Без оглядки

Часть 1

 Луч утреннего солнца упал на её лицо. Вера улыбнулась, не открывая глаз. Пару минут просто полежать и насладиться удивительной реальностью. Она здесь. За тысячи километров от маленькой хрущевской квартирки в Мневниках. Ещё только вчера тетка запихивала ей в уже раздувшуюся сумку подарки для дочери. Потом этот длинный перелёт, скрашенный веселыми соседями, тоже русскими. Питье джина с тоником и поедание бутербродов с сервелатом. 

Наверное, все-таки пора подниматься. Вера потянулась, словно кошка. Открыла глаза. Интересно, как долго она спала, и сколько сейчас времени? Девушка спустила ноги с широченной кровати. Какая большая комната! Неужели у неё теперь будет своя, такая непотребно огромная спальня? Да на этой кровати троих точно можно уместить. Вера подошла к окну. На желтоватой траве ещё кое-где лежал снег, небо было ярко-голубым, покрытым пушистыми облачками. И воздух... Воздух новой жизни.

Вера открыла дверь в ванную комнату. Вот и туалет у неё свой, и умывальник, и огромных размеров ванна. Разве можно это чудо сравнить с ванной в хрущевке или в той же Англии. Вся эта роскошь вызывала смутные воспоминания из детства. 

— Верка, ты ещё долго будешь спать? — Раздался голос её двоюродной сестры. 

— Я уже не сплю. Проснулась. 

— Ну так давай быстрей — завтрак почти остыл. 

Вера быстро умылась, кое-как пригладила свои непослушные волосы и, напялив футболку и джинсы, вышла из своей комнаты. 

Тина, её двоюродная сестра, сидела за столом с чашкой кофе в одной руке и пушистой булочкой в другой. Она явно торопилась. 

— Ты извини, мне надо срочно на работу. Должен прийти мой муж Дэн, он по-русски не говорит. Как, кстати, твой английский?

Вера пожала плечами. 

— Ну нормально, я думаю. Я, правда, не часто им пользовалась в последнее время...

— Ну да... — Тина помолчала. — Извини. Так вот, с ним познакомься. Он тебе все расскажет и покажет. А мне надо бежать. Я буду поздно. 

— Твоя мама передала какие-то подарки тебе. 

Тина махнула рукой.

— Потом. 

Встала из-за стола и, схватив сумочку, выбежала из кухни

Вера проводила её взглядом. 

Красивая все-таки у неё сестра и одеваться умеет. Вера глянула на себя в отражении двери. Тетя сказала, что ей будет хорошо в модельном бизнесе. Ну если только из-за роста, а так... Бёдра слишком округлые, грудь тоже не малюсенькая, как у этих моделей сейчас. 

Девушка присела к столу. Сестра оставила ей бейгл с сырной массой и чай.  

От стука в дверь Вера поперхнулась и резко обернулась. В дверях кухни стоял красивый мужчина и глядел на неё. Лицо его было серьезным и совершенно лишенным эмоций. 

— Привет, — сказала Вера, неуверенно поднимаясь из-за стола. Он быстро подошёл и, взяв её за подбородок, внимательно оглядел. 

— Хороша... — Пробормотал он. 

— Я Вера. 

— Знаю. 

Он достал телефон и набрал чей-то номер. 

Вера внимательно прислушивалась. Как-то все странно. Она совсем не так представляла знакомство с мужем Тины. 

— Да, она здесь. Не знаю.  Меня это не волнует. Когда?

Он закончил разговаривать. 

— Давай свой паспорт. 

— Паспорт? — Кровь прилила к щекам девушки. Зачем ему её паспорт? А если, если... Черт! — Я его потеряла. 

Мужчина усмехнулся. 

— Интересно. — Он присел на стул. — И где же? Ты же только вчера прилетела. 

— Я пошла в туалет в аэропорту и оставила его около умывальника. А потом он куда-то делся. 

Он тихо выругался. 

— Ну тебе восемнадцать-то есть?

— Почти. В апреле будет. 

— Ладно. Ерунда. И так сойдёт. Иди в свою комнату и оденься поприличнее. 

Вера непонимающе смотрела на мужчину. 

— Что-то не понятно? Дерьмо. Тина говорила, что ты по-английски понимаешь. 

— У меня не так много одежды. 

Дэн стукнул кулаком по столу. Набрал чей-то номер телефона. 

— Тина, пришли мне Меган. Пусть привезёт пару своих шмоток. У неё такой же размер. У неё нет нормальной одежды. Наше дело откладывается до завтра. Да, и паспорта у неё нет. Потеряла. Ты знала об этом? Нет? Дома поговорим. 

Дэн развязал галстук и бросил его на стул. Затем кивнул Вере. 

— Ну что встала? Иди к себе. 

Вере не надо было повторять. Она проскочила мимо мужчины и бросилась в свою комнату. Надо поговорить с Тиной. Что все это значит? Её что, устраивают на работу, или что-то ещё? Дэн ей не понравился. Красивый мужик, но чересчур скользкий. Вера села на кровать. Надо досчитать до десяти и обратно и успокоиться. Паспорт. Надо его спрятать. Вера огляделась. Под ванной темное место, и туда никто не полезет. Пусть пока полежит там. Она сунула его в самый дальний уголок. На всякий случай. 

Сколько времени прошло, Вера не знала. Она просто сидела и думала, что же на этот раз принесено ей судьбой. 

Вера была единственной дочерью известного бизнесмена Андрея Елисеева. С раннего детства родители ограничивали её во всем. Они выбирали для дочери друзей, круг общения, следили за её питанием и воспитанием.  Наверное, они так проявляли свою любовь. Может, по-другому и не знали. Мать в молодости была главным товароведом сети магазинов «Березка», а когда вокруг стали крутиться большие деньги, оставила работу. Когда Вере исполнилось шесть лет, её отослали в Англию, в Дуврский колледж, где она провела десять лет. Известие о смерти родителей застало её во время зимних каникул. Родители собирались приехать к ней на Рождество, но случилось страшное. Это была не просто смерть. Отец сначала застрелил мать, а затем покончил жизнь самоубийством. Что почувствовала тогда Вера? Какую-то пустоту. Не было ощущения горя или потери. Она никогда не была близка с родителями. Мама никогда не сидела у кроватки дочери, не читала книжки на ночь. Отец никогда не брал её на руки и не подбрасывал высоко-высоко. Вера видела, так делали папы других детей. После похорон Вера уже не вернулась назад в Англию. Из дома пришлось срочно выселиться. Оказывается, у отца были огромные долги, и дом пришлось продать так же, как и другую недвижимость. Вера тогда только смогла понять, что после того, как ей стукнет восемнадцать, адвокат отца вскроет ещё какое-то завещание, которое пока оставалось в сейфе в Москве. 

2

Мужчина оглядел её с ног до головы. На девушке была короткая юбка и чёрный свитер. Её вещи скорее всего остались у Тины, и надо бы за ними съездить. Постараться забрать её паспорт и заодно показать Ванкувер. Вдруг в последствии эта девчонка захочет остаться здесь, должна же она хотя бы иметь представление, как  передвигаться по этому городу. Пусть уж остаётся пока здесь с ним, чем с каким-нибудь старым плешивым развратником. 

— Ладно, Вера, нам надо съездить к твоей кузине и забрать твои пожитки и паспорт. Ты будешь пока жить у меня. 

—У Вас? И что мы... Я...

Алекс слегка поморщился. 

— Прекрати. Просто так будет лучше для тебя. Пусть они думают, что ты одна из моих девиц. 

Он увидел, как глаза девушки от удивления расширились. 

— Одна из ваших?..

Алекс слегка скривил губы.

— Я не пай мальчик, Вера. Впрочем, тебе не о чем волноваться, просто здесь будет безопаснее. 

Девушка послушно кивнула и встала с постели. 

—Спасибо, — она подошла к нему. Вера была высокой, практически одного роста с ним. Её глаза почти на одном уровне с его. Большие и темные, как переспелые черешни из долины Оканоган. Черты лица девушки были на удивление правильными. 

Алекс нервно сглотнул. С такой красивой внешностью и оставаться такой невинной. В этом городе это практически невозможным. Будет жаль, если её перемелет мясорубка жизни. Алекс не очень хорошо видел себя в рыцарских доспехах, но, наверное, придётся их примерить. 

— Где твои родители? Как они могли позволить тебе поехать сюда? — Спросил он её после недолгого молчания. 

— Они умерли два года назад. — Удивительно, но в её голосе не было грусти. — У меня только тетя и, вот, Тина.  

Алекс вздохнул и прошёл к двери. 

— Ладно, иди вниз, я скоро спущусь. 

Вера сидела в салоне «Лексуса» и с интересом разглядывала через окно улицы Ванкувера. На дорогах были обычные для этого времени дня пробки, и они ехали медленно. Ехали практически молча, только иногда перебрасываясь незначительными фразами. Сначала Вера чувствовала себя немного неловко. Её смущала близость этого мужчины, но потом девушка понемногу расслабилась. Алекс время от времени исподтишка поглядывал на неё. Он никак не мог побороть своё изумление невинностью и какой-то нетронутостью этой девушки. Алекс поймал себя на мысли, что была бы она другая, то он не ехал бы сейчас невесть куда, а валялся бы с ней на смятых простынях. 

Алекс посмотрел на часы. 

— Ты голодная?

Вера повела плечами. 

— Немного. 

—Уже время обедать, и можно где-нибудь остановиться перекусить. Как ты относишься к итальянской кухне?

Вера слегка улыбнулась. 

— Вам не надо тратить на меня своё время и деньги. 

Алекс только покачал головой. 

Они подъехали к Хамилтон-стрит, и мужчина припарковал машину. С минуту неотрывно глядел на девушку. 

— Ты очень смешная. Как ты думаешь прожить здесь без денег и без еды? Или ты и впрямь намерена зарабатывать на все это своим телом?

Он увидел, как у Веры задрожали губы. 

— Ладно, пойдём уж, мисс Невинность. — Алекс вышел из машины и, обойдя её, открыл дверцу для девушки. 

—Тебе не холодно?

Та отрицательно покачала головой. 

 После того как они пообедали в небольшом итальянском ресторанчике «Луппо», Алекс решил заехать к Тине, предварительно предупредив её о своём визите. Та не очень была довольна звонком Алекса — собиралась куда-то уходить.

— Мне нужны вещи твоей кузины, Тина. Я решил, что она некоторое время поживет у меня. 

— Ой, смотрю, она тебе понравилась. Не забудь, что это ненадолго. 

— Я думаю, мы сможем договориться. 

Алекс украдкой посмотрел на Веру, прислушивающуюся к их разговору. Вздохнул. Он не знал, что чувствовал сейчас. И не очень понимал почему. У него было всегда полно девиц и до Бэллы, и с ней, видит Бог, природа не обделила его привлекательной внешностью. Почему же тогда он так переживает из-за этой, в общем-то, совсем незнакомой ему девушки? Ерунда! 

— Вы плохо себя чувствуете? — Вера участливо смотрела на него. Они так и сидели на парковке. 

—Да, — буркнул мужчина. — Несварение желудка. 

Вера прошла в свою комнату, едва поздоровавшись с сестрой. Та было последовала за ней, но Алекс жестом подозвал её к себе. 

— Сколько ты хочешь за девчонку?

Тина подошла к столу и на салфетке написала цифру. Алекс мельком глянул на бумагу. 

– Хорошо, я переведу тебе деньги в ближайшие дни. 

Молодая женщина пожала плечами. 

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. 

Молодой мужчина повернулся на звук открываемой двери. Вера стояла с чемоданом в одной руке и большой сумкой в другой. 

– Готова?

Он взял у неё сумки, и они вышли на улицу

Уже подъезжая к дому, Алекс спросил Веру про паспорт. 

– Да, он у меня.

  Мужчина протянул руку. 

– Давай документ мне. Когда повзрослеешь, я тебе верну твой паспорт, а пока ты живешь у меня, то я буду хранить его  у себя в сейфе. Так надежнее. 

– А я готова к взрослой жизни. 

Алекс усмехнулся, глядя на дорогу. 

– Это твои гормоны готовы, а ты нет. Ты ещё ребёнок. Пока. 

Девушка надула губки и отвернулась. Потом достала из сумочки паспорт и протянула  мужчине. 

– Берите. 

После того, как Алекс занёс вещи Веры в спальню, он посмотрел на часы. 

– Мне надо отъехать по делам. Ты там найди себе что-нибудь в холодильнике, если проголодаешься. Телевизор посмотри или журнальчики какие-нибудь полистай. Я буду поздно. 

Бэллу он нашёл в одном из популярных стрип-клубов. Он сразу выделил её из толпы. Она сидела на диванчике со своей подружкой. Алекс слегка поморщился. Ему не нравилось, когда жена выставляла свои пристрастия на публике, хотя это давно уже не было секретом. Алекс подошёл сзади и тронул её за плечо. Встряхнув гривой белокурых шелковистых волос, она обернулась. 

3

В квартире было темно, лишь небольшой ночник освещал гостиную. Алекс огляделся, внезапно с тревогой подумав о Вере. Где она? Повесив пальто на вешалку, он по ступенькам поднялся наверх. Дверь в спальню была приоткрыта и освещалась только светом луны. Алекс с облегчением вздохнул, увидев лежащую на его кровати Веру. Девушка крепко спала. Мужчина, стараясь не шуметь, спустился вниз. Сел на один из диванов. Давно он уже не спал в таких условиях. Обычно он не гнушался девицами, которых время от времени присылала ему Белла. Он дотянулся до бутылки виски и отпил из горлышка. Жидкость приятно согревала. 

Прошёл всего один день с тех пор, как он встретил Веру, но Алексу казалось, что время тянулось бесконечно долго. Он сам не мог понять, как впутался в эту историю с несовершеннолетней будущей проституткой, сейчас такой свежей, невинной и необычайно привлекательной. 

Мужчина почувствовал запах кофе, щекотавшего его ноздри. Он слегка улыбнулся, не открывая глаз.

– Белла?.. – Тихо позвал Алекс. В ответ раздался звук упавшего металлического предмета.

– Ой, извините, – услышал он и окончательно проснулся.

Какой же он наивный! Чтобы Белла варила ему кофе? Это были слишком смелые мечты. Алекс задумчиво глядел в потолок. Прошло пять лет, как Белла согласилась стать его женой. Когда Алекс увидел её впервые,то уже знал, что сделает все, чтобы эта белокурая красавица принадлежала ему. Тогда Александру было двадцать два года, и он был амбициозным юношей с привлекательной внешностью и успешным бизнесом. Белла была старше его и необыкновенно сексуальна. Алекс помнил их первое знакомство, и как она отшила его тогда. Алекс вёл себя как молодой и упрямый жеребец. Когда они наконец-то начали встречаться, юноша неожиданно для себя обнаружил, что Белла легкомысленна и неуловима. Она запросто могла не прийти на свидание или, сидя с ним в ресторане, отойти на минутку в туалет и исчезнуть на несколько дней. Это ужасно бесило Алекса, но в то же время возбуждало и держало в тонусе. Родители Беллы были богатыми финансовыми магнатами, жутко баловавшими свою единственную дочь. Они исполняли любые её желания. Бэлла обожала проводить время в ночных клубах, употреблять кокаин и гонять на спортивных машинах. Алекс какое-то время следовал её увлечениям, но скоро ему это наскучило. Кроме того, бизнес забирал много времени. Обычно он подъезжал к месту, где развлекалась его подруга, и терпеливо её ждал. В конце концов Белла начала проявлять к юноше больший интерес, ей нравилась его преданность и то, что он не был жадным и никогда не жалел на неё денег. После двух лет ухаживаний Белла наконец-то согласилась выйти за него замуж. Может это было ошибкой, сейчас Алекс уже не мог сказать. Он по-прежнему её безумно любил. А Белла изменяла ему со всеми подряд и даже с женщинами. Молодой муж тоже начал изменять ей из чувства мести, но это не приносило ему морального удовлетворения. Алекс пытался развлекаться в ночных клубах и даже иногда употреблял кокаин. Стал приятельствовать с друзьями своей жены. Жизнь протекала в череде веселья, алкоголя и красивых девиц, но не становилась от этого лучше. На самом деле Алекс хотел иметь настоящую семью, такую же, в какой воспитывался он сам. Хотел иметь детей. У Беллы же, по-видимому, были свои планы на жизнь. С её родителями Алексу было трудно общаться. Они сразу дали ему понять, что терпят его только из-за прихоти их избалованной дочери. В любой момент они готовы были вышвырнуть его из своего круга. Да и кто он бы для них, этот пацан с небольшим транспортным бизнесом. 

