Без вариантов

— Не ори, — поморщилась диверсантка. — Здесь я с тобой согласна. Если спецподразделение не ударило по Пустоши, охота шла за нами. Конкретно — за тобой. Завьяловых пока не трогают.

— Вот именно, — горько усмехнулся телепат, — пока. Кажется, Миранда, тут ты права, наступил момент «без вариантов». — Арсений тоскливо поглядел на небо, где висела ядерная бомба, скривился: — Марью и Ваньку ждет блестящее будущее… Романы, семьи, дети, Нобелевская премия… Зачем им рисковать? Если у тебя и Фаины получится договориться с апрельским департаментом, то может быть их полностью не сотрут, а?.. Оставят отголосок памяти, вернут на исторически предназначенные им места… Как-никак генеалогическая линия Завьяловых имеет множество потомков хроно-личностей… Без генетического материала настоящих Завьяловых подобную брешь восполнить тяжело, сколько бы их подобий департамент не подставлял для нормального течения истории. Подобия — не есть природа.

— А если Завьяловы не захотят быть хоть частично стертыми? — негромко высказалась диверсантка. — И не забывай, за ними еще Извеков охотится…

Журбин пожал плечами:

— Ты же сама сказала — наступил момент «без вариантов». Нас зажали в угол, Миранда. Им придется согласится на игру по правилам потомков. Или… если у Фаины будет козырь — я до сих пор не пойман, то она с твоей помощью сможет надавить на департамент и еще отсрочить штурм?.. На сутки. Наши уйдут, я их потом найду.

— Как ты их найдешь? И где?

— Портал подскажет.

— Уверен?

— Нет. Но у меня нет выбора. Либо я иду до конца, либо… все уже предначертано и бессмысленно, но узнать это можно лишь пройдя весь путь.

— Запутал ты все, Сеня, ох как запутал… Жюли? Ты как? Побегаем еще или ты уходишь договариваться с современниками? Я…

— До полночи еще есть время, — перебил Арсений. — Я вас не тороплю. Подумайте.

В полночь люди и полосатый кот подошли к видимой только Журбину отметке. Луна висящая на небе уже едва заметно потеряла правильные очертания, пошла на убыль, сегодняшняя ночь была последней в этом лунном месяце. Последней из тех, когда открыта «дверь» в иное. Пространство, время, измерение…

Арсений бормотал слова заклятия, подсказанные ему шаманкой, фантастическое свечение усиливалось… Тот Кого Не Может Быть чувствовал себя неловко. Понимал, что людские эмоции не доступны энергетическому существу — обида, разочарование находятся вне его категорий, но все-таки, подходя вплотную к лучащейся голубоватой прорехе в пространстве, Арсений ощущал себя предателем. Он обещал избавить портал от колдовских оков, связующих его с оврагом, но не исполнил. Испугался, что очищенное от «водорослей» и «ракушек» существо мгновенно упорхнет. Поскольку обязательства и эмоциональные привязанности ему неведомы. Наверное…

«Ты это…, подожди еще немного, приятель. Я обещал тебя освободить и я вернусь… Вот только разберусь с делами…»

Арсений понимал, как наивно звучит мысленное человеческое обещание, улетающее в пустоту без отклика, но все же — говорил. Возможно, ради самоуспокоения.

Журбин представил земной шар, показанный из космоса… Сосредоточился на Балтике, на невской дельте…

Пенсионерка Варвара Ивановна Хрусталева вынесла на крылечко миску с молоком. Поставила на верхнюю ступеньку, под перила. Распрямившись, огляделась:

— Кис, кис, Марфа, иди сюда, шлёндра, молочка попей…

Шлендра Марфа где-то таки шлялась. Или мышку караулила. Кошка — знатная, не кошка — клад, настоящая крысоловка, ее соседи, если грызуны у них шалят, завсегда у бабы Вари одолжить ее просили.

Варвара Ивановна приложила над глазами руку козырьком, поглядела на соседское подворье за невысоким штакетником, разделяющим два участка…

Богатеи городские. С этих станется крысиной отравы подложить, хоть старая соседка и просила этого не делать. Аппетит-то у Марфы прямо — зверский, все шельма подметет! Один раз баба Варя любимицу уже едва-едва молоком отпоила… Думала — подохнет кошка, да ничего, Бог дал — оправилась родимая.

Варвара Ивановна спустилась с крыльца, прислушалась: у соседей радио играло. Негромко, песенка приятная. Соседи появились в Озерках не так давно, дом сняли у Тимошкиных. Говорят огромные деньжищи платят…

Да пусть их. Люди хоть и странные, но недокучливые. Собак, что важно, не имели. Мужиков много, но ни разу до драки не допились, сидят тихохонько. Участковый Саша документы у них проверил, сейчас раскланивается — значит все в порядке, Саша службу знает.

Варвара Ивановна прищурилась: показалось, за соседским забором пятнистая трехцветная шкурка Марфы мелькнула! Но нет. Огибая заросли крапивы чуть запущенного огорода бабы Вари, вдоль штакетника крался серый полосатый кот. Незнакомый, пришлый, своих — с родимой Елисеевской улицы, бабушка наперечет всех знала. Черно-белый обормот — Калинкиных, бусенькая кошечка — Клавдии Павловны…

— Насколько я знакома с манерами дарлинга, дом, как и любую временную базу, он заминировал, — раздумчивым баском носителя общалась диверсантка. — Жюли, твоя задача подогнать мне носителя. Сходим на разведку, п о н ю х а е м чего и как…

Мадам Капустина носителя подогнала с привычной расторопностью. Выцепила на улице короткошерстную трехцветную кошечку. Дико обаятельную, толстенькую, с пышными усами. В глаза поглядела и привела покорную киску к друзьям, сидевшим в такси с безразличным шофером за рулем.

Желтая машина с шашечками на бортах стояла в начале длинной и извилистой Елисеевской улицы. Миранда не стала дожидаться, пока питерская киска поближе подойдет, телепортировалась в четырехлапого носителя метров с десяти.

Журбин подпер плечом завалившееся тело спецволкодава, из которого «выпрыгнула» диверсантка, поглядел на двух котов, скользнувших вдоль обочины дороги. Трехцветная подружка резво семенила впереди Василия-Жюли, вероятно жила неподалеку от базы извековцев.

От Иной напарники узнали, что в съемном доме, помимо матери Арсения, находятся как минимум пятеро закрытых. Журбин, Миранда и Тамара-Антипод разобрались бы с ними без всяческих проблем, но группе до зарезу был нужен — Извеков. Целый, невредимый, находящийся в теле, нужном для любимой девушки Арсения.

— Работаем по ситуации, но на конечный результат, — заранее расставила приоритеты диверсантка. — Теперь по пунктам. Даже если Платон вылетел в тот же день, когда от оврага удрал, здесь он появится не раньше завтрашнего утра. Но прежде чем сюда идти, он позвонит, и потому убирать закрытых нам нельзя. Не поговорив со старшим группы, не убедившись, что все чисто, Извеков не появится. Арсений, возражения имеются?

— Нет.

Односложный ответ дался парню нелегко. Он знал, что его мама в этом доме. Он мог туда зайти и вызволить ее. Но — права не имел. Если напарникам в очередной раз упустят террориста, ловить его можно будет до бесконечности. Завьяловцы впервые знают место, где обязательно появится Извеков, благодаря порталу имеют оглушительную фору во времени, на них играет фактор неожиданности: Платон уверен, что Арсений и Миранда застряли у оврага, а Журбин не сдаст его логово департаменту, пока не вытащит отсюда мать.

— Эту базу дарлинг, как мне думается — ликвидирует, — разрабатывая операцию, высчитывала диверсантка. — Извеков знает, что его напарница Иная под нашим контролем, дом в Озерках засвечен…

— А если он позвонит закрытым и прикажет уходить? — перебил Журбин.

— Мне кажется вначале он попробует тебя поймать. Дарлинг в теле закрытого телепата, ты против него бессилен. Так что… он будет готовиться к встрече — здесь. На своей территории. Но если все-таки отдаст приказ закрытым покидать расположение… Пойдем за ними. Точнее — вместе с ними. Твоя мама, Сеня, наверняка свободна, я пойду с извековцами в ней. Телепортируюсь из киски, ты за моим спецом-носителем присмотришь, но думаю он и так в вегетативном состоянии продержится. А если нет, если операция продлится более восьми часов, будешь в него иногда перемещаться и реанимировать.

Во дворе на лавочке загорал извековец. Сидел весь из себя расслабленный, в подвернутых семейных труселях и солнечные ванны принимал. Но не дремал, сквозь темные очки вокруг поглядывал.

Увидел, как в щель между штакетин, отгораживающих соседский огород проскользнули два кота. Прищурился на них…

Зевнул — Марфа в гости заглянула. Кошка бабушки Варвары. Небось, опять чего стащить задумала. Ловка, зараза, нереально! Позавчера треску с разделочной доски стянула. Чуть ли не из-под ножа…

Но разморило, лень шугать. Пускай крадется, на кухне, вроде бы Раиска картошку чистит.

Коты мелькнули у машины, стоящей у крыльца, скользнули к дому.

«Ну точно что-нибудь сопрут!»

А пес с ними… Раиска кошек любит, кусочек соседской киске бросит…

Взрывчатку Марфа-Миранда нашла легко, по запаху. Да и знала, где скорее всего Платон ее расположил — в укромном месте подвала, возле газового котла. Так что трудностей здесь не возникло.

Разворошив лапами кучу сваленных в угол пыльных мешков из-под картофеля, что прикрывали внушительную связку стандартных тротиловых шашек, кошка-диверсантка присела перед ней и долго-долго, внимательно-внимательно смотрела на опутывающие связку проводки, ведущие к примотанному поверх взрывчатки мобильному телефону…

Понюхала проводки. Лизнула. И решительно выдрала одну из клемм!

Осторожно работая лапами приладила ее на место, создавая видимость — все как и прежде, связь между детонатором и шашками не нарушена.

За спиной Марфы-Миранды тихонько выдохнул «ученый кот». Профессор безусловно доверяла знаниям подруги, но вид обмотанных изолентой тротиловых шашек, готовых детонировать от малейшей ошибки «сапера», не лучшее зрелище для интеллигентной дамы. Платон ведь тоже — из у м е л ь ц е в, наверняка предусмотрел попытку разминирования этого устройства!

Работая в основном зубами, две кошки-женщины затащили на связку шашек укрывавшие их ранее мешки. Примяли, разровняли горку, Марфа-Миранда аккуратно вернула зубами на место небольшую щепочку, оставленную Платоном на верхнем мешке в качестве сигнала неприкосновенности. Полюбовалась сделанным. И переложила щепочку чуточку левее, совсем как было.

Потом повернулась к подруге и выразительно мяукнула. Дважды. Прежде чем отправиться на операцию, подполковник профессора предупредила:

— Платон без подстраховки не работает. В доме должно быть как минимум два взрывных устройства. Если мы найдем одно из них, дом все равно придется обшарить снизу до верху.

На мягких лапах женщины-кошки пробежали по деревянной лестнице до двери, ведущей из подвала. Василий-Жюли ловко вскарабкался до дверной ручки, вцепился в нее зубами… Ручка ушла вниз, дверь открылась, первой в прихожую большого дома выскользнула кошка-диверсантка. Василий-Жюли проскочил за ней, два зверька юркнули под вешалку с одеждой. Забились в угол между стеной и обувными полками!

По коридору шел босой мужчина. Блатную песенку мурлыкал.

Коты вжались в стену!

Сверху их занавешивали, свисающие с вешалки куртки и пара плащей. Мужчина прошел мимо, автоматически захлопнул полураскрытую подвальную дверь!.. Но не остановился, не задумался… двинулся на кухню, откуда пахло жарящейся на сале картошкой.

Уф. Пронесло. Ошейников с телепортами на кошках-женщинах не было, но все-таки… — наткнуться в доме сразу на двух чужих котов, куда как подозрительно! Извековец подобный факт наверняка бы без внимания не оставил.

И получается что — повезло. На этот раз. Но дальше стоит осторожней быть, не попадаться людям на глаза.

Марфа-Миранда выскользнула из-под вешалки и направилась обнюхивать первый этаж дома, Василий-Жюли пробежал до лестницы, ведущей на второй мансардный этаж и, придерживаясь фигурных деревянных балясин лестницы, прокрался наверх.

…Взрывчатку обнаружила Миранда. Запах тротила доносился из сейфа, стоящего в просторном кабинете на первом этаже. Открыть мудреный железный ящик не было никакой возможности.

Диверсантка выпрыгнула из раскрытого окна, дождалась в кустах Василия-Жюли. Не взирая на то, что разминировать второе взрывное устройство не удалось, предварительную разведку можно было считать успешной: вошли, провели рекогносцировку, так же незаметно вышли.

— В принципе — без неожиданностей, — устами волкодава подвела итог разведки диверсантка, уже находясь в такси. — О том, что Извеков продублирует взрывное устройство, мы предполагали. Кто-то из извековцев наверняка знает шифр замка на сейфе, но все они закрытые…

— Может быть моя мама знает код? — перебил наставницу Арсений.

Серые глаза спецназовца сощурились на парне, Миранда вздохнула. Журбин конечно же хотел хоть как-то навестить маму, это понятно. Шифра Раиса не знает, и это тоже несомненно. Но отказать Арсению во встрече с матерью… Зачем? Раису все равно пришлось бы «навещать», она единственный открытый человек на базе, информацию можно получить лишь через нее.

Подполковник Хорн кивнула и произнесла:

— Жюли, ты будешь наводить Арсения. Тебя, Сеня, можно и в эту киску переместить, — Миранда погладила трехцветную кошки, лежащую на коленях волкодава, — но она носитель — не прирученный, так что рисковать потерей телепорта мы не будем, перебросим тебя прямо из такси, проезжая мимо дома, по зрительному наведению Жюли. О*кей?

Раиса Журбина мыла посуду. Равнодушно и как всегда немного заторможено водила мокрой губкой по тарелкам, ставила сполоснутую водой посуду в сушилку над раковиной.

Наевшиеся вчерашнего борща и жареной картошки мужики уселись в зале перед телевизором, футбол смотрели. Григорий, которому выпало время на карауле у ворот стоять, у раскрытого окна гостиной торчал. Тоже ведь — болельщик.

