Бесконечность

ГЛАВА 6

В течение нескольких часов они пытались дозвониться до Мэдога, но по тому номеру, который он оставил, никто не отвечал. Вот гаденыш…

Ник проследил как Марк снова поднял телефонную трубку, прежде чем сказать.

"Говорю тебе, Фингерман, здоровяки сожрали его. Они смогли выследить его по запаху через несколько минут, когда он заходил сюда, они доберутся до него любой ценой. Думаю, что они догнали его и устроили себе банкет."

Марк самодовольно усмехнулся.

"У зомби притуплены все чувства, Ник. Они же не кровопийцы и не оборотни. Просто не шевелись, и они пройдут прямо рядом с тобой, не заметив тебя. Поверь мне, по шкале ужасности среди монстров, они они стоят ниже "дерьма на штанах". Зомби — это вообще ерунда, в отличии от вампиров и оборотней."

"Тогда зачем утиная моча?"

Напомнил ему Ник.

"Я вспотел на болте, а ветер разносил мой запах. И это совсем другое. Их чувства может и притуплены, но не полностью отсутствуют."

Ник собрался было поспорить насчет этого, но на самом деле…какая на фиг разница, могут или не могут зомби учуять тебя по запаху, это ведь все чушь несусветная? Оборотней не существует и он ещё не до конца уверился в существовании зомби.

Что-то произошло с этими здоровяками, можно не сомневаться, но он не верил в сверхъестественное. Никогда не верил. Этими байками мамочки пугают малышей, а Голливуд зарабатывает на этом деньги. Настоящие монстры в этом мире — люди, подобные его папаше, настоящие, из плоти и крови. Это делает их ещё более опасными.

Ты не обращаешь на них внимания, пока не становится слишком поздно.

Бубба, не обращая на них никакого внимания, поднялся со стула. Он посмотрел на часы над дверью.

"Пять часов, парни. Я отправляюсь смотреть Опру. В течение ближайшего часа меня для вас не существует, можете побеспокоить меня, только если в магазине будет пожар или нас атакует армия зомби. Он сделал шаг, а потом остановился. "Хотя знаете, если это зомби не отвлекайте меня, разберусь с ними позже. Сегодня специальный выпуск о том как примириться с людьми, которые тебя достали. А мне определенно нужно достичь просветления."

Марк фыркнул.

"Твое просветление давно пристрелили. Прими свою латентную тягу к жесткости."

"Хорошо, тогда вот что. Моя латентная тяга к жестокости предупреждает вас: я перережу вам глотки, если вы посмеете отвлечь во время Опры, а теперь отвалите."

Ник смеялся, пока не вспомнил о времени.

"Ну, приятель, мне пора."

Марк сморщил свои брови. "Зачем?"

"Мой новый босс предложил забирать меня после школы." И время вышло 35 минут назад, о чем он совершенно забыл.

"Вот, блин… надеюсь меня не уволят в первый же день."

Бубба замялся.

"Хочешь, чтобы я написал ему объяснительную?"

Ник затряс головой.

"Неа, лучше я поспешу. Увидимся позже, парни. Дайте мне знать, когда отыщете Мэдога." Схватив рюкзак с пола, он на полной скорости выскочил за дверь.

С счатью, он поднаторел, бегая за трамваями, и его школа находилась всего через пять кварталов. Так что он мог проделать путь за рекордное время.

Полицейская лента все ещё огораживала школьный двор и дежурили пара офицеров. Они внимательно осмотрели его, как будто ожидали, что он начнет кусаться или вроде того.

Не обращая на них внимания, Ник притормозил и стал изучать машины, стоящие на противоположной стороне улицы. Только среди них не было машины Кириана. Меня уволили… Вот дерьмо.

Мама убьет меня. Более того, он должен оплатить больничный счет, который больше всех его накоплений на два года учебы в колледже.

И почему Алан не выстрелил ему в голову и прекратил все это?

На мне проклятье с самого рождения. Есть ли способ как-то разорвать этот порочный круг? Расстроенный, он опустил голову и побрел по направлению к магазину Буббы.

"Ник Готье?"

Он обернулся на незнакомый голос и обнаружил мужчину, который сидел в черном БМВ, а теперь выбирался из него. Ему было слегка за тридцать. Его темно-русые волосы были чрезвычайно коротко острижены (одним словом от него просто разило огромными деньжищами), он кого-то напоминал Нику, но он не мог припомнить кого именно.

"Я вас не знаю."

Мужчина улыбнулся.

