизма и руководствуясь стремлением произвести дополнительный эффект на будущих свидетей из числа своих соседей по корпусу.

– Погоди-ка! – прервал возбужденно Ваня. – Если Васнецовы ушли из зала сразу после начала сеанса, то часа им вполне могло хватить, чтобы прикончить Гошу в беседке, вернуться и разыграть всех нас! Великолепно!

– Учитывая, что Гошу видели Черкасовы выходящим из корпуса без двадцати восемь, встреча ему была назначена в беседке в 20.00. Пять-десять минут продолжался эпизод в беседке, десять – на обратную дорогу – все сходится! – подытожил Широков.

Медведев вскочил, расправил плечи и решительно заявил:

– Пойдем брать бандитов!

Станислав рассмеялся при виде воинственной фигуры охотника за убийцами, а затем совершенно серьезно произнес:

– Ваня, у нас практически нет никаких доказательств! Даже мотив не ясен! Я имею в виду, что мы не знаем, на чем их шантажировал Гоша…

– Ну и что? И как это – нет доказательств? А – часы, а – чекушка? А кусты?

Широков отрицательно покачал головой.

– Все это пока выглядит малоубедительно без мотива…

Вероятно, возражения подействовали на Ваню отрезвляюще, потому что через минуту-другую он расслабился и молча сел на скамейку.

– Что же делать? – растерянно спросил он.

– Что делать? Думать… Пока что мы упустили из виду еще двух действующих лиц: Мокшанского и Кононова.

– Они же уехали до того! – удивился Медведев.

– Теперь я бы не стал так категорично утверждать! Мы видели уходящего из санатория Витька, но не видели садящимся на поезд. А с Мокшанским и того чище… Не ты ли сам усиленно третьего дня твердил о всяких там подозрениях Ларисы и Нади? Нельзя пока сбрасывать со счетов картежников – у Гоши могли возникнуть поводы шантажировать кого-то из них, учитывая специфичность интересов к азартным играм, а?

– Ты хочешь сказать, Васнецовы могли лишь прикрывать того же Мокшанского?

– А почему бы и нет? И потом… Ты забыл про пуговицу, застрявшую в скамейке в беседке? Синяя пуговица… Синий плащ…

– Мокшанский?! Он ждал в беседке Гошу и убил его?

Ваня так ткнул пальцем злополучные очки, что они слетели с привычного места и едва не грохнулись на землю. Выручила хорошая реакция Станислава. Медведев поблагодарил товарища за помощь и спросил, что же делать дальше.

– Дальше… Есть у меня тут одна задумка. Но понадобится твоя помощь.

– Я готов! С нетерпением жду приказаний!

– Будь серьезней – мы не в игры играем! Нужно провернуть одну комбинацию… Она основана на предположении, что Гоша все же письмо оставил, а его противники конверт не нашли!

– Как так? А если – нашли?

– Тогда представить дело так, что есть еще одно письмо и оно попало… к тебе в руки!

– Ко мне?

– Именно! Прежде всего, попроси у Лины такой же конверт: если я не ошибаюсь, у нее их было два. А потом сделаем вот что…

Глава 8.

Вероника вошла в комнату с выражением холодного безразличия на лице. Разве что в глубине искусно подведенных глаз затаились огоньки тревожного недоумения.

Ваня галантно пододвинул стул, проведя по сидению рукой, словно на нем могли остаться крошки, и примостился на краешке кровати, чинно сложив руки на коленях. Васнецова не спешила начинать разговор первой. Она равнодушно оглядела комнату, после чего остановила взгялд на Медведеве.

– Ну? – не выдержала гостья. – Я спешу…

– Конечно-конечно, – с готовностью откликнулся Ваня и вытащил из-под подушки мятый конверт без марки и подписи.

Женщина мельком посмотрела на конверт и вновь уставилась на Медведева, всем своим видом показывая полное непонимание. Ногти нетерпеливо застучали по полировке стола,

– Это – письмо от Гоши… с того света!– тихо произнес Ваня.

Васнецова вздрогнула, но все так же без тени эмоций спросила:

– И что дальше?

– Я нашел его случайно,– вкрадчиво проговорил Медведев. – Но в нем – весьма любопытные вещи написаны…

– Так отдайте в милицию… Я-то какое имею к этому отношение?

– Понимаете ли, оно прямо касается вас и вашей семьи.

– Ерунда какая-то! Нас ничто не связывает с Бицей. Но, что там написано?

– Вот вы уже и заинтересовались! – с удовлетворением заявил Ваня.

– Естественно! Письмо ведь «с того света», как выразились вы…

– Верно! Послание некоторым образом проливает свет на причины гибели Бицы. И если я его действительно передам в милицию, как предложили вы, совершенно, заметьте, опрометчиво, то у вас и ваших близких будут очень крупные… э-э… неприятности! Теперь соображаете?

Пальцы перестали выстукивать дробную мелодию. Вероника резко встала и сделала шаг к Медведеву.

– Сядьте! – потребовал Ваня, пряча письмо обратно под подушку.

Женщина вновь обрела контроль над собой. Ситуация показалась ей чем-то забавной, потому что Васнецова усмехнулась:

– Не думаете ли вы, что я собираюсь отбирать силой вашу реликвию? Идиотизм какой-то!

Тем не менее она села на стул и скрестила руки на груди, закинув ногу на ногу. Юбка высоко задралась, открывая весьма привлекательные бедра, но Вероника не обратила на это внимание. Медведеву пришлось целомудренно отвести глаза.

– Чего вы хотите? – спросила Васнецова, продолжая улыбаться.

– Наверное, того же, чего хотел и бедный Гоша.

По застывшему взгляду и обозначившейся морщинке между бровей Медведев сообразил, что именно в данный момент Вероника прикидывает, блефует он или нет.

– Я хочу встретиться с… Мокшанским!– выпалил Ваня.

Васнецова перестала улыбаться. Зрачки сузились, в глазах явно засветилась злость.

«Поверила! – радостно отметил про себя Ваня. – Держись, парень!»

– Хорошо! – согласилась женщина. – Но мне надо посоветоваться… Думаю, завтра ваше желание можно будет исполнить! Каковы гарантии?

– Что я, дурак, по-вашему, чтоб под статью подставляться? Но, в отличие от Гоши, я приму более эффективные меры предосторожности. Не советую со мной шутить!

Медведев окончательно освоился в роли грязного шантажиста и вдохновенно продолжал:

– Кстати, встреча – не единственное мое условие! Денежный вопрос мы обговорим, конечно, с вашим папашей, а вот… материальный – это уж с вами!

– Материальный?!

– Точно, киска!– Ваню понесло.– Тебе придется внести и свою лепту в мое молчание… Натурой! Мне нравятся штуки, которые ты тут выставляла!

Васнецова в бешенстве вскочила, едва не уронив стул. Ее рука поднялась, намереваясь залепить пощечину Медведеву. Но тот проворно спрыгнул с кровати и приготовился к отпору, сохраняя, впрочем, сальную улыбку на побледневшем лице.

– До завтра!– с угрозой бросила сквозь зубы Вероника.

Ваня постоял минуту, глядя на закрывшуюся дверь и прислушиваясь к удаляющимся шагам, затем шумно выдохнул и плюхнулся на ложе. Под соседней кроватью послышалась возня, и оттуда выполз Широков, тихо чертыхаясь и отряхивая пыль.

– Блестяще!– воскликнул он, разводя руками и показывая, что комментарии тут излишни.

Польщенный Ваня потупил глазки, скромно пробормотав:

– Да, ладно…

– Наше предположение правильно! – заявил, между тем, Станислав. – Парочку нельзя выпускать из поля зрения!

– Каким образом? – поинтересовался Ваня.

– Надо и дальше вынудить их плясать под нашу дудку! Меня они пока не должны подозревать в сговоре с тобой. Таким образом, именно тебе придется открыто сесть на «хвост» Константину, ходить за ним по пятам. Главное, не дать оторваться!

– А я справлюсь? У меня же нет опыта в таких делах!

– Справишься… Я же возьму на себя Веронику, Наверняка при таком раскладе она сама пойдет на встречу с отцом.

– Что делать мне ночью?

– К сожалению, спать нам, видимо, не придется, если Васнецова отложит свое рандеву на завтра или надумает встретиться с Мокшанским ночью… Так что рассредоточимся вокруг корпуса, только и всего!

– Ничего себе – только и всего!

– Хорошо! Я попробую подключить Руслана, если, естественно, дозвонюсь до него. Жаль, что у нас с ним встреча назначена на завтрашнее утро… Во всяком случае, больше дискутировать нет времени. Давай, дуй на пост!

Широков несколько раз обошел корпус, но не обнаружил удобного места, с которого просматривались бы все подходы. Оставалось надеяться, что Вероника не станет опасаться слежки, раз единственный противник бегает за мужем, и не воспользуется для ухода из корпуса каким-нибудь окном. В том, что хвост имеется, супруги могли убедиться по дороге на ужин и обратно – демонстративные маневры Медведева, да еще с глупой ухмылкой, не заметить мог только слепой.

Найти Руслана не удалось: его не было ни дома, ни на работе. Рассчитывать на помощь Фомина не приходилось: какой дурак будет гонять людей на основании одних лишь домыслов и предположений! Вселяло надежду только то, что все продумано и неожиданностей быть не должно. Но после ужина они, однако, возникли.

Васнецовы вернулись из столовой и укрылись в своей комнате. Ваня бдительно стерег коридор возле туалетов, расположившись в холле у телевизора. Широков спрягался неподалеку от входа в здание в кустах: нельзя сказать, чтобы они были густыми, но опустившиеся на парк сумерки делали наблюдательный пункт незаметным. Ветерок едва слышно шуршал молодыми листиками над головой, где-то вдалеке позванивали на стрелках трамваи. По дорожкам прогуливались отдыхающие, в основном – парами. Воздух быстро охлаждался, отдавая накопленное днем тепло надвигающейся ночи.

Вскоре Широков пожалел, что не прихватил куртку. Пришлось временно покинуть пост.

В холле Станислав одобрительно кивнул развалившемуся в кресле Медведеву и быстро поднялся наверх. Когда же он вновь вышел на внутренний балкон, Вани внизу не оказалось. А тут еще в спешке налетел на поднимавшуюся по лестнице Ольгу Петровну – еще минута ушла на извинения…

В обозримом пространстве вокруг корпуса Медведева не было видно. Широков занервничал, не зная, что предпринять. Наконец он решил проверить парочку, полагаясь на экспромт. Здесь подстерегала новая неожиданность: на стук в дверях возник Костя, а Вероника в комнате отсутствовала. Заготовленная фраза так и осталась в голове, зато своего удивления Станислав скрыть не сумел.

– Что стряслось? – спросил Костя, любезно отступая в глубь помещения и приглашая гостя войти.

– Извини… Ты Ивана не видел? Он к тебе собирался насчет бильярда зайти, – нашелся Широков.

– Вот как? – не поверил Васнецов. – Не знал, что Ваня интересуется игрой!

«Только бы не понял, что мне известно про письмо и я – в одной лодке с Медведевым», – пронеслось в голове.

Станислав пустился в пространные объяснения: Ваня, мол, человек импульса, непредсказуем в своих поступках – захотелось поиграть в бильярд, что тут будешь делать?

Вероятно, Константин поверил и успокоился, а может – только сделал вид.

– Сожалею, но ничем не могу тебе помочь, – ровным голосом сообщил он. – Твоего соседа я не видел, сюда он не заходил, а сам я собираюсь уходить.

Одновременно, медленно, но верно, Костя теснил пришельца к открытой двери.

– Ну, извини! – разочарованно сказал Широков.

Напрашивался единственный вывод: Вероника куда-то смылась, а Ваня, в нарушение уговора, последовал за ней.

С этой невеселой мыслью Станислав завернул в туалет. Уже в кабинке он услышал, как кто-то вошел следом и остановился по ту сторону двери. Собственно говоря, название «кабинка» мало подходило к этому капитальному сооружению, выстроенному в незапамятные времена с желанием обеспечить максимальное уединение посетителю. Дверь же, сама по себе прочная, открывалась вовнутрь. Принимая во внимание хлипкий замок-защелку и странное поведение невидимого гражданина, проигнорировавшего свободное место за стенкой в аналогичном отсеке, Широков ощутил неприятное беспокойство: не хватало еще, чтоб какой-то псих додумался сотворить с ним пакость в сортире! В подтверждение его опасений раздался мощный удар – защелка пискнула, но выдержала.

– Эй, кончай дурака валять! – возмущенно заорал Станислав, торопливо натягивая штаны.

В ответ послышался характерный звук, издаваемый трением дерева о дерево.

Широков осторожно отодвинул задвижку, отступил на шаг и дернул за ручку. Дверь вздрогнула и не поддалась.

«Засунул швабру в ручку!» – мрачно подумал пленник, вспомнив метлу возле батареи у окна. Вторая попытка завершилась также безрезультатно.

– За такое морду бьют! – пригрозил Станислав, но и это предупреждение не удостоилось ответа, если не считать ехидного смешка и звука удаляющихся шагов. В довершение всего что-то бухнуло, видимо, еще и в первом помещении, где находился умывальник.

В третий рывок Широков постарался вложить всю злость – металлическая скоба вылетела вместе с шурупами и далее дергать было не за что. Звать на помощь казалось стыдным.

В отчаянии Станислав прислонился лбом к прохладному кафелю стены, сознавая всю нелепость своего положения.

Через некоторое время из умывальника донеслись возня и чертыхание. Потом посетитель проник в туалет и был встречен радостным призывом воспрянувшего духом узника. Женя, а это был он, с удивлением разглядывал соседа и, похоже, позабыл, зачем сюда пришел.

– Крепко тебя засадили! – покачал он сочувственно головой. – Еще и вторую дверь стремянкой приперли! Кто же так пошутил, а?

Спасенный не счел нужным посвящать благодетеля в подробности – сколько и так потеряно времени! Наверху Широков столкнулся с Надей.

– Что происходит? – поразилась девушка его всклокоченным видом.

– Ничего! – грубовато буркнул Станислав, собираясь пройти мимо.

– Вас Костя искал… – сообщила она, поджав от обиды губы.

– Костя?

– Именно! Пять минут назад он вышел из вашей комнаты и сказал, что ищет вас или Медведева… Еще удивился, почему дверь отперта, а в комнате никого нет.

Широков вспомнил, что не успел запереть замок, спеша на поиски исчезнувшего из холла Ивана. С дурным предчувствием он ринулся в комнату. Нетрудно было заметить следы обыска, правда – аккуратного. Станислав первым делом сунул руку под подушку на медведевской кровати – конверт пропал! Вещи, как будто, все оставались па прежних местах.

– Черт! – выругался вслух Широков, плюхнувшись на стул.

«Теперь Костя знает, что конверт пустой, а наша игра – чистой воды блеф! Одному богу известно, что теперь-то они с женушкой отмочат! Надо во что бы то ни стало отыскать Медведева, пока еще не поздно… Если, точнее, уже не поздно!»

Ноги сами понесли к двери, хотя голова не решила, где и как искать. Но проход загородила Надя. Вероятно, она вошла следом и видела метания соседа. Это подтверждало бледное лицо девушки и ее тревожный взгляд.

– Что происходит? – тихо повторила Надя прежний вопрос.

Станислав остановился, так как Реус не собиралась уступать дорогу.

– Все нормально! – попробовал отговориться он.

– Я – не слепая! Где Ваня?

– Гуляет, наверное…

– В компании Васнецовых?

– Почему – в компании?

– Он ведь ушел за Вероникой, а теперь туда же полетел Костя!

– Куда? – затаил дыхание Широков, надеясь на чудо. Но чуда не случилось.

– Не знаю… Костя очень спешил… Я на всякий случай посмотрела в окно с балкона: он побежал к главным воротам… Может, собрался ехать в город?

Станислав втащил Надю в комнату, сунул ей в руку ключи и помчался вниз.

Трамвайная остановка на противоположной стороне улицы кишела людьми. Широков юркнул за киоск вахтерской и оттуда принялся изучать толпу, но быстро убедился, что Васнецова среди ожидающих нет. Не было его на обозримом пространстве и влево, и вправо по бульвару. Между тем уйти далеко Костя не мог – Надя столкнулась с ним на галерее от силы семь-восемь минут назад.

Станислав лихорадочно прикидывал, что предпринять, когда со стороны парка послышались торопливые шаги. И тут сработала интуиция, заставившая отступить дальше в заросли, окружавшие киоск. Благодаря этому, появившийся из ворот санатория Костя, не заметил наблюдателя, хотя и осмотрелся вокруг. Из-за угла как раз вырулил трамвай, предупреждающе звякнув на повороте, и Васнецов торопливо припустил через дорогу. В правой руке он держал коричневый портфель.

