Часть четвертая ВЕРНУТЬСЯ РАДИ…

1

И я хотел идти куда попало.

Закрыть свой дом и не найти ключа…


Колотый дворниками лед неприятно хрустел под ногами, пока я брела по улице, не обращая внимания на окружающее. Брела, куда глаза глядят. Мне было не просто плохо, мне было хреново!

Со дня смерти Охотника прошло всего четыре дня. И все это время меня терзало что-то непонятное. Как будто я совершила что-то очень плохое и отвратительное. Как будто я вся вывалялась в грязи и не могу отмыться – грязь въелась в кожу намертво.

«Господи, да что со мной такое?! – Я остановилась и потерла виски. – Почему я так мучаюсь? Почему?

Было ли это убийство оправдано?

Кто мне ответит: да или нет?

Правильно или неправильно?

Кто знает точный ответ?»

Пошевелив больным плечом, я раздраженно поморщилась. Рука все еще ощутимо немела при нагрузках, и так будет еще очень долго. Хорошо хоть не сломала еще, а то пришлось бы операцию делать, да штырь вбивать. Спасибо, не хочу. Лучше уж ушиб. Правда, если бы я сломала ключицу, то никакой штырь мне уже не понадобился – второй раз Фэйр бы не промахнулся и Темный Тестер прекратил бы свое существование в этом мире… Все эти дни я не играла и не выходила в Сеть ни под каким видом. Да я даже на телефонные звонки старалась не отвечать. Мне ничего не хотелось.

Я никого не хотела видеть.

Я никого не хотела слышать…

Все эти дни я была словно в тумане. Я просто не хотела чувствовать эту жизнь. Я не хотела ничего! Если б не Лис, то я бы даже не ела, но он был рядом. Навязчиво. Силой впихивая в меня необходимую еду. Он просто был сильнее. Зараза! И я ведь не могла ему ничего противопоставить.

«Черт! – Неловко шагнув на лед, я едва удержала равновесие, и пистолет вновь впился мне под ребра. – Тьфу ты! Совсем забыла о нем. Какая же эта штука неудобная! Особенно на боку. До жути неудобная. А с другой кобурой мне еще хуже…»

За эти четыре дня Лешка сделал невозможное – выбил мне разрешение на хранение, ношение и использование огнестрельного оружия. И – теперь обычный Стечкин лежал у меня дома, а по улицам я носила банальную игрушку фирмы «Аякс», на которую разрешение не требуется. Так ведь и до психушки дойти недолго. Особенно отстранившись от жизни как таковой, замкнувшись в себе, как устрица. А ведь мне нужно возвращаться к играм. Нужно!

Но я не хочу. И прекрасно сознаю, что просто боюсь! Боюсь, после всего произошедшего. В квартире одной оставаться боязно – клаустрофобия начинается, что и толкнуло меня бродить сегодня по улицам. А здесь подстерегает другая беда – боязнь людей. Хочется помчаться туда, где светло, открыто и никого нет, но таких мест в городе нет.

И отступать я просто не имею права! Ведь все еще только начинается. Особенно сейчас, когда у нас на руках такие козыри. И ими надо сыграть правильно. Любая ошибка будет стоить нам слишком многого. Да, еще надо будет решить, что делать с Ангелом. Только наша пятерка и несколько наших Наблюдатели в курсе, что она предатель. Координатор пока решил ее не трогать, сыграв на том, что Темная ничего не сообщила, так как впала в депрессию и истерику. И это было правильно. Это была полуправда…

Да, я впала в истерику, но сначала все рассказала и заявила, что с ней я потом разберусь! Она от меня никуда не денется. Ангел – это моя жертва. Я ей не прощу ничего! Правда, сейчас передо мной стояла другая проблема. Фэйр ведь передал мне два минидиска. Диск с информацией я отдала Лису, а «Панораму» оставила пока себе. И проблема заключалась в одном вопросе: как адаптировать к ней «Парсек»? Как? Столкновение скоро будет, и нам к этому надо было быть готовыми. И потом, был еще один подтекст моего нежелания обращаться к нашим штатным хакерам – мне нужен был человек вне нашего противостояния.

Человек, помимо Наблюдателей и хакеров способный прикрыть нас всех сразу во время Игры.

Человек, которого трудно засечь.

Человек уровня Мегало. И самое главное, это должен быть человек, которому я верю. Суммируя все это, вывод один – мне сейчас нужен Гений! Именно так, с большой буквы… Да вот где его взять сейчас, в наше нелегкое время? Каждый хакер на счету.

Машинально проследив взглядом за какой-то машиной, едва не познакомившейся со столбом поближе из-за заледенелости дороги, я перевела взгляд на другую сторону. Там приветливо светилась вывеска компьютерного клуба. «А может все же зайти и посмотреть почту? – Я перешла дорогу и двинулась вдоль забора ко входу в клуб. – За эти дни я наверняка сильно отстала от жизни, пора включаться. Потом буду разбираться в себе и своих страхах, потом! Все! Баста! – Тряхнув головой, я постаралась выключить мучившие меня проблемы. Выключить хотя бы на время. – Потом. Все потом…» Именно с таким настроем я открыла дверь.

Знакомая лестница в полуподвальное помещение, оборудованное всем необходимым.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я огляделась. Почти все компьютеры были заняты. Привычный шум голосов не оглушал, давая проникнуться атмосферой Игры. Немного постояв, я двинулась к админскому столу с тремя компьютерами, но парень там, как всегда, сидел один. И я его знала:

– Привет.

Он вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня, потом признал:

– Привет! Кого я вижу!

– Меня, разумеется. – Я улыбнулась такой искренней радости. «Надо же – не забыл еще меня». – Как дела?

– Да у меня-то отлично. А у тебя? – Он тоже улыбнулся в ответ. – Я уж думал совсем меня, старика, забыла. Как и дорогу сюда.

– Никогда, – искренне заверила я. – Просто в этих краях практически не бываю.

– Ясно, – парень понимающе хмыкнул и сменил тему разговора. – Так ты просто поболтать зашла или по душу Великого Интернета?

– Сначала второе, потом первое, – вздохнула я. – Многое просмотреть надо. Отстала я что-то от жизни.

– О'кей. – Админ пару раз «проехался» по клавиатуре, не спрашивая, почему я отстала, и кивнул. – Сорок пятый в твоем полном распоряжении. Я безлимитку поставил, а то знаю я тебя, то тебе получаса хватает, а то и трех часов мало.

– Спасибо. – Я двинулась к указанному компьютеру. «Так, первым делом проверить почту. Потом посмотреть со стороны на ситуацию в целом. Она ведь должна быть весьма интересной и интригующей. Еще бы, Темный Тестер почему-то пропал без объяснения причин, а все остальные старательно делают вид, что так и нужно». Совесть тяжело заворочалась, грозя внеочередным пробуждением…


2

Ничего…

Тишина и неизвестность. Такой вот итог я получила, пробежавшись по всем известным Тестерским порталам под чужим именем. Тишина и сплошная асимметрия. Зато тишины было выше крыши…

– Есть! Я его сделал! – Излишне радостный вопль с соседнего компьютера оторвал меня от раздумий: спрашивать от чужого имени «что с Темной?» или не надо? Будет ли это этично с моей стороны?

Покосившись на соседний компьютер, я хмыкнула: «Угу, сделал он его! Дилетант недобитый! Чего так орать-то сразу? Ну, попал с такого расстояния, и что? С оптическим прицелом это и у идиота получится!»

В игре «КонтрСтрайк» звание «отца» давалось за мастерство и получить его можно было исключительно ввиду своей замечательной игры.

Ввиду своего стиля.

Особенно, если за один матч убиваешь больше пятидесяти противников честными… ну, почти честными, способами и обычным оружием. Тогда звание «отца» вам обеспечено. Когда-то я получила подобное звание (не «мамой» же меня за это называть), уничтожив всех противников в количестве двадцати пяти человек на арене «самолет». Хотя ничего странного в этом нет, я просто гранатами хорошо пользоваться в этой игре умею. Нажал клавишу, выдернул чеку, бросил гранату в «кишку» или салон и ныкайся подальше. Забросала всех по уши. Благо ничего сложного в этом нет, главное – не отпустить клавишу раньше времени, чтоб самому не подорваться. А то смеху будет много…

Противникам…

Над твоими кровавыми останками…

Да, чтобы стать первоклассным Тестером, именно Бета-тестером, я долгое время «зависала» в компьютерных клубах и училась играть. Реальные противники научат лучше компьютерных и гораздо быстрее. А конкретно в этом клубе противники вообще просто изумительные. Поистине цвет московского геймерства. Они меня многому научили. Я добилась чего хотела в рекордные сроки, и мое имя до сих пор красуется на своеобразной Доске почета возле админского компьютера. Я даже отсюда его вижу: Darkness и синий значок возле имени и моей шикарной подписи. Этот цвет значит, что обо мне давно не слышно. Еще бы! Я ведь как научилась более-менее правильно играть, прекратила сюда ходить – не тот уровень техники. А если и заглядывала, то только чтобы по Сети полазить, да и то, ровно до того момента, как провела себе выделенную линию. После чего меня здесь и не видели. В клубе просто не хватит ресурсов, чтобы справиться с Охотником. Нужно полное погружение, или проиграешь. А проигрывать не в наших правилах.

Теперь это чревато серьезными последствиями, хотя и раньше риск был велик.

– Это «КонтрСтрайк»! – доверительно сообщил мне парень, заметив, как я кошусь на его монитор.

– Знаю, – я кивнула, вновь глядя в свой монитор и выкинув из головы эту игру. Мне не до него, я просто просматриваю сайты и никого не трогаю. И Контра как таковая меня сейчас не интересует.

– Да что ты ей говоришь! – вдруг возник за моей спиной полупрезрительный голос. – Это ж девчонка! Они в этом не разбираются совсем! Им бы только в чатах посидеть да потрепаться ни о чем в письмах, особенно с сайтов знакомств.

– Аську забыл упомянуть, – невозмутимо напомнила я о сетевой программе ICQ для приватного общения.

– Вот! Сама сказала. – Он ненадолго замолчал и вдруг выдал с вызовом в голосе. – А слабо с нами сыграть?

– А слабо признать свое дилетантство в этой игре? – Я неожиданно вспылила и резко развернулась к наглецу.

«Ну, вот как всегда! Сижу и никого не трогаю, так нет же! Обязательно влезут и испортят настроение. Мне и без них плохо!»

– Это я-то дилетант?! – Белобрысый сероглазый паренек лет семнадцати возмущенно засопел. – Заходи на карту «Два бассейна» и посмотрим кто тут из нас дилетант!

– Сам напросился! – Я вновь повернулась к своему компьютеру, закрыла все программы и подняла голову, отыскав взглядом дежурного администратора Ивана. Он задумчиво изучал какие-то бумажки. Не докричишься отсюда, придется по другому. Я поднесла наушники к уху и опустила микрофон к губам. – Иван!

Он встрепенулся, услышав голос из колонок, и огляделся. Потом покосился на монитор и перевел взгляд на меня, надев наушники и кивнув: мол, слушаю. Я попросила:

– Мою машинку подключи к Контре, тут народ насчет девчонок выпендривается!

– О! – Он чуть со стула не упал и опустил микрофон для ответа. – Наконец-то! А то не хочу да не хочу! Секунду… – Он поколдовал над клавиатурой и кивнул. – Сделано! – И уже громче, на весь зал, через динамики проинформировал: – Внимание, приношу свои извинения, но игра «КонтрСтрайк» сейчас будет на какое-то время заблокирована!

– Почему? – раздался возмущенный и на редкость слаженный вопль, а я, пользуясь случаем, закурила и чуть расстегнула высокое горло свитера. Плечо отозвалось тупой ноющей болью, но я не обратила на него внимания – сейчас оно не будет напрягаться. Чуть-чуть пощелкаем клавишами мышки для гибкости пальцев.

Иван тем временем пояснил:

– Все просто! Сейчас на большом экране будет показана дуэль века! Вход по одному! На карте всего десять человек! Одна из них девчонка с сорок пятого компа! Еще шесть мест свободно…

«Ну, спасибо тебе, дружище!

За рекламу!

Мне только дуэли века сейчас и не хватало!»

Старые посетители, заслуженные «отцы» и просто мастера, встрепенулись, собираясь поучаствовать, но, разглядев меня, многозначительно хмыкнули и не стали заходить на карту. Спасибо им за это… Вероятно, при их командном и излишне активном участии я бы «пала смертью храбрых» весьма и весьма быстро. Зато толпой ломанулись непосвященные, стремясь поучаствовать… Я же нацепила на нос очки, приладила наушник на правое ухо, опустила микрофон и только после этого набрала свой извечный пароль: «Darkness».

Покачав головой, я выдохнула дым, и нажала «Start». В руках персонажа появился пистолет. Вот теперь и посмотрим кто здесь «папа»… Автоматически передернув затвор и быстрыми переключениями двух клавиш затарившись обоймами к нему по уши, я двинулась вперед.

Да, это не шлем и перчатки.

Да, это не тот уровень техники, что у меня дома.

Это не тот уровень игроков, что был раньше. Старички вон сидят и тихо посмеиваются, делая ставки за сколько «новоявленная» Темнота порвет дилетантов. Подобрав первую же винтовку, попавшуюся мне на уровне, и патроны к ней, я сосредоточилась на происходящем. Так, вот и первый. Крадется вдоль стены на той стороне бассейна. Прицел сместился. Пальцы привычно щелкнули клавишей мыши, и он упал, так и не увидев меня и словив пулю.

С некоторых пор (читай: с того времени, как научилась пользоваться снайперской винтовкой) я стреляю исключительно в голову. В быстром прицеливании мне в этих играх нет равных, до известных пределов. Да и стреляю я так по двум причинам: первая, из экономии патронов, вторая, из-за собственного садистского удовольствия.

Так почему же мне, черт возьми, так плохо из-за смерти Фэйра?!

Почему?

Игра и жизнь переплелись так тесно, что стало трудно разобраться в собственных чувствах. Тебе кажется, что ты погружаешься в топкую грязь и не имеешь сил выбраться из нее, хотя пытаешься. Пытаешься, отчаянно сопротивляясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?

А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…

Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах. Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.

Перекат.

Выстрел.

Труп.

Еще один перекат, уходя от очереди в голову.

Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущения, и шум шагов в игре.

Выстрел…

Перекат и еще один выстрел.

Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь из-под воды.

Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?

– Слева… Да слева он… – слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинула короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передвижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»

Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода после появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к разбитым «наголову» и «всухую» противникам.

– Кто там что про девчонок булькал?

– Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, – как-то растерянно произнес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуженным до предела.

– А ты думай, прежде чем нарываться, – покачала я головой, туша окурок в ближайшей пепельнице. – Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!

– Извини.

– «Извини» в карман не положишь! – влез Иван, который оказывается все это время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. – Молодец!

Я аж передернулась от боли. Закон подлости – обязательно попадут по больному месту.

– Полегче!

– Извини, – тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. – А я уж начал было думать, что ты заржавела, старушка.

– Обижаешь, старикан, – я тоже улыбнулась. – Я ведь до сих пор играю, но дома. Там удобнее.

– Знаю, но сейчас-то ты здесь. – Иван кивнул на Доску, где возле моего имени стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».

«Надо же, успел поменять».

– И вот еще что, оплачивать время не нужно. – Он улыбнулся. – Клуб от своих предложений не отказывается.

Я недоуменно вскинула брови:

– Вань, я что-то не припомню такого правила.

– Бывать надо чаще, – фыркнул в ответ админ. – Это недавнее новшество.

– Тем более приятно. – Немного подумав, я все же согласилась с таким подарком. – Не буду отказываться.

– Тогда не буду мешать. – Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на старых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонкости игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла, не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и довелось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.

Я слишком давно тут не была.

Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.

Я больше не в их команде.

– Привет. – Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший командир…

– Привет.

– Давно тебя здесь не было.

Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.

– Времени не было. – Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянула на него поверх очков.

– Почему? – Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовалось скрытое напряжение.

Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, нежели врать тем, кто тебе доверял…

– Инс. – Я сняла очки и потерла переносицу. – Я… не могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные изменения. – Поморщившись, я вновь посмотрела на него. – Скажу прямо, из-за этих изменений я едва не погибла. – И замолчала, ожидая ответа. Я не хотела ссориться с ним, но если придется… – Твое слово, Инс. Твое слово…

– Плохо? – коротко спросил он.

– Хуже есть куда, – сказала я.

Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:

– Ты можешь рассчитывать на меня.

Я несколько удивленно на него посмотрела:

– Ты же не знаешь всего, Инс.

– Плевать! – как-то резко ответил он. – Ты не из тех людей, кто может просто так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты – друг.

– Спасибо. – Я крепко пожала протянутую руку. – За все.

– Ты все-таки в моей команде. – Он улыбнулся. – Добро пожаловать обратно, Темнотушка.

– Инса!!! – Я возмущенно фыркнула – он знал, что я терпеть не могу эту интерпретацию моего никнейма.

– Да ладно тебе, подруга. – Инс поднялся. – Не буду мешать.

– Спасибо. – Я со спокойной душой вернулась к компьютеру – «хоть с ними воевать не придется», – и в клубе довольно быстро установилась привычная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, чтобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.

Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Ярослава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двигатель сети» не убежал в неизвестном направлении.

– День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщения?

Молчание в ответ.

«Невежливый? Или просто думает?»

– А вы кто? – пришел настороженный вопрос.

«Значит, думал».

– Знакомая. Мы с ней пишем вместе одну историю.

– А, у Темноты сейчас трудное время. Вдохновения нет совсем, как и желания общаться, – отозвался Паук. – Она и меня отшила! Вам придется подождать, пока она оправится и выползет из депрессняка.

– А с чего он у нее?

«Вот врет! Я никого не отшивала! Я вообще трубку не брала! Лис со всеми разговаривал, объясняя, что у меня голос сел из-за простуды и вообще меня лучше не трогать. Весеннее обострение… Угу, шизофрении».

– Неважно. – И Ярослав вообще прекратил отвечать на мои сообщения. Успев проследить его перемещение, я поняла, что он действительно знает теперь все – его след терялся на портале, где можно было найти Мегало в случае крайней необходимости.

«Мегало? Неужели из-за меня этот мастодонт опять выполз на свет интернетский?»

Мегало был одним из первых Наблюдателей. И именно он был человеком власть предержащим, не самая верхушка, но чтобы нас прикрывать хватало. Из-за своего ума и влияния он был тем, к чьему мнению прислушивались всегда! Мегало редко вылезал на свет и редко давал советы, всегда находясь в курсе происходящего, но сейчас опять появился. Впервые после того, как мы разобрались с тем чипом и информацией. И появился он вновь из-за того, что меня едва не убили. Здесь не нужно быть гением, чтобы провести аналогии, да вот верить ему по-прежнему у меня пока не было причин. Кроме Лиса я вообще сейчас никому не верила. Да и Лешке не до конца – хотя моя жизнь и так в его руках.

«Переживу ли я это недоверие?

А куда я денусь?

Переживу…

Просто потому, что сама не хочу знать правду…»

Заглянув в свою Тестеровскую почту, я обнаружила коротенькое послание от Мегало. «Хм… Вот это новость…» Открыв послание, я прочла следующее: «Кристин, не сдавайся! Ты можешь выкарабкаться! Я в тебя верю… и все остальные тоже! Я решил вмешаться и теперь буду на старом месте… Если что, я тебя всегда выслушаю и пойму! Но не уходи… пожалуйста! Без тебя не будет пятерки Тестеров. Бета-тестеров… А ваша пятерка нам очень нужна! Вы же – сила!»

И короткая подпись «М». Он всегда так подписывался, часто проводя аналогии с Джеймсом Бондом. Там ведь тоже босс был «М». Только вот теперь это не выглядит смешным. Теперь просто страшно от таких совпадений, но короткая записка все же сделала свое дело. Не знаю почему, но от этих слов стало немного теплее на душе.

Верят.

Помнят.

Ждут.

Я знаю, что нужна Лису и остальным, но эти слова практически незнакомого мне человека – что-то особенное. Я не знаю, искренние они или нет, но мне действительно стало легче. «Я могу вернуться!»

Позакрывав все программы, я вновь подключила игру и отбила запрос Инсу:

– Инсик, я сейчас с вами. Можно?

– Валяй! – пришел веселый ответ, и смешная рожица замаячила на экране. – Вновь в строю?

– Не знаю, но пар спустить надо, – усмехнулась я. – Я тихо начинаю злиться!

– Идет, – словно кивнул командир. – Заходь на карту «Италия-3». Контров порвем шо восемь тузиков одну грелку. – Он сделал паузу и уточнил: – Правда, их там десятеро. Второго в качестве бонуса возьмешь?

– Запросто. Хоть третьего! – Я приладила наушники, опустила микрофон к губам и нажала «Start», намереваясь с головой уйти в банальную и тупую перестрелку.

– Не отдам! – парировал бывший командир. Я улыбнулась и начала игру. Все! Сейчас меня ни для кого нет! Даже для собственных мыслей… Думаю, что это поможет. Примитивно, но зато действенно. Главное не переборщить с дозой, а то начну на людей кидаться. А это никому не нужно сейчас. Особенно мне…


3

Я вышла из клуба и глубоко вдохнула свежий воздух, вентилируя легкие.

«Ну и поиграли! От души!»

Четыре часа беспрерывного мордобоя, ехидного обмена мнениями, язвительных комментариев и перестрелок кого угодно могут достать, но меня это успокоило. Я начала чувствовать вкус к жизни. И воздух какой-то странный… свежий, Я еще раз глубоко вдохнула чистый, непрокуренныи воздух и посмотрела на пасмурное зимнее небо. Серое и облачное.


Небо над нами свинцовыми тучами

Стелется низко туманами рваными.

Хочется верить, что все уже кончилось,

Только бы…


Да вот не кончилось и «только бы» не будет. А вот что будет, так это снег. Зима еще не закончилась. «Снег… Когда? Помнится, мы играли возле памятника с… – мысль даже не успела проскочить до конца! Вот оно. Решение пришло мгновенно. Только он! Теперь я твердо поняла, кто может прикрыть нас, когда будет работать «Панорама мира», и кто без проблем может адаптировать «Парсек» к ней. Оставалось надеяться, что он дома и не станет злиться на меня из-за прошлого. Здесь недалеко. Можно дойти пешком… Он должен быть дома, ведь он работает по ночам. Ночь – это его время.

Время темного хакера…


Кирилл несколько непонимающе смотрел на Рея снизу вверх. Охотник стоял рядом, скрестив руки на груди:

– Ты хочешь сменить тактику?

– Не совсем, – пояснил Охотник. – Пора слегка ускорить события. Они меня начинают злить, поэтому действуем так, как решили раньше, но с небольшими поправками. Заманиваем и разделываемся! Мобилизуем всех! Кир, слушай, придумай что-нибудь, что заставит их играть по сценарию! Почти строго по нему. Лишний персонаж допустить можно, иначе она не сунется вообще! А нам нужно разделить эту компанию.

– Не знаю, – призадумался компьютерщик, – их трудно чем-либо… Слушай, а если конкурс объявить? На лучшую игру?

– Хм… это может сработать. – Рей улыбнулся. – Надо пустить слух, что за это полагается неплохой денежный приз. Займись объявлением, а я пока подготовлю сервер и еще раз все проверю. Ввиду произошедшего надо кое-что сменить.

Кирилл кивнул и принялся за расчеты. Просто так, на голой импровизации, Тестеров было уже не взять.

Джерри неожиданно рассмеялся, и коллеги обернулись к Старшему Охотнику:

– Ты чего?

– Боже мой, какие же глупости мы творим. – Покачал головой Старший Охотник. – Мы прекрасно знаем, что все шито белыми нитками и через край. Тестеры прекрасно знают, что это ловушка. И все же и мы, и они продолжаем делать вид, что так и надо. Смешно.

– Смешно, – согласился Рей, – но есть одно «но»: и мы, и они прекрасно знаем, что так дальше продолжаться не может. Грядет бой. И победитель будет лишь один.

– Победителей не будет, – возразил Вернер. – Будет проигравший и тот, у кого меньше потерь. Однако, все старательно делают вид, что так и надо. Это как-то по-детски.

Старший Охотник похлопал по плечу компьютерщика:

– Но нет особого выбора.

– Так что продолжаем делать вид, что так и надо? – поинтересовался Рей.

– Да… – был ему короткий ответ. Охотники переглянулись и вздохнули.


Хлопнула за моей спиной дверь подъезда. Хрустнули под подошвами остатки лампочки, и показалась грязная лестница. Лифт работал, но… клаустрофобия же, пусть и временная. Сердце как-то странно дернулось, когда я начала подниматься по лестнице. Чувства смешались, и время словно остановилось, пока я поднималась по пролетам не забытого мной дома. Вот она, девятая квартира.

«Сколько же я тут не была? Много. Больше полугода…»

Странно чувствовать себя здесь гостем. Ведь это вроде тоже мой дом. По крайней мере, он был таковым лет шесть назад. Дверь была такая же: прессованная, оклеенная темно-коричневой, под дерево, пленкой с привинченной позолоченной цифрой. И подпаленный звонок.

«Опять хулиганы появились? Лиса на них нету!»

В нашем подъезде те, перь тишь да благодать. Лешка пару раз устроил показательные выступления с «торжественным выносом тела» за пределы подъезда, и теперь его стороной обходят, перешептываясь, что зверя из шестнадцатой лучше не будить совсем…

Немного помедлив, я все же надавила на кнопку звонка, и в квартире раздалась резкая трель. Тишина. Однако я чувствовала, что он дома. Кеннет дома. У нас всегда так было. Мы чувствовали присутствие друг друга… Спустя минуту последовала весьма своеобразная реакция на мой звонок. Из-за закрытой двери раздался полусонный, но немного заинтересованный голос:

– Кому там спать не хочется?

– Кен, открывай. – Я помолчала и добавила, словно сомневаясь, стоит ли это говорить: – Это я.

Секунду спустя резко, как выстрел, щелкнул замок, и дверь распахнулась, словно хозяин не поверил словам. Сам парень изумленно замер на пороге.

– Тин?.. – В голосе послышалось искреннее удивление.

– Привет. – Я несколько криво улыбнулась. – Не ждал?

– Нет, не ждал. – Он неожиданно шагнул через порог и крепко меня обнял. – Дураки мы оба. Идиоты! Прости меня! Я не понимал, что тебе тяжело вдвойне…

Я не ответила, крепко обняв брата и уткнувшись носом в его плечо. Да, Кеннет – мой брат. Младше всего на пять лет, но в прошлом нам сущей малости хватило, чтобы разбежаться по углам и постараться забыть о существовании друг друга. Когда в моей жизни появился Лешка и стало ясно, что так просто он из нее не уйдет, мы с братом впервые всерьез поссорились… Да еще родители решили оставить нашу трехкомнатную квартиру мне и переехали во вторую, оставленную бабушкой. Это стало последней каплей – Кеннет взбесился окончательно и ушел, громко хлопнув дверью.

Почему?

Зачем?

Мне было все равно. Я была слишком сильно зла на него.

Зла потому, что он не понял меня, а ведь всегда понимал.

Зла потому, что в тот момент он повел себя как последний эгоист!

Лис пробовал как-то нас помирить, сознавая, что в нашей ссоре в какой-то мере виноват и он, но, врезавшись в глухую стену непонимания с обеих сторон, бросил эти бесплодные попытки. Мы с братом впервые оказались по разные стороны этой жизни. И вот спустя практически год, без четырех месяцев, я пришла к нему в гости.

Пришла сама.

Он не знает кто я.

Он не знает, чем я рискую.

Он теперь не знает обо мне ничего…

А я знаю о нем – мать рассказывает. Я знаю, ей больно видеть, как мы не желаем мириться, но она не вмешивается. И правильно делает. Мы сами разберемся. Мы достаточно взрослые для этого.

– И ты меня прости, – едва слышно выдохнула я.

Вероятно, я дура, что не пошла младшему на уступки, но я не хотела ради него жертвовать своим личным счастьем. Слишком долго я была одна в этом мире.

– Да чего уж там. – Он отстранился и улыбнулся. – Ты ведь пришла. Проходи. – Кен втащил меня в квартиру и удивленно обернулся, так как я выдернула руку и потерла заболевшее плечо.

– Больно. Осторожнее! Ты же сильней меня!

– Прости. – Он кивнул на вешалку. – Давай помогу. – Но, заметив очертания поясной кобуры под свитером, когда я сняла куртку, Кеннет замер. – Ты… зачем тебе пистолет?

– Я объясню, Кен, – покачала я головой, – но не в коридоре же.

– Да, ты права. – Он повесил мою куртку. – Идем на кухню.

– Идем. – Я улыбнулась, позволив утащить себя по коридору.

«Вот ведь. А он изменился за это время. Повзрослел…»

– Садись и рассказывай. – Кен принялся звенеть чашками, собираясь заваривать чай, а я присела на свой любимый маленький диванчик у стены. – Родители на работе?

– Угу. – Он поставил на стол сахарницу, какие-то сладости, налил за минуту вскипевший чай и уселся напротив. – Ну и?

Я вздохнула и вместо ответа поинтересовалась:

– Ты знаешь о Тестерах?

– О которых? – Брат прищурился. Глаза мгновенно сменили выражение жизнелюбия и радости, став холодными.

– О Бетовиках, – уточнила я.

– «Монограмма»? – Короткий вопрос.

И такой же короткий ответ:

– Да.

– Бета-тестеры – головная боль, – хмыкнул он. – Ну не хочешь же ты сказать, что ты… – Братишка намеренно не договорил.

– Да, Кен, я одна из них. Мое имя – Темная. Дарк.

– А поподробнее?

Он точно повзрослел. Слишком уж пронзительным был его взгляд, раньше он бы сначала удивился. Теперь же он оставил удивление на потом. Я вздохнула, как перед прыжком с вышки, и… уложилась в полтора часа со всеми подробностями. Не упустила я и случая с Фэйром несколько дней назад. И чем все это для меня закончилось. Я умолчала только о том что Лагин меня ударил…

– Что ты матери сказала об этом? – Кен, последние пару минут смотревший в стол, поднял на меня тяжелый взгляд серо-зелено-желтых глаз. Таким взглядом кирпичи ломать можно при должной тренировке.

– Ничего, она не знает пока. – Я поболтала ложкой в чашке с чаем. – И не должна знать.

– Как ты ей тогда пистолет объяснишь?

– Скажу, что вечером напали и все. Лис подтвердит. – Я поморщилась. – Я не хочу ее впутывать. Кен, я не имею права.

– Скандал будет из-за того, что ты ей ничего не сказала, – заметил Кеннет: – И твоему черно-бурому попадет.

– Пусть, – легко согласилась я, – но мне все равно. Пусть ругается, главное, чтобы не нервничала из-за моей основной работы.

– Пусть так, но все это лирика, сестренка. – Кеннет в упор уставился на меня. – Тебе не кажется это притянутым за уши?

– В смысле? – не совсем поняла я.

– Власть через игры и так далее. – Брат задумчиво покачал головой. – Бредово звучит. Слишком примитивно.