"Нет, не знаешь. Мой сын, Ки Пуатье" — блин, он произнес это имя как будто оно означало, что он настоящих хреновых голубых кровей: "Пуа-тии-эээ"- "один из твоих одноклассников. Кириан попросил меня забрать тебя после школы и отвезти в его дом. И вот я здесь."

Ну да…

"Откуда мне знать, что это правда?" Что-нибудь ещё кроме того, что он выглядел как Кай и оттого показался ему знакомым. Однако это не означало, что он неопасен и дружелюбно настроен.

"Ты мне не доверяешь?" — спросил мистер Пуатье.

"Я никому не доверяю. Мама научила не быть дураком. Я не сажусь в машину с незнакомцами. Никогда. Вы могли бы оказаться извращенцем, психом или кем-то еще. Не обижайтесь."

Мистер Пуатье рассмеялся. "Я не в обиде. Скажу тебе только, что…" Он вынул бумажник. "Дам тебе 50 долларов на такси и напишу адрес Кириана. Встретимся в его доме."

Ник колебался. Это предложение тут же вызвало у него подозрения. "Откуда мне знать, что вы отправляете меня к его дому, а не к чьему-то еще? Могу предположить, что это адрес, по которому вы отправляете все свои жертвы."

"Господи, надеюсь, и мой сын столь же осмотрителен на улице, как ты." Он достал телефон и набрал номер. Через несколько секунд он заговорил. "Слушай, Кириан. Извини за беспокойство. Я тут с парнишкой, но он не хочет садиться со мной в машину. Он еще более недоверчив, чем ты говорил." Он протянул трубку Нику.

Ник прищурился, когда этот человек поднес трубку к его уху. "Да?"

"Привет, Ник. Фил тебя не обидит. Садись в машину, и через несколько минут будешь здесь."

Ну-ну. Ник все еще не купился. Голос был знакомый, но… "Откуда вы знаете мистера Хантера?"

"Да просто я единственный, кто кроме тебя знает, что ты помогал дружкам грабить тех туристов, а потом передумал и спас их."

У Ника от этих слов опустились внутренности. Он ни единой душе не прошептал ни слова об этом. Даже своим духовникам. Это была тайна, которая должна была остаться между Богом и ним самим, больше никем. "Как вы об этом узнали?"

"Я пробыл там дольше, чем ты предполагал, и видел все. А теперь садись в машину."

Ник отключился и вернул телефон мистеру Пуатье. "Ладно, я вам верю". Он протянул ему и деньги.

Фил отказался брать их. "Оставь себе."

Ник замотал головой. "Я правда, не могу этого взять."

"Можешь. Просто считай это вознаграждением за то, что ты толковый парень."

Непривычный к тому, что на него не злятся, Ник все еще противился тому, чтобы взять деньги. "Вы на меня не злитесь?"

"За то, что защищался? Вовсе нет. Я все время говорю своему Ки вести себя так, как ты. Мне приятно видеть, когда у парня есть мозги. Ну садись же."

Ник колебался. Как странно со стороны человека вроде Фила не смотреть на него свысока. Действительно странное ощущение.

Он сел в машину и пристегнулся.

Фил отвернул от тротуара и выключил приемник, чтобы можно было разговаривать. "Надо было мне взять Ки с собой, чтобы облегчить тебе душу."

"От этого бы не полегчало. Мама говорит, извращенцы используют других детей и для приманки жертв." Не говоря уже о том, что Ки не вполне подходил кругу друзей Ника. Он был навязчивым нахалом и раздражал его почти как Стоун.

При всем этом, отец его выглядел вполне сносным, несмотря на свои умные речи. Это заставляло его гадать, откуда Ки понабрался всего этого.

Больше они не разговаривали, и Фил маневрировал между машинами. Вскоре они добрались до дома Кириана, который был в центре Садового района. Это был престижный, элитный район, где довоенные особняки толпились рядами, как неуклюжие экспонаты ушедшей эпохи аристократизма и хороших манер, которых не хватает большинству современных людей.

Ник с мамой иногда прогуливались в этом направлении…в основном потому, что здесь жила мамина любимая писательница, и ей хотелось на нее взглянуть при всякой возможности.

У него просто челюсть отпала, когда они подъехали к открывшимся воротам: это должно быть самый огромный дом, который он когда-либо видел в своей жизни. Гигантский особняк в греческом стиле, с длиннющей верандой и дорическими колоннами.

Фил сделал круг по подъездной дорожке, пока не добрался до самого крыльца.

"Мы на месте."

Однако он не заглушил двигатель.

Ник насупился.

"Вы не идете?"