Широков проводил преследуемого взглядом и собрался покинуть укрытие, но вовремя сообразил, что в единственном вагоне, даже в условиях давки, вероятность засветиться велика. Пришлось выждать, пока трамвай не наберет скорость, и только тогда выскакивать на дорогу.

Зеленый жигуль истошно заверещал тормозами и замер в метре от голосовавшего. Разъяренный водитель высунулся из машины, готовый выразить всю полноту переполнявших его чувств, но при виде поданного удостоверения застыл с открытым ртом. Широков быстро объяснил задачу и уверенно занял место рядом с владельцем, пользуясь его растерянностью. Тот опомнился уже после того, как проскочили пару кварталов.

– Послушайте, у меня своих дел по горло…

– Прекрасно понимаю, но другого выхода у меня нет!

– Есть же такси… Государственный транспорт, наконец!

– Время дорого!

– Но я-то причем?

– Я заплачу, – сдался Широков.

Последняя реплика чуть успокоила мужчину.

– Это надолго?

– Думаю, нет…

– Бандита ловим? – приободрился водитель.

– Бандита… Близко не приближайся, особенно – на остановках!

– Понял. А знаки?

– Знаки беру на себя… Меня Станислав зовут.

– Алексей! Не скажу, что очень приятно познакомиться, но…

– Вот, черт! Сбавь обороты!

Станислав пригнул голову, заметив в окне задней площадки трамвая Васнецова.

– В клетчатой рубахе, что ли?

– Верно.

– Сразу видно – бандюга! Вон как зырит… Слушай, у него, часом, пистолета нет?

– Нет, не беспокойся, Ты, коль узнал, поглядывай за ним, а я так посижу – он меня в лицо знает.

– Ладно…

Несколько минут ехали молча.

– По-моему, он на следующей выходить будет – в окне не видно! – доложил Алексей.

Станислав поднял глаза.

– Что за остановка?

– Кинотеатр «Мир»!

– Давай обгоняй, чтобы успеть туда раньше.

– Есть! – радостно воскликнул шофер, которому надоело еле-еле тащиться за трамваем.

Машина свернула в переулок и понеслась, рискуя вылететь на тротуар.

– Ты куда? – заволновался Широков.

– Тут ближе!

У выезда на поперечную улицу Алексей резко затормозил.

– Остановка направо за углом магазина.

– Спасибо! – Станислав протянул деньги и улыбнулся.

– Ни фига себе! Погоди, давай я помогу – не думал, что в вашей конторе такие бабки платят!

– Сам управлюсь… Впрочем, обожди: вдруг он на этой не выйдет.

Широков покинул машину и скрылся в дверях гастронома, перед витринами которого находилась остановка.

Опасения оказались напрасными: Костя постоял на тротуаре, разглядывая вышедших следом пассажиров, и двинулся вперед по ходу движения трамвая.

Скрытое наблюдение, а попросту – слежка, своего рода искусство, и владеть им дано не каждому. Профессионалы знают, как трудно вести объект в одиночку. И не имеет значения, пустынны улицы или полны народа – в том и другом случае есть свои минусы, заставляющие наблюдателя постоянно быть в напряжении, максимально концентрировать внимание и выдержку.

К счастью, Васнецов не ожидал за собой хвоста и поэтому не делал попыток петлять и отрываться, чем здорово облегчал задачу. Да и конечная точка пути обозначилась довольно скоро – гостиница «Прибой», а, вернее, ее ресторан, прилепившийся к торцу основного двенадцатиэтажного здания отеля. До сих пор Широков никогда не видел кабака, напоминавшего архитектурной формой головку сыра: бетонное полушарие песочных тонов беспорядочно покрывали круглые двери-окна.

Константин прошел внутрь, через пару минут вернулся, обогнул ресторан и скрылся где-то на заднем дворе.

Заинтригованный Станислав решил подобраться поближе, несмотря на риск быть замеченным. Но опасался он зря, ибо Костя исчез…

Асфальтированная площадка для подъезда и разгрузки машин с продуктами пустовала, а в пространстве между соседними жилыми домами носились дети да старушки чинно восседали на лавочках.

Если, конечно, Васнецов не зашел в какой-то дом, то деваться ему вроде некуда. А если зашел, то на выяснение уйдет масса времени…

Широков заметил две двери служебного входа в ресторан и направился туда, повинуясь возникшему в уме предположению. Правую украшал тяжелый навесной замок, зато левая открылась без труда.

Темный коридор, отдававший сыростью и гнилью, вывел к подсобным помещениям. В овощном и рыбном цехах никого не было, а в мясном у разделочного стола возился здоровенный субъект в неописуемого цвета фартуке.

– Чего надо? – грубо пролаял он, сверля Станислава маленькими злыми глазками.

– Мужчина в клетчатой рубашке только что не проходил?

– За… вы меня – визитеры долбанные! Шляются, как у себя дома! Иди ты к…

Рассерженный мясник угрожающе показал зажатый в руке тесак.

На выяснение отношений не стоило терять время, тем более что ответ на поставленный вопрос напрашивался сам собой. Широков скорым шагом миновал изгибающийся коридор, ориентируясь на грянувшую музыку, и выскочил в основной зал. Пир шел горой, официантки сновали с огромными подносами, едва не натыкаясь на двигающихся к танцевальному пятачку посетителей.

В дымной полумраке среди подвыпившей публики Васнецова не было. Надежда на гардероб, курилку и туалет также не оправдалась. Станислав даже проверил фойе гостиницы, куда вел стеклянный переход из ресторана. Тут его ожидал сюрприз в лице… Кононова! Виктор скучал у лифта, равнодушно посматривая на снующих туда-сюда людей. В какой-то момент он заметил бывшего соседа по корпусу, явно смутился и отвернулся. Пока Широков раздумывал, подойти или нет, двери шахты раскрылись, и Кононов, очутившись в кабине, тотчас нажал кнопку. Две торопившиеся следом женщины не успели вскочить и возмущенно загомонили.

Станислав помедлил, пока на табло не зажегся десятый этаж, а потом ринулся к телефону-автомату. Удача сопутствовала, и Руслан снял трубку после третьего гудка.

– Я не могу долго говорить, – пояснил Станислав. – Тебе надо срочно приехать в «Прибой» и взять Кононова! Он, вероятнее всего, обосновался тут.

– Под своей фамилией?

– Скорее – да! Под любым предлогом вытащи его в отдел и выверни наизнанку! Узнай все про отношения с Мокшанским, понял?

– Понял. Он тебя видел? Не сбежит?

– Не думаю, но предупрежу швейцара. Поехал, кстати, на десятый этаж, но возможна липа. Все!

В процессе короткой беседы с бородачом в ливрее одолели сомнения: что если Васнецов шел на свидание с Виктором, и теперь они там, наверху? Не лучше ли перекрыть выход и дождаться Руслана?

«Все же ресторан необходимо еще раз проверить», – рассудил Широков и не напрасно. По возвращении он заметил Константина, появившегося из туалетной комнаты со знакомым коричневым портфелем. Станислав едва успел повернуться спиной…

Покидали ресторан тем же способом – через служебный выход. Повезло еще, что нервный рубщик мяса куда-то слинял.

На улице поведение Васнецова поразило: казалось, он, в свою очередь, собрался понаблюдать за кем-то или за чем-то! По стенке обошел ресторан и замер, разглядывая парадное крыльцо.

С позиции Широкова объект интереса не был виден, что весьма беспокоило.

Затем Костя отлип от стены, пересек газон и встал на обочине, высматривая такси.

В наступивших сумерках условия слежки усложнились.

«А он, как будто, расслабился… Похоже, домой продвигается?» И еще подумалось, что хорошо бы успеть в санаторий раньше – первым, по…

Рядом с Васнецовым остановилась легковушка. После коротких переговоров Костя залез на заднее сидение.

– Аристократ! – пробормотал Широков, завидев приближающийся зеленый огонек и бросаясь со всех ног наперерез.

Обещание заплатить вдвойне подействовало магическим образом – пожилой таксист повис на красных габаритниках иномарки, как прилипший, и не задавал лишних вопросов. Только когда прибыли на место и припарковались в пятидесяти метрах позади первой машины, пробурчал:

– Слава Богу, что это – всего лишь «вартбург», а то обо… бы на моей старухе!

Сразу за воротами Васнецов шмыгнул в кусты, не выказывая желания перемещаться по хорошо освещенной аллее. Слабым ориентиром служил редкий треск попадавшихся ему под ноги сухих сучков. Одновременно аналогичные звуки могли выдать и преследователя. Так, собственно, и получилось: после очередного «трах!» движение прекратилось. Оба замерли, выжидая и прислушиваясь. Первым не выдержал Костя. Однако Широков посчитал, что более судьбу не стоит испытывать, и отвернул в сторону, где, по его мнению, находился родной корпус.

Трудно понять цель путешествия в ресторан… Чем объяснить своеобразный выбор маршрута через служебный вход? Есть какая-то связь с Кононовым? Где все это время бродили Вероника с Медведевым?

Эти вопросы волновали особенно, потому что в зависимости от ответов на них должен строиться дальнейший план действий.

Судя по темным окнам своей комнаты и комнаты Васнецовых, Станислав опередил всех. Предоставившуюся фору во времени следовало максимально использовать для подготовки последнего акта затянувшегося спектакля.

Глава 9.

Первым из тех, кого поджидал Станислав, устроившись в холле, появился Константин. Этого можно было ожидать, вот только отсутствие коричневого портфеля удивило.

Васнецов невозмутимо направился к себе, но Станислав желал сыграть роль до конца, поэтому догнал того у деверей комнаты, схватил за плечо и резко развернул.

– Ты чего? – вполне искренне поразился Костя, не предпринимая попытки освободиться.

– Дурачком-то не прикидывайся! За такие шуточки, как ты со мной отмочил, можно и по роже схлопотать!

Васнецов продолжал добросовестно хлопать глазами.

– Да в чем дело?

– А ты и не знаешь?

– Слушай, Станислав, разъясни толком и отпусти плечо – больно же!

– Кто меня в туалете запер, а?

– Ты, видать, выпил лишнего или галлюцинации одолели! Какой туалет?

Константин держался настолько естественно, что, если б на миг в его глазах не вспыхнула злоба, Широков готов уже был признать свою ошибку.

Тем временем Васнецов воспользовался коротким замешательством, освободил плечо и, сохраняя достоинство, прошел в комнату. Ключ щелкнул в замке.

Вся сценка не прошла незамеченной: Реус стояла посреди холла и с осуждением смотрела на Станислава.

– Кто-нибудь может объяснить, что происходит в этом доме?

Широков смутился, но родившаяся мысль заставила подойти к девушке.

– Надя, вы не помните, Костя уходил отсюда после Вероники и Медведева с портфелем или без?

– По-моему, без… – не очень уверенно ответила Надя.

– Подумайте!

– Точно без портфеля! А что?

Теперь стало ясно, зачем Васнецов шастал по кустам до возвращения в корпус – он прятал портфель! А перед выходом в город ходил за ним, чем и обусловливалась задержка, из-за которой Широков добрался до киоска вахтера первым! Но что находилось в портфеле?

Размышления прервал приход Вероники. Она внимательно посмотрела на беседующих, чуть вскинула брови, обнаружив дверь запертой, и нетерпеливо постучала. Костя быстро впустил жену.

– Где Ваня? – с тревогой спросила Реус.

В ответ в очередной раз хлопнула входная дверь.

Вид у Медведева был озабоченный. Он хотел что-то сказать, но Станислав предостерегающе приложил палец к губам, показав глазами наверх. Ваня улыбнулся ничего не понимающей девушке и поднялся вслед за приятелем к себе в комнату.

– Где ты шляешься? – поинтересовался Широков, когда они остались одни.

– Шляешься? Ничего себе! Сам меня бросил, а теперь нагло выговаривает!

– Никто тебя не бросал… А вот ты нарушил указания и поплелся за Вероникой, хотя должен был пасти Костю!

– Ха! Что мне оставалось делать? Ты торчал в комнате, Вероника вышла на улицу, Костя же не показывался… Что делать? Естественно, пришлось двигать за ней, нарушив ваши, уважаемый мистер сыщик, инструкции! И правильно сделал!

– Вот как?

– Еще бы! Ведь дочка встретилась с папашей!

– С Мокшанским?

– Ты всегда отличался понятливостью! – съязвил Медведев.

– Ну-ка, давай все подробно, умник!

– Будешь так разговаривать, ничего не скажу! – насупился Иван.

– Ладно… Беру назад: иногда инициатива бывает полезной! Так что же Вероника?

– Сразу у ворот на остановке она села на трамвай. Мы с ней в разных вагонах доехали до центра, вышли… Какое-то время дамочка слонялась по магазинам – явно тянула время. В конечном итоге к девяти часам мы очутились у гостиницы «Прибой»!

– Где?! – подпрыгнул Широков.

– Ты что, глухой? У гостиницы…

– Вот это да! – перебил Станислав. – В это же время там рядышком были мы с Константином!

Настала очередь выкатить глаза Медведеву.

– Интересное кино получается…

– Ты прав, но – продолжай, а я уж потом выскажусь.

– Вероника погуляла перед входом в ресторан с тем же названием, я же околачивался на противоположной стороне улицы, прячась за деревьями и фонарными столбами. Хорошо, что темно было… Ровно в девять из ресторана на крыльцо вышел Мокшанский собственной персоной!

– На крыльцо, говоришь… – задумчиво протянул Широков.

– В своем синем плаще, шляпе и при темных очках, – подтвердил Ваня. – Вероника подошла к нему. Они оживленно поговорили. Я хотел подобраться ближе, чтоб хоть что-то услышать, но никакой возможности не было…

Медведев вдруг замолчал и отвернулся.

– Что такое?

– Понимаешь… Я… вроде бы… засветился все-таки…

– Поясни толком и не тяни кота за хвост!

– Я же говорю, что хотел послушать, пересек улицу чуть в стороне и начал приближаться к ним… Там киоски были, так я осторожненько, вдоль домов… И надо же было этой дворняге лай поднять!

Ваня искоса посмотрел на товарища.

– Вероника глянула в мою сторону, но сперва мне показалось, что не заметила меня… Я отпрянул за киоск, а когда выглянул, то Мокшанский уже поднимался по лестнице обратно в кабак, а Васнецова пошла… в моем направлении…

– И накрыла тебя тепленьким! – с иронией подсказал Широков.

– Вроде того, – вздохнул Медведев. – Развеселилась, стерва: какая, мол, приятная неожиданность! Я, говорит, только что с отцом виделась по вашему вопросу, но теперь, коль вы все видели сами, наверное, отпала необходимость снова мусолить эту тему! Я, честно признаться, не нашелся, что ответить, а она засмеялась и пошла на остановку…

Ваня еще раз огорченно вздохнул и уставился в пол.

– Ты видел, где она встретилась с мужем?

– Костя поджидал Веронику почти рядом с корпусом – мне пришлось отстать, чтоб он меня не заметил…

Станислав усмехнулся и поведал товарищу о своих похождениях в ресторане и гостинице.

– Ничего не понимаю, – честно признался Медведев, которого очень удивило услышанное. – Зачем приходил в ресторан Константин? При чем тут Кононов?

– Эти же вопросы я задавал себе и не находил ответа, пока не послушал тебя! – оживился Широков. – Но теперь, похоже, кое-что понял! Прежде, однако, вспомни во всех деталях, как вел себя Михаил Германович там, у ресторана.

– Нормально вел… Во что одет, я уже сообщил… Большую часть разговора с дочерью просто стоял на месте – шаг туда, шаг сюда… Ах, да! Сдается, он до свидания изрядно выпил в кабаке, потому что, простившись с Вероникой, поднимался как-то неуверенно… Даже один раз сильно качнулся…

– Стоп!

Широков поднялся со стула, подошел к окну. Со стороны могло показаться, будто он внимательно изучает нечто на улице. Потом открыл встроенный стенной шкаф, вынул свой чемодан и достал оттуда темные солнцезащитные очки.

– На-ка, примерь и поброди по комнате! – предложил он Медведеву.

– Зачем?

– Делай, что говорят, – настойчиво потребовал Станислав.

Ваня снял свои окуляры, брезгливо осмотрел чужие, близоруко щурясь. Наконец, напялил их небрежно на нос и прошелся.

– Ни черта не видно!

Медведев остановился, снова пошел, качнулся, едва не сбив попавшийся на дороге стул. В итоге со злостью сорвал очки и заявил, что носить такие человеку со слабым зрением – полнейший идиотизм!

– Идиотизм в другом!– удовлетворенно воскликнул Широков, с интересом наблюдавший со стороны за Ваниным поведением. – Могу рассказать тебе прелюбопытнейшую историю, свидетелями и участниками которой в некоторой степени мы стали. Хочешь?

– Звучит заманчиво!

– Начну с того, что оба мы – полнейшие кретины!

– Замечательно! Следует разобраться, кто же больший?

– Не перебивай! Мокшанский вовсе не был пьяным… И вообще, видел ты не Мокшанского, дорогой мой!

