Бесцветные выходные

Глава 1.

Я зашел домой и снял с себя мокрый плащ. Дождь всегда возникает так внезапно. Только поймаешь тот самый момент грусти, вылетишь на улицу в поисках прекрасных созвездий, не успеешь и секунды ими насладиться, как откуда ни возьмись, появляются надоедливые тучи. Хотя, дождь тоже явление неплохое. Помогает найти нужный настрой, разогнаться ручкой по широкому листу бумаги. Однако в моем случае, ни первое, ни второе, так и не помогло мне встретиться с вдохновением лицом к лицу. А ведь я обещал занести рукописи к концу недели, и, похоже, что снова солгал.

Открыв дверь на кухню, я снова пересекся мыслями с Сарой:

– Ты уже тут? А я вот выходил подышать свежим воздухом.

– И как дышится?

– Не очень. Представляешь, на улице пошел дождь. Какой раз за неделю! Проклятые синоптики опять солгали.

– Как и ты…

– Извини, захотелось побыть одному, вот я и решил…

– В два часа ночи? Прогуляться по городу?! А если бы что-то случилось?!

– Да что со мной может случиться?

– Что угодно! Ты вообще в зеркало давно смотрелся? Посмотри, в кого ты превратился.

– Так, только не думай, что можешь указывать мне, что делать, ясно!

– Поняла, ухожу!

– Постой, я не хотел так грубо.

Не успел я оглянуться, как комната вновь опустела. Третий раз за неделю. Ну и пускай, одному даже веселее. Никаких запретов, никаких разговоров.

Я подошел к столу, схватил контейнер и высыпал все его содержимое прямо себе в рот. Все равно он почти опустел. Уверен, ничего страшного не произойдет. Вопреки ожиданиям, реакция моего организма была не такой яркой, как раньше. Через пару минут мне стало плохо. Еще через мгновение дико разболелась голова, участилось сердцебиение. Я понял, что дело принимает серьезный оборот. Схватив телефон, я из последних сил набрал номер экстренной помощи. В глазах резко потемнело и вдруг стало так легко. Наверное, отпустило. В панике, я, было, хотел отменить вызов, сказать, что мне полегчало и никому приезжать не нужно. Однако к моему счастью, на экране моего мобильника все еще горели цифры экстренной службы. Кнопка вызова была нетронута. Значит, все-таки не успел. Ну, оно и к лучшему.

Я поднялся с пола и направился в свою рабочую комнату.

***

Сегодня я вновь уснул лишь под утро, сразу после того, как стер все, так тяжело доставшиеся мне, строчки. Потратив на сон около шести часов, я встретился глазами с обеденным солнцем и невольно поднял свою хилую тушку с дивана. На столе лежит запечатанная пачка сигарет. На самом деле, я ненавижу сигаретный дым, ненавижу запах табака. Просто, порой бывает настолько грустно или скучно, сам в себе не разберешься, и хочется сорваться и пуститься во все тяжкие. Однако здоровья и здравого смысла едва ли хватает и на одну сигаретку. Вот и сейчас эта недешевая пачка снова бессмысленно валяется на моем столе.

Нацепив на себя свою любимую, но далеко не самую чистую и выглаженную, рубашку, я направился на кухню. В раковине скопилась гора немытой посуды. Заглянув в посудный шкаф, я достал последнюю чистую тарелку и доверху залил ее хлопьями с молоком. Недавно вычитал статью, что о пользе этих самых хлопьев впервые заговорили именно их производители. Что же, надеюсь, в их словах есть хоть капелька правды. Иначе, зачем я уплетаю эти кукурузины каждый день?!

В очередной день, в отличие от ночи, за окном стоит прекрасная погода. Надоедливые утренние пташки уже закончили петь свои серенады, а вечно чем-то недовольные и спешащие работяги, давно заняли свои посты. И только я все еще блуждаю в туманах жизненного пути. Но с другой стороны, на что мне жаловаться! Квартира, машина, неплохое состояние и все это нажито собственным трудом! Наверное, творческий кризис единственная и не такая уж и крупная проблема в моей жизни! Конечно, если взглянуть на мой мир другими глазами, откроется множество страшных тайн, которыми я пока что не в силах поделиться. Разве что с родными и близкими.

Я подошел к холодильнику и открыл его дверцу. Не успел я и краем глаза заглянуть внутрь, как стеклянная бутылка молока тут же оказалась на полу.

«Ну вот,-подумал я-, такой продукт и все насмарку, и главное, его не найти в ближайших магазинах! Эх, придется снова беспокоить Джесс».

Джессика – подруга моего детства. Именно детства, потому что в пятом классе она перешла в другую школу, и все наше общение свелось к минимальной переписке в социальных сетях. Раньше мы гуляли по паркам, смотрели вместе на звезды и строили грандиозные планы на будущее. Сейчас же она вращается вокруг аграрного бизнеса, занимается домашним скотом, в целом говоря. Наверное, стоит отдать ей своего домашнего «любимца», кота Бориса. Хоть он и выглядит, как ангелочек, ведет он себя как самая последняя скотина. Иногда мне кажется, будь он чуть больше и сильнее, меня бы нашли в моей квартире не подающим признаки жизни.

Вернувшись в зал, я схватил свой мобильник и с неохотой начал листать список контактов. Спустя пару мгновений, я нашел номер Джессики. Небольшой гудок, и вот, на конце провода снова до боли знакомый голос:

– Привет, Джесс! Как дела? Надеюсь, не отвлекаю ото сна?!

– Ричард, все нормальные люди, в отличие от тебя, уже давно на работе.

– Ты же знаешь, что я работаю на дому, если это можно так назвать.

– Да, а еще я знаю, что ты ни за что не позвонишь мне ради того, чтобы просто узнать, как у меня дела.

– Ты действительно такого плохого мнения обо мне?

– Хочешь сказать, что это не так?

– Раскусила! В общем, я полез в холодильник, полка покосилась и…

– Опять все расколошматил?

– Но я же не специально! И почему это опять?! Было то всего пару раз! В общем, не суть, мне нужно чтобы ты…

– Рик, сколько раз мне еще нужно повторить,– перебила меня Джесс,– запомни дни доставки! Твой мозг уже совсем вытек! Ты бы прекращал.

– Прости. Сложно вот так стать тем же Ричардом, что и раньше.

– Да, раньше было лучше.

– Это ты на что намекаешь?!

– Все, у меня нет времени на пустую болтовню, до скорой встречи!

И все же, как бы мне не хотелось этого признавать, я рад, что эта бутылка все же разбилась. Благодаря современным технологиям можно окончательно позабыть о людях, с которыми ты живешь. Доставка еды, оборудования и прочего хлама. Сосед Барри, из квартиры напротив, позавчера вообще заказал себе ночную спутницу. В общем, все благи мира прямо у ваших дверей! Но разве жить от этого легче?

Я протер полы, выкинул стеклянные осколки и направился в ванную. На водные процедуры было потрачено около десяти минут, а каков результат! Совершенно новый – Я! Вот бы еще и от щетины избавиться, но пока не до этого.

Спустившись вниз, я зашел в магазин и сразу же решил – задерживаться не стоит. В конце концов, на вечер у меня была назначена встреча с Фрэнком, который представляет одно крупное издательство и по совместительству является моим другом. По его словам, меня ждет сногсшибательная новость.

Подойдя к прилавку с молочными продуктами, я встал в небольшой ступор. Если с ориентированием в пространстве у меня ни возникало никаких проблем, то с окончательным выбором продукта все-таки появились небольшие трудности. Дело в том, что еще несколько месяцев назад покупкой всего самого необходимого занималась Сара, моя теперь уже бывшая девушка. Увидел я ее на одном из форумов, и сразу же загорелся желанием встретиться. Она долго не поддавалась моим уговорам, но потом, все-таки, согласилась. Должен признать, это были, хоть и не самые долгие, но самые яркие мои отношения. Она всегда знала, чего я хочу, мы практически стали одним целым, вместе принимали решения и вообще, она надолго засела в моей голове. Но потом случилось то, что положило нашим отношениям конец.

Мои размышления прервал мягкий женский голос:

– Глаза разбегаются от выбора?

– Скорее от недоумения,– ответил я, не отводя глаз от прилавка.

– Может быть, подсказать что-то?

– Простите, мне не нужен консультант,– все также, с холодом в голосе, ответил я.

– Вы неправильно поняли, я не работаю здесь.

– Тогда зачем,– я повернул голову в сторону.

– Я вас сразу узнала! Это же вы написали роман про девушку-призрака.

– Почти…

– В смысле?

– Почти призрака.

– Ах, ну, да – на протяжении всего диалога, на ее лице сияла широчайшая улыбка.

– Так что вы тут забыли? Я думала, что такие знаменитости бродят лишь по ресторанам и другим различным богатеньким заведениям.