Алекс глубоко вздохнул и сел на край дивана. Он увидел Веру, которая стояла у плиты. 

– Что ты делаешь? – Его голос был слегка охрипшим со сна.

Она вздрогнула и обернулась. Потом смущенно опустила глаза. Алекс набросил на колени простыню. 

– Я делаю нам кофе. 

Молодой человек кивнул и лениво поднялся. Простыня упала на пол. Он видел, как её огромные глаза потемнели. Девушка уставилась ниже живота мужчины. Щеки её яростно заалели. 

—Извини... – Алекс направился вверх по лестнице. – Пойду приму душ. Как спала?

Она просто кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. 

Когда он, одетый в строгий костюм, спустился вниз, Вера уже успела позавтракать. Алекс усмехнулся.

– Я смотрю кофе закончился.

—Ой, извините, я его вылила. Этот напиток не должен разогреваться повторно. 

– Ну что ж, придётся заехать в «Старбакс». Да, кстати, я еду на работу. 

– Мне с вами?

Алекс оглядел Веру с ног до головы.

– Нет, зачем? Я еду на работу, – повторил он. – Если ты не знаешь, чем себя занять, то можешь посмотреть телевизор или почитать книгу. Извини. 

Потом не удержался. Ему стало жалко девушку. 

– Я постараюсь заехать часов в двенадцать, может, пообедаем вместе.

И уже уходя, обернулся.

– Если заедет Бэлла, не пугайся.

– Бэлла?

– Это моя жена. Она может быть... э-э… немного взбалмошной. 

Вера кивнула, одновременно пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.

Алекс так и не смог вырваться домой. С самого начала рабочий день не задался. Возникли неприятности с отгрузкой товара, и ему пришлось отправиться в порт. Приехав обратно в офис, он обнаружил, что там его дожидается Леон.

– Слушай, я жду тебя уже минут сорок, – он посмотрел на часы. – Ты что, забыл?

– Чёрт, извини. Были кое-какие дела в порту.

– Мне надо привезти товар из Колумбии.

Алекс кивнул.

– Хорошо. Сколько?

Леон чиркнул ручкой цифры на клочке бумаги.

Алекс пожал плечами. Тот неопределенно хмыкнул.

4

Вера откровенно скучала. Ей надоело смотреть телевизор. Из имеющихся у Алекса книг она не нашла ничего, что бы её заинтересовало. Девушка обошла апартаменты мужчины. Квартира была уныло полупустой, в стиле минимализма. Когда начало темнеть, Вера вышла на балкон. Огни и шум большого города слегка развлекли её. Воздух был свежий и влажный. Внизу яркими светлячками проскальзывали автомобили. Она в который раз постаралась отогнать невесёлые мысли и расслабиться. Вера научилась этому в ещё совсем детском возрасте. Когда становилось тягостно на душе, она будто внутренне отгораживалась от дурных мыслей, считала до десяти и обратно, и тогда словно что-то перезапускалось внутри неё. Она верила в безусловность удачи и, наверное, именно поэтому запросто согласилась на предложение двоюродной сестры поехать бог знает куда, на другой конец земного шара. Вот и сейчас, кто знает, что ждать от этого Алекса. Вера на секунду зажмурила глаза, вспоминая сегодняшнее утро и полуголого мужчину. Она видела таких мужчин только на обложках журналов. Разве можно даже сравнить этого человека с английскими пай-мальчиками из колледжа. Даже преподаватели не могли соперничать с Алексом. Муж её двоюродной сестры Тины Дэн тоже достаточно красив, но его красота была какой-то холодной и мрачной. И – у Веры на секунду засосало под ложечкой – почему-то опасной. 

Вера допила свой остывший чай, глянула на часы. Алекс не пришел ни на ланч, ни на ужин. Девушка вдруг поняла, что почти ничего не ела. Стресс? Надо успокоиться.

Она открыла дверцу холодильника, достала йогурт.

Вера скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то вошёл в комнату. Она подняла глаза и натолкнулась взглядом на невысокую блондинку, неподвижно стоящую в проеме двери. С минуту девушки неотрывно глядели друг на друга.

– Так вот ты какая, Наташа, – у блондинки был низкий и слегка хрипловатый голос.

– Вера, – поправила та её.

– Это не имеет значения, – девица быстро прошла к столу, бросив сумочку на диван.

Протянув руку к лицу Веры, двумя пальцами подняла её за подбородок.

– Хорошенькое личико. Надеюсь, ты понравилась моему мужу, потому что, если нет, то я с удовольствием развлекусь с тобой. Что ты молчишь?

– Кто вы? – Еле выдавила из себя Вера.

Блондинка в ответ расхохоталась.

– Я? Я кто? Я Бэлла – жена Алекса.

Вера в ужасе поднесла ладони ко рту. 

– Ой, извините… Я...

Бэлла махнула рукой. 

– Не бойся, красотка. Меня это не беспокоит. Вообще, это я подарила ему тебя. Так сказать, подарок на день рождения. 

Белокурая красавица села на диван, закинув ногу на ногу. Пододвинула к себе кофейный столик и, порывшись в сумочке, достала какой-то флакон и высыпала его содержимое на стеклянную поверхность. 

– Как это? – Вера не могла поверить услышанному. – Так просто можно подарить человека? Мы что, в Саудовской Аравии? Я не рабыня. 

– Прекрати истерить, – Бэлла достала маленькую ложечку и зачерпнула ею белый порошок. – Со временем привыкнешь. Алекс тебе поможет освоиться. Он совсем не плох в постели. 

Девица громко втянула носом порошок. 

– Для меня он скучноват. А тебе на первых порах сойдёт. И вот это тебе тоже поможет. 

Она кивнула в сторону кофейного столика. 

– Я не совсем понимаю вас...

– Ну и не надо. Так проще. Глупеньким живётся намного легче. 

Бэлла поднесла ложечку к другой ноздре. 

– Что вы делаете? Что это?

– Это? Это сноу. Неужели вас ничему не учили в вашем Принстоне? Или откуда ты там?

– Я только знаю, что это наркотик, и очень опасный. Зачем вы занимаетесь  этим?

Бэлла громко расхохоталась. 

– Советую тебе попробовать, детка. Весь мир сразу уляжется у твоих ног, – Бэлла встала с дивана. – Не бойся, малышка, это совсем не страшно. А потом ты и я... О-о, я уже вся горю.

Она начала приближаться к Вере. 

Вера вытянула вперёд руки, пытаясь защититься. Попятилась назад. 

– Нет, пожалуйста, не надо! 

Прямо за спиной была стена. Бэлла притянула Веру к себе, схватив её за волосы. 

– Какие они шелковистые... Наверное, и там точно такие же. 

Вера чувствовала прерывистое дыхание девицы на своём лице. Её пухлые розовые губы были совсем близко. Она в ужасе зажмурила глаза. Бэлла прижалась всем телом к телу Веры. 

– Как же ты мне нравишься, – шептала она. – Ну ударь меня, ударь. Накажи меня. Ох, я хочу тебя прямо сейчас. 

Она начала стягивать юбку с бёдер девушки. 

– Пожалуйста, не надо. Я прошу.  Ну не надо!

– Просто люби меня, маленькая тварь, люби. Поцелуй мамочку. 

В голове Веры вдруг зашумело, и все закрутилось перед ней, расплываясь. Ноги словно стали гуттаперчевыми столбами, а позвоночник перестал удерживать её тело. Вера даже не успела ничего почувствовать прежде, чем потеряла сознание. 

Очнулась Вера от того, что кто-то сильно ударил её по щеке.  Девушка хотела было возмутиться, но на неё напала такая слабость, что не было сил даже открыть глаза. Через какое-то время Вера смогла различить чьи-то голоса – один мужской, а другой женский. Они были совсем рядом. Где она? Кто эти люди?

– Девчонка чересчур чувствительна, – это говорил женский голос. 

– Не имею понятия, что здесь произошло, но чувствую, тут есть твоя вина, Бэлла. 

– Да она просто голодная или вообще больная. Надо ещё с этой Тиной поговорить. Не хватало ещё, чтобы она под клиентом коньки отбросила. 

5

Яркий солнечный свет разбудил Веру, и она, слегка поморщившись, открыла глаза. Отчего-то болела голова. Она повернулась на бок, и взгляд её упал на широкую мужскую спину. Несколько секунд она в изумлении разглядывала её, потом дёрнула одеяло на себя. Где она? Что вообще с ней происходит? Это сон?

Мужчина пошевелился и начал медленно поворачиваться к ней. 

Вера накрылась одеялом с головой. 

– Привет, – послышался хрипловатый, низкий со сна голос. – Как спалось, красавица?

– Что я здесь делаю с вами в одной постели? У нас что-то было?

Алекс рассмеялся. 

– А ты что-то чувствуешь?

– У меня ужасно болит голова 

– Ну могу сразу сказать, что по голове я тебя не бил. 

– Не смешно, – сердито буркнула Вера. 

Алекс сел на край постели. 

– Лежи здесь и не двигайся. Я сделаю тебе кофе. 

Он встал. На нем были только шелковые пижамные штаны. Вера не сразу смогла отвести взгляд от его хорошо накачанного тела. Он накинул халат и вышел из комнаты. 

Вера вздохнула. Господи, куда она попала? Во что ввязалась. Ещё каких-то три дня назад ничего этого не было. Не было этой ужасной наркоманки Бэллы, не было ни Тины, ни Дэна. Так же, как и не было в её жизни этого красивого мужчины.  Что дальше? Что с ней будет дальше? Мириады вопросов назойливым пчелиным роем вились у девушки в голове. Пожалуй, ей надо как-то выбираться отсюда. Вера закусила губу. Ей хотелось обратно в Москву. К тете. Нет, не к ней. Она мать Тины, а значит, они заодно.  Вера могла работать. У неё было хорошее образование, и с её английским языком не возникло бы проблем с трудоустройством. К тому же девушку ждал их семейный адвокат, который должен был сообщить ей нечто важное по достижению Верой совершеннолетия. Но как попасть обратно в Москву?

На лестнице послышались шаги, и Алекс появился в дверях с двумя чашками дымящегося кофе. Поставив поднос на прикроватный столик, потянулся к Вере, чтобы приподнять ей подушки. На миг от склонившегося полуобнажённого тела мужчины сердце девушки замерло, а потом быстро-быстро забилось. Что это с ней? Алекс сел рядом. 

– Вы не идёте сегодня на работу?

– Нет. Останусь с тобой, – он отпил кофе. – Хотя мне надо вечером проехаться в порт, проследить за отгрузкой товара. 

– Я с вами. – Быстро сказала Вера. 

– Девочка моя, но ты же не можешь ходить со мной на работу, и я не могу нанять тебе бэби-ситера. 

– Я не ребёнок. 

– Ну тогда и веди себя по-взрослому. 

Она упрямо смотрела в чашку с кофе. 

– Я боюсь оставаться одна. Мне правда страшно. 

Алекс вздохнул. 

– Ну ладно. Ты можешь сегодня поехать со мной, но потом... Потом мы что-нибудь придумаем. Только с одним условием, будешь вести себя тихо как мышка. 

Мужчина погладил девушку по щеке. 

– Спасибо, спасибо вам большое!

Улыбка осветила её до этого грустное лицо. 

– Вера, давай перейдём на «ты». Как-то странно звучит, когда ты выкаешь мне после того, как провела ночь со мной в одной постели.  

Она кивнула, и Алекс заметил, что краска смущения залила лицо девушки.  

Целый день они провели в его спальне. Алекс принёс шахматы, и они почти три часа в них играли. Вера, как оказалось, прекрасно ориентировалась в этой игре и в своё время неоднократно побеждала в шахматных турнирах в колледже. Уже после часа дня Алекс вдруг вспомнил, что они даже не завтракали, и по телефону заказал им обед из вьетнамского ресторана. Пока они ели, то говорили ни о чем и обо всем, смеялись. Затем мужчина сгрёб опустошенные тарелки вместе с шахматами и шахматной доской на пол и, схватив Веру за плечи, посмотрел ей в глаза. 

– Надеюсь, ты не забыла, что нам вечером надо ехать в порт?

Она, сдерживая хихиканье, кивнула. 

– Сейчас самое время вздремнуть. А ну-ка закрывай глаза, укрывайся одеялом и...

Девушка отрицательно замотала головой и попыталась выбраться из постели, но Алекс схватил её за лодыжку. 

– Слушайся старшего по званию! – Грозно произнёс он. 

– Это кто ещё тут старший по званию?! Слово женщины – закон!

– Ну уж нет! – Мужчина набросил на неё одеяло. – Сейчас я закатаю тебя в одеяло, и ты даже не сможешь пискнуть, не то что сказать слово. 

– Ладно, я сдаюсь. Ты победил, глупый мужчина.

– Какой? – Глаза Алекса округлились. – Ты сказала «глупый»?

Вера громко засмеялась. 

– Не надо придираться к словам, Алекс. Что сказала, то сказала. Слово – не воробей...

Он скрипнул зубами. 

– Тогда я не разбужу тебя, когда поеду в порт. Останешься здесь одна в темноте. 

Вера шутливо-испуганно сложила руки. 

– Окончательно сдаюсь. 

Она нырнула под одеяло и отвернулась от Алекса. 

Мужчина, все ещё улыбаясь от их шутливой перепалки, одну руку положил ей под плечо, а другой прижал к себе. 

Как тут можно было заснуть? Этот великолепный мужчина обнимал её, она чувствовала его дыхание на своей шее. Даже в самых диких и страстных девичьих снах, Вера не могла себе такое представить. А это все происходит на самом деле. Стараясь, чтобы Алекс не заметил, девушка ущипнула себя. Так можно и влюбиться в него. Если она уже не влюбилась. Вера не знала, как это должно чувствоваться. Она всегда была немного отстраненной и прохладной. Старалась ничего не принимать близко к сердцу. Последняя неделя полностью перевернула весь её тихий мирок. С Алексом ей было интересно. Казалось, что они ничем особенным и не занимались, но совместное время так уютно и комфортно текло, словно полноводная река, уверенно несущая свои воды вдаль. 

