Библиотека царя Гороха

Глава 1

Налепленная на стене дома бумажка вздрогнула под неожиданным порывом ветра и взметнулась вверх. Ирина Аркадьевна, которая как раз в этот момент подходила к дверям своего подъезда, остановилась передохнуть. Впереди был подъем по лестнице, для организма в целом полезны такие регулярные тренировки, как и ходьба на свежем воздухе, но передышка не помешает.

И расшалившийся на ветру листок буквально мазнул ее по лицу, выведя из ее обычного сосредоточенного состояния, какое женщина всегда поддерживала в себе, находясь вне дома.

Ирина Аркадьевна строго посмотрела на нарушителя, а листок снова дрогнул, словно поддразнивая, сорвался с места и чуть не улетел вовсе. В последнюю минуту Ирине Аркадьевне удалось протянуть руку и схватить его.

– Это еще что такое? – рассердилась женщина. – Откуда взялся? Непорядок.

И сжав листок в руках, Ирина Аркадьевна пробормотала:

– Еще час назад не было! И когда только успели сюрприз наклеить!

Надо сказать, что меньше всего в жизни Ирина Аркадьевна любила сюрпризы. Такой уж она была скучный человек. Все у нее в жизни было распланировано и разложено заранее по полочкам. Всякие неожиданности буквально выбивали ее из колеи, дрожали руки, и сердце начинало стучать в ускоренном ритме. И напротив, она уважала точность, четкость и порядок во всем.

А уж что касалось цифр, тут ее умению управляться с ними позавидовали бы многие. Еще с младых ногтей маленькая Иринка уразумела для себя волшебную магию цифр. Кого-то из ее одноклассников решение арифметических задач приводило в ступор, но Иринка легко и быстро щелкала задачки, помеченные звездочками – знак повышенной сложности, – но казавшиеся ей такими простенькими.

Что там требуется по условиям задачи? Сложить два числа, отнять и разделить? Да пожалуйста! Возвести число в куб или степень? Легко! Иринка быстрей всех называла правильные ответы. И никогда уроки математики не казались ей скучными.

– Тебе бы на бухгалтера пойти учиться, девочка, – говорила ее учительница. – Это же твое!

Но Иринка знала лучше других, чего ей хочется. Превыше любви к математике и всем точным наукам она любила деньги, они же – деньжата или денежки. Считать их – это уже само по себе невероятное удовольствие, а уж обладать ими – вот высшее наслаждение. Случись ей родиться лет на тридцать позднее, она бы, не сомневалась, выбрала работу бухгалтера. Увы, в середине шестидесятых, когда Ирина Аркадьевна была маленькой девочкой, работа бухгалтера считалась не просто скучной и однообразной, но еще и крайне невысоко оплачивалась. Ничего особо престижного в ней не было. И денег там не заработать.

Девочка видела перед собой лишь два выхода, как подобраться к крутящейся в стране денежной массе, – пойти работать в сберкассу и считать чужие деньги. Или пойти работать в торговлю, и тогда можно было улучить момент и сделать так, чтобы при счете чужих денег какая-то их часть вдруг превратилась бы в собственные средства Иринки. Этот второй вариант привлекал девушку еще и тем, что в торговле всегда был шанс познакомиться с интересным молодым человеком, явившимся в магазин за покупками.

В сберкассу холостяки тоже заглядывали, но Иринке казалось, что там они бывают куда реже. Ну как часто человеку нужно посетить сберкассу? От силы люди приходят один раз в месяц, чтобы оплатить квитанции за свет и прочее. Даже если есть у них сберегательная книжка, то свои накопления граждане стараются проверить одновременно с оплатой счетов.

Были, конечно, еще любители лотерейных билетов, но их Иринка даже не рассматривала в качестве потенциального спутника жизни. Такие женихи ей и даром не нужны, будут только на свои безумные проекты семейный бюджет расходовать. А выигрыш по билетам на ее памяти случился лишь однажды, дядя Толя выиграл самовар.

Ничего не скажешь, самовар был очень красивый, расписной и работающий от электричества, но все-таки это был просто самовар. К тому же Ирочке не составило особого труда (снова проклятая математика!), быстро сложить в уме стоимость всех купленных дядей лотерейных билетов. И она сделала вывод, что на потраченные дядей деньги можно было бы купить машину, пусть даже и стиральную. Вот и получалось, что в сберкассе выловить подходящего мужика было делом не таким уж простым ввиду их редкого там появления.

