Без опыта замужества

– …Ну наконец-то вы соизволили посетить рабочее место, Смородина! И где вы были, интересно мне знать?

Так. Надо выдержать паузу, пусть первая и самая опасная гневливость в пустоте побултыхается. Тем более Леночке, похоже, и впрямь интересно. Вон сколько злобного ревнивого любопытства в глазах. Наверняка Танька по всему офису уже разнесла, кто ее на обед пригласил.

– Позвольте мне пройти на свое рабочее место, Елена Эрастовна. Мне надо отчет доделать, – спокойно проговорила Лина.

– Да? Вы вдруг о своих служебных обязанностях вспомнили? – сощурилась начальница. – А если я сейчас по поводу вашего отсутствия комиссию организую? От вас же за версту алкоголем разит, Смородина!

– А от вас за версту табаком разит, – поморщилсь Лина. – Мне тоже неприятно. А комиссию… Что ж, организуйте, пожалуйста. Пусть меня немедленно от работы отстранят. Но в таком случае отчет вам придется самостоятельно делать. Без меня. Как, справитесь?

– Ну знаете! – опешила Леночка. – Здесь я пока решаю, кто и чем должен в рабочее время заниматься! Заканчивайте с отчетом, и чтобы к вечеру он у меня на столе лежал в готовом виде! А там я уже решу, что мне с вами делать.

Развернувшись на высоких каблуках, она гордой цаплей прошествовала в свой начальственный закуток, оставив после себя разлившееся в пространстве чувство большой человеческой несправедливости. Такой большой, что захотелось ударить в него кулаком изо всей силы! Или что другое сотворить, еще круче. Например, собрать со стола и сбросить на пол все отчетные бумаги – пусть потом собирает! А еще можно просто встать и уйти, хлопнув дверью, и больше никогда не видеть кукольного начальственного личика. Да мало ли, мало ли чего можно! Раньше было совсем нельзя, а теперь…

«А что, собственно, теперь? – подумала тут Лина. – Чего это я так одухотворилась? Открывшимися возможностями, что ли? Или просто устала терпеливо сносить служебную несправедливость? Как там Павел сказал… Всё положенное для женской деловой жизни время я уже отработала? И даже с гаком? И через каких-то четыре дня…»

Стоп. Стоп! Хватит. Надо отчет сделать. До конца дня – обязательно. Иначе придется задерживаться, а этого Лине было никак нельзя. Договорные вечерние посиделки со Станиславой Васильевной тоже пока никто не отменял.

Вздохнув, она с головой погрузилась в колонки показателей, пальцы привычно и шустро забегали по клавиатуре, исполняя привычную работу. Зазвонил телефон, Лина ответила. Не отвлекаясь от экрана монитора, передала трубку Кате. Все как обычно. Все как всегда. И в то же время – не все и не так, как всегда…

Нет, что это с ней происходит, в самом деле? Вот опять вдохнула всей грудью, и вместе с воздухом будто радость в нее вошла. Отчаянная, бесшабашная радость предчувствия, как в детстве перед каникулами. Когда тянутся последние дни занятий, но брезжит впереди прекрасная летняя свобода, желанная, долгожданная, невозможная. Может, сама по себе летняя свобода и протечет обыденно, и даже наверняка обыденно, а все равно нет ощущения слаще, чем это предчувствие!

Все это так, но сегодня, сейчас-то Лина Смородина не школьница и не имеет права всякие там предчувствия себе позволять! Надо сначала разобраться в случившемся событии, осмыслить его во всех очевидностях и невероятностях. А может, оно и не с ней произошло, это событие? Да и произошло ли?

Вздрогнув, Лина потянула на себя ящик стола, нащупала пудреницу, открыла, уставилась в свое зеркальное отражение. Надо же, и на лице тоже – печать предчувствия! Губы улыбаются, глаза блестят, кожа на скулах натянута румяной крепостью, и даже мелкая сеть «гусиных лапок» подевалась куда-то, разгладилась сама по себе. Красота неописуемая. Хоть любуйся, хоть рекламные байки слагай. Как там, в телевизоре? Эй, обратите внимание те, кому за сорок! Утренняя малина-смородина пополам с предчувствием – чудодейственный эликсир молодости! Два в одном! Спешите приобрести, это совсем недорого! Только будьте начеку те, кому за сорок, и с разбегу не обманитесь со вторым компонентом. Предчувствие – коварная субстанция, может и злую шутку сыграть…

Может, конечно. Но куда от него денешься, если все же пришло, соблазнило, позвало?

– Женюр, ты дома? А я смотрю – в твоей комнате свет горит… Как-то и непривычно даже, что ты дома!

Подперев худеньким плечом дверной косяк, Женька стояла, смотрела, как мать топчется по прихожей, снимая туфли.

– Устала, мам? Погоди, я тебе сейчас тапочки принесу.

– Давай… А чего ты дома-то? С Денисом поссорилась, что ли?

– Нет, почему… Просто я к экзамену готовлюсь, а он… У него родители завтра из отпуска возвращаются, в квартире холостяцкий бардак убрать надо.

– Ну так и помогла бы ему, чего ты!

– Да я бы помогла, только он не хочет.

– Почему?

– Не знаю, мам…

Женька вздернула вверх плечики, уныло опустила вниз уголки губ и надолго застыла в позе грустного недоумения. Помолчав, добавила осторожно:

– Он вообще сегодня весь вечер был какой-то напряженный.

– Может, жениться раздумал?

– Нет! Нет, что ты! – замахала руками Женька. – Он парень очень серьезный, такими вещами шутить не станет. Наоборот, весь день сегодня только об этом и говорил. У нас же любовь, мам! Самая настоящая! Нам друг без друга уже никак нельзя. Тем более его никто за язык не тянул с этим предложением, он сам…

– А мне сегодня тоже предложение сделали, Жень.

– Мам, ты чего, смеешься? – перестала улыбаться Женька. – Какое предложение… Кто?!

Женькино «кто» прозвучало так испуганно резко, будто в маленьком пространстве кухни, куда они постепенно переместились из прихожей, лопнул тугой воздушный шар.

– Кто он, мам?

– Хм… А чего ты так вдруг испугалась, Жень? Это человек один… Его зовут Павел Сергеевич Жук.

– Так. Так! Ничего себе, хорошенькая фамилия! – насмешливо заговорила дочь. – Прямо скажем, очень обнадеживающая! И откуда ж он взялся, этот Павел Сергеевич Жук? Почему ты мне о нем ничего раньше не говорила?

– А я раньше и сама ничего о нем не знала, – просто призналась Лина.

– А теперь, стало быть, знаешь?

– А теперь знаю.

– Мам, ты чего? – нахмурилась Женя. – У тебя крыша не поехала, случаем? Ты ж у меня вроде с головой женщина! Это же наверняка какой-то «развод», ты чего?

– Ну почему сразу «развод», Жень…

– Да потому! Вот скажи мне, у этого твоего Павла Сергеевича ПМЖ имеется?

– А что это такое – ПМЖ?

– А ты не знаешь? Постоянное место жительства, вот это что!

– Ах, это… Это да, Жень. Я думаю, что у него имеется просто сногсшибательное ПМЖ. По крайней мере, все предпосылки для этого ПМЖ имеются. И машина имеется, и дело свое, и шикарный офис в центре города. В этом плане никакого «развода» нет. Не переживай, Жень.

– А где ты с ним познакомилась?

– В маршрутке. Хотя нет, вру. В маршрутке мы как раз и не знакомились. Мы потом с ним познакомились, когда в его машине ехали.

– А какая у него машина?

– «Лендровер», кажется. Такая большая и черная, знаешь?

– Ух ты… Классно! И что, он прямо натурально тебе предложение сделал? В смысле – замуж за него выйти?

– Ну да…

– А ты?

– А я сказала – подумаю. Вернее, он сказал, чтобы я так сказала. А ты сама-то что по этому поводу думаешь, Жень?

– А он как, ничего? Он тебе понравился, или так себе?

– Кажется, да… Кажется, понравился. И даже очень…

– Ну, и что тут думать, мам? Тут не думать надо, а чемодан по-быстрому собирать – и к нему на ПМЖ! Какие могут быть еще раздумья? Если это и в самом деле не «развод», конечно… Хотя… На что нас с тобой разводить, у нас же нет ничего!

– Ты и в самом деле так думаешь?

– А почему нет, мам? Я очень даже за тебя рада буду! Даже не рада, а просто счастлива! Да это… Это же все наши проблемы решит, мам! Ты к этому своему Жуку переедешь, а мы с Денисом тут будем… Ой, как это замечательно, мам! Ты даже не представляешь, как это замечательно! Ты же нас просто от всех проблем спасешь!

– От каких проблем? – насторожилась Лина.

– Ой, да как ты не понимаешь! Мы же с Денисом учимся еще, денег на съемное жилье у нас нет, естественно. Я думаю, он из-за этого и нервничает, что пришлось бы у родителей просить… А если так – просить ничего не придется!

– Постой, постой, Жень. – попыталась охладить пыл дочери Лина. – Ишь как ты галопом вперед поскакала. Я и сама пока не знаю, что мне со всем этим делать, а ты уж и решила все за меня! И вообще – я подумать должна. Не каждый день мне такие предложения делают.

– Вот именно, что не каждый… По крайней мере, очереди из страждущих за дверью нашей квартиры точно не наблюдается. Ой, прости… Я опять хамлю, да? Прости…

Зажав ладошки меж голыми худыми коленками, Женька глянула исподлобья, по-детски вытянув губы трубочкой, протянула:

– Просто я же с тобой как с подружкой, мам… Иногда ляпну чего-нибудь, не подумав… Не обиделась, нет?

– Да делать мне больше нечего, как на тебя обижаться! – устало махнула в ее сторону ладонью Лина. – Лучше поесть чего-нибудь дай, сейчас умру с голоду.

– Ой, так пирожки же есть! – кинулась к плите Женя. – Тепленькие, с капустой! Сейчас я тебе чай сделаю!

– Пирожки? Откуда у нас пирожки? Только не говори, что сама испекла, ни за что не поверю!

– И правильно. Не верь, конечно. Это тетя Люся принесла, она час назад приходила.

– Да? – удивилась Лина. – А чего ей надо было?

– Не знаю. Тебя хотела увидеть. Еще она сказала, чтобы ты обязательно к ней сегодня зашла.

– Так поздно уже!

– Ага, она так и сказала. Если, говорит, мать поздно придет и начнет кочевряжиться, ты ей скажи, что спать не лягу, пока она не придет. Ну ты же свою приятельницу знаешь, мам!

– Да, знаю. Что ж, придется идти… Ой, а пирожки какие вкусные! Все-таки умеет Люська готовить, не то что мы с тобой!

– Так ей положено, она дама замужняя, – широко улыбнулась Женя. – Вот мы замуж пристроимся и тоже научимся, делов-то!