6

Было темно, и дождь лил, не переставая. Алекс сидел за рулем своего чёрного «Лексуса». На нем был темно-серый костюм и плащ. Вера время от времени искоса поглядывала на него. Алекс выглядел таким представительным и солидным сейчас. Особенно по сравнению с тем голым Аполлоном, каким он был всего час назад. Вера хихикнула про себя. Она, конечно же, совсем не соответствует ему. На ней обыкновенные джинсы и куртка. Если бы Вера знала, что Алекс будет так представительно выглядеть, то тоже приоделась бы в какой-нибудь из нарядов, купленных ей Меган. 

Они въехали в ворота порта. Между стоявшими контейнерами девушка видела чернеющую массу океана. Алекс остановил машину. Потянулся к бардачку. 

– Извини. – Он задел плечо Веры, улыбнулся ей. 

– Что это? – Девушка округлившимися глазами уставилась на пистолет в руке Алекса. 

– В смысле? А, это? Пистолет. 

– Алекс... – Почему-то шепотом произнесла она. 

– Вер, ну что ты, в самом деле? Это на всякий случай – вдруг грабители какие-нибудь или ещё что... В конце концов, ты могла бы остаться дома. 

– Алекс... У тебя криминальный бизнес? 

– Бизнес есть бизнес, дорогая. Никто не знает, что может случиться. – Потом строго поглядел на девушку. – И не надо смотреть на меня такими вот большими глазами, дорогая. Сиди в машине, я скоро буду. 

С этими словами, Алекс открыл дверцу «Лексуса» и быстро вышел. 

Он не спеша спустился по небольшой лестнице к пришвартованной яхте. Казалось, там никого не было, но, приглядевшись, можно было увидеть небольшую полоску слабого света, пробивающегося из-под двери. Алекс, осмотревшись по сторонам, толкнул дверь и прошёл внутрь. В одной из комнат за столом, покрытым клетчатой скатертью, сидели трое мужчин. Двоих из них Алекс хорошо знал, а третьего видел впервые. Алекс пожал им руки и сел на один из свободных стульев. Незнакомец был невысокого роста, с бритой головой азиат. 

– Чинк Чджан хочет познакомиться с тобой. Он не говорит по-английски. – Дэн слегка усмехнулся. – Его устраивает твоя компания, и он хочет пользоваться твоими услугами. 

Алекс вопросительно посмотрел на китайца и что-то спросил на кантонском диалекте. 

Они минут пять говорили, в то время как оставшиеся двое мужчин внимательно прислушивались. 

– Ты понимаешь, Алекс, что грузы он будет пересылать помногу и регулярно? Именно поэтому мы хотим сорок процентов. 

Алекс холодно взглянул на Дэна. 

– Двадцать, и не больше. 

– Прости, приятель, но этого нам будет маловато. В конце концов, мы тебя прикрываем. Думаю, ты не захочешь быть один на один с гигантами этого мира. 

– Да, Алекс, – спутник Дэна пожал плечами. – Не думаю, что ты далеко без нас пойдёшь. 

На скулах у Алекса заходили желваки. 

– Интересно, а что было бы, если бы я вообще ушёл из бизнеса?

Мужчины рассмеялись. 

– А ничего бы и не было. И бизнеса бы у тебя больше не было, малыш, – глаза Дэна сузились. – Да и тебя бы просто-напросто не было. 

Все это время азиат сидел молча с каменным выражением лица. 

Другой мужчина поджал губы. 

– А что это на тебя нашло, Алекс? Зимний депрессняк? Слишком много дождливых дней? 

– Да нет. Просто интересно было посмотреть на вашу реакцию. 

– Ну и как тебе? Эксперимент удался? – Дэн ухмыльнулся. 

– Конечно. Только одно я вам, мои друзья, хочу сказать – больше чем на двадцать пять процентов не рассчитывайте. Переговоры закончены?

Дэн встал из-за стола и, подойдя к Алексу, склонился над ним. 

– На этот раз твоя взяла, малыш, но ты об этом можешь горько пожалеть. Если ты ещё не понял, что надо делиться со своими партнерами, то придётся тебя лишить некоторых благ и приятностей. 

Мужчина только хмыкнул в ответ. 

– Пожалуй, начнём с моей сестренки.  

– Моя жена не имеет никакого отношения к нашему бизнесу. Оставь её в покое. Я готов делиться с вами, но на своих условиях. 

– Пока. Пока это у тебя пройдёт. На очень короткое время. А там посмотрим. Работай пока с Чинком. 

Алекс заговорил на китайском с азиатом. Тот его спокойно слушал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Тот, кто не знал этого языка, никогда бы не догадался, о чем они говорят. 

– Он хочет показать мне товар. 

Все встали. 

– Единственное его условие – он хочет показать его только мне. 

Выходя из каюты Алекс заметил, как Дэн выругался себе под нос. 

Чинк Чджан встал из-за стола и последовал вслед за Алексом. 

Вера сидела в машине, напряжённо вглядываясь в темноту. Дождь так и продолжал лить. С тех пор, как Алекс скрылся в темноте порта, прошло уже много времени, а его все не было. Вера начала волноваться. Если он пошёл, вооруженный пистолетом, значит, там могла быть какая-то опасность. А вдруг с ним что-то случилось, и ему нужна помощь? Вера выбралась из автомобиля и теперь стояла, жадно прислушиваясь к звукам, но кроме шума дождя ничего не было слышно. Внезапно послышался звон металлического предмета, упавшего на асфальт. Вера вздрогнула и сделала несколько шагов в том направлении. Там явно кто-то был по ту сторону огромных контейнеров. Да, скорее всего, это был Алекс. Вера стремглав бросилась к берегу. 

Чинк Чджан открыл замок одного из контейнеров и обернулся к Алексу. Сказал тихо на кантонском. 

7

Алекс смог освободиться только поздно ночью. У него было восторженное настроение, казалось, сейчас он мог свернуть горы. Насвистывая мелодию, он быстро ехал по полупустым улицам Ванкувера. Дома его ждала чудесная девушка. Он знал, что она сейчас лежит в его постели. Должно быть, спит. А где-то в одном из ночных клубов развлекается его любимая Бэлла. Стоит ли заехать к ней и провести пару часиков вместе? Потанцевать! Выпить по бокалу мартини... Нет, она наверняка с одной из своих подружек. Алекс понял – он хочет домой. Нырнуть в постель, сжать в своих объятиях эту сладкую как мёд девушку Веру. 

Мужчина надавил на газ и, прибавив скорость, понёсся к дому. 

Уже с порога он прокричал. 

– Вера! Вера! Просыпайся! – Сбросив на пол плащ, он бегом поднялся по лестнице в спальню. Там было темно. Он включил торшер и обвёл глазами комнату. Девушки нигде не было. 

Мужчина сбежал вниз, зацепился ногой за лежащий на полу плащ, чуть не упал. Включил везде свет. Её не было. Вообще. Нигде. 

– Вера... – Алекс сел на диван, обхватив голову руками. 

Черт знает что такое! Куда она делась? Он вдруг почувствовал, что сильно устал. Мама всегда говорила, что утро вечера мудренее. А не послать ли это все куда подальше? Ну кто она ему? Обыкновенная малолетка с таким же будущим, как и у многих здесь в Ван-Сити. 

Алекс прилёг на диван, сложив руки под головой. 

Забыть. Забыть все, как неудачный предрассветный сон. 

Мужчина закрыл глаза и погрузился в объятия Морфея. 

Проснулся он поздно и с тяжелой, будто чугун, головой. 

Почему он вообще лежит здесь, а не у себя в кровати. Бэлла уже ушла или ещё спит? Нет. Какая Бэлла? Вера Конечно же, Вера...

Неожиданно вспомнив события предыдущей ночи, Алекс застонал. 

Вчера он явно перебрал там в порту. Почти три грамма кокса для него было супердозой. Мужчина встал, потянулся и побрел в ванную. Там он долго мылся в душе, прочищал забитое неприятной слизью горло, пытался вернуть себе ясность разума. 

Только выйдя из душа, Алекс обнаружил, что его телефон надрывается от звонков. 

Мужской голос на китайском языке сказал: «Машина подана». 

Затем раздались гудки. 

Алекс, быстро открыв шкаф, молниеносно набросил первые попавшиеся джинсы и, натянув свитер, сбежал вниз по лестнице. 

Он знал, что этот звонок был от людей Чинк Чджана. 

 Он сел в стоявший у входа серый «Мерседес», и они поехали. Голова по-прежнему болела, но мысли стали более ясными. 

Теперь он вспомнил, что Чинк уехал раньше и, по всей видимости, увёз с собой Веру. За это он был ему благодарен. Если бы он так не сделал, то неизвестно, что могло случиться с девушкой там, в порту. Алекс слегка улыбнулся и с облегчением вздохнул. Куда она вообще полезла, эта самонадеянная девчонка? Он же приказал ей сидеть в машине. Глупая выскочка! Мужчина был сердит на неё, но знал, что простит девушку, как только увидит эти огромные как греческие маслины глаза. И вообще, как  такая дурацкая мысль могла прийти в голову, что  ему плевать на Веру и её будущее? Он что, идиот? Вера – самое лучшее, что с ним произошло за последнее время, и Алекс бы не простил себе, если с ней что-то случилось. Наверное, надо завязывать с этим дьявольским порошком. 

Дождь усиливался. Как только машина подъехала к небольшому кирпичному дому, Алекс увидел выходящую Веру. Рядом с ней шёл китаец, держа над головой девушки зонт. 

Водитель вышел из автомобиля и открыл  для неё дверцу. 

Она села рядом с Алексом, лишь слегка кивнув ему. Всю дорогу до дома они ехали молча. Как только водитель остановил машину, девушка выскочила и пулей бросилась в подъезд. 

– Вера, подожди! – Алекс вбежал за ней в лифт. – Что с тобой?

Она отвернулась. 

Мужчина взял её за плечи и развернул к себе. 

– Да что, черт побери, случилось? Какая муха тебя укусила?

Лифт остановился. Вера вышла. Алекс открыл ключами дверь и пропустил её внутрь. Тут же схватив за плечи, прижал к стене. 

– Объясни, что происходит?

– Отпустите меня. Мне больно. 

– Мы опять на вы?

Она вскинула голову. 

– Да. И можете быть уверены, что спать в одной постели нам не придётся. 

– В этом я как раз и не уверен. – С этими словами мужчина подхватил её на руки и взбежал по лестнице, ногой открыв дверь спальни. 

– Что вы себе позволяете? – Волосы девушки разметались по подушке, когда он её бросил на кровать. Он, словно бабочку, пришпилил её плечи своими мощными руками. 

– Это что ты себе позволяешь? Если бы ты знала, как я зол на тебя! Я же просил тебя сидеть в машине и не лезть, куда не надо своим любопытным носом. – Теперь он кричал на неё. 

Девушка попробовала приподняться. 

– Да если бы я не лезла, я бы даже и не знала, чем ты занимаешься!

– О, опять на ты. Это уже лучше. 

– Как ты можешь заниматься контрабандой наркотиков, в то время как твоя жена нуждается в лечении от наркозависимости? Мне казалось, ты любишь свою жену. 

– Да кто ты такая, чтобы ещё указывать мне, что и как делать?! 

– Я? Я – твоя спящая совесть. 

Мужчина начал хохотать. 

Девушка села на кровати, потирая плечи. 

– У меня нет совести, дорогая девочка. Зря ты читаешь мне лекции. 

– Теперь она у тебя есть и будет тебя постоянно грызть. 

– Ах, как я напуган. А грызть будет по-настоящему?

8

Вера только что закончила мыть посуду и вышла на балкон, чтобы полить цветы. Два дня назад Алекс принёс ей какой-то необыкновенно красивый цветок в большом глиняном горшке. Она так этому обрадовалась, ведь теперь у неё будет что-то, о чем она могла заботиться. В дверь позвонили. Вера посмотрела на часы. Странно. Алекс сказал, что заедет сегодня, и они куда-нибудь сходят пообедать. Наверное, передумал и решил прислать еду на дом. 

Вера поспешила в прихожую, открыла дверь. 

– Меган? – Вера была удивлена. 

– Ты помнишь меня? – Девица улыбнулась. – Можно пройти?

– Ну да, конечно. Заходи. Кофе?

– Не-а, – она посмотрела в зеркало. – Только что виделась с Алексом, и он сказал, что тебе тут одной скучно.  Вот, пришла развлечь тебя. 

– Да? Интересно как? 

– Послушай, он сказал, чтобы я сводила тебя по бутикам. 

– Но мне ничего не надо, и он прекрасно об этом знает. 

Меган оглядела Веру с головы до ног. 

– Мм, уверена, что это не совсем правда. Пойдём, пойдём. Присмотрим тебе всякие девчачьи атрибуты. Тем более погода такая хорошая. 

– Ну хорошо, – девушка улыбнулась. – Сейчас я только обувь поудобнее надену. Мы с ним собирались пойти на ланч, но коли мы будем с тобой ходить по магазинам, то я лучше что-нибудь поищу без каблука. 

Вера поднялась в спальню. Какой он все-таки заботливый. Она оторвала листок из записной книжки и быстро начеркала записку, в которой поблагодарила Алекса за то, что он отпускает её прогуляться по магазинам. Улыбнулась и, не удержавшись, прислонила бумажку к губам. Когда Вера спустилась вниз, Меган стояла у стола на кухне, листая журналы. 

– Готова? 

Вера кивнула головой, и девушки вышли. 

Около дома стоял чёрный «мерседес». 

Вера на секунду остановилась. 

– Ты поменяла машину?

– Да нет. У меня просто не одна машина. Садись назад. Там больше места. 

Вера послушно открыла заднюю дверь и уселась в темное нутро автомобиля. Стекла были тонированы, и девушке понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку. 

– Привет, – от тихого и смутно знакомого мужского голоса Вера вздрогнула. Почему-то мурашки побежали у неё по шее. 

– Кто вы?

– Кто я? – Мужчина тихо рассмеялся. – Я – муж твоей кузины. Дэн. Неужели ты не помнишь меня?

Девушка закусила губу. Похоже она серьезно влипла. 

– Ну что, пора на работу, дорогая. Если ты хочешь жить в этом прекрасном городе, тебе надо зарабатывать деньги, много денег. Тут все, черт подери, дорого. Вот Меган не даст соврать... Какие-нибудь туфельки или блузочка – это аж целое состояние. 

Меган кивнула головой. Дэн продолжал. 

– К счастью, у тебя неплохая мордашка, и на тебя уже выстроилась очередь. 

– Очередь? Какая очередь? – Мысли Веры хаотично забегали в голове. Она просто тянула время. Надо было что-то делать. Но что? 

– Разве Алекс не рассказал тебе ничего? Ай-ай-ай. Какой плохой мальчишка. Устрою ему взбучку. Выпороть бы его хорошенько. – Меган и Дэн рассмеялись. – Ну ладно, придётся мне тебе рассказать. Живая очередь. Очень приличные мужчинки. Есть и немного постарше, а есть и ого-го какие жеребчики. Но постарше платят лучше, хоть с ними тебе работать придётся подольше. Руками, губами. 

Он положил ладонь промеж коленей девушки. Она стряхнула его руку. 

– Ты что, девочка моя? – Дэн наклонился к её лицу, вглядываясь. – Надо понежнее быть с нами. Ты хочешь попрактиковаться на мне? 

Вера стиснула зубы. Она еле сдерживалась, чтобы не вцепиться этому человеку в глаза. 

– А что ты вся трясёшься? Неужели я так возбуждаю тебя? Ну хорошо...

Дэн начал расстегивать брючный ремень. 