– А в магазин как часто люди ходят? То-то же!

Но если бы Иринка обладала даром смотреть в будущее, конечно, она выучилась бы на бухгалтера. И в пору перестройки, когда расцвел частный бизнес и мелкие, и крупные фирмы и фирмочки стали расти, словно грибы после дождя, сняла бы со своей профессии хорошие дивиденды. Увы, она стала работать в торговле, а при исчезновении дефицита в стране уже эта работа перестала быть престижной. Тут Ирочка прогадала.

И все же Ирина Аркадьевна была довольна. Она не хотела признаться самой себе, но вообще-то жить в новой реальности было страшновато. И все эти вчерашние важные директора новых предприятий очень даже запросто завтра могли оказаться где-нибудь в лесу под елочкой с пулей в голове, прихватив с собой и главного бухгалтера. Но постепенно пора оголтелого капитализма в стране схлынула, бизнес стабилизировался, больше никто не угрожал конкуренту наездом братков с паяльниками. И Ирина открыла свой собственный маленький магазинчик, где сначала сама выполняла все роли, начиная от грузчика и заканчивая все тем же бухгалтером.

И пусть с личной жизнью у нее не сложилось, так и не подошел к ее прилавку достойный Ирины мужчина, хотя она и вышла один раз замуж, но женское счастье так и не обрела, но зато с прожитыми годами ее прежняя страсть считать деньги всюду и всегда увеличилась многократно. И Ирина Аркадьевна безобразным образом этой своей страсти потакала. Ее излюбленным развлечением стало отыскивать всевозможные скидки и распродажи, что в итоге давало хорошую прибавку к бюджету.

Ирина Аркадьевна и сама не могла объяснить толком, ради кого она копит свои деньги. Детей у нее не было. Племянники и племянницы не вызывали ничего, кроме раздражения. Ведь их регулярно полагалось поздравлять с праздниками, им нужно было делать подарки. А это всегда расход. И как его обратить в доход, Ирина способов не видела. Впрочем, по мере того как дети ее братьев и сестер росли, Ирина Аркадьевна проводила своеобразную селекцию. Тех, кто подавал надежды, она оставляла, от всех прочих избавлялась без всякой жалости.

– Ну их! Только деньги тянуть и умеют. Думают, что тетка у них богачка. И родители им в этом потакают. Только и слышно от них, надо то или надо это. Не хочу!

Всякие траты Ирину Аркадьевну расстраивали не на шутку. И как нетрудно предположить, всякие доходы радовали безмерно. И чем неожиданней был полученный доход, тем выше, чище и незамутненней была радость от его получения. Вот только со временем все эти способы оказывались испробованными, приедались и наскучивали. Ирина Аркадьевна напоминала наркомана, которому хочется попробовать чего-нибудь новенького. Ее мозг был заточен исключительно на получение выгоды с того или иного предприятия. Если выгодное дельце особенно долго не подворачивалось, Ирину Аркадьевну начинало буквально ломать и колбасить.

Всю прошлую неделю она перебивалась на дешевых распродажах, где умудрялась, используя сложные сочетания из всевозможных скидочных купонов, бонусов «спасибо» и кешбэков, пополнить свои запасы настолько, что теперь их должно было хватить до новогодних праздников. А так как на дворе был август, то в ближайшие несколько месяцев Ирина Аркадьевна не знала, чем себя занять. Экономия сама по себе была делом достаточно увлекательным, но она не давала самого главного, она не могла позволить Ирине Аркадьевне ощутить радость от получения наличных. Ничто не могло сравниться с тем восторгом, который охватывал женщину, когда она чувствовала в руках увесистую пачечку наличности, которую затем можно было присовокупить к прочим ее накоплениям.

И вот, стоя в задумчивости у дверей собственного дома, она почувствовала на своем лице дуновение судьбы. То есть тогда Ирина Аркадьевна еще не знала, что это судьба. И легкомысленно решила, что это всего лишь чье-то объявление, сорванное со стены ветром. Тем не менее не в ее привычках было бросать то, что само шло в руки. И она объявление внимательно изучила.

