Бездна Фанмира

Глава 13. Поменяться местами

Разумеется, прикончить меня с первого удара ему не удалось. Хорошо хоть, что после неудачи с алтарем я снял с себя «Щит Веры»!

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 231/291.

– Потерпи немного, это будет не больно, хе-хе, – усмехнулся Авраменко, снова занося надо мной жертвенный клинок.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 171/291.

– Может, это и хорошо, что ты не успел получше прокачаться. Все закончится намного быстрее!

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 111/291.

Судя по стабильно выдаваемому урону, ножичек был явно не простой. Интересно, а окажись на моем месте уворотливый вор или закованный в латы рыцарь? Впрочем, по парализованной цели промахнуться нельзя, да и наверняка для такого случая у Авраменко тоже есть какой-то ритуал или оружие, способное пробить броню.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 51/291.

– Ну вот и все, Бес. Последний удар, и я отправлюсь на свободу, ну а тебе останется все это хозяйство! – он театрально обвел рукой вокруг. – Игроку отсюда не вырваться, но я уверен, что ты придумаешь, чем себя развлечь, прежде чем мне удастся тебя вытащить...

Он выкрикнул слова заклинания, и вонзил клинок в мою грудь.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

«Кора железного дуба» поглощает 50% урона (30). Сила эффекта: 4/5.

Здоровье: 21/291

– Какого хрена! Ты же должен был сдохнуть! – глаза моего несостоявшегося убийцы расширились, и он замер, так и оставив деревянный кинжал в ране.

Ну да, он же не знал, что после предыдущего удара сработал эффект «Коры железного дуба», пытаясь защитить меня от смерти – и вполне успешно!

Однако, похоже, ритуал не был завязан на мою смерть, потому что фигура Десятого начала медленно таять, а потом меня ослепила яркая вспышка:

– Счастливо? оставаться, Бес! – были последние его слова, донесшиеся до меня словно издалека...

– Сергей Анатольевич, вам еще рано выходить на улицу! Ой! – симпатичная медсестра вскрикнула, когда пациент игриво шлепнул ее по упругой попке, но особого недовольства в ее голосе слышно не было.

– Все в порядке, Зиночка, я уже достаточно оправился и чувствую себя ве-ли-ко-леп-но! Никогда еще мне не было так хорошо!

Он подхватил девушку, с легкостью оторвал ее от земли и принялся кружить на вытянутых руках, не прикладывая для этого никаких усилий и не обращая никакого внимания на других врачей и пациентов, что прогуливались по парку у больницы.

– Отпустите меня немедленно, больной! – забарабанила Зиночка по широкой груди кулачками...

Легкое касание клавиши отключило проекцию, и в комнате воцарил загадочный полумрак.

– Похоже, ваш пациент уже адаптировался? – хриплый голос прорезал воцарившую тишину.

– Да. Сложнее всего ему оказалось привыкнуть к новому имени, но теперь он не только отзывается на него, но и уверенно расписывается и даже ведет дневник, по нашей, разумеется, рекомендации. Графологи отмечают не ниже восьмидесяти процентов совпадения характерных черт.

– А ложные воспоминания?

– Считает их за обрывки снов. Но курс психокорректоров я пока не прекратил.

– Правильно, – темная фигура со вздохом наклонилась, пытаясь дотянуться до стола и лежащих на нем голоснимков, – С внешностью проблем не было?

– Вот к этому он привык быстро. Собственно, Семен Федорчук был личностью малосимпатичной, как внешне, так и внутренне. Зато Сергей Анатольевич Крик «Второй» пользуется у женщин большой популярностью, да и в целом успешно заводит друзей...

– А это значит...

– ...что проект «Оборотень» можно считать успешным!

Зрение вернулось ко мне не сразу, так что я занялся сперва изучением себя любимого при помощи игровых интерфейсов, и в первую очередь открыл описание персонажа, со страхом вглядываясь в знакомые строчки...

Имя: Бес

Отлично! Я – это по-прежнему я, а не какой-нибудь Номер Десять!

Аккаунт: ЗК 3.5

А вот версия аккаунта изменилась. Только непонятно, в какие минусы или плюсы мне это выльется.

Уровень: 27 (3450 из 245 500)

Класс: Темный Инквизитор (базовый — жрец, покровитель: Нааму Бездонный)

Параметры:

Сила: 17...

Уф, можно вздохнуть с облегчением – все мои параметры, умения и таланты на месте, в уровне тоже не понизили. Все не так плохо, как могло оказаться! К сожалению, запрет на общение, травма языка и прочие ограничения тоже сохранились.

Новых проклятий, о которых мне рассказывал Авраменко, в списке эффектов не появилось. Дождавшись, когда пропадут «Ослепление» и «Паралич», я огляделся...

Итак, Десятому не удалось меня прикончить, а значит, и отправить на перерождение в случайный инстанс – тоже. Кстати, возможно, что моя точка привязки и вовсе таки и осталась в храме, в Ривенке, и мне достаточно просто помереть, чтобы там возродиться!

Но проверку лучше оставить на потом, например, прихватив с собой пару Кристаллов Бездны. Кстати о Кристаллах – надо бы проверить, что за наследство оставил мне Авраменко. И постараться сохранить все следы ритуала, который, разумеется, я постарался запомнить максимально точно и записать в виртуальный блокнот. Конечно, я не знал, какими порошками меня посыпал безумец, но их следы можно найти тут же. Как знать, быть может скоро здесь объявится новый зомби, который станет моим пропуском наружу?

Да, именно так.

Мне не за что было осуждать Сергея. Окажись я на его месте – поступил бы точно так же, воспользовался шансом выбраться наружу, пусть даже и ценой чьей-то свободы. Собственно, сейчас я как раз и нахожусь на его месте!

Хотя, с другой стороны, прозвучала фраза «прежде, чем мне удастся тебя вытащить» – значит, другого способа покинуть Бездну у Авраменко не было, а ведь только он знает, как можно выбраться из «Фанмира». Без его помощи я мог бесконечно скитаться по Империи в надежде, что Пал Палычу и Наташе удастся отыскать хранилище тел и как-то вырвать меня из виртуальности, а теперь у меня появился дополнительный шанс, так что все не так плохо, как кажется на первый взгляд!

На самом деле таким образом я просто пытался себя утешить.

Бездна это все же не трактир в Ривенке и не приветливые стены гончарной мастерской. Драная тряпка на голых камнях и бесконечная пустота в качестве собеседника, а из развлечений – самоубийственные походы по инстансам в надежде выбить рарную шмотку: размен сомнительный!

И никакой связи с реальным миром, пусть даже и через почту.

От размышлений меня оторвал странный звук за спиной, словно что-то крупное ворочалось на камнях. Медленно обернувшись, я недобро ухмыльнулся.

С земли поднималась невысокая упитанная фигура, обряженная в лохмотья и покрытая синяками и ссадинами. В правой руке он сжимал деревянный нож.

Значит, ему не удалось! «Железная кора» спутала все планы Авраменко, и он остался здесь!

Ну, выкормыш Бездны, сейчас мы с тобой побеседуем по душам. Говоришь, играешь на максимальных болевых ощущениях? Да я даже Благодати на «Иглу Инквизитора» не пожалею ради такого дела!

Глаза Десятого удивленно раскрылись, при виде меня:

– Ты?

– Не ожидал? – я шагнул ему навстречу, но замер на месте, едва услышав следующую фразу:

– Какого Хурглова мрака тут творится, раб? Где я, и почему передо мной маячит твоя разлагающаяся морда?

Это был голос Десятого, но слова! Смысл и интонации принадлежали кое-кому другому.

– Ну, чего уставился, отрыжка Некрона? Живого бога никогда не видел? А еще жрец называется!

Передо мной в теле Номера Десять находился мой бывший хозяин, величайший некромант Империи, а ныне один из молодых богов – Аарам Бледный собственной персоной!

Похоже, Сергей не врал, когда сказал, что его тело привязано к Бездне физически. Вот это неуклюжее тело первого уровня с ворохом проклятий, сильно усложняющих жизнь. И он не просто переселился в другое тело, а поменялся местами с его носителем! Понятия не имею, как такое возможно с программной точки зрения – впрочем, я ведь тоже могу «занять» тело Дохлятины, пусть и временно.

Но какой тогда смысл оставлять здесь меня?

– Кстати, я вижу, ты наконец-то избавился от своей личины, бессмертный, – толстое губастое лицо растянулась в такой знакомой и совершенно для него несвойственной ухмылке.

О чем это он? Я — это я, все тот же зомби, одетый в жреческую рясу, а Нааму – мой покровитель.

Небольшое мысленное усилие вывело всплывающее окно с подсказкой по персонажу, такое же, которое доступно любому игроку или «неписю»:

Стоп! Игрок!

Ритуал превратил меня снова в игрока, лишив превосходной маскировки, а также шанса выбраться отсюда таким же способом, как я сюда попал!

Выходит, теперь нас здесь заперто двое – тело-Аарам, со всеми связывающими его ограничениями и проклятьями, и я, игрок на замену, за которым пристально наблюдают сторожевые системы, отслеживая ID, наверняка принадлежащий самому ценному узнику Бездны – Сергею Авраменко.

– Чего молчишь, раб, снова язык проглотил?

Вместо ответа, я просто сделал шаг вперед и врезал от души по и без того изувеченной толстой морде. Толстяк вскрикнул и отлетел на несколько шагов, грузно рухнув на землю.

– Жалкое ничтожество! Да я тебя сейчас в хурглову слизь!

Аарам-Десятый попытался вскочить на ноги, то солидное брюхо помешало ему проделать этот трюк. Тяжело перекатившись, он с трудом поднялся и вытянул вперед руку:

– Малефикус фламерис!

Из раскрытой ладони вырвался жидковатый дымок черного цвета и полетел в мою сторону. Я даже не успел среагировать, совершенно позабыв, что нахожусь сейчас не в лучшей форме!

Объект №10 наносит вам 5 урона (Смерть).

Здоровье: 16/291

Вот и все, на что оказался способен некогда сильнейший из некромантов, оказавшись в теле игрока первого уровня.

Он потряс рукой и с недоумением посмотрел на свою пухлую ладонь. Затем медленно ощупал свисающее брюхо, потыкал пальцем в пухлую щеку и жалобно вздохнул:

– У меня неприятности, да?...

А он быстро соображает! Хотя, это и не удивительно, для мага его класса. Впрочем, кроме мозгов ему больше похвастать и нечем – ни уровня, ни класса, ни набора смертоносных заклинаний. Теперь это просто никчемный жиртрест со скверным характером и замашками провинциального божка. Ну надо же, как внезапно поменялись наши роли!

– Где мы, раб?

Вот только, похоже, он еще сам не до конца осознал это.

– Бездна.

– И зачем ты притащил меня сюда?

– Не я. Другой бессмертный. Ты теперь в его теле. Мы оба – пленники здесь.

Аарам не отозвался, лишь скривился, быстро оглядевшись по сторонам.

– А он, значит, в моем? То-то Гварл и Мургл удивятся... – похоже, ситуация начала его забавлять, – А почему ты еще жив? Ты бессмертный, то в любой момент можешь оказаться в месте перерождения...

– Это больше не работает. Отсюда был только один путь, и он уже закрыт. Поэтому ты здесь.

– В жизни не видел более никчемного и тупого зомби, а уж я их повидал достаточно!

– Не забывайся, колдун!

Я ткнул его черенком лопаты в солнечное сплетение, вынуждая захлебнуться воздухом на полуслове. Похоже, избавляться от скверных привычек ему придется долго и болезненно. И с моей помощью, разумеется.

На самом деле в его словах было зерно истины. Почему я должен верить Авраменко после всего того, что он сделал? Мне ведь точно не известно, сменилась точка привязки или нет, но и проверять подозрения экспериментально пока еще рано. Если это не сработает, то добираться сюда придется долго.

– Занятные камушки, – толстяк склонился над «сокровищами», которые оставил после себя бывший хозяин его нового тела, протянул руку, но не взял ни одного.

Вот и проблема с возвращением решена. Если, конечно, настоящий Авраменко не вышвырнул нужный Кристалл в пропасть, чтобы усложнить мне задачу.

– У тебя есть мысли, как нам выбраться отсюда? – некромант оторвался от наследства Десятого и повернулся ко мне.

– Нам?

– Разумеется. Я тебе нужен, раб, только у тебя не хватает мозгов, чтобы осознать это.

А, может, отправить его в Бездну? Сидит тут, только настроение портит – хватит и одного пинка. А ведь его, небось, еще и кормить придется!

На самом деле я больше ни о чем и думать не мог, кроме как о поиске выхода. Один, гарантированный способ, уже показал Авраменко, но подробности ритуала мне неизвестны – может, даже выполнив все в точности, я просто верну все, как было? Поменяю назад телами некроманта и бывшего узника Бездны, а то и вовсе – сам окажусь в теле толстяка, ведь именно в нем сейчас заключен Аарам Бледный? Ну уж нет!

Нужен был другой способ, что-то вроде того, как я здесь очутился.

Допустим, снова вернуться в Глиняные Пещеры и дождаться, когда будет создана копия инстанса для новой партии игроков. Окажусь ли я в этой копии? Если да, то все просто – нужно вступить в группу и вместе с ней покинуть подземелье. А если нет?

Я ведь теперь игрок, и прикинуться «неписем» не удастся! Даже если и получится вырваться из Бездны, то, как объяснил Авраменко, не пройдет и пяти минут, как за сбежавшим узником отправится погоня. Ну или просто сработает скрипт, который вернет меня на место, отследив и выцепив по ID, принадлежащему Сергею.

Какова вероятность того, что при генерации инстанса из шаблона, система прихватит и меня заодно? Ответ мне известен, и он оптимизма не внушал – если бы все было так просто, Десятый давно был бы уже на свободе.

– Эй, раб, ты чего умолк? Язык проглотил?

Этот некромант начинает меня уже порядком раздражать!

Стоп...

Некромант...

Аарам Бледный...

Тот самый, благодаря которому я покинул Острова.

Который превратил меня в зомби, сменив мой ID и наделив не только уникальным классом, но и спрятав под личиной «непися»!

Проделав однажды, он наверняка сможет провернуть этот трюк снова!

Спокойно... Главное – это успокоиться и все тщательно обдумать.

Это должно сработать, просто обязано! Не зря ведь Авраменко пытался прикончить меня, отправив на перерождение в случайный шаблон инстанса – это все лишь для того, чтобы выиграть время, разлучить меня с Десятым, внутри которого теперь заперт некромант. Пока я снова вернусь в руины, пока отыщу Аарама – пройдет не один день, а то и неделя... Даже месяцы!

Но «Кора» спутала все его планы, защитив меня от смертельного удара. И вот я по-прежнему здесь, в моем распоряжении весь хлам, который собрал и оставил для меня Сергей, и...

И некромант, способный снова сделать меня неигровым персонажем...

– По выражению твоей облезлой рожи я вижу, что до тебя наконец дошло, – широкая ухмылка не сходила с толстогубого лица, – Без меня тебе не выбраться.

– Ритуал. Ты сможешь снова провести его?

– Извини, жрец, но я бессилен. Ты же сам видел. Вся моя магия, все заклинания – ничего этого больше нет. Не говоря уже о божественных чудесах. Да и ты тоже, как я понимаю, здесь себя чувствуешь не в лучшей форме. Я прав?

– Значит, ты мне не нужен.

Я выпустил костяные лезвия и вонзил их в толстое брюхо.

Вы нанесли 15 урона (физический) по Объект №10.

Здоровье: 2985/3000.

С его запасом здоровья – не подохнет даже с десяти таких ударов.

– Это тело очень хорошо чувствует боль. Надо же... Как это... неприятно...

– Отправляйся в Бездну!

Шаг, еще шаг. Я добрался до края локации и перебросил грузное тело Десятого через него. Он спокойно смотрел мне в глаза и улыбался.

– Чего скалишься?

– Ты не сделаешь этого.

– Почему?

– Я нужен тебе, жрец...

– Кажется, мы уже выяснили, что это не так.

– Да, я не смогу провести ритуал, но это можешь сделать ты!

Даже теперь, когда правая нога Аарама-Десятого бессильно пыталась нащупать опору, а удерживали его лишь мои когти, на которые тот был нанизан, в голосе некроманта не было и тени страха.

– Что ты сказал?

– Я помню ритуал, но эти проклятья ограничивают мои силы и возможности. Да, провести его мне не по силам, но я могу научить... Сделать из тебя некроманта, способного на это!

– Бред! Как такое возможно?

– Спроси это у шестнадцати моих учеников. Мои знания и мой опыт нужны тебе, жрец, и ты не можешь отрицать этого. Так что будь добр поставить меня на землю, и впредь обращаться ко мне с должным почтением, как ученик к учителю.

– Еще чего!

Сильным броском я швырнул его на землю и придал ускорение смачным пинком пониже спины.

Аарам с трудом принял сидячее положение и усмехнулся:

– Ты забываешься, раб! Если тебя не прельщает мысль о том, чтобы проторчать здесь вечность, то придется меня слушаться. И ты не только будешь делать все, что я скажу... Ты будешь пылинки с меня сдувать, ты будешь таскать мои вещи и защищать это жирное тело, как собственное! И, если я верно понял суть наложенных проклятий, защита потребуется мне очень и очень скоро.

Точно. Десятый ведь – ходячая приманка, да еще и с максимальными болевыми ощущениями и выпадением всех вещей после смерти. Кстати, любопытно: если этот толстяк есть внешняя оболочка Авраменко, а я – хранитель его ID и цифровая суть, то возродимся мы в одном и том же месте, или в разных, или придется искать друг друга? Две половинки одного целого, хе-хе...

Вот только получится ли сделать некроманта из инквизитора?

Озвучив свои сомнения вслух, я услышал ответ:

– Любой некромант старается освоить не только Магию Земли, но и Света, а еще лучше – Экзорцизм. Так и инквизитору будет не лишним разбираться в Некромантии, уж поверь моему опыту. Так что в этом нет ничего странного.

– Хорошо, я согласен.

– Что-то мне с утра упырь на ухо наступил, ну ни хургла не слышно... Ты что-то прошептал, или мне показалось?

И, как бы мне не хотелось съездить лопатой по этой наглой толстой роже, которая сейчас воплощала и треклятого Авраменко и Аарама-садиста, пришлось смиренно склонить голову:

– Я согласен стать твоим учеником.

– Это никуда не годится. Ни почтения, ни уважительного трепета в голосе, ни даже искры раболепия. Дай руку, раб, и помоги мне подняться!

Я выполнил его просьбу, а когда некромант, кряхтя, встал на ноги, крепко стиснул его пухлую ладонь и активировал «Иглу Инквизитора». Тот побледнел, тихо охнул и глаза его расширились.

– Вот теперь ты Бледный, как и положено, – ухмыльнулся я.

– Хурглов щенок! Отрыжка Бездны! Сын мокрицы и вурдалака!

Выдержки ему было не занимать. И словарный запас у колдуна оказался тоже весьма обширным, в отличие от моих резервов Благодати, которую стоило поберечь.

– Ну что, успокоился?

Этот наглец ободряюще похлопал меня по плечу и, хромая, подошел к разбросанным на земле камням:

– Это он оставил?

– Уууу, – я кивнул.

– Не трогай тут ничего. Быть может, их порядок что-то значит и сможет нам помочь.

Должен признать, что мне подобное и в голову не пришло!

– Я хочу пить! А еще голоден... Отыщи еды и какую-нибудь одежду поприличнее. И после этого мы обсудим твое ученичество...

Я едва не задохнулся, возмущенный его наглостью и самоуверенностью. Нет вообще никаких гарантий, что колдун сможет обучить меня некромантии, и что мне удастся провести повторный ритуал зомбификации себя любимого, и что он сработает.

Может, некромант и вовсе врет, пытаясь сохранить свою шкуру и воспоминания о тех днях, когда он был богом? Даже если после смерти Аарам воскреснет не в теле толстяка-Десятого, то память его будет стерта, а все состояния выданных или полученных заданий обнулятся.

Но надежда, которую подарил мне колдун, была сильнее голоса разума и всех сомнений. Так что мне придется терпеть его измывательства и жадно ловить каждое слово. Или...

...Или каким-то способом заставить его обучить меня некромантии и выведать все подробности ритуала. И тогда сам Аарам будет больше не нужен.

– Я долго еще буду тебя ждать, раб?

Как же мне хочется его придушить!

– Пошевеливайся, я чувствую приближение живых тварей. У тебя есть минут двадцать, и, надеюсь, ты используешь это время с пользой. Клянусь своим посохом, в жизни не видел зомби тупее и медлительнее тебя!

– Меня. Зовут. Бес. И это ты меня создал таким... хозяин...

Я попытался изобразить тяжелый взгляд, но, судя по реакции Аарама-Десятого, получилось не слишком убедительно. Он рассмеялся:

– Из паршивого материала – получается паршивый зомби. Впрочем, у тебя будет шанс все исправить и доказать мою неправоту, бессмертный. А теперь живо тащи что пожрать!

И мне не оставалось ничего другого, как заняться обыском оставленных Авраменко пожитков, буквально спиной чувствуя насмешливый взгляд некроманта.

Ну ничего, «непись», мы с тобой еще сочтемся – обещаю!

Глава 14. Оставленные

Несмотря на всю абсурдность требований некроманта, колдун был непреклонен – никакого ученичества, пока его жирная туша не будет накормлена, вымыта и прилично одета. Он просто уселся прямо на голый камень, скрестив руки на груди и не сводя с меня насмешливого взгляда.

Я мог кричать, умолять, угрожать или даже прикончить Десятого, но это не изменило бы ровным счетом ничего, таков уж был у него характер. Ну или заложенная Авраменко в «непися» модель поведения.

С кормежкой все оказалось просто: место для разведения огня под боком, как и чистая вода, а у меня при себе был не только целый мешок «запчастей» от разных животных, но и набор глиняной посуды, включая огнеупорную миску, в которой можно было готовить.

Глядя на то, как Десятый за обе щеки уплетает Кроличью печень (+10% к скорости бега), сваренную с Кореньями Комачи (дает талант «Поиск кладов») и Листьями дерева Хон (+15% к «Красноречию»), макая ее в подливку из Плодов Чавагава (иммунитет к эффекту «Кровотечения»), я вдруг понял, что навык «Разделки добычи» мне еще пригодится. И не только для того, чтобы кормить этого обжору, и для занятий некромантией.

– Теперь умываться! – промямлил Аарам-Десятый, облизывая пальцы-сосиски.

– Там ручей.

– Вообще-то я имел в виду горячую ванную.

Горячую? Ванную?!

Я голыми руками выхватил из пламени кувшин с кипящей водой и опрокинул его на голову довольно ухмыляющегося некроманта...

В его арсенале не оказалось исцеляющих заклинаний достаточно низкого уровня, на которые хватило бы маны, а у меня не было ни зелий, ни каких-то других лекарств, способных вылечить ожоги и ускорить естественное восстановление здоровья. Так что остаток дня мы провели, забившись в разные углы руин и залечивая раны. Разумеется, ни о каком ученичестве не могло больше быть и речи.

Почти половину следующего дня мы тоже провели молча: не говоря ни слова позавтракали, затем я рассортировал оставленное Авраменко имущество, предварительно сохранив несколько снимков экрана с их расположением – вдруг в нем действительно крылась какая-то подсказка? – и все это время Десятый наблюдал за мной, а лицо его оставалось совершенно бесстрастным.

Первым тишину прервал я, как лицо более мотивированное, в отличие от обычного бота:

– Надеюсь ты понимаешь, что мы оба не в том положении, чтобы отказываться от помощи друг друга? Ты нужен мне, а я – тебе, и не стоит разрывать наши и без того непрочные отношения.

Прочность языка: 12/100.

Проклятье! Я уже и забыл про него...

– Ты слишком глуп, чтобы понять это, раб, но я все же попробую тебе растолковать. Быть некромантом, это не просто поднимать мертвецов и носить черную одежду, украшенную черепами. Это так же особый образ жизни и склад мыслей. Невозможно быть сильнейшим и показывать свою власть, если ты ходишь в обносках и шарахаешься от каждой тени! Некромантия – это сила. Это власть. Это торжество разума над жизнью и смертью! Подобные не просто ходят по грани между ними, мы свободно чувствуем себя в обоих мирах. Мы осознаем наше могущество, понимаем свое превосходство.

Он ткнул меня пальцем в грудь:

– Ты! Жалкий червяк... Нет! Мешок мертвой плоти, набитый червями и способный ходить и говорить лишь благодаря моему искусству и моему желанию! Моя власть над подобными тебе безгранична. И если ты хочешь стать моим учеником, то должен уяснить несколько простых истин.

– Ты – грязь. Ты – ничто. Любое мое желание, каждое мое слово – закон для тебя.

– Я – повелитель, твой наставник и смысл твоей жалкой никчемной жизни. Только осознав всю глубину моей власти и своей беспомощности, и будешь готов принять мою милость и впитать те знания, которыми я снисходительно вздумаю с тобой поделиться. И ты не упустишь ни единой их бесценной крупицы!

– Я готов принять тебя, жалкого червяка, поднять из грязи и сделать своим учеником, куском глины в моих руках. И шаг за шагом я буду создавать из тебя человека, достойного стоять прямо и смотреть твердо... Мага, способного на равных говорить с самой Смертью и требовать – не просить, а именно требовать! – у нее силу!

– Думаешь, мне нужна горячая ванна или даже это подобие завтрака, что ты приготовил? Нет! Это все делается для тебя, чтобы ты, наконец, понял свое место. Это жирное неуклюжее тело постоянно требует еды и быстро устает, но это лишь оболочка для моего духа, столь великого и твердого, что я могу не обращать внимания на все эти мелкие неудобства...

Десятый умолк, тяжело дыша, а по его пухлым щекам катились капли пота. Что-то не очень похоже на только что завяленное равнодушие к телесным неудобствам!

Но речь цепляла – чего уж там. Не знаю, кто работал над образом этого персонажа, но потрудился он на славу.

– Ну что, ты готов припасть к источнику знаний? По-прежнему хочешь быть моим учеником, раб?

– Да!

– Тогда приготовь мне горячую ванну и отыщи чистую одежду, – он отвернулся и бросил напоследок, – Мой любимый цвет – черный.

– Ты издеваешься, колдун?

Прочность языка: 8/100.

– Оглянись! Где я все это найду?

Прочность языка: 3/100.

– Слабый ищет отговорки, сильный – находит решения.

Похоже, разговаривать с ним просто бесполезно. Некромант крутил в руках тонкий прут, аккуратно очищая его от коры, и не обращал внимания на то, что происходит вокруг,

Ну что ж – буду искать решения.

Помнится, в институте у нас была пара лекций по мотивации, и ведущий курса рассказывал о том, как можно даже самую невероятную мечту превратить в набор целей, каждая из которых уже не кажется такой невероятной и вполне осуществима при должных усилиях и правильном планировании.

Итак, мне нужно где-то раздобыть ванну с горячей водой и новую одежду размера XXXXXL для персонажа первого уровня.

У меня есть под рукой источник воды и костер, чтобы ее разогреть – проблема лишь в самой ванной или емкости, которая может вместить в себя достаточное количество горячей воды. Самое большое из того, что у меня есть – это миска, в которой я готовил суп. Поливать из нее некроманта я уже пробовал, и ему явно не понравилось...

Какие можно придумать альтернативы?

Самый простой способ, это выкопать достаточно большую яму и наполнить ее водой, благо игровая механика не позволит жидкости ни впитаться в землю, ни вылиться. Но как нагреть воду? Не в мисочке же кипятить?

Размышляя, я принялся наворачивать круги вокруг лагеря, заодно проводя разведку: вдруг где-то запрятан клад или тайник?

Итак, возвращаясь к нашим баранам, а точнее, к ванной для некроманта. Как ее нагреть?

Можно использовать банный способ – раскалять в костре камни и бросать их в воду. Интересно, а если в такую лужу запустить «Огненный Шар», то вода в ней нагреется, или испарится? А если в ней будет плескаться в этот момент некромант?

Так, мысли, стоп – не отвлекаться!

Отыскать камни, нагреть их в пламени, дотащить до ямы... Эх, будь у меня кусок глины, я бы мог при помощи гончарного умения прямо над водой его нагревать, обжигая – это и быстрее в несколько раз, и бегать никуда не нужно, и можно повторно использовать один и тот же кусок...

Вот только глины у меня нет.

Или есть?

«Поиск ресурсов» показал, что поблизости нет не только глины, но и песка. Впрочем, это и не важно, ведь нас окружают сотни и тысячи инстансов, набитых монстрами, за убийство которых я благодаря благословению могу получить любое количество материала, или просто найти в одном из подземелий месторождение и накопать сколько нужно глины.

А чего уж мелочиться?

Раз будет глина, то я смогу вылепить и несколько ведер, чтобы греть в них воду и таскать к яме. Стоп! А зачем мне тогда яма? Я и нормальную керамическую ванну смогу сделать! Пару тройку небольших костерков вокруг, чтобы воду нагревать...

Эти мысли меня не на шутку увлекли. Дело в том, что лишившись источника божественной силы, я оказался практически безоружным и беспомощным – все мои сильнейшие умения требовали Благодати. Ну, разве что кроме пращи, но с ней особо не навоюешь, и ванну для толстого грязного некроманта не организуешь.

А «Гончарное Искусство» оказалось вовсе не балластом, как я думал, а вполне таким полезным бытовым умением.

Хотя, а почему это бытовым?

Мне вдруг вспомнилось, как ловко швырялись в меня глиняной посудой подмастерья. А големы? Да и керамический снаряд для пращи будет получше камней или черепов, которыми я обычно пользуюсь.

Раздобыть для Аарама одежду можно было там же, где и глину – выбить из монстров, что бесконечно возрождаются в инстансах, сражаясь с фантомами игроков, погибая и снова возрождаясь. Конечно, вряд ли мне так сразу повезет наткнуться на подземелье, где противники окажутся мне по зубам, да еще и охотно поделятся одеждой на игрока первого уровня, но с чего-то же надо начинать?

Ну, а если не повезет с дропом и мобами, то я могу что-нибудь и сшить, нужно лишь слегка подкачать свой навык Портняжного дела. Впрочем, уж с чем-чем, а с опытом у меня проблем быть не должно, вон он бегает, прямо у меня под ногами.

Задумавшись, я пару раз топнул, словно подтверждая справедливость свой мысли:

«Бух-бух...»

Эхо разнесло звук моих шагов по скалам и вернуло назад, утроив:

«Бух-бух. Бух-бух. Бух-бух»...

«Топ-топ!» – уже сознательно включился я в игру.

«Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!»

У эха получилось не очень похоже, ну да ладно. А вот это сможешь?

– Эге-геееей!

– Мрррау! – неуклюже отозвалось «это», и обрушилось на меня черной тенью, сбивая с ног и опрокидывая на землю.

То, что я принял за отголосок своих собственных шагов, оказалось звуком чужих! Кто-то подкрался и напал на меня!

И мне вдруг стало страшно.

Нет, я не боялся боя и даже смерти – ведь все Кристаллы Бездны у меня, и в случае гибели можно будет достаточно быстро отыскать заветные руины – меня вдруг охватил страх за Аарама. Ведь он силит там один, совершенно беззащитный, да еще и играет роль приманки для всех тварей вокруг!

При этом, отдавать колдуну Кристаллы бессмысленно, ведь любой предмет будет им потерян после смерти. И где он возродится и как скоро мне удастся отыскать его снова – очень и очень сложный вопрос, на который мне совершенно не хочется получать ответ.

Карумский леопард наносит вам урон: 44 (54-10Б физический).

Карумский леопард наносит вам урон: 32 (42-10Б физический).

Здоровье: 209/285.

Терпимо.

Ухватив висящего на мне зверя за лапу, я активировал «Иглу Инквизитора» (Минус 40 единиц драгоценной Благодати!)

С истошным воплем, леопард оставил меня в покое и бросился наутек. Разумеется, через несколько секунд он вернется, но и ждать его здесь никто не собирается.

Вскочив на ноги, я бросился к руинам, где уже раздавался шум битвы: похоже, твари уже добрались до Десятого, и их явно было больше, чем одна...

Три монстра вроде того, что напали и на меня, атаковали несчастного толстяка, который оказался далеко не таким беззащитным, как можно было предположить. Пока парочка леопардов грызла его толстые ляжки, некромант охаживал их толстой веткой по головам, а третий и вовсе беспомощно катался по земле, пытаясь высвободить свой хвост – покрытая грязью и трупными пятнами рука, высунувшаяся из земли, крепко в него вцепилась. Разумеется, раньше подобной экзотики на поляне не росло, так что я вполне логично приписал появление зомби-конечности усилиям Аарама.

– Чего уставился? Помогай! – «любезно взмолился» о помощи некромант.

Отвечать, расходуя прочность языка, я не стал, и просто атаковал одного из монстров.

Несмотря на то, что я прихватил с собой приличный запас бумаги для создания свитков, они тоже были не бесконечны, так что пришлось использовать старую добрую пращу.

Зачарованный на дополнительный урон по животным небольшой череп ударил леопарда в бок, нанося критический удар. Зверюга отлетела в сторону, прихватив с собой приличный кусок Десятого, который наверняка получил при этом эффект «Кровотечения».

Зато мне удалось отвлечь внимание на себя, и теперь силы распределились примерно поровну: один монстр был занят мной, второй – торчащей из земли рукой, а третий продолжал увлеченно поедать толстяка.

Вот только меня такой расклад сил все равно не устраивал, так что в команде «мертвых» появилось пополнение, причем, тоже из семейства кошачьих.

Дохлятина безошибочно определила, какой из леопардов собирался позавтракать инквизитором, и тут же вцепилась в бок моего противника.

И вовремя, потому что торчавшая из земли рука рассыпалась горкой праха, выпустив свою добычу. Освободившийся леопард присоединился к общему веселью, почему-то выбрав целью самого беззащитного из нас, Десятого.

Хотя, на нем ведь лежит проклятье, привлекающее монстров! По сути, Объект Номер Десять был идеальным танком: он агрил на себя всех монстров и хорошо держал удар, благодаря невероятному количеству здоровья. Вот только во всех остальных смыслах толстяк был совершенно бесполезен – даже ветка в его руках скорее причесывала шерсть леопардам, чем наносила хоть какой-то урон.

Впрочем, уровень напавших зверей был невысок, так что даже одна Дохлятина раскидала бы их, как котят, и вскоре с ними было покончено.

Вот тут и пригодился мой навык «Разделки добычи»: мне удалось получить с десяток когтей, сердце, печень и приличный кусок пятнистой шкуры – если не удастся выбить нормальную одежду для Десятого, то будет ходить у меня Тарзаном, в набедренной повязке из звериных шкур. Интересно, в каких это джунглях водятся Тарзаны весом в полтора центнера?

– Ты где шлялся, раб?!

Ветка, которая за минуту до этого охаживала тело леопарда, убитого Дохлей, огрела меня по затылку.

Объект №10 наносит вам урон: 0 (6-10Б физический).

Вот тебе и благодарность за спасение жизни!

Дохлятина угрожающе зарычала и встала между нами, ударом лапы отбрасывая толстяка назад.

– Ты! Ты!.. – тот аж задохнулся, возмущенный такой наглостью животного.

Судя по всему, кошка не узнавала своего бывшего хозяина в новом обличье, что было и неудивительно – его бы и мать родная не узнала, ну, в смысле гейм-дизайнер, который его создал.

– Убери подальше свою блохастую зверюгу!

– У-у, – только и оставалось мне, что кивнуть, и приказать Дохле пробежаться вокруг лагеря: не остались ли еще где-то леопарды?

Зато теперь было понятно: оставлять некроманта без присмотра нельзя, иначе тот долго не протянет, и ищи-лови его потом по всем инстансам. Мда, Авраменко не позавидуешь. Кстати, сам и виноват, неужели не мог выбрать для ритуала место поспокойнее, куда тварям не добраться?

Хотя, в его ситуации, скорее всего, выбирать и не приходилось, да и леопарды эти не были такими уж опасными, «всего-то» уровня 15-17... В принципе, с оружием и какой-никакой броней, даже Десятоый смог бы справиться с одним-двумя такими противниками благодаря приличному запасу здоровья, пусть это и заняло бы уйму времени.

Чем дольше я над этим раздумывал, тем больше склонялся к мысли, что выбор места был совсем не случаен, а тщательно продуман, как и все, что делал Сергей. Поэтому пришлось вернуться к оставленному им имуществу и снова все внимательно осмотреть.

На этот раз я даже на колени опустился и только что носом землю не рыл, и камни не переворачивал, чтобы не пропустить что-нибудь важное.

– Вот теперь ты как никогда похожа на земляного червяка, каким и являешься, – насмехался надо мною некромант, но я оставил его ехидные замечания без ответа.

Есть!

Клык Карумского леопарда, Глаз Карумского леопарда и Кошачий Перстень, внешне похожий на глаз этого зверя, нашлись в тайничке у подножья одного из камней. На котором как раз и была грубо выцарапана стрелка, указывающая положение тайника.

Интересно, сколько их еще здесь таких запрятано?

Что делать с клыками, мне было не понятно, поэтому я отложил их в сторону до лучших времен. Глаз можно было съесть и получить бонус, но Сергею он явно был нужен для чего-то другого. Ритуал? Или просто еда? Или Авраменко мог, как и я, получать бонусы от съеденных внутренностей?

Кстати, как раз это было узнать очень легко, достаточно просто спросить у Десятого о его умениях. Вот только ответит ли?

Выпив одно из нескольких зелий ремонта, что у меня оставались, я решил выяснить у некроманта, что ему перепало от щедрот бывшего хозяина тела.

– Аарам...

– Можешь называть меня просто господином...

– Твое тело. Что он умеет? Или ты пользуешься своими прежними навыками, просто сильно ослабленными?

– Если бы! Всего три-четыре простейших заклинания и ничего из тех знаний, что я собирал долгие годы! Не знаю, кем был хозяин этого... недоразумения, – он с отвращением похлопал себя по брюху, – но он явно не отличался большим умом.

– Почему?

– Взять хотя бы эти проклятья. Это куда же нужно было забраться и кого так разозлить, чтобы навеки обречь себя на подобные муки?

Из уст «непися» это звучало вполне логично. Да и чего греха таить – было правдой, пусть даже Араам и не знал об истинных причинах заточения Сергея в Бездне, но суть он уловил верно!

– Чтобы себя так запустить, тоже нужно постараться. Я пока встаю с земли, уже трижды вспотеть успеваю! А его навыки?...

– Навыки?

Вот оно! Кажется, я иду по верному следу, и сейчас получу следующую подсказку. Наверняка умения, которые Авраменко вложил в это тело или каким-то образом освоил, уже находясь здесь, тоже несут в себе определенный смысл и для чего-то нужны!

– А какое тебе дело до моих умений, раб? Неужели решил меня проверить? Не волнуйся, у меня хватит сил и чтобы обучить тебя, и чтобы неуемную чесотку наслать, если будешь приставать с идиотскими вопросами! И, кстати, где моя одежда и горячая ванна?

Лишь невероятным усилием воли я сдержался, чтобы не влепить ему затрещину.

И Авраменко еще пытался выиграть время, прикончив меня? Да тут и одного мерзкого характера этого старикана хватит, чтобы лет пять форы получить!

Пришлось возвращаться к своим находкам.

Грязная шкура леопарда – ну с этим все было понятно, именно ею был накрыт тайник, поднимая требования в Восприятии, чтобы его обнаружить, на 5 пунктов. Интересно, а можно ли подобные шкуры использовать для маскировки? Нужно будет выяснить...

Ну и последнее.

Кошачий Перстень. Обычное кольцо с желтым камнем, которое дает незначительный бонус в +2 к Выносливости и +10 к Энергии.

Вот только у него нет требований к уровню, и нацепить таких можно четыре штуки. Сколько там энергии у персонажа первого уровня? Да с такой массой тела он наверняка двигается с постоянным перегрузом и тройным расходом энергии на каждый шаг.

Да, Десятому такие колечки явно не помешают и сильно облегчат жизнь.

Вот только не стоит спешить и отдавать их Аараму. Не заслужил еще.

Значит, место выбрано не случайно, а инстанс, который находится под руинами, заслуживает пристального внимания. Наверняка в нем живут не только эти милые кошечки!

«Мррр...»

Дохлятина ткнулась мне носом в бок, обошла кругом, неизменно касаясь меня то одним, то другим боком, а затем поднялась на задние лапы и, положив передние на мои плечи, принялась вылизывать лицо.

Как же всетаки хорошо быть зомби, не чувствующим запахов!

Кошка вернулась с патрулирования, так никого не обнаружив, а значит, на какое-то время можно спокойно вздохнуть и заняться купальней для некроманта.

