Бессмертные

Глава 1

Надеюсь хоть сегодня все пройдет по плану, подумал я, поправляя галстук и нажимая кнопку дверного звонка. Ненавижу эти удавки, но район, в котором проживала моя цель, просто обязывал к презентабельному виду. А привлекать лишнее внимание мне очень не хотелось. Никогда это ничем хорошим не заканчивалось. Ну что же, вроде кто-то идет. Натягиваю голливудскую улыбку и вспоминаю легенду.

— Охотник! — Взвизгнула молодая женщина, как только открыла дверь и увидела меня на пороге ее дома.

Да уж, похоже планы по тихому разговору накрываются медным тазом. Ладно, не буду терять надежды. Делаю шаг к отшатнувшейся женщине и пробую ещё раз.

— Я клиент… — Дверь позади меня захлопнулась, закрывая выход из дома, прервав меня на полуслове. Блин, вот как она меня узнала? По запаху что ли. А ведь я просто хотел поговорить. Кто же знал, что опасения Серого будут не беспочвенны, я даже не подготовился как следует. Так, пара эликсиров на сопротивления гипнозу, да на ускоренную реакцию — стандартный набор. Лишним такое никогда не бывает. Интересно, кто это у нас?

— Сегодня ты сдохнешь, охотник! — Прошипела тварь, сделав замысловатый пасс рукой, после чего кухонный нож метнулся ко мне со скоростью атакующей змеи. Правда атакующая змея для таких как я, тем более под действиями эликсиров, была совершенно неопасна. Так, значит, она владеет телекинезом. Список совсем не сузился.

— Я не просто охотник. Твои фокусы бесполезны, так что успокаивайся и давай поговорим. — Повернувшись к ней лицом, я поднял руки, показывая, что зла ей причинять не намерен.

Правда эффект оказался скорее обратным, чем тот, на который я рассчитывал. Постепенно очертания миловидной женщины начали растягиваться и искажаться. Ну до трансформации еще время есть. Может всё-таки обойдется? Очень не хочется объяснять начальству, что я тут делал и почему без ордера. Тем более, что в этом месяце у меня уже такой залет есть. Могут и премии лишить.

— Имперский каратель. — Злобно сплюнула женщина, которую постепенно начал окутывать густой черный туман. Банши, мать ее. Все, накрылась тихая операция, накрылась премия, да и отпуск, возможно, тоже. Прошлый раз, после встречи с подобным духом я, невзирая на всю свою регенерацию, две недели в госпитале одними эликсирами питался.

— Нет, я тут просто как наемник. Я всего лишь… — договорить она мне не дала. Женщина оторвалась от земли, полностью скрывшись в тумане, и фурией устремилась на меня. Уйти перекатом труда не составило, но вот то, что она закончила трансформацию, было уже чертовски плохо. — Хотел с тобой поговорить.

Вскочив с пола и пропустив туман над головой, я попытался достать из кобуры пистолет, но крик, буквально разрывающий барабанные перепонки, заставил рефлекторно прикрыть уши. Ощущения были такие, словно череп крошится под чьей-то гигантской рукой. Из-за дезориентации и боли в голове, я даже пропустил атаку. С непреодолимой силой меня швырнуло к потолку, больно припечатав к нему спиной.

Туман, находившийся подо мной начал развеиваться, явив всю сверхъестественную женскую красоту во всем ее великолепии. Глаза, налившиеся красным светом, острые скулы, черные тонкие губы и мраморное лицо. Вот язык, конечно, подкачал. Он вообще у мертвецов и духов, частенько портил всю картину.

К не прерывавшемуся ни на секунду и разрывающему барабанные перепонки вою, через несколько секунд я все же смог адаптироваться. Не просто так нас гоняли лучшие имперские инструктора, программа была написана кровью и потом десятков моих предшественников. С сопротивлением телекинезу дела обстояли хуже, тут силой воли его воздействие просто так не сбросишь. Но мотивация, как говорится, великая вещь. Так что медленно, но верно, я преодолевал его действие, тренировки при помощи эликсиров давали свои плоды и позволяли противостоять даже такому воздействию.