Раиса потрогала, стоящую на плите кастрюлю с борщом, подумала: «Теплая еще, рано в холодильник убирать…» Повернулась к двери, ведущей в коридор…

На пороге кухни сидел кот. Типичный сибиряк с пушистой оторочкой вокруг изящной головы, с полосатым хвостиком, обвивающим мягкие лапки. Смотрел в глаза женщины.

Раиса чуть удивилась, заметив на коте странный ошейник с массивным карманом. Но улыбнулась:

— Сейчас колбаски дам. — Направилась к холодильнику, стоявшему возле окна, мельком глянула на улицу…

Из довольно высокого кухонного окна она увидела как за забором, с черепашьей скоростью, проезжает автомобиль. Раисе была видно только его желтая крыша, украшенная прямоугольником в шашечках. Таксисты часто плутали на извилистой Елисеевской улице и этот тоже ехал медленно, таблички на домах рассматривал, наверное…

Василий-Жюли уловил приближающийся звук автомобильного мотора. Когда такси вышло на прямую линию с окном, кот-профессор ударил лапой по кнопке активации телепорта! Раиса Журбина стояла между двумя активированными устройствами, теперь ее сын мог переместиться только в нее — в открытую женщину, стоявшую на прямой линии переброса.

— В сейфе лежит «пояс шахида», — мрачно говорил Журбин. — Мама знает об этом, она пояс п р и м е р я л а. И кроме того, — Арсений сделал тяжкую паузу, — один раз в две недели мама тайком спускается в подвал и ставит свежий аккумулятор на мобильный телефон, прикрепленный к детонатору бомбы. Разминирует заряд, ставит свежую батарейку, потом снова возвращает все как было. — Парень исподлобья поглядел на напарниц, поиграл желваками на побелевших скулах. — Понимаете, что она делает? Она сама приглядывает за бомбой, что лежит у нее под ногами! Каждые четырнадцать дней, как зомби о б н о в л я е т эту бомбу и забывает о том, что сделала. Семен заряжает батарейку на «поясе шахида» — он знает код замка на сейфе, — мама тайком от всех делает тоже самое с бомбой в подвале…

— Я знаю об этом, Сеня, — мягко произнесла Миранда. — Связка шашек в подвале пахла руками твой мамы. Именно благодаря запаху ее рук, я смогла понять, как обезвредить бомбу. Мне жаль твою маму, Сеня. Ей досталось.

На Арсения было тяжело смотреть, побывавший в маме парень, смог заставить себя вернуться и оставить ее в заминированном доме, лишь потому что на кону стояли жизни многих дорогих ему людей. Сын не позволил себе слабости. Он даже матери не объявился! И не сказал ей «здравствуй, я за тобой пришел». Вернувшийся Извеков в первую очередь проверит на контакт единственную открытую женщину питерской группы. Арсений только попросил напарниц не лезть к нему с расспросами, пока он не был готов поговорить о том, ЧТО сотворил с его матерью хроно-террорист.

— Семен Тихонов главный в оставшейся питерской группе, — сухо и внешне беспристрастно продолжил доклад Журбин. — На маме выставлена телепатическая установка — она о б я з а н а надеть на себя пояс с взрывчаткой, если Семен ей это прикажет.

— Ты приказ убрал? — негромко спросила Миранда.

Журбин стрельнул глазами в диверсантку и не ответил. Миранда поняла — убрал. Не смог оставить в маме приказ на «примерку» взрывчатки.

Но впрочем… большой роли это не играло. Извеков прикажет Раисе примерить «пояс шахида» лишь при возникновении опасности, а дать ему ощутить тревогу Миранда в любом случае не собиралась, так как встревоженный Платон, это уже практически проваленная операция. Извеков в теле закрытого телепата, его охраняют закрытые, все козыри на их руках, на стороне группы Журбина лишь неожиданность и… две девушки, способные проникнуть в запертую для всех прочих голову.

И если раньше Журбин был категорически против участия любой из Тамар в операции, то теперь, после того как он побывал в маме и увидел, ч т о с ней натворил Платон, уверенность эта поблекла и скукожилась под лучами испепеляющей сыновней жалости. Вины.

Миранда состроила на лице носителя сочувственную гримасу, вздохнула:

— Теперь ты понимаешь, что без какой-либо Тамары нам не обойтись? Согласен, что овчинка стоит выделки?

— Выражения, Хорн, выбирай, — буркнул парень. — Овчинки — это чьи-то шкуры. И ни с чем пока я не согласен.

Миранда подняла вверх брови:

— Прости. Ты можешь что-то предложить?

Журбин молчал. Что можно предложить, если и так все ясно? Платон находится в теле закрытого телепата, он практически неуязвим, но сам всесилен. К нему не подобраться. Извеков не подпустит к себе врага, поскольку телепатически почует малейшую опасность. Рядом с ним будут две открытые женщины — Раиса и Серафима, но перемещаться в них и наносить удар исподтишка не получится ни коим образом, Платон ментально уловит появление в женщинах добавочного интеллекта, настроенного на агрессию.

— Ты понимаешь, что у нас не выбора? — тихо спросила парня диверсантка. — У нас есть только один шанс. Мы дистанционно перебрасываем в тело Тамары-Платона кого-то из девушек…, даже если рядом будет открытая Серафима, Тамара, как исконный интеллект займет конкретно свое место…

Журбин скривился, сморщился, и треснул себя кулаком по колену! Он продолжал слушать негромкую и убедительную речь Миранды, но с трудом заставлял себя прийти к решению — диверсантка права и абсолютно! у них есть и будет один единственный шанс! И шанс этот ни упускать, ни вернуть нельзя. Портал не сможет отправить одного и того же человека в одно и тоже место и время. Так что или сейчас, или… возможно… НИКОГДА.

— Миранда, мы не знаем, на сколько интеллект Тамары исконен для тела ее «близнеца» из параллели! Что если «вышвырнуть» Платона из тела у нее не получится?! — горестно воскликнул парень. — Что если наши прежние рассуждения верны и эта способность появляется у Тамар только в зоне действия портала?! Ты уверена, что Тамара справится с Извековым и возьмет тело под контроль, станет альфой?!

— Нет. Не уверена. Риск есть и он существенный — Платон сильнейший телепат и он обладает подготовкой, которой у Тамары нет. Некоторое время он сможет успешно бороться за право альфы, даже с безусловно исконным интеллектом. — Миранда помолчала и негромко, увещевательно продолжила: — Сеня, но мы уже обговаривали этот вариант. Одновременно с Тамарой буду перемещаться и я. В Серафиму. У этой женщины всегда наготове электрошокер, надеюсь, пока Тамара будет биться с Платоном за обладание телом, я успею обезвредить добавочный интеллект ударом шокера.

— Ага, — кисло сморщился Арсений. — А если Тамара не успеет стать альфой и разряд достанется ей?

Миранда задумчиво наклонила голову, боднула воздух упрямым лбом и резко бросила:

— Согласна. Риск есть. Но делать-то что, Сеня?! К Извекову иначе не подобраться! Я бы на его месте в жизни не «вылезала» из тела закрытого телепата! Он будет жить в Тамаре еще лет десять, двадцать, тридцать, пока она не родит ему ребенка телепата, желательно мужчину! Потом он в теле ведьмы отправится в иную параллель. Он ведь будет в теле ведьмы и «ключа», пройдет куда угодно… Там доставшееся тело — раскроется, Платон телепортируется в заполученного наследника и… Что будет дальше, я не знаю. Он может убить Тамару, но скорее всего подселит в нее… Серафиму, например. — Волкодав-Миранда наклонила вперед лобастую голову и прошептала с напряжением: — Ты этого хочешь для своей девушки, да, Журбин?! Или предпочтешь дождаться, пока до Извекова доберутся волкодавы и уничтожат террориста, в чем бы теле он не находился?!

Миранда редко повышла голос. Но последние слова она почти что выкрикнула, давила напарника аргументами и голосом.

Журбин, отвернувшись от взгляда в упор, негромко рассыпал проклятия, поминая в сует Господа и черта, проклинал потомков…

Тамара-Иная, сидящая на переднем сиденье такси рядом с замершем водителем, в перепалке не участвовала. Оставалась спиной к разгоряченным напарникам, как будто те обсуждали не ее участие в операции, а недавний футбольный матч Зенит-Динамо… Смотрела прямо перед собой на мирную вечернюю улицу.

Неожиданно заговорила. Негромко и печально:

— Как я ей завидую…

— Завидуешь? — подумав, что ослышался, переспросил Журбин. — Кому?

— Своей близняшке, — усмехнулась девушка. — Той, за которую ты так переживаешь, сражаешься и любишь. — Тамара-Антипод развернулась к заднему сиденью, с грустью посмотрела на Арсения: — Скажи… А в моей параллели т ы тоже есть? Я смогу такого же тебя найти?

Арсений поперхнулся. Один раз эта девочка уже ушла искать свою любовь! Но прежде чем уйти — стреляла.

— Его там нет, Тамара, — ответила за Журбина Миранда. — Ищи с в о ю любовь.

Тамара отвернулась:

— Жаль. Очень жаль. И я вас попрошу… Не надо больше спорить. Кто бы из нас не отправился к Платону — я или моя близняшка, мы вас не подведем.

— Почему ты так думаешь, Тамара? Ты чувствуешь свою близняшку? — осторожно поинтересовалась диверсантка и увидела как сидящая впереди девушка плечом пожала:

— Она нас тоже слышит. Я была такой же и знаю, как это происходит — ты слышишь, чувствуешь, но ничего не можешь сделать — ты заперта… Но вот, — Иная грустно покачала головой, — я одного не понимаю, как о н а, все слыша, видя, чувствуя, смогла разлюбить такого парня как Арсений и остаться с Егором… Не понимаю.

— Ну это твоя бабушка постаралась, — мягко напомнила Миранда.

— Да, — усмехнулась девушка. — Моя бабуля умеет п о с т а р а т ь с я. Мы с ней еще п о г о в о р и м об этом…

— А стоит ли?

— А это уже мне решать, — довольно жестко выговорила Тома. — И вот что я скажу. Давайте-ка перестанем спорить. — Не поворачиваясь к напарникам, глядя перед собой в ветровое стекло, Иная подвела черту под диспутом: — Присутствие во мне Тамары блокирует колдовские и ментальные возможности этого тела. Если вы перебросите близняшку в мое родное тело, то получите сразу две боевые единицы — я и Тамара станем телепатами и сможем самостоятельно передвигаться, нормально жить в любой из параллелей.

— Ты в этом уверена?

— Проверить ни у вас, ни у нас с Платоном не было возможности. То тело закрыто и примет лишь исконный интеллект. Однажды. Но если вы отправите в него меня, то в любом случае получите из этого тела, — Тамара ткнула себя пальцем в грудь, — обузу. Беспомощное бесполезное растение. А возможно… даже — двух аутистов, поскольку проверить как сработает перемещение, я повторяю — не было возможности, — девушка повернулась к напарникам и улыбнулась: — Оно вам нужно?.. Руки себе связывать на момент активной операции… За нами ведь присматривать придется. Так что…, доверьтесь нам, друзья. Я и моя близняшка…, мы вас не подведем.

Миранда поглядела на мрачного Журбина и, несколько секунд подумав, высказалась:

— А у нас есть выбор, Тома?

Глубокой ночью, через полчаса после того, как в двухэтажном доме на Елисеевской улице погас в окнах свет, во двор этого дома осторожно проникли два кота. В зубах коты несли небольшие, но тяжеленькие свертки. Зверьки осторожно миновали сидящего на лавочке у ворот мужика в спортивном костюме и куртке. Вспрыгнули на подоконник раскрытого окна единственной спальни первого этажа…

Мягко сиганули в комнату. Прокрались к закрытой двери в коридор. Один из котов, выпустив из зубов поноску, ловко разобрался с ручкой на межкомнатной двери…

Дальше началось уже совсем невероятное. (Для неосведомленного постороннего зрителя, имеется в виду). Очаровательная пятнистая кошечка бабушки Варвары запрыгнула на сервант. Аккуратно работая лапами раздвинула стоящие на нем непрезентабельные безделушки. И, недолго повозившись со свертком, зубами извлекла наружу крохотную кнопочку с глазком.

Марфа-Миранда приспособила миниатюрную камеру за безнадежно уродливой вазой, слегка замаскировала ее пыльным презентом из Египта — облупившимся глиняным Анубисом с отбитым ухом. Постояла немного, дожидаясь телепатического отклика от Журбина, стоявшего почти у самого забора…

«Порядок. Есть картинка», — сообщил Арсений, проверивший по планшетнику, как работает передающее устройство.

Марфа-Миранда поглядела на окно, примерилась по направлению и выбрала место для следующей «закладки». Сегодняшним вечером, переместившись в Журбина, подполковник немного помудрила над извлеченным из кошачьего ошейника телепортом и состряпала из него своеобразный «магнит». Приманку для вылетевшего с максимального расстояния интеллекта, поскольку рабочая дистанция маломощных портативных телепортов, имеющихся у завьяловцев, перекрывалась радиусом телепатического восприятия Извекова. К Платону не получится подобраться ближе чем на пятьдесят метров (а по сути дела и на все сто, но он навряд ли будет постоянно держать в предельном состоянии растянутую ментальную сеть, устанет, вымотается прежде времени). Но если подгадать момент, дождаться когда Извеков, телепорт и прибор наведения встанут на одну линию, то переброс осуществим с достаточно весомого расстояния, пройдет с прицельной четкостью.

Кошка-диверсантка приспособила «магнит» для интеллекта возле глиняного бога. Подцепив зубами пропитанную пылью плюшевую собачонку, подтащила ближе, замаскировала «приманку» еще и игрушкой. Спрыгнула со шкафа.

Остававшийся на стреме в коридоре Василий-Жюли, дождался подругу и коты-пришелицы направились к кабинету, служившему, по словам Иной, рабочим местом и спальней для Извекова.

Сегодня в комнате с сейфом, в котором помимо «пояса шахида» хранились еще и деньги в немаленьком количестве, спал Семен. В ночное время эту комнату не оставляли без охраны, так как на окнах дома не было решеток, а ворьё порой пошаливало.

Коты подошли к двери кабинета. Прислушались к равномерному храпу господина Тихонова… Марфа-Миранда напружинила мягкие лапы, подпрыгнула, цепляясь зубами за дверную ручку…

Открывшаяся дверь негромко заскрипела. Коты выждали положенное время — носоглоточные рулады Семена мелодии и ритма не изменили — предводитель питерской группировки продолжал безмятежно дрыхнуть.