– М-м-м… – с удовольствием запихивая в рот второй пирожок, промычала в ответ Лина, то ли соглашаясь, то ли насмешничая. Прожевав, подскочила с места: – Я тогда чай не буду, Жень! У Люси попью…

Дружба с Люсей, соседкой с верхнего этажа, образовалась лет пять назад, и по совершенно скандальному поводу – Люся ее затопила. Причем капитально так затопила, горячей водой по только что поклеенным обоям. И одного дня свеженькая красота не простояла, вся скукожилась от бурых потоков. Лина готова была убить рыжую толстую размазню, открывшую ей дверь и бубнящую что-то извинительно невразумительное! Так ей в лицо пискляво и выпалила – приходите, мол, завтра с утра с новыми обоями и сами их клейте, и чтобы ни часом, ни днем позже! И тут же ушла, развернувшись, и только дома дала волю злым слезам. Ни на какое утро с новыми обоями не рассчитывая, конечно же. А зря.

Утром чуть свет раздался звонок в дверь. Толстая «размазня» по-хозяйски шагнула в прихожую и, отодвинув Лину, до конца не проснувшуюся, деловито приступила к осмотру сотворенного безобразия. Так деловито, будто и не сама она его сотворила. Стояла, уперев руки в бока, языком цокала, головой качала. Потом развернулась к ней резко:

– Ну? И чего стоишь? Умывайся-одевайся, работать будем! Я мужика своего в магазин за обоями снарядила, вот, пришла посмотреть, сколько рулонов брать надо. Я думаю, шести хватит. Надо светленькие взять, тут светленькие больше подойдут. А те, которые ты поклеила, больше на крематорий похожи. Ну что это за цвет, прости меня господи?

– Нормальный цвет, терракотовый… Это сейчас очень модно… – растерянно пролепетала Лина, сжимая на груди ворот пижамы.

– Ну вот и хорошо, вот и договорились. Покупаем светленькие, от них радости больше. Сейчас мой Коля в магазин сгоняет и приступим, помолясь. К обеду, я думаю, управимся. Тебя как звать-то, психованная?

– Лина…

– А я, стало быть, Люся. Будем знакомы, значит. Одна живешь, без мужика?

– Одна…

– Оно и видно, раз дерьмового цвета обои на стены ляпаешь. Это ж надо, придумала! Ну ничего, это мы сейчас поправим…

Странно, но Лину почему-то вовсе не разозлила Люсина бесцеремонность. Наоборот, смешно было. И очень легко. Выплывала из этой бесцеремонности такая обескураживающая доброжелательность, что хотелось натянуть ее на себя, как теплую одежду в холод. И потом, относительно «дерьмового» цвета обоев Люся оказалась права. Когда общими трудами поклеили «светленькие», комната будто ожила, разнежилась в лучах солнечного света. Потом сидели на кухне, обедали, слегка выпивали за знакомство. Не знали еще, что оно в приятельство перейдет. Легкое, непритязательное, ни к чему не обязывающее. То самое, в котором душа отдыхает, долгами и претензиями не напрягаясь. Видимо, переизбыток Люсиной горячей доброжелательности очень уж удачно и безоговорочно поместился в Линину хоть и горделивую, но порой до ужаса перепуганную незащищенность. (Чего уж греха таить – была, была в ней эта незащищенность, куда ж от нее денешься в одинокой женской жизни?) Такая вот гармония у них получилась, можно сказать, взаимовыгодная.

… – Привет, Линк… – открыв дверь, бодро приветствовала ее Люся. – Молодец, что пришла. А чего щеки бледные? Опять твоя старуха всю тебя отхлобыстила? Зря ты на это дело подписалась, Линка, ой, зря… Пойдем, я тебе хоть шиповника заварю…

Изобразив на лице нарочитую детскую самой к себе жалость, Лина ткнулась лбом в круглое Люсино плечо, покрутила головой так же по-детски капризулисто, даже похныкала немного – м-м, м-м… Нет, все-таки это хорошо – вкусить иногда с устатку хоть каплю искренней к себе жалости-доброжелательности. Вроде и никчемная штука, а хорошо.

– Есть хочешь?

– Нет, Люсь. Я пирожков твоих поела.

– А котлетку? – не отстала Люся. – Как ты любишь, с поджаристой корочкой?

– Ладно, давай, – сдалась Лина.

– Ага, ага… Садись, я сейчас подогрею…

– Ой, а это что? Вы новый холодильник купили, да?

– А ты разве еще не видела? – с любовью провела Люся по боку гордого белого красавца. – Третьего дня привезли… Дорогой, зараза, опять пришлось в кредит оформлять… Так все и бьемся, и бьемся с Колей, никак из этих кредитов не можем выползти…

Они обе вздохнули, одинаково покачав головами. Помолчали, объединенные тяжестью материальной жизни.

Все в этом доме, сколько помнила Лина, приобреталось именно так – из последних сил. Евроремонт, новая мебель, плита, стиральная машина, теперь вот, пожалте, и холодильник. Все самое дорогое, самое лучшее. На всем стояла печать головной боли просроченных платежей по кредитам и временно «забытых» долгов по друзьям и знакомым. Наверное, потому и выглядело все это, с напряжением приобретенное, по-особенному? Вещи как будто выпячивались из общего строя вперед, кичливые, гордые от своей высокой цены и презрения к местной панельной малогабаритности.

– Зато смотри, какая у него морозилка большая! – с гордым придыханием распахнула дверь холодильника Люся. – Сюда целого поросенка вместить можно!

– Ага… Хорошая морозилка… – грустно кивнула Лина, наблюдая, как Люся трепетно разглядывает полупустое нутро холодильной камеры, как бережно закрывает дверцу обратно.

– Конечно, выплаты по кредиту опять офигенные получились, но что делать, Лин, если хочется? Прямо страсть как…

– Люсь… Ты чего меня позвала-то? – спросила Лина. – Холодильником, что ль, похвастаться? Еще и котлеткой поманила…

– Ой, и правда, чего это я? – по-слоновьи протопала к плите Люся, схватилась за сковородку. – Сейчас, сейчас, погоди, будут тебе и котлеты, и какао с чаем… Вообще-то у меня к тебе дело, Лин…

– Дело? Какое?

– Шубу у меня купи, а? Норковую?

– Шубу? С ума сошла, что ли? Она ж мне на три размера велика!

– Ну и что? Перекроишь и за милую душу носить станешь. Я ж почти задаром ее отдаю!

– А чего тебе вдруг приспичило?

– Ой, и не говори. Правильно ты говоришь – приспичило. Телевизор новый хочу купить. Большую «плазму». Страсть как хочу, прямо зудит во мне все! Зудит-то зудит, а денег совсем нет!

– Люсь, уймись… На кой хрен тебе эта «плазма» сдалась? У тебя же нормальный телевизор в гостиной стоит!

– Ну да, нормальный… Только он, понимаешь… В новый ремонт не вписывается. В глаза бросается, как заплата на новых портках. А так хочется, чтобы все кругом одно к одному было. Богато, одним словом…

– Богато? – переспросила Лина, стараясь нарочито «хэкнуть» на букве «г».

Получилось довольно выразительно – буква «г» вышла объемная и по-хохляцки вкусная, как сало с чесноком. По крайней мере, самой понравилось – смешно было. Однако Люся, похоже, никакой смешной нарочитости в ее стараниях вовсе не заметила.

– Ну да, богато… А чего ты улыбаешься? Да, чтобы достойно было, как у людей! Что мы, хуже других?

– Да каких других, Люсь? По-моему, у вас и так все отлично!

– Да ладно, понимала бы чего… Скажи лучше – будешь покупать шубу или нет? Купи, а? Всего за двадцатку отдам!

– А сама зимой в чем ходить будешь?

– Так до зимы далеко еще!

– А мне, значит, близко?

– Так. Понятно. Не будешь брать, значит, – обиделась Люся. – Ну и фиг с тобой.

– Так у меня все равно денег нет, Люсь… – промычала Лина, с удовольствием вдыхая сочный мясной пар из подсунутой Люсей тарелки, – о боже, как вкусно пахнет… Чего ты в котлеты кладешь такое, что скулы от аппетита сводит?

– Да ничего особенного. Розмарин, петрушку… А чего денег-то нет, если на двух работах вкалываешь?

– Так у меня свадьба на носу, Люсь. Женька вроде замуж собралась.

– Иди ты! – ахнула Люся. – Это за кого же? За того крепенького боровичка, которого я давеча во дворе с ней видела?

– Ага. Наверное.

– Молодец Женек! Одобрям! – радостно воскликнула Люся. – С этим делом запаздывать нельзя, надо мужика вовремя брать, пока влюбленный да тепленький. А он из каких, Лин? Из богатых или так себе?

– Ну ты и спросила, Люсь… А что, других критериев жениховства у тебя нету?

– А какие они нынче еще могут быть, критерии-то? – удивилась Люся. – Или бедный, или богатый, других и не бывает.

– Ну уж…

– Да ладно, не умничай! Ты же знаешь, я всякого словесного украшательства не люблю, всегда говорю как есть. Чего мы меж собою-то будем жеманиться? Родители у него из каких, у женишка вашего?

– Хм… То есть как это – из каких?

– Ну, кто они? Пролетарии, торгаши, чиновники?

– Скорее всего, последние. Денис говорил, у него отец в палате недвижимости работает.

– Ого! Это уже хорошо. Я тебе всегда говорила, что твоя Женька не промахнется. А где они после свадьбы жить собираются? Я надеюсь, с его родителями?

– Не знаю. Вообще-то они самостоятельно хотят…

– Это что, квартиру снимать, что ли? Знаешь, в какую копеечку вам всем эта самостоятельность выльется?

– Знаю, Люсь. Хотя… Есть тут один вариант… Нет, он, конечно, с Женькиным замужеством никак не связанный… То есть он как бы сам по себе…

– Что за вариант?

– Ой, ладно, Люсь, отстань! – попыталась отмахнуться Лина.

– Нет уж, говори, раз начала! Терпеть не могу, когда вот так пролепечут, а потом ручонками машут – ах, оставьте! Хотя погоди… Ой, кажется, я и сама доперла! Неужели мужичонка на твоем горизонте высветился? Да? Я права, Лин?

– Да права, права, моя ты ясновидящая…

– Иди ты… Ой, Линк, ну, наконец-то! Только я не поняла… Он что, этот твой «вариант», будет помогать снятую для молодых квартиру оплачивать?

– Нет, Люсь. Он меня замуж позвал. Представляешь? Мы толком и поговорить не успели, а он сразу – и в лоб… Даже не знаю теперь, что мне об этом думать! До сих пор в себя не могу прийти.

– Да уж, задачка… – покачала головой Люся. – Вообще-то, у серьезных людей так быстро этот вопрос не решается, сама понимаешь. А попадется какой-нибудь идиот, потом смаешься с ним, и рада будешь развязаться, да не так просто окажется… У тебя ж опыта замужества вообще никакого нет, даже самого маломальского. Так ведь?

– Так, Люся, так.