Я только фыркнула:

– Тут ты прав, и я точно знаю, что все серьезнее. Лис знает намного больше, и он же старательно проводит все мимо меня, отсекая лишнее. И самое страшное знаешь что? – Дождавшись понимающего взгляда, я продолжила: – Меня устраивает такая простенькая, притянутая за уши, версия. Я не лезу в дебри этих перипетий, я не продумываю все на сто ходов вперед и сплю спокойно… Ну, по крайней мере, до недавней стычки с Охотником. – Я перевела дыхание и встретила взгляд брата. – И если честно, я пока не хочу знать больше. Я не желаю быть ферзем.

– Ты и так среди Тестеров известная личность, – не согласился Кеннет, – к тебе прислушиваются. Ты УЖЕ на пути ферзя. Посему, мой тебе совет: узнай правду сама, иначе рискуешь быть накормленной против собственной воли. А это чревато. Захлебнешься еще.

– Согласна. Как оклемаюсь и разберусь со всем произошедшем, так и постараюсь вникнуть.

– Ты только учти, – заметил брат, – тут спецструктуры замешаны, это не ваш уровень. Не обывательский.

Я поморщилась. «Он прав, это не мой уровень, но и просто остаться в стороне не могу. Ну замешаны спецструктуры, и что? Пока их нет в моей жизни и ладно. Я не знаю, с чем это связано и почему именно Игра. Но… незнание не освобождает от ответственности, не так ли?»

– Все равно буду играть, – изрекла я в итоге.

Кеннет усмехнулся и продолжил разговор:

– Это твое решение, сестрич, но тебе ведь помощь нужна. Ты ведь появляешься в чьей-то жизни не просто так. Я не исключение.

– Да, я не могу сказать, что зашла просто помириться, но все сложилось замечательно. Значит, так тому и быть. Я действительно пришла за помощью. – Я вытащила из кармана джинсов два диска. – Ты ведь вне нашего противостояния. И у тебя гениальная голова.

– Скажешь тоже. – Он смутился. – Голова гениальная… Скорей уж меня в детстве удачно уронили, – он улыбнулся. – Впрочем, я и не ждал другого. Ладно, идем к этому ящику. – Он встал и коротким кивком пригласил следовать за собой. Я прошла за ним короткий коридор и вошла в его комнату.

Н-да… как всегда бедлам. Футболки в смятом состоянии вперемешку с джинсами брошены на кресло. На стуле и диване какие-то книги, тетради с журналами, кажется, даже комиксы где-то мелькнули. На столе не лучше. Запчасти, запчасти и еще раз запчасти в вольном порядке живописно разложены по всей поверхности. Правда, компьютер собран, а не по частям, как уже бывало. Иногда даже не знаешь, как все это умудряется работать. Не зря же первым словом брата было: «Отвейточку!»

Я не преувеличиваю ни капли. Он так и сказал. «Отвейточку» ему дали, а потом пожалели. Этот охламон разобрал все, до чего смог добраться.

– Эх ты. – Я шутливо ткнула Кеннета пальцем в бок. – Все бедламишь?

– Сама такая, – миролюбиво огрызнулся брат, – завтра все уберу.

– Обычная отговорка. – Я покачала головой.

– Что от меня хоть требуется-то? – Кен буквально пинком включил компьютер и внимательно посмотрел на меня, устроившись на удобном кресле, пока по экрану бегали полоски загрузки.

– Адаптировать «Парсек», – объяснила я и подвинула к нему один из дисков, – к «Панораме». – Я ткнула во второй. – К той самой. Фэйр мне ее сам отдал.

– А ваши хакеры? – Братец внимательно осмотрел, едва не попробовав на зуб, диски и взглянул на меня снизу вверх.

– Я не хочу к ним обращаться. – Я уселась на второй стул. – И потом, они не справятся быстро и качественно, а мне нужно только так. Организация не будет ждать, а так хоть какой-то козырь будет. Мой козырь.

– Понял. Подожди, ладно? Я протестирую… – Кен вставил диск, запустил пробную версию и посмотрел на экран, где появились какие-то строчки. Потом вздохнул, нацепил перчатки, приладил шлем, устанавливая погружение на три четверти.

Я внимательно следила за его действиями.

– Так, вход! – Он нажал на «Start». Мелькнула полоска загрузки. Появились первые картины игры, и буквально через минуту послышался его восхищенный вздох. – Ни хрена себе! Это же чудо!

– Чудо! – передразнила я, следя по монитору за его передвижениями в какой-то совсем уж старой бродилке. – А меня хотели к ней напрямую подключить!

– Тогда неприятно, – согласился Кеннет, начиная копаться в параметрах. Появились какие-то непонятные таблички. – Хм… умно, но банально. Если через другой код, то было бы интереснее.

– Это ж экспериментальная версия, – напомнила я. – Они ее доработать не успели.

– Да помню я, – отмахнулся брат. – Слушай, вставь-ка ваш «Парсек» в нижний сидюшник! Я сейчас оторваться боюсь.

Я выполнила это требование молча, дотянувшись до дисковода. На секунду мне даже показалось, что я слышу, как работают мозги парня, но это было не более чем игрой воображения. Тишина нарушалась лишь тихим шорохом клавиш. Что-то менялось, какие-то строчки исчезали, а какие-то добавлялись. Я не успевала за ними уследить…

Совершенно неожиданно Кеннет снял шлем и переключился в режим программирования без погружения.

– Я понял, в чем дело, сейчас перегоню файлы на жесткий диск, и будут работать как миленькие!

– Сколько на это уйдет времени?

– Если по-хорошему, – прикинул брат, – то дня два-три.

– А по-плохому?

– Не отстану, пока не сделаю. – Кен побарабанил пальцами по подлокотнику, потом вспомнил, что перчатки не снял, и прекратил: – Только для тебя. Навскидку часов десять-двенадцать. Плюс-минус час-полтора.

– Отлично. – Немного поразмыслив, я уточнила: – Получается завтра?

– Я тебе позвоню. – Кен усмехнулся. – Твой мобильник мне мать дала. Надеялась, что помиримся.

– Помирились.

– Ну да, помирились. Только пообещай мне, что я поучаствую в финальном погроме, – вдруг попросил братец. – Не могу остаться в стороне! За тобой надо приглядывать, находясь в непосредственной близости!

– В роли кого? – Я решила пропустить слова про пригляд мимо ушей.

– В роли… – Он немного подумал. – Да хотя бы Бобби. Фэйр ведь говорил про вторые Иксы?

– Ну, говорил. – Отпираться было бессмысленно.

– Вот и ладушки, – неизвестно чему обрадовался Кеннет. – Кстати, эта ловушка – тоже глупость.

– Я это знаю, – тяжело вздохнула я, – но пока все делают вид, что так и надо, это будет продолжаться. Всем прекрасно известно, что в открытом противостоянии нас попросту сомнут, и спасает только то, что они не могут позволить себе играть в открытую. Так что пусть идет как идет, а там посмотрим.

– Согласен, – не стал спорить парень и взглянул на меня. – Ты наверняка будешь Электрой?

– Да. Как всегда. Лис сыграет за Росомаху.

– Принято. – Кен внимательно посмотрел на меня. – Я могу в игре воспользоваться «Панорамой»?

– Можешь, если справишься с ней. Но это между нами.

– Справлюсь, – он хмыкнул. – Чтоб какая-то программка мне не подчинилась? Обижаешь, сестричка! – И продолжил: – Так, в Игре я тогда подключусь на уровне с дорогой, когда ехали в Бостон…

– Договорились. До завтра?

– Да, и я лучше не буду звонить, я лучше зайду. Заодно посмотрю, что у тебя за монстер там теперь.

– Посмотришь, обычный монстер. Только сначала позвони, – попросила я. – Будет лучше, если о тебе до последнего момента знать не будут. Даже Лешка.

– Интриганка, – рассмеялся брат. – Договорились. Слушай, ты не обидишься, если я тебя сейчас выпру, чтобы заняться программой?

– Нет. – На моих губах мелькнула улыбка. – Не обижусь.

– Тогда давай я тебя провожу и засяду за адаптацию. – В его газах зажегся огонек азарта.

– Эй, не в ущерб остальному! Ты же учишься, – напомнила я, выходя в коридор.

«Знаю я этот азарт, за уши не оттащишь».

– У меня каникулы, – фыркнул Кен, обгоняя меня.

– Ври кому другому. – Ну не могла я промолчать, порода такая. Быстро обувшись, я при помощи брата натянула куртку. – Спасибо.

– Пока не за что. – Он открыл дверь. – Будь осторожна. И не бойся. Если что, я приду и помогу.

– Защитник. – Я чмокнула его в щеку и принялась спускаться по лестнице.

– Я мужчина все-таки! – весело прозвучало мне вслед, и раздался шум закрываемой двери.

«Мужчина. Ну да… А пока его не разозлить – обычный пацан. Ох уж мне эта фамильная черта!»

Я вышла из подъезда и глубоко вздохнула – так, одну проблему я скинула на здоровую голову. Пусть он теперь помучается. У него в этом отношении мозги лучше работают, а мне нужно разобраться со своими проблемами, и одна из них – страх. Странно, но после того, как я открылась братишке – мне стало легче. На душе просветлело. Да-а-а, все-таки не зря психоаналитики требуют все рассказать и просто разговаривать вслух. Действительно помогает. Хотя людей, говорящих вслух с самим собой обычно сторонятся и называют психами. Парадокс…

Едва слышно падал снег, и ноги сами свернули в давно знакомый парк. Здесь все так же – те же раздолбанные скамейки, те же кусты. Такое ощущение, что я и не уходила отсюда никуда. Что не было размолвки и переезда. С чего-то захотелось курить, и странное чувство ирреальности захватило душу. Машин не было совсем, хотя обычно по маленькой улочке они носятся туда-сюда. Я машинально достала сигарету и принялась хлопать по карманам в поисках зажигалки.

«Куда она делась? Ведь была же! Неужели в клубе забыла?

Приплыли!

Вот склеротик!»

Мой взгляд скользнул по парку в поисках курящих прохожих и наткнулся на пару, сидевшую на крайней скамейке – молодая, лет девятнадцати на первый взгляд, девчонка и пожилого возраста мужчина. Судя по всему, отец и дочь. Девушка была светловолосой, на переносице «сидели» изящные очки. Тоже из наших – четвероглазых. Мужчина сидел рядом и грел ее руки в своих. В его темных глазах застыло странное выражение – смесь нежности, сочувствия и вины. Странно. Он в чем-то виноват перед ней… Впрочем, это не мое дело. У каждого свои проблемы. И хоть он не был похож на курящего, я все же подошла.

– Простите, у вас зажигалки не найдется?

Девушка подняла голову, и по мне скользнул внимательный взгляд серых глаз. По тонким губам скользнула легкая, но укоризненная улыбка.

– Найдется. – Мужчина встал, вытащил зажигалку и поднес ее мне уже зажженную. – Губите себя?

– Спасибо. – Я затянулась и, выдохнув дым, ответила на укор: – А жить вообще вредно, от этого умирают.

– Вы знакомы со словом «смерть»? – неожиданно в разговор вмешалась девушка.

– Нат. – Мужчина быстро обернулся в сторону дочери, но она испытующе смотрела на меня, не обратив внимания на отца.

– Знаешь, – я жестко встретила ее взгляд, – четыре дня назад это слово для меня было синонимом свободы. Не говори о том, в чем не разбираешься.

– А с чего вы взяли, что я этого не знаю? – не отставала она. Вот упрямая. Она неожиданно оперлась на спинку скамейки и встала, оказавшись одного со мной роста. Только сейчас я заметила, что правый ботинок у нее с какими-то вставками.

«Ортопедический? У нее проблема с правой ногой? И не сдается… Молодец».

– А ты знаешь?

– Знаю, и не понаслышке.

Я вздохнула, разглядев в ее глазах желание поспорить и легкую грусть.

– Мне кажется, мы с разных сторон с этим столкнулись.

– Да? – В голосе отчетливо прозвучал скептицизм.

– Да. У слова «смерть» есть множество толкований.

Странно, но ее отец с интересом следил за спором, не вмешиваясь. Мой бы давно влез и дал обеим по шее.

– А с чего вы взяли, что я столкнулась с самым простым?

«Так, или мне кажется, или она начинает злиться?»

– Тебя глаза выдают. – Я улыбнулась. – Они слишком мягкие… Спасибо еще раз. Мне пора. – Я кивнула ее отцу и двинулась дальше.

– Убегаете от спора? – полетело мне в спину, и я остановилась. «Бегство? С чего ты так решила? Я не убегаю, я всего лишь отступаю. А у нее сильная воля. Возможно, она даже сильней меня». На секунду стало горько от обычной жалости к самой себе, но я отогнала это темное чувство. Ни к чему хорошему оно не приведет. Только к депрессии и выводу: «Меня никто не любит, и я никому не нужна в этой жизни»…

– Нет. – Я обернулась. – Просто не дай бог тебе испытать на собственной шкуре что такое «убей или будешь убит». – Я невесело усмехнулась и быстро двинулась дальше по заснеженной аллее, спиной чувствуя ошеломленный взгляд этой нежданной спорщицы. Я чувствовала ее изумление… Да, видимо, ей тоже досталось в этой жизни, раз она вот так в спор вступила. Мне почему-то казалось, что наши с ней дороги еще пересекутся…


4

Рей смял банку и, выбросив ее в урну, нервно закурил – только что в честном поединке на лайтсайберах его одолел разозленный Тестер.

Бета-тестер.

Ярослав.

Паук.

Охотник не сомневался, что остался неузнанным, однако он и не думал, что этот мальчишка настолько рассвирепеет, что «порвет» его, как тузик грелку, за рекордное время.

– И чего он так взбеленился? – Рей недоуменно пожал плечами.

– Не надо было про Темную язвить, – ухмыльнулся Джерри, сидевший в соседнем кресле и наблюдавший за позором коллеги с самого начала. – Ты же знаешь, что они ее теперь берегут, как драгоценность. Ты съязвил, ну вот и получи позорное преткновение джедайским мечом.

– Угу, – вклинился в разговор Кирилл, – вот вернется эта темная «драгоценность» с планом мести и наваляет нам «по самое не балуйся».

– Думаешь, что все-таки отомстит? – заинтересовался Вернер.

– Ну да. – Утвердительно кивнул компьютерщик, однако Рей покачал головой.

– Нет, она не будет мстить явно. Она постарается нас уделать на нашей же территории. Кир, ты следишь за порталом Ксавьера?

– Слежу. Тишина. – Парень пожал плечами. – Ответа на наш клич пока не поступало.

– Ну, хорошую команду собрать не так-то просто, – хмыкнул Джерри. – Так что подождем.

– А ничего другого нам и не остается. – Рей тяжело вздохнул и затянулся погасшей было сигаретой. Сизый дымок устремился к потолку…


Утро для меня началось как-то резко. Не люблю я таких побудок! Вот отключу сотовый на фиг, будете знать… Ну да, а потом мне Лисяра будет часа четыре трындеть, и мне опять станет стыдно! Жуть!

Но это жизнь. И я не хочу ее менять на какую-либо другую.

Как бы то ни было, раздавшийся звонок выдернул меня из полусонного состояния, в котором я пребывала последние два часа. Нащупав телефон на тумбочке, я даже не посмотрела на номер, а сразу поднесла трубку к уху:

– Кто там такой добрый в восемь ночи звонит? – Я намеренно выделила голосом слово «добрый».

– Это я, – коротко прозвучало в ответ, и меня просветили: – Вообще-то уже десять утра.

– Кен. – Я села, обнаружив, что Лешки рядом нет. Метнувшийся к прикрытой двери взгляд напоролся на записку на тумбочке, написанную не слишком ровными буквами: «Буду послезавтра! Люблю. Крепко целую. Твой Лис». – Утро, блин! – Улыбнувшись, я потянулась. – Ты меня разбудил.

– Ну извини, не утерпел, – буркнул парень и усмехнулся. – Соня.

– Угу, я не сова и не жаворонок, – процитировала я свои же слова столетней давности. – Я мутант, и за несвоевременную побудку убить могу!

– Да я помню, как ты в меня будильником запустила много лет назад, – фыркнул Кеннет и сменил тему: – В общем, сестричка, я все сделал, когда я могу приехать?

– Да хоть сейчас. – Я зевнула. – Лиса не будет до послезавтра.

– Хорошо, через сорок минут буду. До встречи.

– Пока. – Я нажала на «отбой», потом, немного подумав, набрала знакомый номер. – Ты почему меня не разбудил? – сурово вопросила я у этого наглеца, когда на том конце прозвучало жизнерадостное: «Доброе утро, солнышко!»

– Ты так сладко спала и улыбалась, – ответил Алексей, и я словно увидела, как он улыбается, – что я просто не посмел. Это было бы жестоко.

– Зараза! – привычно припечатала я его, а на лице против воли расцвела улыбка.

– Согласен. – Он даже спорить не стал.

И вот что с ним за это сделать можно? Только крепко любить, и я сдалась.

– Ладно уж, так и быть – не буду бить… ногами.

– Я польщен, – отозвался Алексей.

Я только хмыкнула в ответ:

– Будь осторожен, Лисенок.

– Я всегда осторожен, – вздохнул мой Наблюдатель. – Чудо ты мое колюче-кусачее, рука сильно болит?

– Пока нет. – Я пошевелила плечом и поморщилась. Сегодня боль была, но тупая. «Черт возьми, заживет этот вывих когда-нибудь?! Вчера – не больно, сегодня – больно! Не поймешь этот организм».

– Вечером или днем заеду – перевязку сделаю. Попробуем немного по-другому зафиксировать. Вчера-то не болело.

– Не болело…

– Я люблю тебя, – сказал он, и связь прервалась. Так, надо вставать, а то скоро братишка придет. И хотя мне очень не хотелось подниматься и что-то делать, пришлось себя пересиливать. Ох, за такое измывательство над собой любимой, мне орден за мужество дать надо… Я дошла до ванны и внимательно посмотрела на свое отражение. Кошмар просто – глаза сонные, волосы дыбом. Тут простым умыванием и не отделаешься…


5

Кеннет был точен как часы, что вообще-то странно, при его страстной нелюбви ко всяческим временным рамкам.

– Привет. – Я пропустила его в квартиру и закрыла дверь. – Проходи.

– Угу. – Он огляделся. – Здесь все по старому.

– Я ничего не трогала. – Я пожала плечами без особого труда – боль была совсем приглушенной. – Твоя комната всегда останется твоей. Помнишь?

– Помню. – Он переобулся. – Комп где?

– Чай или что-нибудь другое будешь? – поинтересовалась я вместо ответа.

– Все потом, сначала дело, – мотнул головой парень. – И прости, но с утра тебе будет проще в это вникнуть.

– Ну, только без намеков на мое труднопробиваемое гуманитарное образование.

– Да я что, я ничего, – рассмеялся брат. – Так где этот монcmep?

– Там же. – Я легонько подтолкнула его в сторону спальни. Кен упираться не стал и в мою комнату вошел с заметным интересом. Еще бы, теперь я тут не одна обитаю.

– Ты как всегда. – Он кивнул на фотографию из моего любимого русского сериала. Потом огляделся еще раз – почти все было как и год назад, до нашей ссоры. Разве что на стуле болтается чистая камуфляжка Лиса, да настроение комнаты немного другое. Миролюбивое и даже несколько семейное.

– Это и не изменится. – Я кивнула на стоявший в углу компьютер. Брат укоризненно покачал головой и, придвинув стул, включил микросхемного друга. По экрану забегали рыжие котята вперемешку с лисятами, и Кен едва мимо стула не промахнулся:

– Это Лис сделал?!

– Ну да. – Я недоуменно взглянула на него, открывая и включая ноутбук. Братец улыбнулся и выложил три каких-то диска на открытый секретер, продолжая наблюдать за снующими по экрану зверьками. – Это он хорошо придумал. – Тут его глаза посерьезнели. – Я программу адаптировал.

– Трудно было? – Я присела рядом.

– Нет, скорей муторно, пришлось менять все последовательно…

Компьютер тем временем загрузился, и Кен вставил все три диска сразу, благо дисководов у меня теперь хватало.

– Значит так, смотри. – Брат включил программу. – Я сейчас закину тебе в регистр загрузки несколько файлов. «Парсек» немного изменю прямо на харде, но копию на диске тебе оставлю. Запускаться они будут автоматически. При включенном «Парсеке» этой версии Охотники вас не засекут. Ты, как и водится, окажешься без связи со всеми, кроме меня, я работаю на других частотах. И еще одно – я нашел пару строчек, переделав которые, получил почти девяностопроцентную возможность при включенном «Парсеке» выйти из игры без сердечного приступа. – Он перевел дыхание. – Однако гарантии дать не могу, так как сама «Панорама» – экспериментальная версия. И моя фигня – тоже экспериментальная. Ваял на голом энтузиазме, потому что под правила она не попадает никаким краем.

– Как это будет работать? – поинтересовалась я, непривычно быстро переварив всю полученную информацию.

– Как обычно. – Руки Кена буквально летали над клавиатурой, меняя настройки. – Дедовскими методами ака «пинки кирзачами кислотной расцветки». Засечь, что ты используешь «Панораму», невозможно. Разве что сама им скажешь об этом. Или я ляпну.

– Тогда я тебя попросту прибью, – пообещала я.

Брат рассмеялся, продолжая что-то менять.

– Я не враг себе. – Он переключился на какое-то окно. – Так, смотри, чтобы все это вернуть на место, снимаешь вот эту галочку, вот эту, а вот здесь ее ставишь, после этого жмешь «Применить». Это на случай, если что-то не так пойдет, – предупредил меня он.

– А что может пойти не так? – Я достала лист бумаги и карандаш, намереваясь записать инструкции. А то водится за мной такая привычка – забыть все и работать исключительно методом тыка. Так и систему угробить недолго. Были уже случаи. Лисяра тогда полдня плевался, ибо я умудрилась загубить все! Хорошо хоть он регулярно все данные на отдельный диск копирует.

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Ну, ты же знаешь, что у нас вечно с тобой все через пень-колоду и через тернии к звездам.

– Знаю, только вот это, – я ткнула пальцем в экран, – все равно мало понимаю.

– Не страшно. Со временем разберешься. – Брат мотнул головой. – Я это замаскировал и Лис не должен, по идее, сразу в этом разобраться.

– По идее? – съязвила я, откладывая лист в сторону.

– По идее, – эхом отозвался Кеннет и вдруг предложил: – Попробуешь?

– Ты прикрываешь? – осведомилась я, кивнув на ноутбук. – Если я в Сеть полезу?

– Запросто. – Кен пересел за ноутбук, освобождая мне место. Я уселась, натянула перчатки и приладила шлем. – Сейчас попробуем.

– Какую игру? – Брат закопошился в настойках, одновременно проверяя настройки Сети.

– Банальную – Лару Крофт. – Я не стала оригинальничать. – Тренинг.

Он улыбнулся, а я опустила на глаза шлем. Перед глазами мелькнула заставка, вспыхнул яркий зеленый свет вместо привычного тоннеля, заставивший меня зажмуриться.

«А где: «Система, админский вход?» – во дает! Я ж без этих слов…»

– Все, можешь начинать.

Раздавшийся в голове немного насмешливый голос Кена заставил меня открыть глаза.

– Блин! – Я ошарашено выдохнула. – Ни фига себе детализация!

– Вот и я о чем. Пройдись-ка, проверь чувства и ощущения, – посоветовал он.

Я послушно сделала шаг вперед, чувствуя, как спружинила рифленая подошва военных ботинок, потом прыгнула, совершив перекат. Мышцы заметно напряглись, без особого труда амортизируя резкое приземление, и все. Такое ощущение, словно я сама прыгнула. И тело это я ощущала своим. Именно своим. Возникло стойкое желание стать самой собой. Той, какая я в реальности! Мне не нужны такие габариты. Меня мои устраивают.

– Кен, я пройдусь. – Я двинулась к полосе препятствий.

– Пройдись, – согласился он. – Клавиши помнишь?

– Да. – Я встала на первый ящик тренировочной полосы, намереваясь стартовать по собственному сигналу…

Что сказать, я прошла всю полосу препятствий вместе с тиром в конце и поняла всю прелесть «Панорамы мира». Я быстро привыкла к этому телу и к этому миру. Мне не хотелось уходить. Здесь я могла все. Здесь я была всемогуща. И сейчас я не боялась Игры…

«Черт, а как же тогда при ранении?

Реальная кровь?

Реальная боль?

Не хочу!»

– Вытащи меня, Кен! – практически взмолилась я.

Экран мгновенно погас, я сорвала шлем и резко выдохнула, привыкая к серой реальности. Накатило острое чувство раздражения окружающим, и желание вернуться усилилось.

«Ясно теперь, в чем дело».

– Понятно, почему они сходили с ума. – Я покачала головой и стянула перчатки. – Это натуральный наркотик. Когда возвращаешься – жить не хочется! Здесь все серо.

Диссонанс.

– Да уж, я сам так подумал, едва осилив вчера нажать на «Выход». – Кеннет тяжело вздохнул. – Кто они были?

– Не знаю. – Я пожала плечами, вновь посмотрев на экран с заставкой. – Постараюсь с этим справиться. Оптимист я или где?

– Или как, – пошутил брат. – Ты так и так справишься. У тебя просто нет выбора.

– Не люблю я этих слов: «надо», «должна». – Я поморщилась. – Но выхода действительно нет, я не привыкла бросать все на середине. Слушай, запиши инструкцию, а?

Брат покорно принялся писать, пока я лазила по настройкам, с упрямством двухсотлетнего барана изучая изменения и новые цифры.

– Вот. – Он протянул мне исписанный кривым почерком лист. – Здесь все подробно. Если что не так – звони.

– Если время будет, – отозвалась я, закрыв все окна и вновь принявшись натягивать перчатки. – С этим все ясно, а теперь давай-ка единичный уровень.

– В Иксах? – понятливо осведомился Кеннет.

– Да, вторых. Грузи меня перед домом.

– Ладно, заодно связь отработаем, – легко согласился парень. – И проверим, как ты реагируешь на переключение.

– О'кей. – Я привычно проверила провода. – И еще, поставь переключатель, чтобы я могла сама включать и отключать эту «Панораму».

– Я понял. – Кен поколдовал над клавиатурой ноутбука. – Так, моя частота пять шестьдесят.

– А чего так? – Я приладила шлем, выбрала Электру из заложенных в базу персонажей и включила игру. На экране моментально всплыла линейка загрузки.

– Меня фиг засечешь на таких низких частотах! – гордо сообщил братец.

– И кто из нас интриган? – резонно поинтересовалась я. Он только рассмеялся в ответ:

– Одна ж семейка! Так что? Я включаю?

– Да. – Перед глазами быстро сверкнул зеленый тоннель. – Ты чего там сделал?! – возмутилась я.

– Ничего, это из-за «Парсека», – объяснил Кеннет и честно добавил: – Почти.

– Ладно уж, – ворчнула я и, толкнув калитку, шагнула на дорожку, ведущую к дому Чарльза Ксавьера. Тишина и покой. Сейчас здесь никого нет, потому что это тренировочный уровень – для адаптации новичков и изучения обстановки. Гравий тихо зашуршал под подошвами, пока я неторопливо шагала к дому.

«Ох, мне бы в реальности такое место…»

– Спокойно? – поинтересовался Кеннет, инстинктивно уловив мое настроение.

– Да не то слово. – Я толкнула дверь в дом. – Мне этого в жизни сейчас не хватает.

Я оглядела большой холл и привычно поймала свое отражение в доспехах. Все как всегда, разве что воспоминания заставляют меня нервничать и слишком часто оглядываться по сторонам.

Ведь именно после этой игры на меня вышли.

Именно после этого Ангел предала Тестеров и сдала меня Фэйру.

Именно после этого мне пришлось взяться за оружие, покалечить одного и довести до смерти другого…

– Пройдись по всему дому, – внес предложение брат. – И проверь.

– Мысль дельная, – одобрила я. – Какая клавиша? – И двинулась в свою комнату на второй этаж, оглядывая коридоры, словно видела их в первый раз. В принципе, в какой-то мере так это и было.

– Догадайся! – съязвил Кен.

Не поддержав шутку, я стукнула по «Табу» и вздрогнула – перед глазами мелькнул легкий туман, и будто пелена спала с глаз: детализация – словно стопроцентный дубликат реальности. Постараюсь поверить, что мне не придется использовать эту программу слишком часто.

– Ну как?

– Круто. – Я посмотрела на свои руки и оглядела коридор. «Интересно, а как выглядит мое оружие?» Недолго думая, я рефлекторно сконцентрировала заряд и швырнула шаровую молнию… Ой! Я едва успела закрыться от осколков раздолбанного и подпаленного шкафа. Кончики пальцев привычно кольнуло и отпустило. Щеку засаднило – одна из щепок все-таки задела меня. Ощутив тонкую струйку крови, я вытерла рукавом рубашки – на светлой ткани остался след. – Не фигово! – Я передернулась, представив себе, как будут выглядеть оружие Шторм или когти Росомахи.

– Садисты, – только и сказал брат. И я двинулась на осмотр дома, забыв про царапину. Кровь свернулась и застыла коркой на щеке…

Натурально все до слез!

До боли!

Описывать все, я так думаю, нет смысла, но детализация просто поражала. Это действительно была жизнь. Однако на «Escape» я все же нажала сама!

– Странно. – Покрутив шлем в руках, когда сняла его, я взглянула на брата. – У меня нет острого желания вернуться туда.

– Я же говорил, что ты справишься. – Улыбнулся Кеннет и глянул на часы. – Вопросы еще есть?

– Нет, пока нет. Ты мне точно все написал? – Я стянула перчатки и кинула их рядом с клавиатурой.

– Да, если что – звони. – Брат встал. – А мне пора, забежать кой-куда надо.

– Обязательно. – Я вышла его проводить.

Братец не стал задерживаться – сдается мне, что он все-таки от учебы отлынивает. Вот хакер недобитый! Но у него определенно талант, он до всего доходит сам, своими мозгами. В то время как мне все эти тонкости нужно объяснять и разжевывать, и не по одному разу…

Закрыв за ним дверь, я вернулась в комнату, уселась в кресло, максимально откинувшись на спинку, и уставилась в потолок, размышляя над случившейся переменой. Ведь и часа не прошло, а я умудрилась справиться с этой тягой. Виртуальность – определенно не то, что я искала. «Н-да, я всегда была стукнутой… и теперь оказывается, что всемогущество мне не нужно. Даже сетевое». На душе царило какое-то странное апатичное спокойствие. Вполне вероятно, что позже будут еще приступы, но, думаю, я справлюсь. А пока вперед – надо пользоваться случаем. Пора срыть горы под основание, если есть такая возможность. Я решительно натянула перчатки – играть без прикрытия пока не буду, но по Сети поброжу. Темной действительно пора возвращаться… Пальцы привычно нажали «Start» после выбора персонажа – тоннель промелькнул и исчез за доли секунды, оставив меня оглядываться. Где тут адрес набирают? Перед глазами послушно развернулось окошко с пустой строчкой и мигающим курсором. Ага, спасибо за подсказку для «особо одаренных». Я набрала знакомый адрес – вновь на мгновение показалась линейка загрузки и появилась стилизованная дверь. Ну что же, вперед. Практически машинально я набила свой извечный пароль, выбрала помещение «Таверна» и нажала «Вход», окунаясь в трехмерное пространство и шагая вперед сквозь пелену допуска.