"Мое дело доставить тебя до дверей. Миссия выполнена."

Странновато, но ладно…

Ник сам не знал почему он так напрягся, но было в этом доме что-то мрачное и зловещее. Не то, чтобы он не знал что у Кириана полно денег, но знать о чем-то и увидеть это собственными глазами, совершенно разные вещи.

Интересно на что похожа жизнь, когда у тебя такая куча деньжищ?

В этом смысле, он не мог даже представить каково это, когда не нужно пересчитывать свои жалкие гроши для того, чтобы поесть в Макдоналдсе.

Собрав всё свое мужество, он вылез из автомобиля, подхватил рюкзак и направился к лестнице на веранду. Сделанная из красного дерева и украшенная стеклом, которое напомнило ему разбитый хрусталь, все это выглядело как в кино. Он поднял руку, чтобы позвонить в дверь, когда она сама распахнулась и перед ним предстала крошечная латиноамериканка, которая рассматривала его как начальник своего нового подчиненного. Она была одета в коралловую рубашку и джинсы, ее темные волосы были уложены в замысловатую прическу.

"Ник?"

Это прозвучало больше похоже на "Ни-ик", и ему так понравилось больше, чем обычный вариант произношения.

"Да, мадам."

Она отошла в сторону, позволяя ему войти.

"Мистер Кириан ожидает тебя в кабинете. Это вверх по лестнице."

Она потянулась к его рюкзаку.

Ник отскочил от нее.

"Не доверяешь мне?"

По ее голосу он понял, что она оскорблена.

"Не сочтите за грубость, мадам, но я даже не знаю вашего имени."

Ее лицо было полностью непроницаемо.

"Я — Роза и я домработница у мистера Кириана. Не позволишь ли убрать твою сумку, пока ты здесь?"

Он почувствовал, что будет глупостью не позволить ей этого. Вообще-то он не отдавал никому ничего без борьбы, независимо от того насколько незначительным был предмет спора. По этой самой причине он не позволил прикоснуться к своему рюкзаку Брианне.

"Полагаю, да."

Он пожал плечами.

Она ойкнула, когда весь вес рюкзака пришелся на нее.

"Силы небесные, ты сильнее, чем кажешься. Как ты ещё горб не заработал?"

Ник пожал плечами.

"Это то, что я должен носить в школу."

Она жестом указала на лестницу из красного дерева, которая вела на второй этаж.

"Третья дверь направо. Стучать необязательно. Он и так услышит, что ты идешь."

Ну, конечно, правда это тоже жутковато.

Ник направился к кабинету, по ходу изучая каждый дюйм этого безупречного дворца. Перила, он был почти уверен, были с золотыми вставками в центре каждой черной металлической перекладины, отполированные полы выглядели по-настоящему роскошно: мраморные или изразцовые или что-то вроде того. Часть его существа хотела убежать отсюда подальше.

Мне здесь не место.

Он чувствовал себя, так будто он смошенничал и не достоин быть здесь. Пока не осознал, отчего он ощущает дискомфорт. Сюда не проникал солнечный свет…

Каждое окно в доме было плотно закрыто ставнями и толстыми шторами. Все до единого. Не проникал даже крошечный лучик. Как-то это странно. Его мама всегда орала, если он жег электричество средь бела дня.

Что за стыд, свет посреди дня, мальчик. Выключай свет. Ты хоть представляешь сколько стоит электричество?

Выкинув все это из головы, он наконец добрался до двери, которую указала Роза, и открыл ее.

Кириан сидел за компьютером с наушником в одном ухе.

"Талон, я слышу, что ты говоришь. Но не собираюсь к этому прислушиваться. Постой, парень пришел. Поговорим позже. Он повесил трубку, вынул наушник и положил на стол.

"Талон?" Спросил Ник.

Кириан рассмеялся не обнажая зубов, эту странную привычку Ник заметил за ним ещё в больнице.

"Мой друг, уверен вы в конце концов познакомитесь."

Он кивнул головой на его повязку.

"Как себя чувствуешь?"

"Хреново. Обезболивающие улетучились, и теперь болит, как кузькина мать."

Кириан не отреагировал на его грубость.

"Слышал у вас в школе сегодня возникли проблемы."

"У меня проблем точно не было, потому что меня не пустили даже в кампус. Чем устроили мне настоящий праздник, если тебе это интересно."

Кириан вытаращил глаза, никак не не комментируя его сварливый тон.

"Хочешь позвонить маме?"

"Нет. Зачем?"

"Не думаешь ли ты, что она могла услышать о нападениях в школе и начать волноваться за тебя?"