– Пожалуйста, не надо... – Еле выдавила из себя Вера, но Дэн уже вывалил свой предмет гордости прямо перед её лицом. 

– Давай-ка попрактикуйся, красотка. 

Волна тошноты неумолимо поднималась к горлу девушки. Она попыталась оттолкнуть мужчину руками, но силы были явно неравные. 

Вера почувствовала, что уже не в силах сдерживаться, и все, что она ела и пила на завтрак, вышло наружу быстрым потоком, залив всю одежду Дэна. 

– Черт! Меган, останови машину! Нет, езжай быстрее! Эта проклятая сучка облевала меня с головы до ног!

– Фу! – Меган, сдерживая смех, поморщилась. – Жуть, какая вонь! Можно я открою окно?

– Нет. Я сказал – езжай быстрее. Надо её срочно выгрузить. Твою ж мать! 

Буквально через десять минут они подъехали к отдельно стоящему особняку в пригороде Ванкувера. 

Меган как ошпаренная выскочила из машины, обмахиваясь рукой и жадно вдыхая свежий воздух. 

Дэн пытался вытащить из машины упирающуюся Веру. Дверь открылась, и на улицу вышла огромных размеров женщина в сопровождении мужчины. 

– Что здесь происходит? – Она сурово сдвинула брови. – Дэн? Боже, я не узнала тебя? Что это с твоей одеждой?

– Эта тварь наблевала на меня. 

– Хм, я всегда говорю всем мужчинам о важности личной гигиены. Если твой член воняет селёдкой, то я ничему не удивляюсь, – женщина подошла к Вере и взяла ту за руку. – Ну какая же она тварь? Такая красивая девушка... Зачем ты так её напугал? Иди ко мне, малышка, я тебя не дам в обиду этому мерзкому развратнику. 

Вера исподлобья взглянула на женщину. Её голос был нежен и внушал какое-никакое, но доверие. Вера вышла из автомобиля. 

9

Алекс заехал домой переодеться и продумать план действий. 

Квартира была пуста, и только едва уловимый запах духов Веры напоминал о ней. Мужчина прошёл на балкон. Вот и большой цикламен, который он только вчера купил для неё. Она так радовалась. 

Алекс набрал телефон матери. Женщина ответила сразу. 

С минуту они говорили ни о чем, обмениваясь новостями. Затем она спросила. 

– Что у тебя случилось?

– Да ничего такого, мам...

Она усмехнулась. 

– Саш, ты можешь кого угодно обмануть. 

– Ну да, мам, ты права. Мне нужна твоя помощь. 

– Конечно. Разве родители не для этого нужны? Что у тебя случилось?

– Мам, если я привезу вам одну девушку, ты позаботишься о ней?

– Девушку? Ты можешь о ней рассказать, кто она, и вообще? Это же не Бэлла?

– Нет, не Бэлла. Можно я потом все тебе про неё расскажу. Просто встреть её и... Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь знал про неё. 

– Хорошо, Сашенька. Без вопросов. Ты можешь на нас с папой рассчитывать. 

– Я тебя люблю, мам. – Алекс нажал кнопку отбоя. 

С минуту посидел, собираясь с мыслями, потом пошёл наверх. Ему нужна была удобная одежда. Проверил наличие патронов к пистолету. Алекс все-таки надеялся обойтись без применения оружия. Он с детства занимался кунг-фу, и у него был второй дан по этому виду борьбы. 

Он молил бога, чтобы Вера оказалась в этом притоне, про который говорил Чинк. Ещё он надеялся, что с ней не случилось ничего плохого.

Мужчина подъехал к одиноко стоящему особняку из серого камня. Снова начался дождь. Алекс  посмотрел на небо. Темные тучи быстро плыли по небу. Оглядевшись по сторонам, Алекс подошёл к тяжелой двери и нажал на звонок. По-видимому, его какое-то время изучали в камеру наблюдения. Затем мужской голос спросил. 

– Что надо?

– Девочку, – Алекс усмехнулся про себя. Он даже не соврал. Ему нужна была именно девочка. Его девочка. 

По ту сторону возникло неприветливое молчание. 

– Ну так чего? – Спросил Алекс. 

– Наши девочки не про тебя. 

– Я хорошо плачу. 

Тишина. Алекс стоял около входа, размышляя, как ему поступить. Внезапно дверь приоткрылась, и оттуда возникла голова лысого мужчины. 

– Сколько?

Алекс достал шестьсот долларов. 

– Ладно, давай, только по-тихому. Сюзи не велела сегодня никого пускать. 

Мужчина удивленно приподнял бровь. 

– Почему?

– Да так. – Мужчина замялся. – У неё там какие-то профилактические работы. Ладно, пойдём, выберешь себе по-быстрому. Какую тебе надо-то?

– Ну какую-нибудь посвежее. 

– Извини, но они у нас тут все самые лучшие. Хозяйка нам только отборных присылает. 

– Давай тогда самую опытную. 

– Кэрол. О, ты не пожалеешь. Пойдём на второй этаж. 

Алекс послушно последовал за лысым мужиком. 

Мужик открыл дверь комнаты, пропуская Алекса вперёд. 

За туалетным столиком у зеркала сидела полуодетая девушка. 

Увидев Алекса, она повернулась к нему. 

– Неожиданный клиент? – Она посмотрела через плечо Алекса на Дэвида. Тот прислонил к губам палец и удалился. 

– Привет. – Алекс сел на пуфик у её ног. – Почему неожиданный?

– Я просто никого не ожидала сегодня. Сюзи устроила нам небольшой отдых.

– И часто вы так отдыхаете? 

– Да нет. – Она пожала плечами. – Только когда новеньких обламывают. 

– Как это?

– Слушай, ты слишком любопытный. 

Алекс достал из кошелька стодолларовую купюру. 

Кэрол внимательно посмотрела на него. 

– Так чего ты хочешь-то – минет или информацию?

– Где у вас, как ты говоришь, обламывают новеньких?

– Твои сто долларов хороши только для минета. У меня потом будут крупные неприятности из-за тебя, любовничек. 

Алекс достал ещё двести долларов. 

Девица гортанно рассмеялась, протягивая руку. 

– Вот это уже лучше, – она наклонилась к уху Алекса. – Иди сюда, милый, поближе. 

Алекс, внимательно выслушав её, кивнул. Подойдя к двери, обернулся и послал девушке воздушный поцелуй. 

Теперь он точно знал, что Вера находится здесь. Его отделял от неё всего один лестничный пролёт и каких-то сто метров. От нетерпения у него всё внутри сжималось. Совсем скоро она будет с ним. Алекс сжал кулаки. Дэвида он нашёл сидящим в небольшой комнатушке. Он вальяжно полулежал в кресле, потягивая какой-то алкогольный напиток. Алекс кашлянул за его спиной, и мужчина вздрогнул от неожиданности. Алексу ужасно хотелось вмазать ему прямо в челюсть, но он решил, что лучше сначала попробовать договориться. 

– Что уже все? Или тебе не понравилась Кэрол?

Алекс стоял, прислонившись к косяку двери, и спокойно улыбался. 

– Я передумал. Не хочу опытную. Хочу совсем новенькую. Которую привезли сегодня. 

Дэвид вскочил и пошёл было на Алекса. Ноздри его раздувались. 

– Сколько это будет стоить?

– Это не для тебя, пацан. У тебя не хватит денег. – Он почти вплотную приблизился к Алексу, но ему помешало дуло пистолета, упершееся ему в живот. 

– Стой и не рыпайся. А теперь медленно доставай ключ из кармана и давай его мне. 

К сожалению, Дэвид не послушался. Он попытался схватить Алекса рукой за горло, но тот, увернувшись, ребром ладони ударил его чуть выше переносицы. Несколько минут Дэвид стоял, закатив глаза, пытаясь вдохнуть воздух, а потом с грохотом рухнул на пол. Алекс слегка поморщился. Обычно после такого приема люди вырубались надолго, но на всякий случай надо было поторопиться. Он нащупал в кармане джинсов лысого связку ключей и, схватив её, быстро спустился на этаж вниз. Дверь в коридор приоткрылась, и какая-то рыжая девица вышла, плавно покачивая бёдрами. Алекс подмигнул проститутке и, достав из кошелька сто долларов, бросил в её сторону. 

10

Мотель, куда Алекс привёз Веру, был старенький и неприметный, расположенный в одном из старых кварталов. Было уже темно, и Алекс беспрепятственно прошёл внутрь. Старая китаянка узнала его и указала на дверь. Обнаружив, что Алекс свободно говорит на кантонском, обрадовалась. 

Комната, в которую она поместила Веру, была на удивление чистая и уютная. Девушка по-прежнему лежала, не двигаясь, но уже накрытая тёплым одеялом. Алекс сел рядом на край кровати. Провёл ладонью по её щеке. 

Она слегка приоткрыла глаза. 

– Алекс... – Он скорее увидел своё имя в движении её губ, чем услышал. 

– Девочка моя, – прошептал он. Мужчина наклонился к её лицу. Он целовал её лоб, подбородок, щеки. – Господи, слава богу, что ты невредима. Вера, Верочка...

Потом какое-то время сидел, вглядываясь в безмятежное лицо девушки. Он мог так легко её потерять! 

Алекс встал и, приоткрыв дверь, позвал китаянку. Отдал ей пижаму для Веры и попросил переодеть её. Та предложила Алексу пока выпить зеленого чаю. 

В комнате был полумрак. Маленький ночник с золотистым абажуром придавал помещению какой-то уют и ощущение комфорта. Вера лежала на боку, как обычно подложив ладонь под щеку. Алекс снял пиджак, развязал галстук. Аккуратно повесил на спинку стоящего около кровати стула брюки и рубашку. Откинул одеяло и лёг рядом с Верой. С минуту он лежал, боясь прикоснуться к ней. Молодой человек чувствовал себя виноватым, что не смог уберечь девушку. Эти завитки её волос... Ему так хотелось запустить в них пальцы. Девушка не спала. Она приподняла голову, потом повернулась к нему. Алекс встретился глазами с её, широко открытыми. Нерешительно обнял Веру, а она прижалась лицом к его груди. 

– Родная моя... – Он прикоснулся губами к её макушке. – Прости меня, прости...

– За что, Алекс? 

– Я увезу тебя из этого ужасного города. 

– А ты? – Девушка приподняла голову. – Ты будешь со мной?

Он молчал, гладя её по спине. Она всхлипнула. 

– Я так испугалась. Не оставляй меня.  Ты слышишь?

– Вер, все будет хорошо. Я приеду к тебе. 

Она беззвучно плакала. 

– Я буду о тебе думать. Каждую минуту. – Алекс знал, что так оно и будет. Его сердце разрывалось при виде её страданий. 

– Я дурочка. – Вера слегка рассмеялась, рукой вытирая слезы. – Зачем я вообще все это говорю. У тебя есть жена, Бэлла. Прости, Алекс. 

Она отвернулась. 

Черт. Действительно, у него же есть Бэлла. Он забыл про неё, напрочь забыл. А Вера-то права – он вообще не имеет на неё никаких прав. Он женатый мужчина, да ещё и старше этой девчонки на десять лет. А не послать ли все эти условности к черту. Мужчина знал, теперь знал точно, что любит он вот эту единственную и неповторимую девочку. Он Её Любит. Эти слова отозвались сладкой болью где-то в районе солнечного сплетения. Внезапно он ощутил, как начинают дрожать сначала кончики пальцев, а потом и все тело. Такого Алекс никогда не испытывал, и это чувство пугало его. 

– Тебе холодно? – Тихо спросила Вера, снова поворачиваясь к нему.  – Ты весь трясёшься. Давай я тебя согрею. 

«Нет», – хотел он сказать ей, – «не трогай меня». Но было уже поздно. Вера обхватила торс Алекса своими тонкими руками. 

Его губы сами нашли её рот. Она в изумлении вздохнула, отвечая на поцелуй. Его язык проник внутрь, голова сладостно закружилась. Вера скорее ощутила, как набухают её соски. Казалось, поцелуй длился вечность. Девушке не хотелось прекращать это сладостное  наслаждение.  Сейчас Вера чувствовала будто электрический ток непрерывным потоком бежит по всему её телу. Какие странные и волшебные эмоции! Девушка слегка застонала. 

Алекс отпрянул от неё. 

Он казался растерянным. 

– Господи, Вера, прости меня. Я идиот, – мужчина схватился обеими руками за голову. 

– Алекс, это так и бывает?

– Мы не должны этого делать. Тебе только семнадцать, а я взрослый мужик. Я не должен был... Вера... Ты слышишь меня?

– Ты такой красивый, – девушка, словно зачарованная, смотрела на Алекса. 

– Я должен уйти. Сейчас. 

Она умоляюще сложила руки. 

– Прошу тебя...

Алекс вздохнул. Вера отвернулась от него. Мужчина обнял её, прижался щекой к её спине. Было тихо, и казалось, девушка уже заснула. Да, скорее всего слишком большую дозу героина ей вкололи сегодня. Завтра очень много дел, и самое главное из них – это отправить Веру рейсовым автобусом в Вернон. 

– Я люблю тебя, – прошептал он. 

Она не спала. Легкая улыбка скользнула по её губам. 

– Я тоже, – последняя мысль промелькнула перед тем, как девушка погрузилась в глубокий сон. 

Алекс вылез из постели, подоткнул одеяло вокруг тела девушки. 

– Спи, моя красавица, – тихо произнёс он. Затем быстро оделся и вышел из комнаты. Он не мог больше задерживаться. Ему срочно надо было ехать домой. 

Дэн с грохотом распахнул дверь кабинета Леона. Из-за его спины показалась Тина. 

– Эй, эй, ребятки, полегче, – Леон поставил обратно на стол стакан с коньяком. – Что вы так распоясались?

– Где он?

– Кто? Не понимаю, о чем ты говоришь, Дэнни. 

– Этот щенок, Алекс. 

Леон беззвучно рассмеялся. 

– Что-то все его сегодня ищут. Да здесь он где-то. Только недавно вышел от меня. А что случилось-то?

11

Алекс и Вера стояли в вестибюле автобусной станции. Автобус до Вернона должен был отбыть через полчаса. У Веры с собой практически не было никаких вещей, лишь маленький рюкзачок да полиэтиленовый пакет.  Глаза её были испуганными, словно у оленёнка, потерявшего свою мать. 

Алекс обнял её, прижал к своей груди. 

– Я не понимаю, почему я не могу здесь остаться? Или почему ты не можешь быть со мной. Это из-за жены? Да ведь?

– Нет. Это не так. Бэлла тут ни при чем. – Он вздохнул. – Больше всего на свете я хочу быть с тобой. Правда. Сейчас и потом. Ты мне веришь?

Вера помнила его слова: «Я люблю тебя». Никто ведь не требовал его говорить это ей, а значит, это правда. Девушка подняла своё лицо кверху, и её губы столкнулись с его. Они были мягкие. Она слегка провела кончиком языка по ним, словно пробуя на вкус, слегка втянула его нижнюю губу. Мужчина не выдержал, жадно приник поцелуем к её рту, наполнил своим властным языком. Ой, мамочки, она же сейчас упадёт, ноги совсем не держат. Алекс, словно читая мысли девушки, прислонил Веру к стене. Обеими руками схватил её за плечи. Девушка чувствовала, как что-то внизу живота сжимается и ухает ещё ниже, и бьется, бьется, словно птица, спешащая на волю. 

Поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался. 

– Да что же ты со мной делаешь, – шептал Алекс, зарываясь лицом в её волосы. – Как я смогу тебя отпустить?