– Неужели?

– Ты, Ванечка, видел возле ресторана Костю Васнецова в тестином одеянии: плаще, шляпе и очках! На ту же удочку попался и вахтер вечером того дня, когда пропал Мокшанский! Что же касается пьянства… Костя Васнецов, имеющий нормальное зрение, испытывал в темных с сильными диоптриями очках тестя такие же ощущения, что и ты минуту назад в обычных солнечных! Неуверенность! Неуверенность в движениях, которую вы со стариком вахтером приняли за алкогольное опьянение! Нравится?

Медведев опустился на кровать, хлопая глазами.

– Выходит, кретин именно я! – самокритично признал он. – Ты же сам не видел…

– Но я мог догадаться по другим признакам!

– Что ты имеешь ввиду?

– В беседе со мной вахтер сначала назвал распрашивавших его утром в вокресенье Ларису и Костю «родственниками Мокшанского». Так, мол, представились… А в конце нашего с ним разговора непроизвольно назвал Ларису женой… Понимаешь? Он назвал ее именно женой, хотя сама она таковой не представлялась! То есть, возраст человека, обращавшегося насчет расписания поездов, запомнился старику примерно равным возрасту Ларисы! Это отложилось в мозгу помимо воли, ассоциативно. И далее, также подсознательно, вылилось в слово «жена» в нашей беседе! Если бы он видел, а, главное, слышал настоящего Мокшанского, он бы назвал Ларису скорее дочерью!

– Логично… Но какой во всем этом резон?

– Давай разберемся… Мы теперь знаем, что Васнецовы намеренно разыграли спектакль с внезапным отъездом Мокшанского вечером в день концерта. С ведома ли Михаила Германовича это проделано? Если – да, то почему забыта традиционная записка, оставляемая педантичным мужем Ларисе даже при уходе на короткое время? Почему телеграмма подписана нелюбимым именем – Миша? Не потому ли, что сам виновник представления физически не мог консультировать исполнителей из-за своего… отсутствия?

– Ты думаешь…

– Погоди! Посмотрим на события под другим углом. На чем мог шантажировать Васнецовых Бица? На факте пропажи Мокшанского?! Заметь, что предмет шантажа серьезнейший, раз Гоша поплатился жизнью! И тогда напрашивается вывод: Мокшанский не просто исчез, он – мертв!

Медведев подавленно молчал, потом неуверенно спросил:

– Васнецовы, получается, убили тестя, а затем – Гошу?

– Я бы не рискнул пока утверждать это. Правильнее сформулировать так: они крайне заинтересованы в сокрытии смерти Михаил Германовича и, как минимум, являются соучастниками убийства Гоши.

– Тогда, по логике вещей, следующий я?!– ахнул Ваня.

– Не думаю… – успокоил Широков. – Иначе им не было нужды затевать сегодняшние смотрины. Васнецовы прекрасно знали, что ты за ними следишь, и воспользовались возможностью ненавязчиво показать живого Мокшанского, чтобы избавиться от твоих домогательств.

– Все равно не понимаю… С таким же успехом можно было обдурить Гошу!

– Позволь не согласиться с тобой! Гоша, скорее всего, собственными глазами видел то, что заставило его поверить в смерть Мокшанского – живой, так сказать, свидетель!

– Присутствовал при убийстве?

Вопрос поставил Широкова в тупик, но не надолго.

– Насколько я могу судить о его характере, Гоше не хватило бы смелости связаться с убийством. Тут другое… Бица, например, увидел труп при каких-то обстоятельствах, а потом начал шантажировать Васнецовых именно по поводу укрывательства самого факта смерти!

– Но демонстрация живого Мокшанского – не лучший ли аргумент? – не сдавался Медведев.

– Не забывай о деталях! В отличие от тебя, узнавшего, якобы про все в общих чертах из текста письма, Гоша владел деталями, которые при обнародовании было бы трудно опровергнуть! У тебя же нет мало-мальски приличных доказательств. Тем более, и само письмо, опрометчиво оставленное… нами под подушкой, теперь в руках Кости и он…

– Как это?!– вскрикнул Ваня, хватаясь за нагрудный карман рубашки.

Станислав начал было говорить про обыск в комнате, но замолчал, заметив в руках Медведева сложенный вдвое конверт.

– Ты забрал с собой? Молодчина!

– Так теленком сделаешь! – выругался Медведев. – У меня шарики в башке не вращаются!

– Умница! – повторил Широков, приятно удивленный тем, что недооценил товарища. – Но тогда… Я на месте Васнецовых попытался бы в сложившейся обстановке заполучить у тебя это письмо!

– Как это – заполучить? Силой?! – забеспокоился Ваня.

– Зачем силой? Есть масса иных способов: обман, подкуп и прочее.

– Дорого им встанет…

Завершить фразу Ваня не успел – раздался осторожный стук в дверь.

Приятели переглянулись, и Широков поднялся открывать, гадая, кому они понадобились почти в полночь.

На пороге стояла Вероника в домашнем халате. Она чуть замялась, заглядывая поверх плеча Станислава в комнату, извинилась за беспокойство и попросила Ивана выйти на пару минут по важному делу.

Пока Медведев надевал кожаную куртку и обувался, Широков в уме просчитывал ходы, изобразив на лице вежливую улыбку. «Костя изолировал меня в туалете с тем, чтобы просто развязать себе руки для осмотра нашей комнаты, либо подозревает, что я заодно с Иваном. При втором варианте темнить дальше глупо… Почерка моего они не знают, Гошин – тоже вряд ли – примут письмо за чистую монету…» В итоге он надумал идти ва-банк.

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к обществу? – и пояснил персонально Васнецовой. – Я теперь тоже в игре, девушка!

Такой поворот девушке не понравился, о чем свидетельствовали поджатые губы, но Вероника сочла за благо промолчать.

Явление обоих противников одновременно удивило Костю и совершенно не обрадовало. Он соображал, как быть, и позабыл об элементарной вежливости, так что гости уселись рядком на свободной кровати без приглашения.

– К чему церемонии? – нахально пояснил Станислав.

– Что? – переспросил хозяин. – Ах, конечно… Извините – задумался!

– Есть о чем? – поддержал наступление Ваня.

– Чаю не желаете?

– Отчего ж не испить! – согласился Широков елейным голосом. – Надеюсь, без яда?

– Хватит! – не выдержала Вероника. – Противно слушать дурацкую болтовню! Ты их еще в одно место поцелуй!

– Зачем ты так, Вика! – смешался Константин.

– Фу, как грубо! – поддакнул Медведев.

– С такими типами только так и нужно разговаривать! Им деньги требуются, так?

Станислав неопределенно усмехнулся.

– Чего лыбитесь? Ваш дружок видел отца? Видел! Живого? Живого! Давайте письмо и называйте цену!

– Зачем тогда вам письмо, коль с Михаилом Германовичем все в полном порядке? – поддел Ваня.

– Потому что… Нам…

– Чтобы раз и навсегда положить конец этой глупой истории и не создавать прецедентов для других желающих погреть руки на чужих… неприятностях! – выручил муж.

– К тому же папа наотрез отказался встречаться с кем-либо из вас, считая претензии вздорными! – добавила Васнецова.

– И, тем не менее, приведенные вами аргументы не рассеяли наших сомнений, – заявил Широков. – Лучше для всех, если вы расскажете, что заставило папашу сбежать от молодой жены!

– Ага, и дать вам еще один повод для шантажа? Не дождетесь! – отрезала Вероника.

– Увы… Придется нам поделиться своими мыслями с… Ларисой!

– Подождите! – Костя схватил Станислава за руку. – Хорошо! Мы постараемся удовлетворить ваше любопытство насколько это возможно. Но условимся: некоторые интимные подробности я опущу, а вы не станете настаивать!

– Согласны, коль и без них повествование будет звучать складно, – ответил Широков.

– Еще одно условия: взамен вы отдадите письмо!

– Ладно… Так и быть, – пообещал Медведев.

Васнецов переглянулся с женой и начал.

– Наверное, вы уже слышали, что Михаил Германович играл в карты по-крупному… Примерно неделю назад они с Кононовым попали на этой почве в неприятную историю. Не буду вдаваться в подробности, но для обоих дело могло кончиться тяжелыми последствиями – партнеры по игре принадлежат к сливкам преступного мира…

– Вам об этом сам Мокшанский сказал? – высказался Широков.

– Не совсем… Первоначально мы только предполагали нечто подобное по отдельным фразам тестя, общей озабоченности… Когда же он внезапно, якобы, передумал идти на концерт и остался, таким образом, один в здании, мы с женой забеспокоились всерьез и заподозрили неладное… Подумали, что у него свидание с кем-то из бывших партнеров. Словом, я решил его проведать на всякий случай и ушел из клуба через полчаса после начала концерта. Верно, Вика?

Жена неохотно кивнула.

– Опасения наши были не напрасными… Я нашел тестя без сознания у нижней ступеньки лесенки с разбитой головой! Минуты через три он очнулся… Тогда-то Михаил Германович и пояснил мне суть своих… э-э… неприятностей и сообщил, что Виктор жестоко обманул его, подставил и, в довершение всего, избил! Он выразил намерение на время исчезнуть… Для этого у каких-то друзей в городе имелось надежное место. Иначе, мол, его не оставят в покое, да и у семьи, чего доброго, возникнут проблемы с уголовниками…

– Почему нельзя было поставить в известность Ларису? – перебил Широков.

– Тесть не хотел впутывать ее в историю и понапрасну волновать… Последнее время у них и так были натянутые отношения. Михаил Германович очень сожалел, что и я невольно оказался втянутым… Потом я помог тестю собрать вещи и проводил до трамвая. Для убедительности версии отъезда из города он обратил нарочно на себя внимание сторожа, а меня попросил организовать еще и телеграмму. Жаль, я не учел тонкости с подписью и лишний раз насторожил Ларису…

– Не проще, разве, самому Мокшанскому было написать записку жене?

– Конечно, вы правы… Но в суматохе об этом не подумали, а потом уже было поздно. И учтите: мы с Викой обязаны были по уговору с тестем показывать внешне полное неведение о причинах отъезда, а сторож-свидетель и телеграмма предназначались, в основном, для врагов, что задумают начать поиски…

– И тут на горизонте неожиданно возникает Гоша! – подсказал тему Медведев.

Васнецов выжидательно посмотрел на Веронику. Та секунду помедлила и едва заметно кивнула.

– Как я понял из разговоров с Бицей, он случайно видел меня с тестем, выходящими в тот вечер из корпуса. На следующий день, утром, поползли слухи про исчезновение Михаила Германовича, а я вынужден был хранить молчание и, более того, активно помогал Ларисе в поисках… Гоша почему-то вбил себе в голову, будто с Михаилом Германовичем случилось несчастье, а мы с Викой скрываем это по корыстным причинам. Начал угрожать сообщить обо всем Ларисе, потребовал денег за молчание. Мы передали информацию тестю, и он согласился тайком встретиться с Гошей в беседке Приморского парка в полдевятого вечера. Я лично передал приглашение Гоше… Но Бица в тот вечер, как говорится, закусил удила: напился, ограбил Веронику и Ларису, полагаясь на полную безнаказанность…

– А вы и вправду не стали бы поднимать шума? – встрял с вопросом Медведев.

– Разумеется, если б он при этом не додумался избить Вику! Михаил Германович категорически не желал огласки… Но при случившихся обстоятельствах нашему терпению пришел конец! – Виктория не сдержалась и при всех назвала имя вора…

– Не проще все-таки было посвятить во все Ларису и выбить у шантажиста почву из-под ног? – усомнился Станислав.

– Я полностью с вами согласен, но последнее слово сохранялось за тестем, а он никоим образом не желал этого. Михаил Германович считал, что лучшим выходом станет очная встреча с Гошей…

– Оказалось все по-другому, – грустно констатировал Ваня.

– Да, к сожалению… Гоша на свидание опоздал минут на двадцать, но тесть дождался его и задал хорошую трепку… В моральном плане, как вы понимаете! Представьте состояние Гоши: предмет шантажа пропал, грозит срок за грабеж, плюс нервное возбуждение и алкоголь! Вот и сиганул, бедняга, со скалы…

– Прямо при Мокшанском? – воскликнул Медведев.

– Нет-нет… Тесть ушел, а после этого… – Костя тяжело вздохнул. – Мне искренне жаль, что так получилось… Неужели вы и теперь нам не верите?!

Он вложил в последний вопрос всю отведенную природой долю актерского дарования.

– Ну что? – осторожно спросил Ваня.

– Отдай письмо, – разрешил Широков.

– Но…

– Отдай, говорю… Не хватало и нам еще замазаться и давать показания… милиции.

Медведев медленно вынул конверт и предал Константину. Тот дрожащими руками вытащил листок бумаги, развернул и вполголоса прочитал:

– Если меня кокнут, то арестуйте Мокшанского и Васнецовых. Бица…

– Подлец! – прошипела Вероника.

Муж поспешно убрал бумажку в карман, подошел к вешалке и порылся в одежде.

– Вот! – сказал он, протягивая на раскрытой ладони пузатый золотой перстень. – Это просил вам передать Михаил Германович в качестве… компенсации за… волнения.

Приятели переглянулись. Васнецов истолковал их нерешительность по-своему и пояснил:

– Он же не знал, что вас – двое!

Станислав невозмутимо забрал перстень.

Аудиенция на этом завершилась, и стороны холодно простились друг с другом.

– Вот с перстнем Васнецов дал маху! – произнес Ваня, сдергивая одеяло со своей кровати. – Отдать такую улику!

– У него был трудный день – не мудрено…

– Одно переодевание в туалете ресторана чего стоит!

– Надеюсь, нам зато они поверили и временно успокоятся…

– К тому же Костя, не желая того, сообщил много интересного! – многозначительно добавил Широков.

Ваня, раздевшийся ко сну, застыл с расстегнутыми брюками и насторожился.

– Не темни, Станислав… Я измучен загадками!

– Во-первых, именно Васнецов поджидал Гошу в беседке, переодевшись под Мокшанского, но не в половине девятого, а в восемь! И пуговицу от синего плаща потерял, возясь с жертвой. Поймал, образно говоря, несчастного Бицу на живца!

Медведев одной рукой придержал штаны, а второй почесал лоб.

– Правдоподобно! – согласился он.

– Во-вторых, Мокшанский умер от удара по голове…

– Э, батенька, загибаешь!

– Вспомни Костю дословно: «Я нашел тестя без сознания у нижней ступеньки лесенки с разбитой головой». Уверен, что про разбитую голову вырвалось самопроизвольно! Мог же он ограничиться фразой «без сознания»?

– Мог-то мог, и тем не менее…

– Но не ограничился! Впрочем, будущее покажет…

– Погоди!– встрепенулся Медведев.– А чего тянуть? Давай вызывай своих – пусть забирают парочку и…

– …выпускают через три часа на волю! – закончил за приятеля Широков. – Где доказательства? Они выдадут ту же складную версию, что и нам – поди, отвергни! Будут валить все на Мокшанского. Нет, пока не найдем тело, трепыхаться бесполезно!

– Так где же искать? Ты хоть представляешь примерно?

– Далеко труп не унесли… Где-то рядышком! Подумаем… Утром подумаем, Ванечка!

– И все же это они убили Мокшанского – больше некому! – не унимался Ваня.

– Ты думаешь?– задумчиво протянул Станислав.– Пойду-ка я позвоню Руслану.

– С ума сошел – ночь на дворе!

– Милиция работает круглые сутки! – назидательно возразил Широков.

Пробираться на первый этаж в служебную комнату к телефону пришлось в темноте, соблюдая необходимые меры предосторожности, дабы остаться незамеченным.

Руслан, как и ожидал Станислав, еще торчал на работе,

– Как дела? – шепотом поинтересовался Широков и оглянулся, Проверяя, плотно ли прикрыта дверь.

– Нашел, привез, расколол – только, вот, закончили, – лаконично доложил лейтенант.

– Ну и?

– Выстрел мимо! Тебя, кстати, плохо слышно…

– Громче не могу и долго тоже… Совсем ничего?

– Так, второстепенные детали…

– А-а, и на том спасибо… Ты его до утра не отпускай!

– Не имею права.

– Черт! Придумай что-нибудь! Или сам с ним ложись спать…

– Угу…

– Утром подходи к почте – там все обсудим!

– У тебя новости?

– Мне повезло больше! – похвастал Широков.

– Скажи…

– Нет, утром! Все! – он повесил трубку.

И только после этого понял, что смертельно устал и жутко хочет спать.

Глава 10.

Солнце пока еще пряталось далеко за крышами высотных домов городских спален. Буквально в трех кварталах отсюда уже бурлила жизнь: люди одолевали трамваи и троллейбусы, спеша на работу; домохозяйки торопились занять очереди к прилавкам гастрономов, а мелкие торговцы выставляли ящики-лотки с одеждой, бижутерией и прочими товарами местных кооператоров. Но здесь, в санаторной зоне, властвовали тишина и леность, а прохладный воздух, сохраняющий свежесть ночи, заставлял зябко ежиться редких в этот час прохожих.