Я решил не мелочиться и соорудить приличную керамическую ванну. Да, это долго и трудоемко, но и мне торопиться некуда. Убивая монстров, я буду вместе с лутом получать глину и ресурсы, необходимые для выживания, а то и для ритуала. Ну и опыт, разумеется – Бездна Бездной, а прокачку никто не отменял, тем более, что некромантию мне придется развивать с самых основ. Да и для занятий наверняка будут нужны тела.

С четырех леопардов мне досталось порядка десяти килограмм глины качеством, помеченным как «плохая». Впрочем, мне и не нужны особые изыски и на получение фарфора я не претендую – да и какая разница, в ванной из какой глины будет отмывать свое жирное брюхо Десятый?

Выбрав место, я принялся за работу.

Сперва каждый кусок нужно было размягчить при помощи умения «Сырая глина» и тщательно ее размять. К счастью, в полученном благодаря благословению материале не было ни песка, ни камушков, ни каких-либо других примесей, с которыми пришлось бы возиться.

Раскатав при помощи камней глину в подобие «блина», я аккуратно клал их на землю вплотную друг к другу, формируя дно будущей ванны. Десяти килограмм хватило едва ли на половину, но тут на помощь пришло проклятье Десятого, благодаря которому нам пришлось выдержать еще несколько стычек с леопардами. Пополнив благодаря этому запасы глины (и не только глины), я до самого вечера возился с купальней.

К счастью, игра каким-то образом упрощала все расчеты и откровенно игнорировала часть законов физики, так что глина не расползалась, не проседала, не отваливалась и не коробилась, высыхая. И в итоге у меня получилось какое-то подобие глиняной лодки вместимостью в одного человека.

В одного очень толстого и сварливого человека, нужно заметить.

Наступала ночь, ну или то, что здесь заменяло темное время суток... Продолжать работу дальше было невозможно, да и бессмысленно – леопарды, вроде как, ночные хищники. А даже если и нет, так на этом плато наверняка хватает и других зверушек. В общем, нужно озаботиться вопросом безопасной ночевки.

Разумеется, самой важной задачей было спрятать куда-то некроманта, ведь это его тело приманивало зверье со всей округи. Первая мысль, которая пришла мне в голову – это засунуть его в ванну, которую сварливый колдун так настойчиво требовал, но накрыть ее было нечем, а чтобы перевернуть эту конструкцию, силенок у нас было маловато.

Интересно, а как здесь выживал сам Авраменко? Наверняка специально для таких случаев у него было припасено какое-то убежище, но искать его в темноте, да еще и в компании этой неповоротливой приманки было слишком опасно.

– Будь ты некромантом, можно было бы наложить на это место Ауру Страха, – ухмыльнулся толстяк, ненавязчиво рекламируя свои услуги наставника.

– Здесь уже есть один некромант, но он горазд только жрать да орать, – огрызнулся я.

– Лес, – махнул Десятый рукой, – деревья, идиот, – на последнем слове от ткнул пальцем в меня.

Угу, тоже мне тактический гений выискался! Лес, это в первую очередь лесные хищники, и только потом уже деревья. По которым, кстати, леопарды прекрасно могут лазать, в отличие от одного никчемного толстяка. Мы-то с Дохлятиной спокойно заберемся на безопасную высоту, но что делать с этим тюфяком?

Однако, мысль была вполне здравая, нужно было только отыскать место, куда дикие кошки не смогут забраться.

И оно нашлось, причем, под самым моим носом.

Само.

Когда достаточно стемнело, на поверхности одной из полуразрушенных колонн загорелся зеленоватым светом символ: лестница и стрелка вверх.

Разумеется, никакой лестницы или даже ступеней на каменной колонне не оказалось, ее поверхность была совершенно гладкой. Тайник тоже отыскать не удалось, даже с усиленным Восприятием, но наверняка был способ как-то забраться наверх! Скорее всего где-то неподалеку действительно припасена лестница, но даже оторвав от сердца 20 Благодати на «Поиск улик» и удвоив его силу при помощи «Соколиного глаза», я не смог найти ничего странного поблизости, не считая нескольких ветвей, лежащих не на своем месте и почему-то горевшего тусклым светом растения – скорее всего, оно было здесь посажено для каких-то целей Сергеем.

Сделав себе пометку на будущее, прочесать «Поиском улик» окрестности, я вернулся к колонне.

Высотой она была в три человеческих роста, и вершина ее наверняка была недосягаемой для зверья, впрочем, как и для нас.

– Насколько ты силен, раб?

Глупый вопрос – разумеется, тушу в полтора центнера весом мне не поднять! Полсотни килограмм – это был мой предел грузоподъемности.

– Сможешь поднять вот это бревнышко и прислонить его к колонне?

Некромант указал на бревно, лежащее неподалеку от костра. Вот только длины его хватало примерно на полтора человеческих роста, не больше.

– Ты залезешь на бревно, а я тебе на спину.

– Интересно, кто раньше сломается, я или бревно?

Отшутился, но в словах Аарама было рациональное зерно. В игре существовало понятие «рывка» – на пару секунд можно было оторвать от земли вес, втрое превышающий грузоподъемность, или толкнуть на небольшое расстояние объект такого же веса. Разумеется, все это с пятикратным расходом сил, но для меня это не критично.

Так мы и поступили. Прислонив бревно к колонне, я забрался на него и вцепился обеими руками в камень. У Десятого на тот же самый маневр ушло раз в пять больше времени, но все же мы сделали это! «Приманка» с относительным комфортом разместилась в недосягаемом для хищников месте, а я уселся у костра и рассеянно поглаживал загривок мурлычущей от удовольствия Дохлятины. На самом деле, конечно, питомец-зомби не был способен на эмоции, просто она включила свое умение «Мурчальник», помогая мне быстрее восстановить здоровье и энергию, но в целом картина получилась очень уютная и умиротворяющая.

А я думал о том, что увидел там, наверху. Конец бревна очень удобно лег в выемку на боку колонны, а на самой деревяшке я обнаружил второй символ: лестницу. Выходит, это был именно тот способ, которым пользовался и Авраменко, но как? Даже нам пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось устроить колдуна в безопасном месте!

На этот вопрос у меня было лишь два ответа.

Первый: Сергей прятался по-другому, а это бревно и символы оставил для нас.

Второй: Он проделывал это так же, как и мы.

Но в таком случае следовал закономерный вывод – в одиночку Десятому такой трюк не по силам, а значит, он был здесь не один.

Кто-то еще помогал Авраменко!

Глава 15. Подводное путешествие

С утра, накормив некроманта, я вновь вернулся к работе над ванной.

Дохлятина крутилась неподалеку, перехватывая приманенных проклятьем леопардов, и потихоньку у края поляны росла гора тел. Благодаря законам игровой механики, трупы монстров сохранялись ровно 12 часов, не разлагаясь даже в самую лютую жару, так что добыча могла и подождать.

Аарам не без интереса косился на эту гору «материала», и его можно было понять – та же Дохлятина, моя верная спутница, была ярким примером мастерства колдуна, ведь это он ее поднял и превратил в зомби. А тут такое количество потенциальной нежити лежит без дела!

Разумеется, сейчас, находясь в чужом и лишенном магических сил теле, он ничего не мог с ними сделать, а потому его взгляды, украдкой бросаемые в мою сторону, я принял за хороший знак. Похоже, не только мне здесь не терпится приступить к занятиям!

Ладони мои тем временем скользили по поверхности «лодки», сглаживая неровности и заделывая трещины. Интересно, обычно в игре любые изделия создавались по схемам или рецептам, а сам игрок лишь имитировал работу, грубо вырезая или сшивая отдаленное подобие того, что хочет получить, по инструкции. У меня же не было ничего подобного – я просто творил, придавая глине желаемую форму. Что же у меня получится в итоге?

Ответ не замедлил себя ждать. Вдруг раздался мелодичный звон, а поверхность ванной пошла мелкой рябью. Появилось системное сообщение:

Моя грубая поделка изменилась. Теперь она напоминала вытянутое овальное корыто, даже пара ручек с двух сторон появилась, несмотря на то, что поднять этакую тяжесть вряд ли кому удастся.

Мда, моя самооценка и без того распластанная на земле стараниями некроманта, решила и вовсе зарыться поглубже. Сутки работы, чтобы создать треснувшее корыто паршивого качества!

Впрочем, с трещиной как раз справиться и несложно, ведь новое умение, открывшееся на пятом уровне «Гончарного искусства», как раз для этого и предназначено:

Обработав свое изделие и устранив дефекты, я приступил к финальной части – к обжигу. Приложив ладонь, я просто активировал умение «Быстрый обжиг», и начал водить из стороны в сторону наблюдая, как твердеет и приобретает характерный кирпично-красный оттенок глина под моей рукой. У меня ушло около полутора часов, прежде чем вся ванна была полностью обожжена.

Ну-с, что у нас теперь получилось?

Ну вот, совсем другое дело! Правда, восстанавливающее умение оказалось бесполезным – ни прочность, ни герметичность не изменились. Зато умение «Быстрого обжига» выросло на 2 уровня.

Осталось лишь натаскать воды и нагреть ванну. Мудрить с этим особо я не стал, и уже тем более не делал никаких ведер – у меня был в запасе Бездонный кувшин, купленный в Холмогорье. Дно у него, разумеется, было, а вот вмещал он в себя не три, как положено, а целых десять литров воды или пятнадцать – вина. Сразу видно, кем и для чего он создавался.

К слову, как раз вино сейчас в нем и находилось, и его нужно было куда-то девать.

Например, на улаживание отношений со своим будущим наставником.

– Уважаемый чародей, не желаете ли?

Я качнул в руках кувшин, тут же издавший характерный плеск.

Ноздри Десятого расширились и шумно втянули воздух. Эх, как же я скучаю по аромату хорошего полусладкого вина! Да что там вина – вообще по любым запахам скучаю!

– Напоить и обобрать меня вздумал, щенок? – как-то беззлобно и даже неохотно отозвался некромант.

– Угостить...

Разумеется, кувшин я ему не отдал, а перелил все вино в миску, в которой до этого варил суп. Аарам даже возмутиться не успел, потому как проворный инквизитор (и по совместительству зомби) не дожидаясь ответных оскорблений одним «Скачком» перемахнул через стену кустов и пропал из виду. Не будет же уважающий себя маг оскорблять ни в чем не повинный кустарник?

Несмотря на феноменальную вместимость посудины, побегать мне пришлось изрядно, наполняя ванну. Зато с подогревом все оказалось куда проще – я просто развел четыре костра с разных сторон, а когда вода достаточно прогрелась, просто погасил их.

– Сойдет, – несмотря на прохладный тон, лицо Десятого растянулось в блаженной улыбке, когда тот опустился в купальню.

Плескался некромант около двух часов, регулярно заставляя меня то долить воды, то поддать жару. А чтобы мне веселее бегалось, он использовал заклинание, призывающее мертвую руку – та внезапно появлялась из земли, хватая меня за пятки и вынуждая вздрагивать от неожиданности.

Все мои надежды на то, что чистый некромант будет добрее грязного, были развеяны в прах, едва тот закончил с водными процедурами.

– Ты совсем из ума выжил, кусок мяса? Думаешь, я стану одевать эти грязные обноски на чистое тело? Сожги их, и добудь мне новую одежду! Был бы ты поумнее, то заранее бы этим озаботился... Может, ты еще и охранный круг будешь чертить уже после того, как призовешь бесноватого духа, а?

Делать нечего, пришлось идти на разведку в инстанс. Кстати, до меня вдруг дошло, что леопарды просто физически не могли появиться оттуда, а жили где-то здесь, на плато – ведь монстры не могут покидать пределов своего подземелья!

А значит, я понятия не имею, кто или что ждет меня по ту сторону черного провала.

Вопрос с безопасностью Аарама мы решили кардинальным образом. Тот сознался, что у него есть базовые знания Ювелирного дела, и их оказалось достаточно, чтобы из обрывка веревки и Кристалла Бездны смастерить некое подобие амулета, который можно таскать на шее и схватить в любой момент. Некромант просто не отходил от обрыва, куда он должен был прыгнуть в случае опасности – благодаря Кристаллу, он снова окажется где-нибудь на краю локации в безопасном месте. Вряд ли здесь найдется зверь, способный с одного удара снести все его 3000 здоровья, так что уйти Десятый успеет.

Колдун прекрасно осознал тот факт, что умирать ему никак нельзя, потому что в одиночку толстяку не выжить, так что если он возродится в центре инстанса, полного враждебных монстров, то ждет его увлекательное путешествие по сотням подземелий, где он будет погибать снова и снова. Некроманты, конечно, относятся к смерти без особого трепета, но подобная перспектива вряд ли понравится даже самому безумному из представителей этой магической школы. Конечно, насчет этого момента Авраменко мог и приврать, но проверять истинность его слов на деле ни мне, ни Аараму не хотелось.

Задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, я шагнул в черный провал.

Что-то громко плюхнуло, окатив меня столбом воды.

Несмотря на «Ночное зрение», рассмотреть хотя бы что-то кругом мне не удалось, однако не нужно быть семи процессоров во лбу чтобы понять: плюхнуло не что-то, а я сам, оказавшись по пояс в воде.

Прошло несколько минут – тратить Благодать на то, чтобы зажечь огонь, я не решался. В конце-концов у кого здесь Восприятие аж за сотню?

Постепенно вокруг начали проступать очертания скал, вырисовывая небольшую каменную пещерку, в которой я оказался. Прояснить положение помогла мини-карта, на которой было написано название инстанса:

Затопленный грот (урв. 10-12, 4-6 игроков)

Итак, я оказался в одном из начальных подземелий, рассчитанных на игроков, только-только покинувших «нубятник» – стартовую локацию, где все бессмертные до десятого уровня осваиваются с игрой и получают первую профессию и класс.

Значит, местные твари мне на один укус, если их не будет слишком много. И наверняка что-нибудь из добычи налезет на Десятого – обычно вещи в таких инстансах редко завязаны на уровень игрока.

С такими мыслями я шагнул вперед, покидая безопасную комнату...

… и с головой погрузился в воду!

Грот действительно оказался затопленным, причем, полностью! Так что смерть мне здесь грозила не от клыков и когтей, которых наверняка у рыбы и нет, а от банального удушья – пусть и не через одну-две минуты, как у обычных игроков, а через пять-семь, но сути это не меняет.

Кое-как вернувшись назад, в полузатопленную комнату, я задумался: каждый шаг, каждое действие Авраменко совершал с каким-то умыслом, а значит, и это «буль-буль» тоже не спроста...

Я вернулся к некроманту, который тихо-мирно сидел на краю обрыва, свесив ноги вниз и швыряя камушки в Бездну – ну прямо таки чемпион мира по сумо в легком весе в отпуске. Усиливалось впечатление еще и необычным внешним видом Десятого – тот был одет в одну лишь набедренную повязку из леопардовой шкуры.

– Ты бы сказал, что хочешь умыться, я бы одолжил тебе свою ванну, – ухмыльнулся колдун наблюдая, как я выжимаю одежду – мокрая, рваная или сильно испачканная экипировка теряла до 20% бонусов.

– Там подводная пещера, – отозвался я.

Допустим, я – зомби, и могу проводить под водой в пять-шесть раз больше времени, чем любой другой игрок при прочих равных условиях. Плюс мизерный бонус от Атлетики. Но как мог фармить грот Авраменко, находясь в теле Десятого? Почему он выбрал именно это место?

– Тогда понятно, откуда в карманах эта дрянь, – с этими словами некромант швырнул в меня комком каких-то бурых растений.

Машинально поймав его, я глянул свойства необычного «снаряда».

Ага! Выходит, Авраменко нырял, собирал вот эти водоросли, ел их и продолжал дальше исследовать грот! В поисках... в поисках чего?

Чтобы это выяснить, мне, чтобы не всплывать, нужно каким-то образом увеличить свой вес. Впрочем, эту проблему легко было решить, добившись перегрузки при помощи пары крупных обломков, засунутых в инвентарь.

– А еще есть? – показал я некроманту водоросли.

– Меняю на горячий завтрак... И вино – у тебя ведь еще осталось?

– Ага, сейчас, только рыбки наловлю и виноградник высажу.

Больше всего меня бесила даже не наглая манера поведения колдуна – к ней-то я привык, а то, что он ухитрялся вставлять палки в колеса даже тогда, когда речь шла о его собственном выживании и комфорте! Удивительно, как у рационального и расчетливого Авраменко получилось создать такой типаж, совершенно на него самого непохожий.

Махнув на некроманта рукой – пусть голодает! – я вернулся в инстанс.

Теперь, зная, что нужно искать, было уже проще решиться на заплыв.

Запас кислорода: 6 мин. 12 сек.

А вот и таймер появился. В прошлый раз я был так обескуражен подводным миром вокруг, что даже внимания на него не обратил.

Шаг. Другой. Третий – я уверенно шагал по дну, и вода не выталкивала меня на поверхность. Теперь нужно внимательно осмотреть дно и вернуться назад до того, как иссякнет запас воздуха – помирать никак нельзя!

Я вернулся в грот и там, в спокойной обстановке, быстро набросал примитивный скрипт, который отмечал на карте каждый мой шаг и вел учет кислорода. Когда воздуха останется ровно столько, чтобы вернуться назад плюс небольшой запас, скрипт подаст сигнал и пометит пройденный путь.

Пожелав себе удачи, я снова нырнул.

К счастью, вода здесь была совершенно прозрачной и видимость составляла метров сто, не меньше. Правда, определять существ и объекты можно было только в радиусе своего восприятия, то есть для меня это была дистанция в пятьдесят метров.

За три минуты я успел обойти совсем немного, но результаты были вполне удовлетворительные:

3 х Пузырьковая водоросль, 1 х Раковина (закрыто), 1 х Башмаки утопленника и 250 монет.

Оказывается, помимо растущих повсюду водорослей, на дне так же можно былой найти раковины, наверняка содержащие в себе что-нибудь ценное, а также черепа и кости утонувших моряков. Обыскав одну такую кучу, я и нашел башмаки и золото. При должном терпении, здесь можно неплохо разжиться!

Правда, с водорослями возникла заминка – по пути мне попалось штук десять разных видов, но почти все мои попытки собрать их, закончились неудачей:

Изучите навык «Травничество», чтобы определять типы растений и успешно собирать их! – любезно подсказала система причину моей криворукости. Не удивлюсь, если кроме Ювелирки, у Десятого и этот навык открыт. Кстати, он же влиял и на сбор раковин.

Начало было положено, и мой первый рейд по Затопленному Гроту увенчался успехом. Одна лишь нарисованная моим воображением картина полуголого Аарама, выряженного в леопардовую повязку и эти дырявые башмаки размером с сапоги 45-го размера, с лихвой компенсировала все неудобства.

– Вернулся таки... – с невозмутимым выражением лица, некромант натянул трофейные башмаки, которые, к слову, не имели требований в уровне и давали +1 к Выносливости.

– У тебя есть навык Травничества?

– Любой уважающий себя некромант должен уметь правильно вытащить внутренности из еще живого зверя, и собрать магическую траву серебряным серпом в лунную ночь, – витиевато отозвался тот, совершено позабыв, что все его навыки теперь принадлежат Объекту №10, а не искусному некроманту.

Впрочем, оно и так было понятно. Насчет остальных умений расспрашивать было бесполезно – похоже, Аарам был уверен, что я прямо таки обязан выполнять все его прихоти, чтобы трудом, унижениями и болью завоевать расположение сварливого колдуна.

– Ванна и ужин, – крупный булыжник ударил меня в грудь, даже не пробив броню, – и пошевеливайся, раб!

Вот это я и имел в виду.

Мой керамический чан ручной работы уже был полон воды, которую я натаскал заранее, оставалось лишь развести костры, чтобы нагреть ее. На этом же пламени можно поджарить и вырезку из леопардов, которую я добыл благодаря умению Разделки добычи.

Не дожидаясь, когда колдун наестся, я снова отправился в подводное плавание, на этот раз предварительно съев пару водорослей, причем не просто так, а с использование «Пожирания»:

Теперь, благодаря возможности дышать под водой, таймер появится после того, как пропадет эффект водорослей, так что в запасе у меня около 12 минут. Перенастроив свой скрипт, чтобы тот учитывал новый фактор, я двинулся к ближайшему кусту...

По-хорошему, надо бы сюда загнать Десятого, чтобы тот собирал всякие травки – с его навыком Травничества, эффективность будет втрое выше. Но я даже представить боюсь, что он может потребовать взамен за такую услугу – и это несмотря на то, что некромант и сам заинтересован в том, чтобы выбраться отсюда поскорее!

На самом деле Аарам держался вполне сносно, для некогда величайшего из некромантов и низвергнутого божества. Лично я бы на его месте вел бы себя куда как более мерзко. А впрочем, что еще ждать от бота, который просто следует заложенной в него модели поведения?

Кстати, возможно, что раз уж колдун лишился почти всех своих возможностей, то им теперь управляет более примитивный ИскИн с упрощенными алгоритмами, отсюда и его такое «спокойное» поведение.

В этот заход мне удалось собрать три Раковины, обыскать два тела и сорвать довольно приличный пучок водорослей разного типа, причем, далеко не все из них были опознаны. Ну ничего, пусть и некромант немного поработает, с него не убудет.

Когда я уже начал собираться назад, где-то вдалеке мелькнула быстрая тень. Кто или что это было, мне не удалось рассмотреть, но задерживаться здесь не стоило – скорее всего, это привлеченный колебаниями воды какой-нибудь хищник.

Лицо Десятого, когда он принимал от меня ворох спутавшихся водорослей, можно было использовать в промышленных целях на молочных фабриках – от такой рожи молоко не то что скиснет, но и само в масло взобьется.

– Я вот думаю, заставить тебя все это сожрать, или просто выкинуть в пропасть, – медленно, словно размышляя, пробормотал он.

Не говоря ни слова, я вытащил вещи, которые «собрал» с останков моряков.

Амулет Боцмана, дающий +2 к Восприятию и +1 к умению «Плавание».

Полосатая рубаха, с бонусом +1 к Ловкости и +1 к Силе.

И, наконец, Капитанская треуголка с феноменальной прибавкой +5 к Обаянию и -2 к Удаче.

– А штанов нормальных нет? – окинул нарочито равнодушным взглядом эту гору тряпья Аарам.

– Нет, зато есть шапка, которая сделает тебя не таким отвратительным типом! – не выдержав, огрызнулся я, тратя прочность языка на этого гада и швыряя одежду ему под ноги.

– Хорошо, что здесь нет зеркала, – прокомментировал свой внешний вид некромант, облачившись в одежду утопленников.

Да уж, посмотреть было на что. Громадина в полтора центнера весом, выряженная в огромные башмаки на босую ногу, в тельняшку, едва налезающую на пузо, на голове его красовалась треуголка, а на груди болтался амулет в виде корабельного руля размером с ладонь. Но самый шик, разумеется, это набедренная повязка из леопардовой шкуры, не доходящая даже до середины бедра.

Воистину, есть справедливость в этом виртуальном мире!

Натянув на лицо как можно более серьезную маску, я обратился к колдуну:

– Горячая ванна. Еда. Одежда. Я выполнил все условия! И готов стать твоим учеником.

– Ты ежедневно обвариваешь меня кипятком или обливаешь ледяной водой, кормишь полусырыми потрохами и вырядил в тряпье, снятое с покойников! И еще смеешь просить об ученичестве?

Я мысленно начал считать до десяти в обратном порядке, пытаясь успокоиться, но это мало помогло – похоже, придется начать отсчет с тысячи.

– Но я все же ценю твои старания. Несмотря на всю твою никчемность, беспомощность и бесполезность, ты не отступил. Держи, это подарок от меня. Надеюсь, что с ним ты сможешь достать для меня нормальные штаны...

Он бросил в каким-то белым камнем... Нет, это был не камень!

– Откуда это?

– Я вскрыл раковины. Разумеется, такому никчемному и ограниченному зомби, как ты, даже это оказалось не под силу. Вот...

Игрок Объект №10 предлагает обмен.

Появился интерфейс обмена, через который некромант показал мне добытые из раковин сокровища: Тусклая жемчужина (маленькая), Белый песок х15, Желтая жемчужина (небольшая), Мясо моллюска х3.

– Надеюсь, ты порадуешь меня сегодня достойным варевом из этого мяса!

Все предметы, кроме мяса моллюска, пропали, и некромант подтвердил обмен.

Эх, прогуляться, что ли, по окрестностям, да поискать ядовитых грибочков для этого гурмана?

В любом случае, питомец-краб будет очень не лишним! Дохлятина, даром что зомби, как и все кошки панически боится воды – в этом я уже успел убедиться. Болотные твари хоть и относились к водным, но их я пока призывать не хотел, экономя драгоценную Благодать. Кстати, приток которой от созданных мной алтарей прекратился, едва я попал в Бездну.

Но до вылупления краба еще целых полтора дня, а значит, мне снова пора отправляться под воду.

Погружение прошло успешно, но потом все пошло наперекосяк.

У самого выхода в безопасную комнатку, меня поджидал косяк рыбин размером с руку.

На самом деле даже пять штук этих малюток для меня не особо опасны, вот только... Сражаться-то мне нечем! Свитки дефицит, да и в основном у меня там воздушные и огненные заклинания, которые под водой бесполезны. Молитвы расходуют бесценную Благодать, ну а про пращу и вспоминать смысла нет.

На самом деле находясь под водой я не испытывал особого дискомфорта – все же, игра лишь в упрощенном виде имитировала физику среды. Выражалось это просто в некоторой скованности движений и длина шагов была вдвое выше, я не шел, почти прыгал. Просто при попытке использовать некоторые умения или заклинания, система сообщала, что это действие запрещено.

Пришлось доставать лопату.

Атаковали монстры одновременно, двигаясь так ловко и быстро, что сразу стало понятно – бежать бесполезно, с моей-то скоростью!

Серебистая мурена наносит вам 20 урона (30 — 10Б, физический).

Серебистая мурена наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).

Серебистая мурена наносит вам 18 урона (28 — 10Б, физический).

Серебистая мурена наносит вам 15 урона (25 — 10Б, физический).

Здоровье: 215/291

Терпимо. А ну-ка, держите ответную пролетарскую!

Серебристая мурена уклоняется!

М-да. Кажется, меня сейчас скушают!

Вы задыхаетесь! Здоровье: -29 (186/291).

Или нет – я задохнусь раньше.

И пяти секунд не прошло, а я уже успел убедиться в собственной несостоятельности как боевика-подводника. И помирать ну совсем не хочется. В крайнем случае можно включить «Щит Веры» и кое-как дотопать до выхода, но это уже в сааамом крайнем случае.

А пока я решил использовать свой любимый способ уходить от проблем.

«Закопаться!»

Мигающая красным цветом иконка, которая отмечала нехватку воздуха, тут же погасло, а здоровье и энергия начали восстанавливаться. Даже морское дно стало для меня надежным убежищем, что не могло не радовать.

Выждав примерно час, чтобы откатилось умение, я съел одну из водорослей, получив в свое распоряжение еще две лишние минуты.

«Выкопаться!»

Я огляделся – от мурен и следа не осталось, хотя, откуда им взяться под водой-то, да еще и от рыбы? Хотя вру! Есть следы, да еще и какие!

Похоже, что мурены пытались до меня добраться, потому что прямо под моими ногами песок был изрыт, и получившаяся у рыбин яма внушала уважение – еще час-два, и им бы удалось выкопать довольного свежего и бодрого покойника в моем лице!

К счастью, им то ли сил не хватило, то ли что-то отвлекло мурен, но они бросили раскопки и исчезли в неизвестном направлении. А под моими ногами сверкнуло что-то, лежавшее под слоем песка.

Вы обнаружили спрятанный предмет!

Ну, допустим, не я, а мурены.

Я поднял блестящую штуковину и посмотрел ее описание.

Закрыл окно с информацией, зажмурился.

Открыл глаза.

Снова глянул описание предмета.

Кажется, мне пора на свежий воздух...

Глава 16. Первое правило некроманта

Аарама я застал за любопытным занятием – стиркой! Тот усердно пытался оттереть пятно крови с капитанской треуголки.

– А я знал, что она тебе понравилась!

Десятый вздрогнул. Десятки жировых складок на его теле образовали локальный шторм, заходив ходуном, а треуголка вырвалась из рук и упала в чан.

– Я готов стать твоим наставником в некромантии, земляной червяк, только для того, чтобы ты поднял парочку вечно голодных гулей, которым я тебя скормлю с огромным удовольствием!

– Когда начнем обучение?

Но колдун не отозвался, всем своим видом давая понять, что ученичество не светит мне в ближайшие лет триста-четыреста и то, при хорошем поведении.

– Ы-ы-ы, – я протянул ему кувшин с джинном.

– Ого! Неужели там и такие штуковины водятся? Кажется, мне пора немного поплавать...

– Что это?

– Джинн, разумеется. Может исполнить любое заклинание... Правда, может и не исполнить... И не любое, к сожалению. Была у меня парочка таких, правда, куда более могущественных.

Судя по всему, «непись» имел в виду уровень своих кувшинчиков.

– Он сможет нам помочь?

– Значит так. Тварь, что сидит внутри, вредная, хитра, но действительно может выполнить ограниченный набор желаний, если у него хватит сил на это. И если у тебя хватит воли, чтобы заставить сделать это. Твоя игрушка, – он указал на кувшин в моих руках, – для меня бесполезна, а вот ты можешь рассчитывать на исполнение одного желания.

– Из ограниченного набора?

– Верно. Джинн внутри слабоват, так что на особо мощные чудеса не рассчитывай.

И он вкратце рассказал о том, как работают кувшины.

Джинн мог полностью восстановить ману, энергию или здоровье – разумеется, однократно. Мог снять или наложить любой эффект, а так же дать предмет, небольшую сумму в золоте, или переместить в любое место – разумеется, все эти манипуляции были ограничены уровнем исполнителя желаний.

К сожалению, он не мог восстановить Благодать, снять проклятье с Десятого или вытащить нас из Бездны. Впрочем, пригодится чтобы раздобыть какой-нибудь редкий компонент для ритуала. Ну или, на худой конец, а точнее – на толстый зад, чтобы добыть нормальные штаны для Аарама.

Была в списке исполняемых желаний одна довольно любопытная, но уж больно сомнительная услуга – ответ на один вопрос. Вот только меня терзали смутные сомнения, что ответы эти не просто искались ИскИном по базе данных игры, а запрос вполне мог уходить админам или в службу поддержки, что для меня было крайне нежелательно. Да и что может знать джинн о бездне?

Исполнив желание, дух покидал кувшин, обретая свободу, а опустевшую тару можно было поставить на ночной столик в качестве украшения — в общем, все как в сказках.

– Слушай, жрец, – вдруг обратился ко мне Аарам по-человечески впервые за все это время, – А почему я ни разу не видел тебя за молитвой? Как-то неуважительно ты относишься к своему покровителю.

– А смысл? Он не имеет здесь силы.

– Да, твой бог не имеет здесь власти, он не может принимать жертвоприношения или напитать силой алтарь. Но я имел в виду не обращение к его могуществу, а обычную медитацию, на которую способен даже самый захудалый священник самого слабого и дикого божества?! Ты не в том положении, чтобы пренебрегать даже этими крупицами силы...

Сперва я хотел возмутиться – тоже мне, специалист по божественным чудесам выискался! Кто здесь жрец, в конце-концов?

А потом вдруг понял: а ведь действительно, специалист! Я уже и забыл что передо мной не просто сварливый толстяк со склонностью к некромантии и черному юмору, но и бывший бог. К тому же, он был прав! Разбогатев и обзаведясь собственной сетью силы, я так привык черпать Благодать из обильных приношений, что совсем позабыл про это базовое умение Теологии:

«Медитация». Дает 3-14 единиц Благодати, перезарядка: 12 часов.

Да! Пусть и в день по чайной ложке, но это все же лучше, чем ничего – вольно или невольно, но Аарам подал мне замечательную идею, за что я был готов расцеловать этого потного толстяка в его жирные щеки... Хотя нет, не готов...

Настроив скрипт на запуск «Медитации» по кулдауну, я решил во чтобы то ни стало добыть штаны для некроманта, чтобы хоть так отплатить ему за дельный совет. Ну и в ученики напроситься, разумеется. Так что, едва обсохнув, я снова вернулся к Гроту.

Мурен пока не было видно, но с учетом их скорости, появиться они могут совершенно неожиданно, так что стоит быть настороже. Ну и настроить предупреждающий скрипт, которые предупредит о появлении любых живых существ или объектов в радиусе пятидесяти метров.

Обнаружен потенциальный ресурс: водоросль! (24 м)

Обнаружен потенциальный ресурс: водоросль! (2 м)

Обнаружен контейнер: раковина! (46 м)

Обнаружен контейнер: останки матроса! (31 м)

Вот, совсем другое дело! Навязчиво, но и шанс пропустить что-нибудь интересное снижается.

В этот заход мне удалось добыть новый вид растения – Куст Куагги. В раковинах не было ничего интересного, так что их я оставил на потом, в первую очередь перебегая от останков к останкам и обыскивая их в поисках штанов. Увы, не в этот раз.

Секстант – и кто только выдумывает эти названия? – странный морской прибор непонятного назначения. Пиратская повязка, снижает Восприятие на 50%, повышает Удачу на 35% – была бы читерским предметом, если бы не ограничение по уровню не выше восьмого. Деревянная нога почему-то оказалась оружием, по сути дубинкой, но с эффектом ошеломления.

Для меня – бесполезная груда хлама, а вот для запертого здесь Авраменко все это было средствами выживания. Весь этот мусор обладал очень малым запасом прочности, а значит, Сергею приходилось постоянно совершать подобные прогулки, чтобы не бегать голышом и хоть как-то выживать среди монстров. И это если не вспоминать про полную потерю всех вещей в случае смерти!

Повезло мне со второй попытки – в первом же костяке обнаружились Парусиновые штаны, с бонусами +1 к Воле и +5% к сопротивляемости Воде. Еще одна Треуголка и Амулет Боцмана тоже отправились в сумку – я решил запастись вещами для Десятого впрок, на всякий случай.

Полчаса я потратил на то, чтобы вышить на штанах Вензель, которому выпал на редкость удачный бонус, +5 к Силе. В общем, чего уж греха таить – гордость переполняла меня, когда к ногам некроманта упали мои находки, а сверху Парусиновые штаны.

Десятый неторопливо потянулся за ними, и уже через пару секунд сменил пятнистую набедренную повязку на более подходящую одежду, окончательно став похожим на неудачливого пирата, застрявшего на берегу без денег и выпивки – даже выражение лица было соответствующим.

– Твоя работа?

Похожий на сардельку палец указал на вышивку, украсившую правое бедро.

Едва я утвердительно кивнул, как к моим ногам упали рубаха, треуголка и даже пиратская повязка.

– Поработай-ка и с этим... И пошевеливайся, раб, я начинаю мерзнуть!

Зарождающиеся во мне ростки симпатии и жалости к этому типу были вырваны с корнем, растоптаны, сожжены и развеяны по ветру всего одной этой фразой. За работу я взялся без энтузиазма и злорадно ухмыльнулся, когда изучил полученные бонусы: +10 к Обаянию с головного убора и повязки, и +5 к Восприятию от рубахи. Впрочем, некромант не особо-то и смутился, получив совсем бесполезные для него прибавки к параметрам.

– Ну что, я так понимаю, теперь ты будешь ползать у меня в ногах, нижайше умоляя принять тебя в ученики? Можешь не усердствовать, нам уже давно пора приступить к занятиям.

Да неужели? Не прошло и года!

– Сейчас я расскажу тебе первое правило некроманта: ищи тело! Несмотря на то, что маги Смерти могут использовать потоки убийственной энергии, призывать духов или даже вызывать остановку сердца, основа нашей силы – это мертвецы! И поэтому любая магия начинается с поиска тела. Живого, мертвого, поднятого – любого.

Признаться честно, я опешил. Это еще что за нравоучения? Это ведь просто игра! Где же предложение изучить навык «Некромантии»? Может, мне еще и за учебниками сутками напролет просиживать придется?

– Ну, чего стоишь раскрыв рот? Или ты действительно такой тупой, каким выглядишь?

– Ы-ы-ы...

– Я же тебе сказал: найди тело!

Вместо ответа, я пнул еще не успевший пропасть труп леопарда.

– Не годится. Для начала тебе нужно научиться с поднятыми телами, и только потом поднимать их самостоятельно. И, кстати, с гуманоидами работать намного проще – куда привычнее манипулировать двумя ногами и руками, чем четырьмя лапами, я уже не говорю про хвост.

– Нежить?

– Верно! Скелет, гуль, упырь... в крайнем случае сгодится и зомби...

Разумеется, чтобы отыскать живого мертвяка, придется мне прогуляться по инстансам. И даже более того – делать это нужно в сопровождении Десятого, который хоть и был выряжен в пиратские шмотки, но больше походил на балласт, чем на бравого морского волка!

– И еще, нам понадобится живое тело. Можешь поймать парочку леопардов.

Насчет этого у меня уже были кое-какие задумки, но сперва я решил проверить одну мысль, которая уже давно не давала мне покоя.

Достав тотем друида, который служил ловушкой для духов, я активировал его.

Прошло минут пять, но свойства артефакта не изменились: он был совершенно пуст.

Что и следовало доказать – дело в том, что в любой локации «Фанмира» живут духи. Полевики в полях, лесовики в лесах, домовые в домах и так далее. Добрые, злые, равнодушные – разные. Они могут прятаться, а могут и общаться с игроками, даже выдавать задания. Или убивать.

Не знаю, откуда они берутся – заводятся по воле ИскИнов или их туда сажают разработчики, но сверхъестественные существа всегда находятся где-то рядом. Именно на общении и управлении ими основана сила таких игровых классов, как Шаманы, Заклинатели и Ловцы Духов.

Духи населяли даже инстансы, иначе бы вышеупомянутые классы были бесполезны в подземельях. А вот локации Бездны оказались «стерильны». Не исключено, что и шаблоны инстансов тоже лишены сверхъестественного присутствия, духами их система «заселяет» при создании копии для очередной группы. Нужно будет проверить в Гроте.

Ну а теперь к вопросу о поимке леопардов.

Можно было выкопать яму-ловушку, ну или пойти более сложным и длинным путем, как я это проделал с ванной. Да-да, вместо того, чтобы час-два поработать лопатой, я решил смастерить самую настоящую клетку.

Разумеется, керамическую.

И для начала нужно пополнить запасы глины. Поэтому я призвал Дохлятину и заставил Десятого выйти в центр ближайшей поляны, где тот стал бы прекрасной приманкой для всех зверей в округе...

Почему именно так?

Создание ванной помогло мне очень серьезно прокачать Гончарное Искусство, и совсем немного оставалось до получения новых умений. А мне ну уж очень не терпелось смастерить пару волшебных свистулек или глиняную яблоню, которая плодоносит ароматными глиняными яблоками...

Несколько часов мы на пару с Дохлей охотились на леопардов, привлеченных проклятьем Десятого, собирая глину и, заодно, прокачивая Разделку Добычи и Пращу. К сожалению, опыта за них давали слишком мало, чтобы говорить о каком-то прогрессе других умений.

Глина, кстати, попадалась разного качества, и отличалась она по количеству примесей и расцветке. Серая глина была отмечена как «нормального качества», буровато-землистого цвета оказалась «плохого качества», ну а с примесью песка и мелких камушков и вовсе шла с пометкой «суглинок» и ни на что не годилась, разве что бросаться в Десятого, когда тот этого не ожидает.

Бурый материал я решил пустить на «фундамент», вылепив из него несколько брусьев. Наметил место будущей клетки, выкопав четыре канавки глубиной в ладонь и уложил эти брусья в них таким образом, чтобы они выступали над землей.

Жадная система не выделила мне ни единички опыта за все старания, видать, для этого нужно было создать что-то законченное и похожее на реальный игровой предмет. Посмотрим, как она отреагирует на мою клетку.

Потом наступил черед прутьев. Отыскав более-менее плоский камень среди руин, я прямо на нем раскатал несколько «колбасок» длиной с меня самого и толщиной в руку. Получилось, разумеется, далеко от идеала – ровных прутьев не было ни одного, как и одинаковых по форме. Впрочем, так ведь и я их не на конкурс делал, и практичность была куда важнее эстетических качеств.

А вот их я уже обжег, предварительно устранив все дефекты и трещинки.

Два прута из десяти сломались, не выдержав термической обработки, но мне это даже на пользу – взяв один из обломков, его концом я «пробурил» выемки для прутьев на равном расстоянии друг от друга и с расчетом на то, чтобы между вставленными в них прутьями не протиснулся леопард.