Коты проникли в комнату… Там тоже все прошло по прежнему сценарию, с поправкой на максимальную осторожность. Такой же крохотный глазок-шпион устроился на верхней полке книжного шкафа за гипсовым бюстиком сурового революционного вождя с надменно задранной плешивой головой. «Магнит» упрятался на самый верх, почти под потолок.

Едва уловив сообщение от Журбина: «Порядок, есть картинка», — коты выпрыгнули в форточку и, обойдя дом огородами, направились к такси. (Уже другому. Прежнего шофера начала вызванивать жена, мужика, от греха подальше, «освободили» еще вечером. Денег дали, к бдительной жене отправили.)

— Теперь нам остается только ждать, — переместившись в волкодава, потягиваясь, сказала диверсантка. — Кто будет дежурить первым?

— Я, — вызвался Арсений. После того, что он у в и д е л в маме, парень все равно не смог бы спать. Его мама не только обеспечивала бесперебойное питание бомбы, лежащей у нее под ногами. Это не было самым страшным из того, что подглядел в ней сын.

Раиса все еще оставалась очень красивой женщиной. А в доме рядом с ней было пять здоровых мужиков. Платон, конечно, отдал приказ относиться бережно к заложнице… Но тот приказ имел размытую формулировку.

«Я его убью… Я этих тварей всех убью!..»

Извеков прибыл днем. И обставил это так филигранно, мастерски, что Миранда лишь кошачьими зубами скрипнула: от преждевременного оглушительного провала разработанную ею операцию спасло лишь чудо. Можно даже сказать — фарт, дурацки сказочное везение.

Через Раису завьяловцы знали, что Извеков держит телефонную связь с коноводом группы Семеном Тихоновым. При помощи расставленных по дому камер и посредством отирающихся на подворье котов, наблюдали конкретно за ним. Ждали, когда мобильник Семы оживет, старались ни на минуту не упускать его из виду.

Семен из глаз не пропадал. Бродил по территории, покуривал и лузгал семечки. Потом ушел в дом, обедать.

Привычная для извековцев толстая кошка бабушки Варвары сидела на столбике огородного штакетника. Чуткими ушами прядала — не раздастся ли из дома звонок мобильного телефона?

Мобильник разродился шлягером из «Бумера», когда Семен уже изволил отобедать и вышел на двор, собираясь прикурить послеобеденную сигарету.

Не прикурил. Зажал ее зубами и достал из кармана запиликавший сотовый телефон.

О том, что на дисплее высветился номер н а ч а л ь с т в а, догадался бы даже ученик восьмого класса среднеобразовательной школы — едва глянув на мобильник, Семен выплюнул незажженную сигарету и подобрался:

— Алло… — В голосе звучала настороженность. Готовность выполнить приказ. — Да, да… Я понял… Сделаю…

Тихонов был слишком далеко от Марфы-Миранды, трубку держал плотно прижатой к уху, и того что говорил Платон, диверсантка не расслышала. Но и самого факта — звонок прошел, было уже достаточно. Кошка-подполковник завозилась на небольшом столбике, дважды, четко ударила хвостом по бокам — отправила визуальный сигнал Арсению, засевшему с биноклем на тыловом соседнем участке, где стоял заросший высоченной лебедой фундамент недостроенного дома. Мол, порядок, контакт Извекова с группой состоялся.

Продолжая разговаривать, Семен направился к крыльцу…

Марфа-Миранда собралась спрыгивать со столбика и красться за ним следом…

Но в этот момент ветер поменял направление. До кошки-диверсантки донесся запах пороха и оружейной смазки.

Почти начав движение, направив к земле морду носителя, Миранда замерла — совсем поблизости находился вооруженный человек! И если учитывать, что ветер бил в кошачью спину, то человек был во дворе у бабушки Варвары.

Крохотное сердце носителя-кота забилось в сумасшедшем ритме. Не поворачивая головы, Миранда начала обратную отмотку ситуации…

Десять минут назад к дому бабушки Варвары прошли две женщины: сама хозяйка в нарядном беленьком платочке и худощавая высокая старушка в длиннополом вязаном жилете ядовито-зеленого цвета, мягких тапочках надетых поверх высоких вязанных носков в полосочку. Судя по набитым покупками пакетам, кумушки от магазина шли. Тихонько шаркали, судачили о чем-то на ходу… Прошли на соседское подворье, пару минут назад Миранда расслышала, как бабушка в зеленом жилете попросила чаю и села на лавочку в тени дома.

Марфа-Миранда втянула ноздрями воздух… Ветер нес… ЗАПАХ ТАМАРЫ!!!

От провала подполковника спасло лишь то, что департамент НИКОГДА не привлекал к участию носителей-животных. Для управления подобными носителями требовалась особая подготовка, но зачем она людям, способным проникать в человеческие головы? Участие в операции по спасению семьи хроно-личностей Завьяловых профессора зоологии Жюли Капустиной — случай исключительный. У подполковника Миранды Хорн случай получался схожим, но скорее — форс-мажорным. И потому Платон не уделил сидящей на заборе кошке должного внимания, да и тем более признал ее знакомой и привычной. Сосредоточился на людях, обшаривал ментально близлежащую территорию.

Но если бы на его глазах пятнистая кошка спрыгнула со столбика и пошла вслед за беседующим по телефону Тихоновым…

Миранда на мгновение представила дальнейшие действия хроно-террориста и почувствовала как от страха встопорщилась кошачья шерсть!

Арсений находился на предельной дальности от телепатически работающего Извекова. Выбирая для парня наблюдательный пункт, его вынесли за стометровый радиус ментального восприятия террориста, но отсечку начинали непосредственно от дома-базы!

Платон же пришел с другой стороны. И сократил дистанцию. Сейчас ему достаточно взять немного левее и Сенька попадет в район ментального прочесывания! Платон почувствует, что неподалеку от него идет общение на телепатическом уровне — получив от Марфы-Миранды сигнал ударами хвоста, Журбин наверняка телепатически связался с Тамарой-Антиподом, оставшейся в такси на параллельной улице, и сообщил «готово, есть контакт»!

Марфа-Миранда повозилась на столбике, чуть поменяла положение и скосила глаза на соседский двор… Увидела то, что и ожидала. Высокая худосочная «бабушка» в зеленом жилете разговаривала по мобильному телефону. Платон вновь обыграл бывшую напарницу: не поступил как принято на разработках, по шаблону, не стал предварительно связываться с базой, а рискнул, пошел напрямую и позвонил в момент, когда Семен находился в зоне прямой видимости. Извеков убедился, что закрытый был один и говорил свободно, без постороннего физического давления.

Миранда много раз снимала шляпу перед хитроумием и предусмотрительностью дарлинга. У этого мерзавца было чему поучиться. Подполковнику казалось что сейчас уже она предусмотрела все. Завьяловцы имели зубодробительную фору! Преимущество во времени и фактор неожиданности.

Но неожиданностью стал Платон. Подполковник не могла представить, что Извеков станет исследовать и собирать данные на ненужных, второстепенных объектов. К примеру, на фига ему понадобилась некая реально существующая бабка в вязаной жилетке, наверняка шастающая в этом приметном ядовито-зеленом прикиде по всем Озеркам?! Зачем и почему Платон телепатически и визуально исследовал, запоминал старуху?!

Затем. И потому. Извеков — гений. Он знал, что когда-то ему может понадобится возможность скрытого проникновения на с о б с т в е н н у ю базу. Нашел приметную бабульку — а может быть и не одну — и «записал» ее внешность и ментальный фон. Если бы сейчас базу окружал спецназ хроно-департамента вкупе с клонами-телепатами, они почти наверняка спокойно пропустили бы эту зеленую старуху в оцепленный район.

Почему пропустили?

Да потому! Сегодня днем Платон навестил объект «бабушка» и без проблем обеспечился приметной экипировкой — жилетом, платьем, тапочками… Потом, в образе объекта, перехватил Варвару Ивановну у магазина. Подслеповатая старушка признала в нем товарку — Извеков мастерски поработал над лицом носителя — и к дому шла спокойно. Беседовала, соседям кости мыла…

Платон, что важно, тоже не волновался. Он выпустил наружу запись фона некой бабушки, прикрылся им. Если бы ему попался даже крайне опытный мозголом из департамента, то прежде чем работать с мозгом на послойную очистку, специалист прежде всего выяснил — свободен ли объект? Нет ли в нем добавочного интеллекта либо ментальной блокировки на исполнение определенного задания?

Но Платон был единовластным обитателем, женщиной — телесно и эмоционально. И рядом с ним шагала бабушка соседка, не обработанная телепатом, а реально узнавшая свою приятельницу, скорее всего, мягко напросившуюся в гости. Если бы Извекова начали «вскрывать» до самого нутра, он бы почувствовал ментальное давление и постарался мгновенно выйти из контакта.

Короче — он рискнул. Непредсказуемо для бывшей напарницы.

…Боковым зрением кошка-подполковник засекла, как на крыльцо соседского дома вышла хозяйка с небольшим подносиком в руках. Варвара Ивановна подслеповато прищурилась на свою Марфу, оседлавшую забор, что разделял соседские участки… Ее гостья продолжала разговаривать по телефону.

Марфа-Миранда замерла. Пятнистая кошачья фигурка была вне прямой видимости Платона, но если начать двигаться, то взгляд Извекова может чуть переместиться в сторону и зацепиться за зверька… Нацеленный на ментальное зондирование Платон «огладит» кошку… И тут же засечет внедренный человеческий интеллект! Перед телепатическими возможностями его мозга, диверсантка в теле кошки была абсолютно беззащитна.

Марфа-Миранда видела, как Варвара Ивановна приоткрывает рот, готовясь подозвать любимицу…

Но бабушка оказалась чудо какой деликатной. Побоявшись помешать разговору приятельницы, она кричать «кис-кис» не стала, поставила поднос с двумя чайными чашками на столик под яблоней и отправилась в огород. Склонилась над грядкой с пышными клубничными кустиками…

Что будет дальше, Хорн представила во всех деталях. Мгновенно просчитала варианты. Судя по запущенности остального огорода, прополотые клубничные кусты были любовью и гордостью хозяйки. Через пару секунд после того как «приятельница» закончит разговор, Варвара — голову на отсечение! — позовет ее полюбоваться культурными растениями.

А подойдя к грядке, Извеков разорвет ограничительное расстояние. Для того, что бы ментально уловить Арсения, ему не хватало каких-то десяти «старушечьих» шагов.

Марфа-Миранда застыла на столбе как чучело пятнистой крысоловки. Боялась двинуться, привлечь внимание. Но еще больше она боялась не успеть предупредить Арсения. Сигналом о возникновении опасности — вот ведь злобная ухмылка фатума! — служило появление любого из котов во дворе бабушки Варвары, откуда был кратчайший путь до долгостроя на соседнем участке. Ментально Сенька до Марфы-Миранды не дотягивался. Но даже если б дотянулся, то отправлять ему картинку, сигнализирующую об опасности, диверсантка не стала бы ни в коем случае. Малейший всплеск ментальной активности приведет Извекова к Арсению, как путеводный луч!

Перед закрытым телепатом Арсений тоже беззащитен. Прежде чем Журбин поймет, что происходит и даст приказ на переброс в Извекова Тамары, террорист успеет расправиться с парнем как нечего делать. Парализует напрочь.

Подполковник из будущего торчала на столбе огородным чучелом из кошки. Сарказма положения совсем не ощущала. В голове, украшенной разноцветными ушами, пульсировали мысли, близкие к паническим: «Что делать?.. Прыгать вниз, бежать к Арсению? Или оставаться здесь и ждать, пока Извеков отвернется…? Когда Журбин увидит, спрыгнувшую с забора на родимое подворье кошку, он догадается мгновенно создать кокон ментальной неприкосновенности? Или будет как дурак с Тамарой телепатическую связь поддерживать?!!!»

Жюли еще… Ее-то уж никак не предупредить!

Последний раз Василия-профессора Миранда видела полтора часа назад, когда «ученый кот» отправился наблюдать за домом со стороны улицы. Дам-пришелиц разделял высокий и непроницаемый фронтальный забор. Жюли, конечно, уже имеет весомый опыт разведывательных операций, но все-таки — не солдафон, относится к приказам с глубокомысленно научной точки зрения — «возможно, вероятно, чуть-чуть разрешено по ситуации?». Приказ руководителя имеет для ученой дамы весьма размытую окраску. Жюли способна о т л у ч и т ь с я с наблюдательной точки. К примеру, «навестить» подругу или проведать Журбина…

Что будет если кот-профессор появится на соседском огороде и по пути отправит Журбину приветственную картинку?

Марфа-Миранда в ужасе зажмурилась. Платон ударит по беззащитному коту с внедренным интеллектом и на фиг выжжет мозг!

— Лукьяновна, иди-ка, глянь, какая у меня тут красота…

Голос бабушки Варвары вывел диверсантку из чучельного состояния!

Мельком глянув на повернувшуюся к подружке «Лукьяновну», Марфа-Миранда сиганула с забора прямиком в густые поросли крапивы и, почти касаясь пузом земли, на полусогнутых лапах понеслась к участку с недостроенным домом! Молилась, чтобы Журбин «не догадался» подключится, едва кошка-подполковник выйдет на дистанцию приема!

Арсений догадался правильно. Его уже давно насторожило странное поведение пятнистой кошки, замершей словно скульптура. И хотя сигнал тревоги от наставницы не поступил, а появившихся во дворе бабушек от него загораживал дом Варвары Ивановны, решил отправить сидящей в такси Тамаре-Антиподу предупреждение: «Накройся! Здесь что-то происходит, и мне это не нравится», — и тут же сочинил вокруг себя кокон ментальной и физической неприкосновенности. По сути — стал невидимым. Лежал в зарослях разросшейся на нулевом строительном цикле лебеды, смотрел в бинокль на Марфу-Миранду и, удивляясь все больше и больше, ждал развития.

Жюли Миранда тоже недооценила. Профессор не покинула наблюдательного пункта.

Уведя Арсения подальше, диверсантка на четырех лапах сбегала за подругой и привела ее уже к такси.

Когда машина отъехала на достаточное расстояние от базы извековцев, переместилась в волкодава. Длинно, витиевато, почти цензурно выругалась. Спустила пар. И лишь потом немного оправдалась:

— Мой дарлинг, как обычно — против правил. Представить не могла, что он решится выйти на прямой контакт с оставшейся группой! — Миранда покосился на хмурого Арсения: — Ты знать не знаешь, Сеня, какая тощая грань отделяла нас от провала! — Арсений уловил, что за «провалом» стояла эмоциональная окраска слова «гибель». — Чистейшее дурацкое везение — Платон улавливал людские эманации и просто пропустил знакомого кота на заборе! Еще минута, две, и он бы вышел на тебя. Ну а потом бы остальных достал.