Когда язык женщины начал удлиняться и своими очертаниями походить на змею, я понял, что уже могу немного шевелиться. Видимо, дамочка охотой не слишком промышляла, иначе я бы уже почувствовал змеиные клыки, вонзившиеся в мое тело. Однако размышлять об ее угрозе для окружающих было не время. Для меня сейчас она была смертельно опасна, и этого знания мне хватит. Сквозь сковывающую силу, я резким движением отлепил руку и схватил красотку за язык. Банши от неожиданности, наконец, заткнулась и вновь попыталась погрузиться в туман, как в защитный кокон.

Сила, сдерживающая меня, исчезла, и я, извернувшись, словно кот, приземлился на пол. Кульбит невозможный для обычного человека, для разогнанного эликсирами Имперского карателя, не был чем-то особо сложным. Приземлившись, я немедленно достал пистолет и выстрелил в плечо Банши. Убивать ее я не собирался, по крайней мере пока.

Не все иные представляют угрозу для человека. По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-то в этом районе промышлял убийством, а развод дурачков на бабки, шарлатанство и мошенничество под категорию смертной казни не попадает. Убить иного не слишком сложно, особенно если знаешь, как это сделать. Порой, даже легче, чем человека. Все эти нелепые выдумки и танцы с бубнами, мол Банши или ей подобных, например, можно убить только сапфировым клинком на рассвете, в ночь полнолуния у ворот кладбища и другие присказки придумали они сами. Чтобы вероятность их уничтожения сводилась к допустимой погрешности, особенно зарвавшихся.

Неожиданно дым рассеялся, и женщина в своем истинном облике рухнула вниз, даже не попытавшись смягчить падение одной из своих способностей. Язык, за который я держал ее, естественно, тут же обратился человеческим и выскользнул у меня из рук. Я мог бы отбросить пистолет и поймать ее, но чертовы рефлексы не позволили выпустить оружие.

Приплыли. Женщина лежала в трухе разлетевшегося в щепки стола и смотрела в потолок невидящим взглядом. Из груди у нее торчало острие кристалла, который она использовала в своих «спиритических» сеансах. Дьявол. Какого черта, обычно хрупкий кристалл, в этот раз оказался намного крепче, чем массивный стол? Везение на грани фантастики. В голове до сих пор гудело. Шума мы, конечно, наделали достаточно, чтобы вызвать переполох в одном из самых элитных кварталов столицы.

Плюнув на то, что я итак тут немного подзадержался, я специальным прибором вытащил пулю из плеча женщины и подобрал гильзу с пола, после чего немедленно покинул дом. Оказавшись на дороге, я тут же пошел медленным шагом, стараясь не привлекать к себе внимание. Интересно, издалека видно брызги крови на моем пиджаке? Недалеко от дома Банши меня должен был ждать непосредственный виновник этого поистине несчастного случая.

Усевшись на пассажирское сидение, я выразительно уставился на своего друга.

— Ну что? Как все прошло? — Совсем рядом послышался вой сирены, видимо соседи уже вызвали патрульный расчет, но друг делал такое серьезное лицо, словно не замечал крови, в которой я весь вымазался, воя сирен и с любопытством стекающихся к чертову дому местных жителей.

— Ну, получилось чуть более яркая встреча, чем мы рассчитывали. — Улыбнулся я ему, демонстративно вытирая руки белым полотенцем, что достал из бардачка. — Так что, настоятельно рекомендую покинуть это гостеприимное место.

Машина аккуратно покатила вдаль от места происшествия. Сергей, как в старые времена, направлялся к лесу, чтобы можно было выехать за город и спокойно привести себя в порядок. После чего вернуться обратно и делать вид, что нас тут и не было. Поняв, что одного полотенца недостаточно, достал из бардачка влажные салфетки. Грязно сработано. С моим-то опытом, почти как провал. Если бы мой наставник был тут, не видать бы мне отпуска ближайший год, если не больше. Да и по морде получил бы, а то и не раз. Мужик он у нас был настолько суровый, что даже придворные во дворце не всегда осмеливались ему перечить.

— Ну, — не выдержал Серега, постепенно косясь на меня. — Рассказывай, что там было.