Ну а дальше все по накатанной схеме: добыть глину, вылепить брусья-держатели, скопировав их с готовых образцов, сделать прутья...

Десятый все это время плескался в ванной, игнорируя мое присутствие, за что я мысленно сказал ему огромное спасибо.

– Похоже, копаться в грязи – это врожденная черта всех зомби, – вот и все его слова.

Наконец, уже ближе к вечеру, все было готово.

Установив прутья на место, я накрыл их сверху брусьями, и только после этого обжег все остальные детали своей ловушки. Сложнее всего было придумать что-нибудь вроде двери, но этот вопрос я решил при помощи обычной решетки с поперечными прутьями, для которой предусмотрел специальные пазы. Вот только вставлять ее нужно было туда вручную – мне так и не удалось сообразить какой-нибудь примитивный механизм без использования тросиков, пружин и шестеренок.

Итак, последний элемент моей чудо-клетки обожжен и...

По поверхности клетки пошла рябь, и вот передо мной стоит она же, но вид у нее стал более... законченный, что ли. И кривизна прутьев повысилась. Зато вместо моего «новаторского» изобретения с одной из сторон появилась падающая дверь-гильотина в виде нормальной решетки. Одна лишь проблема – находилась она совсем не с той стороны, что мне было нужно.

Мда. Почти весь день убить на то, чтобы смастерить это убожество, из которого даже безобидный хомяк вырвется на свободу, просто сломав клетку! И опыта получил вдвое меньше, чем за то же корыто, в котором плескается довольный некромант.

– Эй, мертвяк, а ты не думал просто выкопать яму? Грязи будет столько же, а управишься за час. Видал я, как ты ловко лопатой орудуешь! – тут же подал тот голос, легок на помине.

Я в сердцах пнул клетку ногой, вымещая на ней злость за собственную криворукость.

Что-то громко треснуло.

«Только бы это была нога!» – мысленно взмолился я, но, похоже, богам и впрямь вход в Бездну был заказан.

Клетка начала медленно заваливаться в мою сторону, но все же достаточно быстро, чтобы я не успел отскочить в сторону.

Получено 30 урона (критический!).

Здоровье: 261/291

Ну кто бы сомневался!

Обломки клетки были совершенно бесполезны, из них даже нельзя было получить глину, а потому вздумай я повторить все сначала, начинать придется с поиска материалов. Ну уж нет, я лучше схожу искупаюсь, заодно и грязь смою.

К счастью, в Гроте было спокойно – ни мурен, ни медуз, которых я пару раз видел издалека, поблизости не было. А потому я решил провести очередной эксперимент. Достал из инвентаря Тотем, установил его прямо на морское дно и активировал.

Раздался звук, напоминающий работу насоса, и меня едва не опрокинула внезапно появившаяся волна. Резная фигурка тускло замерцала, сигнализируя о поимке духа. Есть! Раз не удалось поймать леопарда, значит, отыграюсь на водном духе. Кто тут у нас?

Я выплыл в комнату у входа в инстанс, где можно было спокойно разговаривать, и обратился к своему пленнику:

– Рассказывай.

– Мое мокрейшество с мертвяками не буль-буль, – отозвался тотем.

– А если тебя в костер сунуть?

Мокрейшество задумалось и, спустя пару минут, попросило:

– Не надо. Мое мокрейшество будет с тобой буль-буль.

– А набулькай-ка ты мне, твое мокрейшество, что творится в твоих водах. Кто тут ходит... плавает, что странного случается.

– Есть тут один... Костяки обворовывает, рыбу пугает, травы рвет...

Я уж было хотел расспросить подробнее, но потом понял, что речь идет обо мне.

– А кроме меня?

– Мое мокрейшество про то ни буль-буль не знает. Может что и было, но до Большой Волны.

– Что еще за волна?

– Ты что, совсем буль-буль? И не волна, а Большая Волна – когда все мертвое становится живым, а все живое – мертвым. Рождаются новые клады и приходят бессмертные, чтобы пробулькать свои последние минуты перед тем, как мои воины их запузыряют...

Похоже, он имеет в виду ежедневное обновление инстанса, когда идет респавн монстров и сокровищ, и имитатор запускает фантомных игроков, для отработки алгоритмов поведения. Выходит, местные об этом обновлении знают, но что было до него – не помнят. Мда, информатор мне попался однодневный – много от такого не узнаешь.

Интересно, а как для них выглядит момент, когда создается копия инстанса для настоящих, не призрачных игроков? Впрочем, может быть «местные» этого даже не ощущают.

– Что ты предложишь в обмен на свою свободу?

Ни на что особое я не рассчитывал, и уж тем более бессмысленно было просить его пошпионить за тем, что творится в окрестностях. Пройдет часов десять-двенадцать, и он снова забудет обо мне и всем, что здесь случилось.

И, в общем, то, список услуг был невелик – водяной предложил обеспечить мою безопасность, разогнав рыбу, помочь со сбором водорослей или...

– Клад! Я выбираю клад!

– Четыре сундука буль-будь в мои владения, какой из них ты хочешь заполучить?

– А что в каждом?

– Мое мокрейшество об этом ни буль-буль.

– Сможешь показать мне место?

И мы отправились на прогулку, которая стоила мне пол десятка Пузырьковых водорослей, почти половину моего запаса. Впрочем, пройдет день, и они снова вырастут поблизости от выхода.

Первый сундук лежал у подножья небольшого кораллового рифа. Второй оказался запрятан в остове затонувшего пиратского корабля. Третий «оберегали» кости, выряженные в полуистлевшие остатки одежды, ну а четвертый просто стоял посреди каменной кругло плиты, разумеется, искусственного происхождения, да еще и в самом центре ритуального круга.

Первый я отбросил сразу, вместе с пиратским – ну что может оказаться среди награбленного джентльменами удачи? Драгоценности, побрякушки, золотые вазы да вычурные кривые сабли? Конечно, там могло попасться и что-нибудь ценное, но шансы были уж слишком невелики.

Больше всего вопросов вызвал у меня клад, стоявший в ритуальном круге.

Это могла быть просто приманка, и тогда внутри ничего нет, а того, кто коснется сундука, ожидает смерть или что-то похуже. А могло оказаться и ценное подношение для какого-нибудь сверхъестественного существа. Однако, шансы пятьдесят на пятьдесят меня не устраивали, и потому я остановился на третьем сокровище, которое кто-то оберегал до последнего, прикрывая собственным телом.

О своем выборе я объявил Водяному, и вот у моих ног, наполовину погруженный в воду, стоит поросший ракушками и мелкими бурыми водорослями сундук, а на нем лежит истлевшая кисть предыдущего владельца. Или вора – кто его знает, какая история у этого сокровища?

– Мой мокрейшество исполнило твою волю. Отпусти меня булькать на морских просторах, – напомнил о себе подводный дух.

– А открыть?

Я пнул ногой сундук.

– Моя ни разу ни буль-буль, как работают раковины сухопутных. Отпусти меня, мертвый-живой!

– Кстати, а в твоих владениях водятся такие, как я? Мертвые-живые?

– Нет. Таких наглых, лживых, коварных и бессердечных тварей больше нет на всем дне...

– Ладно-ладно, потерпи немного, мне нужно кое-что проверить, и ты получишь свободу.

Итак, сундук у меня есть, но нет ключа. Отпирающих молитв или заклинаний – тоже нет, а значит, его можно только сломать, рискуя повредить и содержимое. Впрочем, с этим можно разобраться и позже, благо сундук спокойно помещался в инвентарь, вызывая перегрузку и занимая сразу несколько ячеек.

Я покинул инстанс, а потом снова достал тотем.

Он был пуст – заключенный внутри дух был ограничен инстансом, и пропал, едва я покинул его пределы. А значит, даже если мне удастся отыскать подземелье, полное живых мертвецов для моих упражнений в некромантии, то придется тащить с собой и Десятого. А значит, мне нужен инстанс низкого уровня – какой-нибудь склеп или погост, и у меня было четыре способа отыскать то, что нужно.

Отбившись от одинокого леопарда (Кошачий Глаз, 4хКоготь леопарда, 2 кг Серой глины), я размягчил добытую глину и уселся спиной к ближайшему камню.

Размягчил при помощи гончарного умения комок, превратив его в податливый, словно пластилин, и начал отщипывать небольшие куски, скатывая их в аккуратные шарики, а затем обжигая и складывая в сторонку.

Итак, первое правило некроманта: «Ищи тело!» И не простое, а уже поднятое. Но чтобы его найти, мне сперва нужно отыскать склеп или кладбище, где есть эти самые тела.

Самый опасный и бессмысленный метод – это умирать снова и снова, в надежде возродиться в подходящем месте. Сразу отбрасываю его, как нежизнеспособный.

Самый простой способ – это шагнуть в пропасть и проделывать это до тех пор, пока меня случай не вышвырнет к подходящему по всем параметрам инстансу. Но здесь была одна заковырка: Десятый. Даже отыскав нужный «остров», парящий в Бездне, я не смогу гарантированно туда снова вернуться, а значит, нужно все это проделывать вместе с некромантом, но нет никакой гарантии, что нас закинет в одно и то же место, даже если мы будем скованы цепью.

Хотя, если цепью, то, может и прокатит.

Тем не менее, Авраменко неспроста сунул и мне Кристалл, а не просто ухватил за руку.

Третий способ – те самые Кристаллы Бездны. Если среди них отыщется тот, что выбросит меня к нужному месту то...

То это все равно не сработает, если такой кристалл будет всего один – мне ведь нужно два билета! Тем не менее, рано или поздно, мне все равно придется испытать их все, чтобы составить карту и описать места, которые Авраменко посчитал достаточно важными или значительными, чтобы оставить мне в наследство соответствующие Кристаллы.

Впрочем, не исключено, что они оставлены со злым умыслом – чтобы задержать меня, или заманить в ловушку, из которой уже не выбраться.

А значит, остается четвертый вариант.

Джинн! Одна из его возможностей – это телепортация в нужное место. Если правильно описать, что мне нужно, то он наверняка справится с этой задачей, и сможет перетащить нас с Десятым туда, куда нужно. А уж оттуда мы спокойно вернемся к Руинам при помощи Кристаллов.

Правда, было жалко тратить драгоценное желание на такой пустяк, как поиск живого мертвеца. Поэтому я сперва решил проверить все парные Кристаллы – вдруг отыщется подходящая пара?

Передо мной лежала горка из пары десятков остывающих шариков одинаковых цветов и размеров, правда, различного качества:

В зависимости от качества, у них различался урон и прочность, так что я добрую половину просто выкинул, оставив только лучшие. В любом случае, такой способ получения снарядов куда лучше моего «Сбора боеприпасов» – хотя бы потому что качается стразу несколько умений.

Кстати об умениях.

Мне было доступно для изучения аж два новых:

«Создание копии»: позволяет получить почти точную глиняную копию предмета из подходящего материала. Расход энергии и степень соответствия оригиналу зависит от умений и сложности предмета. При копировании глиняных и керамических изделий, точность увеличена вдвое.

И второе:

«Зачарование глины». Накладывает на ваше изделие постоянный магический эффект, дающий прирост к случайному параметру предмета или его владельца. Величина бонуса зависит от ваших умений и качества изделия.

У меня в запасе было три десятка Очков Умений, которые я берег на развитие Некромантии, ну или просто на черный день, но я не раздумывая потратил шесть, чтобы открыть и прокачать до 3 уровня оба этих без сомнения полезных умения.

Наступала ночь.

Поиски тела я перенес на утро, чтобы не оставлять Десятого в одиночестве на растерзание хищникам. А пока просто разжег вокруг нашего лагеря с десяток костров, призвал Дохлятину, отправив ее на патрулирование, а сам взялся за создание новой клетки. На этот раз я рассчитывал управиться быстрее и сделать настоящий шедевр – ведь при помощи «Создания копии» можно было просто «растиражировать» самые удачные элементы и отобрать лишь те копии, которые подойдут, а неудавшиеся заготовки снова отправить в дело...

За кустами зашуршало, а потом раздался жутковатый визг, тут же подхваченный десятками хищников, скрывавшихся во тьме: охота началась.

Дохлятина молча сорвалась с места и исчезла в кустах. Вскоре оттуда раздался шум борьбы, и уже секунд через десять в лог пришло сообщение о том, что мне начислен опыт за убийство леопарда 12-го уровня.

Кошка выскочила из темноты, и к моим ногам упало мертвое тело с разорванным горлом.

При помощи «Разделки добычи» я отделил часть туши и бросил ее под ноги Дохле, и та с урчанием вгрызлась в пятнистый бок, применяя умение «Пожирание».

Отлично!

Сторожевой скрипт сообщил о том, что подозрительный звук появился в радиусе 50 метров, и я тут же отдал приказ Дохлятине атаковать нарушителя. Кошка исчезла в темноте, а я добыл из тела леопарда первый кусок глины и принялся лепить из него прут для будущей клетки...

Так продолжалось до самого утра: моя хвостатая помощница охотилась и приносила к моим ногам добычу, я ее разделывал и продолжал мастерить клетку, и все это под аккомпанемент размеренного храпа Десятого, который спокойно спал в своей ванной под нашей охраной, одновременно играя роль приманки благодаря своему проклятью...

Глава 17. Ученик некроманта

Проснулся я от того, что Дохлятина требовательно ткнула меня носом в бок и протяжно заурчала.

Ого! Похоже, что определив переутомление, капсула принудительно усыпила меня – ведь я давно не умирал и, как следствие, нормально не отдыхал. Хорошо хоть, что у меня есть надежный сторож в лице Дохли! Точнее, в лице морды Дохли...

Спустя час-два после восхода солнца все «запчасти» для глиняной клетки у меня были готовы, и даже обожжены, так что я просто собрал из них ловушку. Так пошла уже привычной рябью, раздался едва слышимый хлопок и...

Вы завершили создание объекта «Примитивная клетка-ловушка»!

Изобретатель не вырос, а значит, на одних и тех же поделках этот талант не поднять. Ну и что тут у меня получилось? Даже при беглом взгляде, вторая клетка получилась у меня более качественной.

Да уж, из такой ловушки жертве не сбежать, даже если она ухитрится ее сломать!

К сожалению, навык Гончарного Искусства так и не вырос до заветного значения, кратного пяти, но специально для этого случая у меня есть целая горка боеприпасов и умение зачарования глины. Чем я и занялся, пока толстяк не проснулся и не потребовал приготовить ему завтра и свежую ванну. Может, его в клетке запереть, чтобы поубавить спеси? Дверь достаточно широкая – пролезет.

Кстати, а это мысль! Нет, не запереть Десятого в клетку в качестве наказания, а спрятать его там от хищников. Хотя, если им таки удастся сломать мое «гончарное изделие номер 2», то задерут Аарама как пить дать – до обрыва слишком далеко, даже с его 3000 здоровья не добраться.

Обрабатываемые мной снаряды для пращи получали незначительные бонусы: +1 к урону, прочности или какому-нибудь параметру типа Силы или Ловкости, что и вовсе выглядело смешно – я ведь собирался ими швыряться, а не на себе таскать. Хотя, а что мешает мне налепить тех же самыых колец или браслетов? С этим даже ребенок играючи справится!

Однако, были у меня дела и поважнее – нужно было «искать тело», согласно первому правилу некроманта. Клетка для поимки живого существа у меня есть, осталось найти мертвое.

Итак, у меня есть четыре пары камней, не считая той, что принесла меня и Авраменко сюда:

Копи Рангатра, Пик Ветров, Ущелье Скорби и Питомник графа Карабаса.

Методом исключения Пик Ветров я сразу же передвинул в конец списка посещений и, после некоторых раздумий, Питомник тоже – наверняка там в роли монстров выступают деревянные големы или, на худой конец, какое-нибудь зверье.

Аарама я решил не будить – обжарил на костре кусок мяса леопарда, от которого Десятого уже воротило за эти несколько дней вынужденной диеты, и оставил его в нашем условном тайнике. Написал записку о том, что отправился на поиски нежити, и положил ее на дно пустой ванны – раз Авраменко вел со мной переписку, значит, какие-то навыки для чтения у него тоже есть, помимо уже известных мне Травничества и Ювелирного дела.

Первой моей целью стали Копи – не исключено, что их населяют какие-нибудь зомби-шахтеры или призраки. Правда, насчет душ и духов некромант мне ничего не говорил, требовал именно тело.

Увы, но шахта оказалась населена кобольдами – приземистыми коротконогими существами, покрытыми каменной коркой. Вооружены они были короткими копьями с каменными наконечниками, пращами или кирками, опять же, каменными. Уровни этих созданий колебались от 20 до 25-го, что, в принципе, было мне вполне по силам даже без помощи Дохлятины. Но смысл с ними возиться? Возможно, ведущие Кристаллы были оставлены Авраменко с каким-то умыслом, но для чего именно, мне было непонятно. Осмотр стен в безопасной зоне у входа тоже ничего не дал – ни тайников, ни загадочных посланий найти не удалось. Если что-то здесь и есть полезное или нужное, то скрыто оно в глубине подземелья, куда мне соваться совершенно не хотелось.

Понаблюдав издалека за кобольдами, я вернулся ко входу и достал тотем друида.

Сам «остров» с инстансом, парящий в Бездне, снаружи оказался голой скалой, на которой не росло ни травинки. Даже глину там искать было бесполезно – не с моей лопатой ковырять камень. Никаких духов места на поверхности тоже не оказалось, а вот внутри...

– Кто посмел тревожить дух великого вождя Рангарта!

Ого! Вот свезло, так свезло – целый и великий вождь попался!

– Какие в твоих владениях есть живые мертвецы, сокровища или тайники? Отвечай, и получишь свободу! – заявил я.

– Не скажу, – мне показалось, или в голосе духа слышна радость?

– Тогда будешь сидеть в заточении вечно.

– Меня устраивает...

– Не понял...

– Я – дух великого и мудрого вождя племен Сид, Краг, Мург и Грал, объединивший шесть народов и пробившего проход со Злого Яруса на Синий Этаж. Поэтому и после смерти нет мне покоя – даже самый захудалый шаман так и норовит призвать, чтобы я помог ответить на вопросы или решить какие-то проблемы. Отказала жена? Призвать Рангарта! Пропал домашний жук-вонючка? Спросить Рангарта! Начинается война между племенами? Нужен совет Рангатра! Чешуя под хвостом не такая блестящая? Рангарт знает ответ...

Мда, бедолаге не позавидуешь – мало того, что при жизни пахал на благо своего народа, так еще и после смерти покоя нет. Но у меня здесь свой интерес, уж извини, вождь Рангарт.

– Если не ответишь, то я подарю тотем самому любопытному и ленивому шаману.

Ох как он заговорил! Тайниками не интересуется, сокровищами кобольды считают яйца съедобных жуков и металлы, а что до покойников – так хорошее мясо у них не залеживается, сразу идет в племенной котел.

Задерживать дух вождя больше не было смысла, но и отпускать его просто так не хотелось, а потому я выпросил у него один из предметов для 1-го уровня, запрятанных где-то в пещерах.

Бартуг был похож на что угодно, но только не на кинжал, да и вообще на оружие тоже. Плоский серповидный кусок камня с зазубринами по обе стороны «лезвия», а так же с крючочками и шипами. В общем, для человеческих рук он явно не был приспособлен и мне решительно непонятно, зачем разработчики ввели подобный предмет в игру.

Удивил меня материал, из которого было изготовлено это оружие – его прочность была раза в два выше, чем у любого предмета уровня 5-10. Если здесь можно добывать такой минерал, то понятно, в чем истинная ценность Карьеров Рангарта. Ладно, в любом случае, этот подарок предназначался для Десятого, вот он пусть и решает, что с ним делать.

Следующим на очереди оказалось Ущелье Скорби.

И там мне таки удалось обнаружить нежить, ведь это было поле боя. Проклятое поле боя, все костяки и тела на котором попали под действие некой Скверны (это если верить краткой подсказке по инстансу, которая появлялась на карте, стоило оказаться внутри) и восстали в качестве живых мертвецов.

Увы, вся нежить здесь была минимум 50-го уровня, что для меня совершенно неприемлемо, что уж говорить о беззащитном некроманте?

Снаружи инстанс выглядел как каменистая местность, покрытая скудной растительностью, а расщелина в скале как раз и вела в Ущелье. Прямо у входа я обнаружил выцарапанный символ, смысл которого был мне совершенно непонятен: крест, частично вписанный в круг, под ним черта, а под ней – несколько перекрещенных дуг. Выкопав под ним яму глубиной около метра и ничего не отыскав, я осмотрелся, обращая внимание на то, что могло пригодиться.

Интерес могли представлять разве что куст с ягодами да несколько пучков мха, растущего на камнях, но мне так и не удалось их собрать – система прямо таки вопила о необходимости Травничества. Ладно, загляну сюда попозже вместе с некромантом, пусть заодно и на символ посмотрит.

Я не стал рисковать и активировать тотем – кто знает, что случится, если в него попадет слишком сильный дух?

В Питомнике Карабаса меня ждали вовсе не деревянные куклы а... люди! Бегающие на четвереньках, одетые в тряпье и кожаные шипастые ошейники. Они рычали, лаяли и издавали прочие звуки и близко не похожие на человеческую речь. Хм, хотел бы я посмотреть на этого Карабаса, любителя таких экзотических питомцев.

Уровень собаколюдов или человекопсов был достаточно низким, чтобы я отважился активировать тотем, и тут же был облаян своим же артефактом! Звуки, исходившие из него, были настолько злобные и яростные, что удивительно, как он пену не пустил.

Хранитель Стаи (монстр), Дух Места, 32 уровень.

Мда, даже не «непись», а значит, и разговаривать с ним не о чем.

Неудача постигла меня и на Пике Ветров, населенном элементалями воздуха и смертоносными птицами-невидимками. Уйти оттуда мне удалось лишь выпив одну из склянок сильнодействующего яда, которые я благоразумно прихватил с собой – благодаря особенности ядовитой крови, зелье не убивало меня, а с огромной скоростью восстанавливало здоровье. Если бы не эта регенерация, то все могло закончиться очень печально.

А значит романтическое путешествие на двоих на какой-нибудь уютный погост, залитый лунным светом, нам с некромантом не светит – ни один из парных кристаллов не вел к нужному подземелью.

Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

Среди оставленных Авраменко кристаллов было два, которые однозначно перенесли бы меня в место, набитое живыми мертвецами – очень уж говорящие были названия у инстансов: Поместье вампиров и Шемский Погост.

Насколько я знал, вампиры относились к высшей нежити, и соваться туда с моим уровнем бессмысленно, а значит, моя цель — Шемский Погост.

Сжав нужный кристалл в кулаке, я шагнул в пропасть. К слову, эффект ослепления все же каким-то образом навешивал на меня Сергей Авраменко, потому что во время моих самостоятельных прыжков в Бездну ничего подобного не происходило.

Я оказался у ограды кладбища. Настолько типичной, что сразу вспомнился «родной» Западный погост, где я провел большую часть времени. Самого кладбища видно не было – его плотной пеленой укрывал зловещий туман. Впрочем, так были устроены все инстансы, и снаружи нельзя было увидеть, что находится внутри. Только вход, и не более.

Натужно скрипнула калитка, пропуская меня по ту сторону.

На вас наложен эффект «Проклятая земля»: восстановление 5 энергии и здоровья раз в 10 секунд.

Ого! Надо бы и себе такую землицу заиметь! Не то что у меня, в Ривере – там наоборот, святая земля наносит периодический урон, вызывая определенный дискомфорт.

Не нужно было быть зомби или инквизитором, чтобы понять, что местное кладбище заброшено: между могилами бродили зомби, неуверенно переставляя непослушные ноги, или ползали на четвереньках упыри, напоминая нелепых пауков.

То, что нужно!

Покинув подземелье, я достал лампу с Джинном.

Аарам предупреждал, что создание внутри кувшина не станет переносить сразу двоих, потому что действие связывающих заклятий распространяется лишь на владельца кувшина. Но что мешает загадать желание, чтобы тот перенес сюда одного лишь Десятого?

– Ты в десять... нет – в сто! В сто тысяч раз тупее, чем я думал, раб! Ты ухитрился потратить бесценное желание лишь для того, чтобы перенести меня сюда?

– Я сделал это, чтобы исполнить куда более сильное желание – чтобы стать некромантом! По ту сторону бродят тела, которые тебе нужны.

– Они нужны не мне, а тебе... ученик, – широкое лицо Десятого расплылось в довольной улыбке.

– К тому же, кто сказал, что у меня не осталось еще одного желания?

Я потряс тотемом, который тускло мерцал в лунном свете. Только что пойманный дух уже успокоился и перестал бранить меня на двадцати древних языках.

Здесь, в свободном от сверхъестественного присутствия месте, оказался лишь один свободный дух – тот самый джинн, что покинул кувшин, исполнив мое желание. Разумеется, именно он и угодил в ловушку, став пленником тотема...

За «телом» мы отправились вместе. Однако, стоило лишь Десятому объявиться в инстансе, как бродившие до этого бесцельно мертвецы дружно повернулись в нашу сторону и, недолго думая, направились к нам.

– Почуяли, – довольно осклабился некромант, – Выходим!

Мы дружно вышли наружу, оказавшись за оградой погоста. Разумеется то «кладбище», что мы видели снаружи инстанса, никакого отношения не имело к нему самому – просто декорация, украшавшая вход в подземелье. Там, под непроницаемым туманом, не было никого и ничего, и с точно таким же успехом вход мог быть трещиной в скале или даже мостом через реку, перейдя который, мы бы оказались на Шемском Погосте. Точно так же и находясь внутри инстанса я видел за оградой совсем иную картину чем то место, где мы оказались теперь.

– Ну что, мертвяк, готов стать моим учеником? Конечно, нормальным некромантом тебе никогда не стать, ты ведь не владеешь ни Магией Земли, ни умением собирать травы, и даже ритуальный кинжал не знаешь как правильно держать...

Ого как! Я внимательно всмотрелся в лоснящееся лицо толстяка и еще раз перечитал сообщение. Не знаю, кто и как программировал систему обучения игроков «неписями», но за такую работу его явно по головке не поглядят... Впрочем, для меня это и к лучшему – раз способность передавать навыки не была привязана к телу, в отличии от своих умений, то ее Аарам и сохранил, даже после своего превращения в Десятого.

Жму «Принять» и...

Вот оно как! И не нужна никакая Пыль Забвения, а я избавлен от необходимости забывать аж два навыка, чтобы количество уже изученных оказалось ниже допустимого максимума – систему упростили, но мне от этого еще лучше.

Прощай, Атлетика, и я не буду по тебе скучать – всегда знал, что спортивная карьера не для меня.

Потери нескольких единиц Ловкости я и не заметил, их мне компенсировало подросшее Гончарное Искусство. А вот с Выносливостью дело обстояло похуже – впрочем, это тоже было не смертельно.

Вы освоили начальную ступень «Некромантии»!

Доступны новые умения!

Ну вот я и некромант. Скорее всего, первый и единственный некромант-инквизитор в истории Фанмира. Кстати, как и зомби, как и темный инквизитор.

– Сотри эту довольную ухмылку со своей сгнившей рожи, а не то всю нежить распугаешь. Итак, мне известна всего пара-тройка трюков, так что основные заклинания тебе придется осваивать самому. Впрочем, самые нужные знания я тебе дам.

Соглашаюсь и...

Мда. Как-то несерьезно. А где же «Разложение плоти» или «Развоплощение»? Ну или «Смертельное касание» на худой конец!

Вот, это уже другое дело! Надеюсь, это как-то связано с суицидом моих врагов.

Ну а теперь можно посмотреть, на какие умения расщедрилась система. Итак...

«Дыхание смерти» – позволяло короткое время дышать отравленным воздухом, но мне это и не нужно. «Болтливый череп» был точной копией моего инквизиторского умения «Допрос мертвеца», а «Метание костей» посылало в цель несколько костяных снарядов, наносящих небольшой физической урон. Скорее всего, именно на нем и раскачивались начинающие некроманты, вот только до меня не прельщала перспектива сутками напролет гонять каких-нибудь крыс или птичек низших уровней, потому как для большего это умение пока что не годилось.

К сожалению, сила этих заклинаний зависела не от Воли, как у моих молитв, а от Интеллекта, который был у меня развит на порядок хуже – всего 10 единиц против 85. Правда, было у них одно существенное преимущество – они тратили ману, которую было легко восполнить.

– Радуйся, нерадивый кусок мяса, что даже без языка ты сможешь распугать пару-тройку могильных крыс. Если не магией, так своим нелепым видом, – усмехнулся колдун, – некоторые проклятые души способны лишать дара речи, поэтому для некроманта жизненно важно не терять боеспособность даже не имея возможности говорить.

И точно – вербальная форма у заклинаний отсутствовала, а слова заменяла довольно пафосная система жестов. Вот и второй плюс в пользу магии смерти.

– Прежде чем перейти к поднятию нежити, ученик должен уметь защититься от собственных творений, потому как далеко не все покойники горят желанием служить колдуну, вырвавшему их из вечного забвения. Этим ты и займешься. Но сперва...

Так и знал, что есть какое-то условие!

– Раздобудь мне посох. Не слишком тяжелый и достаточно прочный, вот такой длины, – Десятый развел руки в стороны.

Присмотрев удобное место для привала, я развел там костер и пристроил над ним мясо, нанизанное на импровизированный керамический вертел – за создание обожженных глиняных прутьев мне ничего не обломилось в плане опыта, но зато нашлось им применение в быту.

Пока готовился ужин для моего новоявленного учителя, я занялся изготовлением посоха из подручных материалов – из остатков все той же глины. Сперва размял ее при помощи умения, затем принялся катать из нее «колбаску», вытягивая и придавая нужную форму. Заостренный наконечник, набалдашник в виде шара... Нет! В форме черепа! Несколько вмятин для того, чтобы было удобнее держать... В порыве вдохновения, я острой палочкой расчертил подсыхающую глину имитацией змеиной чешуи, а у основания набалдашника воткнул шесть когтей леопарда, с бонусом на Ловкость. Теперь лишь осталось убрать дефекты, обжечь и...

Нелепый! Да как же... я же в него, можно сказать, душу вложил!

Но системе было виднее — мое изделие искривилось, больше напоминая корявую ветку, резьба, на которую я потратил почти час времени, пропала, а череп почему-то превратился в птичий. Мда, и впрямь, нелепая поделка.

– Мда, такую нелепицу мог создать только ты, мой самый никчемный ученик. Даже у слепого и однорукого калеки это получилось бы лучше, – «оценил» мой подарок некромант, взвешивая посох в руке, – Впрочем, для моих целей и это сгодится.

И, не успел я спросить, что же это за цели, как на меня обрушился град ударов глиняной палки.

– А ну чего расселся? Нежить сама себя пугать не будет! Марш на погост, дохляк, там тебя уже родственнички заждались...

Его удары были слишком слабыми, чтобы пробить мою защиту, а боли я не чувствовал, но все равно было довольно обидно. Аарам же, похоже, вовсю вжился в роль сурового наставника, и принялся тыкать острым концом мне в лицо, пытаясь выбить глаз – понял, гад, что мне его удары, что голему припарки.

Мое ученичество началось совсем не так, как можно было ожидать.

Впрочем, прокачивать умения нужно, так что я прошел через противно скрипнувшие ворота и оказался на кладбище. Мертвецы уже успокоились и вернулись к своему занятию – бесцельно блуждать среди могил с пустым взглядом.

Следовало не забывать о том, что я теперь игрок, а не «непись», а значит и могу и сагрить их на себя, стоит лишь попасть в область видимости. Поэтому я подошел к одному из упырей таким образом, чтобы никто кроме него меня больше не заметил.

Дистанция поражения «Метания костей» составляла все те же 50 метров, как и для любых дальних атак. Благодаря перекаченному Восприятию, я получал преимущество не менее 5 метров, так что мог спокойно улучить удобный момент и...

Вы нанесли 6 урона (физический) по Угрюмый Упырь. Здоровье: 45/51.

Уровень у мертвяков был всего 15-ый, так что за счет разницы в 10 уровней я наносил по ним дополнительный урон. Вот только не сильно-то и помогала эта лишняя пара единиц.

Монстр с утробным рычанием развернулся и медленно поковылял в мою сторону.

Когда расстояние между нами сократилось вдвое, упырь потерял половину здоровья, а я успел выпустить по нему с десяток костей. Эх, а ведь при использовании Пращи хватило бы три-четыре броска, чтобы его прикончить!

Навык «Метания костей» подрос на полторы единицы, но все равно, это было слишком медленно. Впрочем, времени у меня предостаточно, как и запасов маны – можно хоть сутки напролет водить за собой этого мертвяка, расстреливая его с безопасного расстояния.

И в этот момент упырь странным образом качнулся и плюнул в меня!

Ах ты дрянь! Яд мне не был страшен, и даже наоборот, а вот то, что область зрения упала до жалких 10 метров, мне сильно не понравилось. Теперь я не мог даже толком прицелиться, чтобы добить противника, не говоря уже о том, чтобы покинуть кладбище без риска наткнуться на какого-нибудь мертвяка.

Угрюмый упырь наносит вам 11 урона (21 — 10Б, физический).

Угрюмый упырь наносит вам 13 урона (23 — 10Б, физический).

Восстановлено 10 здоровья (Трупный Яд).

Здоровье: 265/281

В общем-то более чем терпимо. Хотя, навались на меня с десяток таких «живчиков», и дела мои были бы плохи.

И применил «Отпугивание нежити». Раздался звук удаляющихся шагов и атаки прекратились.

Отлично!

Скелет-лучник наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).

Здоровье: 222/280.

А вот это уже плохо! «Отпугивание», это целевое заклинание с радиусом действия 10 метров на первом уровне, так что отмахиваться им на ощупь да еще и от стрелков – не получится!

Ориентируясь по миникарте, я двинулся к выходу, не обращая внимания на вонзающиеся в меня стрелы. Эффект ослепления закончился, когда до выхода оставалось совсем немного, и я решил задержаться, чтобы страшно отомстить.

Странно, но на этот раз «Отпугивание» не сработало. Если и был какой-то эффект, то я его не заметил: стрелы как и летели точно в цель (то есть в меня), так и продолжали лететь. Вот гад! Еще и ухмыляется.

Пообещав отомстить в следующий раз, я спешно покинул территорию погоста.

Снаружи меня уже дожидался улыбающийся Десятый, и выражение на его лоснящемся лице было точь-в-точь как у того скелета:

– Ну что, всех сокрушил, о великий некромант, повелитель нежити и истребитель неупокоенных?

– Эта твоя некромантия не работает!

– Голова твоя не работает! – рявкнул колдун, обрушивая посох мне на затылок, – Некромантия – это искусство, которое требует не только практики и знаний, но и мозгов! И я вобью их в твою пустую голову, не будь я Аарам Бледный!

Удары сыпались на меня один за другим, не причиняя никакого вреда, если не считать моральное унижение. Я хотел было объяснить ему, что таким образом можно мозги вышибить, но уж никак не вколотить, когда колдун прекратил экзекуцию и объявил:

– А вот теперь, когда ты убедился в своей полной беспомощности и неспособности справиться даже с парочкой самых захудалых мертвяков, я преподам тебе первый урок, бездарность...

Глава 18. Учиться, учиться и еще раз учиться

В следующий поход на погост мы отправились уже вдвоем, едва у меня восстановилась мана.

– Стоять, мертвяк, куда прешь? Сперва выслушай мой первый урок, а уж потом беги помирать повторно. Итак, первое правило некромантии ты уже знаешь, теперь запоминай второе: «сперва думай, потом делай». Я кому рассказываю?

Острый конец посоха вонзился мне в щеку, стоило отвлечься на на краткий миг.

– Правило второе: сначала думай, потом делай. Существуют сотни различных форм нежизни, и не бывает таких заклинаний, которые на всех поднятых действуют одинаково. Ну, по крайней мере, тебе до них еще далеко. А значит, нужно знать, когда и какое использовать, и против кого.

А вот это для меня стало новостью! В описании каждого умения описаны принципы их действия, и там нет никаких дополнительных условий и трактовок. Это какое-то непонятное усложнение игровой механики, которое наверняка не делает класс некромантов популярнее.

Впрочем, может, так и задумано? Если играть магом Смерти будет легко и приятно, то подавляющее большинство любителей играть за чародеев выбрали бы именно этот класс – все любят отыгрывать плохишей! А уж обрушившийся на нас в последние пару лет целый шквал голограммок и виртуалок на тему зомби-апокалипсиса и томных красавцев-вампиров и вовсе превратил нежить в модный тренд среди молодежи. Пытался я поиграть в одну игру, посвященную противостоянию людей и вампиров: там по мрачным коридорам старинного замка толпа в сотни полторы кровососов охотилась за двумя запуганными игроками, выбравшими «человеческую» сторону конфликта. Жуть!

– Внимательно слушай то, что я говорю и запоминай. Твой собрат зомби. Достаточно медлительный, чтобы без особых усилий держать дистанцию. А еще у него сохранилось достаточно мозгов, чтобы бояться – в отличии от тебя. Действуй!

Я сперва выпустил по указанной цели три заряда «Костей», а потом применил «Отпугивание», вынуждая мертвеца скрыться среди могил.

– Вон тот скелет. Он побыстрее, чем зомби, и его черепушка совершенно пуста, поэтому чувство страха скелетам неведомо. Отпугивающее заклинание заставит его двигаться медленнее, но не более. Поэтому ходячие костяки лучше не трогай, они неприятные противники.

И лишь в последнее мгновение мне удалось направить руку, указывающую цель для костяных снарядов, в сторону – я-то думал, что он мне следующую цел указывает!

Выпущенные заклинанием кости защелкали по каменному надгробью, а колдун рассмеялся:

– Скелеты очень хрупкие, с ними куда проще управиться при помощи атакующих заклинаний Магии Земли или тяжелого посоха. Впрочем, ты ведь самый никудышный ученик в мире, у и тебя нет ни того, ни другого. Следующий – упырь!

Аарам указал на неуклюжее существо, ползущее между могил. Упыри – это те же зомби, только у них вырастают длинные клыки и когти, а передвигаются они на четвереньках, словно животные. Колени и локти у упырей вывернуты наружу, отчего те становятся похожи на громадных пауков.

– Это неестественная форма для нежити, поднятой из человека. Поэтому заклинание отпугивания заставит их замереть на месте. На время, разумеется.

Ого! Итого аж три разных действия: безмозглых замедляет, корявых – парализует, а обычных обращает в бегство.

– Вернемся к скелетам. В их пустой черепушке умещается не так много мыслей, обычно всего одна и сама простая: «убить»! Но ты можешь ее заменить на другую при помощи заклинания «Смертельный приказ».

– Убей вон того зомби, – тут же скомандовал я костяку, который оказался в радиусе досягаемости.

В лог посыпались сообщения о нанесенном посохом некроманта нулевом уроне, а на мою голову обрушился шквал проклятий:

– Сперва! Думай! Потом! Делай! Второй правило некроманта, ты, безмозглый кусок мяса!

Сначала я даже не понял, чего это он так разбушевался – вроде бы никто в меня не стреляет, и лишь потом до меня дошло: скелет-лучник выбрал своей мишенью не меня, а Десятого, и успел всадить в него уже пять стрел!

– Не работает... – выдохнул я.

– Башка! Твоя! Дырявая! Не работает! – каждое слово он сопровождал ударом посоха, словно пытался вколотить их в меня, – Простые приказы! Одна простая команда!

– Стой! – тут же исправился я, выбирая стрелка, что расстреливал Десятого, в качестве цели.

– Тупица! Безголовый зомби!

– Да что опять не так!

Мое заклинание оказало нулевой эффект: все так же летели стрелы, вонзаясь в необъятную спину толстяка, и все так же скакал по моей голове посох наставника, который уже кровавой пеной начал брызгать.

– Он и так на месте стоит! Клянусь Нергалом и Ксрадулом, я тебе вместо твоей пустой головы пересажу черепушку этого скелета!

– Замри!

На этот раз сработало. Сперва прекратил стрелять монстр, неподвижно застыв, а потом успокоился и некромант, потерявший к тому времени треть здоровья.

– Разберись с ним поскорее, пока он не опомнился.

Я выхватил свою верную лопату, подбежал к скелету и в несколько сильных ударов развалил его на составляющие.

Трухлявый скелет-лучник убит!

Получено 100 опыта, 25 монет.

Добыча: Ржавый браслет лучника.

– О как ты силен, мой великолепный ученик, – прямо таки сочился ядом сарказма Аарам, – Надеюсь, ты готов продолжить урок?

– Как только найду не такого безумного и кровожадного наставника!

Прочность языка: -8.

Текущая: 24/100.

Упс. Кажется, скоро подойдут к концу наши занимательные беседы у костра, потому как запас моих Зелий ремонта почти иссяк.