Глаза рефлекторно прищурились, привыкая к полусумрачному освещению. Здесь никогда и ничего не изменится: легкий шум, столики, посетители. Как случайные, так и постоянные. Мне был нужен дальний угловой столик на трех человек. От входа не видно, есть там кто-нибудь или нет. Иногда жаль, что приходится переться через все помещение. Немного помедлив, я решительно двинулась в тот угол.

– Здесь занято, – небрежно бросил темноволосый мужчина, занимавший один целый столик, не обратив внимания на меня, не оторвав взгляда от кружки.

– Я в курсе. – Я легонько отпихнула в сторону свободный стул и добавила: – Мегало.

Он резко вскинул голову, по моим губам скользнула едва заметная улыбка.

– Привет. Давно не виделись.

Какое-то время мужчина изучал меня, потом усмехнулся.

– Темная, рад тебя вновь видеть в Сети, с чем пришла? – Он протянул мне руку, не вставая, и я пожала ее, ответив:

– Я возвращаюсь.

Мег изумленно вскинул брови… еще бы. Я его превосходно понимала. Ведь всем и каждому было известно, что я нахожусь в жутчайшем депрессняке и надежда на мое скорое возвращение весьма и весьма призрачна. Я присела на соседний стул, облокотившись на столешницу.

– Удивлен?

– Да, – он как-то мягко улыбнулся. – И все же – с возвращением. Я рад, что ты справилась.

– Не справилась, Мег. – Я покачала головой. – Просто не могу бросить все на половине. Истерить буду потом.

– Что ж, логично. – Мегало кивнул. – Твои дальнейшие действия?

– Общий сбор. – Я слегка поморщилась. – Цель – Охотник Рей. У меня есть кое-какие идеи, и мне нужна наша пятерка и пара Наблюдателей.

Наш мастодонт призадумался.

– Может, поделишься своими идеями со стариком? Я склонила голову на бок.

– Ты же знаешь, что и как случилось. Фэйр кое-чем со мной поделился.

– Знаю, «Панорамой», – согласился он.

– А то, что у меня адаптированная к «Парсеку» версия, ты тоже знаешь? – несколько ехидно осведомилась я.

Мегало теперь уже ошарашено на меня посмотрел, так и не донеся кружку до рта. В глазах мелькнуло подозрение.

– Откуда?

– Ветер принес. – Я жестом заказала себе сока и отпила из мгновенно появившегося передо мной на столике стакана. – Не волнуйся, этот хакер надежней меня.

– Не в этом дело. – Мегало отставил так и не допитую кружку и прищурился. – Винт сказал, что на адаптацию потребуется три дня.

– Да, мне он тоже сказал. – Я не стала спорить. – Но он не единственный гений в этом мире.

– Кто? – В голосе прозвучал четкий приказ.

– Это мое дело, – отрезала я, проигнорировав тон. – Так даете добро на сбор, или мне самой действовать?

– А ты изменилась. – Мег все-таки отпил из кружки.

– Меня вынудили, так что давай оставим это, – посоветовала я. – Потом я тебя выслушаю, если выживу.

– Как скажешь. – Немного поразмыслив, Наблюдатель принял решение. – Хорошо, ты командуешь. Где и когда?

– Мос Эйсли Кантина, Татуин, через два часа за виповским столиком. – Сообщив это, я встала, отодвинув недопитый стакан в сторону.

– Все будут! – пообещал Мегало.

– Отлично. До встречи. – И я вышла из Таверны. Немного постояв возле нарисованной двери и прислушавшись к своим странным ощущениям, я резко нажала на «Выход» и возмущенно сдернула шлем с головы. – Лис!

– Чего? – абсолютно невинно отозвался мой Наблюдатель, сидя на корточках возле кресла.

– Того самого, – огрызнулась я, бросив шлем на секретер и стягивая перчатки. «Ну нормально! Я там вся в серьезных раздумьях и разговорах, а он меня щекочет. Зараза!» О чем я ему прямо и заявила: – Зараза лисья!

– Поворчи мне еще. – Лешка поднялся и вытащил меня из кресла. – Пошли, я тебе перевязку сделаю.

– Пойдем. – Я подчинилась, позволив утащить себя в ванную. Да и не подчиниться я просто не могла. С него бы сталось меня силой туда затащить… И только когда он закончил перевязку, я сообщила.

– Я только что с Мегало разговаривала.

– И что? – Лис складывал медикаменты обратно на полку.

– Через два часа сбор в Мос Эйсли Кантина. Нашей пятерки. – Я наблюдала за его реакцией.

Руки парня на секунду замерли, потом продолжили движение, укладывая сверху всего бинты.

– Ты пойдешь?

Голос его был ровным и спокойным.

– Леш, я и есть инициатор этой встречи. – Я потерла вдруг зачесавшееся больное плечо и встала с края ванны. – Пора с этим заканчивать.

– Ну что же. – На губах моего Наблюдателя проскочила жесткая усмешка. – Я рад это слышать. Добьем, чем сможем.

– Ты будешь?

– Да, – кивнул он, поворачиваясь, – с работы.

– Отлично. – Шагнув вперед, я обняла его, зарывшись носом в камуфляжку. – С тобой мне спокойнее.

– Ох, котенок ты мой. – Он отстранил меня и, коснувшись губами лба, вздохнул. – Извини, мне уже пора.

– Знаю. – Я запрокинула голову, чтобы видеть его глаза. – Только «Панораму» прихвати.

– На фиг?

– У меня теперь адаптированная версия.

Лис какое-то время молча меня рассматривал, потом повернулся и вышел.

«А? Как-то я реакцию не уловила».

– Леш, ты чего? – Я вошла в комнату. Мне стало не по себе. Наблюдатель сидел за основным компом, что-то быстро просматривая.

– Ничего. – Он закрыл все окна, встал, подошел вплотную ко мне и коротко спросил: – Кто?

– Ему я верю. – Я упрямо не называла имени.

Лис покачал головой и вздохнул.

– Больше спрашивать не буду – захочешь, сама расскажешь.

«И почему я не удивлена, что он так сказал? Как-то странно, но он всегда меня понимает».

– Спасибо.

– Ты сейчас командуешь, – улыбнулся он, – интриганка.

– Сам не лучше. – Я дотянулась до диска и вручила его Лису. – Здесь «Панорама». Передашь остальным?

– Разумеется, у нас будет время ее опробовать. – Он повертел в руках прозрачную коробочку без опознавательных знаков. – Два часа есть, а наши все сейчас в Сети будут.

– Знаю, но это уже твоя стихия. Иди, иначе расплачусь. – Я вытолкала его из комнаты, понимая, что могу попросту не отпустить. Я очень хотела, чтобы он был сейчас рядом.

– Я ушел.

Через секунду входная дверь едва слышно хлопнула. Немного помедлив, я все же прошла в коридор и, закрыв дверь на замок, обернулась к зеркалу – на меня смотрели уставшие глаза старого человека…

Неужели я так постарела за эти дни?

Нет больше блеска, нет больше ехидства, есть только странная боль.

Что же ты натворил, Фэйр?

Что же ты со мной сделал?

Против воли на глаза навернулись слезы, поверхность зеркала дернулась и поплыла. Пальцы сжались в кулаки – не заплачу! Жалеть себя можно, но не в таких же количествах… Я сморгнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Что-то мелькнуло в зеркале… Что? Но поверхность была ровной и гладкой, как и прежде. Так, кажется, у меня начались галлюцинации. Только этого мне и не хватало…

Фэйр, будь ты проклят!!!


6

За столиком Мос Эйсли Кантона царило несколько напряженное молчание. Буквально пять минут назад я закончила свой подробный рассказ о произошедшем. Рассказала, ни о чем не умолчав. Ни о чем! Друзья молча потягивали какие-то коктейли, обдумывая услышанное. Как я уже знала, каждый из них получил адаптированную «Панораму» и успел ее опробовать. Последствия оптимизма не добавляли…

– Совсем хреново, – вздохнул вдруг Соло-Бонд и поморщился.

– Точнее не скажешь, – согласно отозвалась я, находясь сейчас в невзрачном облике наемницы Индико. На поясе болтался трофейный сдвоенный меч, честно отобранный у Дарта Мола – Бетовика из Питера – во время серьезнейшего поединка в карты еще до моего похищения.

– С этим надо что-то делать. – Скайвокер, он же Яр, поболтал в стакане жидкость непонятного цвета. – С нами хотят разобраться поодиночке – это ясно. Но! У нас есть адаптированная «Панорама». С ее помощью мы их одолеем. – Он криво усмехнулся. – И еще у нас есть Темная. Ведь пока никто не в курсе, что она вернулась. А есть Темная – значит, наша команда в сборе. А раз так – есть шанс выстоять.

– Они не должны заподозрить что-то раньше времени. – Джейд покачала головой, отчего ее косы, так как она была в роли принцессы Леи, едва не свалились с головы. – Они бросили клич о денежной игре по вторым Иксам. Пока поступило всего три заявки. Команды, кстати, послабее нашей.

– Значит, – заявил СЗПО, под личиной которого сейчас скрывался Координатор, – надо, чтобы все шло практически по сценарию. Надо все обсудить и обдумать, чтобы не влипнуть, и постараться обыграть их.

– А толку от этого обдумывания? – Я отпила из стакана. – Ангел все равно ведь предатель, хотя если специально через нее сработать…

– Что ты предлагаешь? – Мрак в лице пожилого Оби Вана вопросительно посмотрел на меня.

– Подыграть противнику. – Я склонила голову на бок. – Дать заявку с моим участием. Кое-где как бы проговориться, что Темная решила попробовать справиться с психологическим шоком. А в Иксах не так уж и много народу. Сами посудите: дети под присмотром Росомахи и Электры будут в доме. Джина и Шторм в Храме – с Куртом, Циклоп с Ксавьером – вообще в тюрьме вместе с Магнето. Больше серьезных противников там быть не может! И мое мнение, – прекратила объяснение я, – надо дать заявку. И через Ангела пустить слух, что я банально психую.

– Дела-а-а… – протянул-проревел Чуи, а точнее Джип. – Комбинация просто неприличная. Так и тянет грязно выругаться.

Мы переглянулись и замолчали. Выходов действительно было мало. В открытом поединке мы не выстоим, как бы не петушились, но и прятаться дальше нельзя.

– Под видом Страйкера, – вклинился в молчание Лис, трелями Р2Д2 заставив нас вздрогнуть. – Рей?

– Да. – Я вспомнила последние слова Фэйра, и меня передернуло. Мне до сих пор снился умирающий Охотник…

– Н-да. – Координатор качнул механической головой. – Выбор у нас в любом случае небольшой. Принимаем бой по приближенному сценарию. Если понадобится, включите эту чертову программу, остальных, сами понимаете, подставлять нельзя. Во-первых, у нас нет на это никакого права, а во-вторых, мы не можем дать им такое оружие. Мы уверены лишь в вас, друзья мои…

«Вот за доверие спасибо. Странно, что они не боятся того, что мы можем сломаться. Хотя их можно понять: если не верить в нас, то во что вообще верить в этом мире? А так, и нам это доверие не даст отступить, и им поможет сохранить душевное равновесие. Все правильно, хотя так не должно быть. Ибо из всего этого следует лишь одна фраза: «если не мы, то кто?»

Ответа нет, как нет и тех, кому ее можно адресовать».

– Когда? – Соло поднял лохматую голову, прерывая тем самым затянувшееся молчание.

– Через три дня начинаем, – сообщил Оби Ван.

Я помолчала, подсчитывая срок, и вдруг пристально посмотрела на друзей:

– Ангела оставьте мне, после всего я сама с ней разберусь.

– Берс!

– Не спорьте! – Я упрямо помотала головой. – За мной должок. А я этого не люблю.

Друзья переглянулись и отступили.

– Мы подключим еще нескольких Тестеров, – сообщил Чарльз, возвращаясь к первоначальной теме, – вместо детей.

– Потасовочка будет ого-го, – пропиликал Лис.

– Когда заявку проверят? – спросила Лея.

– До завтра точно, если подадим сегодня, – ответил Бонд. – А потом мы уже сами назначаем время вступления в игру. Ориентировочно – на следующей неделе.

– Тогда с завтрашнего дня потренируемся в Иксах. Они должны клюнуть на такое безобразие. – Я посмотрела на Максима и сменила тему: – Что со «Звездными войнами»?

Координатор, если б мог, поморщился.

– Не помешало бы вычислить и почистить немного.

Лешка вдруг радостно изобразил залихватский марш:

– Играем на издевательство.

– Играем. – Ухмыльнулась молчавшая доселе Китана, находившаяся в облике невзрачного джаваса и до сих пор тихо сидевшая под столом. Однако сейчас она выползла и, пыхтя от напряжения, забралась на колени к Соло, чтобы ее было всем видно. – У меня предложение начать прямо сейчас. Есть короткий отрезок игры, куда мы можем вклиниться без особого ущерба. Точнее, вклиниться могут три-четыре человека.

– Какой отрезок? – заинтересовался Ярослав.

– Когда Амидалу вытаскивают из камеры и доставляют до ангара, – отозвалась Кит.

– За королеву кто играет? – Теперь уже я задала вопрос. – Или она компьютерная болванка?

– Не, – качнула головой Наблюдатель, – она не НПС, в том отрезке за Амидалу играет какой-то Тестер-новичок. Недавно появился.

– Кто? – Даже робот Р2Д2 заинтересованно привстал на своих колесах.

– Девчонка, – откликнулся Максим. – Позывной – Тихоня.

– Ее кто-нибудь прикрывает? – осведомился Бонд.

– В том-то и дело, что нет, – сообщил СЗПО. – Однако отследить ее достаточно сложно. Как мне показалось, она сама себе прикрытие.

– Странно. – Я потерла подбородок. «Тестер? Да еще без прикрытия? Маловероятно, что она не подставное лицо. Хотя кто знает, иногда бывают и исключения из правил. И Тестеры могут быть Наблюдателями».

– Ясно. – Лешка тоже призадумался. – К сожалению, играть сейчас не смогу, чтобы посмотреть на этого новичка. Только прикрывать.

– Какие там роли? – неожиданно оживился Ярослав.

– Кай-Гон Джин, Оби Ван в молодости, Джар Джар, – хмыкнула Китана и хлопнула по руке Соло, попытавшегося ее ласково погладить по голове. – Отстань, противный!

Бонд обиженно фыркнул и ткнул ее пальцем в бок. Джавас зашипела не хуже змеи, но смолчала, ибо на них теперь смотрели все.

– Темная должна играть! – вмешался Мрак. – Иначе соответствовать не будет.

– В роли кого? – не удержалась я от ехидной реплики.

Ребята вновь переглянулись.

– В принципе, – задумчиво произнес мой Наблюдатель, – Оби Вана заменить на твою Индико плевое дело.

– Я тогда Кай-Гон, – заявил Яр и кивнул роботу. – Не волнуйся, Леш, я за ней присмотрю.

– Буду премного благодарен, – пропиликал дройд.

Я фыркнула, но опять смолчала. «Пусть, так лучше. Лис тогда будет спокоен. Пауку он может доверить приглядывать за мной… Хотя кто еще за кем присмотрит – это вопрос».

– Я тогда в роли Джар Джара! – выпалила Джейд раньше, нежели Джип сообразил, что остался последний персонаж. Вот уж кому по фигу в чьей шкуре скакать.

– А остальным тогда что делать? – несколько ревниво вопросил Юра, обиженный тем, что подраться не удастся.

– В Иксы идти, – посоветовал Координатор и обвел всех мрачным взглядом светящихся глаз-лампочек. – Обстановку разведывать и соответствовать легенде. Ясно?

– Ясно, – чуть ли не хором отозвались Тестеры.

– Тогда вперед, – подбодрил нас Мрак, и мы дружно встали, чтобы разойтись по играм.

– Дарк, – позвал вдруг Максим.

– А? – обернулась я, остановившись.

– Береги себя. – Глаза СЗПО сверкнули.

– Обязательно. – Я улыбнулась и направилась к выходу, чувствуя между лопаток встревоженный взгляд Наблюдателя. Ему страшно, что я сломаюсь, не выдержав психологического давления. И он прав – я на грани…

– Ну что? – вопросом встретил меня Скайвокер возле входа. – Двинули на подвиги?

– Да. – Китана путалась под ногами. – Я проведу до уровня, а дальше сами, меняйте облик и – вперед.

– Удачи, – пожелал нам Бонд.

– Спасибо. – Мы хлопнули друг друга по рукам и по лапам и разошлись. Лисий Наблюдатель просто растворился, выйдя из Игры. И пожать-то ему нечего. Только постучать по кумполу, а нельзя – обидится еще. Ведройд, блин!

– С чего все начинается? – поинтересовалась Ди у семенящей впереди Китаны.

– С коридора у камеры Амидалы. – Наблюдатель даже не обернулась. – Подхватываете ее и драпаете. Ваша задача провести Ее Занозное Высочество сквозь все имперские посты до корабля в ангаре целой и невредимой.

– Угу. Понял. – Яр о чем-то призадумался, пиная камешки под ногами.

– Яр! – Я ткнула его пальцем в плечо. – Не надо делать такое лицо, мне страшно становится. Ты явно гадость какую-то задумал!

– А? – Юный джедай очнулся и несколько ошалело уставился на меня. – Ты о чем?!

– Яр!

Сообразив, о чем я толкую, Бетовик успокоил меня:

– Мне просто интересно, что это за Тестер – Тихоня. Появилась не так давно, примерно после того, как мы от Бонда вернулись, но талант у нее определенно есть. Я долго наблюдал за ее игрой в «Дюне» – нестандартно мыслит, по-нашему.

– Опасно сейчас кого-то брать в нашу компанию, – бросила Китана. – Так что пока наблюдаем. Она – москвичка, мы отслеживаем ее поведение и сетевые связи. И все-таки странно, что она так удачно появилась. Ангела нет, Темная психует, и, на тебе, – явление талантливого новичка.

– Подозрительно, – кивнула я. – Но может быть и просто совпадением. Если во всем видеть лапу Организации, то так и до паранойи недолго, а я в психушку не хочу.

– Это не обсуждается, – задумчиво ответила Китана. – Никто туда не хочет. Решено, возьмемся за нее попозже. В Игре посмотрите, как она и что.

– Принято. – Я пнула какой-то камень, и он отлетел в стенку. Какой-то гуманоид зашипел в мой адрес что-то неприличное. Его счастье, что я не поняла что именно, посему я молча положила ладонь на рукоятку бластера, и тот понятливо исчез.

«Правильно, меня лучше не злить, мне лучше не перечить и на меня лучше не ругаться, а то пепла потом не соберешь…»

– Ну, тогда молчу, – согласился Паук, меняя тему. – Сейчас как поиграем! Как раздолбаем все во имя Силы! – Он наставительно поднял указательный палец вверх и, не выдержав, рассмеялся. – Ох и покрушим же.

– Не знаю. – Я равнодушно пожала плечами. – Мне как-то все равно.

– Кристин. – Яр чуть замедлил шаг, поравнявшись со мной, и приобнял за плечи. – Ну что ты пессимистничаешь, а?

– А то ты не знаешь, – поморщилась я. – Просто еще не пришла в себя.

Я не врала, мне действительно было не столько не по себе, сколько просто тяжело. Вполне вероятно, что я просто переоценила свои силы и так долго в Сети быть не могу. Потом будет еще хуже, но я должна разобраться сначала с Охотником, а потом и с Ангелом.

– Знаю. – Паук вздохнул, словно поняв, что я чувствовала сейчас. – Хочешь, в Москву приеду?

– Яр, а толку? – Я чуть склонила голову к нему на плечо. – Если уж Лис не может помочь.

– Лис это Лис, – хмыкнул парень, – а друг это друг. Пусть и влюбленный безответно.

– Это пройдет, как только встретишь подходящую девушку. – Я невольно улыбнулась такому признанию.

– Да когда это будет! – весело отозвался Тестер. – А пока я лучше тебя обожать буду! От Дианы все равно хрен чего хорошего дождешься. – Он кивнул на бредущую чуть впереди Лею. – Она меня даже поцеловать-то по-настоящему не хочет.

– Я все слышу! – предупредила девушка, не оборачиваясь. – Еще одна шпилька в мой адрес, и я тебя придушу!

– Не-а!

– Почему это? – Ди даже замедлила шаг, чтобы поравняться с нами. Темные глаза внимательно и заинтересованно следили за Скайвокером.

– Я за Темную спрячусь, а она тебя сильнее! – гордо возвестил Яр.

Джейд даже опешила от такого заявления.

Против воли я рассмеялась.

– Ох, ребята, как же я вас люблю.

– Мы тебя тоже, – заявила Ди. – И не позволим тебя обижать.

Я подумала: «Спасибо вам, друзья, что вы есть…»

– Не позволим, – заверил Паук и огляделся. – А эта шмакодявка где?

Мы встрепенулись – Китаны действительно впереди не было. За психологическими размышлениями мы и не заметили, как наша провожатая пропала. Рефлекторно схватившись за оружие, наша троица принялась изучать оживленную улицу.

«Куда она могла смыться? Или ее сперли? За джаваса много не дадут, но они вообще очень полезны в хозяйстве, а в этой игре рабство практикуется. Нацепят ошейник, и все: сиди – не пищи».

– Ох ты… – Ярослав вдруг едва не рухнул, получив сильный пинок под коленку. Он крутанулся, вытаскивая бластер, но успел себя сдержать: перед ним грозно «возвышалась» потерянная Китана.

– За шмакодявку ответишь! – фыркнула Наблюдатель и кивнула в какую-то темную подворотню. – Там замызганная дверь – за ней комната снаряжения, ну а дальше уже вход в игру, валите!

– Есть! – Яр и Ди выпрямились по стойке смирно и, козырнув, хором отрапортовали: – Рады стараться, вашь высокоблагородь!

– Вот балбесы, – беззлобно ругнулась девушка и перевела взгляд светящихся круглых глаз на меня. – Берс, все будет хорошо. – И Китана шустро смылась из поля нашего зрения, мгновенно затерявшись в толпе всяких гуманоидов и не очень.

– От зараза, – хохотнул Тестер и подхватил нас с Ди под руки. – Вперед, рахиты, на подвиги!

Мы с Джейд переглянулись и позволили себя утащить в подворотню. Там Яр нас отпустил и толкнул незапертую дверь – за ней была темнота. Паук решительно шагнул через порог, мы последовали за ним, и дверь закрылась. Спустя секунду зажегся свет.

– Я сейчас… – Скайвокер растворился в воздухе.

– Мне тоже приодеться надо, – согласилась Диана, так же исчезая.

Я пожала плечами и переключилась на наносвязь.

– Лис, снаряжение подновлять будем? – Я осмотрела себя: черные брюки, заправленные в высокие сапоги на шнуровке и с невысоким каблуком, черная куртка, надетая на темно-серую хэбэшную водолазку. На широком поясе – кобура с бластером и сдвоенный меч. На этом все заканчивалось.

– Да, – немного поразмыслив, сказал Лешка, – добавим трос и еще пару мелочей. Пригодится. Ты же наемница.

– Давай. – Я закрыла глаза, вызывая настройки. «Так, броня, бластер, уровень Силы, а вот… Инвентарь. Ну и мусора же тут. Порядок надо навести». Пока я раздумывала над тем, что и как надо выкинуть, в инвентаре наметилось заметное оживление: предметы начали переползать туда-сюда, некоторые исчезли, некоторые появились. Лис делал за меня всю работу.

– Все. Теперь у тебя полный комплект, – сообщил он мне, когда шевеление в вещах прекратилось.

– Спасибо. – Я только собралась устроиться возле стены, когда в помещении возник признанный Мастер-джедай Кай-Гон Джин и огляделся. Заметив меня, он церемонно склонился.

– Миледи, я к вашим услугам. Не желаете стать подованом?

– Благодарю вас, Мастер. – Я так же церемонно склонила голову, потом улыбнулась. – Слушать твои нотации постоянно? Увольте! Наемникам больше платят. Кстати, тебе идет эта внешность.

– Тебе тоже, – съязвил Ярослав и резко отшатнулся – на его месте тут же возник лопоухий Джар Джар.

– Хей хоп! Миру мир! Олени вне конкуренции! – жизнерадостно провопил он и, оглядев целого и невредимого джедая, обиженно засопел: – Ты можешь хоть раз сдаться на милость красивой девушке?

– Ни за что! – моментально открестился Паук. – Я не враг самому себе! Чтоб ты меня копытами затоптала, гуманоида неопознанная? Да ни в жисть!

– Бу! – Джейд вывалила длинный язык и подразнила Тестера.

В глазах старого джедая сверкнули молнии – предвестницы очередной разборки с применением подручных средств. Пришлось вклиниться:

– Цыц! Так, мы играем али как?

Они переглянулись и едва ли не хором произнесли:

– Играем.

– Тогда чего как «детский сад, штаны на лямках»? – справедливо возмутилась я.

– Ну-у… – Парочка потупила взоры и принялась разглядывать пол. Синхронность – первый класс.

– Ясно. – Я с тяжелым вздохом указала на вторую дверь. – Веди, джедай!

– Сама не лучше! – огрызнулся Яр, мгновенно настраиваясь на серьезный лад, и направился к двери. Синхронное нажатие кнопки «Start», и мы оказались в коридоре. Направо – пусто, налево – тоже ничего хорошего.

«И куда?»

– Лис. Нам куда? – в такт моим мыслям вопросил Паук у Алексея.

– Направо. Амидола в соседнем коридоре, – отозвался Наблюдатель. – Там тюремные камеры.

– Тогда вперед. – Джар Джар подтолкнул нас в ту сторону… В соседнем коридоре пока было тихо, однако едва мы подошли к нужной камере, как из разных щелей – и как только насверлить успели – понабежали роботы.

«Блин! Почему я ни капли не удивлена?»

– Черт! – Джейд, как единственная безоружная, прижалась спиной к двери, судорожно начиная подыскивать пароль, чтобы открыть камеру. Ну что поделаешь: правило игры – подобрать пароль вручную, а не разнести замок к чертям собачьим одним выстрелом в упор.

– Ведройды чертовы! – Яр крутанул меч, в одну секунду выуженный из-под плаща, и отбросил ближайших троих волной Силы. Лазерное салатовое лезвие ярко полыхнуло в свете ламп.

– Ди! Вытаскивай ее! – Я, включив один клинок и не разъединяя сдвоенную рукоятку, прикрывала подругу, отбивая бластерные выстрелы. Не желаю, чтобы она на дуршлаг походила. Да и мне тоже не очень хочется становиться дырявой и быть выкинутой из игры со скоростью света… Лайтсайбер выписывал диковинные петли и кривые, выполняя роль щита и отбивая лазерные выстрелы роботов. «Они нас что, живыми взять хотят?»

– Сейчас! – Тестер все-таки взломала пароль и вломилась в камеру с воплем: – Вашство, на выход! Иначе нас счас тут покрошат шо картошку в суп!

– Иду. – Амидала, оправдывая позывной играющего ее роль Тестера, осторожно высунула нос в коридор.

– О боги Тьмы и их любовницы! – выдохнул гуманоид и, не теряя времени, вытолкнул ее в коридор. После чего выскочил сам и, схватив за руку, поволок королеву направо – там дройдов уже не было. Мы с Яром быстро добивали остатки этой партии, буквально втаптывая запчасти в пол и крутясь как волчки, чтобы успеть отбить все выстрелы. Коридор теперь были похож на картину «они сражались за родину».

– Вот она – технократия и футуризм, – глубокомысленно выдала я, настороженно оглядываясь. Новых дройдов пока не было. Клинок в моих руках треснул и затих.

– Похоже пока все. – Кай-Гон вытер широким рукавом лоб и отключил меч. – Да, на этой карте пока по нулям.

– Если мы тут стоять так будем, – я потянула Мастера за рукав, – то сейчас еще партия прибежит. Куда столько металлолома потом девать?

– Тут ты права, – согласился Яр, и мы припустили вслед за королевой. Однако далеко уйти она не успела.

– Джедаи, вперед! – ядовитой репликой встретила нас Ди возле угла. Высовываться гуманоид явно не торопился.

– Типа, идите первыми, а мы потом за вас отомстим? – съязвил Кай-Гон и прищурился, сканируя пространство, а иначе говоря, смотрел на радар.

Я тоже вызвала панель ауросенорики и хмыкнула:

– Там никого.

– Да, тихо, в соседних коридорах тоже. – Джедай прекратил щуриться и посмотрел на меня. Я только пожала плечами. Ну что поделать, при его уровне, плевое дело просканировать на три коридора в радиусе. Это я недоучка – только на один чувствую и вижу.

– Держи-ка. – Я вытащила из кобуры бластер и протянула Джару рукояткой вперед. – Только нас не подстрели от избытка чувств.

– Постараюсь, – кивнул он, сжав оружие своей лапищей.

– Так, в темпе, – бросил Яр, и Ди осторожно двинулась вперед. Мы, чуть помедлив, пошли за ними. И… никого. В следующем коридоре было тихо и спокойно – словно ничего и не стряслось. Словно и не было тут диверсантов в нашем лице.

– А где… – начала было Амидала, но договорить не успела – из каких-то неожиданно открывшихся отверстий выкатились шустрые металлические мячики и начали разворачиваться в боевых дройдов класса «А-А». Колобки с защитным полем… Ну ничего нового и оригинального. Странно, что Организация не додумалась сюда что-нибудь помощнее затолкать, вроде танка. Наши джедайские рефлексы сработали мгновенно. На редкость синхронно включились клинки, и раздался привычный приглушенный гул лезвий.

– Тьфу на вас! – Кай-Гон мастерски пнул первого, отчего тот кубарем отлетел к стене, и воткнул меч по самую рукоятку во второго.

– Ходят тут всякие, – поддержала я его, с размаху перерубая еще одного, потом развернулась, проворачивая меч по замысловатой траектории и обрушивая его на третьего колобка.

«Так… что-то я слишком легко дройда сломала». Спустя секунду пришло понимание: пропала давящая тяжесть. Мне стало значительно легче. Не хотелось больше забиться в угол за чью-нибудь спину и тупо сидеть там, жалея себя. Ну что же, значит, так тому и быть!

Джар, прижав к стене Амидалу, методично расстреливал тех, у кого нашими стараниями было повреждено защитное поле.

– Бодры надо говорить бодрее! – Ди хмыкнула, заставив Тихоню пригнуться, спасая от порции выстрелов, прошивших стену точно над их головами. – Ну что, Тихоня, получила адреналину «по самое не балуйся»?

Мы с Кай-Гоном даже спинами ощутили, как напряглась королева:

– Откуда вы знаете?

– От верблюда! – огрызнулась Джейд. – Неужели Бетовиков не признала?

– Кай! Сзади! – Это уже был мой вопль.

Джедай увернулся и, едва не сплюнув, сообщил:

– Если в сердце дверь закрыта… – Он крутанул лайтсайбер вокруг своей оси, и еще два дройда пошли на металлолом.

– …Нужно в печень постучаться. – Я волной Силы разбила трех нападавших об стенку. – Нет печени – нет криминала. – Встряхнувшись, словно собака, я опустила меч, выключая клинок. – Мастер, кунды?

– Тунды. – Кай-Гон величественным жестом указал налево, не забыв показать мне кулак из-под поли длинного плаща.

– В тундру что ли? – не поняла Амидала.

