Беременная от врага

Пролог

-Мама, как ты могла так поступить? – Одними губами прошептала я, совершенно сбитая с толку. Неужели женщина напротив моя родная мать? Конечно, теплые чувства – это не то, что нас связывает. Но подобное сотворить способен лишь бессердечный человек. – Сколько раз я просила тебя бросить свою дурацкую привычку?! Ты обещала же, не будешь больше играть. А ты снова взялась за старое!

-Мне надоело прожигать жизнь в нищете. – Возмущенно фыркнула Анна Михайловна, недовольно глядя на единственную дочь, которую винила, казалось, во всех своих неудачах. – Тех денег, что ты зарабатываешь хватает лишь на скромную еду. А я хочу наслаждаться роскошью, так как к ней привыкла.

-Кто виноват, что ты бросила отца и сбежала с каким-то альфонсом? – Я никогда не высказывала матери о боли, до сих пор сидевшей в моем сердце, но сейчас не могу молчать. – Ты сама перечеркнула свое счастье, погнавшись за иллюзией. Причем ошибку так и не признала, зато всегда корила в бедах меня!

-Да, ты – моя головная боль. Была и остаешься ею! – Крикнула Анна Михайловна, порывисто поднявшись со стула, в котором до этого вальяжно восседала. – Ведь из-за тебя мой дорогой бросил меня! Ты тот камень преткновения, помешавший мне быть счастливой.

-О чем ты говоришь? – Непонимающе уставилась на мать. – Папа хотел детей. Ты же сама мне рассказывала о его мечте завести с тобой даже не одного ребенка, а нескольких.

-Да сейчас не о нем речь идет! – Отмахнулась Анна Михайловна, повернувшись ко мне спиной, она подошла к окошку и застыла около него. – Я говорю о своем любимом Пете. С ним мне было хорошо. Он дарил мне любовь, ласку. Я решилась ради него сбежать. Все шло прекрасно, пока не одно НО. Моя беременность. Оказалось, я сбежала уже с тобой. Ты стала причиной того, из-за чего Петя не захотел остаться со мной. В роли отца, да еще чужого ребенка, он себя не видел. Он хотел свободы, как и я, а ребенок все усложнял. Петя исчез, и мне пришлось возвращаться к мужу. Твой отец не поверил, что ребенок от него. Потребовал развода. Правда, он настолько благородный, согласился поддерживать меня с малышом. Заставил отказаться от мысли избавиться от ребенка, иначе не даст мне ни копейки. Вернулась-то я без денег. С Петей благополучно потратили все.

-А дальше-то что? Почему отец перестал помогать? – Я пыталась разобраться во всей этой истории, которую только что узнала, но было тяжело: на душе, на сердце. Мысли путались, не получалось восстановить цепочку. – Он… умер?

-Да уж, дождешься. – Я услышала в голосе мамы нотки сарказма, от этого невольно передернула плечами. Жутко было слушать ее. Кажется, у нее душа очерствела вконец. – У него со временем появилась новая семья и вместе с ней укатил, куда глаза глядят. Не знаю я, где он там запропастился. Наверное, греется на солнышке, развалившись на пляже, а я вот вынуждена прозябать!

-Отчего же ты не оставила меня в детском доме? – Грустно ухмыльнулась я, а внутри кошки скребли. – Нет человека – нет проблем. Разве не так?

-Да у меня были привилегии, как у матери-одиночки, не понимаешь, что ли? – Круто развернулась мать и зло уставилась на меня. – К тому же, я полагала, что ты – моя инвестиция в безбедное будущее. Ошиблась. Сидишь в девках, даже ни разу не попыталась подцепить богатенького мужика! От тебя толку никакого! – Она замолчала, чтобы потом хитро взглянуть на меня и сказать: - Не было бы. Но кое-какой человек согласен простить мне проигрыш, если выполню его условие.

-Что за человек? – Мой мозг отказывался совершенно варить. Тут два варианта: или мама сошла с ума, или я. В обеих случаях исход все равно печальный – Во что ты ввязалась?

Мать ничего не ответила, только не отрываясь смотрела на меня. В ее глазах заплясали чертики. От этого зрелища мне стало не по себе.

Глава 1

-Здравствуйте! На ваш заказ машина не назначена, будете отменять или подождете? Если через 5 минут наш водитель не примет заявку, то оператор вам перезвонит. До свидания! – Закончила я, нажимая заветную кнопку отмены вызова звонка и прекращая разговор с клиентом. Устало вздохнув, потянулась на кресле. Надо скорее освобождать рабочее место, вот-вот придет следующая смена операторов службы заказа такси.

-Римма, как, вечерок не задался? – Весело крикнула Люба, вместе со мной спускаясь на первый этаж. – Вижу, по твоему лицу, что у тебя клиенты изрядно сок попили. – Дождавшись от меня утвердительного кивка, коллега продолжила: - Вот не пойму: чего ты паришься? Пора привыкнуть к негативу. Не один год работаешь, а так близко к сердцу принимаешь словно впервые выслушиваешь гадости.

-Увы, мои нервы не выдерживают бесконечного потока бранной речи, угроз и вселенского негодования. Складывается впечатление будто я каким-то образом узурпировала их квартиру, и они пытаются выгнать меня, переговариваясь через домофон. – Ухмыльнулась я, забирая плащ из раздевалки и натаскивая на себя. – Сегодня еще претензий накидали: на водителей, на операторов. Пришлось долго разбираться со всем этим.

-Да, тяжко тебе. Зато у меня лафа. Сидела, не отрываясь от телефона. Переписывалась с Богданом, приглашал, кстати, на свидание. – Захихикала Люба, став похожей на школьницу, которая ушла от наказания за недавно совершенную проказу.

-Люб, ты была бы поаккуратнее. Мало того, что крутишь роман сразу с двумя мужчинами, так еще на рабочем месте с одним из них. – Негодующе посмотрела на девушку, абсолютно ни в чем не раскаивающуюся. Затем дождавшись, когда приятельница оденется и мы сможем наконец выйти из здания, сказала: – Второй вообще наш руководитель, который думаешь, прикроет тебя, если узнает, что изменяешь ему?    

-Я слишком опытна в этих делах, поэтому за меня можешь не переживать. – Пожала плечами Люба, без стеснения стрелявшая глазками проходившим мимо нас двум молодым людям. – Ты сама-то не хочешь познакомиться с каким-нибудь парнем? Пора бы о себе побеспокоиться, а то все обо мне печешься. Может свести тебя с кем-нибудь из своих знакомых? Благо, у меня их много: есть из чего выбирать.

-Нет, спасибо. Предпочитаю случайную встречу. Ну, мечтаю о любви с первого взгляда и обо всем таком прочем. – Деловито заявила я, на что Люба просто рассмеялась. – Что же, не веришь в подобное?

-Я бы поверила, если бы ты хоть иногда посещала вечеринки вместе со мной. Что толку сидеть дома или прохаживаться по парку? Ты бы еще в библиотеку пошла в надежде отыскать там прЫнца. – Люба закатила глаза и протяжно вздохнула на мою полнейшую безнадежность в амурных делах. – Долго будешь прятаться от мира? Пора выбираться из кокона!

-Можно подумать в злачном месте я пересекусь с серьезным молодым человеком, который не устоит передо мной и предложит стать его девушкой.

-Ну, по поводу предложения встречаться - не знаю, а вот насчет того устоит ли на ногах… зависит от количества выпитого. Ладно, пусть на вечеринках не самый лучший вариант найти себе пару, но и домой к тебе жених ни с того, ни с сего не заявится. – Пожала плечами Люба, потом минуту помолчав, серьезно спросила: - Кстати, какой день недели?

-Среда… - Ели слышно произнесла я, кутаясь плотнее в плащ. Даже думать не хотелось, что в скором времени могу увидеть.

-Опять «собрание»? – Хмыкнула Люба.

-Надеюсь, что нет. – Только и смогла выдавить из себя я.

-Послушай, посмотри правде в глаза! – Воскликнула Люба и ухватила меня за руку, вынуждая остановиться напротив нее. – Возможно, чудеса случаются, но не тогда, когда дело касается Анны Михайловны. Прости.

-Люб, мама сказала, в прошлую среду был последний раз. – Произнесла я настолько неуверенно, что сама не поверила себе.

-И сколько это «в последний раз» повторялось? – Люба взяла мою ладошку и сжала, подбадривая. – Идем ко мне. Переночуешь. Я сомневаюсь в словах твоей мамы. Если она вновь устроила сборы, то тебе на это смотреть необязательно.

-Если мама не выполнила обещание, то я тем более не могу оставить ее. Мало ли что может произойти. Я ее… окружению не доверяю. – Умоляюще взглянула на Любу. – Прошу не уговаривай меня, ты ведь знаешь, бесполезно. Я не брошу маму.

-Хорошо, ступай. Пусть я в кой-то веке ошиблась, и дома тебя ждет Анна Михайловна: приготовила вкусный ужин, накрыла на стол… Увидимся в пятницу. Пока. – С этими словами мы с Любой обнялись, и каждая пошла своей дорогой.

Мне до маленького, но по-своему хорошего домика оставалось дойти считанные минуты. Хотелось поскорее встретить маму и начать с чистого листа. Сегодня день, когда она полностью избавится от своей плохой привычки. Можно будет вздохнуть спокойно.

Я отворила калитку, прошла через небольшой дворик и подошла к двери. Прислушалась, ни звука. Надо же. Неужели моя мечта сбылась?

С радостной улыбкой я отворила дверь и чуть не полетела на пол, из-за того, что споткнулась о распластавшееся тело. Я в ужасе отскочила в сторону и потянулась к выключателю. Наконец нащупала его рукой и нажала рычажок. Свет зажегся, и я часто заморгала. Посмотрела вниз и увидела мужчину, который вовсе оказался мне незнакомым. Он валялся, раскинув руки. Я пригляделась, он пошевелился и всхрапнул, от него донесся неприятный аромат алкоголя. Я поморщилась и прикрыла ладонью нос. Вонь нестерпимая.  

Повернулась в сторону крохотной гостиной и прошла туда. Открывшаяся картина повергла меня в шок, отчего я даже позабыла про валяющегося пьяного дядьку в коридоре.

Мама в откровенном красном платье полулежала на диване, кажется, задремала. Ее окружало пятеро мужчин: один спал у нее в ногах, второй – свисал со стула у изголовья, третий – растянулся около дивана, остальные два – расположились неподалеку от стола, где валялось большое количество опустевших бутылок. Было и то, что я ненавидела всем сердцем: карты, фишки.

Мне хотелось перевернуть стол и растоптать то, что повалится оттуда. Я сжала кулаки с твердым намерением привести в исполнение задуманное, как вдруг раздался пьяный голос:

Глава 2

Как думаете, что может быть страшнее пьяного мужика, чьи стеклянные и ничего не выражающие глаза, смотрят на вас? От кого исходят такие запахи, из-за чего невольно начинаешь сжиматься словно листва, брошенная в костер… От кого слышна невнятная речь, напоминающая, скорее всего, бормотание, доносящееся откуда-то из преисподней… Возможно ли что-нибудь хуже? Да. Пятеро пьяниц, собранных в одном месте. Не считая дядьку, валявшегося в коридоре.

Меня пробрало до костей, когда со мной заговорил неопрятный великан. Его язык заплетался на каждом слове. После того, как он предложил к ним присоединиться, глумливо оскалился, выставив напоказ желтые зубы. Кое-где они вообще отсутствовали. Ему бы к стоматологу обратиться, а не алкоголем баловаться, да в карты играть.

Едва великан закончил свою речь, его дружки стали просыпаться. Ну, просто-таки сцена из фильма ужасов, где зомби пробуждаются, учуяв запах свежей плоти. От этого зрелища меня еще сильнее затрясло - как будто я оказалась на холоде, но прежде окатили ледяной водой.

-Ух ты, кто ж знал, что сегодня с нами будет целых две красотки. – Ухмыльнулся второй очухавшийся мужик, не более приятной наружности, нежели великан. Правда, габаритами значительно отличался от приятеля-громилы. Тощий словно Кощей, лишь громадный нос выделялся на фоне всей худобы. – Так и будешь стоять? Не робей, подойди ближе, выпивки и на тебя хватит. А потом можем поразвлечься и иным способом. С каждым из нас. – Заржал «Кощей», тут же его остроумную шутку подхватили остальные дружки, вытаращив свои пьяные глазища и показывая сальные ухмылки. Кто-то даже облизывался, окидывая меня похотливым взглядом.

Я уже не могла спокойно стоять, пока не пойми кто в моем доме смеет вести себя подобным наглым образом. Меня будто током ударило, и я закричала каким-то чужим голосом:

-Вон отсюда! Чтобы вашего духа здесь не было через 5 минут! Иначе я вызову полицию! – Заявила я, надеясь, что они осознают всю серьезность моих намерений. Но они переглядывались и продолжали глупо ухмыляться. - Если думаете, что я собираюсь с вами шутить, то ошибаетесь. – Для пущего убеждения достаю из сумки мобильный телефон и начинаю набирать номер. – Что ж, сами напросились. Теперь в полицейском участке изрядно повеселитесь. Много шуточек наслушаетесь.

-Эй-эй, не горячись. – Поднял руки вверх Кощей, кажется, до него быстрее доходит, чем до остальных приятелей. – Вообще-то мы здесь желанные гости. По приглашению Анюты собираемся каждую среду.

-Это и мой дом тоже, лично я против вашего нахождения здесь. – Недовольно заявила я, чуть понизив тон, но мобильный не стала прятать. – И коль уж вас моя мама пригласила, то я – провожу. Напомнить где дверь?

-Не надо, знаем. – Отозвался великан, затем встал со стула и направился на выход, за ним шатающейся походкой засеменили четверо товарищей. Они то и дело оступались, падали. Их поднимали те, кто все же потрезвее оказался.

Я отошла с прохода, чтобы незваные гости беспрепятственно вышли в коридор.

-Не забудьте забрать своего друга, лежащего в прихожей. Третьего жильца мне тут не надо. – Сказала я, выйдя за ними в коридор и наблюдая, как двое мужиков подхватили под руки шестого своего дружка.

Через несколько минут наконец этот пьяный отряд удалился восвояси, я смогла со вздохом облегчения закрыть дверь на замок.    

На сердце было тяжело. Не хотелось принимать тот факт, что родная мама общается с такого рода людьми. Да, она в последнее время особенно часто жаловалась на плохую жизнь. Ей приходилось сложно осознать, что у нее больше нет состояния, которым когда-то могла похвастаться.

Сперва мама сетовала на отсутствие рядом мужчины, надоело быть одной, хотела любви. Но найти подходящего кандидата не могла: все не то. И вот нашла любовь в азартных играх. Если поначалу маме везло, то со временем фарт сошел на нет. Средства, оставшиеся от ее прошлой жизни, закончились. От брака с моим отцом матери достались драгоценности, чья стоимость оценивалась во множество нулей. После развода он позволил ей забрать их. Теперь от них ничего не осталось. Моей зарплаты диспетчера хватает на скромное проживание, а мама привыкла гулять на широкую ногу. Хотя даже при скудных обстоятельствах, она все равно умудряется тратить мои деньги на свои дурацкие игры. Если элитные клубы перестали ее принимать, то она окружила себя неприятными личностями, у которых вряд ли хорошая репутация. Приводить таких людей в дом опасное занятие. Неизвестно, что им придет в голову.