– Ну тогда я своим поделюсь, что ли…

Плюхнув полное тело на стул, Люся стянула губы гузкой, свела брови к переносью, задумалась на минуту. Вздохнув, заговорила с явными нотками интимной снисходительности в голосе:

– Замужество, Линка, вещь для любой бабы трудная. Надо, чтобы в этот костер и мужик, и баба одинаково бросались, иначе ни хрена из этой затеи не получится. У меня вот, например, только по третьей ходке все получилось.

– Хм… Как ты забавно выразилась – ходке…

– Так иначе ведь и не назовешь! Помню, с первым моим мужем так пластались, чуть до смертоубийства дело не доходило! Все решали, кто из нас в доме хозяин. А со вторым я вроде сразу себя поставила, загнала его под каблук да намертво придавила. Ну и дальше что? Сама же потом и смаялась. Поначалу радовалась, а потом так опостылело… Зато теперь с Колей у нас полная гармония! Я ж опыта набралась, знаю теперь, как надо с мужиком обращаться. Ну да ладно, не обо мне речь. И вообще, такого опыта на словах не передашь, его на собственной шкуре выстрадать надо. Как ты? Сумеешь?

– Не знаю, Люсь. По крайней мере, ни воевать, ни под каблук загонять кого бы то ни было у меня желания не возникает. А без этого что, никак нельзя? – рассмеялась Лина, не сдержавшись, чем вызвала, похоже, крайнее Люсино недовольство.

– А чего ты веселишься, я не понимаю? Ей дело говорят, а она веселится! Ты лучше скажи, сам-то он как тебе? Душа лежит или ее уговаривать приходится?

– Если честно, то лежит, Люсь. Ой, как лежит… Упала, отжалась и встать не смеет.

– Вы не спали еще?

– Нет… Не успели как-то.

– Вот это да! – поразилась Люся. – Что за мужик, ей-богу? Ни разу с бабой не поспамши, уже и предложение делает! А ты сама-то как? Без опаски с ним в постель ляжешь? Я вот когда с Колей сходилась, шибко этого вопроса опасалась. Думала, противно будет. А потом ничего, привыкла. Коля-то мой в этих делах, знаешь… так себе. Не орел. А с другой стороны – это ж дело не главное, лишь бы человек хороший был. Чтоб мужик в семье! Чтоб за тебя – горой! Семья, знаешь, великое дело… А этот, твой-то, он из каких? Не очень задрипанный?

– Совсем не задрипанный, Люсь, – вздохнула Лина. – Наоборот, лощеный весь, в себе уверенный.

– Так это что, он из богатых, что ли?

– Из богатых, Люсь. Если со мной да с тобой сравнивать, то очень из богатых. Он бизнесом занимается, элитное жилье в городе строит. Да ты, наверное, слышала про такую фирму – «Формат» называется?

– Да ты что, Линк?!

Люся всхлипнула, будто подавилась своим же вопросом, глядела на нее со священным ужасом, возложив пухлую руку на такую же пухлую грудь. Потом вдруг огляделась по сторонам, словно проверяла, не подслушивает ли кто. Посипев горлом, будто откашливаясь, сглотнула, проговорила тихо:

– Вот это да… Чего ж ты мне сразу-то не сказала? А я тут, как дура, опытом делюсь… Ты это… Ты забудь, что я тебе сейчас о всяких там сомнениях наговорила! Костер, не костер, постель, не постель… Конечно, фигня все это, если он богатый. Эх, и свезло же тебе, черт… Заживешь теперь как белый человек. Главное, смотри, чтоб не обманул. У них, у богатых, с этим как дважды два…

– Люсь! – крикнула Лина. – Ну что ты заладила – богатый, не богатый! При чем тут его богатство, не понимаю? Он же в первую очередь человек, мужчина…

– Да ладно, не понимает она! Человек, мужчина… Дурочку-то из себя не строй! – фыркнула Люся. – Могла бы и сразу сказать, чтоб я лишний раз сердобольностью не разорялась!

Быстрый Люсин взгляд мазнул по лицу Лины, и тут же будто высеклась, сверкнула коротким сполохом искорка отчуждения. Маленькая такая искорка, пробежала и погасла, оставив после себя запашок тяжкой неловкости.

– Я пойду наверное, Люсь… – поспешно поднялась Лина. – Поздно уже, засиделись.

– Иди, раз засиделись. Что ж. А я, главное, еще шубу ей предлагаю купить, вот идиотка какая. У тебя, поди, сейчас этих шуб будет, хоть задницей ешь…

Обиженно пыхтя, Люся молча прошествовала за Линой в прихожую, не прощаясь, с силой захлопнула дверь – так вот тебе, дорогая! Иссяк в твой адрес поток искренней доброжелательности, уж извини. Захлебнулся неприятием твоего потенциального обогащения. Да и где нам, простым плательщикам кредитов, такие дружбы водить…

Медленно спускаясь вниз по лестнице, Лина недоуменно пожала плечами. Стало быть, закончилась дружба. А жаль. И замужества еще как такового нет, и дружбы уже нет. Ерунда, в общем. Глупость полная.

Открыв своим ключом дверь, она вошла в прихожую. Тихо, темно. Женька уже спит, наверное. Прокравшись осторожно на кухню, включила свет, огляделась зачем-то, будто впервые увидела скромную, но милую сердцу обстановку. Нет, и в самом деле, откуда у людей берется бешеная страсть к постоянному и скоропостижному бытовому обновлению? Ей-богу, непонятно. Вот, к примеру, ее старый кухонный гарнитур стоит, от бабушки еще достался. Дерево, обшитое белым пластиком. И ничего ему с годами не сделалось, стоит и стоит, привычный глазу, исполняет свое кухонное предназначение. И еще сто лет простоит. А что, кому он мешает? Шкафы – они и есть шкафы.

Или вот холодильник, например. Старенький, уютный дедушка-друг. Старается, урчит, работает. И зачем бы она по поводу нового холодильника стала убиваться, если этот работает? И телевизор, и стиральная машина… Что, в новом холодильнике будет еда вкуснее, а в новом телевизоре – передачи интереснее? Чего уж так сильно нового и крутого вожделеть, зачем вкладывать столько душевных страстей в обычное исполнение бытовых функций? Честное слово, глупо как-то. Все-таки страшная эта штука – вожделение. Наверное, как злая зараза, въедается в кровь и командует потом человеком: купи, купи! Денег нет, так в кредит возьми! Неважно, как отдавать его будешь, главное – купи, приобщись к миру имеющих!

А может, это она такая глупая, чего-то не догоняет в этих страстях приобретательства. У каждого – свои тараканы в голове, чего удивляться? Она вот, наоборот, всегда любила старые вещи, привязывалась к ним энергетически. Даже как будто договаривалась с ними, чтобы служили подольше, не доставляя хлопот с ремонтами и починками. Они и впрямь верно и преданно служили. А когда приходил срок, Лина благодарила их за хорошую службу совершенно искренне. Потом подолгу к новой покупке привыкала, снова договаривалась и снова привязывалась. Может, все это тоже не очень хорошо, кто знает?

На стене заворошились потугами старенькие часы – сейчас кукушка выскочит, вытянет смешно шею. Тоже, между прочим, птичка родная, привычная. Ого, а птичка-то, похоже, полночь прокуковала! Ничего себе, давно уже спать пора…

Сна, хоть убей, не было. И мыслей хороших тоже не было. Крутились в голове обрывки какие-то из прошлой жизни, по содержанию незначительные. Наверное, и вся жизнь Лины Смородиной была такой вот, не очень значительной. Обыкновенной была, трудной, конечно, но и несчастной ее тоже не назовешь. Сама здорова, ребенок здоров, в хорошем институте учится – чего еще? Ах да, еще два часа утреннего счастья в этой жизни есть. Кофе, окно, йога, малина-смородина. Удовольствие от солнца, дождя, снега, быстрой легкой ходьбы. Да, свобода же от всякого приобретательского вожделения еще есть! И не приведи господь, если б с ней не случилось этой свободы! И собственное достоинство тоже есть, и самообладание, этими дарами тоже господь не обидел. Может, и не надо ей никакого замужества, а? Тем более – богатого? Может, там, в замужестве, совсем другие жизненные законы и ценности? Возьмет и потеряется в них, тоже научится вожделеть да искушаться, исходить приобретательской страстью? К тому же и опыта у нее нет, Люся права…

Тут же всплыло в памяти насмешливое лицо Павла Сергеевича Жука, сощурилось сердито глазами – я тебе покажу, мол! Ишь, засомневалась! Это в трудовую незамужнюю жизнь вписаться трудно, а в ту, которую я тебе предлагаю, – нет проблем…

Лина даже хмыкнула, будто ему в ответ, – громко и вслух. И губы сами по себе расползлись в счастливой улыбке. И тело вдруг потянулось под одеялом, разнежилось в предчувствии телесных удовольствий. Как там давеча Люся спросила – без опаски с ним в постель ляжешь? Хм, смешно даже… Какая уж там опаска, прости господи душу грешную. Да если только его руки вспомнить, как он на прощание за талию прихватил…

Так. Надо бы как-то уснуть все-таки. Ночные мысли, они всегда бывают обманчивы. Отвлечься от них, что ли, телевизор на тихий звук включить? Бывало, раньше она хорошо засыпала под его бормотание. Где у нас пульт? Ага, на MTV обычная ночная череда музыкальных клипов хозяйничает…

Устроившись повыше в подушках, Лина с удовольствием отдалась созрцанию того, что творилось на экране телевизора. Три знакомые, приевшиеся до оскомины девчачьи рожицы вовсю хлопотали глазками и улыбками, голосили дружным трио что-то незамысловатое. Чего это они с такой страстью выпевают, надо прислушаться… Чего?! «…Мама, ну не виноватая я, не виноватая я, что не могу я без любви любить богатого…»

Приехали, называется, отвлеклась от ночных мыслей! Да что они там, с ума все посходили с любовью-богатством в одном флаконе? Одно без другого уже и в песнях не слагается, что ли?

Все, спать, спать! Ну его, это MTV, с его бормотанием…

Свое прекрасное утро она проспала. Впервые за много лет – проспала! Пришлось подскакивать с постели да проводить его в неприятной сутолоке меж ванной, зеркалом и платяным шкафом. Никакого удовольствия, черт побери.

Выскочила из подъезда, огляделась лихорадочно в тайной надежде – не затаилась ли поблизости большая черная машина с водителем Колей? И тут же себя одернула – не надо так суетиться! Все, что вчера произошло, и было вчера. Надо себя в руках держать. Может, оно, это произошедшее, давно одумалось, посерьезнело и помахало ручкой в ее сторону… А она даже и думать об этом не будет! Да, совсем не будет! Потому что так не бывает, на самом деле. Надо себе отчет дать – не бывает!