– Ох, не отпускай меня... 

– Я не могу, не могу. Вера... Девочка моя.  Я люблю тебя. 

– Я знаю, – она провела пальцами по его щеке, губам. – Я буду ждать тебя. 

– Я приеду. Не сейчас и, скорее всего, не на следующей неделе, но я обязательно приеду. К тебе. 

– К моему дню рождения?

– До него. А день рождения мы отметим вместе. 

Она рассмеялась, кокетливо прищурила глаза. 

– Тогда я буду уже взрослая девочка. 

Алекс усмехнулся, поцеловал её в висок. 

– Иди уже, а то автобус без тебя отправится. Слушай, не забудь. Тебя встретит женщина на вишневого цвета «Мазде».  Ты помнишь, как её зовут?

– Да, Лидия. И она твоя мама. 

– Умница. Ну а теперь иди. 

Девушка тяжело вздохнула. Алекс выпустил её из кольца своих рук. 

– Иди, Вер, не бойся. 

Алекс стоял, глядя на удаляющуюся тоненькую фигурку девушки. Он чувствовал, как его постепенно заполняет пустота. Сейчас все, что ему хотелось, это пойти домой, завалиться в кровать и спать. Спать долго, до тех пор, пока не придёт время опять встретиться со своим солнечным лучиком по имени Вера. 

Вера сидела, глядя в окно. Опять она едет навстречу новым приключениям. Куда только все это приведёт её, она не имела понятия. Девушка с интересом разглядывала проплывающие мимо неё пейзажи. Дорога была красивой: скалистые выступы, ручейки воды, стекающие с них, кружево зачинающейся зелени. Весна. Все вокруг просыпалось. Вера слегка улыбнулась, с нежностью думая о своём мужчине, которого ей пришлось оставить позади. Да, она была влюблена, влюблена впервые в своей жизни, и ей это нравилось. Она провела языком по внутренней поверхности губ, пробуя, вспоминая их поцелуй. Поцелуи. Они целовались только два раза, и Вера даже не могла представить, что будет, когда она наконец-то станет по-настоящему его женщиной. В колледже они изучали анатомию, биологию, физиологию и всякие различные психологические предметы про отношения мужчин и женщин, но в реальности все оказалось по-другому. Девушка почувствовала, как от подобных мыслей дыхание начинает сбиваться и сердце падает куда-то вниз.   Наверное, ей лучше просто смотреть в окно и наслаждаться красотой природы. 

Лидия закончила разговор с сыном и положила телефон обратно в сумку. За каких-то последних три часа она успела поговорить с ним гораздо больше, чем за весь предыдущий год. Она усмехнулась про себя. Интересно, что же за чудо едет к ней с визитом? Алекс практически ничего не рассказывал про эту девушку – в основном отделывался общими фразами, но женщина умела, как говорится, читать между строк. Из той небольшой информации Лидия поняла, что девушку звали Вера, она из России, а значит, говорит по-русски, также она говорила на английском. Ещё женщина поняла, что эту девушку надо беречь как зеницу ока, скрывать от чужих глаз, а самое главное, что её сын, по-видимому, влюблён в эту Веру по самые уши. 

Лидия улыбнулась. Ну и хорошо. Его жена Бэлла никогда не нравилась Лидии. Можно даже сказать, что она вызывала у неё стойкое отвращение. И все ванкуверские приятели были какие-то склизкие и неприятные. Женщина давно уговаривала сына переехать обратно в Вернон, или хотя бы уж в Келоуну, но тот не хотел расставаться с бизнесом. Материнское сердце подсказывало женщине, что с бизнесом все не так гладко  и там замешаны слишком большие и не очень чистые деньги. Но что она могла сделать? Александр взрослый мужчина и должен сам строить свою жизнь, совершая ошибки и набивая шишки. 

Автобус подъехал к станции ровно по расписанию. Несмотря на то, что уже начинало смеркаться, Лидия надела большие солнцезащитные очки. Так она чувствовала себя увереннее. Буквально через каких-нибудь пять-десять минут она увидит ту, которая заставила её сына позабыть про свою красавицу жену. 

Лидия сразу поняла, что это и есть Вера, как только та вышла из дверей автовокзала. Она жадно разглядывала девушку. Боже, она же совсем подросток! Сколько же ей лет? Неужели Сашка и она?.. 

Девушка на миг остановилась, озираясь по сторонам. «Да она красавица!» – Подумала женщина. – «Настоящая красавица. В ней есть и порода, и стиль. Даже неуверенность не портит её». 

12

Алекс включился в работу и с утра до позднего вечера проводил либо в порту, либо у себя в офисе. Малейшие перерывы в работе он посвящал телефонным звонкам домой, к матери. Разговаривал и с ней, и с Верой. Девушка часто была занята. Мать нашла для неё небольшую волонтерскую работу в хосписе. По-видимому, девушка очень уставала после работы, так как зачастую даже не могла с ним говорить. Алекс ругался с матерью, просил не загружать Веру так сильно, но она ничего не могла поделать. Да и Вера упрямилась. 

– Алекс, как ты не можешь понять, – говорила она. – Я не могу бросить этих людей. Возможно это последний день их жизни, и кто-то должен быть рядом с ними. Да и больные хотят, чтобы рядом с ними была именно я. 

Мужчина понимал Веру и любил её ещё сильнее. 

Как же ему не хватало её! Ночами он обнимал подушку, но как можно было сравнить объятия с набитой гусиным пухом подушкой и живую тёплую женщину. 

Алекс обходил стороной ночные клубы и стриптиз бары. Ему совершенно не хотелось проводить там время, а ещё меньше хотелось видеть Леона. С Дэном он теперь встречался только по бизнесу. Ему надо было вести свою игру, чтобы избавиться от этих людей, которым не терпелось отжать его бизнес. Алекс так хотел побыстрее со всем этим покончить и стать опять свободным. А через пару дней  ему предстоял серьёзный разговор с Бэллой. Он собирался объявить ей о своём решении развестись. 

Бэлла влетела в офис Алекса как ураган, несмотря на нежелание секретарши пускать её к шефу. Алекс как раз только закончил разговаривать с матерью. Бэлла бросила плащ на его стол, а сама развалилась в кресле напротив. Мужчина вопросительно посмотрел на неё, поправил галстук. 

– Я  тебе не мешаю случайно или сойду для декорации?

– Ну, Алекс, на улице такая жара и влажность, что я решила немного охладиться у тебя в офисе. Тут же у тебя кондиционер? Да, и минералочки мне достань из своего холодильника. 

– А может, для начала надо поздороваться? 

– Привет, милый, – она потянулась через стол, вытягивая губы для поцелуя. 

– Привет. Когда ты прилетела? 

– Вчера днём. 

– А почему ты мне не позвонила и не пришла домой?

Бэлла непонимающе наморщила лоб. 

– Ты действительно так скучал по мне, мой сладенький?

Алекс вышел из-за стола, подошёл к окну. 

– Но я думала, что ты прекрасно развлекаешься без меня. Чего тебе вообще не хватает, Алекс, чего ты хочешь от меня? Я не совсем понимаю...

– Бэлла, дорогая, ты прекрасно знаешь, что мне нужно. Я бы хотел нормально функционирующую семью, нормальный дом, в котором  детские голоса, чтобы вечера проводить дома за чашкой чая с пирогом. 

– Пирог? Да ты представляешь, как я растолстею? 

– И прежде всего, тебе надо вылечиться от наркозависимости. 

Молодая женщина громко расхохоталась. 

– А как же моя жизнь? Мои друзья, подруги? Пирог с чаем, кричащие обоссанные детишки. Никогда! Ты слышишь? Никогда ты не увидишь меня на кухне, готовящей тебе омлеты и тосты по утрам. Ищи себе прислугу для этого. Все, что ты можешь получить от меня, Алекс, это качественный секс. 

Бэлла подошла к мужу и просунула руки под его пиджак. 

—Ну давай, дурачок, я обслужу тебя так, что ты обо всем на свете забудешь. 

Она облизнула ярко накрашенные пухлые губки и медленно опустилась на колени. Алекс оттолкнул её. 

– Мне это не интересно. И ты мне тоже не интересна. Думаю, пришло время что-то кардинально изменить в наших отношениях. 

– Что ты хочешь сказать?

– Думаю, нам надо развестись. 

Женщина как ошпаренная вскочила с пола. 

– Развод? После всех этих лет, что ты мучил меня как птицу в клетке? Разве ты не любишь меня больше, Алекс? О чем ты вообще? 

– О разводе. 

– Нет, развода не будет. Мама и папа не одобрят этого. Как я им в глаза буду смотреть? Да они тебя по стенке размажут. Никакого развода.  

Женщина бросилась к двери. Потом вернулась, схватила свой плащ. Глаза её метали молнии. 

– Мои родители оставят тебя ни с чем. Они наймут мне самых лучших адвокатов. Так что я советую тебе подумать обо всем. 

Бэлла приблизилась к Алексу и обняла его за шею. 

– Не понимаю, зачем тебе нужен развод. Разве тебя не устраивало все эти годы, что я присылала тебе самых красивых женщин для развлечений. 

– Бэлла, но я же любил только тебя. Мне никто другой был не нужен. 

– Любил... Как все могло так быстро измениться? Или, скорее, что изменило тебя? Не эта ли болезненная малолетка?

Алекс молчал. 

Бэлла начала трясти его за плечи. 

—Это она, да? Она? Где она?

—Успокойся, Бэлла. Она тут ни при чем, и её здесь нет. –  Алекс снял руки молодой женщины с себя.

Бэлла попятилась к двери. 

– Я знаю, Алекс, это она, нахалка… Я решу проблему раз и навсегда. 

Она вышла за дверь, напоследок с грохотом хлопнув ею. 

Алекс какое-то время стоял, потом поморщился, словно от зубной боли, и позвонил секретарше. 

Молодая девушка Джейн тут же явилась с блокнотом в руках. 

– Организуй мне встречу с моим семейным адвокатом и в пятницу отмени обед с мистером Колинзом. На выходные меня в городе не будет. 

Джейн вышла. 

Алекс понял, что ему просто необходимо увидеть Веру. Плевать на все – он едет к ней. На миг мужчина закрыл глаза, легкая улыбка скользнула по его губам. Он представил, как он лежит с ней ночью в одной постели, прижимаясь к её спине, вдыхая аромат её волос. Да, надо не забыть купить в магазине огромный букет ромашек. 

13

– Мам, что за девица появилась у нашего Сашки?– Голос Лики был взволнованным. 

Лидия улыбнулась, довольная, что дочь позвонила. В последнее время женщина не часто слышала её голос . – И вообще, что это там у тебя за шум. Гости?

– Да нет, это мы с папой сидим в местном ресторанчике. Ты  когда приедешь, дочка? Мы уже тебя так давно не видели. 

Лика довольно хохотнула. 

– Хорошая новость – я действительно скоро приеду. Ли посылают в Калгари. 

– Ох, – Лидия всплеснула рукой. – Как хорошо! Вот Сашка  будет рад. 

– Так что за девица то у него?

Мать вздохнула.

– Это не девица, Лика, это девочка. Божий одуванчик. 

На другом конце прыснули от смеха. 

– Кто-кто? Божий кто? Она что, тоже ходит в баптистскую церковь?

– Лика, у него необыкновенная девушка. Это настоящий ангел. 

—Ну знаешь, мам, ты говоришь какими-то ребусами. Говори, кто она? Мне надо знать. У Алекса из-за неё крупные неприятности. 

– Скорее это у неё могут быть неприятности из-за Сашки. Лика, правда, Вера очень хорошая. Не знаю, как уж она оказалась с нашим парнем, но девочка просто клад. Она волонтерит в хосписе почти каждый день, красивая, вежливая, и главное – Сашка её любит. Лика вздохнула.

– Лучше бы они не встречались вообще. Ему надо от неё избавиться. 

– Нет, Лика, это невозможно. Я хочу, чтобы мой сын был счастливым. 

– Мам, я приеду через месяц и сама посмотрю на эту девицу. 

– Не девицу, Лика, а ангела во плоти, – Лидия была недовольна. Она закончила разговор и бросила телефон обратно в сумку. И откуда Лика вообще узнала про Веру. Пусть сын сам решает, как ему быть и с кем ему жить. Верочка более чем устраивала Лидию. 

День прошёл незаметно и перешёл в ночь. Вера и Алекс могли ещё долго сидеть на веранде, но их ожидало далеко не худшее времяпрепровождение – огромная кровать, где они могли, уютно прижавшись друг к другу, спать. Вера надела свою розовую фланелевую пижаму и легла в постель. Алекс заботливо подоткнул одеяло с одной стороны, а затем и сам залез под него. Поцеловал девушку в ямочку на шее, обнял её. 

– Я люблю тебя, Вер, – тихо сказал он. Её волосы щекотали его лицо. Она пожала его руку.

– Я чувствую себя виноватой. Твои родители наверняка хотели тебя увидеть, а из-за меня им пришлось уехать. 

– Не волнуйся, моя маленькая, моя мама все понимает. 

– У тебя очень хорошие мама и папа, Алекс. Береги их. 

– Давай спать. Завтра тебе надо рано проснуться, чтобы сварить кофе. 

Девушка улыбнулась. 

– Негодяй. Вот за это я тебя и люблю. 

Через некоторое время она уже крепко спала. Алекс лежал, обдумывая планы на ближайшее время. Мысли были приятными. Он совершенно не думал ни о Бэлле, ни о её брате, ни о бизнесе. Мужчина думал, какой подарок сделать Вере на день рождения, чтобы эта вещь сохранилась.  И кажется, он знал, что это может быть. 

Давным-давно, когда он только собирался жениться на Бэлле, мама привезла ему из Китая старинный медальон. Он состоял из двух частей – маленького ключика, висевшего на витой золотой цепочке и такого же маленького замочка на другой цепочке. Ключик подходил к этому замку. К сожалению, когда Лидия увидела невесту сына, она отказалась от идеи передать ему старинное семейное украшение. Может, теперь настал момент? А ещё надо купить шампанского. Или сходить в ресторан. Нет, наверное, лучше отметить дома. 

Ну как тут можно было заснуть. Алекс глубоко вздохнул. 

– Люблю тебя, – прошептал он, утыкаясь ей носом в плечо. 

Алекс проснулся от стука посуды на кухне. Неужели Вера уже вскочила, чтобы приготовить кофе? Мужчина повернулся на другой бок и взглядом натолкнулся на спящую девушку. Родители вернулись? Он чмокнул Веру в щеку и, накинув халат, вышел из комнаты. 

– Доброе утро, сынок, – мама распахнула руки навстречу сыну. – Ты один там?

Она кивнула головой в направлении комнаты. 

– Не-а, – широкая улыбка осветила лицо Алекса. – Привет, пап. 

Он крепко пожал руку отцу. 

– Саш. – Лидия покачала головой. – Ты зачем спишь с девчонкой? 

– Мам, а что ещё с ними делать?

Мать ударила сына полотенцем. 

– Мам, я же сказал, что я просто сплю. Нам так нравится. 

– Смотри, чтоб от твоего «нравится» дети не появились, – усмехнулся отец. 

– Вообще-то, пап, мы спим в пижамах. Кроме того, Вере скоро исполняется восемнадцать. 

– Ой, бедная девочка.  Связалась с монстром... А Лика ещё волнуется за тебя.

Алекс встрепенулся. 

– А что, Лика звонила?