Отбросив печальные мысли, я вернулась в гостиную. Мама сидела на диване и, корчившись потирала виски.  

-Где все? – Нахмурившись проговорила Анна Михайловна. Она оглядывалась по сторонам в надежде отыскать «милых» приятелей.

-Решили поиграть в другом месте. – Я сходила на кухню и принесла оттуда мусорное ведро, куда с особым чувством брезгливости складывала бутылки, бумажки и прочие отвратительные для меня предметы. – Видимо, поняли, что здесь ловить нечего и отправились в дальнейшие приключения. Туда, где им больше повезет.

-Я думала, мы успеем разойтись до твоего прихода. Знаю же, как тебе не нравится то, что приносит мне радость. – Раздался невеселый горький смех мамы, отчего на сердце неприятно кольнуло. – Уже сократились мои игры до 1 раза в неделю -  по средам, но ты все никак не успокоишься! Заставляешь отказаться от них вовсе!

-Вспомни, ты сама хотела бросить играть. Обещала мне, что все закончилось на прошлой неделе. – С досадой взглянула на маму, прекратив собирать мусор. – Но сегодня повторение ситуации.

Я видела, как на ее лице отражался целый спектр разнообразных эмоций. Казалось, она сама не понимает, что происходит. У нее вид был потерянного человека, попавшего в чужое для него место, и теперь он не знал, как отсюда выбраться.

Жалость и сочувствие накрыли меня. Я не могла пошевелиться, а только смотрела на маму, которая находилась словно под каким-то дурманом. Так хотелось подойти к ней, обнять, но я знала, что она не любит «телячьи нежности».  

Глава 3

Я стояла на кухне и готовила, как обычно, завтрак. Мама любила по утрам манную кашу, поэтому решила порадовать ею.

У меня голова раскалывалась. Надо же, как будто я вчера устроила пьяную вечеринку и не расставалась с бутылкой алкоголя ни на минуту. Вспомнив о неприятной встрече с подвыпившими приятелями моей мамы, я снова ощутила противный холодок, пробежавшийся по всему телу. Просто-таки удача, что им не пришло в голову наброситься на меня. Вместо этого они спокойно убрались из дома. Они решили мирно удалиться потому что испугались полиции? Или же не хотели устраивать кипишь, чтобы не лишиться возможности в следующую среду заявиться в гости к маме? Ну, уж нет, больше они не переступят порог моего дома! Я не допущу! Правда, нужно подумать, как воспрепятствовать вторжению. Против шестерых мне в одиночку не выстоять. Силы далеко неравны. Должен быть какой-то план. Сигнализацию, что ли поставить?

Я вскрикнула от неожиданности, так как рядом раздалась иная «сигнализация». Резко и громко заиграла мелодия мобильного телефона. Я взглянула ни дисплей и облегченно вздохнула. Хоть с самого утра не достают менеджеры по продажам, пытающиеся пораньше прорекламировать ненужный товар. Подобное частенько случалось. Приходилось вежливо, но безапелляционно отказываться от весьма «выгодного» предложения.

-Доброе утро, Люба! – Весело воскликнула я, помешивая ложкой кашицу.

-Доброе ли? – Подозрительно отозвалась подруга, наверняка ожидая услышать подробности вчерашнего вечера, но у меня ком в горле встал. Я молчала. Не хотелось признаваться, что Люба опять оказалась права насчет мамы. – Ну, если тебе нечего сказать, то ничего не поменялось… Как поняла, вчера было?

-Было. – Выдавила из себя единственное слово. Трудно правду говорить, но и не смогла соврать. Скрывать от подруги что-либо бесполезно, я, как прочитанная книга. Голос всегда выдавал меня, по нему всегда удавалось понять мое ужасное внутреннее состояние.

-Римма, я не в силах тебе помочь, если сама не захочешь принять руку помощи. – Опять Люба завела давно известную пластинку. – Но я советую: перестань давать Анне Михайловне деньги, которые она тратит на свои посиделки. Покупай ей лишь вещи первой необходимости. Ими-то не сможет ставки делать.

-Ну, не могу же я полностью перекрыть маме доступ к деньгам. Вдруг что-то случится, а у нее не будет ни гроша. – Пожала плечами я, пересыпая манную кашку из кастрюли в миску. – И потом, я ей средств выдаю не так уж и много, чтобы играть. Видимо, ее друзья приносят с собой. Скорее всего, она что-то из этого выигрывает-проигрывает, и так по кругу.

-Вот бред, на что Анна Михайловна надеется, связываясь со всяким сбродом? – Возмущенно фыркнула Люба. – Сорвать куш? Это смешно! У тех индивидуумов, если их можно так назвать, за душой миллионов нет.

-Маме нравится чувство азарта. Дело не только в деньгах, но и в самом действии. В играх она забывается. Закрывается от мира, где она не в состоянии позволить себе ничего того, чем владела, когда была замужем за моим отцом. – Прерывисто вздохнула я, уставившись на готовую манную кашу. – Извини, Люб, пойду маму будить. Пора обедать.

-Вы, как-то странно, поменялись ролями. Так, на минуточку, Анна Михайловна – твоя мама, а не наоборот. Что ты заботишься о ней, словно она младенец. При этом забываешь про себя! – Негодованию Любы не было предела. Отчасти я понимала заботу подруги, но с другой стороны – я иначе поступать не могла. Люба не хотела входить в мою ситуацию, поскольку ей дико, что я так сильно опекаю маму, как будто она не способна позаботиться о себе самой. – Значит так, мне надоело наблюдать, как ты киснешь дома. Помогать родителям хорошо, но превращаться в служанку, не нужно! Оставь Анне Михайловне еду, думаю, самостоятельно покушает без твоего участия.

-Погоди, но я не… - Я попыталась подобрать слова отказа, но Люба не дала договорить.

-Слушайте сюда, Римма Павловна! – Официально обратилась ко мне подруга, из-за чего я не смогла сдержать улыбку. - Приведите себя в порядок и подготовьтесь к моему визиту. Я подъеду на такси к дому, потом отправимся в кафешку под открытым небом. Погода чудесная, сидеть в четырех стенах – кощунство!

-Ладно, в этот раз припираться не буду. Не прочь подышать свежим воздухом. – С предвкушением отозвалась я, глядя в окошко. Солнышко теплыми лучами приятно щекотало через раму, птички садились на ближайшее деревце и весело щебетали. Дааа уж, красота. Таки пора выбираться из «пещеры». – Через сколько приедешь?

-Часа через 1,5. Давай, чтобы потом еще столько же не пришлось ждать. Хорошо? – Предупредила Люба.

-Хм, когда-то я, интересно, заставляла томиться в ожидании? Обычно это ее нужно всегда выглядывать, и гадать, куда она в очередной раз запропастилась? – Подумала я, но вслух сказала:

-Окей, и ни минутой позже. – Заявила я, собираясь завершить разговор, позавтракать с мамой, а потом собраться.

-Кстати, тут маленький нюансик имеется. – Протянула Люба, заставив меня несколько насторожиться и вслушаться в слова подруги. – С нами будет еще Богдан. Я о нем раньше упоминала. Надеюсь, ты не против?

-Ааааа… - Мысленно завопила я про себя. – С этого и надо было начинать! Выходит, у Любы намечалось свидание, а она теперь тащит меня с собой. Из жалости. Терпеть не могу такие ситуации, когда есть третий лишний. И этим «лишним» окажусь я.

-Люб, ну, что ж ты не сказала сразу? – С нотками недовольства проговорила я, сжимая губы в узкую полоску от негодования. – Я не хочу мешать вам.  

-Перестань! Даже не думай! Все будет круто. Вот увидишь. Готовься, короче. – Затараторила Люба и сбросила вызов, не дав больше и слова сказать.

Мне ничего иного не оставалось, как отложить мобильный телефон, затем накрыть на стол и отправиться за мамой.

Я еще не знала, чем обернется для меня это злосчастное тройное свидание.

**********************

Мне неловко. Жутко неловко. Все мое существо хочет кричать.

Глава 4

Я смотрела на нашего руководителя, он – смотрел на меня. Не знаю сколько времени прошло, но думаю, достаточно. Пора открыть рот и издать хоть какой-то звук. Хватит в гляделки играть! Ну-ка, собралась!

-День добрый! – Промямлила я, все также с натянутой улыбкой, которая словно прилипла к моему лицу и не хотела сползать. Дальше-то что говорить? Рада встрече? Показать своим видом, какая она приятная? Ну, по моему выражению не похоже. – Как дела? – Очень стандартный вопрос, но обычно работает безотказно.

-Да вот решил прогуляться, денек сегодня выдался прекрасный. Давно уж не было столь хорошей погоды. Дожди лили, холодный ветер раздражал. – Поморщился Исаев, но потом улыбнулся, как ни в чем не бывало. – А ты, вижу, вместо прогулки предпочла посидеть в уютном кафе. Кажется, ты здесь не одна? – Спросил руковод и стал озираться по сторонам. После того, как не обнаружил вблизи никого подозрительного, вновь посмотрел на меня и вопросительно выгнул бровь.

-Нет, конечно, я не одна. – Сказала и глупо захихикала, мол, как он мог подумать, что я коротаю время в полном одиночестве?! Пффф.

Думаете, намереваюсь выдать свою подругу? Нет. Хоть и надо было бы, так как не приемлю игры на несколько фронтов. Но так уж и быть, выручу. Очень надеюсь, в первый и последний раз. Не хочу быть втянутой в подобного рода аферу.

Дело все в том, что я краем глаза заметила, как до Богдана дошла очередь и он делает заказ у стойки. Вот-вот, вернется. Как-то не очень смотрелось бы, если бы я сказала, что сижу тут одна, причем с большим букетом цветов. И вдруг подходит ко мне парень с подносом, где выложено огромное количество еды и усаживается рядом. Картина получилась бы странная, как по мне. Еще более нелепое зрелище, чем можно представить.

-Ммм, жаль, я уж хотел был составить компанию. – Пожал плечами Исаев и как-то подозрительно сощурил на меня свои глаза. Проверяет не вру ли? Какое ему вообще дело, даже, если бы врала?

-Боюсь, мой… друг неправильно расценит создавшуюся ситуацию. Прости, поэтому никак. – Не удивляйтесь почему я к руководителю обращаюсь на «ты». В нашем отделе все друг другу тыкают, даже начальники подчиненным и наоборот. Такой вот этикет в компании. Я не люблю фамильярничать (на работе и после нее) и «выкала» до последнего, пока не сдалась после очередного раза, как меня поправили. – Ты, надеюсь, меня понимаешь.

-Да, понимаю. Только мне почему-то показалось, что ты с подругой была. С девушкой, не с парнем. Точнее, с Любой. – Уточнил он, при этом не отводил от меня взгляда. – В основном с ней я тебя вижу. Глядя на вас, я размышляю над тем, а не сиамские ли вы близнецы?

-Ну, выходит, сегодня нас все же удалось разъединить. Медики постарались на славу. Правда, неизвестно насколько закрепится результат. – Шутка-минутка и мой глупый смех. В любой непонятной или опасной ситуации лучше истерически смеяться. Подумают, что ты псих и поскорее отстанут.

Если Исаева не смущало стоять и нависать надо мной, то мне это порядком надоело. Тем более, на нас стали коситься другие посетители кафе. Не люблю излишнее внимание к собственной персоне. Пора послать его. Намеков товарищ не понимает. Как руководителем стал, будучи бестолковым?!

Я уж хотела отправить вежливо восвояси прицепившегося руковода, да и он что-то попытался ответить на мою шуточную фразу, как, что же далее произошло по-вашему? Верно, явился не запылился Богданчик с подносом. Что-то я его стесняюсь. Может сказать, что он просто официант?

-Так, Римма, я принес тебе сок. Апельсиновый, как ты и просила. – Заулыбался голубоглазый блондин с «обложки журнала», водрузив передом мной большой стакан с оранжевой жидкостью. На меня не поскупился, хоть и просила принести сок в сосуде поменьше. Ну, прямо-таки пытается сложить о себе самое лучшее впечатление со всех сторон. Уже и перестал кривиться, как противный сморщенный овощ. Правда, Любы нет, перед ней не покрасуется. – А где…? – Начал он, но я же, как ниндзя быстро среагировала.

-Присаживайся, пожалуйста. Столько набрал еды, что за день не выставить на стол. – Жеманно захлопала ресницами я, уподобляясь Любе. У нее выходило это делать, куда более искусно. Но главное, практика, да? – Давай, помогу.

-Я бы так не закупался, просто кто-то слишком много ест. – Ухмыльнулся Богдан, после чего уселся рядом и стал озираться. – Так все-таки, где…?

-Какой вкусный сок, в жизни такого не пила! – Вдруг воскликнула я с неописуемым восторгом делая глотки из стакана. – Говорят про Баунти – райское наслаждение, так же само могу охарактеризовать напиток, который ты мне принес.

-Я рад, что угодил. Знал бы, что тебе так понравится, купил бы два стакана. – Расщедрился еще больше Богдан, сверкая своей голливудской улыбкой.

-Римма, может представишь меня своему другу? – Спросил Исаев, как бы невзначай. Что он еще удумал?

-Зачем это? – Вырвалось у меня, поскольку совершенно не понимала намерения руковода.

-Интересно, с кем общается персонал нашей компании вне рабочее время. – Пожал плечами Исаев и посмотрел на Богдана, который без каких-либо задних мыслей уже привстал со стула и протянул руку в приветственном жесте. Они обменялись рукопожатиями и руковод присел напротив меня. Что за напасть?! Такого навязчивого поведения со стороны начальства еще не встречала. Неужели он видел Любу и захотел лично убедиться, что ему не показалось?

-И, как вы познакомились, если не секрет? – Спросил Исаев, изучая меню.

-А, ну, в магазине. В одной очереди стояли. – Что ж еще было придумать? Я только работаю, и редко из дома выхожу. – Богдан любезно согласился за меня заплатить.

-Что? Я? – Непонимающе уставился блондин.

-Да, дорогой. Ты не помнишь, зато этот приятный момент засел в моей голове навсегда. – Улыбнулась и любящими глазами воззрилась на Богдана. По крайней мере, хотелось, чтобы мой взгляд казался именно таким. – Спасибо тебе.

-А, ну, ладно. Всегда пожалуйста! – Отозвался Богдан, но по нему было очевидно, что он не понимает ровно ни-че-го.

Глава 5

Меня смущало, что мы с Исаевым шли в полном молчании. Отчего-то становилось не по себе. Не спасало и то обстоятельство, что он мой руководитель. Мы ведь находимся в стенах компании довольно-таки продолжительное время, чего бояться? Наверное, смущала неформальная обстановка – абсолютно в новинку для нас. Все-таки неизвестность пугает, настораживает… заставляет держать ухо востро. К тому же, он просил помочь разобраться с трудностями, связанными с нашим предприятием. Возможно, хочет взвалить на меня грязную работенку. Чего не хватало. Я и так чуть ли не беспрерывно смотрю в монитор компьютера, принимая звонки недовольных клиентов. Дополнительные задания попросту не выдержу.

-Я заметил, как тебе были неприятны действия со стороны… друга. – Наконец отозвался Исаев. На слове «друг» он странным образом замялся. Видимо, не поверил в разыгранную сценку.

Да уж, представление не впечатлило. Плохая из меня актриса, раз не смогла убедить человека в искренности своих чувств к Богдану.