– А как справляться с бестелесными тварями? Вроде вон того призрака, – я указал на белесый полупрозрачный силуэт, который медленно выплывал из распахнутой двери склепа.

– При помощи третьего правила некромантии, разумеется.

– И что же это за правило?

– Оно звучит так: в любой непонятной ситуации – беги!

С этими словами некромант взял с места такой старт, что у меня аж челюсть отвисла – это какая же нужна силища, чтобы так разогнать тушу с полтора центнера весом? Однозначно здесь без магии не обошлось...

Странное какое-то правило. Это что, какая-то шутка? Розыгрыш, чтобы заставить меня побегать, а потом посмеяться над очередной глупостью безмозглого зомби?

И только потом до меня вдруг дошло, что от призрака убегает не просто хамоватый толстяк, а опытный некромант, у которого еще есть в запасе пара тысяч здоровья и нерадивый ученик-инквизитор в качестве телохранителя.

Не нужно ли и мне последовать его примеру?

На вас наложен эффект «Саван Смерти».

Вы потеряете от 5 до 50% здоровья через 5... 4...

На вас наложен эффект «Великая Гниль»!

Случайный элемент экипировки будет разрушен через 5... 4...

М-ммать моя могила!

Так быстро я не бегал, даже когда у меня была изучена Атлетика – почти весь запас энергии ушел на этот рывок, а вдобавок я еще и травму схлопотал:

Получена травма «Растяжение связок».

Скорость передвижения снижена на 50%. Длительность: 4 часа.

Не сговариваясь, мы отошли как можно дальше от ограды и входа в инстанс. Я развел костер, а некромант занялся своими ранами. Похоже, он залечивал их при помощи целебных трав. К счастью, стоило нам выйти из подземелья, как оба опасных эффекта, наложенных призраком, пропали.

Первым разговор начал Аарам, и его слова меня обескуражили:

– Так, ученик. Не думал, что этот момент наступит так быстро, но все же... Ты показал мне, на что способен, а значит, пришло время рассказать тебе Главное правило некромантии.

Хм. Это его так моя способность бегать впечатлила? Неужели Атлетика тоже входит в число навыков, которыми должен обладать каждый настоящий некромант?

– ...оно звучит так: всегда и в первую очередь защищай учителя даже ценой своей никчемной жизни!

– А это точно правило некромантии? Что-то не похоже.

Прочность языка: -6.

Текущая: 18/100.

– Я – единственный наставник в Бездне, так что если ты и дальше хочешь обучаться этому искусству, то да. Для тебя это будет главным правилом.

На самом деле он был больше не нужен, я уже получил навыки и базовый набор умений, но лишь Аарам знал, как проводится ритуал смены ID, так что этот жирный хам был совершенно прав – мне без него ну никак нельзя. Придется и дальше кланяться ему в ноги, тереть спинку и кормить деликатесами.

Кстати об удобствах!

С одной стороны, раз уж началось мое обучение, надо бы обустроить здесь лагерь – похоже, у погоста придется провести немало времени. Но с другой, не зря ведь свою стоянку Авраменко устроил именно в Руинах! Там есть ручей, развалины, удобная поляна... Ванна... Неплохой начальный инстанс, где можно разжиться барахлишком... И именно там Сергей оставил свои подсказки. Если бы еще не приходилось постоянно отвлекаться на атаки хищников!

Если бы не леопарды, то Руины Кс'а и вовсе можно было бы считать идеальным местом для базы.

Стоп!

Я посетил не там много островов, дрейфующих по Бездне и несущих в своей утробе инстансы, но нигде больше не было никакой живности снаружи подземелий. Единственным исключением были и остаются Руины Кс'а!

Быть может, это очередная подсказка, которую оставил мне Авраменко?

Зачем ему было нужно ухудшать условия своего существования, и выбирать для жилья такое опасное место?

Я едва не вскочил с места от нетерпения – проверить свою догадку хотелось немедленно, но все же пришлось брать себя в руки: обучение только-только началось, и нужно было выжать из некроманта максимум за сегодня. Да и захочет ли он возвращаться назад? Все же, здесь куда спокойнее, да и кладбище для колдуна что дом родной...

– Ну, чего расселся, бездарь? Тебе нужно еще успеть мне воды натаскать да ужин приготовить, пока не стемнело.

Судя по всему, захочет.

– Почему мы сбежали? – задал я вертевшийся у меня на языке вопрос.

– Потому что я понятия не имею, что за тварь нам встретилась. Похожа на призрака, но не призрак.

Сперва я удивился, но потом понял – если это был босс инстанса, то некромант вполне мог и не знать о такой твари, все они создавались уникальными под каждое конкретное подземелье, со своей тактикой прохождения, рассчитанной на взаимодействие группы.

– Некромантия это не оружие. Да, некоторые бессмертные заковывают себя в «Костяную Броню», хватают «Призрачного Жнеца», вешают «Обман Смерти» и бросаются в самую гущу сражения, но... Некромантия – это, скорее, полководческое искусство. Мы – словно генералы, которые снаряжают армию и направляют своих воинов туда, где от них будет наибольшая польза, оставаясь при этом в безопасности.

Арам ни разу не дал мне повода усомниться в его смелости, а потому его речь я воспринял не как признание слабости некромантов, а как еще один урок об использовании Магии Смерти.

Ищи тело – то есть, собери войско в буквальном смысле.

Сперва думай, потом делай – командуй своей «армией» с умом.

В любой непонятной ситуации – беги. Ну, а это и вовсе первое правило выживания. К тому же, армию нежити вовсе не обязательно сохранять. Где упал, там их потом и поднять можно.

– Мне надоело мясо леопардов. На завтрак раздобудь что-нибудь новое. И не забывай упражняться – сон еще нужно заслужить! – удар посоха прервал мои размышления.

Сжав Кристаллы Бездны в руках, мы одновременно шагнули в пропасть, и уже через пару секунд оказались на краю Руин Кс'а. Дом, милый дом...

На самом деле нам нельзя был возвращаться – хотя джинн по-прежнему со мной, но тратить желание на повторный перенос Десятого к погосту я не собирался, слишком ценный приз, чтобы вот так запросто им разбрасываться. Навык получен, а без помощи некроманта просто тренировки немного затянутся. Ну ладно, сильно затянутся – без советов колдуна мне придется несладко.

Скорее всего, придется возвращаться к Аараму за консультациями, если вдруг возникнут сложности. Писать видео заключенным нельзя, но я могу делать снимки экрана с изображением нежити, которая окажется мне не по зубам. Или не по костям...

– Ванну, и побыстрее, ра... ученик!

Нужно заметить, что с тех пор, как он официально признал меня своим учеником, поток брани и оскорблений не только не уменьшился, но даже стал больше. Не говоря уже про удары посохом, которыми он подкреплял каждое свое слово. Но при этом он перестал называть меня рабом, а все оскорбления касались лишь моей неспособности стать толковым магом – можно даже сказать, что он в какой-то степени начал следить за языком!

Таская воду, я размышлял о загадке Руин Кс'а. Это единственный «остров» в Бездне, где есть живность. Более того, за те несколько дней, что мы на пару с Дохлятиной занимались их истреблением, их количество не уменьшилось. А значит, откуда-то они выползают.

По хорошему, надо бы отравиться на поиски, но я боялся оставить Десятого без присмотра, а Дохлятина пригодится и самому – Благодати по-прежнему дефицит, а некромант из меня пока еще никакой, так что основу боевой мощи нашего отряда составляет моя зомби-кошка.

А потому я решил совместить приятное с полезным.

Дело в том, что во время путешествия по локациям Бездны, мне удалось наткнуться на приличные залежи глины. Это было возле питомника Карабаса, куда, к слову, можно было прихватить и толстяка.

Прыгнув туда при помощи Кристалла, я взялся за лопату.

Час... два... Дохлятина крутилась рядом и даже пыталась помочь, выкапывая своими когтистыми лапами огромные комья земли и глины, но куда больше помощи от нее было благодаря активному умению «Мурчальник», которое восстанавливало ману и энергию.

Чего не скажешь об Аараме, который от скуки сперва упражнялся в остроумии, пытаясь придумать мне обидное прозвище: земляной червяк, самозакапывающийся зомби, земляных дел мастер – в общем, шутил очень приземленно. А когда и это занятие ему надоело, то некромант просто принялся швыряться в меня камнями. Пришлось приказать Дохле слегка прокусить ему запястье.

– За каждую каплю моей крови, мертвяк, ты заплатишь ведром собственной, это я тебе обещаю! – пригрозил тот, занимаясь раной.

Результатом моих многочасовых трудов стало около 200 килограммов глины разного качества, которые я загрузил в инвентарь, схлопотав четырехкратную перегрузку. С таким весом было невозможно даже пошевелиться, но мне это и не было нужно: перед раскопками я выбрал место повыше таким образом, что теперь достаточно было просто наклониться вниз, и я кубарем скатился вниз по склону, свалившись с обрыва.

Магическая сила Кристалла не подвела даже сейчас, послушно перенеся назад, к Руинам.

Аарам появился чуть позже и тут же потребовал ванну. Да и мне постирать одежду не будет лишним – двадцатипроцентные штрафы к параметрам явно не помогут мне свершить задуманное.

Что я задумал?

На самом деле в моей голове крутилось аж целых две безумных мысли, которые заключались в том, чтобы совместить полезное и полезное: защитить Десятого от леопардов и прочих хищников на время моего отсутствия и прокачать Гончарное Искусство хотя бы уровня до двадцатого, чтобы получить несколько новых умений.

Так что мне понадобится много, очень много глины, и теперь она у меня есть.

План первый и самый простой: создание керамической брони. В том, что такая существует, я уже убедился благодаря награде из Глиняного Подземелья. Конечно, вылепить нормальный доспех или хотя бы сапог у меня вряд ли получится – здесь нужна немалая практика, но ведь это и не нужно, если есть подходящий образец для создания слепка!

И вот здесь мне как раз пригодится лишняя пара сапог, найденных на морском дне.

Набив их глиной, я просто сунул сапоги в огонь, через окно информации наблюдая, как стремительно падает их прочность.

Готово! Теперь у меня есть слепок, который можно использовать для создания сапог. Кажется, у сапожников это называется «колодка». Тот же трюк пришлось проделать повторно – со вторым сапогом.

Нарастив высоту каждой «колодки» примерно до метра, я вставил их в расщелину между камнями и тщательно замазал место стыка все той же глиной, не оставляя щелей. А затем обжег заготовки при помощи соответствующего умения. Теперь каменная плита весом в тонну и обе мои «колодки» стали единым целым, по крайней мере, хотелось в это верить.

Затем я принялся обмазывать правый слепок глиной самого хорошего качества из того, что у меня было. Аккуратно, тонким слоем, формируя, собственно, сам сапог – точную копию того, что сгорел в пламени костра. Тщательно выровнял поверхность ладонью, теперь обжечь и...

Отлично! Теперь только нужно его как-то снять, ведь сапог так и остался на колодке!

Любую вещь в «Фанмире» можно использовать тремя способами: проделав руками необходимые манипуляции, применив специальную системную команду или выбрав нужный пункт в меню предмета.

Стащить руками глиняный сапог с колодки не удастся, нужной команды я не знал, а значит, остается последний способ!

Вызвав меню, я выбрал пункт «Положить в инвентарь» и...

Облом!

Разбив свою поделку на черепки и очистив от осколков колодку, я снова повторил процесс создания, но на этот раз не обжигал сапог, а наоборот, сделал его мягким при помощи умения «Сырая глина», а потом аккуратно разрезал на две половинки – от носка до пятки – и снял каждую из них по отдельности. Теперь осталось только соединить их и убрать шов.

Готово!

Обжечь, и...

Есть! Получилось! Точно таким же образом я сделал и левый сапог, а затем оба обработал умением «Восстановление прочности». Всем была хороша моя обувка – и прочность вполне приличная (для глины, разумеется), и цвет у них модный кирпично-красный, и размер подходящий, вот только...

В таких башмаках Десятый может сразу выходить на лесную поляну с табличкой «Завтрак для леопардов» в руках. А ведь я собирался не ограничиваться одной лишь обувью!

Впрочем, это вопрос решаемый терпением, количеством глины и удачей.

К вечеру передо мной лежало десять пар керамических сапог на все случаи жизни: с сопротивляемостью к воде, к увеличенным уроном, с бонусом на Интеллект и на Удачу, но вот зачаровать их на Силу у меня так и не получилось. А ведь каждая единица Силы как раз и повышает Грузоподъемность на 5 килограмм.

– Неужели это ты для меня так расстарался? – ухмыльнулся Аарама, окидывая взглядом выставленный мной ассортимент обуви, – слыхал я, что у вас, бессмертных, принято людей погружать ногами в таз с цементом и бросать на морское дно, но чтобы в глиняных сапогах – о таком я не знал...

– Ты же как-то сделал мне посох с Ловкостью. Может, и с сапогами сработает?

– Это благодаря когтям леопарда, – махнул я рукой, – на Силу ничего нет.

– Значит, это все не годится. Если только вместо кирпича, чтобы дом построить.

Я криво усмехнулся – строительство дома как раз и было моей второй идеей. Чем сложнее и масштабнее изделие, которое я создаю при помощи Гончарного Искусства, тем больше дается опыта.

Скрипт оповестил меня о том, что язык вот-вот отвалится. Пришлось пить Зелье Ремонта, и осталось у меня его все две бутылочки.

– На дом нужно слишком много глины.

– И не надо дом. Звери боятся огня – сделай огненные стены.

Все же, иногда этот вреднючий тип выдает поистине гениальные идеи!

Разжечь огонь в «Фанмире» нельзя где угодно, для костра нужно использовать готовое или создать самому специальное место на ровной и свободной от посторонних предметов и растительности площадке. Костер, очаг, печь – чем сложнее место для разведения огня, тем больший жар оно дает и дольше пылает без необходимости постоянно подбрасывать дрова. Например, нагревая ванну, мне приходилось каждые двадцать-тридцать минут обновлять костры.

А если сложить по периметру поляны глиняные очаги, то пламя в них может гореть хоть всю ночь! И глины понадобится куда меньше, чем на постройку дома.

Словно в насмешку над словами некроманта, первый очаг я сложил... из тех самых сапог, замазав зазоры между ними глиной.

Судя по информации, такой очаг мог гореть 8 часов и простоять не меньше 10 суток, что меня более чем устраивало. А еще он давал бонус +1 к Интеллекту и Удаче в радиусе трех метров – похоже, это все из-за зачарованных сапог. Учитывая это, я решил не лепить цельные очаги, а складывать из кирпичей, предварительно каждый из них обжигая и зачаровывая...

Игровой лог зарябил от системных сообщений, но, самое главное, мне все же удалось прокачать Гончарное Искусство до 15-го уровня и получить доступ к новым умениям. А уж какие у них названия – одно другого пафоснее!

«Создание шедевра» – наделяет глиняный предмет особым свойством, которое превращает обычную поделку в штучное изделие! Вероятность создать шедевр зависит от сложности и качества предмета, и от вашего владения Искусством Гончара.

Вероятность создать: шедевр 8%, редкую вещь: 16%, магическую вещь: 32%.

Вот и я дозрел до создания бездонных кувшинов и свистулек-эмпатов!

«Взрыв вдохновения» – превращает глиняный предмет в опасный снаряд, разрывающийся на десятки осколков.

Урон: 1-8 от каждого осколка.

Осколков: 4-8.

Здесь и думать было нечего – брать нужно оба умения, тем более, что с ними и прокачка Гончарного Искусства пойдет куда веселее.

Ради эксперимента, я взял оставшийся после моих экспериментов глиняный сапог и попытался превратить его в шедевр.

Вы создали редкую вещь!

Грубая копия башмаков утопленника (правый) получает дополнительное свойство: сапоги-скороходы. +20% к скорости при снижении здоровья владельца ниже 10%.

Работает!

Шансы очень низкие, да и свойства случайные, но при должном терпении и достаточных запасах глины можно действительно здорово облегчить себе жизнь.

А значит, мне пора отправляться на поиски загадочного места, из которого вылезают леопарды – мой основной источник не только шкур и клыков для помпезного некроманта, но и глины...

Глава 19. Загадки Руин Кс'а

– Ого! Я так понимаю, «Аура Света» – твоя работа? – подошел некромант.

– У-у...

– Зомби... Темный жрец... Ученик некроманта – и на тебе, создает «Ауру Света»! А что потом? Болото со святой водой? Гуль-экзорцист. Ай!

Колдун споткнулся о глиняный башмак, который я только что зачаровал и уронил на землю. Судя по всему, он еще и ногу подвернуть ухитрился. Впрочем, его это не особо смутило.

– А я понял, для чего могут пригодиться некроманту вроде тебя каменные сапоги, – заявил Десятый, усаживаясь прямо на голые камни.

– Э-э?

– Скидываешь с себя такие, и убегать от мертвяков сразу становится проще и быстрее. Ах-ха, ха-хаха, – он затрясся, задрожал всеми складками и хлопнул пару раз себя по колену.

Не говоря ни слова, я навел указательный палец на башмак, лежащий у ног Десятого, и активировал умение «Взрыв Вдохновения».

Сапог тут же лопнул, разлетевшись во все стороны крупными осколками, некоторые из которых впились в бедро смеющегося некроманта.

Вы нанесли 6 урона (физический) по цели Объект Номер Десять. Здоровье: 2994/3000.

Вы нанесли 2 урона (физический) по цели Объект Номер Десять. Здоровье: 2992/3000.

Тот сразу же перестал смеяться и посмотрел на меня одобрительным взглядом:

– Хм, или так.

– Я вот хотел спросить. А как подействует «Приказ» или «Отпугивание» на поднятых мной зомби?

– Правильный вопрос, ученик. Слушай меня внимательно и запоминай. Нежить бывает четырех типов. Первый: дикая. Поднявшиеся по какой-то причине мертвяки или покинувшие истлевшее тело призраки. С такими ты уже имел дело, и действие заклинаний зависит от их природы. Второй тип: поднятые тобой. Любые заклинания действуют на них вдвое сильнее. Приказы можно отдавать более сложные, а «Отпугивание» всегда и всех вгоняет в ступор. Парализует.

В принципе, оно и логично – бегущий мертвяк и внимание привлечет, и наагрить на себя может тварей, подставив своего хозяина.

– Третий тип: поднятая другим некромантом нежить. Таких мертвяков защищает воля их хозяина, так что твои заклинания будут ослаблены, а испугать или подчинить своей воле их почти невозможно. Ну и четвертый: проклятая нежить. Мертвецы, поднятые в результате сильного проклятья. Предсказать, как на них подействует то или иное заклинание невозможно, их нельзя упокоить, изгнать или подчинить.

– То привидение на погосте?

– Верно. Похоже, ты не так глуп, каким порою кажешься, мертвяк.

А я про себя подумал, что к «проклятой нежити» наверняка относятся все боссы-мертвецы, благодаря чему даже для опытных некромантов они становятся крепким орешком. В противном случае этот игровой класс получил бы приличное преимущество – подчинить или испугать босса, тот еще чит! Наверняка друиды так же имеют схожее ограничение в случае с боссами-животными.

Где-то по ту сторону круга света раздался вой леопарда. Не глядя, я взял хищника в цель по маркеру на миникарте швырнул туда «Кости». Раздался обиженный вскрик, и зверь отбежал подальше, выйдя за радиус стрельбы.

Сегодня можно было не беспокоиться о безопасности ночлега, благодаря моим очагам, но спать не особо-то и хотелось – у меня руки чесались создать парочку-тройку шедевров. А в качестве объектов для тренировки я выбрал глиняные снаряды для пращи.

Вам не удалось наделить предмет дополнительными свойствами!

Шарик из обожженной глины внезапно рассыпался в моих руках в пыль, а вся моя энергия куда-то ушла. Это при том, что запасов ее было достаточно на пять-шесть таких снарядов!

Выходит, создать шедевр не так уж и просто... Мало того, что я теряю вещь, так еще и энергию восстанавливать после этого нужно.

Решив выждать еще пару часов, прежде чем отправляться на разведку, я достал пустой кувшин, оставшийся мне от джинна. Интересно, а Водяной сможет мне достать еще пару таких? Правда, чтобы поймать водного духа, сперва нужно освободить Тотем, в котором сейчас сидит пойманный джинн...

Забавная ситуация. Для сохранения баланса, нельзя дважды захватить одного и того же духа, так что провернуть тот же самый трюк с джинном повторно не получится. И совсем другое дело – Водяной, который сидит в инстансе и регулярно перерождается заново, не просто теряя память, он становился новым существом, созданным системой. Которое можно заново призвать или упрятать в тотем...

Чтобы сделать копию кувшина, я использовал тот же самый способ, что и с сапогами: забил его сырой глиной, тщательно вминая ее таким образом, чтобы не оставить пустот, а затем аккуратно разбил на несколько крупных кусков, получив готовый слепок. Его я тщательно разгладил, убрав все трещинки, и обжег.

Теперь можно приниматься и за сам кувшин.

Обмазав слепок глиной, я принялся копировать узоры с обломков, аккуратно выдавливая их на сырой клине кончиком ножа. Эта нудная и кропотливая работа отняла у меня почти час времени!

Наконец, кувшин был готов. Сняв его со слепка и тщательно замазав все щели, я обжег его и получил «Копию старинного кувшина» низкого качества – и это не смотря на все мои старания!

Ладно, если в нем заведется хотя бы копия старинного джинна – хоть китайская, хоть джапская – мне и этого будет достаточно. Уже ни на что не надеясь, я применил на кувшин «Создание шедевра»:

Вы создали магический предмет!

Копия старинного кувшина получает дополнительное свойство: неразрушимый! Предмет не изнашивается и его нельзя сломать или разбить, не прибегая к источникам божественной силы.

Ну и нафига оно мне такое нужно, а?!

И ведь кувшинчик совсем маленький – такой ни на голову не одеть, на каши на пару человек не наварить. Туда и рука-то с трудом пролазит!

Хотя, кое-какое применение я ему все же придумал, разведя внутри кувшина огонь. Обычно это плохо сказывается на прочности предметов, но «вечный кувшинчик» держался стойко, разве что оказался очень горячим, пришлось лепить что-то вроде держателя с ручкой и ухвата под горлышко кувшина. Получился такой себе светильник.

Призвав Дохлятину и убедившись, что некромант крепко дрыхнет в своей ванной, я отправился в лес, искать логово леопардов.

Это было несложно – они приходили в основном с юго-запада, так что этого направления мы и придерживались. Пламя отпугивало хищников, но с каждым шагом они становились все смелее, и все чаще из кустов доносились характерные шорохи. С минуты на минуту на нас нападут...

Так оно и случилось.

Гибкое тело выскользнуло из кустов, и бросилось в нашу сторону, одним махом преодолевая метров двадцать. И тут же черная молния вырвалась у меня из-под ног и ударила леопарда в бок, и два зверя упали на траву, разрывая друг другу бока в клочья клыками и когтями.

Я не беспокоился за результат сражения – Дохлятина была на несколько уровней выше самой сильной из хищных кошек.

Не прошло и десяти секунд, как в лог пришло сообщение о полученном опыте. Не было времени, чтобы потрошить тела или позволить Дохле их съесть, но впереди будет еще немало сражений и возможностей. Сейчас нужно было как можно быстрее добраться до места, откуда появляются монстры, чем бы оно не оказалось.

В следующий раз они напали вдвоем.

Одного леопарда перехватила моя кошка, а со вторым пришлось разбираться самому.

Сразу три костяных копья ударили в спину прижавшейся к земле хищнице, разбрызгивая кровь по округе. А потом сильный удар в грудь бросил меня на землю.

Когти леопардов наносили небольшой урон, почти полностью поглощаемый моей броней, но скорость ударов просто ошеломляла, поэтому полоска моего здоровья начала стремительно сокращаться. Руки оказались прижаты к земле, так что я не мог ни отмахнуться лопатой, ни использовать «Кости» – для их активации, нужно была указать цель.

Открыв инвентарь, я положил три глиняных шара в руку, а потом взорвал один из них, прямо так, в кулаке. Осколки брызнули во все стороны, разрывая брюхо леопарда, а на мне не осталось даже царапины: каждый фрагмент наносил от 1 до 8 единиц урона, так что мои 10 единиц Брони с легкостью весь его поглотили...

Второй взрыв. Третий.

Смертельно раненый леопард попытался отползти в сторону, освободив мне руки.

Добив его «Костями», я обернулся проверить, как обстоят дела у моей питомицы с ее противником.

Дохлятина сидела в трех шагах от меня и преспокойно вылизывала лапу. Судя по полоске здоровья, на ней не было ни царапины. Вот только на помощь к хозяину она что-то не особо спешила.

Решив отложить практику Некромантии на потом, я достал пращу и свою верную боевую лопату: с их помощью разобраться с парой-тройкой леопардов не проблема.

На дорогу у нас ушло четыре часа. Прошли мы едва ли пять километров, но каждый ход давался нам в буквальном смысле с боем – судя по логу, от наших когтей, клыков и лопаты погибло с полсотни леопардов.

Пару раз приходилось задерживаться: мне не особо-то доставалось, а вот Дохлятине приходилось зашивать довольно внушительные раны или ждать, пока она залижет царапины. И я, и она – зомби, нежить, а значит и обычные методы лечения для нас не годятся.

Впереди раздался протяжный «мяв». Леопарды не способны издавать такие звуки, а значит, это моя зверюга.

Я раздвинул нависшие над тропой ветви и вышел на край поляны, на которой оказалось довольно светло, а в самом ее центре находился источник этого загадочного света.

Это оказался черный куб высотой метра два. Несмотря на его цвет, от куба исходило равномерное сияние, разливающееся по поляне.

Между мной и кубом дружной шеренгой сидели леопарды, десять штук. За спиной, шагах в десяти, а то и ближе, раздался громкий треск сломанной ветви: похоже, мы были окружены...

Леопарды просто сидели и смотрели на нас, но стоило мне сделать шаг, как они дружно встали и угрожающе зарычали.

Делаю шаг назад – и они снова возвращаются на место, словно ни в чем не бывало. Намек более чем прозрачный: на поляну меня не пустят.

Тем временем шум сзади приближался, и я уже слышал громкое дыхание зверя во тьме, даже не дыхание, а какое-то странное сопение с хрипами и присвистом, словно...

...словно кто-то большой, неповоротливый и явно не знакомый с утренней зарядкой пытается пробраться через поваленные стволы, не отдав при этом богу душу... Если, конечно, у некромантов есть душа.

– Что, даже с парой жалких котят без меня разобраться не можешь? – Десятый, наконец-то, поравнялся со мной.

Выглядел он паршиво: вся одежда изодрана в клочья, красное одутловатое лицо изранено ветвями, а правую ногу подволакивает.

Он выглянул на поляну, аккуратно раздвинув ветви – наивная и бессмысленная мера предосторожности, учитывая висящее на нем проклятье.

Леопарды повскакивали со своих мест и уставились в нашу сторону. Пятнистые хвосты свирепо хлестали по бокам, выдавая их явное нетерпение.

– Ну, чего встал? Давай ломай эту дрянь!

Аарам буквально вывалился на поляну, издав оглушительный вопль:

– Давайте, твари, я здесь! Все сюда!

Отдав приказ Дохлятине расчистить дорогу, я бросился вперед. Десять кровожадных хищников, не обращая на меня никакого внимания, атаковали Десятого. Тот сжимал в руках толстую ветку и пытался ей неуклюже отмахиваться от наседавших леопардов.

В трех шагах от странного куба я замер на месте.

Черная поверхность раскололась пополам, и словно две створки шкафа разъехались в стороны, открывая что-то вроде камеры, в которой стоял зверь.

Это что вообще такое? Лифт? Камера клонирования?

Ответ дал сам куб, стоило лишь посмотреть на его свойства.

Ай да Авраменко! Да у него тут собственная фабрика по созданию монстров! Опыт, ценные компоненты, шкуры и прочие редкости с помощью такой штуки можно добывать в промышленных масштабах!

Обойдя кругом куб, я нашел неглубокую нишу, в которой лежало сердце. Обычное звериное сердце, предмет, который можно использовать для готовки в Кулинарии или как реагент для Алхимии. Или в качестве основы для создания леопардов при помощи генератора монстров...

Я спрятал сердце в сумку.

Ну а теперь можно спасать Аарама, пока его не сожрали...

У толстяка оставалось уже меньше пяти сотен Здоровья, когда я и Дохлятина вмешались в ход битвы. Врагов было много, а времени мало, так что я не стал мудрить и снял с пояса Пращу. Один удачный бросок наносил от 50 до 100 урона, так что на одного леопарда уходило всего 2-3 снаряда. Правда, все усложнялось невероятной увертливостью хищников. Впрочем, для Дохлятины это не было проблемой, и к концу битвы счет был 1:7:22 в ее пользу. Одного зверя ухитрился прикончить Аарам, упав на него сверху всем своим весом.

– Ну что, нашел, что искал?

Словно ни в чем не бывало, толстяк поднялся на ноги, отряхнулся и направился к кубу. Одежда его была изодрана в клочья и покрыта свежей кровью, как человеческой, так и леопардов.

– Гхм... Одна из странных штуковин Древних? – он с любопытством постучал кулаком по черной поверхности, но та не издала ни звука.

– Древних?

– Иногда их еще называют «первыми» или «создателями». Давным-давно они пришли в наш мир, который тогда был еще просто каменным шаром, висящим в Бездне. Скучая по родному дому, разрушенному в результате войны, они отделили Фанмир от Бездны, и превратили его в чудесный обитаемый мир: создали моря и горы, леса и реки и населили его живыми существами, используя сохраненные образы родного мира.

– Офигеть, – только и смог выдохнуть я.

Интересно, это разработчики подготовили такую легенду для «местных», или ИскИны сами запудрили себе кристаллы?

– Иногда на просторах Фанмира или в Бездне можно найти вещи, оставшиеся после Древних. Твои кристаллы или вот этот куб, например. Или вас, бессмертных.

– Чего?

– А ты не знал, ученик? Вы – всего ли слуги, рабы, созданные исполнять все прихоти хозяев, что порой являются в обличье Ангелов и вершат свою волю. И их приказов не смеет ослушаться ни один из бессмертных. Ваше так называемое бессмертие вовсе не дар богов, как считают некоторые, а просто одна из удобных функций инструмента, который не ломается и не тупится.

Ангелы? Представители администрации или техподдержки используют скин сияющих золотым светом крылатых существ, когда появляются в «Фанмире» для решения разного рода проблем – похоже, речь идет именно о них.

Мда, эта история звучит вполне правдоподобно – с точки зрения «непися», разумеется. А еще объясняет, почему НИП-ы не испытывают священного трепета перед игроками. Мы для них не высшие существа, а просто слуги более могущественной расы, согласно местным легендам создавшей Фанмир.

– Похоже, в Бездне можно найти куда больше артефактов Древних, чем в Фанмире, – некромант задумался, – Надо бы сюда наведаться с мешком побольше, – он вдруг помрачнел, похоже вспомнив, в каком положении находится.

– Жаль, что нельзя перетащить его поближе к лагерю, – я вздохнул.

В любом случае, найденный Генератор сильно упрощал мои тренировки, нужно было только раздобыть побольше костей, черепов и прочих «запчастей» нежити. И не нужно будет больше мотаться по другим инстансам.

Фактически, теперь у меня под рукой был бесконечный источник нужных монстров. А значит, продукции и разных реагентов, которые можно добыть при помощи Разделки Добычи. Нужно лишь отыскать образцы в инстансах.

Но больше всего меня радовало не это.

Во-первых, появление Десятого. Некромант пришел на выручку, рискуя собой и продираясь через ночную чащу, а значит, я для него не просто жертва для насмешек и нерадивый ученик, годный только на то, чтобы воду таскать.

Во-вторых, найденный генератор подтвердил мою догадку о том, что не зря Авраменко устроил базу именно здесь, а куб – еще одна подсказка, которая поможет мне выбраться из Бездны.

Пока колдун занимался своими ранами, я тщательно осмотрел поверхность куба и место вокруг в поисках очередных тайников или подсказок, но ничего не отыскал даже с активным «Соколиным Глазом».

– Больше не вылезают! – довольно хмыкнул Десятый, не сводя взгляда с того места, где появлялись новые леопарды, – Наконец-то я смогу нормально выспаться!

И он улегся прямо на землю, в паре шагов от генератора. Не прошло и пяти секунд, как по округе разнесся его мерный храп – слова у некроманта редко расходились с делом. Не знаю, как насчет Магии Смерти, но в искусстве спать в любых условиях ему действительно не было равных.

Досадно было лишь то, что я зря потратил уйму времени и глины на создание очагов, в которых теперь нет никакой нужды.

Итак, мои ближайшие планы, добыть достаточное количество «запчастей» от нежити для куба, чтобы можно было продолжать тренировки под присмотром некроманта.

Но сперва... Я посмотрел на безмятежно спящего толстяка - сперва нужно обновить экипировку Десятого, без вмешательства которого мой поход наверняка провалился бы.

Переносить место лагеря к кубу было бессмысленно да и опасно - того и гляди объявится «ангел», чтобы вернуть пропажу разработчикам, а тут я во всей красе разгуливаю.

Вернувшись к руинам, я немного задержался в Круге Света, чтобы восстановить энергию и здоровье - ночная прогулка даже по ночному лесу была занятием далеко не безопасным.

К счастью, за время нашего отсутствия Грот успел обновиться, так что не нужно было отплывать далеко от входа, чтобы отыскать останки утопленников - основной источник одежды, способной налезть на Десятого. И дело вовсе не необъятных размерах его нового тела, а в первом уровне колдуна.

Во время моего третьего «заплыва» по инстансу, случилось ЭТО.

Нет, это была не очередная «учебная» имитация с участием фантомов-игроков (их я видел уже раза три-четыре, и уже научился не обращать внимания на «призраков»), а нечто совершенно иное.

Сперва все вокруг замерло: и колышущиеся водоросли, а атакующие меня медузы, и даже пузырьки воздуха, всплывающие со дна. Потом начали пропадать медузы, водоросли, ракушки и прочие генерируемые системой объекты.

Происходило явно что-то довольно необычное: внезапно приятный женский голос объявил на все подземелье:

— Внимание, господа тестеры! Начинается создание активной копии инстанса. Во избежание искажения данных статистики, просьба покинуть локацию.

Ага, как же, статистика... Небось, перекинет всех тестеров тепленькими в свежесозданный инстанс, и те вывалятся на голову озадаченными игрокам... Или под ноги боссу.

Стоп! А я?

Дно под моими ногами тускло засветилось, а перед глазами появились цифры обратного отсчета.

0:59

Минута?

И что потом?

Возможно, что ничего и не случится. А, быть может, меня выкинет в копию инстанса, в виртуальность «Фанмира». И минут через пять к разработчикам уйдет сигнал о побеге игрока с АйДи Сергея Авраменко.

45 секунд...

Или не уйдет? Ведь тело его по-прежнему останется здесь, дрыхнуть у черного куба!

40 секунд.

Не прекращая двигаться к выходу, я бешено прикидывал возможные варианты. Вряд ли Авраменко врал насчет слежки за его перемещениями... Где я окажусь? Что я успею сделать за эти пять минут? Даже связаться ни с кем не успею, только выдам себя и подставлю Сергея.

30 секунд...

Нет. Слишком велик риск.

Даже если перенос не сработает, и я останусь в шаблонной версии грота, скорее всего мое присутствие здесь действительно попадет в игровую статистику и будет обработано аналитическими ИскИнами — и где гарантия, что те не поймут, кто на самом деле прячется под личиной Объекта Номер Десять?

10 секунд...

Нет. Я еще не готов.

И я шагнул наружу...

Выждав минут десять для верности, снова отправился в Грот, но там все было по-прежнему: колышущиеся под «дуновением» подводных течений водоросли, таящие в себе ценные и не очень находки, раковины да костяки и злобные медузы, тут же набросившиеся на меня.

Одно их прикосновение снимало почти пятую часть прочности одетых на меня вещей, а потому я старался не подпускать их близко. Выпускаемые из пращи снаряды пробивали в прозрачных телах дыры размером с мою голову, а выдвижные костяные лезвия и вовсе рассекали их пополам, превращая одну большую тварь в две маленьких. К счастью, у тех и урон и здоровье были также снижены вдвое.

Через десять минут боя вокруг меня копошилось с полсотни крохотных медуз, неспособных даже пробить мою скромную защиту. Под их прикрытием я и продолжил «сбор урожая» — пока вокруг увивалась такая свита, и мурены, и нормальных габаритов медузы проплывали мимо, считая меня чужой добычей. Такое их пренебрежение не было обычным поведением: судя по всему, мне удалось найти специальную тактику, под которую было заточено прохождение инстанса – еще один плюс в копилку Авраменко, удачно выбравшего место для своего базы.

Прошло несколько часов, за время которых мне не удалось присесть ни на минутку: слишком много всего хотелось успеть, а времени катастрофически не хватало. Словно стараясь загрузить голову и и руки, чтобы даже не вспоминать об упущенной возможности покинуть Бездну, я носился туда-сюда, постоянно чем-то занимаясь.

– Хм... Мне это снится, или и впрямь пахнет рыбной похлебкой? – некромант проснулся, едва первые странная дымка, витавшая повсюду в Бездне и заменявшая солнце, из мрачных туч превратилась в золотистые сияющие облачка и наступило утро.

– Завтрак готов, – я поставил рядом с учителем котелок и протянул ему глиняную ложку собственного изготовления. До этого приходилось пользоваться деревянной, доставшейся «в наследство» от Авраменко.

– Дрянь. Впрочем, как и все, что ты готовишь, – уплетая за обе щеки, прокомментировал колдун.

На самом деле он был прав – вкус пищи, скорость готовки и срок хранения любой приготовленной пищи зависел не от знаний и рук игрока, а исключительно от навыка Кулинарии. Будь ты в реале хоть шеф-повар элитного ресторана – без этого навыка даже из самых лучших ингредиентов не приготовишь ничего путного. Впрочем, работало это и в другую сторону. Даже полный бездарь мог создавать кулинарные шедевры, просто прокачав нужные умения. Добро пожаловать в цифровой мир неограниченных возможностей!

Кроме завтрака, некроманта ждало еще несколько сюрпризов. Например, стопка сухой и чистой одежды, зачарованной на пределе моих возможностей: словно сжалившись надо мной, рандом благосклонно выдал пару бонусов на Силу и Выносливость, которых так не хватало толстяку.

Переодеваясь, Аарам пытался скрыть довольную улыбку за тканью, но мое Восприятие так просто не проведешь: ему явно пришлась по душе обновка!

– Когда мы приступим к занятиям, учитель?

– После того, как я приму ванну, которую ты, разумеется, уже наполнил и разогрел?!

Мда. Воистину, не одежда красит человека, а ИскИн, который им управляет – Аарам как был моральным уродом, так им и остался, будь он хоть трижды одет и накормлен.

– Вижу, ты подготовился к занятиям? – пинком ноги он раскидал кости, черепа и куски протоплазмы, добытые мной на Погосте.

– Да, у... учитель, – с моих губ едва не слетело словечко покрепче, но все же хватило ума и выдержки сдержаться.

– Отлично! Тогда, пожалуй, приму ванну после. А пока что давай поработаем с привидениями. Они нематериальны, а потому могут стать довольно серьезным противником для тех, кто не готов к встрече. Но есть несколько правил, которые помогут тебе сохранить жизнь, даже если под рукой не окажется оружия, способного причинить вреда призраку. Им тяжело преодолеть текущую воду, и нужен мост хотя бы в виде тонкой ветви или паутинки, соединяющей берега. Против ветра призраки движутся медленнее, а серебро и золото отвлекают их внимание – эти существа очень алчные и злобные. Рассыпь горсть монет вокруг себя, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд...

Некромант рассказывал, а я слушал, раскрыв рот и в очередной раз поражаясь скрытым возможностям игровой механики. А ведь ничего этого наверняка нет в гайдах, и учебниках, по которым можно изучать навыки. Получить подобные знания можно лишь от самих разработчиков или устно от наставника во время таких вот уроков – но кто из современных игроков станет тратить время на выслушивание бредней «неписей», если можно просто нажать кнопку «Изучить»? Это лишь мне так повезло с учителем...

– Ну а теперь посмотрим, как ты усвоил урок!

С этими словами некромант ухмыльнулся и швырнул в нишу генератора сразу несколько кусков протоплазмы, оставшейся от уничтоженного мной (с большим трудом, между прочим!) призрака 14-го уровня. Не прошло и пяти секунд, как из-за черной громадины куба появилось три привидения...

Глава 20. Хрупкие надежды

– Ну что, Сергей Анатольевич, вы готовы?

