Библиотекарша по характеру

1 Библиотека

Сейчас расплачусь...

Трудности сегодняшнего пути мне стали вырисовываться ещё в ста метрах от дома, ибо туфли уже там безжалостно сдавили пятки, а палец упёрся так, что стало ясно - обувь мне всё-таки маловата. Но я упорно топала вперёд - не возвращаться же обратно, чтобы переобуться. Хотя было бы неплохо... Исключено, опоздаю. Можно было, конечно, вызвать такси ради такого случая (хотя бы ради самого факта того, что я не в кедах), но я всегда считала мещанством разъезжать на такси в городке, который быстрым шагом (в тех же кедах) можно оббежать по кругу за полчаса. В неразношенных парадно-выходных туфлях я ковыляла уже почти час.

По спине градом катился пот, за ушами тоже; кажется, даже тушь растеклась от испарины... Заскочить купить водички? Блин, ну какая водичка, десять минут до так называемого экзамена! Очень хотелось обозвать себя дурой, но я не стала. Пока. Успею ещё...

Вообще, какому гению пришло в голову устроить проверку знаний для работников библиотеки? Правильно наша баб-Лен говорит, закроют нас... Теперь целое крыло отведено под электронную библиотеку, нафига держать огромное помещение с пыльными ветхими книгами?! Точно сейчас расплачусь...

Ну неужели, дотопала!

Знакомый запах старой советской библиотеки приветливо защекотал нос после уличных ароматов перегретого бензина, немытых подъездов и чужих дезодорантов. И прохлада... О, как же тут всегда прохладно даже без всяких кондиционеров! И тишина... Толстые стены старого здания резко глушили все звуки улицы. Прохлада, тишина и возможность в обозримом будущем попить кофе немного притупили желание поплакать.

Хотя сегодня вместо блаженной тишины из читального зала, который направо от входа, слышался гул голосов.

Я с искренним сожалением побрела на монотонный шум. Ну конечно, все тут, а я, как всегда, последняя.

Светка помахала мне рукой, подзывая к себе, хотя сама мило трындела с какой-то моднявой тётечкой из электронного крыла.

Подходить не хотелось, но и стоять тополем на входе тоже как-то не очень уютно. Светка числится моей подругой. Но подруга она так себе, стандартная, ни тайн, ни секретов, ни личных переживаний ей особо не доверишь - всё расскажет мужу, бывшему мужу, маме, сестре, соседке, маникюрше, случайной собеседнице в очереди... Но другой подруги у меня нет. Подозреваю, что в глубине души Светка очень рада, что за последние два года я прибавила почти пятнадцать килограмм в весе... Немного бесит её желание казаться умнее меня, прям мудрее даже, но тоже подозреваю, что не мне одной так повезло, поэтому и подруги у неё долго не задерживаются. Одна я уже шестой год гордо ношу это звание.

Короче, надо подойти. Бог ты мой, ноги-то как болят! Но Светке знать не обязательно...

Собрала волю в кулак, стиснула зубы и как могла дружелюбно выдавила:

- Привет.

Светка расцвела и затараторила в ответ:

- Привет! Я уж думала, ты не придёшь! А я вот думаю в электронку перейти... Вот, познакомься - это Катя, она там бухгалтер, а я же тоже по образованию бухгалтер, а им как раз второй нужен!..

Светка как всегда. Ну неужели сама не понимает, что там, да как и везде впрочем, из восьми часов рабочего времени все восемь и придётся работать? Это тут прибежала на час позже, полчаса посидела, побежала на маникюр, потом в бассейн, потом в кафешку, потом в банк, а потом и рабочий день окончен... Тут есть я, а там-то задницу кто прикроет? Хотя пускай попробует, может тогда дойдёт что-нибудь.

Что-то я уже на весь мир злиться начинаю...

Дверь кабинета (раньше это был кабинет, а теперь мы приспособили его под комнату отдыха и приёма редких гостей и ещё более редкой прессы) открылась, молоденькая девушка неуверенно по бумаге зачитала фамилию, и какая-то дама с левого крыла с ярким длинным маникюром (как она там работает за компом-то?) изящно поднялась с места и неторопливо прошествовала за ней.

Там что, по одному вызывают что ли? Ерундистика какая.

Не успела дверь закрыться, как снова распахнулась, и из кабинета вышла Ирина Витальевна, наш старший библиотекарь. Молча прошла в холл. Со щелчком закрылась дверь её кабинета... Чёрт, всё плохо, да?!

С Ириной Витальевной мы проработали шесть лет, не стали подругами, наверное, только в силу разницы в возрасте (она старше меня лет на двадцать), но отношения у нас довольно тёплые, хоть и сугубо деловые. Я вооще люблю людей, которые занимают строго отведённое место в моей жизни, т.е. вот Ирина - начальница, она сидит в своём кабинете, не мешает нам трудиться, на день рождения приносит всем торт, иногда интересуется, что нужно купить для работы (ну ручки там, скотч, клей)... И всё. Ни попыток завязать непринуждённую беседу, ни материнских наставлений, ни вопросов о том, где среди рабочего дня шляется второй библиотекарь Светлана, ни заумных речей - всё чётко и по делу. Это я называю хорошими партнёрскими отношениями. Жалко её сейчас...

Офигеть конечно, в том крыле оказывается и дядечки работают... Вон аж пятеро сидят. В пиджачках-галстучках, как не упарились только на такой жаре-то? Хотя это ж я пешкарусом, а они-то небось на машинах все приехали. Светка тоже за рулём, вон на каких каблучищах всегда красуется.

Дверь снова открылась. Голова девушки высунулась и почти по слогам прочитала:

- Энгельс Елизавета... - и вопросительно оглядела толпу.

Ну и кого она ожидала увидеть с такой фамилией? Я вздохнула в очередной раз и под парой любопытных взглядов поплелась к двери, где с трудом разошлась в прёме с выходящей дамой.

Вообще я очень дружелюбный и миролюбивый человек, но не сегодня.

- Здрасьте, - буркнула я, входя внутрь и закрывая за собой дверь.

В кабинете пахло чужим заварным кофе, чужими печеньками и вообще чужими людьми. За столом сидела необъятная тётя (это же не глюк на нервной почве, правда?) с белоснежным "ёжиком" на голове, в сиреневых блестящих (я точно сошла с ума) лосинах и бесформенной белой (вообще без комментариев) прозрачной блузке... От увиденной картины я совсем чуточку, как бы это сказать, оробела что ли... На её фоне я даже не стала разглядывать ещё двоих, сидящих у самого окна.

2 Домой

Пока я шла до угла библиотеки, по спине снова потекли липкие струйки. Всё-таки пятнадцать лишних килограмм - это вам не хухры-мухры. Надо худеть...

Я остановилась. Ну что ж. Вот позади ещё одна страница моей жизни. Очень тихая, спокойная и очень соответствующая моему характеру страница. За эти шесть лет у меня появились четыре кошки, огородик около дома, любовь к кедам и рюкзачкам, куча недорисованных картин-будущих-шедевров и пятнадцать килограмм лишнего веса.

Мама уверяет, что быстрый набор веса - это какой-то там гормональный сбой. Я даже погуглила, как устранить этот сбой народными средствами. Гугл выдал кучу упражнений, отваров трав и чаёв, ну и непременное условие - стабильная половая жизнь. Но поскольку с сексом у меня последнее время проблемы (точнее нет, нету у меня проблем с сексом, потому что нет самого секса, тут стабильность полная), то давиться почём зря отварами и чаями я не стала, что толку-то... Но меня в принципе и так всё устраивает.

Я достала телефон - наверное, стоит всё-таки такси вызвать...

"Нет свободных машин", - отрапортовал равнодушный голос. И отбой.

Чёрт... ЧЁРТ!!! Вот сейчас реально потекли слёзы. Дура. Ну дура же ты, Лиза! Ну нафига ж ты вырядилась в эти трёхклятые парадные туфли, которые два года пропылились в коробке? Чего тебе в кедах-то не ходилось? Надеялась, что туфли помогут сохранить работу? Дура-а-а!..

Я шла в час по чайной ложке. Когда поблизости не было людей, я беззвучно рыдала, давилась слезами и вытирала глаза прямо рукавом белой блузки... Ненавижу белые блузки!

Нет, не то чтобы мне было жалко работу. Мне было вообще очень жалко себя в целом... Я готова была в этот момент удушить голыми руками таких вот частников, которые за один день выкупают библиотеки и выгоняют людей на улицу... Да что там, мне сейчас вообще всех хотелось придушить.

Я доползла до поворота в свой частный сектор и едва не взвыла в голос. На железнодорожном пути, отделяющем мой район от остальной части города, стоял чёртов поезд! Обходить его - это почти километр!

Я громко всхлипнула, утёрла в очередной раз когда-то белым рукавом слёзы, растерев до ушей остатки туши, заодно и нос утёрла, и потащилась вдоль путей обходить состав.