– Что вы, я обычный человек! Перебиваюсь быстрыми завтраками, иногда готовлю что-то свое, да и доставка еды в наш век технологий довольно обычное явление.

– Может, перейдем на «ты»? Меня зовут Виолетта, но друзья просто зовут Виолой. И ты можешь звать!

– Хорошо, Виола, если вы, то есть ты, поможешь выбрать мне качественный, а главное вкусный продукт, я буду тебе безмерно признателен.

– Ах, да это проще простого,– она схватила одну из упаковок молока и протянула мне,– вот, держи! Я такое каждый день покупаю.

– Тоже не замечаешь, как испаряется пачка за пачкой?

– Что-то вроде того.

– Хорошо, спасибо большое! – я развернулся и направился к кассе.

– Слушай,– продолжила Виола,– может быть, поужинаем на днях? К чему тебе эти перебивки? Уверяю, после моего ужина ты точно останешься доволен!

– Ах, да, конечно,– я протянул ей визитку и ускорил шаг.

– Кто такой Фред? Твой новый псевдоним? Погоди, причем тут строительная компания? – крикнула мне вслед Виола.

– Он мой хороший друг, и он тоже обожает готовить. Думаю, вы найдете с ним общий язык.

Выйдя из магазина, я поспешил скрыться за дверьми своего подъезда. Дома я плотно пообедал и начал готовиться к вечеру. Если Фрэнк был настолько серьезен в простом телефонном разговоре, то на встрече явно будет обсуждаться что-то по-настоящему великое. Может быть, новые спонсоры, или рекламный контракт? Нужно чаще заглядывать в социальные сети, а то так и публику можно растерять, и интерес к своей личности. А может быть, меня захочет перекупить еще одно крупное издательство? Уверен, такой талант, как я, всегда будет в центре внимания.

Время неугомонно шло вперед. Накрывая на стол, я услышал мелодию звонка и мигом метнулся к двери. У порога стоял Фрэнк. Только вид у него был совсем не праздничный, скорее даже наоборот, повседневный.

– Ну, здравствуй, Фрэнки! А ты чего так рано, я даже и накрыть то ничего не успел.

– Да вот, освободился пораньше. Я что, снова забыл про какой-то праздник? Судя по всему – да, иначе, зачем столько всего.

– Нет, это все для тебя!

– Надо же, все-таки та желтая газетенка была права на счет тебя?

– Молодец, очень смешно, с тебя десятка.

– В смысле?

– За хорошее чувство юмора, а впрочем, не вникай, лучше проходи, присаживайся за стол.

– Выглядит, конечно, аппетитно, только меня жена дома ждет, да и зашел я всего на пару минут.

– Не понял, а как же твое сногсшибательное предложение?

– Не предложение, а новость, Ричард. И это, ты лучше сам присядь, а то навернешься еще с испугу.

И тут мое сердце заколотилось сильнее, чем в день подписания самого первого контракта.

– В общем, Ричард, от лица всего издательство заявляю тебе о том, что «мы», цитата, устали от твоих выходок. Ты постоянно не выходишь на связь, пропадаешь где-то целыми сутками, а твои старые книги постепенно теряют спрос. Даже твой первый роман, который просто взорвал все рейтинги, и тот понемногу скатывается вниз в таблице популярности. Информацию о чем-то новом и, по твоим словам, грандиозном, мы так и не получили, поэтому, если в ближайшее время ты не предоставишь им хоть что-то, издательство будет вынуждено разорвать с тобой контракт. И уверяю тебя, по-тихому вы точно не разбежитесь. Да и твоя репутация уже давно не так чиста, а что будет после этого, остается только гадать. Пусть ты выстрелил пару раз, им нужно подтверждение того, что ты все еще не исписался. И я верю в тебя, Ричард. Пожалуйста, покажи им, на что ты способен. Не подведи меня. Было сложно уговорить их дать тебе еще один шанс. К сожалению, последний шанс.

После своих слов Фрэнк похлопал меня по плечу и направился к лифту. Наверное, со стороны я выглядел очень глупо. Стою у двери, с открытым ртом, в праздничном костюме и с какой-то надеждой в глазах смотрю вдаль. Позади накрытый стол, и дребезжащий телефон. Стоп, и вправду, кто-то звонит. Может быть, что-то важное. Хотя, куда уж более важное. Добравшись до трубки, я услышал голос Фредди.

– Добрый вечер, Ричард, не отвлекаю?

– Нет, что ты, ты как раз таки вовремя. Прикинь, они говорят, что мне пора на помойку! Я всего добился сам, принес им популярность, чего стоит одна только экранизация моего нашумевшего романа! А они собираются попросту выкинуть меня из издательства!

– А вот звонки от какой-то полоумной незнакомки, которая постоянно просит меня о встрече с тобой, отвлекают! – выкрикнул Фредди.– И вообще… погоди, что?

– Да, Фред, именно выкинуть, на улицу, бедным и голодным! Видишь ли, им не нравится моя продуктивность!

– Но ты же сам мне говорил, что в последнее время дела идут туго, а если еще учесть и твою постоянную лень… вообще не понимаю, как ты сумел достичь таких высот? И это я умалчиваю про проблемы с…

– Прекрати, слышишь?! Всего лишь громадный талант и капелька везения!

– В том то и дело, что тогда тебе просто повезло.

– Фред, я понимаю, что ты злишься, но разве это может как-то сказываться на нашей дружбе?

– Что ты, ни капельки и не злюсь. Сам виноват, нужно было поддержать твою идею, а не просто забить.

– Ладно, все давно уже в прошлом, правда? Да и к тому же, этот прекрасный джип, на котором ты разъезжаешь и по сей день, был куплен с моих первых гонораров!

– Кстати говоря, по поводу джипа.

– Опять двигатель навернулся или еще чего похуже?

– Да нет, что ты, работает как швейцарские часы! Я и звоню то по одному поводу, в общем, на выходных мы с товарищами решили выехать за город. Никакой цивилизации, лишь природа и спокойствие, а какие там прекрасные виды! Вот я и подумал, может быть, прокатишься с нами? Тебе ведь все равно делать нечего, а так, глядишь, и сбредет в голову что-нибудь гениальное!

– Неплохая идея, Фредди, очень даже неплохая.

– Ну, вот, а если ты прикупишь продуктов и с десяток бутылочек покрепче, для ребят и вовсе сойдешь за своего!

– Решено! Так, когда выдвигаемся?!

– Погоди ты, горе энтузиаст. Для начала, я вышлю тебе списочек, а потом – он выдержал театральную паузу.

– Ну же, договаривай!

– А после, в пятницу, я заеду за тобой и мы все дружной автоколонной направимся прямиком в объятья приключений.

– Только давай без приключений, в прошлый раз мы еле-еле отыскали тебя в этом чертовом Гонг-Конге.

– Все, будь на связи! Жду от тебя отчет о проделанной работе!

Фред бросил трубку. Может быть, мне и правда не хватало именно этого. Уехать за город, развеяться, позабыть о земных проблемах. Завтра непременно зайду в офис, проведаю ребят и заодно оповещу нашего ранимого босса о том, что мой шедевр почти готов. Все равно мне нечего терять. Либо я предоставлю им то, что они хотят, либо вернусь из этой поездки отдохнувшим, но без какой-либо новой идеи. И тогда конец неизбежен!

Свет в окнах соседнего дома начал угасать один за другим. Ночь постепенно вступала в свои права. Привычный городской гул машин понемногу утихал. Через какое-то время он и вовсе переродился лишь в изредка шумевшие одинокие автомобили. Было бы неплохо и самому прокатиться по улицам ночного города, однако открытая заранее бутылка вина была опустошена чуть больше, чем наполовину. А садиться за руль в нетрезвом виде – чистый грех. Да и подвергать опасности не только себя, но и случайных прохожих, которые просто вышли прогуляться прямо перед твоим капотом, не лучшая затея. Поэтому, остается лишь лежать на диване, думать о будущем и смотреть на прекрасное ночное небо. Внезапно в голову пришел незатейливый сюжет. Может быть, на природе мне удастся превратить его в нечто совершенно иное и великолепное!?

На следующий день я проснулся чересчур рано. То ли свою роль сыграло дикое волнение перед походом в издательство, то ли я попросту выспался благодаря вчерашнему вкуснейшему напитку. Судя по дикой головной боле, второй вариант подходил как нельзя кстати. Именно из-за него я решил перестроить планы и оповестить своего босса о моих свершениях по телефону.

– Здравствуйте, вас беспокоит…

– Ах, это ты, узнал, узнал! А чего это сам решил меня набрать? В обычный день тебя и полиция не сыщет!

– А сегодня что, необычный день?