-Честно говоря, мне не хотелось выставлять наши отношения на всеобщее обозрение. Тем более перед своим руководителем. Не приемлю показуху. – Попыталась выкрутиться я. Но взглянув на Исаева, заметила, как он с улыбкой качал головой. Мол, кому ты врешь, дуреха? – Ну, разве я не имею права испытывать смущение?

-Можешь, но я прочел на твоем лице отнюдь не смущение или неловкость. Отразилось самое настоящее негодование. Ты готова была прибить Богдана. – Засмеялся Исаев. – Ты показала себя с иной стороны. Я-то полагал, что ты тихая и робкая девчонка. На деле же оказалось, в тебе живет строптивица. Боюсь представить, если тебя сильнее разозлить. Скорее всего, накинешься как разъяренная фурия.

-По крайней мере, драться не буду. Считаю, что на все найдется достойный аргумент при помощи слов. – Кивнула я, затем перешла к теме, беспокоящей меня: - Так все-таки, куда мы идем? Офис-то в противоположной стороне. Или мы переехали внезапно, и я не заметила?

-Как ни странно, я провожаю тебя домой. – Ответил Исаев. Надо же. Такой простой. Как лапоть.

-В смысле?! – Повысила голос на тон выше. Не возмутиться я не могла. Чего это он удумал? Люба, блин, во что я вляпалась? Причем по твоей вине! – Разве я просила? Явно происходит что-то странное, только понять не могу: плохое или хорошее?

-Ты, что, же, приписала меня к подозрительным личностям? И это, несмотря на то, что работаем в одной и той же компании. – Усмехнулся Исаев, остановившись напротив. Он окинул меня любопытным взглядам. Рассматривал внимательно словно впервые видел. Внутренне я содрогнулась от неприятного чувства растерянности. Возможно, я отучилась общаться с мужчинами? Если, конечно, умела это делать раньше. Или до меня плохо доходит? Текущие события вводят в некий ступор, из которого самостоятельно не выбраться. – Ладно, изначально никакой помощи от тебя не требовалась. Это был лишь предлог спасти тебя от навязчивого поклонника. Не мог же я прямо сказать – «убери руки от моей сотрудницы, она не желает с тобой зажиматься»? Сколько бы ты не пыталась убедить меня в том, что исключительно скромность остановила тебя от посягательств Богдана. А именно они и были по сути. Я-то знаю толк во всем этом. Безошибочно угадываю, когда прикосновения мужчины нежеланны даме.

-По своему опыту судишь? – Зачем-то ляпнула я и испугавшись собственной дерзости резко замолкла. Кажется, фурия просыпается? Главное, чтобы она потом не оказалась уволенной.

-К счастью, женщины ко мне не испытывали брезгливости. – Самодовольно ухмыльнулся Исаев, совершенно не огорчившись на мое смелое заявление. – Напротив, я всегда пользовался их благосклонностью. Хотя… когда-нибудь ситуация может измениться. – Руковод сощурился и просканировал меня вновь своим рентгеновским зрением.

Мое естество вынуждало спросить, чего он постоянно подозрительно косится? Уж не Люба тому причина? Ну, чем дальше, тем больше склоняюсь к мысли – он заметил подругу! Но почему-то прямо не спрашивает. По правде, потребуй от меня признаться во всем, я бы не выдала Любу. Да и сейчас не сделаю этого.   

-Эм, я не прочь была бы уже оказаться дома. Что-то небо затянуло, вероятно, будет дождь. – Я подняла глаза к небу и, действительно, вот-вот погода испортится. Она у нас непредсказуемая. Сейчас солнышко, через некоторое время – похолодает. У природы свои причуды. – Нужно поспешить, иначе есть вероятность намокнуть. Не хочется простывать.

-Ты права. Идем. Я доведу тебя, раз уж вызвался проводить. – Исаев указал рукой в сторону дома, и мы возобновили ходьбу. - Как-то странно, бросать девушку на полпути.

-Я бы не обиделась, если бы у тебя вдруг появились неотложные дела. – Пожала плечами я и, чтобы не показаться уж совсем неблагодарной и невоспитанной, добавила: - Но все равно спасибо. Не каждый день меня провожает начальство. Как бы в привычку не вошло. – Вот так просто ляпнула. Надеюсь, ничего лишнего себе не надумает.

-Всегда пожалуйста. – Улыбнулся Исаев, и больше ничего не стал говорить.

Я облегченно вздохнула, показался мой домик на горизонте. Скоро дойду до родного порога и… дверь распахнулась. В проеме появилась мама. У меня перехватило дыхание. Я испугалась, что сейчас посыпаться из здания ее дружки. Хотя среда была вчера. Зная непредсказуемый характер матери, подвоха можно ожидать в любую минуту. Я когда-нибудь смогу расслабиться или нет?! Не выходной, а сплошная рабочая смена! Даже тогда не чувствовала нарастающего напряжения, как сегодня!

Благо, мама просто выкидывала мусор в контейнер. Хотелось, чтобы она поскорее вошла в дом. Нет желания знакомить ее с Исаевым. Мало ли что учудит при виде руковода. Но на сей раз мои молитвы услышаны не были. Мама повернулась и заметила приближающихся нас.

Анна Михайловна улыбнулась, оглядывая Исаева с головы до ног. Улыбка ее стала шире, когда она закончила бросать оценивающие взгляды на мужчину. Видимо, ей понравилось то, что увидела.

Я уж хотела была открыть рот и заговорить, но меня опередили:

Глава 6

Как все-таки сложно врать. Особенно тогда, когда находятся люди, которые или специально, или по нелепой случайности выводят тебя на чистую воду. Забавно, что родная мама стала причиной моего конфуза. Я стою, как столб и не знаю, как выйти сухой из сложившейся ситуации.

Что ж, ничего другого не остается, как импровизировать. Каким бы дурацким не оказался потом итог. Хуже не будет. Надеюсь.

-Мам, я с работой так запарилась, что неправильно выразилась. Подумала об одном, а на деле – сказала другое. В кафе я была, но только с приятелем. – Я знаю, какая глупая отговорка получилась. Ну, хоть время выиграю. Возможно, пока говорю ерунду всякую, в голове родится гениальная мысль. – И вот, меня решили проводить. Я не стала отказываться. Приятно прогуляться с хорошим человеком. – И в конце захихикала, издав из себя нечто похоже на смех. Старушки.

-Что-то ты меня совершенно запутала. – Нахмурилась Анна Михайловна, массируя пальцами виски. – То ли я ничего не понимаю, то ли ты пудришь мне мозги. Ты с этим молодым человеком встречалась, а потом он вызвался сопроводить? Верно?

-Нет, в кафе меня пригласил мой друг. А это – руководитель нашего отдела. Просто пересеклись с ним, вместе дошли до дома. Почему бы и нет? Все равно шли бы в том же направлении. – Каламбур еще тот. Видели бы вы выражение мамы. Казалось, она от напряженного обдумывания моих слов, лопнет. Могу поклясться, я слышала, как вращаются в ее голове мыслительные шестеренки. В следующий раз научусь запутывать следы, а не, как сейчас. Стоп! Что за бред? Я больше не позволю втянуть себя в Санта-Барбару.

Тут раздался характерный звук начинающейся непогоды. Загремел гром, гляди, дождевые капли скоро с неба польются. Благо, разворачивающиеся события позволили перевести тему. Спасибки тебе, природочка!

– Мам, я предлагаю пройти в дом. Разыгрывается дождливая погода, ни к чему стоять на открытом пространстве. Смысл ждать, когда нас зальет? – Рационально заявила я, походя к маме и беря ее за локоть. Нужно поскорее ее сопроводить подальше отсюда, чтобы ничего лишнего не произнесла вслух.

-Погоди, ты бросишь своего провожатого прямо здесь? Где твои манеры, Римма? Ты меня совершенно не слушала, когда я учила тебя правильному обращению с мужчинами. – Пожурила меня мама, быстрым движением высвобождая свою руку из моего захвата. Затем направилась в сторону Исаева, который молча взирал на происходящее с любопытством. Просто наблюдал. Словно пришел в театр и лицезрел на действо, разворачивающееся на сцене. – Прошу простить мою дочь. Обычно она ведет себя дружелюбно, а сегодняшний день, похоже, исключение. Видимо, и правда, сказалась усталость от работы.

-Конечно. Тебе, мама, не понять, что такое труд. Что может знать человек, привыкший только командовать и получать взамен желаемое по мановению волшебной палочки? – Пронеслась неприятная мысль. – Сначала отец тебя баловал, как мог. Теперь эстафету переняла я. В обеих случаях никакой благодарности. Ну, хотя не усложняла бы мне жизнь – и то хорошо. Беспокоится обо всех, лишь обо мне забывает. Я вчера пыталась убрать последствия вчерашнего пьяного дебоша, но этот смрад… кажется, впитался в обои, в мебель…

-Можем вызвать такси, если уж личного автомобиля не оказалось под рукой. – Вопросительно посмотрела я на Исаева. – Ты же не против?

-Римма, прекрати! Невежливо прогонять человека, не угостив даже чашечкой чая. Тем более, как ты верно подметила, начнется дождь. – Затем Анна Михайловна обратилась к моему руководителю: - Предлагаю переждать намечающееся ненастье в доме. Вы же никуда не торопитесь?

-Нет, поэтому с удовольствием принимаю ваше приглашение. – Улыбнулся Исаев с удовольствием наблюдая, как я бросаю на него недовольные взгляды.

Не замечала за собой подобного не гостеприимства, но я так перенервничала, что хотелось лишь растянуться на собственной любимой кроватке и забыться сладким сном. По крайней мере, на часок. Хотя нет. Сначала бы позвонила Любке. Интересно, она вышла из дамской комнаты или до сих пор прячется?

-Проходите, пожалуйста. – Тем временем Анна Михайловна отворила дверь перед Исаевым и с радостно-торжественным выражением пропустила вперед. – Как говорится, чувствуйте себя, как дома.

-Ага, но не забывай, что в гостях. – Пробурчала под нос я, тихо ненавидя Исаева.

Я понимаю, что он ничего плохого не сделал. Просто не выношу навязчивых людей. Сама стараюсь не напрягать никого, и требую того же отношения.

Пока я мысленно возмущалась, мама повела незваного гостя в гостиную. Мне ничего иного не оставалось, как последовать за ними. Я прослежу, чтобы мама не смогла поведать Исаеву какую-то ненужную информацию.

-Вы сидите, я заварю чай. Пока стояла на улице, успела продрогнуть. – Нараспев произнесла Анна Михайловна и не дожидаясь ни минуты отправилась на кухню.

Я уселась в кресло, стоявшее напротив дивана, на котором разместился Исаев. Он с интересом осматривался, вертя головой. Благо, он не видел, что тут творилось вчера. То зрелище явно бы ему не понравилось.

-Почему ты не хотела, чтобы я зашел в гости? – Спросил руковод, встретившись со мной взглядом. – Я думал, что ты стесняешься показать домашнюю обстановку. Как вижу, ничего ужасного здесь нет. Наоборот, чисто и уютно.

-Но не сравнится с твоими апартаментами, так ведь? – С иронией отозвалась я. – Скорее всего, ты бы предпочел роскошный особняк, нежели простой дом, как этот. Я права?

-Скажем так, мои материальные средства позволяют побаловать себя. У моих родителей был похожий домишка. Я в нем родился и жил, пока не добился значительного успеха в бизнес сфере. Затем приобрел квартиру, в которой по сей день проживаю. – Исаев решил поделиться со мной личными сведениями. – А то, как именно выглядит изнутри мое жилище, можешь прийти посмотреть. С удовольствием проведу экскурсию.

Не успела я отпарировать, глядя в лицо улыбающегося мужчины, который явно издевался надо мной, вошла в гостиную мама с подносом. Исаев быстро встал и помог расставить чашки. Мама принесла печенье и присела рядом с моим руководом, при этом любезная улыбка у нее не сходила.

Глава 7

Два моих законных выходных пролетели... очень даже заметно. Мне пришлось их потратить на участие в интригах подруги, а потом прочувствовать на себе последствия. Что ж, хоть как-то разнообразила скучненькую жизнь.

И вот наступил рабочий день. Кажется, я даже рада этому. Получать гневные комментарии от недовольных клиентов менее обидно, нежели выслушивать порицания собственной матери. Она не упускала возможности лишний раз мне напомнить про Исаева, который идеально вписывался в ее планы. Но никак не в мои.

Интересно, изменилось бы мнение Анны Михайловны, узнай она некоторые неприятные детали? Я ведь до сих пор маме не рассказала об угрозах того, кого она считала лучшим кандидатом на роль моего… потенциального кавалера. Назвать Исаева любовником у меня не поворачивался язык. Тем более, он стал менее привлекательным после неприятных слов, которые я выслушала в свой адрес.

Бррр, гадкий тип. Двуликий. Строил из себя добряка, а сам… Фу.

Если удастся, буду держаться от Исаева подальше. Сегодня едва он оказался в поле зрения, я старалась оставаться незаметной, как могла. Подумаешь, немного сотрудников видело, как я пытаюсь слиться со стенкой и пробежками прячусь за углами. Зато главный объект меня не заметил! Так что я умею конспирироваться! Ну, хотя бы наполовину.

-Долго собираешься витать в облаках? – Подергала меня за рукав Люба, сидящая рядом в операторском кресле. – На твоем экране не перестает мигать окошко вызова, прими наконец звонок.

Я взглянула на монитор компьютера и поспешила ответить на заказ от клиента.

Когда выполнила свою работу, взглянула на время. Часы показывали, что пришла пора заслуженного перерыва. Я нажала на паузу, чтобы прервать поток звонков. В мое отсутствие другие операторы займутся приемом сообщений.

-Ты идешь? – Спросила я Любу, она кивнула, но напоследок решила ответить на еще один звонок.

Я пошла на выход. В коридоре подожду подругу, с которой у нас, к счастью, одновременно перерыв. Как раз обсудим насущные проблемы.

И только я мысленно произнесла слово «проблемы», как тут же основная из них возникла перед глазами, словно гриб вырос во время дождя. Исаев собственной персоной. Он выходил из своего кабинета и повернулся в сторону столовой. Обычные сотрудники и начальство кушали вместе, поэтому неудивительно, что в коридор стал выходить народ. Но почему именно с Исаевым нужно было столкнуться именно СЕЙЧАС? Столько раз избегала его и тут такая напасть.

Мы с Исаевым встретились глазами, и я уже морально приготовилась дать словесный отпор. Хамить не буду, но и обижать себя не позволю. Нужно аккуратно парировать, чтобы не перегнуть палку и не оказаться на улице. Да, оператором трудиться напряжено, но хочу задержаться здесь, пока не найду более стабильную работу.

По мере того, как Исаев приближался, мое сердцебиение учащалось. Когда расстояние между нами сократилось до самого допустимого минимума, я выпрямилась и вскинула подбородок. Каково же потом было смешно вспоминать себя в этот момент. Особенно из-за того, что меня всю такую собранную Исаев попросту обошел.

Да, представьте. Я стою по струнке смирно, как солдат, приготовившийся отражать атаку. А в итоге никакого нападения не последовало.

 Я, глупо хлопая ресницами, уставилась в спину удаляющегося Исаева, а он прямиком отправился в столовку. Причем ни разу не оглянулся. Возможно, забыл обо мне совсем? Вдруг специально пригрозил, чтобы посмотреть: испугаюсь ли его или нет? Потом и вовсе переключился на более интересные дела, нежели запугивание одного из своих операторов.