– Да, – коротко бросила мать. 

– Вы никак опять поссорились! – Алекс рассмеялся. 

Отец отложил газету в сторону, прислушиваясь. 

– Да не так что б уж... – Лидия замялась. – Ну не знаю. В общем, твоя сестрица хочет, чтобы ты бросил Верочку.  

Алекс чуть не подавился кофе от смеха. 

– Чего ты смеёшься? – Лидия переглянулась с отцом. 

– Мам, ну ты что, не знаешь Лику? Она же как бультерьер – всех от меня отгоняет. Можешь не волноваться, у нас с Верой все  будет хорошо. Кстати, ты можешь отдать мне эти два кулона – замок и ключик? У моей невесты день рождения через две недели.... 

14

Алекс долго не мог заснуть. Сегодня пятница, и завтра у Веры день рождения. Пятнадцатое апреля. В цветочном магазине, где он заказывал цветы для Веры, его уже хорошо знали. Он бывал там по крайней мере раза два в неделю – покупал ромашки для своего дома. Они напоминали ему о любимой. 

К сожалению, мужчина не мог поехать к Вере сегодня. Ему предстояло встретиться с Дэном, с Чинк Чджаном и ещё поработать над кое-какими документами. 

Утром он еле проснулся. Долго принимал душ в надежде на то, что это взбодрит его. Выпил две чашки крепкого кофе. День предстоял насыщенный, и Алексу необходимо было привести себя в нормальное рабочее состояние. 

Когда Алекс вошёл в свой офис, Дэн уже сидел в приёмной, болтая с его скуретаршей. Перед ним стояла полупустая чашка кофе. 

Алекс махнул Дэну головой, приглашая в кабинет. 

– Как дела? – Спросил Дэн. – Что-то ты неважно выглядишь. Какие-то проблемы?

– Бессонница замучила. 

– О, обычно бессонница мучает людей с нечистой совестью, – Дэн рассмеялся, но глаза его оставались серьезными. – Что там у нас с партией волшебного порошка?

– Груз приходит сегодня вечером, – Алекс раскрыл свой ноутбук. Глянул на приятеля. – А что? У тебя есть какие-то вопросы?

– Мне перестал нравиться наш партнёр из Китая. 

Алекс удивленно поднял брови. 

– Почему мы должны быть какими-то посредниками, когда мы можем обойтись и без него? Из-за него мы теряем пятнадцать процентов прибыли. 

– Дэн, но он не посредник. 

– Я думаю, нам пора избавляться от лишних людей. 

– Кому нам? – Алекс достал из холодильника минеральную воду. 

– Мне, Леону, ну и тебе тоже...

«Ну и тебе тоже – какая интересная фраза», – подумал Алекс, усмехаясь про себя. «Развязка действительно близка. Мы все ходим по краю».

– Кстати, жена спрашивала, не слышал ли ты ничего про её кузину?

Алекс наморщил лоб. 

– Нет. Меня это мало сейчас интересует, Дэн. Мне предстоит развод с Бэллой. 

Дэн поджал губы, покачал головой. 

– Ах, как жаль. Вот бабы дрянь!

– Вообще-то, это я был инициатором. Она не хочет детей и отказывается готовить мне завтрак по утрам. 

Дэн расхохотался, похлопал Алекса по плечу. 

– Смешной ты. Ладно, пора по другим делам. 

Мужчина открыл дверь и, уже выходя, произнёс. 

– Береги себя, приятель. 

 Был жаркий полдень. Алекс подъехал к дому и, взяв с заднего сиденья букет цветов, опрометью бросился в дом. Там было тихо. 

– Мам, пап, – окликнул он. На шум со второго этажа спустилась Лидия. 

– Сашка, ты чего раскричался? – Женщина протирала заспанные глаза. – Мы с отцом отдыхаем после обеда. 

– А где...

– Верочка-то? Она на речку пошла. Ступай к ней. 

Алекс глупо улыбнулся. 

– Да оставь цветы-то. Я их сама в вазу поставлю. Беги уж, жених...

Алекс выскочил из дверей и помчался вниз по тропинке к ручью. 

Он увидел её сразу. Девушка лежала на спине. На минуту мужчина остановился, любуясь ей. Она была полностью расслаблена, глаза закрыты, длинные волосы заплетены в косу. Золотистый загар покрывал её плечи, руки, живот. 

Алекс судорожно вздохнул. Она услышала и открыла глаза. 

– Алекс! – Словно пружина, девушка вскочила и подбежала к нему. Мужчина сжал её в своих объятиях, губы сами нашли ее. 

– Как же я скучал по тебе, солнышко...

Она прикусила мочку его уха. 

– И я. Думала, ты уж не приедешь...

Алекс тихо рассмеялся в её волосы. 

– Глупенькая. Как же я мог не приехать? У тебя же сегодня такой важный день – восемнадцатилетие. И вообще, я дни считал и часы, и даже минуты – так хотел тебя увидеть. 

Вера слегка отодвинулась от него. Глаза её расширились и ещё больше потемнели. Она посерьезнела. – Да, Алекс, мне наконец-то восемнадцать. Я теперь взрослая девочка. 

Мужчина молчал. 

– Ты слышишь? Я не хочу больше быть девочкой. Я хочу стать твоей женщиной. 

Алекс обхватил ладонями её лицо. 

– Ты и так моя и всегда будешь моей.

Девушка тряхнула головой. 

– Вер, на самом деле это не так приятно, как тебе кажется. В первый раз это больно. 

– А тебе тоже будет больно?

Мужчина не мог сдержать улыбки. 

– Мне может быть больно только из-за того, что больно тебе, – он сжал её пальцы в своей руке. – Ты самая невероятная девушка, какую я когда-либо встречал.

Вера расстегнула пуговицы на его рубашке и стянула её с плеч Алекса. 

Он поймал её восхищенный взгляд. 

– Какой ты красивый, Александр... – Прошептала она.

Он, не отрываясь, смотрел на её яркие пухлые губы и знал, что сдерживать себя он долго не сможет. 

Праздничный ужин они провели в семейном кругу, расположившись в небольшом итальянском ресторанчике на окраине города. К баранине заказали красное вино. Под конец ужина родители Алекса передали Вере подарки и, извинившись, сказали, что они обещали заехать к друзьям на барбекю. 

Алекс слегка улыбнулся. Все-таки его родители были очень тактичными и умными людьми. 

Мужчина посмотрел на часы, потом на девушку. 

15

Вера проснулась, лениво, словно кошка, потянулась. Алекса рядом не было. По звукам, доносящимся из кухни, она поняла, что он что-то там готовит. Она улыбнулась в предвкушении. Этот мужчина знал, как приготовить даже простую еду так, будто он был шеф-поваром из фешенебельного ресторана. Ещё полежать пару минуток, насладиться утром воскресенья. День только начинался. Вера улыбнулась, вспоминая прошлую ночь. Сейчас она была бы не прочь все повторить. 

По прошествии десяти минут Вера спустила ноги с кровати и потянулась за шелковым халатом желтого цвета, который ей подарили родители Алекса. 

– Ты проснулась? – Она услышала голос Алекса. Вышла из спальни на кухню. 

– Ой, – Вера прикрыла лицо руками. На мужчине был надет только фартук. – А вдруг придут родители?

– Не придут, – он поставил перед Верой чашку с дымящимся кофе, затем вытащил из микроволновки клубничный пудинг, украшенный ягодами и шоколадом. 

– Ты так красиво готовишь. 

Мужчина видел восхищение в её глазах. Подошёл к ней ближе. 

– Ты выспалась, Вер?

– Нет, – она игриво посмотрела на него. – Всю ночь ждала, что ты проснёшься, и мы опять...

– Ух, – выдохнул Алекс. – Какая ты у меня! Я прям боюсь, что у меня может не хватить сил. Я все-таки уже старенький у тебя. 

Он проследил, как она отправила ложку с пудингом в рот, облизнула языком губы. Мгновенно почувствовал, как его плоть напряглась, и, поймав взгляд Веры, смотрящий прямо туда, судорожно вздохнул. 

– Погоди, – он отвернулся и открыл шкафчик, доставая что-то оттуда. 

– Алекс, какие у тебя красивые ягодицы. 

Он повернулся к девушке. В руках у него была маленькая золотая коробочка. 

– Вер, ты прости, я не успел тебе сделать подарок вчера. 

Девушка подошла поближе. 

– Это старинное китайское украшение. Ещё от моего прадеда, – мужчина достал один из двух кулонов, висящих на витых золотых цепочках. – Это маленький замочек. Я хочу, Вер, чтобы ты всегда носила его. Ну, в общем-то, ты и не сможешь его снять. 

С этими словами Алекс застегнул цепочку на шее девушки с помощью маленького ключика. 

– А у меня останется ключик, – он разжал ладонь, и Вера увидела малюсенький ключик на точно такой же цепочке, как у неё. 

– Это ты, значит, меня окольцевал как птицу?

– Выходит, что так. Как жар-птицу. Кстати, есть такое предание, что пока человек любит другого человека, то ни этот замок нельзя открыть, ни цепочку снять. 

Вера с усмешкой посмотрела на мужчину. 

– А ключик? Как же ключик? Он же как замок не закрывается?

– Ну что ж, придётся мне тебе верить на слово, – Алекс подошёл, обнял её за талию и посадил на кухонную столешницу. – А ты собираешься разлюбить меня?

Вера склонилась к Алексу, поцеловала в губы, щекоча волосами ему лицо. 

– Давай я тебя тоже окольцую. 

Девушка застегнула цепочку на его шее. 

Мужчина тем временем спустил тонкий шёлк с её плеч. 

– Вот мой самый лучший завтрак, – его губы сомкнулись вокруг набухшего соска девушки. Она простонала. Просунула руки за лямки фартука. 

– Ух, черт, – мужчина сорвал его с себя и отбросил в сторону, оставшись перед Верой обнаженным. От сладкой неги глаза Веры закрывались, но в то же время она не могла отвести восхищенного взгляда от тела Алекса. С каждым, даже небольшим движением, его мышцы перекатывались. Легкий весенний загар покрывал его тело. Она глянула вниз на кубики мышц на животе и не смогла сдержать сдавленного возгласа. Твёрдый член Алекс был нацелен прямо к её увлажнившемуся лону. В следующий момент он быстро вошёл в неё. Вера охнула от невероятного ощущения единения и наполненности. Неожиданно Алекс поднял ее на руках, так и оставаясь внутри. 

– Ве-ра, Вера, – он повторял её имя, целуя плечи девушки, поднимаясь вверх по шее. Его губы накрыли рот Веры, и властный язык полностью завладел всем её существом. – Я люблю тебя, родная, я люблю тебя!

С каждым ударом Вера чувствовала, как будто какая-то огненная волна накрывает её, обволакивает с ног до головы. Девушка громко застонала, забилась, её лицо мучительно исказилось. Крупная дрожь пробежала по всему телу. Вера больше не могла сдерживаться. Ногти её вцепились Алексу в спину. Она громко закричала. Изо всех сил зажмурила глаза, и тогда огненный шар вдруг распался на миллиарды  искр-брызг. Обмякла в руках мужчины. Всё. 

Очнулась она на кровати. Алекс лежал рядом, сжимая её в объятьях. Его тело блестело от пота. Вера слабо улыбнулась. 

– Я умерла?

– Угу. И я с тобой, – чмокнул её в нос. – Верка, что же ты со мной делаешь? Ты сводишь меня с ума.

– Кто бы говорил... – Девушка приподнялась на локте, провела пальцем по груди мужчины. – Вот оно оказывается, как бывает. Знаешь, мне это даже очень понравилось. Можно, я буду твоей наложницей?

– С превеликим удовольствием. Я только хотел тебе предложить, а ты сама вызвалась. Ну-ка, быстренько иди вари мне кофе!

Вера схватила подушку и ударила Алекса ей по голове. 

– Вот тебе кофе, бесстыжий холоп!

Алекс вскочил с кровати, озираясь в поисках какого-нибудь предмета, чтобы зашвырнуть в Веру. Девушка ойкнула и начала смеяться. 

– Алекс, сейчас ты совсем растерял свою мужественность. Мне кажется, тебе бы лучше надеть плавки. 

– Ах так, зловредная ведьма! Ну погоди. Я тебе ещё такую мужественность покажу. 

16

Алекс уехал поздно ночью. После легкого ужина, который он приготовил, Вера в раздумье сидела в кресле у камина. Алекс убирал со стола. Оба молчали. 

– Ты обиделась? – Спросил мужчина. 

– Да нет, конечно. Просто думаю, что буду ужасно скучать там без тебя. 

– Я приеду, Вер. Конечно, не смогу приезжать так часто, как сюда, но... я буду звонить и присылать деньги.  

Девушка встрепенулась. 

– Нет. Никаких денег мне от тебя не надо. В конце концов, у меня есть руки. Самое большее, что я тебе позволю, это платить за гостиницу. Не спорь со мной. Елисеевы никогда не были содержанками. 

– Черт побери, Вер, я не понимаю, как ты рассчитываешь прожить в Калгари без денег? 

Девушка вылезла из кресла и подошла к Алексу. Положила руки на его бёдра. 

– Давай перестанем говорить о грустном. Я понимаю, у нас не так много времени. 

Глаза Алекса сверкнули. 

Он взял её ладонь и поднёс к губам. 

– Да, да, милая. 

В этот раз они любили друг друга медленно и нежно. Когда все было кончено, девушка заснула у Алекса на плече. Ему ужасно не хотелось оставлять Веру, но уже давно пора было ехать. Мужчина со вздохом вылез из-под тёплого, пушистого одеяла, подоткнул его вокруг любимой. Какое-то время постоял, запоминая черты её лица, и вышел из спальни. 

ЧАСТЬ 2

Вере опять пришлось ехать на автобусе, только на этот раз дорога была длинная и утомительная. Веселые ярко-зеленые деревья Британской Колумбии сменились суровыми темными елями Альберты. На автовокзале девушка пересела в небольшой автобус, который шёл до гостиницы «Травэллоудж». На этот раз она была одна. Одна в чужом городе, где её никто не ждал. Алекс упаковал ей два чемодана – один с одеждой, а другой он набил продуктами на первое время. Вера сначала было отказывалась, но потом согласилась с его уговорами. 

Ей дали комнату на втором этаже. Не успела она войти, как раздался телефонный звонок. 

– Алекс? – Девушка улыбнулась. – Откуда ты знаешь, что я приехала? Я только что вошла. 

– Я считал часы, минуты и секунды. Как ты там? Устала, милая?

– Немного, – она зевнула. – И к тому же голодная как волк. 

– Сходи в ресторан. Внизу, на первом этаже. 

– Не-а, лучше посплю. В автобусе не спалось. 

Алекс немного замялся. 

– Слушай, мама с папой тебе привет передавали. Сказали, что тебя очень любят. 

– Передай, что я тоже их люблю... – Вере было приятно это слышать. – Попробую найти здесь работу в госпитале. 

– Ты не сможешь, Вер. У тебя нет рабочей визы. 

Она на миг растерялась. 

– А, а как же я смогу зарабатывать деньги?

– Послушай, я же предлагал тебе...

– Алекс, я же уже сказала, что никогда не буду находиться на содержании у мужчины. 

– Даже если этот мужчина твой муж?

Она горько рассмеялась. 

– Но ты же мне не муж. Ты вообще женатый человек. Достаточно того, что я стала твоей любовницей. 

Алекс скрипнул зубами, с силой выдохнул воздух. 

