Бездушный 7

Глава 23

С упоминанием демонов я слегка поспешил. Юрн решил всучить мне дальний рейд к источнику минералов и древесины, посчитав, что я так завуалированно сообщил о своём отказе лезть к существам Чёрной ветви. Пришлось изворачиваться и перевести всё назад. Мол, далеко, мы же по дороге заскучаем или устанем. Уж лучше попробуем что-то сделать с демонами. Хотя бы узнать точное местоположение их логова.

— Так что теперь пойдём громить демонов возле нашего завода. Нужно будет притащить парочку или хотя бы одну их тушку под очи Юрна, — сообщил я своим девушкам.

— Это как? — немного удивилась Варга. — Они же в амулете!

Точно также на меня смотрели Магда и Кира. А вот Ольса взглянула совсем иначе. Она мигом сообразила, что я задумал. Вот что значит иной взгляд на вещи, которые привычны местным.

— Ты хочешь поохотиться в пустошах и выдать члену совета поселения трупы демонов с той стороны? — поинтересовалась она.

— Ага, — кивнул я и широко улыбнулся.

— Я за! — воскликнула Варга и в азарте потёрла ладошки. Ещё бы, предстояло её любимое занятие — охота на демонических тварей.

— Это должно сработать, — после нескольких секунд размышления произнесла Магда.

— Обязательно сработает. Поэтому — по коням!

Ждать и собираться не стали. Всё своё всегда при нас. Я пространственную сумку передал Магде. Она стала нашим носильщиком. Плюс мой огромный инвентарь, чей объём уже значительно превосходил куб и приближался к двум. А потом я куплю у Ррынканра подобные сумки для каждого члена нашей команды. С такими возможностями мы превратимся в идеальных рейдеров: бежим быстро, уходим далеко и несём много.

— Бьём аккуратно, хорошо? — обратился я к спутницам уже на той стороне. Среди камней и холмов. — Нам требуются целые тушки, чтобы каждый взглянувший на них почувствовал страх и холод в душе.

— Мы поняли, — всех сказала Магда.

В качестве главного оружия на этой охоте будут арбалеты и луки. Личные техники, особенно антидемонические, как и амулеты, оставшиеся после стычки с проклятым титаном, слишком уж сильные для условий охоты. Все стрелы к ним зачаровал Кулибин на урон существам Чёрной ветви. По моей просьбе вложил энергии совсем немного. Где-то на уровне атаки возвышенного двадцатой или двадцать пятой ступени. Нам ведь совсем не нужно, чтобы демоны превращались в прах после смертельного ранения. И для будущих зрителей также нужны следы множества ран. Вроде как бой был тяжёлым, враги умирали не сразу и заставили нас выложиться до донышка.

Вверх взмыл облачный коршун. Птероящеры и волки разбежались по окрестностям почти до границы, где из-за дымки терялась видимость. Мы же, нацепив на ноги джамеры, принялись накручивать спирали, чтобы осмотреть как можно больше территории.

Удача улыбнулась нам спустя полтора часа. Коршун прислал образы, что в четырёхстах метрах правее медленно бредут от нас трое «аэроменов».

— Туда! — крикнул я помощницам, махнул рукой в нужном направлении и только после этого сам повернул.

Через несколько минут мы догнали тварей. Возиться с ними никто не желал, поэтому ещё на подходе я разогнал петов подальше в стороны, чтобы на них не повелись демоны. Сам с девушками скрылся под Слиянием с миром.

«Варга, начинай, один твой», — жестами показал я помощнице.

Та закивала, мигом достала арбалет, прицелилась и вогнала болт точно в затылок демону. А потом ещё один ему же между лопаток. Волшебные наконечники показали себя прекрасно! Основные разрушения пришлись на внутренности. Снаружи осталась крупная дырка с обугленными краями. Всего сантиметров восемь-девять диаметром. Прочее тело осталось целехоньким. Есть что показать Юрну.