У нас это не редкость, мы жаловались, писали в интернет-газеты-телевидение-президенту, но наш городишко слишком мал, чтоб на него вообще обращали внимание, а частный сектор по ту сторону железной дорогой и того меньше. Нам посоветовали понять и смириться, сославшись на величие страны и важность железнодорожной структуры. Естественно, на этой почве жители вели с работниками местной станции периодические дискуссии, иногда сопровождаемые незензурной бранью.

Сквозь пот и слёзы я разглядела шагах в двадцати впереди как раз дяденьку в оранжевом жилете. Аж шагу прибавила, так мне хотелось хоть на ком-нибудь сорваться с визгом, матами и женской истерикой... Но дяденька, видать, на расстоянии уловил мой посыл и быстренько ретировался в сторону вокзала. Вот же блин...

Я сбавила шаг и вдруг чётко осознала, что не преодолею этот лишний километр - мне просто очень плохо, и не только морально, но и физически, я умираю от жары, у меня раскалывается голова и начинает побаливать живот, а ещё колет в боку и ноги болят сильнее, чем у Русалочки из сказки, и вообще я просто слабая одинокая женщина и хочу домо-о-ой...

Поревев целую минуту, я снова утёрлась рукавом. Выдохнула. Будь я в кедах, всё было бы гораздо проще, ну да ладно. Я задрала узкую юбку по самое не балуйся, закинула сумку за спину и полезла под вагоном... Есть хорошие вагоны, под которыми можно спокойно пролезть почти не нагибаясь, а есть вот такие, как эти... Я шаркнула коленом об щебень, и на чулке в обе стороны поползла жирная стрелка. В другой раз обязательно расстроюсь, сейчас уже всё равно почему-то.

Проползти оставалось совсем каплю, вот ещё чуточку... Чёрт! Да что ж за день-то такой? Я уже почти вылезла, но больно стукнулась макушкой об какую-то трёхклятую железяку. Сил снова разреветься уже не было. Я зажмурилась, бооольно...

Постояв на четвереньках несколько секунд до того момента, пока боль не начала утихать, я наконец-то подняла глаза. Растерялась на секунду... В нескольких метрах от меня застыли человек пять в оранжевых жилетах с лопатами и каким-то инструментом в руках. Они молча стояли и обозревали пухлую даму, то бишь меня, выползающую на карачках из-под вагона... Вот и славно!

Сейчас я вам всем расскажу тут тако-о-ое, чего вы сами о себе не знаете даже, юбку одёрну только...

- Вам помочь?

Чего-чего? Я презрительно посмотрела в их сторону, но они все такие одинаковые в этих нарядах, что фиг разберёшь, кого сверлить яростным и надменным взглядом за неосторожные слова. Поэтому я на всякий случай просверлила всех по очереди.

- Нет, - мне хотелось орать, но после предложения помочь как-то кроме холодного игнора в голову ничего не приходило.

Скользя каблуками по щебню, сцепив зубы, я упорно продвигалась к краю платформы и чувствовала себя бронемашиной.

Весь этот ад я запомню надолго...

Уже ступив на родную улицу, я наконец-то испытала подобие облегчения. Сейчас, ещё немного, и я буду под защитой своей крепости, приму душ, выпью чашки три кофе, обниму пару не успевших спрятаться кошек - пусть им тоже достанется, а то дрыхнут сейчас где-нибудь в холодочке, пока хозяйка тут страдает полдня...

Со мной поравнялась машина. Стандартная серая иномарка, в коих я не разбираюсь, правда на удивление чистая. Водитель, перегнувшись через пассажирское кресло, открыл дверь и с каменным лицом сказал:

- Садитесь.

Я слегка опешила, на секунду даже захотелось сесть... Но представив, как я воняю потом, насколько грязные рукава моей блузки при ближнем рассмотрении, какая же жирная стрелка на чулке, я решительно буркнула:

- Спасибо, мне надалеко.

Обошла открытую дверь (тротуаров у нас в частном секторе нет, да даже асфальта нет, есть узкая грунтовая дорога, и автомобиль с открытой дверцей занимает её всю). Искренне надеялась, что добрейший дядечка отстанет, хлопнет дверью и уедет... Но не тут-то было.

3 Моя крепость

Я дома! Нет, Я ДО-О-ОМ-А-А!

Туфли, кажется, приросли к ногам, и я осторожно стянула их, плюхнувшись задницей прямо на пол на веранде. Больше. Никогда. Не надену. Эти...

Телефонный звонок.

Не хочу... Потом перезвоню, кто бы там ни был.

Я с искренним сожалением осмотрела опухшие ступни - мозоли, кровоподтёки и волдыри. М-да. Посеменила в ванную, стараясь не сильно наследить на линолиуме. Стянула чулки (точнее то, что от них осталось), юбку, блузку, бельё. Вытащила шпильки из волос и от души ногтями поскребла голову. Залезла в душевую кабину, включила воду...

Снова телефонный звонок.

Вообще плевать.

Прежде чем намылить голову, я долго стояла под струёй горячей воды, пока бойлер не намекнул, что вода в нём не бесконечна. Быстро намылилась и постояла ещё, пока вода не стала совсем холодной. Вот оно, счастье...

Ноги немилосердно жгло, но это пустяки. Накинув халат, прошлёпала на кухню, достала аптечку и щедро полила ступни прямо из бутылочки перекисью водорода, промокнула салфеткой, от души намазала левомеколем и натянула хлопковые носочки. Божественно... И почти совсем не больно.

Теперь кофеее... Время только два часа, можно смело выпить хоть три чашки. Возиться с туркой не хотелось, сойдёт и растворимый, я не гордая. Потом можно даже пойти в сад покурить...

Ощущая невероятный прилив сил, я порылась в брошенной на полу сумке и достала телефон. Один звонок с неизвестного номера, другой от Светки. Полезла на страницу ВК - наверняка раз я не взяла трубку, она мне там целую простынь накатала...

Ну точно, кто б сомневался. Что-то про то, что я "зря рано ушла, много интересного пропустила, приходил новый хозяин, рассказывал, что да как теперь будет"... И в конце вопрос - не хочу ли я пустить её, Светку в смысле, в гости на кофе?

Нет, не хочу. Жаль, что придётся...

Коротко написала, чтоб приезжала, и вышла со страницы.

Настроение как-то испортилось. Хотелось побыть одной, подумать обо всём, приготовить торт (я сегодня вполне заслужила) и схомячить его вместо ужина... Надеюсь, подруга поймёт всё по моей кислой мине и надолго не задержится.

На незнакомый номер перезванивать не стала.

Светка приехала через десять минут. Как всегда бодрая и весёлая, а на этот раз ещё и с хитрющим блеском в глазах. Едва усевшись за стол на кухне и взяв в руки сахарницу, она тут же начала вещать со своей неизменно любимой фразы:

- Ну что я хочу тебе сказать... Напрасно ты не стала ждать. Ты, кстати, сегодня офигенно выглядела! Зря ты свои тапочки и детские рюкзаки носишь, тебе очень идёт сегодняшний образ...

Начинается... Про тапочки, кстати, Светочка очень даже зря. Мне не просто удобно, мне нравится сам по себе такой стиль одежды: слегка приталенное платье чуть выше колен, кеды, рюкзачок и небрежная причёска. И у меня к каждому платьишку свои кеды куплены, а каждый рюкзачок обязательно украшен какой-нибудь самодельной побрякушкой - пушистым брелочком там, фенечкой или миниатюрной росписью... Я себя во всём этом чувствую уверенной в себе, женственной и красивой, чего не скажешь про белую блузку, которая меня мало того, что делает квадратной, так ещё и пару размеров в груди добавляет. Про туфли вообще молчу, я в них не хожу, а ковыляю, какая уж тут женственность.

Светка тем временем мечтательно продолжала:

- Ну, я тебе скажу, у нас и начальник теперь - закачаешься... На вид лет сорок пять, симпатичный до умопомрачения, кольца нет. Мы к нему с вопросами потом подходили, так он имя у каждого спросил, всё ли нам нравится интересовался. Хороший короче мужчина... Кстати, завтра нерабочий день, а вечером корпоратив в "Пещере", велено быть всем! Там официально всё расскажут и результаты теста обнародуют, и кто останется, а кого сократят... Ты, кстати, чего мне не сказала, что там в тесте вопросы такие сложные встречаются? Я небось парочку точно запорола... Ай, пофиг. Я на выходных на маникюр хотела, теперь на завтра придётся место искать... Ты-то в левое крыло не хочешь перейти?

- Нет, не хочу.

Подруга махнула рукой.

- Ой, ну да, нашла у кого спросить. Ты б, Лиза, наверно лучше на маяке согласилась работать, где людей вообще нет...

