Бесштановый переворот (СИ)

14

Благо, меня хоть не беспокоили. Почти. Чурался народ колдунов. Но и без внимания не оставляли. Издали наблюдала за мной парочка типов. Наверное, Сильбульлион приставил соглядатаев. Да еще несколько раз Мунляс приставал с расспросами. Мол, что собираюсь делать в Стране Второго Шанса? Каковы планы? Я ему сказал, что намерен вернуться в Юп, на что тот только рассмеялся.

Для жилья мне выделили комнатку во дворце. Явно для того, чтобы я был под постоянным надзором. Но во дворце я только ночевал. И приходил перекусить.

Я почти задремал, когда рядом кто-то кашлянул. Неужели опять появился желающий вовлечь меня в местные интриги? Был тут один такой, из коренных, объявился на второй день моего пребывания в этом королевстве. Скользкий тип. Битый час «нес пургу» насчет вселенской несправедливости, мол, королям полагается править там, где начинали править, а не шляться по чужим королевствам и захватывать в них власть. А когда убедился, что я не проявляю к его излияниям ин малейшего интереса, заявил в лоб, что имеется законный наследник старого короля, того, что правил до появления Сильбульлиона, не всех тогда изгнали, и пора бы восстановить справедливость. Короче, хотел вовлечь меня в местный заговор. Послал я его. Далеко-далеко. Правда, матюги заменил синонимами, от греха подальше. Хватит с меня и одного переворота. Участвовать в местных разборках не было абсолютно никакого желания.

Но на сей раз, пристроившийся на песке в трех шагах от меня незнакомец повел совсем другие речи.

— Ты и правда Тот Самый Колдун?

Я взглянул на незнакомца. Ничем не примечательный мужик лет пятидесяти.

— Век воли не видать.

— Чего?

— Говорю, точно, Тот Самый.

— А с тобой там, в Юпе, пытались связаться другие колдуны?

— Если ты про тайное Колдовское Братство, которое возглавляет не брат, а сестра, то пытались. — Я не то чтобы из простого бахвальства начал выкладывать собеседнику информацию, ведь там, наверху, я никогда не упоминал о контакте с секретной чародейской организацией, но здесь почувствовал явную заинтересованность, и подумал, вдруг, получится узнать что-нибудь полезное. — Приходил ко мне один колдунишка.

— Про то, что не брат, а сестра, знали только два человека, — удивленно протянул незнакомец.

— Не считая меня. А эти двое: Блюстыл и ты, Стюляп. — Я просто так ляпнул. Полной уверенности, что передо мной давно пропавший колдун-светильник не было, но вероятность, что это именно он, имелась, причем весьма не маленькая. — Ох, и ищут тебя по всей Юпалтыне все члены Братства. Сильно провинился?

— Я не виноват! Так получилось! — Стюляп был явно напуган. — Я уже объяснял братьям, посланным на мои розыски и оказавшимся здесь, как все было!

— А вот с этого места, поподробней.

Однако, чародей неожиданно заартачился:

— А почему я должен тебе все рассказывать? Ты вступил в Братство? Принес клятву верности? Да и бесполезно все. Отсюда еще никто не возвращался…

— Ну, во-первых, не я клялся Братству, а, наоборот, Братство мне присягнуло. И Блюстыл, и Валакала. — Брехать, так брехать. А что я терял? — А, во-вторых, насчет никто не возвращался…

Я чисто машинально нажал на камень. И переместился.?

Наконец-то! Кольцо опять действовало. Я оказался лежащим в грядке с помидорами. Впереди небольшой домик. И главное, на крыше антенна! Значит, я в своем родном мире. А где именно, это уже детали. Выясню потом. Не вставая, я вернулся на пляж в Страну Второго Шанса.?

Ну, от Стюляпа я другой реакции и не ожидал: вытаращенные безумные глаза, приоткрытый рот.

— Понял? Это кто попало не может вернуться, а я — запросто. — Я неспешно оделся, а заодно и осмотрелся. Кажется, мой маневр остался незамеченным. Соглядатаи уже давно потеряли бдительность. Куда я с пляжа денусь? Да и отсутствовал я всего несколько секунд. — Так что, давай, рассказывай все-все подробно, до мельчайших деталей.

Чародей пришел в себя и поведал свою историю.

Кто и когда изготовил копию Жезла Власти Стюляп не знал. В его задачу входило сделать так, чтобы подделка светилась так же, как и настоящий: с той же интенсивностью и длительностью. Для чего? Нет, у Братства и в мыслях не было свергать короля. Это же кощунство! Хотели иметь своего тайного колдовского правителя. По крайней мере, так говорила Валакала. Чародей работал над заклинанием тайно, поселившись в одной придорожной таверне. Уходил далеко в лес и там доводил до ума заклинание. Заставить алмазную поделку засиять это не проблема, может любой светильник, главное и трудное — это заставить Жезл сиять с теми же яркостью и продолжительностью, что и подлинный артефакт. Но когда практически заклинание было готово, чуть не угодил в руки к лихим людишкам. Разбойникам. Еле ноги унес. Благо, тогда был молодым, прытким. Больше из таверны не рискнул выходить. Дожидался какого-нибудь знатного попутчика или торговца, в общем, того, у кого имелась охрана и кому можно было пристроиться за умеренную плату.

Последний раз опробовал заклинание глубокой ночью, причем не в комнате, а в нужнике, находящемся во дворе таверны, чтоб не привлекать внимание кого-нибудь страдающего бессонницей. А утром обнаружил, что жезл пропал. А чуть позже выяснилось, что исчез и самый зачуханный слуга таверны Дульпер, тот, который выполнял самую грязную работу: очистка хлева и отхожего места. То, что вор именно он, у Стюляпа не вызывало никаких сомнений. Проснувшись, понял, что в комнате жутко воняет, даже сначала перепугался, не обделался ли во сне от последних переживаний. А когда обнаружил пропажу, то и правда чуть не обделался.

Что делать, не знал. Братство не простило бы утрату. Единственным шансом на спасение было попытаться вернуть жезл. С этой целью обворованный колдун отправился в Юп. Все происходило незадолго до праздника Кля, и Стюляп решил, что вор должен на нем присутствовать. Конечно, не факт, но хоть какая-то вероятность. В противном случае шансы вернуть потерю сводились к нулю. Невозможно разыскать человека в Юпалтыне, которого даже не знаешь в лицо, а если и видел, то только мельком.