Тварь была убита на месте. Двое других немедленно остановились и бросились сначала к ней. А потом застыли на месте и стали вроде бы принюхиваться. Как-то само собой вспомнилось, как первый встреченных мной их сородич смог меня почувствовать, точнее ощутил мою кровь даже под использованием мимикрии и слияния с миром. Правда, тогда навыки были в два раза слабее. Сейчас, уверен, это у аэромена не прошло бы.

«Ольса?», — я посмотрел на ИЛу. Та отрицательно помотала головой.

«Не стану. Не могу», — отпальцевала она в ответ.

Вот же упрямая пацифистка.

«Варга, второй твой», — махнул я рукой бывшему рекруту Академии. А та только рада была. В этот раз двух стрел демону оказалось мало. Скорее всего, он врубил защитный «каменный» навык. Глядя на это, я выстрелил по третьему Кровавой пулей. Кроваво-красный кристалл угодил ему в грудь и насквозь пробил тело. Настолько мощным оказался выстрел, что из спины существа вылетели ошмётки плоти и сгустки крови. Выстрел из арбалета в голову добил его.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому чёрному кровососу

Вы получаете: 25 великих марок общего развития

65 больших марок общего развития

105 средних марок общего развития

700 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Крупные конечности

3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

3 больших марки усиления навыка Безупречное чувство крови

3 больших марки усиления навыка Временная каменная неуязвимость

1 жетон с навыком Крупные конечности

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Безупречное чувство крови

1 жетон с навыком Временная неуязвимость камня'.

Несколькими секундами позже Варга тоже справилась со своим противником. После этого настало время для осмотра тушек. Лучше всего подходил для демонстрации первый убитый Варгой. Обугленные пятна на находились на задней части тела. Тем самым сохранилась морда и грудь. То, что в первую очередь видит охотник или воин, когда к его горлу тянется враг.

Тушку тщательно замотали в специально взятую для этой цели непромокаемую ткань.

— Никуда не уходим. Ждём меня, — дал я наставление помощницам, затем активировал скольжение и переместился в мир людей. Там провел не более четверти часа. Отыскал приметное место, спрятал возле него трофей, полил вокруг специальным алхимическим эликсиром для отпугивания хищников и скользнул обратно на иной план.

— Идём дальше, — скомандовал я. — Устроим большую охоту.

Ещё через час с небольшим мы увидели пару кровососов. Обоих уничтожили Кира и Магда. В этот раз били по монстрам из антидемонических амулетов. Нам больше не требовались целые тушки для демонстрации. Хватит одной, ну, может двух. И вторую можно добыть позже. Если предъявить слишком много мёртвых демонов, то у кого-то в посёлке в голову могут прийти такие мысли: если сумели эти молокососы, то и мне такое по силам.

Четыре часа скитаний по пустоши, наконец-то, вымотали нас. Здесь место словно выпивало по капле силы из тела. А малый обзор из-за дымки — да и сама она казалась неприятной — вызывала тревогу, будто в ней кто-то огромный бродил. Наверное, если здесь остаться навсегда, то рано или поздно организм откажет. И скорее рано, пара недель, месяц, может даже два, если не обзавестись какими-нибудь специфическими навыками. Было решено сделать привал. Для него выбрали вершину самого крупного холма, обнаруженного в ближайших окрестностях. А чтобы совместить приятное с полезным, то есть отдых с охотой, я достал из инвентаря бутыль со свежей куриной кровью и отправил с ней Золотую обезьяну кропить камни на склонах. Благодаря высокому навыку сохранности вещей во вторичном хранилище, алая жидкость не только не испортилась, но даже ещё не остыла.

Эффект мы смогли наблюдать через каких-то двадцать минут. Сначала сигнал подал облачный коршун, показав образы аж трёх групп демонов, торопящихся в нашу сторону с двух направлений. А спустя пару минут о врагах сообщили наземные петы.

— У нас гости, готовимся, — коротко оповестил я девушек.