Я улыбнулась. Светка считает меня законченной социопаткой. Зря. Просто мы с ней немного разные. Она на "ты" с компьютером, знает сто тысяч программ, умеет обходить пароли и, наверное, при желании может хакнуть Пентагон. Я же с этой штукой на "Ваше Высочество", моё знание ограничивается ВК и "Окей Гугл". Несмотря на то, что мы работаем в библиотеке, Светка от силы прочитала три книги за шесть лет, а я наверно миллион. Ещё она не любит готовить, чаще муж у неё этим занимается. А я люблю, особенно торты, пироги, печенье, булочки... Зато Светка держит себя в ежовых рукавицах, не толстеет как я, ходит в спортзал и бассейн. Короче, разные мы просто...

Светочка посидела ещё полчаса, рассказала последние новости про мужа, сына, про новое платье, про обалденный комплект нижнего белья... Я кивала в ответ, улыбалась и терпеливо ждала её ухода. Когда она засобиралась, я с плохо скрываемым нетерпением проводила её до калитки, подождала, пока она заведёт свой видавший виды Опель и отчалит, помахала рукой в след...

Наконец-то.

Ну вот, теперь можно сварганить быстренький тортик и начать думать обо всём...

Бисквит я взбила за три минуты и засунула в духовку. На творожный крем ушло минут пятнадцать с учётом приготовления самого творога из молока - как раз у спела к тому времени, когда выключилась духовка. Не дожидаясь, пока бисквит остынет, разрезала его на две части, от души намазала кремом, добавила пару ложечек клубничного варенья, собрала коржи вместе и, затаив дыхание, начала украшать... Вот почему-то важно мне непременно украсить, есть вкуснее что ли... Сейчас особо нечем правда, но можно потереть шоколадку, достать пару целых ягод из варенья, порезать кружочками апельсин...

4 Роман Викторович Акиньев

Зашла в библиотеку я всё-таки с тяжёлым чувством - сейчас придётся разочаровывать новое начальство... Увидев Светку, цокающую с деловым видом между книжными полками, я чуть челюсть не уронила - она умеет приходить вовремя? Светочка помахала рукой и с умнейшим видом стала продолжать ревизию полок. Что за фигня-то происходит? Я вообще-то трудовой день с кофе всегда начинаю, в девять утра посетителей всё равно никогда не бывает, а тут такая бурная деятельность оказывается. Да, собственно, с кофе и начну.

Я направилась к той самой двери, за которой проходил пресловутый экзамен, и замерла на пороге... Похоже, нас уже закрыли... Куча какого-то компьютерного оборудования в коробках и без, стопки книг, горы литературы... И где теперь искать чайник? А кружка моя вообще где? От обиды за родную кружку, которая столько лет тут составляла мне компанию, я уже готова была расплакаться, но в этот момент резкий голос позади заставил меня подпрыгнуть на добрые полметра:

- А Вы здесь что делаете? Библиотека закрыта, не видите?..

Слёзы моментально испарились. Я развернулась, театрально вскинула голову и посмотрела прямо в глаза высокому статному мужчине с сединой в волосах (чёрт, Светка была права, он ничего такой) и громко и чётко ответила:

- Я вообще-то здесь работаю. Шесть лет уже как, в отличие от Вас. И меня очень хвалила Ирина Витальевна. И Вы давеча мне по телефону о моей красоте вещали и работать со мной хотели. Это же Вы Роман Батькович-не знаю-как-Вас-там? И вообще, если библиотека закрыта, то потрудитесь на дверь бумажку повесить. А ещё - здравствуйте.

Глаза у Романа (если, конечно, я ничего не напутала, и это действительно он) стали очень большими (мне прям на ум пришла собака "с глазами как чайные блюдца" из сказки "Огниво"), губы сжались в тонкую линию, и, кажется, даже ноздри стали раздуваться от бешенства. Видимо не найдя ничего умнее, он процедил:

- Вы опоздали!

Я за секунду достала мобильник и повернула его экраном к начальству:

- Восемь пятьдесят восемь, я пришла даже раньше.

В этот момент Светка таки уронила книгу, видать совсем заслушалась нашу милую беседу, и громко ойкнула на весь читальный зал.

Я не стала даже раздумывать о своём поведении, мне терять было уже нечего, и я продолжила (хоть будет Светке о чём с маникюршей посплетничать):

- А что тут вообще происходит? Здесь так-то была всегда комната отдыха и стоял чайник! И где, позвольте спросить, теперь наши кружки? И у нас вообще-то есть склад в подвале для подобных скоплений... ээм... - подходящее слово никак не находилось, - скоплений вот этого вот всего!

Роман Батькович почти ровным голосом прошипел:

- Зайдите в кабинет Ирины, старшего библиотекаря. Сейчас.

Развернулся и сам направился туда. Хам. Могли бы и вместе пойти. Привык, видите ли, он командовать...

Когда дверь за ним закрылась, Светка крадущимся шагом подбежала ко мне и покрутила пальцем у виска:

- Ты что, совсем дура?! Ну ты даёшь! А вчера чего не пришла? Он вчера просил всех прийти сегодня пораньше, так что ты, считай, опоздала!

- Меня не просил. Я пришла вовремя.

- Ой, иди уже, а то и так трындец тебе...

Да какой нафиг трындец-то... Вот когда я останусь без работы и средств к существованию, тогда трындец, а это так, давно просто на парселтанге не разговаривала.

Подойдя к кабинету, я постучалась и сразу вошла. Ирины Витальевны здесь больше нет, это я поняла сразу. Блуждая взглядом по обстановке, я старательно избегала смотреть на начальство. Пришлось ему заговорить первым:

- Викторович я по батеньке. Здравствуте, Елизавета Андреевна. Бумажку сейчас распечатаю, а Вы повесите.

Я чуть не поперхнулась и кажется немного покраснела, но вслух ответила:

- Очень хорошо, Роман Викторович.

Видно, отходчивый он дяденька. Но...

- А где моя кружка, не знаете случайно?

Он с удивлением глянул на меня (он вообще на меня с удивлением всё время смотрит) и ответил:

- Знаю. Здесь все ваши кружки, кофе и прочие чаепительные принадлежности, - и он указал рукой на тумбочку.

Перспектива пить кофе в присутствии Романа Викторовича прельщала мало, но надо было идти до конца. Я просто спросила:

- А кофе-то попить можно?

Он снова удивлённо и пристально посмотрел на меня:

- Сейчас?

Нет, етишкина жизнь, после увольнения.

- Хотелось бы сейчас, конечно.

- Можно...

Я порылась в тумбочке, достала чайник, налила из пятилитровой баклажки воду и стала осматриваться в поисках розетки. Розетки как назло не было. Я выдохнула.

- Как-то непродуманно чайник сюда перенесли, розетки поблизости нет...

Роман Викторович оторвался от своих бумаг, поднял на меня глаза (может, у него по жизни взгляд такой удивлённый, а я тут переживаю, что это из-за меня?) и переспросил:

- Розетки нет?

- Нету... - я сокрушённо опустила голову.

- Елизавета Андреевна, какой розетки? А Вам не интересно, например, чем тут все, кроме Вас, заняты? Что за оборудование находится в вашей бывшей чайной комнате? Не хотите обсудить, какие условия труда я предлагаю тем, кто останется работать в моей команде? Вас только розетка интересует?

Мне стало обидно. Я помолчала с минуту, потом искренне сказала:

- Знаете, меня больше не интересует розетка, пить кофе в Вашем обществе - сомнительное удовольствие. Остальное тоже не интересует. Расчёт вот интересует, но он может и подождать, пока вы все тут закончите свои важные дела.

Роман Викторович шумно выдохнул, набрал побольше воздуха в лёкгие и только хотел что-то ответить, как в дверь постучались.

- Да! - крикнул он чересчур громко, выдыхая набранный воздух.

Светкина голова пролезла в проём и протараторила:

- Роман Викторович, извините... Лизка, выйди на пару минут, там Карина Генриховна с классом пришли...

Я хлопнула себя по лбу. Как я могла забыть? Я обернулась с вызовом к начальству:

5 Денис

Я шла домой в смятении и с кучей вопросов в голове. Может, это просто дурацкая шутка? А может, он уже пожалел о нашем разговоре и теперь переживает, как бы дать задний ход? Так я ж даже не упомяну о сегодняшней беседе, пусть не волнуется. Блин, но с другой стороны, даже если и передумал, всё равно я чувствую себя воодушевлённой какой-то, даже прям красивой, и улыбаться хочется...

На железной дороге пришлось остановиться и пропустить проезжающий поезд. Люблю это чувство, когда стоИшь недалеко от проносящихся мимо вагонов, ветер сбивает с ног, уши закладывает от грохота... А потом резко раз - и полный штиль и тишина. Смотришь в след поезду и думаешь, что сейчас кто-то другой затыкает уши и отворачивается от ветра, и сами собой приходят мысли о быстротечности жизни...