Я отчаянно перебирала в голове различные варианты, и не заметила, как подкралась Люба.

-Опять фантазируешь? – Рядом закричала подруга, чем вызвала у меня приступ недовольства. – Эй, не смотри так грозно. Пойдем-ка обедать, а то самое вкусное съедят. Твой злой взгляд тебе пригодится для отпугивания конкурентов за лучшую еду.

-Ну, ты предупреждай заранее о своем появлении. Или хочешь, чтобы меня кондрашка схватила? – Возмутилась я, топая за Любой. Как бы не сердилась на нее, все же поторопиться стоило. В словах подруги доля правды есть – в нашей большой компании зевать не нужно. Вмиг вкусняшки расхватают, поминай лишь, что и где лежало.

-Договорились. В следующий раз закажу оркестр. Сразу всем станет ясно, что это я иду в столовку. - Засмеялась Любка, и потянула меня за руку.

Наконец мы очутились перед заветным столом и набрали с него на поднос всего, чего душа пожелала. Благо, руководство не скупилось на продовольствие. Бери – не хочу.

Заняв свободные места за столиком, удобно расположились и принялись за еду.

-Ну, что? Как видим, враг залег на дно? – Шепотом задала вопрос Люба, тщательно пережевывая салат. – Странно, никаких действий он до сих пор не предпринял. А ты говорила, что его гнев не знает границ. Угрожал прибить нас.

-Во-первых, я такого не говорила. Он грозился проучить, правда, не поняла, каким образом. Во-вторых, это ты сказала, что нас ждут глобальные проблемы. – Напомнила Любке. – И вообще, как ты узнала, что ему открылась правда?  

-Вот. – Подруга вытащила мобильный, пощелкала и показала на дисплей. – Читай.

-Это анонимка? – Удивилась я, пробегаясь глазами по строчкам в СМСке. – Выходит, кто-то пытался предупредить, что Исаев намеревается проверить тебя?

-Наверное. Только я поздно прочитала. – Закатила глаза Люба, пряча мобильный обратно в сумку. – Терпеть не могу всякого рода сообщения. Мне их на работе хватает. Кто ж знал, что на сей раз СМС-ка окажется полезной.

-Есть предположения, кто мог написать? – Я отодвинула тарелку, за добавкой решила не идти. В отличие от Любы, чей аппетит ничто не перебьет, мне уже в горло кусочек не лез.

-Без понятия. Думаю, сейчас более важно предугадать шаги нашего босса. – Произнесла подруга, берясь за следующую порцию салата. – Я бы так не парилась, если бы знала что конкретно он затевает. Мы же еще раньше с Исаевым на четверг договаривались встретиться. Вчера прошло, а от него ни звонка. Обычно, если возникали непредвиденные обстоятельства, сообщал. Ох, не к добру его молчание.

Глава 8

Я мельком взглянула на собственные вещи, аккуратно кем-то разложенные на новом месте. Еще оставалось немного времени перерыва, чтобы разобраться с возникшей несостыковкой. Вроде бы я не заказывала телепортацию, а почему-то чудодейственным образом вынуждена переметнуться в другое операторское кресло. Еще и вокруг меня сидело большое количество мужчин, скучковавшихся специально подольше от женщин-сплетниц, находившихся в противоположном ряду.

Круто, Леша Бондаренко переместился в дамский ад (по мнению многих коллег мужского пола называлась область расположения женщин). А тогда куда попала я? В гарем? Надеюсь, в роли султанши. Судя по заинтересованным взглядам, которые бросали в мою сторону парни. Если я что-нибудь попрошу у них, то скорее всего, они сразу кинутся выполнять просьбу. У меня создалось именно такое впечатление.

На их территорию давно не ступала нога девушки. Соскучились по женскому вниманию, и были бы рады полюбезничать, но на работе все же старались держать дистанцию. Посмотрим, как долго будут хранить самообладание и не начнут лезть ко мне с разговорами.

Постойте-ка! Чего это я вздумала проверять выдержку своих коллег-мужчин?! Я хочу обратно на свое любимое местечко, поближе к Любке!

Исаев! Ну, точно твоих рук дело… зачем я тебе понадобилась под боком? Неужели собрался вывести меня из колеи? Ему это удалось, но виду не подам. Заставлю себя вернуть на свое место, иначе плешь проем.

С боевым настроем я двинулась в кабинет руководителя.

В каком бы скверном расположении не находилась, но постучать не забыла. Дождавшись разрешения войти, я толкнула дверь.

Исаев сидел за столом и что-то печатал на компьютере. Видимо, он настолько увлекся занятием, что тут же позабыл о моем присутствии. Мне пришлось напомнить о себе негромким покашливанием. Руководитель оторвал взгляд от монитора и недовольно на меня посмотрел. А, когда понял, кто стоит перед ним, то выражение его лица изменилось. Кажется, он улыбался. Едва заметно, но я видела, как его уголки губ слегка приподнялись.

-Римма? Объясни цель своего прихода. Разве я тебя вызывал? – Тут же напустил Исаев на себя хмурый вид и заговорил высокомерным тоном. Ага, будто несколько мгновений назад не усмехался. Затем он взглянул на часы и осуждающе произнес: – Должно быть нечто серьезное оторвало от рабочего процесса, который вот-вот должен возобновиться. Неужели было мало перерыва, чтобы задать интересующий вопрос? Клиенты обязаны дожидаться, когда займешь свое место и начнешь отвечать на звонки?

-Андрей Сергеевич, я бы не пришла в ваш кабинет, если бы не обстоятельства, побудившие меня это сделать. – Я дико неврничала, поэтому автоматически перешла на «вы». Также несказанно раздражало то, что Исаев строил из себя святую невинность. Словно ничего предосудительного не произошло. – По распоряжению руководства Алексей Бондаренко пересел на мое место, а я теперь вынуждена занять его. Вы являетесь начальником нашего отдела. Значит, приказ исходил от вас. Хочу узнать, на каком основании последовали подобные перемены?

-Как я тебе уже говорил… вне формальной обстановке, если вспомнишь… ты – одна из лучших работников. Люба – твоя подруга, плохо на тебя влияет. Я пересадил тебя, оградив от дурного влияния менее способного оператора. – Изрек Исаев так, словно поведал обыденную новость, которая не стоила и выеденного яйца. – Твой взгляд скоро прожжет во мне дыру. Ты наоборот должна меня благодарить за проявленную заботу, а не стоять с сердитым выражением лица.

-Благодарить? В рабочее время мы с Любой практически не переговариваемся. Лишь иногда перебросимся несколькими словами и все. – Попыталась объясниться я перед Исаевым. Хотя, судя по его отрицательно настроенному виду, было ясно, что переубеждать бесполезно. Но я так просто сдаваться не собиралась. – Мы абсолютно не мешаем друг другу. Поверьте, никто из нас не настроен ставить палки в колеса. Только сообща действуем в разных непростых ситуациях. Люба – мне не враг, как и я – ей.

-Ты же знаешь, я редко меняю приказы. Данный случай не является исключением. Решение принято. Менять его не буду. Советую занять выделенное место. Чем скорее, тем лучше. Скоро закончится перерыв, и, если опоздаешь, получишь предупреждение. – Исаев не стал больше продолжать разговор. Вернулся к тексту, над которым ранее работал.

Мне пришлось спрятать гордость подальше. Нужно отступить. Иначе штрафа не избежать.

В этот раз 1:0 в пользу Исаева. К следующему противостоянию следует подготовиться заранее.

Я уже хотела выходить из кабинета. Взялась за ручку, но меня на полпути остановил голос руководителя:

-Отныне твое место рядом с моим кабинетом. Я отважу строить интриги. Если узнаю, что ты вместе с Любой задумали очередную глупость… пеняйте на себя.

-Значит ли это, что больше не последует наказаний за… ту ситуацию с Богданом? – Осмелилась я уточнить.

-Тебе скучно живется? Могу устроить приключения, если хочешь. – Пробасил Исаев, удивляя меня своим отступлением. Я даже обернулась и взглянула на руковода. Тот по-прежнему не отрывался от экрана компьютера. Заметив, что я не ухожу, обратил взор на меня и спросил: - Что-нибудь еще желаешь узнать?

-Да. Почему именно меня разместили поблизости? – Вопрос сам сорвался с моих уст. Я в ожидании уставилась на Исаева.

-Римма, иди-ка ты работать. Мне надоело сотрясать попусту воздух. Посчитал нужным пересадить – пересадил. Захочу – вовсе на другой этаж переедешь. Разговор окончен. – Отчеканил Исаев, и в раздражении сильнее стукнул пальцами по кнопкам на клавиатуре, чем надо.

Ладно, больше не стала испытывать судьбу. И терпение руковода. Вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь.

Ну, вот. Когда закончится рабочий день, сообщу Любе, что Исаев передумал мстить.

У меня настроение значительно поднялось.

Замечательно. Отделались легким испугом. Возможно, руковод не так уж был влюблен в мою подругу. Раз из него ревнивого Отелло не вышло. Тем лучше, хоть все останутся целы.

Глава 9

Впереди стояли… нет, не так, стоять ни к чему. У меня были далеко идущие планы! Вот! Я нацелена на серьезный результат – во чтобы то не стало заполучить высокую должность, которая обеспечит стабильный доход. Чем больше денег, тем возрастала вероятность одарить маму всем необходим для ее безбедного существования.

С каждым выученным листом информации во мне зарождалась надежда на положительный исход. Я приближалась к заветной цели, что не могло не радовать.

Мне выделено несколько дней – вернее три, с учетом одного рабочего дня и двух выходных. Поскольку я работаю с графиком 2 на 2, то у меня есть время успеть до среды. Той самой среды, из-за которой кровь застывала в жилах. Я должна пройти собеседование и порадовать маму приятной новостью до того, как она опять сядет за чертов стол и начнет созывать со всей округи нечисть. Откуда только ту шестерку она откопала? Жуть берет, когда вспоминаю о них.

Я пожертвовала дневным сном, чтобы вызубрить каждый абзац, который только успею. Сегодня мне идти в ночную смену, когда будет сложно высидеть, не спавши, но моя глобальная цель того стоит.

-Ты, что же, даже не ложилась? – Окликнула меня мама, войдя в мою комнату. Она недовольно взглянула на кипу бумаг и нахмурилась: - Опять всякой ерундой занимаешься? Лучше бы поспала перед сменой-то. Теперь будешь как варенный овощ. Какая работа получится, если носом стол клевать?

-То, что я читаю очень важно, поверь. Всего рассказывать не хочу, чтобы не сглазить. Поэтому подожди немного, позже все прояснится. – Проговорила я с тоном зубрилки и вернулась к документам. Каждая минута на счету, тратить попусту не хочу.

Анна Михайловна подошла к кровати, на которой я расположилась вместе с бумагами, и взяла один из листов. Несколько секунд ей хватило, чтобы бегло просмотреть содержимое. Затем она с усталым вздохом отбросила документ и начала причитать:

-Неужели ты и правда, думаешь, что, если будешь не отрывать глаз от подобных текстов, то быстренько сменишь кресло оператора? – Мама с раздражением откинула выбившийся волосок из высокой прически, и походкой королевы подошла к письменному столу, о который облокотилась одной рукой. Она с минуту изучала меня. Я же не подавала признаков, что меня ее слова хоть как-то зацепили. – Послушай, девочка моя. Брось маяться всякой бессмыслицей. Зубрежка тебе никак не поможет в карьере. Нужны хорошие связи, а у нас с тобой их нет. Благо, ты не страшилка. Удалась у меня очень хорошенькой. Красота – твой главный козырь. Воспользуйся им. Большинство руководителей – мужчины. Они падки на прелестные мордашки. Если не хочешь закрутить роман с Андреем Исаевым… хотя непонятно почему, солидный мужчина, как по мне… Ну, вместо него присмотрись к другому начальнику. Разве сложно? И, когда охмуришь того, кого надо - высокая должность у тебя в кармане. Стоит лишь постараться. Время потратишь с пользой и… удовольствием. Общаться с привлекательными кавалерами очень приятно.

-Это ты о тех, кто к нам в гости захаживает? – Все-таки я вклинилась в монолог мамы, которая совершенно не верила в меня. Она заблуждалась насчет того, что блага можно получить исключительно через постель. – С такими «поклонниками» поздороваться стыдно.

-А, с ними я всего лишь развлекаюсь. Они веселые ребята, на самом деле. Ничего дурного не сделают. – Беспечно пожала плечами Анна Михайловна, театрально взмахнув рукой. – Не обращай внимания на них. Безобидные увальни.

-Да, безобидные до тех пор, пока ты им не задолжаешь кучу денег. – Я отодвинула бумаги от себя и встала с кровати. Подошла к маме и обняла ее. Так захотелось почувствовать тепло близкого человека. Я пыталась помочь всем нам, а она отказывается замечать мои старания. Предлагает стать чье-то пассией, чтобы получить желаемое. К тому же, не видит опасности в тех своих «безобидных увальнях». – Мам, давай, я сначала попробую собственными методами достичь успеха. Если справлюсь с трудностями без каких-либо ухищрений, то ты отошлешь закадычных любителей азартных игр куда подальше и не станешь искать с ними встреч. Договорились?

-Ну, попробуй. – Хмыкнула Анна Михайловна и отстранилась от меня. С тех пор, как я выросла она перестала баловать меня лаской. Объятия – довольно-таки редкое явление. Да даже доброго словца почти не дождешься. – Но, когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. Ведь именно я сказала, что Андрей – отличная партия для тебя. На твоем месте я бы рассмотрела его кандидатуру. По крайней мере, он не какой-нибудь там толстый гнусный старик.

-Мам, прошу тебя. Мне нужно возвращаться к зубрешке. - Я вновь расположилась на кровати. – Если уж говорить о ставках, то свои способности оцениваю высоко. Готова даже отдать личную комнату под твои нужды в случае моего провала.

-Что ж, ставка принята. – Так широко улыбнулась Анна Михайловна, словно заочно одержала победу. – Сделаю из твоей спальни еще одну игровую комнату. Количество желающих попытать удачу постоянно увеличивается, так что для этого выделить дополнительное помещение будет не лишним.

Анна Михайловна выплыла восвояси, не переставая при этом задорно посмеиваться. Вот и думай теперь: она пошутила или на полном серьезе способна устроить домашнее казино?

*************************

-Римма, у тебя, что же, появились от меня секреты? – В который раз задала мне тот же вопрос Люба.

Мы сидели за одним столиком в столовой нашей компании. Подруга, как всегда, набрала в тарелки большое количество разнообразный еды. Причем неоднократно она накладывает столько, сколько никогда не осилит. Честно говоря, много сотрудников почему-то привыкли сгребать с общего стола сверх нормы. Меня несказанно раздражает, что и Люба, и другие – могут откусить всего лишь кусочек и тут же выбросить практически целое блюдо. Как это можно назвать? Жадностью, вредностью? Неужели нельзя заранее рассчитать сколько ты съешь? Когда же приходят в столовую работники, которые припозднились по каким-то причинам, то им попросту приходится довольствоваться маленькими порциями.

Глава 10

Андрей

Месть. Как сладко звучит это слово.