Каково же было удивление, когда вместо Сильбульлиона, которого Стюляп хорошо запомнил с прошлого праздника, перед народом предстал совершенно другой человек, назвавшийся новым королем Кульдульперпуксом. Обворованный колдун не был дураком. Все понял. Все взвесил. И решил, что, чем быть изгоем в Братстве, так лучше стать помощником новоявленного короля. А куда тот денется? Тайна, которой владел Стюляп, открывала широкие перспективы.

Встречи удалось добиться легче легкого. Просто сказал стражнику у входа во дворец, что есть важная новость для короля. Новость из «Последнего приюта», так называлась та злосчастная таверна. Во время аудиенции напрямую потребовал от Кульдульперпукса должность министра и прочих благ, иначе пообещал поменять заклинание… Через несколько минут с кляпом во рту попал в пасть Жевалки.

Спустя несколько дней в Стране Второго Шанса объявились все обитатели «Последнего приюта», начиная с хозяина и заканчивая поварятами.

— Так, значит, заклинание можно поменять? — Внешне я оставался совершенно спокоен, а в душе отплясывал ламбаду, чечетку, лезгинку и джигу одновременно.

— Да, можно. — Пожал плечами неудавшийся шантажист.

— А теперь ты очень подробно научишь меня это делать. И не дай тебе все боги Юпалтыны обмануть меня! — Я попытался придать своей физиономии самое свирепое выражение, на которое только был способен. — Я тогда вернусь обязательно. И моя месть будет такой страшной, что, если вдруг Сильбульлион узнает, по чьей милости, кроме самозванца, он оказался здесь, то, что он с тобой сделает — сущая фигня, по сравнению с моей карой!

Признаюсь, сказал сложно, запутанно, но действенно.

А потом я долго учил сложносочиненные матерные предложения. Вновь и вновь повторял заклинания. Пока они не засели в моей голове покрепче, чем таблица умножения. Стюляп все порывался обучить меня и жестам, уверяя, что без них заклинание не будет работать, но я сказал, что нужные пассы у меня сами собой получаются, когда наступает потребность, не рядовой ведь чародей, а Тот Самый Колдун. Про то, что манипуляции руками на фиг не нужны, говорить не стал.

«Уходить» решил под утро. Причем с пляжа. Потому как вполне устраивал тот огород, который соответствовал берегу в родном мире. Конечно, толком осмотреться не удалось за несколько секунд-то. Но вид небольшого частного домика говорил о том, что это, скорей всего, одна из близлежащих к Денисовке деревень, которых имелось в избытке.

Поэтому, я, основательно поужинав во дворце, сказал, что буду ночевать на свежем воздухе, вернулся на пляж, где и устроился под пальмой. Естественно, мое поведение не могло не вызвать подозрений: полдня разговаривал с каким-то незнакомцем, после чего решил сменить удобную опочивальню во дворце на голый песок побережья. Но мне было по барабану все их измышления по данному поводу.

Уснул не сразу. Долго ворочался. Мысли всяческие лезли в башку. Строились планы дальнейший действий. Один дурнее другого. Наконец, провалился в забытье…

Очухавшись, понял, что проспал. Совсем чуть-чуть. Собирался переместиться еще затемно, но уже было достаточно светло. Солнце еще не встало, но небо посветлело, и морской горизонт окрасился розовым. Были различимы и окружающие пальмы, и ближайшие к морю дома, и крадущиеся фигуры злодеев. А кого же еще? Конечно, злодеев. Кто же еще станет вот так подкрадываться?

Фигуры бесшумно приближались. Я не спешил вставать. Мол, сплю безмятежным сном. Четверо. Все ближе и ближе. Уже различимы рожи злоумышленников. Мунляс, два дуболома, кажется, те самые, что меня встречали, и… А ему-то что не спится?! Из-за спин охранников выглядывал Его Величество Сильбульлион, собственной персоной.

Что они удумали? Посчитали, что я представляю опасность для безмятежного королевства и решили вопреки своим же правилам тихонько уконтропупить? Или просто захватить врасплох, а затем отправить в изгнание? Тогда, с какого перепугу явился сам король? Неужели, решил перед тем, как кардинально решить мою участь, еще и потешить свои нетрадиционно сориентированные наклонности? Вот, ведь гаденыш!

Конечно, можно было просто тихонько переместиться в свой мир, и дело с концом. Что я и сделал, когда незваные посетители приблизились метров на пять.?

Вот только отказать себе в удовольствии немножко поизгаляться над величеством со свитой я не мог. Трехдневное вынужденное бездействие вкупе с ощущением полной безысходности чуть не вогнали меня в дремучую флегматично-меланхолическую депрессию. А теперь-то, вроде как, все налаживалось. Я чувствовал себя полным сил. Энергия требовала выхода.

Я поднялся на грядке, никого не таясь, справедливо полагая, что в столь ранний час все спят. Да и предутренний туман был мне на руку. Осторожно, дабы не поломать растения, прошел несколько метров, с тем расчетом, чтобы оказаться за спинами ночных визитеров.?

Получилось по-снайперски. Руку протяни, достанешь Сильбульлиона. Мунляс недоуменно перетряхивал мои тряпки.

— Готов поклясться, он только что был здесь! — В шепоте местного психиатра сочетались неподдельное удивление и животный ужас. — Не мог же он просто испариться!

Я склонился к самому уху короля и громко гавкнул. От неожиданности Сильбульлион подпрыгнул. А в момент приземления я наградил его Величество хорошим пинком, аккурат по тому месту, что непосредственно соприкасается с троном. Кубарем он покатился, скорей всего не от удара (не так уж сильно я его пнул), а с перепугу. Король тормознулся рядом с Мунлясом, который так же от всего происходящего сел на песок и часто-часто моргал, не веря своим глазам. Только охранники невозмутимо переводили взгляд с меня на свое начальство, явно ожидая дальнейших указаний. Видимо, их интеллектуальный уровень не позволял пугаться каких-то там колдунов, вытворяющих сверхъестественные штучки.