– Сама ты тундра, село неасфальтированное, – вмешалась Диана. – Тунды – это значит ноги в руки – и вперед на подвиги по дороге из желтого кирпича!

Тихоня поперхнулась от столь многообещающих перспектив, но послушно пошла за гуманоидом, как буксир тянувшим ее за руку. Мы, в последний раз оглядев захламленный коридор, двинулись следом, однако я успела ткнуть Кай-Гона кулаком в бок, переходя на наносвязь:

– Ты мне еще погрози!

– Ну сама же спросила!– фыркнул Паук, но толкаться в ответ не стал. Я тоже фыркнула и принялась внимательно наблюдать за окружающей обстановкой. Н-да, пустыня: дройды, да и вообще живые существа как таковые, нам не попадались. Куда все делись? Вымерли что ли? Или просто этап такой?

Дальше коридоры в большинстве своем были однообразные: тихие, хорошо освещенные. Нас эта тишина и радовала и огорчала.

Радовала – не приходилось драться и отстреливаться.

Пугала – черт его знает, что нас ждет впереди.

– Так откуда вы меня знаете? – Королева решила проявить несвойственное ей любопытство, пользуясь свободным временем.

– Мы многое знаем, – пожал плечами Мастер-джедай. – Тебя это задевает?

– Есть немного, – призналась она. – Никогда не думала, что меня будут Бетовики спасать. Кто вы?

– На фиг тебе это? – не слишком дружелюбно спросила я.

– Инди! – Джар легонько толкнул меня локтем в плечо, ибо руку вытаскивать из-под плаща ему было в лом. – Не пугай ребятенка!

– Я не ребенок! – взвилась Тихоня. – Мне уже девятнадцать!

«Вот ты и прокололась. Нельзя вестись на такие скрытые подначки. Иначе можешь не дожить до следующего дня рождения. Хотя все можно списать на неопытность…»

– А мне – двадцать четыре, – философски сообщила я. – Кай-Гону – двадцать пять, Джару – тоже двадцать четыре. И играем мы уже прилично. Вопросы есть?

– Нет. – Амидала надулась.

Мы только с улыбками переглянулись: точно ребенок.

– А хотя есть. – Королева видимо решила оставить свою обиду на потом.

«Вот умница. Если она все-таки не подставное лицо, у нее есть шансы выжить в этой борьбе».

– Какой? – Ярослав на долю секунды оглянулся.

– Где Оби Ван?

– Извини. – Я едва опередила Паука, собиравшегося сказать какую-нибудь ехидную гадость, – Оби Вана не будет по техническим причинам – женится.

Ярослав от такой новости закашлялся, но я не обратила на это никакого внимания.

– Вместо него играю я. Мое имя Индико Перер Тейо, мой статус – наемница и по совместительству совесть вот этого типа! – Мой палец уперся в Мастера-джедая.

– Темнотыш, – как-то ласково и нежно проворчал Паук. – Я тебя, ей-Тьма… тьфу ты, Джин же светлый, в общем, сама придумаешь во имя чего, придушу когда-нибудь за столь страстное проявление чувств к моей скромной седой персоне.

– Или она тебя, – внесла лепту Джейд, сохраняя философское выражение ли… морды, – что наиболее вероятно.

– Темнотыш?

Я спиной чувствовала напряженный взгляд Тихони, почему и помедлила с ехидным ответом, ожидая продолжения.

– Индико… значит… значит, ты и есть Темная? Темный Бета-тестер? Та самая? Дарк?!

«Быстро же она сложила два и два. Черт, неужели она противник?! Не хотелось бы. Мне остальных вполне хватает».

– Ну, та самая, и что? – призналась я наконец и добавила, не оборачиваясь. – Будешь автограф просить – прибью!

– Не буду. – Амидала покачала головой. – Получается, что ты все-таки играешь?

– Ну да. – Я кинула слегка недоуменный короткий взгляд через плечо. «А она чего ожидала?»

– Куда она денется с подводной лодки? – вмешался Кай-Гон. – Ладно, девочки и мальчики, давайте решать… – Он оглядел развилку коридора. – Прямо пойдешь – много-много-много дройдов найдешь. Пункт приема металлолома задолбается взвешивать и упаковывать. Направо пойдешь – до ангара добредешь. Налево пойдешь – Дарт Мол собственной персоной морду тебе набить попытается. – И он перешел на наносвязь. – Так, Наблюдатели?

– Так, – отозвалась Китана. – Дарт Мол, кстати, уже весь извелся от нетерпения. Джедая Светлого заждался.

– Им кто-то управляет? – вклинилась в разговор я.

– Да.

– Эй, – неожиданно затормошила нас королева, не дав договорить, – вы чего так резко замолчали?

– Да вот дальнейшие действия обдумываем, – признался Ярослав и покосился на нас. Мы на редкость синхронно кивнули. Тихоня недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

– Чувствую, что разделяться нам придется, – проговорила я задумчиво, переводя взгляд с одного коридора на другой.

– Это к гадалке не ходить, – согласился Паук и кивнул налево. – Я туда. А то Дарт Мол меня заждался, да не один, а скорей всего под управлением Охотника Джерри, ибо Рей сюда больше не сунется.

– Почему? – не поняла Ди.

– Я давеча его, Рея то есть, лайтсайбером своим пару раз проткнул, – неожиданно с ноткой хвастовства поделился Мастер.

– За что, изверг?! – Это уже мое возмущение нашло выход. Возмущение как таковое было весьма и весьма дохлым: пусть нарушаются законы гуманизма – лишь бы меня не трогали! Эгоистка, знаю, но я уже говорила, что не люблю боль. А боли в последнее время мне досталось выше среднестатистической нормы.

Амидала молча нас слушала, впитывая происходящее словно губка.

Еще бы!

Во-первых, информация. Одно дело, когда ты читаешь об этом на портале или слышишь в чате от знакомых. И все обсуждается с неподдельным интересом, обрастая новыми подробностями и превращая Бетовиков в каких-то супергероев. И совсем другое – слушать самих исполнителей. Во-вторых, мы, сейчас я говорю конкретно о нашей пятерке, в последнее время чертовски редко играли вот так запросто с простыми Тестерами. Нас найти было очень сложно, а уж собрать сразу нескольких – тем более. По вполне понятным причинам мы прячемся.

– За упоминание о тебе, сокровище мое, – невозмутимо отозвался Кай-Гон Джин, и я прикусила язык. Склеротиком так стану… Лис ведь рассказывал о драке на каком-то уровне игры. Паук тогда еще на дуэльную площадку вышел в обличье Люка Скайвокера. Против него играл кто-то из ситхов, под чьей маской скрывался Рей.

– Джар Джара возьми, – посоветовала я, решив ответить ему потом – в более спокойном месте. – А я пока Тихоню до ангара доведу.

– Ладно. Удачи. Ди, двинули! – Яр махнул Джейд, мол, топай за мной, и мы разошлись. Они – налево, а мы – направо. По пути самоубийц мы ходим чертовски редко. Хотя последние события показали, что суицидальный синдром как состоянье духа и нам не чужд. Поэтично получилось, не правда ли? Только как бы от этой поэтичности на том свете не оказаться с «любезной» помощью некоторых людей.

– А мы ошибку не сделали? – поинтересовалась Амидала, когда мы отошли на приличное расстояние от развилки. Все эти несколько минут она о чем-то сосредоточенно размышляла. Даже губу прикусила.

– Разделившись? – решила я уточнить.

– Да.

– Не сделали. – Я покачала головой. – Дарт Мол оттуда уйти сейчас не может.

– А если нападут? У меня ведь даже оружия нет, – не отставала Тестер.

«Вот дотошная. Ну, нападут. Ну, драка будет. Правда, у меня кроме лайтсайбера и парочки мелочей – оружия больше вообще никакого, как, впрочем, и желания драться».

– Нападут – им же хуже. – Фырканье у меня вырвались чисто рефлекторно. – А оружие тебе найдем. На худой конец у дройдов отберем.

Тихоня кивнула, огляделась и вновь посмотрела на меня:

– А… еще вопрос можно?

– Ну. – Я прищурилась, изучая настройки. Силовой радар, изображающий сверхчутье джедая, молчал. Хорошо…

– Кай-Гон – это Лис? – В голосе прозвучало с трудом сдерживаемое любопытство.

– С чего ты взяла? – Я несколько изумленно покосилась на нее.

– Ну… – Амидала отвела глаза.

«Да она же смутилась! С чего?»

– Что «ну»? – подтолкнула я ее.

– Он же всегда с тобой, – выдохнула королева.

Я пожала плечами и ехидно осведомилась:

– А тебе в голову не пришло, что Лис – это Наблюдатель, а не Бетовик?

Тихоня призадумалась, потом несколько неуверенно произнесла:

– Я слышала, что Лис тоже играет. Он во вторых Иксах играл за Росомаху.

– Было дело. – Я улыбнулась: «Да, после той игры много толков и слухов было. Самых разнообразных». – Рук тогда просто не хватало. Нет, Кай-Гон это не Лис.

– А кто именно, ты, конечно же, не скажешь, – констатировала она.

– Нет. – Ощутив предупредительный всплеск Силы, я быстро толкнула Тихоню к стене и встала рядом. Из-за угла показался офицер республиканской армии. Я слегка вытянула руку ладонью к нему: «Ты нас не видел. Нас здесь нет. Нас нет. Здесь нет. Нет…»

Он скользнул по нам безразличным взглядом и спокойно прошел мимо. И только когда он скрылся за ближайшим поворотом, напряжение спало.

– Я думала, что все. – Амидала вытерла лоб.

– Все будет, когда тебя прибьют, – несколько наставительно сказала я.

– Спасибо, не надо, – она ощутимо передернулась.

– Пожалуйста. – Я едва удержалась от издевки. – Но в последнее время этот пункт является основным блюдом этого заведения.

– Я лучше десертиками ограничусь, – немного поразмыслив, сообщила королева. В голосе проскочила самая настоящая ирония.

– Фигуру не блюдешь? – Взяв ее за руку, я двинулась вперед по коридору.

– Нет, просто здоровье дороже. – Девушка вцепилась в мою ладонь с такой силой, словно намеревалась ее оторвать.

«Тоже мне – спасательный круг нашла! – Однако возмутиться я не успела: перед моими глазами мелькнула карта с пятью красными точками. – Так, вот только дройдов мне тут и не хватало!»

– Полегче, Тестер. – Я выдернула свою ладонь из ее рук и, вытащив меч, перешла на наносвязь, впервые воспользовавшись частотой королевы, отслеженной чисто автоматически. – Тихо. Скелеты.

Амидала понятливо кивнула и прижалась к стене, а я выскользнула из-за угла с четким намерением прикончить всех пятерых. Ломать не строить, а так они нас не пропустят. С легким гулом вспыхнул красный клинок и врезался в ближайшего дройда, пройдя сквозь него, словно нож сквозь масло. С секундной задержкой включилось второе лезвие, и я развернулась, прокручивая своеобразное лайтсайберовское ниндзя-то по сложной петлеобразной траектории, – еще трое упали на пол простыми запчастями. Последний выстрелил да промахнулся. Одним жестом подхватив его при помощи Силы, я с разгону вогнала его в стенку: будет он тут мне права качать! Дройд пискнул, заискрил, дернул лапкой и потух. Все… Антракт по причине неработоспособности противника.

– Бери оружие и вперед, – бросила я, настороженно оглядывая пока еще пустой коридор. Тихоня вылетела из-за угла, подхватила два бластера и шустро бросилась вперед. Спустя секунду я нагнала ее, на ходу пристегивая рукоять к поясу.

– Кто тебя учил? – Девушка передала мне один бластер и посмотрела на меня.

– А что? – Я шла, не замедляя шага. Тяжеловатый для человека бластер слегка оттягивал руку.

– Стиль у тебя странный. – Тестер с некоторым трудом подстроилась под мою скорость: еще бы, моя наемница на полголовы выше Амидалы и более привычная к бегу. – Ты не Светлая.

«Вот удивила-то!»

– Ну, если у меня позывной Темная, то о какой принадлежности к Свету может идти речь? – несколько устало поинтересовалась я, засовывая бластер за пояс.

– Ой. – Королева явно смутилась. – Прости, не подумала.

– То-то. Впредь думай. – Я остановилась на очередной развилке и, не имея ни малейшего понятия куда идти, вызвала Наблюдателя. – Лис, куда дальше?

– Выбирай, – отозвался парень. – Прямо – через отсеки идти. Что-то вроде тех, из первой части, где Кай-Гона грохнули.

– Как он? – вспомнила я про Ярослава.

– Да чего ему сделается-то?! – фыркнул Лешка. – Дерутся они сейчас и, попутно рассказывая друг другу пошлые анекдоты, пытаются переманить на свою сторону.

– Не обманывай!– Я нахмурилась.

– Никогда! – клятвенно заверил меня мой Наблюдатель. – Дорт Мол организационный весь вышел.

– В смысле? – «Мне кажется или я опять тупить начинаю?» – Куда вышел?

– Из игры, – охотно пояснил Лешка. – Его Петруха ППК выпнул и сам занял его место. Сама знаешь – он это имя любит и никому не отдаст. Даже Организации.

У-у-у, тогда все. Это надолго. Когда сталкиваются Петр и Ярослав, можно спокойно хоть всю Вселенную завоевать, пока эти двое будут вспоминать друг другу синяки и шишки, включая когда-то недопитое вместе пиво и отобранные «игрушки». Два Тестера-джедая – это страшная сила, но еще страшней, когда они являются соперниками по какому-либо вопросу. Петр тоже Бета-тестер, слегка темноватый по принадлежности к пути-дорожке, с незалэжной Украины. Ему несколько проще, чем нам: у них эта зараза не так распространена, в том смысле, что филиалов Организации всего раз-два и обчелся, но и сложней: украинские Тестеры не настолько сильны и скоординированы по сравнению с нами. Правда, чего уж тут скрывать – техника у них иногда даже нашу перешибает. Ладно, если он выпер какого-то организационщика, то флаг ему в руки.

– А Джар?

– Джар сидит в углу и орет дурным голосом рэперские песни, заявляя таким образом протест против подобных анекдотов, – сообщил Наблюдатель. – Уже десятая пошла. – В голосе появилась некая претензия. – Блин, и откуда она столько знает? Ладно бы на русском, но она их на инглише орет! Я из-за нее анекдоты через слово слышу!

Я рассмеялась, не обращая внимания на изумление Тихони, и вернулась к насущному:

– Значит, прямо?

– Да. Там пока никого, – уведомил меня Лешка. Не ответив ему, я потянула королеву прямо по коридору.

– Ты уверена? – Она хоть и не сопротивлялась, но в голосе чувствовался явный протест.

– Не грузись, на этом пути пока никаких дройдов и иже с ними.

– Тогда ладно, – не слишком охотно согласилась девчонка, покорно шагая за мной.

На пути действительно не было никого. Мы дошли до так называемых отсеков, и я едва не присвистнула: сколько на этом уровне играю – столько удивляюсь. Помните первый фильм «Призрачная угроза»? Особенно тот эпизод, где убивают Кай-Гона? Вот именно на такую карту мы сейчас и вышли. Выше нас – мосты, ниже нас – такие же мостики. Красота!

– Идем. – Осмотрев окрестности, я кивнула Амидале и спокойно двинулась вперед. Высоты я не боюсь, в случае падения разбиться мне Лешка не даст. Да и на уровне пока чисто. Королева шла за мной, несколько нервно озираясь, но, впрочем, не переча. Еще бы, грохнешься в эти провалы – костей не соберешь и проиграешь в придачу. Мы практически дошли на противоположную сторону, откуда можно было спуститься на уровень ниже, когда начались законные для меня неприятности. Некто закутанный в черную мантию возник, загородив нам дорогу. Мы остановились, настороженно наблюдая за ним.

– Это кто? – У моего плеча раздался шепот Тихони.

– Темный джедай, – отозвалась я. – Ситх.

– А чего он тут делает?

«Ну, оригиналка, слов нет! Я-то откуда знаю, что он тут делает? Может, достопримечательности изучает…»

– Лис, это кто? – Я настороженно следила за негаданным противником, вовремя вспомнив про своего Наблюдателя. В том, что драка будет, я не сомневалась. Вопрос в том: выстою ли я против него? Я слишком давно не дралась в поединках не на жизнь, а насмерть. Ну, вот откуда он тут, а? По сценарию ничего такого не было и быть не должно, ибо единственный Темный джедай, принадлежащий к клану ситхов, сейчас убивает Кай-Гона. Ну, или Светлый джедай убивает Дарта Мола. Насколько я помню, героически погибать Яр не собирался. Если эта парочка чего-то не поделила, это затягивается надолго.

– Вернер, – сообщил парень и тревожно спросил: – Справишься?

– Постараюсь. – Я отцепила от пояса рукоять, но включать пока не спешила. Вернер. Игрок Организации. Не Охотник, а именно игрок. Он частенько тормозит удачливых геймеров. Тормозил когда-то и меня… Давненько наши пути-дорожки не пересекались. Интересно, он меня сразу узнает или нет? Заметив движение моей руки в сторону меча, Темный отбросил капюшон и усмехнулся, сверкнув красными глазищами.

– Ну что, вот мы и встретились. Сколько тебе заплатили за нее, Джейд?

– А? – Я обалдело обратилась к своему Наблюдателю, не отвечая на выпад. – Леш, он головой повредился?

– Да нет, – неожиданно хихикнул парень. – Он просто думает, что ты – это Джейд. Она же тоже наемницу играла.

– А-а-а! Ясно!

«Что-то я совсем в последнее время тупить стала», – подумала я и ответила Вернеру:

– Да, давно не виделись. – «Угу, и на черта ж мы встретились». – А что ты можешь предложить за жизнь Амидалы? Кстати, может, представишься?

– Айтэнос. – Он слегка склонил голову. – Я могу предложить тебе только одно – твою жизнь. Твою жизнь и могущество! Власть! В довесок.

– Come with me. – Привычные слова Скайвокера сорвались с губ сами собой, но я покачала головой. – Ты не можешь дать мне одного – свободы действия, ибо подованы не могут действовать и жить без вмешательства учителей. Ты это знаешь не хуже меня. Зачем предлагать?

– Чтобы у тебя была иллюзия выбора. – Тонкие губы изогнулись в кривой усмешке, и меч с треском зажегся.

«Так, кажись, у него энергетический кристалл барахлит, но обольщаться не стоит. Клинок, как и полагается, красный…»

– А может не надо, а? – Я отодвинула Амидалу в сторону и приказала: – Сядь где-нибудь в уголок и не отсвечивай. – Потом вновь обратилась к противнику. – Может, ты просто нас пропустишь? Мы мирно разойдемся. Я не хочу драться.

– Нет.

– А там Мола убивают, – попыталась я еще раз все уладить.

– А по фигу, – неожиданно весело ухмыльнулся Вернер. – Я здесь тусуюсь. Здесь и сейчас.

– Ну раз так. – Пальцы крепче сомкнулись на рукояти, с привычным гулом зажегся клинок.

Красный.

Одиночный.

– Темная?! – Его изумлению не было предела.

Мое глупое сердечко застучало быстрей, едва не сжавшись от нахлынувшего страха перед боем.

– Лис!– взмолилась я. Если этот сейчас сообщит, что я здесь, то пиши пропало: Охотников набежит столько, что будет не протолкнуться!

– Понял! Отсеку! – бросил Наблюдатель.

– Ну Темная, и что? – Я прищурилась, старательно игнорируя страх. – С чего это наемники должны быть светлыми? Кто сказал? Палпатин?

– Никто. – Он крепче сжал рукоять. – Ладно. К бою, леди.

– К вашим услугам, милорд. – Я выставила лайтсайбер перед собой. Секундное промедление и противник атаковал. Клинки столкнулись, высекая искры, и мы отскочили друг от друга.

– Вот уж не думал, что ты в одиночку сунешься сюда, – сказал Вернер, перемещаясь по дуге в обход меня.

– Я не одна. – Я двинулась в противоположную сторону. – Ты удивлен?

– Более чем, ты не должна была так быстро оклематься. – Он перехватил рукоять поудобнее.

Пожав плечами, я остановилась и подняла меч на уровень груди.

– Я просто пытаюсь делать свою работу.

– Логично. – Джедай атаковал, и два клинка вновь с треском столкнулись. Я резко рванула рукоять вверх, выключая лезвие и нанося удар ногой в голень.

– Черт! – Он рухнул на колено, не успев развернуть и выключить лайтсайбер, и меч отлетел в сторону. Через секунду клинок погас – сработала автоматика.

– Слабоват ты что-то стал, а, Вернер? – Я слегка отступила назад, давая ему время достать оружие – все же я не настолько озверела, пусть бой будет честным хоть сейчас.

– Кто бы говорил! – огрызнулся ситх. Рукоять, повинуясь порыву Силы, влетела к нему в руку, клинок вновь зажегся, и на меня обрушилась атака. Я развернулась, зажигая второй клинок и не разъединяя рукоятки.

– Что?! – Вернер изумленно отшатнулся.

– То! – Я крутанула «посох», словно пытаясь перерубить противника, и перетекла в привычную стойку. Появившееся острое желание включить «Панораму», пришлось жестоко подавить: «Нельзя. Я и так справлюсь. Но почему тогда я так не уверена в собственных силах?»

– Ты убила Дарта Мола??! – В голосе игрока прорезалась злость.

– Нет, – я усмехнулась, не собираясь опровергать домысел, – только покалечила.

Глаза Вернера недобро сверкнули, и он атаковал, нанося удары один за другим, проявляя чудеса фехтования сайберфайтинга. Сразу чувствуется хорошая школа. Однако восхищение восхищением, а так я долго не протяну. Значит, все… Пальцы щелкнули по клавише «Таб», и мир вокруг изменился. Стал четче, реальнее.

– Что ты делаешь?! – В сознании возник встревоженный голос Лиса.

– Не мешай, – бросила я, отбивая удары один за другим.

«Панорама» имеет еще одно неоспоримое достоинство: движения тех, непосвященных, становятся слегка замедленными и размытыми. Это и позволило мне уйти от опасной атаки, грозившей отрубленной конечностью. Все-таки, что ни говори, а мы достаточно жестокие игроки… Поднырнув по дуге под удар, я подсекла ситха под колени и воткнула клинок в грудь снизу вверх. Все замерло. Хорошо хоть не запахло паленым мясом. А то это такая гадость!

– Ты… – Вернер недоуменно смотрел на пробивший его лайтсайбер, потом перевел медленно тускнеющий взгляд красных глаз на меня.

– Я. – Я встала на ноги, одновременно выдергивая и выключая меч, и покачала головой. – Адьес! – Короткий пинок отправил джедая в полет с мостика. Вернер завалился на спину и устремился вниз. Я молча смотрела, как ситх падает, и… ничего не чувствовала. Мне было все равно. Ни радости победы, ни легкого сожаления, что бой так недолго, по общим меркам, длился. Лишь неприятный осадок, что пришлось так поступить. Щелкнув по «Табу», отключившему «Панораму», я едва раздраженно не поморщилась: все вокруг было как-то серо. Ладно, разберемся…

– Пошли. – Я вернула меч на место и кивнула Тестеру.

– Ты его… убила? – Королева аккуратно заглянула в пропасть и посмотрела на меня.

– Да. – Я глубоко вдохнула, отмечая, что напряжена сильнее, чем должна быть. Страх потихоньку отпускал сердце. – Если успеют – вытащат, а нет – в больнице окажется.

– За что? – В голосе Тихони проскочила легкая злость. Она сильнее сжала руку на бластере, даже костяшки побелели от напряжения.

– За то, что работает на Организацию! – отрезала я и потянула ее за локоть. – Идем, до ангара совсем чуть-чуть.

– За что ж ты их так не любишь? – Она не сдвинулась с места, и мне пришлось ее отпустить. Применять силу не хотелось, посему я просто холодно осведомилась:

– Тебе имена перечислить?

– Имена?

– Да, имена! – Теперь уже в моем голосе возникла злость. – Имена тех, кто погиб из-за этой корпорации! Имена мальчишек, которых они не пощадили!

– Прости. – Амидала опустила голову. – Я знаю о них, но…

– Это жизнь. Не мы первые начали, и не мы устанавливали правила. Идем!

Я решительно двинулась вниз, тем самым прекращая неприятную для меня беседу. Знаю, что могу сорваться и наговорить много лишнего.

– Лис, – вызывая Наблюдателя, я преследовала двойную цель. Во-первых, мне жутко захотелось услышать его голос. А во-вторых, получить слова одобрения, даже если я не права.

– Молодец! – отозвался Лешка.

Продолжить беседу мне не дали: из-за угла раздался радостный вопль, и на меня обрушилось что-то длинное.

«Какого черта?!» – Я отшатнулась, руки метнулись к оружию.

– Миру мир! Децл, йоу! – Вокруг меня радостно скакал гуманоид Джар Джар Бинкс.

– Тьфу на тебя, Джар! – Я убрала руки от бластера и меча. – А если бы я тебя проткнула?!

– Невелика была бы потеря. – Следом появился Кай-Гон. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Потрепанный и помятый. Одежда в нескольких местах подпалена… Ясно, меч ситха его задел. И, видать, не раз…

– Злой! Джедай злой! – Джейд попыталась спрятаться за меня, сложившись чуть ли не пополам.

– Ты в порядке? – Глупей вопроса нет, но что поделаешь.

– Да, в основном да. – Мастер устало потер лоб и убрал седые пряди за ухо. – Ну и погоняли же меня. А персонажик немного староват для столь диких выкрутасов.

– Что не поделили в этот раз? – Я вытащила Джара из-за своей спины и отвесила подзатыльник, пока гуманоид не успел выпрямиться.

– Эй. – Он схватился за голову и, вытаращив глаза, немного присел.

– Ящик пива. – Ярослав фыркнул. – Петруха – сволочь!

– Вы когда-нибудь прекратите? – Я невольно улыбнулась.

– Больно же! – «обиделась» Джейд, сумев вклиниться в наш разговор. – Почто зверушку мучаете? Один анекдоты пошлые травит, вторая – подзатыльник отвесила.

Обида так презабавно смотрелась на морде гуманоида, что мы не выдержали и засмеялись.

– Это… тебе… за рэп! – выдохнул джедай, стараясь не сползти на пол от истерического хохота. Несколько секунд Джар оценивающе на нас смотрел, как психиатр на пациента с редким и не поддающимся лечению заболеванием, потом махнул рукой и тоже засмеялся.

– И за что я вас, извергов, только люблю?

– Вот это науке пока неизвестно. – Я с трудом подавила очередной приступ хохота и выпрямилась, вытирая навернувшиеся слезы. – Да, точно пора пить успокоительное. Истерика уже.

– Тут литры тогда нужны, этого успокоительного, – заметил Паук, прекратив смеяться, но продолжая улыбаться. Потом он оглядел площадку, и светлые глаза моментально превратились в щелки. – Что здесь произошло? – В голосе теперь был лед.

– Вернер. В качестве темного ситха. – Я пожала плечами, проследив за его взглядом, – на краю сиротливо лежал выключенный джедайский меч. При условии нахождения у меня на поясе моего собственного, нетрудно было сделать вполне логичные и правильные выводы.

– А бывают Светлые? – не удержался Джар.

– Если только их покрасить, – машинально ответил Кай-Гон и внимательно меня осмотрел. – Не пострадала?

– Нет, все нормально. – Проверив, чтобы не столкнуться с его пронзительным взглядом, как на поясе держится сдвоенная рукоятка, я вновь посмотрела на друга.

– А это тогда что? – Яр демонстративно двумя пальцами приподнял край разрезанной куртки возле локтя.

– Ну, до меня-то не достал. – Я постаралась добавить в голос максимум оптимизма, в то время как перед глазами мелькнула картина недавнего боя. Вернер все же задел меня, пусть и по касательной, но задел в тот момент, когда я уходила от смертельного удара, включив «Панораму». Силен…

– Ну-ка, дай! – выдал Паук не терпящим возражения тоном.

Я зло прищурилась.

– Брэк! – Совершенно неожиданно между нами вклинилась Джейд. – Вы не на ринге!

– Ты о чем? – Мы непонимающе уставились на гуманоида. Амидала стояла в стороне и с интересом следила за происходящим.

– Да если судить по взглядам, вы готовы друг друга на фарш извести! – Она хмыкнула. – Потому и говорю: брэк!

– На фарш?! – В голосе Мастера-джедая проскочило искреннее изумление. – Я?! Ее?! Ерунда какая!

– Я говорю о том, что вижу, – совершенно спокойно сообщила Тестер и двинулась к лестнице, ведущей вниз. – Пошли дальше…

Мы с Пауком переглянулись и посмотрели на Амидалу.

– Ты идешь?

– Да, иду. – Она как-то непонятно улыбнулась и пошла вслед за гуманоидом.

«Хорошо держится. Неужели подстава?»

– Прошу Вас, миледи. – Старый джедай предупредительно пропустил меня на один шаг вперед.

– Благодарю Вас, сударь. – Я усмехнулась. Наше общение иногда походит на издевательство, но никто и не обижается. Если все принимать всерьез, то надо было бы цепляться к каждому слову. Это просто глупо. Никаких сил на такое не хватит.

– Извини, но я просто за тебя беспокоюсь, – буквально спустя минуту молчаливого путешествия раздалось по наносвязи.

– Я понимаю, Яр, но и ты пойми. – Я покосилась на Кай-Гона, шагающего рядом.

– Во-первых, ты – девушка. – В его голосе проскользнули странные нотки. – Это автоматически ставит меня в положение защитника. Во-вторых, ты – друг, которого я очень не хочу терять. И в-третьих, – он вздохнул, – я все-таки к тебе неравнодушен.

– Яр, первое, вокруг тебя три девушки, причем одна в весьма экзотической личине. Второе, я тоже не хочу тебя терять и ссориться не хочу, но мнение свое не изменю. Сам знаешь… – Я перевела дыхание. – И последнее, мне на третий пункт ответить нечего. – «Кхм, интересно, а чего это Лис молчит?» – Мы ведь это уже обсуждали. Помнишь?

– Помню. Но все равно буду защищать ото всего! Дажеесли будешь против…

Я улыбнулась и, покачав головой, дернула его за рукав.

– Рыцарь, блин!

– Так, вы, герои мелодрамного мыла звездного разлива, – вклинился вдруг Лешка в наш разговор о высоком.

– Ну чего тебе, счастливчик? – съязвил Паук.

– Я тебе потом за это в глаз дам, – грозно пообещал Наблюдатель и переключился на более насущные проблемы. – Вы сейчас подходите к ангару, там возможны ловушки. Это последний этап.

– И что? – Ярослав тяжело вздохнул. – Опять умри все живое?

– Что-то на манер этого, – подтвердил Лешка.

– А как? – вмешалась Джейд.

Не сговариваясь, мы глянули вперед. Джар Джар скакал впереди, как каучуковый мячик, и едва слышно свистел что-то веселое.

«Во дает! Засыпет же всех!»

Амидала шла за ним. Шла молча, гордо выпрямив спину, не оглядываясь.

«Хотелось бы мне знать, о чем она сейчас думает, да не дано…»

– У нас из оружия три рогатки да две палки, – продолжила Тестер, не прерывая своего скакания.

«Как на прогулке, ей-Тьма. А мы ведь далеко не в самом безопасном месте Галактики!»