Первая группа состояла из «аэроменов». Сразу пятеро тварей скооперировались, чтобы добраться до обворожительно пахнущей свежей крови. Вчетвером мы разошлись полумесяцем, чтобы взять в полукольцо врагов. Ольса осталась за нашими спинами. Четыре удара из амулетов — четыре кучки дурно пахнущих углей.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому чёрному кровососу

Вы получаете: 27 великих марок общего развития

95 больших марок общего развития

205 средних марок общего развития

1700 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Крупные конечности

3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

3 больших мариу усиления навыка Безупречное чувство крови

3 больших марки усиления навыка Временная каменная неуязвимость

3 больших марки усиления навыка Притягательный ужас

1 жетон с навыком Притягательный ужас

1 жетон с навыком Крупные конечности

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Безупречное чувство крови

1 жетон с навыком Временная неуязвимость камня'.

Моя тварюшка смогла удивить. Впервые за всё время охоты на проклятых чёрных кровососов выпал новый навык. Из описания я понял вот что. Владелец насылал на цель страх, который лишал воли, заставлял слабеть ручки с ножками, ослаблял адекватность и заставлял идти навстречу. Эффект можно описать двумя словами: страшно интересно. Ко всему прочему навык не изменял тело, как все остальные. Если его изучить, а потом наделать стационарных амулетов, то в моих руках окажутся прекрасные ловушки. А при совмещении их хотя бы в примитивными волчьими ямами можно полностью забыть про одурманенных страхом врагов.

Третья и четвёртая группа состояли из огромной толпы медуз. В первой больше двух десятков. В третьей и самой дальней всего девять.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!

Вы получаете: 19 великих марок общего развития

5 больших марок общего развития

75 средних марок общего развития

200 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Левитирующее тело

4 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

1 большую марку усиления навыка Нематериальное существование

1 жетон с навыком Левитирующее тело

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Нематериальное существование'.

«Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!..».

«Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!..».

— Иван, последний отряд уходит! — внезапно крикнула Ольса. Для того чтобы её я и все остальные услышали, ИЛа вышла из невидимости.

Прекратив избиение медуз, я обратил внимание на третью группу. Бывшая бездушная не ошиблась. Девять тварей торопливо улетали прочь от нашего холма. Но такого быть не может! Лерпецоды — это чуть ли не самые безмозглые низшие твари. Им почти неведом страх и они всегда прут до конца в попытке добраться до живой плоти. Вид смертей их сородичей точно не та картина, который должна была запустить в их куцых мозгах чувство самосохрания.

«Если только ими кто-то не управляет!», — сверкнула в голове догадка. Через миг я, как и Ольса скинул маскировку и прокричал. — Разбирайтесь с тварями здесь. Ольса, ты со мной!

И сразу же вернул невидимость обратно, после чего бросился за убегающими демонами. Догнал их быстро. Но не стал сразу атаковать. Сперва следовало вычислить их поводыря.

— Ага, вот ты где, — пробормотал я себе под нос, отыскав ауру погонщика, который прятался под скрытом. — На, держи подарочек!

С моей руки слетела Кровавая пуля и вошла точно между лопаток демону. Попадание снаряда жёстко бросило того на камни. Затем последовала атака Воздушным копьём, которое чуть ли не размазало существо по булыжникам. Я отчётливо разобрал хруст его костей.

Ментальный контроль слетел с медуз и те сначала остановились, а затем заметались в поиске цели. Не отыскав подходящей, самые ближайшие к погонщику неожиданно обратили на него своё внимание.

«Да вот хрен вам. Он мне нужен целым», — подумал я и скинул с себя маскировку. Пусть агрятся на меня, вреда всё равно не причинят.

Добил погонщика арбалетным болтом, засадив тот точно в затылок.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому нечестивому погонщику

Вы получаете: 31 великую марку общего развития

142 больших марки общего развития

400 средних марок общего развития

1774 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Контроль стаи

3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

3 больших марки усиления навыка Чувство опасности

3 больших марки усиления навыка Оскверняющее касание

3 больших марок усиления навыка Скольжение между планами

1 жетон с навыком Скольжение между планами

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Оскверняющее касание

1 жетон с навыком Контроль стаи

1 жетон с навыком Чувство опасности'.