Однако все равно думалось. И пока в переполненном автобусе толклась, и пока за рабочий стол усаживалась – все думалось. И не так, чтобы конкретные мысли-вопросы в голове вставали и четкого ответа требовали, вовсе нет. Просто гуляло по организму беспорядочное нытье, тосковало по вчерашнему ощущению предчувствия…

Когда заверещал в сумке мобильный – подскочила на стуле, как ужаленная! Выхватила из сумки, сердце зашлось, глянула на дисплей… Нет. Это всего лишь Женька звонит, просит ей денег на мобильный закинуть.

Хорошо, хоть после Женькиного звонка отрезвилась немножко. Чего это она, в самом деле, так расклеилась? Вон работы невпроворот. Не успела за стол сесть, как милая начальница Елена Эрастовна бумаг уже всяких понатаскала. И все – срочные. Подойдет, сунет Лине под нос, еще и грозно коготком сверху постучит, что означает – это, мол, очень, очень срочно!

И снова – звонок. И снова – подскок на стуле и сердце кульбитом в пятки. Буквы на дисплее скачут расплывчато – «Дина звонит»… «Да, Дина, конечно. Станислава Васильевна здорова. Да, конечно, вечером. Что? Мимо едете, сможете подвезти? Огромное, огромное вам спасибо. Да, в машине поговорим…»

А может, вообще этот мобильный отключить к чертовой матери, чтобы не унижать себя ожиданием? И с чего она взяла, что он должен звонить? Сказал же – думать четыре дня. Вот она и будет думать. Нет, все-таки дурацкая, дурацкая ситуация! О чем она думать должна? Вылить бы сейчас холодное ведро воды себе на голову, встряхнуться да начать жить как раньше, легко прыгая из одной жизненной трудности да несправедливости в другую. Главное, чтоб получалось легко! И чтоб никто ножку не подставлял, не искушал всякими там предчувствиями.

Решено, она так и поступит. Выключит мобильный, включит достоинство и терпение. И – с головой в работу. Вон опять Эрастовна каблуками цокает, очередную бумажку тащит. Давай, тащи, чего уж. Я все сделаю. От зарплатной необходимости никуда не денешься, пока Женькин институт еще два года тянуть надо. А потом… А потом я пошлю тебя так далеко, дорогая Эрастовна, что ты с ног собьешься, прежде чем еще одну такую терпеливую идиотку найдешь!

Интересно, о чем это Дина с ней хочет поговорить? Если опять продуктовые чеки изучать будет, то и огрызнуться придется. Нет, в самом деле! Когда договор заключали, насчет унижения не уговаривались! По договору у них «дружественный» ужин с ее неврастенической мамашей, и все. И пусть еще спасибо скажет, что покупку продуктов для ужина Лина на себя взяла. А может, у них это вообще семейное – унижением развлекаться? Может, и дочка, как мама, ищет в нем доказательства своего «флера избранности»?

Стоп, стоп… Чего это она себя вдруг накрутила? То Эрастовну страсть как захотелось подальше послать, то на Дину огрызнуться… Так, пожалуй, и сама неврастеничкой станешь. Вот что значит – лишить себя утреннего двухчасового удовольствия! Весь день как на иголках…

Тем не менее рабочий день, каким бы ни случился, а подошел к концу. Лина включила телефон, пролистала строку «пропущенных вызовов» – нет, никакого звонка не было… И как это надо понимать, уважаемый Павел Сергеевич? Это у вас шутки такие, да? А может… вы тоже подобным образом доказательств своего «флера избранности» жаждете? Если так, то это совсем уж глупо…

Так Лина и села к Дине в машину – и вместе с чувством попранного достоинства, выпалила ей прямо в лицо:

– Если вы сейчас потребуете от меня чек на покупку продуктов, то я буду вынуждена разорвать наш договор! Вы что, не понимаете, как эта проверка меня унижает?

Дина, вздернув брови, вдруг улыбнулась вполне благожелательно. Хмыкнув, легко тронула ключ зажигания, молча вырулила на проезжую часть. Потом повернула к Лине довольное лицо:

– Все с вами понятно, Лина. Значит, и вас таки довела моя мамочка до точки кипения. А я уж сомневаться начала, грешным делом…

– В ком сомневаться? Во мне?

– Да нет. В себе. Знаете, как-то нехорошо сознавать себя плохой дочерью. Какая бы ни была, она мне мать все же… Вроде как терпеть надо. А теперь вижу – моя мамочка любого может до нервного срыва довести. Выходит, я совершенно правильно поступаю, что ограждаю себя…

– Значит, вы только за этим приехали? – вскипела Лина. – Чтобы тест на мое терпение провести?

– Ну да… А что?

– Да ничего. Между прочим, с моими нервами все в полном порядке. Я вообще девушка сильная, так что не надо на мне эксперименты ставить. Относительно экспериментов, кстати, мы тоже не договаривались.

– Ого… Как вы отвечаете, однако! Вы такая смелая и решительная, да? Не боитесь, что я обижусь?

– Нет. Это вам надо бояться, Дина, – вмиг успокоившись, сказала Лина. – А мне бояться нечего. Я свободна.

– Да? А по-моему, тот, кто до такой степени нуждается в деньгах, уже не свободен…

– У каждого своя оценка свободы, Дина. Не будем об этом спорить. И вообще, я очень устала, помолчим лучше…

Так и ехали дальше – в неуютном молчании. Откуда ему было взяться – уютному-то? И чего Дина хотела, интересно? Чтобы Лина в жалобы на свою бедную разнесчастную жизнь кинулась? Да не дождется! Жизнь как жизнь, вполне сносная. Кстати, надо ее попросить, чтобы прямо под матушкиными окнами не останавливалась, не наносила травму старушке. Если уж так стремится себя «от общения оградить».

Вид у Станиславы Васильевны, когда Лина к ней вошла, был совершенно загадочный. Интересно, к чему бы это? Ах да, понятно. Вон, на кухонном столе шкатулка стоит. Сегодня, стало быть, драгоценностями похваляться будем. Что ж, вполне даже безобидное занятие. Как детский стишок – а у нас водопровод, вот!

– Что я сейчас вам покажу, Линочка! Даже и представить себе не можете! Вы, наверное, такой прелести и не видели никогда!

– Да, Станислава Васильевна, – изобразив заинтересованность, проговорила Лина. – Покажите, конечно.

– Вот, посмотрите… Это мне Диночка на мое семидесятилетие подарила…

Маленькая коробочка, трепет пальцев, любовное поглаживание по синему бархату, тихий вдох. На выдохе – торжественное распахивание крышки, взгляд острый и торжествующий, ну точно как у похваляющегося ребенка: вот смотрите, что у меня есть!

– Прелесть, правда? Вам нравится, Линочка?

И – затаилась в ожидании эмоций. Даже в груди что-то пропищало сипло и тоненько. Ну как тут не выдать порцию восторга, не порадовать бедную старушку?

– Да, Станислава Васильевна. Очень красивое колечко! У вашей Дины хороший вкус.

– Колечко?! Что вы говорите, Лина! Это же подвеска, а не колечко! Неужели вы даже не удосужились разглядеть?!

– Простите… Простите, Станислава Васильевна! – принялась оправдываться Лина. – Я целый день за компьютером, глаза к вечеру ничего толком не видят…

– Но вы хоть разглядели, какой здесь камень? Это же бриллиант! Видите, как сверкает?

– Да. Очень красивый.

– Ну что вы заладили – красивый, красивый… Он же не просто красивый, он самый настоящий, чистой воды! У вас когда-нибудь было что-либо подобное, Линочка?

– Нет, Станислава Васильевна. Не было.

– А вот у меня тут еще и колечко есть, и серьги, тоже с бриллиантами… Но я, пожалуй, не буду вам их показывать, раз вы так… А впрочем, чего я еще ожидала? К сожалению, у вас другой менталитет, вы в этом ничего не понимаете.

– Да, Станислава Васильевна, не понимаю.

– Да! У вас вообще уровень другой!

– Другой, Станислава Васильевна. Вы чай будете? Я купила очень хороший зеленый чай…

– Экая вы, Лина… Неженственная. Я с вами о таких вещах говорю, а вы – чай, чай… Даже обидно, право слово. Очень, очень обидно.

– Да чем же я вас обидела, Станислава Васильевна?

– Не знаю. Я почему-то решила, что вам все это на себя примерить захочется, в зеркало посмотреть…

– Нет. Не хочется. А зачем?

– Ох, какая же вы! Ну вот представьте себе… Закройте глаза и хотя бы на одну секундочку представьте… Вот выходите вы из своего дома, а в ушах у вас серьги, на пальце – кольцо, на груди – подвеска, и все это – с большими бриллиантами! Представили?

– Ну допустим… И куда я во всем этом направляюсь?

– Не знаю… Куда вы всегда ходите?

– На работу, например.

– Ну представьте, что вы идете во всем этом на работу… – Старушка явно входила в азарт. – Идете, и на вас все смотрят… Что вы при этом чувствуете, Лина?

– Да вроде неловкость какую-то, Станислава Васильевна. Я же на работу в автобусе езжу, и как я буду в толпе толкаться, вся бриллиантовая?

– Ну а если представить, что вы не в автобусе едете, а, например, в шикарной машине? Что вы тогда будете чувствовать?

– Хм… Не знаю… А что такое особенное я должна чувствовать, по-вашему?

– Как – что? Во-первых – особенность своего положения, отличного от других. Оторванность от толпы, высшего рода отстраненность…

– А, да, да… И еще этот, как его, запамятовала… Флер избранности, вот!

– Да, если хотите! Именно бриллианты все это могут вам дать.

– Хм… Как знаки отличия, что ли? Как ордена и медали?

– Ну, зачем сравнивать? – сморщила лицо бриллиантовая старушка. – Орденами и медалями в мою бытность награждали женщин в черных промасленных робах и оранжевых жилетках. Теперь другие времена, Лина. Но не к этому я сейчас пытаюсь привести вашу мысль… Что вы еще почувствуете, если будете сидеть в шикарной машине, вся в бриллиантах?

– Ой, не знаю я, Станислава Васильевна, – с трудом сдерживая раздражение, проговорила Лина. – Больше ничего в голову не приходит. И что я еще должна чувствовать?

– А я вам скажу, Лина. Это чувство называется – неосознанное презрение ко всем остальным, кто этого не имеет. Я повторяю – неосознанное. И не верьте тому, кто будет утверждать, что это не так… Презрение появляется исподволь, оно неистребимо, оно сразу входит в состав крови… Оно требует, чтобы его постоянно подкармливали, в конце концов! Женщина, которая начинает носить бриллианты, становится неузнаваемой!

– Но я не поняла… – Тут Лине стало даже интересно. – А разве это хорошо, Станислава Васильевна?

– Ну… Я думаю, это лучше, чем пропадать в толпе сыновей и дочерей тех женщин… Тех, из моей бытности, которые в черных промасленных робах и оранжевых жилетках получали ордена…

– Простите за вопрос, Станислава Васильевна… А вы сами… Не из тех, случайно?

– Да. Я из тех. Вернее, почти из тех. И потому я так остро сейчас чувствую избранность моей дочери. И, стало быть, свою тоже.