— Ну, что, злыдни, не вышло?! — Поинтересовался я, важно подбоченившись. — Признавайтесь, гады, что удумали?

— Н-ничего п-плохого, — залепетал насмерть перепуганный король, — если б что было б, то т-только по обоюдном-му с-согласию.

Вот ведь сволочуга! Выходит, он и правда решил употребить колдуна из пророчества, то бишь меня, не по назначению. И в смекалке гаду не откажешь. В свете августейших намерений, строчка из пророчества «тем же по тому же месту» приобретала совсем другой смысл, непотребный. Так что пресловутое наказание оборачивалось желаемым эффектом…

Сильбульлион, выдав свое туманное признание, на карачках заполз за пальму и выглядывал из-за ствола, как нашкодившая собака. Тут прочухался Мунляс.

— Хватайте его!!! — Крикнул визгливо, истерично. Ясно дело, страшно.

А громилы даже обрадовались. Еще бы. Непонятки кончились, есть конкретное приказание выполнять свою обыденную работу. Они оба двинули на меня широко расставив для захвата свои могучие ручищи. Я подпустил их поближе и переместился.?

Неспешно прошелся по грядкам…?

… и объявился опять сзади Сильбульлиона. Поза короля сама собой напрашивалась на новый пинок. Но не в этом дело. Главной причиной все же являлись его гнусные намерения. А тут еще мыслишка пришла, что если бы вдруг, он чуть раньше решился на подобные действа, когда кольцо еще не работало? Аж, похолодело все. Посему пинок получился смачным, добротным. Величество даже тюкнулось башкой в ствол пальмы.

Затем я обратил свое внимание на Мунляса. Тот весь сжался и трясся от страха.

— Да кто ж ты есть?

Странный вопрос. Вроде как знакомились. От ужаса отшибло память?

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — Я процитировал Черного Плаща, но королевский пособник даже не улыбнулся. Не мудрено, не видел он мультфильма. — А если будешь продолжать потакать королевским непотребствам, вернусь и заколдую. Обоих!

Для убедительности я подарил сжатому в комок Мунлясу пару затрещин. Не сильных. Так, легенькие подзатыльники. Чтобы он знал, что я вполне материален, а не плод его больного воображения. И переместился. Потому как боковым зрением заметил в опасной близости свирепые рожи охранников, несущихся в нашу сторону.?

Несколько шагов в сторону. И назад, в Страну Второго Шанса.?

Под пальмой скулил король. Дуболомы вместо меня поймали Мунляса. Тот что-то верещал, но громилы пока еще не сообразили, что мутузят своего начальника. Ладно. Хорошего понемногу. Над морем показался краешек восходящего солнца. Пора было возвращаться.

— Так-то вот, козлы. — Тихонько буркнул я и нажал на камень.?

Солнце неумолимо вставало. Правда здесь, по сравнению с морской гладью Страны Второго Шанса, ландшафт был не столь безукоризненно ровным: холмы, лесок на востоке, и светило еще не показалось, но, тем не менее, прояснивалось весьма быстро.

Я огляделся. Все тот же огород. Невзрачный домишко. Жалко, во дворе не сушилось белье. Может, удастся разжиться какими-нибудь шмотками у соседей? Срочно надо было прикрыть срамоту и определиться, где же я все-таки нахожусь. Особо не прячась, потому как находился в полной уверенности, что в столь ранний час полагается еще ночевать, я направился к ограде.

— Дывись, Мыкола, у Галы в огороде голый мужик!

— Шо цэ такэ?!

Ошибочка вышла. Насчет, что все еще ночуют. Не учел деревенский фактор. Совсем забыл, что крестьяне встают с первыми петухами, дабы заняться сельскохозяйственным трудом. Два здоровенных парня с тяпками на плечах с вытаращенными от удивления глазами стояли у ограды метрах в десяти от меня.

Я как можно приветливей улыбнулся и помахал рукой. Не помогло. Скорей, наоборот.

— Пошинкую гада!

Тот которого приятель назвал Мыколой практически без труда перешагнул забо… Нет, не забор. Плетень! Вот, уж не думал, что когда-нибудь увижу подобный анахронизм. Куда же меня занесло?! Может, в другое время? Хотя, антенна на крыше свидетельствовала об обратном.

Впрочем, в данный момент сии измышления и догадки были немножко неуместны. Мыкола с тяпкой наперевес быстро приближался. Да и его дружок тоже перемахнул ограждение с явным намерением принять участие в моем шинковании.

Догадавшись, что договориться вряд ли получится, я бросился наутек. Без всяческих зазрений совести, мол, настоящему мужику зазорно убегать. Ничуть. Они были вооружены, их было больше, да и весовые категории разные.

Оказывается, плетень весьма удобное ограждение, в смысле перемахнуть. Следующий огород, вновь плетень. Я попал на небольшую тропинку и понесся по ней. Преследователи не отставали. Мало того: расстояние между нами катастрофически сокращалось. Я уже отчетливо слышал тяжелое дыхание за спиной, перемежаемое злобными матюгами. Конечно, спортивная форма у ребят, встающих чуть свет для того, чтобы заняться тяжким трудом, выгодно отличается от физподготовки учителя информатики, который в последнее время слишком увлекся употреблением самогона по причине постоянных стрессов.

Как говорится, беда не приходит одна. С другой стороны показалась группа парней. Человек пять. Все в сильном подпитии. Уж их-то ранними пташками назвать было нельзя. Скорей, наоборот. Ребятушки откуда-то возвращались.

— Серго! Олежка! Хлопцы! Держите гада! — Это сзади заорал все тот же Мыкола. Я уже начал его ненавидеть.

Хлопцы явно обрадовались неожиданному приключению. Наглухо перегородили тропинку, раскинув руки, словно в ожидании братских объятий. Свернуть и обогнуть новое препятствие не представлялось возможности: по обеим сторонам дорожки — двухметровые заросли чертополоха. Сквозь них и в одежде-то вряд ли удалось бы продраться, а уж голому… Вся кожа осталась бы на колючках.

Оставался единственный выход: смываться в параллельность. Мгновения хватило, чтобы сообразить, что это совсем не выход. Бежал-то в том направлении, которое соответствует морю. И уже по своему миру переместился на такое расстояние, на какое очень не рекомендовалось заплывать, если жизнь дорога.