Наконец-то, увидев достойную и желанную цель, медузы набросились на меня. При виде надвигающейся толпы тварей у меня в голове зародилась интересная мысль и вместо того, чтобы перебить тех Деструкцией или Кровавым градом, я закрылся псевдоплотью. Через пару секунд на меня навалилась вся та летающая толпа, которой вот только что управлял погонщик.

«Ну же, Ольса, давай же уже, а? Вдруг меня убьют. Включи свои программы защиты людей. Или тебе жалко страхолюдных тварей? Или принципы дороже?», — мысленно обратился я к своей напарнице.

И та не подвела. Прошло порядка тридцати секунд с момента, как лерпецоды взялись рвать псевдоплоть на мне, когда двух из них смело молнией антидемонической боевой техники. И всё. Обернувшись, я увидел застывшую столбом девушку с вытянутой рукой в мою сторону. Она не шевелилась, не моргала.

«Перегрузка или программный сбой? — появилась у меня мысль. — Этого ещё не хватало, мать иху».

Остальных медуз я перебил за минуту. И сразу же бросился на помощь к ИЛе. Но та уже очухалась сама и опустилась на крупный валун рядом с собой.

— Ольса? — окликнул я её, остановившись в паре метров.

Та медленно подняла голову, посмотрела мне в глаза и после короткой паузы каким-то усталым и равнодушным голосом произнесла:

— Ну и сволочь же ты, Иван.

— Извини, — повинился я и тут же спросил. — Что с тобой случилось? Нужна помощь?

— Не нужна, — сквозь зубы ответила та и вновь опустила взгляд под ноги.

— Так что случилось? — проявил я настойчивость. Нужно было точно знать, что такое произошло с ИЛой. Вдруг я её сломал? Маловероятно, конечно, но всё же.

— Мне стало хорошо… очень хорошо, когда я прикончила тех двух созданий, — очень тихо, едва ли не шёпотом, ответила она мне.

— Если хорошо, то почему ты считаешь, что это плохо? — немного замысловато поинтересовался я у неё.

— Да потому! — внезапно в полный голос воскликнула она. — Я была создана совсем для другого и получать удовольствие от чужих смертей — это нонсенс! Как… как… как разрушение основополагающих законов Вселенной!

— Оу-оу, что за шум, а драки нет? — раздался голос Магды. Ламия подошла к нам в своём змеином обличии. Возможно, приготовилась к драке со свихнувшейся ИЛой, так как в родном обличье она была в разы сильнее, чем в эльфийском. — Что у вас произошло?

— Потом, — вздохнул я и махнул рукой. — Сейчас не время и не место для разбирательств.

Чтобы не оставлять Ольсу наедине с тяжёлыми мыслями, я дал ей поручение закутать труп погонщика в ткань. А позже, когда перенеслись в мир людей, она его тащила на плече. Немного времени потратили на поиск первой тушки демона. Благодаря воздушному пету это было недолго.

Сразу возвращаться в Фаркрас мы не стали. На два дня задержались на заводе с наездами в Шид. Благо, что особая ткань препятствовала разложению мёртвых тел и те могли полежать до момента предъявления. Это время я потратил на создание трёх бездушных. Мужчину и двух молодых женщин. Именно для них и мотался в далёкий город за жетонами с навыками. Выбирал простые, потому проблем с полным набором не было ни малейших.

За Ольсой, шатающейся по помещениям и цехам, постоянно присматривали. Та вполне понимала причины. И чуть позже у нас состоялся небольшой разговор на заводскую тему.

— Удивительно, но тут всё очень упрощенно и одновременно невероятно сложно модернизировано в сторону слияния с этой странной Системой, — сообщила она. — При этом остались узлы и программы из моего прошлого, — тут она бросила взгляд на слушающих нашу с ней беседу моих помощниц, хмыкнула и продолжила. — Хочу сказать, что современными системными навыками я ничего не смогу сделать. Но! — она сделала короткую паузу, ловя момент. — Ручными методами легко справлюсь с отключением объекта.