Мстил ли я кому-нибудь раньше? Да, случалось. Меня переполняло чувство удовольствия после раздачи оплаты по счетам всем недоброжелателям. Кем были эти люди? Друзьями, которые всячески пытались сделать подножку, как только я достигал успеха. А, когда им удавалось сбить меня с верхней ступеньки, то без зазрения совести вычеркивали из своей жизни. Как будто Андрея Исаева никогда не существовало.

Но бывшие приятели ошибались, если думали, что легко отделаются после предательства. День расплаты наступал очень быстро. Каково же было их удивление, когда то, из-за чего они выкинули меня за борт, уплывало от них обратно к законному хозяину.

Что далеко ходить? Взять к примеру нынешнее место руководителя.

Сперва я работал менеджером по продажам. Трудился не покладая сил, чтобы начальство заметило старания. Отработал на предприятии, и сразу же брался за саморазвитие. Учил много различных материалов, придумывал новые стратегии продаж на основе изученной информации.

Мог похвастаться большой клиентской базой, с которой связывали крепкие партнерские отношения. Был один из лучших, кто каждый месяц заключал большое количество договоров. Нарекания отсутствовали.

Однажды нужно было провести конференцию с очень важным клиентом - серьезным дядькой, готовым сыпать деньгами после успешного исхода переговоров.    

Я нашел уникальный подход, способный заинтересовать маститого клиента. Были очень высокие шансы заключить договор с ним.

Конференция, где следовало озвучить все детали, должна была состояться через неделю. И вот посреди нее закадычный друг пригласил отметить к себе удачно завершенную сделку. Конечно, легкомысленно с моей стороны перед собственными ответственными переговорами расслабляться, но почему-то тогда ни о каких неприятных последствиях от посиделок в голову не приходили. Тем более, приятель обещал тихое празднование.

Я не ждал подвоха. Зря.

В тот вечер хотелось поддержать приятеля. Поздравить. Выпил лишь ради того, чтобы произнести тост в знак признания друга, как мастера своего дела. Олег же благодарил за приятные слова, и постоянно подливал спиртного. Алкоголь никогда не нравился, но тогда отказать не мог.

Друг и коллега по совместительству прекрасно знал о моем стремлении занять кресло руководителя. Каким-то чудным образом другу удалось у пьяного меня выудить сведения, касающиеся предстоящей конференции.

На следующий день события прошлых посиделок не особо-то отложились в памяти. Казалось, что все идет путем.

Когда же на календаре вырисовалась нужная дата, то связаться с клиентом не удалось. Словно высшие силы сыграли на руку другому человеку. Друг сам позвонил клиенту и сказал, что у меня нет возможности с ним поговорить. А вот он с огромной радостью обсудит условия контракта и прочие важные детали. Клиент согласился. Приятель воспользовался моим методом и без каких-либо проблем уломал этот «увесистый мешок с деньгами». Сделка года состоялась.

Руководство было в восторге от проделанной работы моего друга. Лавры достались ему. Как и кресло начальника отдела.  

Лишь с течением времени стал известен истинный порядок вещей. К тому же, Олежа прокололся сам. Не единожды. Когда связывался с конкурентами и сливал конфиденциальную информацию о нашей компании. Его поперли с кресла. С неприятными музыкальными звуками, похожими на похоронный марш.

Олег хорошо заметал за собой следы, если бы я не отрыл то, что выведет его на чистую воду. Я предоставил документы на подлеца, сливающего сведения за крупные суммы денег.

Кстати, Олег до сих пор не в курсе с чего это вместо него меня назначили. Также не в курсе, что я помог руководству посмотреть на него другими глазами.

Какой хороший урок я изрек? Больше никому не доверять, кроме себя. И, конечно же, алкоголь полностью под запретом.

Я считаю, что в случае с Олегом мною двигала месть исключительно с благородной целью. Спасти копанию от паразита, и вышвырнуть его оттуда, где я должен быть.

А сейчас что?

У меня помутнел рассудок. И все из-за женщины. Одной несчастной вертихвостки! Хотя, когда она водила меня за нос, то была очень даже счастлива. Наверняка.

Никогда не мог подумать, что буду мстить женщине. Поступок не мужской. Но кто осудит?

Любовь - какое подходящее имя для изменщицы. Ирония судьбы, не иначе.

Я, как дурак, полагал, что наконец нашел ту девушку, что позволит остепениться и создать свою семью. Отец с матерью плешь проели, уговаривая обзавестись женой и осчастливить их внуками. Мне же нравилось кутить направо и налево. Завязывал романы с дамами, но дольше, чем на одну ночь моего влечения не хватало.  

Люба покорила меня своей харизмой. Она добродушная, улыбчивая, веселая. Сам позитив, врывающийся в помещение, и вызывающий ответную улыбку.

Девушка немного глупенькая, но мне казалось, это плюс. Ведь женщина не должна быть умнее мужчины. Я забавлялся ее чрезмерной наивностью. На деле же она оказалась не так проста.

Будь Люба глупой, не смогла бы скрыть, что у нее есть другой парень на стороне. А она облапошила такого отпетого ловеласа, как я. Стоило лишь потерять бдительность и раствориться в собственных эмоциях.

Глава 11

Я дико нервничала, когда шла по дороге, ведущей к компании.

Переступив порог здания, я чуть окончательно не сдрейфовала. Хотелось развернуться и бежать прочь отсюда. Назад, в свою тепленькую уютненькую постельку, где никто меня не достанет. Даже бабайка. Если, конечно, голая ступня не свисает с кровати и полностью укрыта одеялом.

-Так, отставить детский лепет! - Мысленно скомандовала я себе. - Кто возьмет меня на должность продажного менеджера… тьху, менеджера по продажам, если я не в состоянии собраться духом?! Размякла, как тряпка. Глядя на такую размазню, не доверят продавать их продукт. Ну-ка, собрались и не разбираемся! Вдоооох… Выыыдох…

Пока я проговаривала различные мотивашки, меня чуть не стукнули дверью. К сожалению, их такое большое количество, что собьешься со счета. Благо, быстрая реакция уберегла меня от участи оказаться расплющенной.

-Спокойнооо! - Воскликнула я, когда в очередной раз перед моим носом распахнулась дверь. - Будьте любезны аккуратнее. Из меня чуть не получился вертикальный блин.

Не стала дожидаться ответа от ухмыляющегося парня. Наверное, придумал какую-то шутливость колкость. Но нет, выслушивать некогда. Пусть запишет на мой счет - потом сострит. Если пересечемся. Надеюсь, что нет.

В общем, я залетела… о, Боже, в моем случае даже это не спасло бы от позора, если сию же минуту не успокоюсь.

Еще раз. Я влетела на третий этаж, успешно преодолев множество ступенек. Оказавшись перед нужной дверью, я затряслась, как осиновый лист. Только ветра не хватает для полного счастья. Дунул и улетела, куда подальше.

Но нетушки. Я здесь, чтобы стать ВЕЛИКИМ менеджером и поработить денежки клиентов, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не откажутся от товара, предлагаемого мной! Просто не будут в состоянии это сделать из-за моего нескончаемого… всепоглошающего… суперпуперского обаяния!

*звучит закадровый коварный смех*

Эх, ладно. Для начала не мешает стать менеджером низшего звена, а потом уже замахиваться на гуру продаж.

Я взглянула на ручные часики. Оставалось 5 минут до начала собеседования. Что-то мои палачи… то есть те, кто отбирает персонал, не торопятся. Может это как раз-таки стресс-тест? Не удивлюсь, если наблюдают за мной по камере. Они развешены на каждом углу.

Фух. Ну, их. Все будет хорошо! Я подготовилась, как следует. Ни мне, ни Исаеву краснеть не придется.

Едва я произнесла про себя фамилию босса, он выпрыгнул из ниоткуда, словно черт из табакерки.

-Молодец, Римма. Пунктуальна, как всегда. Если, конечно, с перерыва не возвращаешься. Из столовой обычно приходишь за несколько секунд до окончания отдыха. - Поддел меня Исаев.  

-А это, как из голливудского фильма. В основном там в последний миг все решается. Напряжение. Накал страстей. Обожаю. - Заявила я, театрально взмахнув рукой.

-Надеюсь, через пару минут волноваться меня не заставишь? - Открыл передо мной дверь руковод и пропустил вперед.

-Не волнуйтесь, Андрей Сергеевич. - Воскликнула я и плюхнулась на один из стульев. - Все путем. Чин чинарем, как говорится!

-Римма… - Протянул Исаев, не ожидавший услышать подобную речь из моих уст. - Что за простонаречье? Прошу так в присутствии других не разговаривать.

-Не переживай. Если что-нибудь подобное ляпну, то век воли… - Хотела напоследок позлить цитатой из известного советского фильма, но заметив грозный взгляд Исаева, передумала - Шучу.

Ну, а, что, только ему можно надо мной издеваться?

На самом деле я пыталась отвлечься от собственных волнений. И они отошли на второй план, когда в конференц-зал вошли остальные проверяльщики: грузная дама и мужчина средних лет с лысиной.

Все расселись по местам. Я сидела в центре. Создалось впечатление, будто я голубка, а вокруг меня вили коршуны. Ох, ну, хватит! Еще и воображение разыграться вздумало!

Так вот, как раз этот лысый дяденька начал меня собеседовать.

-Итак, Громова Римма Павловна… прошу, расскажите вкратце о себе. Самое главное, на ваш взгляд. - Изрек мужчина, после чего на меня уставились три пары глаз.

Я глубоко вздохнула. И пошла в бой!

****************************

-Ну, знаешь ли, Андрей, я знал, под твоим руководством есть прекрасные работники, но, чтобы НАСТОЛЬКО! - В который раз удивлялся «лысик», не прекращая качать головой. - Обладать такими знаниями… просто великолепно! Эта девушка - находка для нашего отдела. Как думаешь, Тамара? - обратился к «пышечке».

-Да, впервые с тобой соглашусь, Евгений. - Поддакнула дама. - Если… - И взглянула на меня выгнув брови.

-Римма. - Подсказала пышечке я свое имя.

-Да, точно. Если Римма покажет себя лучшим образом в качестве менеджера по продажам, то двухнедельного испытательного срока не понадобится. Сразу устроим и все. - Кивнула тетенька.

-Я уверен в Римме. Так что не сомневаюсь, она продемонстрирует свои лучшие качества на первом этапе. - Похвалил Андрей, глядя с улыбкой на меня.

Мы еще немного поговорили, обменялись любезностями. Евгений и Тамара попрощались, затем удалились по делам. Я осталась с Исаевым в коридоре.

-Что ж, добавить нечего. Справилась с задачей на отлично. - Отозвался босс… уже бывший. Я теперь переходила под начальство другого руководителя. - Можешь сходить к своему прежнему место и забрать вещи. Я сейчас оформлю нужные документы и тебя переведут в другой отдел.

Глава 12

Я летела на крыльях счастья домой.

Первый день в качестве менеджера выдался продуктивным!

Даже несмотря на то, что я припозднилась, замечаний мне никто не делал. Ну, да ладно. Я помалкивала. Зачем самой напрашиваться на приключения, верно?

Как только я переступила порог зала, меня быстренько взял в оборот мой теперешний начальник. Сперва познакомил с коллегами, затем в подробностях рассказал об обязанностях.

Столько всего интересного узнала о новой работе! Глаза разбегались, как хотелось за все схватиться и поскорее выполнить! Конечно, еще много чего оставалось изучить, но это мелочи, с которыми я обязательно справлюсь.

Пока что мне нужно хорошенько ознакомиться с теорией, а потом уж приступать к практике. Выделили время для обучения, после чего смогу начать переговариваться с потенциальными партнерами нашего сервиса.

Я подлетела к крыльцу дома. Открыла ключом дверь и сразу же направилась в мамину комнату поделиться радостным событием. Но там никого не обнаружила. Странно. Может ушла в магазин? Хотя обычно мне звонит и заказывает какие продукты купить. Где же она?

Ответом стал шум, донесшийся из моей комнаты. Причем достаточно громкий, чтобы не услышать. Нас грабят? Да, ну, и входную дверь для чего-то закрыли на ключ?

Я прошла через коридор и заглянула в свою комнату через открытый дверной проем. Мама сбрасывала некоторые мои вещи в большие картонные коробки. Это что за новость?

-Мам, позволь спросить, что ты делаешь? - Вопросительно уставилась я на Анну Михайловну, ни на секунду не прервавшей свое занятие. - Кажется, намечается мой незапланированный переезд? Или как понимать подобные сборы?

Анна Михайловна наконец оторвалась от перекладывания вещей и посмотрела на меня.

-Забыла о нашем уговоре? Не получишь повышения - оборудую твою комнату под свои нужды. - Сказала мама, невинно захлопав ресницами. - Уверена из твоей идеи ничего хорошего не вышло. Все тем же оператором и работаешь. Ну, вот я заранее готовлюсь к перестройки этого помещения, убирая отсюда ненужные предметы.

-Ты сейчас серьезно? - Я закатила глаза и разочарованно вздохнула. - Неужели ты думала, что я так просто сдамся и отдам свою комнату без боя? Ха-ха-ха!

-Да ладно, не может быть! - Опешила Анна Михайловна, подойдя ко мне ближе. - Неужто ты выбила лучшую должность?!

-Стыдно, мама, не верить в собственную дочь. - Пожурила я ее, наигранно строго качая головой. - И, как не грустно тебе осознавать, но эта комната останется моей поныне.

-Ох… - Только смогла издать Анна Михайловна. Затем в кой-то веке порывисто меня обняла. Я так удивилась ее ласковому жесту, что на несколько секунд опешила. Редко дождешься от нее нежности, а тут даже она сама проявила инициативу.

Постояв немножко, я протянула руки и в ответ обняла. Видимо, не нужно было этого делать, тогда бы подольше насладилась материнскими объятиями. Стоило мне лишь прикоснуться к Анне Михайловне, как она словно очнулась ото сна и тут же отстранилась. Отойдя от меня на дальнее расстояние, мама проворила:

-Что ж, было бы глупо не признаться, что сейчас я тобой горжусь. Хоть в школьные и студенческие годы ты не показывала отличных результатов, зато на работе делаешь успехи. Умница. - Кивнула мама с добродушной улыбкой. - По правде говоря, я всего лишь избавлялась от старых вещей, которые вряд ли тебе пригодятся в будущем. К чему ты хранишь поломанные побрякушки, непонятно. Вот взять к примеру эту игрушку. - Мама вытянула из коробки зайчишку, у которого одно ухо торчало, а другое - свисало. Я старалась сделать, как надо, но ничего не выходило. - Ты же выросла из того возраста, когда допускаются игры подобного толка. Хлам собираешь, место лишним забиваешь. Если уж сама не способна убрать ненужное, то я помогу.

-В этом нет необходимости. - Решительно выхватила из маминых рук зайчика, которого прижала к себе. - Он - напоминание о моем радостном детстве. О тебе, когда можно было услышать приятные слова, а не упреки. Ты чаще обнимала меня…

-Ну, хватит. Ты же знаешь, что я не люблю все эти телячьи нежности. - Выпалила Анна Михайловна и поспешила выйти из комнаты. - Если уж тебе так дорог весь этот хлам, оставляй. Но тонны пыли, накапливаемой из-за всякого мусора, я не потерплю. - У самих дверей мама притормозила и сказала мне в спину: - Ладно, испеку небольшой пирог. Все же у нас есть повод для празднества.

Анна Михайловна скрылась за дверью.

Я взглянула на зайчика, по-прежнему улыбающегося мне, как в детстве. Мне ответной улыбки сдержать не удалось. Что ж, ничто настроение не испортит. Ведь по сути ничего плохого не случилось.