«Куплю книги для частной библиотеки. В любом состоянии. Оплата наличными на месте».

Вот эта последняя фраза и заставила сердце Ирины Аркадьевны дрогнуть. Она крепко сжала в руках объявление и начала подниматься по лестнице. В доме был лифт, но она упрямо шагала по ступеням. Впереди ее ждало светлое будущее, она в это твердо верила. Продаст свои старые книги и получит наличные! Наличные! О, сколько поэзии в этом слове!

С этого ее намерения еще немножко разбогатеть и началась вся эта история, которая привела в итоге к весьма неожиданной и местами даже драматической развязке.

Поднявшись к себе в квартиру, Ирина Аркадьевна разложила свои очередные покупки по местам, полюбовалась сделанными ею запасами. Одних только стиральных порошков было целых пятьдесят килограммов, расфасованы они были в пакеты по два с половиной, поэтому места занимали немало. Прочие припасы тоже не отставали, так что самой хозяйке в квартире оставалось не так уж много свободного пространства. И не сказать, чтобы квартира была мала, напротив, двухкомнатная улучшенной планировки, с высокими потолками и просторной кухней, она могла вместить большую семью, но предназначалась одной лишь Ирине Аркадьевне и ее запасам провианта на будущее.

Сделанные запасы явно превышали возможности квартиры. Ирина Аркадьевна давно подмечала, что передвигаться ей становится все более и более затруднительно. У нее давно уже крутилась мысль, что от каких-то предметов обстановки можно и нужно избавиться, тогда и место освободится, и можно будет сделать еще несколько закупочных рейдов. Она несколько раз обошла квартиру, но в итоге в задумчивости остановилась все же перед книжным шкафом.

Книг в квартире Ирины Аркадьевны было много, даже слишком много. Что-то досталось ей от родителей, что-то от мужа – профессора, с которым она прожила чуть меньше года, но который оставил ей эту квартиру. Оставил он ее вместе со всей обстановкой, от которой Ирина Аркадьевна потихоньку избавлялась вот уже многие годы и делала это не без выгоды для себя. По факту от профессора в квартире теперь оставался лишь этот книжный шкаф, битком забитый всевозможной литературой.

Ирина Аркадьевна снова взглянула на сорванный с двери подъезда листок.

– Частная библиотека выкупит книги у населения, – произнесла она. – Дорого, интересно? Потому что дешево я не продам!

Потом она взглянула на стеклянные дверцы, за которыми толпились книжные корешки, и задумчиво повторила:

– Дорого…

В этом объявлении ее подкупало многое. И главное заключалось в том, что книги скупались не какими-нибудь мошенниками, которые их перепродадут и, чего доброго, наживутся на этом. Ирина Аркадьевна не терпела, когда за ее счет другие обогащались. Но в данном случае такой проблемы не возникало. Книги покупал человек для частной библиотеки. А значит, книгам предстоит стоять в богатом доме на полках. То есть фактически их жизнь только улучшится от переезда.

– Отличная мысль, – пробормотала женщина. – И как это она мне раньше в голову не пришла?

Итак, решение было ею принято. Оставалось только разобраться в том, как лучше всего его осуществить. Ирина Аркадьевна была женщиной умной и прекрасно понимала, что доверять полностью написанному в объявлении не стоит. За этими внушающими доверие строками мог скрываться любой обман или даже мошенничество. А коли так, то требовалось принять меры для предотвращения оного. И тут был нужен надежный и проверенный напарник, на поддержку которого можно было бы положиться при любом раскладе.

– А то придут какие-нибудь ребята, по головке меня тюкнут, а квартиру обнесут!

Но кого позвать? Друзей и детей Ирина Аркадьевна не имела. Любовников у нее не было, расход большой, а если бы и были, то им женщина доверяла еще меньше, чем неизвестным ей пока что «библиотекарям». Имелся, правда, кавалер, с которым до постели дело не дошло, но на которого Ирина Аркадьевна возлагала огромные надежды. И именно поэтому ей не хотелось путать его в мелких делишках. Соседи обходили Ирину Аркадьевну за версту. Ну а почти со всеми родственниками, близкими и дальними, женщина давно порвала всякие отношения. Чуть только Ирине Аркадьевне начинало казаться, что родня пытается тянуть из нее деньги, она тут же прекращала обмен визитами.