Миранда шумно выдохнула, провела ладонью по короткому седоватому ежику волос на голове носителя. Рука ее слегка тряслась. Миранда до сих пор позор и шок переживала. Операцию разрабатывала она, гибель группы полностью была бы на ее совести.

— Что будем делать дальше? — спросил Арсений, выражая общий интерес.

— А ничего! — немного нервно фыркнула наставница. — Ждать. Когда я ходила за Жюли, то видела как к дому подъехал микроавтобус. Из него вышли закрытые, уезжавшие вместе с Извековым.

— Серафима там была? — уточнил Арсений.

Миранда кивнула. Вопрос был архиважным. У Извекова имелся довольно мощный телепорт, работающий от сети в 380 вольт. (Устройство, кстати, изготовила еще Миранда, бывшая внедренным в подполье агентом. Извеков, мягко выражаясь, был с л е г к а технически бездарен. Не мог как подполковник Хорн сочинить из пылесоса вертолет.) Если бы в микроавтобусе не прибыла Серафима — единственная из приближенных Платона, осведомленная о сути интеллектуальных телепортаций, — то можно было бы предположить, что террорист разместил дамочку в какой-то питерской квартире, куда вывел силовой кабель, и Серафима его страхует. Сидит где-то у активированного телепорта и ждет сигнала на экстренную эвакуацию интеллекта обожаемого руководителя. Телепорт подпитанный от силового кабеля способен перетащить Извекова на расстояние пятнадцати километров.

— Странно, — пробормотал Журбин. — Платон так осторожен, но не отправил Серафиму страховать его дистанционно…

— Извеков потерял Киреева. Кроме Серафимы у него нет под рукой резервного носителя, твоя мама, Сеня, тут — не в счет. Она — приманка для тебя.

— Зачем ему з д е с ь резервный носитель?

— А ты сходи, спроси, — хмыкнула наставница.

Журбин нахмурился:

— Готовит пакость.

— Готовит нашу встречу, Сеня! — не вполне адекватно к ситуации развеселилась диверсантка.

Но кто упрекнет в этом женщину, недавно пережившую серьезный стресс? Какой бы стойкой ни была Миранда, ответственность пригнет любого. Прогнет, продавит, достанет и стопроцентно несгибаемого, железобетонного мужика. Цельнометаллического дровосека с тряпкой вместо сердца.

— Мы, Сеня, выпутались! Ничего не изменилось. Работает по плану!

Журбин внимательно поглядел на Миранду в теле волкодава. Признаков истерики, вроде бы, не наблюдается. Мадам искренне воодушевилась. Типа, отлегло от задницы.

Но эта видимость так же оказалась фикцией. Миранда отправила Арсению сигнал закрыть ее ментальное обращение от остальных, сказала только для него:

«Журбин, если я еще раз облажаюсь, то пожалуйста, попроси портал отправить меня в этом теле куда-нибудь коз пасти. Если, конечно мы спасемся…»

«Это нервы, подруга, нервы. Я часто упрекал тебя в высокомерном отношении к предкам… и обычным людям без телепатических возможностей. Я уже когда когда-то извинялся, но делаю это еще раз и говорю: прости, ты имеешь право на высокомерие, так как ты — лучшая. Платон способен на нестандартные поступки, но он — сумасшедший, Миранда. Сумасшедший. Параноик. Ты — лучшая среди разумных. И ты его — поймаешь. А мы тебе поможем».

«Спасибо. Разделил ответственность. Но если операция по ликвидации или поимке Извекова займет больше трех секунд, подбирать для меня десяток коз на выпас будет уже некому, Журбин. Надеюсь, ты это понимаешь в полной мере».

Пальцы носителя Миранды и Тамары-Антипода окостенели на кнопках телепортов. Глаза не отрываясь смотрели на экран планшетника, где вот уже час с лишним почти не менялось изображение: запершийся в кабинете Платон в одиночестве работал за компьютером. Женская фигура террориста почти не шевелилась, лишь руки касались мышки и порхали по клавиатуре.

Группа Журбина пребывала в длительном изматывающем ожидании. Полтора часа назад завьяловцы высадили из машины таксиста возле небольшого кафе и приказали сидеть там до тех пор, пока машину не вернут. За руль таксомотора сел Арсений. Он же накрыл всю группу колоколом телепатической невидимости и, подведя машину к базе террористов, поставил метрах в сорока от высоких прочных ворот.

Уже больше часа напарники ждали когда Платон и Серафима окажутся рядом, на прямой линии с любым из «магнитов». Миранда готовилась к перебросу в Серафиму, Тамара… Иная уверяла, что Тамара тоже ждет перемещения в женской тело. И приходилось ей довериться.

— А если у Симы не окажется шокера? — сипло спросил измаявшийся в напряжении Арсений. — Может быть все-таки внесем корректировку на пожарный случай?

— Шокер у старой нимфоманки есть, — не отвлекаясь от планшетника, усмехнулась Иная. — Эта курица себя крутой шпионкой возомнила, не расстается с браунингом и шокером. На талии под платьем еще и телепорт носит — всегда готова к любым услугам…

— Цыц! — шикнула на болтунов Миранда. Она услышала, как в дверь кабинета кто-то постучал. Платон проговорил: «Да. Кто там?»

«Это я», — елейно проворковал женский голосок, дверь немного приоткрылась и в щель просунулась голова Серафимы с привередливо уложенными жидкими волосенками. Женщина просочилась в кабинет, встала рядом со шкафом, на верхушке которого пряталась «приманка»…

Журбин почувствовал как на вздувшихся висках выступили капельки пота, увидел, как изготовилась к перебросу Миранда, прошептала «Тома, готовность номер один». Онемевший палец Тамары-Антипода надавил на кнопку активации устройства переброса…

— Куда?! Стоять!!! — хриплым голосом спецназовца прокричала Миранда.

Поздно. Перенервничавшая в длительном ожидании Иная перебросила интеллект близняшки в хроно-террориста. Побоялась упустить момент, хотя ей двести раз сказали — телепортироваться будем вместе, по команде Хорн — «вперед»! Но может быть у девушки палец онемел и перестал отчетливо регистрировать силу нажатия. Тамара нажала на кнопку телепорта до того, как увидела, что в комнату, следом за Серафимой вошла еще одна открытая женщина — Раиса Журбина.

Миранда тут же полетела следом!

Журбин мгновенно убрал блок телепатической невидимости, глянул на опешившую, шокированную собственной оплошностью Тамару и, выводя машину на середину дороги, крикнул:

— Ты как?! В порядке?!

Побледневшая девушка кивнула:

— Да. Тамара… там. Что я наделала, Арсений?!?! Я не хотела, правда!!!

— Знаю.

Через мгновение после освобождения тела от дополнительного интеллекта Тамара, как и было предсказано, превратилась в закрытого телепата. Журбин не ощущал идущую от девушки волну отчаяния, но ее готовность быть с новыми друзьями, быть полезной, он чувствовал до последней секунды. До того, как его любимая улетела в террориста, не дождавшись прикрывающей ее Миранды.

Журбин подогнал машину к воротам дома и выскочил из автомобиля, крикнув на ходу Тамаре:

— Оставайся здесь и жди! Если сможешь — ментально помоги Тамаре! Подсоединяйся! Жюли. За тобой внутренний периметр двора, я на контакте.

Кот выпрыгнул из машины. Журбин в невероятном акробатическом прыжке перемахнул через двухметровый забор, обрушился на трех беспечно покуривающих во дворе извековцев…

Подключенный к подругам Арсений уже знал о том, что происходит в кабинете на первом этаже.

Миранда уместила операцию в жесткие временные рамки. Три секунды. Если с террористом не получится справиться в течении трех секунд, операция получит непредсказуемое развитие. И это — в лучшем случае и мягко выражаясь.

Но полторы секунды уже были потеряны. Этот существенный, половинный отрезок проглотили секундная оторопь Миранды и ее дикий вопль «стоять!». Все это время Тамара находилась с Извековым один на один, а схватки, как и ментальное общение, происходят в общей голове так стремительно, что полторы секунды превращались в полновесную минуту!

Миранда ворвалась в чью-то голову и не сразу поняла, что очутилась отнюдь не в Серафиме. Мгновенно определилась по мелькнувшей у носа макушке с жидкими волосиками, догадалась, что она в — Раисе. А неподалеку хрипло и придушенно командует Извеков:

— Сима… шокер… бей!!!

Миранда поняла, что Извеков все еще оставался альфой тела девушки. Влетевшая в него Тамара билась с изворотливым ренегатом, Извеков из последних сил оборонялся, просил подручную пока не поздно ударить по девичьему телу электрическим разрядом!

Серафима чуть замешкалась, доставая шокер из кармана… Подскочила к Тамаре-Платону!..

Раиса-Миранда ее опередила. От сокрушительно смертельного удара Серафиму спас Платон, успевший отвести руку Раисы-диверсантки…

Но это движение его и подвело. Отвлекшись на физические действия, он чуть ослабил ментальный захват перемещенного (условно) исконного интеллекта и… Тамара ВЫШВЫРНУЛА ренегата из себя. Захлопнулась. И стала непробиваемой, как и ее близняшка — абсолютной.

Куда вылетел Платон, Миранда догадалась сразу. Глаза Серафимы, которую полковник, мягко выражаясь, положила в угол, бешено сверкнули, рука метнулась к талии…

За мгновение до того, как Тамара его вышвырнула, Платон услышал ментальный вопль Арсения: «Держитесь!!! Я иду!!» А это значило, что в радиусе воздействия телепорта сейчас был один единственный свободный и открытый человек — Арсений.

Раиса — занята Мирандой. Тамара — захлопнулась. Платон мог нажимать на кнопку активации телепорта и быть уверенным: он улетит в единственную поблизости голову, в долгожданного телепата Журбина Арсения. И вопрос, кто победит — исконный интеллект или внедренный многоопытный агент, еще открыт. Журбин не ожидает внутреннего нападения, судя по звукам, несущимся со двора, он уже вступил в физическую схватку с закрытыми извековцами.

Пальцы Серафимы-Платона суматошно нащупывали упрятанный на талии нательный ремешок с притороченным телепортом…

Раиса-Миранда, мысленно крикнув Журбину: «Перемещай меня в себя!! Закройся мной!!» — бросилась на скорчившуюся в углу утлую женскую фигурку! Попыталась ударом носка тапочки балетки достать запястье Серафимы-Платона, но террорист увернулся, подставил бок. Раиса-Миранда имела преимущество, она стояла, а Серафиме-Платону приходилось кататься по полу и уворачиваться…

Драгоценные мгновения были выиграны. А дальше в борьбу вступили две Тамары. Миранда вообще не понимала, почему девчонки медлили! Каждая из них давным-давно могла телепатически ударить по Серафиме-Платону. Но девочки слегка… растерялись, что ли?

Подумать об этом как следует, Миранда не успела. Арсений исхитрился улучить свободную секунду, ушел от набросившегося на него извековца и, нажав на кнопку активации, переместил в себя наставницу.

Дальше с бандитами они разбирались уже сообща. Привычно и без сантиментов укладывали их одного за другим. Трех человек отправил «отдохнуть» еще Арсений, следующие пятеро выбежали на крики из дома, но их уже встречала рассвирепевшая от ряда неудач пришелица: «Я альфа, Сеня! Дай мне размяться, кулаками помахать!»

Когда по беснующемуся во дворе парню из окон второго этажа ударили выстрелы, один из которых слегка зацепил плечо Журбина, напарники ушли под стену и вскочив на крыльцо, ворвались в дом.

И сразу увидели в коридоре Тамару. Девушка стояла у лестницы, ведущей в мансарду, полубоком к Арсению-Миранде, держала перед грудью в вытянутой левой руке тяжелый «пояс шахида», большой палец левой прижимала к красной кнопке на некоем подобии ручки-маркера, активировавшей взрывное устройство. И медленно, доходчиво, обращалась к засевшим наверху извековцам:

— Если двинетесь, я отпускаю кнопку. Если выстрелите и, не дай бог, раните — мой палец соскользнет с кнопки и мы все взлетим на воздух. Пока я нажимаю, мы — живые. Тихонов, подтверди ребятам, что я не вру. Оставайтесь наверху и вы не пострадаете. Поняли меня?

Несколько мужских глоток в ответ пролаяли ругательства. Тамара повторила:

— Вы, недоделки, меня поняли?!

— Если не поняли, я поднимусь и объясню доходчиво, — проговорил Журбин-Хорн, подходя к девушке и вставай с ней плечом к плечу. Напарники поняли, что Тамара в ы с к р е б л а из террориста шифр замка на сейфе, и поступила совершенно правильно. — Сидите тихо и останетесь в живых. Надеюсь мы друг друга наконец-то поняли.

Арсений-Миранда приобнял напряженную Тамару, увел ее от лестницы в кабинет.

Серафима-Платон все так же лежала в углу. Тамара ударила по женщине ментально, парализовала. На лбу подходящего к врагу Арсения, отпечатался мимический опознавательный символ подполковника Хорн, наклоняясь над Серафимой-Платоном, Миранда прошептала:

— Ну здравствуй, д р у ж о к. Как оно? Быть пойманным, а?.. — Потом сняла с Серафимы телепатический приказ на неподвижность, но оставила Платона скованным, позволила ему лишь подключиться к речевым центрам носителя.

— Что будешь делать с нами? — хрипло поинтересовался террорист.

— Как что? — Миранда усмехнулась. — Свяжу по рукам и ногам. И сообщу на контактный телефон департамента, где ты находишься. Пусть наши современники, Платон, решают, что с тобой делать: сразу к стенке ставить, или рекламно-показательное судилище устроить… Отпраздновать.

— Мы можем договориться?

— Нет, — с безапелляционной жесткостью ответила Миранда и распрямилась, возвращая Сеньке право альфы.

Тамара стояла у раскрытого сейфа, задумчиво смотрела на разноцветные пачки денег — доллары, рубли, евро, все в крупных купюрах. Два пистолета. Равнодушная ко всему Раиса прислонилась к дверному косяку.

Арсений подошел к маме, положил ладони на ее плечи:

— Здравствуй, мама. Это я.