В принципе, можно было попробовать максимально приблизившись к пьяной компании, переместиться, там немножко проплыть, вернуться сзади новых преследователей и продолжить героическое бегство. Однако, доли секунды хватило, чтобы понять всю бессмысленность такого маневра. Во-первых, неизвестно, кто или что водится в море, и сколько это чудо-юдо позволит безнаказанно находиться на своей территории. Минуту? Две? Несколько секунд? Рисковать и проверять на себе не было никакого желания. А, во-вторых, плывя, я еще больше выдохнусь, тогда как преследователи, наоборот, отдохнут. Конечно, факт исчезновения-появления может сыграть в мою пользу. Боится народ сверхъестественного, особенно в деревнях. Но и на это полагаться не стоило. По причине пьяного состояния хлопцев. Уж им-то не только море по колено, но и по барабану любые барабашки с инопланетянами. Скорей всего, наоборот, захотят словить диковинку, то бишь меня, во что бы то ни стало.

Все это мгновенно пронеслось в башке. И, заодно, созрел некий план. Я очень надеялся, что за пару секунд морское чудище, если таковое вообще существует, не успеет почувствовать вторжения в свои владения.

Тем временем расстояние до обеих групп преследователей неумолимо сокращалось. И когда и до тех, и до других оставалось не более двух метров, я резко остановился. Пора было действовать.

— Стойте!!! — Повернувшись спиной к чертополоху, дабы видеть и парней с тяпками, и пьяную компанию, я заорал со всей дури, да еще и руки вверх вскинул.

Получилось. Все замерли.

— Серега! Привет! — Один из алкашей вздрогнул, и я понял, что он и есть Серго. — Прикинь, я тут в гости, а на меня с тяпками. Сколько ж мы не виделись? Ну, здорово, что ли!

Тараторя без умолку, я расцвел самой радушной улыбкой, на какую только был способен, и протянув руку, двинул навстречу якобы старинному приятелю. На физиономии того отразилась непомерная мыслительная деятельность. Он явно пытался вспомнить, где и когда мы с ним пересекались. Но, тем не менее, руку протянул, хотя очень неуверенно. А мне большего и не надо было…?

Благо, на море — полный штиль. Под действием силы тяжести, наши тела начали погружаться. Я медленно досчитал до полтора (вода как раз дошла до груди), решил, что хватит, и вновь привел в действие звездюлявое волшебство.?

Хлопцы офонарели. И опять-таки не от волшебных исчезновений-появлений, хотя и не без этого, но главным образом оттого, что их приятель почему-то в мгновение ока оказался голым, стоящим поверх своей одежды. В отличие от самого Серго. Он-то, не замечая своей обнаженности, обалдел по делу.

— Робя, там море…, — зачарованно протянул мой очередной экстремальный турист, и, как полается при сильной степени охренения, забыл прикрыть рот.

Как бы там не было, но небольшой ступор среди моего окружения имел место быть, и я решил закрепить успех. Хапнул за руку ближайшего из алкашей и повторил процедуру.

Хотел было и третьего, увы… Черт от ладана вовсе и не шарахается, а просто кокетливо отстраняется, по сравнению с тем, как хлопчики сиганули от меня. Правда, надо отдать им должное: попавших в беду товарищей не бросили. Ни утренние работники, ни припозднившиеся гуляки не покинули место действия. Отбежали на безопасное расстояние, и только.

Короче, мы поменялись ролями. Теперь я мог сколько угодно гоняться за своими преследователями. Только в мои планы ни коем образом не вписывалась игра в салочки. Так что, я не стал догонять кого-либо. Да и зачем? Так и стояли.

— Ну, что, может, поговорим? — Я решил взять инициативу в свои руки, и первым делом обратился к парням с тяпками. Они хоть и были явно моложе гуляк, но зато — трезвые. Хотя, неизвестно, какие в сложившейся ситуации собеседники являлись предпочтительней, но эти парубки были вооружены, и сие обстоятельство сыграло решающую роль. — А то сплошная непонятка получается. Претензии насчет какой-то Галы, а я про нее ни сном, ни духом.

Правда, в свете событий последней минуты, Гала задвинулась на такой далекий план, что парни сперва и не поняли о чем речь.

— Шо? Иде? Кудась? — Пролепетал приятель Мыколы.

Вопросы непонятные и не по существу, но я догадался, что именно попытался спросить парнишка.

— А мы, вот, с хлопцами в параллельном мире побывали. — Я решил на сей раз сказать правду. Не то чтобы выдохся. Мог бы без проблем что-нибудь придумать. Просто уж очень надоела постоянная брехня, и я позволил себе такую роскошь. — Не верите, можете у них спросить.

— Там море…, — еще раз повторил Серго, вроде как подтверждая мои слова.

— Ага, — согласился второй, — море.

И тут они оба, практически одновременно, наконец-то осознали, что не только окунулись в неведомое море, но и напрочь лишились одежды. И разом прикрыли срамные места. Хорошо хоть не завизжали. По мне, так и непонятно было, с какого перепугу стесняться? Чисто мужская компания. Кабы поблизости находились дамы, то ясно, а так…

Ведь, в основном, прячут скоромные места от представителей противоположного пола. А тут одни мужики. Может, только внешне? А на самом деле, скромники позиционируют себя иначе? А что? Глухая деревушка, девок не хватает… Хотя, вряд ли. Уж очень непохожи парни на заблудших в ориентации. Скорей всего, здесь еще сохранились старые устои, при которых голым и на людях можно быть только в бане…

Да и стресс, наверное, сказался. Они ж не сами разделись. И моего опыта нахождения в неглиже им явно не достает.

— Ну, так, поговорим? — Я повторил предложение.

Понемногу все устаканилось. Причем, частично и в прямом смысле. Мыкола оказался младшим братом Серго. Он с приятелем, после некоторых моих объяснений (почти что совсем правдивых), сбегал в деревню за самогоном и кое-какими шмотками для меня. И уже через полчаса мы все сидели на берегу небольшой речушки и пили за знакомство.

Первым делом требовалось узнать свое местоположение. А когда я узнал, офигел. Первоначальное предположение, что я нахожусь в одной из окрестных деревушек, которых вокруг Денисовки было великое множество, не подтвердилось. Оказалось, что и не так уж на чуть-чуть я задремал в Глоталкиной утробе. Потому как находился я в соседнем районе. Уже за Доном.