Девушка смахнула невидимую пылинку с его плеча, нежно провела по гладко выбритой щеке и сделала два шага назад.

– Я буду скучать... Сережа, – едва слышно выдохнула она.

В этом статном, уверенном в себе красавце даже родная мать не узнала бы того человека, что поступил на лечение несколько недель назад. И дело было даже не в костюме или пластической операции – это действительно был совершенно другой человек! Его имя, манеры, речь и даже воспоминания совершенно изменились.

– Сергей Анатольевич, ваш кар подан, – андроид-дворецкий услужливо распахнул двери перед своим хозяином и, без особых усилий подхватив громадный чемодан с вещами, двинулся следом.

– Сергей! Ну я же просил вас поторопиться! – словно из воздуха, появился невысокий лысоватый человечек и, подхватив покидающего центр реабилитации мужчину под локоть, зашагал рядом с ним.

– Простите, Александр Сильвестрович, мне нужно было попрощаться с персоналом.

– И как ваше прощание... успешно?

Толстячок сально ухмыльнулся – о любовных подвига выздоравливающего Сергея, который был обязан своему ускоренному исцелению сильнодействующим стимуляторам, ходили настоящие легенды. Маленький такой побочный эффект от восстановительной терапии.

– Более чем.

– Я беспокоюсь за вашу речь... Если вы не против, давайте повторим все еще раз? И я хочу, чтобы вы пролистали альбом с голографиями.

– Александр Сильвестрович, да я скорее забуду собственную мать, чем людей из этого вашего альбома! Кто где работает, чем увлекается, с кем гуляет на стороне...

– Прекрасно, просто прекрасно! Вы не подумайте, Сергей, я в вас нисколько не сомневаюсь, но и вы должны понять меня – слишком многое стоит на кону! Эта авария стала настоящим ударом для нашего сообщества, и ваше появление произведет настоящий фурор!

– Не сомневаюсь, – красавец остановился дожидаясь, когда андроид распахнет двери лимузина.

Оказавшись внутри, он поморщился, когда потный толстяк плюхнулся на сиденье рядом, вытирая пот со лба засаленным платком.

– Ну что, финальный штрих?

Голос Александра Сильвестровича вдруг стал неожиданно твердым, а руки даже не дрожали, когда он доставал черный футляр и протягивал его Сергею:

– Пора просыпаться, Оборотень!

– Ох, Сережа, а эти твои спонсоры не могут подождать еще минут десять?

Девушка уселась на кровати, ничуть не смущаясь собственной наготы, и обиженно надула губки.

– Думаю, за десять минут тут никак не управиться, – отозвался мужчина, скользя по гибкой фигурке оценивающим взглядом и одновременно пытаясь завязать галстук.

– Эх ты, давай, я помогу.

Красавица поднялась и подошла к своему любовнику. Прижимаясь к нему всем телом, она умело завязала галстук и чмокнула мужчину в щеку:

– Я буду скучать... Сережа, – едва слышно выдохнула она.

– Сергей Анатольевич, ваш кар подан, – андроид-дворецкий услужливо распахнул двери перед своим хозяином и, без особых усилий подхватив громадный чемодан с вещами, двинулся следом.

– Сергей! Ну в самом деле, чего ты как маленький? Сиськи от тебя никуда не убегут, в отличие от спонсоров! – словно из воздуха, появился высокий стройный молодой человек, и, подхватив выходящего из особняка мужчину под локоть, зашагал рядом с ним.

– Привет, Сашка. А ты все завидуешь, семейный ты мой человек?

Александр с нарочитой грустью вздохнул и, улучив момент, толкнул приятеля в бок, буквально запихивая его в услужливо распахнутую андроидом дверь лимузина.

– Балбес, ты хоть речь свою выучил? – Сашка плюхнулся на сиденье рядом, – Или будешь пялиться в декольте той медички с пятым размером.

– Она не «медичка», а вице-президент фармацевтической компании «Глобал-медик»...

– Зануда...

Бронированная дверь захлопнулась, отрезая их от внешнего мира, и беспечное выражение лица Александра тут же сменилось лишенной каких бы то ни было эмоций маской.

– Ну что, финальный штрих?

В его руках появился черный футляр, который тот протянул своему давнему приятелю:

– Пора просыпаться, Оборотень!...

Аарам просчитался – даже с тремя призраками справиться не так сложно, если они не обращают на тебя никакого внимания, а заняты одним противным и жирным некромантом, к которому их тянет благодаря проклятью. А пока колдун отбивался от них и поливал меня нецензурной бранью с применением имен темных богов и проклятых магов древности, я не спеша разделался с призраками – умение «Метание костей» позволяло наносить урон даже нематериальной нежити, пусть тот и был вдвое ослаблен.

– Ты! – толстый окровавленный палец обвиняюще вытянулся в мою сторону.

– Да, наставник, готов внимать вашей мудрости и выполнять новые поручения.

Скрывая улыбку, я «смиренно» склонил голову.

– Если бы в твоей пустой башке шевелились хотя бы самые захудалые мысли вместо могильных червей, ты бы придумал что-нибудь, чтобы уберечь меня – и себя заодно – от опасности!

И он был прав. Раз уж у меня есть почти идеальное место для тренировок, так почему бы не довести его до совершенства? Тем более, что со строительным материалом у меня теперь не будет никаких перебоев.

Засунув в генератор Плавник зубастой мурены, я довольно быстро набрал нужное количество глины: уровень тварей был небольшой, а из-за того, что они не были приспособлены жить на суше, разобраться с ними было проще простого: во-первых, они регулярно теряли часть здоровья, а во-вторых, двигались вдвое медленнее, неуклюже извиваясь и кое-как перебирая плавниками по земле. Можно было и просто бегать от них, пока не подохнут сами, но тогда мне не достанется опыта, да и обыскать тела не получится.

Чередуя ловкость рук и усидчивость с умением, создающим глиняные копии, я относительно быстро наделал с сотню глиняных блоков. Если бы не острый энергетический кризис – слишком много энергии потребляли умения – можно было их еще и зачаровать. Раз уж получилось создать «Круг Света», то почему-бы не попробовать превратить мое строение в какую-нибудь «Крепость Титанов»?

На работу у меня ушел весь день. Поначалу Аарам ходил вокруг да около, что-то осуждающе бормоча в свой второй подбородок, но потом, когда я начал укладывать блоки один на другой и крепить их вместе, немного поутих.

Я совершенно вымотался, но зато убежище получилось на славу. Это была самая обычная платформа, которая держалась на четырех сваях высотой в полтора человеческих роста. По периметру – кирпичная стена примерно мне по пояс, за которой можно укрыться от метательных снарядов.

Подняться наверх можно было при помощи довольно удобной каменной лестницы, рассчитанной на вес Десятого, вот только ее от платформы отделяло расстояние в три-четыре шага, которое мы с колдуном преодолевали при помощи переброшенных тонких бревнышек, но их можно было в любой момент сбросить вниз или втащить на платформу, таким образом себя обезопасив.

Остается финальный штрих. Уложив последний кирпич, прижигаю его ко всей постройке. Поверхность ей идет рябью, сама постройка мигает и подергивается странной дымкой. Когда спецэффекты заканчиваются, мое Убежище превращается в кособокую конструкцию из обычного серого камня, покрытого мхом. Никакой кирпичной кладки!

И зачем, спрашивается, я старался?

Мою невероятную конструкцию система определила так:

Даже обидно как-то! Но все мои старания компенсировали системные сообщения в логе:

Дальше я уже не читал. Прокачка умений просто делала их использование более эффективным... И дорогим, а вот навык. На каждом уровне, кратном 5, открывались новые умения. Именно поэтому я старался прокачивать их активнее, используя даже самые бесполезные в бою или в быту умения – каждое результативное применение шло в зачет, и начисляло немного опыта в прогресс навыка.

Всего два умения, зато оба из разряда «надо-брать-даже-не-думай-тупоголовая-мертвечина»!

«Керамический удар». Позволяет усилием воли бросить глиняный предмет массой до 1 килограмма в указанном направлении. Дистанция усилия/броска: 5/20 метров.

Теперь понятно, как именно швырялись в меня мисками и ложками подмастерья Клэя! Ну ничего, я с вами еще поквитаюсь! Это будут как минимум кирпичи, а то и вовсе собственноручно созданные смертоносные снаряды!

Второе умение, «Вдохнуть жизнь».

Помещает в изделие душу только что погибшего существа, наделяя глину необычными свойствами, а в случае удачи – особой формой жизни.

Уровень существа: 5+2. Шанс поимки души: 30%. Шанс оживления: 6%.

А вот и оно – то самое умение, благодаря которому можно создавать живых глиняных кукол, вселяя в них души людей и не только. Правда, скорее всего еще есть какой-то способ создавать точные копии существ – не лепить же их вручную! Как и ожидалось, сила почти всех умений «Гончарного Искусства» была завязана в основном на сам навык – это была отличительная черта всех крафтовых навыков, прокачка которых была делом непопулярным и неблагодарным.

– Лови!

Выбрав в качестве цели один из обломков кирпичей, оставшихся после строительства, я активировал «Кинетический удар».

И тут же над ним появились цифры:

И полупрозрачная стрелка, конец которой двигался за моим взглядом, указывая туда, куда тот был направлен. Удобно, хоть немного и непривычно! Еще и встроенные весы – всю жизнь мечтал.

– Чего ты там бормочешь?

Аарам повернулся на мой голос, и в этот момент я запустил в полет снаряд, нацелив его прямо на некроманта. Кирпич взвился в воздух, поднявшись примерно на метр, и полетел в сторону выбранной мной живой мишени.

«Бум!» – и рухнул на землю, не долетев примерно пять шагов.

Вот тебе и «эффективность 53%» – я измерял расстояние до колдуна по миникарте: ровно 10,5 метров от той точки, где лежал кирпич.

– Что это было?

В принципе, можно было попытаться взорвать кирпич в воздухе, используя умение «Взрыв вдохновения» и замерять, как далеко разлетаются осколки...

– Ученик, ты что, уже закончил свою тренировку, раз прохлаждаешься без дела?

Сегодня я должен был учиться управлять скелетами при помощи простых команд, для чего мы специально приготовили несколько костей. Аарам каким-то непостижимым мне образом разделил их на три кучки, хотя все они для меня были совершенно одинаковы: просто Кость скелета.

Объяснять мне, в какой куче лежат кости каких именно скелетов, и по какому принципу он их разделил, колдун отказался, лишь усмехнулся: «сам поймешь».

Опытным путем я уже успел выяснить, что первый монстр появляется через 5 секунд после того, как «фрагмент» оказывался в нише куба. А вот когда ждать следующего, зависело от уровня и типа существа. Скорее всего, эти цифры брались из реальных настроек монстров, из параметров их возрождения. Так что идея «зафармить пачку боссов» наверняка выльется в многодневные ожидания...

Так что, хочешь не хочешь, а с первым скелетом придется разбираться лицом к лицу, потому что добежать за 5 секунд до убежища, что стоит в 100 метрах от куба, не получится. По крайней мере, не с моими параметрами.

Бросив кость в нишу, я отскочил на несколько шагов назад и тут же швырнул перед собой на землю пару обломков кирпичей, подготавливая поле боя.

Самое обидное то, что при помощи своей Пращи или даже лопаты, я бы с ним живо разобрался, но мой наставник был суров и непреклонен: только Некромантия! Хотя, под шумок я все же попробую взорвать валяющиеся на земле кирпичи, чтобы «отвлечь» монстра.

– Замри! – рявкнул я.

Скелет послушно застыл на месте, не успев наложить стрелу на тетиву. Разумеется, я тут же вырвал ее из костяных пальцев.

Ровно 1,2 секунды нежить стояла, неубедительно изображая из себя костяную статую, а затем снова вытащила из колчана стрелу.

– Замри!

Повторив с этой тот же трюк, что и с первой, я задумался: а сколько вообще у него их в колчане?

– Пошевеливайся, пока второй не появился! – напомнил о приближающейся угрозе некромант.

Недолго думая, я обхватил замершего скелета, приподнял его и повернул на 180 градусов.

Черная поверхность куба растворилась, открывая нишу, в которой уже стоял наготове второй скелет-лучник.

– Убей! – приказал я, бросая зашевелившегося в моих руках скелета на его коллегу.

Со стороны каменного сторожевого поста, на котором засел Аарам, раздался одобряющий хохот...

Проклятье, привязанное к Десятому, сильно мешало в тренировках, ведь на меня монстры не обращали никакого внимания, а расстреливать издалека беспомощных мертвяков, которые пытались добраться до сидящего на платформе некроманта, было попросту скучно, да и опыта шло вдвое меньше.

Сколько урона я бы ни наносил, но переагрить монстров на себя мне не удавалось. Как я уже упоминал Десятый был просто идеальным танком. Да уж, представляю, каково жилось Авраменко с таким-то эффектом – любой нанитовый «Axe» с тройной силой весенних феромонов отдыхает!

Однако, Аарам все же нашел выход. Помог все тот же «Смертельный приказ» – я просто произносил два коротких слова: «Убей меня!»

Весь день прошел за тренировками. Сперва некромант комментировал каждое мое неудачное действие или промах, неизменно выдумывая новое оскорбление – создавалось ощущение, что все мощности управляющего им ИскИна уходили лишь на поиск этих слов. Но потом он устал и отделывался лишь короткими восклицаниями.

Скелеты, упыри, неживцы, гули, призраки – нескончаемой чередой выходили они из Генератора, где их поджидал я.

Перед тем, как выпустить на меня очередную тварь, некромант вкратце рассказывал мне о ней: как и для чего создаются, откуда берутся, какие у них повадки, слабые и сильные стороны. Я и близко не мог подумать, что весь этот сонм мертвой плоти настолько проработан! Свет, серебро и молитвы, как оказалось, были эффективны далеко не против всех существ. А вот огонь безотказно действовал почти всегда – не удивлюсь, если Магия Огня тоже относится к списку необходимых для некромантов навыков.

Поэтому я дал себе слово пополнить запас огненных свитков, создав копии обоих заклинаний этой школы: «Огненной Стены» и «Огненного шара».

Низкоуровневая нежить оказалась довольно «богатой» на дроп, но в основном это был всяческий хлам: несколько золотых монет, кости да истлевшее тряпье. Иногда попадалось оружие или элементы доспехов, но все это носило пометку «ржавое», «трухлявое» или «сломанное».

Тем не менее, Десятый требовал, чтобы весь этот мусор я показывал ему, прежде чем выкинуть, и иногда откладывал кое-что в сторонку. Постепенно рядом с ним росла горка «сокровищ», и созданное мной Убежище вскоре больше напоминало рабочий кабинет патологоанатома, чем сторожевой пост.

Особенный восторг вызывали у него Медные Кольца, попадавшиеся достаточно часто и дававшие +1 к какому-нибудь параметру. Без требования к уровню, они хорошо подходили для него, но зачем столько, если в Фанмире можно одеть не больше 4-х штук – по 2 на каждую руку?

– Прямо молодость вспомнил, свои первые шаги на погосте, – ухмыльнулся тот в ответ на мой вопрос, – Правда, даже тогда я был посильнее.

Молодость? У «непися»? Неужели в игре настолько проработаны персонажи? Или ИскИны сперва «обкатываются» на более слабых НИП-ах, прежде, чем им доверят управление важным высокоуровневым персонажем? По крайней мере, я бы сделал именно так.

Ответ я получил чуть позднее, когда увидел на шее у Десятого жутковатый амулет в виде костистой руки мертвеца, на каждый палец которого было одето кольцо:

Особая пометка гласила, что создатель этой жути – Объект Номер Десять. Недурственный такой амулетик собрал себе некромант! +6 к статам на первом уровне, и занимает всего один слот. Я даже представил себе мысленно картину спустя несколько недель: громадная туша Десятого, с ног до головы увешанная руками, косточками и высушенными головами, гоняет меня по тренировочному полигону...

Бррррр!

Кстати, о поделках.

Тренировки на сегодня закончились, и пора бы добыть что-нибудь к ужину.

Моя сумка была полна всяких ингредиентов, которые я рассчитывал использовать, чтобы получить из них полезный эффект при помощи умения «Пожирания». Всевозможные когти саламандры и глаза василиска лежали рядом с печенью кролика и трухлявыми грибами.

Благодаря Генератору, разнообразие нашего меню выросло на порядки, ведь компонент для Кулинарии Печень Кролика, помещенный в куб, мог дать неограниченное количество крольчатины «в сборе», которую сперва нужно было поймать и умертвить. И помимо мяса и компонентов, создаваемые генератором существа могли стать источником душ для зачарования моих изделий!

Единственное, нужно было тщательно смотреть на качество и стоимость компонентов – однажды, сунув в Генератор монстров аппетитный Окорок Кабана (+5 к Силе и +10 кг к Грузоподъемности при его «Пожирании»!), мы потом наперегонки бежали к краю локации и прыгали в Бездну, стиснув в кулаках Кристаллы: 40-уровневая зверюга не дала нам возможности добраться до Убежища, а справиться с ней нам было не по силам даже при помощи Дохлятины и моих боевых свитков. В общем, не получилось у меня в тот раз жаркое из свинины.

Так что пришлось мне изображать из себя мишень, отвлекая кабана, пока Аарам вытаскивал окорок из Генератора – не хватало нам еще второй такой свинки под боком. Вот вылезет самка, нарожают они юрких кабанят, и выселят нас из Руин Кс'а... Вот только мы забыли про проклятье...

Разогнавшийся до скорости монорельса хряк одним ударом снес 600 здоровья Десятому и промчался мимо, разворачиваясь на бегу. Мертвые руки, высунувшиеся из земли, даже не замедлили его скорости, так что пришлось мне призывать свою кошку и бросать ее на самоубийство, чтобы задержать зверя, пока некромант будет подниматься на сторожевой пост.

В итоге нам пришлось выдержать трехчасовую осаду, и все это время я расстреливал беснующегося внизу кабана всеми доступными мне способами. Разумеется, не тратя при этом драгоценные свитки и Благодать...

Так вот, присев в сторонке, я решил попробовать создать свой первый «живой» предмет. Например, оружие. Быстро размяв глину, я вылепил из нее что-то вроде кинжала с узким круглым лезвием, больше похожим на шило.

Обжег его при помощи «Быстрого обжига» и...

Получил горсть песка, просыпающегося сквозь пальцы!

Вам не удалось создать предмет!

Вторая попытка, на этот раз кольцо. Размягчить глину, вылепить из нее «колбаску», слегка примять ее, сплющивая в ленту и скрутить в кольцо, тщательно соединяя края.

Вы создали предмет Простое кольцо гончара!

Ну вот, другое дело! Чуть-чуть прокачались использованные при создании умения, а мое незатейливое колечко слегка преобразилось, оно стало аккуратнее, а на поверхности появились засечки, напоминающие узор. Кольцо давало +2 к Ловкости и имело прочность 5 из 10 единиц.

Но почему не получился кинжал?

Самый очевидный ответ – похожих на него предметов в игре не существовало. Все, что я создавал, заменялось на ближайшие игровые аналоги, а для кинжала таких не нашлось. Не зря ведь любые вещи крафтятся по готовым рецептам! Так что настоящим художникам и скульпторам здесь особо не разогнаться – ты или создаешь что-то похожее на существующие вещи, или получаешь полтора килограмма отличного песка. В принципе, с точки зрения игрового баланса все логично.

Я вспомнил, как выглядело мое кольцо до преобразования. Не особо-то и похоже, на самом деле. А что если попробовать вылепить новое, внешне максимально приближенное к оригиналу?

На этот раз у меня ушло втрое больше времени, а в результате получилась хоть и грубоватая, но вполне достоверная копия. И чтобы охватить совсем уж все аспекты гончарного искусства, я еще и при помощи «Создания копии» сделал слепок.

В результате у меня получилось три изделия:

Это самая первая поделка.

Это копия с нее. Как я уже понял, копии всегда выходили худшего качества и имели пониженную прочность, хотя внешне их было не отличить – ну прямо как голофоны made in China!

И третье кольцо, в которое я вложил больше всего сил:

Хм. И это вся разница? Не может быть, чтобы качественное изделие, на которое ушло больше времени, ничем не отличалось от слепленной на скорую руку заготовки! То, что трещин на нем было меньше, никакой роли не играло – их легко было устранить при помощи «Восстановления керамики».

Должно быть что-то еще!

Я крутил оба кольца, одевал их то на одну руку, то на другую и...

Вот оно!

+2% к прочности создаваемых изделий – такая строка появилась в списке особенностей моего последнего кольца.

Сделав с него несколько копий, я приступил к финальному этапу – вселению души. По описанию все выглядело просто: нужно выбрать предмет в качестве цели и использовать умение. Если поблизости есть подходящая свеженькая душа, то она будет заключена в изделие, наделив его особыми свойствами.

Так же просто я и поступил. Выбрал одну из копий колец, положил в нишу куба Рыжую Кроличью Лапку (+3 к Удаче или +15% к скорости бега при «Пожирании») и принялся ждать.

Зверюга появилась через положенные 5 секунд и тут же бросилась в сторону некроманта, наблюдавшего за процессом с безопасного расстояния. Это был матерый кроль 16-го уровня размером с крупную собаку. Доберись он до Аарама, и колдуну несдобровать, но тут в дело вступила Дохлятина, черной молнией ударившая в бок зверя и одним ударом распоровшая мягкое брюхо.

Невозможно поместить душу в выбранный предмет: неверный тип предмета!

Копия кольца превратилась в песок. Да что же это за день сегодня такой!

Я дважды перечитал описание навыка. Ничего о типах предметов там вообще не говорилось. Неужели я наткнулся на умение, которое еще полноценно не поддерживается игрой? Если так, то надо быть с ним поосторожнее, иначе можно техподдержку накликать на свою голову, а то и вовсе отдел тестирования и разработки.

Не надо так.

Я попытался вспомнить все «живые» предметы, что побывали в моих руках. Птичка. Яблоня. Кувшин. Тарелка. Живущие в Холмогорье «неписи» – хотя те, скорее всего, были просто необычными НИП-ами с уникальной историей, и к глиняным поделкам не имели никакого отношения.

Что объединяло все эти предметы?

Они были бесполезны! Ни один из них не был предметом экипировки, которую можно было использовать. А значит, кольца, оружие и прочие вещи не годились для зачарования. Ну и какой прок от такого умения? Горшок на голову не напялишь, а со свистком наперевес против зверя не выйдешь.

Через два часа у меня на руках был десяток глиняных птичек-свистулек вроде той, с которой я уже имел дело. Ее свист на 10 секунд замедлял хищников в радиусе 10 метров до 5-го уровня включительно.

Десять попыток, десять кроликов.

В результате у меня осталось всего три.

Две из них были просто магическими, и их пение дополнительно восстанавливало немного энергии тем, на кого действовало.

А вот третья... Ее можно было по-праву назвать живой, вот только судья глиняной певуньи оказалась незавидной, а жизнь – недолгой. Сперва она наложила мне в ладонь глиняную кучку – хвала Искусству, это оказалась всего лишь глина! – а затем клюнула меня в палец.

От неожиданности, я выпустил ее из руки и птичка упала на землю, разбившись о торчащий камень. Летать, похоже, она не умела.

– Подселение живой души в неживой предмет? Недурно!

Аарам стоял всего в двух шагах и разглядывал меня так, словно впервые увидел.

– А теперь подумай, о мой нерадивый ученик, что общего между тем, что проделал ты с тем, что делают некроманты, поднимая мертвецов. И чтобы тебе лучше думалось, сгоняй-ка на рыбалку. Хочу на ужин свежей ухи!

Я поморщился – соваться в Грот совершенно не хотелось, но проще было согласиться, чем искать отговорки. К сожалению, среди множества моих компонентов не оказалось ничего рыбного, так что придется немного намокнуть.

К счастью, улов помог мне немного выправить настроение: после очередного обновления, в инстансе прямо у входа появился поросший мхом сундук, который я забрал себе. Интересно, а если попытаться вылепить ключ? Наверняка можно сделать слепок при помощи той же глины, а по нему грубое подобие ключа – если сходство окажется достаточным, то игра сама превратит его в нужный!

Захваченный этой мыслью, я почти бегом вернулся на поляну с кубом, но все равно опоздал.

Возле нашего Убежища бесцельно бродила охваченная темным пламенем Огненная Гончая 32-го уровня, а у его ног валялась кучка вещей, каждая из которых была мне прекрасно знакома.

Пиратские башмаки, вышитая мной собственноручно полосатая рубаха, капитанская треуголка...

А поверх этого тряпья лежал Кристалл Бездны, которым Десятый так и не успел воспользоваться...

Глава 21. Один и Бездна

– Ну что, посмотрим еще раз имитацию?

Глава отдела тяжких преступлений качнул рукой, на которую был одет управляющий браслет.

– Нет смысла, Марк Анатольевич, тут все ясно – даже ИскИн моего калькулятора всю ситуацию просчитает и разложит, – высказался за всех его заместитель.

В кабинете находились все работники отделения, включая тех, кто в данный момент болел, был в отпуске или отдыхал с детьми на природе – вызвали абсолютно всех.

Ситуация была не просто чрезвычайной, а просто катастрофической, и ничего подобного не случалось на памяти Марка Анатольевича... да еще ни разу не случалось!

Менее часа назад, на ежегодном саммите крупнейших корпораций произошла массовая резня: президент корпорации «Нанотех» в упор расстрелял всех собравшихся из пронесенного мимо системы безопасности лучемета.

Из 38 человек гостей – а это были руководители и главы самых богатых и влиятельных корпораций, собравшиеся на саммит – 27 были убиты и еще трое попали в больницу с тяжелейшими ранениями. Сам убийца, Сергей Анатольевич Рябчиков, направил ствол на себя, мгновенно вспыхнув, словно факел – экспертиза уже показала, что его костюм был пропитан горючим составом.

Разумеется, на саммите действовала система безопасности высочайшего уровня, но именно ее организация и позволила случиться трагедии, ведь в охране не было людей. К каждому из гостей был приставлен андроид-телохранитель, плюс еще примерно два десятка патрулировали здание, но они были запрограммированы на отражение внешней угрозы, и не были способны причинить вред тем, кто входил в список приглашенных – почти две минуты спятивший бизнесмен орудовал своим жутким оружием, уничтожая все и всех.

Все полицейские, находящиеся в комнате, еще до начала собрания получили результаты экспертизы, и они были неутешительны: убийцей действительно был Сергей Рябчиков, а не киборг или «пластичная подделка» – как называли двойников, полученных в результате пластических операций – и при этом он находился в здравом уме, не был накачен наркотиками или какими-то другими препаратами. Личность его была подтверждена не только генетическим анализом, но и наличием персонального микрочипа. Возможно, что-то даст экспертиза мозговой активности, но расшифровка данных чипа – дело не одного дня...

Что побудило видного и успешного бизнесмена, одного из влиятельнейших людей страны пойти на такое жуткое преступление?

Ответа на этот вопрос не было ни у кого....

Итак, Десятый, он же бывший бог и некромант Аарам Бледный, погиб. Эта горка вещей – результат работающего проклятья, приводящего к полному выпадению при гибели не только одетой экипировки, но и всего содержимого сумки.

И сейчас Десятый возродился в самом центре случайного инстанса – голый и совершенно беспомощный со своим первым уровнем. Умирать он будет долго и мучительно, а потом снова возродится, но уже в другом инстансе. И так снова и снова, пока ему не повезет оказаться в подземелье достаточно низкого уровня, чтобы выбраться наружу. Вот только таких в «Фанмире» – меньше одного процента.

А потом ему придется снова и снова падать в Бездну в надежде, что его вынесет к руинам Кса'а. Сколько инстансов в «Мире Фантазий»? Сотни? Тысячи? Каковы шансы вернуться назад у несчастного «непися», на которого агрятся все монстры вокруг, а после смерти он теряет все вещи?

Ответ очень простой и неутешительный: нулевые. Сергей Авраменко потратил на это не один месяц, а ведь он – разработчик, у которого был полный доступ к информации и он постарался облегчить себе участь, припрятав то там, то тут подсказки и полезные вещи, вроде тех же Кристаллов. У Аарама ничего этого нет, а у меня нет столько времени, чтобы его дожидаться...

Вот только без некроманта мне не выбраться из Бездны, а значит, я должен вернуть колдуна.

Как?

Самый простой способ – это найти какой-нибудь инстанс, в котором есть все шансы не только выжить самому, но и вывести из него некроманта. Ну а дальше – дело терпения и техники. Рано или поздно Аарама вынесет туда, а там уж главное самому не зевать, и не пропустить этот момент. Разумеется, нужно прихватить с собой барахло колдуна, все же, куда проще и приятнее оберегать экипированного Десятого, чем голого и потного толстяка... Бррр!

Но сперва нужно разобраться с собачкой, которая прикончила моего учителя.

Меня не было всего-то пару часов. Вернись я немного раньше, и все можно было бы исправить – у меня есть два свитка воскрешения, да и от гончей отбились бы... Кстати, откуда она здесь взялась?

К счастью, Генератор находился с подветренной стороны – зверюга бегала вокруг Убежища, обнюхивая землю – а потому мне без особого труда удалось пробраться к черному кубу и заглянуть в нишу: пусто.

Значит, дело не в Генераторе монстров.

А ведь я знаю, зачем и откуда она появилась!

Проклятье!

Авраменко упоминал про то, что ему приходится постоянно менять свое местоположение – бесконечная цепь перерождений была частью его наказания, вкупе с максимальной чувствительностью к боли. Выходит, если он слишком долго задерживался на одном месте, то появлялись вот такие собачки и отправляли его дальше в увлекательное путешествие по достопримечательностям Бездны – инстансам.

Почему-то я решил, что это все относится именно ко мне, и совершенно забыл про Десятого! А ведь он уже давно не покидал Руины – вот «собачка» и объявилась здесь, чтобы напомнить засидевшемуся пленнику, что долго сидеть на одном месте вредно для здоровья. Я бы даже сказал – смертельно опасно.

Призвав Дохлятину, я также добавил в нашу веселую компанию Баньши. Немного подумав, вылил на землю содержимое «бездонного» кувшина, в котором специально для таких случаев хранилась болотная вода, и призвал из этой лужи Водяницу.

Вот теперь можно и повоевать!

Признаться честно, от зверя с таким грозным названием я ожидал большего. Впрочем, гончая ведь должна была охотиться на беззащитного Десятого, а не сражаться с оравой обезумевших покойных последователей болотного бога.

Разделались мы с ней минуты за три, и то лишь потому что та оказалась верткой заразой – пришлось создавать под ее ногами трясину, чтобы замедлить зверя. Не пожалел я Благодати и на один Молот Правосудия, таким образом свершая праведную месть за гибель моего наставника.

Подобрав вещи некроманта, я запихнул их в самые дальние ячейки сумки.

Проклятье, а ведь совсем забыл про него!

Движения мои были невероятно медленными, когда я доставал спасительный артефакт из сумки, зато мысли проносились одна за другой с невероятной скоростью...

Тотем с джинном! Не нужно искать инстанс и сидеть в нем надеясь, что генератор случайных чисел любезно выкинет истерзанного Десятого прямо к моим ногам! Достаточно просто пожелать, и джинн перенесет его сюда, быстро и безболезненно.

Я установил тотем на землю и замер.

Не слишком ли быстро?

Может, не стоит торопиться?

Пусть Аарам немного проветрится, попутешествует, новые места посмотрит, себя покажет. Помрет раз сто, а то и двести – глядишь, и поубавится у него спеси. Поймет, что я ему нужен так же, как и он мне. А то и вовсе проснется в нем что-то отдаленно напоминающее чувство благодарности. Да и мне не помешает немного побыть в одиночестве и привести мысли в порядок.

К тому же, можно будет вплотную заняться творчеством – от изнурительных тренировок, которые устраивал некромант, я совершенно выбивался из сил. Потенциал Гончарного Искусства оказался просто огромен, и мне хотелось использовать его с максимальной пользой, тем более, что жреческие и инквизиторские умения мне крайне нежелательно использовать, а от некромантии пока что слишком мало проку. Да и маг из меня никакой: эффективность заклинаний привязана к слабо развитому у меня Интеллекту, а не к параметру Воли, как молитвы.

Решено!

Несколько дней проведу наслаждаясь покоем и уютом, а потом попрошу джинна вытащить Десятого сюда, где бы тот ни находился.

Я достал кроличью печень и засунул ее в Генератор. От Гончей мне достался Огненный клык, Пылающее сердце и Жареный кусок мяса – уже в который раз убеждаюсь, что разработчикам не чуждо чувство юмора!

Вот только улыбка мигом слетела с моих губ: один из таких весельчаков как раз наслаждается положением живого божества, а я здесь вместо него отбываю наказание, пока мое тело медленно, но верно превращается в кусок бесполезного мяса.

Некогда прохлаждаться!

Уже давно мы с Аарамом выяснили, что проще всего добывать глину именно из кроликов: у них была очень большая скорость возрождения, так что из черного куба они выпрыгивали один за другим, только успевай убивать.

А ведь кролики, это не только Кроличья лапка, Кроличье мясо, Клок шерсти и Сухожилие – но и 1-2 килограмма глины, которой мне понадобится для экспериментов ну очень много!

Потому что я собирался серьезно заняться созданием экипировки для Десятого а так же освоить големостроение – уж что-что, а свою Печеньку вылепить можно и не заканчивая «Курсы Юного Гончара»! Хватит бедной Дохлятине постоянно подставлять свои облезлые бока вместо хозяина.

Еще одной мечтой, которую я вынашивал, было создание аналога бумеранга – метательного диска, который будет возвращаться назад в руку. Тем более, что я уже видел нечто подобное в деле, когда сражался с гончарами. Если мне удалось верно понять принцип, то для этого понадобится душа собаки или какой-нибудь птицы вроде сокола или ястреба.

Остаток дня я провел, истребляя кроликов в промышленных масштабах. Для глины давно уже не было места в сумке, а потому я просто сваливал ее прямо на землю, сортируя на несколько разных куч по качеству. Эх, мне бы какой-нибудь сундук для хранения – все, что валяется на земле, исчезает спустя несколько часов...

Сундук! А ведь у меня их целых два!

Прихватив с собой несколько комков глины, я вернулся в лагерь в Руинах. Итак, два сундука. Один попроще, второй поинтереснее. Но пробовать буду на том, что попроще...

Я размягчил глину, превратив ее почти в жидкую, и буквально залил в отверстие для ключа. Затем обжег и применил божественное умение Ойя, которое искало дефекты в предметах и разрушало их. Хм, а почему бы не применить его на сундуке?

Хотя нет, мне же нужен и сам сундук. К тому же, тот может вообще оказаться неразрушимым по игровой механике, или без дефектов.

Вытряхнув обломки глины, я аккуратно восстановил из них слепок замка.

Ну а по готовому слепку смастерить грубое подобие ключа оказалось не так уж и сложно. Игра сама определила, что за ключ я сделал, и заменила его на нормальный – пусть и глиняный. Пусть он и не подошел к замку...

Похоже, или я в чем-то ошибся, создавая ключ, или система просто выбирала случайный из наиболее похожих. Не исключено, что ключей с таким же рисунком не один десяток.

Через два часа передо мной стояло два открытых сундука, а на земле валялись ключи.

Тридцать четыре штуки таких похожих, и при этом разных глиняных копий ключей – на все пиратские сокровища мира хватит!

Но куда интереснее было содержимое пиратского клада...

В первом оказался... скелет! Вот тебе и сундук мертвеца... Старательно сложенные втрое, он аккуратно лежал в ящике, обняв колени.

Вытащив его из сундука, я осмотрел останки. Одежды нет, зато на шее обнаружился амулет в виде старинного корабельного штурвала, а на пальце красовался массивный перстень. На золотую монету, зажатую между зубами, я решил внимания не обращать.

Снять эти побрякушки было не так просто: нужно было использовать действие обыска, а значит, еще не факт, что мне вообще что-то удастся с него снять.

Вы обыскали «Скрюченный скелет».

Найдено: Проклятый дублон, Перстень пирата.

А вот амулета мне не видать. Зато монетка оказалась не такой уж простой.

Особое: невозможно потерять. Возвращается к владельцу с расстояния до 50 метров, теряя при этом 1 прочности.

Интересно, а игровые автоматы в «Фанмире» есть? Я бы не отказался с такой монетой пройтись по местным казино! Разумеется, предмет стал персональным и привязанным, как только я его взял. Чтобы снять проклятый предмет, нужно было обращаться в храм. Ну или сломать вещичку – впрочем, это я всегда успею.

Второй сундук в лучших традициях пиратских виртуалок оказался доверху набит золотыми дублонами, на этот раз – абсолютно нормальными. При использовании дублон пропадала а на мой игровой счет зачислялась одна монета.

Если будет нечем заняться, то переведу все содержимое сундука в золото – его там не на один вечер наберется!

Чтобы не допустить появления второй гончей, я прогулялся до Грота и обратно, заодно набрал еще водорослей для подводного дыхания: пригодятся.

Ну а теперь можно с головой погрузиться в г... в глину, разумеется. А еще точнее, заняться прикладным творчеством. Наверное, проще всего было изготовить шлем: обычное ведро с дырками для глаз – по крайней мере, именно такая конструкция получилась у меня. Кажется, похожие шлемы я видел в одной реконструкторской виртуалке.

Вот только игра со мной была не согласна, и ту виртуалку наверняка не смотрела, потому что после обжига в моих руках оказался не шлем, а Дырявый цветочный горшок. Да не простой, а с бонусом +2 к навыку Садоводства!

Значит, просто проковырять пару дырок не считается. А если добавить рога? Кажется, на том рыцарском шлеме были рога!

Орковское рогатое ведро – да вы что, издеваетесь?! И зачем ведру – рога?!

Впрочем, в описании говорилось, зачем: плоское дно орки делать так и не приспособились, а потому свои ведра не ставили, а втыкали в землю – для этого и нужны были рога.

А если заменить дырки для глаз на прорезь, и сделать вмятину для рта? Такую говорильную дыру – не уверен, что она так называется, но слово прикольное, надо бы запатентовать название...

Готово – Глиняная копия тевтонского шлема!

Быстренько смотрю в свойства: никаких требований к уровню или параметрам нет... впрочем, как и бонусов. А все потому что идет приписка «музейный экспонат».

Часа четыре я пытался создать шлем, меняя форму и размеры своих изделий. Это были ведра, кувшины, миски и даже одна салатница – но не шлемы.

Может быть, глина изначально не тот материал, из которого можно делать броню?

Но ведь в инстансе мы нашли керамический доспех, так почему бы... Или их так мало, что попробуй угадай нужную форму? Особенно с предметом, у которого есть тысяча аналогов кухонно-огородного назначения?

Оставив бесплодные попытки создать шлем, я взялся за перчатку, используя в качестве основы собственную руку, обмазав ее глиной.

Есть!

Если это плохое качество, то хотел бы я посмотреть на бонусы от «хорошего»!

В общем, с экипировкоей более-менее разобрались. А что у нас с големами? Перечитав еще раз описание Гончарного Искусства, я обратил внимание на то, что оно завязано на параметры Ловкости и Удачи. А значит, как раз в тему пришелся Проклятый Дублон, да и Ловкости у меня прилично... Но можно сделать еще больше!

Я достал из сумки Змеиное мясо – каждый съеденный кусок на целую минуту повышал Ловкость на 5 единиц. Читерство чистейшей воды, потому как добывалось оно даже из маленьких безобидных змеек, но во-первых, далеко не у каждого игрока был навык «Пожирание», а во-вторых, существовал высокий шанс получить отравление. Но нам, мертвякам, это даже полезно...

Мяса у меня было мало, но при помощи Генератора монстров это вопрос легко решаем.

Решал я его до самого вечера, потому как справиться с Кобралитом 22-го уровня оказалось не так-то просто: внешне эта змея была похожа на классическую кобру, только зеленого цвета. Каждый ее укус гарантированно вешал дебаф «Яд кобры», который не только наносил урон, но и замедлял скорость атак на 20%. Но куда хуже оказалось то, что Кобралит был просто невероятно быстрым и вёртким! Пока я наносил один удар своей верной лопатой, змея ухитрялась укусить меня четыре раза. Если учесть, что попадал я лишь один раз из пяти, то на первую призванную тварь у меня ушло примерно полчаса.

Когда через двадцать минут бесплодной возни за моей спиной раздалось грозное шипение, я понял, что пора вызывать подкрепление – но даже при поддержке Дохлятины времени уходило слишком много, да и хватило ее ненадолго. В отличие от меня, зомби-кошка не обладала особенностью ядовитой крови, а потому получала от ядов урон, хоть и сниженный.

Так и прошел мой первый день полного одиночества: Десятый где путешествует по инстансам, Дохлятина оправдывает свою кличку, дожидаясь времени отката, а рядом с кубом возвышаются глиняные горы, у подножья которых стоит набитый змеиным мясом сундук.