– Я подал на развод с Бэллой, ты слышишь? – Как ему хотелось быть сейчас рядом с Верой. Он ненавидел телефонные разговоры. – Нет ничего страшного, если я позабочусь о твоих расходах.  Больше всего на свете я хочу пойти с тобой в какой-нибудь шикарный бутик и  накупить тебе всего, что захочется.  

– Мечтатель... – Девушка усмехнулась. – Зато я мечтаю сейчас принять душ, надеть свою фланелевую пижаму и лечь в постель. 

– Прости, ты устала. До завтра, любимая. 

Вера попрощалась и повесила на рычаг трубку. 

Перед тем как уехать в Калгари, Лика решила навестить  родителей. Дома никого не было.  Отец, по-видимому, находился на работе, а мать волонтерила в одном из госпиталей. Девушка достала из-под порога ключ и, открыв дверь, осмотрелась. Ничего здесь не изменилось. Она прошла в кухню. Такая тишина. Только слышно, как тикают настенные часы. О, комната Алекса. Наверное, здесь он проводил время со своей блаженной. Точно. Поникший букет ромашек в вазе. Хм, ромашки... С каких это пор её брат стал романтиком, да ещё таким, что вместо роз дарит самые обыкновенные полевые цветы, по которым коровы ходили. Связался с какой-то малолеткой, и теперь из-за неё у них куча проблем. 

От подобных мыслей Лику отвлёк скрип двери. 

– Мама? 

– Личка! Это ты? 

Лидия бросилась с объятиями к дочери. 

– Ты бы хоть сказала, что приезжаешь. Мы бы с отцом что-нибудь для тебя особое приготовили.

– Ма, ну я на самом деле ненадолго. Так, заехала поздороваться. 

– Ой, – женщина расстроилась. – Ну как же так. Одна уехала по-быстрому, теперь ты. 

Лика закатила глаза. 

– Только не надо меня сравнивать с какой-то там очередной подружкой Алекса. 

– Лика, Верочка вовсе не очередная подружка. У Сашки с ней все серьёзно. 

Лика передернула плечами. 

– Ну конечно. У него и с Бэллой было серьёзно. 

– А с этой он разводится. Да...

– Лучше бы он вообще на ней не женился, на этой шлюхе. 

– Лик... – Лидия покачала головой. – Ну что за слова, доча?

– Ладно, – девушка оправила свою чёрную юбку-карандаш и прошла на кухню. – Давай тогда хоть чай попьём с тобой. Мне ещё восемь часов ехать. Как папка?

17

Лика уже подъезжала к Калгари, когда позвонил брат. Она сначала не собиралась отвечать на звонок (по радио передавали интересную передачу), но потом смилостивилась над братом. Как-никак они были близнецами, а значит, и самыми близкими друг для друга людьми. 

Алекс сначала расспрашивал Лику, как долго она собирается оставаться в Калгари, спрашивал, когда приедет Ли, её муж, какие у них планы. Наконец, устав его слушать, девушка прямо спросила. 

– Алекс, что ты ходишь вокруг да около, говори по делу – у меня тут радио-шоу. 

– Лик, Вера сейчас в Калгари. Я очень переживаю за неё. Ты не могла бы присмотреть за ней. Она такая ещё...

Лика присвистнула. 

– Ты хочешь, чтобы я у неё в няньках была? Слишком много чести для этой принцессы. 

– Лик, постой, неужели тебе это так сложно? У девчонки нет ни денег, ни одежды толком, даже еда, наверное, кончается. 

– Как так? Ты что, Сашка, с дуба рухнул? Отправил малолетку одну в другой город без ничего. Или ты думаешь она телом заработает?

Лика скорее почувствовала по изменившемуся голосу брата, что жутко разозлила его. 

– Даже не упоминай это. Какая грязь...

– Грязь? Ты всю жизнь резвился с ванкуверскими давалками. А теперь грязь?

– Вера, она совсем другая. Ты поймёшь сама, когда увидишь ее. 

– Я ещё не дала согласие. 

– Давай сейчас. 

– Ну ладно... Где она? 

Алекс назвал адрес.

Вера сидела у себя в комнате и смотрела телевизор. На улице было достаточно прохладно. Погода Калгари значительно отличалась от погоды в Британской Колумбии. Да и настроения у девушки совсем не было. То, что Алекс упаковал ей в чемодан из продуктов, уже закончилось, и ей так хотелось есть, что живот аж сводило судорогой. Наверное, надо все-таки спуститься вниз, в ресторан, и поесть чего-нибудь горячего. Девушка решительно встала, надела свитер потеплее и, расчесав свои густые волосы, вышла из номера. 

В ресторане было тихо, лишь пара молодых людей ужинали. Девушка села за столик в углу. Официантка её заметила не сразу. Она разговаривала по телефону и, как показалось Вере, говорила она на русском языке. Повесив трубку, она направилась к девушке. У неё было приветливое лицо, хотя по глазам можно было увидеть, что она устала. 

Она поздоровалась и спросила, что бы Вера хотела заказать. 

– У меня немного денег, – сказала она. – Может быть, какой-нибудь салат?

– У нас есть салат «Цезарь» и «Зелёный салат», – ответила официантка. 

Вера увидела, что на кармане чёрной блузки девушки было написано «Татьяна». 

– Вы говорите по-русски? – Спросила она. 

– Да. 

– Извините, Татьяна, – Вера быстро перешла на родной язык. – Не могли бы Вы мне помочь?

Женщина удивленно подняла брови. 

– Я только недавно здесь, в этом городе, ничего и никого не знаю. Мне срочно нужна работа. Может быть, в этой гостинице можно как-то устроиться? Я могу и убирать, и посуду мыть...

– Ну я не знаю, – Татьяна слегка нахмурилась, задумавшись. – Надо поговорить с генеральным менеджером. Приносите завтра документы. 

– Документы? Какие документы? У меня только российский паспорт. 

Официантка усмехнулась. 

– Чтобы здесь устроиться на работу, должна быть рабочая виза, номер социальной страховки и резюме. А так никто в Канаде на работу просто не возьмёт. 

По-видимому, Татьяна увидела промелькнувшую панику в глазах Веры. 

– Тебя как хоть зовут?

– Вера. 

– А как ты сюда попала-то? 

– Это долгая история. 

Татьяна пожала плечами. 

– Я бы рассказала, но у меня нет времени. Мне надо все обдумать теперь. Правда. 

– Ты голодная, что ли?

Девушка кивнула. 

– Погоди. Я сейчас посмотрю, что у нас там на кухне осталось. Пришлю тебе в номер. Ты в каком остановилась?

Вера назвала номер комнаты. 

– А завтра я попрошу другую официантку тебе еды принести. Только это между нами, договорились? Ты откуда сама-то? 

– Я из Москвы. 

– Из Ма-асквы, – передразнила её Татьяна. – У меня подруга оттуда тоже. 

– А вы?

– Я из Рязани. У нас там грибы с глазами. 

Татьяна забежала к Вере через два дня. 

– Слушай, – затараторила она. – У меня знакомые знакомых держат бизнес по уборке помещений. Они могут тебя взять без документов. Только платить будут совсем мало. Ты сама уж думай, хочешь, не хочешь. 

Татьяна тряхнула гривой длинных рыжих волос.

– Ой, господи, Таня, спасибо вам большое. И за еду тоже. Не знаю, чтобы я без вас с Хасиной делала!

 Татьяна оглядела комнату. 

– Ты только мужиков сюда не води, а то менеджеры...

– Да у меня и нет никого. Мой бойфренд живет в Ванкувере. Он просто не может сейчас приехать. 

– Ну да, – Татьяна поджала губы. – Ладно, тогда я скажу, что ты согласна.  У тебя машина надежная?

– Что?

– Ну, машина не сломается в дороге?

– Не, не сломается, – Вера рассмеялась. – У меня её нет. Я так, на автобусе...

Татьяна больше ничего не сказала и, лишь странно посмотрев на неё, вышла. 

Следующий день Вера провела за изучением маршрутов автобусов. К сожалению, транспортная система города Калгари существенно отличалась от всех когда-либо виданных Верой. Чтобы попасть в магазин, который находился в семи километрах, надо было добираться на трёх автобусах и потратить на это два часа.  Без машины тут просто так не обойтись. В назначенный день девушка вышла из гостиницы за два часа до встречи со своей начальницей. Ей оказалась крашеная блондинка Мила, которая переехала в Канаду из Израиля уже много лет назад.  

18

Алекс быстро свалил все документы в ящики стола. Позвонил Джейн по интеркому. 

– Срочно закажи мне билеты до Калгари. 

– Хорошо, мистер Зейн, на какое число обратный билет?

– Я ещё не знаю. Не волнуйся об этом, – Алекс посмотрел на часы. – Я ухожу. Не говори никому, куда я уехал, хорошо?

Девушка кивнула. 

При выходе из офиса Алекс столкнулся с Бэллой. На ней были надеты огромные очки, закрывающие пол-лица, и темный, не по погоде, брючный костюм. 

– Алекс, – окликнула она мужа. – Ты куда-то спешишь?

– Да. Много дел. 

– Подожди. Может, зайдём куда-нибудь, посидим?

Мужчина нахмурился. 

– Бэлла, ты разве не слышала? Я тороплюсь. 

– У меня плохие новости, – молодая женщина закусила губу. 

Алекс взял её двумя пальцами за подбородок, заглянул ей в глаза. 

– Что случилось?

– Мой брат... – Её губы вдруг искривились. – Он попал в больницу. 

– Что?! 

Куча вопросов и мыслей вдруг заметалась в голове у Алекса. 

– Что с ним? Когда? Почему я ничего об этом не знаю?

– Ну вот я и иду к тебе, Алекс. – Бэлла уткнулась носом в его плечо, потихоньку начиная всхлипывать. – Его нашли утром на улице. У... У него проломлен череп. Кто же мог это сделать, Алекс, и зачем?.. Я не знаю... Он в коме сейчас. Врачи говорят, что шансов очень мало. Господи! Это же мой брат! 

Бэлла посмотрела Алексу в лицо. 

– Будь сегодня со мной. Я боюсь. Мне так страшно...

Алекс отвернулся. 

– Прости. Я не могу. Я улетаю на встречу, очень важную встречу. Если что, ты мне звони. 

Мужчина взял её обеими руками за плечи. 

– Ты держись, хорошо? 

Алекс нетерпеливо посмотрел на часы. 

– Прости, – чмокнув жену в щёку, он быстро сбежал по лестнице вниз. 

Алекс заехал домой, чтобы по-быстрому собрать свои вещи. Джейн нашла ему билеты на самолёт, который отправлялся через три часа. 

По дороге в аэропорт мужчина набрал номер сестры. 

– Лика, я лечу в Калгари. 

– Ура-а! Остановишься у меня? Я наконец-то нашла хорошее жильё. Когда твой самолёт? Я тебя встречу. 

– Не надо. Я остановлюсь в гостинице. Вера заболела. 

На другом конце наступила тишина. 

– Лика, я же просил тебя приглядеть за ней... Неужели это было так сложно?

– Саш, Алекс, прости, но...

Мужчина ударил кулаком по оплётке руля. 

– Она там совсем одна. Похоже она беременна...

– Что? – Вскрикнула Лика. – Тебе ещё только этого не хватает. 

– Ты ничего так и не поняла, Лика, – холодно сказал мужчина. 

– А что я должна понять?

– Я люблю её. 

Алекс считал минуты, когда наконец-то маленький автобус доедет до отеля. Он готов был словно мальчишка-сорванец выпрыгнуть из автобуса на ходу и бежать. Ему казалось, что это у него получилось бы гораздо быстрее. Он буквально ворвался в двери и, не замечая удивленный возглас консьержа, бросился на второй этаж по лестнице. 

Нетерпеливо постучал в дверь. Ему открыла рыжеволосая женщина. Она приложила палец к губам. 

– Тише, она спит. 

Алекс не мог удержаться, чтобы не заглянуть через ее плечо. 

– Спасибо вам огромное, – он достал бумажник и триста долларов. Протянул деньги Татьяне. – Если надо больше, я заплачу. 

– Мне достаточно. Лучше ей денег оставьте, – женщина кивнула в сторону лежащей в постели Веры. 

Алекс закусил губу. 

– Она не берёт. Ничего не берет от меня. 

 Татьяна хмыкнула. 

– Странная какая-то, – она вышла за дверь. – Мне надо бежать, а то у меня дети дома голодные. 

Алекс закрыл дверь. Он стоял, вглядываясь в освещённое настольной лампой лицо любимой. Как же он виноват перед ней. Он должен немедленно отправить её обратно в Москву, где она будет в безопасности. Но он не мог. Кто он без неё? Как жить без неё? Пусть она за тысячу километров от него, но знание того, что он может увидеть Веру практически в любое время, вселяло надежду. 

Мужчина сел на край кровати. 

Как она крепко спит, словно ребёнок. Лицо Веры слегка блестело от выступившего пота.  Мужчина потрогал лоб девушки. Да, действительно у неё высокая температура. 

Алекс взял её руку, сжал пальцы. 

– Бедная моя девочка, – прошептал он, целуя её ладонь. Как же он давно не видел её, не обнимал, не целовал её глаза, губы. 

Алекс расстегнул рубашку и отбросил в сторону. За ней последовали джинсы и нижнее белье. 

Осторожно, чтобы не потревожить Веру, он забрался под одеяло. Обнял её, погладил по животу. А может, у них будут двойняшки, такие же, как он с Ликой? 

– Вера, Верочка, – шептал он, вдыхая аромат её волос. Алексу хотелось плакать. Но он не мог. Все-таки он мужчина, а они не плачут. 

Вера проснулась от того, что почувствовала на своём плече какую то тяжесть. Она открыла глаза, с минуту лежала, боясь пошевелиться. Кто это может быть у неё в номере? Взгляд Веры натолкнулся на скомканную рубашку на полу. Нет, она не ошиблась – рядом с ней лежал мужчина. 

Девушка хотела повернуться, но страх сковал все её тело, да и слабость после вчерашнего скачка температуры не позволяла это сделать. 

19

Вера шла по коридору к своему номеру, когда, проходя мимо лестницы, услышала какой-то грохот. Она остановилась, осторожно приоткрыла дверь. Прямо перед ней лежала девушка. Лицо её сморщилось от боли. 

– Извините, вам плохо? – Вера бросила свои сумки на пол и подбежала к девушке. 

– Ах, моя нога. Я теперь не смогу ходить, – простонала та. 

– Опирайтесь на меня. Я отведу вас к себе в номер и там осмотрю. 

– Нет, нет, что вы, мне неудобно. 

– О чем вы говорите? – твёрдо сказала Вера. – Вы же не будете здесь лежать. Тем более у вашей туфли сломан каблук.

– Черт, – на чисто русском выругалась девица. 

Вера удивленно подняла брови. 

– Вы говорите на русском языке? 

– Да, говорю, а что? – На чисто английском спросила незнакомка. 

– Я бы ни за что не подумала бы. У вас очень хорошее произношение, без русского акцента. 

– Зато у тебя какой-то странный акцент. 

Вера слегка замялась. 

– Я долгое время провела в Британии. Но я тоже говорю по-русски. Если вам так удобнее. 

 Та пожала плечами. 

– Мне по фигу. 

Тем временем она поднялась с пола и, опираясь на руку Веры, последовала за ней. 

– Это твои мешки? 

Вера кивнула. 

– Не волнуйтесь, я за ними вернусь. 