"Не вижу оснований."

"Ник… Она — твоя мама. Она будет волноваться. Честно, ты представляешь как сильно тебя любят твои родители, до тех пор пока что-то не случится… но будет уже слишком поздно."

В его голосе прозвучало что-то такое, что Ник не смог точно определить. Что-то вроде глубоко спрятанной боли, вызванной горькими воспоминаниями, и она до сих пор терзала его…

Но это не важно. Ник не вел себя глупо или невежливо.

"Я знаю, она волновалась бы, если бы узнала об этом, но я знаю, что она об этом даже не слышала. У нас нет телека или чего-то вроде этого. Черт, у нас нет даже телефона. И если ты захочешь сообщить нам что-то, тебе придется позвонить Мениаре."

Выражение полнейшего шока на лице Кириана только подлило масла в огонь.

"Нам не нужна твоя жалость", отрезал Ник.

"Мы прекрасно живем и без всего этгоо и без других вещей тоже. Все это электронное дерьмо не является жизненной необходимостью. Знаешь, люди веками выживали без этого. Существует большая разница между желательными вещами и необходимыми."

Кириан поднял руки, сдаваясь.

"Полегче, Ник. Я не испытываю к тебе жалости. У меня тоже не было ничего из этого, когда я был ребенком, и поверь мне, я знаю как люди имели обыкновение жить."

Ник окинул взглядом дорогие предметы обстановки, которые не вписывались в эти слова. Трудно было себе представить, чтобы Кириан когда-либо обходился без всего. "Так твой путь был долгим?"

"В некотором смысле…"

"А в остальных?"

Кириан пожал плечами. "Позволь растолковать тебе так… деньги не решают твоих проблем. Он только приводят новые к твоему порогу."

"И что из этого?"

"Из этого следует, что я надеюсь, ты никогда не столкнешься, как я, с предательством. Отец однажды сказал мне, что ни один друг не будет предан мне из-за того, кто я и что я имею."

Отец Ника говорил ему, в общем, то же самое. Не доверять никому за своей спиной, ибо люди заняты только предательством. И что обычно они делают это смеясь."

Но ему не хотелось выглядеть занудой. "И он оказался прав?"

"Не совсем. Был у меня один верный друг. Но когда он умер, я остался в окружении других, которые более чем подтвердили мудрость моего отца. Понимаю, в твоем возрасте трудно такое слушать. Боги знают, не слушал и я, но — "

"Боги?"

Кириан усмехнулся, и снова не показывая зубов. "Тебе придется меня простить. Я иногда бываю немного эксцентричным." "Это потому все окна закрыты?"

Кириан выгнул бровь. "А ты наблюдателен. Впечатляет. Большинство не обращает внимания на это."

"Ну да, от меня мало что ускользает. Люблю втихаря наблюдать из укромного места. Так можно многому научиться."

"Тогда буду иметь это в виду." Кириан отошел от своего стола и дал ему трубку. "Давай-ка отправь маме sms-ку. В новостях она слышала о твоей школе. Не хочу, чтобы она беспокоилась."

Ник скривил лицо.

"Парень, за такие мега-разговорчики, твои родители наверное просто обожали тебя."

Мистер Паинька.

Кириан посомневался, прежде чем ответить. "Мои родители умерли очень давно. И знаешь, что грустно? Всю свою молодость я провел в битве с отцом за каждую мелочь, и будь я проклят, если не продал бы душу, чтобы увидеть его еще раз и сказать, что сожалею о последних сказанных ему словах. Словах, которые уже не смогу взять назад и которых не должен был произносить. Так что позвони маме. Какими бы ни были у тебя с родителями отношения, клянусь, тебе будет их не хватать, когда их не станет."

Ник в этом не был уверен. Он едва знал своего отца. Хотя с мамой другое дело — он никогда намеренно не обидел бы ее. Набрав номер тети Менни, он прильнул ухом к трубке.

"Алло?" Креольский акцент Менни был сильнее обычного.

"Привет, тетя Мен, это Ник. Ты бы не могла — "

"Мальчик мой, где ты был? Твоей бедной маме стало худо от беспокойства за тебя. Она сейчас сидит здесь взъерошенная и плачет. Она совсем не спала, и у нее не было ни одной спокойной минуты с утра, когда она услышала про твою школу. Тебе должно быть стыдно, что так ее разволновал. Мы ходили в школу и повсюду в поисках тебя, и нигде не могли найти никаких следов. Никто не смог ей ничего рассказать, а тут ты, целый и невредимый. Стыдно, мальчик! Стыдно."