– Что ж, понятно…

– Вряд ли вам что-то до конца понятно, бедная моя Лина. Вот Диночка, например, прекрасно меня понимает. А вы… Нет, вам меня не понять… Знаете, мне очень скучно с вами, Лина. Слишком уж вы одноклеточная, как инфузория туфелька. Идите уже домой, хватит на сегодня…

Во как! Надо же, второй вечер подряд старушка Лину домой прогоняет! Как бы потом претензию от Дины не получить за укороченные оплаченные часы… А впрочем, это уже не ее проблема. Не будет же она силой свое «туфелькино» общение навязывать! Домой так домой, и слава богу…

Выйдя из подъезда, Лина повела плечами, стряхивая с себя Станиславины ярлыки. То есть «непонятливую», «простую», «неженственную», «одноклеточную». Ах да, еще про «инфузорию туфельку» не забыть. Вот же противная старуха! Есть, есть у нее в голосе мерзкий посыл – так и тянет всерьез обидеться. Да только – фигу ей. Пусть родная дочка на нее за свое исковерканное детство обижается, а Лине – зачем? Встряхнулась и пошла себе на остановку. Вон и маршрутка как раз подскочила, через сорок минут дома будет. А Павел Сергеевич Жук так и не позвонил…

Всю дорогу эта мысль в голове стучала – не позвонил! Не позвонил! Поглядела в окно – вот на том самом месте его в прошлый раз водитель маршрутки и подобрал… А на тех сиденьях, чуть впереди, они с ним сидели тогда, о двадцати рублях спорили. Даже, казалось, запах его распрекрасного одеколона в маршрутке остался. Хотя и не факт, что это та самая маршрутка и есть… Ну почему, почему он не позвонил?!

А может, самой позвонить? Телефон-то в списке вызовов остался. Нет, ни за что…

Так, вместе с грустными мыслями, Лина и ступила на порог квартиры, открыв дверь своим ключом. И… обомлела. Во-первых, от запаха. В прихожей явно присутствовал запах одеколона Павла Жука! Сначала показалось – обман, просто мыслями грустными навеяло, а потом… Потом она услышала его голос. Вернее, два голоса, его и Женькин, смеющиеся взахлеб. Прошла по коридору на цыпочках, заглянула на кухню…

– О, а вот и мама пришла, Пал Сергеич! – обернувшись к ней, звонко протараторила Женька. – Ой, мам, Пал Сергеич такой вкусный торт принес! Сидим вот, чай пьем да тебя ждем! Давай, присоединяйся!

– Вы… Ты, Павел Сергеич, как меня нашел? Я вроде номер квартиры тебе не называла…

– Ну это не так уж и трудно было сделать, – тут же подскочил к ней Павел. – В этом подъезде Лину Смородину всякий знает. Чего ты встала в дверях, как неродная? Давай, давай, присоединяйся…

Пока Женька суетилась по кухне, наливая чай и плюхая на блюдце огромный кусок торта, Лина все сидела, смотрела на него не отрываясь. Потом почувствовала, как сами собой растягиваются в улыбке губы. Неосознанно, исподволь и неистребимо, как давеча красиво выразилась Станислава Васильевна. Надо было что-то говорить, наверное, тоже что-нибудь неосознанное и неистребимое, да только ничего такого на ум не приходило.

– Мам, а Павел Сергеевич сейчас просил у меня твоей руки… Представляешь? – на одном дыхании проговорила Женька.

Встав за его спиной, Женя вдруг выпучила глаза и быстро выставила вперед два больших пальца, что, вероятно, должно было означать – во мужик!

– И что же ты ему ответила, Жень?

Вопрос прозвучал на удивление легко, даже и неприлично как-то. Почти риторически и немного кокетливо.

– Ой, да что тут отвечать! Дала свое согласие и благословила, еще и тебя расхвалила, как могла! Рассказала о тебе всю правду, какая ты у меня добрая, умная и красивая! А Павел Сергеевич сказал, что завтра он плату за мое обучение за два года вперед перечислит…

– Женя! Да ты что! Да как тебе не стыдно! – испуганно всполошилась Лина, махнув в сторону Женьки ладонью и нечаянно заехав пальцами в кусок торта. Ойкнув, тут же потащила их в рот – облизывать. Потом снова ойкнула, глянула на Павла в полном смятении, прикусила губу от неловкости.

– Не понял… А почему ей должно быть стыдно? – схватив Лину за кисть руки, потянулся он губами к испачканным в розовом креме пальцам. – Вот если бы я не стал платить за ее обучение, тогда, может, и было бы стыдно… А так… Вполне даже нормально… Хороший крем… М-м-м… Вкусно как…

– Но… Я прямо даже не знаю… – пролепетала Лина растерянно и сглотнула, чувствуя, как от прикосновения его языка пошла от пальцев к сердцу нервная дрожь. – Как-то это все… Слишком быстро…

– А, ну да! Я и забыл, что ты четыре дня для раздумий просила! А может, ну их к лешему, эти раздумья, а, Лин? Тем более Женька уже благословение свое дала… Чего она теперь будет с этим благословением носиться, как дурища с писаной торбой? Давай я тебя прямо сегодня заберу!

– Куда… заберешь?

– Домой, куда же еще. Я надеюсь, мы в моем доме жить станем, у вас тут тесновато будет, пожалуй.

– Но… Как же сегодня? Мне ж завтра с утра на работу надо!

– Вот мы завтра с утра с тобой и решим, куда и кому надо. А до утра еще много времени, Лин… Поехали, а?

– Но… Павел! – щеки Лины запылали. – Я не могу так!

– Мам… Да поезжай, чего ты… – встряла в этот странный разговор Женька, глядя на нее чуть снисходительно. Так глядят умудренные опытом подруги на глупых, младших, боязливых и неопытных. Тихо вздохнув и сложив худые руки калачиком, добавила: – Никуда твоя работа не денется, мам. Чего ты как маленькая…

– Жень! Но как же я… Надо хоть вещи какие собрать, что ли!

– Потом, потом соберешь! – заторопил Лину Павел. – Вставай, поехали. Там Коля в машине уже засиделся, наверное. Тебе его не жалко, да? Ему тоже домой хочется, к жене под бок. А мы тут сидим, чаи распиваем. Поехали!

Странно, но Лина и впрямь встала и послушно пошла за Павлом в прихожую, будто страшно устыдилась Колиного долгого ожидания. Машинально сунула ноги в туфли, взяла сумку, глянула на себя в зеркало. Лицо было совершенно обалдевшим. То есть удивленным, возмущенным и счастливо-радостным. Разве можно вместить на одно лицо сразу столько эмоций? Наверное, можно, если случай особенный. А значит, у нее такой и есть. Ну просто ужас какой особенный случай на ее голову! И что-то с ней дальше будет…

А дальше было все как в добротном романе. А еще лучше – как в сказке про бедную Золушку. Хотя про Золушку – это не совсем правильно. Золушка, помнится, к полночи из дворца убежала, а Лина Смородина, наоборот, в полночь только ступила на дворцовый порог.

Ступила и застыла как соляной столб. Потому что и впрямь был – дворец… Хотя бог его знает, какие они бывают, современные дворцы. Наверное, вот такие и есть. С огромным холлом-гостиной, с камином, с широкой, устремленной наверх белой каменной лестницей, с красивой и явно дорогой мебелью. «Богато», как сказала бы Люся. Однако было во всем этом «богатстве» нечто, совсем не располагающее к пресловутому хохляцкому «г»… Достоинство какое-то было, что ли. Разумная толерантность. «Богатая» обстановка совсем не пыжилась дороговизной, наоборот, приглашала довольно доброжелательно – ну же, ступай смелее, пользуйся мной. Я совсем не претендую на превосходство над твоей человеческой душенькой, я тоже хочу быть просто другом, как твой старенький дедушка-холодильник, к примеру…

– Ну, чего ты застыла? – подтолкнул осторожно Лину Павел. – Входи!

– Да нет, я не застыла… – объяснила Лина. – Я просто не предполагала, что мы приедем в дом. Я думала, ты на Пушкинской живешь…

– Ну да, – кивнул Павел. – Там я тоже иногда бываю. Там квартира, а здесь дом. Входи давай, осваивайся! Здесь все довольно удобно устроено, я сам этот проект делал. Внизу – гостиная, наверху – несколько спален. На третьем этаже сын обитает, на четвертом – мой кабинет. Пойдем, я тебе все покажу…

– А… он сейчас дома?

– Кто?

– Сын!

– Нет. Но я думаю, на днях появится. Удрал, даже не соизволил отца в известность поставить. Знает, что я бы не отпустил, вот и удрал. У него сейчас выпускные экзамены в школе, вот он удрал в промежуток между историей да математикой…

– Куда?

– На натуру.

– Куда?!

– Да возомнил, понимаешь ли, что он художник! И чего ему в голову вдруг взбрело? Такие перспективы у парня, в институт надо поступать, а он малюет целыми днями. Думаю, это у него так, возрастное. Со временем пройдет. Только вот времени-то как раз и нет! Ну да ничего… Вот приедет, и я с ним разберусь по-мужски.

– А как он к моему появлению отнесется?

– Да очень даже нормально отнесется. Он вообще такой… Немного не от мира сего. Может, и не заметит даже.

– То есть как это – не заметит?

– Да не бойся, шучу я… Все будет хорошо, вот увидишь. Пойдем шампанское пить, надо ж отметить это великое событие! Второй раз в жизни женюсь.

– А я… – сконфуженно пробормотала Лина, – первый раз…

– Ну так и тем более!

Шампанское ей показалось вроде как и не шампанским. Глотнула, посмотрела на Павла удивленно:

– Это – шампанское?

– Ну да… «Дом Периньон». Ничего, постепенно всему научишься. И шампанское по маркам различать, и по салонам, и по шопингам шастать. Невелика наука. У тебя водительские права есть?

– Нет, конечно. Откуда?

– Значит, придется учиться. Я тебе частного инструктора найму, в один присест экзамены сдашь. Не трусь, Малина! Ты у меня вообще скоро засверкаешь, как бриллиант…

– Хм… Да уж… – согласилась Лина. – Я засверкаю и исполнюсь презрением, неосознанным и неистребимым, и оно войдет в состав моей крови…

– Не понял… Это ты о чем?

– Да так… Просто мне сегодня одна милая старушка целую лекцию о бриллиантах прочитала. Вернее, о женщинах, которые носят бриллианты. Она сказала, что женщина, которая начинает их носить, становится неузнаваемой.

– А что? Наверное, в чем-то и права твоя старушка… Только я бы слово «неузнаваемой» заменил на другое. Недосягаемой, например. Или – неприкасаемой. Защищенной, одним словом.

– От кого – защищенной? – удивилась Лина.

– От плохой неустроенной жизни, Малина, – глядя Лине в глаза, произнес Павел. – От унижений. От стыда. От всякой другой мерзости, которую плохая жизнь любит устраивать.

– По-твоему выходит, я раньше жила в сплошной мерзости?