– Конечно, сам Ричард Брэдстоун позвонил, и полгода не прошло. Ребятам расскажу, не поверят.

– А у вас как всегда отменное чувство юмора! Это точно тянет на десятку! В общем, я звоню по очень важному делу.

– Надо же, что-то снова произошло?

– Да, и на этот раз что-то успешное. В понедельник я занесу вам рукописи, может быть, даже почти готовый текст.

– Как неожиданно! Даже не верится, что это все не очередные пустые обещания.

– В этот раз все серьезно, не сомневайтесь. Если в понедельник подписанная лично мною папка не будет у вас на столе, можете разорвать контракт прямо на моих глазах!

– Сильное заявление, ты что, опять принял с утра?

– Вы так сильно разуверились во мне?

– Нет, просто…

– Даю вам слово, что в понедельник вы получите то, ради чего и подписывали со мной этот чертов контракт, – довольно уверенно ответил я.

– Что же, тогда до понедельника, Ричард! Надеюсь, ты в очередной раз не разочаруешь меня и не подставишь наше прекрасное издательство.

– Будьте уверены!

Я положил трубку. Моя голова болела настолько сильно, что казалось, будто внутри нее кто-то бил в набат, а мои руки дико потряхивало после только что совершенного подвига. Природа не наделила меня крутым характером, но чтобы так разговаривать с начальством, да и столько всего наобещать, нужно иметь крепкую нервную систему. Будет крайне неловко, если в понедельник я снова не явлюсь в издательство. У меня есть пару дней, чтобы еще раз показать всему миру, на что я способен! А способен я на многое, уж я то знаю! Пора вершить историю!

Поднявшись с дивана, я вспомнил, что сегодня четверг и мигом метнулся к двери. Вчера то ли от злости, то ли от отчаяния, я со всего размаху приложился о мой любимый дверной звонок. Открыв дверь, я увидел, как сонный доставщик еды из компании Джессики тщетно пытается выбить из моего звонка хоть какие-то звуки.

– Здравствуйте, мистер Брэдстоун, у вас…

– Да, я знаю, звонок.

– Вот, распишитесь тут,– он отдал мне лист, на котором находился список продуктов и время доставки.

– Спасибо, держи,– я протянул ему несколько мятых купюр.

– Погодите секунду, сбегаю в машину и принесу сдачи.

– Что ты, не нужно, считай, что это твои чаевые.

– Спасибо, мистер Брэдстоун, вы так щедры.

– Не за что, лучше прибереги благодарность для Джессики, если бы не она, я бы давно загнулся от гастрита.

– Я бы рад, но она мой начальник, если вы понимаете!

– Точно, сидит в главном офисе и никого к себе не подпускает. Тогда еще раз благодарю, до встречи,– закончил я и закрыл дверь.

Славный малый. Выглядит, как самый настоящий школьник. Наверное, подрабатывает для того, чтобы обеспечить себе светлое будущее. Может быть, копит на колледж, а может просто хочет достойно содержать свою молодую пассию, или даже семью? Нет, Рик, тебя точно понесло не туда. Это же еще дети, какие тут семьи. Хотя, с современными стандартами, все может быть.

Я положил продукты в холодильник и по обыкновению приготовил свой «любимый» завтрак. Посетив новостной сайт, я допил чашку кофе и взялся за план на сегодняшний день. Фредди что-то говорил о продуктах. И вправду, стоило мне только упомянуть его имя, как на мой телефон пришло сообщение с полным списком походного «снаряжения». Я, конечно, не бедный человек, но чтобы вот так скидывать на меня этот длиннющий список, это же просто некультурно. Однако что поделать, раз уж обещал. Да и тем более, я готов был выложить любые деньги, чтобы снова почувствовать на себе легкое касание вдохновения. Внезапно в голове созрел план. Через тридцать минут у моего порога стоял тот самый парнишка.

– Снова здравствуйте, сэр. Вот ваше молоко. Распишитесь здесь.

– Погоди, не заполняй время доставки,– я взглянул на бэйджик,– Алекс.

– У вас имеются какие-то вопросы?

– Скажи мне, Алекс, ты же недавно закончил школу?

– Очевидно, что да, это и невооруженным глазом заметно,– усмехнулся он.

– И сейчас ты подрабатываешь, чтобы оплатить учебу в институте, я прав?

– В качестве подарка на день рождения родители оплатили мне первый год, а остальное,– он смущенно отвел глаза,– остальное я должен откладывать со своей зарплаты и чаевых.

– Сколько стоит обучение в твоей конторе.

– Пять тысяч в год, сэр.

– Если выполнишь мою просьбу, получишь пять штук, идет?

– Извините, но я не хочу связываться с криминалом.

– Да какой тут криминал,– я протянул ему заранее заполненный листок с продуктами,– пробежишься по магазинам и доставишь все из этого списка в целости и сохранности! Согласен?

– Вполне.

– Тогда мигом туда и обратно, а то попадет мне потом от твоего босса. Эксплуатирую ее же подчиненных! – мальчуган стоял на месте и не двигался.– Ты чего это, застыл что-ли?

– Простите, сэр, а как же деньги?

– Еще чего, сначала выполни поставленную задачу, а потом уже получишь вознаграждение.

– Вы не поняли, продукты то я на что покупать буду.

– Чаевые еще не успел потратить?

– Нет.

– Вот их и возьми. Так сказать, вкладывай резервы в свое будущее. И это, не долби больше в звонок, он все равно не работает. Лучше просто в дверь постучи.

После моих слов, курьер мигом скрылся из поля моего зрения. Мама мне всегда говорила, что деньги мотивируют людей гораздо лучше обещанных заоблачных перспектив. И что за странный порыв сделать жизнь других людей лучше? Раньше я не испытывал ничего такого, а теперь, что поменялось теперь? Может быть, страх потерять работу пробудил во мне человека? Думаю, навряд-ли. Скорее, это был просто порыв. Порыв, от которого стало так легко на душе.

Раньше я думал, что несколько миллионов в корни изменят мою жизнь. Затем, когда мне все-таки удалось воплотить свою мечту в реальность, данная теория потерпела полное фиаско. Помощь родным и близким, возможность обеспечить их всем, что они только могут пожелать, благотворительность и прочее, безусловно, играет свою роль. Но все равно, в душе не хватает еще одного кусочка пазла, возможно, последнего. И ты, в полном недоумении сидишь и думаешь, то ли я просто поломан, сбился с пути, то ли жизнь таит в себе гораздо больше тайн.

Солнце за окном постепенно разогревало утренний воздух. Раз уж я не направился в магазин, быть может, стоит занять себя чем-то полезным? Однако в голову ничего не лезло. Поэтому я решил попросту посмотреть телевизор и дождаться своего посыльного. Может показаться, что это выбор типичного слабака. Но какие альтернативы вообще могли быть? Прогулка по пыльным улицам? Нут уж, увольте. Да и к тому же, кто-то должен встретить парня с продуктами. Заняться спортом? Имея на счету ни одну тысячу, я так и не удосужился купить себе пару спортивных тренажеров. А заниматься на полу попросту негигиенично! Уборкой я не занимался уже несколько недель, и скопившийся слой пыли мог запросто сойти за какой-нибудь новомодный ковер. Ну, а что касается самой уборки? Слишком лениво для первой половины дня. Наверное, в этом и кроется секрет моего «успеха». Попросту постоянно лениво.

Мои томные мысли разогнал громкий стук о входную дверь. Слава богу, кто-то пришел. Наверное, тот парень с успехом выполнил свою миссию. Я мигом сбегал за портмоне, вытащил оттуда ровно пять тысяч и так же быстро рванул к выходу. На пороге я встретил все того же парня-курьера и… Фредди за его спиной.

– Значит, вот как ты мотаешься по магазинам?

– Господи, Фред, какая разница, как, главное, что все на месте! Или я не прав?

– Прав… – согласился Фред.

– Ну, вот и славно!

Я перехватил у парня продукты, а сам аккуратно сунул ему в карман обещанную заработную плату. Его счастью не было предела. Он отблагодарил меня раз десять, а затем вприпрыжку направился к выходу, прямо по лестнице!

– Чего это он так радуется, да и пешком, с пятнадцатого этажа?

– Наверное, просто любит помогать людям, да и молодой еще, силы есть! А ты чего это так рано?

– Да так, планы изменились. Я совсем забыл, что завтра – праздничный день, поэтому все ребята будут на месте уже к вечеру.

– А ты?

– Не ты, а мы с тобой прямо сейчас поедем туда и обустроим все в лучшем виде. Только давай без халтуры!– он протер пальцем по тумбочке, тем самым собрав с нее приличный слой пыли.

– Хорошо, но может быть…

– Никаких «может быть», либо сейчас же одеваешься и прыгаешь в машину, либо оставайся дома.