Ник почувствовал себя последним дерьмом собачьим, когда трубку взяла мама. Не в правилах Мениары было набрасываться на него за что-либо. Обычно она предоставляла это его маме. Это более всего говорило о том, насколько его мама взволнована.

"Маленький Бука?" Это его растрогало. Детское прозвище, которым она уже редко его называла. "У тебя все в порядке?"

"Да, мам. Все нормально. Правда, прости, что не позвонил. Я просто не знал, что ты об этом слышала."

"Ничего, Бука. Очень рада, что ты цел. Так приятно слышать твой голос. Полицейские не захотели ничего говорить мне о жертвах. Они сказали, что еще не оповещали членов семьи, так что я ждала что они ко мне придут, и…" Она разразилась рыданиями.

Ник съежился до изнеможения. "Мам, я не хотел тебя пугать."

"Ладно. Все к лучшему. Ты в безопасности, а для меня важно только это. Ты где сейчас?"

Он взглянул на Кириана, который взглядом давал понять: "я же говорил". "Сейчас я у мистера Хантера. Был у Буббы в магазине, с утра помогал ему, раз уж занятия отменили. Он сказал, что заплатит мне за это вдвойне."

"Но ты не пострадал?"

"Нет, не пострадал."

"Ну, слава Богу."

Кириан взял у него телефон. "Миссис Готье? Это Кириан. Хотел сообщить, что я накормлю Ника, и в семь он будет дома, если вам это удобно." Он сделал паузу, чтобы послушать ее. "Да, мадам. Я о нем хорошо позабочусь и не допущу, чтобы с ним что-то случилось. Обещаю." Он отключился.

"Почему ты называешь ее "мадам", если она младше тебя?" "В знак уважения."

Этого он не понимал, но был благодарен за это. "Не многие проявляли к моей маме должное уважение. Я очень ценю это."

Кириан положил телефон в карман. "Я очень давно научился судить о людях не по их внешности, голосу или одежде, которую они носят. Если дом всего лишь красив и сверкает фасадом, это еще не значит, что он не прогнил изнутри. Твоя мама — хорошая женщина с добрым сердцем, и я рад, что ты достаточно зрел, чтобы это в ней оценить."

Ник зауважал его совсем по-новому. "Знаешь? Думаю, что я смогу у тебя работать."

Кириан улыбнулся ему, не раскрывая губ. "Приятно слышать. Может, сейчас тебе все показать?"

Ему нравилось, что иногда Кириан говорил в строгой манере. Он переключался между типичным слэнгом и старомодными выражениями, звучавшими с акцентом, которого Ник не мог определить. "Да, в самом деле."

Кириана удивляло, что у Ника плохое английское произношение. "Твои обязанности просты. Не требуют особых усилий, и если возникнет что-то, напрягающее твою руку до того, как она заживет, просто не делай этого. Меньше всего тебе нужно, чтобы снова пришлось лечиться."

Ник проследовал за ним к лестнице. "Почему, несмотря ни на что, ты все это делаешь? Ты ведь знаешь, во что я вляпался в ту ночь, и все же подпускаешь меня сюда, к своему имуществу? Разве не боишься, что я что-нибудь украду?"

На лестнице Кириан обернулся и резко взглянул на него. "Нет ничего такого незаменимого, что ты мог бы у меня украсть. Вещи для меня мало что значат." Он на одну ступеньку приблизился к Нику.

"Ну а помогаю я тебе потому… Я верю в тебя, Ник. Ты мне напоминаешь одного знакомого когда-то парня. Упрямого до мозга костей, до невыносимости. Он не желал никого слушать и носил на плече массивный алмаз, потому что хотел показать миру какой он крутой — что ему никто не нужен для поддержки в жизни, или чтобы что-то для него сделать. Ему все нужно было узнать на своем опыте… горьком опыте."

"И что же с ним случилось?"

"Он не послушал отца и пошел служить в армию против его воли, и встретил человека, который изменил его жизнь. Как ни странно, тот человек был терпелив. И тогда как другие не без основания убивали заносчивых снобов за их поведение, его командир увидел его потенциальные возможности. Он изменил жизнь того парня, и мне бы хотелось отплатить этот долг через тебя."

Нику понадобилась секунда, чтобы осознать, о чем он говорит.

"Так этот парень — ты?"

Кириан кивнул.

"А тот, что изменил твою жизнь?"

Он оглядывал кольцо на своей руке, покоившейся на сверкающих перилах.

"Человек по имени Юлиан."