– Придется как всегда прорываться при помощи подручных средств, – заметил Ярослав и произнес вслух: – Вашество! Лопоухий! Притормозите!

Королева несколько изумленно обернулась. Гуманоид же на пару секунд замер на одной ноге, потом повернулся в нашу сторону. В лапе уже был бластер.

– Что твоя сказать? – Он плюнул и заговорил нормально. – Тьфу ты, с этим языком. В чем дело, джедай?

Ярослав не ответил, молча смотря в никуда. Светлые глаза сощурились.

– Впереди отряд. При выходе в ангар. Десять человек и… пять дройдов. Они на границе чутья. Их может быть и больше.

– Там разберемся. – Я скользнула вперед, вытаскивая бластер и не дожидаясь обсуждений на тему «что делать». – Ребята, время поджимает!

Кай-Гон двинулся следом за мной, вытаскивая меч, а по наносвязи прозвучало:

– Плохо?

– Давить начинает, – коротко сообщила я и замолчала. Если начнут утешать, то я и заплакать могу…

Через два коридора, когда до истребителя нам осталось преодолеть не слишком большое открытое пространство, мы поняли, что Паук не ошибся – противников было больше. Примерно в два с половиной раза… Вся наша компания, не сговариваясь, засела за ближайшими ящиками, не горя желанием гибнуть во славу королевского рода.

– И что теперь делать? Их слишком много. – Амидала прорезалась по наносвязи неожиданно.

Я едва не вздрогнула: «Черт, совсем забыла, что ее автоматически с нами связывают, без предупреждения.

– Сказал бы я, что именно, – сообщил Джар, выглядывая из-за ящика, – да это будет грубо.

– Их раскатать придется, – Ярослав с трудом удержался от нецензурных комментариев.

– С нашим-то вооружением?! – изумилась Бета-тестер. – Предлагаешь их камнями закидать?

– Нет, расстрелять. – Я махнула рукой в сторону второго истребителя. – Туда, кажись, можно забраться. Ну, а пушки истребителя заведомо круче каких-то бластеров.

– И не думай! – синхронно рявкнули мои друзья.

Я рефлекторно втянула голову в плечи.

– Вы чего?!

– Ты сейчас рисковать собой не будешь! – В голосе Паука проскочил металл.

– Почему? – Вопрос я задала уже вслух, сама не заметив, как перешла на нормальную речь.

Амидала в который уже раз за игру с недоумением следила за разговором, смысл которого улавливала достаточно обрывочно. Сказывалось незнание подтекста.

– По определению. – Яр еще раз окинул взглядом противников. – Так, Инди, ты давай с левой стороны. Джар, ты – с правой. Я останусь с королевой. И это не обсуждается!

– Ты – командир. – Джейд пожала плечами и скользнула к правой стене.

Кивнув, я двинулась влево. «Интересно, почему лево все время мне достается? Неужели я настолько крайняя?» Заняв удобную позицию возле каких-то ящиков, я прицелилась, глянув на заряд бластера – полный. Отлично.

– Яр, Ди, я на месте.

– Я тоже, – мгновенно отозвался гуманоид.

– Готовность пять секунд, – проинформировал нас Бетовик. Я даже отсюда видела, как он развернул в ладони рукоять, намереваясь вступить в бой…

Три секунды…

«И как нам удается так понимать друг друга? Без слов и наносвязи…» Две…

– А кто увидит нас, тот сразу ахнет, – процедила Диана.

Одна…

– И для кого-то жареным запахнет, – согласился Кай-Гон.

Мы одновременно открыли огонь, создав своеобразную сетку. К чести живых солдат, они быстро перегруппировались и принялись отстреливаться. Роботы же этого типа вообще бояться не умеют, и к нашему сожалению паники в их рядах не случилось. Мне пришлось нырнуть обратно за ящики, а Джар спрятался за выступ в стене. Две секунды спустя перед оставшимися упала дымовая шашка, выуженная из широких складок плаща Мастера-джедая, и пространство пронзило ярко-салатовое лезвие лайтсайбера.

Петля.

Поворот.

Еще одна петля…

Только по этим отсветам можно было понять, что там творится. Стрелять мы не могли из-за джедая. Заденем, и все: «Прости-прощай, Корускант-папа». Ярослав нам этого никогда не простит! А парень он мстительный до жути…

– Берс!!!

Крик Джейд заставил меня оторваться от попытки поддержать Паука, отстреливая выпадавших из уже практически рассеявшегося дыма, и обернуться. Секундная задержка позволила оценить, в чем дело: к нужному нам истребителю бежал солдат. Вон как латки гремят.

«Если он добежит…

Мама-юма!

Игра будет проиграна!»

Не думая больше ни секунды, я одним прыжком, используя Силу в качестве толчкового инструмента, взлетела на самый верх ящиков, сунула бластер за пояс, одновременно выдергивая из Инвентаря (и как я в клавишах не запуталась?) трос с катушкой.

Прицел в перекладину.

Спуск.

Трос устремляется вверх.

С глухим лязгом крюк ударяется о перекладину, намертво вцепившись в нее заостренными концами, и я прыгаю вперед с ящиков, включая максимально быструю смотку троса.

Ух-х…

Перед глазами изображение ангара смазалось.

Дыхание перехватило.

«Нет, я точно психопатка!»

Слегка качнувшись на лету, я, как в классических боевиках, выставила вперед ноги и со всей силы ударила солдата в спину. Он покатился по полу, а мне пришлось разжать руки, чтобы не впилиться в металлическую конструкцию, обозначавшую что-то ремонтное и, как всегда, возникшую на пути словно из ниоткуда.

«Полигоны и пикселя, блин!»

Приземление все же вышло не таким мягким, как мне бы хотелось, и я, кувыркнувшись вперед, по инерции прокатилась пару метров, успев перегруппироваться и вскочить на ноги, когда движение слегка замедлилось. Однако я зря беспокоилась – солдат даже не пытался встать, он был мертв.

– Лис, – позвала я Наблюдателя.

– Он мертв. У него шея сломана, – как-то сухо проинформировал Лешка и едва не взорвался: – Ты с ума сошла? А если бы не успела?

– Ну, сошла… – виновато согласилась я.

– Дома поговорим, – только и сказал парень и замолчал.

«Н-да, одно утешение – Лешка вернется лишь завтра утром. Скандал откладывается. Как же хорошо, что он на дежурстве!»

– Фух! – Я глубоко вздохнула, успокаивая бешено стучавшее сердце, и выпрямилась.

– Я вообще-то думала просто пристрелить его. Тебе-то было проще… – Джар Джар подошел и с каким-то нездоровым интересом посмотрел на меня.

– Я бы не попала. – Я пожала плечами и, запрокинув голову, вытянула руку в сторону рукоятки с тросом, применяя к ней Силу. Спуск щелкнул, крюк нехотя отцепился, и рукоятка «упала» четко мне в руку.

– Не смеши меня, – хмыкнул гуманоид. – Ты на упреждение стреляешь лучше Бонда.

– Не уверена, что сейчас я бы это сделала. – Я покачала головой, убирая трос за пояс, и он покорно вернулся в Инвентарь. – Я не… – и прикусила губу, вспомнив, как стреляла в реальности по Фэйру.

«Вот тебе и не…»

– Прости. – Джар легонько обнял меня и перешел на наносвязь. – Прости, я не подумала, что тебя все еще трясет.

– Меня еще долго трясти будет, – призналась я и обернулась – к нам шел Ярослав. За ним семенила Амидала, так и не сумевшая подстроиться под широкий шаг Мастера. Паук широким жестом убрал меч за пояс и восхищенно прищелкнул языком, останавливаясь в двух шагах.

– Инди, ну ты и выдала. Обалденное зрелище!

Я улыбнулась, и Кай-Гон продолжил:

– Я тебе потом этот ролик сброшу. У меня игра на запись стоит. Это мы поместим в раздел «Классика» и выставим на форуме. Хотя по шее тебе бы за это дать надо.

– А сам-то, – не выдержала Джейд и ехидно процитировала: – Я достаю из широких штанин…

– И все возмущенно кричат: «Гражданин!» – закончила я. – Ты откуда дымовуху надыбал?

– Да так. – Светлые глаза Яра были сама невинность в этот момент.

– Ну да, она просто заваляласъ! – Широкая улыбка Джар Джара была недвусмысленной.

– И как ты догадалась? – ехидно парировал джедай и мотнул седеющей головой. – Пригодилась же! – И, прерывая перепалку, грозившую затянуться очень и очень надолго, он повернулся к королеве и застыл в полупоклоне. – Ваше величество, прошу на борт.

– Благодарю вас, – так же церемонно склонила голову Амидала. – Спасибо за все. С вами так здорово и интересно играть! Это была лучшая игра в моей жизни!

– Выживешь – будет еще лучше, – «обнадежил» ее Паук и легонько подтолкнул. – Иди…

Как ни странно Тихоня не взбунтовалась, а только фыркнула и, дойдя до истребителя, быстро забралась в него. Секунду спустя кабину закрыло стекло, и корабль стартовал практически с места.

– Удачи вам, – раздалось по наносвязи.

Истребитель сверкнул в небе и пропал.

Вот вам и Игра…

Все!

Я тупо смотрела в вверх, когда мне в бок пришелся мощный удар локтем. Взвыть от боли я не успела, ибо тут же по наносвязи раздалось:

– Извини, не рассчитала!

– Озверела? – Я возмущенно взглянула на Ди, потирая ушибленное место.

– Нет. – Она кивнула в сторону Ярослава. – Ты на него посмотри. Памятник самому себе!

Я перевела взгляд на джедая и едва слышно хмыкнула: точно статуя. Тестер стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела. Складки и свободные края одежды слегка шевелились под ветерком. Светлые глаза были задумчиво устремлены куда-то вдаль. На лице застыло какое-то умиротворенное выражение… Ощутив наши взгляды, Кай-Гон очнулся, сунул руки в рукава по старой привычке и на редкость сварливо поинтересовался:

– Я вам что? Экспонат? Так на меня пялиться?

– Не, памятник, – хохотнул гуманоид и покачал головой. – Яр, ты шикарно смотрелся.

– Ну уж…

«Ого, да наш Бетовик явно смущен».

– Яр, ты чего? – Это я спрашивала очень осторожно: вдруг сейчас его переклинит, и он взорвется на фиг.

– Да вот знаешь, – Мастер как-то странно посмотрел на меня, – мне еще ни разу не говорили: «Спасибо за игру». Вас я в расчет не беру, мы уже давно одна команда.

– Необычно, – согласился Джар Джар, – но приятно.

Мы немного помолчали. Паук прав, простые Тестеры, да и игроки редко такие слова нам говорят. Конечно, по большей части они и не подозревают, что рядом с ними Бетовики играют. И вот, на тебе: за все притеснения и диктат в свой адрес Тихоня искренне сказала спасибо.

Искренне ли?

Время покажет…

– Ну что? – Друзья покосились на меня.

– Миссия выполнена. – Я пожала плечами. – И что дальше? Идем на следующий этап или?

– Или! – отрезала Джейд. – Домой и отдыхать. Устала я от этой хрени. Дройды-шмойды, Сила-мазила, от джедаев и их лайтсайберов на вечных «энерджайзерах» деваться некуда, а я теперь спать хочу!

– Чё-чё ты про джедаев и мечи вякнула, морда лопоухая? – немедленно вскинулся Кай-Гон. – Я тебя за такие наезды счас пошинкую. – Он подумал и добавил: – Мелко!

– Не сможешь. – Джар Джар Бинкс отскочил подальше и показал язык.

– Это еще почему?! – не понял Паук.

– Заповедь «Не убий» – забыл, что ли, Кодекс? – Как Ди не зубоскальничала, зная, что ей за это максимум что будет – так это подзатыльник, подходить все же не торопилась.

– Ради тебя, любовь моя, я готов на все! – В голосе джедая отчетливо слышалось: «Убью мелкую пакость».

– Ребята, брэк! – Я вклинилась между ними. – Потом поубиваете друг друга. Я устала…

Джедай и гуманоид обменялись распиливающими взглядами и вздохнули.

– Ладно. – Ярослав положил руку мне на плечо. – Пока не будем.

– Вот спасибо, – не удержалась я от издевки и помотала головой. – Спасибо за компанию, я домой.

– До встречи, – кивнул Кай-Гон, и я нажала клавишу выхода. Перед моими глазами мелькнуло что-то зеленое, и экран как-то медленно погас. Не знаю, вышли они следом или остались выяснять отношения. К черту, потом выясню. Максимум, что они могут натворить, так это продуэлировать часа три и мирно разойтись. Так что беспокоиться не о чем… Я сняла шлем, стянула перчатки и как следует потянулась – плечо предательски хрустнуло, и я едва не навернулась с кресла от резкой боли.

– Вот только тебя мне и не хватало сейчас для полного счастья. – Я уселась поудобнее и принялась растирать поврежденное место.

Ну вот что такое… Н-да, нескоро я смогу потянуться так, чтобы плечо не болело.

– Ты как? – на экране замигало встревоженное сообщение от Лиса.

– Устала очень, – не стала врать я, оторвавшись от массирования поврежденной конечности. – Пойду немного дух переведу.

– Сообщи, как вернешься, ладно? – попросил он.

– Ладно, – отправила ответ я.

Что-то мне как-то плохо. Организм протестовал против такой психологической нагрузки. Точно надо отдохнуть. Немного поразмыслив, я все же встала и, дойдя до кровати, рухнула носом в подушку.

Мягко, удобно, хорошо…

Сейчас пять минут полежу и встану – кое-что доделать надо.

Всего лишь пять минут.

Однако я не выполнила своего обещания, ибо через пять минут меня уже не было в этом мире – вымотанная, я крепко спала после нервного напряжения… Посттравматический синдром – это вам не шутка. Я смогла вернуться за рекордно короткое время, и организм потребовал платы за садизм над собой. Все-таки не зря говорят, что сон – лучшее лекарство. В таком случае мне нужна убойная доза…


7

Знаете, иногда бывает так все замечательно, что гадости так и лезут изо всех щелей.

Знаете эти законы?

Знаете…

Я вот тоже знаю, только у меня сейчас далеко не все замечательно. Однако ж гадости все равно лезут. Хотя, если хорошенько подумать, то это не гадости, а мелочные особенности Тестерской жизни… И вот такая мелочь тихо дзынькнула, и на экране возник белый заштампованный конверт. Сетку-то я не выключала. Не дождавшись с моей стороны никакой реакции, прямоугольник начал интенсивно дергаться на экране, словно его просто распирало от информации, и та так и норовила сбежать из-под печати.

– Чего? – Я оторвалась от чтения распечатки и взглянула на конверт, призывно мигающий посреди экрана монитора.

Лис прекратил жестоко избивать грушу в коридоре и, прихватив из ванной полотенце, вошел, на ходу вытирая мокрое лицо и шею.

– Ты о чем?

– Да вот, письмо откуда-то. – Я отбросила распечатку и, нацепив на нос очки, щелкнула мышкой, переворачивая конверт, чтобы прочитать от кого.

«Наемнице класса А Индико Перер Тейо. Совет Республики» – значилось в единственной адресной графе письма. В левом нижнем углу переливалась печать Совета.

«Чего это они о простых смертных вспомнили?»

– Интересно. – Лешка придвинул стул и сел рядом. – Что произошло?

– Не знаю. – Я фыркнула и вопросительно взглянула на своего Наблюдателя. – Открывать или послать на фиг к антивирусу?

– Открывай.

Пожав плечами, я нажала на кнопку «Открыть». Конверт демонстративно медленно перевернулся и вскрылся, явив нам свое содержимое вполне обычным, то есть завитушечным, шрифтом:


«Уважаемая Индико Перер, урожденная Тейо, Совет Республики напоминает Вам, что десятого февраля сего года в четырнадцать ноль-ноль по московскому времени состоится встреча персонажей, входящих в основной состав независимых кланов. Будет решена дальнейшая судьба участка „Арена“, и составлены списки желающих поучаствовать в бою при Корусканте, в „Битве за столицу“ и „Спасении Шми Скайвокер. За и против“. Будем рады вас видеть…»


И все: ни подписи, ничего.

Впрочем, они и не подписывались никогда.

– Что еще за наказание невиновных и награждение непричастных? – искренне изумился мой Наблюдатель и включил ноутбук. – Опять, небось, происки Организации.

– Сомнительно. – Я покачала головой и включила тетник, – слишком сложно все это. Тестеров в составе независимых кланов раз-два и обчелся. А Бетовики – вообще сами по себе.

– Клан «Искариот», – негромко усмехнулся Алексей, бросив на меня короткий взгляд. – Не забыла?

– Но он ведь распался!

– Думаешь, они об этом знают? – парировал Лис. – Мы ведь не орали на всех перекрестках, что это клан Тестеров.

– Резонно. – Пришлось согласиться.

Да, есть такой клан. И там действительно – практически одни Тестеры. Со всех краев России.

– Пойдешь? – Алексей придвинул к себе ноутбук и пробежался по клавишам, что-то вызывая на монитор. – Что-то они без предупреждения… А нет, давно обсуждалось, и вот вам результат. Мы просто новости давно не читали. Как на необитаемом острове, право слово! И это москвичи!

– Не вопи! – поморщилась я. – Да, скорей всего пойду. – Взвесив все «за» и «против», решила, что ничего опасного не предвидится, и поинтересовалась. – Прикроешь?

– А куда я денусь с подводной-то лодки? – ухмыльнулось мое сокровище.

– А никуда. – Я показала ему язык и перевела взгляд на часы: «Всего час дня. До встречи еще есть время. Так, надо выяснить, кто там появится из наших».

Просмотрев списки присутствующих в Сети, я, к своему глубокому изумлению, обнаружила Ярослава. У него, кажется, тоже персонаж есть, вроде контрабандист, только не из «Искариота».

– Яр! Утро, вечер, ночь или что там сейчас у тебя! – Быстро набрав сообщение, я отправила его.

– Вечер, – пришел ответ. – Как ты?

– Нормально. Ты письмо получил? От Совета?

Парень не ответил. Видать полез почту проверять. Минут пять он молчал, потом выдал:

– Да, приглашение на какое-то сборище.

– Ты пойдешь?

Если он пойдет, то веселуха будет однозначная. Его мечтает придушить пол «Искариота». За подставу в одной из игр.

– Не. – Паук приписал грустный смайлик-улыбочку. – Я сейчас уже ухожу по делам. А ты?

– Пойду. – Я хмыкнула. – Лис – дома, прикроет.

– Потом рассказать не забудь, – попросил он.

– Уговорил.

– Тогда я побежал… – И Паук исчез из моего поля зрения. Ладно, поиграем и без него…


Проверив разъемы проводов, я натянула перчатки.

– Все, время.

– Секунду. – Лис что-то выстучал по клавиатуре ноута и кивнул. – Норма. Появление – небольшой зал. Что-то на манер прихожей или холла во втором дворце Совета на Корусканте.

– А почему не в первом? – Я удивленно посмотрела на Наблюдателя.

Лешка только плечами пожал.

– Видать не хотят, чтобы разнесли. Почти все же в розыске. Чтобы не было искушения арестовать и получить награду. И джедаи под ногами не путаются.

– Логично. – Я приладила шлем. – Ладно, грузи.

Перед моими глазами со скоростью экспресса, идущего без остановок, мелькнул зеленый свет, и я оказалась в игре. Вокруг появлялись персонажи и, оглядевшись, бодро топали к выходу из комнаты, сжимая в руках-лапах-манипуляторах-и-еще-Сила-знает-в-чем приглашения на собрание.

– Хм… – только и сказал Лис.

– Забей, это из-за адаптированной версии, – сообщила я и двинулась туда же, куда и остальные игроки.

– Куда и кого забивать будем? – деловито осведомился парень, но ответить я не успела.

– Ваше приглашение?! – рявкнул кто-то, едва я открыла дверь в коридор. Рефлексы сработали быстрей, чем я сообразила, что вытворяю – короткий удар дверью, благо ручку-то я не выпускала, и ответный мат.

– Сам такой. – Я вышла и, захлопнув дверь, принялась рассматривать пострадавшего. Бедняга… Попала куда не надо, и вот теперь парень, согнувшийся пополам, мучался от раскаяния. На его темной одежде красовалась эмблема Совета Корусканта.

– Больно же! – Он наконец выпрямился и выдохнул.

– Орать не будешь. – Я показала конверт. – А то некоторые у нас нервные – пристрелить могут.

– Не могут, у меня неуязвимость на лазер, – буркнул парень и махнул рукой. – Иди, не мешай работать.

– Твое счастье, что я в мирном настроении, – обрадовала я его и двинулась дальше по коридору.

– Чего-то ты действительно мирная, – согласился со мной Алексей. – Раньше бы давно его в стену впечатала.

– Я ж не зверь, – заявила я. – Лис, это все сложно, но…

– Не объясняй, я все понял, – излишне мягко отозвался Наблюдатель и замолчал.

Он правильно понял. Это из-за случившегося. Испытав боль и выйдя победителем из определенно нечестной схватки, я стала немного по-другому смотреть на все вещи. Даже на Игру… Двери зала раскрылись передо мной, пропуская внутрь, и плавно затворились. Ну и толпа! Яблоку просто упасть негде. В зале, отданном на растерзание и поругание сотням игроков из независимых кланов, толпились представители стольких рас, что за время собрания вполне можно было изучить население Республики без учебника. Твайлеки мирно беседовали с вуки. Ботаники… не смейтесь, это раса такая, о чем-то спорили с представителями диких песчаных народов Татуина. Присутствовали вуки, гуманоиды с Набу и даже дройды. То тут, то там мелькали однообразные шлемы клонов наемника Боббы Фета, отличавшиеся только цветом круглой голограммы. По этим голограммам только и можно было их идентифицировать. Джавасы и звонки шныряли у всех под ногами, кого-то пиная, кого-то щекоча. Кто успевал – пинал их в ответ. В общем, типичная разбойная идиллия.

«Может, я зря пришла? И знакомых что-то не видно».

– Инди! – Ко мне сквозь толпу шустро пробился какой-то вуки и приветственно зарычал. Окружающие невольно шарахнулись в стороны, чтобы тот своими лапищами не задел кого-нибудь ненароком.

– А, привет Миррзарр. – Я довольно быстро опознала этот ходячий «коврик», за что и была немедленно наказана сграбастыванием и «ласковым и нежным» прижиманием к широкой, но от этого не менее волосатой груди.

– Слушай, это ты у нас всегда был плюшевым мишкой, а не я! – возмутилась я, но вырваться не удалось. – Я тоже очень рада тебя видеть, несмотря на все твои попытки переломать мне ребра.

– Ни за что! – торжественно пообещал мне Мирр. – . Я тебя слишком люблю. Идем, почти весь «Искариот» собрался.

– Ух ты, с чего бы это?

«Вот это новость. Не было, не было – и на тебе, появились».

– Не догадываешься? – Вуки даже удивился.

– Нет. – Я помотала головой и услышала ядовитый вопрос:

– Ты сколько на новостной портал не заходила?

– Ну… – Оказалось, очень трудно поковырять носком сапога пол, когда ты в лапах этого мохнатика.

– Вот тебе и ну! – Вуки довольно бесцеремонно забросил меня на плечо и поволок сквозь толпу.

– Мирр, совсем охамел? – Я обрела способность говорить только секунд через десять.

«Ни фига себе! Так со мной еще не обращались!»

Буквально тут же по связи раздался хохот.

«Так, и Лис туда же! Придушу как котенка, когда вернусь!»

– Это чтобы тебя не задавили. – В голосе Миррзарра проскочила странная нежность.

– Да иди ты в баню кузнечиков считать! – огрызнулась я и постучала кулаком по его спине. – Мне неудобно! Ковер ходячий! Поставь меня, а то пинаться буду! Блохастый!

– Не ругайся. – Он поставил меня на ноги и потащил за собой. Упереться я не успела… В результате, буксирный вуки приволок меня к угловому столу, где восседала воистину разношерстная компания. Так и задумывалось… Клан «Искариот» – это практически все основные расы Республики.

– Смотрите, кто к нам пришел! – возвестил Мирр и выставил меня перед собой.

– Индико! – Народ радостно вскочил и кинулся обниматься.

Если честно, я с трудом подавила острое желание немедленно спрятаться за вуки. А то эти придушат от избытка чувств, и поди потом докажи, что не я первая начала.

– Ты молодец, что вернулась, – сообщил эвонк Тейдер.

– Кстати, я видел ролик, – вклинился в разговор МэтТью, глава клана. – Ну ты психа дала, девочка!

– В смысле? – Я непонимающе посмотрела на твайлека.

– Спасение Амидалы. В ангаре такой трюк совершила! Это нечто! Сердце даже у меня екнуло! – Он аж присвистнул от избытка чувств.

– Паук – поганец, – припечатала я Ярослава. Выложил, мерзавец, и не сказал!

– Да ладно тебе, Инди. – Вуки легонько, едва ощутимо, похлопал меня по плечу. – Зато новички сразу же поняли, что им до тебя, как до Татуина на карачках.

– Какие еще новички? – Я плюхнулась на любезно подставленный стул и внимательно оглядела ребят.

– Сразу видно занятого человека, – фыркнул Инши, джавас, первый асассин клана. – На форуме уже десяток давно пасется. В клан хотят. Биографиями всех наших героев интересуются. Восторженные детки… А после этой выходки с тарзанкой ты вообще на недосягаемую высоту ушла. Даже нас превзошла.

– Я не герой.

– Живая легенда, и неча тут отказываться. – Миррзарр поставил точку в этом старом споре и грохнул кулаком по столу. Пришлось согласиться. А то мало ли что этому «коврику» в голову взбредет, если я спорить начну…

– Как Паучелло это все выложил вчера ночью, – продолжил рассказ джавас, – так форум минут на сорок выпал в осадок и молчал. Ты, как-нибудь зайди, там наверняка куча личных сообщений для тебя.

– Как будет время – зайду, – честно пообещала я и попросила: – Давайте о чем-нибудь другом, а?

– Понял, не дурак, – кивнул Инши, – дурак бы не понял, – и сменил тему разговора.

Как всегда в таких случаях я больше слушала и отмалчивалась, если тема меня не затрагивала. Мне хватало односложных ответов и издевательских вопросов, если было что-то совсем уж непонятное…

«Значит, новички хотят в клан? То ли я превращаюсь в параноика, то ли это опять… Так, главное не зацикливаться на этом, а то опять уйду в чернейшую депру. Страх хорош лишь в малых количествах, тогда он приносит пользу, но когда он перерастает в панический ужас – это может окончиться летально…»

Резкий писк, раздавшийся в сознании, едва не заставил меня подпрыгнуть. «Наносвязь! Интересно кто это звонит? – Прикрыв глаза, я вызвала меню. – Частота странная и незнакомая, но посмотрим».

– Это кто там такой добрый, в восемь ночи звонит? – Эту длинную фразу Масяни я ввернула в качестве банального приветствия.

– Инди, привет. – На внутреннем экране возникло лицо… Видеофункция наносвязи есть у всех и по всем играм, только по молчаливому соглашению мы ей не пользуемся. Так проще и не отвлекает, но сейчас не игра.

– Нибула! – В моем голосе проскочили нотки радости. Нибула – заядлая пиратка, обожающая брать на абордаж любой мало-мальски симпатичный ей кораблик. Из клана «Шэка». Авантюристка и сорвиголова с безумными идеями и планами. Тоже немного джедай, ибо меч соорудить осилила самостоятельно. Ее тысячу раз ловили и тысячу же раз ее коллеги по клану, матерясь и плюясь, ее респавнили. То есть воскрешали…

Под личиной этого безбашенного персонажа скрывалась Тестер Афина, в жизни носящая имя Инга. Хорошая девчонка из Новосибирска. Тоже Бетовик с достаточно приличным стажем. Только немного левый и ограниченный в информации. Она сразу сказала, что о происходящем ей лучше знать поменьше, тем самым признавая, что готова слепо выполнять приказы высших Наблюдателей, не вникая в подтекст и смысл задания. И всех это устроило…

Мы с ней познакомились в самом начале моей жизни в шкуре Индико, когда по глупости Ниб штурманула мое «корыто». Мы подрались, но одолеть друг друга не смогли… Скажем так, не успели, потому что оба кораблика, оставшись без управления, ухнули на Эндор без всяких на то причин. Посему, с трудом избежав гибели при посадке, отпинав звонков, собравшихся нас пустить на шашлык, и подорвав два или три имперских шагохода, случайно оказавшихся поблизости, мы заключили пакт о ненападении и дружбе и на этом разошлись, изредка пересекаясь где-то в завихрениях Игры. К сожалению, редко. С ней было интересно. Она – нашего уровня мастерства.

– Ин, ты занята?

– Не особо, а что? – Я напряглась. – Учти, Совет помогать грабить не буду.

Голубая мечта Инги – грабануть сокровищницу Совета Республики средь бела дня.

– Я на такое не пойду, – тут же открестилась пиратка. – Там счас «чебурашка» буйствует. А я не псих под его световуху лезть. Пошинкует и фамилию не спросит.

– Мастер Йода?! Гранд?! – Мое изумление было абсолютно искренним. «Что этот Наблюдатель делает здесь и сейчас? Он же вообще старается в играх не показываться».

Гранд – из Наблюдателей старой закалки, как Мегало или Координатор с Мраком, и в силу возраста сейчас практически не играет, предпочитая помогать юным. Причем, помогает достаточно своеобразно. Однако без его совета бывает очень трудно что-либо решить или выбрать на первых порах. Я с ним столкнулась уже после того, как по уши завязла в этом деле…

– Он самый, – охотно согласилась Ниб. – Я тебя жду у левого выхода.

– На фиг? – Мое подозрение переросло в уверенность, что эта ненормальная что-то опять затевает.

– Предлагаю слетать во дворец и узнать в чем дело, – предложила она.

– Ниб, у тебя голова не болит? Меня ж Светлые расшифруют, как переклеенный кубик Рубика. Забыла, что я Квинси, мягко скажем, вывела из стройного ряда Мастеров-джедаев?

– Случайно! – отрезала подруга. – Он первый начал! Даи было это… Так идешь?

– Секунду… – Я переключила наносвязь: – Лис, что скажешь?

– Ничего опасного пока не вижу, – отозвался парень. – Так что, почему бы и нет.

– Ладно… – еще раз переключив частоту, я вызвала Мэт-Тью. – Мэт, я отойду.

– Что-то случилось? – Глава клана тут же насторожился.

– Нет, просто Нибула объявилась. – Я не стала ничего скрывать. Афину он знал.

– А, тогда если что, мы штурманем тюрьму. – Он рассмеялся. – Бывай…

– Пасиб. – Я встала и быстро скрылась в толпе, твердо зная, что и Инши, и Миррзарр не пропустили моего молчаливого ухода. На то они и командиры… Если честно, я была удивлена, что проскочила это сборище без скандалов…

– Ниб!

Пиратка ждала меня возле колонны, и на ее лице было скучающее выражение. Однако при виде меня она оживилась.

– Ин! Все еще коптишь небо, старая кошелка!

После такого приветствия мы крепко обнялись.

– Сама коптилка! Ты на три года меня старше!

– А по фигу метель, – отмахнулась Инга и потянула меня из зала, возбужденно тарахтя. – Я как тебя увидела – подумала, что глюки! Никто тебя не ждал на этом сходняке!