Конечно, такой резкий поворот событий попросту шокировал меня. Но с другой стороны, дома ведь все равно заняться нечем.

– Так что решил? – с небольшой доли злости спросил меня Фред.

– Дай мне пять минут! – мой же ответ состоял из стопроцентной уверенности.

Захватив все самое необходимое, а именно продукты, ноутбук, толстую и большую тетрадь и мягкий плед, на случай похолодания, я спустился к Фрэду. Оторвав глаза от земли, я понял, что плед здесь явно неуместен. Все задние сиденья были почти полностью забиты различными походными приспособлениями, и места там оставалось едва ли для меня одного.

Ну, ничего,– промелькнуло у меня в голове,– мой прекрасный плед можно и на руках понести. Тем более, для ноутбука и тетради у меня был специальный, прочный чемоданчик. А в нем-то хоть в багажник, хоть на привязи вези.

Усевшись поудобнее, я дал команду к старту. Фрэд недовольно покачал головой, но все же, все равно завел автомобиль. Еще бы, выбора то у него особо и не было. Неужели, он не может просто подыграть. Порой я даже удивляюсь, откуда в нем столько отрицательной энергетики. Вроде бы, лучшие друзья со школы, я всегда рядом с ним, а он – со мной. Просидели семь лет за одной партой и посещали одни и те же кружки. Даже увлечения, а порой и мысли, у нас с ним были одинаковы. Но в какой-то момент все начало меняться.

Мне совсем недавно исполнилось семнадцать лет, Фреду же все еще было шестнадцать. Еще один учебный школьный день. Очередным домашним заданием для нас стало сочинение. Так как класс у нас был большой, а количество предложенных тем едва ли дотягивало до дюжины, мы решили писать вместе. Главное, сделать достаточно ошибок и не списывать точь-в-точь. На улице шел дождь, поэтому мы зашли к Фредди. Моя мама в тот день находилась дома, а она-то уж точно не погладила бы нас по головке, узнав про списывание. И вот, наши ручки вспорхнули вверх, и мы начали творить. Мы писали, веселились, и, кажется, нас было уже не остановить. Через какое-то время мы и вовсе вышли за грани сочинения, стали придумывать свои рассказы и истории, и поняли – нам это нравится. С тех пор мы начали собираться практически каждый день. Будь то дом Фреда, школа, улица или большой соседский дуб. Мы везде и всегда находили время для творчества. Все было хорошо, но в один момент, в тот самый момент, все начало меняться…

Ход моих мыслей оборвала резкая остановка. Подрезав нас, на дорогом автомобиле вылетел на встречную полосу какой-то полоумный тип. И главное, он чуть не спровоцировал аварию. Среагируй Фред на долю секунды позже, и нас бы уже везли в совсем другое заведение.

Спустя полчаса, после несостоявшейся катастрофы, мы прибыли на место. Оставив автомобиль на парковке, мы выгрузили все необходимое и направились пешком на арендованную нами полянку.

Пока мы понимались наверх, Фред поведал мне историю того, как зарождалось это место. Оказывается, всю прилегающую к холму территорию выкупил один крупный магнат. Но что делать с кучей мелких холмиков, заросших полян и лесов? Правильно, обращаться к Фредди. Вернее, не только к нему, но большую часть работы проделала именно его компания. И вот, спустя несколько лет, поляны были подстрижены, а все лишние деревья срублены и отправлены на стройку. И теперь каждый желающий может беспрепятственно арендовать нужную ему полянку и провести на свежем воздухе незабываемые выходные. А Фред по знакомству получил еще и неплохую скидку!

Дорогу осилит идущий. Почему-то именно эти строки вертелись у меня в голове при подъеме. Конечно, я не знал, как именно понимать их «правильно». Однако ассоциировались они у меня именно с тяжелым и продолжительным преодолением любых препятствий. Добравшись до нашего места, я скинул на землю все, что так тяготило мои руки последние несколько минут.

– Думаешь, с делами покончено? Погоди, мы только начали! Вот сейчас поставим палатку, разберем продукты, отметимся на ресепшене, ну и все в этом духе.

– Ты же разобрался со всем еще на въезде?! Разве нет?

– Ричард, я, конечно, понимаю, что последнее время ты постоянно сидишь дома, но чтобы так отставать от цивилизации?! Я же всего лишь парковку оплатил, на все три дня, что мы пробудем тут.

– Ну, тогда дерзай! Я вниз точно не пойду, ибо второго подъема могу не пережить! И, кстати, о продуктах. Раз мы пробудем здесь все выходные, то было бы неплохо их где-нибудь хранить. А готовить, это же тоже дело не из легких, особенно на костре? А развлечения, кто-нибудь о них подумал? Или все три дня мы будем сидеть у костра, и попивать припасенный мною алкоголь?

– Успокойся, паникер. Видишь, правее, метрах в двадцати от нас расположена канатная дорога?

– Тогда какого черта мы вообще поднимались пешком?! – немного вспылил я.

– Ну, так полезнее же, не находишь? Ладно, продолжим ознакомительную речь. Спустившись чуть ниже, выйдешь на столовую, в которой подают завтрак, обед и ужин. За отдельную плату, разумеется. Мы проходили мимо нее, но ты был так увлечен изучением здешнего грунта. Справа от нас тропинка, ведущая в лес, за ним озеро, в котором можно искупаться и порыбачить. Если ты совсем привереда, то можешь заказать номер в гостинице. Находится она, как раз, рядом со столовой.

– Получается, отдых на природе здесь чисто формальный?

– Если ты полная неженка, то да – похоже, ему так понравилась собственная шутка, что он расплылся в широкой улыбке.

– Отличная шутка, с тебя десятка.

– Почему ты постоянно об этом твердишь?

– Не знаю, как-то приелось и вот. Я даже не помню, откуда это пошло.

– Ладно, не важно. Я побежал вниз, нужно отметиться и встретить ребят, а ты пока разбери продукты и отнеси скоропортящиеся в камеру хранения. Палатки водрузим вместе, чтобы ты не перетруждался.

– Есть, сэр!

И снова Фред отказался мне хоть капельку подыграть. Закатив глаза, он кивнул головой и трусцой побежал вниз. Мне же оставалось лишь выполнить принятые от него поручения.

Солнце постепенно пряталось за горизонт, палатки стояли во всей готовности, а наш дружный коллектив был полностью укомплектован. Знакомство прошло безо всяких колкостей, ребята мне даже понравились. Пусть большинство и были обычными рабочими, общение с ними выстраивалось гораздо лучше, чем с какой-нибудь звездой телесериала на очередной вечеринке.

Наша большая компания разбилась на несколько групп, каждая из которых занималась чем-то своим. Кто-то учил друг друга готовить на костре, кто-то дегустировал мой любимый виски, кто-то перекидывался партией в покер, а кто-то просто любовался красотой «нетронутого» мира. Я же, скорее, просто не находил себе места на этом празднике жизни и беспричинно смотрел в небо. Так же, как и в своей квартире по вечерам, я бороздил просторы натяжного потолка и пытался найти на нем хоть один новый узор, так и сейчас я пытался отыскать на небе доселе неизвестные науке созвездия. И дело даже не в том, что я не любил виски или покер, нет. Как по мне, это самые лучшие вещи, придуманные человеком. Скорее, внутренние переживания по поводу предстоящей встречи давали о себе знать. То же самое чувство не покидало меня и в тот день, когда я впервые стоял у порога издательства, с грудой бумажного текста на руках. В голове постоянно проскакивала мысль: «А что, если у меня не получится? Может быть, это всего лишь юношеские мечты? Наверняка найдется кто-то лучше меня!». После того, как мне пообещали перезвонить только после полного изучения рукописей, я стал еще больше сомневаться в своей работе. И даже слова одного из редакторов, а именно Фрэнка, о том, что аннотация им приглянулась, никак не меняли мои взгляды к лучшему. И вот, прошло около месяца и мне позвонили. Счастью не было предела. Моя первая печатная книга. Вскоре она появилась в некоторых магазинах нашего города. По словам Фрэнка, с которым мы уже успели сдружиться, экземпляры разлетались, как горячие пирожки. Было решено напечатать еще одну, более крупную партию. Понемногу, изо дня в день, моя первая работа, которую я считал сущим адом, превратилась в бестселлер. А теперь, что теперь? Может быть, сейчас и вправду найдется кто-то лучше меня?

Дабы выбросить лишние мысли из головы, я решил переговорить с Фредом:

– Здорово ты придумал, Фред!

– Ты это о чем? – с лживым недопониманием ответил он.

– Обо всем! Эта поездка, ребята, вообще молодец, что так постарался ради нас.

– А, ты об этих пустяках? – Фред сделал акцент на слове «пустяки».

– Ты, правда, молодец, я очень это ценю.