Ника пробрало от такой небогоугодной клички.

"Разве Юлиана не девчоночье имя?"

Уголок рта Кириана изогнулся в иронической улыбке. "Поверь мне, Ник, на поле битвы это был самый крутой сукин сын, которого можно встретить. Никто и никогда не мог его победить в единоборстве. Джеки Чан и Чак Норрис на его фоне были бы клоунами."

"Так вот как ты научился драться, как тогда, когда меня спасал?"

"Да."

Ник не мог не воздать ему должного. Кириан явно умел постоять за себя. Это то, чего не хватало ему самому. "Ты бы не мог меня немного этому научить?"

"Когда твоя рука подзаживет. Пока я пообещал твоей маме, что не буду нагружать тебя физически. Ник проворчал "Да, но — "

"Никаких "но". Сегодня только войдешь в курс дела. Я хочу, чтобы ты вник в общих чертах. Твоим прямым начальником будет Роза. Делай все, что она скажет. Поскольку я обычно работаю по ночам, именно с ней ты будешь большей частью иметь дело, пока ты здесь." Он повернулся и еще спустился по ступенькам.

Ник прыжками спускался за ним. "И сколько же людей у тебя работает?"

"Только Роза и садовник Джордж… А теперь и ты."

"А мистер Пуатье?"

"Он мой друг. Время от времени мне многие помогают."

Ник сумел оценить это. "Наверное, неплохо быть королем."

Печаль скользнула по лицу Кириана, прежде чем он сумел скрыть ее.

"Почему бы нам сначала не взглянуть на твой кабинет?"

Это заявление ошеломило Ника.

"А у меня есть кабинет?"

"Да."

Кириан проводил его в комнату за кухней, которая была больше чем вся его квартира. Вдоль стен стояли книжные полки. Также было два рабочих стола и на одном из них был компьютер, возле каждого стола стояло по прекрасному черному кожаному креслу. Офигенная планировочка.

"У Розы стол ещё больше. А эти — твои."

Ник обошел кабинет с отвисшей челюстью, стараясь до всего дотронуться. Все было сделано из вишневого дерева и было новехоньким и роскошным. Но при виде огромного монитора на рабочем столе столе он просто расплылся в улыбке.

"У меня есть свой собственный компьютер?"

"Да, и ты также можешь делать на нем свои домашние задания, если нужно. Он подключен к Инету, так что…"

Глаза Ника расширились ещё больше.

"Есть Интернет и все такое?"

Да. Иногда мне будет нужно, чтобы ты отыскал информацию или заказал что-нибудь через интернет."

"Правда?"

"Правда."

Ник просто не знал, что сказать. Он даже вообразить такое не мог. Когда Кириан предложил ему поработать, он представлял себе что-то вроде выгуливания собаки, чистки туалетов или что-нибудь такое же отстойное. Но даже в своих самых безумных мечтах, он не предполагал, что у него будет свой собственный рабочий стол и компьютер."

Роза даже его рюкзак уже сюда принесла. От этого он почувствовал себя взрослым, имеющим настоящую офисную работу.

Более того, он почувствовал себя респектабельным.

Подняв голову, он встретился взглядом с Кирианом.

"Ну и сколько же я буду зарабатывать?"

"С учетом того, что ты пока на полставки, пожалуй начнем с тысячи в неделю."

Ник чуть не поперхнулся от услышанной суммы. Тысячу чего? Лир? Йен? Рублей?

"Прости?"

"Разумеется, расходы на такси отдельно. И вообще у нас есть премиальыыне выплаты, так что ты можешь рассчитывать на большее, если нужно. Я уверен, что тяжелая работа должна хорошо оплачиваться и…"

Ник поднял руку, останавливая его.

"Давайте ещё раз удостоверимся, что я правильно расслышал все сказанное. Тысяча — в неделю?"

"Да."

"Тысяча американских долларов в неделю?" "Да."

"И это не карточки для игры в "Монополию" или что-то похожее?"

Кириан недовольно взглянул на него. "Нет, Ник. Настоящая, твердая наличка, еще у тебя будет своя кредитка."

Ник не мог в это поверить. Его все еще поражала сумма, не говоря о всех прочих вещах. "И мне не придется делать ничего противозаконного или дурного?"

"Тебе только придется последить за своими манерами, особенно в общении с Розой."

Ну и ну. От этого у него возник такой вопрос… "Сколько же ты ей платишь, если она на полной ставке?"

Кириан рассмеялся. "Намного больше, чем тебе, но недостаточно, чтобы она разбиралась с твоим умничаньем. Так что если хочешь удержаться на этой работе, тебе придется проявлять к ней уважение."