Через час мы с мамой сидели в гостиной и лакомились яблочным пирогом, который она испекла сама, а не купила, как в те редкие случаи, когда выходила из дома и заходила в кондитерскую.

Столько времени Анна Михайловна ничего не готовила, но навыки не растеряла. Блюдо оказалось поистине восхитительным. Я прикрыла глаза от удовольствия после того, как откусила кусочек пирога. Медленно пережевывала его, наслаждаясь каждой секундой. Просто-таки тает во рту.

-По твоему довольному виду понятно, что я смогла угодить. - Весело рассмеялась Анна Михайловна, попивая маленькими глотками чай.

Глава 13

Я топталась на лестничной площадке между третьим и вторым этажами нашего предприятия. Собиралась с мыслями, чтобы войти в кабинет Исаева и пригласить его в гости.

Честно говоря, до сих пор не могла понять почему он постоянно вызывал у меня неоднозначные чувства…

Сначала относилась к Исаеву нейтрально. Он - мой босс, я нахожусь в его подчинении. Точка.

Затем стала воспринимать в негативном ключе, из-за случая с Любой. Я оказалась незаслуженно обвиненной во всех грехах, и мне грозили неприятности. Но обошлось.

Теперь я к Исаеву могла отнестись с положительной стороны, ведь он мне помог с работой. Хотя сделал он это отнюдь не по доброте душевной. Скорее всего, хотел поквитаться с Любой, утерев ей нос за счет меня. А, что, добился своего. Подруга, которая уже входит в список бывших друзей, огорчена моим повышением. Ненавидит всех и вся, особенно я здесь играю наиболее злостную роль. Вечно достается мне то, чего я явно недолжна получать.

Также Исаев окончательно разорвал связь с Любой, причем на глазах у меня. Гордость уязвлена дважды. Ее никто и никогда не отшивал, пока она сама не задумывала уйти. Подобного бывшая подруга стерпеть не сумеет. Достанется и мне, как свидетельнице ее позора, так и Исаеву - первого человека, осмелившегося порвать с ней. Правда, если Люба вздумает мстить, непонятно каким образом.

За что мне все это?

Тем более мама давит, хочет лично пообщаться с Исаевым. Ох, сколько она будет манипулировать мной, пугая своими дружками? Знает же, что бросить ее не смогу одну - не сумеет самостоятельно выжить в этом мире. Столько лет прошло, как мама развелась с моим отцом, а по-прежнему много чего не умеет или не хочет делать. Удивительно, как она выживала, когда появилась я? Возможно, кто-то помогал? Мне ничего неизвестно. Впрочем, я не выясняла подробностей, боясь лишний раз вызвать ее недовольство.

Так, я могу долго тут простоять в раздумьях. Пора войти в кабинет Исаева и сообщить ему радостную весть - он приглашен ко мне домой. Как быть, если откажется? Заставлять? Да, как жаль, что я не взяла с собой скрепку. Можно было бы ее в Исаева потыкать, откажись он от моего приглашения.

Я спустилась на второй этаж. Дошла до кабинета и замерла у двери. Машинально бросила взгляд на место, где сидела Люба. Она не уволилась. Сидела там же и разговаривала по гарнитуре. Благо, подруга не заметила, что я на нее таращусь. Мне же не хотелось с ней пересекаться. Даже глазами.

Я для приличия постучала в дверь кабинета, и не дожидаясь разрешения войти, тут же зашла во внутрь.

Исаева на месте не застала. Хм, не время для перерыва. Наверное, куда-то ушел по делам. Подожду. Туда-сюда бегать по этажам смысла не вижу. Вряд ли он надолго ушел.

Я присела на край стула, стоявшего напротив кресла руководителя. Трогать ничего не буду, а то подумает, будто сюда пришла не с благими намерениями.

Пока ждала, в комнате стало душно. Конечно, хозяйничать в чужом кабинете плохо, но я осмелилась сделать по-своему. Встала и открыла окно, удивляясь, как можно запираться наглухо, когда на улице приятная свежесть.

Вдохнув воздух, проступивший в комнату, развернулась и хотела вернуться на место. Но мое внимание почему-то привлекла фоторамка, стоявшая на письменном столе босса. Какая-то неведомая сила потянула меня туда. Я остановилась, и, чтобы лучше рассмотреть снимок, взяла в руки фоторамку. Там была запечатлена девушка. Совсем юная. Лет 19, не больше. Брюнетка, с длинными вьющимися локонами. Милые ямочки красовались на щеках, на которых проступал нежный алый румянец. От фотографии исходила приятная положительная энергия. Я словно слышала звонкий смех этого юного создания, напоминающего маленькую шалунью, которая с детским восторгом следила за реакцией окружающих от ее проказ.

Хм, кто же эта девушка? Она не может оказаться дочерью Исаева. Он слишком молод для отца такой девчушки. Возможно, сестра? Отчего-то не хотелось думать, что передо мной нынешняя пассия Исаева. Ведь он же недавно был парнем Любы, и так быстро переключился на другую? Хотя, какая мне разница? Даже, если Исаев встречается с молоденькой девушкой, у нее должны же быть родители. Они пусть беспокоятся о ней. Разве нет?

-Так-так, вижу в нашей компании завелись шпионы? - От входной двери донесся голос Исаева, который бесшумно вошел в кабинет и также тихо затворил за собой.

Как же я увлеклась рассматриванием фотографии, что слух абсолютно понизился на минимум! Потеряла бдительность напрочь.

Я дернулась от неожиданности, но фоторамку не выронила, а аккуратно поставила на стол. Раз уж поймали с поличным, то незачем притворяться, словно Исаеву привиделось.

-Извини. Не хотела трогать твои вещи. - Пожала плечами я. - Просто заинтересовалась фотографией.

-Любопытство наказуемо. - Беззлобно отозвался Исаев, направляясь в мою сторону. - Многие об этом знают, и не заходят дальше письменного стола.

-Больше не буду так делать, лишь выслушай то зачем я, собственно, пришла к тебе. - Я обошла стол с другой стороны, чтобы не оказаться в опасной близости от Исаева. И, когда он уселся в кресло руководителя, я, благополучно добравшись до своего стула, уже сидела там.

Исаев посмотрел на меня и движением руки подал знак говорить.

-Мы с мамой решили устроить небольшое празднование в честь моего повышения. И… сегодня приглашаю тебя в гости. - Обставила так, будто это была моя затея. Все-таки незачем Исаеву думать, что он мне неприятен. Ведь это не так. Просто хотела держаться от него подальше. Его присутствие заставляло меня нервничать. Обстоятельства складывались же так, что сталкивали нас друг с другом. - Согласен?

Глава 14

-Мама, тебе не кажется, что наряд чересчур открытый? - Я смотрела на Анну Михайловну, вертевшуюся перед зеркалом в обтягивающем красном платье в пол. Время не тронуло ее фигуру. Она была все также стройна, как и в молодости, если уж вспомнить фотографии, которые я видела. - Декольте глубокое, не находишь? Как-то странно одеваться подобным образом для обычного вечера.

-Я должна была облачиться в одеяние монашки? - Удивленно взглянула мама на меня через зеркальное отражение. - В кой-то веке к нам заглянет достойный человек, перед ним приятно показаться в шикарном наряде, а не в обносках. Перед сбродом, собиравшемся у нас, не покрасуешься. Они не способны оценить прекрасное. Лишь игры интересуют, да азарт в голову бьет. - Она вернулась к самолюбованию. Окинула себя с головы до ног внимательным взглядом. Аккуратно поправила прическу, после чего произнесла: - Советую сменить то, что надето на тебе. Чем ты собралась удивить Андрея? Белой блузкой и темными джинсами? Ужас. Хоть бы раз показала свою привлекательную внешность. Ты ее прячешь, а не подчеркиваешь одеждой. Пора бы уже что-то менять в гардеробе. Иначе так и останешься серой неприметной мышкой.  

Наверное, никогда не смогу привыкнуть к маминой критике. Сколько раз выслушивала нелицеприятные слова о себе, но словно впервые и они ранят, как ножом по сердцу.

Я не стала спорить с мамой. Отправилась в свою комнату. Возможно, отчасти мама права. Стоило бы задуматься о смене имиджа. Правда, не для того, чтобы понравиться Исаеву, а себе самой.  

Я добралась до шкафа, открыла его и беглым взглядом пробежалась по имеющейся одежке. Да уж, негусто. Такое впечатление, что в последнее время напрочь забыла об обновке. Ну, конечно, как вспомнишь, когда мамины потребности всегда оказывались на первом месте. Я думала, что, сконцентрировавшись на себе, стану эгоисткой, а допустить этого не хотела. Все же хорошему человеку, которому небезразличны его близкие люди, живется лучше. Спокойнее на душе. По крайней мере, я всегда чувствовала себя прекрасно, заботясь о маме.   

Все же остановила выбор на белом платье до колен. Рукава доходили до локтей, оголять плечи я не намеревалась. Да и фасон был сам по себе скромным: ничего не выглядывало, не просвечивалось. То, что надо для простой встречи с Исаевым.

Волосы не стала подвязывать, оставила струиться локонами по спине.

Из украшений ничего не надела. Во-первых, особо нечем похвастаться. Если не считать небольшую цепочку, у которой не хватало звеньев, из-за чего украшение при ношении больно впивается в шею. Во-вторых, мама в плане ценных аксессуаров преуспела. Пожалуй, обвесилась ими, как новогодняя елка. У нее имеются в распоряжении драгоценности, доставшиеся от бывшего мужа. Анна Михайловна не захотела их продавать ни при каких условиях. Объясняла все тем, что данные драгоценности - это какая никакая память о ее безбедной жизни, о которой она тосковала.  

Взглянув на себя в зеркало, и не заметив изъянов, я пошла в гостиную. Мама должна была находиться там. Еда, приготовленная мной, расставлена на столе. Нужно всего лишь дождаться гостя.

Собственно, дверной звонок раздался точно в 19 часов вечера.

Я поспешила впустить гостя в дом. Распахнула дверь, и чуть лицом не нырнула в букет цветов. Исаев вовремя среагировал, убрав в сторону от меня розы, чьи шипы норовили хорошенько царапнуть. Я присмотрелась и обнаружила два огромных свертка, откуда выглядывали шикарные растения.

-Добрый вечер, Римма. - С улыбкой отозвался Исаев, стоя около открытой двери.

Я разглядывала цветы, что забыла пригласить его вовнутрь. Надо же, словно раньше никогда не видела ни роз, ни… кажется, во втором букете присутствовала композиция из разнообразных видов. Какой из двух вариантов достанется мне?

-Добрый, Андрей. Проходи, пожалуйста. - Я в ответ улыбнулась и пропустила мужчину, чтобы он наконец смог пройти дальше крыльца.

-Благодарю. Это тебе. - Сказал Исаев и протянул букет с алыми розами. Аромат был божественен. Не поспоришь.

-Спасибо. Букет чудесный. - Приняла я сверток из рук Исаева и не сумела удержать, чтобы не вдохнуть чарующий запах цветов.

-Здравствуйте, Анна Михайловна. Позвольте вручить столь скромный букет, который не сможет, увы, сравниться с вашим роскошным сегодняшним образом. - Разлюбезничался Исаев, вызвав мой удивленный взгляд.

Я отстранилась от своего букета и с любопытством посмотрела на мужчину. Он, действительно, впечатлен маминым внешним видом? Или иронизирует?

Анна Михайловна блестела всеми цветами радуги, что невольно ослепляло, а глаза начинали слезиться. Возможно, дело во мне. Я не привыкла к такому пестрому проявлению внутреннего мира. Вроде считается, что человек с помощью одежды хочет проявить собственное «я». Видимо, мама решила окончательно и бесповоротно убедить нас в собственной яркости. Не иначе.

-Ох, Андрей, что вы, букет бесподобен. Как раз мне под стать. - Пропела ласковым голоском Анна Михайловна, с торжественным видом принимая цветы от Исаева. - Располагайтесь поудобнее. Мы с Риммой приготовили ужин. Уверена, останетесь сытым и довольным. - Мама указала рукой на сервированный стол, потом обратилась ко мне. - Дорогая, поставь-ка букеты в вазы, а я, пока развлеку гостя.

Анна Михайловна передала мне букет, подаренный ей. Я пошла на кухню с цветами, а мама величественно уселась на диван рядом с Исаевым.

Глава 15

Еще один рабочий день на новом посту прошел великолепно! Я уже горела желанием наконец приступить к практике, но пока что должна была досконально освоиться с теорией.

Роман Степанов - мой теперешний руководитель, обучал всему, что знал сам. С ним мы быстро нашли общий язык. Я понимала его с полуслова, как и он меня. То ли я такая понятливая, то ли Роман способен мастерски разжевать информацию. Ладно, буду считать, что я - умница. Надо же как-то себя подбадривать, правда?

Попрощавшись с коллегами, я покинула специально выделенное помещение, где ютилась наша команда в составе восьми человек. Хорошие люди. Доброжелательные. По крайней мере никто не пытался сделать подножку, чтобы я оступилась и провалилась на начальных этапах обучения. Надеюсь, благоприятная атмосфера будет оставаться всегда.

Забрав из раздевалки верхнюю одежду, вышла из здания и повернула в нужную мне сторону.

Засмотревшись на небо, где постепенно проявлялись первые звезды, не заметила возникшее на пути препятствие. Им оказалась чья-то спина.

– Ой, прошу прощения. Такая неуклюжая. Отвлеклась и не заметила вас. – Разизвинялась я. Никому не хотела причинять вреда, а тут налетела на бедолагу. – Я не ушибла?

– Как может такое хрупкое создание, как ты, мне навредить? – Отозвался развеселый мужской голос. – Скорее всего, это мне нужно спрашивать о твоем самочувствии. Об меня биться, что о скалу. Не больно? Ничего не повредила?

– Нет, я в порядке. Правда, случись подобная ситуация в следующий раз, использовать тебя в качестве батута не буду. Твердоват для опоры. – Я рассмеялась, узнав того, в кого нелепо вписалась. – Рома, сегодня столько времени вместе провели, но все никак расстаться не можем. Прямо-таки неразлучны.

– Ну, а, что, я был бы не прочь с тобой не расставаться. Жаль, рабочий день слишком короткий. Я бы смог тебя еще чему-нибудь научить. – Сказал Рома, являющийся трудоголиком, любящим свою работу.

Роман Степанов пять лет занимает должность руководителя и ни разу на него не было нареканий. Коллеги рады работать под его начальством. И я тоже с самого начала рассмотрела в нем хорошего человека, помогающим тем, кто в этом нуждается.

Да уж, как послушать, у меня все хорошие. Но это в действительно так. Пока люди, в которых я верю, не начинают открывать истинное лицо. Буду надеяться, что Рома меня не разочарует. Да и я не собираюсь падать лицом в грязь.

– О, сжалься. В моей голове много информации, и вот-вот мозг вскипит. Я, конечно, открыта к новым знаниям, но все же небольшой перерывчик не помешает. – Умоляюще протянула я, готовая воспользоваться магическим телепортом, чтобы поскорее оказаться дома.  Увы, не могу. Фэнтезийные способности - не моя привилегия. – Тем более, завтра будет возможность побыть вдвоем. В обнимку с учебными материалами. Ну, и не считая шестерых коллег поблизости.