– Не похоже.

– Так, а вот теперь уже я не понимаю. Что-то случилось?

– Нет, как видишь, сидим, веселимся, отдыхаем. Все как у нормальных людей! – он вновь сделал акцент на предпоследнее слово.

– Не понимаю, что с тобой произошло за столь короткий промежуток времени?

– Со мной все в порядке, я все еще такой же открытый, добрый и главное, доверчивый малый.

– Так вот в чем дело. Тогда уж определись, либо стань моим ненавистным врагом, либо, наконец, успокойся!

– Что это с тобой, Ричард? Тебе явно нехорошо. Фантазия не на шутку разыгралась? Может быть, тебе прилечь?

– Конечно, прилягу, только не здесь.

– Уже не боишься темноты?

– Да иди ты – спокойно ответил я и встал из-за костра.

Схватив свой спальный мешок, я направился вглубь леса. Позади, слышались чьи-то голоса, но мне совершенно не хотелось знать, о чем они там кричат, и главное, полностью воспринимать их существование.

Помнится, Фред говорил об озере. Оно должно быть где-то за лесом. Было бы неплохо его отыскать. Все-таки сейчас еще не настолько холодно, чтобы водная гладь полностью покрылась льдом. Да и ночевать в лесу я не планировал. Хоть и в последнее время Фред зачастил со своими психозами, это явно того не стоит.

А ведь все начиналось довольно обычно. Мы работали над одним общим проектом – хотели создать настоящий шедевр, продумать в нем каждую деталь, каждую мелочь. Вдвоем ведь проще и веселее. Я в нашей компании был этаким творческим центром, придумывал сюжет, прописывал персонажей и их мотивацию. Фред же наоборот, занимался редактурой. Сообща мы обработали чуть меньше половины материала. И вот, когда мы договорились писать все выходные, Фред попросту не пришел. В понедельник я узнал, что, по мнению мамы Фреда, именно наши с ним посиделки пагубно влияют на его учебу. Да-да, именно они, а не новая видеоигра, в которую он рубился до самой ночи последние две недели. И самое главное, Фред и сам в это охотно верил. На мой вполне адекватный вопрос, что же будет с книгой, Фред ответил довольно просто – плевать, учеба важнее. Так я узнал, что я способен не только создавать, но и обрабатывать написанный мною материал. К концу одиннадцатого класса я закончил то, что мы начинали вместе.

Поплутав по лесным тропинкам, я так и не вышел к озеру. Зато мне удалось найти еще одну, пустую полянку. Наверное, никто попросту еще не успел сюда добраться, даже костер и тот не разводили. Учитывая то, что этот лагерь был построен относительно недавно, такой вариант событий казался наиболее реалистичным.

На секунду я почувствовал себя первооткрывателем. В груди появилось какое-то странное чувство.

«Интересно,– подумал я,– Колумб испытывал то же самое, когда впервые вторгся в незнакомые земли? Вряд-ли, в его случае точно все было гораздо масштабнее».

Разложив спальный мешок, я улегся внутрь и уставил свой пристальный взгляд в бесконечное небо. Где-то справа послышался плеск воды, которую я так долго искал. Кроме того голоса, которые также доносились со стороны озера, казались мне знакомы. Наверное, наши бравые товарищи сумели добраться до воды. Пусть так, все равно сейчас она меня уже не интересует. Я нашел что-то гораздо лучше.

Мой холмик находился в недосягаемости от огней ночного города, а назойливая цивилизация, казалось, не могла протиснуться сквозь сомкнувшиеся ряды ровных берез.

Естественная красота нашего мира, убаюкивала меня. Но разве спать прямо здесь безопасно? Нет, лучше построить вопрос по-другому: Насколько опасно спать прямо здесь? Летние ночи не так уж и холодны, всякая опасная и ядовитая живность наверняка находится под контролем администрации. Что касается шанса побродить во сне и наутро очутиться на другом конце света? Думаю, он категорически мал! Да и если это все же произойдет, я вряд-ли смогу заблудиться среди трех сосен.

Я повернул голову на бок. К тому моменту мои глаза уже привыкли к темноте, в которой мне удалось разглядеть колючую ограду.

«Ну, вот, посторонний сюда не доберется, да и сам я…» – остаток мысли затерялся где-то в глубине моего подсознания.

Глава 2. Прошлый век.

Громкий звук будильника впивался в мои уши. И когда, а главное, зачем я откопал эту старомодную бредятину. Может быть, это очередной раритетный подарок от поклонников? Не знаю, что это, но оно меня дико раздражало. В комплекте к будильнику так же шла сильная головная быль. Не поднимая глаз, я провел рукой по своему рабочему столу. Какого было мое удивление, когда на нем не оказалось ничего, кроме карандашей, ручек и тетрадей. Внезапно для меня послышались детские голоса, которые будто звали меня куда-то. Я что, попал в очередной кошмар? Нет, скорее всего, это всего лишь надоедливые фанаты. Но почему они прямо в моей квартире. Неужели я снова закатил вечеринку?!

Постепенно голоса становились все громче и громче. В конце концов, мне пришлось оставить свою сонную трапезу и ответить этим надоедливым крикунам. Подняв голову, я увидел стоявших передом мной школьников.

– Чего вам? – крикнул я, потирая глаза.

– Нам? Нам ничего, это ты что тут забыл? – ответил мне, судя по всему, самый старший из них.– Твои вон все давно по домам разошлись! А ты тут дрыхнешь!

– Я не дрыхну, а отдыхаю. И неужели вас никогда не учили манерам, не учили тому, как правильно разговаривать со старшими!?

– Еще чего, подумаешь, старше на два класса, и что теперь, изволите в ножки кланяться?

– Погодите, как мои ребята могли уехать без меня, мы же договаривались провести здесь все выходные, и к тому же, какие два класса?

– Парняга, а тебе точно голову не напекло, может быть, позвать медсестру?

– Говоришь прямо как мой начальник…

– Ты о той старой математичке? Ну, да, она любит поиздеваться над учениками!

– Может уже хватит! – я чуть было не перешел на тон выше.

Я огляделся вокруг и понял, что сейчас я сижу за партой где-то в старой, чем-то похожей на мою, школе. Да и к тому же, кто-то успел натянуть на меня эту дурацкую форму.

– Очень смешно, Фредди! Теперь уже с меня десятка! Браво! Ну же, признавайся, твоих рук дело?! – я встал из-за парты и начал импульсивно хлопать в ладоши.

– У-у-у нас тут кружок. Может ты, все-таки, пойдешь? – однако ребятам было не до смеха. Было видно – они явно чем-то напуганы.

– Хорошо-хорошо! Извините меня, я не хотел вас пугать! Только давайте на чистоту, они вам много заплатили? А впрочем, не важно. Все равно вы ну никак не похоже на школьников младших классов. Грим, конечно, тот еще, прямо как настоящий! Но вот рост, ну не могут ребята из класса восьмого быть ниже меня на пару сантиметров. Еще раз простите, у моих дураков вечно такие шуточки! Это же надо было так заморочиться! – ребята не дослушали меня и мигом разбрелись по угловым партам подальше от меня. Я же, в свою очередь, направился к двери. – Извините за беспокойство еще раз, не подскажете где здесь туалет?

– По коридору направо – ответил мне все тот же смелый мальчишка.

Какой позор, напугать бедных ребят своей выходкой! Хорошо, что рядом нет никого, кто бы мог это запечатлеть. Они явно мне что-то подсыпали, иначе, как они смогли затащить меня в эту школу и надеть школьную форму, так еще и мой размер подобрали! Явно шилась на заказ. Неужели они планировали этот розыгрыш ни один месяц? Нет, они точно сумасшедшие. Наверное, Фред узнал про тот случай в Гонконге. Тогда, он потерялся не сам, и мы не искали его целый день, а бегали за ним по пятам и снимали на камеру его реакцию. Было весело и одновременно очень стыдно, ведь он совсем не говорил по-китайски. Только кто из наших проболтался? Выясню это после, когда вернусь домой.

Я дошел до двери, над которой красовалась огромная буква «М». Явно мужской туалет. Распахнув дверь, я мигом вошел внутрь и сразу же испытал на себе дикий ужас. В зеркале напротив красовался подросток, так похожий на меня. Вернее сказать, это был я, образца школьных годов. Я узнал себя не сразу, ведь от былой щетины не осталось и следа, а на голове красовался стильно выбритый «ежик».

– Это что, обмен телами, или меня просто закинуло в прошлое? Нет, этого не может быть, определенно не может, ведь наука все отрицает,– мой монолог прервал вышедший из туалета старшеклассник. – Мальчик,– я осекся,– вернее, парень! Да, парень, не подскажешь, какой сейчас год?