Раиса кивнула. Огромными, раскрытыми во всю ширь глазами поглядела на сына, и вновь кивнула. Молча.

Арсений обхватил маму руками, прижал к себе:

— Прости, прости, — забормотал. — Я так хотел прийти раньше…, но я не мог!

Раиса вяло трепыхалась в его руках.

«Оставь ее, Сеня, — пришли слова Миранды. — Мне кажется, она не совсем тебя понимает. Но мы вылечим твою маму, обязательно вылечим и тогда вы поговорите!»

Арсений втянул выбивающиеся слезы, отвернувшись от Тамары, обтер глаза тыльной стороной ладони. И увидел, как через форточку в дом запрыгнул серый полосатый кот.

Удивиться не успел, поскольку все еще был погружен в переживания о маме, но управление над телом перехватила диверсантка:

— Жюли, ты что с ума сошла?!! Ты почему оставила двор, сейчас закрытые из окон полезут!!

Кот-профессор опешил, пораженно поглядел на раскричавшегося Журбина-Хорн, но пока составлял невразумительную визуальную картинку, в общей голове Арсения-Миранды раздался вопль Иной:

«Уходите!!! Дом сейчас взорвется!!»

Вместе с криком девушка отправила мгновенную ментальную реконструкцию происходящего на улице.

Иная только что убила волкодава. Ей пришлось это сделать, когда находившийся в вегетативном состоянии агент внезапно очнулся и нанес по ней телепатический удар.

А пока очумело разбирался с непонятным фактом: удар не принес девушке ни малейшего вреда! она явно была телепатом, но отчего-то оказалась з а к р ы т о й! совсем как в детских сказках и страшилках его времени! — Иная ему ОТВЕТИЛА. С испугу разнесла мозг вдребезги.

И тут услышала призыв: «Жюли, иди в дом».

Призыв шел не из дома, а где-то метров с тридцати от него, левее. Но профессор этого не могла определить, в отличие от Иной она не была телепатом. Иная Тамара суматошно подключилась к Василию-Жюли…, собралась остановить француженку!

Но тут увидела, как из окна второго этажа выбирается мужчина. Он наклонился над подоконником и… в тот же момент в центре его лба появилась красная отметина. Закрытый рухнул поперек подоконника, к нему подскочил приятель, но… его тоже сшибла пуля, пущенная из оружия с глушителем.

Иная оглянулась! В окне дома напротив мелькнул ствол винтовки.

Дистанция была приличной, но Иная подключилась к снайперу… Когда, оказавшийся сильным телепатом стрелок почувствовал прикосновение и попробовал нанести ментальный удар по девушке, которая по его понятиям должна была быть уже мертвой, Тамара Антипод обрушила на него невидимую телепатическую дубину!

Убить не получилось. Но нокаутировала его девушка прилично. Мгновенно провела регистрацию почерпнутой из стрелка информации…

И тут же крикнула Арсению: «Уходите!!! Дом сейчас взорвется!!»

От снайпера Иная Тамара узнала, что дом сейчас взорвут. Людей из него не выпустят снайперы, окружившие территорию, туда же заманили и Жюли…

«Выходите на улицу к такси! — кричала новым друзьям Иная, уже зная, что Арсений транслирует ее слова и для Жюли, для мамы. — Я убрала снайпера, обстреливавшего фронтальную часть дома! Выходите на меня, к машине!»

Иная Тамара знала, что ее ментальный крик слышат и враги, знала, что кто-то сразу же отправится заместить стрелка в противоположном доме. Понимала, что второй убийца пойдет, удерживая над собой блок телепатической невидимости… И она может пропустить его приближение! А может быть нападавших будет гораздо больше, чем один!..

«Быстрее!! — взмолилась Иная. — У вас есть несколько секунд до взрыва, пока на восстановленное кем-то взрывное устройство идет сигнал через сотовые вышки!!»

По запарке Журбин включил в селекторную цепь и Серафиму-Платона. Не стал сортировать сигналы. Схватив за руку равнодушную окостеневшую маму, он поволок ее на выход, заметил как Тамара схватила с полки сейфа пистолет, а «кот ученый» сиганул в окно. Из кабинета, пошатываясь, выбиралась Серафима-Платон.

— Там, наверху!! — гаркнул Сенька для закрытых. — Уходите, дом сейчас взорвется!! Прыгайте в окно к воротам!!

Арсений-Миранда вытолкнул на крыльцо маму, заставил ее пригнуться, опасаясь выстрелов! Прикрыл Тамару!

Но мама неожиданно начала сопротивляться. Отпихиваясь от Арсения, она неловко толкнула Тамару и чуть согнувшаяся девушка пошатнулась, подвернула ногу и упала с крыльца!

Арсений дернул маму за руку, взмолился:

— Пожалуйста, не надо! Иди за мной!

Почему Журбин не подкрепил эту просьбу телепатическим приказом, он сам потом долго, мучительно и трезво размышлял.

Но сделанного не воротишь.

Держа маму за руку, Арсений помогал Тамаре подняться. И мама — вырвалась. Вытянула ладонь из влажной от испарины руки сына. Одним растянутым яростным прыжком взлетела на крыльцо и всем телом ВБИЛА в дом, показавшуюся на пороге Серафиму-Платона!

Пораженный Журбин увидел как мама и ее мучители исчезают в прихожей… Мама тут же появляется и захлопывает тяжелую железную дверь.

На двери скрипит внутренняя щеколда.

Если бы в тот момент Миранда не взяла под управление общее тело, все повернулось бы иначе и фатально. Но диверсантка, не заморачивая с просьбой, элементарно «скрутила» растерявшегося парня и взяла на себя право альфы.

Возможно, вероятно, не поступи она так внезапно и безжалостно, они бы все и полегли под обломками разлетевшегося на части дома.

Но Миранда поступила жестко. Ошалевшие от стремительного развития событий напарники выскочили за ворота и успели сесть в такси за мгновение до того, как на месте дома возник пыльно-алый огненный шар.

Машина, которой управляла Тамара Антипод, дернулась и даже подлетела от взрывной волны! Несколько больших каменных кусков догнали автомобиль уже чуть позже, просыпались, загромыхали по заметно прогнувшейся крыше…

Потрясенный гибелью мамы Арсений слышал, как негромко разговаривают его напарницы, одна из которых пользуется его телом:

— Кто-нибудь в курсе, закрытые спаслись? — шепотом спросила диверсантка.

— Нет, — так же негромко ответила Тамара. — Я слышала крики, доносящиеся с той стороны дома, закрытые нам не поверили, полезли в окна с тыльной стороны. Полезли, но судя по воплям, оттуда их не выпустили снайперы.

— И кто же так следы собрался подтереть? — задумчиво проговорила подполковник Хорн.

Совсем недавно — а казалось, что давным-давно, — Журбин мечтал о разговоре с любимой девушкой. По слову, запятой, малейшей интонации, он составлял тот разговор, который даст возможность объясниться. Возможно и банальный. Но искренний, поскольку нет ничего более проверенного, чем банальности. Использованные и проверенные. Людские, многократно повторенные.

Затертые?

Пускай. Лишь бы добрались до души.

«Я не злодей, Тамара. Жизнь такая. Меня заставили обороняться…»

Но получилось жутко. Поскольку в самом деле — жизнь такая. Она заставила Тамару чувствовать вину:

— Арсений. Я не знаю, что сказать… Ты выпустил руку мамы, потому что помогал подняться мне… Прости. Я многое забыла, но…

Тамару и Арсения оставили наедине в полузаброшенном парке на питерской окраине, откуда до портала было полчаса ходьбы. Журбин сидел на лавочке, Тамара присела перед ним на корточки. Держала за руку, заглядывала в наклоненное лицо…

Арсений вскинул голову:

— Ты забыла, «но»… Что «но», Тамара?

— «Но» больше нет. Совсем. Я выросла без мамы, Сеня, я ее почти не помню…, так как была б о л ь н а… Но ты выполнил главную мечту моих родителей — благодаря тебе я стала полноценной. Здоровой. — Девушка помолчала, ласково погладила запястье Журбина: — Я понимаю, что ты чувствуешь. Если бы мне дали шанс спасти родителей от катастрофы…, - Тамара покачала головой и повторила: — Я понимаю, что ты чувствуешь. И догадываюсь почему твоя мама не захотела жить. Прости. Но это был ее в ы б о р. Не кори себя, любимый… Не терзай.

Журбин вздохнул. День, когда Платон исчезнет навсегда, должен был стать самым счастливым в его жизни. Арсений мечтал об этом долгие годы, проведенные в бегах!

А сейчас и его девушка была с ним рядом. Здоровая и любящая, ласковая!

Но вина… Вина и боль не отпускали. Сын — могучий и всесильный, тренированный пришелицей из будущего, — он не пришел, не спас, оставил. Предал?…

— Ты заплатил страшную цену, Арсений… Если бы я знала, как тебе помочь…

Неподалеку от Арсения и Тамары негромко разговаривали их друзья. Полчаса назад Миранда выцепила целующуюся в парке парочку тинэйджеров, Иная их телепатически обработала и подготовила для переброса Миранды и Жюли. (На нарушение основополагающего пункта договора с департаментом, Жюли пошла легко, позволила себе несанкционированную телепортацию, поскольку уже столько всего БЫЛО, что на фоне прошлых ее «подвигов» посещение носителя не включенного в операцию — шалость и не более.) Членам группы надо было поговорить. Вживую, без посредства клавиатуры и кошачьих лап.

Иная Тамара и Жюли в теле четырнадцатилетней девочки сидели на лавочке с разломанной спинкой. Жюли поглаживала Василия, подремывающего на тощих бедрышках ее носителя. Миранда стояла перед подругами в теле прыщавого паренька и подбивала итог операции, едва не завершившейся гибелью группы:

— По нам ударили из будущего. В этом времени еще нет телепатов подобного уровня, в разработке и подготовке нашего устранения чувствуется рука моих коллег. Причем хочу сказать, — Миранда с некоторой завистью вздохнула, — разработка была блестящей! Если бы не ты, Тамара, мы бы все полегли на Елисеевской улице. Они держали дом под наблюдением, заманили в него Жюли, но стрелять не собирались. Не хотели оставлять в обгоревших телах пули из оружия, которого не найдут на месте взрыва. И если бы не ты, Тамара…, - повторила диверсантка и хмыкнула: — Представляю, что испытал мой волкодав, когда после телепортации в родимое тело понял, что рядом с ним з а к р ы т ы й т е л е п а т. Это — жесть, врагу не пожелаешь… Чтобы тебе, Тома, было проще понять, представь человека из своего времени лицом к лицу столкнувшегося, ну-у-у… с оборотнем, к примеру. Человек этот слышал сказки, смотрел в кино страшилки, где люди трансформируются в оскаленных зверей… Но встретить такое н а я в у… Бред! Фантастика. Ожившая легенда. Пусть даже некоторые умники пытаются подвести под трансформацию некую научную базу, серьезные ученые к подобной проблему относятся как к бредням. Так что если бы не секундный шок моего очнувшегося волкодава — он ведь бил внезапно и исподтишка, — мы бы здесь сейчас не разговаривали. Операцию готовили на совесть. Но вот зачем нас убивали? — Миранда расстроено покачала головой: — Не понимаю! Тамара, что ты успела подглядеть в агенте? Сосредоточься на том контакте и передай нам что увидела. Может быть память агента поможет нам разобраться с «зачем?».

Иная потеребила мочку уха, повела плечом:

— На полноценный контакт не было времени. Меня в первую очередь интересовало непосредственно происходящее и последняя команда, которую получил стрелок. Но кашу из обрывочных образов я все-таки черпнула.

Девушка закрыла глаза, повращала головой, тряхнула плечами, расслабляя вольно лежащие вдоль бедер руки… К Миранде и Жюли потек телепатический поток, составленный из кусочков и обрывков, детских обид и разбитых коленок, вкусовых пристрастий, поцелуев… Он походил на стремительно несущуюся реку, где в мутной пенистой быстрине, под волнами, неслись обломки, камни, мусор, в дно памяти втыкались бревна-топляки…

Женщина. Мужчины смотрит на нее, наблюдают, как она раздевается… Женщина снимает с себя нечто невесомое, переливающееся… От нее пахнет луговыми травами… Она как будто стягивает с себя тело… Только что упругая и юная, становится рыхловатой престарелой вамп с горящим и манящи взором… Она выглядела чуть наивно и смешно. Ее длинные черные волосы взвиваются вверх, закручиваются в спираль…

«Стоп! — прервала поток Миранда. — Ты нам транслируешь порнографический фильм с элементами фантастики. Я видела нечто подобное, так что не продолжай — стрелок у нас шалун, на операции о бабах грезил. Скучно ему было, видите ли… Копни поглубже, Тома. Нас прежде всего интересуют мужчины в одежде, желательно в военной форме со знаками различия».

«Хорошо, я поняла. Поехали».

Поток. Несется!.. Мужчина. Седовласый, с волевым лицом, массивным подбородком, которым можно наколоть орехов… Но по подбородку лучше врезать! Козел плешивый, чинодрал…! Провалил засаду в тайге, два отличных парня тел лишились! Шина… Шинатискайтис… Майор Шинатискайтис…

Взрыв! В воздухе переворачивается идущая впереди машина! Больно, больно, больно…

«Стоп!»

— Спасибо, Тамара.

Иная вышла из потока чужой памяти, открыла глаза. Перед ней стоял прыщавый паренек:

— Ну что? Досталось?.. Воспоминания о боли и страхе обычно и есть самые яркие.

Иная поморщилась:

— Уже поняла. Воспоминания вам помогли?

Прыщавый паренек поглядел на свою подружку:

— Что думаешь, Жюли?

— На майоре Шинатискайтисе была форма со странными значками. Что это за войска, Миранда?

— Понятия не имею, — призналась диверсантка. — Какое-то особое подразделение, и это ясности не вносит. Мы и так подозревали, что к операции подключилось правительство.

— Тогда ответь, почему нас всех не перестреляли? Извеков уничтожен, с его смертью с операции снимается гриф «Здесь и Сейчас». Почему нас не добили, подполковник?! Они могли возвращаться к тому дому раз за разом, сотнями, пока б нас не добили! Что происходит, Хорн, в чем дело?!

Миранда задумчиво наклонила голову, подвигала подкрашенными юными губами… И искоса поглядела на Арсения и Тамару, что разговаривали в глубине замусоренной аллеи.