С той поры, как мы обнаружили Генератор Монстров, ночи стали спокойными, безмятежными... и невероятно скучными. И если днем еще как-то можно было развлечься тренировками или путешествиями по инстансам, то ночью и вовсе хоть макраме учись вязать.

Кстати, «ночная тьма», в которую превращалась сверкающая дымка, освещающая Бездну в дневное время, была неравномерной, даже с края локации Руин невооруженным глазом были заметны просветы и далекие светящиеся пятна, а значит, где-то в это время царил день.

Впрочем, я давно уже собирался пополнить запас свитков, тем более, что на борьбу с Кобралитами ушел почти весь мой запас «Огненных шаров». Самое время вернуться в Руины и, запалив очаги, совмещать полезное с полезным: прокачку навыка «Каллиграфии» с созданием магических свитков.

Приказав самому себе (удобная все таки штука – Рабский Ошейник!) делать копии, я открыл интерфейс персонажа, а именно карту текущей локации. На ней я отметил местоположение всех найденных тайников и подсказок Сергея Авраменко, а также Куба. Увы, ни никакой закономерности в получившихся пометках не оказалось. Кстати, мы с Десятыми обследовали едва ли четвертую часть парящего в Бездне острова, а значит, остальные подсказки могли просто остаться нам, в неизученной части локации.

Навык «Каллиграфия» достиг 20-го уровня!

Доступны новые умения!

Кстати, благодаря моим дневным «упражнениям» с глиной, Гончарное Искусство тоже подросло до 28, даже почти до 29-го уровня, а значит, вот-вот станут доступны новые умения и там.

Ого! Раньше «Каллиграфия» была довольно скучным навыком, все, что я мог – это копировать свитки да рисунки. Для этого нужна была бумага, чернила и какой-нибудь стилус, перо или хотя бы заточенная палочка.

А вот на 20-м уровне, похоже, каллиграфы из обычных писцов и копировальщиков становились чем-то большим. Доступно было аж три новых умения:

«Чистый лист» – очищает лист бумаги от рисунков и надписей, превращая его в чистый. Качество и тип бумаги соответствуют исходному. Стирает письмена и рисунки вплоть до 10-го уровня.

Не самое полезное умение, годится разве что для того, чтобы превращать бесполезные свитки в заготовки для более нужных.

«Случайный свиток» – создает копию случайного свитка одной из магических школ, известной Каллиграфу. Уровень свитка ниже или равен половине суммы умений «Случайный свиток» и записанного заклинания.

Вот тебе и опачки. С одной стороны, я далеко не маг, а про молитвы в описании ничего не сказано. А с другой: Некромантия, это ведь тоже магическая школа! А значит, теперь я смогу записывать свитки даже с теми заклинаниями, которые мне неизвестны. А прокачав это умение – еще и усиленные!

Вот только запасы бумаги у меня не беско... Стоп! «Чистый лист»!

Однозначно беру оба умения.

Ну и, на закуску, третье: «Чернильный источник». Простенькое умение, превращающее жидкость в чернила. Причем, от качества и цвета жидкости зависел и цвет чернил, и их свойства!

На самом деле, мне это умение было не особо нужно, ведь в сумке лежала почти бесконечная Походная чернильница каллиграфа, которая давала +3 к Ловкости и была рассчитана на 2000 копий.

А потом я посмотрел описание чернил, которые можно было получить при помощи «Источника». Так я узнал, что помимо обычных, чернила также бывают водянистые (самые простые), насыщенные (для рисунков и печатных книг), исчезающие (для шифров и водяных знаков), ритуальные (для начертания рун и сложных схем), пигментные (для татуировок) и проклятые (для создания проклятых предметов).

Татуировки! Это ведь просто рисунки, которые тоже можно скопировать... А если сделать это пигментными чернилами, то из меня может получиться вполне сносный татуировщик. Портной, гончар, татуировщик, каллиграф – да меня хоть сейчас в любой крафтовый клан с руками и ногами... Причем ногами вперед, ага.

Едва ночная мгла сменилась на мерцающую дымку рассвета как я уже был рядом с кубом, и занимался весьма увлекательным делом – при помощи лопаты загружал глину в инвентарь, а потом снова выбрасывал ее на землю. Учитывая, что материалов было примерно с полторы тонны – та еще получилась зарядочка.

Дело в том, что через несколько часов все эти залежи пропадут бесследно, как и любой оставленный на земле предмет. Освободить сундук от дублонов я не удосужился – их там тысячи! – а значит, вот таким нехитрым способом я просто обновил таймер исчезновения для глины, которая теперь считалась свежевыброшенной.

Для того, чтобы создать своего первого голема, я подготовил около 20 килограмм глины качества «хорошая» и Собачью кость, которую поместил в нишу Куба. Не прошло и пяти секунд, как меня атаковал Бешеный пес 7-го уровня.

Перебив тому хребет одним ударом, я вытащил кость и взялся за работу.

Да, собака. Почему? А потому что это был единственный домашний зверь низкого уровня, которого я мог засунуть в Генератор. Почему-то мне казалось, что куда проще будет работать с ручным животным, чем с каким-нибудь диким.

Я изучающе посмотрел на раненого зверя: какой-то он не слишком ручной. Впрочем, какая мне разница?

Постепенно под моими руками комок глины принимал очертания, отдаленно напоминающие собаку. Конечно, до полного сходства было далеко, шагов с пяти и вовсе было невозможно разобрать, собака это, волк или вообще лиса. Или какой-нибудь волкожаб – фантазия разработчиков «Фанмира» частенько гуляет рука об руку с безумием, обмениваясь друг с другом мыслями и идеями.

Спустя несколько часов, когда внешний вид и состояние заготовки меня начали устраивать, я сделал из второй кучи копию своего изделия. Которое, кстати, так и осталось кучей глины, похожей на собаку, так и не превратившись в какую-нибудь садовую скульптуру или глиняную копию, как это обычно происходило с другими поделками.

Интересно, а обжигать его нужно? И как будет двигаться окаменевшая гора керамики?

Ответ на эти вопросы можно было получить только одним способом: добив умирающего пса одним ударом лопаты, я активировал умение «Вдохнуть жизнь», чувствуя себя профессором Франкенштейном, дергающим рычаг рубильника...

– Восстань мой э... Пес?

Но в лог я не смотрел: мой взгляд был устремлен на кучу глины, отдаленно напоминающую собаку, которая только что едва заметно вздрогнула и повела ухом...

Глава 22. Глиняные узы

Два дня назад они вот так же всем отделом собирались в зале симуляций, включая тех полицейских, кто находился в отпуске или выезжал на задание – всех спешно до единого собрали здесь, пусть даже некоторые и присутствовали в виде голографических проекций.

– Итак, господа, думаю, нет нужды напоминать вам о деле «Испепелителя», над которым усиленно работает не только наш отдел, но и несколько других.

По нестройным рядам полицейских пронесся легкий гул: нашумевшая запись со сценой массового убийства давно уже разлетелась по глобальной виртуальной сети, и даже в свободное от работы время не было спасения от жутких кадров, каждый из которых смаковали и журналисты, и блоггеры и даже вольные ИскИны-информаторы.

– Сегодня мы не будем с вами смотреть никаких симуляций, а вместо этого я представлю вам нашего гостя. Хотя, думаю, он в этом не нуждается, но все же...

Дверь распахнулась, и в нее уверено вошел высокий молодой человек. Подтянутый, волевое лицо с резкими, но приятными чертами лица – из тех, что нравятся женщинам. Дорогого покроя стильный костюм, меняющий свой оттенок при каждом шаге, а правая рука в фиксирующем зажиме.

– Этого не может быть! – не выдержал кто-то, выразив своим восклицанием общее мнение, потому что это лицо было прекрасно знакомо присутствующим.

– Итак, господа коллеги, перед вами Сергей Анатольевич Рябчиков, президент корпорации «Нанотех»...

– Настоящий, прошу заметить, – подал голос и сам гость.

– Но... он же...

– Да-да, если верить записям, то он погиб от прямого попадания из боевого излучателя, застрелившись после того, как сжег почти три десятка человек. Более того, тело, которое сейчас лежит в анатомичке на вскрытии, утверждает то же самое.

– А вот это тело с ним не согласно, – схохмил кто-то из полицейских.

– Тем не менее, перед нами стоит человек, чья личность подтверждена генетической экспертизой, и он тоже является гражданином Рябчиковым.

– Что значит «тоже»? Я и есть настоящий и единственный!

– Вот это номер... А чем докажешь?

– Чип! У кого из них микрочип?

Уникальный идентификатор, часть глобальной системы социализации – наночип, вживленный в тело и записывающий все, что с ним происходит. Они изготавливаются в единственном экземпляре под генотип каждого гражданина Земли и вживляются в возрасте одного года. Чип невозможно скопировать или подделать, и он заменяет не только паспорт, но и кредитную карту, водительские права, страховой полис и многое другое.

– Думаю, что у моего трупа, – усмехнулся «настоящий» Рябчиков.

– Итак, господа, сейчас Сергей Анатольевич вкратце расскажет вам о случившемся. Прошу вас...

– В девять тридцать я вышел из своего особняка в сопровождении двух кибер-хранителей и пресс-секретаря, и сел в лимузин. Водитель – транспортный ИскИн шестой категории. В десять ноль пять я должен был прибыть на место проведения саммита, для чего аналитики компании определили маршрут семь-четырнадцать. Примерно в девять сорок пять на пересечении Гвардейской и Пятой Кибернетической, мы столкнулись с черным лимузином...

В зале было тихо. По словам мужчины, неизвестные забрались к нему в машину, сделали какой-то укол и вырезали микрочип. Лица нападавших были прикрыты голограммами, а голоса искажены. Воспоминания его были смутными – скорее всего, из-за укола, – а потом он и вовсе потерял сознание.

Очнулся Сергей в больнице, где ему уже наложили фиксатор на сломанную при аварии руку, и провели генетическую экспертизу, чтобы установить личность – стандартная процедура при отсутствии микрочипа. Придя в себя, он первым делом связался с пресс-секретарем, от которого и узнал о случившейся трагедии...

Не дав ему договорить, начальник отдела прервал рассказ и повернулся к своим подчиненным:

– Надеюсь, вы все осознали важность только что услышанного. Показания свидетеля, – он кивнул на Рябчикова, – требуют пересмотра всей стратегии расследования и изучения новых улик по делу «Испепелителя». Как вы уже поняли, генетическая экспертиза показала, что мы имеем дело с клоном...

– Авария наверняка зафиксирована в транспортной базе. Нужно запросить данные у системы контроля, в том числе со всех чипов, что были активны в районе аварии в указанное время, – внес предложение один из полицейских, – может, кто-то что-то заметил краем глаза...

– Вот вы этим и займетесь, Эдуард Петрович.

– Сергей Анатольевич, вы ведь относитесь к социальной категории А? В таком случае, ваш чип должен был тут же подать сигнал системе безопасности, но этого не случилось...

– Отлично, Семен! Пробей версию с глушилкой.

– Надо бы машинки посмотреть. Обе...

– Значит, лимузины за твоим отделом, Саша...

– Вытащить микрочип посреди оживленного перекрестка, где собирается толпа зевак – не каждый сможет. Тут работал профи...

– Так ведь и программируемых клонов тоже не на каждом углу продают...

– А пресс-секретарь, он ведь тоже был в машине! Заодно надо бы выяснить, с кем приехал Рябчиков на конференцию... Ну, тот, который покойный Рябчиков...

Комната наполнялась голосами. Сотрудники убойного отдела один за другим выдвигали версии и предположения, а в их голосах Сергей Анатольевич с удивлением услышал плохо скрываемую радость.

Откуда ему было знать, что последнее настоящее дело об убийстве, которым занимался убойный отдел, было успешно закрыто три года назад? И уже до тошноты уставшие от производственных травм, несовместимых с жизнью, и от самоубийств на почве СИДа (синдрома информационной депрессии) оперативники теперь вели себя, словно засидевшийся без дела старый бассет, которого хозяин наконец-то решил взять с собой на охоту после долгого перерыва...

Со своими «собачками» я провозился до самого вечера. Первый эксперимент оказался не таким удачным, как хотелось бы – глина не ожила, а я получил «Статую садового стража». Ходить она не могла, зато умела встречать меня приветственным тявканьем и виляем хвоста, а на появление врагов реагировала злобным рычанием и лаем.

Одушевления не случилось, но я не оставлял попыток. К сожалению, нельзя было заключать души в копии, а потому каждую новую статую я лепил заново, для начала уменьшив размер вдвое, чтобы процесс шел быстрее.

В результате к вечеру меня окружал разноголосый лай трех глиняных собак, которые не сводили с меня преданных взглядов. Две трети статуй рассыпались в песок во время переноса души – эти попытки оказались неудачными. Признаться честно, я уже начал глохнуть, а потому взялся за лопату, чтобы разбить статуи, так они начали меня раздражать.

Слишком много времени уходит на создание статуй!

А потому я снова вернулся к варианту с Печенькой. Раскатал на плоском камне что-то вроде блина толщиной в два пальца, и ножом вырезал грубый контур человечка. Небольшого, всего в тридцать сантиметров ростом. Глины хватило на то, чтобы вырезать еще несколько фигурок.

Отделив их от общего пласта, я выбрал одну из «печенек» и перенес его поближе к Кубу.

Появившийся из ниши Бешеный пес с жутким хрипом бросился ко мне, но я даже не глядя взмахнул пращей, отправляя глиняный снаряд в цель: «Быстрый бросок» был не таким точным, как обычный, зато наносил вдвое меньше урона – мне не хотелось ненароком прикончить животное.

А чтобы зверь не сбежал, я использовал один из зачарованных снарядов, особым эффектом которого был 2-минутный паралич. Этого времени мне хватит...

...

Доступны новые умения!

Фамильяр? У меня получилось!

Глиняный человечек 8-го уровня неуверенно поднялся на ноги и поднял ногу, чтобы сделать свой первый шаг. Пошатнулся, нелепо взмахнул глиняными ручками и упал на спину.

Ну же, малыш, давай!

Среди элементов игрового интерфейса появилась новая иконка, с изображением глиняного человечка: третий уровень, 50 здоровья, зовут «Номер Первый».

С третьей попытки Первый смог сделать шаг, потом второй и... для разнообразия рухнул вперед. Правая рука у него откололась, а на спине появилась трещина.

Ладно, тобой займемся потом, убожество глиняное, у меня на повестке есть более важные дела – прокачка! Гончарное Искусство 30-го уровня открыло два новых умения для изучения:

«Глиняные узы» (пассивное): позволяет чувствовать положение созданных вами глиняных изделий на расстоянии до 1 км, 300 метров – для шедевров и 100 метров – для «живых».

Бесполезное умение. Разве что ради пассивной прокачки навыка: чем больше рядом со мной будет моих поделок, тем быстрее растет умение, а вместе с ним – и Гончарное Искусство.

«Поиск совершенства». Повышает или понижает качество материала. При использовании на готовом изделии может его разрушить.

Странное описание, но явно полезнее, чем первое умение.

«Простой барельеф». Наносит на готовое изделие рельефный рисунок, дающий прирост к случайному параметру. Эффект вдвое выше, если предмет создан вами. Можно совмещать с другими барельефами или эффектами зачарования.

Гхм, а вот это уже интересно. А если на один и тот же предмет нанести два барельефа? Беру!

Ну, где мой персональный голем? Сейчас я тебя барьельефами с ног до головы разукрашу!

Я открыл окно свойств фамильяра, где были перечислены его параметры и особенности. Никаких умений у Первого не было, а уровень здоровья опустился до 30 из 50. В списке эффектов появилась травма «Перелом ноги». Кстати, у голема оказалась уязвимость к воде и высокая сопротивляемость огненному урону.

Я выбрал голема в качестве цели и использовал на Первом умение «Восстановление керамики».

Безобразная трещина на его спине пропала, словно ее и не было, а вот рука заново не отросла. Пришлось лепить новую и приделывать вместо отломавшейся. Снова «Восстановление» – и вот уже мой Номер Первый как новенький, разве что максимальный уровень здоровья снизился до 45 единиц.

Ай да я!

Вот только проблемы с ходьбой так и не удалось решить – гнулась глина хорошо, и при этом на ней не оставалось ни трещин, ни разрывов, но сама анатомия плоского человечка не предусматривала удобства перемещения. В следующий раз надо бы вылепить что-то более антропоморфное!

Хм... Может, приделать к моей «печеньке» пузо с длинным носом и переименовать в Номера Десятого? Пусть некромант порадуется, что у него появился брат-близнец...

Кстати о колдуне! Уже второй день тот «путешествует» по инстансам, умирая и снова возрождаясь, причем, голышом и без каких-либо шансов прекратить эту бесконечную карусель. Конечно, он мне тут заливал про несгибаемую волю и железную силу духа истинного некроманта, но... даже жалко его как-то.

Со вздохом я достал тотем с заключенным в него джинном и поставил его на землю.

– Рррр, – поприветствовал необычный предмет злобным рычанием глиняный пес, первый, которого я создал и оставил себе, как память.

– Джинн, выслушай мое желание...

– Ты, жалкая помесь шакал и ослицы! Да будут трижды прокляты все твои дети и внуки! И правнуки! – джин на секунду задумался, – И пра-пра-правнуки вплть до седьмого... Нет! До десятого колена!

– Фу, злой какой-то. А я уж только решил дать тебе свободу...

– Без магических рун, что служили моей тюрьмой, нет твоей власти надо мной, потомок лысой обезьяны и восьминогого змея!

– Ну, не хочешь – как хочешь. Поговорим через пару сотен лет, когда ты успокоишься...

– Стой! О коварный сын болотной жабы и дохлого скунса...

Хм, а давно ли я принимал ванну?

– Какое у тебя желание?

– О, ничего сложного для такого могущественного джинна. Нужно снова принести сюда моего друга и наставника, Десятого...

– Всего-то? И я получу свободу?

– Да, причем, навсегда.

Мне не понравились нотки плохо скрываемой радости, которые явно слышались в голосе, идущем из тотема. Хотя, его можно понять – в прошлый раз вместо свободы он получил новую тюрьму.

– Слушаюсь, и повинуюсь!

Сзади меня что-то грузно шлепнулось на землю, и раздался лай глиняной собаки, который был с легкостью перекрыт хорошо знакомым мне голосом:

– Ты, отрыжка дохлой макаки, в чьей голове слишком просторно даже для той кучи земляных червей, что копошатся в ней вместо мозгов!

– Я тоже рад снова видеть тебя, учитель...

Точный удар острого наконечника посоха пробил мою броню, снеся пару единиц здоровья и вынуждая обернуться.

– А полегче нельзя!

Я повернулся. Передо мной стоял Десятый собственный персоной, и выглядел он далеко не так плохо, как можно было ожидать от хронического покойника: на плечах красуется накидка из широких листьев, на бедрах – повязка из травы, а глиняный посох в руках и вовсе делал его похожим на дикаря из какого-нибудь племени. Причем, судя по размерам необъятного пуза – на вождя этого племени.

Стоп!

Посох? Откуда, ведь все вещи некроманта у меня!

Кроме посоха, которого и не было среди остального дропа, выпавшего после смерти Десятого...

– Прав был этот недоношенный исполнитель желаний, твое место среди жаб и шакалов – собратьев по уму жалкости! – продолжал распыляться спасенный некромант.

– Да что я такого сделал-то? – не выдержал я.

– Именно! Что ты сделал? Потратил бесценное желание на сиюминутную слабость, на то, чтобы заменить отсутствующие в твоей пустой башке мозги заемной силой, вместо того, чтобы попросить себе хотя бы капельку благоразумия!

Это он что, на бонус к Интеллекту намекает что ли?

– Это так ты меня благодаришь за то, что я тебя вытащил из ада и спас от бесконечной гибели?

– Ты?! Спас?! МЕНЯ?!

Громогласный хохот всколыхнул не только необъятную тушу, но и пару ближайших березок.

– Я повидал немало инквизиторов, священников и жрецов, но никогда не видел никого более жалкого, чем ты! Нашел гору тряпок и сразу нюни распустил! А ты читал следы? Искал отпечатки жизненных сил? Проверил, что есть подозрительного на месте моей предполагаемой гибели, а?

– Сожравший тебя огненный пес выглядел довольно подозрительно...

– Знал бы я о твоей тупости, ни за что бы не взял в ученики!

Он взмахнул посохом... Да дался мне этот посох! С того самого дня, как я его вылепил, Аарам не расставался с ним ни на минуту...

А еще посоха не было среди вещей, которые я нашел на поляне...

Проклятье! Да он же все это время был здесь!

– И не съели тебя комары, пока ты от меня голышом по кустам бегал? – в лоб спросил я.

– Здесь нет комаров, – ухмыльнулся некромант, – Но в первый день действительно было немного неудобно.

– Но... зачем!?

– Так было нужно. Нам нужно было это время...

Нам?!

– Тебе, чтобы заняться тем, что действительно важно, – точным ударом посоха, колдун заставил глиняного пса заткнуться, отколов тому нижнюю челюсть. – Мне, чтобы понять, на что ты способен и найти ответы на некоторые вопросы... Вот, кажется, это твое...

С этими словами он протянул мне горсть Кристаллов Бездны, Хвост Щенка Цербера и Кусок жареного мяса...

– Ты... Ты обокрал меня? Великий Аарам Бледный опустился до карманного воровства?

– Я всего лишь использую то, что есть под рукой.

Значит, у Десятого также открыто и Воровство. Необычная коллекция умений!

– Выходит, возиться с глиной для меня куда полезнее, чем заниматься некромантией? И это говорит мой наставник?

– Не для тебя... Для меня.

– Ничего не понимаю...

– И вообще, ты чего расселся? Живо, натаскай мне воды и приготовь ужин, о нерадивейший из учеников и самый криворукий гончар в мире!

– Я единственный гончар в Бездне, если уж на то пошло. И единственный некромант...

– На твоем месте я бы не был так в этом уверен. Итак, сегодня я хочу жареной рыбки, и подашь ты мне ее на глиняном блюде, которое вылепишь прямо сейчас.

– Но...

– Иначе я не расскажу, как можно выбраться отсюда, и ты будешь прислуживать мне вечно. Отстроишь кирпичный дворец с двадцатью ванными комнатами...

Да уж. Похоже, эти два дня он времени даром не терял! Вон, уже дворцы сказочные моими руками отстроил, небось, со статуями себя любимого в полный рост.

За рыбой снова пришлось нырять в затопленный Грот.

Тотем был пуст, а поэтому я снова мог засунуть в него какого-нибудь духа. Например, своего давнего приятеля Водяного.

– Итак, я хочу, чтобы ты достал мне кувшин с джинном, – в лоб заявил я.

– Мое мокрейшество с мертвяками не буль-буль, – отозвался тотем.

– Хорошее дерево, – постучал я по резной фигурке, – будет гореть долго и ярко.

– Что мерзкий мертвяк хочет от моего мокрейшества?

– Мне нужен кувшин с джинном. Недавно я как раз наткнулся на такой в твоих владениях...

– Все джинны на казенном учете состоят. У моего мокрейшества нет такой власти, чтобы казенные сокровища всяким проходимцам разбазаривать.

– А тебе и не надо. Ты мне место покажи.

– Я бы с радостью, но они все уже вышли. Жди, когда новых завезут...

– Это как?

– Корабль пиратов плывет, буря его на дно опускает, а течения награбленное добро по рифам и укромным углам растаскивает...

В общем, водяной намекнул, что в текущей генерации инстанса кувшинов с исполнителями желаний создано не было. Ладно, значит, придется подождать.

Но и отпускать водного духа просто так не хочется! Что бы у него такое попросить?

Ладно, пусть будет сундук, разу уж у меня такая горка ключей образовалась.

– Веди меня к самому ценному сундуку, – скомандовал я.

Из тотема раздалось бульканье, похожее на смех, и вырвавшаяся стайка пузырьков полетела вдаль, рассыпавшись искристым веером.

– Ну, чего встал? Побулькали по следу!

Путь оказался неблизким, так что я сожрал половину своих запасов водорослей, прежде, чем мы добрались до места. Хорошо еще, что, по пути нам не встретились ни мурены, ни медузы – похоже, водный дух отгонял тварей, не позволяя нас атаковать.

– Ну, вон твой сундук, – нетерпеливо пробулькал тот, когда впереди показался наполовину погрузившийся в морское дно корабль.

– Вообще-то, это просто корабль.

– А в трюме сундук, и даже не один! Отпусти меня, мертвяк, пока я не пустил тебя рыбам на корм.

– Дай. Мне. Мой. Сундук! Уговор был на сундук, а не корабль.

– Ну смотри, инквизитор, ты сам напросился...

Новая стайка пузырьков протянулась извилистой дорожкой прямо к пролому в днище корабля. Ох, не нравится мне все это!

Саблевидная Акула наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).

Здоровье: 259/281

Акулы! Целая стая!

– Ты заманил меня в ловушку!

– Я привел тебя к самому ценному из сокровищ пиратов, как ты и просил.

– Убери этих тварей, немедленно!

– Ты не имеешь права мне приказы набулькивать. Только задавать вопросы или спрашивать. И то, мое мокрейшество имеет полное право хранить воздух в ответ....

– Сожгу!

– Тебя наперво сожрут. А будешь хулиганить, так я еще и Хранителя кликну... То-то пузырей подымется...

Почему-то мне совершенно не хотелось его спрашивать, что это за Хранитель такой – наверняка ничего для меня приятного. Что-то уж больно нагловат Водяной! Его предшественник вел себя не в пример более смирно...

Огромное щупальце вытянулось в мою сторону из иллюминатора.

Кажется, теперь я знаю, о ком говорил мой мокрый друг с завышенной самооценкой.

Саблевидная Акула наносит вам 18 урона (28 — 10Б, физический).

Здоровье: 241/281

Пять, шесть, семь... Почти десяток хищных тел стремительно носился кругами, сужая кольцо. Проклятье! Обидно погибать вот так глупо, угодив в западню из-за собственной жадности и доверчивости. Вот только выхода у меня нет, даже включив Щит...

Стоп! Зомби я, или кто?

«Закопаться!»

Погрузившись в песок, я перевел дух. Почему-то когда я закапывался, я не просто восстанавливал здоровье и энергию – мне не нужен был воздух, словно игра помещала меня в какое-то отдельное пространство, где действовали иные законы. Например, на мое тело не давила земля, окружавшая меня со всех сторон.

Я просидел под землей час, дожидаясь, пока откатится умение.

«Выкопаться!»

Акулы пропали, щупальце тоже, хотя его хозяин наверняка просто притаился в корабле. Растений, при помощи которых я мог дышать, оставалось слишком мало – не хватит, даже чтобы добраться до выхода. Впрочем, если отсиживаться, погружаясь в морское дно, то выбраться вполне реально. Ага. Пятиминутными перебежками с интервалами в один час – ничего себе, прогулялся за рыбкой к ужину!

Шагах в пятидесяти по курсу я заприметил куст с нужным мне растением, и направился прямо к нему. Ухватился и...

Вы сорвали растение «Пузырьковая водоросль» х2!

Есть! Я выиграл несколько лишних минут. Бегом, быстрее!.. Еще один куст, но слишком далеко и не по пути...

Вам не удалось сорвать растение. Недостаточный уровень навыка «Травничество».

Проклятье! А я такой крюк сделал ради этого кустика...

Так, перебегая от одного растения к другому, я сумел увеличить запас кислородосодержащих водорослей почти вдвое, и на путешествие до выхода из грота ушло «всего-то» два с половиной часа – два раза мне все же пришлось закопаться, чтобы перевести дыхание. Ну и не помереть от удушья...

Выбравшись наружу, я рухнул на траву и перевернулся лицом к небу.

Воздух! Много воздуха, который, казалось бы, не особо-то и нужен мертвяку – так, сделать два-три вдоха раз в пять минут, но как же мне его там не хватало!

Отдышавшись, я вернулся к Убежищу.

– Ну и где ты шлялся? И где моя рыба?

Уставший, злой и промокший насквозь, я набросился на Десятого и обхватил его горло пальцами:

– Я думал, что ты погиб, пока ты смеялся надо мной из кустов. Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен отправлять тебя в веселое путешествие по смертоносным подземельям.

– Ритуал?

– А пока ты будешь умирать снова и снова, я как раз поупражняюсь в некромантии. Ты мне даже не нужен, чтобы освоить пару-тройку новых заклинаний.

– Есть другой способ...

– Ты о чем?

– Другой способ сделать из тебя сносного некроманта. Быстрый.

– Сносного?

– Достаточно сильного, чтобы ты смог провести ритуал и оторваться от погони.

– Ну надо же, как внезапно и, главное, вовремя ты вспомнил быстрый способ обучения!

– Не вспомнил – нашел. Я не только отсиживался по кустам, как ты думаешь.

Десятый вытянул вперед руку и раскрыл ладонь.

Кристалл Бездны, один из тех, что он стащил у меня и так и не вернул.

– Это путь к храму одного из повелителей Смерти. Божества, которое поможет тебе обрести нужную силу.

– Вот только я жрец совсем другого бога.

– Это не проблема – сменишь покровителя, всего-то и делов.

– Нет. Даже не обсуждается.

– Хорошо, – на удивление быстро согласился некромант, – Есть и другой способ. Ты принесешь искупительную жертву. Жертву такой цены, что даже бог не сможет тебе отказать.

– Жертву?

– Меня. Ты прирежешь на алтаре собственного учителя и взамен попросишь силу.

– Но...

– Но сперва ты дашь мне новое тело. Поэтому после того, как закончишь готовить мне ужин, ты вернешься к тренировке. Будешь месить глину до тех пор, пока у тебя руки не отвалятся...

– Глину?

– Похоже, тебе в уши натекло слишком много морской воды, пока ты там барахтался, мертвяк. И те черви, что думали вместо тебя, подохли... Ты должен стать хорошим гончаром и создать мне новое тело. И только тогда мы отправимся к храму. Вместе...

Глава 23. Двойники

– Пал Палыч? – чужой голос разорвал тишину холостяцкой квартиры.

Интерком – единственный вид связи, который признавал бывший безопасник, включился без предупреждающего сигнала, а значит, это был кто-то из доверенных людей.

– Это я, Сидорцов.

– Толик?

– Вы просили сообщить, если у нас появится что-то странное. Клоны или микрочипы, – произнес ключевые слова полицейский.

– И что же там у вас с клонами и чипами?

– Помните то громкое убийство, два дня назад?

– Ну конечно. Видный бизнесмен расстрелял участников саммита и убил себя.

– Так вот, это клон, а настоящий глава «Нанотеха» сейчас проходит свидетелем по делу...

– Думаю, нам нужно встретиться и отобедать, Толик. Ты сможешь сегодня после работа подъехать по этому адресу...

Безопасник разорвал связь.

Итак, все же клоны. Бывший программист «Виртукома» Сергей Авраменко, заявившийся прямо сюда с якобы достоверной информацией о том, что случилось с женихом племянницы Пал Палыча. И его тезка, Сергей Рябчиков, глава корпорации «Нанотех» – видный бизнесмен и... и возможный убийца.

– Кузя, почисти-ка мне парадный костюм и скачай каталог парфюма, из последних...

– Защитную оболочку подготовить?

Пенсионер на краткий миг задумался:

– Нет. Лучше запусти биомодуль, надо бы привести себя в форму...

– Хозяин, надо бы молочком угостить Кузю, – «закапризничал», согласно настройкам своего «характера», ИскИн-домовой.

– Разрешаю сделать один заказ в ближайшем маркете на сумму не более ста кредитов...

Пал Палыч задумался. Создание полноценного взрослого клона – процесс дорогостоящий. Он мог назвать десятки причин, зачем нужно отправлять клона-камикадзе, прикончившего глав самых влиятельных корпораций и сотни имен, кому нужна была эта бойня.

Но для чего нужно было посылать клона сюда?

Что такого нашел Саша и что с ним случилось?

Куда пропал Ваня?

Зато он точно знал ответ на вопрос, кому все это нужно.

«Виртуком»...

– Кузя, подыщи-ка мне несколько вариантов приятного отдыха на морском побережье на несколько деньков. И чтобы вылететь завтра с утра.

– Бронировать на ваше имя?

– Пока просто дай варианты. У тебя ведь есть данные моей племяшки?

– Племяшка. Наташка. Племянница. Наталья Селезнева?

– Да. Пусть отдохнет маленько, совсем девчонка испереживалась со всеми этими делами...

Прямо заявив, что ему от меня нужно, некромант взялся за мое обучение, на этот раз уже в области Гончарного Искусства.

Когда-то давно я уже тренировался под присмотром Аарама, наращивая аж целый десяток уровней за несколько дней. Тогда колдун показался мне суровым и безжалостным учителем. Хм... Давно? Да всего-то пара месяцев прошла с тех пор!

Совсем недавно Аарам взялся сделать из меня некроманта, и я решил, что мой учитель – отъявленный садист.

И только теперь мне стало понятно, что все это были лишь цветочки, а ягодки – вот они, да еще и впридачу с грибочками!

Перво-наперво Десятый устроил мне допрос с пристрастием насчет гончарных умений, которые у меня изучены. Уж не знаю, что такого он услышал, но круглое лицо толстяка стало и вовсе овальным, причем, вширь, от довольной улыбки.

Затем он осмотрел все мои изделия. Я ждал, что колдун потребует отчета о каждом из них: сколько времени ушло на создание, сколько опыты было получено, но, похоже, в моих советах Аарам не нуждался, и просто разбил те, которые ему чем-то не понравились.

Уж не знаю, как он это сделал, но в черепки превратились самые неудачные из поделок. Похоже, некромант и впрямь собирается сменить место жительства, и переехать из туши Десятого в глиняного голема! С одной стороны, это нам сильно развяжет руки, ведь тогда на нем не будет проклятий, да и следить за големом и его перемещениями игра не станет. А с другой – он ведь лишится всех тех умений, что целых полтора года собирал по Бездне Сергей! И делал он это явно неспроста, а с целью выбраться отсюда.

Впрочем, все равно этот путь для нас закрыт, ведь у меня нет под рукой второго игрока-зомби и божества, в которое можно перенестись. Да и нужную для переноса рецептуру Сергей «позабыл» мне выписать, или спрятал слишком хорошо.

– Как и впредь, ты будешь слушать каждое мое слово и делать все, что я скажу. Для начала – избавься от этого мусора, – он кивнул на черепки, – И зови свою дохлую кошку, пусть защищает тебя.

– Защищает? От кого?

– Тебе нужна будет глина. Много качественной глины, – ухмыльнулся колдун, указывая в сторону черного куба, из-за которого показалась неповоротливая бронированная ящерица.

Тасканский кус-кус (монстр). Рептилия 20-го уровня.

– Ха!

Я ухмыльнулся, одновременно срывая с пояса пращу и быстрым движением посылая снаряд в цель: до кус-куса всего-то метров 15-20, так что не промахнусь.

Вы нанесли 28 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 142/170.

Ого! То ли мне сегодня не везет, то ли броня у ящерки слишкм толстая.

Вы нанесли 59 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 83/170.

Другое дело!

– Я сказал. Много. Хорошей. Глины, – роняя слова, словно камни, процедил Десятый.

И сразу же после его слов показалось еще два ящера...

Пришлось таки призывать Дохлятину!

Весь мой день, включая также вечер и ночь, превратился в нескончаемые тренировки, состоявшие из четырех этапов, по три часа каждый.

Сперва я лепил то, что приказывал мне колдун, используя глину с пометкой качества «обычное». Каждый раз это были разные вещи: бокалы, свистульки, кандалы, статуэтки высотой в метр, панцирные нагрудники.

Второй этап — копирование и зачарование. С созданного каждого предмета я в обязательном порядке делал две копии: одну из плохой глины и одну из хорошей. Затем отдельно обжигал каждый предмет, зачаровывал, устранял дефекты и наносил на них узоры, получая максимально навороченное изделие. И снова делал копии каждого предмета, на этот раз уже три – по одной из глины каждого типа.

Третий этап – создание шедевров и живых предметов.

Аарам лично исследовал все, что выходило из моих рук. Он заявил, что работа с одним качественным изделием дает куда больше толку, чем с десятком бракованных, и большую часть выбросил. Более-менее полезные складывались в сундук для дальнейшего использования, хотя из уст Десятого это звучало как «Не дай бог кто увидит это убожество – позору не оберешься...»

И лишь два-три предмета он называл «перспективными» и откладывал в сторону, чтобы я работал с ними дальше.

Как выяснилось, нельзя оживить шедевр, а одушевленный предмет – сделать шедевром, поэтому на тех, что могли быть полезными, я использовал умение «Создать шедевр», а на остальных – «Вдохнуть жизнь».

Души для вселения в предметы тоже некромант подбирал лично, исходя из каких-то своих соображений. Для чего он сперва полностью перетряхнул все содержимое моей сумки, весь запас клыков, когтей, шерсти и потрохов.

Выяснив, что «запчастей» достаточно низкого уровня у меня не так много, Десятый выдал мне три Кристалла Бездны и список, что ему нужно принести. Так что в первый день вместо того, чтобы творить шедевры и оживлять глиняные поделки, я мотался по инстансам и убивал разных тварей по списку... Ну или по крайней мере пытался его придерживаться – вот только населявшие подземелья монстры меня не спрашивали, есть они в этом списке, или нет, а сразу же атаковали.

Сарраговы джунгли были населены змеями и странными созданиями, напоминающими лемуров, только с двумя хвостами. В целом, довольно милое и уютное для меня местечко: ядовитые испарения и змеи помогли выжить даже во время атаки целой стаи Кшитов – так назывались эти двухвостые лемуры – зверьки оказались разумны, и швыряли в меня плодами растения, напоминавшими раздобревшие колючие каштаны.

Все звери здесь были 5-8 уровня, и если бы не их привычка ходить стаями по 20-30 особей, то прогулку по джунглям можно было бы назвать отдыхом. А так – Дохлятина «ушла на кулдаун» уже через двадцать минут, да и мне пришлось несладко: пришлось немного поработать пращей, разбрасывая снаряды по кустам в надежде сагрить на себя ядовитую змею.

В джунглях я должен был добыть Полосатый Хвост и Ядовитую Железу пузанки.

Фабрика Куклуса несмотря на грозное название оказалась обычно мастерской игрушек. Деревянные куклы-мальчики и куклы-девочки забавно стучали по доскам пола своими деревянными башмачками, гоняясь за мной. Не стоящая внимания мелочь 3-6 уровней, но и мне нужны были не они, а их босс — Марионеточник. Здоровенная восьмилапая тварь с человеческой головой. К каждой из его лап тянулись десятки нитей. Любопытно, почему именно эту душу решил заполучить Аарам, какой в этом смысл?

Битва с боссом оказалась непростой в основном из-за мелких кукол, которые хватали меня за руки за ноги, навешивая довольно неприятные дебафы. А учитывая, что воевать мне приходилось исключительно лопатой и копиями боевых свитков – на кукол некромантия не действовала, а с пращей здесь было не развернуться – то мне пришлось несладко, даже «Железная кора» сработала, когда здоровья оставалось совсем мало, и прошел крит от Марионеточника.

Зато и добыча оказалась богатой: 2000 монет, 2х Шестеренка (компонент), Нить Манипулятора (компонент), Перчатка кукловода и Жезл Проклятой Куклы.

Перчатка повышала на 10% здоровье питомцев, фамильяров и големов, а Жезл — выпускал в противника довольно забавный снаряд в форме кукольной головы, осыпающей цель ругательствами. Она не только наносила урон, но и накладывала случайное проклятье.

Третий поход я оставил на следующий день: силы и свитки были уже на исходе, призыв Дохлятины не откатился, да и название инстанса – Гнусный Лес – не внушало доверия.

Колдун внимательно изучил мою добычу, особенно по душе ему пришелся, как ни странно, жезл. Покрутив тот в руке, Десятый выпустил пару снарядов в ближайшее дерево, заливиста хохоча каждый раз, когда изо рта деревянной головы вырывались особо заковыристые ругательства.

– Интересно, ученик, а если твоей башкой запустить в камень или дерево, у тебя тоже воображение наконец-то начнет работать, и ты порадуешь меня парой оригинальных ругательств? – весело поинтересовался он, наигравшись с жезлом.

– В эту игру можно играть и вдвоем, – приставил я острие лопаты к его шее, между третьим и четвертым подбородком.

– А я и без этого могу тебя и обматерить витиевато, и пару проклятий наложить, – спокойно отозвался он. – Мне пора спать, ну а ты к утру должен вылепить голову для моего будущего тела. Чтобы на рассвете меня ждала горячая ванна, завтрак и голова голема. И завтра объясню тебе, что ты сделал не так и почему мой ученик – тупоголовый кретин и бездарь.