В принципе, по прямой, это было совсем недалеко. Каких-то десять-пятнадцать километров. Но на самом деле… Прямого сообщения с Денисовкой, не смотря на незначительное расстояние, не было никогда. И вообще, для жителей этого района, да и всех прочих, расположенных дальше к юго-западу, злые языки даже придумали новую народность. Воронежские хохлы. Языки-то хоть и злые, но отчасти правдивые. Потому как представители этой несуществующей народности изъяснялись на такой жуткой смеси русского языка и украинской мовы, что их с трудом понимали как настоящие хохлы, так и москали.

Хотя, мне эти языковые барьеры были по барабану. Нет, их говор, как и все, я понимал плохо. Но мне и не требовалось его понимать. Уяснил, где нахожусь, и достаточно. Да и не шибко-то они говорили. Все больше слушали.

В существование параллельного мира хлопцы поверили безоговорочно. Еще бы. Имелись живые свидетели, воочию видевшие и несколько секунд побывавшие. Сначала двое, а после трех бутылок — и все остальные. Всего на пару секунд.

Совсем без брехни все же не обошлось. И если мое утверждение про морское чудище, пожирающее всех кого ни попадя, являлось не такой уж ложью, ведь неосторожные смельчаки из Страны Второго Шанса куда-то все-таки исчезали, то про город, виднеющийся на берегу, я «насвистел» от души. Дабы напрочь отбить охоту у неожиданных собутыльников совершить более длительную экскурсию по суше параллельного мира. И еще пришлось оперировать понятными всем персонажами. Не рассказывать же про чикдыкалок, ктотышек и челопундриков. Так что я сказал, что город населен сплошь злобными колдунами, а в горах, как и полагается, живут тролли, гномы, орки, которые служат этим колдунам. Так же сказал, что если сегодня до обеда не попаду в Денисовку, а уж из нее не перемещусь в страну эльфов, то прекрасной принцессе — каюк. Это я для того, чтобы побыстрей вернуться. Как говорится, в гостях хорошо, а домой возвращаться надо. То, что там лучше, я очень сильно сомневался.

Хлопцы были весьма пьяны, и посему приняли мой рассказ за чистую монету. Мыкола сбегал за мотоциклом, затем двойной посошок, и вперед. То, что мы оба были без шлемов, так понятно. На фига они нужны при пьяном мотоциклисте? Впрочем, здесь это не считалось чем-то из ряда вон.

Прокатнулись с ветерком. Правда, Мыкола до места меня не доставил. Тормознул примерно за пару километров до понтонного моста через Дон.

Оказалось, что молодежь в деревнях, как и в старые стародавние времена, смертным боем дерутся между собой. Село на село, деревня на деревню.

— Дале сам, Игарь. Ежели анохинские тебя со мной забачат, кирдык обоим. А один, могёт быть, и проскочишь.

Мы попрощались и я пошел. Не ближний свет. От Анохино до Денисовки километров семь-восемь. Плюс еще этих два. То что проскочу мимо ребятушек без приключений, почти не сомневался. Анохино — наш район. И все пути хоть в райцентр, хоть в Воронеж проходят через Денисовку. Главное, чтобы меня не приняли за представителя противоборствующей стороны.

С этим проблем не возникло. У моста рыбачило много народа, среди которых было несколько денисовских мужиков, с коими я поздоровался, чем снял с себя всяческие подозрения со стороны местных парней. А те-то уже начали подозрительно коситься. Не мудрено, ведь я появился с вражеского берега.

Однако, было весьма жарко. Пешком идти не хотелось. Но и дожидаться окончания рыбалки, чтобы земляки подвезли до дома не хотелось. Да и мужики как-то странно смотрели на меня. Видимо, не только бабы разносят и слушают сплетни…

Делать нечего. Пёхом, так пёхом. Однако, жарко. Когда проходил по селу моя ленивая составляющая подсказала оптимальное решение. И правда, зачем топать на своих двоих, если можно доехать с комфортом? Серега обещал всяческую помощь, так пусть потрудится на благо спасителя принцессы, которая, как оказалось таковой вовсе не являлась.

Не сразу удалось найти телефон. Отказывали почему-то слегка пьяному молодому человеку в заляпанных краской спортивных штанах, выцветшей не по размеру футболке и драных тапках. Но, тем не менее, нашлась добрая душа в лице молоденькой продавщицы сельпо. Предоставила аппарат.

Серегу застал дома. Тот выяснил, где я нахожусь, и велел обязательно его дождаться. И ни в коем случае не соваться в Денисовку, даже если подвернется попутка.

Приятель прикатил достаточно быстро, не прошло и получаса. И тут же обескуражил меня новостью. Он нечаянно подслушал разговор губернских следователей. Те вернулись из Воронежа, куда их вызывали для очень серьезного «втыка» по поводу застопорившегося следствия. Вернулись очень злые. И решительные. И собрались действовать, согласно придуманному по дороге плану. А в этом плане моей скромной персоне отводилась совсем не последняя роль…

Да, озадачил меня Серега данной новостью. Совсем не понравился намечающийся поворот событий. Это ж надо, решили повесить на меня убийство Мерина. Конечно, я причастен к его исчезновению. Но в остальном, дудки. Вот ведь парадокс. Надо еще разобраться, кто кого убивал. Пусть все и происходило в другом мире, но это Мерин недавно швырнул меня в пасть Глоталке, а не наоборот.

Только, интуиция подсказывала, что разбираться никто не будет. Коли решено сделать из меня козла отпущения, так тому и быть. Почему-то думалось, что опыта в подобных делах губернским следакам не занимать. А если и нету такого опыта, не беда. Благодаря криминальным сериалам, вся страна знает, как это делается.

Разумеется, в тюрьме сидеть я не собирался. Всегда можно смыться в параллельность. Но это чревато всероссийским розыском, что ни коем образом не входило в мои намерения. В Юпалтыне также было небезопасно. Как только король прознает про мое чудесное «воскрешение», непременно на меня будет объявлена охота. Так что, было необходимо иметь возможность вовремя смыться в безопасный родной мир.