Из всех своих многочисленных племянников она еще худо-бедно общалась всего с одним.

– Позову на помощь Сашку, – решила женщина. – Он парень молодой и крепкий. В случае чего постоит за меня. Да и собака у него имеется.

Обычно Ирина Аркадьевна запрещала своему племяннику приезжать к ней с собакой, уверяя, что от животных всегда много шума и еще больше грязи. Неделями затем собачий волос из квартиры не выметешь. Поэтому Саша был крайне удивлен, когда вредная тетка Ира не только позвонила ему сама, но еще и пригласила в гости, да к тому же упомянула о том, чтобы он и Барона с собой прихватил.

– У тебя же песик живет, кажется? Приезжайте в этот раз ко мне вдвоем!

– Тетя, а вы в этом уверены? Может, не стоит мне тащить к вам Барона?

– Привози, Сашенька, – настойчиво повторила Ирина Аркадьевна. – Он же у меня так давно не был в гостях. Соскучилась я!

– Стоит ли его тащить через весь город? Он и дома неплохо время проводит.

– Нет-нет, обязательно приезжайте оба. Я мечтаю пообщаться с твоей замечательной собачкой. Кстати, я запамятовала, он у тебя большой?

– Барон уже взрослый пес.

– Но он крупный? – настаивала тетя Ира.

– В пределах своей породы у него достойный рост и вес – согласно стандарту.

– А зубы у него есть?

Саша заверил, что зубов у Барона целый комплект, все в наличии, и получил вторичное добро на то, чтобы в нынешнюю же пятницу привезти Барона в гости к Ирине Аркадьевне.

Закончив разговор с теткой, Саша еще какое-то время просидел в задумчивости. Что-то его настораживало в этом настойчивом требовании неуживчивой родственницы приехать к ней в эту пятницу ровно к пяти часам вечера, да еще непременно вместе с собакой.

– Кто это тебе звонил?

– Тетя Ира.

– Какая еще тетя Ира? – не поняла мама, и тут ее осенило: – Ах, та тетя Ира! Сашка, чего ты с ней общаешься, она же совершенно чокнутая!

– Ты говоришь про свою сестру.

– Какая она мне сестра!

– Двоюродная.

– Я знать таких сестер не хочу после всего того, что она учудила за все время нашего общения. И не у меня одной такое мнение, никто из наших с ней не общается.

– Я знаю. Она мне об этом говорила.

– Да? И что же она тебе говорила, интересно знать? Наверное, что все мы сволочи, только и мечтаем, чтобы обобрать ее до нитки?

– Ну если говорить в общем, то да.

Но от мамы не так-то просто было отделаться.

– Только ради этого Ирка и позвонила? Хочет тебя повидать? Не верю! Она на эмоции не шибко горазда. Смолоду сухарем была, могу себе представить, во что сейчас превратилась! Наверняка что-то ей от тебя надо!

– Ну да, надо.

И Саша рассказал, что потребовала от него тетя Ира.

Едва мама уразумела, что требуется ее кузине, она тут же вынесла вердикт:

– Не езди!

– Но почему?

– Чует мое сердце, задумала Ирка какую-то очередную махинацию, до которых она горазда. Все ей денег мало, все еще больше хочет.

– Но я уже обещал. Неудобно теперь отказаться. Да и что я ей скажу?

– Скажешь, что я тебя не пускаю!

– Мама!

– Тогда скажешь, что заболел. Нет, про себя не говори такого, скажи ей, что это я заболела! А ты как хороший и порядочный сын не можешь оставить больную.

– И она спросит, с чем же ты таким тяжелым слегла! Мне снова ей врать придется.

– Ерунда! Скажешь, что у меня вирус! Кхе-кхе! У меня и впрямь горло побаливает. Ирка всяких инфекций страх как боится. Мигом твой визит отменит.

– Не хочу я про тебя такое говорить.

– Значит, поедешь?

– Придется.

– Тогда и я тоже с тобой!

– Мама, ты-то зачем?

– А вот поеду и посмотрю, чего это там моя дражайшая сестренка Ирочка вздумала про нас грешных вспомнить.