С этими словами он поднялся в Убежище, и вскоре оттуда донесся мерный храп Десятого.

Интересно, а зачем ИскИнам имитировать сон? Анализируют накопленные данные? Очищают от мусора память? Или Аарам-Десятый сейчас командует стаей крыс в какой-нибудь нубо-локе или и вовсе прикидывается говорящим камнем в замке мелкого клана?

Для создания головы я выбрал кусок самой лучшей глины.

Размеры и форму мы обговорили заранее: голем должен был быть не больше двух метров в высоту и иметь человеческие пропорции фигуры.

В ответ на мой вопрос «зачем, ведь можно вылепить трехметрового гиганта с парой лишних рук или ног?», колдун снова набросился на меня с посохом:

– И за что мне боги послали такого тупого и никчемного ученика, у которого вместо мозгов одна тина? А как я буду в таком виде проходить в двери? Одевать доспехи? Пользоваться оружием?

Он прекратил избивать меня и на секунду задумался:

– Впрочем, идея насчет лишней пары рук или глаз недурна... – признал Аарам.

Итак, я скатал из глины шар размером чуть больше моей головы, и принялся за его форму. Чтобы произвести на учителя впечатление, я решил не просто вылепить голову для голову, а сделать ее точной копией того Аарама, которым тот был до того, как попал в тело десятого – несколько снимков экрана с его изображением у меня как раз сохранилось.

Положив рядом керамические инструменты для лепки (обычная скалка, лопаточка, подобие ножа и небольшой шар с рукояткой), созданные под чутким руководством некроманта, я вывел на виртуальный экран лицо некроманта крупным планом и принялся за работу...

На одно только лицо у меня ушло четыре часа. Не покладая рук и поглощая десятки компонентов на Ловкость и Удачу, я работал над головой будущего голема. Даже система сжалилась надо мной и превратила мою поделку в законченный предмет:

А ведь когда-то я по 2-3 уровня получал практически за каждое свое изделие, а теперь и таким «крохам» был рад.

Всего 68%... А на мой взгляд так и все сто, того и гляди распахнет свой глиняный рот и начнет осыпать меня оскорблениями и проклятьями. Эх, нужно было ему вылепить морду Десятого! И пару бородавок еще налепить в особо заметных местах...

До заветного 35-го уровня Гончарного Искусства оставалось всего ничего, но и сил у меня уже не оставалось: глина ни в какую не хотела слушаться, то и дело превращаясь в безобразные комья или вываливаясь сквозь пальцы.

Писать в таком состоянии тоже было невозможно, а потому я решил попрактиковаться в Некромантии – до 10-го уровня которой тоже оставалось совсем чуть-чуть, а от лишних боевых умений я точно не отказался бы.

«Кости» летели точно в цель, не требуя никаких физических усилий для использования, так что я просто улегся прямо на землю, положив голову на Дохлятину, как на подушку. Благодаря ее «Мурчальнику» маны мне хватило на пару часов тренировок.

Вы улучшили навык Некромантия до 10-го уровня!

Доступны новые умения!

Ну хоть что-то толковое за сегодня. Конечно, были еще слепленные и зачарованные мной миски, свистки и прочий глиняный мусор, но почему-то некромант выбирал предметы, не имеющие реального боевого применения. Разве что бросаться ими... Хотя, должен признать, благодаря многократному отбору и зачарованию, некоторые гончарные изделия были недурны, очень недурны.

Например, Охотничий свисток, на 2 минуты подчинявший мне любого монстра-пса до 10-го уровня включительно, или Горячая миска, способная буквально за пару секунд разогреть обед. И это не считая пяти увесистых глиняных колец, каждое из которых давало +2 к одному из статов, а одно – даже +3, правда, к бесполезному Обаянию...

Но я решил довериться Десятому, понимая, что он не просто так выбирает именно эти изделия. Наверняка он, будучи ИскИном, обладал куда большей информацией, чем я, а может и вовсе откровенно использовал свои знания игровой механики, чтобы вырваться из Бездны – не удивлюсь, если помимо скверного характера, Авраменко заложил в этого «непися» и другие полезные черты.

Рассветная дымка окрасилась нежно-золотистым светом, а ночная мгла медленно рассеивалась – словно вот-вот выглянет утреннее солнце, разгоняя мрачные грозовые тучи. Вот только нет в Бездне ни солнца, ни туч, лишь эта самая дымка, меняющая цвет и плотность в разное время суток.

– А ведь похож, – раздался за моей спиной голос некроманта, который уже не только проснулся, но и как-то ухитрился подкрасться ко мне, не издав ни единого звука.

– Я не успел подготовить воду и завтрак.

– Значит, у тебя есть на это минут десять. Но сперва...

Десятый подошел к моему шедевру и... впечатал в него башмак, сминая результат всех моих ночных трудов в однородную массу! Я ведь специально не обжигал голову и даже размягчил ее, чтобы доработать по требованиям Аарама!

– Во-первых, никто не должен знать, что внутри голема скрываюсь я.

Он старательно размазал «свое» лицо и для верности еще пару раз ткнул в него посохом.

– Во-вторых, он не сможет говорить, потому что это просто кусок камня. А в-третьих, как ты собрался его зачаровывать? Я зачем отправлял тебя в кукольную мастерскую?

Удары посоха переместились с глиняной головы на мою многострадальную, и я уже привычно прикрылся руками.

– Похоже, придется прочитать тебе небольшую лекцию о создании големов.

– Можно подумать, ты об этом что-то знаешь...

– Каждый. Маг и ремесленник. Способен. Создать. Голема. Правда, почти все они бесполезны, кроме земляного, потому что огонь, вода и воздух не имеют постоянной формы и плотности. Даже ты, – кончик посоха уткнулся мне в грудь, – мог бы сшить себе тряпичного голема. Или вылепить глиняного.

– А некромант?

– Костяной голем, голем плоти, голем крови, протоплазменный голем... мне продолжать? Да, есть навык Големостроения, который позволяет не только работать с разными типами големов, но и улучшать их, делать тонкую настройку. А еще снимает ограничение на создание не более одного голема за каждый вид магии или ремесла. Но мы ведь и не собираемся создавать армию из големов, верно?

– Да.

– Ну а теперь марш готовить завтрак и ванну, лоботряс! И на что только у тебя ушла целая ночь, если наставник твой до сих пор грязный и голодный, а? Только не говори, что на это...

Он презрительно пнул ногой мой бывший шедевр. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ох и доиграешься ты, колдун! Мне ведь тебя еще в жертву приносить, и будь уверен, что это будет очень и очень больно. А может, и вовсе запихать тебя не в голема, а в трехногую табуретку? Хм. Отличная идея!

Так, один за другим придумывая планы страшной мести, я занимался уже привычными бытовыми делами, попутно размышляя, чем же займет меня Аарам сегодня...

После ежедневных процедур омовения и пожирания тройной порции приготовленного мной завтрака, некромант уселся на плоский камень.

– Итак, начнем с твоей второй ошибки. Скажи, что ты слышишь?

Он вскинул жезл, и в мою сторону полетела отчаянно матерящаяся кукольная голова. Высокий детский голосок то и дело срывался на визг, отчего невозможно было разобрать, что же именно она там орет – но все равно, было довольно жутко.

Вы получили 11 урона (21 — 10Б, физический)!

Здоровье: 270/281

Получен негативный эффект «Проклятье немоты»! Длительность 3 минуты.

– Ы-ы-ы... – промычал я, отвечая на вопрос некроманта.

– Что, опять язык проглотил? Ну так пришей его быстрее и продолжим наш урок!

– Ы-ы-ы! – промычал я громче, указывая на жезл в руках колдуна, а потом на свой язык.

– Ха! Проклятье немоты? Воистину, сегодня боги на моей стороне, и наконец-то они избавили меня от необходимости выслушивать твое нытье и бесконечные глупости!

– У-у-у...

– Итак, бери листок бумаги и отвечай на мой вопрос. Писать-то умеешь, я надеюсь?

Вторая кукольная голова сняла мне еще 14 здоровья и «наградила» проклятьем «Две левых ноги», дающим 15% шанс споткнуться на каждом шагу.

– Отвечай: что ты слышишь?

«Ругательства. Проклятья», – старательно вывел я.

– Верно! А ведь это – кукла! И она разговаривает... А теперь скажи, что ты видишь?

Третьий жуткий снаряд угодил мне прямо в лицо. И, надо же такому случиться, новым проклятьем оказалась «Куриная слепота», лишившая меня зрения!

Судя по громогласному хохоту, раздавшемуся с той стороны, где сидел Десятый, тот понял, что произошло, и сейчас наслаждался моей беспомощностью.

– Я вижу, ты немного упражнялся в некромантии. Ты получил десятый уровень навыка?

Я кивнул.

Ну и что мне остается делать?

Вау, даже два и по цене одного. И что тут у нас?

«Мастер Проклятий». Это умение позволяет вам работать с проклятьями разных магических школ и происхождения, развеивая или используя их.

Пассивно: +10% к длительности проклятий.

Вот и все описание.

– Слушай меня внимательно, ученик. У этого умения, как и у большинства умений Некромантии, есть несколько граней. Владея им, ты повышаешь длительность всех проклятий: и тех, что ты накладываешь, и тех, что действуют на тебя самого.

Что?!

Я быстро открыл свойства персонажа. Так и есть – таймеры всех трех висевших на мне проклятий увеличили свое значение. Ай спасибо, колдун, вот удружил, так удружил!

– Проклятья – это одна из сторон темного искусства! Используя это умение на ком-то другом, ты забираешь себе его проклятье.

Я аж собственным языком подавился! А если его на Десятом использовать, я тоже получу талию обхватом в два метра и фулл-дроп при смерти? Чур меня!

– Используя на себе – снимаешь одно из действующих на тебя проклятий.

Ну и что ты раньше молчал? Я быстро применил «Мастера Проклятий» на себе.

8 попыток, 160 маны и... Хвала мне любимому, я снова могу видеть, но и только – два других проклятья так и остались висеть.

– А используя на землю или предмет, ты можешь перенести проклятье с себя на это место или на вещь. Правда, это получается крайне редко.

Вы попытались перенести проклятье «Проклятье немоты» на место: Лесная поляна.

Ну вот, еще несколько минут придется помолчать.

– Ты чего творишь?

Как раз вздумавший размяться во время моих упражнений колдун вдруг запнулся о собственную ногу и рухнул на землю.

Поляна вздрогнула – балла 3, не меньше!

Поднявшись на ноги, колдун ничего не сказал, лишь выпустил в меня сразу три кукольных головы практически в упор.

– 45 здоровья и новый набор эффектов: «Чихающее проклятье», «Куриная слепота» и «Красная плесень», в общем, упражняться мне в Мастере Проклятий отсюда и до самого обеда, если наставник не прекратит баловаться с Жезлом. Хотя, у того, скорее, заряды закончатся....

– Что. Ты. Видишь? – снова задал вопрос колдун.

«Говорящая кукольная голова. С волосами и глазами».

– Идиот! Почему она разговаривает?!

Вы получили 11 урона (21 — 10Б, физический)!

Здоровье: 210/281

Получен негативный эффект «Проклятье глупости»! Длительность 5 минут.

Ну вот, еще и – 4 к Интеллекту прилетело.

– У куклы нижняя челюсть двигается! – прозрение снизошло на меня одновременно с исчезновением немоты, и я прокричал свою догадку, пытаясь опередить колдуна.

– Верно! Ну а теперь я расскажу тебе, почему медикус Франкенштейн создал своего голема плоти из множества кусков, а не из пары-тройки сильных тел.

Десятый один за другим выложил на камень, где он сидел совсем недавно, три куска глины.

– Но сперва ты вылепишь то, что я тебе скажу...

По его приказу я вылепил еще одну птичку-свистульку, но на этот раз она была не цельной, а состояла из нескольких фрагментов: отдельно голова, крылья и тело. Для того, чтобы все это можно было собрать, я предусмотрел специальные пазы, на манер детских игрушек-конструкторов.

Каждая часть в отдельности определялась системой как «фрагмент глиняного изделия».

Сделав по две копии каждого элемента, я перешел к следующему этапу: зачарование. Одну из птичек собрал сразу и зачаровал прямо в таком виде. Получилось... сносно, но не более.

Теперь я зачаровал отдельно каждый фрагмент. Фрагменты получили самые обычные прибавки к параметрам, не более: голова +2 к Восприятию, крылья +1 к Ловкости и + 1 к Силе.

Теперь собрать все это вместе и...

И я получил три соединенных фрагмента, суммарно дающих все эти бонусы, но не более. Это по-прежнему были три куска керамики, а не цельное изделие.

А если так?

Я размягчил глину и добавил еще немого, замазывая стыки. Теперь обжечь и...

– Работает! Это работает! – моему восторгу не было предела.

– Ты можешь вылепить обычную статую и зачаровать ее, украсить орнаментом... Но не более. А можешь собрать ее из нескольких зачарованных кусков! Понимаешь? Голем плоти хорош: сильный, выносливый. Тот же костяной куда более хрупкий, но представляешь, сколько заклятий можно наложить на каждую его кость? Впрочем, далеко не на каждую, но к этому вопросу мы еще вернемся...

– Голем из кусков?

– Верно! А теперь давай попробуем собрать птицу из шедевров и из оживленных фрагментов.

Впервые за время всего своего обучения я почувствовал настоящий азарт – мне и самому было интересно, что из этого всего выйдет!

Со свистулькой я провозился до самого обеда, подготавливая материал, а затем выпросил у Аарама двухчасовой перерыв, чтобы разобраться с новыми умениями Некромантии и проверить одну из своих догадок.

Умений оказалось всего два:

«Раскол земли» – разрывает землю на глубину до двух метров, вытаскивая на поверхность спрятанный там неживой объект.

Интересно, а меня можно считать «неживым объектом»? Если да, то какой-нибудь некромант с этим самым «Расколом» сможет запросто выковырять меня из-под земли!

«Призрачный пес» – призывает мистического пса, который способен предупреждать об опасности или находить запрятанные тайники. Время жизни: 1 минута.

Ну и зачем он мне такой нужен? Предупреждать – вон, у меня целая горсть сторожевых свистулек валяется, а тайники я и сам умею искать.

Оставшееся время я потратил на прокачку умения «Случайный свиток». Конечно, шанс получить заклинание достаточно низкого уровня, да еще и которого у меня нет, был невысок, но я надеялся на свою удачу, раскаченную при помощи Проклятого Дублона и съеденной Кроличьей Лапки.

Двадцать три свитка, дублирующих те заклинания, которые у меня были или о которых я уже знал. И двадцать третий.

«Проклятая броня». Повышает параметр Брони на 10 единиц +10 за каждый эффект проклятья, наложенный на вашего персонажа. Длительность: 10 секунд + 2 за каждый эффект проклятья, наложенный на вашего персонажа.

Хм. Допустим, я выучил пару проклятий и повесил их на себя, или снял с врага. Даже сейчас это даст мне 30 Брони на 15 секунд – со свитка, без учета силы навыков и умений!

А еще я могу перекидывать проклятья с себя на предметы и землю. Есть специфические эффекты, которые можно накладывать только на игроков. Интересно, а с ними мой трюк можно провернуть? К тому же, речь идет о любых проклятьях – в том числе и болотных!

Раскачать Болотство на пару с Некромантией, выучить какую-нибудь «Суставную ломоту», рассчитанную на то, чтобы вывести из строя одного противника – и «заразить» землю, превратив одно сильное проклятье в массовое, или проклясть предмет, чтоб враг не смог избавиться от эффекта...

И, кстати, благодаря Болотству я могу решить извечную проблему некромантов с материалом для подъема нежити. Создаю лужу, из нее вызываю Утопца или еще какую болотную дрянь, а как только она погибает – тут же превращаю тело в зомби...

Болотство!

Мать моя могила, как я мог забыть!

«Шаг в Бездну»... Жреческое заклинание, позволяющее последователям Нааму перемещаться между двумя любыми болотами, используя их, как вход или выход!

Кажется, мне срочно нужно прокачать Болотство и отыскать уютное болото – я знаю, как можно выбраться из Бездны!...

Глава 24. Храм

План хорош, вот только... На данный момент у меня всего 720 Благодати, и это при том, что даже самая слабая молитва расходует минимум 20 единиц – этого не хватит, даже чтобы поднять Болотство на 1 уровень, а мне нужно получить все 5...

В общем, на «Медитации» далеко не уедешь, а значит, мне нужен какой-то другой способ получать Благодать и в больших количествах.

– Ты чего улыбаешься, мертвяк? Или мышцы твоего лица совсем сгнили, и ты их больше не контролируешь?

– Вспомнил кое-что.

– Ну тогда немедленно забудь это, если оно мешает тебе сосредоточиться!

– Ты говорил, что отведешь меня к Храму. Расскажи мне о нем.

– Любишь разговоры? Мои куклы тоже!

Вы получили 16 урона (26 — 10Б, физический)!

Здоровье: 265/281

Получен негативный эффект «Проклятье глупости»! Длительность 5 минут.

Да когда уже у него там заряды кончатся?!

– Работай, зомби, солнце еще высоко!

– Здесь нет солнца.

– Зато я могу взять камушек потяжелее и показать тысячи звезд, что посыплются из твоих глаз...

Он запихнул в куб сразу три ядовитые железы и спрятался за моей спиной, дожидаясь появления змей. Для получения душ мелкие ядовитые твари были оптимальны – яд будет восстанавливать мне здоровье, пока я буду с ними разбираться. Главное – не дать им добраться до Десятого.

Через несколько часов в нашем распоряжении был достаточный комплект деталей, чтобы собрать пару птичек: одну из «шедевров», и одну из «оживленных» предметов.

Треть дня мы потратили на то, чтобы выяснить следующее: из живых «запчастей» нельзя собрать полноценный предмет. Едва я скрепил вместе голову, тело и крылья, как в моих руках оказалась груда бесполезных обломков, в которых не было не то что жизни – но даже ни капли магии.

Чуть лучше обстояли дела с «шедеврами» – птичка у нас получилась, и даже более того, она тоже относилась к разряду шедевров, но итоговое изделие получило лишь бонус от головы, а остальные пропали. Зато остальные остались на месте.

– Хм... Не так плохо, как могло оказаться. Души нам и одной хватит, а вот с твоими шедеврами нужно быть осторожнее, и подбирать только те, которые действительно могут оказаться полезны.

– И сколько нам всего нужно деталей?

– Слушай меня внимательно, второй раз повторять не стану!

Некромант ногой очистил землю перед собой и принялся объяснять:

– Руки и ноги должны быть с шарнирными сочленениями. Конечно, голем и так сможет ходить и шевелить руками, но мне нужна скорость и подвижность. Внутри живота сделаешь полость, или даже две. Понадобятся кисти с подвижными пальцами, а голове нужен поворотный шарнир для обзора на триста шестьдесят градусов. Два... нет, три глаза! Подвижная челюсть и сквозная полость за ней...

Десятый рассказывал и одновременно чертил на песке схему кончиком своего посоха. Редкими ударами острого наконечника в бок, он привлекал мое внимание к особо важным узлам и сочленениям.

А я мог лишь удивленно придерживать челюсть, с восхищением гляд\ на его рисунок: ай да некромант! Да ему самое место в каком-нибудь конструкторском бюро робототехники!

Все то время, что мы провели вместе, он производил впечатление недалекого, ленивого и сварливого старика, который от скуки пытается самоутвердиться за мой счет, но... Все больше и больше я склонялся к мысли, что это просто маска.

– Эй, мертвяк, чего задумался? Живо за работу!

Удар посоха распорол кожу на лбу, и залившая глаза густая кровь вернулся меня в суровую реальность виртуальности, если можно так выразиться.

– Куда лапы суешь! Чтобы даже не думал из этого мусора лепить мое будущее тело!

Пинком ноги Десятый отбросил в сторону кучу глины вполне достойного качества. Мда. Похоже, придется отправляться на охоту, и этого гада с собой прихватить – как приманку.

На самом деле прогуляться и впрямь будет полезно нам обоим. Несмотря на то, что Аарам подстроил свою «смерть» от лап Гончей, не зря ведь Сергей упоминал про какую-то систему слежения, которая не позволяла ему слишком долго засиживаться на месте, снова и снова отправляя на перерождение, как часть его наказания.

Четвертый инстанс, в который отправил меня Аарам при помощи Кристалла, оказался... Фабрикой големов! Спятивший колдун штамповал ржавых солдат одного за другим, и они блуждали по лабиринтам фабрики, уничтожая всех, кто проникал на территорию.

На этот раз я понял, в чем суть такого выбора, и постарался провести время с максимальной пользой, внимательно наблюдая, как устроены големы, как они движутся, особое внимание уделяя суставам и сочленениям.

Признаться честно, давненько я не встречал таких нелепых и жутковатых созданий, как эти стражи Фабрики: пятиногие и трехногие, безголовые и трехголовые, трехрукие и семирукие – то ли спятивший мастер недолюбливал симметрию, то ли был поклонником нечетных чисел. Мне даже один одноногий голем встретился! Ох, хотел бы я посмотреть на того дизайнера, что разрабатывал внешний вид этих созданий. Я бы его тоже сделал асимметричным – оторвал бы руку, или вставил третью в то место, откуда, похоже у него две другие растут...

Выбив десять заказанных магом Шарнирных Механизмов и Пружинных Движителей, я выбрался из инстанса, даже не пытаясь встретиться с местным боссом – боюсь, такого не вынесет хрупкая психика зомби-инквизитора.

Вернувшись, я принялся за работу, благо глины было достаточно. Некромант посоветовал начать с наименее функциональной и полезной части... с головы!

– Катай шары для глаз, это у тебя лучше всего получается. Сделай десятка два и зачаруй, – приказал он.

С этой нехитрой работой я управился быстро, испортив всего-то десяток: то с размером не угадал, то про зрачок забыл, то некроманту форма показалась недостаточно идеальной.

Голову он браковал раз десять. Чего я уже только не перепробовал! И обычное лицо, и гротескный вариант, и словно «расплавленное», невыразительными едва намеченными чертами, и в виде маски, и кукольное, и даже совершенно плоское – все мои поделки были безжалостно уничтожены.

– Ты что, издеваешься, старый пердун?! – не выдержал я, когда в пропасть полетели голова-муравей и голова-робот, срисованная с образа героя вирт-саги «Железный человек. Седьмой поток».

– Это не газы, а неповторимая и смертоносная Аура Зловония, отпугивающая мелких насекомых и нерадивых учеников.

– Я уже не знаю, что тебе нужно!

– Не мне, а тебе – новые руки пришить, более умелые и прямые.

– Ну так возьми и покажи, раз такой умный и на все руки мастер!

– Эх ты...

Некромант усмехнулся и протянул мне... череп! Самый обыкновенный человеческий череп.

– А почему сразу не сказал?

Ответа не последовало. А меня вдруг осенила внезапная догадка: да он же просто боится! Величайший некромант Аарам Бледный всеми силами оттягивает тот момент, когда будет готового новое вместилище для его духа!

Вот только я не стал высказывать свои догадки вслух. И сам целее буду, и старику не стоит портить самооценку. По крайней мере до тех пор, пока я не получу схему ритуала. Кстати, и про то, что я знаю способ, как можно выбраться из Бездны, тоже решил пока не говорить.

– Скажи, ты ведь сможешь достать еще одного джинна? – спросил вдруг Десятый, внимательно наблюдая за тем, как я леплю голову, – Стой! Ты про глаза забыл!

– Что? А?

– Третий глаз во лбу, его мы потом скроем какой-нибудь лентой. Это должен быть необычный глаз. И еще один – в затылочной части, в достаточно глубокой глазнице, чтобы его скрыть почти полностью. Конечно, обзор будет поменьше, но это уже не так важно...

– Хорошо, – я послушно вдавил круглый камень в указанное колдуном место, формируя выемку под глаз, и сгладил края пальцами.

– Так что насчет джинна?

– Думаю, что смогу достать еще одного, но это займет несколько дней. А зачем?

– Весь план строится на принесении меня в жертву. Разумеется, для этого мы оба должны попасть к храму. Живыми...

– Но Кристалл у нас один...

– Именно. Когда я покину это треклятое тело, перемещаться станет проще, – он имел в виду то, что голем будет оказываться там же, где и его хозяин, даже без Кристалла, как это происходит с питомцами и фамильярами, – Но это случится только после того, как мы сделаем из тебя заправского некроманта. То есть посетим храм...

А значит, единственный способ оказаться там вдвоем – это прибегнуть к помощи джинна.

– Хватит работать, – внезапно заявил Аарам, – Иди, и добудь мне джинна! И рыбки к ужину, заодно... Слыхал я, что акульи плавники особенно хороши в жареном виде!

Гурман хренов! Знает же, развитой Кулинарии у меня нет - что акулий плавник, что медвежий зад, что протухшая лепешка – все имеет одинаково паршивый вкус.

– Стой!

Острый конец посоха вонзился в землю у моих ног, преграждая путь. С тяжелейшим вздохом, словно отрывая часть себя любимого, колдун вложил что-то мне в руку.

– Держи, пригодится...

Я открыл свойства предмета.

Неплохая вещица! Но больше всего меня впечатлили даже не довольно посредственные, хоть и полезные в данной ситуации свойства предмета, а приписка об изготовителе: «Создатель: Объект Номер Десять» в сочетании с требования – получается, он ее специально для меня сделал?..

В первый заход – или заплыв? – добыть джинна не получилось. И на уловку Водяного с «тайным кладом» я больше не попался, а просто попросил его пометить все клады и тайники в радиусе 100 метров вокруг. Таковых оказалась всего пара штук, и ничего ценного нам не нашлось: 2000 монет, Рулон Шелка (4), Трубка Капитана и Молоток Столяра...

На создание запчастей для голема у меня ушло семь дней. Кажется, именно столько потратил христианский бог на сотворение мира?

То, что у меня получилось... внушало. Нет, серьезно! За все это время я впервые собрал все отдельные части вместе, аккуратно разложив их на земле в виде человекообразной фигуры.

Голова, состоящая из четырех основных фрагментов и четырех глаз. Почему-то Десятый потребовал сделать «черепушку» из двух составных частей, нижняя из которых непременно должна была быть неразрушимой, а внутрь велел запихать точную глиняную копию мозга.

– Зачем?

– Возможно, это добавит ему немного ума. Тебе ведь не нужен безмозглый слуга?

Мне нечего было возразить на это, да и глиняные мозги были шедевром, дающим +6 к Интеллекту (это не я, это так решил генератор случайных чисел) и усиливающим эффект от защитных заклинаний на 20% с небольшим шансом.

Суставчатые руки, каждая из трех частей. Правая кисть напоминала человеческую и была сделана из сырой глины, чтобы пальцы были гибкими и подвижными. Левая была похожа на короткое керамическое обоюдоострое лезвие, шириной в ладонь и длиной в полторы. У основания этого клинка – паз, куда можно было вставить посох, дубинку или держатель щита подходящей формы и размера.

Туловище тоже было собрано из нескольких частей: верхней и нижней, насаженных на неразрушимый стержень «позвоночника», в верхней половине приличных размеров пустая камера – «чтобы хранить полезные для повседневной жизни голема вещи», как объяснил некромант. Тело тоже было из сырой глины, но поверх шла тонкая керамическая оболочка, дающая в общей сложности порядка 40 единиц Брони и напоминающая доспех.

Почему тонкая? Так потребовал Аарам, который всеми силами пытался сохранить своему вместилищу человеческие габариты и пропорции, чтобы иметь возможность носить стандартную экипировку. Впрочем, вылеплено тело было без анатомических подробностей, так что даже нагишом ему было нечего смущаться – обычная кукла.

Разве что ноги были массивнее обычного и почти вдвое толще моих, чтобы уверенно удерживать всю эту массивную конструкцию. И тоже из трех частей: бедро, голень и монолитная широкая стопа размера этак 54-го... – мячик такими ножками не погонять, если он только тоже не глиняный.

Разумеется, все это было зачаровано, покрыто орнаментом и носило метку шедевра за моим авторством. На плечах, локтях, груди и запястьях — небольшие острые шипы, а вдоль позвоночника так и вовсе целый гребень из них. Короткие, в пол пальца, рога, опоясывающие голую черепушку да три крупные пластины, прикрывающие грудь, и живот, и с пяток поменьше на локтях, коленях и шее – вот и вся конструкция.

Последние штрихи внес сам Десятый, вдавив в сырую глину головы, предплечий и груди несколько собственноручно собранных им амулетов, для которых я доставал ему компоненты по инстансам.

Осталось лишь вдохнуть в «куклу» жизнь, и работа будет завершена. Аарам покинет неуклюжее тело Десятого и превратится в голема. Моего персонального голема, который сможет последовать за своим хозяином даже в реальный мир. Интересно, а что станет с «опустевшим» толстяком? Будет лежать здесь и бесконечно перерождаться, когда до него доберутся убийцы системы? Или в него подселится какой-нибудь примитивный ИскИн?

– Ну что, ты готов? – Десятый коснулся моего плеча, указывая на лежащие под ногами детали голема.

– Да, – я осушил последний пузырек с Зельем Ремонта. Остальные два я уже выпил за эти семь дней. Впереди нас ждут переговоры с джинном и неким божеством некромантов, и не хватало нам, чтобы мой язык отвалился в самое неподходящее время...

– Доставай этого болтуна. Только сперва собери.. это... и не вздумай повредить хотя бы какой-то элемент! Заставлю собственной кровью замазывать каждую трещинку!

К своему будущему телу некромант относился даже трепетнее, чем мать к новорожденному: он в самом прямом смысле сдувал с него пылинки и каждые 2-3 часа требовал показать ему ту или иную деталь, проверяя, все ли на месте и в порядке.

– Может, сперва соберем тело? Вдруг что не получится?

– Да, ты прав. Если что-то пойдет не так, то мы еще успеем исправить. Давай, но учти – я слежу за каждым твоим движением, за каждым вздохом!

– Да понял я, понял.

Собрать глиняного человека из полутора десятков деталей – не сама хитрая задача, правда, сперва я соединял отдельные фрагменты.

Мои «шедевры» сливались вместе, странным образом наследуя свойства отдельных частей. Нет, все обычные бонусы и прибавки сохранялись и суммировались, как и положено, а вот особые эффекты, которые и делали фрагменты редкими – одни объединялись и усреднялись, другие – замещали собой все прочие по каким-то непонятным мне алгоритмам, а третьи и вовсе трансформировались.

Голова получила бонус +12 к Интеллекту и столько же к Воле, а также +5% к сопротивляемости эффектам Оглушения и Немоты. Интересно, кому придет в голову затыкать рот глиняной кукле? Помимо прочего, у нее была подвижная челюсть с прибавкой на +10% к скорости чтения заклинаний и гибкий язык из сырой глины!

Глаза шли отдельно: два обычных давали +5 к Восприятию каждый, а третий, установленный в лоб, +7 к Восприятию и +10% к шансу обнаружить тайник или невидимку. Четвертый, затылочный, получил бонус +3 к Удаче и +12% к шансу увернуться от атаки со спины.

Правая рука обладала повышенной Ловкостью и давала навык Каллиграфии, который стоил мне двух ночей и около полусотни запоротых колец и свитков.

Левая рука давала +18 к Силе и навык владения Клинковым оружием. Которое, к слову, он и держать-то ею не мог. Впрочем, бонус действовал не на руку, а работал для всего голема... Теоретически...

Корпус был хорош! +28 к Выносливости, +10 к Силе, 20% шанс игнорировать половину физического урона и инвентарь на 18 ячеек. Теперь мне стало понятно, зачем нужна была дырка в груди. Три накладные керамические пластины и вовсе давали +1 ко всем параметрам и +10 к Броне каждая. Приятным бонусом шел талант Грузчика, повышавший размер инвентаря и грузоподъемность.

Ноги, помимо высоких Силы и Выносливости, давали 30% защиту к эффектам замедления и сбивания с ног, а раз в минуту могли получить эффект «Скорохода», на 10 секунд вдвое повышавший скорость перемещения.

В общем, будущий голем обещал стать парнем сильным, выносливым, не лишенным ума и... при этом совершенно неуклюжим и не особо везучим.

– Может, хотя бы Обаяния ему добавим, – ткнул я пальцем в оскаленный глиняный череп.

– Это, скорее, я тебе сейчас его поубавлю, если вздумаешь трогать мой шедевр грязными руками, мертвяк! – острый конец посоха распорол кожу на моем лице в опасной близости от глаза.

– Твой?!

– А что, думаешь, ты способен создать нечто подобное без моего чуткого руководства? Ха! Не забывай, кто здесь из нас слепил больше големов, чем ты вообще видел за свою жизнь...

Финальный штрих... Соединить все элементы, где нужно – подмазать глиной, обжечь жесткие стыки и... Готово!

Вы создали Заготовку глиняного голема!

Ваш талант Изобретатель увеличен на +1, текущий уровень: 3.

Вы получаете...

За создание этой заготовки я получил не только весомую прибавку к умениям Гончарного Искусства, но и приличное количество обычного опыта. Сам навык тоже вырос до 36-го уровня, что оказалось чревато новыми умениями. Да еще какими!

«Выбить дух» – изгоняет из глиняного изделия заключенную в нее душу, будь то результат умения «Вдохнуть жизнь» или враждебный дух.

Это было бы совершенно бесполезное умение, если бы не одно но: с его помощью я смогу шантажировать Аарама, когда тот окажется в теле голема!

«Каменный цветок» – помогает обратить живой цветок в камень или придать куску глины форму цветка-оригинала. Такие цветы могут использоваться в ювелирном деле вместо драгоценных камней.

А ведь даже я знаю, что именно от камня зависит до 90% свойств всех этих колечек и амулетов. Ведь драгоценности – это аккумуляторы магической энергии приличной емкости.

Ну и на сладкое, приличный боевой навык:

«Подземный шип» – мгновенно вырастающий из-под земли шип пронзает вашего врага. Наносимый урон зависит от материала и уровня умения. Доступные материалы: песок, земля, глина.

Так-так. Почти полный аналог «Каменного Шипа» из Магии Земли, но с кучей ограничений. Например, если под ногами врага нет ничего из перечисленных материалов, то не будет никаких шипов. А значит, сперва нужно отыскать нужно место при помощи «Поиска месторождения», затем заманить туда врага... Мда.

Правда, на высоких уровнях шипов могло быть несколько, да и список материалов расширялся – и то радует.

Новое боевое умение я испытал на своих «любимых» кроликах, предварительно раскидав по земле несколько комьев глины. Сработало! Средний урон лежал в диапазоне 40-60 единиц, что было не так уж и плохо в моем положении...

Вот только голем...

Моя «поделка» весила 180 килограмм, и поднять ее я не мог при всем своем желании, да и в инвентарь такая громадина не влезала. А через 12 часов все, лежащее на земле, пропадает – времени у нас больше не было.

– Мое! – прорычал колдун, усаживаясь на голема и крепка хватая за плечи, – Давай, зови джинна!

Кувшин с исполнителем желаний я получил на пятый день работы над големом, так что «транспортом» до нужного места мы были обеспечены.

Я вызвал джина и загадал желание.

– В ста метрах от храма чтобы высадил! И если я найду на нем хотя бы трещину, – некромант с отеческой нежностью погладил глиняный бок, – то всю жизнь будешь кипятильником у меня работать!

– Слушаю и повинуюсь, – пробурчал дух, и голем пропал вместе с сидящим на нем Десятым.

Тотем и на этот раз сработал, как положено, запечатав в себе джинна, получившего долгожданную, но такую недолгую свободу.

– Что?! – возмутился он.

– Ты сделал все, как было велено?

– Да, и уже тысячу раз об этом пожалел, ты, дитя дохлого шакала и гнилой мокрицы!

– Не беспокойся. Я не собираюсь тебя тут держать больше пары дней. Даю слово...

– Поверив бессмертному, я и оказался в сперва в кувшине, а теперь и здесь, – печально вздохнул джинн, но сквернословить прекратил.

При помощи Кристалла Бездны, я перенесся на парящий остров, который назывался Мрачный Храм...

Здесь действительно было мрачновато, и большую часть острова занимал храм, а точнее, его вершина, которая была просто громадной, и черной тенью нависала надо мной.

– Нравится?

Тяжело дышащий некромант появился из-за упавшей колонны и призывно махнул рукой.

Джинн, как и обещал, «высадил» его вместе с големом в сотне шагов от храма, но место выбрал очень неудачное, и явно нарочно – мой глиняный шедевр находился в центре крохотной полянки, густо усеянной колючими кустами, острые шипы которых хищно блестели на свету.

– Ядовитые, – пожаловался некромант, полоска здоровья которого стремительно сокращалась. Впрочем, какими-то жалкими кустиками толстяка не завалишь, жить будет.

Однако, голем мог стать серьезной проблемой: такую тяжесть нам даже вдвоем не вытащить, а значит, придется...

– Ты должен прорубить к нему широкую дорогу, чтобы мы могли спокойно ходить, – опередил меня колдун, – Ну, чего встал, лоботряс? Давай, жги и руби их!

– Я могу заставить джинна...

– Еще чего! Только кровью и потом дается бесценный жизненный опыт. А раз мертвые не потеют, то с тебя двойная норма крови. Иди...

Несколько свитков «Огненного Шара» решили нашу острую проблему, но был еще один беспокоивший меня момент:

– Нам нужен алтарь, а значит, придется спускаться вниз?

– Только если ты достаточно сильный некромант, и способен совладать с костяными гиблингами и личами Мрака. Или совершенно никчемный жрец, который не знает, что место силы само может выступить в качестве алтаря, если к этому правильно подойти...

Пришлось признать, что жрец я действительно никудышный, и слышал об этом впервые.

– Что такое бог? Это дух, который накопил достаточно силы и поклонников. А что такое алтарь? Это место для даров и жертвоприношений, которое впитало в себя достаточно силы... Ну так возьми и создай его! Вон та лапа вполне годится...

Лапа?

Десятый посохом указал на ближайшую колонну, поросшую серым вьюном.

И только теперь до меня начало доходить, ЧТО представляет из себя храм.

Да это же...

– Добро пожаловать в Храм Ревана Смертоносного! Повелителя армии нежити, владыки Туманов Смерти и величайшего из серебряных драконов! – пафосно возвестил некромант.

Глава 25. Проклятый жрец

Собственно, весь храм и был похож на гигантского дракона, которые прилег отдохнуть и обратился в камень – даже мельчайшие чешуйки были вырезаны на каждой из его частей.

– Ну, чего встал? Не бойся, не оживет он...

Он словно прочитал мои мысли, а впрочем, это было сейчас несложно.

– С каких это пор драконы командуют нежитью? И почему не костяной тогда уж?

В мифологии «Фанмира» драконы – это могущественные создания, по силам равные богам, но не принимающие никакого участия в жизни смертных. Разработчики возвысили их настолько, что лишь на самых высоких уровнях игроки могли попробовать свои силы в схватке с драконами, да и то, лишь с их детенышами... А здесь – целое божество, да еще какое!

– Костяных драконов не бывает, это всем известно. Или ты имеешь в виду те нелепые крылатые поделки, что делают мои коллеги по Искусству? Так это, скорее, виверны или драколичи, до настоящих драконов им как тебе до некроманта.

Десятый умолк, и продолжил с легкой ноткой благоговения в голосе:

– А что до Ревана... Его природный дар – смертоносное дыхание, Туман Смерти, убивающий все живое. Промучившись с этим талантом пару веков и истребив полностью жителей десятка королевств, он обратился в Круг Смерти, попросил помощи у совета некромантов, в который входило тридцать сильнейших Магов Смерти. И они обучили его...

– Некромантии?

– Искусству поднимать мертвых. Реван улетел в далекие края и создал собственное королевство, в котором не было ни одного смертного. Он окружил себя мертвецами и стал их повелителем. Не удивительно, что за несколько сотен лет преданные рабы намолили из своего хозяина вот это... – колдун кивнул в сторону храма.

– Я понимаю, что это не совсем то, что нам нужно... Но... Ты – жрец, и наверняка сумеешь договориться с Реваном. Кстати, а ведь ты не простой жрец!

– Ты о чем?

– Только не нужно притворяться, что не понимаешь, что я имею в виду. Я ведь знаю, что ты Безбожник, а значит, ничего страшного не случится, если ты сменишь покровителя. Только задумайся, ученик: жрец великого Ревана Смертоносного, бога-дракона! Здесь есть его храм, а значит, ты сможешь черпать силу... Станешь старшим жрецом и вымолишь у своего покровителя дар путешествовать между храмами...

В глазах Десятого появился азартный огонек. Похоже, он уже видел себя, путешествующего по миру на закорках жреца-отступника, а то и вовсе в свите самого Ревана...