– А почему бы и нет? – Я вырвала руку из ее ладони и подстроилась под быстрый шаг. – Да и прикрывают меня.

– Я рада, что ты… – Она замялась, потом все же сказала: – Живой осталась.

– Ты знаешь? – На секунду глупое сердечко замерло.

– Да. – Афина покосилась на меня. – Тяжело было?

– Очень. – Я поморщилась. – Все в порядке, Ниб.

– Если я коснусь запретной или болезненной для тебя темы, – тут же предложила она, – говори сразу. Ладно?

Я усмехнулась.

– А куда мы так резво шагаем?

– На полосу. Там у меня «Ласточ» припаркован. – Пиратка тряхнула копной густых малопричесанных волос. – До дворца тут лету всего минут пятнадцать.

– До морга еще быстрее с твоей манерой водить эту хрень, – в тон ей съехидничала я. – Даже кремация не потребуется – собирать нечего будет.

– Хочешь – сама веди, – тут же «завелась» Тестер.

– И поведу!

– Злюка!

– Сама в зеркало посмотрись!

После обмена ядовитыми репликами мы не выдержали и расхохотались – вот что значит «одного поля ягоды». Такие как мы либо становятся врагами, либо подругами. Нам повезло, мы сумели избежать первого и теперь при встрече старательно поднимали друг другу настроение…

Так мы и добрались до стартовой площадки.

– Не поняла! – Нибула резко тормознула и обескуражено посмотрела вперед. Моя рука сама потянулась к бластеру: «Ласточа» пытались разобрать на запчасти три ремонтных дройда класса «Астромех многопалочный». Во дела!

Молча переглянувшись, мы синхронно открыли огонь по этим «паучкам». Хватило шести выстрелов. По два на каждого, причем второй был просто для контроля.

– Ты чего, не заплатила за парковку? – Подойдя к крылу, я пнула останки ремонтника и убрала бластер.

– Да все было в норме, – заверила пиратка, протягивая мне шлем. Во второй руке она держала свой. – Никого не грабила и вела себя прилично.

– Слабо верится. – Я уселась за руль, включила зажигание, и… тут же завыли сирены. Возле площадки медленно поднялся (все-таки мы – почти на крыше здания) бронированный истребитель. И вид у него был не очень миролюбивый. Корабль был немногим больше «Ласточа», с закрытой непрозрачным снаружи стеклом кабиной, но зато у него было оружие!

– Ба-алин! Полиция! – Нибула одним движением оказалась сзади меня, и по связи раздался ее голос: – Жми, подруга!

– Держись! – Я выжала газ и отпустила тормоз.

Ух… Скорость, с которой мы рванули с площадки, вряд ли разрешена. Афина вцепилась в меня, чтобы не слететь. Буквально сразу же я увела «Ласточа» в крутое пике, уходя от выстрелов.

«Полиция не церемонится. Что происходит-то?»

– Ниб! Что ты натворила? – Пришлось вспоминать, как я дурила полицию раньше. Иначе изрешетят до состояния дуршлага. А мне не хочется ни за что ни про что попадать в число зарубок на борту этой леталки. Считайте это еще одной фобией.

– Да так… – как-то стушевалась она, крепко держась за мою талию.

– Что «так»? Колись, или сброшу!

– За полицию сейчас Организация играет, – излишне спокойно сообщил мой Наблюдатель.

– Ниб! Твою мать. – Я уже не выбирала выражений, успев увести наше средство передвижения от очередной порции выстрелов. – Что произошло?

– Ну… – Пиратка как-то напряглась. – Я сгоряча их идиотами обозвала. И козлами…

После такого признания я едва штурвал из рук не выпустила: «Додумалась! Они же теперь ее затравят. Ну, и меня за компанию пригрохают…»


В операторской царило редкостное напряжение. Рей был в игре. Кирилл пытался высчитать Тестеров и траекторию их полета. Джерри молча стоял за креслом и наблюдал чумовые гонки по Корусканту. Появление Кристины их всех порядком удивило. Никто и не предполагал, что она пойдет с Нибулой. Более того, никто и не думал, что она так быстро объявится после первой игры.

Рей выругался не отрываясь от управления истребителем.

– Блин! Кто ее так водить научил?

– Это врожденное, – отозвался Джерри и хмыкнул. – Вот уж не думал, что Афина к ней за помощью обратится.

– Да я тоже не думал. – Руки Кирилла так и летали над клавиатурой. По экрану его монитора «скакали» какие-то окошки, закрываясь и открываясь. – Темную не могу вычислить. Ее Лис прикрывает!

– А Афину – Серго? – Да.

– Я все-таки их собью! – Рей принялся обстреливать верткий гравилет, больше напоминающий космический мотоцикл. – Не фига так обзываться!

– Если получится, – усмехнулся Джерри и поинтересовался: – А куда они вообще направляются?

– Секунду, – Кирилл на секунду переключился на второй монитор. – К первому дворцу. К Совету джедаев. И там сейчас Гранд.

Охотник замер, потом решительно плюхнулся в кресло и взялся за свой шлем:

– Я во дворец. Пошныряю дройдом.

– Не нарвись!– фыркнул Рей, ведя обстрел Тестеров. – Будь спокоен. Робота не тронут! – отреагировал

Джерри, быстро натягивая перчатки. Кир как всегда смолчал…


Перед глазами мелькали картины уровней Корусканта, иногда сливавшиеся в малоразличимую мешанину бэкграундных пикселей, когда я уворачивалась от лазерных выстрелов. Полиция висела на хвосте как приклеенная, и никакие трюки не заставили ее отстать.

– Это кто-то из опытных Охотников, – уведомил Лис.

– Да я поняла уже. – Только они способны так долго висеть на хвосте, методично нас обстреливая. – Ниби, ты их очень сильно разозлила!

– Я сглупила, – призналась Инга и шмыгнула носом. – Да еще тебя подставила, прости.

– Я тебе потом все скажу, – пообещала я, лихорадочно размышляя, как выбраться из этой ситуевины с наименьшими проблемами для собственной игровой шкуры. Нам срочно нужно найти выход из положения, иначе нас точно собьют. И пусть Наблюдатели нас вытащат до того, как мы распылимся на молекулы, но приятного все-таки будет мало. Попробую ближайшую парковку… Резко вывернув руль влево, я нырнула в первый попавшийся проем. Упс…

– Ты куда?! – Голоса Нибулы и Лиса по связи слились в один.

– Куда подальше, – ответствовала я обоим. Не признаваться же им, что я попросту ошиблась? И перепутала парковочный тоннель для гравилетов с тоннелем для ремонтников. На мониторе «Ласточа» высветился лабиринт этих коридоров и… Черт! Истребитель нырнул за нами. Перед глазами на бешеной скорости замелькали однообразные повороты и ответвления. «Ласточ», ведомый моей рукой, нырял то вправо, то влево, пытаясь оторваться от полиции, но это пока не удавалось. Детектор у них видать хороший…

– Скоро дворец, через три-четыре поворота будет выход! – возник Лешка.

– Командуй! – Моя реакция была поистине молниеносной.

– Направо! Направо! Проскочи два коридора! Налево! – Мой Наблюдатель руководил четко. – Вверх! Влево! Прямо до конца!

Выход из тоннеля был замаскирован под тупик качественной голограммой. И если бы не уверенность Лиса, вряд ли я сюда сунулась. Полутьма резко сменилась дневным светом Корусканта и «Ласточ» ласточкой (опять каламбур вышел) взмыл в небо, бесцеремонно вклиниваясь в размеренный поток машин на самом верху. На меня ругались со всех сторон, но эти проявления народного возмущения тут же стихли, едва мне на хвост плюхнулся полицейский истребитель…

«Ребята, как же вы меня достали!»

– Чуть-чуть осталось!– сообщила Нибула. Я смолчала…

Из-за очередного скопления зданий резко вынырнул дворец Совета. Площадки разных уровней, прикрытые защитными полями, призывно сверкали посадочными огнями. В голове моментально родился безумный план. Чую я, что после игры мне точно накостыляют! Определенно, ничто в этой жизни меня изменить не сможет!

– Лис, как только мы приблизимся к пятой площадке, выруби защиту секунды на четыре – мы должны успеть спрыгнуть! – попросила я, включив в список слышащих и Афину, и Серго – ее Наблюдателя…

– Расшибетесь! – отрезал Алексей. – Там пятнадцать метров!

– А иначе мы не уйдем!– огрызнулась я.

– Безумие, – неожиданно вклинился в разговор Серго и вздохнул. – Берс, делай, что считаешь нужным. У меня есть идея по поводу поля. Я его батутом для корабля сделаю.

– Сколько тебе нужно времени? – поинтересовался Лешка.

– Минута – надо перенастроить три параметра, – отозвался прикрывающий.

– Должно хватить! – На щитке моего шлема возникли цифры, отсчитывающие секунды, и я выжала максимальную мощность, закручивая штопором кораблик. Как он до сих пор не развалился – не знаю.

– Психи, – констатировала Афина.

– Кто бы говорил, – огрызнулся Алексей.

– На том стоим! – Мой ответ был на редкость демократичным.

Время утекало очень быстро, за пять секунд до нуля мы врубились в защитное поле. По всем правилам нас должно было расщепить на молекулы. Однако взрыва не последовало. Поле услужливо прогнулось едва ли не до самой полосы.

– Прыгайте! – рявкнул Лис, и мы послушно сиганули с «Ласточа». Едва мы кубарем прокатились по полосе, как поле начало стремительно выпрямляться, отшвыривая наше потрепанное транспортное средство подальше. Полицейский истребитель все-таки успел прянуть в сторону, чтобы не оказаться сбитым, и буквально тут же поле над площадкой стало абсолютно непрозрачным. Грохот взрыва многострадального гравилета нас не оглушил, хотя рвануло где-то неподалеку. Спасибо Наблюдателям…

– Ох, ё-моё. – Нибула со стоном встала на ноги и помотала головой. Ее ощутимо покачивало.

– Знаешь. – Я медленно поднималась, ожидая, когда перед глазами прекратит все троиться. – В следующий раз меня на это самоубийство не подписывай, ладно? – Я сорвала шлем и отшвырнула его подальше. – Иначе я тебя попросту прибью. И меня никто не остановит.

– Я больше так не буду, – торжественно пообещала мне пиратка, тоже снимая шлем. Ее волосы едва дыбом не стояли.

– Инга, на выход! – коротко пророкотал Серго.

Ниб мученически закатила глаза, но согласилась:

– Иду. До встречи, Ин, рада была тебя видеть.

Я кивнула, и Инга растворилась в воздухе. Ну ей сейчас и достанется от ее Наблюдателя. Серго – ее муж и очень рьяно следит за ее выкрутасами в играх, очень часто устраивая ей головомойки. Мне с этой точки зрения повезло – Алексей хоть и беспокоится обо мне, границ не переходит.

– Дуй под защиту здания, – бросил Лис, неожиданно подав признаки жизни. – Сейчас защита станет прежней.

– Черт! – Я рванула к выходу с площадки с максимально возможной в данном состоянии скоростью. Купол начал бледнеть…

И все-таки я успела!

Едва я вкатилась под крышу, как защита вновь стала прозрачной. Только два шлема с вмятинами валялись на площадке. И больше никаких наших следов.

– Смогла, – похвалил Наблюдатель.

– Вижу. – Я перевела дыхание. – Лис, ты мне вот что скажи: кто конкретно управлял коптилкой полиции? Рей или Джерри?

– Рей. – Алешка, как мне представилось, даже плечами передернул.

– Все, вопросов больше нет. – Я оглядела пустой коридор. – И что мне делать теперь? Выходить?

– А есть желание играть дальше? – вопросом на вопрос ответил Лис.

Я молча прислушалась к себе. Давящей тяжести не было, зато в глубине души обнаружился яркий, хоть и очень маленький, огонек азарта.

– Есть, Леш, есть. – Я отлепилась от стены. – Я поброжу по дворцу. Может, на что интересное наткнусь. Раз уж тут Гранд буянит.

– Только, ради бога, не нарывайся, – попросил парень.

– Не буду. – Я улыбнулась и двинулась к лифтам. Авось пронесет. Для непосвященных: лайтсайбер был надежным пропуском и сообщением, что я не чужая. Для остальных… Ну, если меня узнают, то смыться я успею… По крайней мере, буду в это старательно верить.


Я все-таки ненормальная. Суюсь в осиное гнездо. Здесь ведь могут быть и Охотники. Да и джедаям меня любить особо не за что. После дуэли с Квинси я здесь не очень желательный гость. Однако мне все же хотелось выяснить, с чего Гранд вновь появился. Можно было и напрямик, конечно же, но я пока не решила, хочу ли с ним сталкиваться. Кто знает, что у него на уме. Ниб меня своим сообщением заинтриговала. Гранд вообще очень редко показывал свои чувства…

– К тебе двое джедаев идут, – сообщил Лис.

Я резко обернулась: никого. Только дройд возле двери торчит. Видать не пускают. Что там на карте? Оп-па! Я быстро метнулась в тень неосвещенного участка коридора и прижалась к стене. Эти два джедая были очень сильными. Если застукают, то все… Могут меня и в предательстве обвинить, с них станется. Секунду спустя я пожалела, что не умею ходить сквозь стены: этими джедаями оказались Оби Ван Кеноби и Йода. И если Кеноби я способна обмануть, то Йоду не обманешь вообще!

«Меня тут нету… Нету…»

Как назло – они остановились возле моего укрытия, продолжая начатый разговор…

– …И все же Катарна нужно убрать, – покачал головой Йода. – Он слишком силен. Такой Темный ситх может совершенно спокойно перевернуть чашу весов.

– Но, Магистр, – Оби Ван изумленно смотрел на «Чебурашку». – Просто убить?

– Боюсь, что да. – Йода вздохнул, зеленые уши дернулись. – Убить на дуэли. Найди Анакина и попробуйте вдвоем. Один на один с Кайлом Катарном тебе не справиться.

– Хорошо, Магистр. – Кеноби поклонился и ушел. Гравилет, гравикаталка – или как там это кресло Йоды называется, немного повисела, потом повернулась в сторону моего укрытия. – Выходи, Инди, я же знаю, что ты здесь.

По связи раздалось короткое ругательство. У Лиса опять не получилось закрыть меня от Гранда. Нам всегда было интересно, как он нас так чувствует, но Магистр молчал, только посмеиваясь над самыми невероятными предположениями, вплоть до телепатической силы…

– А чего ты не знаешь? – Мне пришлось выйти. Гравикаталка опустилась, и зеленый спрыгнул на пол. Мне пришлось опуститься на колено, чтобы уж совсем не контрастировать. А то разница между нами была в добрый метр, если не больше.

– Я не знаю многого, девочка моя. – Магистр остановился возле меня и посмотрел в глаза. – Ходили слухи, что ты пострадала.

– Я?! – Мое изумление было искренним. – От чего?!

– От Фэйра, – спокойно ответствовал «чебурашка».

– Знающий какой, – огрызнулся Лешка.

– Ну, было дело. – Я пожала плечами, словно это все мелочи. – Так, поцапались немного.

– Немного? – Йода с укором покачал головой. – Тебя же чуть не убили.

– Откуда? – Я напряглась: идее Гранд не должен был знать.

– Координатор рассказал.

Я только вздохнула.

– Смерть приходит только раз, Магистр.

– Знаю, но я рад, что ты вернулась. – Уши зеленого смешно дрогнули, и я невольно заулыбалась.

– Я тоже рада.

– Это ты на верхней площадке отчебучила?

– Да. – Отпираться смысла не было.

– По какому поводу?

– Ниб от полиции в лице Охотников спасала. Эта ненормальная обозвала их идиотами и козлами. Рей и взбеленился.

Йода расхохотался:

– Вот уж от кого не ожидал.

– Да я тоже, – кивнула я и резко сменила тему: – Кто такой Катарн?

Смех резко оборвался. Какое-то время Магистр, не мигая, смотрел на меня, потом все же ответил:

– Темный. Ситх. Очень сильный.

– Насколько сильный? – Я нахмурилась.

– Почти равен Палпатину. – Магистр со вздохом вскарабкался на свою каталку, и она поднялась в воздух. – Только он еще и на мечах дерется лучше всех. – Йода направился по коридору.

– Организация? – Я поравнялась с его леталкой.

Ситх монополии – это мощный козырь.

– Боюсь, что да. – Зеленый запахнул плащ. – Он очень прокачанный и уже убил троих Светлых уровня Кай-Гон Джина.

– Не слабо. – Я аж присвистнула. – Именно поэтому ты и хочешь, чтобы Анакин и Кеноби убрали Катарна?

– Да, юный Скайвокер еще не готов, но у него может получиться. – Йода неторопливо двигался. – Мастера с Кайлом не справятся.

Я какое-то время молчала: «Вот тебе и на».

– А почему не ты, Магистр? – Я прищурилась.

– Специально его искать я не имею права, – сообщил он мне. – Если столкнусь, тогда – да.

Я только фыркнула. Так они вообще не столкнутся. Катарн, кто бы из Организации за него ни играл, ни за что не придет к Магистру, ибо даже самому непосвященному игроку известно, что за Йоду играет Гранд.

– Катарн не дурак, он не сунется сюда. – Я покачала головой и, помолчав, добавила: – Где он сейчас известно?

– Ты хочешь его найти? – поинтересовался Магистр, останавливая свою каталку.

– Да. – Мой ответ был коротким. – Ты против?

– Против – ты погибнешь.

Я усмехнулась:

– Меня этим не испугать. Да и не буду я с ним драться.

– Не будешь? – Кажется, зеленый искренне удивился.

– Не буду. – Я пожала плечами. – Просто хочу посмотреть. Пусть лучше с ним Эни разбирается. Он же тут у нас крутой джедай.

– А у тебя получится остаться в стороне? – осведомился Магистр.

– Запросто. – Я чуть склонила голову. – Смыться я всегда успею.

Йода некоторое время молчал, глядя на меня, после чего заговорил:

– С северной стороны есть выход. В трех пересадках отсюда его последний раз видели. Остановка «Космо».

– Тогда я пошла. – Я улыбнулась. – Увижу – звякну тебе. А дальше ты сам уж стучи Анакину и Кеноби. Я в дятлы не записывалась.

– Логично, – согласился он. – Удачи. Да пребудет с тобой Сила.

– Всегда, – откликнулась я и свернула в сторону лифтов. Мне на северную сторону…


В операторской стояла тишина, которую нарушил Джерри, сорвав шлем с голову: – Все слышали?

– Да, – отозвался Рей. – Знаешь, я начинаю ее уважать. После такого лезть еще раз в пекло…

Старший Охотник посмотрел на компьютерщика.

– Кто у нас за Катарна играет?

– Ти Джей, Санкт-питербургский филиал.

– Скинь ему данные Индико. – Джерри немного призадумался, стягивая перчатки. – Если он настолько силен, то есть шанс угробить Темную в поединке раньше Иксов.

– Не станет! – заметил Вернер. – Ты его принципы знаешь, он просто так не нападает.

– Да, об этом я не подумал. Ладно, тогда сообщи ему, что персонажа Вернера угрохала она, как и Квинси. И пусть сначала попробует перетянуть ее на Темную Сторону. Дальше уже мы сами, если он откажется добивать.

Кир какое-то время молчал, сосредоточенно над чем-то работая, потом сообщил:

– Данные отосланы. Ти Джей их получил. Катарн сейчас появится.

– Пусть отловит ее вот здесь. – Рей указал пальцем на участок карты. – До него не сразу доберутся. Глядишь и получится.

Джерри и Кирилл синхронно кивнули и вернулись к компьютерам. Рей переглянулся с Вернером, и они оба закурили – зрелище обещало быть интересным…


Опять я ввязалась в какое-то самоубийственное предприятие после такого же… предприятия. Казалось бы, ничего такого – просто хотела посмотреть на Катарна, но ввиду того, что это персонаж противника, вряд ли дело ограничится обменом любезностями.

– Лис, кто играет за Катарна? – Надо все-таки уточнить в какую петлю на этот раз я сую свою дурную голову.

– Секунду, – незамедлительно отозвался Лешка. – Ти Джей. Питерский филиал.

– Поняла. – Этого игрока я знала. Значит, немедленное убийство мне не грозит. Он на удивление щепетилен в этических вопросах. – А что там с дырами?

– Две я уже отловил, наверняка и еще есть. – Наблюдатель, кажется, покачал головой. – А ты не нарываешься?

– Да вряд ли. Ну что такого страшного, если я на него просто посмотрю?

– Да вроде ничего, – как-то нехотя согласился со мной Алексей, и перед моими глазами вспыхнула карта дворца. Я сейчас – в западной части, а мне нужно в северную, и на два уровня ниже. Топать и топать…

И пришлось мне прогуляться. Слава Силе, я не встретила никого из Мастеров или их учеников, а то драпать пришлось бы усиленно. Либо драться. Однако тут есть кое-какие уточнения: Светлые иногда хуже Темных – нападают скопом. А от троих я вряд ли успешно отобьюсь.

– Лис, почему у меня чувство, что убивать Катарна буду я? – обратилась я к своему Наблюдателю.

– Вот уж не знаю, любимая, – хмыкнул Лешка. – Ты, наверное, опять крайней окажешься.

– Типун тебе на язык!

Однако ж так и оказалось…

И когда же я, наконец, прекращу тешить себя пустыми надеждами, что хоть раз крайней буду не я?

Я дошла где-то до середины пути, с интересом рассматривая окружающее. Дизайнеры постарались на славу. Я не шучу. Каждая деталь подогнана и сочетается с остальным как по форме, так и по колористике. Я всем откровенно любовалась. Ну и долюбовалась.

– Берегись! – Предупреждение Лиса раздалось ровно за секунду до тревожного писка чутья джедаев. Я рефлекторно пригнулась. Как оказалось вовремя – над головой просвистело что-то тяжелое. Врезалось в стенку и грохнулось на пол. Выяснить, что это – времени не было. Меч метнулся в руку, лезвие вспыхнуло кроваво-красным отсветом, но… дальнейшего нападения не последовало. Чутье молчало… Секунду спустя стало понятно почему: в коридоре стоял Темный джедай. Причем темность была видна с первого взгляда. Я медленно выпрямилась, выключив меч и рассматривая Катарна… В том, что это он, не приходилось сомневаться.

А парень ничего, стоит признать. Темная Сторона его почему-то не изуродовала. Ровные черты лица, жгучие карие глаза, смоляные непокорные волосы, падающие на лоб. Одет он был просто: черная куртка и штаны, высокие сапоги. Из оружия только лайтсайбер. И все-таки он Мастер.

– Индико Перер, урожденная Тейо. – Он не спрашивал, он утверждал. Голос оказался близким к баритону. Сбалансировал персонаж – очко в его пользу.

– Кайл Катарн, – в тон ему отозвалась я, гадая, почему он решил напасть? Вроде я ему дорогу не переходила.

– К вашим услугам, леди. – Он слегка поклонился. Карие глаза продолжали внимательно, даже с некоторым интересом за мной наблюдать.

– С чего такая честь? – Я покрепче сжала рукоять лайтсайбера.

– Слухи о мастерстве, – последовал короткий ответ.

«Хм, а он не любитель рассуждать». – Я изумленно на него посмотрела, одновременно вызывая Наблюдателя. – Лешка, чего он лопочет? Какие еще слухи?

– Вернер, – объяснил Лис. – Я не удивлюсь, если окажется, что ему слили все твои характеристики. Вытаскивать?

– Нет, постараюсь так разобраться. – И я произнесла вслух: – Вы об Айтэносе?

– Вы угадали. – Он слегка улыбнулся. – С ним вообще-то трудно справиться.

Я пожала плечами:

– Я просто слишком разозлилась.

– Ваш позывной Вас оправдывает. И, поверьте, мне будет жаль, если Вы пострадаете в этом бою.

– Я, признаться, искренне удивлена, но мне это мало что дает. – Я опустила голову, настраиваясь на бой и прощупывая ранее запущенный в меня предмет на предмет, вот каламбур, отправки его по обратному адресу. – Ти Джей, один вопрос… – Я все же решила кое-что прояснить.

Катарн понял с полуслова:

– Нет, ничего личного, Кристина, ничего личного. Считай это обычной дуэлью.

«Он еще и имя мое знает! Охотнички чертовы! – Я молча прищурилась. – Обычная дуэль?! Мастер – против посвященного! Ни фига себе обычная!»

Взгляды столкнулись словно стальные клинки, вышибая снопы искр. Вслед за этим зажглись лайтсайберы. Зажглись одновременно и рванулись по одинаковой, зеркальной друг другу траектории. Удар…

От силы столкновения едва не сломались руки – вот это прокачка! Катарн отскочил в сторону, и я запустила в него импровизированный снаряд, уходя в сторону. Красное лезвие ситха метнулось наперерез, вычерчивая эвольвенту, и возникшие обломки, послушные Силе, нацелились в меня. Черт! Я вскинула меч, крутанув его, отбивая свистящие вокруг осколки, однако успела уловить короткое движение. Подняв руку, смогла выставить щит, и две Силы столкнулись… Моя оказалась слабей, и я отлетела к стенке. Блин! Перед глазами все померкло, заставив рухнуть на колени. Меч выключился и откатился куда-то в сторону.

«Ни фига себе удар! Он же раза в три сильнее меня! И Сила у него немереная! Как же он умудрился так прокачаться?»

Больно… Я согнулась, прижимая локоть к отбитому боку и пытаясь восстановить дыхание. Вот ведь! Едва успела появиться, как меня тут же пытаются размазать по стенке раз «-дцать»! Благоразумно умолчу о том, что я по своей воле вернулась к Игре, прекрасно зная, чем это мне грозит. Не могли что ли подождать пока совсем оклемаюсь?

– Выходи! – раздался по связи приказной голос Алешки.

Я помотала головой.

– Нет, Лис, нельзя.

– Его на тебя натравили, – пояснил парень и, помедлив, добавил: – Сейчас подправлю кое-что.

– Угу, на крайняк «Панораму» включу. – Я выдохнула. Ответом мне было короткое ругательство.

– Не ожидал. – Катарн подошел и рывком поднял меня с пола. В глазах почему-то просветлело. Мне стало немного легче. Значит, Лисяра там что-то уже делает.

– Чего именно? – Я рефлекторно вцепилась в его руки, но душить меня никто не собирался

– Ты устояла против «Молота». – Каил усмехнулся, а меня ощутимо передернуло: «Молот» был изобретением поистине стукнутых игроков. Удар Силы практически неограниченной. Мало кто осиливал эту концентрацию, и мало кто выживал после удара.

«Интересно, а я-то с чего выдержала?»

– Я сама удивлена. – Отпихнув его руки и заставив выпустить меня, я привалилась к стене спиной и встретила его взгляд.

– У меня нет особенного уж желания убивать тебя. – Ти Джей стоял спокойно.

– Да что ты говоришь?! – Краем глаза я заметила, где валяется моя игрушка. – Странно даже.

– Ничего странного. Я даю тебе выбор… – Кайл улыбнулся с оттенком превосходства.

– Какой еще выбор? – Перед моими глазами возникли параметры персонажа: «Так, переломов нет – хорошо. Линейка жизни медленно восстанавливается – совсем хорошо».

– Выбери Сторону, – Катарн пожал плечами.

– Сторону выбирают поступками, – отозвалась я. – И не говори мне про сознательный выбор. С чего ты взял, что я могу выбрать Тьму?

– Твой позывной, – ответил игрок и добавил: – Да и то, что Йода не взял тебя в ученики, тоже о многом говорит.

«Вот не поминай, а то придет по твою душу», – подумала я, а вслух произнесла:

– Чебурашка-то? Он и не мог меня взять в ученики.

– Почему? – В голосе ситха прорезался искренний интерес.

Из-за угла тихо выскользнул зеленый и замер, опираясь на свой посох и прислушиваясь к нашему разговору. «Ну я же сказала!»

– А ты у него спроси. – Я фыркнула, прижав локоть к боку, и кивнула в сторону Магистра.

Кайл так резко развернулся, что я немного испугалась – меня могло попросту снести.

– Магистр Йода! – В возгласе Катарна смешались удивление и легкий испуг. Он знал, что «чебурашка» его одолеет. Гранд был сильнейшим Светлым.

– Оставь девушку в покое, – спокойно попросил Йода.

«Какая забота!» – Я была уверена, что он знал о таком исходе!

Знал!

Я уже говорила, что обожаю его? Этого «чебурашку»! Он меня, впрочем, тоже сильно любит.

– Мне кажется, или Йода за тобой по пятам шел? – с каким-то непередаваемым ехидством поинтересовался Лис.

– У него спроси, – посоветовала я. Перед глазами мелькнули полные линейки Силы и ловкости. На еще один бой хватит. Спасибо!

– Йода явился. – Ситх хмыкнул, рассматривая самого сильного джедая Совета.

– Как ты, девочка? – проигнорировав Темного, осведомился Гранд.

– Жить буду. – Я выпрямилась, по-прежнему рефлекторно прижимая локоть к ушибленному боку и привалившись спиной к стене, чтобы устоять. – Наверное.

– Ты уж определись, Инди, – мягко пожурил меня джедай.

Я кивнула:

– Определюсь, Магистр.

– Тогда не медли. – Уши зеленого едва заметно дрогнули. В следующую секунду мой сдвоенный меч молнией метнулся мне в руку, зажегся красный клинок, и я, разъединив рукоятки, обрушилась на ситха со спины. Однако Катарн не растерялся и не промедлил. Красные клинки сошлись, вновь вышибая снопы искр… Жаль. Его бы так здорово распилило.

Удар.

Блок.

Ти Джей отбил сразу две атаки, попытавшись подсечь меня под колени. Я ушла перекатом в сторону и вновь встала на ноги.

Еще удар.

Блок, и теперь уже Катарн нападает. Я прогнулась, пропуская его клинок в опасной близости от себя, организм яростно запротестовал, словно его в реальности били, но я не обратила на него никакого внимания.

Я должна выиграть этот бой! Не люблю проигрывать. Да, он сильней, но это не повод так ко мне относиться…

Темный ушел от контратаки, нанося мне удар за ударом, и мне пришлось отступать. С таким темпом боя я даже «Панораму» включить не успею!

И чем я думала, закручивая веерную защиту? Как всегда – не головой. Проводить подобную защиту с лайтсайберами – чертовски опасный прием, но действенный. Катарн скользнул в сторону, целя в шею, и я развернулась, веером складывая лезвия. Сноп искр, боль, прошедшая по запястьям, и пойманный в крест меч ситха были результатом этого.

Секундное замешательство обеих сторон закончилось расчетливым ударом невысокого каблука в голень – мой излюбленный прием. Катарн поморщился, но вниз не просел, а я крутанулась вокруг своей оси, вырывая из его руки лайтсайбер. С легким шипением мой второй клинок выключился, тогда как первый продолжил свое движение. Рукоятка провернулась, и второе лезвие вновь зажглось, устремившись к груди Ти Джея. Секунда… Он вскинул руку, намереваясь остановить его. За первым он не успевал. Катарн это понял сразу, в карих глазах появилось изумленное выражение, смешанное с легким ужасом и восхищением… Плазменный клинок легко перерезал шею. Кровь брызнула на черную одежду, но я и не заметила этого. Тело поверженного врага кулем повалилось на пол.