И даже не в этом дело. Даже когда Кульдульперпукс будет свергнут, а теперь в этом я почти не сомневался, и параллельный мир станет для меня полностью безопасен, я должен иметь возможность спокойно вернуться. Свободу выбора никто не отменял.

Плюс, существовала еще более страшная вероятность, что областные сыскари решат проблему самым радикальным образом, согласно поговорке: «Нет человека, нет и проблемы». Стрельбанут при попытке, дабы не париться с доказательной базой и судебным разбирательством.

Объяснять всю правду с демонстрацией перемещения в присутствии вменяемых свидетелей — тоже не выход. Переквалифицироваться из подозреваемых в подопытные кролики я не собирался. Оставалось единственно правильное решение: вернуть Мерина.

В голове зароились мысли в данном направлении, и вскоре уже был готов примерный план. Сыроватый, без проработанных деталей, но с местом и примерным временем кульминации задумки я определился. Естественно, если все пойдет по плану. Я проинструктировал Серегу, а потом он отвез меня к скверу. Из которого я и переместился.?

В таверне, как и полагается, были все пьяны. Моя материализация не произвела должного впечатления, как в прошлые разы. Привыкли что ли? Или не поверили глазам своим? Я ж, как-никак казненный. А может, и не смотрели вовсе. Только одна из близняшек-официанток удивленно вскинула бровь, но я приложил палец к губам, подмигнул, мол, все нормально, и практически никем незамеченный, поднялся в свою комнату.

Копадрюк горевал. Весело горевал. Оно и понятно. С одной стороны, он собственными глазами видел, как я исчез в пасти Глоталки, но, с другой, скорей всего предпочитал не верить увиденному и продолжал надеяться на мое возвращение. Отсюда и разухабистая энергичная пляска под заунывного «Черного ворона» в собственном исполнении.

Мне с трудом удалось отвлечь слугу от этого мрачно-задорного ритуала. Ни покашливание, ни бурные аплодисменты не помогли. Он лишь бросил на меня мутный взгляд, и продолжил, с еще большим рвением. Пришлось идти на физический контакт и вручную останавливать танец. Наконец, до Копадрюка дошло, что вовсе не мыслеобраз, вызванный пьяным церемониалом, а живой и здоровый (кстати, уже одетый), чудом спасшийся господин, друг, собутыльник и великий колдун в одном лице.

— Игорек! А я знал и верил! Ни чуть не сомневался! Просто, уж очень долго тебя не было, вот и решил утопить начавшиеся зарождаться сомнения. Веришь?

Он кивнул на стол с тремя бутылками и минимумом закуски. Я, конечно, подозревал, что пьянка началась сразу после моей торжественной казни и не прекращалась до сего момента, но озвучивать свои догадки не собирался. К чему? Главное, все обошлось.

— Верю, верю.

— Тогда, за встречу! — Копадрюк наполнил стаканчики.

— Погоди. У нас много работы. Вернее, у тебя. Мне сейчас светиться нельзя. Пусть все продолжают думать, что нет больше колдуна. Объявлюсь в нужный момент. Сюрприз будет.

— Обижаешь! Разве мне повредит такая малость? — Грабитель, слегка шатаясь, продемонстрировал до краев наполненный стаканчик. — За встречу грех не выпить. А то я еще подумаю, что Глоталка переварила тебя, а потом ты хоть и возродился, но уже не прежним добрым и веселым Игорьком, всегда готовым поддержать достойную компанию, а обыкновенным черствым колдуном!

Копадрюк натурально всхлипнул и ехидно прищурился, ожидая моей реакции.

Во, как! Сволочь и шантажист. Хотя, в принципе, я и собирался слегка «расслабиться» в его компании, но только чуть попозже. Однако, делать нечего. Чокнулись, выпили.

— Вот, другое дело! Теперь я уверен, тот самый Игорек. — Произвел экспертный вывод хитрюга. — Споем?

— Копадрюк!

— Ах, да, дела! Запамятовал как-то. Что надо?

Я придирчиво осмотрел слугу. Пьян, конечно, но на ногах держится. И башка вроде как соображает, раз уж додумался до шантажа.

— Ты запомнил того десятника, что меня швырял в Глоталку?

— А то! Я этого гада на всю жизнь запомнил. Будем контропупить? Правильно. Между прочим, я и без колдовских заданий намеревался с ним разобраться, как только протрезвею. Дело чести. Не должны такие ублюдки землю топтать!

— Стоп! А вот контропупить нельзя. Ни в коем случае. Мне это только повредит. Живым нужен.

— Правильно. Пытать и истязать гораздо лучше. Приму посильное участие.

— И этого не будет. Он мне потребен живым и невредимым.

Грабитель заметно помрачнел.

— Тебе видней. — Разочарованно пробормотал он. — Ты ж у нас колдун. Что надо-то?

— Во-первых, по максимуму все о нем разузнать. Где обитает, как подступиться. Но, главное, надо его заманить сюда. Желательно завтра. Думаю, должно получиться. Точно знаю, любит он это дело. — Я кивнул на бутылки.

— А ты мне покажи, кто не любит. Только те, кто ни разу не пробовал. Задание понял!

— И еще, близняшек предупреди, чтоб о моем воскрешении не проболтались. Одна из них меня только что видела.

— Это запросто. Люблю здоровых теток пужать!

Копадрюк отдал честь и вышел. Почти строевым шагом. И вернулся минут через пять.

— А я тоже решил не светиться. — Ответил он на мой немой вопрос. — Перепоручил, так сказать. Мало ли? Кто-нибудь, кто в курсе, что я с тобой дружбу водил, заметит, как я ошиваюсь возле твоего палача, сопоставит факты, сделает соответствующие выводы, да и стуканет, куда следует. Оно нам надо?

Логично. Да и мне не скучно…

Так что, мы в очередной раз расслабились…

Утром Копадрюк отлучился, дабы связаться со своими «агентами», получившими задание наблюдать за Мерином. Вернулся слегка обескураженный.

— Представляешь, Игорек, тот мужик уже не десятник, а сотник. Наверное, за твое смертоубийство повышение получил.