«Место встречи изменить нельзя» – пришло на ум название популярного телефильма, когда Широков старался прогнать озноб, энергично размахивая руками в ожидании Руслана поблизости от все той же маленькой почты неподалеку от санатория. После бурной ночи хотелось спать и… есть.

Час назад он побывал на круглосуточном переговорном пункте, откуда позвонил другу из областного управления милиции – в город, где жили Мокшанские и Малин…

Руслан выглядел более бодрым, хотя ему не пришлось сегодня много спать. По всему видно, его так и распирало от любопытства, но характер не позволил сразу накинуться с вопросами. Лишь когда товарищи уединились в углу знакомого зальчика, лейтенант спросил о событиях вчерашнего вечера.

– Здорово! – воскликнул он, выслушав обстоятельный рассказ Станислава. – Вместе с показаниями Кононова это уже кое-что…

Широков отдал перстень и сказал:

– Приобщи к делу, Медведева можешь записать в понятые! Так что там Виктор?

– Клянется и божится, что с вечера пятницы и до первой половины воскресного дня находился безвылазно у родственников!

– И звонил Мокшанскому, естественно, не он?

– Совершенно верно.

– Проверили?

– А как же! Сам лично ездил вместе с ним в поселок, общался с двоюродной теткой Кононова – та подтвердила! У них дома и телефона нет…

– Это в наш век не проблема…

– Нет, Стас, не сомневайся: там все чисто! – заверил Руслан.

– Чего же тогда Виктор из санатория сбежал? – настаивал Широков.

– Вот тут тебе Васнецов правду сказал: Мокшанский с Кононовым вляпались по самые уши в игре с лобовниками… Виктор пока деталей не назвал – боится до чертиков и говорить-то на эту тему, но ты бы видел, как трясется! Такое не сыграешь, такое пережить надо! Я ему, словом, верю…

– Допустим… Он, значит, скрыться решил – отсидеться?

– Да! Сначала, вот, к родне уехал. А потом, как узнал в санатории про побег Мокшанского, да еще Лариса к стенке насчет телефонного звонка прижала – перепугался и слинял! Устроился временно в «Прибой».

– Почему домой не поехал?

– Там, говорит, тоже искать могут… А здесь, в городе, вероятность меньше. По принципу «тише едешь – дальше будешь», уразумел?

– Где он сейчас?

– У меня в кабинете сидит. Сам согласился. Там и ночевали!

– Ты про часы узнал? – переменил неожиданно направление разговора Широков.

– Узнал. Часы, видишь ли, Малина! Эксперты, в довершение всего выполнили твой заказ и определили, что часы были неисправны еще до удара по ним. Попросту – не шли!

– Как выяснил, что Малина? У него самого?

– Обижаешь… Вчера после обеда я пообщался приватно с некоторыми твоими соседями – уточнял, якобы, поведение Бицы в предшествовавшие злополучному понедельнику дни. Лина и проговорилась, что в самом начале смены у Степана сломались часы, которым сто лет от роду. Он купил себе новые, а старые выпросил Гоша – у него, мол, дома знакомый супермастер способен и рухлядь заставить ходить, как новые… Только…

– Только?

– Преступник же не мог знать о наличии вторых часов в Гошином кармане – механических! А ты предполагал, что часы и бутылку он принес с собой в беседку…

– Стоп! – прервал Широков. – Васнецов и не знал про них. Первоначально для создания алиби задумывалась только петрушка с ограблением. Часы, обнаруженные в Гошином кармане – чистая импровизация на месте действия, приведшая, на беду Костика, к обратному эффекту!

Руслан поразмыслил и согласился с объяснением. Затем огорченно сказал:

– Больше у меня ничего нет… И где Гоша болтался три часа до гибели мы не знаем!

Станислав ободряюще хлопнул парня по плечу.

– Маленький сюрприз: позавчера из вашего отдела я звонил своему другу из угро – земляку Мокшанского – и просил собрать сведения о Мокшанских, Васнецовых и Малине. А сегодня, до нашей с тобой встречи, связывался по междугородке повторно. Так вот, Михаил Германович – личность там у них известная. В недавнем прошлом он продолжительное время занимал пост, ни много ни мало, председателя областного суда!

Широков умолк, наблюдая, какое впечатление эта новость произведет на Руслана. Выдержка, действительно, изменила на этот раз парню, и он даже тихонько присвистнул.

– Понимаешь, лет десять назад в их городе убили человека. Убийцей, как говорили, был сын одного крупного чиновника… Очень крупного! Естественно, чтобы отмазать сыночка шишки властьимущие предприняли разные меры. В результате, козлом отпущения стал приятель убийцы, молодой человек того же возраста, только низшего социального положения. Мокшанский, несомненно, знал всю подноготную, но, будучи председателем местного правосудия, сделал все, чтобы невиновный пострадал во имя интересов дружков. Парнишку приговорили к вышке и привели вскоре приговор в исполнение. В те годы никто не решился поднять протест, но времена меняются! В 86-м Мокшанского выперли с теплого места, хотели возбудить уголовное преследование, да старые связи еще работали. Словом, отделался Михаил Германович легким испугом, пересев в достаточно доходное кресло коммерческого директора крупнейшего завода. Вот такие пироги!

– Сволочь! – откровенно заявил Руслан, сжав пальцы в кулаки. – Какая сволочь!

– Сволочь – не сволочь, а имеет Мокшанский две шикарные квартиры: на себя и на жену; две машины, дачу большую и дачу маленькую, вещи, деньги и тэ пэ! И, заметь, все оформлено на него или Ларису. А родные доченька с сыном – на этом фоне просто нищие!

– Да?

– Точно. Отношения у них с родителями были прямо-таки скверными до последнего времени. Только с год, как что-то начало налаживаться: молодых пустили на Ларисину квартиру, позволяют иногда пользоваться машиной и маленькой дачей. Начались обмены визитами по праздникам. Васнецовы, что ни говори, воспряли духом, хотя Вероника по-прежнему не переносит мачехи, а та платит тем же. Но на людях стараются держаться прилично.

– Вот о Малине, к сожалению, ничего интересного пока нет. Правда, Никита обещал к вечеру еще пошукать, – добавил Широков задумчиво, словно уцепившись за какую-то мысль, мелькнувшую в последний момент.

– И что это нам дает? – спросил Руслан, смешно наморщив лоб. – А, Станислав?

Широков ответил ему невидящим взглядом, зачем-то вскочил, нервно прошелся по зальчику, снова сел и выдал:

– Кажется, я знаю, где искать труп Мокшанского!

– Что искать?! – невольно вскрикнул Руслан так, что мирно дремавшая за стойкой почтальонша встрепенулась и растерянно захлопала совиными глазами.

– Труп Мокшанского!– прошипел почти на ухо Руслану Широков.

Когда же он сообщил, где именно, считает, находится тело, Руслан ошарашенно кивнул и сразу поверил, очевидно, простой логике, что самые невероятные предположения чаще всего оказываются правильными.

Если сказать, что Татьяна Андреевна удивилась приходу перед самым обедом двух рабочих-водопроводчиков, – значит исказить истину: горничная так поразилась, что даже позвонила завхозу санатория проверить, не сон ли это. Удостоверившись в реальности происходящего, Лосева только и сказала мужчинам, что за все годы работы ни разу не слышала, что в подвале здания есть какие-либо коммуникации. По крайней мере, она никогда не замечала даже признаков таковых. В конце концов, смирившись с вторжением в свои владения посторонних, да еще – не очень чистых и грубоватых работяг, женщина предоставила пришельцам самим разбираться, что к чему, и вернулась в служебную комнату, сетуя про себя на неизбежную уборку за нагрянувшими грязнулями.

Водопроводчики бойко принялись за работу: деловито простучали трубы на втором этаже, спустились на первый и заменили пару кранов в туалетах. Потом забрались в кладовку и трудились минут тридцать-сорок: видимо, там оказалось особенно много проблем. Внимательный сторонний наблюдатель непременно бы заметил, что обратно из подвала вылез только один из двух. И более всего поражало то, что он тщательно запер приятеля, а ключ вернул горничной! Но, увы, этого не видел никто, кроме… Станислава, прозябавшего в кресле перед телевизором.

Когда водопроводчик проходил мимо, он едва заметно кивнул Широкову, а тот понимающе прикрыл глаза…

Еще через пару часов на берегу моря под обрывистым берегом, заросшим травой и поджарыми кустами, затормозил микроавтобус голубого цвета. Удивительно, как пробрался он сюда меж огромных валунов и обломков скал, преодолев добрых сто метров по кочкам и ухабам. Из салона машины, на лобовом стекле которой красовалась табличка «спортивная», выбрались пятеро мужчин с чемоданчиком и длинным свертком. Компания потопталась на месте, изучая склон. Один из прибывших заметил в полустах метрах выше и правее мужчину в рабочем комбинезоне, энергично делавшего знаки рукой. Прибывшие выстроились гуськом и поднялись туда, обогнув по дороге солидный зуб песчаника. На небольшой площадке обнаружилась полузасыпанная нора, ведущая в недра берегового монолита.

– Здесь! – коротко сообщил ожидавший второй водопроводчик, устало вытерев рукавом вспотевшее лицо. – Метров триста – нормальных, а потом…

Он только махнул рукой, выключив спрятанную под курткой рацию.

– Сколько всего до… точки?– решил уточнить Фомин.

– Километра два-два с половиной, наверное…

Начальник местного угрозыска достал из кармана фонарь и решительно полез в дыру. Вторым туда же нырнул Широков. Следом протиснулись эксперты с носилками.

Тишина, казалось, давила на уши, а редкие шлепки срывающихся с потолка подземного коридора капель воды лишь подчеркивали неживую пустоту катакомб. Пахло сыростью.

Станислав невольно вздрогнул, когда стоявший рядом оперативник пошевелился в темноте. Но тут же в руках Фомина вспыхнул фонарь, разрисовав причудливыми тенями корявые стены и бугристый потолок. Грот оказался достаточно вместительным, но далее он сужался, превращаясь почти в лаз.

Фомин развернул ветхую на вид бумагу, повертел ее в свете фонарика, хмыкнул и сказал:

– Что ж… Вспомним детство! Когда-то я пацаном шустрил в этих лабиринтах, а нынче и карта есть…

Он критически оглядел лаз и носилки, покачал головой и добавил:

– Стойки придется оставить, а взять только брезент – мы там дальше с ними точно застрянем.

Эксперты пару минут колдовали с завязками, остальные же, как водится, подбадривали их дельными советами. Наконец, приготовления завершились, и Михаил, освещая пол под ногами, направился к лазу.

Сначала путешественники продвигались достаточно споро плотной цепочкой, сбивая ритм только на преодолении небольших осыпей камней. Но потом потолок опустился, стены сблизились, так что, то и дело, приходилось ковылять на четвереньках, а пару раз – проползать несколько метров на животе. Станислав уже склонялся к мысли, что зря не послушался Фомина и не остался в отделе: обидно все-таки в отпуске ползать на брюхе в пыли и грязи, нанося непоправимый ущерб предназначенной для цивильного отдыха одежде. Но, с другой стороны, когда еще в жизни может представиться такая возможность ползать по знаменитым катакомбам, сохранившимся в естественном диком виде… Так что минусы и плюсы уравновешивали друг друга. Широков успокоился, придя к такому выводу, и сосредоточил внимание на каблуках туфель Михаила, в которые, зазевавшись, уже два раза ткнулся лбом…

По мере продвижения к цели путники освоились. Если на первых порах все в основном помалкивали, подавленные необычностью происходящего, то теперь стали переговариваться друг с другом, а Фомин вообще начал комментировать дорогу, вызывая своими шуточками всплески смеха, сила которых, как это не парадоксально, увеличивалась пропорционально растущей усталости. Очередную тираду в адрес острого камня, едва не попортившего плуг, Михаил не закончил, и, неожиданно, прекратил движение.

– В чем дело? – недовольно воскликнул Широков, в третий, как и положено по Божьему укладу, раз утыкаясь в злополучные каблуки.

– Погоди! – почему-то шепотом ответил Фомин.

Станислав потянул носом воздух и ощутил характерный сладковатый запах разлагающегося тела. Другие тоже уловили это и притихли.

Михаил медленно двинулся дальше, выставив вперед руку с фонарем. Вдруг справа из темноты очередного ответвления, наперерез ему метнулась тень, показавшая до ужасного громадной. Треск грохнувшего на камни фонаря слился с криком Фомина и еще чьим-то истошным визгом. Широков по инерции сделал еще один шаг вперед и прыгнул, выставив руки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в навалившейся темноте, но споткнулся об упавшего Михаила, и сам грохнулся вниз, больно ободрав о стену локоть. Фомин вскрикнул во второй раз, теперь уже от боли в боку, куда угодило колено Широкова.

Тем временем их товарищи, находившиеся сзади, не могли понять, что происходит и кто на кого там напал. К тому же у эксперта, как назло, не хотел зажигаться запасной фонарик. Но, когда Руслан услышал второй вопль шефа, он на всякий случай выкрикнул, что будет стрелять и даже вытащил пистолет.

– Я тебе стрельну! – заорал Фомин уже вполне нормальным начальственным тоном. Свет наконец зажегся и картина «поля боя» предстала во всей своей красе: Фомин лежал скорчившись на полу с застывшей на лице гримасой боли и отвращения. Поперек него покоился Широков, зажав ладонью пострадавший локоть и ошалело вращая глазами. К ним обоим склонился Руслан, вытянув вперед вороненое дуло «Макарова».

Через мгновенье подземелье потряс дружный взрыв хохота. Смеялись и артисты и зрители. Больше всех надрывался сам виновник происшедшего, под которым обнаружилась крупная задавленная крыса. Коллеги наперебой поздравляли Фомина с удачной охотой на живца!

– Нет, вы послушайте! – давился Михаил. – Мне же никто не поверит? Упал на нее, заразу и… убил! Меня же на смех поднимут! Ой, мамочка родная!

Постепенно смех умолк – Нервная разрядка прошла. Широкову перебинтовали руку прямо поверх рубашки, Михаилу залепили порезы от осколков фонаря на ладони и щеке, после чего, притихшие, они отправились дальше.

Запах заметно усилился. Метров через тридцать на стене обнаружилась нарисованная мелом стрелка, указывающая левый поворот. Ее оставила заботливая рука водопроводчика. Фомин свернул и тотчас остановился, уперев луч в темную груду под ногами. Широков подошел вплотную к товарищу, зажав нос пальцами, и заглянул через его плечо. Голова покойника была замотана мешком, но на лице ткань изрядно прорвали крысы, и в огромной дыре виднелась жуткая безгубая улыбка.

Михаил переступил через труп, лежавший метрах в пяти от стены глухого тупика. Здесь в потолке отчетливо угадывались контуры квадратного люка. Фомин с Широковым многозначительно переглянулись и шепотом попросили коллег соблюдать максимум тишины. Потом все одели припасенные респираторы и приступили к работе.

Обратный путь с телом занял в два раза больше времени и потребовал изрядных физических усилий, ибо труп пришлось тащить волоком в коконе из брезента от носилок.

Когда измотанные вконец люди забрались в ожидавшую их машину, время близилось к ужину.

По дороге в отдел эксперты сделали первые предварительные выводы, насколько позволяли результаты беглого осмотра в экстремальных условиях: Мокшанский погиб от нескольких ударов тяжелым тупым предметом в затылочно-теменную область. Скорее всего, жертву сперва оглушили, замотали голову мешком, чтобы не оставлять следов крови, а потом раз десять саданули чем-то, напоминающим молоток, как осторожно выразились специалисты. По их мнению, смерть наступила, вероятно, четыре-пять дней назад. Широков промолчал, хотя уже мог бы назвать более конкретное время гибели Мокшанского.

Едва микроавтобус плавно затормозил перед крыльцом, как по ступенькам торопливо сбежал капитан с повязкой дежурного по отделу. Он распахнул боковую дверцу, на секунду задержал взгляд на брезентовом свертке в ногах пассажиров и обратился к Фомину:

– Привезли? Вот и ладненько! А теперь, Миша, поезжай еще за одним!

– Еще за… чем? – опешил начальник розыска.

– За трупом!– криво усмехнулся капитан.– В этом чертовом санатории еще одно убийство! Сорок минут назад…

Дежурный посмотрел на часы и уточнил:

– В семнадцать пятьдесят там обнаружили Васнецова Константина с ножом в спине!

– Где?

– В комнате, где он жил с женой. Больше меня не пытай – все равно ничего не знаю. Твои парни уже выехали… У них и спросишь!