– Да уж, умеешь ты испортить романтический момент. – Пожаловался Роман. – А, как насчет поужинать после работы? Жаль, не могу предложить того же во время обеденного перерыва. Все-таки для начальства в нашей столовой предназначены другие столики.

– Хм, дай-ка подумать. Столько планов оставила на пятницу. Даже не знаю, как поступить. – Я сделала вид, будто размышляю над сложным вопросом. Наверное, напоминала одного из знатоков программы «Что? Где? Когда?». Для полного счастья не хватало лишь свистящего волчка на барабане и хрустальной совы. А, и ведущего, чей голос доносился с потолка. – Сложный выбор.

– Как по мне, выбор очевиден. Соглашайся. В этом районе есть кафешка, с радостью приглашаю тебя. Нерабочая атмосфера позволит лучше узнать человека, с которым проводишь большую часть времени. – Засверкал своей улыбкой Рома, подкупая обаянием. – Договорились?

– Да, договорились. Нет причин отказываться. – Благосклонно ответила я.

А и правда, что плохого в проведении досуга в неформальной обстановке? Тем более я нечасто выбираюсь на люди. И чего греха таить, не каждый день меня приглашают куда-нибудь сходить.

– Отлично. Тебя подвезти? Я на машине, могу с ветерком домчать, куда скажешь. – Галантно предложил Рома, указывая в сторону поджидающего его автомобиля.

– Спасибо, не надо. Мне еще нужно заскочить по делам. Здесь близко. На сколько задержусь, не знаю. – Сказала я, слукавив.

Кажется, привирать вошло в привычку. Уже прожить не могу и дня, чтобы, не исковеркав правду. Я всего лишь хотела прогуляться и подышать свежим воздухом. Вот и все дела. Однако не хотела об этом говорить Роме. Не хочу огорчать его отказом, из-за обычной прогулки. Да и задерживать по пустякам нет желания.

– Хорошо. Тогда до завтра. С нетерпением жду встречи. – Отвесив мне шутливый поклон, Рома напоследок сверкнул белозубой улыбкой и направился к своей машине. Затем открыл ее и забрался в салон. Через мгновение зашумел двигатель и автомобиль сдвинулся с места.

Рома побибикал мне на прощание и дождавшись, пока я помашу рукой в ответ, выехал с парковки и уехал.

– Вижу, ты со Степановым сдружилась. Даже быстрее, чем я думал. – Иронично произнес Андрей Исаев. А это был именно он. Его голос я распознаю среди сотни других. За последнее время хорошо изучила. – Стремишься поскорее освоиться?

– Привет. Да, а что в этом плохого? – Я повернулась к Исаеву и вопросительно взглянула ему в глаза. – К тому же всегда приятно поговорить с умным человеком.

Глава 16

Андрей

Мне трудно было рассказывать Римме о своей сестре, которую наша семья потеряла нелепым образом. Стоило Лену закрыть дома и не выпускать! Кардинальный метод избавиться от балласта в виде ее хахаля. Постепенно я бы ей донес информацию, связанную с тем, что тот проходимец связался с другой женщиной. Променял Ленку на даму с увесистым кошельком, причем принадлежавшим не ей самой, а ее мужу. Им оказался крупный бизнесмен, которому все лизали подошву его дорогих начищенных до блеска туфель, лишь бы он обратил на них свое внимание.

Я не поведал Римме о том, что в свое время сам пытался попасть на работу в его компанию. Но он с презрением отнесся к моим достижениям, которых на тот момент числилось немного.

Первый раз я просил устроить меня к себе. Второй раз умолял, чтобы он не причинял вред моей сестре.

Я прекрасно знал, что этот богатей в курсе измены своей жены. Ему удалось вычислить ее любовника, который напрочь влез в голову и сердце сестры.

Я лично явился к богатому мужику, прося не уничтожать любовника его супруги. Просил не за него, а за Лену. Оставалось лишь догадываться, что с ней случится, если с ее... возлюбленным что-то произойдет. Тут нужен индивидуальный подход.

Я думал, что богач поймет меня, ведь обе ситуации пересекались и были чем-то похожи. Наши с ним семьи пострадали. И тому виной один человек.

Ничего не вышло. Я не смог убедить не трогать того афериста.

Богач улыбнулся хладнокровной улыбкой, которую я ни за что не забуду. И сказал, что его ни коем образом не касаются чужие невзгоды. Свои же проблемы он решает по-своему и поступит так, как считает нужным.

Мир ушел у меня из-под ног тогда. Я со страхом ждал, что вот-вот мою сестру настигнет печальная участь. Мы всей семьей ожидали этого момента, и старались оттягивать, как могли. Словно Лена должна была дойти до пункта назначения во чтобы то ни стало, и от судьбы уйти не удастся, как бы кто не старался.

Мы Лену отвлекали разными разговорами на отстраненные темы. Давали ей занятия по душе, переключая ее внимание на положительные вещи.

Время шло, казалось, буря утихает. Лена не упоминала своего бывшего кавалера, пока не дошли слухи до нее о его гибели. Наверное, кто-то из друзей сообщил новость.

Не знаю, как Лена решилась на отчаянный поступок и оборвала собственную жизнь. Зачем ушла за тем, кто ее недостоин? Просто вычеркнула себя из нашей семьи.

Когда сестры не стало, я полагал, что рехнусь. Лишь работа не позволяла сдаться. И месть не давала возможности остановиться и все забыть.

Я землю руками готов был рыть ради того, чтобы сделать себе имя.

Сейчас я - один из руководителей крупной компании. Также являюсь владельцем машиностроительного предприятия - аналога отцовского детища, только в России.

Продолжаю работать в IT-компании, поскольку это позволит подобраться к тому человеку, что не послушал меня, а во имя своей поруганной чести предпочел закрыть глаза на намечающуюся трагедию и стал причиной гибели моей сестры.

Я тщательно подготовлюсь к встрече. Можно не сомневаться. Нанесу удар в самое сердце. Причиню нестерпимую боль.

Никто не узнает о моих планах. Никто. Ни мои родители, ни Римма. Что с ней делать я не знаю. Она мне нравится, но Люба прочно сидит в моих мыслях. Вот чертовка. Не хочет выходить из головы и все. Ее новый мужик прикатил к офису на тачке не из дешевых, чтобы сразу заявить о собственной крутости. Бравада, только и всего. Возможно, авто взял в аренду, стараясь покрасоваться перед Любкой. А та расцвела. Тоже мне. Что она вообще знает об этом борове? Мне хотелось почесать кулаки о его наглую рожу. Откровенный взгляд мужика вывел меня из себя. Я уж хотел расквасить ему рожу, если бы не Римма. Похоже, она - мой Ангел Хранитель. Я благодарен ей за помощь. Правда, не разделяю ее способа меня остановить. Ее поцелуй заставил меня притормозить и не ввязаться в драки, но из-за этого мы влипли с Риммой уже в другую историю. С моими родителями придется долго объясняться, если вдруг выяснится, что мы с Риммой просто коллеги. Да, мне нравится подтрунивать над ней. Забавляться, глядя на ее реакцию на мои действия. Не более.

Что ж, пока придется притворяться, чтобы не огорчить ни отца, ни мать. Вероника Александровна давно мечтает женить меня на достойной девушке и понянчить внуков. Для нее я с Ленкой быстро выросли, почти сразу ушли в свои дела.

Когда-то я готовился познакомить Любу с родителями, но не сложилось. Мама случайно нас увидела в одном из ювелирных магазинов, куда Люба напросилась сходить. Встреча Вероники Александровны и Любы прошла ужасно. Я физически ощущал, как между ними сверкают молнии. Зато с Риммой подобного не случилось. Маме сразу понравилась, и это притом, что мы с Риммой были застигнуты не в самый подходящий момент. Она все равно Веронике Александровне не показалась вульгарной или развязной.

Мозг подсказывал, что Римма - достойная кандидатура на роль жены, а вот сердце… и кое что еще говорило о Любе.

Хотя, о чем это я? С Любой нужно завязать окончательно. Поставить жирную точку. Долой ее отовсюду: из головы, из сердца.

Правда, и с Риммой вряд ли что-то планируется. К тому же, она сама не рада перспективе стать по-настоящему моей девушкой. Хорошо играет свою роль, пока не подвернется случай сообщить всем о нашем с ней спектакле, который неизвестно сколько затянется.

Глава 17

– Римма, неужели мой план воплощаешь в жизнь? – Хвалебным тоном отозвалась Анна Михайловна, маня пальчиком меня в свою комнату. Я мимо проходила, а мамина дверь была приоткрыта. Наверняка она заметила, как Андрей довез меня до дома и не могла упустить возможность высказаться по этому поводу. – Сейчас-то какая причина того, что тебя подвозит? Почему не зашел?

– Видимо, у него какие-то свои дела. – Я вошла в комнату, но усаживаться не стала. Надеялась, что разговор окажется непродолжительным и я вскоре удалюсь к себе. Завтра снова рабочий день, поэтому засиживаться до утра не входило в мои намерения. – Иначе бы Андрей заглянул.

– Время позднее, рабочая смена должна была давно закончиться. – Констатировала факт Анна Михайловна, вглядываясь в рядом стоящий будильник. – Где вы были? Долго гулять на таком холоде - себе дороже. Значит, вечернюю прогулку отметаю. Тогда вы… – Мама как-то странно на меня взглянула. Удивленно вскинула брови, словно ее вдруг что-то озарило. – Да ладно, поверить не могу, чтобы моя дочь встретилась с мужчиной и с ним…

– Я была в гостях у родителей Исаева. Познакомилась с его мамой и отцом. Так что ничего предосудительного не произошло. – Призналась я, не давая Анне Михайловне развить полет ее фантазии. – Ничего из того, что ты себе надумываешь.

– Какая досада. – Разочарованно протянула мама. – Я полагала, что ты хоть как-то разнообразила собственную жизнь, а ты все думаешь не на том. И что у тебя в голове?

– Мозги, мама. Это называется мозги. Пора бы запомнить. – Фыркнула я.

– Не умничай! – Отмахнулась Анна Михайловна, удобнее устраиваясь на кровати. Она уже возлежала на своем ложе и смотрела телевизор. Но желание посплетничать и выведать последние новости заставили ее прерваться и даже приглушить звуки. – Почему ты не хочешь завести небольшую интрижку? Тебе это неинтересно? Совсем? Жить без любовных приключений так скучно.

– Но не мне. – Вставила я в монолог мамы, а та в свою очередь не слушала меня. Она улыбалась и мечтательно о чем-то раздумывала. Я все же продолжила говорить, хоть и знала, что без толку. Все равно мама не прислушается к моим словам. – Мне есть чем заняться. Пусть я кажусь всем занудой, но по крайней мере в жизнь чего-то добьюсь. В чем суть просто ходить и вертеть хвостом? Что от этого изменится? Ну, заслужила бы я репутацию кокетки, а дальше что? Вряд ли Любу считают серьезным человеком. Скорее всего, наоборот.

– Ах, девушка и не должна быть профессором наук. Да и выглядеть также ни к чему. – Анна Михайловна бросила на меня небрежный взгляд. – Пусть к Любе относятся несерьезно, зато наверняка на нее мужчины смотрят с восхищением. Ею любуются, восторгаются каждым словом, произнесенным ею. А ты только в состоянии с умным видом рассуждать на занудные темы. О флирте незачем вообще упоминать. Ты и понятия такого не знаешь.

– Хочешь сказать, что будь Люба твоей дочерью ты бы гордилась ею? – Спросила я, не сумев сдержаться. Обидные нотки проскользнули в моем вопросе. Я прямо-таки задрожала от негодования. Несправедливости. Я, значит, стараюсь изо всех сил спасти нашу с ней семью от бедности и голода, а мама мечтает видеть во мне лишь вертихвостку.

– Почему бы нет? Не вижу ничего плохого в том, чтобы нравиться мужчинам. Вызывать у них низменные желания - это так забавно. – Залилась Анна Михайловна задорным смехом, у меня же грудь сжали невидимыми тисками.

Как же жутко ее слушать. Невыносимо. Захотелось бросить все и уехать. Пусть живет, как знает! Я даже не буду против, если в один прекрасный день Люба займет мое место. Посмотрим, как Анна Михайловна вместе с ней проживет на милостыню от мужчин, которых удастся охмурить!

«Ой, какой бред. – Отозвался внутренний голос. – Сама-то веришь в то, о чем говоришь? Да, если Люба охомутает богатого мужчину, то тот точно бросит весь мир к ее ногам, а она благосклонно примет его дар. Ты же хочешь всего добиться своими силами, поэтому путь у тебя куда длиннее и извилистее, чем у кокеток всяких».  

– Чего молчишь? Обдумываешь мои слова? Рада, если так. Возможно, до тебя хоть что-то дойдет и тогда поймешь, что я права. – Анна Михайловна сладко потянулась.

– Да? Сомневаюсь в твоей правоте. – Заявила я, заслужив очередной недовольный взгляд от мамы. – Вспомни: ты ведь говорила, что я не получу повышения без влиятельного «друга». Я же опровергла твои слова.

– Тебе помог Андрей. Разве нет? – Припомнила мне мама.

– Да, но помог по-человечески, ничего не прося взамен. И никогда не пытался соблазнить. – Не став упоминать о случаях, когда Исаев дразнил меня. – Я не знаю, как бы чувствовала, окажись чьей-то любовницей ради более высокого поста. Это мерзко.

– Да брось ты. Зато уже давно б купалась в огроомных деньгах. – Анна Михайловна отмахнулась от меня, как от назойливой мухи.

– В чужих деньгах. Это не моя судьба, мама. Я сама способна выбрать дорогу. – Твердо ответила я.

– Ну, и дура! Из-за твоей твердолобости мы вынуждены прозябать в этих дряблых стенах! Я же говорила, что не могу идти работать! Тем более, что ничего делать не умею. Я думала, ты моя - надежда, но с каждым днем все огорчаюсь. – В гневе закричала Анна Михайловна, приподнявшись на постели. – Надоело так жить! Я не для такой жизни рождена!

– Ты сама разрушила свое счастье. Ты ушла от моего отца и обрекла и себя, и меня на нищенское существование. – Я решилась высказать то, что раньше не смела. – Ты могла сохранить семейное счастье. Всего лишь требовалось быть верной и не убегать за первым попавшимся смазливым мужчиной. Альфонсом.  

Глава 18

Я брела по улице, когда лишь начало светать.

Всю ночь проворочалась от неприятных мыслей. Слова мамы не давали покоя, как бы не пыталась прогнать их прочь.

Скорее всего, Анна Михайловна просто погорячилась, заявив о возможном отцовстве ее бывшего любовника. Кажется, его звали Петром?

Я тешила себя надеждой, что мое отчество Павловна дает полное право считать мамины слова неправдой. Не могла же она подделать документы при моем рождении? Да и зачем?

Я до сих пор не знаю, кто мой биологический отец, поэтому постоянно будут возникать сомнения на этот счет. Мама отказывалась разговаривать на данную тему, едва я ее затевала. Единственное, что известно, он - был состоятельным мужчиной.

Много вопросов остались без ответа. К примеру, почему Анна Михайловна не потребовала у того человека, который являлся моим отцом, признать, что я его дочь? Мама не знает, где он находится? Ну, не провалился же он под землю! Наверняка должен быть в этом же городе. По крайней мере мне хотелось, чтобы было именно так. Хоть бы раз взглянуть на него.   