Да, Кобылин времени не терял. Воплощал задуманное с неимоверной скоростью. Не думаю, что карьерный рост как-то связан с моей «казнью». Было б так, стража сплошь из одних начальников состояла бы. Уж очень много народа проживало по ту сторону Глоталки с Жевалкой. Значит, Мерин каким-то образом умудрился «подсидеть» своего прямого начальника, и не факт, что тот отделался только лишь понижением по службе. Вероятно, сейчас проходит курс реабилитации в Стране Второго Шанса.

Мерина требовалось вернуть в родные пенаты как можно быстрей. С такой скоростью он в ближайшее время решится копать под начальника стражи, на том и завершится стремительный карьерный рост. Непременно летальным исходом. С Кирдецом связываться, это не тупого сотника подсидеть…

Примерный план был. И мы приступили к его воплощению. Конечно, пришлось посвящать в некоторые детали и Пылкрюла, как и о моем чудесном «воскрешении». Чтобы он с перепугу все не испортил. Моему появлению в живом и здоровом виде он, не смотря ни на что, был несказанно рад. По крайней мере, так он сам заявил, когда вышел из трехминутного ступора. А вот, когда речь зашла о том, что вскорости таверну посетит сотник, управляющий совершенно неожиданно начал категорически возражать. Ох, ни где не любят ментовское начальство и их параллельные аналоги…

Хотя немного странно. Логичнее было бы со стороны Пылкрюла, наоборот, приветствовать знакомство с таким высоким чином стражи (о том, что оно будет совсем недолгим, его никто не извещал). Отличная «крыша» при таком доходном бизнесе. Однако управляющий начал беспрерывно бухтеть: «Никак не можно, ни в коем разе. Видел я его во время казни. Такую утробу кормить, и то накладно, а уж поить — одни убытки. Он ведь не будет платить! Точно знаю!».

Но сопротивление сквалыги все-таки удалось сломить. Я сказал, что сотник знает секрет изготовления чудодейского напитка, и, вполне вероятно, в ближайшее время наладит собственное производство. И, скорей всего, введет монополию на крепкие спиртные напитки путем физического устранения конкурента. А после разговора со мной (речь шла лишь о мирной беседе с глазу на глаз) высокопоставленному стражнику будет совсем не до самопляса. Тяжко вздохнув, Пылкрюл согласился.

Теперь требовалось как-то осуществить самую главную часть операции: завлечь Мерина в таверну. Надо было сделать так, чтобы он узнал, что в данной таверне есть самогон. Денисовский. И при этом требовалось, чтобы все обошлось без жертв. Истосковавшийся по крепким спиртным напиткам Кобылин мог предать пыткам носителя доброй вести, дабы полностью овладеть информацией.

Я начал предлагать варианты. Всякие. И чтобы разные люди (помощники Копадрюка) как бы невзначай, находясь в поле слышимости Мерина, упоминали про чудо-напиток, сменяя друг друга постепенно привели бы его в таверну. И была идея насчет дорожки из пролитого самогона, чтобы сотник пришел по запаху…

Идиотские планы, согласен. Но другие как-то в голову не приходили.

— Игорек, будь спок! Все беру на себя. — Категорично заявил Копадрюк. — Вы только здесь все обеспечьте. Начинайте готовить встречу.

Он стеганул где-то грамм триста первача из винной кружки и вышел.

Пылкрюл, проклиная несуразность всех наших начинаний, которые рано или поздно пустят его по миру, пошел выпроваживать посетителей. Однако, в этом-то, как раз, никакой несуразности не было. Кто знает, как в этом мире поведут себя силовые структуры после исчезновения своего коллеги столь высокого ранга? У нас бы всё поставили на уши… Так что, чем меньше свидетелей, тем лучше.

Где-то минут через сорок в опустевшую таверну вбежал Копадрюк.

— Встречайте гостя! — Тяжело дыша, занимая столик в углу, сообщил он. — Сейчас заявится.

Я тут же переместился в укрытие.

— Игорек, не торопись. Немножко времени у нас есть. Пока он с конца улицы дошкандыбает.

— Как тебе удалось так быстро Мерина завлечь? — Я действительно был удивлен.

— Легко, — не без самодовольства заявил Копадрюк, — я не стал всякие хитроумные планы разрабатывать и применять, хотя, между прочим, мог бы. Просто подошел и сказал: «Слышь, мужик, а я знаю, где денисовским самогоном торгуют». И дыхнул ему в рожу, чтобы уж точно поверил. А потом мы в догонялки играли. Мне все время приходилось его дожидаться. Шибко грузный, этот Мерин. А ты что вылупился, пасть раззявил? — Грабитель обратился к Пылкрюлу. — Наливай!

В это мгновение дверь распахнулась и в таверну ввалился обливающийся потом, тяжело дышащий Кобылин. Пришло время вступать в роль управляющему.

— Кто к нам пожаловал! Господин сотник! Проходи, присаживайся. — Елейно затянул Пылкрюл и гостеприимным жестом указал на столик в другом от Копадрюка углу, аккурат в непосредственной близости от дверцы в чуланчик, за которой я и скрывался. — Угощение за счет заведения.

Последнюю фразу трактирщик выдавил из себя с невероятным усилием. Мерин бросил злобный взгляд на грабителя (но тот хранил олимпийское спокойствие, только чуть поближе пододвинул свою колотушку), и, видимо, решив, что наглец, заставивший его бегать по жаре, никуда не денется, занял указанное место.

Пылкрюл хлопнул в ладоши, и из кухни, колыхая своими прелестями, выплыла одна из близняшек с подносом, в центе которого возвышался полный кувшин самогона. Плюс всевозможные закуски. Она сразу же наполнила винную кружку пахучим напитком и только после этого приступила к дальнейшей сервировке стола.

Выбравшийся после недельного скитания по пустыне путник и тот пил бы спасительную воду с меньшей жадностью и вожделением. Мерин, трясущимися руками (при этом умудрившись не пролить ни капли) медленно поднял кружку и неспешно, смакуя каждый глоток, опорожнил ее. Счастливо крякнул.

Он несомненно находился на вершине блаженства. Отличный ядреный самогон, щедрая закуска, служанка, которую проводил томным взглядом, явно в его вкусе. Что еще для полного счастья надо бывшему начальнику милиции?… Меня.