Капитан заколебался, снова оглядывая куль, и добавил:

– Ладно уж… Берите дежурку – не с этим же туда ехать…

Пока Фомин отдавал распоряжения подчиненным, Станислав размышлял над неожиданным поворотом событий: нет ли его вины в том, что случилось с Костей? Ведь задержи Васнецовых вчера вечером, как предлагал Медведев, убийства бы не произошло… Но, с другой стороны, ни один прокурор при имеющихся, вернее – имевшихся на тот день доказательствах, не дал бы санкции на заключение супругов под стражу! Васнецовы вернулись бы в корпус и… Все окончилось тем же, коль убийца заранее вынес свой приговор!

Перед тем, как сесть в «уазик», Станислав отозвал Фомина в сторону и попросил проинструктировать сотрудников, чтобы те, производя опрос, вскользь поинтересовались коричневым портфелем.

Глава 11.

Широкова высадили на подъезде к санаторским воротам, и оставшийся путь он преодолел медленным шагом.

В комнате Васнецовых полным ходом шел осмотр места преступления: сверкала фотовспышка, раздавались скупые комментарии оперативников и экспертов. В кабинете врача Фомин беседовал с Вероникой. Лариса Мокшанская о чем-то тихо переговаривалась с Реус в углу холла. Станислав не стал задерживаться внизу и поднялся в свою комнату.

– Где тебя носит? – без предисловий завелся Ваня. – Работнички, называется! Прохлаждаются где-то целый день, а здесь людей убивают!

Станислав хотел вспылить и ответить резкостью, но сообразил, что, уходя на встречу с Русланом, попросил Медведева никуда не отлучаться до его возвращения. А последовавшие за этим события так закрутили! И не удалось хотя бы мельком повидаться и ввести приятеля в курс дела. Поэтому Ванино возмущение можно понять, и обижаться тут нечему.

Широков молча умылся, небрежно бросил перепачканную куртку на стул и улегся на кровать, заложив руки за голову.

Медведев тем временем разглядел потрепанную одежду и перебинтованный локоть товарища и сделал соответствующие выводы, потому что не возобновил обвинительных речей, а молча изучал потолок.

Но любопытство победило.

– Видок у тебя! Прям фотографируй для газеты… Под заголовком «Боевые будни милиции!» С кем воевал-то?

Широков сообщил о находке в катакомбах.

– Надо же! – поразился Медведев. – Но как ты догадался, что труп спрятали в подвале?

– Вспомнил все ту же Костину фразу про тестя с разбитой головой! Васнецов сказал: «У нижней ступеньки лесенки»!

– Так он имел в виду парадную лестницу к нам наверх!

– Вот и нет! Одно дело – лестница, другое – лесенка! У тебя повернулся бы язык обозвать мраморную красавицу презрительным «лесенка»? Нет? Почему же это должен делать Костя? А в здании только одна лесенка: из трех ступенек в подвале! Я и решил, раз там Васнецов нашел тестя, поискать труп рядом…

– Потрясающе!

– Ну, а что у вас тут случилось? Я ведь толком, еще ничего не знаю, кроме как о ноже в Костиной спине.

Ваня порозовел, взволнованный возможностью поделиться новостями, в центре которых, как выяснилось, он оказался.

Итак, после обеда Иван покоился на кровати и мирно переваривал пищу, когда к нему заявились Дима с Женей и предложили помянуть… Гошу! По их словам, идея принадлежала Косте, как и выпивка. Медведев согласился без особого энтузиазма, полагая, что все это неспроста. Пятеро мужчин уединились в комнате Малина. Третий тост подняли за вдову: и тут началось… Костя, а за ним и Дима с Женей, словно по какому-то дьявольскому уговору, усиленно накачивали водкой непривычного к спиртному Малина и мололи всякие гадости про женщин. Кульминацией всего стали разглагольствования Васнецова о своих похождениях и, наконец, его роковая фраза: «Степан у нас парень не промах – пользует одновременно и Лину, и Ларису!» Опьяневший к тому времени Степан сначала пытался отрицать, но Константин неожиданно достал из кармана листок бумаги. Это была записка Ларисы к Малину, якобы, неосторожно утерянная Степаном!

– На самом деле письмо Малина? – переспросил Широков.

– Я лично не видел текста, но, если судить по реакции Степана, попытавшегося вырвать листок, то очень может быть…

– Что было дальше?

– Костя убрал бумажку в карман, но не угомонился, а, напротив, подлил масла в огонь! Он заявил, что с помощью записки заставит Ларису более нежно относиться к детям в быту, иначе покажет улику Мокшанскому! И еще добавил, что мачеха не отличается строгостью в постельных делах – он уже несколько раз лично мог в этом убедиться и даже имел Ларису один раз здесь, в санатории!

Медведев возбужденно вскочил с кровати и заходил ко комнате, заложив руки за спину.

– Естественно, Степан кинулся на Васнецова с кулаками… Никогда бы не подумал, что Малин может так распсиховаться, кабы сам не видел! Мы их втроем еле растащили… Потом Степа выскочил из комнаты и побежал вниз на первый этаж. Как выяснилось, разбираться с Ларисой. Мы услыхали их перепалку и вышли на балкон. Там уже стояли Черкасовы. Внизу же, в холле, как раз находились Надя и Лина… Через некоторое время Степан, злой и растрепанный, пробкой вылетел из комнаты Мокшанских, отпихнул сунувшуюся было к нему Овечкину и вновь умчался наверх. Здесь он, обложив нас матюгами, заперся у себя в комнате!

Ваня, как заправский лектор-общественник залпом выпил стакан воды, шумно утерся рукавом и смахнул ладонью выступивший на лбу пот.

– Думаю, Васнецов затеял выпивку и все прочее, чтобы спровоцировать скандал! Только вот логики не вижу…

Широков молчал, погрузившись в размышления.

– Лариса так и не выходила из своей комнаты с того момента и до… обнаружения Кости. Надя увела рыдающую Лину утешать в комнатку Татьяны Андреевны – та предложила какие-то успокаивающие капли. Черкасовы, братья-пьяницы и остальные жильцы также разошлись по своим отсекам.

– Замечательно! – мрачно прокомментировал Широков.

– Самое любопытное, что в корпусе следующие пару часов было абсолютно тихо. Нет, конечно, слышались чьи-то шаги, хлопанья дверей – обычные звуки… Я имею в виду…

Ваня запнулся, подыскивая нужное слово.

– Не было чего-то такого – крика, шума – что может вызвать подозрения! Около шести Вероника вернулась с массажа, открыла дверь в комнату… Только тут все отчетливо услышали ее крик. Мы сбежались туда и увидели Костю, лежащего на кровати лицом вниз! А под левой лопаткой у него торчала рукоятка столового ножа. Знаешь, такой большой, которым мясо режут. Самое еще интересное, что почти не было крови – только небольшое красное пятно на рубашке вокруг лезвия…

В дверь тихо стукнули, и, не дожидаясь разрешения хозяев, в комнату вошел Фомин. Широков быстро встал и шагнул навстречу.

– Ну что? – с надеждой спросил он.

Судя по гримасе досады, возникшей на лице Михаила, дела обстояли далеко не блестяще. Станислав перехватил его косой взгляд в сторону Ивана и поспешил пояснить, что тот в курсе всего и довольно много знает о происшедших в последние часы событиях. Фомин кивнул и, вздохнув, сообщил:

– Смерть наступила в интервале между пятью часами и половиной шестого. Видимо, Васнецов спал, когда убийца всадил ему нож в спину. Удар нанесен точно в сердце по траектории: сверху-вниз и слева-направо… Следов на рукоятке нет. Вообще нет никаких следов!

Фомин раздраженно хлопнул себя ладонью по колену.

– Принадлежность ножа?

В ответ Михаил лишь покачал отрицательно головой.

– Но убийца – кто-то из находившихся здесь в здании…

– Почему ты так решил?

– Перед обедом, сразу после обнаружения водопроводчиками трупа под люком, я оставил двух своих людей наблюдать за Васнецовыми – так, для профилактики. Они безотлучно находились возле корпуса, на расстоянии, конечно, но всех входящих и выходящих видели… До нашего приезда посторонние здесь не появлялись!

– Очень хорошо! – оживился Широков. – Тогда у нас есть все шансы вычислить убийцу!

– Я пока не склонен разделять твой оптимизм, – скептически возразил Михаил. – Мы опросили всех жильцов, кроме него, – последовал кивок в сторону Медведева, – сравнили их показания с наблюдениями моих людей. Картинка-то сложилась, да на ней ничего стоящего не видно.

– Да? А ты все же покажи эту картинку…

Фомин, чтобы не ошибиться, пробежал глазами записи в служебном блокноте.

– Примерно в 16-ть часов, сразу после пьянки и скандала, Васнецов ушел к себе в комнату. Жена говорит, что до ее ухода на лечебную гимнастику и массаж без пяти пять, он никуда не выходил, завалившись спать. Остальные соседи Васнецова с четырех часов не видели, из корпуса он точно не выходил. Следовательно, можно принять это за основу. Сама Вероника до ухода на процедуры читала в комнате книгу. Здесь тоже подтверждается.

Он перелистнул страничку.

– Дима с Женей ушли из своей комнаты в пятом часу, до без двадцати пять гуляли по парку. Мои их видели выходящими и входящими… Мокшанская утверждает, что кроме как в туалет, никуда не выходила, и после четырех до обнаружения трупа сидела в комнате. Точнее, как она выразилась, дремала. Больше ее версия ничем не подкрепляется. Заехавшая сегодня утром семейная пара – имеется в виду комната Кононова – отдыхала с дороги – оба спали. С первым этажом вроде бы все…

– А сестра-хозяйка? – напомнил Широков.

– Ах да, Лосева… До полпятого она приводила в чувство Овечкину у себя в служебной комнате. Здесь же была Реус. Потом Реус отвела соседку наверх, и они оставались там опять же до часа «икс». Стоп! Вру… Реус где-то в пять спускалась вниз посмотреть телевизионную программу на вечер и буквально через пару-тройку минут вернулась в свою комнату.

– В это время в холле еще кто-нибудь был? – быстро среагировал Широков.

– Нет… Это – только со слов самой Реус.

Станислав кивнул. Казалось, ответ удовлетворил его.

– Так вот, Лосева,– продолжил мысль Фомин,– После ухода женщин она некоторое время занималась бумагами у себя в служебке, а в пять часов выходила в прачечную узнать, когда будет прием белья. Выходила вместе с Черкасовыми, которые отправились дышать воздухом. Мои ребята их всех троих видели – это точно. Черкасовы пришли в половине шестого, поднялись к себе, а Лосева вернулась минут за пять перед ними и оставалась в корпусе.

Михаил закрыл блокнот и спрятал его во внутренний карман.

– Из тех, кто ходил туда-сюда, кто-нибудь подходил к комнате Васнецовых?

– Реус – когда шла в туалет, и Лосева… Она заходила в кладовку за свежими полотенцами – хотела вам всем сегодня выдать. Но ни та, ни другая ничего подозрительного не слышали и не видели. Студентки еще с утра упорхнули в город и до сих пор не прибыли. Мамаша с сыном перед обедом поехали на консультацию к специалисту в городскую больницу – приехали сюда уже после нас…

– А Малина ты приберег на закуску? – вкрадчивым голосом спросил Широков.

– Разве что… – отмахнулся Фомин. – Самый предпочтительный кандидат, конечно, он… Но твердит, что дрых у себя в комнате до самого приезда милиции, пока мы его не разбудили и только от нас узнал о случившемся. К сожалению, никто не видел его покидающим комнату или возвращающимся туда.

– Словом, все в один голос утверждают, что ничего не могут сказать полезного: ничего не видели, ничего не слышали?

– Так и получается! – Михаил тряхнул головой и сразу полез в карман за расческой, собираясь поправить растрепавшиеся волосы. На полпути рука его замерла, а сам он внимательно посмотрел на Медведева.

– Вот с тобой еще не говорил. Может, хоть ты порадуешь, а?

Ваня улыбнулся и только развел руками, а затем философски заметил:

– Классическая ситуация: все действующие лица на сцене, а самого действия не просматривается и бедный зритель не знает, за что платил деньги! Костика, практически мог хлопнуть любой из нас, за исключением отсутствовавших.

– А мотивы? – Широкову показалось, что Ване что-то пришло на ум.

– Мотивы? Мотивы, по-моему, есть у Малина, Мокшанской, Овечкиной. При определенных обстоятельствах, они могут возникнуть у Вероники, да и любого другого, даже у меня!

– При определенных обстоятельствах! – задумчиво повторил Станислав.

– Что он этим хочет сказать? – не понял Фомин.

– Обстоятельства создают сами люди… – произнес Широков. – Ты не думал, с какой целью затеял Костя травлю Степана, а? Не с той ли, чтобы создать эти самые обстоятельства, при которых Малин будет главным подозреваемым в случае… смерти Ларисы!

– Чего-чего?!– вкрикнул Михаил, вытаращив глаза.

– Смотри сам: проходит время, Мокшанский числится пропавшим без вести… Кто распоряжается его имуществом? Молодая жена! Выгодно это Васнецовым? Нет! Это для них настоящая катастрофа: при жизни отца хоть чем-то пользовались, но от мачехи милости ждать бесполезно! Я уже говорил, что смерть Мокшанского им абсолютно ни к чему, а вот Ларисы – другое дело. В этом случае молодые получают все!

– Фу-у, – шумно выдохнул Фомин. – Ты даешь! Послушать – интриги в стиле мадридского двора! Слишком сложно как-то!

– Ничуть!

– Бывает, что обстоятельства оборачиваются против своего создателя! – тихо подсказал Медведев.

Безуспешно выстраиваемые до этого в логический ряд факты и события, встали теперь в голове Широкова на свои места. Сомнений никаких не оставалось.

– Я знаю, кто за всем этим стоит! – твердо заявил он товарищам.

– Кто?! – в один голос воскликнули Фомин с Медведевым.

– Но это… невероятно! И потом, пока что не вижу, как можно заставить этого человека раскрыться… Миша, кому принадлежит коричневый портфель, выяснили?

– А? Мокшанскому… Но причем тут портфель?

Глава 12

Фомин со своими сотрудниками уехал в отдел, прихватив Веронику и Малина для дальнейших разбирательств.

Как ни пытался Медведев выудить у приятеля имя убийцы, тот оставался непреклонным: необходимо кое-что проверить и уточнить во избежание ошибки.

– Сейчас меня очень интересует, где кто был во время концерта. Про отдельных личностей мы знаем, но не про всех…

– Ты хочешь поговорить с теми, кто сидел в зале?

– Достаточно, думаю, обратиться к помощи Черкасовой. Пошли?

Ольга Петровна обрадовалась гостям, хотя выглядела подавленной и уставшей. Чего нельзя было сказать о Егоре Петровиче, беззаботно дремавшем на кровати.

Станислав не стал темнить, а, напротив, раскрыл полностью карты, на что женщина отреагировала на удивление спокойно.

– Станислав Андреевич, миленький, можете не верить старухе, но я что-то в этом роде предполагала!

– Да?

– Вы совсем не похожи на профсоюзного работника – у вас нет свойственной начальству солидности и…– она помедлила, подбирая правильный термин,– наглости, если позволите!

Медведев хихикнул, но тут же принял благопристойный вид под укоризненным взглядом товарища.

– Не сердитесь, я не хотела вас обидеть, – огорчилась Ольга Петровна, доверительно коснувшись руки Станислава. – Вы думаете, что я могу чем-нибудь помочь в поиске истины?

– Надеюсь!

– Тогда спрашивайте скорее!

– Хорошо, Ольга Петровна. Помните, как-то за обедом в столовой вы сетовали на бескультурное поведение некоторых зрителей во время субботнего концерта в клубе, уходивших посреди зрелища из зала?

В глазах женщины вспыхнуло привычное любопытство и она утвердительно кивнула.

– Постарайтесь еще раз мысленно вернуться к тому вечеру… Не было ли среди уходящих наших с вами соседей, и, если – да, то когда примерно по времени они выходили?

Ольга Петровна прониклась серьезностью задачи и не спешила сразу отвечать. Она откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и немного театрально потерла виски.

– Первым, по-моему, ушел Гоша. Он сидел справа от нас и чуть впереди. Да-да! С краю от прохода… А было это после первого номера.

– Минут через десять после начала? – подсказал Ваня.

– Совершенно верно, Ванечка… Потом пел этот чудесный дуэт… За ним пара танцевала бальные танцы… Ага! После них вышел Костя! Они с Вероникой сидели на нашем ряду слева…

– Минут через пятнадцать, после Гоши, – продолжал подсчитывать Медведев вполголоса.

– Пожалуй, больше из знакомых… Постойте! Степа Малин еще выходил и тоже… в самом начале! Но он вернулся – я это хорошо видела – через полчаса или минут сорок…

– Гоша с Костей не возвращались – напомнил Широков.

– Гоша… Гоша вернулся, вспомнила. Его кресло с краю долгое время пустовало, но в конце концерта, когда зажгли свет, Гоша с него встал, но… Я не видела, как он прошел в зал!