Они вошли в номер, и Вера усадила девицу в кресло. Сама пошла забрать свои вещи. 

Вернувшись, открыла холодильник и вытащила оттуда кусок льда. 

– Сейчас мы приложим холод к вашей ноге. Надо снять отек. Как вас, кстати, зовут?

– Анжела. И перестань мне выкать. Я ощущаю себя старой вешалкой. 

Вера улыбнулась. 

– Хорошо. Не буду, – она осматривала ногу. – Тут нет ничего такого страшного. Небольшое растяжение связок. Вот только с обувью теперь проблема. Какой у тебя размер, Анжел?

– Тридцать седьмой. 

– Ну и прекрасно. У меня точно такой же. Возьмёшь мои туфли. 

– А ты ещё долго здесь будешь, в этом дерьмовом отеле? Как я тебе их отдам?

Вера махнула рукой. 

– Честно говоря, я здесь живу. 

Анжела вопросительно посмотрела на Веру. 

– Я что-то не понимаю? Это же стоит больших денег!

– Я знаю. Хотела подзаработать и заплатить за этот номер, но не вышло...

Анжела махнула рукой.

– А кто же сейчас оплачивает твоё проживание?

Вера закусила губу. Щеки ее порозовели. 

– Ну, признавайся, у тебя есть сахарный папик?

– Ну что ты такое говоришь?! Это мой парень оплачивает. Пока. 

– А потом то что?

Вера пожала плечами. 

– Найду работу, где лучше платят. 

Анжела решительно посмотрела на Веру. 

– Собирайся, поехали ко мне. 

– Зачем это?

– Я сейчас живу одна, и мне жуть как тоскливо. Мне нужна компаньонка. 

Вера рассмеялась. 

– Это несерьёзно. Мне надо работать, а я буду бездельем заниматься. 

Анжела села рядом с Верой и обняла девушку за плечи. В голосе у неё прозвучала тоска. 

– Мне доктор прописал терапию. Сначала собачку, чтобы я с ней ходила везде и гладила её. Она, зараза, меня укусила. А теперь он хочет, чтобы у меня была ассистентка-компаньонка, которая бы ходила бы со мной везде, где я бываю. У меня очень сильный маниакально-депрессивный синдром, – Анжела врала так смело, понимая, что чем больше она соврёт, тем быстрее ей поверит Вера. – И вообще, я деньгами обеспеченна, буду тебе хорошую зарплату платить. 

– Анжел, – Вера задумалась. – Я должна подумать. Мне надо поговорить и все обсудить со своим мужчиной.

– Даю тебе срок до вечера. Думай быстрее. Такие шансы на дороге не валяются. 

Алекс позвонил ближе к вечеру. Вера рассказала ему о своих приключениях и о предложении Анжелы. На удивление, Алекс с легкостью согласился и даже обрадовался предложению девушки. 

– Вер, во всяком случае ты будешь жить в нормальном доме, нормально питаться и куда-то хоть ходить с этой своей Анжелой. Я надеюсь, она будет хорошо тебе платить. 

Вера рассмеялась. 

– Знаешь, она такая весёлая и чем-то похожа на тебя. 

– Ну знаешь! У неё что, борода?

– Алекс, но у тебя тоже нет бороды. Пока. 

Они рассмеялись. 

– Единственное, я не знаю, как ты сможешь ко мне приезжать теперь...

– Не волнуйся, дорогая, мы её выгоним на это время. Запиши мой телефон и позвони от своей новой работодательницы, – он усмехнулся. 

Они ещё немного поговорили, и Вера, окрылённая новыми надеждами, повесила трубку. 

Анжела сказала, что заедет за ней поздно вечером. К тому времени Вера спустилась вниз в ресторан, чтобы попрощаться со ставшими ей такими близкими официантками. 

Анжела стояла около машины. На ней было короткое платье, меховая жилетка и длинные бордового цвета сапоги. Волосы были распущены и струились по плечам. 

– Ого, – Вера даже остановилась. – Мы случайно не в ночной клуб идём?

– Ха, – девушка оглядела Веру с головы до ног. – Не думаю. Мои знакомые будут задавать слишком много вопросов. Твой гардеробчик немного не соответствует.

– А что не так с моей одеждой? – Глаза Веры сердито сверкнули. 

20

Дом, в котором жила Анжела, был достаточно больших размеров. Интересно, зачем одному-двум людям такие огромные дома. Вера осмотрелась. И скучно опять же. Все белое и стерильное. Очень напоминало ванкуверскую квартиру Алекса. 

– Тебе что, не нравится? – Анжела с изумлением поглядела на свою компаньонку. 

Вера слегка поморщилась. 

– Здесь чего-то не хватает. – Девушка прошла в кухню. – Теплоты, что ли... уюта...

Анжела скривила губы. 

– Знаешь что, дизайнер, иди-ка ты спать. Пойдём, я тебя отведу в твою половину...

– Половину?

– Половину дома. Спальня, там же небольшая гостиная, отдельный выход в сад. Можешь огород раскопать. Вот кухню нам придётся делить вместе. 

– Ой, Анжела! Как же я смогу с тобой расплатиться за все это?

– Дорогая Вера, компаньонки здесь очень хорошо оплачиваются, так что можешь не переживать. А теперь иди спать. Утро вечера мудренее. 

Вера улыбнулась краешком губы. Точно так же всегда говорит Алекс. Как забавно. 

Она прошла в отведённую ей спальню. На прикроватном столике стоял телефон. 

Она никогда не звонила Алексу сама. Может, сейчас не подходящее время?

Мужчина поднял трубку сразу. 

– Это ты, мое солнышко? Откуда ты звонишь? 

– Я уже переехала к этой Анжеле. Ты знаешь, она мне нравится. Очень забавная. 

– Надеюсь, не вредничает и не хамит тебе?

– Ну что ты, она очень хороший человек 

– У тебя все хорошие, – пробормотал Алекс. 

– Ты дома?

– Нет, я все сижу у себя в офисе. Работы просто по уши. 

– Тогда я не буду тебя отвлекать. Звони сам. Люблю тебя. 

– И я тебя, родненькая. 

Они попрощались, и Вера легла в постель. На губах её была мечтательная улыбка. Теперь все будет хорошо. 

Лика сидела на веранде. Перед ней стоял бокал красного вина. Она тихо переговаривалась с братом. 

– Она уже спит. По-моему, она здорово вымоталась за последние дни. Или это ты её так вымотал, братец? 

Алекс хохотнул, потом посерьезнел. 

– Не, на самом деле она слишком много работала. Глупо как-то. Я ей предлагаю и деньги, и чего только душа пожелает, а она...

– Да, точно у неё не все дома. 

– Лик, она на самом деле хорошая. Она потом понравится тебе...

– Да ладно меня-то уговаривать. Во всяком случае, она не противная и на мордочку хорошенькая. Жду не дождусь, когда я с ней смогу по дорогим бутикам прошвырнуться. 

– А я жду не дождусь, когда увижу ее, – Алекс вздохнул. 

– Как там твой развод? 

– Да никак. Ты же знаешь, какой это тягомотный процесс. Да ещё ее брат в больнице при смерти. 

– Я знаю, – тихо произнесла Лика. – Слежу за событиями. Ладно, не унывай. Может, через недельки две у тебя будет возможность вырваться на пару дней. 

– Спасибо тебе, Лик. Не знаю, чтобы я делал без тебя. 

Погода была прекрасная. Небо синее, солнце яркое. Вера сидела на веранде внизу, наслаждаясь капучино. Настроение её тоже было хорошим. Эта Анжела действовала на неё как стимулятор. Ей хотелось быстрее двигаться, смеяться и быть такой же беззаботной. А может, это просто воздействие весны?

Сегодня Анжела планировала поехать в какой-то дорогой магазин, потом заехать к своей знакомой портнихе и закончить день в небольшом ресторанчике. Даже при всём желании Вера не могла отказаться идти с ней туда – теперь это была её работа. Работа с очень хорошей оплатой. 

– Вера, ты готова? – Прокричала Анжела ей сверху. Она спустилась вниз.  Вера оглядела свою работодательницу, одетую в белые укорочённые брюки и блузку в тон. Кремовый пиджак перекинут через руку. Вера слегка улыбнулась. 

– Чему ты радуешься? Нам предстоит тяжелый день. Я хочу обновить свой гардероб.

– Зачем?

Анжела удивленно подняла брови.

– Глупышка, на улице уже май. Я отстала от моды на целых пять месяцев, – девушка поднялась по лестнице и открыла входную дверь. – Едем в «Хермес» для начала, потом в   «Эколь Хот Кутюр». Ты сядешь за руль. 

Вера выпучила глаза и замотала головой. 

– Нет, нет, я убью нас обеих. У меня и прав-то нет. 

Анжела остановилась. 

– Как? Ты не водишь машину?! 

– Не вожу. 

– Ясно, – Анжела открыла дверцу автомобиля. – Садись уж, компаньонка. 

Они ехали молча. Анжела открыла окна, прибавила скорость. Её чёрные волосы трепались на ветру. 

– Анжел, ты очень злишься на меня?

– Не-а, чего на дурочку злиться. 

– Прости. Я, наверное, плохая компаньонка. Тебе точно будет со мной не просто. 

– Может быть, будет, а может быть, и нет, – ответила Анжела. – Если ты перестанешь быть такой упёртой и несговорчивой.... 

– Я буду стараться, – уныло пробормотала Вера. Она чувствовала, что раздражает Анжелу. Но зачем тогда та решила взять её к себе на работу?

Когда они припарковались, Вера несмело спросила девушку. 

– Мне посидеть здесь?

Анжела, не мигая, с минуту глядела на неё. 

– Машину никто не украдёт. Мы идём вместе. 

Она открыла двери автомобиля. 

– Главное, ты следи за мной. Иногда у меня случаются припадки клептомании. 

21

Они опять на скорости ехали по шоссе в сторону центра города. 

– Заодно там и пообедаем, – Анжела поглядела на Веру. – Ты, наверное, голодная? 

– Конечно, нет, – Вера пожала плечами. – Мы же только что кофе пили. 

– Да это разве еда? Неужели ты не хочешь впиться зубами в сочный стейк?

Вера рассмеялась. 

– Я скорее бы вздремнула. 

– Вот видишь, – Анжела подняла указательный палец. – Я предупреждала тебя, что работать со мной совсем нелегко. 

Анжела привела Веру к ресторану под названием «Эрлс». 

– Самое мое любимое местечко. Здесь готовят потрясающий стэйк. Тебе должно тут понравиться, – она потянула девушку за рукав. – Вер, ты вообще слышишь меня? Ау!

Анжела проследила за взглядом девушки. 

– Ну вот чего интересного, неужели бездомных никогда не видела?

– Анжел, погоди, это же дети. 

– О, Господи! – Анжела закатила глаза. – Ну уже не дети. Им лет по пятнадцать. 

– Им и жить, наверное, негде...

Анжела взяла Веру за руку. 

– Пойдём, Вер. Всех не накормишь и не обогреешь. Тут недалеко целый шелтер есть для таких, как они. 

– Да, ты права, всех не накормишь... – Пробормотала Вера. Она бросила последний взгляд на сидящих на бордюре паренька и девчушку. – Они наркоманы. 

– А ты откуда знаешь? – Анжела с интересом глянула на плотно сжатые губы Веры.

 Та только вздохнула. 

Уже сидя за столиком и заказав еду, Анжела, глядя через бокал красного вина на Веру, спросила. 

– А как ты вообще относишься к наркоманам? Мне кажется, тебя они как-то разозлили. 

Вера усмехнулась. 

– Ну как можно злиться на людей, тем более на таких вот, как они, совсем ещё маленьких. Они не виноваты, и им нужна помощь. Сами-то они себе уже не смогут помочь. 

– А какая помощь, ты думаешь, им нужна?

– Анжел, конечно, надо чтобы и психологи работали, и просто медики. Но самое важное – это сделать так, чтобы человек захотел что-то изменить в своей жизни. Чтобы ему хотелось жить не ради укола героина, а ради кого-то или чего-то. Их надо заставить чувствовать себя нужными. 

– Интересно. И как бы ты, например, это сделала? 

– Честно говоря, я ещё не знаю. Есть самые разные мысли, включая такие, типа: «А оно мне надо?».

Анжела рассмеялась. 

– Вот почему-то я думаю, что тебе скорее надо, чем не надо, иначе бы мы сейчас с тобой об этом не разговаривали. 

– Анжел, вот ты сказала, что всех не обогреешь и не накормишь. Но ведь, если каждый второй или даже третий попытается что-то сделать для таких больных людей, это и будет огромная помощь.

– Тебе прям хоть на кухне по раздаче бесплатных обедов работать. И сдаётся мне, что ты делала бы это за бесплатно. 

Анжела фыркнула, увидев, как загорелись глаза у Веры. 

– Единственное, если ты будешь работать за бесплатно, то скоро сама окажешься в очереди за бесплатным обедом. Запомни, деточка, заниматься благотворительностью должны очень богатые люди. 

Вера на удивление заказала довольно много еды. Анжела с каким-то радостным умилением наблюдала за ней. Девчонка и правда была голодная. «Кстати», – странная мысль посетила Анжелу. – «А почему меня вообще волнует, как она ест?»

Когда подошло время десерта, Вера заказала аж три порции пирога. 

– Слушай, остановись, – Анжела вытаращила на неё глаза. – Мы же Лиле заказали пошив одежды, а ты, дорогая, к концу недели такими темпами прибавишь килограммов пять.  Когда твой парень приедет, он вообще тебя не узнает. 

Вера поперхнулась. 

– Ох, и правда. Что же я делаю? – Вера махнула официантке, которая сразу же подошла к ним. – Вы не могли бы упаковать оставшуюся еду с собой?  Действительно, я могу это и дома съесть. 

Анжела одобрительно улыбнулась, попросила счёт. 

Девушки вышли из здания. Анжела устало вздохнула. 

– Я так объелась. Кажется, что теперь о еде целых три дня думать не буду. Представляю, каково тебе, Вер... – Она обернулась, но Веры рядом не было. Анжела нахмурилась. Это она, выходит, все это время разговаривала сама с собой? Ну а где же Вера-то?

Девушка остановилась, оглядываясь вокруг. 

О, господи! Этого ещё не хватало. Анжела только покачала головой. Вера сидела на корточках перед теми самыми парнем и девчонкой с раскрытыми контейнерами с едой и о чем-то с ними разговаривала. 

– Кхе, кхе, – громко кашлянула Анжела, проходя мимо Веры. Та обернулась, виновато улыбнулась, потом продолжила говорить с бездомными. – Я ещё приду на следующей неделе. Если вам нужна одежда или что, вы не стесняйтесь. 

Вера поднялась и последовала за Анжелой. 

Они молча сели в машину и поехали. 

– И никуда ты на следующей неделе не поедешь, – холодно сказала Анжела, не глядя на Веру. Та упрямо молчала. 

Анжела подъехала к краю шоссе и, включив аварийные огни, припарковала машину. Резко повернулась к Вере. 

– Хватить шизить. Ты что меня позоришь своими выходками?

– Извини, Анжел, но я ничего не вижу зазорного в помощи нуждающимся. Если не я, то кто? Если не ты, то кто тогда?

– Как ты не уяснишь своей башкой, что ты не сможешь никому помочь единовременным порывом. Я же сказала тебе, что для того, чтобы дать кому-либо что-то, надо самой это иметь. Извини, но ты меня очень сильно разозлила.