И я поспешил предоставить Кобылину этот недостающий кусок счастья. Поспешил, потому что хотел предстать его взору до того, как он замутится под воздействием огненной воды. Может, для более легкого осуществления плана по перемещению, наоборот, следовало бы немножко подождать, пока беспредельщик достаточно охмелеет, после чего без труда транспортировать его в Денисовку. Пьяненького и тепленького. Но я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за его удивленной рожей.

— Здорово, Мерин! — Шепнул я в ухо собственному палачу, выйдя из укрытия и оказавшись как раз за его спиной.

Кобылин медленно повернул голову и обомлел. Сказать, что он испугался, — значит ничего не сказать. Его охватил панический ужас. Как все-таки красиво он умеет вытащить глаза!

Не знаю, когда он испугался больше, теперь или тогда, когда впервые попал на улицы Юпа из своего уютно пахнущего перегаром кабинета и осознал это. Но, по крайней мере, работу над ошибками он провел. В тот раз Мерин с перепугу залепетал и засюсюкал на неведомом диалекте, чем-то напоминающем китайскую речь, сейчас же слова можно было разобрать. Монотонные, бессмысленные, матерные.

Я слишком поздно сообразил, что же происходит на самом деле. Сам того не ведая, Кобылин «творил» колдовское заклинание. Уши Мерина с едва слышным щелчком заняли строго перпендикулярную позицию по отношению к черепу (проще говоря, оттопырились по максимуму) при этом слегка увеличились в размере. Сам собой начал курноситься нос, на глазах превращаясь в свинский пятак…

Он сам виноват. Испугался бы, как тогда, по-китайски, и ничего бы не произошло. Или просто обложил бы меня односложными матюгами. Да и, вообще, в человеке предусмотрено пугательное отверстие. Конечно, неприлично при людях выпускать через него накопившийся страх, и экологическая обстановка от такого проявления отнюдь не улучшается, но, тем не менее, никаких катастрофических и необратимых последствий.

Я не стал дожидаться, чем же закончится такой неосмотрительный магический эксперимент Мерина над своей внешностью (хотя, если честно, то очень хотелось), схватил его за руку и нажал на камень…?

Слава богу, в родном мире было все, как должно. Серега сидел в сквере. Правда, с ним была и Ольга, хотя на ее счет мы не договаривались. Без разницы. Не стесняться же мне ее присутствия. Видела она меня в таком виде, да и сама без одеяния при мне щеголяла. Короче, свои люди. Пусть Мерин стесняется, когда «въедет», что вернулся в родные пенаты.

И хоть в сквере никого не было, скорей всего, благодаря Серегиному присутствию, потому как в это время суток здесь только могли баловаться пивком ленивые малолетки или алкаши, кому лень было тащиться на речку. Но такого они не могли себе позволить на глазах у участкового.

Но я все равно не стал терять времени даром:

— Принимайте пропащего. Только осторожно. Когда очухается, может быть очень опасен. Лучше зафиксируйте факт и сматывайтесь.

Серега тут же вскинул обусловленный заранее фотоаппарат.

— Погоди, без меня! — Я вовремя успел одернуть приятеля. — Щелкнешь, когда исчезну.

— Ой, а что это у него с лицом? — Первой заметила разительные перемены внешности Мерина Ольга.

— А это наглядная иллюстрация народной мудрости — не фига в чужой монастырь являться со своими матюгами. Все подробности потом. Фотографируйте красавца и сматывайтесь. Почему-то мне кажется, что он будет очень недоволен. Пока!

Мерин все это время стоял столбом. Вернее, не столбом, а не поймешь, чем. И не стоял вовсе, а находился в стойке, или как там еще назвать подобное телообразование? Ведь до перемещения он сидел. Так и остался в такой позе. Переклинило не только башку, но и весь организм. Только глаза медленно ходили из стороны в сторону. Уж не знаю, то ли в ступор он впал еще там, в таверне, то ли это реакция на неожиданное возвращение. А что? Захлестнула волна ностальгии, да такая сильная, что сил нет шевельнуться…

Впрочем, я не стал дожидаться, когда он очухается и кинется, то ли на людей, то ли с березками целоваться, привел в действие кольцо и вернулся в заведение Пылкрюла.?

Теперь дело было за Серегой. Про фотоаппарат мы заранее договорились. Во-первых, на случай, если Мерин вдруг подастся в бега. Снимок был бы свидетельством о том, что начальник милиции жив, хоть и не совсем здоров, и «шить дело» учителю информатики, то бишь мне, не имеет смысла. Ввиду отсутствия состава преступления. А, во-вторых, даже если Кобылина узрят все жители и гости (в смысле, приезжие следователи) Денисовки, то местной желтой прессе не помешает переключиться с моей скромной персоны на кого-нибудь еще. Например, на возвернувшегося блудного мента…

А в таверне близняшки безуспешно отливали водой управляющего. Тот, как и полагается, лишился чувств. Еще бы. Ему становилось плохо только от одной мысли о происхождении змеевиков для его самогонных аппаратов, в качестве которых использовался неотъемлемый атрибут десятника стражи — серебряная свистудка. А тут сотник исчез прямо на его глазах. Из его таверны. Так что обморок был весьма глубоким.

Пока я одевался, на помощь горничным пришел Копадрюк.

— Ох, девки, ничего без меня не умеете. Этого прощелыгу разве водой надо приводить в чувства? Ни когда не очухается, только простудится. Смотрите как надо.

Грабитель взял кувшин с самогоном, бесцеремонно оттянул Пылкрюлу нижнюю губу и тонкой струйкой начал вливать «живую воду» в управляющего. Тот, все еще находясь без сознания, глотнул пару раз, закашлялся и, наконец, пришел в себя.

— Другое дело, — удовлетворенно констатировал Копадрюк, — глянь, что у меня есть.

Слуга повертел перед носом трактирщика золотой свистудкой Мерина. Пылкрюл, ничего не соображая (об этом говорили абсолютно бессмысленный взгляд и блуждающая улыбка), чисто механически потянулся обеими руками за вожделенной трубкой.

— Так и быть, дарю. Но с условием: первый кувшин — наш.

Свистудка исчезла под одеждой самогонщика.

— Мне надо на время отлучиться, — пробормотал он и опрометью выскочил из таверны.

А мы с Копадрюком поднялись в свою комнату.