Но на этот раз мысли о вечном ещё не успели прийти. В затихающем шуме убегающего вдаль поезда я услышала знакомый голос:

- Здравствуйте!

Я улыбнулась про себя, решив даже мысленно не шутить про замужество. Наверняка опять просто так окликнул и не знает, о чём завести разговор... Надо самой сказать что-нибудь, желательно не заумное.

- Здравствуйте. Вы что же на такой жаре постоянно обход делаете? Сидели бы в тенёчке и не мучались...

Товарищ железнодорожник опять широко улыбнулся:

- Да нет, я не работаю, я Вас жду...

Ага, так я и поверила. Тоже что ли ухаживать собрался? Да я вообще роковая женщина видать...

- Да Вы что? Давно ждёте?

- Я думал, Вы спросите "зачем", а Вы сразу "давно ли"... - он мягко рассмеялся.

Ну давай и ты ещё скажи, что я странная, а то мало мне сегодня об этом намекали.

- Ну хорошо, зачем Вы меня ждали?

- Познакомиться хотел. Меня Денис зовут. А Вас как?

Это какой-то сон, да? Наверняка это дурацкий длинный нудный сон, сейчас я проснусь в своём родном и надёжном доме, пойду на любимую работу, и нет никакого Романа Викторовича и Дениса...

- Плохая идея - знакомиться со мной, - я говорила вполне искренне и серьёзно. - Лиза меня зовут...

- Ну вот и познакомились, - Денис снова улыбнулся. - А почему идея плохая? У Вас есть злой и ревнивый муж?

- Нет. Я сама злая, и у меня очень скверный характер.

- Ну это не беда. Давайте я Вас подвезу?

Я машинально сделала шаг назад:

- Нет-нет, спасибо большое, мне худеть надо, я пешком лучше. Вот если б был поезд - тогда другое дело, а так не надо... До свидания.

И я втопила вприпрыжку по рельсам.

Вечером я полезла в интернет почитать про всякие диеты. Долго копошилась, изучала, сравнивала, оценивала свои возможности (надо смотреть правде в глаза - отказаться от тортов и пироженок я не смогу ну никак) и выбрала для себя белковую диету какого-то Дюкана. Там сладости можно, только их надо готовить самим по определённым рецептам, без сахара и муки, но эксперименты на кухне я люблю, поэтому это вообще не проблема. Изучив список разрешённых продуктов, я пришла к выводу, что мне на начальном этапе по карману только курица, кефир и сахарозаменитель. Потом овощи можно будет, тогда буду есть от души. Вообще, главное достоинство этой диеты, на мой взгляд, - можно наедаться до отвала разрешёнными продуктими, а не класть на тарелку листик салата и кусочек спаржи.

Поскольку мне всегда надо сначала привыкнуть к мысли о каких-то грядущих новшествах, потом попробовать их, а уж потом нырять с головой, я решила завтра прогуляться за курицей, кефиром и сахарозаменителем. В библиотеку завтра не надо, можно поспать подольше...

Я тащила почти пять килограмм курицы по акции, три литра кефира и упаковку сахарозаменителя. Да на такой жаре, если каждый день таскать пакеты с магазина, можно и без диеты, наверно, неплохо похудеть. Но с диетой вернее. Я уже почти настроилась питаться только этими продуктами (ещё один плюс - кофе можно пить вдоволь), осталось доесть всё, что лежит в холодильнике: жареную картошку с грибами, селёдку под шубой, капустный салат, палку копчёной колбасы, очередной маленький тортик... Я вообще люблю забитый холодильник, настроение поднимает в период депрессии очень неплохо, если в него заглянуть...

Ну и где все мои ухажёры на машинах? Закон подлости в действии прям. Хотя с такими сумищами к Роману я б постеснялась сесть... А к Денису, наверное, нет, он в конце концов не мой начальник, да и вообще ничей, простой трудяга, такие мне больше симпатичны...

Но счастливой случайности не случилось, и пакеты я допёрла домой самостоятельно. Ну и раз надо разгружать холодильник, то именно этим я и занималась до самого вечера. Ещё накрасила ногти, сделала какую-то крахмально-банановую маску, обещающую заменить посещение салона красоты, даже поприседала перед зеркалом...

На следующий день, позавтракав кефиром с ложкой отрубей, я пошла в библиотеку. Сегодня намечается аж два мероприятия: утром - детсад, вечером - пенсионеры.

Ещё издали я увидела стоящий поезд. Да етить-колотить, ну начинается денёк... Мало мне ненавистного кефира, так ещё и это!

Прямо у железной дороги стояла знакомая машина. Денис сидел на водительском кресле и играл в телефоне. Не скажу, что прям обрадовалась, но не огорчилась точно. Поскольку он ничего вокруг не замечал, перепрыгивая через какие-то препятствия, я подошла сама и спросила:

- Меня никак ждёте?

Он на секунду поднял глаза, тут же снова опустил в телефон, немного потыкал там ещё что-то, потом убрал телефон в задний карман брюк и широко улыбнулся:

- Конечно! Садитесь!

Я не стала жеманничать и села. Я вообще начинаю привыкать быть роковой женщиной.

- Куда едем?

Я притворно вздохнула:

- На работу, в городскую библиотеку...

С Денисом я чувствовала себя немного спокойнее, чем с Романом Викторовичем. Он часто улыбался, вполне искромётно шутил и вообще оказался довольно образованным, процетировав мне отрывок из "Мцыри" Лермонтова... Уже подъезжая к библиотеке, он спросил:

- Заехать за Вами после работы? Там поезд, а Вы сами говорили, что если стоит поезд, то Вы не против того, чтобы я Вас подвозил...

6 Ресторан

Следующие несколько дней я старательно обходила лишний километр до перехода вне зависимости от того, стоял поезд или нет. Вообще, ситуация с поездами по большому счёту не изменилась, их ставили и угоняли как и раньше. Я уже начала себя успокаивать тем, что Денис либо уехал восвояси, либо наврал с три короба, либо я сошла с ума, и никакого Дениса вовсе не было. Я вообще очень люблю по жизни решать проблемы именно таким способом - избегать по мере возможности и стараться забыть как можно скорее.

Не менее старательно я избегала Романа Викторовича в библиотеке. Приходила как раз к началу своих литературных мероприятий (даже умудрялась обходиться без кофе), уходила сразу после их окончания.

Меня в целом охватила апатия, наверно жара так действовала. Мне с невыносимой силой хотелось вернуться к прежнему размеренному ритму жизни, где есть любимая работа и нет вообще никаких мужчин. Ну рано мне ещё что-то менять, не готова я...

Курицу я закинула в морозилку, кефир выпила, но больше не купила, заменитель сахара даже не распечатала.

Ещё через несколько дней, в которые меня даже не было ни разу в библиотеке, потому что мероприятий не было, Роман Викторович всё-таки решил напомнить о своём существовании.

Он позвонил около шести вечера и будничным тоном сообщил, что имеет сильнейшее желание отужинать со мной сегодня в Пещере. Пещера - единственный приличный ресторан в нашем городке, там даже более-менее дресс-код присутствует. Не дав мне сказать ни слова, он пообещал заехать в восемь.

Полчаса я провела в рыданиях, решая, что лучше: выключить везде свет и спрятаться в подвале до утра или уйти в гости к Светке и не брать с собой телефон. Решив, что оба варианта слишком сложные, я позвонила подруге за советом. Светка сначала решила, что у меня что-то жизненно важное случилось, раз я в кои-то веки сама ей позвонила, но узнав, в чём дело, сначала послала меня подальше, а потом логично предположила:

- Сидеть в подвале до утра - это много часов холода, комаров и страха, если ты, конечно, боишься темноты. Ко мне идти - это купить торт, вино и сплетничать весь вечер. Сплетница ты, конечно, та ещё, жалко только, что молчаливая больно, а я поболтать люблю. Поэтому не пудри ни себе, ни людям мозги, а езжай-ка ты в ресторан, расскажешь хоть потом, что там да как. Час позора - и ты снова в своей консервной банке с чистой совестью...

Она что-то там ещё щебетала про то, что мне пора думать о будущем, налаживать личную и интимную жизнь и перестать смотреть на мир как на большой и злобный муравейник...

Короче, убедила она меня фразой про то, что час позора - и свобода с чистой совестью. Всего час. Да я в принципе и за двадцать минут поесть могу...

Ещё Светка посоветовала опять надеть туфли; но нет, против себя я больше не пойду, у меня и так мозоли до сих пор не зажили.

Я долго крутилась перед зеркалом. Всё не так. Пузо выпирает, сколько его ни втягивай, глубокие мимические морщины на лбу, вены вон на одной ноге проступили, щёки висят как у шарпея, складки жира на спине, пятый размер груди... Отвратительнейшее зрелище, короче.