— Я думаю дело в этом красавце, — прищуриваясь на Журбина, сказала диверсантка. — Судя по всему, операция продолжает развиваться по сценарию «Здесь и Сейчас», предположить что дело в тебе или во мне — смешно и невозможно. Тамары, Завьяловы, Фаина с родственниками, мне тоже кажется ни при чем. Охота идет за Сенькой, подруга. И раз уж продолжает двигаться исключительно в реальном времени, то ей присвоено высочайшее значение. Как когда-то ликвидации Извекова.

— Хочешь сказать Сенька развязал войну во времени?

— А пес его знает. Что мы натворили на Острове или где-то еще — не поймем, пока не доберемся по порядку. Но кое что…

«Кое что» Миранда говорила уже на ходу.

Подойдя к Арсению и Томе, диверсантка сочувственно кивнула парню:

— Ты как, Сеня? Говорить сможешь?

— Да. Смогу. — Журбин взял ладони Тамары, присевшей перед ним на корточки, легонько потянул, предлагая девушке сеть рядом с ним на лавочку.

— Сень, я рассусоливать не буду. Ты уже и сам понял, что после ликвидации Извекова операция продолжила развиваться по схеме «Здесь и Сейчас». И мы пытаемся разобраться, в чем ее причина. — К стоявшему перед лавочкой щуплому пареньку подошли Иная и худенькая девчонка с котом на руках. Встали рядом с носителем диверсантки. — Сень, скажи. Портал показывал тебе некие голубые огоньки, рассредоточенные по поверхности Земли. Ты решил, что это его сородичи, так? Что порталов на планете множество.

— Да, — кивнул Арсений.

— А ты смог бы по памяти восстановить расположение этих существ?

Журбин пожал плечами:

— Ты сама тренировала мою память. За всю планету я не отвечаю, но вот укрупненный район Балтики я помню четко. Карельский перешеек вообще — сплошная россыпь огоньков.

Миранда горько усмехнулась и поглядела на подруг:

— Ну вот. Что и требовалось доказать: перед нами живая схема расположения порталов. Думаю для паники нашим современникам, Жюли, и одного района Балтики хватает. Так что… попали мы, Сеня. Ох как попали! Ты главное, будь добр, нам эту схему не транслируй… Пожить еще охота! — Миранда фыркнула и кивнула Журбину: — Перемещай меня обратно, Сеня. Я с головой мальчика потрудилась, но вот за Жюли надо «подтереть». Тома, внуши девочке, что она сегодня дико целовалась…

Журбин переместил в себя наставницу. Поглядел, как по аллее удаляются две щуплые фигурки…

«Погоди, Арсений. Верни мне альфу на минуточку».

Миранда догнала тинэйджеров, хлопнула по плечу задумчивого парнишку и когда тот развернулся, строго поглядела в глаза:

— Миша. Если Серега Крякин еще раз предложит тебе кольнуться на халяву, пошли его на фиг. Наркотики, Миша, — зло. Сам запомни и другим передай. Понял? — Мальчишка ошарашенно кивнул. — Теперь ступайте детки.

«Журбин, ты альфа».

По какой-то причине, непонятной прихоти существ, портал, что был неподалеку от старого сквера на окраине Санкт-Петербурга тоже находился в низине, окруженной корявыми деревьями с уродливыми бугристыми стволами.

Напарники спустились в лощину, Арсений подошел невидимой черте, напевно произнес заклятие, ему вторили и две Тамары…

— Проходим, дверь открыта.

Все были готовы к неожиданностям. Тамара сняла с предохранителя пистолет, экспроприированный из сейфа извековцев. Журбин-Хорн тоже изготовился к стрельбе и, закрывая собой девушек, первым шагнул в светящуюся щель. Сразу за ним, проскользнув мимо ног Иной и Томы, опережая девушек, в портале исчез Василий-Жюли.

Журбин-Хорн шагнул на деревянный пол церквушки и ему в живот сразу же уткнулся автоматный ствол!

Оружие держал измазанный в крови Егор. Глаза парня дико пучились на появившегося из стены Арсения, побелевший от напряжения палец замер на спусковом крючке…

— Слава Богу, это вы! — выкрикнул Егор. Через запертую на толстый брус церковную дверь доносились приглушенные звуки выстрелов. Автоматную пальбу очередями перебивали единичные сухие щелчки винтовок, где-то неподалеку шел настоящий бой. В спину Журбина-пришелицы уткнулись вышедшие из портала девушки. — На нас напали, что происходит, мы не понимаем!

Арсений-Миранда оглядел церковь. Здесь собрались перепуганные женщины и дети. Сгрудились в углу, прижались…

Но самым страшным было не это. На полу за алтарем, в луже крови лежала Тонечка. Журбин телепатически дотронулся до головы подружки… Мертвая. Возле нее сидели связанные по рукам и ногам Завьяловы — Зоя, Марья, Ванька и Борис! Отец лежал, спелёнатый какими-то окровавленными тряпками! Заплаканная мать Егора и его старшая сестра держат по винтовке, направляют их на связанных завьяловцев, рядом с которыми стоит еще и Фаина с электрошокером в руках. В углу, мерно покачиваясь, сидит Катерина Кукушкина с перевязанными ремнем руками. Плачет. Тихо, горько, безутешно.

Картина фантасмагорическая. Жуткая. Из единственного церковного окошка свет почти не проникал, в полутемном помещении кровь казалась черной.

На лбу Арсения отпечатался мимический знак подполковника:

— Какие еще потери? — жестко приступила диверсантка.

— Антонина убила моего отца! — выкрикнул Егор. — Машка зарезала Ирму!! Потом Тимку зарубила! Мы…, - Егорша не договорил, махнул рукой и судорожно всхлипнул.

Миранда сочувственно поглядела на перепачканную кровью, связанную Марью. Она — кого-то убила?.. Невероятно.

Дочь Завьяловых была бледна до синевы, молчала и глядела в пол. К девушке, поддерживая ее плечом, прижималась мать, Зоя строго и трезво смотрела на Арсения-Миранду, ждала, что с их приходом ситуация поправится.

— Кто стрелял в Тоню?

— Я, — негромко произнесла Фаина. — Терентий перед смертью успел крикнуть. Когда Антонина побежала на меня, я была в доме у Григория, за чистой рубашкой туда ходила… Пока девочка бежала, я поняла, что в ней икотка и успела снять с крюка винтовку… Целилась в ноги, но попала в грудь…

— Тоня убила моего отца!! — снова выкрикнул Егор.

— Тихо! Спокойно и коротко. Что здесь произошло? То что на Остров сбросили интеллектуальный десант, я уже поняла. Кто видел, как все начиналось?

— Я, — негромко выговорила Зоя.

— Хорошо. Ты вроде бы неплохо держишься, подруга, для скорости составь для нас визуальную реконструкцию событий. Фаина, подключайся, если сможешь что добавить.

Четкие распоряжения пришелицы подействовали даже на Егора. Парень покривился, повернулся к иконе Николая Чудотворца и начал тихонько молиться. На фоне выстрелов, доносящихся до церкви со всех сторон, это выглядело своевременным.

Погожее солнечное утро. Марья и Ирма, пересмеиваясь разбивают лопатами сугробы, слежавшиеся за зиму вдоль главной дороги. Зоя поглядывает на них через окно избы-читальни, где дети пишут диктант под ее диктовку. Улыбается: дочь и подруга кидаются снежками…

Внезапно Зоя видит, как дочь и Ирма задирают головы вверх, смотрят на небо… Хмурятся… По чистому лазоревому небу летит бесшумный планер.

Через мгновение Марья перехватывает черенок лопаты и ударом в шею обшитого жестью деревянного совка убивает Ирму. Почти сносит голову, ничего не ожидавшей женщины.

Зоя кричит. Дети подскакивают с лавок… Паника. Это последнее, что четко помнит Зоя, очнулась она уже в церкви, связанной.

Фаина слышит крик и выходит на крыльцо дома Григория Опушкина. Прищуривается на избу-читальню, но мертвую Ирму от нее загораживает сугроб, а Марья уже мелькнула за углом сарая Кукушкиных…

Со двора дома Егорши до шаманки долетает дикий крик земляка Терентия!

Фаина оборачивается и видит то, что заставило отца Егорши закричать. В грудь Терентия ударили острые вилы, которыми Тонечка помогала ему таскать сено для любимых белоснежных козочек!

Егор тоже услышал крик. Выскочил из дома, но увидел лишь как от мертвого отца, в чьей груди, покачиваясь, торчат вилы, отбегает Антонина. Девушка несется на Фаину, появившуюся на крыльце дома деда Гриши…!

Фаина скрывается в доме, через мгновение вновь появляется…

Стреляет навскидку по бегущей Антонине!

Девушка падает. Но вновь встает и идет на Фаину, не замечая, что из груди потоком хлещет кровь…

Упала она только у ступенек крыльца, под ноги шаманки, но руками продолжала дотягиваться до валенок бабушки, скрести ступеньки раскоряченными пальцами…

Еще один крик раздался от дома Кукушкиных. Фаина скатилась с крыльца, когда вбежала на подворье, окно разбилось, из дома по пояс высунулась Катерина:

— Спасите!! УБИВАЮТ!!!!

Марья убила Тимофея топором, что попался под руку в сенцах, когда девушка вбегала в дом.

Тимоха крикнуть не успел. Не ожидал удара, раскроившего его голову.

Но мама Катерина успела захлопнуть дверь спаленки перед носом обезумевшей девчонки. Закрыться. Забаррикадироваться. В дверь ударил топор, Катерина разбила окно и начала кричать…

Удары топора по двери прекратились. Катерина Кукушкина не была приоритетной целью десантированного в Марью ликвидатора.

Марья перехватила топор и пошла к двери.

Когда вышла, на ее голову обрушился удар приклада винтовки от спрятавшейся за дверью Фаины.

— Если бы я ей наговором глаза не отвела, — сказала в этом месте реконструкции шаманка, — она бы и меня, бедняжечка, убила.

Оглушив Марью, старая шаманка взяла на себя руководство по охране Острова.

Бабушка знала, как разбираться с внедренными интеллектами. Добежала до «засады», где в оружейном ящике лежали шокеры. Совсем не удивилась, увидев там громящую аппаратуру Зою. Жена Завьялова так увлеклась разгромом, что не заметила подошедшую сзади Фаину, помогавшую себе еще и колдовством.

Шаманка оглушила Зою так же как и ее дочь — прикладом по затылку. И начала созывать своих закрытых, вооружать их шокерами.

По сути дела говоря, от полного уничтожения островитян спасло лишь то, что в момент, когда над островом показался планер, сбрасывающий на поселение интеллектуальный десант, на улице не было открытых мужчин. Борис, Иван и Николай сидели в сарае, где располагался электрогенератор, возились с заупрямившимся агрегатом. Тимофей был в доме, помогал маме по хозяйству.

Когда, расслышав крики и выстрел, мужики выбежали на улицу, планер уже отлетел на достаточное расстояние. А пока совершал круг и несколько минут спустя «просыпал» на головы мужчин вторую десантную группу, рядом с открытыми уже были Фаина и Егор с электрошокерами наготове. Отец Арсения, правда, успел на Егоршу бросится, и выбить шокер, которым парень «приласкал» Ивана. Но схватка была недолгой, отключившая агента в Борисе шаманка подоспела.

Но вот напавший на ее племянника Николай упал неудачно. Напоролся на собственный нож, которым в сарае зачищал провода генератора.

— Пришлось еще двух собак убить, — подытожила Фаина. — Взбесились. На хозяина Назара бросились, когда он с младшей дочкой дрова на улице в поленницу укладывал.

— Понятно, — кивнула диверсантка и сказала Журбину: «Судя по всему, десант р а с с е и в а л и густо. Швыряли с воздуха в каждого кто виден. Назар и его младшая дочка оказались закрытыми, интеллекты залетели в ближайшие теплокровные объекты подходящей массы — в лаек».

«Не знаю, — не согласился с версией «густого посева» Журбин. — На Марью и Ирму сбросили лишь одного агента».

«Может быть надеялись еще найти на улице мужчин? Или планер чуть ветром дернуло… Ведь кто-то же телепортировался в находящуюся в доме Зою. Это мог быть агент, нацеленный на Ирму».

«Могло быть так».

К переговаривающимся напарникам напрямую обратилась бабушка Фаина:

«Вот еще тут что, ребятки… Я остальным не говорила, нечего им страхи множить… В моем доме еще два мертвяка — Артем и дед… ну этот Миша Куракин то есть, сцепились они. В кого икотка залетела я не знаю, может в Киреева, может Миша взбесился… Но убили они друг дружку. Когда я в дом заглянула, обоих нашла мертвыми — у деда нож в груди точит, а руки на горле Артема окостенели».

«Н-да, не повезло мужикам, — тяжко вздохнула диверсантка. — Снаружи кто-нибудь за обстановкой приглядывает?

— Назар сейчас на улице, — вслух ответила шаманка. — Говорит на околицах что-то страшное твориться, стреляют, но кто и по кому…? — Фаина пожала плечами. — Война идет, а кто и с кем воюет — непонятно…

«Журбин, на выход. Прости, но пока не разберемся, что здесь происходит, я — альфа».

«Угу. Бинокль возьми».

Напарники сняли брус с крюков, открыли дверь и, чуть пригнувшись, вышли на крыльцо, где залег Назар с винтовкой и биноклем.

— Привет, ты вовремя, — как обычно обращаясь к парню в единственном числе, буркнул родственник шаманки. — На небо погляди.

Арсений-Миранда вышел из-под навеса крыльца посмотрел вверх…

В чистом ларевом небе висела россыпь бомб, одна из которых явно была ядерной.

— Твою маааать…

— И я о том же, — согласился Назар. — Я баб и ребятишек на улицу не выпускаю, неча им на это глазеть. Чертовщина тут какая-то.

Назар покосился через плечо на двери церкви и перекрестился — нечистого упомнил рядом с освященным местом. Мужик был молчуном, красноречиво качнув головой в ушанке, он намекнул Арсению-Миранде приложить к глазам бинокль и посмотреть в определенном направлении.

Через пару секунд Миранда опять похоже выругалась: «Твою мать-дивизию»…

На ровном поле за околицей шел бой. Лежали трупы. Напротив плетня Кукушкиных окопались несколько человек, скорчились за огромным бревном, приготовленным покойным Тимофеем для распила на растопку. Отстреливались единичными выстрелами.

Судя по похожим звукам, несущимся еще с двух сторон, на Остров пришла настоящая война.