Тетка совсем не обрадовалась, узнав, что Саша приедет не один. Но возражать все же не стала.

Лишь сухо предупредила:

– Чаем я вас напою, так и быть. А к чаю у меня ничего нет. Я на правильном питании, сама углеводы не употребляю и вас ими кормить не собираюсь.

– Вот жадная! Сама в гости зовет, что-то от нас ей нужно, а даже тортик к чаю купить не хочет. Ладно тортик, сухарей – и тех не предложит!

Но это не помешало Ирине Аркадьевне несколько раз позвонить Саше, чтобы уточнить, когда и к какому часу они приедут к ней.

– Не подведите, я на вас рассчитываю! Ровно в пять, как договаривались!

Они были у квартиры родственницы без одной минуты пять, но тетка все равно выглядела недовольной.

– Проходите! Раз вдвоем, тогда могли бы уж собаку с собой и не брать!

Барон мигом просек, что в этом доме ему не рады, кормить вкусняшками, трепать по ушам и называть замечательной собакой не станут. А потому воздержался от громких приветствий, тихонько сел в углу у стеночки и устремил взгляд в никуда, что неожиданно вызвало одобрение у тетки.

– Молодец пес, воспитанный, – похвалила она. – Проходите, чего в дверях застыли. Только разуйтесь сначала.

Саша с мамой так и сделали. А когда они прошли в комнату, то застыли от удивления. У стены стоял книжный шкаф, сверкая пустым нутром и стеклянными дверцами. А в центре комнаты были сложены ровные стопки книг – все его содержимое.

– Это что же такое, Ира? Никак выкидывать собралась?

Тетка поджала губы, отвечать она не торопилась.

– А это что? – продолжала мама. – Это же полное собрание Пушкина. Это наше! Эти книги у дедушки Елисея дома стояли. Отдай их мне!

Ирина Аркадьевна мигом побагровела и изготовилась к схватке за свое добро.

– Отдай! – заверещала она. – Ишь, прыткая какая нашлась! Сейчас за ними покупатель приедет!

– Да кому же это старье нужно?

– А вот нашлись люди.

– И не жалко тебе отдавать чужим людям то, что много лет в нашей семье хранилось?

– Не отдавать, а продавать. Если хочешь себе Пушкина, то придется тебе цену покупателя перебить!

– Жадная ты, Ирка, до одури! – печально сказала мама. – Дед Елисей – такой же твой дед, как и мой. А значит, я точно такие же права на его книги имею. Отдай Пушкина мне! Считай это платой за нашу с Сашей услугу тебе!

– Какую услугу? Вы ко мне в гости пришли!

– Не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, почему ты Сашу позвала. Боязно тебе одной было с покупателем встречаться, вот ты нас и пригласила. Для страховки! Только учти, услуги наши просто так не предоставляются. Либо ты мне Пушкина отдаешь, либо мы с Сашей сейчас же разворачиваемся и уходим! Ну? Чего молчишь? Решай! Считаю до трех! Один, два, три! Ну как знаешь!

И мама сделала вид, что уходит.

– Ладно! Забирай!

Ирина Аркадьевна злобно сверкнула на сестру глазами.

– Вымогательница!

– Ой, да тут у тебя еще издание сочинений Льва Толстого! – воскликнула мама. – Прижизненное! Дед всегда говорил, что оно больших денег стоит.

И, видя, как помертвела ее сестра, не выдержала и расхохоталась:

– Ирка, ты себя в зеркале видела? Ты же вся позеленела! Не бойся, не претендую я на Толстого, не стану я тебя грабить, он и впрямь приличных денег стоит. Мне и Пушкина за глаза хватит.

– Какая же ты гадина! – прошипела Ирина Аркадьевна. – У меня сердце больное. И сосуды шалят. Мне нервничать никак нельзя. А ты меня чуть до приступа не довела!

– До приступа ты сама себя довела, верней, твоя жадность несусветная. Да успокойся ты! Куплю я у тебя этого Пушкина!

– Правда купишь?

– Честное слово. Вот пусть твой скупщик свою цену за собрание сочинений назначит, я тебе ее заплачу.

Ирина Аркадьевна мигом повеселела, цвет лица у нее тоже улучшился. А тут и в дверь позвонили. Это пришел тот, ради которого они все тут и собрались.