Но после душа, маски для лица из того же самого крахмала с бананом, вечернего макияжа, натягивания чулков и сооружения подобия причёски на голове я пересмотрела своё мнение. Вполне себе нормальные щёки, живот почти не видно, если спину держать ровно - то складок нет, а от большого размера груди ещё ни одна дама не умирала. Платье я выбрала одно из самых любимых - чёрная трапеция с рукавами три четверти и приличным, но не откровенным вырезом. Стройнит невероятно. Крошечный чёрный рюкзачок на одно плечо и замшевые чёрные полукеды со стразами без шнурков - и я готова влюбиться в собственный образ.

Сердце трепетало и пело. Я нигде не была лет десять. А поскольку Пещеру открыли всего лет пять назад, то о ней представление я имела только с выложенных в группу нашего города фотографий посетителей.

Страх тоже присутствовал, как себя вести в ресторане я, конечно, знаю, но вдруг за столько лет многое изменилось?.. И Роман Викторович в качестве спутника тоже так себе персонаж, но почему-то он отодвинулся на второй план. Сегодня на первом плане у меня была я.

Без пяти восемь я вышла из дома, закрыла дверь и уселась покурить на качели. Услышав звук подъезжающей машины, я выкинула окурок и пошла к калитке. Роман Викторович не успел ещё припарковаться на узком мостке у забора. Он удивлённо посмотрел на меня, закрывающую калитку. Ну что я опять не так сделала?

Он перегнулся на заднее сиденье, подхватил большой букет цветов и вышел из машины. Я опять почувствовала себя дурой. Куда приличная девушка должна деть цветы в такой ситуации? Взять с собой - завянут лежать в машине весь ужин, отнести домой - это опять открывать давно не смазанный замок калитки, входную дверь, искать вазу... Хотя вазу искать бесполезно, такой огромной у меня всё равно нет. Зато есть трёхлитровая банка из-под молока...

Роман Викторович с улыбкой вручил мне букет. Розы. Я не люблю розы, я люблю лилии и ирисы. Хотя с учётом того, что мне уже больше шести лет не дарили цветов вообще, я, наверно, зря выпендриваюь.

Я кисло улыбнулвсь. Вопрос "куда девать букет" оставался открытым. Всё-таки я решила ехать с ним, а то, не дай Бог, пойду ставить на кухню, а Роман Викторович следом увяжется, а дома мне чужих не надо даже на пять минут... И вряд ли ему понравится, что я его букет в банку из-под молока пихаю...

Я сдержанно поблагодарила (точнее буркнула под нос "спасибо") и полезла садиться. Роман Викторович уже не с удивлением, а с изумлением смотрел на мои попытки удержать букет, дверь и собственную самооценку. Потом спохватился, придержал дверь, отобрал букет, снова кинул его на заднее сиденье и сказал:

- Лиза, ну что же ты не попросила помочь тебе сесть...

Я, пристёгиваясь, ответила:

- Да я вроде ещё не настолько пожилая, чтоб самой в машину не сесть, справилась бы и сама.

Он покачал головой, сел за руль, завёл машину, и мы, наконец, поехали.

7 Бывший муж

Через несколько коротких мгновений мир снова собрался воедино, вернулись звуки и ощущения, а сердце благополучно приземлилось после сальто-мортале обратно на мягкую подушечку. Я машинально выпрямила спину, незаметно втянула живот, улыбнулась так, как я думала, что уже давно не умею... Собственный голос звучал неестественно и тонко:

- Привет...

Игорь тоже улыбнулся в ответ, не отводя взгляд:

- Привет...

Я с облегчением поняла, почувствовала просто, что он рад встрече... По сердцу разлилось тепло, руки задрожали, и почему-то немного защипало глаза.

Он дотронулся до моего локтя, уводя на несколько шагов в сторону, потому что мы загородили выход из ресторана. Я смотрела на него во все глаза, отмечая, что в нём изменилось за столько лет, запоминая эти изменения, принимая их. Мне хотелось говорить: рассказывать, спрашивать, отвечать, и хотелось слушать всё, что расскажет он. Но мы молчали. Наверное, прошло всего несколько секунд нашей случайной встречи, и мы просто не успели придумать, о чём начать разговор...

- Лиза, ты забыла свой телефон, - Роман Викторович протянул мой старенький, но в идеальнейшем состоянии айфон, купленный ещё Игорем много лет назад...

Игорь с интересом окинул взглядом моего спутника, задержал взгляд на телефоне, ещё раз улыбнулся мне краешком губ и тихо попрощался:

- Ладно, пока.

Я тоже глупо улыбнулась, одними губами прошептала:

- Пока...

Я не стала провожать его глазами, следить, в какую машину он сядет, в какую сторону поедет... Мне это не нужно. Но я счастлива. От того, что мы встретились именно сегодня, когда я хорошу выгляжу, у меня есть кавалер, я в ресторане... А не тогда, например, когда я с тяжеленными авоськами и мокрыми от пота подмышками тащусь с магазина, проклиная этот мир, а из пакетов торчит кошачий акционный корм и прокладки три по цене двух... Было немного стыдно из-за того, что он мог узнать мой старый телефон, но скорее всего он и не помнит, что когда-то покупал его...

Роман Викторович говорил о чём-то всю дорогу, но я его не слушала. Я, прислонившись лбом к стеклу, смотрела на ночные улицы и думала о своём. И я была горда собой. Потому что не сказала Игорю ничего лишнего, потому что вела себя с ним сдержанно и холодно (ну по крайней мере мне так казалось), потому что не зря я расфуфыривалась весь вечер... И ещё о том, что наш город слишком крошечный, чтобы наивно полагать, что если не посещать массовые скопления людей и держаться ближе к дому, то никогда не встретишься с бывшим мужем...

Едва Роман Викторович остановился у моего забора, я быстро выскочила из машины и со словами: "Спасибо за ужин, до свидания..." бросилась к калитке. Пока я возилась с замком, он заглушил мотор, вышел из машины и встал сбоку от меня. Ждёт, что я приглашу его к себе домой? Сегодня - ни за что.

Роман Викторович вздохнул и подтвердил мою догадку:

- Лиза, ты не хочешь пригласить меня на кофе?..

Как назло, ключ проворачивался в стареньком замке и никак не хотел цепляться за что-то там, чтобы открыть мне спасительный путь в мою крепость. Я остановила свои судорожные попытки и дёрганья ключом, выдохнула, обернулась к Роману Викторовичу и ответила:

- Роман Викторович, Вы должны меня понять, я очень давно нигде не бывала, тем более в компании мужчины, эмоций много, к тому же время уже позднее, я засыпаю на ходу, извините меня, но сегодня я не хочу никого приглашать на кофе.

Я говорила первое, что придёт на ум. На самом деле сна не было ни в одном глазу, но мне очень хотелось избавится от начальника.

Роман Викторович пожал плечами и, как мне показалось, немного раздражённо сказал:

- Ну нет - так нет. До встречи, Лиза.

Он вернулся в машину и быстро уехал. Я немного офигела, мог бы ради приличия предложить помочь с замком, наверное... Но очень хорошо, что не предложил.

Наконец калитка поддалась. Дом стоял тёмный и непривычно мрачный. Я аж поёжилась. Я, конечно, люблю выходить ночью покурить на качели в саду, но дома оставляю свет всегда, а сейчас непривычно так, словно меня несколько лет не было...

В гостиной встречали голодные кошки, тёрлись об ноги и преданно заглядывали в глаза. Насыпав всем корма, я включила чайник и взялась за банку с кофе. Время ближе к полуночи, но уснуть я всё равно не смогу, а кофе очень хотелось.

Но ещё больше хотелось в душ. Хотелось смыть с себя послевкусие вечера с Романом. Раздевшись прямо в ванной и бросив одежду кучей на полу, я десять минут стояла под горячим душем. Потом оттёрла тушь и карандаш с глаз и накинула халат.

Налила кофе, взяла одеяло и устроилась на качели. Немного подумала, вернулась в дом и взяла с собой двух самых спокойных кошек - не хочу сидеть в одиночестве.

Дом снова стал родным и приветливым, с улицы окна светились ровным оранжевым светом.

Я никогда не боялась жить одна. Хотя я периодически предпринимала меры для своей безопасности. Например, раз в месяц задабривала домового, чтобы он охранял моё жилище. Или пару раз в год брызгала углы в доме святой водой. Или оберег могла самодельный состряпать и на калитку повесить. Нет, конечно, я не верю во всю эту ерунду, но это лучше, чем ничего вообще, а на большее денег у меня всё равно не было. Но мне и не надо больше, мои средства и так вон отлично работают.