– Чертовы Охотники! – Погасив клинок, я рухнула на колени. Ноги отказывались меня держать. Да, знаю, это всего лишь игра, но почему же так руки дрожат?

«Ужас, что-то я совсем ожесточилась. Уже головы рубить начала. Как бы не сорваться».

– Красивый бой, – одобрил Йода, подойдя ко мне. Посох привычно простучал по полу. – Ты держалась молодцом.

– И кровавые остатки, – поморщилась я. Меня слегка мутило от такого зверства.

– А иначе и быть не могло. – Зеленая лапка осторожно приподняла мою голову за подбородок, и наши взгляды перекрестились. – И ты еще спрашивала, почему я тебя не взял тогда в ученики?

– Спрашивала… – Признание далось с трудом. Легкие отказывались работать.

– Потерпи немного, – раздался голос Лиса, – сейчас станет легче.

Я на несколько секунд задержала дыхание, давая ему возможность действовать быстрее, и действительно стало легче. Боль потихоньку уходила.

– Теперь я тебе отвечу. – Джедай усмехнулся. – Ты не принадлежишь Свету, как, впрочем, и Тьме.

– Той Тьме, что и Палпатин, не принадлежу, – согласилась я, усевшись на пол. – Мне мое лицо жалко, но я и не Сумерки. Сумеречных джедаев нет. Их просто не бывает в природе.

– Не бывает, – подтвердил зеленый. – Но зато есть Тьма Истинная.

– Вот уж не ожидала от тебя таких слов. – Я прямо встретила взгляд Гранда.

Он едва заметно пожал плечами.

– Инди, это же ты начала проповедовать. Вспомни самое начало, ты просто встряхнула всех, уперто идя вперед, не мечась между сторонами. Тьма Истинная была всегда. – Он слегка переместился, чтобы было удобнее стоять. – Еще в самом начале создания Республики был клан подобных тебе.

– Чего??? – Впервые за последнее время я удивилась так искренне и сильно.

– Был клан Темных джедаев, – с некоторой злорадцей подтвердил «чебурашка», – проповедовавших то, что ты сейчас поддерживаешь всей душой. Истинная Тьма. Инертная субстанция, призванная стоять на страже, останавливая и Свет, и Тьму, если они зарвутся. Сама посуди… Мы проповедовали Свет и утратили бдительность, из-за чего ситхи стали так сильны. И вот результат.

– Всех вырезали. – Я ядовито хмыкнула. – Ну и что? Мне теперь провозгласить себя императрицей?

– Палпатин тебе этого тогда вообще не простит, – рассмеялся Йода. – И побег из-под ареста припомнит! Оклемалась?

– Да. – Я встала, коротким жестом подозвала к себе обе рукоятки и, соединив их в одну, прицепила к поясу на их законное место. – Что дальше?

– Сейчас – на Совет джедаев. – Йода двинулся вперед по коридору. Пройдя немного вперед, он подозвал свою гравикаталку, уселся и воспарил над полом.

«Ну, хоть это есть, а то мы так до Совета семенить будем еще три столетия».

– Вот поязви мне еще, – привычно огрызнулся Мастер.

Тело поверженного Катарна осталось на полу. Где-то возле стены лежала голова. Это ненадолго: спустя несколько минут останки исчезнут, а кровь смоют роботы. Вон как раз один выполз из-за угла.

– А ты мысли не читай, – парировала я и спросила: – Гранд, ответь честно, ты на это и рассчитывал?

– На что на это? – бесстрастно осведомился Магистр, даже не покосившись на меня.

– На исход боя. – Я прищурилась. – Только не ври мне.

– Не буду. – Он чуть притормозил и теперь «плыл» рядом со мной, глядя куда-то вперед. – Скрывать не буду, я отпустил тебя, зная, что бой будет.

– Откуда? – В моем голосе проскочило равнодушие.

«Опять подставили? Как же я устала от этого».

– Просчитал. – Магистр пристально посмотрел на меня. – После вчерашней выходки Организация так просто этого не оставила бы. А тут еще такой подарок – ты пришла на встречу. Знаешь, не появись ты сегодня, ничего бы и не было.

– Любопытство сгубило кошку. – Я только вздохнула – Неужели мои действия так легко предсказать?

– Не твои – их. – Зеленый несколько печально улыбнулся.

– Я про Катарна до последнего момента не знала.

– Это было не столь важно. – Йода качнул головой. – Ты вмешалась, когда пошла с Нибулой. Дальше – чистая импровизация. Тебе везет. Ты – отличный игрок!

Я скрипнула зубами, но смолчала.

Меня его слова не очень утешали. Что-то мое везение регулярно такие гадости подсовывает, что просто выть хочется. Я слишком часто теперь пересекаюсь с Организацией. Прекрасно понимаю, что после гибели Фэйра, гибели по моей вине, они будут стараться до меня дотянуться, но не до такой же степени. Они не могли знать, что я попрусь с Нибулой на стоянку. Более того – что я вообще объявлюсь на этом сборище…

Даже Ангел.

Я вышагивала рядом с леталкой Магистра и раздумывала над некоторыми фактами, пытаясь их сопоставить. Шла, не обращая внимания на удивленные лица встречных персонажей. Игроки натыкались взглядом на потрепанную меня, узревали меч на поясе и в недоумении смотрели на Йоду. Великий Магистр молчал, о чем-то размышляя…

«Так и параноиком стать недолго. Конечно, все произошло случайно! Это если отбросить Катарна… Ситх вовсе не случайность. Ему обо мне сообщили. Этот факт не требует подтверждения… Все плохо, что не так хорошо. Мне остается лишь выиграть и этот раунд. После Совета брошу все на фиг и выйду из Игры. Устала я что-то, мне нужно отдохнуть как следует, прежде чем подписываться на новое смертоубийство теперь уже по вторым Иксам».

– У меня к тебе просьба, Инди. – Голос «Чебурашки» излишне резко вторгся в вязь невеселых мыслей, заставив меня оторваться от попытки сложения «за» и «против» без приведения к единому знаменателю и посмотреть на него.

– Что за просьба?

– Первое время – помолчи, пожалуйста. Ладно? Просто стой и молчи. Я сам расскажу о произошедшем.

– Как пожелаешь. – Я передернула плечами, пытаясь понять, откуда взялось это глухое раздражение происходящим.

Вот откуда?

Магистр кивнул и пустил свою леталку чуть впереди. За своими размышлениями я и не заметила, как мы пришли. Двери зала Совета джедаев приветливо распахнулись, и я шагнула туда, в альма-матер Светлой Стороны Силы Галактики, вслед за «Чебурашкой». На меня несколько недружелюбно уставились Светлые, однако, не спеша разделывать под орех пришелицу.

– Да пребудет с вами Сила. – Я церемонно поклонилась. Нельзя же быть невежливой. Но слово «всегда» я не добавила.

Йода сполз с каталки и прошкандыбал к своему креслу. Я осталась возле двери, не горя желанием оказываться под перекрестьем взглядов.

– Какие новости, Магистр? – вежливо осведомился представитель негроидной расы. Кажется, Мэйс? А, Мэйс Винду…

– Вы нашли Анакина? – вопросом на вопрос отозвался зеленый.

– Да, он скоро будет здесь, – сообщил кто-то из темного угла возле окна.

– Как скоро? – Восклицание Йоды было странно требовательным.

– Магистр, – подал голос Джаирс, проигнорировав слова «Чебурашки». – Можно осведомиться, что эта наемница делает здесь?

– Слушает наш разговор, – невозмутимо ответствовал Гранд.

– Ей не положено находиться здесь, – уперся Джаирс. – Да, она, возможно, джедай, но…

– Она убила Катарна, – как-то меланхолично объявил «чебурашка», перебив коллегу.

Теперь стало понятно, почему Йода сразу не пресек это хамство. Джаирс осекся, и все восемь не посвященных в только что произошедшее джедаев уставились на меня, как на подопытного кролика.

– Убила Катарна? – Представитель темнокожей народности встал и подошел.

– Угу. – Я прищурилась, настраиваясь на долгий разговор, – голову ему спилила. Напрочь. В честном поединке. Хотя как вообще он мог быть честным при его уровне Силы? А вы против, Мастер Винду?

«Ответит или нет? Сдается мне, что нет. По лицу видно, что гадость сказать хочет. Если он мне сейчас нотацию читать начнет – прикончу, ей-Тьма. Уж и поиграть не дадут нормально. Не я начала бой и не я устроила эту заварушку».

– Магистр Йода, и давно вы знаете эту девушку? – спросил представитель твайлеков. Он первым переварил молчание.

«Соображает, ничего не скажешь».

– Да, я ее знаю давно. – Зеленый ободряюще мне улыбнулся.

– И чья она ученица? – поинтересовался представитель расы ботанов.

«Ах вот кто сидит в тени, не горя желанием выползать на свет. А еще Светлый…»

– Палпатина, – хмыкнул Пресветлый.

– Кого?!! – Возглас был таким дружным, что я рефлекторно отшатнулась назад, к дверям. Да еще эти рыцари за лайтсайберы похватались. Эй! У них восемь клинков против моих двух! При любом раскладе нечестно!

– Ученица Палпатина и дочь Грейсор Тейо, – проинформировал их Йода.

Мне кажется, или он искренне наслаждается происходящим? Он-то в курсе моей игровой биографии.

– Всем известно, что Грейсор Тейо была любовницей сенатора Палпатина, – как-то зло бросил Джаирс.

– Индико Перер, урожденная Тейо, к вашим услугам. – Я поклонилась, со скрытым злорадством наблюдая натуральное замешательство Совета. Считайте, я им прямо сказала, что являюсь незаконнорожденной дочерью Палпатина. Вот они и повыпадали в осадок. В принципе, теперь легко объясняется мое везение в Игре и исход боя против Катарна. Для них-то легко, а для меня?

– И все же, Магистр, – Мэйс Винду посмотрел на зеленого. – Что она тут делает?

– Ждет нашего решения. – «Чебурашка» неожиданно посерьезнел. – Палпатин забирает себе слишком много власти. Плюс он был заказчиком покушений на королеву Амидалу, и если бы не Кай-Гон Джин, Индико и Джар Джар, то убийцы бы добрались до девушки.

– Сколько длился поединок с Кайлом Катарном? – вновь влез твайлек.

– Недолго. – Я покачала головой. – Точнее сказать не могу. Мне было не до этого.

– Раз вы его одолели, – вздохнул Джаирс, – вам положено звание Мастера. Катарн не был слабым.

– Я это заметила, – не удержалась я от колкости и перевела взгляд на Гранда. – Ты меня для этого притащил?

– Да. – «Чебурашка» ни капли не смутился. – Совет должен подтвердить твое звание Мастера.

– Если еще один поединок, – предупредила я, – то на фиг надо мне это звание! Обойдусь!

– Нет, что ты. – Магистр рассмеялся и кивнул Джаирсу. Тот встал и, хотя было видно, что ему это дело не нравится, официальным тоном произнес:

– Индико Перер, урожденная Тейо, вам официально присвоено звание Мастера-джедая. Вы можете выбрать себе подована в любой момент.

Он собирался продолжить, но я его перебила, фыркнув:

– Чтоб он меня же потом и прибил? Спасибо, не хочу.

– Инди! – В голосе Гранда прозвучал укор, и мне пришлось оставить ядовитый финал фразы при себе, вернувшись к официальному тону.

– Звание принимаю. Благодарю Совет за внимание.

Джедаи степенно и синхронно склонили головы, и Джаирс вручил мне официальный символ Мастера. Полыхнув, он быстро растворился в параметрах персонажа, вдвое увеличив линейку запаса Силы. Счет тоже ощутимо пополнился: все же за Катарна весьма много давали. Хоть какая-то польза от этого смертоубийства…

– Инди, поздравляю. – Йода улыбнулся. – А теперь я прошу тебя покинуть Совет.

Я вздохнула:

– И почему мне кажется, что ты пожалеешь о данном мне звании? Прошу прощения, я вас покидаю. – И я шустро вымелась из зала, чувствуя напряженные взгляды направленные мне в спину.

«Н-да, жаль послушать их прения нельзя. Представляю, что они обо мне скажут!»

– Лис, отбой. Я больше не могу, – сообщила я.

– Понял, – отозвался Наблюдатель. Перед моими глазами вновь мелькнул зеленый отсвет, и я сняла шлем, окунувшись в реальность. Тут же навалилась усталость и головная боль.

– Выпей-ка, родная моя. – Лешка протянул мне две таблетки и стакан воды.

Я стянула перчатки и залпом выпила обезболивающее.

– Спасибо.

– Не за что. – Он отобрал шлем с перчатками и, водрузив их на полку, уставился на меня. – Думаю, разнос устраивать не имеет смысла.

– Не надо. – Я опустила голову, отводя взгляд. – Сама знаю, что психованная и дура, но я не могу иначе. Прости.

– Потому и не ругаюсь давно, – вздохнул он и, подняв меня на руки, перенес на кровать, усадив к себе спиной.

Я и не протестовала.

– Плечо болит? – Его ладони мягко скользнули по телу, заставляя футболку фривольно спуститься подальше, то есть пониже.

– Да… – Я постаралась расслабиться под осторожными массирующими движениями и, как ни странно, мне это удалось. Головная боль медленно испарялась, усталость отдалилась. Да, потом она навалится с новой силой, но это будет потом. Сейчас я чувствовала лишь его теплые руки… Уже погружаясь в сладостную полудрему, я подумала, что этот раунд нашего противостояния остался за мной. Я выиграла у Организации. И что будет дальше, мало кому известно.

Что случится во вторых Иксах, неведомо сейчас даже Гранду.

Но Игра все же состоится…


8

В операторской кипела работа – Охотники проверяли и перепроверяли оборудование. Буквально через несколько минут должна была начаться игра по вторым Иксам, в результате которой некоторые Тестеры должны были быть если не уничтожены, то покалечены.

– Итак, объясняю еще раз. – Джерри стоял возле Кирилла и смотрел на коллег. – У нас три группы. Одна идет в Храм. Там будут трое: Джин Грей, Курт Вагнер и Шторм. То есть Джейд, Бонд и Наблюдатель Китана соответственно. Не дайте им добраться до самолета как можно дольше. Вторая группа – тюрьма Магнето. Там будут Ксавьер и Циклоп. То есть Наблюдатель Мрак и Тестер Паук. При захвате особое внимание уделите Циклопу. Из-за управления Бетовика он очень опасен. И третья группа – школа Ксавьера. Там дети под присмотром Росомахи и Электры, то есть Наблюдателя Лиса и Бета-тестера Кристин Алишевой, более известной как Темная. Или Берсеркер. Туда идет самая многочисленная группа под предводительством Рея. Под обличьем детей могут, точнее, наверняка будут скрываться опытные игроки. Не исключено, что Бетовики. И учтите: даже если нападение не удастся. Темная должна быть выведена из строя! Любой ценой! Всем все ясно?

– Ясно… – нестройным хором отозвались сотрудники и принялись натягивать перчатки и прилаживать шлемы. Джерри вздохнул: его терзало нехорошее предчувствие по поводу предстоящей игры.

Очень нехорошее…


Я тихо ругалась сквозь зубы, перенастраивая параметры своего персонажа. В этой игре одними электрическими штучками не обойдешься, значит, придется слегка нарушить правила, кое-что переделав. Ладно, не впервой.

– Нервничаешь? – Лис в очередной раз проверял ноутбук и подключение к нему шлема с перчатками.

– А ты как считаешь? – Я ногтем щелкнула по шлему, лежавшему на коленях., – Меня просто коробит от предстоящего. Ангелу сообщили?

– Да, все в норме, – заверил Лешка. – С этой стороны неожиданностей не будет. За ней Винт «висит». И Серго.

– Как скажешь. – Я поморщилась: неожиданности есть всегда, пусть мелкие, но есть, особенно, если решишь извести предателя. – Кто за Роуг? – Закончив с настройками, я еще раз проверила крепления проводов. Не хотелось их задеть в самый ответственный момент.

– Афина. – Парень пробежался по нашим спискам. – За Пиро играет Джип. Бобби у нас НПС, то бишь его оставили пока на совести компьютера. За Аяко в тюрьме Магнето готовится подключиться Анжелика. Она – за честность боев.

– Пусть развлечется, – хмыкнула я и попросила: – Бобби не трогать. Пусть пока НПС, за него потом включатся.

– Кто?

– Ты сам все узнаешь. – Я дотянулась до него и коротко поцеловала. Знаю, что подло использовать такие приемы, но что-то с его стороны незаметно отчаянного сопротивления.

– На удачу? – Алексей удержал меня чуть дольше, нежели я планировала. Серые глаза весело полыхнули.

– Можно и так сказать. – Я фыркнула.

Лис рассмеялся и, отпустив меня, устроился поудобнее на стуле.

– Ну что, главное – ввязаться в драку, а там по обстоятельствам?

– Скорей уж главное – вовремя смыться, – возразила я и принялась прилаживать шлем.

– Вот тут ты права как никогда, – отозвался Наблюдатель и натянул перчатки. – Иди, я за тобой.

Я кивнула и, опустив на глаза шлем, молча нажала «Вход». Привычный зеленый отсвет, и я – в Игре.

Чего-то я… А, это же комната Электры, просто я оказалась на кровати. Отвыкла от этого отрезка. Стоит при появлении в игре оказаться в горизонтальном положении – и все: накатывает паника.

Короткий взгляд на часы убедил, что самое время прошвырнуться на кухню. Почти полночь. Самое то… Встав с кровати, я принялась натягивать и зашнуровывать ботинки. Военные, прочные, как раз для предстоящей драки. Черные штаны и черный же топ как нельзя лучше подходили для предстоящего мордобоя…

Вырулив из комнаты, я принялась на ходу заплетать волосы в косу. Зрение автоматически перестроилось под освещение, и потянулись полутемные коридоры с дверями. Ладно, второй этаж – не пятый, без лифта спущусь, не слепая. Чай мышцами не заржавела окончательно-то. Как и глазами.

Связь пока не поддерживали, старательно соблюдая правила… А, вон один полуночник сидит. Движением ресниц каналы переключает. Я, проходя мимо, потрепала его по голове и двинулась дальше, чувствуя легкую дрожь от предстоящего. Все практически как всегда… Только вот цена проигрыша сейчас очень и очень высокая – наши жизни…

Из ярко освещенной кухни не доносилось ни звука. А чего я ожидала? Бобби же пока ничей, так что сюрпризов не будет. Я невольно призадумалась: «Странно, что Джип выбрал Пиро, а не своего собственного персонажа – Айса. Или просто ему захотелось оказаться в гуще боя? Увижу – спрошу…»

Я вошла в кухню и огляделась. Бобби, чавкая, что-то аппетитно поглощал, сидя спиной к окну. НПС. Причем, немного подправленный Лешкой. А то совсем какой-то глупенький был. Теперь в его глазах был хоть какой-то признак интеллекта.

– Привет. – Я кивнула парню и сунулась в холодильник за соком. Пиво я не пью, а кола меня не прельщает. Гадость стопроцентная. Ей хорошо сковородки от налета отмывать. Я проверяла…

– Ты чего не спишь? – с легкой ноткой заинтересованности спросил Бобби.

– Не хочется. – Я пожала плечами и открыла банку холодного апельсинового сока. На наручных часах мигнуло время – значит, нападавшие вылетели. Итак, отсчет пошел…

Я уселась напротив Бобби.

– Тот же вопрос я могу и тебе задать.

– Проголодался, – сообщил айс-бой и перевел взгляд за мою спину.

«О, видать Росомаха пришел. Ну, точно…»

– У нас кухня, что, место встреч? – На пороге возник бодрый Росомаха и отметился стандартной фразой: – В этом доме вообще кто-нибудь спит сейчас?

– Ага, – откликнулась я, – кто-то да спит!

– Поязви мне еще. – Он полез в холодильник, потом хлопнул дверцей и насупился: – Пива, я так понял, нет.

– Откуда? Это же школа, – покачал головой Бобби. – В стенном шкафу есть кола.

Мутант немного подумал, потом залез в шкаф и достал одну бутылку. Пощупав ее, он скривился:

– Теплая. – Немного помедлив, Росомаха вскрыл бутылку коротким движением и, не отпивая, протянул мальчишке. Бобби на нее дунул, охлаждая, и вернул обратно.

Я только рассмеялась.

– Хорошо работаете в паре, мальчики.

– Стараемся. – Лис посмотрел на часы. – О чем беседовать будем?

– Можно и помолчать. – Я пожала плечами, прихлебывая сок.

– Слушайте. – Бобби с интересом посмотрел на меня. – Откуда вы взялись? Профессор не рассказывал, что у него такая взрослая дочь.

– Он просто боялся как за меня, так и за мою мать, – объяснила я, пытаясь быстро припомнить всю ту историю, что нагородила при создании этого персонажа. – Магнето не преминул бы сыграть на чувствах Ксавьера. Поэтому отец нас просто спрятал.

– Но ты сильный мутант, – констатировал Бобби.

– Что значит сильный? – Я склонила голову. – Сильный – понятие относительное. По всем правилам я должна быть телепатом, как и отец. Однако я не телепат.

Часы исправно тикали, отсчитывая оставшееся время.

– Странно, да? – Я замерла. Отдаленный рокот вертолетов резонансом ударил по другому слуху. Мы с Логаном переглянулись: через пару минут начнется. Тишина сонного дома моментально показалась давящей.

Росомаха отпил колы и напрягся.

– Шаги… – Бутылка отставлена в сторону, а сам мутант за долю секунды готов к драке.

– Они здесь. – Я отодвинула сок и пару раз махнула руками, проверяя гибкость перед дракой. Черные напульсники с незатейливыми росчерками белых молний послушно отозвались. В данный момент они не украшение и не средство от вывиха запястий. Они – подзарядка для электрических молний. Ибо вряд ли моих природных способностей хватит надолго. А трехвольтовка мало кого пугает. Меня ж нашпигуют свинцом «по самое не балуйся».

– Пошла. – Я тихо выскользнула из кухни в темный коридор, оставляя Росомахе право разделать всех вошедших под орех. Уже у самого поворота я услышала автоматную очередь, раздавшуюся на, кухне.

Все, бой начался…

– За углом двое, – сообщил мне Мегало, взявший на себя обязанности Лиса по присмотру за мной.

Тихо появившись из-за угла, я вскинула руки и запустила пару молний. Хм… Либо я переборщила с зарядом, либо противники нетвердо стояли на ногах: их буквально снесло к стене.

Попытаться взять оружие мне не дали.

– Вот она! – раздался крик сзади, который заставил меня совершить головоломный прыжок в сторону, уходя от автоматной очереди в спину, и, перекатившись, не глядя шандарахнуть электричеством.

Ругань была мне ответом.

– Сами такие! – огрызнулась я и, прижавшись к темной стене, чтобы не пальнули еще раз, вызвала Лиса: – Леш. что там?

– Война – фигня, – отозвался он, – главное – маневры! Иду по коридору. – Немного помолчав, он добавил: – Счас буду зверствовать!

– Я – за. – Я двинулась вперед, пользуясь темнотой…

Все дальнейшее слилось в обрывочный калейдоскоп драк в полутемных коридорах, воя сирен и воплей детей, которые никак не желали сдаваться. Они шныряли туда-сюда и устраивали мелкие пакости нападавшим, впрочем, не забывая и о том, что сценарий надо соблюдать. Хакеры делали все, чтобы ограничить возможности компьютеров противника так, чтобы тот не сразу обнаружил эту подставу…

Опомнилась я от этой круговерти лишь когда наша машина устремилась прочь от дома Ксавьера.

– Вот, держи. – Роуг сняла с шеи жетон Логана и вручила Росомахе. – Я его сохранила.

– Спасибо. – Мутант оглядел всех через зеркало заднего вида, старательно заталкивая жетон в карман. – Целы?

– Да. – Я включила на часах подсветку. Таймер быстро отсчитывал оставшееся время. – Еще немного.

– У меня в Бостоне родители, – сказал вдруг Бобби.

– Значит, поедем туда. – Наблюдатель коротко глянул на меня, уверенно ведя автомобиль. Истребителей пока не было, но это ненадолго. – Электра?

– Всё! Назад! – Я вцепилась в ручку на двери, чтобы не свалиться с сиденья. Лис коротко кивнул и мастерски развернул машину на дороге, оставляя дымящиеся следы шин, но не потеряв ни скорости, ни времени.

Мы возвращались… Возвращались туда, где сейчас хозяйничал Рей в обличье Страйкера. Роуг и Пиро переглянулись. По глазам молодежи было ясно, что к бою Тестеры готовы на все сто процентов. Так и было рассчитано: мы делаем вид, что бежим, а потом крадемся обратно. Истребители, ведомые нашими Наблюдателями, гоняются за обманками и самолетом Икс с Тестерами на борту. А хакеры делают свою черную работу.

– И вот я здесь, в трусах и шляпе, – неожиданно выдал Бобби совершенно не по сценарию. Я повернулась, отметив блеск, возникший в его глазах, и коротко ему кивнула. Своеобразный пароль, что Кеннет подключился.

– То, что ты – в трусах, – на редкость ядовито заметил Росомаха, выравнивая машину после объезда ямы, – и без лупы заметно.

– Координатор! Прикрой наше приближение! – раздалось по связи.

– Сделано. Истребители отвлеклись, – отозвался Максим и вновь пропал.

– Как и то, – тем временем, Кен не пожелал остаться в долгу, – что ты – учитель рисования!

Лис сумрачно глянул на парня в зеркало заднего вида.

– Говорливый какой!

– Ты от дороги-то не отвлекайся, – посоветовал Бобби с усмешкой, – а то не доедем. Обидно было бы такую операцию провалить из-за банальной, хоть и страстной, встречи с деревом.

Росомаха все это обдумал и коротко, по-звериному, фыркнул. Не знаю, определил ли он, кто такой Бобби, но понял, что перед ним теперь – опытный игрок…

– Кто это?

Я страдальчески поморщилась.

– Оно тебе прям счас надо?

– Желательно…

– Лисяра, – вклинился вдруг в разговор мой братец. – Много будешь знать – не дадут состариться.

Росомаха едва руль не выпустил от удивления.

– Чего?

– Того самого, – изрек Кеннет и добавил. – Ну я это, я.

– Ме-елкий, – протянул Лешка, узнав Кеннета, и рассмеялся. – Теперь ясно кто «Парсек» адаптировал. Рад тебя видеть.

– Взаимно, – заверил темный хакер. – Поговорим потом, а сейчас скажу лишь: прости. А за мелкого – ответишь!

– Принято. – И мутант значительно сбавил скорость, а то на шум мотора сбежится вся армия… Еще минут пять было потрачено на медленное и осторожное приближение к дому. Возле черного входа нас поджидали остальные.

– Где Страйкер? – Мы шустро вывалились из машины.

– У «Церебро», – ответил Колосс, тускло поблескивая в фонарных отсветах. В ветвях принялся завывать ветер.

– Дайте штаны, а? – попросил вдруг Бобби. – Перед девчонками неудобно.

– Держи. – Кто-то из оставшихся детей кинул ему джинсы, и Кен принялся быстро одеваться, бурча себе под нос: – Мутант, блин, а подумать о том, чтоб спать в штанах не мог! Все они одним местом думают!

Неизвестный благодетель хихикнул, но ему тут же отвесили подзатыльник. Он пискнул и заткнулся.

Мы быстро пересчитали по головам присутствующих, решив не отвлекаться на эти смешки.

– Все Тестеры здесь?

– Да, – последовал тихий ответ.

Логан вдруг втянул носом воздух и выпустил когти, собираясь атаковать. Тихое рычание послужило мне еще одним ответом.

– Тише, Росомаха. – Из тени в буквальном смысле слова выплыл Магнето. – Это всего лишь я.

– Тень от фонаря! – не слишком миролюбиво буркнул Лис. Он все-таки не очень любил Магнето, после того как его пару раз приложило током по вине этого Тестера. – Ты так не делай, а то убью ведь случайно! Юморист недобитый!

Магнето решил проигнорировать угрозу и осмотрел нас.

– Все в сборе?

– Да. – Я передернула плечами от ночного холода. – Как профессор и Циклоп?

– Раздолбали все к хреням собачьим, – сообщил украинский Бетовик. – Никто и пикнуть не успел. Паук здорово поразмялся.

– Это я и сам мог сказать, – сварливо прошипел вышеозначенный мутант и вышел из тени деревьев. Рядом двигалась каталка Ксавьера. Через секунду из тени нарисовалась Аяко и дружелюбно помахала нам.

– Докладаю. – Циклоп шутливо вытянулся по стойке смирно. – От тюрьмы остались одни воспоминания! Аяко прислушалась к голосу разума и теперь – на нашей стороне!

«Его счастье, что Анжелика – не Джейд, а то подзатыльник был бы ему обеспечен».

– Ну и профессор впереди планеты всей. Про наш магнит я вообще мочу.

– Тогда замечательно. – Я переключилась на связь, не обращая внимания как на сам тон, так и на взгляды, какими наградили Ярослава Магнето и Аяко. Сами потом разберутся. – Кит, Ди, Бонд, что у вас?

– Счас будут салки-догонялки с истребителями, – незамедлительно отозвалась Китана.

– Мы приступаем, – проинформировала я.

– Удачи!– Тестер хмыкнула. – Не дайте им уйти.

– Не дадим, – вмешался Координатор, и связь вновь замолчала.

– Ну что, вперед? – Росомаха поежился, и Роуг буквально тут же протянула ему серый свитер.

Наблюдатель благодарно кивнул.

– Спасибо, радость моя, – и принялся его натягивать.

«Во-от. О нем заботятся, а я…»

– Замерзла?

– Да, – откликнулась я и вновь заговорила вслух: – Напавшие повсюду. – Я поймала брошенную мне Колоссом куртку (именно он спрашивал об этом по нано) и надела ее: все-таки в тонком топе ночью прохладно. – Так, у нас двухэтажный дом. Нужно разделиться на три группы. Колосс, бери детей и шуруй на второй этаж. Ваша задача снять часовых без единого писка.

– Понял, – выразил готовность Федор, он же Колосс. – Все сделаю.

– Росомаха, хватай эту троицу и Аяко. На тебе весь первый этаж и гаражи.

– Без проблем.

Я продолжила раздавать указание, поскольку руководила этой операцией. – Мрак, тебе придется выйти из игры.

– Я все понял, – улыбнулся Чарльз. – Наблюдатель лишним не бывает. – И он растворился в воздухе.

«Отлично, значит, теперь еще один нас прикрывает».

Я взглянула на Яра.

– Магнето, Циклоп, вы – со мной. К «Церебро».

– Как скажешь. – Ребята не стали перечить.

Переключив связь на все каналы хакеров, я произнесла:

– Привет, это Темная. Не подведите! Иначе нас порвут.

– Спокуха. – пришел ответ от Степлера. – Командир, мы сделаем все! Они даже не поймут ничего.

– Тогда удачи.

– Вамона нужнее, – заметил парень. – Не мы жизнью рискуем…

– Ну что? – Я еще раз всех оглядела. – Вперед.

– Амигос! – Мутанты стукнули кулаками и разошлись.

Все, операция началась.