Ольга Петровна огорченно всплеснула руками.

– Что же Костя?

– Вот Костю я увидела уже после концерта – он ждал жену на ступеньках, когда мы с Егором Петровичем выходили…

– Больше никто не выходил? – поинтересовался Ваня.

Ольга Петровна уже хотела ответить отрицательно, но какая-то мысль пришла ей в голову. Женщина удивленно вскинула брови, растерянно посмотрела сначала на Медведева, потом – на Широкова, и тихо сказала:

– До меня только сейчас дошло… Перед самым началом я оглядела зал. Просто так – из любопытства. И, знаете, не видела Ларису Мокшанскую! Все знакомые лица были, а она – нет! Потом я не видела ее входившей, но… после концерта она вместе со зрителями выходила из зала!

– Вы хотите сказать, что Лариса могла подойти в середине? – решил уточнить Широков.

– Может быть… Может быть… – задумчиво повторила Черкасова.

– А кого вообще из знакомых вы видели? – спросил Медведев.

– Из наших соседей? Кроме тех, о которых мы уже с вами говорили, еще – Надю, Лину, Диму с Женей… Но, мне кажется, они все время были в зале. Конечно, я не могу полностью поручиться, но…

Ольга Петровна виновато улыбнулась и пожала плечами.

– Я хочу вам еще кое-то сказать, – тихо проговорил Широков. – Только это должно пока оставаться между нами… Мокшанский мертв! Его убили здесь в корпусе как раз во время концерта.

Черкасова побледнела, пальцы ее правой руки стиснули столешницу, а из открывшегося рта едва слышно донеслось:

– Вы думаете…

Но Широков не очень вежливо прервал вопрос.

– У меня большая просьба: если вы еще что-нибудь вспомните в связи с этим, дайте мне знать, договорились? Спасибо!

И не дожидаясь ответа, направился к двери. Ваня ободряюще кивнул Черкасовой на прощание.

Вечерний парк покрылся светящимися морщинками прогулочных дорожек, по которым фланировали небольшие группки отдыхающих. Парочки спешили занять укромные скамейки подальше от нескромных глаз завистников. Компания старичков оккупировала брошенную в этот час детскую площадку, устроив там коллективный шахматный матч, когда на одной доске, споря и толкаясь, играет сразу человек десять.

У входа в корпус сидели Реус с Овечкиной. Присмиревшие за последние дни «братья-пьяницы» что-то им рассказывали. Все четверо с интересом посмотрели на появившихся из дверей Широкова и Медведева. Но те, лишь вежливо кивнув, скрылись сразу за углом здания.

– Меня все время занимает мысль, как убийца разминулся и с Васнецовым, и с Бицей! – тихо заявил Широков, подходя к двери черного хода с обратной стороны корпуса, – И, кажется, я понял…

С этими словами он сунул ключ в замочную скважину и потянул за ручку. Дверь плавно открылась. Хорошо смазанные петли не издали ни единого скрипа.

Медведев воровато огляделся по сторонам, словно они сейчас собирались залезть в чужую квартиру. Но стену надежно загораживали густые заросли кустов, разрываемые только посыпанной гравием подъездной дорожкой, да и та почти сразу делала крутой изгиб вправо. Так что случайный прохожий вряд ли мог заметить находящихся у двери людей.

Широков осторожно преодолел тройку ступенек, ведущих вниз, и включил оставшийся в кармане еще с дневных похождений фонарик. Луч света пробежал по деревянным бочкам, мешкам с непонятным содержимым, скользнул по квадрату чугунного люка и уперся в следующую дверь, ведущую в коридор перед туалетами в холл.

Ваня молча следовал за приятелем, заинтригованный происходящим.

Широков теперь поднялся по ступенькам к самой двери, обернулся, и медленно ведя фонариком, внимательно осмотрел все помещение, если можно так выразиться, с высоты занятого положения. Внимание его, очевидно, привлек пристроенный к стене слева от входа стеллаж из неструганых досок, потому что луч вернулся туда, последовательно обшаривая полки сверху вниз. Неожиданно Станислав протянул левую руку и сунул ее в нишу между банками на уровне пояса.

– На месте убийцы именно сюда я бы положил заготовленное орудие, – тихо сообщил он опешившему несколько Ивану.

– Что положил? – удивился тот.

– Молоток или что-то там еще, чем потом бил по голове Мокшанского!

Широков погасил фонарь, осторожно толкнул дверь в коридор. Теперь уже окончательно изумленный Медведев увидел, как дверь легко открылась.

– Ничего не понимаю!– не сдержавшись, воскликнул он.

Станислав приложил палец к губам и махнул рукой, приглашая Медведева выходить следом. Здесь он прикрыл дверь и показал приятелю на замок. Обычный навесной замок висел на одном ушке, но, если не приглядываться, создавалось полное впечатление, что дверь надежно заперта.

Теперь, похоже, до Ивана дошел смысл всех манипуляций Широкова, тем более, что тот пояснил:

– Перед визитом к Черкасовой я спустился в туалет. По дороге прихватил ключ от этого замка и черного входа со щитка в комнате горничной – проще простого, так как все ключи там подписаны! В качестве эксперимента перевесил замок.

В этот момент из двери женской душевой вышла Лариса Мокшанская с обвязанным вокруг головы полотенцем. При виде мужчин она от неожиданности тихо ойкнула, а в глазах возникло нечто похожее на беспокойство.

– Извините,– пробормотал Станислав, увлекая под локоть Медведева в холл.

Надя и Лина все еще сидели у телевизора, а Димы с Женей возле них не было.

Фомин гостеприимно усадил пришедших за журнальный столик, поставив перед ними стаканы с чаем и вазочку с вареньем. Потом позвонил кому-то по телефону, употребляя в разговоре короткие «да – нет», и подсел к Широкову с Медведевым, держа в руке большую красивую кружку.

– Разговорили Веронику? – поинтересовался Широков.

– Конечно! Как только узнала, что тело отца найдено, сразу и поплыла. Нового, в принципе, ничего не сказала…

– Так уж и ничего? – не поверил Ваня.

– По мелочам… Сложите догадки Стаса по убийству Гоши и версию об этих событиях, преподнесенную вам Константином, получится то же самое.

– Как насчет Мокшанской? – заинтересовался Станислав.

– Здесь, похоже, ты опять попал в яблочко! Напрямую Васнецова не признала, что они замышляли убрать мамочку, но по отдельным признакам, именно к этому Константин начал подготовку. Не такая же Вероника дура, чтобы вешать на себя еще и покушение!

– Жаль, что некоторые детали мы никогда не узнаем – мертвые молчат! – рассудил Медведев.

Фомин залпом допил чай, с сожалением посмотрел на пустую посуду и закурил.

– Ладно… Пробежимся по цепочке еще раз, может, вы что подскажете! Чего ты улыбаешься?

– Да так…– Широков подмигнул Ване.– Думаю, мы теперь можем тебе рассказать начало всей истории!

Фомин окинул подозрительным взглядом обоих.

– Вы еще что-то откопали на мою голову?

– Нет, не переживай! Мы только восстановили поступки убийцы и, думаю, кое-кого еще.

– Любопытно! – буркнул Михаил, все еще с некоторым опасением.

Станислав скрестил руки на груди и начал:

– Надеюсь, ты не будешь оспаривать, что убийство Мокшанского – не простая случайность, не следствие минутного гнева или неожиданного порыва – это хорошо продуманное преступление, замысел которого возник у… назовем его «Икс», еще задолго до роковой субботы.

Фомин только неопределенно хмыкнул и покачал головой.

– Поскольку убийца – не профессионал, у него был очень ограничен выбор удобного момента. И вот…

В дверях кабинета возник Руслан, Фомин жестом указал ему на стул и кивнул Станиславу, предлагая продолжить мысль.

– И вот на субботу назначен концерт. Нетрудно предположить, что на такую подборку исполнителей народ повалит валом. Значит, в здании вряд ли кто останется. Здесь важно два момента для характеристики личности преступника: он знал о том, что все жильцы взяли билеты на концерт, по крайней мере, за день до субботы, и знал, что Кононов собирается утром в субботу с ночевкой уехать к родственнику в пригород! Знал «Икс» и об общих интересах Мокшанского и Виктора в карточных делах, а также что-то слышал о связанных с этим неприятностях…

– Об этом могли знать многие, – усомнился Фомин.

– Вряд ли… У меня, например, не было необходимости выяснять, кто пойдет на концерт, а кто – нет! – возразил Широков.

В разговор вмешался Руслан.

– Кстати, Васнецова на допросе заявила, что Кононов должен Мокшанскому крупную сумму денег, потому они с Константином подумали, будто убийце – Виктор!

– Не будем забегать вперед, – предложил Станислав. – Всему свое время… Считаю, именно названные мною данные послужили «Иксу» отправными точками для составления плана – оставить Мокшанского одного в здании и убить. Как вы помните, в семнадцать часов в корпусе зазвонил телефон. Надя сняла трубку. Девушка не поняла, по ее словам, мужчина говорит или женщина. «Икс» мастерски изменил голос! Он попросил пригласить к телефону свою будущую жертву. Аназизируя ответы Мокшанского, слышанные Реус, и последующий разговор того с Ларисой, можно предположить только один возможный вариант: убийца представился родственником или родственницей Кононова, у которых Виктор якобы гостил, сообщил, что последний срочно выехал в санаторий для встречи с Михаилом Германовичем, но сам не сумел дозвониться. Вот и попросил сделать это за него с тем, чтобы Мокшанский ждал прибытия с семи до восьми!

– Но почему была такая уверенность, что Мокшанский согласится ждать и не пойдет на концерт? – спросил старшего товарища Руслан.

– По натуре Мокшанский, как я понимаю, человек деловой и закоренелый эгоист впридачу – собственные интересы для него превыше всего прочего! Дальнейшее со всей очевидностью подтверждает это определение!

– Вроде бы, логично… – согласился Фомин, доставая из пачки новую сигарету.

– Когда начался концерт, – развивал свою мысль Широков, – «Икс» обошел здание и через дверь черного хода попал в кладовку. Ключ заранее взял со щитка в комнате горничной – мы сегодня с Ваней проделали то же самое. Дверь между кладовкой и коридором была также загодя подготовлена, навесной замок висел на одном ушке. Кроме того, на стеллаже убийца приготовил пустой мешок и молоток или подобную ему штуковину…

«Икс», несомненно, из кладовки проходит в холл и проверяет еще раз, все ли отдыхающие ушли. Потом заманивает Мокшанского под благовидным предлогом в кладовку, ударяет взятым со стеллажа орудием, заматывает упавшей жертве голову мешком, чтобы не дать крови испачкать пол, и наносил дополнительно несколько ударов через мешок, так сказать, для полной уверенности…

Широков отпил воды из стакана. Все молчали.

– Черкасова говорит, что примерно в десять минут восьмого Гоша вышел из зала. По каким-то одному ему известным причинам возвращается в корпус и вспугивает убийцу. Возможно, внимание Бицы привлек свет из-под двери или еще что-то, но он направляется в кладовку. «Икс» прихватывает орудие убийства и сматывается через черный ход, едва успевая закрыть за собой дверь. Теперь он должен рассчитывать на предварительно подготовленное алиби…

– Постой!– прервал Фомин. – Может, ты скажешь, как бы действовал твой «Икс», если б Гоша не появился в корпусе, а?

– Скажу… Хотя, допускаю, тут я ошибаюсь. По-моему, «Икс» хотел поступить примерно так, как затем – и Васнецовы! Сама ситуация диктует именно такое решение: спрятать труп в колодец, забрать из комнаты вещи Мокшанского, изобразив неожиданный отъезд и так далее…

– Конечно, у «Икса» могли быть и другие подходящие заготовки, – вставил Медведев. – Но, в основе своей, все они должны сводиться к выигрышу во времени…

– Во дают! – воскликнул Фомин. – Искренне завидую вашей фантазии и… фантазии преступника!

Станислава не смутила ирония и он невозмутимо заявил:

– Гоша вошел в кладовку и увидел тело. Прикасаться к нему не осмелился, а, значит, ограничился только внешним впечатлением, что и подвело Бицу в дальнейшем… А тогда он просто решил осмотреться и позвать кого-нибудь. Но Мокшанский, уходя из комнаты за своим будущим палачом, наверняка не стал выключать свет, может, и дверь не закрыл. Логично предположить, что Гошу понесло туда и… Давайте уточним: Вероника ничего не придумала в качестве причины внезапного возвращения мужа в корпус? А, Руслан?

– Нет, настаивает на опасении за отца, оставшегося дома в одиночестве в ожидании встречи с Кононовым. Правда, уточнила лишний раз, что именно про Виктора они узнали позже – в тот момент второй участник свидания воспринимался абстрактно.

– Пусть будет так… Первым делом Костя идет проверить, у себя ли тесть. Бица слышит шаги и ударяется в панику: вдруг подумают, будто бы он убил Мокшанского, а теперь рыщет по комнате, собираясь ограбить! Инстинктивно кидается к выключателю, гасит свет и прячется под… кровать! Больше, на мой взгляд, в наших комнатах схорониться негде, а?

Медведев понимающе улыбается, вспомнив свою беседу с Вероникой, во время которой Широков лежал под койкой для подстраховки.

– Васнецов включил свет – комната показалась пустой. Он вышел в темный холл и заметил оставленную Гошей открытой дверь в кладовку. Пока Костя осматривал труп, Бица покинул убежище. Предпочтительнее выглядит путь через окно – меньше вероятности напороться на второго визитера. Тем временем Васнецов убедился, что тесть мертв. Как поступить? Решение зависело от личности убийцы. Поднимать шум имело смысл в том случае, если преступление совершила Лариса – тогда это самый удачный вариант убрать мачеху с дороги. При других кандидатурах следовало во что бы то ни стало скрыть смерть Мокшанского как от жены, так и всех остальных, и здесь глупо ожидать возражений со стороны преступника. Костя, как видим, избрал второй вариант действий…

– Откуда у него была уверенность в невиновности Ларисы? – усомнился Фомин.

– Стопроцентной и не было, – живо откликнулся Станислав. – Из двух зол выбирают меньшее! Не будем забывать, что, во-первых, о любовной связи с Малиным, как возможном мотиве, Костя узнал позже, а во-вторых, немаловажную роль сыграла боязнь за себя: вдруг, чего доброго, его самого заподозрят в убийстве тестя – свидетелей-то нет?!

– Нечто подобное заявила и Вероника, – подтвердил Руслан. – Не так складно, конечно…

– Спасибо за комплимент! – рассмеялся Широков. – Может, продолжишь?

– Далее Константин запер кладовку, собрал в портфель вещи Мокшанского, надел его плащ, шляпу и очки. Про сценку со сторожем вы знаете… На трамвае доехал до железнодорожного вокзала, добавил к остальным вещам в портфеле атрибуты маскарада и запер все в ячейке камеры хранения. Вернулся в санаторий, дождался возле клуба Веронику и все ей рассказал. Та поддержала план мужа.

– А про люк они откуда узнали?– задал вопрос Медведев.

После концерта обсуждали возможные способы, как избавиться от тела, и Костя вспомнил про люк. Сначала считали, что под ним канализация или что-то в этом роде… В два часа ночи супруги прошли в кладовку – ключ от навесного замка Костя на всякий случай оставил при себе. Вероника заперла снаружи дверь и ушла в комнату – благо та рядом с кладовкой – Костя же выполнил черновую работу. То, что внизу обнаружился туннель катакомб, как нельзя лучше устроило Васнецовых. Через сорок минут жена выпустила старателя, а ключик благополучно вернули на место – в комнату горничной. Любопытно, что еще тогда ночью Веронике показалось, что наверху на балконе кто-то прячется, но Костя лишь посмеялся…

– Ага! – обрадовался Широков. – Полагаю, что Гоша пребывал в глубоком недоумении: как же после концерта труп не обнаружили, а Лариса ищет загулявшего мужа? Наверняка проверил кладовку – поглазел на запертую дверь. От такого вполне крыша поедет! Где уж тут уснуть… Решил покараулить и засек возню Васнецовых. Ну и сделал соответствующие выводы…

– Представляю, как был потрясен и подлинный убийца! – воскликнул Ваня. – Пропажа трупа его, несомненно, устраивала, но и неизвестность – вещь неприятная!

– Но «Икс» решил ждать, а вот Гоша – нет! – подчеркнул Станислав. – Чай-то остался?

Фомин вздрогнул, растерянно посмотрел на товарищей и прошел к тумбочке, на которой блестел электрический чайник.

– Остыл уже!

– Ничего – мы и прохладный попьем.

Руслан чаевничать отказался и взял на себя инициативу в изложении цепочки последующих событий.