Вот и сейчас я почувствовала себя в безопасности, мне было хорошо и спокойно лежать под одеялом и наконец-то иметь возможность подумать. Подумать об Игоре, о том, что пути Господни неисповедимы, что я, вообще-то, ещё вполне ничего барышня, не такая уж и старая...

С мужем мы познакомились ещё в счастливом юношеском возрасте в общей компании. Я встречалась с другим парнем, у Игоря тоже была любимая девушка, но как-то незаметно мы стали находить в общении друг с другом всё больше и больше удовольствия, становились ближе. Потом девушка его бросила, и мы не виделись несколько месяцев, за которые я не то, что не стала забывать о нём, а наоборот - сходила с ума и непременно тащила подружек гулять в сторону его дома...

8 Маленькие превратности жизни

Я достала из морозилки курицу и засунула её в духовку. Открыла сахарозаменитель, почитала инструкцию, выпила с ним кофе - непривычно, но вполне терпимо. Поискала в интернете всякие маски для омоложения, навела какую-то из овсяных хлопьев и растёрла по лицу. Включила музыку на копме и пошла к зеркалу.

Критично осмотрела себя со всех сторон, особенно область живота. Полезла опять в интернет, нашла упражнения для быстрого избавления от лишнего объёма в талии и полчаса пыхтела и корчилась на полу, изображая спортсменку.

Залезла в душ, смыла маску и плоды физических трудов в виде пота. Достала горячую курицу из духовки - запах умопомрачительный...

Такой счастливой и воодушевлённой я не чувствовала себя сто лет. Меня больше не пугала мысль потерять любимую работу, да вообще сейчас ничего не пугало. Было до боли знакомое, но давно забытое чувство, что тебе принадлежит весь мир, что ты справишься со всеми проблемами, что за спиной с восхитительным шорохом распускаются крылья...

Зазвонил телефон, перекрывая одну мелодию Стаса Михайлова другой. Я в танце подхватила телефон - Роман Викторович. Я сделала музыку потише и взяла трубку:

- Слушаю!

- Добрый день, Лиза. Я случайно проезжал мимо и решил заехать... Тем более вчера мы не договорили, а сегодня ты очень хорошо отдохнула, судя по музыке на всю улицу из твоих окон... Открой мне, пожалуйста, калитку.

Я так и замерла - с открытым ртом, мышкой от компа в руках, пялясь на дожидающуюся меня курицу. Крылья с треском свернулись, мир вдруг стал огромным и враждебным, а проблема в виде настырного начальника, казалось, сейчас проглотит меня целиком.

Нет, я могла бы выйти к нему за калитку и пообщаться в машине, но пускать его в свой дом... Здесь никогда не было ни одного мужчины, кроме папы, который раз в полгода приезжал чинить мне розетки по моей просьбе, но это не считается. Со всеми особями мужского пола, кто был у меня после развода с мужем, я встречалась где угодно, но только не здесь. Это исключительно моя крепость...

Что ему сказать-то? Навернулись слёзы. Была б я как Светка - послала бы его подальше и дело с концом... А я - дура, и я так не могууу...

- Елизавета, я жду.

Я оключила телефон, накинула кофту на домашнюю футболку с сильно вытянутым, и поэтому очень открытым воротником и побрела к калитке, на ходу заглушая панику и мучительно и безрезультатно пытаясь что-нибудь придумать...

Я даже не стала изображать улыбку. Высунулась из калитки и недовольно буркнула:

- Здрасьте.

Роман Викторович сегодня был без делового костюма - в светлых спортивных штанах и тонком свитере. Выглядел намного моложе, я аж растерялась на секунду... В руках он держал новый букет, совсем другой, с крупными фиолетовыми цветами, таких я никогда не видела.

Он протянул мне букет, улыбнулся и сказал:

- Вот! Вчерашний букет тебе не понравился, ты его даже не стала забирать...

Я просто совсем забыла про него, и сейчас меня кольнула совесть...

- А куда Вы дели вчерашний букет?

Роман Викторович привычно удивлённо посмотрел на меня:

- Выкинул...

Я сердито вздохнула, поджала губы. Потом ответила:

- Ну вот как так можно, они же живые были... Надо было их в воду поставить, пускай бы спокойно отцвели.

Роман Викторович, кажется, подобрал челюсть и нервно сглотнул слюну. Потом снова улыбнулся:

- Ну так давай хотя бы этот букет не будем мучить жаждой и поставим скорее в воду...

И он решительно распахнул калитку, так и не дождавшись от меня приглашения войти.

Прошёл мимо меня по кирпичной дорожке и свернул за угол, прямо ко входу в дом. Мог бы хоть поинтересоваться для приличия, вдруг я тут не одна... Мне захотелось закрыть калитку с другой стороны и позорно сбежать из собственного жилища. Подождать где-нибудь на соседней улице, пока он уедет...

Но бросать родные хоромы и драгоценнейших кошек на произвол Романа Викторовича я не рискнула. Поплелась следом, по пути вспоминая брошенную где-то миску с овсянкой, заляпанный стол и пол под ним (ну не получилось у меня жидкую кашу "нанести на лицо массирующими движениями" без происшествий), валяющееся с вечера платье на полу в ванной (ну туда-то он не пойдёт, правда?), коврик для занятия фитнесом посреди гостиной, кучу недавно снятого чистого белья на диване, в которой в основном трусы и лифчики... Может, и правда сбежать, пока не поздно?

Роман Викторович ждал у двери:

- Ну показывай, Лизонька, свой дом.

Я первая зашла на веранду, сменила уличные тапочки на домашние и прошла в гостиную не оглядываясь. Я не умею принимать гостей. И уметь не хочу. Одно дело - Светка, она - не гость, а подруга, с ней не надо заморачиваться. Сама знает, где раздеться и сумку бросить, чтоб кошки ненароком в неё не залезли. А этот... Пускай где хочет раздевается.

Роман Викторович проследовал за мной на кухню. Я молча достала трёхлитровую банку, налила воды из-под крана, отобрала у него букет и засунула в импровизированную вазу.

Муська, самая смелая кошка, быстренько запрыгнула на подоконник, куда я водрузила банку, и стала подозрительно обнюхивать цветы, недобро косясь на Романа Викторовича.

- Ой, у тебя кошка!.. Какая красавица...

Ой, не надо мне тут сопли разводить, сама знаю, что кошки у меня шикарные.

- У меня не одна кошка. Четыре.

Роман Викторович притворно округлил глаза и улыбнулся:

- Ну зачем же так много, Лизонька? Ты ещё молода, чтобы столько кошек держать...

Я закатила глаза к потолку:

- Я люблю кошек, возраст тут ни при чём.

- А я вот люблю собак. У меня на даче две борзые живут, я тебя с ними познакомлю как-нибудь. Даже не как-нибудь, а в ближайшем будущем. Приглашаю, Лизонька, тебя к себе на дачу в эти выходные. У меня там банька есть, шашлычок пожарим, познакомимся поближе.

Меня моментально охватила паника. Какие собаки? Какая дача? Какая банька? Я терпеть не могу баню, я душ люблю! Видимо, ужас читался на моём лице, потому что Роман Викторович примирительно поднял руку:

9 Большие превратности жизни

Денис перекинулся парой слов с друзьями, сел за руль, включил музыку и завёл мотор. Ободряюще посмотрел на меня и подмигнул. Машина рванула с места.

Мне вдруг стало весело. А, собственно, почему бы и нет? В такой обстановке и с такой компанией, как Денис, я чувствую себя более уверенно, чем в ресторане с Романом Викторовичем. Интересно, он уже понял, что меня нет дома? Названивает небось... На секунду я задумалась о том, что еду в ночь с малознакомым парнем и не имею на данный момент мобильной связи... Но телефон-то с собой, включу потом.

Мы выехали за город. Сегодня я сама изменила своим принципам и по доброй воле села вперёд. Музыка - кажется, старый альбом Энигмы - лилась со всех сторон из какой-то явно супер крутой акустической системы, ибо искажала пространство вокруг до неузнаваемости... Мне казалось, я выпала из реальности: вокруг была непроглядная ночь, фантастическая мелодия словно проходила сквозь тело, безумная скорость разворачивала крылья... Я была почти счастлива.

Мне даже как-то всё равно, куда мы едем, лишь бы ехать...

Где-то через час нас обогнали друзья Дениса, поморгали аварийкой и стали тормрзить у правого края дороги. Я как-то немного занервничала. Сколько их там мужиков? А я одна тут дама вообще-то, хоть и в возрасте... Чёрт, где мои мозги-то были? Где мы вообще находимся? Ой, дурааа...

Денис, видимо, заметил мою панику. Он припарковался, заглушил мотор, выключил музыку, повернулся ко мне всем торсом и сказал:

- Не нервничайте. Здесь офигенное придорожное кафе, где можно от души поесть вкусных шашлыков. А совсем не то, что Вы подумали...