— К сожалению, твой дядя денег своих обратно уже не получит. — Вытираясь, я не смотрел на друга. Он всего лишь попросил разобраться с неучтенной ни в одной из тайных кланов мошенницей, которая сыграла на горе дяди Сергея и выгребла почти все его деньги, так и не устроив долгожданный спиритический сеанс. — Почему ты не сказал, что она иная?

— Друг, откуда мне было знать? По всему выходило, что она обычная гипнотизерша, ну или на худой конец — травница, что не брезгует запретными эликсирами. А кто это был? — Попытался соврать Серега, хотя по участившемуся биению его сердца, все было понятно.

— Банши. — Я отмахнулся от вздрогнувшего парня. Он тоже был иным и довольно много знал о них.

— Но они же… Они… — Попытался что-то сказать мне Серега, чуть не отправив нас на обочину.

— Да, брось. Сказки все это. Никакие они не предвестники смерти. — Попытался успокоить я нашего любителя легенд и суеверий. — Встречался я с такой недавно, ничего особенного. Но орут они довольно громко, что в принципе заставляет застрелиться, чтобы прекратить этот вой. Но эта конкретная, так делать уже не будет. Это я могу обещать тебе со стопроцентной гарантией.

— Я, так понимаю, ты ее убил, — покачал головой парень, укоризненно косясь на меня.

— Это был несчастный случай, фактически, она сама напоролась на свой кристалл, — я не оправдывался, просто решил разъяснить некоторые нюансы. Услышать мои оправдания в этой жизни могли лишь двое — наставник и император. Всем остальным, кем бы они не были, имперский каратель отчета не давал. Эту истину мне вколачивали сотней переломов и растяжений еще в раннем детстве.

— Что ты за человек-то такой. После разговора с тобой вообще живым кто-нибудь уходит, — продолжал ворчать друг.

— Профессия обязывает. — Я усмехнулся, с опаской глядя на едущую по нашей полосе машину, что в данный момент мчалась нам навстречу. — Интересно, он нас вообще видит?

Серега начал сигналить и сбавлять ход, резко уходя на встречную полосу. Но времени не хватило полноценно выполнить маневр, слишком быстро этот кретин приближался к нам. Резко крутанув руль, уводя машину в сторону от столкновения, Сергей не справился с управлением и нас вынесло с дороги в обрыв, который как раз находился по эту сторону дороги. Никаких ограничителей не было, и мы полетели вниз, совершая один оборот за другим, после того, как машина столкнулась с землей.

Когда танец смерти наконец закончился, от боли в спине, я уже не мог пошевелиться. Это потом только понял, что я в принципе не могу шевелить ни руками, ни ногами. Потому как просто их не чувствую. Лишь заполняющую все сознание боль. Если бы я был обычным человеком, то болевой синдром уже отправил бы меня к праотцам.

Сергей был ранен, но не смертельно, так, пара ушибов, на первый взгляд. Он оббежал машину, освободил меня от ремня безопасности, который буквально вдавился в кожу и осмотрел спину.

— Тише, не шевелись. Я за помощью, — он бросил на землю разбитый телефон и отвернулся от меня, разглядывая местность, пытаясь сориентироваться куда ему следует двигаться.

— Что там? — Я едва разлепил пересохшие губы, ощущение беспомощности, которого я никогда не испытывал меня повергло в шок. — Последний раз, я чувствовал себя так глупо в детстве, когда мне с помощью эликсиров меняли внутренние органы и мышечный каркас.

— Ничего страшного, так, небольшая царапина, — Судя по его виду, царапиной там и не пахло. Он прекрасно знал о моей живучести и, судя по напряженному тону, там было все очень плохо. — Я за помощью, не шевелись и не теряй сознание.

— Постараюсь, — я усмехнулся, постепенно погружаясь в транс, что позволял замедлить все процессы в организме и выиграть у смерти немного времени. Сколько прошло времени, было непонятно, но как только я вновь увидел перед собой лицо своего друга, то все поплыло перед глазами.

Первым ощущением было то, что у меня ничего не болит и я могу снова двигаться. От облегчения даже не сразу сообразил, где я нахожусь. Вокруг стояла кромешная темнота, я спокойно видел свои руки и тело, но ничего больше. То место, на котором стоял, было такое же темное, как и все вокруг, отчего складывалось ощущение, что я парю в пустоте.