Тот же лишь с недоумением посмотрел в мою сторону и пустил невольный смешок. Наверное подумал, что я шучу или попросту спятил. Помыв руки, он даже не взглянул в мою сторону и поспешил как можно скорее скрыться.

Нет, это не может быть правдой! Скорее, это сон. Точно, это обычный сон. А я уже не на шутку испугался. Такого ведь не может быть в жизни! Пускай это донельзя реалистичный, но все же сон. Да и детали здесь чертовски-правдоподобные. И трава зеленее обычного, будто идеальная. Ну не может быть такого в реальной жизни. Тогда и переживать не стоит! Но лучше все-таки проверить.

Я решил начать с малого и легонько ударил себя по плечу. Как результат – мое тело и сознание все еще здесь, в кабинке мужского туалета. Спустя где-то пять минут я уже со всей силы щипал себя за каждую часть своего тела. Но и это совсем не помогало.

Помню, однажды мне снился очень правдоподобный сон. Я убегал от бандитов и вскоре набрел на небольшое одноэтажное здание. Оно было без окон и всего лишь с одной дверью. Укрывшись за ней, я понял, что меня им не достать и принялся ждать. Пока я находился внутри, я успел осознать, что это всего лишь сон. Однако сколько бы времени не прошло, проснуться мне никак не удавалось. Получается, что я не мог выбраться наружу, но и оставаться здесь, тоже не было лучшей частью плана. Хорошенько подумав, а времени у меня было предостаточно, я решил, что стоит просто взглянуть своим страхам в лицо. Открыв дверь, я встретился глазами с огромной толпой, которая влетела в мою маленькую комнату. Они повалили меня на пол, выхватили свои ножи, и это помогло.

Я посмотрел в сторону окна. В голову забралась незатейливая идея. Каждый из нас ведь падал в своих кошмарах с огромной высоты и просыпался в полуметре, так и не коснувшись земли. По сути, это самый быстрый и надежный путь в реальность.

Я встал на подоконник. Пусть это всего лишь сон, а с земной поверхностью меня разделяет каких-то два этажа, все равно было нереально страшно. Вернее сказать, страшно было так, будто бы в реальности. Я застыл посреди окна в нерешительности. Но почему я не могу, это же всего лишь сон. Тогда ведь помогло, поможет и сейчас.

Я закрыл глаза и… в туалет кто-то вбежал. Нога предательски поехала в сторону, и я свалился вниз. Несколько секунд свободного падения и вот оно, то, чего я так боялся последние минут десять – тотально жесткое приземление. Увы, я не очутился в своей кровати, не очутился на природе со своими товарищами. Я все еще находился в этой реальности, если таковую вообще можно считать реальностью. Да и к тому же, у меня появилась дикая боль в ноге, которая не только не помогла вернуться домой, но и отвлекла от происходящих вокруг меня событий.

Я поднял голову и увидел в окне ошарашенного от происходящего Фредди. В моих глазах застыло выражение дикого ужаса. Это был не мой Фредди, точнее мой, но только образца школьных годов, в такой же форме, что и я. Но как он может быть здесь, если он сейчас на природе, вместе со мной. Или его тоже каким-то неведомым чудом закинуло вместе со мной в эту пропасть?

И тут в мою голову начали врезаться воспоминания. Где-то в старших классах мы с Фредом решили прогулять пару занятий и попросту заперлись в туалете. Закрыв дверь на засов, мы начали дурачиться, кидаться друг в друга бумагой, рисовать карикатуры на стенах, и, если кто-то пытался прервать нашу забаву, мы тут же посылали его на первый этаж. Именно там находился туалет для ребят из младших классов. Однако наше счастье продолжалось недолго. После очередного посланного ученика, который так и не смог пробиться в туалет, в коридоре послышался голос директора и чьи-то торопливые шаги. Видимо, на нас кто-то настучал. План был придуман и одобрен в ту же секунду. Нужно было как-то спуститься вниз и быстро свалить домой. А если нас и кто-то заподозрит, можно было сказать, что нам стало плохо и мы ушли пораньше. Подростки, они ведь всегда едят всякую вредную чепуху.

Отдернув засов, мы мигом слетели вниз. Только тогда первым прыгал Фред, а я уже пожинал плоды его испытательских экспериментов. Но ведь в прошлом ничего не случилось! Мы разбежались по домам, а на следующий день, следуя плану, заявили, что убежали с уроков, потому что у нас попросту разболелись животы. Естественно, учитель нам не поверил и вызвал наших родителей в школу. Помню, тогда мне досталось знатно. Но сейчас-то что пошло не по плану? Я изменил ход времени и теперь всему миру конец? Или, может быть, провалился в кротовую нору и вынырнул где-то в параллельной реальности?

Нескончаемый поток мыслей бил ключом. Это даже помогало мне немного загасить боль. Однако я все же понимал, что без медицинской помощи сейчас точно не обойтись. Я поднял голову и, как бы подавая знак, уставился на окно. Фредди, завидев мои страдания, тут же скрылся из виду и уже через пару минут крутился вокруг меня и в панике пытался хоть чем-то помочь. Немного успокоившись, он подхватил меня на плечо и помог дойти до медпункта. Сейчас, в этой экстремальной ситуации, меня уже не интересовало, как я сюда попал и как буду отсюда выбираться. Меня не интересовал настрой здешних обитателей, единственное, что было важно, так это мое общее состояние. Ведь если ты погибнешь, то какая разница, где это произойдет – в твоем собственном мире или среди незнакомых звезд, на другой стороне галактики.

Врач осмотрел меня и выдал неутешительное заключение: «Скорее всего, это перелом. Нужно ехать в больницу и делать рентген. Иначе – никак! Я позвоню твоим родителям и оповещу твоего учителя. Как ты говоришь, это произошло?».

Пришлось соврать, что я просто неудачно свалился с турника. Через пару минут к зданию медпункта подъехал небольшой автобус, который, по всей видимости, должен развозить учеников по домам. Моей радости не было предела. Перед глазами пронеслась родная комната, мама, по которой я так сильно соскучился. К моему сожалению, мы поехали в совершенно противоположную сторону, сразу в больницу.

Рентген, затем самые долгие минуты в моей жизни, и вот он, результат. Сильный ушиб и никакого перелома. Просто везунчик какой-то! Спустя некоторое время в кабинет врача влетела моя мама. Она и вправду была еще такой молодой и красивой.

В своей семье я был единственным и очень ранним ребенком. Мама родила меня, когда ей едва стукнуло девятнадцать. Но это не помешало нам сколотить крепкую семью. Времена были не из легких, поэтому отец решил стать мореплавателем. Обычно он уплывал не меньше, чем на две или три недели, но бывало и так, что мы не виделись несколько месяцев. И была же в этом и какая-то романтика, да и деньги платили весьма неплохие. Мама всегда дожидалась отца, а когда он возвращался, он дарил нам самые теплые и искренние чувства.

Пока я медленно погружался в свое прошлое, мама успела засыпать меня какими-то глупыми вопросами. Однако мой мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию. Поняв, что никаких ответов от меня ждать не стоит, она получила рекомендательную записку от врача, и повезла нас домой.

Добрались до дома мы без особых происшествий. Я открыл дверь и вошел внутрь. Судя по календарю, августовский лист которого зачеркнут, с отцом я встречусь только через месяц. Мама обвела тридцатое сентября большим красным сердцем.

– И впредь, будь осторожнее, Ричард!

– Что, прости? – ответил я маме.

– Говорю, что люблю тебя! Не забудь, врач рекомендовал тебе пару дней посидеть дома.

– Да это уж точно – снова как-то неясно ответил я и скрылся за дверьми своей комнаты.

Атмосфера вокруг была наполнена драмой. Внутри комнаты все было, как и раньше. Старые плакаты какой-то молодежной рок группы на стене, на полке валяется старая деревянная флейта и губная гармошка. Помню, в этом возрасте меня так и тянуло на различные музыкальные инструменты. Поначалу я захотел научиться играть на гитаре, затем мой взгляд пал на укулеле, а после и вовсе, потянуло к старому роялю. В будущем, после пришедшей славы, я купил целую установку для игры на электрогитаре. Если бы мне удалось раздобыть ее в это время, моим родителям, а то и всему кварталу, было бы не до шуток. Хорошо, что у моего деда нашлись эти допотопные инструменты. Точно! Раз уж мне выпал шанс окунуться в прошлое, я могу проявить намного больше усердия и научиться играть на любых инструментах! Но, зачем так мелочиться. Если я застряну здесь надолго, или вовсе, навсегда, то почему-бы заодно не исправить все свои ошибки?! Или, по крайней мере, большинство из них. Не знаю, как это отразится на будущем, и отразится ли вообще. Возможно, я просто подмениваю другого Ричарда в одной из параллельных вселенных. В любом случае, прежде чем оставаться, выбираться или вообще делать хоть что-то в этом странном мире, нужно все хорошенько обдумать!