И он лучезарно улыбнулся. Чёрт, даже стыдно, что я всегда думаю хуже, чем есть на самом деле. Но в кафе всё равно не хотелось. Я на всякий случай спросила:

- А может, я в машине подожду, а?..

- Нет уж, я взял на себя ответственность за Вас, и одну тут не оставлю, так что будьте любезны - кыш из машины, - он продолжал обезоруживающе улыбаться.

Я нехотя покинула тёплый салон и оказалась на неприветливой прохладной улице. В нескольких десятках метров вглубь от дороги действительно стояло кафе. Друзья давно ушли вперёд и ждали нас у входа. Интересно, что они там думают про меня? Небось, что Денис тётку какую-то подцепил...

Но совсем падшей женщиной я почувствовала себя внутри кафе, когда зашла туда в окружении десятка мужиков. Позор на мою седеющую голову. Хорошо, хоть от дома и знакомых далеко.

Я села в самый дальний угол. Денис и ещё двое ушли к стойке и, кажется, обсуждали заказ. Остальные расселись рядом и с интересом рассматривали меня. Откуда они все такие взялись-то - высокие, спортивные, в дорогих настоящих найках и на спортивных машинах... Может, это какая-нибудь футбольная команда на выезде?..

- Как тебя зовут-то?

Я аж подпрыгнула, соображая, меня это спросили или... ну, вон к примеру, вазу с цветами на столике... А что, я тоже с вазами иногда разговариваю...

- Лиза, - я даже выдавила кривое подобие улыбки.

- Сергей.

- Антон.

- Лёха.

Очень мило. Я даже не успеваю поворачивать голову на голос, не говоря уж о том, чтобы запомнить, кто из них кто. Ой, да надо ли оно мне, я их вижу первый и последний раз в жизни. Ну, по крайней мере, в подобную авантюру я больше точно не впишусь.

Денис вернулся, и мне стало спокойнее. Скоро принесли мясо, и я чуть слюной не поперхнулась - мало того, что жрать, оказывается, мне хотелось как Пумбе, так ещё и аромат стоял ооочень аппетитный.

Но блин, я ж леди... Я принялась ковырять куски на тарелке, нацепив на лицо маску великого одолжения, что я вообще прикасаюсь к еде. Плохо получалось конечно, но всё же.

И принесли несколько бутылок чего-то тёмного и явно алкогольного.

Я повернулась к Денису и, подавляя новую волну паники, шёпотом спросила:

- Вы что тут, пить собираетесь? Вы же за рулём все...

Денис, слушая рассказ друга и даже не поворачивая ко мне головы, ответил:

- Не все. Мы оставим здесь некоторые машины и пересядем к тем, кто пить не будет.

Ну, в принципе, меня такое объяснение вполне устраивало.

Просидели мы около часа. Я вообще не вникала в разговоры Дениса с друзьями - все они мне казались какими-то иностранцами, разговаривающими на своём языке. Про меня они благополучно забыли, и я спокойно жевала свой шашлык и запивала чем-то алкогольным из тех самых бутылок - очень вкусным, в меру сладким и густым, такого я ещё никогда не пробовала и даже не знала, что это. Я почти задремала, когда все начали подниматься и собираться. Денис посмотрел на меня и спросил:

- Устала? Отвезти домой?

Ну наконец-то мы перешли на ты. Я просто кивнула в ответ.

Степень своего опьянения я осознала уже на выходе из кафе. Голова была лёкгой и пустой, тело тоже стало каким-то невесомым, как будто куда-то пропали лишние пятнадцать килограмм, а промозглый ночной ветер вдруг стал весёлым приятным ветерком.

Не знаю, куда делись друзья, а мы с Денисом снова летели в темноту в окружении льющейся отовсюду музыки... И я вдруг подумала, что он, ну Денис в смысле, мне достаточно нравится для того, чтобы переспать с ним разочек... Но, правда, он пока не предлагал. И вообще, может, ему просто жалко такую старую дуру, как я, поэтому и возится со мной...

Да и сложно всё это. К себе я его точно не позову, ещё не хватало. В машине, конечно, идеальный романтический вариант, но эта машина гораздо меньше той, на которой он меня подвозил впервые, тесно тут... Попросить остановиться покурить? Глупо как-то себя навязывать, да ещё и в лесу, или где мы там сейчас едем... Да и бельё на мне вообще не соответствует данному торжественному моменту...

Я вполоборота посмотрела на Дениса. Красивый... И глаза голубые...

А с другой стороны... Ну вот переспим мы, и что дальше-то? Пропадёт между нами вот эта романтическо-недосказанная жилка, станем избегать друг друга только потому, что не знать, как вести себя дальше... СтОит ли оно того?

10 Чёрная полоса

Мне стало очень не по себе от недоброго взгляда Романа Викторовича... Нет, я, конечно, не боюсь его в прямом смысле слова - не убьёт же он меня в самом деле (да ведь?), но вот какая-нибудь подлость от него вполне ожидаема. Надо срочно что-то делать...

Ну понятное дело что - начать театрально всхлипывать, отвернуться к окну, обнять себя за плечи и состроить обиженный вид, а там посмотрим...

Сработало! Через минуту Роман Викторович перестал злобно сопеть за моей спиной, проглотил всё, что хотел сказать, устало вздохнул и растерянно произнёс:

- Лиза, успокойся пожалуйста...

Я продолжала смотреть в окно.

- Лиза, ты должна меня понять, я очень волновался за тебя... Мы же договорились, что я вечером приеду, а тебя нет...

Блин, что же придумать-то?..

- Вдруг с тобой что-то случилось?.. Я лишь хотел убедиться, что у тебя всё в порядке...

Чёрт, ни одной разумной мысли в голове. Только инопланетяне и американская разведка, но, боюсь, он не поверит...

- Лиза, расскажи мне пожалуйста, что ты делала сегодня ночью? И почему выключила телефон?

Господи, ну ежу же понятно, чем люди занимаются по ночам с выключенным телефоном...

- Я каталась на машине с друзьями, а телефон сел, - я попыталась сказать правду.

Но это прозвучало настолько жалко и бредово, что больше тянуло на придуманную на ходу отмазку.

Роман Викторович как-то насмешливо переспросил:

- Прости, я не расслышал - каталась на машине с друзьями?

Чёрт-чёрт-чёрт...

- Ну да...

Я аж обернулась в полоборота, чтобы посмотреть, чего это у него так голос-то с заискивающего на язвительный переменился?

Роман Викторович вскинул брови и с самодовольной улыбкой заявил:

- Лиза, ну что за детский сад, ей-Богу? Тебе совершенно незачем выдумывать подобную ерунду для того, чтобы вызвать во мне чувство ревности. Больше так не делай пожалуйста. Я был у твоей мамы, она меня даже на порог не пустила и совсем не выглядела взволнованной за тебя. Ты была у неё всю ночь, да?

Я решила, что лучше сначала кивнуть, а потом уже подбирать челюсть с пола и переваривать информацию.

Итак, этот невыносимый дяденька был ночью у моих родителей. Странно, что с ним общалась мама, а не папа. Наверно, мама сама так захотела. А мне ведь и слова утром не сказала... Обязательно напеку пирогов и в гости к ней съезжу, вот прям завтра.

А в целом картина вообще сногсшибательная - сейчас он думает, что я специально отсиживалась у мамы, чтобы потом вызвать у него приступ ревности. Ночью он искал меня у Светки, у Игоря (сердце неприятно обдало холодом), у мамы и ещё Бог знает где. Я в это время занималась сексом с Денисом прямо у ворот своего дома. Вполне достойная ситуация для героини-авантюристки.

Светка лаконично постучалась и сообщила, что мне пора на занятия, меня ждут уже десять минут. Я быстренько улизнула за дверь вместе с ней.

Сегодняшняя встреча с детворой стала очень плодотворной для меня - сопровождающая их учительница дала номер телефона директора школы, который хотел обсудить со мной возможность проводить тематические литературные занятия прямо в школьной библиотеке... Я очень растрогалась и обрадовалась - приятно же, когда ценят тебя лично, да и в целом не умаляют пользу чтения для детей. И пусть Роман Викторович подавится...

После занятий, пока ребята собирались, я, не говоря ни слова Светке и не прощаясь с Романом Викторовичем, выскользнула из библиотеки и направилась домой. Слишком о многом мне хотелось подумать.

Дома меня ждал сюрприз. Наверное, приятный. Но проблема в том, что сюрпризы я очень не люблю. Приехала мама. Ну бывает же так не вовремя...

У неё, естественно, есть ключи, и она успела похозяйничать без меня - навела порядок в ванной и на подоконнике в кухне, куда я обычно складирую всё, что лень убирать в тумбочку: миксер, блендер, тёрку... Заодно и кошачью подушечку с окна невзначай убрала.