– Нет. Ты просто из мерзости умудрялась творить себе благо. Потому что ты умная, сильная и красивая. А поскольку ты умная, сильная и красивая, тебе там и не место.

– А где мое место?

– Здесь, рядом со мной. И я тебя туда больше ни за что не отпущу, если даже будешь кричать и сопротивляться…

Так он это сказал – и сердце Линино будто мягкими лапками сжалось. Встал, протянул руку – пойдем со мной…

Какая горячая, сильная у него ладонь. Вложила в нее пальцы – будто током пробило. И ноги совсем не идут, предательски слабнут в коленках. Шаг, еще шаг, лестничные ступени… Господи, скорее бы уж прийти куда-нибудь! Вдох, выдох. И сердце сейчас наружу выскочит, кажется. Выдох, вдох. Ну же! Открытая дверь спальни, мягкий свет ночника… И жадный поцелуй, как спасение. Обманчивое спасение! От чего – спасение? От его горячих ладоней, от бешеного сердцебиения? Или от собственной неуклюжести в пальцах, запутавшихся в петельках-пуговицах его рубашки? Вот же незадача – какой истязатель их выдумал, эти петельки-пуговки? Нет уж, не надо им никакого спасения, и одежек-рубашек не надо, и ничего не надо, кроме этого ненасытного, жадного и обоюдного счастливого зова плоти… Господи, неужели именно с ней, Линой Смородиной, все это происходит? Здесь, в этой спальне, на этой постели, – с ней?! И обморочный счастливый сон уже под утро…

И пробуждение, как ей показалось, с этой же мыслью пришло – неужели именно с ней?

Открыла глаза, приподняла голову, долго смотрела в безмятежное мужское лицо на соседней подушке. Боже, какое оно красивое… И как хочется протянуть руку, коснуться пальцами щек с пробившейся за ночь едва заметной щетиной и сдуть легкую прядку со лба. И уловить момент счастливого пробуждения, легкое дрожание ресниц…

Нет, все-таки смешной, очень смешной перл давеча выдала Люся, когда сомневалась в скоропалительном предложении Павла! Как там она выразилась? «Ни разу с бабой не поспамши…» Смешно! И про трусливую «опаску» – тоже смешно… Наверное, этот сильный и красивый мужчина прав – надо верить только первому зову, первому порыву души и плоти, они никогда не обманут?

О, а вот и ресницы дрогнули… Распахнулись глаза, и улыбка на все лицо! И вновь его руки, и сильное вновь объятие…

– М-м-м… Доброе утро, Малина! Давно проснулась?

– Нет… Недавно.

– А отчего меня не будишь? Мне ж вроде как вставать надо… Некогда расслабляться, дела ждут. Ты не представляешь даже, сколько у меня сегодня дел, и подумать страшно!

– Почему же – не представляю? Как раз и представляю… Дела – это конечно, это прежде всего… – проговорила Лина тихо, уловив в собственном голосе некоторое трусливое смятение. Выпроставшись из рук Павла, села на постели, огляделась в поисках своей одежки.

– Эй, ты чего? – удивленно хохотнул он, дотронувшись до ее плеча. – Никак обиделась?

– Ничуть не обиделась. Почему я должна вдруг обидеться? Все было очень замечательно. Просто… Я же тоже на работу должна… Мне нельзя опаздывать… Надеюсь, ты отвезешь меня на работу?

– Не-а. Не отвезу.

– Что?! Я не поняла то есть… В каком это смысле?

– Да в таком и есть смысле. Чего ты там не видела, на работе своей? Оставайся лучше дома, осваивайся помаленьку. Скоро Анна Николаевна придет, познакомишься.

– А кто это – Анна Николаевна?

– О, это не просто Анна Николаевна, это замечательная женщина Анна Николаевна! Наш с Егором ангел-хранитель! Появляется здесь каждый день примерно от десяти до двух, порядок наводит. Нас в это время никогда в доме не бывает. Впрочем, теперь ты сама определишь, в какое время ей следует здесь появляться. Думаю, вы найдете общий язык.

– Да, но… Как же с работой-то? – попыталась прояснить ситуацию Лина. – Я ж не могу взять и прогулять целый день!

– Почему?

– Но так же не делается, ты что! Это же… безответственно, в конце концов. И вообще, у меня там срочные бумаги, квартальный отчет надо сдавать…

– Ничего, без тебя сдадут как-нибудь. А если уж так тебя разнесло на ответственность, то можешь после обеда съездить и спокойно уволиться. Попросишь Анну Николаевну, она тебе такси вызовет. Туда-обратно съездишь, вся процедура и двух часов не займет. К пяти часам уже дома будешь.

– Почему – к пяти?

– Потому что в пять мы отправимся на дачу к моему заму, а по совместительству другу Леньке Сосновскому. У него сегодня день рождения. Заодно и познакомишься со всеми, там только свои будут.

– Погоди… Мы что, весь вечер там проведем?

– Ну да… А как еще?

– Ой… А я же не могу вечером! У меня договор, я тебе говорила…

– А… Это ты про ту старушку, да? Ее дочь тебя в компаньонки наняла?

– Да…

– Ну, здесь уж совсем проблемы нет. Позвони этой умной дочке и откажись от договора. Пусть дочка сама свою маму развлекает, уж эта канитель тебе вовсе без надобности. А хочешь, я этой дочурке позвоню? – предложил Павел.

– Нет, нет, что ты… Я уж лучше сама.

– Ну сама так сама… Слушай, а где мой мобильник, ты не видела?

– Нет…

– А часы?

– Часы? Часы вон, на тумбочке…

Протянув руку, Павел глянул на циферблат, тихо чертыхнулся и, сбросив с себя одеяло, быстро и ловко соскочил с кровати, еще и умудрившись каким-то образом поцеловать Лину в голое плечо.

– Малина, у меня катастрофа! Через полчаса бельгийские партнеры нагрянут, мы по их проекту гостиницу строим! Так что давай дальше сама, ладно? Увольняйся, звони своей хитрой вечерней работодательнице, осваивайся…

Последние слова он прокричал уже из-за соседней двери, под шум льющейся из крана воды. Надо полагать, там ванная комната устроена. Ага, вот и душ зашуршал, мягко, вкрадчиво. Надо же, как удобно – ванная комната прямо в спальне! Да и сама спальня – как произведение искусства. Одно изголовье кровати чего стоит… Вроде как роспись на камне – окошки, завитушки растений какие-то. Надо будет спросить потом, что все это означает. А окно! Какое оно огромное, солнечное… Или это не окно?

Закрутив кое-как вокруг себя шелковую простыню, Лина шагнула к окну, потянула в сторону легкую портьеру. Боже, да здесь же выход на террасу есть! Низкий столик, плетеные креслица, приятная шершавость белых каменных плит под ступнями. Внизу деревья, цветы, птицы поют… Господи, как в раю…

– Малина? Ты где?

Вздрогнув, Лина обернулась, испуганно прижимая к груди скользнувшую вниз простыню. Павел стоял в проеме, смотрел на нее, улыбаясь. Волосы мокрые, лицо свежее, чисто выбритое. Интересно, сколько ему лет?

Последняя мысль заставила Лину хмыкнуть и улыбнуться, смущенно втянув голову в плечи. Надо же, решила женщина замуж пойти! Утром встала с брачного ложа и хорошими вопросами задалась наконец…

– Ну? И чего ухмыляешься?

– Да не ухмыляюсь я вовсе… Просто думаю – я ж ничегошеньки про тебя не знаю!

– А чего такого ты хочешь узнать в первую очередь?

– Например, сколько тебе лет…

– Месяц назад пятьдесят шесть стукнуло.

– Сколько?! – тихо ахнула Лина, округлив глаза и прижав ладонь ко рту. – Пятьдесят шесть? А я думала, мы одногодки где-то… Что тебе сорок с небольшим…

– Ладно, за комплимент я тебе потом отдельное спасибо скажу, – смущенно и радостно нахмурлся Павел. – А ты давай пока осваивайся, осваивайся! И с работами своими сегодня же разберись, ладно? Ну все, я ушел… Ой, погоди, чуть не забыл! Паспорт у тебя с собой?

– Нет…

– А где он?

– Дома, в тумбочке.

– Значит, не забудь сегодня еще и до тумбочки добраться.

– А зачем тебе мой паспорт?

– Как это – зачем? Я вроде тебе официальное предложение сделал, ты не забыла? Или собираешься со мной во грехе жить? Да и потом – надо же на твое имя счет открыть, карту кредитную оформить… Ну чего ты на меня так смотришь, будто в обморок падать собралась?

– Нет, я не… Я не буду падать…

– Правильно, не надо. У тебя на это дело времени нет. О, и у меня, кстати, тоже! – Павел мельком глянул на циферблат часов. – Ну все, до вечера…

Повернувшись, он быстро исчез, так и оставив свою невесту в состоянии изумления. Легкий порыв ветра принес запах цветов, ухо уловило звук шуршащих по гравию колес отъезжающей машины. Так, это что же? Выходит, она совсем одна в этом большом доме осталась? Голая, в простыне? Ой, мамочки…

В ванной на полочке Лина обнаружила вакуумно упакованную зубную щетку. Данное обстоятельство умилило – надо же, позаботился… Долго стояла под душем, не узнавая собственного тела. То есть будто его и не было совсем. Легкость была, упругость была, а тела – не было. И лицо… Прежнего лица тоже не было. Девчачье изумление с круглыми глазами глядело из зеркала, а не лицо сорокалетней женщины с трудной судьбой. И румянец – во всю щеку. Безо всякой малины-смородины образовавшийся…

Волосы послушно потянулись за ветерком фена, ловко устраиваясь в привычное каре. Так, с внешним видом вроде нормально дело обстоит. А вот с одежкой… Одежка оказалась изрядно помятой, потому что провалялась всю ночь разбросанной по полу. А что делать? Не до порядка уж было… Ладно, и так сойдет. Если по моде, то льняной костюмчик таким и должен быть, слегка помятым. Интересно, а вторая босоножка куда запропастилась? Боже, как она под кровать-то попала, интересно бы знать… И на жакете одной пуговицы нет… Может, по дороге потерялась, когда она в спальню шла? Вернее, они шли…

Так Лина и отправилась вниз, в гостиную, опустив очи долу, в поисках несчастной пуговицы. Потом рукой махнула – разве найдешь ее в таком необъятном пространстве? Села на диван, огляделась, задумалась… Внутри все стянулось в комок от нахлынувшей вдруг неприкаянности. От объемности тишины, от хоть и благожелательной, но непривычной пока обстановки.

Тихо звякнула колокольчиком входная дверь – вошел кто-то. Лина вздрогнула, села прямо, спину вытянула. Ни дать ни взять девочка Маша из сказки про трех медведей. Как там, в сказке-то – кто здесь напроказничал? Кто ел из моей большой плошки, зарычал папа-медведь…

Вместо медведя в проеме двери показалась дородная дама в светлом брючном костюме, с заранее заготовленной улыбчивой приветливостью на лице:

– Ой, доброго вам утречка… Вы Лина, да?