"Не беспокойся. Я не наезжаю на женщин."

Но это правило не распространялось на мужчин и вообще на любого кто попытается его задеть.

Тем не менее, Ника волновал один существенный вопрос.

"Эммм, как ты будешь вычитать сумму за больничный счет?"

"Ты сначала подучишься, разберешься во всем, и по истечение шести месяцев, мы просто забудем о нем."

Если что-то звучало слишком радужно для того, чтобы быть правдой, то вообще-то так и было. Он конечно, ещё юный, но не вчера родился.

"Ну не знаю насчет этого. Моя мама всегда говорит, что мы не принимаем благотворительность. Мы расплачиваемся как можем."

"Ник…" В голосе Кириана звучало напряжение.

"Посмотри вокруг. Я ничего не теряю. Ты хотел было пойти дурной дорожкой тогда, на улице, но по каким-то причинам, свернул на правильный путь. Никто не заставлял тебя. Ты сделал это сам. Моя цель — поддержать тебя в этом. И я знаю, что люди, доведенные до отчаяния, совершают отчаянные поступки, таким образом эта работа поможет тебе избежать всяких таких искушений. Ты хороший парнишка и заслужил передышку, которую, я уверен, тебе давно не давалась в жизни."

И это правда. Судьба частенько наносила удары ему и его маме, с тех самых пор как он родился.

"Да, но это слишком большая оплата парнишке практически за ничегонеделание."

"Ты не будешь бездельничать. Ты будешь частью жизненно важного штата сотрудников, на которых я опираюсь, выполняя свою работу. Не говоря уж о том, что ты поднаберешься опыта и это совсем не сравнимо с тем, как ты сможешь работать на меня, когда вырастешь."

Ник все ещё не верил.

"И мне не придется, например, раздеваться догола?"

"О Господи, нет. Пожалуйста, пусть твоя одежда останется на тебе. Ни Роза, ни я не хотим ослепнуть. Вообще-то, на заднем дворе есть бассейн, так что ты можешь пользоваться им по желанию. Тем не менее, я хотел бы попросить тебя пользоваться хотя бы плавками, когда ты будешь плавать. Это я прошу для соседей, потому что если они начнут жаловаться, то красавчик проваливает."

Кириан подошел к маленькой коробочке на столе и протянул ее Нику.

"Кстати, это тоже тебе."

"Что это?"

"Мобильник, чтобы я мог связываться с тобой, когда ты мне понадобишься."

Ник просто не мог поверить.

"Ни фига себе."

"Одно из преимуществ этой работы. Только не злоупотребляй болтовней и смсками. Если однажды я получу счет на десять тысяч баксов, я тебя придушу." Кириан включил его и отдал Нику.

"Он уже подключен, а номер указан вот на этой карточке. Убедись, чтобы твоя мама тоже его узнала. Я запрограммировал мой номер в автоматический набор под цифрой два. Просто нажми и все готово."

Великодушие Кириана просто ошеломило Ника. Он просто не находил слов.

"Все это так клёво. Спасибо."

"Всегда пожалуйста."

Телефон Кириана зазвонил. Он вынул его из кармана и посмотрел на номер, прежде чем ответить.

"Нет, я ненадолго встал. Почему?"

Он нахмурился, когда услышал.

Ник забавлялся со своим телефоном. Блин, это штуковина просто потрясная.

"Что ты имеешь ввиду, говоря что нападений было больше?"

Это привлекло внимание Ника. Кириан говорит об этой фигне с зомби?

"Ну да. Я поднялся сразу как только смог и я буду держать ухо востро, и мне неприятно это говорить, но для нас это все чрезвычайно необычно."

Несколько минут он слушал, прежде чем повесить телефон.

"Что-то не так?"

Спросил Ник.

Кириан не совсем ответил на его вопрос.

"Кто-нибудь в твоей школе нападал на футбольных игроков с топором?

Этот мужик, что никогда не ходил в среднюю школу?

"Это смотря какие игроки. А что?"

"Было ещё два нападения."

Ник опешил.

"И все против футбольных игроков. А как много ребят в команде, вообще?"

Ник пришлось остановиться и подумать.

"Я, конечно, не уверен, потому что я больше не играю. Вероятно около пятидесяти в общем счете, включая сборные ДУ и У."

"ДУ и У?"

Его удивило, что Кириан не знает таких элементарных вещей.

"Сборная двухлетнего университета и сборная, собственно, университета."

"Ааа… А почему ты больше не играешь?"