За окном вечерело. События прошедшего дня буквально валили меня с ног. За окном загорелись фонари, а я, даже не отведав ужина, плюхнулся в кровать и провалился в глубокий сон.

Глава 3. Школа.

Я до конца надеялся, что все это обычный сон, что вскоре я проснусь в своем спальном мешке, встречу прекрасный рассвет и вернусь в лагерь. Однако все снова пошло не по плану. Я проснулся в своей кровати ближе к обеду. На столе лежал остывший завтрак и записка от мамы: «Проснешься, не забудь покормить кота! На столе стоит омлет, никуда не выходи, буду поздно! Целую, твоя мама!».

Вечно она задерживается на своей работе. Знает же, что ей нельзя. Хотя нет, пока еще не знает. Нужно обязательно что-то придумать. Тем более, сейчас только начало десятого класса, а это значит, что у меня есть еще как минимум пару лет. Если я застрял здесь надолго, то с моими знаниями я могу построить просто идеальное будущее. По крайней мере, для меня и моих близких. Можно уйти в ставки, идеально предсказывать результаты и грабить букмекеров. Только есть один минус – в своей жизни я интересовался творчеством гораздо больше, чем спортом, и единственное, что я смогу предсказать, так это матчи местного дивизиона, на которых я бывал от силы пару раз. На таких «бабках» точно далеко не уедешь. Тогда остается только одно – не дергаться и пытаться плавно вырулить из моей ситуации.

Я позавтракал, умылся, и поспешил в гараж. Маминой машины там не оказалось. И не мудрено, она ведь на работе. Хотя пришел я вовсе не за ней. В первую часть моего плана входил сбор необходимого снаряжения и поход, а точнее поездка на велосипеде на таинственную гору, благодаря которой я здесь и очутился. Хотелось более детально изучить место преступления. Дальше же мне предстояло разобраться в природе моего явления и, по возможности, вернуться домой. Так и было сделано. Схватив сумку, я водрузил все это на мой старый велосипед и двинулся в путь. Спустя полчаса я добрался до места назначения.

«И как он догадался выстроить из этого огромного неотесанного куска камня такое прекрасное место» – произнес я вслух.

И правда, сейчас, в этом времени, примерно за десять лет до основных событий, эта гора является, как ни странно, именно обычным холмом. Никаких тебе тропинок, аккуратно выложенной брусчатки или шумных туристов, которые занимают выстриженные полянки одну за другой. Собственно говоря, из-за этой дикой обстановки мне и пришлось спрятать свое снаряжение в ближайшие кусты и направиться вглубь необузданной чащи пешком. Первый подъем дался довольно легко. Солнце осветило незнакомую мне местность. Попытки разглядеть здесь хоть что-то знакомое ни к чему не привели. Скорее даже наоборот, я стал сомневаться в разумности своих действий еще больше. Может быть, все, что я видел до этого всего лишь очень долгий и реалистичный сон? В любом случае, нужно идти дальше, иначе ответа точно не видать.

С каждой новой остановкой сил становилось все меньше и меньше. Подъемы становились все круче, а местность все более заросшей. После нескольких провальных попыток я решил оставить доскональное изучение каждого знакомого пня и попросту бегло осматривать будущие места для отдыха. Не знаю, сколько бы мне пришлось бродить в этих диких местах, и выбрался ли бы я наружу вообще, если бы не мой прекрасный подростковый слух. По правую сторону от меня послышался шум реки. Прямо как в тот вечер. Я огляделся. И вправду, передо мной встала та же полянка, которая почти не изменилась за десять лет. И неудивительно. Если бы на мои плечи легла задача построить кемпинг в этих местах, я бы остановился на самой первой поляне. Тащить технику и рабочий класс в такую даль, сквозь тернии, отнюдь не к звездам.

Слева, за густыми зарослями кустарников и деревьев, послышались чьи-то голоса. Шумная компания, человек пять, не меньше. Отдыхают, веселятся и что-то яростно обсуждают. Но как такое возможно? Я же сам лично потратил несколько часов, сотни калорий и уйму сил на то, чтобы добраться сюда? Или там, буквально в сотнях метрах от меня, есть другой, более доступный путь? Странно, почему мои глаза ничего обнаружили.

Я развернулся и, не раздумывая, побежал в сторону звуков. С каждым проделанным шагом царапин на моих руках становилось все больше, а шум толпы все громче. Казалось, еще немного, и я точно выйду на шумную компашку. Добравший до последнего, решающего отрезка, ценой своей новой куртки, я прорвался сквозь массивный терновый куст и… кубарем покатился вниз. Даже не знаю, каким чудом мне удалось уцелеть. На своем пути я поймал несколько камней, торчащую корягу, множество мелких веток, кусок земли и даже одного суслика. Последствиями же всего этого стало лишь несколько небольших ушибов. О моей одежде такого сказать было нельзя. Так долго продвигаться к цели, чтобы потом стоять у самого подножья, словно самурай, проигравший битву, который не смог спасти своего хозяина. Полное фиаско!

В любом случае, сюда можно вернуться в любой другой день, главное не забывать соблюдать нормальное поведение, поэтому лучше все-таки заглянуть в выходные. Кто знает, сколько я еще тут проторчу.

Оборванный, грязный и слегка потрепанный в физическом и моральном плане, я добрался до ближайших кустов, вытащил оттуда свое снаряжение, запрыгнул на велосипед, и, с чувством пустоты в душе, направился домой. Добравшись до небольшого пригорка, я ощутил небольшой дискомфорт. И вправду, в обратный путь крутить педали стало гораздо тяжелее, а дорога и вовсе превратилась в один длинный и ухабистый кусок.

Спрыгнув с велосипеда, я произвел беглый осмотр пострадавшего. Найти поломку не составило особо труда. От былых упругих колес не осталось и следа. Видимо, наткнулся на что-то острое по пути. А впереди ведь еще очень длинная часть, состоявшая из чередующихся спусков и подъемов. В таком состоянии вернуться домой, под ночь – равносильно самоубийству. Значит, очередного наказания не избежать. А сколько мозгов будет промыто!

Пройдя еще с десяток метров, я и вовсе кинул велосипед на обочину и что есть мочи заорал: «Черт, еще же и кот!»

Примерно к девяти часам вечера я практически добрался до дома. Мама, стоящая посреди порога, была видна издалека. На ее лице застыла гримаса, которая явно не означала для меня ничего хорошего. Я опустил голову вниз, поставил потрепанный велосипед в гараж и с виноватым видом направился внутрь.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

– Прости…

– Прости? И это все?! Тебя не было дома с самого утра, соседка видела, как ты куда-то уходил, а кот разворотил полдома! Скажи мне честно, куда ты ушел? Ты что, что-то от меня скрываешь? Поверь мне, лучше рассказать сейчас, чем потом лечиться от сильной зависимости.

– Чего?! Ты совсем что ли! – даже немного возмутился я.

– А что тогда произошло?

– Прости, мы с Фредди решили сходить в поход, но я не рассчитал сил. Назад мы поехали наперегонки, у меня спустило колесо, пришлось идти пешком, а кот, извини, я попросту забыл про него…

– Ладно, ужин на столе. И помни, не заставляй меня переживать!

– Угу – согласился я и даже немного удивился тому, что все прошло без какой-либо взбучки.

– Что угукаешь?!– похоже, я поторопился,– Выходные проведешь за капитальной уборкой дома. Еще один проступок, увезу тебя подальше из этого города.

– Справедливо,– подметил я и направился на кухню.

Плотно поужинав, я принял горячий душ, сложил нужные учебники в свой портфель и направился в кровать. Завтра тяжелый день. Поиск ответов, адаптация к новым условиям жизни, да и вспомнить придется немало! Главное, стараться не выделяться. Если загремлю в психбольницу, о ярком и великом будущем можно и не мечтать. Несмотря на всю реалистичность происходящего, я все еще надеюсь проснуться в своей квартире и понять, что все случившееся – один большой и страшный сон.

Ночь пролетела довольно быстро. И пусть мой сон был довольно долгим и крепким, на утро я проснулся слегка помятым. Наверное, приснился очередной кошмар или еще чего похуже, воспоминания из жизни? В своем времени я давно забыл, какого это, встречать утро бодрым. Если вернусь обратно, обязательно восстановлю режим! Все, хватит думать о ерунде! Лучше сосредоточиться на чем-то простом. Например, на том, как я сюда попал и как мне отсюда выбраться. Ведь если я останусь здесь, мне придется разбираться во всех этих временных сплетениях, строить новую жизнь практически с нуля.