Тихо выругалась Кира, не стесняя себя выбором крепких словечек.

— Надеюсь, у тебя нет мыслей воспользоваться данным способом? — посмотрел я на неё.

— Разумеется нет! — воскликнула та. — Зачем мне в таком случае было рассказывать?

— Да кто вас, машин из прошлого, знает? — буркнула Варга, опередив меня с ответом.

Ольса укоряюще посмотрела на девушку. Та ответила ей вызывающим взглядом.

— А ты любой объект из древности так сможешь отключить? — быстро спросил я, отвлекая внимание.

ИЛа пожала плечами и неуверенно произнесла:

— Не знаю.

— Ясно. Значит, при случае проверим.

Наконец, пришло время навестить Фаркрас. Своеобразные саваны с демоническими телами закинули на волокуши, а в те запрягли волков. Петы с пятьдесят пятой ступенью с лёгкостью тащили внушительный груз по лесной чащобе, как по ровной полянке.

С того момента, когда я со своей командой официально жил в Фаркрасе, многое изменилось. В первую очередь было заметно оживление за стенами посёлка. Раньше тут в лучшем случае обитало десять человек на двадцать-тридцать квадратных километров. При этом из этого десятка трое-четверо являлись вооружёнными до зубов охранники, владеющими или приблизившиеся к тридцатой ступени. Сейчас же мы встретили три группы сборщиков лесных даров и лесорубов в радиусе пяти километров от Фаркраса. Одна из групп состояла из крепких подростков, уже юношей по сути и женщин. Это отличный показатель безопасности местности. Видать, всех приличных хищников в округе вывели начисто. Если и остались, то какие-нибудь лисы с хорьками и местные виды с экзотическими названиями.

Все встреченные косились на наш отряд с нескрываемым подозрением. Женско-юношеская сборная и вовсе при виде нас торопливо ушла в сторону. В посаде мы разделились. Со мной осталась Ольса и Кира. Магда с Варгой направились сразу к Нильсу. Здесь же начали попадаться первые знакомые. Вот им страсть как стало интересно узнать, что я тут делаю и ещё больше, что тащат мои петы.

— Иван? Ты? — раздался чей-то смутно знакомый голос справа. Обернувшись, я увидел группку из трёх мужчин.

«Ба, какие люди», — хмыкнул я про себя, узнав среди них двух наёмников, с кем зачищал от фаланг Фаркрас в ночь обретения им своего названия.

— Я это, я, — улыбнулся я бойцу. — Рад тебя видеть, Риван. И тебя, Мотрей.

— Удачная охота? — поинтересовался скрытник и мотнул головой на волокуши.

— Если бы, — я напустил на себя мрачный вид. — Задание Совета… зря ввязался, переоценил свои силы.

— Так это твои люди? — он с сомнением посмотрел на саван, в котором был закутан длинноногий «аэромен». — Хочешь на нашем кладбище похоронить? Или с караваном переправить в город семьям? — предположил собеседник.

— Своих я уже похоронил. А это их убийцы. Хочу показать совету с кем столкнулся.

— И с кем же? — сделал стойку Риван.

— Не могу сказать, — я отрицательно помотал головой. Но сделал это так, чтобы показать свои сомнения и неуверенность. Мол, мы друзья, но долг есть долг, хотя мы же друзья…

И Риван всё правильно истолковал. Утроил напор и «смог» меня уговорить.

— Это демоны, смотри, — я сдернул уголок ткани савана погонщика и продемонстрировал отвратительную рожу существа Чёрной ветви.

— Вот же мерзость, — прошипел он сквозь зубы и выругался. — Где вы с ними столкнулись?

— А вот этого я точно не скажу. Совет запретил сообщать координаты в нашем с ним договоре. Там и так несколько групп сгинуло ранее. Если бы не наши антидемонические амулеты, то и мы там бы остались.