– Да. Я Лина. А вы, наверное, Анна Николаевна. Здравствуйте.

– Ага, ага… А мне как Павел Сергеевич позвонил, я, знаете, сразу обрадовалась… Слава богу, думаю, наконец-то хозяйка в доме объявится! Это ж непорядок все-таки – одному, без хозяйки…

Сказала – и шасть по Лине быстрым взглядом, оценивающим. Замешкалась в опасливости – не перегнула ли палку в таком панибратском общении? Пришлось Лине ей улыбнуться ободряюще. Ничего, мол, нормально все.

– Я обычно часам к десяти сюда прихожу. – принялась объяснять Анна Николаевна. – Прибираюсь, завтрак-обед готовлю. Павел Сергеевич редко когда обедает, да и Егорушку тоже поесть не заставишь… Когда уж чуть не силой его за обеденный стол тащишь, ей-богу! Ну вот… А к двум часам я отсюда ухожу. Меня к двум уже в другом доме ждут, там хозяйка аккурат к этому времени просыпается. Вас как, такой распорядок устроит? Вы сами в котором часу просыпаетесь? Вы скажите, я к любому времени могу приноровиться…

– Не надо ни к чему приноравливаться, Анна Николаевна, – замотала головой Лина. – Пусть все идет как идет.

– Ой, правда? Ой, как хорошо… – обрадовалась Анна Николаевна. – Спасибо вам, Лина! Огромное вам спасибо!

– Да за что?

– Ну… Хотя бы за то, что на дверь не указали. Я уж знаю, как это бывает… Ой, да чего это я тут стою, разболталась… Я вам сейчас кофе сварю, завтрак приготовлю! Вы чем обычно завтракаете? Хотите овсянку? А может, сырники? А кофе какой? Черный? С молоком? С лимоном?

– С кардамоном…

Надо же, с какой вдруг тоскою из Лины это вывалилось – с кардамоном… И откуда она вообще взялась, эта тоска? Подумаешь, кофе ей сварят! Не обижать же эту милейшую женщину, в самом деле…

– Ой… – растерялась милейшая женщина. – А я и не знаю, есть ли у меня этот кардамон в хозяйстве… Но вы не беспокойтесь, я завтра же прикуплю!

– Да это не важно, Анна Николаевна. В принципе, мне все равно. Давайте лучше вместе и кофе сварим, и позавтракаем. Вы сами-то как любите? С молоком или с лимоном?

– Ой, да какой там… У меня ж гипертония, я и не помню, когда в последний раз кофе баловалась. Мне себя беречь надо, у меня внуки еще не устроенные. Один школу заканчивает, другой на втором курсе в хорошем институте учится.

– А вы давно у Павла Сергеевича работаете?

– Да уж год почти. С тех пор, как жена его умерла. У ней, царствие небесное, другая домработница была. Молодая такая, симпатичная, из хохлушек. Видать, обнаглела потом без хозяйки, приставать к мужику стала, он ее и прогнал… А что? Я думаю, так оно и было. Он же мужик особенный, к нему на одних сиськах не подластишься. Ой, чего это я болтаю ерунду всякую, вам неприятно, наверное…

– Да ничего, что вы… – торопливо глотнув кофе, который за разговором моментально сварила Анна Николаевна, сказала Лина. – Ничего, нормально все…

– А жена у него вроде хорошая женщина была, мне рассказывали. Ну не без гордости, конечно… Лишнего слова не скажет, но и ногой не топнет. Благородная, одним словом. Дай бог, и вы со временем такая же будете, – проговорила Анна Николаевна и тут же одернула себя: – Ой, простите, опять я лишнее брякнула…

Так, за разговорами, они и позавтракали. Правда, готовить ничего не стали – бутербродами обошлись. Судя по виду Анны Николаевны, она вполне осталась довольна новой хозяйкой. Еще бы – сидит, бутерброды за милую душу лопает, никаких претензий-требований не выставляет. Золото, а не хозяйка, пока в «благородную» не образовалась! Все б такие хозяйки были…

– Ой! – всполошилась вдруг она, прижав руки к пухлым щекам. – Павел Сергеевич ведь просил для вас такси вызвать! Я ж запамятовала совсем… Сейчас, сейчас… У меня даже особый номерок есть, там по первому зову… Сейчас… – торопливо засуетилась она, копаясь в памяти выуженного из кармана мобильника. – Как это я запамятовала, надо же…

Такси примчалось и впрямь по первому зову – уже через десять минут. И водитель попался довольно любезный. Завидев Лину на крыльце дома, подскочил с места, услужливо открыл дверцу. Нет, все это хорошо, конечно, но в какую сумму эта скорость-любезность может вылиться, интересно? Вдруг имеющейся в кошельке наличности на нее не хватит?

– Простите, а в какую сумму мне обойдется ваша услуга, можно узнать? – торопливо поинтересовалась Лина.

Водитель посмотрел на нее удивленно, хмыкнул, пожал плечами. Потом, улыбнувшись, произнес вежливо:

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Этот заказ проходит как безлимитный. Все наперед уже оплачено.

– То есть как это – безлимитный? – удивилась Лина. – Как телефонный тариф, что ли?

– Ну да… Что-то вроде того. Клиент оплачивает сразу определенную сумму, потом пользуется услугами такси в течение месяца без ограничений.

– То есть… Я могу на целый день вас занять?

– Пожалуйста. Как вам будет угодно.

– А если я выйду и буду отсутствовать некоторое время, вы меня подождете?

– Конечно, – кивнул водитель. – Как скажете.

– Хм… Хорошо. Спасибо…

Родной «муравейник» уже вовсю кипел деятельностью – мест на стоянке практически не было, и вежливому таксисту пришлось проявить чудеса водительского мастерства, чтобы кое-как приткнуться у самого офисного крыльца. Выйдя из машины, Лина медленно поднялась по ступеням, потянула на себя стеклянную дверь. Странно, но радости от предстоящего увольнения не было. И торжества – тоже. Даже злое лицо Леночки Эрастовны за стеклом кабинетика не вызвало никаких отрицательных эмоций. Ну прибежит сейчас, потрещит над ухом собственной некомпетентной трусливостью, подумаешь…

– Смородина! Вы что, вконец обнаглели? Время – двенадцать часов! – не заставила себя ждать Леночка, возникнув над ее столом разъяренной фурией. – Я уже не знаю, какие меры наказания к вам применять, честное слово! Как на вас еще воздействовать, скажите?

– Не знаю, Елена Эрастовна… Может, розгами? – подняла на нее спокойные глаза Лина, одновременно положив перед собой чистый лист бумаги и медленно вытянув из ящика стола авторучку.

– Что?! Какими розгами? Что вы себе такое позволяете? Немедленно займитесь отчетом, Смородина! И задержитесь сегодня, иначе не успеете ничего! Кто, по-вашему, должен за вас отчет делать?

– Вы, Елена Эрастовна. Я очень сожалею, но именно вам и придется его делать. – сказала Лина.

– Как это?

– Да так. Увольняюсь я.

– Вы… Да как вы… Как вы смеете вообще! Что вы там пишете, Смородина?

– Как – что? Заявление на увольнение.

– Но я не собираюсь его визировать! – замотала головой Леночка. – Вас никто не уволит, Смородина!

– Ну да… Прикуют наручниками к столу и заставят отрабатывать вашу зарплату. И никак иначе. Да, Леночка? Ой, простите великодушно, Елена Эрастовна…

– Так… – гневно засопела Леночка Эрастовна. – Так, значит… Ну, хорошо…

Резко развернувшись и взмахнув длинными искусственно присобаченными кудельками, она шустро выскочила из кабинета, дробно застучала каблуками в сторону начальственной приемной.

– Наверное, жаловаться пошла… – тихо прокомментировала ситуацию Катя Стогова, выглянув из-за своего монитора. – Ишь, как резво побежала! А ты что, и впрямь увольняешься, да?

– Да, Катя.

– Так ведь могут заставить две недели отработать…

– Если надо, отработаю. – кивнула Лина. – Вообще-то у нас на фирме такое правило не в чести. Вроде всех с миром отпускают. Сама знаешь – свято место пусто не бывает.

– Ну да… Только, по-моему, тебя-то как раз и не отпустят. Ты же самая компетентная, без тебя тут никак… И самая терпеливая, самая спокойная, самая выдержанная…

– Да ладно тебе, Кать! Не хвали, а то расплачусь. Мне и самой жалко отсюда уходить. Привыкла как-то…

Вежливо тренькнул внутренний телефон, Лина автоматически схватила трубку:

– Да!

– Лина, здравствуйте, – проворковал в ухо любопытный голосок секретарши Даши. – Вас Олег Петрович срочно вызывает. От него сейчас только что Ленка вышла. Ой, пардон, Елена Эрастовна. Злая как собака…

– Хорошо, Даш, иду.

– А что у вас случилось-то? – таинственным шепотом спросила Даша, когда Лина вошла в приемную. – Впервые слышу, чтобы Олег Петрович так на свою племянницу орал…

– Да ничего особенного, Даш. Просто я увольняюсь.

– У-у-у… Ну тогда все понятно. Укатали сивку крутые горки. Идите, Олег Петрович вас ждет. Два чая мне заказал. Выходит, и вы чайного уважения удостоились, надо же…

Когда Лина вошла в кабинет, Олег Петрович и впрямь проявил чудеса уважения. Вдруг подскочил из своего начальственного кресла, подвинул ей стул, сам уселся напротив, дружественно улыбаясь.

– О-о-о… Вижу, вижу, заявление на увольнение принесли… – скосил глазом на листок бумаги в ее руке. – А не поторопились ли вы с выводами, а, Лина… Забыл, как вас по батюшке…

– Можно просто Лина. Тем более вы меня никогда по отчеству не величали.

– А как я вас величал?

– По фамилии. Смородина я.

– Да. Помню. Смородина… Ну вот что, уважаемая Лина… Смородина. Хочу вас попросить не делать скоропалительных выводов и с увольнением не торопиться. Нет, вы не думайте, я все, все понимаю, конечно же… И обиду вашу прекрасно понимаю и абсолютно с ней согласен! Да, Лена девочка еще неопытная, и я, конечно, перегнул палку, и с зарплатой вас ощутимо обидел… Я все понимаю и все исправлю, обещаю навести справедливость в этом вопросе в самые короткие сроки!

– Олег Петрович, вы не поняли… Спасибо, конечно, за обещания, но я увольняюсь вовсе не по причине зарплатной несправедливости.

– А по какой же, если не секрет?

– Ну… Просто увольняюсь, и все.