Зная, маму, как любительницу воспользоваться моментом для получения выгоды, она бы непременно заявила обо мне с целью что-то заполучить себе.

А, если отец в курсе насчет меня, но я ему не нужна? Могла ли мама потребовать с него столько денег, что он выгнал ее с позором вместе со мной? Вдруг она угрожала чем-то?

Версий может быть сколько угодно. Я не угадаю, какая из них верная.

Долго я бродила по ближайшему парку, пока не додумалась взглянуть на ручные часы.

Ааааа! Да я же опаздываю! Какой кошмар! Только я умудряюсь встать заранее до рабочего дня и опаздывать!

Я опрометью выбежала из парка и «полетела», как ветер, в сторону офиса.

Тут было недалеко. К автобусной остановке смысла добираться не видела. Вызывать такси бессмысленно, лишь время потрачу на ожидание.  

Надо же, ерунда какая! Впервые в жизни опаздываю. Мои мысли до добра не доведут. Однозначно.

Я бежала-бежала, кажется, целую вечность. Сильно запыхалась.

Рядом проехало авто, затем остановилось и загородило мне путь. Да что ты будешь делать?! Вот невезенье. И так спешу, а он тут мешает!

Я, фыркая и негодуя, обошла гадскую машину, в которую особо не всматривалась. Мне важно было оказаться своевременно в офисе, остальное - неважно.

Вдруг этот водитель-нахал забибикал. Да так резко и громко, что я от неожиданности вздрогнула и выронила из рук сумочку.

Отлично! Упала прямиков в лужу. О, да, красота, смачно вляпалась в грязь. Чего еще случится?!

«Ну, давайте, Высшие Силы, сделайте мне еще один сюрприз! Так, в копилку к сегодняшнему и без того прекраснейшему началу дня!» – Мысленно сыронизировала я, устремив глаза к небу.

– Эй, Русалочка, выплывай из лужи! Если не поторопишься, вдвоем опоздаем. – Весело отозвался водитель того самого автомобиля.

Я резко поднялась, прижимая к пальто сумку, совершенно позабыв о том, что она почти вся промокла в грязной воде. В данный момент меня не это беспокоило. Конкретно меня интересовало, как ОН тут оказался?!

– ТЫ? Что? Зачем? – Невнятно промычала я, и сама не поняла, чего спросила.

– Залезай. Заболеешь еще. Уверен, бежала на всех парах. Да и сумку убери подальше. – Командным тоном заявил Андрей, открывая дверцу к переднему пассажирскому креслу. – Ну, же. Поторопись!

Последнее слово Исаев гаркнул, видя, что я стою, как вкопанная. Я отмерла и поспешила в салон. Усевшись, захлопнула за собой дверь. Машина двинулась с места.

– Римма, не молчи, а то подумаю, что ты уже нехорошо себя чувствуешь. – С улыбкой проговорил Андрей, поглядывая в мою сторону. – Это так рада видеть своего молодого человека?

– А, как ты оказался в здешних местах? Разве тебе удобно отсюда добираться до работы? – Поинтересовалась я, пропустив мимо ушей «молодого человека».

– Нет, неудобно, но мне хотелось подвезти тебя. – Просто ответил Андрей без дальнейших объяснений. – Думал, застану дома, но Анна Михайловна сказала, что тебя нет. Разбудил ее, когда заявился к вам. Полагал, она уже не спит.

– Для нее это время считается ранним утром, поэтому неудивительно, если застал ее сонной и в халате. – Ответила я, следя за меняющимися картинками за стеклом. – Я хотела прогуляться, но увлеклась.

– Хорошо, что дорога к офису тут одна, без бесконечных заковырок, поэтому легко тебя догнал. В противном случае, разминулись бы. – Сказал Исаев, заезжая на офисную стоянку и паркуясь. – Все, приехали. Позвольте открыть перед вами дверцу, леди. – Вежливо отозвался Андрей и хотел выйти из салона, но я его аккуратно придержала за рукав.

– Погоди, может я быстренько выскочу из авто и проскользну, не привлекая внимания? Зачем лишний раз создавать шум вокруг нас? Возможно, никто не видит, что мы вместе приехали? – Наивно предположила я, глядя испуганными глазами на Андрея.

– Думаешь, после вчерашней сцены моего поцелуя с тобой еще кто-то не в курсе о нас? – Удивленно приподнял бровь Исаев и с улыбкой окидывая меня взглядом. Наверное, в этот момент сравнил меня с несмышленым ребенком.

Глава 19

Андрей

Наконец-то выходные закончились. В последнее время я все больше перестал к ним относиться положительно. Мне проще сосредоточиться на работе, чем «отдыхать», забивая голову глупыми мыслями.

Если раньше я постоянно думал о Любе, то сейчас ее место заняла Римма. Я пытался всячески отвлечься на что-нибудь другое, но не помогало. Кроме работы.

И вот, сидя в своем удобном кресле, я просматривал очередной отчет нашего отдела. Дела идут хорошо, ребята справляются с обязанностями, нареканий нет.

Как интересно, Римма справляется?

Опять… Раздражает, когда кто-то настойчиво тревожит твое подсознание, а ты этого совершенно не хочешь!

Хотя, как не задумаешься о Римме? Теперь возле нее крутится Роман, который находится гораздо ближе, чем я. Мало того, что на одном с ней этаже, так еще и в том же кабинете.

Что они делают? Вдруг Рома подкатывает к Римма, а она совершенно забыла о моем предупреждении?

Римма все еще считается моей девушкой. Репутация «нашей пары», хоть и мнимой, важнее всего!

Мимолетные интрижки - ерунда! Я полагал, что Римма серьезная девушка и ее нисколько не прельстит внимание Степанова. Но нет же! Именно, когда нужно сохранять максимум осторожности, Римму понесло во все тяжкие. Пусть она вместе с Романом посетила обычное кафе, но… какого черта с ним?!

От меня мы, значит, бегаем, а на предложение Степанова - тут же откликнулись! Замечательно.

Не буду давить на Римму. Но, если еще раз она позволит себе принять знаки внимания Романа… я не могу гарантировать приятные последствия со своей стороны.

Так, я, походу, превратился в старого брюзгу, который недоволен всем. Проще сказать, что мне нравится. Правда, на этот счет нечего сказать. Я не в состоянии припомнить что-либо, от чего бы я светился, как новогодняя елка.

– Андрей Сергеевич, здравствуйте. Разрешите войти. – Донесся от открытой двери писклявый голос девушки, которую недавно взяли на работу. Не припомню, как ее зовут. Хотя в данный момент меня больше интересовало не ее имя, а то, что она вошла в кабинет и спрашивает разрешения войти. Бессмыслица. – Вас вызывают в конференц-зал. Скоро должны приехать наши партнеры, чтобы обсудить заключение сделки.

Я взглянул на часы. Да, действительно, на это время назначена встреча с франчайзи, а я тут словно девица раздумываю непонятно над чем. Бразильский сериал звучит в моей голове, короче.

– Благодарю за напоминание. Как раз кстати. – Кивнул я, вставая с кресла. Принялся собирать документы, которые понадобятся для беседы с важными людьми. Их должно быть двое: директор таксопарка и его помощник. Они хотят выкупить права аренды нашего сервиса заказа такси. Разложив важные бумаги по папкам, я поднял глаза и удивленно взглянул на девушку, по-прежнему стоящей в дверях. – Что-нибудь еще?

– Нет… то есть да. – Пролепетала она, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Я могу быть чем-нибудь полезна? Проводить в конференц-зал?

– Не нужно. Я давно работаю в компании, и знаю, где находится зал. – Улыбнулся новенькой, и, быстренько окинув взглядом документы, направился к выходу из кабинета. Проходя мимо девушки, сказал: – Возвращайтесь к работе. Вам еще много чего предстоит изучить прежде, чем приступите к выполнению серьезных задач.

Немного времени понадобилось, чтобы добраться до нужного мне помещения. Благо, конференц-зал располагался тоже на втором этаже, и не придется прыгать по ступенькам лестницы, то взбираясь, то спускаясь.

Внешне я сдержан, но внутри все клокотало. Впереди ждал ответственный разговор, при положительном исходе которого нашей компании удастся значительно приумножить сумму дохода. Жирные рыбки заплыли в гости, и отпускать их с крючка намерений не было.

– Привет, Андрей. Заходи, только тебя ждем. – Протянул руку для приветствия Роман Степанов.

«А он-то чего тут делает? – Спросил про себя, но на деле ответил на рукопожатие. – Вместе со мной не Степанов должен вести переговоры. Что, черт возьми, происходит? Он ведь никогда не принимал участия в подобных мероприятиях. Да уж. Все на начальном этапе идет не по плану».

Пока я мысленно ругался, ко мне подошел директор таксопарка. Мы обменялись любезностями. Ну, и чуть поболтали на нейтральные темы, чтобы расслабить атмосферу.

Роман подключился к нашей беседе. Кажется, я зря волновался. Ничего из ряда вон выходящего не заметил. Что ж. Рад, если каждый из нас до конца переговоров останется с отличным настроением.

– Кстати, сегодня я должен был приехать со своим помощником, но обстоятельства несколько поменялись. Вместо него я взял своего давнего приятеля, который как оказалось, тоже не против заключить сделку с вашей компанией. – Затараторил директор таксопарка, едва я поспевал за ходом его речи. Мужчина указал рукой на господина, стоявшего поодаль. Мы так разговорились втроем, что я позабыл об еще одном госте.

– Здравствуйте, меня зовут… – С улыбкой протянул руку я к человеку, который показался мне сперва незнакомым, но вдруг в голову пришла догадка… Неужели это…?

Мужчина подошел ближе и выгнул бровь, видимо, ожидания продолжения от меня, но я окаменел.

Моя протянутая рука зависла в воздухе.

Глава 20

– Римма, доброе утро! Ты сегодня пришла раньше всех, неужели твой порыв к работе столь велик? – Посмеиваясь, вошел в помещение Роман Степанов.

– Даааа, стремление больше, чем у всех остальных. Правда, такое впечатление, будто вообще не уходила с офиса. – Я пододвинула к себе бумаги, которые недавно изучала. Нужно еще раз проверить данные. Все ли сходится. Вдруг допущена ошибка, а я не заметила.

– Ты, кстати, вчера ушла домой… одна? – Как бы невзначай спросил Роман, усевшись за свое рабочее место. При этом он всматривался в монитор компьютера так напряженно, будто там увидел нечто из ряда вон выходящее.

Я понимала истинную причину хмурого вида Ромы. Ему мысленно не давал покоя Андрей Исаев, который отправил его обратно в офис для решения мнимой проблемы, тем самым помешав отвезти меня домой. Сам же Андрей выступил в роли извозчика, вызвавшегося сопроводить Римму Громову, в край обнаглевшей от любезности ее боссов.

Да-да, я, с одной стороны, забавлялась от того, что меня чуть ли не на постоянной основе подвозит начальство нашей компании. С другой стороны - волновалась. Попросят ли они что-то взамен? Неужели им в действительности нужны серьезные отношения? Или за этим скрывается кое-что иное?

Каждый день я пытаюсь себе внушить, что нельзя быть подозрительной и нужно наслаждаться приятными моментами, случающимися в жизни. А в итоге - не верю ни Андрею, ни Роману.

Я дернулась, просыпаясь от мыслей.

Ах, снова ушла в себя. Наверное, Степанов уснул, ожидая моего ответа.

Я взглянула на него, и заметила, как он периодически поглядывает на меня. Если раньше просто хмурился, то сейчас - злится. Брови грозно сведены. Губы поджаты. Пальцы звучным шумом тарабанят по клавишам клавиатуры, причем громче обычного.

Что ж, придется Степанова разозлить еще сильнее. Ему не понравится мой ответ. Но иного выхода, как сказать правду, я не видела. Тем более я ничуть не раскаиваюсь в собственном поступке. Все-таки считается, что мы с Андреем влюбленная пара, и придерживаться подобного амплуа я пока что должна.

– Нет, не одна. – Сказала я и, Роман сильно стукнул по клавиатуре, что она аж подпрыгнула. – Андрей Исаев довез меня до дома.

– Римма, разве я не говорил, что он лишь играется с тобой? – Рома встал из-за стола, и подошел ко мне. Навис. Пришлось поднять голову, чтобы видеть его. – Какой смысл тратить время на скоротечные отношения, если можно стать девушкой человека с серьезными намерениями?

– Это ты о себе? – Улыбнулась я, подперев ладонью подбородок.

– Прошу не делай вид, будто впервые слышишь о моей симпатии. – Закатил глаза Степанов. – Пусть прозвучит нескромно с моей стороны, но я считаю себя достойной кандидатурой. Почему нет? Я умею ухаживать: говорить комплименты, делать подарки и всякого рода сюрпризы. К примеру, Исаев хотя бы цветы тебе дарил? Ага, замешкалась. Значит, даже такими мелочами не радует тебя. Я же готов каждый день делать тебя счастливой!

– Ром, тебе не кажется, что чересчур драматизируешь? – Я хотела пропустить мимо ушей то, что он сказал об Андрее. И мне практически удалось. Если бы не невидимая иголка, кольнувшая меня изнутри.  

Я не могла отнести себя к людям, которые ждут от кавалеров ежедневных подарков, но отчего-то чисто по-женски задело отсутствие внимания со стороны Андрея. А ведь, и правда, он ни разу, даже для вида, не подарил ни одного букета. Наверное, Любе делал постоянно милые мелочи.

Хотя, чего я сравниваю? Андрей питал к Любе чувства, а ко мне что? Симпатию? И то, скорее всего, она совсем крохотная.

– Нет, не драматизирую! – Не отступал Рома. – Я считаю, что мужчина, который не может позволить побаловать свою девушку, настоящий жмот! Или, что, тебе нравятся скряги?!

– Ром, прошу тебя, говори тише. Скоро придут наши коллеги, а ты раскричался на весь зал. – Попросила я Рома, который не только громко вещал, так еще размахивал руками, как актер, выступающий на сцене. Право же, его реплика весьма насыщена эмоциями. Ох, выступал бы в театре, смог бы продемонстрировать собственный актерский талант во всей красе. Наверняка после завершения спектакля он получал бы множество оваций.  – Поверь, меня не так беспокоит поведение Андрея, как тебя. Ну, да, не подарил цветов. Зато я, как видишь, жива.

Рома вдруг наклонился, приблизив свое лицо к моему, и зашептал:

– Глупышка, разве ты не слышишь доводы рассудка? Сама ведь знаешь, что Исаев сломает тебя. Останешься с ним - погубишь себя.

В данный момент я не могла даже вздохнуть. Близость Ромы мешала это сделать.

Все же оправданий для Андрея не нашлось. Разум звенел, подтверждая правоту Степанова.

Сколько Исаев сменил девушек? Одну, две… сто две? За ним ходила слава дамского угодника, и никуда от нее не деться.

«А, как же родители Исаева? – Вопрошал внутренний голос. – Ведь они главные люди в жизни Андрея. Для них я являюсь его девушкой».

Но это скоро должно закончиться. Ради родителей Андрея создавать иллюзию счастливой пары я не хочу.

Слова застряли в горле. Мы с Ромой так и зависли друг напротив друга. Пока нас не застукали.

Внезапно Рому Степанова откинуло в сторону. Да так, что он покачнулся и шлепнулся пятой точкой на поверхность соседнего стола. Благо, мебель выдержала вес Степанова и не развалилась.