Закинув в себя содержимое утреннего завтрака, я натянул форму, накинул на плечи портфель и направился в школу. Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как передо мной появилось большое, разукрашенное здание. Раньше дорога казалась намного длиннее, а теперь, либо я повзрослел и понял все прелести пеших прогулок, либо эта реальность как-то искажена. Во дворе, на турниках и различных железках ребята из малдших классов уже играли в какую-то незатейливую игру. По-моему, в наше время оно называлось «Яблоко». Точно, я же тоже когда-то играл в подобное, пока не приложился со всего размажу о большую острую железяку и чуть не потерял правое ухо. Благо, все обошлось. После этого желание играть в такие игры напрочь отпало.

Стараясь не отвлекаться на все происходящее вокруг, я зашел внутрь. Переодев ботинки, я протиснулся сквозь столпившихся школьников и поспешил заглянуть на второй этаж. Где-то здесь должно быть спрятано расписание. Разобрав свой пыльный дневник памяти, я вспомнил, что один из экземпляров расписания висит внизу и сейчас, во время начала занятий подобраться к нему будет крайне тяжело, а второй здесь, на этаже в учительской. Набравшись решительности, я шагнул за порог запретного кабинета и быстренько осмотрелся. Внутри не было ни души, на стене висел знакомый мне листок. Огромный белый ватман, на котором где-то в уголках мы оставили свое послание. Хотя нет, пока еще не оставили.

Дабы не упускать возможности покопаться в своем прошлом, я решил осмотреть учительскую поподробнее. Может быть, найду хоть что-то косвенно указывающее на причину моего попадания сюда. Однако мой обыск прервал быстрый стук каблуков, доносившийся из коридора. Схватив портфель, я мигом ринулся к выходу. На пороге меня ожидала молодая, лет двадцати пяти, учительница:

– А что это мы тут делаем?

– Прости,– сказал я, но тут же оговорился,– те. Я хотел занести справку, вчера произошел небольшой инцидент, точнее позавчера, а вчера я был вынужден пропустить занятия и остаться дома, точнее не пойти в школу и вот – я говорил максимально быстро и неразборчиво, стараясь сбить ее с толку, чтобы снять с себя все возможные подозрения. Почему уже тогда мне казалось, что этот мир будет настроен ко мне максимально агрессивно.

– И что? Не шнырять же по пустой учительской! Может быть, решил себе какую оценку подправить? – а вот она ничего странного не заметила.

– Зачем? Учебный год ведь только начался – с нейтральным выражением лица произнес я.

– Ой, иди уже! Справку занеси своему классному руководителю между занятий. Зачем нам твои бумажки, только лишних проблем и хлопот прибавиться…

Я кивнул головой и побежал в нужный мне кабинет.

Сейчас у нас биология. Конечно, классный предмет, да и все предметы, в общем-то, прекрасны, но не когда ты принес на учебу лишь одни тетради. Учебники ведь нужно было получать за две недели до старта. Видимо, мой прототип в этом измерении не обладает особой пунктуальностью, поэтому стоит пробежаться по библиотеке и набрать того, что осталось.

Поднявшись на третий этаж, я открыл дверь кабинета биологии и присел за парту. Передо мной предстали знакомые лица. Подумать только, в настоящем я уже и забыл, кто все эти люди. В голове остались лишь пустые имена и расплывчатые образы. После школы я настолько закрутился в своих собственных делах, что при всем бешеном ритме моей жизни мне удавалось поддерживать контакт лишь с парой, тройкой человек, в числе которых был и Фред. А позже мой круг общения и вовсе ограничился лишь моей, теперь уже бывшей, девушкой, и все еще незаменимым Фредди.

Ребята занимались своими делами. Кто-то носился по классу, кто-то перебирал учебники и тетради, а я решил как можно точнее восстановить хронологию событий каждого дня. Интересно, это будет сложно? Если я застрял здесь надолго, стоит завести какой-нибудь мини-дневник, чтобы точно не попасть впросак. События последних дней ясно дали понять – происходящее здесь точно не следует сценарию «моего» прошлого.

Прозвенел звонок и входная дверь распахнулось. В класс зашел учитель биологии, из-за его спины выпорхнула девушка, с длинными белыми волосами, и красивыми серыми глазами. В голову, разнося все на своем пути, ударили бурные воспоминания.

Марта – моя первая любовь. Как сейчас помню эти глупые записки, признания, и ни одного намека на ответ. Несколько лет я видел перед собой только ее образ, посвящал ей стихи, видел в ней вдохновение для своего творчества. Перед отъездом я подарил ей брошку в виде бабочки, так сказать, в знак примирения и начала обычной дружбы, без преследования, стихов и всего прочего. Она была прекрасна, да и сама брошь тоже ничего. Но, как только мы оказались по две стороны одной реки жизни, все сразу же забылось. Обещания не были сдержаны, а клятва в любви до гроба была нарушена. Не знаю, повлияла ли на это начавшаяся взрослая жизнь и сопутствующие ей проблемы, или у судьбы был какой-то другой умысел, одно я знаю точно – два года были потрачены впустую и сейчас на эти грабли я наступать не намерен.

– Друзья,– начал учитель,– познакомьтесь, это – Марта. Она – ваша новая одноклассница. Она переехала в наш город совсем недавно, поэтому ведите себя прилично хотя-бы первые несколько недель. Я не хочу, чтобы из-за вашей гиперактивности еще один ученик ушел от нас в другую школу уже через пару дней. Будьте спокойнее и гостеприимнее.

– Привет всем, меня зовут Марта, надеюсь, мы станем хорошими друзьями! – произнесла она и поспешила занять свободное место.

По классу прошел небольшой шепот. Было видно, что эта девушка заинтересовала не только меня. Точнее, сейчас я был спокоен, но если бы дело было впервые, десять лет назад, я бы тоже не смог усидеть на месте.

– Ты видел? – потревожил меня Фредди, который появился из пустоты.

– То, как ты ловко подсел ко мне без всякого шума? Нет, увы, упустил.

– Да ну тебя! Я про новенькую.

– А что, девка как девка.

– Я тебе удивляюсь! Еще вчера ты был готов бегать за каждой особью женского пола в нашем классе, а сейчас? Ты пока из окна падал, головой сильно приложился?

– Хорош тебе, я просто решил сосредоточиться на учебе.

– А разве нельзя сочетать учебу и дружбу?

– В случае с тобой – да, в случае с Мартой – ни капельки!

– Спорим, уже на следующей неделе мы будем гулять вместе?!

– Да я и не сомневаюсь…

– А выглядит совсем наоборот.

– Да что ты ко мне привязался!? – немного повысив голос, выкрикнул я.

Учитель посмотрел в нашу сторону и сделал нам устное замечание. Оставшуюся часть урока я решил полностью игнорировать попытки Фредди до меня докопаться. Так и случилось. Мы что-то записывали в наши тетради, вели активный диалог с учителем. В общем, делали то же самое, что и обычный школьный класс. В какой-то момент, спросили и меня.

– Ричард, что ты можешь рассказать нам о звездах?

– Вам нужна полная информация или обойдемся вкратце? – весь класс пустил небольшой смешок.

– Если ты ходячая энциклопедия, то дерзай! Я с удовольствием послушаю – сказал он, скрестив руки у себя на груди.

– Вызов принят,– ответил я.– Начнем с того, что мы вообще знаем о звездах? Во-первых, что это массивный газовый шар, излучающий свет и удерживаемый в состоянии равновесия силами собственной гравитации и внутренним давлением, в недрах которого происходят реакции термоядерного синтеза. Во-вторых, для определения состава звезды мы используем спектральный анализ, тем самым у каждой звезды появился свой спектральный класс, отображающий ее температуру и состав атмосферы. В-третьих… – я замолчал, потому что в классе стало как-то слишком тихо. Оглядевшись по сторонам, я понял, что абсолютно все, включая учителя, смотрят прямо на меня. Наверное, не стоило так умничать, это может вызвать подозрения. Если я взболтну о «недавних» открытиях здесь, во времени, как минимум на десять лет отстающем от нашего развития, могут возникнуть проблемы.– В общем, это пока все, что мне удалось прочесть.

– Увлекаетесь астрономией?

– Есть немного – решил выкрутиться я.

– Что же, похвально, садитесь, пять.

Я сел на свое место и твердо решил больше не рисковать. По крайней мере, одного раза за сегодняшний день будет предостаточно. Вопреки всем своим обещаниям, у меня не получилось. На математике я то и дело решал простенькие для меня примеры, а на уроке русского языка и вовсе со скуки написал домашнее сочинение на тему «Как я провел свое лето». Последним уроком должна была стать Литература. Именно сегодня и именно здесь должен был начаться наш с Фредди писательский путь. Мы зашли в кабинет, и расселись по своим местам. Учительница начала опрос по книгам, заданным нам на лето.