Первую попытку шантажа Бица предпринял в понедельник утром. Васнецовы четко просчитали: непосредственно при убийстве Гоша не присутствовал, раз не знает, кто убийца, и подозревает в этом их. Свою защиту они построили примерно по тому же принципу, что и позже с Медведевым. И, надо сказать, изрядно преуспели, поколебав Гошину уверенность в части смерти Мокшанского. Бица, в свою очередь, сориентировался и выдвинул два условия: встреча с живым Мокшанским и откупной. Иначе грозил сообщить Ларисе хотя бы то, что вся троица ее дурит. Самое опасное: Гоша видел, как Васнецовы входили в кладовку – он был единственным, кто, выплыви история наружу, мог навести на спрятанное тело. И половинчатые меры в виде денег не годились. Гарантию давала смерть Бицы, и Васнецовы составили план. Константин загодя перевез портфель с необходимыми вещами тестя из камеры хранения в санаторий и спрятал их в кустах возле котельной – там их сегодня по подсказке Вероники и нашли, в том числе – плащ с оторванной пуговицей. В тот роковой для Бицы день Константин ему передал до обеда приглашение на свидание с Мокшанским в беседке в восемь часов вечера и объяснил, как найти место. Днем супруги провели необходимые приготовления, замеры времени на дорогу и тому подобное.

– В остальном Станислав правильно угадал, как развивалось действие. Уточню лишь, что, со слов Вероники, Гошины электронные часы Костя выбросил в море вместе с брелоком и связкой ключей, но последние упали на берег, а часы, очевидно, долетели до воды и найти их будет трудно, – закончил Руслан.

– Да, отмочил Костя трюк с неисправными часами, найденными у Гоши в кармане! – посочувствовал Медведев. – Ошибочка вышла!

– Положим, прокололся он не только на часах, – возразил Ивану Широков. – Кусты не учел, заслоняющие окно, и четвертинку!

– Четвертинку, вернее – пару, Васнецовы привезли с собой из дома, – подтвердил лейтенант. – Пожалели, понимаешь, выливать поллитровку, которую спокойно могли бы купить здесь.

– Ты не спрашивал Веронику, зачем бутылку из-под минералки разбили, – вспомнил Ваня и уточнил.– При инсценировке ограбления…

Неожиданно Руслан засмеялся и хитро подмигнул.

– Нечаянно! Васнецова, видишь ли, перестаралась и слишком сильно хряпнула сама себя по голове. От боли разозлилась и швырнула обидчицу в стену…

Такое решение задачки вызвало смех у всех остальных.

– Неужели они надеялись, что Мокшанского никогда не найдут? – произнес Медведев уже серьезно.

– Наверняка! – сказал Широков. – Лариса хватилась бы по-настоящему уже дома – ведь по телеграмме Мокшанский прямо туда собирался вернуться из Москвы. Это в том случае, если б парочке не удалось ее тут убрать… Ставшая в результате скандала между Васнецовым и Малиным достоянием гласности неверность супруги сыграла бы против нее самой, заяви Лариса о пропаже мужа официально: тот узнал, что жена гуляет, вот и сбежал по собственной инициативе…

Долго молчавший Фомин подал голос:

– При нашей-то волоките розыски Мокшанского растянулись бы на неопределенное время… Даже если бы труп в конце концов нашли, попробуй установи истину через полгода-год после отъезда отсюда основных действующих лиц!

– Вот именно! – поддержал коллегу Станислав.

Поскольку речь зашла о телеграмме, то Руслан сообщил, что в этом вопросе Костя воспользовался помощью своего московского приятеля, с которым созвонился по телефону.

– В принципе – удачная идея!– важно заявил Ваня. – Мы со Станиславом провернули подобное с Гошиным лжеписьмом…

– Вот чего здорово боялись Васнецовы, так именно письма! – вспомнил лейтенант. – Костя надеялся отыскать Гошину страховку, для чего и забрал у мертвого ключ от его комнаты, а затем устроил там обыск, пользуясь отсутствием совершавшего вечерний моцион Малина!

– И все-таки Васнецовы были обречены! – внезапно для всех заявил Широков тихим, но твердым голосом.

– Как это? Что ты имеешь в виду? – удивился Фомин.

– Руслан только что сказал про поиски Костей письма… То есть Гоша говорил о нем Косте – я правильно понял?

– Да… Вероника пояснила, что в день смерти Бицы перед обедом тот предупредил мужа про оставленное в надежном месте послание на случай какой-либо пакости со стороны Васнецовых. Но Костя не поверил – посчитал, что слишком умно для Гоши. А после того, как на всякий пожарный обыскал комнату, вовсе успокоился.

– Эта ошибка и стоила Константину жизни! – веско бросил Широков. – Письмо было, но попало оно… к убийце Мокшанского!

– Ну! И как же дальше? – спросил Фомин, потратив минуту на осмысление слов Широкова.

– Из этого письма «Икс» узнал, что помешал ему и, соответственно, спрятал тело. Письмо он получил на следующий день после гибели Бицы – тогда-то и стала ясна убийце роль Васнецовых. И он, подобно нам, задал себе вопрос: зачем все это нужно Васнецовым? С какой целью они пошли на убийство человека, знающего тайну смерти тестя?

Станислав внимательно посмотрел поочередно на каждого из присутствующих и улыбнулся.

Судя по напряженному лицу Медведева, он, знавший закулисную сторону истории лучше сыщиков, начал о чем-то догадываться. Зато местные сохраняли сосредоточенно-любопытные маски.

– Не рискую здорово промахнуться, если предположу, что «Икс» провел в какой-то степени параллельное расследование, опираясь на те же факты, что и мы, и пользуясь схожими приемами. В частности, на сто процентов у него имеются знакомые на родине Мокшанских, которым он звонил по междугородке в надежде получить о всем семействе дополнительную информацию. И получил ее! Эти сведения объяснили линию поведения Васнецовых и… вынудили «Икса» убить Константина!

– Но за что? – не выдержал Руслан, выкрикнув вопрос полным голосом.

Начальник тут же шикнул на него, стараясь выдерживать приличествующий положению невозмутимый вид, что, к слову, ему самому не очень удавалось, если принять во внимание раскрасневшиеся щеки и блестящие от возбуждения глаза.

– Вспомни историю про работу Мокшанского председателем суда, – вместо ответа предложил Станислав.

– Ты хочешь сказать, что убийца мстит за безвинно казненного человека? – Фомин, оказалось, уже был в курсе – видимо, Руслан с ним успел поделиться полученными утром данными.

Станислав кивнул и хотел подтвердить это словами, но Ваня перебил:

– Но причем тут Константин?

– Похоже, «Икс» сработал оперативнее нас! Вам не кажется, что тем сыном крупного чина, который фактически должен был занять скамью подсудимых вместо невинного, вполне мог быть Костя?!

– Во куда загнул! – пробормотал Фомин, вставляя сигарету в рот мундштуком.

– Отравишься! – рассмеялся Широков, коснувшись указательным пальцем своих губ.

– Фу, ты, черт! Когда тебе должен позвонить друг?

– Я сам обещал набрать сегодня вечером…

– Чего же мы ждем?

Фомин бросился к телефонному аппарату, набрал междугородку, назвал пароль и заказал срочный разговор по названному Станиславом номеру.

– А само по себе убийство Константина… Не выглядит ли оно… странным по мере исполнения? В первом случае – довольно точный расчет, а тут – мальчишество какое-то: средь бела дня, в полном народу здании, рискуя сгореть на малейшей случайности! – продолжил тему Фомин, вернувшись к столику.

– Все просто: «Икса» подгоняло время – не удивлюсь, если он догадался, что мы нашли труп Мокшанского. Он ведь мог видеть водопроводчиков? Мог! А в таком вопросе, как месть, да еще при характере «Икса», определяющим было желание разделаться с Васнецовым, чего бы это ни стоило… И вопросы личной безопасности отошли при этом на задний план. То есть, убийца воспользовался первым мало-мальски удобным случаем, когда Костя остался один в комнате!

Телефонный звонок прозвучал неожиданно резко. Михаил сорвался, как ужаленный, и чуть не выронил трубку из рук. Он убедился, что на другом конце провода нужный абонент и передал ее Широкову.

Полученная от Никиты информация развеяла окончательно все сомнения, если таковые у кого-то и оставались.

– Теперь я понимаю, отчего ты отказался назвать имя, ссылаясь на отсутствие улик, – проговорил Фомин.

– Почему?

– Я бы первый поднял тебя на смех! Но не скажу, что и в настоящий момент доказательств прибавилось…

– Кое-что все же есть, – не согласился Станислав. – Остальное твои ребята завтра накопают, нет?

– А ты что делать будешь?

– Отдыхать!– Широков сладко потянулся.– Или у меня нет путевки?

Медведев рассмеялся над попыткой приятеля спародировать местный диалект.

– Отдыхать и готовиться морально к финальной сцене пьесы, как выразился бы мой «Ватсон»!– Станислав дружески хлопнул Ивана по спине.

После обсуждения планов на следующий день собеседники пожелали друг другу спокойной ночи.

Глава 13

В два часа дня обитатели второго корпуса собрались внизу в холле. Еще утром перед завтраком Татьяна Андреевна добросовестно обошла комнаты и предупредила лично каждого, что сразу после обеда будет проводиться следственный эксперимент, явка на который строго обязательна.

Большинство пришли сами, испытывая при этом различные чувства: кого-то интриговала ситуация и новизна впечатлений, других хоть и коробило от невольного участия в криминальной истории, но они вынужденно подчинились необходимости, третьи искренне хотели изобличения преступников и торжества истины. Во всяком случае, равнодушных не было,

Меньшинство – Веронику и Степана – доставили сюда под конвоем прямо из изолятора временного содержания, где подозреваемые провели ночь. Эта мера обуславливалась тем, что Васнецовой пока вменяли соучастие в убийстве Бицы, а Малина следствие считало кандидатом номер один на место расправившегося с Константином.

Широков убедился, что почти вся публика в сборе, и вышел на крыльцо. Оставалось дождаться только Фомина, Руслана и Кононова.

«Ну, вот… Все передряги подошли к концу, а погода, как на грех, испортилась, – огорченно подумал Станислав, глядя на затянутое плотными облаками небо. – Теперь зарядят дожди, чтоб жизнь медом не казалась… Чего доброго, придется целыми днями не расставаться с зонтиком».

Окружающий пейзаж выглядел мрачным и унылым.

«Надо же, как солнце способно преображать мир! Вроде бы одни и те же дома, деревья… Вот та скамья изумительно смотрелась среди золотисто-зеленых листьев, а сейчас это – ободранная лавка в дыре выкопанных кустов. Поразительно!»

За лирическими раздумьями он и не заметил, как появились сыщики. Немного сзади от них держался Кононов, чье настроение было под стать погоде.

– Кукуешь? – спросил Фомин, обмениваясь рукопожатием.

– Опаздываете, гражданин начальник! – подколол Станислав.

– Не опаздываем, а – задерживаемся! – парировал Михаил. – Все на месте? Отлично!

Оперативники пропустили вперед Виктора и вслед за ним прошли в здание.

Постояльцы расположились в полукреслах и на стульях перед телевизором, словно намеревались коллективно просмотреть интересную передачу.

Фомин прихватил свободный стул и уселся лицом к зрителям. Широков встал рядом, скрестив руки на груди, а Руслан прислонился к стенке у дверей комнаты горничной – обозревать место действия с тыла.

Пока не улегся шепоток, вызванный удивлением по поводу неожиданного состава лиц, пришедших проводить следственный эксперимент, Станислав исподволь рассматривал собравшихся в холле. Трудно сказать, что поразило их в большей степени: Широков в рядах оперативников или числившийся в сбежавших Кононов. Виктор, по-видимому, отнес это на свой счет, потому что покраснел и несмело присел на дермантиновый диванчик у стены слева от Ивана, стараясь ни на кого не смотреть.

Рядом с Медведевым по правую руку откинулась в кресле Надя Реус. Бледное лицо и плотно сжатые губы говорили о сильном душевном волнении и готовности с полным вниманием выслушать очередные неприятные новости, которых с избытком хватало последние дни. Но, только ли выслушать…

Позади Реус на краешке стула примостилась Овечкина. Подчеркнуто прямая осанка, скрещенные руки – во всей позе угадывалось сильное нервное напряжение. Потухший взгляд, постаревшее лицо… Ждет чего-то? Но, чего? Степан выставил ее на посмешище, но все-таки…

Ближе к центру расположились Дима с Женей. Если они и успели сегодня принять, то самую малость – по лицам не поймешь. Наверное, сетуют на нежданно изменившиеся планы…

По какому-то нелепому совпадению Вероника и Лариса оказались рядышком. Возможно, беда их наконец-то чуть сблизила? Мокшанская – женщина с характером: утром ее возили на опознание – по отзывам Руслана, держалась хорошо, без слез и всего прочего, а ведь зрелище не из приятных! Зато Вероника совсем сломалась: ладно, одежда измялась в кутузке, но прическу-то можно привести в приличный вид!

Следующими в неправильном полукруге были Черкасовы. Глаза у Егора Петровича, по обыкновению, пустые – погружен человек в себя. А вот Ольга Петровна, напротив, с неподдельным интересом взирает на происходящее.

Малин поставил свое кресло на два метра сзади ото всех, особняком, и внимательно изучает паркет. Его можно понять…

Завершила цепочку на правом фланге Лосева. Поистине, с материнской грустью она посматривала на незадачливых подопечных.

Несколько мест пустовало, так как Фомин попросил жиличку с сыном, студенток и вновь заехавших отдыхающих перебраться на балкон – эти, ведь, всего лишь зрители…

Между тем Широков ощутил, что молчание затягивается, кашлянул, проверяя голос, и сказал:

– Хочу сразу поставить точки над «i»: я работаю в уголовном розыске там, у себя дома, но здесь, на отдыхе волею случая попал в участники трагических событий…

Ответом послужил общий вздох удивления, а Женя довольно громко ляпнул:

– Как же, так мы тебе и поверили!

Под пристальным взглядом Фомина крикун моментально сник, а Станислав не спеша и обстоятельно принялся рассказывать о последовательности событий, в том числе – убийстве Мокшанского, о чем большинство еще не знало. Однако отдельные важные детали по понятным причинам пришлось опустить – нельзя же вспугнуть птичку раньше времени!

По мере изложения в холле сохранилась тишина, только Ольга Петровна охнула и схватилась за сердце, услышав о смерти Михаила Германовича.

– Вот мы и освежили свою память, – подвел итог Широков. – Таким образом, если вы внимательно слушали, то не можете не согласиться, что убийца сейчас находится тут, среди нас!

Вопреки ожиданию, и это известие слушатели восприняли почти спокойно, если не принимать во внимание вскрикнувшую мамашу на балконе. Та моментально увела увечного на ногу отпрыска подальше в комнату.

Станислав переглянулся с Фоминым и предложил:

– Я думаю, наших с вами знаний достаточно для составления психологического портрета – тем и займемся. Первое – этот человек не просто знает, а прекрасно осведомлен о каждом из нас – взять хотя бы поездку Кононова к родне! Второе – этот человек отсутствовал на концерте в клубе по крайней мере в интервале с семи до половины девятого! Третье – у него имелся мотив как для убийства Мокшанского, так и для устранения Васнецова! Четвертое – он обладает богатой фантазией, хитер, изобретателен! Пятое – сведущ в медицине и… либо левша, либо просто хорошо владеет обеими руками для нанесения ударов молотком и ножом!

Тишина в холле сохранялась, но теперь она стала иной: напряженной, готовой в любой момент лопнуть самым непредсказуемым образом. Роль детонатора сыграла Овечкина.

– Бред! – воскликнула она дрожащим голосом, вскочив с места. – Я знала, что все идут на концерт… Кононов перед отъездом интересовался у меня и других, как добраться до этого поселка! В названное вами время я выходила из клуба – было душно! Я, наконец, врач-стоматолог и я… могу писать и правой, и левой рукой! Значит, я убийца?!

Лина не выдержала, упала на стул и разрыдалась.

– У вас нет мотива, – мягко возразил Широков.

– Этот Васнецов… – выдавила Овечкина. – Он все разрушил!

– Но Мокшанский не делал вам ничего плохого, а? Да и по части фантазии и хитрости у вас не все благополучно, раз не смогли разглядеть подле себя обманщика! – неожиданно жестко добавил Станислав.

– Позвольте! – подал голос Малин. – Я понимаю, что… Но зачем оскорблять людей?!

– Оскорблять – незаслуженно обижать! Читай, Степан, толковый словарь… Или ты чист, как агнец? Кстати, именно у тебя был мотив к устранению Мокшанского, а потом – и Васнецова. Я не прав?

– Но… – попытался оправдаться оппонент.

– И в клубе тебя в интересующее нас время не было!

Степан запнулся, затравленно оглянулся по сторонам и затих, опять уставившись в пол.

– У него есть алиби! – вдруг заявила Лариса.

Все взоры сразу обратились к ней.