– Темните, Лина, темните. Просто так важные решения не принимаются. Давайте мы с вами так поступим…

Вошедшая в кабинет с подносом Даша плавным замедленным движением поставила перед ними две чашки с чаем, сахарницу, вазочку с печеньем, стрельнула любопытными глазами по лицам. На секунду озлившись, Олег Петрович показал ей глазами на дверь, потом снова подобрел взором, произнес бархатисто:

– Давайте мы с вами так поступим… Я вам на две недели отпуск подпишу. Отдохнете, соберетесь с мыслями, съездите куда-нибудь, в конце концов. К отпуску вам и премиальные выпишут, и материальную помощь оформят. А когда вернетесь, зарплатный вопрос будет уже решен… Я все понял, я вас не обижу. И с Еленой Эрастовной вопрос улажу. Она больше не будет вас… То есть с вами… В общем, эмоциональный конфликт тоже будет решен. Как вам такой вариант?

– Но, Олег Петрович…

– Вот и хорошо, и договорились! Вы пока пейте чай, я сейчас… Я к генеральному, на минуту…

Подскочив со стула, он вышел из кабинета, оставив Лину в состоянии удивленного изумления. Как просто, оказывается, у них на фирме зарплатные вопросы решаются! И впрямь – даже и настаивать на своем увольнении теперь уже неудобно. Что ж, пусть будет отпуск. А уволиться и потом можно, какая разница…

Вернулся Олег Петрович быстро, вполне довольный.

– Ну вот, я все согласовал… Пишите заявления – на отпуск и на материальную помощь, и прямо с сегодняшнего дня отдыхайте. А на время вашего отсутствия мы Ксению Борисовну вызовем. И еще… Если хотите, то Лена… Елена Эрастовна то есть… Она может перед вами извиниться.

– Нет, не надо. Это уже лишнее, Олег Петрович. Что я, изверг, что ли?

– Хм… Это у вас юмор такой, да? – вскинул брови Олег Петрович. – Интересная вы женщина, как оказалось…

– Спасибо за комплимент, – проговорила Лина, направляясь к выходу. – Заявления я в приемной оставлю. До свидания.

– Всего вам доброго, Лина… Смородина. Отдыхайте…

«Безлимитное» такси послушно распахнуло перед ней дверцу, водитель с готовностью кивнул, принимая команду ехать по новому адресу. Надо же, как удобно на такси по городу передвигаться! Едешь себе, кондиционер работает, а хочешь – ветерок в окошко дует… И времени впереди – навалом. Сейчас домой забежит, паспорт возьмет, вещички кое-какие похватает – и обратно, в дом Павла. Или… уже в свой дом? Нет, как-то в голове не укладывается…

– Жень… Ты дома? – крикнула Лина из прихожей в глубину квартиры, на ходу скидывая босоножки.

– Дома, мам…

– Боже… Что это с тобой? Ты плакала, да? Что случилось, Женечка?

От ее испуганных вопросов лицо у Женьки, и без того красное и припухшее, тут же скривилось в жалкую слезную гримаску.

– Да ну, мам… Не спрашивай лучше…

– То есть как это – не спрашивай? Что случилось, Жень? С Денисом поссорилась?

– Если бы… Он… Он вообще пропал, мам…

– Что значит – пропал?

– Ну… Я звоню, а он вообще не отвечает… С ним что-то случилось, мам! Он… Он вчера должен был с родителями поговорить насчет нас… Хотел меня сегодня с ними познакомить, на обед пригласить, а сам – пропал…

– Ой, да просто телефон дома забыл, чего ты!

– Нет, тут что-то другое… Я же ему на домашний номер тоже звонила…

– И что? – похолодела Лина.

– Да ничего. Мать его трубку взяла, я попросила Дениса к телефону позвать, а она трубку бросила. Я через пять минут снова номер набрала, и она снова не стала со мной разговаривать! Что это, мам?!

– Не знаю, Женечка…

– И я не знаю! Что мне теперь делать-то? Где его искать? Его и в академии не было.

– А ты что, к нему в академию ездила?

– Ну да…

– Зачем?

– Ой, ну как это – зачем? Я же беспокоюсь за него, вдруг и в самом деле с ним что-то случилось? Или мне надо было сидеть сложа ручки? Что делать-то, мам?

– Во-первых, давай-ка мы пойдем в ванную и умоемся. Во-вторых, успокоимся. В-третьих, чаю попьем. Ты ела сегодня хоть что-нибудь?

– Не-е-т…

– А на занятия ходила?

– Да нет же! Я ж тебе говорю, к Денису в академию ездила!

– Ну хорошо, хорошо… Иди умывайся, я тебе сейчас приготовлю чего-нибудь на скорую руку. И перестань себя изводить! Найдется твой Денис, никуда не денется. А если не найдется… так и бог с ним!

– Мам, да ты что?!

– Женечка, послушай меня, пожалуйста… Не надо больше звонить Денису. И по домашнему номеру тоже звонить – не надо. Наверное, его родители не хотят, чтобы он женился, понимаешь? Дай ему самому в своей семейной коллизии разобраться. Когда страсти улягутся, он придет и сам тебе все объяснит…

– А что, по телефону объясниться нельзя, что ли? – всхлипнула Женя. – Хоть бы раз ответил… А еще говорил, любит, жить без меня не может! Кто его за язык тянул с этим предложением?

– Все будет хорошо, Женечка, вот увидишь. Успокойся.

– Да ладно, мам… Ты и сама нервничаешь, я же вижу. Вон телефон в сумке надрывается, а ты и не слышишь.

– Что? Ах да, телефон…

Выудив из сумки трубку, Лина автоматически нажала на кнопку голосового включения, рассеянно ответила:

– Да, слушаю…

– Малина, ты где? Почему не отвечаешь? С тобой все в порядке?

– Да, Павел, да. Я дома. Тут у Женечки неприятности, жених пропал…

– Ма-а-м… – возмущенно округлила заплаканные глаза Женька. – Зачем всем-то рассказывать?

– Жених пропал, жених найдется. А не найдется, так новый появится, – решительно разрубил сложившуюся ситуацию Павел. – Ты, главное, про паспорт не забудь, Малина!

– Да, я помню.

– И что мы сегодня в гости едем, тоже помнишь?

– Да, Павел, да… Слушай, а может, без меня? Ну как я дочь в таком состоянии оставлю?

– Что, все так плохо? Дай-ка ей трубку…

– Да не надо. Она вон руками машет, отказывается от моего участия.

Женька действительно изображала жестами сплошное отрицание – качала головой, махала руками, пятилась назад и даже приседала слегка. Сложила домиком брови, сделала умоляющие глаза – не надо ничего такого, мам…

– Ладно, Павел. Я приеду к пяти. Все, пока…

Нажав на кнопку отбоя, Лина вздохнула, потянулась руками к дочери, обняла за хрупкие плечи.

– Может, я все-таки останусь с тобой, малыш?

– Нет, мам, не надо. Мне сейчас лучше одной побыть. А плакать я больше не буду, честное слово. Просто ждать буду… Все равно он должен позвонить, правда? Я так люблю его, мам… Я даже и сама не понимала раньше, как я его люблю…

– Все будет хорошо, Женечка, – пообещала Лина, – вот увидишь. Все будет хорошо…

– А у тебя-то как, мам? Я смотрю, отношения вовсю развиваются? Уже и в гости тебя сегодня везут?

– Ну да…

– А куда вы едете?

– Не знаю. На дачу к кому-то.

– А что ты наденешь?

Запоздало всхлипнув, Женька отстранилась, по-деловому сощурила глаза, оглядела свою мать с головы до ног. Почесав затылок, выставила вперед указательный палец:

– Тебе надо надеть мои новые голубые джинсы! Они мне чуть велики, тебе в самый раз будут!

– Ой, Жень, ты что! – отмахнулась Лина. – Они ж молодежные, все из себя навороченные! Куда я в них?

– Нормально, мам! Для дачи – самое то! И мои белые кроссовки надень. Правда, они не новые, но вполне ничего еще смотрятся. А сверху наденешь белую льняную жилетку. Ту, фирменную, которую мы с тобой в секонд-хенде весной покупали, помнишь? На ней же не написано, что она из секонд-хенда, правда? Сейчас я тебе все это притащу…

Вздохнув, Лина покорно стянула с себя заветный льняной костюмчик, влезла в принесенные Женькой вещи, с опаской подошла к зеркалу. Что ж, вполне даже ничего. Правда, джинсы очень уж лихо все прелести обтянули, но смириться можно. Не огорчать же дочь отказом, вон как у нее глаза живо заблестели.

– Какая ты у меня классная, мам! Я так за тебя рада, честное слово! Ну, иди давай…

– Погоди, я ж тебя покормить хотела!

– Ой, да что я, сама не справлюсь? Я ж не маленькая уже! Все со мной нормально, не переживай. Иди.

– Да, сейчас только вещи кое-какие соберу. Ах да, и паспорт еще не забыть…

Про вечерний визит к Станиславе Васильевне она вспомнила, уже подъезжая к дому Павла. Черт, как нехорошо вышло! Надо было с утра еще позвонить…

Выхватив телефон, Лина торопливо кликнула Динин номер. Трубка тут же отозвалась слегка возмущенным удивлением:

– Что у вас случилось, Лина? Почему вы звоните?

– Здравствуйте, Дина, – преодолевая робость, заговорила Лина. – Дело в том, что я больше не смогу посещать вечерами Станиславу Васильевну. Извините, так вышло.

– То есть… – очевидно, не поверила своим ушам Дина. Потому что голос у нее был соответствующий. – Как это? Вы что, с ума сошли?

– Нет, я пребываю в здравом рассудке, Дина. Вам придется найти своей матушке другую собеседницу. Еще раз извините.

– Но… Но так же не делается, что это вы, ей-богу! – закричла в трубку Дина. – Если вас не устраивает оплата, так и скажите, я добавлю! Шантажируете меня, что ли? Пользуетесь тем обстоятельством, что мама к вам привыкла?

– Нет, я вас не шантажирую. – вздохнув, сказала Лина. – Я действительно разрываю все наши договоренности. Всего вам доброго, Дина. Прощайте.

– Нет, погодите! Как это – прощайте? Что это вы себе позволяете? Нет, я вовсе не собираюсь с вами прощаться! Где я теперь, по-вашему, другого человека найду?

– Не знаю.

– Вы обиделись на наш давешний разговор, да? – догадалась Дина.

– Ничуть. Просто так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства? Нет, ну какие у вас могут быть обстоятельства? – в точности копируя свою мать, воскликнула Дина. – Смешно это слышать от вас! Вы хоть понимаете, сколько я вам платила? Практически – за пустяшное дело? Что вы о себе возомнили вообще?

– Да ничего я о себе не возомнила, Дина! Я понимаю, что надо было вас предупредить… Но я и впрямь не знала, что мои обстоятельства изменятся! – настойчиво поднажала Лина голосом на слово «обстоятельства», столь пренебрежительно произнесенное Диной.

– Да вы же нигде больше такого приработка не найдете, уж я-то знаю, что говорю! Подумайте, Лина, стоят ли того ваши обстоятельства? – со своим обычным тоном превосходства выпалила Дина и с растерянностью добавила: – И как мне теперь с мамой быть?

– Не знаю. Наверное, самой к ней иногда заезжать. Исполнять свой дочерний долг.