— Как только мы ваших мужиков и баб связали, — заговорил молчун, — так эти сразу и поперли. Но почему друг в дружку стреляют… — Назар выразительно поглядел на Журбина-Хорн. — Ты, паря, что-то понимаешь?

— Нет.

Ответ был абсолютно честным. Если б на поселение поперли просто и без всяческих затей, все было бы понятно: у хроно-департамента не выдержали нервы и подвела порядочность, начальство плюнуло на обещание не начинать штурм до означенного времени и кратко приказало: «ФАС!».

Но почему их самих кто-то атакует…

«Хорн, в твоем времени какой-то департамент может взбунтоваться против правительства?»

«Нет, нет и нет, категорически!»

«А если в с е — т а к и…?»

«Иди ты к черту, Сеня!»

«Перекрестись».

Миранда поняла все правильно и выполнила просьбу ведуна. Потом приложила к глазам носителя бинокль, присмотрелась к месту, где лежали люди за бревном…

Весь воздух был у т ы к а н пулями. Они висели на одной черте.

«Пошли, Журбин. Портал нас защищает».

«Защищает. Но если бы Фаина не среагировала грамотно… Портал сейчас удерживал бы бомбы над трупами наших друзей и кучкой агентов».

«Огнеупорная, титановая бабка, — согласилась Миранда и хмыкнула: — Чтобы вообще мы делали без колдунов?»

Журбин-Хорн спустился с крыльца на рыхлую, разбитую ногами поселенцев дорожку.

По расчищенной от снега главной улице островного поселения на звуки выстрелов шел высокий парень в легкой летней куртке. Рядом с ним настороженно вышагивал серый полосатый кот. Едва странная парочка стала видимой для стрелков, засевших через поле на опушке березовой рощицы, пули, нацеленные на людей за бревном, поменяли направление и густым роем смертоносных пчел полетели на них!

Вязли как в меду в невидимой преграде. «Вышитый» пулями круг быстро становился непрозрачным, похожим на неправильную мишень, что вышивали крупным крестиком далекие от рукоделия вояки…

Журбин-Хорн поднял руку расправленной ладонью вперед и гаркнул:

— Не стреляйте!!! Извеков уничтожен, операция прекращена!!!

За бревном перевернулись навзничь, лицами к Арсению, три оборонявшихся мужика. Совсем недавно их было больше, небольшое поле перед островным поселением буквально устилали трупы. И даже за бревном лежало четверо покойников.

Двое из повернувшихся на голос Журбина были людьми. Один был клоном. Раненый в плечо немолодой мужчина-носитель сочинил на побелевшем от ужаса лице опознавательный знак, превративший нос в подобие свиного пятачка…

— Здорово, Кристофер, как поживаешь? — спокойно и совсем не ерничая, поинтересовалась диверсантка и прочертила на лбу Арсения горизонтальную черту-приветствие.

— Хорн, сука!!! Вытаскивай нас отсюда!!! — ошалевший, окровавленный мужик чуть приподнял голову и с нее тут же слетела сбитая пулей вязаная шапочка. (Куда ж без шапочки в снегу валяться?)

Подполковник на эпитет не обиделась. Сама бы так отреагировала на коллегу, что спокойно стоит под пулями, когда тебя обстреливают.

Кристофер испуганно запрятал голову, почти зарылся в снег под бревном, взмолился:

— Миранда, сделай что-нибудь! Они нас всех положат!!

Журбин-подполковник поглядел на мишень, которая прекратила разрастаться: выстрелы затихли.

— Кристофер, какого черта тут происходит, кто вас атакует?

— А я откуда знаю?! — провыл агент. — Мы, как и договаривались, ждали полудня. Потом над поселком появился планер, сделал два круга… Ну — мы на сближение, так как отсюда выстрелы раздались. Когда вышли на поле, нам ударили в спину! Положили почти всех, остальных зажали между этой «пленкой» и леском… Но долго мы не продержимся, патроны на исходе!

Журбин-Хорн задумчиво куснул нижнюю губу:

— А почему вашу группу в Центр не перетаскивают?

— Мы не можем связаться с эвакопунктом!! Любой вид связи — заблокирован!!

— Но если вы не выходите на связь, значит что-то идет не так. Почему к вам не направили разведчиков для связи? Почему не прибывает подкрепление?

— Да откуда я знаю почему?!! Может быть от нас поступают ложные донесения, может подкрепление давно перестреляли!! Над этим гребанным островом бомбы висят, это и наши могли огневую зачистку устроить!!

— Обречь и вас на смерть? — Арсений-Миранда задумчиво и удивленно поднял брови.

— Чего ты медлишь, Хорн, вытаскивай нас отсюда!!!!!

— Как, Кристофер? — печально выдохнула диверсантка. — Как? Преграду устанавливала не я, она мне не подчиняется.

— МИРАНДА!!!!

— Мне очень жаль, коллега.

— НО СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!!!

Миранда задумалась…

— Мне нужен майор Шинатискайтис! — крикнула березовой роще. — Мы можем договориться! Извеков уничтожен, операцию можно прекращать!!

В березовой роще стояла тишина.

— Они больше не стреляют…, - прошептал Кристофер. — Может быть… — Изменив тембр голоса, агент приказал клону: — Семнадцать дробь сорок шесть, выдвигайся к соседней группе. Проверь, как они там.

Изделие кивнуло. Перевернулось на живот и, работая локтями, поползло направо, к группе агентов, что засела возле сарая Кукушкиных. Подворье покойного Тимы и его мамы было самым отдаленным от церкви, как от начальной точки радиуса воздействия портала и краем выходило из защищенной существом пятисотметровой зоны.

Едва голова клона показалась из-за бревна, в лесу сухо щелкнул единичный выстрел и пуля стесала макушку изделия, словно на нее секира палача опустилась.

Кристофер снова вжался в снег лицом, до Арсения-Миранды донеслись звуки приглушенных рыданий. Рядом с Кристофером лежал второй агент, он молча смотрел на трясущиеся плечи бравого начальника.

Кроме этих звуков ничего не нарушало тишины. Журбин-подполковник потрясенно смотрел на лежащих перед ним обреченных людей…

Внезапно услышал пение. Обернулся!

По расчищенной от снега главной улице поселения, держась за руки, шли три ведьмы. Тамара и Иная проникли в этот мир из лета, сейчас на них были надетые чужие, перепачканные кровью куртки. Девушки держали за руки идущую в центре Фаину. Шаманка шла с закрытыми глазами — пела. Две молодые ведьмы строго смотрели вперед и подпевали бабушке.

Картина была жутковатой. И вовсе не потому, что на одежде девушек виднелись бурые пятна, а сцепленные руки, видимый до запястий, были вымазаны кровью. Жуть навевалась пением. Шла как будто ощутимой, материальной волной. Давила!

— Что за хрень?! — раздался за спиной глядевшего на женщин Арсения-Миранды нервный выкрик Кристофера. Парень-подполковник резко обернулся. — Эта «пленка» двигается! Чтобы мне сдохнуть, Хорн, стена ко мне подходит!!!

Благодаря густо «вмороженным» пулям преграда стала различимой. И сейчас медленно-медленно, скоростью не черепахи, а улитки, н а п о л з а л а на агентов, прятавшихся за бревном. И если бы прикрывавшее людей бревно не лежало метрах в четырех от прежде установленной защитной черты, то два современника Миранды, хотя бы ногами, но уже попадали в зону, охраняемую энергетическим существом, чьи возможности-пределы чуть расширили поющие заклинания колдуньи.

А может не расширили, а п е р е д в и н у л и немного. Как мокрое блюдце по столу. И где-то на другой стороне поселка сейчас в другую сторону о т о д в и г а е т с я невидимая стена.

— Господи, господи, господи…, - забормотал Кристофер. — Неужели у вас ПОЛУЧИТСЯ?!

— Надеюсь, что получится, — ободрила коллегу Миранда. — Кристофер, ты давно из Центра? Не знаешь, что там сейчас происходит?

Вглядывающийся в «вышитое» пулями пятно агент переместил взгляд на Арсения-Миранду и попросил уточнить:

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Ну… Какие-нибудь коалиционные терки есть? Департамент не поссорился с правительством?

— С ума сошла? — фыркнул Кристофер, в глазах носителя которого выражение паники сменилось на надежду — их вытащат, спасут! — У нас там на ушах стоят после…, - агент недоговорил, прикусил язык.

— После того, как от Мишки Куракина пришло сообщение о существовании порталов, — усмехнулась Хорн.

— Ну, типа того, — юркнул глазами Кристофер.

— То есть… Правительство на вашей стороне, поддерживает департамент?

— А ты сама как думаешь?! Физические перемещения во времени-пространстве станут вероятными…

Слушая агента Арсений-Миранда иногда поглядывал рощу. Пение колдуний раздавалось уже почти за спиной…

Внезапно в центре небольшой поляны, отделяющий околицу от рощи, появился предмет. Возник из воздуха метровый черный куб со странным дулом, напоминающим раструб геликона.

Кристофер и лежащий рядом с ним коллега не успели испугаться перед смертью. Они смотрели на Арсения-Миранду и даже улыбались за мгновение до того, как на «вышитой» пулями прозрачной стене возникли две огромные кровавые кляксы.

Людей разнесло на атомы, размазало по невидимой стене!

Арсений-Миранда отшатнулся от разнесшихся словно по стеклу кровавых брызг с ошметками лопнувшей на взорванных телах одежды! Присел!

По виртуальному стеклу стекали крупные жирные капли. Все, что осталось от двух коллег Миранды.

Бревно лежало, как и прежде. Выстрел «геликона» не смел ни единой снежинки. Он бил прицельно по живым биологическим объектам, одежда на которых лопнула от взрыва изнутри. Не тронул, кстати, мертвого изделия.

Ошарашенный Журбин-Хорн сидел за измазанной стеной в позе спринтера, берущего низкий старт, и расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как труба «геликона» медленно поворачивается к сараю на подворье Кукушкиных… Арсений-подполковник заорал:

— Ныряйте за преграду!!! Вас пропустят!!!

О том, что раструб выплюнул невидимый снаряд или какую-то поражающую волну напарники догадались, когда возле штакетника Кукушкиных зависла в воздухе еще одна кровавая клякса! Ополовиненная, не такая, как останки Кристофера и его коллеги.

Арсений-Миранда вскочил и побежал туда!

Уже огибая заснеженный огород, увидел, что за углом сарая копошатся несколько мужских фигур. Агенты боялись встать, ползком подтаскивали к сараю окровавленный обрубок — торс, руки, голова. Все, что осталось от агента, не успевшего попасть в охранную зону портала.

Выжившие — два агента и один клон, держались неплохо. Когда островитяне повели замерзших мужиков в дом Кукушкиных, один из них, назвавшийся Джимми Смитом, даже пошутил:

— Н-да, Хорн, получили бы мы возможность физической телепортации, валялись бы нынче в сугробах при термокостюмах и в ус не дули. Чего-нибудь горяченького попить найдется?..

В доме было все еще тепло. Тамара закрыла окно в спаленке Катерина и забила подушкой в дыру в стекле. Арсений-Миранда, переговариваясь со спасенными агентами, переложил мертвого Тимофея с пола на кровать.

— Парни, что это за квадратная штуковину по вам пульнула? — интересовалась подполковник у Смита, греющего руки на чайной чашке. — Я давно не была в Центре, наши умники опять что-то новенькое изобрели?

Джимми, бывший главным в выжившей группе, насупился:

— Я о подобной разработке даже не слышал. И в любом случае, наши не могли ее сюда материально перебросить. Мы с вами еще только договариваемся.

— А Платон погибнет лишь в июле…, - негромко и задумчиво пробормотала Хорн.

— Платон погиб? — оживился Смит и выразительно поглядел на коллегу Кеико Ямамото, выглядевшего стопроцентным рязанским увальнем. — Давно?!

— В июле этого года, — чуть громче подтвердила подполковник, ради общения с коллегами бывшая альфой тела Журбина.

— Это точно?!

— Абсолютно. Взорвался на моих глазах. Без вариантов. Мы соблюдали параграф «Здесь и Сейчас».

Смит закрыл ладонями, сложенными лодочкой, нос и губы, закачался взад-вперед, забормотал под пальцами:

— Боже мой, боже мой, неужели все закончилось… Неужели все закончилось?!

Ямамото обессиленно закрыл глаза и кажется тоже стал молиться.

Безразличный клон доедал второй пирог с капустой. Эти пироги Тимоха так любил!..

Журбин-Хорн почувствовал что до его лодыжки дотронулась мягкая кошачья лапа, опустил глаза на сидящего возле его ног Василия-Жюли. Кот многозначительно стрельнул глазами на входную дверь.

Арсений догадался, что профессор просит его выйти и закрыться, так как рядом телепат-изделие закусывал. Напарники вышли на крыльцо и Журбин накрыл себя и Василия-Жюли коконом ментальной неприкосновенности. От «ученого кота» поплыли образы…

Красивая и стройная брюнетка стягивает с себя нечто похожее на вторую кожу… Становится пухленькой и рыхлой, ее волосы взвивает вихрь… Картинку порнографического фильма из видений заскучавшего стрелка сменяет новый образ: Жюли. Такая, как есть на самом деле. (Журбин когда-то попросил подруг пришелиц показать ему, как они выглядят в своих телах и сразу опознал профессора. В природном теле, родившая троих детей мадам Капустина была кругленькой и аппетитной тетенькой. В отличие от поджарой Миранды тоже имевшей одного взрослого сына.) На Жюли смотрит улыбающийся мужчина… муж Иннокентий.

Трансляцию Жюли прервал потрясенный голос Миранды:

— Ты хочешь сказать… это было не кино?!?!

Кот склонил голову в серьезном кивке.

— Боже мой, Жюли…, подружка, я — дура!!!

«Кот ученый» фыркнул и отправил напарникам образ стройной длинноногой дамочки с плоским животом: непосредственно Миранду Хорн. Как будто показал — куда тебе, худышке, нас пухленьких понять! А нас ведь тоже — любят. И таких как есть.

То что Миранда приняла за фрагмент порнографического фильма было реальностью. Агент вспоминал свою жену. Он любил ее такой, как есть — со складками и ямочками. И вспоминал.

То что было для поджарой стройной агентессы нонсенсом, для Жюли Капустиной являлось — нормой. Муж любит свою жену и грезит о толстушке на задании.

— Ты хочешь сказать они пришли из НАШЕГО будущего?!!