— Тут есть кто-нибудь? — мой голос разнесся эхом, что сделало это место еще более неуютным. Я человек не из пугливых, но это пустота и неизвестность начинала пробирать по самую печенку. Если так выглядит ад, и мне придется тут провести вечность, то это поистине чудовищное наказание. Уж лучше бы были котлы и черти, можно было бы хоть повеселиться, проверяя боевое искусство имперских карателей против обитателей ада.

Я сделал шаг вперед, понимая, что могу спокойно передвигаться, только вот ощущение пространства упорно твердило, что я остаюсь на одном месте.

Внезапно зажглись несколько прожекторов сверху. Легче правда не стало. Слепящий свет также не давал что-либо разглядеть, как и кромешная тьма до этого.

— Ты находишься на грани, молодой каратель, имперская гончая, наемный убийца…

— И просто хороший парень, — прервал я грубый мужской голос, эхом разносящийся во все стороны, отчего я не мог понять направление откуда он доносится.

— У меня для тебя есть предложение. — С секундной заминкой продолжил голос, решив пропустить мое неуважительное к нему отношение.

— Кто говорит? Покажись? — я не мог позволить себе заключать какие бы то не было сделки непонятно с кем, даже если это плод моего находящегося на грани смерти воображения. К чему такое могло привести я знал получше многих демонологов.

— Узривший мой лик не сможет больше продолжить свою земную жизнь, — от слепящего света начали слезиться глаза и болеть голова.

— Ну ты хоть демон или просто мелкий бес? — Уточнил я, зная, что подобные существа не могут напрямую врать, когда хотят заключить договор.

— Демон, — с издевкой согласился голос. — У меня есть предложение, не перебивай! — я захлопнул рот, который уже открыл и решил дослушать, что именно мне предложит такой странный глюк, ну или не глюк. — Так вот, у тебя есть два пути: вернуться в свой мир и остаться калекой до конца своих дней без права на излечение, или переместиться в другой, где ты выполнишь возложенную на тебя миссию. Ну еще есть третий: остаться здесь.

— Что за миссия? — спустя десять секунд, на которые воцарилась полная тишина, спросил я, понимая, что голос больше ничего вразумительного не скажет.

— Ты сам поймешь. Скажу только одно, ты должен прекратить то, чем увлеклись в последнее время местные маги, правители и главы кланов. Бессмертие, к которому они стремятся, и многочисленные жертвы их экспериментов нарушают баланс.

— И я должен сделать так, чтобы их души уже начали отправляться на место их окончательного пристанища, то есть в ад? — Захотел я обозначить рамки договора, на который меня уговаривает демон. — Какие сроки? Сколько нужно чтобы договор считался выполненным?

— Без срока. Мало кто верит в тебя, но ты должен приложить все усилия, чтобы прервать это.

— Я буду так стараться, так стараться, — усмехнулся я. Внезапно свет прожекторов потух, оставив меня снова в этой пугающей темноте. — Эй, Демон, ты еще на месте?

В ответ прямо передо мной образовались две двери, из проема которых лился приятный мягкий свет. Над одной горела табличка: «Вход». На другой: «Выход». Между ними висели часы, отсчитывающие время назад. Оставалось десять секунд на подумать, хотя что тут думать, я при любом раскладе попаду в ад, заключал я сделку в своем воображении с демоном или нет. Душу он мою не потребовал, прочие условия кроме приложить усилий не обозначил, так что, в целом, все терпимо. Оставаться калекой? Нет уж, за свою прожитую тридцатку, я нажил себе столько врагов, что спокойно дожить отведенный мне срок точно не дадут. Серега, пожалуй, единственный кто мне не желает смерти из моего окружения. Ну, по крайней мере, всерьез не желает. Что уж тут, была не была.

Толкнув дверь с табличкой «Вход», надеюсь, я правильно понял ход мыслей этого голоса, я шагнул внутрь и меня сразу же окутал дымкой мягкий свет, после чего я снова погрузился в беспамятство.