– Малин гулял со мной по парку в течение тридцати-сорока минут, потом мы порознь вернулись в зал!

Реус вздохнула, как показалось Широкову, с облегчением, Вероника хмыкнула, не поднимая головы, а Дима демонстративно присвистнул, забыв про печальный опыт дружка. Фомин, взявший на себя обязанности по поддержанию порядка, тут же показал Диме два пальца, что вполне определенно означало: это второй прокол со стороны парочки, третий, как известно, бывает последним.

Про себя Широков отметил, что Лариса не разочаровала, а, наоборот, доказала таким откровенным признанием присутствие духа. Вслух же он сказал:

– В данном случае ваши слова нельзя считать непреложной истиной! По большому счету гибель мужа и зятя вам выгодны. И, следовательно, вы вполне могли вступить в сговор с Малиным!

– Правильно! – спокойно согласилась Мокшанская. – Но, да будет вам известно, ни я, ни Степан не владеем левой рукой настолько, чтобы ею убивать! Это можно, полагаю, проверить… Так же как и то, что мы – вполне профаны в медицине!

– Не скажите! – вмешался в разговор Фомин, – Малин – тренер, и наверняка элементарными познаниями обладает.

Лариса смерила Михаила презрительным взглядом и промолчала.

– Давайте перейдем к обсуждению следующей кандидатуры, – предложил Станислав, поворачиваясь в сторону Реус.

Надя непроизвольно подалась вперед, словно школьница в предчувствии вызова к доске. Вопрос был готов сорваться с губ Широкова, но краем глаза он уловил движение справа от себя. Пока мысль анализировала, что там такое, пролетело всего лишь мгновение, но достаточное, чтобы Лосева оказалась уже в центре полукруга перед сидящими. Станислав шагнул к ней, но женщина метнулась в кабинет врача и захлопнула за собой дверь, едва не отдавив преследователю пальцы. Щелкнул замок.

– Прикрой окно снаружи! – крикнул Фомин дежурившему у входа сержанту из конвоя. Сам он подбежал к растерянному Широкову и саданул ладонью по запертой двери.

– Откройте, Лосева! Это же смешно!

К ним присоединился Руслан. В свою очередь он посчитал необходимым тоже дернуть за ручку.

– Откройте слышите?! – повторил требование Фомин.

– Подождите!– пришел в себя Станислав.– Чего вы хотите, Татьяна Андреевна?

В холле снова установилась относительная тишина. Поэтому все отчетливо услышали донесшийся из-за двери голос:

– Прекратите это издевательство… Я сознаюсь, что убила Мокшанского и… Васнецова! Этого достаточно? А теперь дайте мне спокойно принять яд!

Руслан не выдержал и в сердцах стукнул по двери ногой.

– Если вы не перестанете ломиться, я приму яд тут же, – крикнула Лосева. – Пока же будете держать себя в руках, я могу поговорить и ответить на вопросы, чтобы напрасно не мучать остальных! У самих у вас ума не хватит все распутать, коль прибегаете к массовому издевательству!…

Фомин сделал предостерегающий жест подчиненному, крикнул через дверь занявшему позицию у окна сотруднику, чтобы тот тоже не предпринимал никаких попыток проникнуть в комнату без разрешения и тихо сказал Широкову:

– Ну, что? Заварили кашу! Как теперь расхлебывать будем?

Широков совсем не по ситуации хитро подмигнул и обратился через дверь к Лосевой:

– Татьяна Андреевна, что вы скажете, если я докажу обратное?

– В смысле?

– Если я докажу, что заранее знал о вашей роли, а сегодняшнее, как вы изволили выразиться, издевательство затеяно с одной целью: заставить вас признаться в содеянном?

– Попробуйте, – предложила женщина после минутной паузы.

– Будем считать – договорились! Первое обстоятельство, которое заставило меня пристальнее к вам присмотреться – злополучное письмо Гоши, которое он оставил на случай неудачного завершения свидания с Мокшанским!

За дверью выжидательно молчали.

– Гоша взял у Овечкиной конверт без марки. Следовательно, он не собирался отправлять письмо почтой, а хотел кому-то или где-то его оставить. Потом я случайно узнал от Ольги Петровны, что вы, якобы, получили письмо от подруги, у которой умер сын. Черкасова отнесла ваши переживания на этот счет, приняв испуг за проявление скорби! Но весточка пришла на следующий день после гибели Гоши – резонно было предположить, что не письмо подруги смутило вас, а Гошина записка, оставленная им накануне перед уходом на свидание в беседку в ящике вашего рабочего стола, где хранится служебная тетрадь, ручки и прочее, чем вы ежедневно пользуетесь. Отдадим должное Бице: место выбрано идеально – при удачном свидании он возвращается и забирает письмо, в противном случае утром вы его обязательно обнаружите!

Широков перевел дух и прислушался.

– Ладно, молчите! Я продолжу… Итак, возникло подозрение, что вы играете роль в случившемся. Честно скажу, до обнаружения тела Мокшанского, а следом – Васнецова, я не мог понять, какую… Когда же эксперты пришли к выводу, что убийца наносил удары левой рукой, мне вспомнилось направление в библиотеку. Вы писали левой рукой, Татьяна Андреевна, помните?!

– Помню…– в голосе Лосевой появились нотки неуверенности.

– Именно вы продавали билеты на концерт, проявив заботу буквально обо всех жильцах – даже про меня, нового, не забыли! И Кононов с вами, местной, непременно советовался, как добраться к родне в пригород! А кого вы тогда увидели у меня за спиной? Кого одарили взглядом, полным ненависти? Мокшанского?

– Да…

– Вот и я так подумал… Жаль, слишком поздно! И еще подумали, что ваши с Мокшанским пути могли пересечься десять лет назад – до вашего переезда в этот город!

Станислав замолчал. Из-за двери не доносилось ни звука.

– К тому же, Татьяна Андреевна, только вы могли заманить Мокшанского в кладовку, не вызывая у него никаких подозрений! У вас был великолепный предлог: задержались на работе, разбираетесь с барахлом в подвале, что-то там передвинуть сил не хватает, а, кроме Мокшанского, помочь больше некому – в здании никого нет. Сыграли на мужском самолюбии, верно?

Посмотрев на Фомина, Широков добавил:

– Алиби ваше, кстати, местные товарищи также развалили! Вы заранее предложили своим соседям по квартире – супружеской паре – сходить в кино в субботу на 18 часов. Предварительно взяли билеты, но, вот невезение! – трех мест рядом почему-то не оказалось! Ваши спутники вынуждены были расположиться впереди на приличном расстоянии от вас. Они, естественно, не видели, как вы покинули зал после начала фильма. Через двадцать минут вы уже наблюдали за входом в корпус, контролируя жильцов, отправившихся на концерт. Выполнив задуманное с небольшими, правда, накладками, вы вернулись в кинотеатр к концу сеанса и, как ни в чем не бывало, вместе с друзьями вышли на улицу, обсуждая фильм, виденный, полагаю, вами ранее. Я правильно излагаю?

– Оказывается, вы не так глупы, Станислав Андреевич, как я уж было подумала, – польстила Лосева. – Это все?

Неожиданно в интонации женщины появилась заинтересованность, чего и добивался Широков на первом этапе диалога. Необходимо было наращивать темп и давление, чтобы не потерять инициативу. Поэтому он сказал:

– Нет, уважаемая Татьяна Андреевна! Это – далеко не все… У меня тоже есть друзья на родине Мокшанского… точнее – на вашей с ним родине! Как и вы через своих знакомых, мы с помощью своих поняли в конце концов, за что вы убили Мокшанского, а потом – и Васнецова! Рассказать?

– Расскажите… – чуть слышно согласилась Лосева.

– Ну, хорошо! Мокшанский, будучи председателем суда, приговорил вашего сына Вершинина Владимира к смерти за преступление, которого тот не совершал. Вместе с сыном, вы потеряли и мужа, не вынесшего позора и умершего вскоре от сердечного приступа. Вы потеряли все: семью, любимую работу – вы ведь были гримером в городском театре! Сил бороться не было. И вы уехали, бросив все, в надежде начать новую жизнь. Вернули себе девичью фамилию, использовали свой диплом о среднем медобразовании и устроились сюда медсестрой.

В кабинете врача послышались тихие всхлипывания. Широков в душе страдал, что приходится быть жестоким, но иного пути не было.

– Все шло хорошо, как вдруг… К вам в корпус приезжает на отдых виновник всех бед. Он – вполне доволен жизнью, обеспечен, молодая жена и все прочее… Вас он не узнал. Для него люди – так, трава… Тем более, время и горе… ну, словом, изменили вашу внешность, да и на суде он вряд ли вас внимательно разглядывал… Но вы его узнали! И неожиданно для самой себя ощутили прилив ненависти и жажды мести, поглотившей целиком! Больше вы ни о чем не могли думать…

– Достаточно! – слабым голосом произнесла Лосева. – Я исполнила свой долг, сделала, что должна была сделать… Совесть моя спокойна… Перед Богом спокойна… Наказать злодея – не грех, но – благо! Теперь я могу уйти, не боясь кары небесной!

– Тут вы заблуждаетесь! Мокшанский – виновен. Но с Константином вышла ошибка!

– Какая ошибка? Это вместо него… убили моего сына!

– Нет, Татьяна Андреевна, повторяю, с Васнецовым вы ошиблись – он ни в чем не виновен!

Широков вложил в слова всю возможную твердость, чтобы заставить Лосеву поверить.

– Узнав из Гошиного письма, что труп Мокшанского спрятали Васнецовы, вы недоумевали, зачем те это сделали. Вы позвонили своим знакомым, которых столько лет не видели… Десять лет назад, когда происходили трагические для вас события, вы не знали фамилии молодого человека, из-за которого фактически погиб сын – тогда это хранилось в строгой тайне. Теперь времена изменились… В числе другой информации о Мокшанских, знакомые передали вам и эту фамилию – Васнецов. Вы решили, что это – Костя. Но вы жестоко ошиблись! Виновника гибели вашего сына зовут Анатолий! Он первый ребенок в семье Васнецовых – старший брат Константина! Вы убили невинного человека, Татьяна Андреевна! Вы сделали то, что раньше другие сделали с вашим сыном…

Станислав перевел дух и вытер ладонью выступивший на лбу пот. Его просто колотило от напряжения. А тут еще Фомин делал страшные глаза и крутил выразительно пальцем у виска, показывая, что Широков окончательно спятил, заявляя такие вещи. Оставалось еще чуть-чуть… И Широков сделал последний ход.

– Вы не можете просто так уйти, Татьяна Андреевна! Вы совершили грех не только перед Богом, но и перед людьми, а потому должны ответить перед ними… Вы должны пройти через это очищение, иначе Небо не примет вашей жертвы!

Замок щелкнул, и дверь внезапно открылась. Лосева выглядела жутко: заплаканное лицо в красных пятнах, растрепанные волосы, лихорадочно горящие глаза…

– Будьте прокляты, если вы меня обманули! – едва слышно сказала женщина, буквально вцепившись взглядом в Станислава. Он выдержал взгляд и в тон ей тихо ответил:

– Я сказал правду! Косте тогда было восемнадцать, и он служил в армии…

Лосева опустила голову, сунула в руку Фомина пузырек коричневого стекла и медленно побрела к выходу из корпуса, провожаемая молчанием сгрудившихся в холле людей. Руслан и прибежавший с улицы сотрудник почтительно сопровождали ее до машины.

– Я думал, еще один труп обеспечен, – откровенно признался Фомин, когда через полчаса они втроем с Медведевым и Широковым пили чай за знакомым журнальным столиком. – Только за него нам бы начальство такое устроило! Ну, ты и провокатор!

Широков, в адрес которого прозвучал нелестный эпитет, невозмутимо потягивал обжигающий напиток.

– Да и я – хорош! – продолжал каяться Михаил.

– Дай пузырек! – попросил Широков, поставив чашку.

– Зачем?

– Дай! – повторил он настойчиво.

Фомин пожал плечами и вынул из кармана требуемое. Широков повертел баночку в руках, внимательно посмотрел надпись на латыни и характерный череп с костями, потом быстро снял крышку и высыпал добрую половину содержимого себе в рот. Ваня вскрикнул и уронил стакан, с треском расколовшийся на паркетном полу. Фомин так и остался сидеть с раскрытым ртом… Тем временем Станислав демонстративно проглотил порошок и вытянув руку в направлении Фомина, предложил:

– Хочешь попробовать?

Тот продолжал смотреть на коллегу, как на сумасшедшего, даже не пошевелившись.

– Напрасно… Очень вкусно. Кисленькая!

Медведев оказался более сообразительным или более безответственным. Видя, что приятель жив и здоров, он осторожно вынул из его руки пузырек, сунул туда палец, понюхал щепотку порошка и только потом рискнул лизнуть ее языком.

– Это же – аскорбинка! – сообщил он таким тоном, словно только что открыл новый элемент в таблице Менделеева.

– Совершенно точно! – беззаботно откликнулся Широков и от души рассмеялся.

Вслед за ним начали истерически хохотать и Фомин с Медведевым.

– Объясни! – потребовал Михаил, немного успокоившись.

– Чего объяснять? Я привык просчитывать все варианты… Тот, что произошел, тоже не исключал. Когда после завтрака Лосева поднялась наверх убирать комнаты, я осмотрел ее вещи в служебке и нашел пузырек с ядом. Содержимое пришлось высыпать в… не буду говорить куда, а то еще вам чего-нибудь померещится! Пузырек вымыл и насыпал туда аскорбинки из висевшей на стене аптечки, только и всего!

– Подожди… Значит, про Константина не блеф? Но когда…

Станислав поднял руки вверх и перебил спрашивающего.

– Тут я тоже чист – ничего от вас не скрывал! Про Константина сообразил в процессе диалога через дверь – сами понимаете, советоваться с вами было некогда!

– Как это? – не понял Ваня.

– А так… В разговоре по телефону Никита вскользь назвал Васнецова Толей. Я пропустил мимо ушей – думал, он оговорился. Еще он упомянул, что сын Лосевой и Васнецов были ровесниками. Вчера вечером я по тупости это не просчитал, а сегодня, в экстремальных обстоятельствах, когда мозги заработали с полной отдачей и все всплыло: десять лет назад сыну Лосевой было двадцать два года, а Косте сейчас – двадцать семь! Теперь понятно?

– Нет, ребята, с вами не соскучишься – это уж точно!– мрачно констатировал Фомин.– Еще одного фортеля, подобного предыдущему, я не переживу.

Он встал, прошел в угол кабинета к большому серому сейфу и достал оттуда початую бутылку коньяка.

– Интересно, – пробормотал Ваня. – Мне непонятно, где же все-таки был Гоша с 16-ти до 19-ти часов в тот злополучный для себя день?

– Я же говорил, что некоторые вещи нам никогда не удастся узнать! Даже Широков не поможет, а?

Михаил искоса взглянул на Станислава, будто ожидая очередного подвоха. Но тот только причмокнул с удовольствием губами и обронил:

– Хороший коньяк!

Потом улыбнулся и виновато развел руками.

Вместо эпилога.

Надя сидела на скамейке у входа в корпус – Широков с Медведевым заметили девушку еще издали. Вечер был прохладным, и она зябко куталась в неизменную синюю куртку.

– Кого-то ждете, Наденька? – ласково справился Широков.

Одновременно он заботливо поддерживал Ваню, пошатывающегося скорее от усталости, чем из-за выпитой рюмки пятизвездочного грузинского.

– Вас! – просто сообщила девушка. – Что с ним? – кивнула она в сторону Медведева.

– Оказывается, играть роль в спектакле – не такая уж легкая штука! Тем более нелегко изображать доктора Ватсона…

– Все шутите…

– А что еще остается человеку моей профессии, чтобы волком не завыть?

– Вы и меня подозревали?

– В чем?

– В убийстве!

– Мокшанского? Всего лишь мгновение, когда нашел синюю пуговицу в беседке… Устраивает?

– Понятно… Относительно шуток, к слову, тоже.

– Ребята! – подал голос Ваня. – Пойдемте на балкончик, водички попьем… минеральной…

– А, правда, хотите? – поддержал Станислав. – Надо же когда-то и лечиться – не все за убийцами гоняться…

– Не сегодня, – отказалась Надя.

Широков неодобрительно хмыкнул и нравоучительно сказал Ивану:

– Говорил, ведь, не выливай коньяк в чай! Пойдем, горе мое…

– Я забыла спросить, – тихо произнесла Надя. – Завтра, оказывается, в клубе вечер сатиры и юмора – приезжают артисты из Москвы. Не хотите пойти?

Ваня неожиданно вскинул голову, в упор посмотрел на Реус и неожиданно громко воскликнул:

– От чего же не пойти! Нас еще много в живых осталось… И свеженьких, вон, подселили – есть, где разгуляться…

Станислав не дал ему закончить фразу и потащил в корпус. Ваня не особенно и сопротивлялся…