— Ясно, — коротко ответил он мне и ещё раз внимательно взглянул на замотанных демонов. Я ему дал достаточно информации, чтобы он сложил два и два. Надеюсь, что он получил предупреждение, а не наоборот, и Суок, получив от него информацию, станет держать команду подальше от завода бездушных, а не потащит её туда на охоту. Впрочем, демоны в этом мире страшилка из разряда «там жуткая радиация» на Земле. Никто не захочет с ними связываться, страх у людей перед Чёрной ветвью буквально в генах прошит. Именно потому я и сделал ставку на амулеты с горгонами и банши.

Попасть внутрь посёлка сразу не вышло. Одних нас пропустили бы без вопросов, но не с призванными боевыми петами, да ещё и с трупами на волокушах. Пришлось ждать, когда доложат Юрну о нашем возвращении. Тот самолично явился к воротам.

— Что тут у вас? — тихо спросил он у меня уже за стенами.

— Демоны, господин Юрн.

Тот вытаращился на меня. Затем прошипел:

— И какого демона, гхм, ты притащил их сюда?

— Чтобы показать, что я не преувеличивал насчёт того места.

— Хватило бы марок и жетонов, — буркнул он.

— Марки и жетоны не донесут того ужаса и опасности, которые несут монстры, — отрезал я и добавил. — А ещё я их хочу продать. Кто-нибудь да купит.

У того опять расширились глаза.

— Иван, ты понимаешь, что сейчас говоришь? — он резко остановился и повернулся ко мне.

— Всё я понимаю. Здесь точно найдутся покупатели на такой товар, — сказал я точно таким же тоном. А потом добавил чуть-чуть мягче. — Господин Юрн, мне нужно компенсировать свои издержки и помочь родным погибших.

— У тебя потери? Кто? — он посмотрел на мою спутницу и вновь вернул взгляд на меня.

— Новички. Трое. Вы их ещё не видели, — соврал я. Посёлок потерял в том месте не меньше десяти человек, скорее даже больше. И будет подозрительно, если, предъявив два демонических трупа, я не сообщу о потерях.

— Сожалею, — уже намного тише и спокойнее произнёс Юрн. Затем после секундной паузы добавил. — Демонов Совет выкупит у тебя. И, Иван, надеюсь, ты ещё не успел никому про них рассказать? Стражники не болтливые, от них никуда информация не уйдёт.

Я слегка поморщился:

— В посаде пара человек видела кусочек тела твари, когда ткань зацепилась за плетень. Случайно вышло, господин Юрн. Но я быстро всё закрыл.

— Проклятье, тьфу, — сплюнул член совета. — Ладно, надеюсь, они не успели ничего разобрать.

За каждую демоническую тушку мне заплатили по тридцать тысяч марок. Предлагали ещё шестьдесят за антидемонический амулет сороковой ступени. Мне пришлось показать им один из старых для полноты картины. Также показал зачарованные болты. Всё это случилось в ходе беседы с Юрном и женщиной, вторым из «советников». У меня выспрашивали всё досконально. Хотели знать буквально каждый мой шаг во время охоты на тварей. Я такое предполагал и потому тщательно подготовил легенду.

«Да уж, вру я в этом мире столько, сколько не врал в родном. Но что делать, если правда меня запросто погубит. Приходится хитрить и изворачиваться», — посетила меня мысль, когда выходил из здания.

Задерживаться в посёлке не стал. Первую часть плана по защите завода от любопытных я выполнил. Теперь хрен кто полезет в те края из страха перед демонами. А кто полезет и уцелеет, только сыграют на моей стороне. После их рассказов о демонических тварях туда даже самый отмороженный авантюрист и охотник не сунется. А разборки с роботами оставил на потом.

У меня была мысль взяться и за них. Заодно хотелось проверить, как среагирует Ольса на уничтожение представителей Красной ветви. Но решил не торопиться. Всему своё время. ИЛа и так не отошла от случая с демонами. Ходит до сих пор будто пыльным мешком пришибленная.