– А как бог-дракон отнесется к тому, что низвергнутое божество пытается за его счет вернуть свою власть и утраченную силу? – напомнил я ему.

– Тогда другой путь, путь Осквернителя! Ты ведь можешь уничтожить этот храм и превратить его в святилище своего бога, Нааму? Он, конечно, не так хорош, как Реван, но и ты с ним уже на короткой ноге. Или у него лапы? Перепончатые, покрытые бородавками склизкие лапы... брррр...

Хм... А вот этот вариант звучал интересно!

Это ведь прямой путь к любому из моих алтарей как минимум, не говоря уже о бесконечном количестве Благодати. Да я ведь просто в раю окажусь! Неограниченное количество ресурсов и тысячи разнообразных инстансов для прокачки и выбивания редкой экипировки!

Я шагнул к лапе дракона и положил на нее руку.

Сменить Бездонного Нааму на Смертоносного Ревана? Отстроить в этой глуши болотный храм вместо статуи дракона?..

Стоп!

Это ведь не просто храм в лесу! А часть локации, которая служит шаблоном для генерации подземелий, рассчитанных на прохождение игроками!

Если у меня не получится осквернить его, то не думаю, что бог-дракон отнесется с пониманием к жрецу, который пытался разрушить один из его храмов... Если он вообще не последний!

А если получится? Будет ли это прямым вмешательством в игровые данные? Как отнесутся разработчики к тому, что один из шаблонов изменится? А игроки, которые пройдя подземелье найдут в нем не обещанный храм дракона, а алтарь чахлого болотного божества?

Тогда уж можно просто звонить в техподдержку и просить вернуть меня назад, на Серые Острова, в уютный гробик – эффект будет точно такой же, если не хуже!

– Действуем по старому плану, – после недолгих раздумий, отозвался я, и резанул руку, обильно поливая будущий алтарь собственной кровью.

Увы, боги не особо разнообразны в своих желаниях, особенно связанные со смертью. Так что для жертвоприношений идеально подходили какие-нибудь живые и, желательно, разумные существа. Таких у нас под рукой не было, а потому пришлось приносить в жертву мои шедевры и различные редкие артефакты и экипировку, добытые в инстансах.

– Жертвую дары эти тебе, о Великий Реван, и покорно жду твоей милости! – каждый раз кричал я, используя Жертвоприношение.

Сила Нааму не дотягивалась до Бездны, так что все прямиком уходило тому божеству, чье присутствие было здесь особенно ощутимым – Ревану. Предметы исчезали в ярчайшей вспышке, но больше ничего особого не происходило, не считая того, что мне капало по 1 Благодати за каждое подношение.

Я «скормил» лапе предметов двадцать, а то и больше, когда появились первые признаки того, что все получается... Из щелей и отверстий в Храме, что стоял в сотне метров от нас, вдруг появились сизые струйки тумана, который тек прямо к нам и уплотнялся, становился гуще, напоминая жутковатые щупальца.

– Он услышал! – выдохнул Десятый, стиснув мое плечо, – Это Туман Смерти!..

– Что нужно бессмертному в моих владениях? – раздался вдруг голос, больше похожий на рокот отдаленного прибоя.

И тут же туманом начала сочиться сама земля.

Ну и ладно, мне, мертвяку, никакого вреда не будет от этого тумана, а вот толстяку пришлось худо: его полоска здоровья начала стремительно уменьшаться, а значит, у меня есть всего несколько минут.

– Я пришел смиренно просить величайшего из драконов о небольшой помощи. Разумеется, в обмен готов принести ему щедрые дары.

– Дары? Так ты называешь тот мусор, которым ухитрился испачкать подножье моего храма?

– Нет! Это было сделано лишь чтобы привлечь ваше внимание, о владыка Смерти!

– Истинный жрец другого бога приходит ко мне? Хм...

– А еще темный инквизитор, некромант и Осквернитель, – я склонил голову.

– Твой жалкий покровитель глух к мольбам, бессмертный? Я слышал ваш разговор, – огорошил вдруг меня голос, – И мне стало любопытно. Ты отказался от предложенных этим бурдюком с гнилым мясом вариантов... Почему?

– Совесть не позволила.

– Совесть? У бессмертного?!

Рокот превратился в гул, и земля мелко задрожала.

– Ты развеселил меня, жрец, и сумел заинтересовать. Пожалуй, я выслушаю тебя. Так чего ты хочешь?

– Стать некромантом. Хорошим.

– Так в чем дело? Учись прилежно и постигай науку Магии Смерти.

– У меня нет достойного наставника, – развел я руками, – А этот, – указываю на Десятого, – дал мне все, что знал.

– Удивительно, как он вообще смог тебя хоть чему-то научить, – выдохнул мой невидимый собеседник.

Уф, похоже, функции дебага и поиска ошибок в настройках персонажей этому ИскИну недоступны, иначе бы он понял, что толстяк не так-то прост и совсем не тот, за кого себя выдает.

– Пожалуй, я могу дать дать тебе знания... Но что ты можешь предложить взамен?

– Жизнь! Самый ценный дар...

– Пф... Жизнь бессмертного не стоит и ломаного гроша. По крайней мере такого жалкого, как ты!

– Не свою. Его, я принесу в жертву собственного учителя...

– Что?! Что ты такое несешь, жалкий упырь? И это после всего того, что я для тебя сделал?

На лоснящемся лице Десятого отобразилась такая буря эмоций, что я и сам ему едва не поверил, хоть и знал, что все это – просто игра. Хотя, быть может, он там у себя просто активировал пару-тройку скриптов, отвечающих за отображение эмоций. Для этого не то что актерского таланта не нужно, но и вообще мозгов.

Я выхватил керамическую Копию ритуального кинжала, которую специально для этого вылепил под чутким руководством Аарама, и одним отработанным ударом вонзил его в сердце Десятого.

Тот выкатил глаза, театрально вытянул руку в сторону «предателя» и начал медленно заваливаться.

Пинком я придал падающему телу верное направление, и тот рухнул на каменную лапу, обильно орошая ее кровью.

Как и было обговорено заранее, у толстяка было не больше 30 единиц здоровья – ровно столько, чтобы я смог прикончить его с одного удара.

– Впечатляет... Ты славно развлек меня, жрец, а потому...

Вы ощущаете влияние божественных сил!

Ваш навык Некромантии повышается (+21 к уровню, текущий: 34)!

Доступны новые умения!

Благодать +100 (Всего: 913)

– Прощай, жрец... Надеюсь, что ты не будешь жалеть о содеянном!

– Погоди! У меня есть еще одна просьба, о великий...

– Наглеешь, бессмертный...

Клубы тумана поднялись выше, скрывая под собой тело Десятого. Полоска здоровья начала уменьшаться в несколько раз быстрее, но я даже не пытался вылечиться или выпить яд, чтобы запустить процесс регенерации.

– Я готов принести тебе жертву, ничуть не хуже этой, – наугад пинаю толстяка в брюхо.

– Хм... Ты же понимаешь, что я не приму ни артефактов, ни неуклюже поднятого мертвяка?

– Да.

– Если ты удивишь меня еще раз, то так и быть, я исполню твою просьбу.

– Ты сможешь вытащить меня из Бездны, о всемогущий?

Короткая пауза и разочаровывающее «Нееет» в ответ. А кто сказал, что будет легко?

– Тогда... Я слишком слаб, чтобы в полной мере воспользоваться твоим щедрым даром, Смертоносный Реван. Мне бы поднять хотя бы пару-тройку уровней.

Мой расчет был прост: прокачать Болотство дракон мне не сможет, не его специализация. Зато, возможно, удастся повысить уровень и вкинуть в болотное умение полученные Очки Навыков!

– Я жду, бессмертный... Но жертва должна быть равноценной или лучше, чем собственноручно убитый на моем алтаре наставник, научивший тебя всему, что он знал!

– Не сомневайся, о великий...

Я спокойно достал и использовал свиток «Воскрешения».

Истекающее кровью тело Толстяка дернулось, и он зашевелился, опираясь на руки.

– Ну что, мерзкий выкормыш дохлой обезьяны и упырихи-потаскушки, ты уже...

Точным ударом в горло я прервал тираду Аарама, пока тот не сболтнул лишнего.

Окружающие нас скалы и сам храм вздрогнули от раздавшегося громогласного хохота:

– Ай да жрец! Вот уж воистину, равноценная жертва! Я и забыл, насколько бессмертные могут быть хитры и коварны.

Я внутренне напрягся. Интересно, а боги в «Фанмире» могут нарушать свои обещания?

Ай да хвостато-крылатый боженька, щедро отвалил!

– Но ты сплутовал, а значит, заслужил наказание...

Благодаря проклятью, я мог раз в сутки источать Смертельный Туман в течении часа, убивая все живое вокруг в радиусе 40 метров.

Даже и не поймешь, благословение это, или проклятье. Сам-то я мертв, как и Дохлятина, и, в скором времени, Десятый, переселившийся в тело голема. Но в города и селения мне лучше не соваться – Туман мне не подчинялся, проклятье могло сработать в любой момент.

– Прощай, бессмертный. И больше не вздумай пачкать мой храм своими подношениями!

Чувство присутствия сверхъестественных сил пропало, и я вздохнул с облегчением и кинул в рот Сердце Вихря, получив небольшое ускорение на минуту – теперь у меня каждая секунда на счету!

Бегом я домчался до заготовки голема, которая так и лежала среди колючих кустов.

Итак, финальный штрих, подселение души в безжизненное тело. Вообще существовало несколько способов оживить голема: вложить в него манускрипт с базовыми инструкциями, подселить свободного духа и вложить душу живого существа – и от метода зависел результат, в первую очередь интеллект, свобода мышления, темперамент и инициативность «куклы».

Попытка захвата души провалилась!

Вы не смогли оживить предмет «Заготовка голема»!

Повторно нельзя было применить умение на неприкаянной душе некроманта – а никаких других здесь и быть не могло – и я снова бросился назад на поляну, на ходу вытаскивая второй и последний свиток с «Воскрешением».

– Какого гуля ты творишь, безмозглый ученик? У нас не было уговора насчет двух жертвоприношений! У тебя ведь остался всего один свиток! И, судя по всему, ты не справился, верно?

– Верно, – и я снова вонзил клинок ему в грудь.

Проклятье! Надо было сперва попросить его прогуляться хотя бы до внешней границы кустов, а теперь снова придется бежать...

Вернувшись на поляну, я достал второй свиток.

Попытка захвата души провалилась!

Вы не смогли оживить предмет «Заготовка голема»!

Вот и все. Больше свитков нет, а через несколько минут Десятый отправится на перерождение, и ищи его потом по всем инстансам.

Или нет?

Я вытащил тотем друида.

– Джинн! Мне нужно десять свитков «Воскрешения»!

– Ай-ай, зачет так кричишь, молодой, горячий? Куда тебе столько? Все одно смерть не обманешь.

– Что-то стало холодать. Не подкинуть ли мне в костер вот это полено? – я постучал по тотему.

– Три могу дать, больше нету.

– Ты же джинн! Могущественный исполнитель желаний! Давай семь.

– Четыре, и то от сердца открываю – клянусь бородой своей мамочки, добрых тысячелетий ей здравствовать.

– Пять, и по рукам.

– Эх, да чтобы я еще хоть раз связался с бессмертным?

Вы получили предмет «Свиток Воскрешения» (5).

Есть!

И еще целых три свитка ушло у меня, прежде чем я увидел заветное сообщение:

Вы создали голема!

Получен опыт...

Вы можете задать имя для своего голема. Для повторной смены имени можно приобрести в игровом магазине специальный предмет...

Ну и как тебя назвать, чудо ты мое глиняное?

– А быть тебе Клэем. Не люблю длинных имен.

Голем по имени Клэй открыл все своих три глаза.

– По-лу-чи-лось?

– Похоже, что да. Ты как?

– Легче. Но двигаться. Тяжело. Плохо. Слушается.

Оно и понятно. Теперь он пытается управлять не чужим массивным телом весом в полтора центнера, а каменных големом, суставы которого устроены совсем по-другому и еще не разработаны.

– Ты получил? Что хотел?

– И даже больше...

– Подрос, – глина скрипнула, осыпаясь мелкой крошкой, когда голем кивнул.

Хм. Если он и дальше будет разговаривать в таком же духе, то мне голем уже нравится – с едва послушной глиняной челюстью ему будет не до пространных бесед и уж тем более не до оскорблений!

– Так что с ритуалом?

– Я... Не готов. Ты – не готов.

– А когда? Когда мы будем готовы вырваться из этого ада?

– Мне казалось. Бессмертные. Любят убивать. Любят трофеи.

– А мне казалось, что ты хочешь вернуть свой титул и силы божества. Но если тебе по душе быть глиняным слугой своего жалкого и безмозглого ученика, то можно и подождать годик-другой.

Я открыл окно настроек Клэя. Так. Параметры, умения, особенности... Настройки поведения в бою, мотиваторы... Есть! Прямые приказы!

– Встань! – я подтвердил свой устный приказ соответствующей командой в меню.

– Что. Ты. Делаешь?

Голем натужно заскрипел, принимая вертикальное положение. Двигался он при этом неровно и дерганно, словно сломанная кукла.

– Подними ногу.

Тот послушно согнул правую ногу в колене и начал заваливаться на бок. Лишь расставив руки, ему едва-едва удалось избежать падения и выровнять равновесие.

– Подними вторую.

Клэй опустил поднятую ногу и послушно согнул вторую. Ну, хоть идиотизмом не страдает, и то ладно.

– Идем за мной. Посмотрим, что там стало с Десятым.

Я зашагал по тропе, но так и не услышал за спиной тяжелых шагов. Оборачиваюсь: голем неподвижно стоит на месте.

– Идем за мной.

– Раскомандовался. Мне тут.

Глиняный истукан качнулся вперед и слегка согнул ногу, но шага так и не сделал.

– Моя. Воля. Сильна.

– Шагай!

– Ты. Всего лишь. Никудышный. Ученик.

Ладно, ну и черт с ним. В крайнем случае, я могу расколоть этого истукана на части или выбить из него дух Аарама, и он об это прекрасно знает.

– Пойду гляну, что там выпало из твоего бывшего тела.

До поляны, где я только что совершил двукратное жертвоприношение, мы бежали наперегонки. Разумеется, победил зомби.

Ого!

А Десятый, оказывается, был запасливым сукиным сыном! Что тут у нас?

Три Кристалла Бездны, Ритуальный клинок, Ягоды Скримми (18 шт), Пузырьковая водоросль (23), Огненная Чаша (моего авторства), Неизвестный порошок (2), Медная проволока (12), Аметист (3), Колба с неизвестной жидкостью (2) и с десяток различных потрохов. Ну и Посох, разумеется.

– Держи, кажется, это твое, – я отдал ему посох, а все остальное сложил в свой инвентарь.

Оружие тут же пропало из виду. А когда появилось снова, то посох уже обосновался в специально предназначенном для этого отверстии в правой руке. Затем снова исчез, и оказался уже в правой, снабженной гибкими пальцами.

Вы получили 34 урона. Здоровье: 251/285.

– Отлично! Теперь. Смогу. Лучше. Тебя учить.

Мда, дрался голем не в пример сильнее беспомощного Десятого! Впрочем, и уровень у него был повыше: Клэй получил сразу 11-ый, да еще и довольно высокие параметры благодаря моим стараниями. Думаю, по силе он был вполне равен двадцатому, а то и повыше...

– И что теперь?

– Ты. Будешь учиться. Я – буду учиться. Потом. Мы проведем. Ритуал...

Да, пожалуй, я погорячился – действительно, сперва нужно разобраться со своими новоприобретенными возможностями. Новые умения Некромантии, Болотства и... и сам Клэй...

Глава 26. Подготовка

– Ну надо же, какая интересная задачка...

Пал Палыч по старинке чертил на столе, вот только его палец оставлял на проекционном пластике светящийся след. Постепенно на столе вырисовывалась какая-то сложная схема, понятная лишь ее создателю.

– О чем ты, дядя?

– Да все не выходит из головы вся эта история с клонами.

– Ты про Авраменко? Уже точно известно, что это был клон?

– Нет, я о том убийце, директоре «Нанотеха». На первый взгляд схема вполне логичная. Авария, обмен чипами, а потом клон-камикадзе убивает всех конкурентов. Но что, если это только вершина айсберга? Устранение двух десятков человек это не цель, а лишь прикрытие, ну или побочный эффект. Трюк, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного...

– Например?

– Вот, смотри, – старик ткнул в схему, и на ней вспыхнуло яркое пятно, – Что у нас есть? Меняем настоящего директора на фальшивого, запрограммированного на убийство, – узловатый палец заскользил дальше по схеме, – А когда тот выполнил свою миссию, возвращаем оригинал на место, так?

– Дядя, я все равно не смотрю новости.

– А если все было совсем наоборот? И это настоящий Рябчиков оказался убийцей, а сейчас его место занял специально обученный клон?

– И зачем?

– Ну как это... Внедрить на такой пост своего человека – такая афера вполне стоит трех десятков жизней, особенно, если это жизни конкурентов.

– Ой, дядя Паша, это все слишком сложно и мудрено. К тому же, ты сам говорил, что клонов не так уж трудно отличить.

– Да, возможно, ты права. Когда появились первые клоны-имитаторы, все службы безопасности были снабжены модулями интеллектуального анализа, способными распознавать подделки. Есть как внешние признаки: шрамы, пигментные пятна, характерные жесты и банальный загар, так и внутренние – например, особая комбинация антител. Разумеется, в корпорациях уровня «Нанотеха» за этим следят особенно тщательно.

– Значит, и беспокоиться не о чем. Если этот твой Рябчиков – клон, то его быстро вычислят.

– Все верно, Наташа, ты права...

Пал Палыч одним движением руки погасил схему и умело сменил тему разговора. Но когда племянница ушла, он снова зажег затейливый рисунок и потянулся к интеркому. С появлением Вирта этот метод связи устарел, но так ему было общаться привычнее... и спокойнее. Нужно было сделать несколько важных звонков бывшим коллегам...

Итак, благодаря дракону Ревану я стал более умелым некромантом и вырос на пару уровней. Мы с Клэем вернулись назад в Руины, чтобы обсудить случившееся и кое-что проверить. Для начала, как будут работать Кристаллы Бездны на голема и его хозяина.

Прыжок прошел как обычно, несмотря на то, что на этот раз у нас на двоих был лишь один Кристалл – у меня. Как и положено, принадлежащий мне голем переместился вместе со мной, словно мы воспользовались обычным телепортом.

В «Мире Фантазий» игрок мог обзавестись настоящей свитой: прирученные звери, питомцы, фамильяры, големы, поднятая нежить, привязанные духи – в общем, возможностей игровая механика предоставляла немало.

Часть из них, например, питомцы и фамильяры, считались существами магическими. Их можно было отозвать, спрятав в инвентарь в виде крохотной фигуры, а потом призвать. После смерти они так же «прятались» в сумку игрока и оставались там, пока не пройдет какое-то время, а отойдя от хозяина на расстояние свыше трех километров, мгновенно переносились к нему – как моя Дохлятина.

Совсем иначе дело обстояло с големами и прирученными животными. Погибая, они превращались в труп или гору обломков. Их можно продать (в таком случае хозяин менялся на другого), потерять или оставить и уйти... Или они могли покинуть хозяина сами по каким-то причинам.

Чем это все отличалось от обычного слуги или наемника?

Между големом и его хозяином существует связь. Они знают местоположение друг друга, а при использовании телепорта – всегда оказываются в одной точке. Так что теперь мы с Аарамом могли путешествовать куда более свободно, не опасаясь разлуки. К тому же, теперь бывший некромант избавился от проклятья, которое осталось вместе с несчастным Десятым.

В общем, я приобрел ценного союзника с отличными боевыми показателями... и все таким же скверным характером и желанием поучать меня всегда и везде. Только теперь удары посоха были вполне ощутимы – голем был довольно силен для своего уровня.

Кстати, о нем. Едва оказавшись в Руинах, я внимательно изучил его показатели.

Клэй (голем)

Уровень: 11

Материал: глина (качество: отличное)

Здоровье: 340/340

Урон: 25-40 (рукопашный)

Броня: 30

Особенности: искусственное создание, голем.

Параметры вполне ожидаемые с учетом того, из каких компонентов я собирал голема: высокие Сила и Выносливость, умеренные Удача и Воля, а остальные параметры едва развиты, включая Интеллект.

Особенности наделяли мое творение защитой от урона Огнем, Водой и Смертью, а так же полным иммунитетом к Страху и Контролю Разума. На него не действовали исцеляющие заклинания, зато прекрасно работали те, что были направлены на разрушение экипировки – в общем, Клэй был больше предметом, чем существом.

Куда интереснее оказался список навыков и умений. Часть их голем получил благодаря зачарованным «запчастям», а часть, судя по всему, ему выдала система из каких-то своих соображений.

Навыки:

Каллиграфия (2) — позволяет писать и читать.

Клинковое оружие (3) – позволяет сражаться клинковым оружием, нанося повышенный урон и парируя удары противника.

Доспехи (1) – позволяет носить доспехи и использовать особые приемы защиты.

Рунное письмо (2) – позволяет чертить символы защиты и усиления.

Конструктор (1) – позволяет собирать простые механизмы и ловушки.

Таланты:

Грузчик (2) – повышает грузоподъемность и размер инвентаря.

Легкий шаг (1) – повышает скорость ходьбы.

Поиск ловушек (3) – позволяет находить ловушки и обнаруживать засады.

Каменный страж (2) – повышает Броню и уровень создаваемой угрозы.

Крушитель (5) – повышает шанс оглушить или сбить врага с ног, пробив его защиту.

В общем, неплохой такой наборчик, вот только голем, в отличии от питомца, не набирает уровни и не развивает свои умения. Его можно только усилить при помощи тех же доспехов, или улучшить при помощи Гончарного Искусства, когда я разовью свои умения.

Оказавшись в относительной безопасности, я взялся за готовку, одновременно изучая открывшиеся с ростом навыков возможности.

В первую очередь, разумеется, меня интересовало Болотство.

«Шаг в Бездну». Позволяет перемещаться между болотами, используя их как точку входа и выхода.

Был, правда, еще один нюанс, о котором мне Бук не говорил: одно из болот должно быть влиянием Нааму. Впрочем, для Истинного жреца это не проблема, хватило бы Благодати на преобразование.

«Иссушение». Вытягивает из жертвы Энергию, Ману или жизненные силы в течение 1 минуты.

В теории полезное умение, вот только что именно будет терять цель, определяется случайным образом. Не очень приятная перспектива лишить маны воина, или тянуть энергию из мага. Правда, был здесь один нюанс: «Иссушение» считалось проклятьем, а значит, я смогу распространять его массово, заражая землю или предметы. Берем!

«Угрюмый квакер». Призывает угрюмого квакера.

Ну офигеть теперь. Ох, хорошо, что у меня не работает кнопка жалобы в техподдержку, иначе бы я точно жалобу накатал за такие описания к умениям! И все же... Я рискнул вложить одно очко на изучение призыва – свиты мало не бывает!

Теперь Некромантия. Я получил сразу 20 уровней, а значит, и умений должно было перепасть прилично, вот только... Половина из них оказалась мусором или имела куда более приятные аналоги среди умений зомби или инквизитора.

А потому в результате я взял такие умения:

«Костяной воин». Поднимает скелета из трупа. Сила и уровень скелета зависит от Некромантии.

На самом деле достаточно слабое умение, потому как скелет этот рассыпался спустя пару минут.

«Поднять труп». Поднимает свежий труп, вселяя в него неприкаянную душу, если таковая находится.

Это заклинание получше, но для него нужен труп и, самое сложное, душа. Такой труп мог просуществовать около часа или до тех пор, пока не погибнет. Повторно его поднять уже нельзя.

«Сеятель чумы». Выращивает несколько грибов, которые взрываются при прикосновении, выпуская ядовитые облака семян, с небольшим шансом заразить жертву «Чумой».

Ну и последнее, самое полезное:

«Управление трупом». Позволяет вселиться в тело живого мертвеца, чтобы смотреть его глазами или управлять его действиями. Шанс зависит от типа, уровня и хозяина этого тела.

Вот оно! Шанс вдвое ниже для нежити, поднятой другим некромантом, и вдвое выше для моих «кукол», плюс учитываются значения Воли. Но Аарам, когда я зачитал ему список открывшихся умений, приказал брать его, не раздумывая:

– В войне. С магом. Смерти. Контроль. Над мертвецами. Залог. Успеха.

Я уже начал привыкать к размеренной и отрывистой манере речи голема, да и сам колдун осваивался в новом теле вполне успешно. И понятно почему – ему явно не впервой приходится вселяться.

Теперь от свободы меня отделяет лишь незнание ритуала, способного изменить мой Ай-Ди – хоть сейчас я могу найти подходящее болото, зачаровать его и нырнуть, чтобы выйти уже в нормальном месте, покинув Бездну. Но тогда моя пропажа будет замечена. Для этого мне и нужно снова пройти через ритуал Аарама, превративший меня в зомби.

– Завтра. Продолжим. Тренировки, – обронил голем.

Ужин я готовил уже для себя одного – глиняный Клэй не нуждался в пище, да и ванна перестала его радовать, что избавил меня еще от одной неприятной обязанности. Теперь он лишь требовал смазывать ему суставы маслом, да начищать пластины керамической брони до блеска.

Во сне голем тоже не нуждался, да и я особо не устал, но даже в игровой помощи настоятельно рекомендовалось хорошенько вздремнуть после повышения уровня или изменения параметров, чтобы адаптация тела к новым условиям проходила мягко.

А утром меня ждал неприятный сюрприз: Клэй пропал! Более того, его положение не было отмечено на мини-карте, как обычно, а это могло означать только одно – некромант отправился в какое-то подземелье или... или покинул Бездну!

Я спустился вниз, покинув Убежище, и...

Дикий крыс наносит вам 12 урона (22 — 10Б, физический).

Здоровье: 279/291.

Он здесь вообще откуда? Прикончив назойливого грызуна, я решил осмотреть куб.

Проверка показала, что в камере Генератора лежит Крысиный Хвост. А обойдя его кругом, я обнаружил послание, которое мне оставил Десятый... То есть, Клэй...

Иди в глиняные копи. Жду.

Надпись была сделана, судя по всему, кровью тех самых крыс. Почерк напоминал мой, когда я только-только освоил Каллиграфию, только с поправкой на толстые неуклюжие пальцы голема.

Я проверил свои запасы Кристаллов Бездны – так и есть! Один из тех, что вел в глиняную пещеру, с которой и началось мое путешествие по Бездне, пропал. И когда он только успел это провернуть? И, самое главное, как? Надо будет расспросить его об этом... Когда найду.

Шагнув в бездонную пропасть, я уже через пару минут оказался на краю скалистого острова, парящего в Бездне. Именно здесь и находился вход в Глиняное подземелье, с которым у меня было связано немало неприятных воспоминаний.

Помнится, в прошлый раз я был на несколько уровней помладше, правда, компанию мне составило несколько игроков выше 30-го уровня. Ну, посмотрим, пошел ли мне на пользу «отпуск» в Бездне!

Вот только внутри было пусто. Точнее, весь пол усыпал обломками големов и глиняными кучами, в которые те превратились после знакомства с Клэем. Мое творение, несмотря на разницу почти в 20 уровней вполне неплохо справлялся с зачисткой подземелья, и мне оставалось разве что смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о уничтоженных им глиняных слуг Мастера.

Через несколько минут я услышал далеко впереди звуки битвы и ускорил шаг.

Однако, это насколько нужно быть в себе уверенным, чтобы сюда отправиться? Или Аараму нужно здесь что-то такое, ради чего можно и головой рискнуть.

Зато мне выпал прекрасный шанс понаблюдать за тем, как Клэй разбирается со своими собратьями-големами, благо прокачанное Восприятие давало мне серьезное преимущество в дистанции.

Вот голем подходит к троице големов-стражей.

Те обнаружили его и тут же ринулись в атаку, похоже, что Клэй считался чем-то вроде «питомца» игрока, и агрит на себя монстров.

Первого он встретил, ткнув посохом в ноги неуклюжему созданию, сбивая того с ног и на какое-то время выводя из строя.

Шаг навстречу второму.

Керамический клинок, который служит прямым продолжением левой руки, вонзается в горло, протыкая его насквозь. Сырая глина легко поддается, и размашистым движением Клэй отрывает голему голову, отбрасывая ее в сторону.

Одновременно вторая ладонь ложится на грудь третьему нападающему.

Яркая вспышка, и на груди голема появляется огненная руна. Смысл и действие ее мне непонятны, но движения монстра замедляются, а сырая глина прямо на глазах твердеет, покрываясь красноватой коркой. И следующий удар раскалывает окаменевшую глину на несколько крупных кусков.

Получено 540 опыта.

Ха! А ведь весь опыт за убитых Клэем монстров идет мне!

– Ну что. Насмотрелся?

Упс, кажется, меня обнаружили. А значит, глаз на затылке действительно работает.

– Помоги. Мягких – в камень. Твердых – на куски.

Дальше мы уже шли вдвоем. Аарам с легкостью перехватывал и агрил на себя големов, а пока те пытались с ним разобраться, я призывал подземные клинки и забрасывал монстров камнями, стараясь в первую очередь лишить их конечностей.

– Почини.

Я глянул на полоску жизни Клэя и едва за голову не схватился: всего 34 здоровья осталось! Как он вообще еще не развалился?

Тут голем наклонился и, зачерпнув немного сырой глины, оставшейся от одного из нападавших, плюхнул ее себе на брюхо, замазывая довольно приличную трещину.

Полоска здоровья Клэя увеличилась почти втрое.

Да ведь он же точно такое же глиняное изделие, как любой кувшин или свистулька, ну, разве что конструктивно немного посложнее – а значит, «Восстановление керамики» будет работать как лечение! Точнее, как ремонт.

Благодаря регулярным тренировкам, это умение у меня было развито уже до 24-го уровня, и за один раз восстанавливало 25-80 единиц Прочности, так что через каких-то десять минут голем снова был в порядке, даже трещин не осталось. Правда, то тут то там на глиняном корпусе были видны более светлые места – там, где он пытался самостоятельно замазывать «раны».

К слову, максимальная прочность голема снизилась с 340 единиц до 310 – скорее всего как раз за этих попыток кустарного ремонта.

– Ну и зачем ты сюда поперся?

– Испытать. Новое. Тело.

– Ну и как? Испытал? Давай уже возвращаться назад. Тебя едва на запчасти здесь не разобрали.

– Ты. Плохо. Следил. Ученик. Но я. Верю. Ты научишься.

– Ладно-ладно, если уж тебе так не терпится помериться силами с собратьями-големами, то давай я подберу пару обломков и засунем их в Куб. Да и мне лишняя глина не помешает, чтобы тебе броню поменять... или мозги новые сделать...

– Нужно. Идти. Вперед.

– Зачем?!

– Пригнись.

Я оглянулся, не понимая, почему это я должен кланяться, и как раз вовремя, чтобы заметить, как гигантский каменный клинок вонзается мне в бок.

Глиняный Берсерк наносит вам 89 урона (99 — 10Б, физический).

Здоровье: 202/291.

Я даже опомниться не успел, а голем с легкостью вскинул свое грозное оружие, занося для второго удара.

– Падай!

Голем Клэй наносит вам 22 урона (32 — 10Б, физический).

Здоровье: 172/291.

Сбив меня ударом посоха на землю, Аарам шагнул вперед, вытягивая вперед левую руку.

Что-то громко щелкнуло у него в запястье, и широкий клинок, заменявший голему кисть, устремился вперед, отделяясь от тела.

Бросок (или выстрел?) оказался на удивление точным, и керамическое лезвие вонзилось Берсерку в его единственный глаз. Впрочем, противник словно и не заметил потери этого важнейшего органа, нанося удар наугад.

Раздался противный скрежет, когда Клэй, вскинув руку, принял вражеский клинок на керамическую пластину брони, что прикрывала его левое предплечье.

Добивали ослепшего голема мы уже вдвоем, но тот и не оказал особого сопротивления.

– Кажется, это твое, – я подобрал руку-лезвие и протянул ее Аараму.

– В следующий раз. Смотри. По сторонам, – равнодушно отозвался тот, прикладывая её к обрубку левой руки и с силой надавливая.

Что-то снова громко щелкнуло, и вот уже снова левая кисть стоит на положенном ей месте.

– Так вот зачем тебе нужны были эти пружинки и шестеренки, которые ты попросил засунуть в глину? А ведь не я делал эту модификацию...

– Ручной. Метатель. Простая. Схема.

Похоже, именно так и работает навык Конструктора. Кажется, у него в этой категории были открыты умения «Сломать механизм / ловушку» и «Собрать механизм / ловушку», но разве для них не нужна схема?

Ах да! Я же по просьбе Аарама выбил из кукол несколько чертежей, которые назывались «Простая схема» и мне не удалось их ни опознать, ни скопировать. Так вот зачем они были нужны некроманту!

– Идем.

– Ты так и не объяснил, зачем нам туда нужно.

– Я должен. Стать. Сильнее.

Голем не мог прокачиваться, убивая монстров. Лута из големов практически никакого нет, не считая вполне сносной глины, а значит, наша цель...

– Ты что, собрался сразиться с Мастером?!

Клэй не отозвался и лишь ускорил шаг.

Вопреки моим ожиданиям, повторное прохождение инстанса оказалось куда легче: и я уже вполне неплохо знал слабые места големов и управлялся с ними, и Аарам прекрасно освоился со своим новым телом. Собственно, именно и был нашей основной ударной единицей, а я лишь ремонтировал его, да создавал «Подземные шипы», которые не столько наносили урон, сколько нужны были, чтобы опрокидывать големов на землю. Хорошо хоть, что здесь повсюду была глина, из которой можно было выращивать «Шипы».

На то, чтобы добраться до босса, у нас ушло часа четыре.

Перед финальным рывком я тщательно замазал все трещины и сколы на глиняном теле Клэя и восстановил ему Прочность до максимума.

– Готов? – спросил тот и, даже не дожидаясь моего ответа, шагнул в зал.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним, на ходу навешивая на себя все доступные защиты, начиная от магических свитков и заканчивая «Щитом веры». Заодно я сожрал пару горстей ядовитых ягод, чтобы запустить процесс регенерации, и включил скрипт автоматического закапывания в случае смертельной угрозы – погибать мне никак нельзя. Клэю, впрочем, тоже нежелательно, так что запасные свитки «Каменной кожи», «Воздушного барьера» и «Огненного щита» я использовал на нем.

Впрочем, все оказалось куда проще.

«Лови его сзади», – пришло вдруг в групповой чат сообщения от Аарама.

Он вдруг странным образом сгруппировался, а благодаря логу я понял, что голем включил умение «Глухой защиты», в несколько раз понижая входящий урон и одновременно повышая уровень создаваемой угрозы, отвлекая на себя внимание монстров.

Все големы, призванные Мастером, бросились на Клэя, оставив меня в покое. Десятки глиняных копий выросли из стен и устремились к неподвижной цели...

Я же активировал свой единственный свиток «Невидимости», чтобы пробраться за трон и укрыться за ним. И успел как раз вовремя!

Полоска здоровья Клэя вдруг начала резко проседать, когда закончился эффект «Глухой Защиты», но тот, не обращая на это никакого внимания, расставил ноги пошире и вытянул левую руку в сторону трона.

Щелчок!

И удар глиняного клинка сбивает Мастера с трона, прямо в мои «ласковые» объятья. Босс успел прикрыться «Глиняным коконом», так что почти не пострадал ни от удара, ни при падении, но у меня было в запасе несколько трюков как раз на подобный случай.

Я просто положил руку на «Кокон» и применил на него Малое проклятье Ойя, молясь, чтобы игровая механика считала глиняную защиту предметом, а не магическим эффектом.

Раздался оглушительный треск, и кокон раскололся на куски, открывая моему взору перепуганного карлика. Мой Дробитель уже был наготове, и парой сильных ударов лопатой я добил босса.

Пустующий трон рассыпался на куски, как и в прошлый раз.

Все верно — я в одиночку убил босса и зачистил больше половины инстанса, отсюда и столько опыта. Вот и долгожданный тридцатый... Вскользь глянул, что там за классовое умение мне открылось.

«Чумной Зомби». Дает 10% шанс при касании заразить живое существо случайной или действующей на вас болезнью.

Неприятная мелочь, но и отказаться от нее нельзя, так что придется смириться.

Ну а теперь можно заняться и сундуком, а точнее, его содержимым...

– Нет, не открывай!

Но мое предупреждение оказалось запоздалым: Клэй уже отбросил в сторону крышку сундука и вонзил свой керамический клинок в глину.

Да что ж это за день такой!

– Ну и зачем ты туда полез?

– Мне. Нужно. Твое. Проклятье.

– Что?!

– Проклятье. Глиняного. Мастера. Не работает. Отдай. Его. Мне.

– Ты о чем вообще?

– Ты мастер. Проклятий.

– Но оно же не снимается!

– Ты мастер. Гончар.

Кажется, что обретя глиняное тело, Аарам стал еще более упертый. Впрочем, ничто не мешает мне попробовать. К тому же, по каким-то причинам на этот раз длительность проклятья снижена почти вдвое – то ли из-за благословения, то ли из-за моего навыка Гончарного Искусства...

Я выбрал Клэя в качестве цели и применил умение «Мастер проклятий» на самого себя.

Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.

Попытка неудачна (-40 Маны)!

Длительность проклятья увеличена.

Время действия проклятья увеличилась до 300 единиц.

Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.

Попытка неудачна (-40 Маны)!

Длительность проклятья увеличена.

Снова неудача...

Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.

Попытка неудачна (-40 Маны)!

Длительность проклятья увеличена.

Тем не менее, система не сообщила, что я делаю что-то невозможное и не запрещает мне использовать умение, а значит, шансы есть!

Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.

Попытка удачна!

Есть!

– Сработало.

Голем зашагал, и с каждым его шагом пещера слегка вздрагивала. Я проверил список действующих на него эффектов: да, проклятье действительно висит. А еще... у него начала восстанавливаться прочность!

Клэй вдруг замер на месте и уже знакомым мне жестом вытянул руку вперед, но перед этим он подвижными пальцами правой руки снял кисть-лезвие.

Клац! Клац! Клац!

Защелкал спрятанный в предплечье механизм, и один за другим из руки вырвались три глиняных шара. Перелетев через всю пещеру, они ударились в стену, оставив после себя три неровные кляксы.

– Большой. Разброс, – череп, заменявший голему голову, не был способен выражать эмоции, а потому реакцию Аарама на результаты стрельбы невозможно было понять.

Зато стало понятно, зачем ему проклятье, создающее глину! Он же ее использует, как материал для ремонта и создания метательных снарядов!

Клац!

На этот раз из руки голема вылетел не глиняный, а каменный шар, на поверхности которого я успел разглядеть небрежно высеченную руну.

– Слишком. Медленно, – Клэй опустил руку и вернул на место съемную кисть и направился к сундуку.

Точно, а я ведь и забыл, что мне за босса еще какая-то награда полагается, кроме опыта. Мы ведь инстанс, считай, прошли!

Итак, 55 000 монет, и пара книг с магическими умениями, которые я отложил в сторону – все равно, годятся только на продажу: «Паралич» (Магия Жизни) и «Метеор» (Магия Земли).

Набор Керамических метательных ножей (10 шт.), с выгравированной на ней Руной Ксен, позволяющей игнорировать броню. А в прошлый раз, кстати, это были стрелы с аналогичной руной.

– Это мое, – протянул за ними руку Клэй.

Дальше шли свитки: «Бездны» (2 шт.) – это заклинание погружало жертву в землю на 5 секунд, выводя из боя, и «Огненный Бич» (1 шт).

Глиняный шлем Провидца, больше напоминавший дырявую кастрюлю, тоже приглянулся Клэю. Наверное тем, что он не закрывал обзора для его третьего и четвертого глаза, в силу своей исключительной дырявости. Впрочем, бонусы +6 к Броне и +6 к Восприятию тоже были хороши.

Уже знакомая мне Глиняная Флейта (на 1 минуту делает миролюбивым одного зверя до 30 уровня включительно), Лоза глиноходца (ищет месторождения воды и глины) и Поглотитель душ.

– Береги. Его, – отреагировал голем, когда я показал ему последний предмет.

– Что это?

– Ловушка. Помогает. Ловить. И хранить. Души. Долго.

Ага. Значит, это аналог моего гончарного умения, только для игроков. Полезная штучка, особенно, если что-то случится с Клэем! Тот легким тычком прервал мои размышления...

– Ты готов. Ученик?

– Готов? К чему?

– Теперь я. Достаточно. Силен.