Ник пожал плечами, от этого всплывали воспоминания, о которых он не любил думать. Он действительно хорошо играл, но это не помогло ему.

"Спустя одну неделю, я устроил драку в команде, когда Стоун стал надсмехаться над моими ботинками. И на случай, если ты не заметил, я не публичная персона."

Кириан улыбнулся.

"Я заметил. Слушай, мне нужно сделать ещё несколько звонков. Поброди здесь по нижнему этажу и ознакомься с обстановкой. Но не переутомляйся. Если захочешь чем-нибудь перекусить, всё на кухне. Чувствуй себя как дома."

Ник подождал, когда Кириан выйдет и попытался снова дозвониться до Мэдога по своему новому мобильнику.

Все ещё не отвечает.

Он вздохнул, у него было нехорошее предчувствие. Если то, что сказал Кириан — правда, у четверти команды — проблемы.

В этом году нам не светят финальные игры на первенство штата.

Глупо было сожалеть именно об этом, но это было первое, что пришло ему в голову.

Главное, он не мог понять, с чего же все это началось. Да, здоровяки цеплялись к некоторым ученикам, но теперь когда они зомбифицировались, стало ещё хуже. Теперь они нападают на всех подряд.

Как всё это остановить?

Расстраиваясь, что он не знает подробностей, он проделал путь обратно на кухню, где Роза готовила что-то, что пахло невообразимо вкусно.

Облизнувшись, он собрался исследовать содержимое кастрюли, пока Роза нарезала креветки и лук на разделочной доске.

"Что это ты готовишь?"

"Гумбо."

Ник удивленно поднял брови, блюдо, которое он ел чаще всего в своей жизни, выглядело совсем не так как у мамы.

"Ха… так вот как выглядит гумбо для богатеньких."

"Что ты имеешь ввиду?"

Ну здесь не никаких объедков, и ты используешь настоящее мясо, вместо бекона или собачатинки."

Роза рассмеялась.

"Уверена, что ты никогда не ел "собачатинку".

А вот он не поспорил на это. Его мама, конечно, все отрицала, но иногда мясо, которое она приносила домой… в общем, он не был уверен, что его не отскребли от мостовой. Возможно, даже отковыряли от шин."

Роза протянула ему ложку.

"Сними пробу."

"Правда? Спасибо."

Он зачерпнул, а потом отошел подальше, чтобы остудить, прежде чем съесть кусочек. Господи, на вкус это было ещё лучше, чем когда просто пахло. В животе заурчало так громко, что можно было подумать, что в нем проснулся настоящий монстр.

Роза обернулась и посмотрела на него.

"Извини, Но я ещё не обедал." Бубба не разрешил ему прикосаться к деньгам из кассы, а так как плата за школьные ланчи была включена в стоимость обучения, у него не было денег, чтобы перекусить где-нибудь ещё."

У Розы отвисла челюсть.

"Почему же ты не сказал о том, что голоден?"

Она потащила его к двум высоким табуретам возле стойки.

"Ты — садись, а я пока сделаю тебе сэндвич."

"Я могу дождаться ужина. Мне не привыкать."

"В этом доме никто не разгуливает голодным, золотко. Просто сиди здесь, пока я готовлю."

А вот это всерьез вбивало с толку. Никто никогда не был так мил с ним. Он что попал в Сумеречную Зону или вроде того?

Я, наверное, умру. И это предзнаменование скорой гибели. Да, я превращусь в гниющую плоть, поедающего плоть, не-ходившего-на-свидания-из-за-одержимости-темными-силами. Его тело будет разваливаться по частям, в том числе отваляться жизненно важные части, он одряхлеет, как в одном фильме, который он видел…

И всё потому что он помог пожилой паре убежать от его дружков. Прекрати нести чушь.

Но это не чушь, это факт. Что-то пошло не так в этом мире. Все понеслось под откос, пошло не так, как должно быть.

Он был обречен. Без всяких "если", "и" или "но". Ему суждено было умереть.

И только он закончил эту мысль, как в заднюю дверь кто-то поскребся. Тихое рычание, наводящее страх огромное чудовище. Ужасный гортанный звук напомнил ему о собаке, загнавшей в угол кошку. Должно быть это ротвейлер или вроде того.

Он хмуро взглянул на Розу, которая остолбенев, тоже уставилась на дверь. "А что за собака у Кириана?"

Она помотала головой. "У него нет собаки."

"Тогда что…"

Его голос оборвался, когда задняя дверь распахнулась и парочка игроков его школьной футбольной команды попытались схватить его.