Василий-Жюли вновь мотнул ушастой головой.

Арсений знал, что в будущем запретили давно придуманные препараты для похудания, поскольку получившие возможность ЖРАТЬ люди стали бесконтрольно ОБЖИРАТЬСЯ. И это чуть не довело планету до голодных бунтов. Богатые страны скупали провизию для бесконечно жующих граждан и довели страны третьего мира до откровенного голода…

Но человеческая мысль не дремлет. После ликвидации подпольной торговли препаратами, умники начали думать, как обойти закон и дать возможность людям: ну хоть немного, хоть чуть-чуть, продолжить ОБЖИРАТЬСЯ!

Двенадцать часов назад толстушечка Жюли Капустина увидела, итог сих размышлений — утягивающий костюм, похожий на человеческую кожу, видимо, полностью гигроскопичный и удобный, закрывающий тело от подбородка до пяток.

…«Если они пришли из нашего будущего, тогда все становится понятным, — быстро бормотала подполковник. — Будущее для наших современников — закрыто. Потомки нас не п у с к а ю т, блокируют все научные разработки в этом направлении и заставляют придерживаться строгой временной шкалы… Чем-то мы их, видите ли, не устраиваем, видимо — недоросли морально и этически…»

«Ага, сейчас! — перебил пришелицу Журбин. — Видел я как действуют твои этичные потомки!.. Бомбами швыряются, стреляют без предупреждения!»

«А ты бы не стрелял по тем, кто угрожает твоей хроно-популяции?! Помолчи, пожалуйста, Журбин, на диспут о моральных принципах нет времени. И так, я продолжаю. Вероятно, у потомков тоже есть ограничение на использование в прошлом агрегатов из их времени… И то, что этот «геликон» все же появился на поляне говорит о том… что нас уже н е в ы п у с т я т ж и в ы м и, братцы. Потомки не оставят свидетелей применения устройства будущих времен».

«Сегодня ночью мы уйдем через портал, — невозмутимо вставил Сенька. — Что они нам могут сделать? Если зависли даже ядерные бомбы…»

«Да. Пожалуй. Судя по всему потомки тоже вынуждены действовать в режиме «Здесь и Сейчас», иначе нас переловили бы еще на Елисеевской улице…»

Василий-Жюли фыркнул. И сочинил изображение: рядом с метровым кубом «геликона» появляется какое-то невообразимое устройство из гнутых трубок, потом второе, третье… Одно страшней другого и все п л ю ю т с я…

«Хочешь сказать, если потомки рассекретились, то уже пойдут ва-банк, Жюли? Им, типа, нечего терять, они тут по-любому засветились и будут бить по энергетическому экрану, пока «ключа» не подберут?»

«Жюли права, Миранда. Вполне возможно, нас — достанут. Раньше они использовали лишь оружие из этого времени, даже насчет пуль заботились. Сейчас… Пойдем! — беря под управление тело, Журбин сбежал с крыльца. — Если они начнут п р о б и в а т ь с я, их будет уже не остановить — природа человека неизменна. Мы любим самозабвенно ковыряться в непонятках. Начнем — не остановимся пока до дна не доберемся, не разрушим!»

Подбежав к черте, отмеченной висящими в воздухе пулями, Арсений-Миранда крикнул роще:

— Мне нужен кто-то из начальства! Здесь есть майор Шинатискайтис?! Пусть подойдет, поговорим!

Минуты полторы ничего не происходило. Журбин-подполковник глотку попусту не драл, знал, что его услышали и совещаются. Возможно с руководством в будущем сносятся. (Ребята продвинутые, раз умеют проникать физически сквозь время, умеют и контакт поддерживать.)

Потом на поле появилась группа из пяти мужчин.

Завязая в снегу, потомки шли к предкам из разных времен. Трое были с автоматами, один с винтовкой. Идущего впереди седовласого мужчину с квадратной челюстью напарники опознали как Шинатискайтиса.

Журбин-Хорн молча смотрел на приближающуюся группу. Рядом кот переминался. Гудел тихонько.

Мужчины подошли к бревну.

— Я майор Шинатискайтис, — ожидаемо представился седой. — Что вы хотите нам сказать?

— Мы предлагаем перемирие, — заговорил Журбин. — Перевес на нашей стороне, мы для вас — недосягаемы. И уйдем невредимыми. Но мы хотим договориться.

— Вы уверены в том, что недосягаемы? — поднял брови хладнокровный Шинатискайтис.

— Абсолютно. Портал непроницаем. Нас защищает существо, с которым вам не справиться.

— Тогда зачем вам перемирие?

— Нас беспокоят люди, пришедшие сюда из будущего. Островные жители уйдут, но вы ударите по современникам Миранды и Жюли. Если уже не ударили…

— Не ударили. Еще надеемся устранить проблему в прошлом.

— Так я и думал. Майор, зачем вам кровь, если проблему можно решить миром?

— К примеру? — на словно вырезанном из камня лице Шинатискайтиса отразилась толика заинтересованности.

— Вам будет достаточно обещания, что я уведу своих людей в иную параллель и мы никогда не пересечемся и доставим вам беспокойства?

— Мне жаль тот мир, в котором вы появитесь, — парировал майор.

— Портал меня послушает и подберет нам мир, в котором нет ни департамента, ни злобных потомков из более далеких времен. Мы никого не побеспокоим. Мы будем просто — жить.

Майор помедлил с ответом. Чуть сощурив глаза стального цвета внимательно поглядел на Журбина-пришелицу:

— Вы так в себе уверены, Журбин… Арсений, а вы не хотите с нами сотрудничать? Мы заинтересованы в человеке с вашими способностями…

— Майор. Вы плохо начали.

— Согласен, — кивнул Шинатискайтис. — Но ваши способности и р а з у м н а я связь с энергетическими существами стали неожиданностью. Пока мы разобрались в чем дело — из этого времени стали поступать сигналы о пространственно-временных физических телепортациях, — и пустили ситуацию в режиме «Здесь и Сейчас», произошли досадные для всех события…

— Майор, вы вот это называете «досадными событиями»? — Арсений-Миранда указал глазами на сползшие со «стекла», расплывшиеся по снегу кровавые пятна, полчаса назад бывшие двумя агентами.

— Журбин, наш разговор транслируется моему начальству, идет мгновенная аналитическая обработка данных, поверьте — мы умеем быть гибкими. Вы заинтересовали нас — живым.

Журбин скрутил из пальцев кукиш и не без мстительного удовольствия показал его майору:

— Вот это, видел? Я уйду из этого мира, уведу с собой людей, очищу моего энергетического друга от «водорослей» и он тоже — исчезнет. А может быть, вместе с ним с Земли исчезнут и все его сородичи. Такие же порталы, расселенные по этой планете, навсегда уйдут с Земли. Думаю, им неинтересно жить в мире, который стал к ним так враждебен.

Шинатискайтис нахмурился:

— Вы говорите это от лица энергетических существ? Вы так хорошо их понимаете и контактируете?

— Да!

Арсений блефовал. Но он спасал людей. И странного приятеля, «завязшего» в овраге.

— Мы должны с вами договориться, — решительно произнес майор. — Простите нас за досадные недоразумения, мы согласны на все ваши условия и готовы к любым уступкам.

— Я должен посоветоваться с друзьями. Ждите.

Журбин повернулся к потомкам спиной и пошел к дому Кукушкиных.

«Сень, я надеюсь, ты майору не поверил?»

«Я что, похож на идиота?»

Навстречу шагающему по улице Арсению-Миранде, вдоль сугробов настороженно двигались три человека — все что осталось от группы, отбивающейся от потомков на противоположной околице поселка. Агенты не стреляли, но держали парня и кота на мушках.

— Свои! Спокойно! — крикнул Сенька. — Смит и Ямамото с нами!

— Я хочу чтобы меня стерли.

Безжизненный холодный голос Марьи врезался в горячий диспут, как скальпель. Рассек до тишины.

Все повернулись к девушке, сидевшей в углу избы-читальне рядом с обнимающей ее мамой Зоей. Марья заговорила впервые за несколько часов. Она не участвовала в обсуждении, казалось не слышала о чем рассказывал Журбин-пришелица, не вносила предложений — коих было множество! — но ее слова поставили большую точку в обсуждениях.

И с девушкой никто не посмел спорить. Она имела право забыть о том, что натворили ее руки.

Все молча смотрели на Марью. Зоя крепко-крепко сжала пальцами плечо дочери, умоляющее глядела на мужа. Борис Завьялов (да и все прочие) понял, что Зоя останется с дочерью, какое бы решение не приняли ее муж и сын.

— А знаете, — неожиданно, с непонятным облегчением заговорил брат Марьи, — я бы не отказался от хорошей лаборатории и парочки помощников для экспериментов и расчетов… Надоело, знаете ли, коллайдер на коленке мастерить, — усмехнулся хроно-личность. — Журбин, как думаешь, ты сможешь договориться с потомками, чтобы меня чуть-чуть п о д т е р л и, а? Не хотелось бы, чтобы память полностью стирали, в ней есть кое-какие интересные задумки.

Прежде чем серьезно задумавшийся над непростым вопросом Журбин успел ответить, с сыном заговорил отец:

— Вань, а ты хорошо подумал? — нахмурился Борис.

Иван пожал плечами и спросил пришелицу:

— Миранда, ты вроде бы говорила, что помимо изобретения устройства интеллектуальной телепортации, я много чего наизобретать успею. Да?

На лице Арсения появился мимический знак Хорн, пришелица кивнула:

— Да. Тебя и Марью ждет судьба великих ученых.

— И тогда чего мне бегать?! — Иван Завьялов встал с лавочки, где сидел рядом молчаливой Тамарой. — Чего мне свистопляску-то устраивать?! Меня ждет лаборатория, помощники… Нобелевская премия…

— Тебя ждет стертая память! — перебивая, выкрикнул отец.

— Ну это если Сенька с этими засранцами не договориться, — Иван улыбаясь, развел руками. — Но ты ведь договоришься с ними, Сеня? Им нужен мой и Машкин генетический материал, курочить мои мозги им — невыгодно.

— Ты хочешь забыть все, что с тобой было?! Ты потеряешь личность, сын! Начнешь жизнь с чистого листа!

— Нет, — став совершенно серьезным ответил Ванька. — В моей голове — сокровище, батя. Научное. И оно мне дорого. У Машки тоже, надо сказать, идей — громадьё.

Завьялов беспомощно поглядел на Арсения-Миранду.

Заговорил Журбин:

— Я попытаюсь. Постараюсь. Смит, как думаешь, это возможно?

— Да. Если все Завьяловы согласятся на постоянный контроль департамента, их подставят на предназначенные хроно-личностям места и история сама собой вернется на круги своя.

— Ну, сейчас ты нам можешь пообещать все что угодно, — недоверчиво фыркнул Борис. — А потом сотрете нас к чертовой матери…

— Даже если это так, то я готова! — обнимая бледную дочь, воскликнула Зоя.

Смит встал в центр большой комнаты, заполненной людьми и поднял вверх руки:

— Погодите, погодите… Я ничего не обещаю, я лишь ответил на поставленный вопрос — да, это возможно. Мы, то есть ваши потомки, господа, крайне заинтересованы в разрешении ситуации. И у вас есть козырь — Журбин вошел в контакт с н а ш и м и потомками и энергетическими существами. Если вы воспользуетесь этим небывалым преимуществом, правительство и департамент пойдут на взаимные уступки! Пусть у меня и не хватает полномочий принимать подобные решения, но думаю, что у Арсения получится надавить. Если конечно он подберет грамотную тактику…

Журбин легонько дотронулся до головы носителя агента… Смит не лукавил. Он сам попал в ощип и понимал, что в случае неудачи Того Кого Не Может Быть погибнет сам. Его потомки настроены решительно, дай им волю — уничтожат всех агентов-предков.

Арсений поглядел на бледного отца, зажимающего рану на боку…

Как странно все получилось… Вытаскивая маму от Извекова, Арсений думал, как отец разрулит ситуацию с двумя женщинами: Ирмой, вместе с которой прожил последние годы в любви и согласии, и мамой в которую когда-то был влюблен безумно?.. Кого он выберет и как?

Мучительная ситуация для всех троих. Маме нужна помощь и поддержка, Ирма благородная и чуткая женщина. Отец… у него сердце разрывалось, когда он думал о находящейся в заложниках матери его единственного сына!

Ситуация разрулилась сама собой. Фатально. Батя потерял обеих женщин. И он пойдет с Арсением, куда бы тот не отправился.

«Миранда. Ты как, отправишься в свое время или останешься нами? Жюли, как я уверен, вернется домой, ее дети ждут и Иннокентий».

«Вернусь к себе, Журбин. Ты подкинул моим современникам головоломную задачку, там тоже станет интересно. Ох как интересно, просто руки чешутся!»

«Интриганка», — фыркнул Сенька и встал лицом к лицу со Смитом:

— Джимми. Как ты уже понял: Фаина, Тамара, их родственники и мой отец уйдут со мной в иную параллель. Завьяловы решили — остаться. — Арсений сделал паузу. — Но посмотри мне в глаза, Смит. Внимательно посмотри и передай мои слова современникам. Если вы нарушите обещание данное Завьяловым и сотрете им память, полностью изменяя личность моих друзей — я вернусь. И начну войну во времени. Клянусь, вы даже не узнаете, что она объявлена. Поскольку вашей цивилизации УЖЕ НЕ БУДЕТ.

Побледневший носитель Сита медленно сглотнул. Кивнул.

— Вашу проблему с потомками я тоже решу, — продолжил телепат. Повернулся спиной к агенту и пошел на выход из читальни.

— Шинатискайтис, мы уходим. Без всяких условий.

— Но…, - начал майор.

Арсений его перебил:

— «Но» касаются только современников Миранды. Вы оставите их в покое. Я уплачу за это хорошую цену, майор. Хорошую, поверь. Проходя в иную параллель не стану внушать порталам, что вы безусловно враждебная и агрессивная нация, а постараюсь объяснить, что вы ударили по ним лишь по недоразумению, так как приняли их за искажения пространства-времени, а не за разумные, живые существа. Этот портал и тот, что находится в овраге, мне кажется, — уйдут, исчезнут. Но вы уже будете знать, что они с у щ е с т в у ю т. И сможете сами попытаться наладить с ними контакт. А это, как мне кажется, станет новым этапом развития цивилизации. И вот теперь спрошу: возможность контакта с иными существами и мирами — достойна цена?