– Мы – через черный ход. – Я направилась к стене, и Тестеры потянулись за мной. Перед тем как скрыться в тоннеле, я рефлекторно посмотрела назад. Мутанты неслышно забирались по стенам, готовясь к атаке. Вон Росомаха проскользнул в кухонное окно…

Ну и мы тоже пошли. Вся наша компания дружно двинулась по темным коридорам, соблюдая максимальную тишину. Главное – дойти до нужного уровня тихо, а дальше так и так шуметь придется.

– Берс. – Циклоп в два шага нагнал меня. – Мысль такая есть, а ну как Рей перенастроит «Церебро»?

Я прикусила губу, задумавшись. Потом сказала:

– Яр, тогда нам полный абзац. Он нас как младенцев пощелкает. А теперь вспомни, кто ему костью в горле?

Ответом мне была витиеватая матерная фраза, и Циклоп прибавил шаг.

– Это здесь. – Я притормозила возле скрытого люка. – Окажемся в соседнем коридоре. – Обернулась к остальным. – Яр, бери ребят, и прошвырнитесь вокруг. В тыл нам не должны ударить. Магнето, ты – со мной.

– Справитесь? – В голосе мутанта была тревога.

– Циклоп. – Магнето успокаивающе похлопал Скотта по плечу. – Не волнуйся. Одну я ее не отпущу.

Я вздохнула.

– Ребята, триста раз говорила и буду говорить: не надо меня так опекать! – Открыв люк, я выбралась. За мной – остальные.

Паук оглядел пустой ярко освещенный коридор и махнул рукой. Дождавшись, когда ребята скроются за поворотом, мы с Магнето переглянулись и устремились к «Церебро».

– Мегало, сколько их там?

– Пятеро, – отозвался Наблюдатель и добавил: – Мы включили звукоизоляцию. Хакеры глючат их компы. Никто не знает, что вы вернулись.

– Что с остальными? – вклинился в разговор Магнето.

– Заканчивают. Они за поворотом.

Мы прижались к стенам и прислушались: окрест царила тишина. Магнитный поднял вверх растопыренную пятерню: мол, сейчас я их, и я кивнула:

– Давай…

Выскользнув из-за угла, я коротко свистнула. Солдаты встрепенулись и, направив на меня стволы, замерли…

– Ну, мальчики, нельзя девушке оружием угрожать. – Рядом встал Магнето, не давая им пошевелиться.

«Будете знать, как увешиваться железом!» – подумала я и швырнула заряд, срикошетивший от стен и повыбивавший автоматы из рук.

Магнето коротким жестом выдернул чеки из гранат, закрепленных в разгрузках спецов, и мы шустро нырнули обратно за угол. Через три секунды ухнуло так, что нас швырнуло к стене. Интересно, сколько гранат там было? Ибо взрыв был весьма мощный! Надеюсь, что звукоизоляция компьютера Ксавьера не дала Охотнику услышать этот грохот.

– Вперед, у нас мало времени.

Мы рванули ко входу в «Церебро». Возле двери «красиво» валялись останки тел. «Фу! – Я невольно поморщилась и глубоко выдохнула. – Гадость».

– Ну что дальше? – Магнето невозмутимо оглядел «украшенный» коридор: – Давай вместе.

– Давай! – согласно кивнула я и размахнулась, генерируя…

– Мы с вами! – С двух сторон от нас встали Бобби и Пиро.

«Нагнали… вот молодцы. Удар сейчас будет ого-го!»

Кончики пальцев привычно закололо, и заряд саккумулировался. Щелкнула зажигалка, и на ладони огненного мутанта заполыхал файербол. По стене в унисон ему быстро пополз лед, замораживая дверь. Прости, папа, но «Церебро» сейчас станет похож на обломки Помпеи. На полдвижении присоединился наш штатный магнит, и мы закончили вместе – три максимальных разряда ударили в дверь одновременно, вышибая замороженную сталь. Обломки разлетелись по сторонам, повинуясь жесту Магнето.

– Кто? – Рей изумленно обернулся, оторвавшись от перенастройки шлема.

«Черт! До него осколки даже не достали!»

– Налоговая полиция! – зло отрезала я и, не целясь, швырнула короткий заряд, пока Рей не успел среагировать. Магнитный только слегка шевельнулся, не давая Страйкеру двинуться с места. Только благодаря этому импульс угодил точно в грудь, и Охотник рухнул на пол. Шлем «Церебро» свалился рядом.

– Ты…

– Я, Рей, я. – Я подошла и встретила его взгляд. – Мы не играем теперь по правилам.

– Почему? – Он не мог двинуться. В глазах было изумление. Вопросов, небось, куча. И один из них: как Темную проворонили?

– Потому. – Из моих пальцев ударил еще один разряд, парализуя нервную систему окончательно, и я присела рядом. – Неужели так трудно оставить нас в покое?

– Вы нам мешаете, – выдохнул он.

– Мы всего лишь защищаемся. – Я выпрямилась. – Степлер, давай.

Тело Охотника изогнулось от боли, из носа потекла кровь. Страйкер умирал. Нейронные импульсы, или как там эта хрень называется, – вещь убийственная. Мы молча стояли и смотрели, как жизнь покидает тело, пусть и виртуальное, нашего врага. Его, конечно же, успеют вытащить… Там не лопухи сидят: переключат на аварийку – и все. Но от инсульта он нескоро оклемается, если вообще оклемается.

Это тебе за всех нас!

За умерших!

За покалеченных!

За живых!

На плечи вдруг навалилась усталость. Я намеренно убивала уже второго Охотника. Как же все это… даже слова цензурного не подберу.

– Два-три, – с трудом произнес Рей, и его глаза закрылись.

– Все, – раздался по связи тихий голос Координатора, – его вытащили.

– Что с системой? – поинтересовался Бобби. Его рука легла на мое плечо и легонько сжала.

– Бомбанули, – ответил нам Степлер. – Восстановят ее минимум через двенадцать часов. Если у вас еще есть дела, то делайте сейчас.

– Принято. – Я тряхнула головой, прогоняя усталость. Хотелось уйти отсюда, но не все еще сделано в этой игре.

– С Реем все? – первым заговорил Джип.

– Да. – Я повернулась и двинулась к выходу. – Пошли на кухню. Остальных туда же зовите.

Ребята молча двинулись за мной. Да и что сейчас говорить?

Что же с нами делает это противостояние? Оно лишает нас главного – способности чувствовать грань между Реальностью и Игрой. Все сливается, заставляя совершать страшные поступки. Так недалеко и до убийства…

Я уже переступила черту. Я стала причиной смерти Михаила Лагина. Сейчас спокойно обрекла на инвалидность Рея. И готова обречь на смерть еще одного человека. Страшно…

Как же это страшно!

– Кто-нибудь пострадал? – Я вошла в кухню и оглядела набившихся туда игроков.

– Це ни, – помотал головой какой-то паренек.

– Тогда спасибо всем за помощь. – Я слегка поклонилась. – Дальше мы сами.

– Не за что, Дарк, – отозвался кто-то, и остальные кивнули, подтверждая его слова. – Это общее дело. Если что, только позовите.

– Обязательно, – заверил Росомаха, и Тестеры начали исчезать. Через минуту в кухне остались всего несколько человек, точнее мутантов: Роуг, Бобби, Пиро, Росомаха, Циклоп, Аяко, Магнето и я. Все уже успели раздобыть бутылки с колой и соком.

– Опоздали, да? – на кухню ворвались запыхавшиеся Джин Грей, Шторм и Вагнер.

– Да, – хмыкнул Лис. – На раздачу вы точно опоздали.

– Жаль. – Шторм отобрала у Бобби, благо он оказался близко, колу и залпом выпила.

Пораженный парень с трудом захлопнул отвисшую челюсть и присвистнул.

– Ни хрена себе!

– А ты что думал? – Китана лукаво ему подмигнула и посмотрела на нас. – И что дальше?

– Следующий ход – Ангел. – Я задумчиво повертела в руках банку с соком. – Сообщите ей, что на статуе Свободы через полчаса ее будет ждать обещанное.

– Я тогда потопал. – И Кен растворился в воздухе.

– И я. – Афина тоже быстро вымелась из игры.

– Удачи вам. – Магнето взвалил на плечо выпавшую в осадок от такого обращения Аяко и величественно выплыл в окно, моментально исчезнув в темноте. На кухне осталась только наша пятерка.

– У тебя есть хоть какой-то план? – поинтересовалась Джейд, проводив изумленным взглядом Магнето и Аяко.

– Нет. – Я покачала головой и встала. – Я переодеваться. Яр…

Он повернулся ко мне.

– Что, Крис?

– Одолжишь свой мотоцикл? Как раз успею до статуи.

– Запросто. – Паук кинул мне неизвестно откуда взявшиеся ключи и отсалютовал.

– Пасиб, я пошла. – И я покинула кухню.

– Подожди. – За мной вылетела Ди. – Нам посмотреть-то можно?

– Только с компа. – Я обернулась. – Не знаю, кто ее прикрывает. Поставьте режим реал-тайма.

Джейд все обдумала и кивнула:

– Зря рискуешь, но в этот раз я уступлю.

– Ди. – По моим губам скользнула искренняя улыбка. – Я не рискую. Меня надежно прикрывают.

Я повернулась и направилась в комнату со снаряжением.


Джерри устало сидел в кресле и невидяще смотрел в монитор. В самом центре черного экрана красовалась кроваво-красная надпись «2:3», а чуть ниже счета – кровавый же отпечаток двух ладоней с растопыренными пальцами. Впервые за короткую историю противостояния Тестеры повели себя так нагло и скоординировано. Они сыграли ва-банк и выиграли этот бой. Да еще метку оставили Все компьютеры были мертвы. Персонал пришлось отправить кого по домам, кого в больницу. Пострадали практически все участники…

– Джерри. – На плечо Охотника легла рука Кирилла.

– А? – Тот очнулся и глянул на парня снизу вверх. – Как он?

– Хреново. – Компьютерщик поморщился и сел в соседнее кресло. – Наполовину парализован. Врачи не могут сказать ничего конкретного.

– Он выкарабкается. Рей слишком упрям.

– Будем верить. – Кир обхватил голову руками. – Что же творится, Джерри? Что? Бетовики никогда так не вели себя! Никогда!

– Стоит признать, что мы их сами спровоцировали. – Старший Охотник откинулся в кресле. – Начало было положено Фэйром.

– Я помню. – Парень опять поморщился и покосился на мертвый монитор. – И как ведь сыграли. Всех хакеров мобилизовали! Наша система спалена вся! Хорошо хоть копии сделали.

– Не все. – Джерри покачал головой и поинтересовался: – Сколько потребуется на восстановление хотя бы минимальной мощности?

– Дня два-три, – что-то прикинув, отозвался Кирилл. – Один комп можно восстановить часов за двенадцать. Я просто даже не знаю, с какой стороны приступить.

– Проще новый собрать, – невесело усмехнулся мужчина в ответ.

– Может это и выход, – не стал спорить компьютерщик и кисло посмотрел на надпись. – Но почему два-три? Или я чего-то не понимаю, или…

– Или, – помрачнел Джерри. – У меня есть одна догадка.

– Поделишься?

– Почему бы и нет. – Охотник пожал плечами. – Я не помню последовательности, назову как знаю: Артем и Антон. Первым убили Фэйра, теперь вот Рей.

Кир вскинулся, и в его глазах появился откровенный ужас:

– Остается Ренат. Третий погибший из-за нас! Они мстят…

– Вот именно, – согласился Джерри. – Мстят. Причем это началось, едва Темная вернулась, оклемавшись от столкновения. Ничего странного не видишь?

Парень вскочил и принялся метаться по операторской, пытаясь обобщить разрозненные факты. Охотник спокойно наблюдал за ним, и только поджатые губы говорили о страшном напряжении.

– У них «Панорама», – заявил наконец Кирилл и плюхнулся обратно в кресло. – Доделанная. Откуда?

– У меня только одна версия, – сказал Джерри. – От Фэйра. Вспомни, я же ему сам отдал диски.

Кир едва не застонал.

– У них же тогда большая часть информации. – Вдруг он встрепенулся. – Подожди, счет два-три. Кто будет третьим? У нас есть передышка? А те три Тестера, сошедшие сума???

– Не знаю, как насчет сумасшедших, но передышка у нас есть. – Охотник немного подумал. – Да и кто будет третьим, я опять-таки догадываюсь.

– Кто? – В голосе компьютерщика проскочила нечеловеческая заинтересованность. – Никто из нас в Сети не появится еще несколько дней.

– А мы тут и ни при чем. – Джерри со вздохом обреченного на казнь через четвертование вытащил из-под стола ноутбук. – Настрой на портал Иксов и найди Электру. Скоро начнется.

Кирилл с каким-то трепетом принял агрегат и включил его. Это был личный компьютер Фэйра:

– Мы сможем увидеть развязку?

– Да, – коротко кивнул Охотник и, достав сигареты, закурил.

– Так кто будет третьим? – Руки парня летали над клавиатурой так быстро, что Джерри не успевал уследить за его действиями.

– Ангел.

– Что?! – Кир даже от настраивания ноута оторвался.

– Что слышал. Третьим будет Ангел! – зло отрезал Охотник.

– Ее надо предупредить!

– Нет! – рявкнул Джерри, и парень пораженно замер.

– Прости. – Мужчина устало обмяк в кресле. – Но предупреждать ее не надо.

– Но почему? – Компьютерщик находился в недоумении.

– Все просто, Кир, она – предатель. Ее не пощадят в любом случае, – объяснил Джерри и вновь зажег погасшую сигарету. – Темная очень щепетильна в таких вопросах. Это раз.

– А два?

– Два – она имеет на это полное право. – Охотник горько улыбнулся и кивнул на ноутбук. – Давай, настраивай. Посмотрим на финал и потом будем решать, что делать дальше…

Кирилл углубился в работу, игнорируя паршивое настроение и усиливающееся раздражение. Судьбу Ангела решили давно. Еще когда Фэйр был жив. Тут Джерри был прав.

Прав на все сто процентов…


Красота. Ночной Нью-Йорк – это просто потрясающее зрелище. Отсюда это кажется немного волшебным. Конечно, не лучше Москвы, но наша столица там, в реальности, а здесь и сейчас – Нью-Йорк. Остров Манхеттен… Я стояла на внутренней площадке статуи Свободы и смотрела в своеобразное окно. Мыслей как таковых не было. Только решимость довести дело до конца.

– Зачем ты меня вызвал? – С этими словами на площадке появилась Ангел. – Никто не должен знать…

«Надо же. Пришла, а я ведь до последнего сомневалась в этом».

– Поздно, – меланхолично заметила я и сняла кепку. Светлые волосы Электры рассыпались по плечам. – Слишком поздно для тебя. – И повернулась к ней.

– Темная… – Она отшатнулась. В глазах персонажа отразился искренний ужас.

«Боишься? Правильно, что боишься. Только это тебе не поможет».

– Да. – Я сунула руки в карманы. – Не ожидала?

– Нет. – Она попыталась нажать «Escape», но ее блокировали. Винт не зря слыл лучшим хакером. Правда, за ним еще присматривал Кеннет. Тоже не подарок. А за всем этим наблюдал Мегало уже исключительно по моей просьбе. Меня сейчас прикрывали Кеннет и Мрак. Лиса дома не было. Его я отправила к квартире Ангела, чтобы успел вызвать скорую. Я все-таки не собираюсь убивать ее в реале, хотя надо бы…

Пожав плечами, отчего латексный костюм едва слышно скрипнул, я тихо произнесла:

– Ты не уйдешь отсюда. За жизни Антона, Рената и Артема ты ответишь!

Сейчас я была сильней. Да, мне потом будет плохо, очень плохо, но это потом. Сейчас главное достать ее.

– Я не говорю за себя, мы с Фэйром уже рассчитались. – Я усмехнулась и вытянула руку вперед, выстреливая зарядом, но она увернулась.

– Надолго тебя не хватит. – Она отступила на пару шагов.

– Тебе хватит.

– Тебе не выиграть. – Лицо Ангела ожесточилось. – Я опытней. – И она без слов метнулась ко мне.

– А мне есть что отстаивать. – Я блокировала нож, направленный мне в бок, и ударила током. Девушку отшвырнуло. Прокатившись по полу метров пять, Анна все-таки сумела остановиться и подняться на колени. Она потрясла головой и подняла на меня глаза – в них была ненависть и… страх. Взгляды столкнулись, и я вновь ударила разрядом. Попала. Да и трудно с такого расстояния не попасть. Разряд… Несколько секунд даю на то, чтобы она немного оклемалась, и еще разряд. Ее свалило на пол, по телу пробегали сполохи электричества. Я молча смотрела, как ее корчит от боли, но останавливаться не собиралась.

– Я тебя ненавижу! – выдохнула она и вздрогнула. Тело обмякло, глаза закатились.

«Что за черт?!»

– Ее выдернули в другую игру! – раздался голос Максима. И перед моими глазами полыхнуло зеленым. Я огляделась, пытаясь сориентироваться: «Черти что творится! Что тут у нас сейчас? Нью-Йорк? Бруклинский мост. Почему-то столпотворение. Не я ли причина? Нет, не я…»

– Где она? – Я смотрела на окружающих меня людей, пытаясь понять, что же происходит.

– Север, уходит. На мотоцикле полицейского! – отозвался Кеннет. Невдалеке полыхнуло, и возник мотоцикл Иксов. Поиграем! Пока бежала к нему, выцепила из Инвентаря шлем и надела. Перед глазами появилась карта и две точки. Я – зеленая, она – красная. Все как всегда…

– Кен! Кто за ней? – Включив зажигание и подняв мотоцикл на дыбы, я сорвалась с места. Карта послушно свернулась в маленькое окошко и не мешала вести. Как я умудрилась вызвать хакера без меню – сама не знаю!

– Скел. – В голосе братишки послышалось плохо скрытое презрение.

– Так что же ты его…

– Иначе это не месть. – Кеннет зло фыркнул. – Пусть ощутит на себе, что такое быть загнанным зверем. Раз за раз! Помнишь?

– Помню. – Прибавив скорость, я призадумалась: «Он прав. Меня пытались загнать, и если бы не Пересмешник, то загнали бы стопроцентно. Стоит ли платить той же монетой? Меня всегда учили, что нет, но… но из-за нее… стоит. Я себя не оправдываю, а просто констатирую факт. С волками жить – по-волчьи выть? Я преступила эту грань еще там, на крыше. И надо пройти путь до конца. Ни одна сторона не терпит отступников. Тьма Истинная даст ответ. Это безумие, верить в это разделение в реальности, но именно это помогает не сломаться…»

Красная точка стремительно сворачивает в тоннель. «Ну, держись! – Выжимаю скорость до предела и врываюсь в другой. По карте видно, что они пересекаются через десять километров. – Отлично, если она не свернет, то нагоню ее через пять-десять минут».

– Не врежешься?

Так и вижу знакомую ухмылку брата.

– Нет. – Уверенно лавирую между плетущимися машинами. – Ты их держишь?

– Да. Скел уверен, что он может выдернуть ее. – Кеннет хмыкнул. – Он может это сделать еще один раз, а потом я его отрезаю. Успеешь?

– Не знаю. – Я даже умудрилась пожать плечами на такой скорости. – Куда ему выход даешь?

– В еще один Нью-Йорк. Мир человека-паука, – сообщил юный компьютерный гений. – Больше никуда.

– Тогда подготовь Гор. Как Электра я к Паркеру не сунусь. Я летать не умею. – Я продолжала отслеживать перемещение предателя: «Так, еще пару минут, и мы выйдем на одну прямую».

– Понял.

Спустя несколько минут я выехала в главный тоннель и оказалась аккурат за мотоциклом Ангел. Вызвав меню, нашла ее координаты и подключилась:

– Думала, что уйдешь?

Она вздрогнула и едва не потеряла управление. Я просто физически ощутила, как она сжалась. Оторвав от руля одну руку, навскидку швырнула заряд. Промазала: слева вспыхнула лампа и отвалился защитный колпак.

«Не быть мне снайпером. Ладно, попробую еще раз… Пока не попаду!»

Гонки по тоннелям продолжались не очень долго. Едва мы выехали на открытый участок, как я вдарила по колесам. Теперь я не промахнулась. Ангел не справилась с управлением и влетела в бордюр. Мотоцикл взорвался, и тело вылетело на дорогу. Черт! Я резко развернула мотоцикл, затормозив так, что шины едва не потекли:

– Кен!

– Она успела, – доложил братец по связи.

Опять полыхает зеленым и… Уй! Я едва не навернулась, так как оказалась на краю здания. Плоская крыша заканчивалась невысоким выступом, на котором я и стояла.

– Мама-юма! – Я отшатнулась и быстро окинула взглядом панораму. Опять Нью-Йорк. Клинит, так клинит! Мимо пронесся человек-паук с кем-то в охапку. Форменный бред сумасшедшего, но что-то мне это подозрительно нравится.

«Что нравится? Загонять предателя до изнеможения? Нравится быть жестокой?»

– Кто она? – отхожу подальше для разбега.

– Мэри-Джейн.

Я словно слышу шелест клавиш клавиатуры.

– Мрак, дай пинка ее прикрывающему, чтоб нескоро оклемался, – попросила я, и тело сменилось. Боль прошлась по нервным окончаниям, оставшись где-то в районе лопаток. В глазах слегка потемнело. Мои руки там, в реальности, метнулись к клавиатуре, и я включила «Панораму». Все вокруг стало четче. Боль в спине утихла.

«Так, главное не забыть, что сейчас рост у меня метр восемьдесят пять, а то врежусь лобятней куда-нибудь…»

Отойдя на несколько метров от края, я разбежалась и прыгнула, разворачивая кожистые крылья. Вот почему спина болела. Крылья хлопнули, и я взмыла вверх.

Теперь надо было нагнать паука. Темные очки на глазах не давали достаточного обзора, но и снять их я не могла – сама закаменею. Этот персонаж нечеловек в прямом смысле этого слова. Горгулья. Одна из последних моих придумок. Ночью она видит все, а днем, чтобы не стоять статуей в укромном уголке, носит темные очки…

«А эта зараза паучья быстро скачет! – Я его едва успела догнать. – Похоже, игрок весьма опытный. Ладно, там увидим».

– Салют верхолазам! – Пришлось заложить вираж, чтобы не врезаться в здание. Мери-Джейн смотрела на меня с легким страхом, но пока молчала – значит, не узнала.

– Привет крылатым, – не растерялся Паркер. – Чего летаем средь бела дня?

– А чего прыгаем? – в тон ему отозвалась я и кивнула. – Спускайся! Разговор есть.

– О чем?

«Жаль, что он не сорвался от неожиданности».

– Не хочешь поучаствовать в разгроме очередных злодеев? – Пришлось на ходу лихорадочно придумывать причину.

– Почему бы и нет. – Паук прямо в воздухе пожал плечами. – Только Мери-Джейн в безопасное место доставлю.

– Ладно. – Я поднялась вверх в несколько взмахов крыльев и, дождавшись, когда герой начнет спускаться, ринулась вниз, входя в штопор. Это подло, но я не могу ждать пока он ее куда-то там доставит. «Панорама» начинает на меня действовать далеко не лучшим образом…

Удар был жестким. Паук сорвался и кубарем прокатился по асфальту в каком-то переулке, однако Мери-Джейн успела вскочить и прижаться спиной к стене.

– Тебе больше не дадут сбежать, Ангел. – Я сложила крылья за спиной и твердо встала на ноги.

Она молчит, лишь глаза выдают ужас.

– Что ж ты так подло-то. – Паркер с некоторым трудом поднялся и потряс головой, пытаясь оклематься от удара об землю.

«Вот крепкий какой! Он же не должен был встать!»

– Надо было, – я коротко зыркнула в его сторону, – отойди и не мешайся.

– Кен, это еще кто? – Что-то мне это напомнило. Не слова, нет. Интонации.

– Секундочку. – Кеннет на что-то отвлекся, потом ответил. – Ты удивишься, но это Тихоня.

Я даже присвистнула от удивления.

«Что-то мне эта деваха все чаще попадаться начинает».

– Не могу. – Паук покачал головой.

– Можешь, Тихоня, можешь. – В мой голос вклинились опасно ласковые интонации. – Уйди с моей дороги. Из-за этой сволочи погибли люди.

– Дарк? – Паук пристально всмотрелся в мое лицо.

– Темный Берсеркер к вашим услугам. – Я издевательски шаркнула ножкой и бросила брату: – Отсеки ее!

Кен не ответил, но Паркер вздрогнул и растворился в воздухе, а я вновь повернулась к предателю.

– Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

– У меня не было выбора. – Глаза девчонки смотрели в землю. – Они бы убили меня!

– А так убили других, да? – Я чуть прищурилась, внимательно наблюдая, как тень солнца отвоевывает себе пространство. Еще минута – и можно будет снять очки без вреда для себя.

– Неужели ты не понимаешь… – Она закусила губу, по-прежнему избегая моего взгляда.

– Нет, не понимаю. – Я шагнула в сторону тени и, сняв очки, заявила. – И ты еще была той, кто меня натаскивал по играм! Казалось бы, ты должна понимать цену словам «сам погибай, а друга выручай»! Ты же так говорила! А сейчас даже в глаза мне посмотреть не можешь!

Моя речь достигла цели – Ангел резко вскинула голову, ловя мой взгляд, и замерла. Вот теперь точно все. Она начала каменеть. Медленно, потому что не ночь…

– Что ты… – Дыхание у нее перехватило, и голос сорвался.

– Ничего. – Я усмехнулась, наблюдая, как ее ноги становятся каменными. – Ты забыла, что простых персонажей у меня не бывает? – И без перехода заметила: – Дурочка ты, Кодекс это Кодекс…

Еще минута, и у стенки осталась симпатичная такая статуя.

– Кеннет.

– Я ее выпер в последнюю секунду, – моментально отозвался братец. – Она жива, это все, что я могу сказать.

– Спасибо, – я устало улыбнулась. Перед глазами сверкнула зеленая вспышка.

Сбросив ставший непомерно тяжелым шлем, я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Боль скользила по нервным окончаниям, словно пробуя их на вкус и слегка покусывая, собираясь с остервенением вцепиться в них чуть позже. Я стянула перчатки и затолкала их вместе со шлемом на полку. Больше не могу…

– Ты как? – на монитор выскочило обеспокоенное сообщение от Мегало.

– Фигово, если не сказать хуже. – Не вставая, я дотянулась до воды и таблеток, заботливо оставленных Лешкой.

– Оправишься?

– У меня нет выбора. – Поморщившись, я залпом выпила обезболивающее и выдохнула: ощущение такое, словно меня переехали асфальтоукладчиком раза три-четыре. Как в том анекдоте: «Я вам сейчас открою! Не надо, я под дверь ее просуну!»

– У нас всех нет выбора, – посетовал Мегало.

– Мег. – Я немного помедлила, но все-таки дописала: – Я не знаю, когда вернусь к Игре. Мне нужен отдых.

– Я не настаиваю, Кристин. – Ответ пришел далеко не сразу. Наш мастодонт обдумывал все варианты. – Ты только вернись.

– Я вернусь… – Отследив список присутствующих, я дополнила сообщение: – Я вернусь, как только приду в себя. Простите за эту слабость… – В получатели я вписала всех посвященных. Удостоверившись в доставке письма всем названным, я вырубила Сеть и встала с кресла. «Как же противно то, что мне пришлось сделать. Противно… – Усилием воли заставила себя не думать об этом. – Скоро Лис должен появиться…»

Легкий щелчок входной двери спустя пять минут сообщил мне, что Алешка наконец пришел, и я двинулась в прихожую. Он не посмотрел на меня, молча повесив куртку и переобувшись, и только потом поднял голову. В глазах была усталость и боль.

– Она в больнице, в коме. Оклемается нескоро, может и не выжить. Сильно ты ее…

– Я по-другому не могла, Леш. – Я угрюмо разглядывала пол под ногами. – Она виновна в смерти как минимум троих, так пусть и отвечает за это, а я за нее буду отвечать только перед собственной совестью. Бог нам всем судья, но предавать ради собственной жизни – низко… Столько жизней взамен на вечный ужас? Взамен на вечный страх. Я не понимаю этого…

– Знаю. – Лис прислонился спиной к входной двери. – И все же это переходит все границы, игра не должна была вторгнуться в нашу жизнь…

– Фэйр сказал то же самое там, на крыше, – заметила я и неуверенно поинтересовалась: – Но мы ведь выстоим, правда?

Алексей резко шагнул вперед и притянул меня к себе. Я зарылась носом в его свитер, вцепившись в него, как в спасательный круг.

«Ведь правда, выстоим?

Правда?

Не молчи!»

– Выстоим, любимая, выстоим, – отозвался парень спустя минуту. – У нас просто нет иного выхода. Руки мы не имеем права опускать! После всего этого.

– Не имеем права, – едва слышно повторила я, зажмурившись, чтобы удержать слезы.

Он прав: ни я, ни он не сдадимся, не опустим руки. Теперь, когда Организация осталась без двух своих лучших Охотников, нам следует быть намного осторожнее. Либо нас попытаются убрать, либо отступятся. И сдается мне, что второй вариант не про нашу честь. А это означает продолжение противостояния и в реальности, где почти все Тестеры беспомощны. У нас нет денег и власти, а есть только собственное упрямство да Наблюдатели. Будем верить, что этого окажется достаточно.

Потому что надежда в этой жизни себя давно не оправдывает…

А пока у нас есть небольшая передышка. Счет три-три…

«Боже мой, почему так все происходит?

Знание никогда до добра не доводило.

Никогда!»

– Я в церковь зашел… – меланхолично сообщил Наблюдатель. – Шесть свечек за упокой. Дьявол всех раздери, это неправильно!!!

– Неправильно… – вяло согласилась я. – Когда теряешь нить реальности, когда Виртуальность вторгается в нашу жизнь и убивает друзей. Что нам остается???

– Только то, что мы делаем… – ответил Лис, и мы замолчали.

Нам ничего другого и не остается.

Мы впутались крепко…

По стене скользнула какая-то тень, но я не обратила на нее внимания. С глазами совсем плохо…

Как и с психикой…


Джерри кинул очередной окурок в полную пепельницу, ощутив, как тонкой струйкой стекает пот по спине. Увиденное его испугало.

– Боже мой. – Кирилл в ужасе поднял глаза на Охотника. – В кого же мы ее превратили?

Мужчина ответил не сразу:

– В зверя. – Он вздохнул. – Она и была такой. Мы всего лишь подтолкнули ее к этому.

– Хочешь сказать, – невесело усмехнулся компьютерщик, – что из-за того похищения она потеряла самоконтроль и выпустила то, что было глубоко в ней?

– Да. – Джерри закурил еще одну сигарету. – Второе я. Психологи не любят таких людей. Они непредсказуемы. Другое дело, что теперь она вряд ли станет такой, как прежде. Знаешь, я начинаю подозревать, что все ее позывные не просто дань реальности. Темный Берсерк, Темная, Темнота или Тьма.

– Думаешь, она знает это о себе? – Кирилл закрыл ноутбук и отложил его в сторону.

– Не думаю. – Охотник затушил сигарету и встал. – Знаю. Черт, она пока нам не по зубам. – Он немного подумал. – Ладно, пойду разговаривать с Оливером и объяснять ситуацию с операторской. Видимо, придется переносить офис.

Кир кивнул и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Что теперь будет, он не знал. Самое вероятное развитие событий – закрытие московского филиал, но это автоматически означало поражение в этой войне…

Поражение ли?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги