Безнадежная

Глава 1

— Сядь на место и ешь свой омлет, — строго обращается Наташа к дочери.

Дочь как раз, едва поковырявшись в тарелке, пытается покинуть кухню, пока сама Наташа отвлекается на чтение утренних новостей.

— Да я возьму по дороге какой-нибудь круассан к кофе, — пытается извернуться дочь.

— Даня, — поднимает на нее взгляд Наташа. — Сядь на место.

Даниэлла тягостно вздыхает. И возвращается за стол. На этот раз борьба с совершеннолетней дочерью, вчерашней школьницей, оказывается выиграна Наташей. Но еще не вечер. Даня всегда успеет перехватить какую-нибудь глупую идею на своей учебе. Например, не обедать. Проконтролировать это, увы, никак не удастся.

— Между прочим, интуитивное питание... — начинает Даня.

— Хочешь питаться, чем попало — съезжаешь из-под моей крыши, — обрывает ее Наташа.

Эта война с дочерью идет уже не первый год. И Наташа все никак не может понять, где именно она недосмотрела так, что Даня начала съезжать на теме постоянных попыток похудеть.

Возможно, этих факторов слишком много. С самого рождения Даниэллы Наташа пыталась разорваться на части между учебой, подработками и дочерью. Но усидеть на всех стульях не получается до сих пор. Даже несмотря на то, что самые сумасшедшие гонки уже позади.

А лучшие годы на то, чтобы становиться дочери подругой, а не надзирателем — упущены.

— Вот и съеду, — бормочет Даня, ковыряясь в тарелке с омлетом дальше. — Вот и обязательно.

Наташа знает, что никуда она не съедет. Но слова дочери все равно отдаются внутри неприятно. Спасает только то, что этот дискомфорт ей уже привычен.

Она поднимает свою чашку с кофе и внимательно следит за дочерью. Та как раз открывает Инстаграм и листает ленту, полную преувеличенно счастливых фотографий, прошедших как обработку в Фотошопе, так и целые наборы фильтров. У Даниэллы поджимаются губы, когда она зависает над какой-то фотографией.

— В жизни люди так не выглядят, — говорит Наташа ей.

Уж она-то знает. Возглавляя глянцевое интернет-издание, Наташа регулярно видит и моделей с неидеальной кожей, и представителей брендов, настаивающих на чрезмерном фотошопе. И это даже несмотря на то, что ее глянец — не самый популярный в своем сегменте.

Вот только дочь ее все равно не слушает. Но хотя бы с омлетом справляется.

Наташа думает о том, что если утро она начинает с победы, то и продолжение дня должно тоже пройти на высоте.

Она не знает даже, насколько ошибается.

***

Ее парковочное место оказывается занято.

Для Наташи это — нонсенс. Парковка зарезервирована исключительно для сотрудников, сама она приезжает достаточно рано. Да и тогда, когда все-таки запаздывает, все равно — ее парковочное место никто не занимает.

Но вот же, пожалуйста.

Владелец машины, однако, все еще сидит внутри. Наташа выходит из своей и дожидается, когда выйдет и этот, откровенно оборзевший, мужчина.

— Это — частная парковка, — ровным голосом говорит она.

— Да, я догадался, — отвечает мужчина.

Так же ровно, так же спокойно.

Наташа чуть запрокидывает голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза — он выше, чем она на своих каблуках, которые в редакции обязательно сменит на более удобную обувь.

— Вы заняли мое место, — поясняет Наташа.

Крайне терпеливо. Теряя собственное время.

Мужчина оборачивается на свою машину. Затем пожимает плечами. Наташе это совсем не нравится.

— Хорошо, — просто говорит он.

Ничего хорошего.

— Вам нужно убрать машину, — раздражение внутри нее начинает закипать. — Или это, по-вашему, не очень очевидно?

— Обязательно уберу, — кивает мужчина. — Когда закончу здесь со всеми делами. Девушка, на парковке есть еще несколько свободных мест. Выбирайте любое.

В обращении «девушка» Наташа с высоты своих тридцати шести слышит некоторую пренебрежительность. Словно он ее, все равно что дурочку неразумную, тычет носом в наличие свободных мест. Которые Наташа и так прекрасно видит.

Какой же клоун.

Против которого Наташа ничего даже сделать не может. Потому что клоун, исключительно ее игнорируя, широкими шагами уже направляется в сторону офисного здания. Так и не сдвинув свою чертову машину с наташиного чертова парковочного места.

Настроение начинает скатываться к предельным показателям.

***

Наташа с раздражением обнаруживает, что ее личная помощница еще не на своем рабочем месте, когда она проходит к своему кабинету.

Проходит она также мимо нескольких других пустующих рабочих мест. И, конечно, слышит голоса и смех со стороны кухонной зоны. Получается, сотрудники едва пришли, как тут же начали расслабляться.

Просто потрясающе.

Наташа перехватывает покрепче сумку и меняет траекторию своего пути. Прямо от кабинета идет в сторону кухонной зоны. В любой другой день такую незначительную проблему дисциплины она бы проигнорировала. Потому что пока сотрудники справляются с потоком задач, многое становится не важным. У них тут не из сплошных достигаторов состоит редакция.

Глава 2

— Познакомься, Наташ, это — Кирилл Логинов, — произносит Игорь. — Один из основателей «Бьютиликса».

Рекламной помойки, то есть.

Наташа поджимает губы, глядя на Логинова. Настроение окончательно вылетает в трубу. Она столько отдала, чтобы начать реорганизовывать портал, чтобы с ним случилось вот такое. Продажа владельцам порталов, которые специализируются исключительно на партнерских материалах.

Проще было сразу называться магазином на диване, а не женским порталом. Конечно, можно предполагать, что вектор развития для нового приобретения будущие владельцы изберут другой. Но Наташа настраивается скептически. Этот клоун...

Первое впечатление может быть обманчивым. А может и не быть.

— И как скоро наш портал встанет на рельсы продажи обзорной косметики? — спрашивает Наташа, не скрывая собственной враждебности.

— Наташ, новости о политике целевая аудитория может почитать на новостных сайтах, — вздыхает Игорь. — Нашим женщинам интересно не это.

— Тебе-то откуда это знать?

— Я женат, вообще-то, — напоминает Игорь.

Наташа усмехается.

Да, Игорь женат. На бьюти-блогерше, которой действительно может быть интересна только тема туфель да обзорной косметики. Но определять целевую аудиторию по единственной девице, это...

Немыслимо даже с точки зрения бизнеса.

— Я тебя умоляю, — отзывается Наташа. — Так что, Кирилл, вы ответите на мой вопрос?

В новой редакции ей точно не будет места, Наташа уже сейчас это понимает. Значит, придется двигаться к другому продукту Игоря. Или наседать на него же с требованием написать самое продающее ее, как специалистку, рекомендательное письмо.

Так это все невовремя.

— Стратегию развития мы еще не определяли, но если у вас, Натали, есть рекомендации, я буду рад их выслушать, — ровным тоном говорит клоун Кирилл. — Готов даже за чашечкой кофе. Или ужином.

Брови Наташи взлетают высоко. Такого она точно не ожидает. Он продолжает издеваться? Или ему нравятся дурацкие игры в «укрощение строптивой»? Тогда точно не на ту напал.

Впрочем, у многих таких вот умников, явно считающих себя хозяевами жизни, флирт зачастую становится просто способом лишний раз самоутвердиться. Наташа же уже давно не та девчонка, которая могла бы на такое повестись.

Было однажды. Теперь вот со взрослой дочерью приходится сражаться. Одной. Потому что умников обычно не хватает на то, чтобы взять на себя полную ответственность.

— Верно я понимаю, что ты уже все решил? — спрашивает Наташа у Игоря, игнорируя предложение Кирилла.

Взгляд Игоря оказывается слишком красноречивым.

***

— Вы просили зайти, — напоминает Антон, когда стучится в кабинет Наташи.

Ах, точно. Со всеми событиями утра она успевает о нем совсем забыть.

Наташа кивает. Антон проходит в кабинет. Закрывает за собой дверь. И поворачивает на ней замок.

Продуманно.

— Ты как-будто сама не своя, — замечает Антон, за закрытыми дверьми легко переходя на «ты». — Что случилось?

Он огибает ее рабочий стол. Кладет ладонь на плечо. Чуть наклоняется в близком к интимному порыве.

Наташа выдыхает. Нет, рассказывать сотруднику о потрясающих перспективах, которые их ждут, будет непрофессионально.

— День не задался, — обтекаемо отвечает Наташа.

Она накрывает руку Антона своей. И запрокидывает голову, чтобы посмотреть в его лицо. Достаточно привлекательное, чтобы незначительно соблазниться.

— Ты знаешь, что можешь всем со мной поделиться, — улыбается Антон.

Как-то искренне, как-то мягко. Словно это она тут находится в зависимом от него положении. Наташе такой подход к ней не нравится.

Да и Антона она не рассматривает как кого-то более серьезного, чем сотрудника с привилегиями. Так уж вышло, что после одного корпоратива она с ним переспала. И продолжилось, потому что в целом оказалось неплохо. Стресс же необходимо снимать.

Почему бы не при помощи секса без обязательств.

Руку Антона она убирает со своего плеча.

— Найди какую-нибудь квартиру посуточно, — переключает она тему.

С Антоном даже минимальными проблемами делиться она не собирается. Как бы он не пытался сблизиться на более эмоциональном уровне. Наташа-то остается закрытой для более глубоких связей.

— А к тебе поехать не вариант? — спрашивает Антон.

— Нет.

У нее дочь, в конце концов. Которой не стоит знать, что Наташа откровенно пользуется служебным положением в таких вот целях.

По лицу Антона пролегает какая-то печаль. Внутри Наташи это не вызывает никакого сочувствия или приязни в целом. Пускай иногда она и становится сама себе неприятна за то, с каким пользовательским отношением подходит к некоторым людям.

— Можешь быть свободен, — говорит Наташа, не желая продолжать с Антоном контакт.

Глава 3

То, что Игорь сам спускается в кабинет к Наташе, кажется еще более резонансным событием, чем все остальное.

Она поднимает взгляд от монитора компьютера. Не скрывает своего изумления во взгляде.

— Что ты теперь продаешь? — спрашивает она.

— Все то же самое, — отвечает Игорь. И жизнерадостно улыбается. — По-моему, Наталья, ты давно никуда не выбиралась. Сегодня вечером мероприятие будет. Закрытый показ новой коллекции дизайнера, с которым дружит Милана. Я приглашение уже оставил у твоей помощницы.

В некоторой степени это не похоже на позитивную новость тоже. Наташа смотрит на Игоря крайне внимательно. Обычно на какие-то мероприятия отправляются репортеры, а не директора.

Что за история-то.

— В чем подвох? — спрашивает Наташа.

— Нет подвоха, — пожимает плечами Игорь. — Просто выйдешь в люди. Пообщаешься, посмотришь показ, расслабишься.

Она чувствует в этом какой-то элемент принудиловки. Ей, все-таки, больше нравится, когда ее прогоняют в отпуск, а не пихают в сторону социальных мероприятий, результаты которых она все равно просмотрит.

— Давай, Наташ, подхвати какое-нибудь платье и вперед, к светскому отдыху, — Игорь улыбается все шире.

Нет, подвох точно в чем-то есть.

— А если у меня уже есть планы? — ровно интересуется она.

— Отмени, — легко отвечает Игорь.

То есть, принудиловка точно присутствует. Наташа подается чуть вперед и внимательнее смотрит на Игоря.

— Там будет присутствовать кто-то, с кем мне нужно встретиться? — уточняет она.

Вот совсем не здорово пытаться вытягивать информацию, словно клещами. Игорь вздыхает.

Да, вот оно.

— Кирилл Логинов, — отвечает он. — Будет здорово, если ты пообщаешься с ним в неформальной обстановке, без лишней враждебности.

— Зачем бы мне это было нужно? — Наташа прищуривается.

Напряжение внутри нее нарастает.

— Ну, он хочет, чтобы ты оставалась при издании, — как-то нехотя сообщает Игорь. — Когда оно перейдет под «Бьютиликс».

Что.

Вот это в голове у Наташи не укладывается совсем.

— Он сам это сказал?

— Да, после личного знакомства с тобой. Говорит, ему нужны будут ведущие, а не ведомые сотрудники. Конечно, если ты не захочешь, я легко тебя переведу под другой продукт, как я и обещал. Но просто попробуй с ним побеседовать.

Наташа не думает, что ее первое впечатление было таким уж обманчивым. Клоун — он клоун и есть.

— Это ни к чему не приведет, — замечает Наташа.

— Не попробуешь, не узнаешь, — Игорь как-то слишком весело отзывается. — Я подхвачу тебя в восемь сам.

Наташе остается только согласиться, мрачно сцепив зубы.

***

— Отлично выглядишь, — улыбается Игорь, когда встречает Наташу в зале, где совсем скоро начнется показ.

— Спасибо, — коротко отвечает Наташа.

Она здоровается также с Миланой, женой Игоря. Приятно улыбается каким-то другим случайным знакомым. И понимает, что слишком сильно за последние годы выбилась из относительно светской тусовки.

Кажется, она никуда не выбиралась даже по собственному желанию уже очень давно. Ни в кино, ни в театры, ни на концерты. Ни, тем более, на какие-то модные показы. Поэтому она видит слишком много лиц, которые знакомы ей только по видео или фотографиям, но никак не лично.

Будто руку на пульсе индустрии, в которой сама же работает, она не держит совсем.

Вот только то, что целевую аудиторию все еще интересуют не только туфли, Наташа знает абсолютно точно.

— Я бы стрелочку вывела, — говорит Милана, всматриваясь в глаза Наташи. — Для такой формы глаз, как у тебя, пошла бы небольшая тушеванная и...

— В следующий раз обязательно обращусь к тебе за советом, — улыбается Наташа, срезая Милану.

Эта девица не нравилась ей примерно никогда. Но она — все еще жена наташиного непосредственного начальника, с которой не стоит лишний раз конфликтовать.

Можно только транслировать пассивную агрессию.

Милана пожимает плечами. А затем и вовсе утягивает Игоря куда-то, оставляя тем самым Наташу в гордом одиночестве.

Впрочем, ее одиночество не затягивается.

— Натали, — обращается к ней приближающийся Логинов.

Он обворожительно улыбается. И отлично выглядит, прекрасно вписываясь в окружающую модную тусовку. Как какой-нибудь приятный меценат, а не упертый поклонник дизайнерских показов, конечно.

Обращение «Натали» Наташе встает поперек горла сразу же. Оно как-будто тоже носит легкий издевательский характер.

Впрочем, возможно она просто воспринимает все в штыки, потому что Логинов ей откровенно не нравится.

— Рад, что вы тоже выбрались, — говорит он.

Глава 4

— Просто обед? — уточняет Наташа, усаживаясь за столик в небольшом ресторанчике, который выбирает для этого самого «просто обеда» Кирилл. — Я тебя выслушаю и больше ты не станешь давить?

— Даже слушать не обязательно, — улыбается Кирилл. — Ты ведь все равно не станешь, как мне кажется.

Ему кажется правильно. И Наташе совсем не нравится то, что он делает настолько правильные выводы о ней, толком ее не зная. Это показывает его с проницательной стороны, а Наташе противоречиво не хочется в своей голове награждать его какими-то положительными чертами.

Она просто молча раскрывает перед собой меню.

— Ты упертая, — замечает Кирилл. — Это — палка о двух концах. С одной стороны, упертость идет рядом с целеустремленностью. С другой — застилает глаза, не давая смотреть на вещи под другим углом.

Замечательно, он зовет ее на лекцию во время обеда. Наташа только чуть вскидывает брови в немом возмущении.

Доморощенный психоаналитик, значит. Отличная кандидатура для возглавления женского издания.

Впрочем, сам-то он им точно заниматься не станет... Нет.

Наташа отказывается рассматривать варианты, при которых она остается на своем месте, но уже рядом с Кириллом. Любая стратегия, которая замешана на пресловутом «направляй мужчину, а не указывай ему, как правильно» Наташе не подходит. А работа с ним наверняка будет подразумевать именно это.

Она — не вода, которая может медленно обтачивать препятствие. Она — совсем другая сила.

— А ты — самонадеянный, — отзывается Наташа. — Раз думаешь, что можешь раскусить человека, пообщавшись полчаса. Не лучшее качество для ведения бизнеса.

— И, тем не менее, я справляюсь, — усмехается он.

Справляется он, как же. Выезжает со своими порталами на пустом рекламном трафике, а не на адекватном развитии с долгосрочными перспективами. Как какой-нибудь рвач просто пытается схватить все, не выстраивая стратегию.

Ладно, возможно, она тоже торопится с выводами.

— Я тоже упертый, — говорит Кирилл, упираясь локтями в столешницу и чуть подаваясь к Наташе. — Я понимаю. Мне кажется, мы оба бы только выиграли, если бы имели рядом человека с другим взглядом на вещи.

Наташа осознанно отзеркаливает его позу.

— Пьедестал не выдержит двоих, — замечает она.

И улыбается, в своем сознании наконец определяясь с тем, что собирается попробовать провернуть.

***

Игорь снова обнаруживается в своем кабинете. Он является в бизнес-центр с таким завидным постоянством, с каким не появлялся тут очень давно. Его можно, в целом, понять. Другие, более развитые, издания перетягивают на себя все приоритеты.

Вместе с ним в кабинете обнаруживается и Милана, явно увлеченная фотографированием своего лица на очередное селфи. На нее Наташа особенного внимания не обращает в принципе, пока Милана сама не пытается влезать.

— На каком этапе сделка по продаже? — сразу спрашивает Наташа у Игоря.

— Обсуждаем детали с юристами, — отвечает Игорь. — А что? Тебя в нее, все-таки, вписываем?

Не совсем.

— А если появится другой потенциальный покупатель?

Наташа усаживается напротив стола Игоря, деловито закидывает ногу на ногу.

— Откуда бы такому взяться? — интересуется Игорь, чуть прищуриваясь.

При наличии взглядов на развитие бизнеса можно попробовать перехватить этот бизнес себе. Идея — простая. Но Наташу подталкивает к ней, кажется, только искра неясного соперничества.

Ей не нравится идти на компромиссы. Она и так целую жизнь на них шла, урезая себя и свои амбиции ради стабильности, пока росла дочь.

Пора и прекращать.

— Например, это могу быть я, — пожимает плечами Наташа. — У меня есть сбережения. Я смогу дополнительно привлечь инвесторов.

Если сделка еще не на ровных рельсах, то у нее, просто по справедливости, должен быть шанс. Наташа знает, что управится. Она не может не.

Игорь с сомнением бросает взгляд в сторону Миланы.

— Даже не знаю, Наташ, — произносит он. — Мне, в целом, не принципиально, кому сбывать часть бизнеса, если условия будут те же. Но я что-то сомневаюсь.

Сомневается он.

— Какая тебе будет разница? — спрашивает Наташа. — Просто подумай.

Время-то, как ей кажется, еще есть.

***

— Погоди, погоди, — окликает Наташу Милана в коридоре, ведущем к лифту.

Наташа разворачивается, пожалуй, слишком резко. Так, что Милане приходится не менее резко тормозить, чтобы с ней не столкнуться.

— Что такое? — спрашивает Наташа ровно.

— Я хочу вписаться, — заявляет Милана. — Могу частично инвестировать в издание. Могу подогнать ресурсы рекламного агентства, которое меня продвигает, под раскрутку. Могу... Да я много чего могу.

В это Наташе слабо верится. Милана выглядит, как любая легкомысленная медиа-дурочка. Да и ведет себя обычно соответственно.

Глава 5

Увидеть Кирилла с самого утра в своей приемной Наташа точно не ожидает.

Тот опирается о стол помощницы Наташи, как-то слишком близко к ней наклоняясь. Будто еще чуть-чуть и скинет подставку с письменными принадлежностями. Или опрокинет ее кружку с кофе. В любом случае — устроит локальную катастрофу.

Полина же, помощница Наташи, на него смотрит взглядом с дурной поволокой. Видимо, Кирилл успел высказать ей пару комплиментов. Так, что Полина вместо рабочей ответственности начала испытывать волнение и собственную исключительность.

Что ж.

— Это бизнес-модель у тебя такая? — спрашивает Наташа. — Отвлекать сотрудников?

Кирилл выпрямляется, легко оправляет пиджак, накинутый поверх рубашки без галстука. И улыбается Наташе. Беззаботно, словно только и делает, что по утрам мотается в ее редакцию.

Если она не подобьет финансы, так и будет. Разве что без самой Наташи. Потому что с ним она совершенно точно не станет сотрудничать.

— Натали, — обращается к ней Кирилл. — Я только тебя и жду. Может, даже всю свою жизнь.

— Жаль тебя разочаровывать, — ровно отзывается Наташа.

И коротко кивает Кириллу на дверь своего кабинета, непрозрачно намекая на то, что ему следует зайти вместе с ней.

Некоторые моменты необходимо прояснять на берегу.

Дверь за Кириллом закрывается. Наташа, поставив сумку на край стола, оборачивается к нему.

— Мне не нравится это обращение, — прямо заявляет она. — «Натали» звучит инфантильно. Прекрати так ко мне обращаться.

Ее это даже задевает. И проглатывать что-то такое она точно не собирается. Те времена, когда приходилось не реагировать как на подобное, так и на неприятные приставания, уже давно в прошлом.

Сейчас Наташа состоялась. Сейчас Наташу устраивает быть Наташей. Не инфантильной «Натали», и даже не «Натальей» с привкусом материнского разочарования.

— Иногда полезно быть инфантильной, — говорит Кирилл. — Но, хорошо, я тебя услышал. Никакого инфантилизма в твоем присутствии.

Наташа коротко кивает и занимает свое место за столом.

— Так с чем ты пожаловал на этот раз? — интересуется она уже чуть менее напряженно.

— С предложением вместе поужинать, — отвечает Кирилл, усаживаясь в кресло для посетителей напротив стола. — Может, если мы узнаем друг друга, как обычные люди, ты переменишь свое мнение относительно партнерства.

Наташе кажется, что она и так уже знает достаточно. По ее наблюдениям Кирилл — совсем не тот человек, с которым ей хотелось бы иметь дело на постоянной основе.

Он слишком назойливо маячит перед ее глазами. Это уже не идет ему в зачет.

— Спасибо, откажусь, — пожимает плечами Наташа.

— Да хватит уже, — Кирилл подается чуть вперед. — Я ведь вижу, что тебе не настолько неприятно мое общество.

— Полине из приемной оно будет куда приятнее.

— Я что, слышу нотки ревности?

— Если ты слышишь что-то, что я не транслирую, рекомендую обратиться к врачу. Кирилл, у меня нет на это ни времени, ни желания. И ужинать я предпочитаю дома. С дочерью.

В разных, правда, комнатах. С Даней они совместно принимают пищу только по утрам и по праздникам. В остальное время сложнее контролировать собственные графики. Но Логинову об этом знать совершенно не обязательно.

Вообще ни о чем, если уж честно.

— Я тебя услышал, — кивает Кирилл и поднимается. Наташа выдыхает, когда он приближается к двери. Но напрягается, когда он резко оборачивается. — Заберу тебя завтра на обед.

***

— Значит, у тебя есть дочь, — произносит Кирилл, когда подтягивает к себе только принесенный с бизнес-ланчем в столовой чай.

— Верно, — кивает Наташа.

Как так выходит, что она действительно за обедом снова оказывается в компании Кирилла, она и сама до конца не понимает. Вот только получается, что снова сопротивляться уже хочется чуть меньше.

Будто внутри нее начинает вырабатываться какая-то толерантность в его отношении.

— У меня сыновья, двое, — говорит Кирилл. — Близнецы. Правда, живут не со мной, с моей бывшей женой.

— Так было лучше для них или для тебя?

— Для всех, — усмехается Кирилл. — Трагичных историй нет, просто двое взрослых людей приняли обоюдное решение.

Наташа особенно взрослой не была, когда принимала какие-то решения. Об этом, опять же, Логинову рассказывать не обязательно. Она просто кивает и не продолжает эту семейно-детскую тему.

— Надо было идти в ресторан, — сетует Кирилл, разрезая котлету на тарелке.

— Слишком холопская пища для тебя?

— Нет, просто тут совсем не тот вкус, как у старых столовых. Отец в детстве таскал меня в административную. Это — танцы на костях у ностальгии. О, так ты умеешь улыбаться.

Наташа подносит стакан с чаем ко рту.

— Тебе показалось, — отвечает она.

Глава 6

— У вас завелся поклонник? — спрашивает Полина, когда очередным утром Наташа появляется в редакции.

И снова видит цветы, дожидающиеся, по всей видимости, именно ее.

Полина протягивает карточку от цветов, которую, похоже, вытащила и прочитала, но не успела вернуть на место.

«Только не выбрасывай», — гласит сообщение, подписанное, конечно же, инициалами Кирилла.

— У меня завелся взяточник, — усмехается Наташа, закрывая карточку вместо того, чтобы скомкать ее и выбросить.

Улыбка на губах Наташи все-таки появляется, пока она рассматривает сами цветы. Это, на самом деле, даже мило. То, что Логинов продолжает оказывать ей эти свои знаки внимания. Даже если под ними нет никакой почвы.

Наташа понемногу с ним смиряется и оттаивает. Но это все равно для нее ничего не меняет в отношении издания.

Она все также не хочет ни работать на него, ни работать с ним.

Во взгляде Полины отражается слишком много любопытства. Наташа оставляет его неудовлетворенным, когда вместе с новыми цветами скрывается в своем кабинете. За закрытыми дверьми она делает быстрое фото этого букета на своем столе.

«Как видишь, не выбросила», — пишет она сообщение Логинову, прикрепляя фото.

И чувствует, что подходит слишком близко к краю, за которым может ожидать все, что угодно.

Хотя, скорее всего там таится исключительно разочарование. Так ведь всегда и бывает.

***

Сон, от которого Наташа просыпается раньше будильника, несет в себе самое низменное содержание.

После сна ее грудь вздымается тяжелее, а сердце бьется быстрее.

В этом сне она видит Логинова.

Наташа восстанавливает дыхание и прислушивается к звукам в квартире. Данька наверняка еще даже не пытается подняться, хотя ей выдвигаться на учебу раньше, чем Наташе в редакцию.

Она прикрывает глаза ладонью. Воспоминания о сне еще слишком ярки в сознании. В мире собственного подсознания она выгибалась под руками Кирилла, совершенно беззастенчиво. Обхватывала его бедрами, вминала пальцы в плечи, подставлялась под губы. Теперь же приходится выдыхать и сосредотачиваться на иных материях, чтобы детали сна поскорее затерлись и не лезли так навязчиво в голову.

Бывает. У эротических снов есть такое свойство. Наташе, бывало, снились подобные и с незнакомцами, и с отцом Даньки спустя много лет, и с привлекательными киноактерами. Это ничего не значит. Просто Кирилл мозолит глаза и своими знаками внимания заставляет Наташу вспоминать о том, что она, вообще-то, не только мать и специалистка, но и просто женщина.

Это не значит, что ей не хватит осознанности для того, чтобы не поддаваться собственному подсознанию и всяким сомнительным искушениям.

Обратно заснуть у нее, впрочем, не получается. Она вынужденно поднимается, быстро приводит себя в порядок. И оккупирует кухню, чтобы сообразить на себя и дочь сбалансированный завтрак.

Сбалансированный — как и все в ее жизни.

Лишних мужчин этот баланс не требует.

— Ты как-то слишком рано сегодня, — замечает Данька, когда выбирается на кухню, сонная и не особенно довольная.

— Не спалось, — незамысловато отвечает Наташа.

И, выставляя перед дочерью завтрак, уходит в свою комнату, чтобы начать собираться. На туалетном столике попадается матовая красная помада, которой она не пользовалась, кажется, целую вечность.

Сейчас рука к ней тянется непроизвольно. Наташа себя даже не одергивает. Только выводит четкий красный контур по губам.

А после возвращается на кухню, чтобы допить свой кофе и привычно проконтролировать питание дочери.

— Мероприятие какое-то сегодня? — спрашивает Данька, не оставляя без внимания помаду на губах Наташи.

— Нет, просто было время, чтобы накрасить не только ресницы, — Наташа отвечает с совершенной невозмутимостью.

Данька внимательно прищуривается. Все-таки, дочь у нее — не дурочка, чтобы не составлять какие-то детали пазла в единое целое. Наташа это знает.

Она подхватывает недопитый кофе и отвлекается на рабочую почту, старательно игнорируя уведомления о личных сообщениях. Вот не хватало еще снова переключаться на Логинова. Так не удастся обойтись единичным сном. Так придется подписаться на целую серию.

— Если бы я тебя плохо знала, я бы решила, что у тебя кто-то появился, — говорит Данька.

Наташа поднимает на нее взгляд, полный укоризны.

— Жуй без лишних вопросов, пожалуйста, и не неси ерунду.

Даниэлла только усмехается. Но больше ее не цепляет.

***

Машину Кирилла Наташа снова обнаруживает на парковке. Вот только на соседнем от ее привычного месте. С учетом того, что свободны еще несколько — так наверняка и задумывалось.

Самого Кирилла она обнаруживает около своего кабинета — рядом со столом Полины. Такого же расслабленного и фривольного, как в прошлый раз.

— Ты тут так часто бездельничаешь, что скоро тебя придется добавить в чат, где мы собираем деньги на подарки к дням рождениям коллег, — замечает Наташа. — С какой целью ты здесь сегодня?

Глава 7

— Я тут подумала, — подскакивает Полина, когда Наташа появляется в приемной вместе с Миланой. Блогерша перехватывает ее еще в коридоре. — А что, если нам устроить вечеринку?

Наташа даже притормаживает.

До любых праздников, на которые они собирают корпоративы, еще долго. Какие вообще тут могут быть вечеринки? Это слишком спонтанно.

— По какому поводу? — уточняет Наташа.

— Ну, в связи с продажей издания, — поясняет Полина. — Вроде как, попрощаться с эпохой и всякое такое. Было бы здорово провести прямо здесь, а не снимать какое-то помещение. Мне кажется, ребятам это сейчас нужно.

Да что за мораль у них там такая?

— Я бы пришла, — заявляет Милана. И, само собой, Полине приятно улыбается. — Наташ, это действительно хорошая мысль.

Наташе так не кажется. Но прямо сейчас ей немного не до того, чтобы разбираться в чужих инициативах.

— Все за ваш счет, — говорит Наташа. — И помните о том, что в помещении есть видеонаблюдение.

— И пришлите мне персональное приглашение, — добавляет Милана.

Вот несносная, а.

Наташа в раздражении машет ей рукой, призывая следовать за ней к кабинету, а не трепаться с Полиной.

— Тебе тоже стоит пойти, — замечает Милана. — Отличный тимбилдинг.

Да, конечно.

— Да ладно тебе, — продолжает давить Сильванова. — Расслабишься в кругу коллег. Они тоже люди.

Однажды в кругу коллег она так расслабилась, что дизайнеру Антону приходится теперь разъяснять, где пролегают границы между ними. Вот уж не самая лучшая перспектива. Наташа отрицательно качает головой.

— Мне противопоказаны вечеринки, — говорит Наташа.

— Ты просто не умеешь к ним готовиться, — отмахивается Милана. — Вот что. Давай для начала устроим на выходных тимбилдинг друг другу. Пройдемся по магазинам, завернем на ноготочки, неформально поболтаем.

— Мне кажется, ты всегда болтаешь неформально, — усмехается Наташа. — Тебе настолько нечем заняться?

То ей бизнес, то ей тимбилдинг, то ей вечеринки. Наташе кажется, что это никуда не годится.

Вот только она сама уже забыла о том, каково это — просто отдыхать и просто расслабляться.

— О, у меня масса дел, — заявляет Милана. — Так что цени, что я трачу свое время на тебя, подруга.

О, даже так.

— А, черт с ним, — отзывается Наташа.

Может, действительно получится выдохнуть.

***

— Мне достаточно будет авторской колонки, — говорит Милана, укладывая руку под лампу за маникюрным столом.

Она действительно ведет Наташу на ногти. И за маникюром же деловито начинает обсуждать вопрос потенциального сотрудничества.

— И какого-нибудь копирайтера, который будет ее наполнять, — добавляет она. — Ну, знаешь, основа от меня, а красивые слова — от кого-то, кто может их составлять в предложения. И, конечно, мне хотелось бы принимать участие в обсуждении редполитики. В общем, я не буду принимать особенно активное участие.

Наташа в этом особенно и не сомневалась. Не потому что Милана не похожа на человека, который мог бы руководить изданием. Может, она и могла бы организовывать посильный вклад. Да только Наташа здраво рассуждает, что с собственным активным бьюти-блогом и мероприятиями, которые она посещает, Милана банально не найдет много времени.

В целом — хорошо, что она сама это понимает.

Но Наташа все еще не испытывает особенного восторга от перспективы партнерства с ней. Хотя, это все еще лучше, чем с Кириллом.

— Кстати, Логинов активно интересовался тобой у Игоря, — словно читая мысли Наташи сообщает Милана. — Номером телефона, семейным положением и прочей такой чепухой. Я бы на твоем месте была с ним поосторожнее.

А вот это уже интересно.

— Есть причины остерегаться? — спрашивает Наташа.

— Не то чтобы, — словно нехотя отвечает Милана. — Ничего особенно страшного я про него не слышала. Мне просто не нравится, как его заинтересованность совпала по времени.

Да, Наташе тоже. Но здесь ведь есть две стороны. Он может как интересоваться Наташей в связи со сделкой, так и вполне искренне увлечься, просто впервые встретив. В связи со все той же сделкой.

Милана же придает этому моменту слишком большое значение.

— Я — взрослая девочка, — сообщает Наташа. — Как-нибудь разберусь.

— О, смотри, — Милана отвлекается на смартфон. — Твоя помощница действительно взялась за офисную вечеринку. Мне пришло приглашение на почту.

Милана быстро просматривает его. И вдруг хмурится.

— А еще в рассылке Логинов, — сообщает она. — Она действительно очень шустрая, эта твоя помощница.

Да, действительно.

Только там, где не нужно.

***

Полина так суетится, что вечеринку организовывает уже к следующим выходным. Наташе такая прыть кажется чрезмерной, но она не комментирует — коллективам всегда нужны люди, которые могут эти коллективы собирать и развлекать. У Наташи такого навыка нет.