Вот как же я не люблю всю эту заботу... Но делать нечего. Я также невзначай вернула подушечку на подоконник, наконец-то достала запылившуюся турку, сварила настоящий вкусный кофе и приготовилась к серьёзному разговору с мамой (иначе зачем бы она ещё приехала?).

Мама, видимо, решила зайти издалека и для начала лаконично поинтересовалась, не нашла ли я новую работу... Я глубоко вздохнула. Ну вот, даже на такой простой вопрос я не знаю, что ответить, потому что всё не так просто...

Но мама умеет слушать. Не так, как Светка - с открытым ртом и нескрываемым любопытством, а сдержанно и терпеливо, давая возможность помолчать и собраться с мыслями. Иногда я думаю, что скажи я, что человека убила - она бы и бровью не повела. Поэтому я села поудобнее, начала с "Понимаешь, мам..." и закончила только через полтора часа, излив душу полностью.

Я рассказала о Романе Викторовиче и его настырном желании влезть в мою жизнь и изменить её к лучшему, о Денисе, с которым мне хорошо и спокойно, но о котором я забываю через день после встречи и не вспоминаю до следующей, о тоске по самой лучшей в мире работе среди тысячи книг... А ещё про Игоря. Совсем чуть-чуть.

Мама выслушала всё с неизменным умиротворённым выражением лица, вздохнула, покрутила чашку в руках и наконец-то заговорила:

- Игорь приезжал ко мне ночью. Сразу после того, как Роман твой уехал. Волновался видимо.

У меня захватило дух... Не может быть... Я закусила губу и отвернулась, чтобы мама не заметила улыбку, которую мне вдруг стало трудно сдержать.

Мама между тем продолжала:

- Мы с ним чаю попили, поболтали немного.

Я замерла, слушая, что она ещё расскажет про моего бывшего мужа. Он ей всегда нравился. Ещё в мою далёкую молодость она постоянно твердила, что тяжело мне будет в жизни с таким характером, и что замуж мне надо за сильного духом мужчину, которому я стану надёжным тылом, а иначе мы оба зачахнем в тоске и безысходности жизненных трудностей, не умея принимать своевременные и верные решения. Собственно, она была права. Я вообще не люблю принимать решения и нести за них ответственность. А Игорь наоборот всегда стремился к лидерству и полностью отдавал себе отчёт в своих действиях. Даже после того, как он ушёл, мама ни разу не сказала о нём ничего плохого, наверное, в душе полностью оправдывая его.

11 Дача

Комната мне тоже понравилась - лимонно-жёлтые стены, яркие разноцветные подушки на маленькой софе у окна, высокий тёмный шкаф с книгами... Специально небось именно сюда меня определил. В углу небольшая арка, за ней что-то вроде мини-кухни с баром, крошечным холодильником и электрическим чайником. Оттуда же выход в совмещённый санузел в шикарном чёрном цвете... И всё вокруг настолько сочетается друг с другом, что кажется, будто выросло само по себе из-под земли вместе с самим домом... У меня аж голова закружилась от этого великолепия.

Настроение стремительно улучшалось. В жизни всё надо попробовать, вот и попробую эту недосягаемую роскошь. В конце концов, я - свободная женщина, имею право хоть разочек побыть принцессой?! Конечно, имею.

Душ в чужом доме я всё-таки принимать постеснялась. Умыла только руки и лицо, покривлялась перед зеркалом, изображая томную царственную особу, пробежалась взглядом по корешкам стандартных для домашней библиотеки книг великих классиков и села на софу глазеть в окно на задний двор.

А глазеть вполне было на что. Там распологалась баня в стиле русской резной деревенской избы, огромная полукруглая беседка, увитая фиолетовыми цветами, ярко-голубой настоящий бассейн в самом солнечном углу двора, рощица с какими-то ровными и одинаковыми деревцами и небольшими статуями обнажённых Афродит и Аполлонов, и даже фонтан выше человеческого роста...

Я невольно представила себя частью такой жизни. Вот я жена Романа Викторовича... Это моя комната, где я просыпаюсь каждое утро с этим видом из окна... Могу себе позволить каждый день покупать платьишки и менять цвет волос... Посещать всякие выставки и презентации различных литературных изданий... Каждый год летать к морю и жить в шикарном отеле прямо на берегу... Забавно.

Я тряхнула головой. Подумала о своих жиденьких петуниях, четырёх кошках, несмазанном замке на калитке, сто лет как сгоревшей лампочке в туалете... Противоречивые какие-то чувства, её-Богу...

Роман Викторович постучался и приоткрыл дверь:

- Ну как ты себя чувствуешь, Лиза?

Сохранить постное и недовольное выражение лица удавалось с трудом (я же не должна забывать, что меня сюда против воли привезли, да?), но я справилась:

- Терпимо. Было. Пока Вы не пришли.

Роман Викторович только усмехнулся:

- Лиза, ну хватит обижаться, ладно? Пойдём, я тебя познакомлю со своим соседом, они с женой у нас сегодня в гостях побудут. Только я тебя хочу попросить кое о чём... Лиза, пожалуйста, обращайся ко мне на ты, ну что мы как чужие при моих друзьях будем...

Я слега опешила. С одной стороны хорошо, что мы в доме не одни с Романом Викторовичем, спокойнее как-то. С другой стороны - совсем не заманчиво провести вечер в компании снобов с аристократическими манерами, особенно если учесть, что сосед с женой... Я же в грязных тапках и дежурных капри с футболкой, не стиранной уже несколько дней! А жена соседа небось в мехах и бриллиантах...

- Ну же, Лиза, пойдём! Не бойся!

Мы спустились в гостиную и вышли на задний двор через двустворчатые стеклянные двери напротив основного входа в дом. Ноги слегка подкашивались, но я старалась держать голову и спину прямо.

За накрытым столиком в беседке сидел мужчина возраста Романа Викторовича, со светлой бородкой и в очках в тонкой оправе. Я выдохнула - на нём не было смокинга и галстука, простой тонкий свитер и светлые брюки. Я натянуто улыбнулась.

Роман Викторович довольно приобнял меня за плечи и представил мне своего соседа:

- Вот, Лизонька, познакомься - Артём Петрович Старков, мой заместитель и сосед, замечательный человек и мой дорогой друг...

Артём Петрович привстал, поклонился и протянул руку:

- Здравствуй, Лиза! Рома столько рассказывал о тебе, что я несказанно рад, что мы наконец-то встретились!

Я пробубнила:

- Здравствуйте. Мне тоже очень приятно.

Артём Петрович удивлённо поднял бровь:

- Зачем "Здравствуйте"? "Здравствуй" - самое то! Мы же не на работе! Сейчас Женечка подойдёт, жена моя, уверен - вы с ней отлично поладите!

Да не могу я на ты с такими вот солидными дяденьками... Я насупилась и села в угол.

Роман Викто... тьфу-ты! Рома с Артёмом откупорили бутылку водки, разлили по стопкам, выпили, закусили и стали неторопливо налаживать разговор. Я сидела как на иголках, ожидая прихода Женечки. Мне она представлялась молоденькой длинноволосой блондинкой с ногами от ушей.

Издалека она мне такой и показалась. Но когда она стала подходить ближе, я изменила своё мнение. Женечка была моего возраста, стройная как тростинка, с шикарным модным светлым цветом волос - омбре или как это там называется, с суперским нежным полупрозрачным маникюром и почти незаметным макияжем. Летние льняные брючки светло-бежевого цвета сидели идеально, а белая свободная блузка модного покроя из качественного шифона была просто божественна... Я тут явно лишняя.

Женечка несла большой поднос с нанизанным на шампуры мясом. Она что, сама его готовила с таким маникором и в светлой одежде? Не может быть...

Роман Викторович встал, протянул руки и радостно воскликнул:

- Ну вот и Евгения! Здравствуй, солнце моё!

Женечка очень мило и женственно улыбнулась, поставила поднос на невысокий столик рядом с кованым мангалом и чмокнула его в шёку. Потом подошла к мужу, обняла за плечи, спросила, не нужно ли чего ему принести, и села рядом с ним.

Мужчины достали откуда-то бутылку с вином, налили нам, дамам, по полному бокалу и продолжили свой разговор.

Я знаю, что пялиться неприлично. Но не могла удержаться от созерцания Женечки - ни одного лишнего жеста, мягкие плавные движения, безукоризненный наклон головы и улыбка, когда супруг смотрит в её сторону... Она наверняка училась на каких-нибудь специальных курсах поведения в мужском обществе, не иначе. А ведь далеко не красавица. Вот покрасить её в такой грязно-бурый цвет, как у меня сейчас, маникюр вырви-глаз бирюзовый с цветочками сделать, капри синтетические и дешёвую китайскую футболку на неё надеть - ничего и не останется. Хотя кому я вру... Останется вот эта манера держать себя, мило и искренне улыбаться, негромко говорить и заразительно смеяться...