Билет в прошлое (СИ)

Глава 1

Не знаю почему вспомнился именно этот день, один момент из юности, который так долго находился в глубине моего сознания. В голове то и дело всплывали странные мысли, отрывки воспоминаний, приправленные томными размышлениями о том, каким могла бы быть моя жизнь, не случись того или иного. Но почему я подумал именно о том самом? Почему сейчас, когда держал в руке миниатюрный хромированный револьвер, приобретённый пару лет назад как раз для такого дня? Столько времени я не решался пустить оружие в ход, и вот перед тем как решился, нахлынули былые воспоминания.

Неужели мне снова не хватит духу пустить себе пулю в лоб? Я сморщил лоб, напрягая память для того, чтобы вспомнить сколько раз срывал запланированное самоубийство. Четыре. Ну, может пять. Каждый раз одно и то же. Вертел в руке револьвер, подносил к виску, сидел в одной позе несколько мучительных минут, после чего убирал обратно в ящик стола. Если бы я был более смелым, то распрощался с жизнью ещё тогда, когда впервые был на взводе. Но нет, всякий раз меня останавливали надуманные причины, связанные с какими-то незавершёнными делами, хотя это всего лишь отговорки, не более.

Итак, на этот раз я подготовился более тщательно. Неделю назад ушёл из компании, которую возглавлял не один десяток лет. Решение обдуманное. На этот раз меня никто не побеспокоит случайным звонком. С уходом меня как будто все позабыли. Что ж, так лучше. Остался один: ни родни, ни друзей, ни теперь уже беспокойных коллег, — единственных, которые время от времени ещё набирали мой номер. Последний мост сгорел неделю назад, а значит никто в этом мире не сможет меня остановить.

Я в очередной раз посмотрел на револьвер. Такой маленький, элегантный, красивый. То что нужно для красивого ухода. Но будет ли мой уход из жизни таким уж красивым? Вряд ли размазанные по полу мозги шестидесятилетнего старика кого-то впечатлят.

Скорее, всё пройдёт до чёртиков банально. Если никто не услышит выстрела, то мой труп обнаружат спустя несколько дней, если не недель. К тому времени в квартире будет такой ужасный запах, что находиться в ней без маски будет невыносимо. Далее тело увезут в морг. Попытаются найти родственников, а когда поймут, что у старика никого не осталось, захоронят тело на общем кладбище рядом с бомжами, и это несмотря на то, что у усопшего имеется вполне солидное состояние на банковском счету. Скорее всего на похороны никто не придёт, хотя до этого мне уже не будет абсолютно никакого дела.

Я раздражённо поморщился. Злился на самого себя за то, что снова предаюсь томным размышлениям, отделявших меня от задуманного. Каждый раз одно и то же. Сначала сижу с револьвером в руках, затем часами думаю о прошлом, ну, или о будущем, а затем прячу оружие и иду спать. Чёрт! На этот раз не выйдет. Боль в ноге напомнила о мотивах такого намерения.

Повертев ствол перед глазами, я засунул его в рот. Холодная сталь пробудила во мне чувство дискомфорта. Нет, только не так. Лучше в висок. Одно нажатие на спусковой крючок, и всё, дело сделано. Да. Я поменял положение. Откинувшись в кресле, прижал револьвер к виску. Теперь всё. За годы своего тленного существования я убедился в том, что жизнь воистину бессмысленна. За душой никаких долгов. Ни одной причины задержаться ещё хоть на какое-то время в мире живых. Только изнывающая боль во всём теле, как результат накопившихся в организме болячек, подталкивающая облегчиться раз и навсегда. Время не ждёт. Время сделать последний выбор.

Сидя в пустой комнате в полной тишине, я слышал лишь собственное дыхание, исходившее из пересохшего рта. Смотрел в одну точку перед собой, а видел картинки из прошлого. Последними мыслями, посетившими мою голову, были сотни вопросов о том, мог ли быть другой финал в моей истории. Безмятежное радостное детство, подарки на новогодние праздники, рыбалка с отцом и походы в зоопарк с матерью. Как и любого ребёнка меня окружали друзья-сверстники, совместные игры и прочие детские увлечения. Далее школа, взросление, первый поцелуй, дискотека, выпускной. Чёрт! А ведь это было единственное счастливое время в моей жизни. Естественно, только тогда я об этом не думал. Никто не думал. А потом всё пошло наперекосяк. Вся жизнь пошла не по сценарию. Одна ошибка за другой, а как итог — глухое одиночество больного старика, державшего у виска холодный ствол револьвера.

Глаза мгновенно прослезились. Больно вспоминать о том чего не было. Сотни, если не тысячи упущенных возможностей. Гонка за красным дипломом, перспективной работе, высоко оплачиваемой должности, богатством. Только сейчас я понимал, что совсем неправильно расставлял приоритеты. А если бы можно было всё вернуть назад, то стал бы я тем, кем являюсь сейчас?

Переведя дыхание, я снова отложил револьвер, но не для того, чтобы в очередной раз убрать его в стол. Просто захотелось задержаться ещё на пару минут прежде чем совершу задуманное. В любом случае пара минут ничего не решит. Телефон не зазвенит по причине того, что больше некому мне набрать, а значит через пару минут я действительно сделаю это.

Ну вот и всё. Час настал. Кем я покидаю этот грешный мир? Уж точно не победителем. Жизнь доказала, что власть и деньги по итогу ничего не решают. Я чувствую себя абсолютно голым перед лицом смерти. Все достижения померкли в одно мгновенье, оголив моё ничтожное нутро. Двадцать лет жизни с артритом, сахарным диабетом, хронической мигренью и прочим набором тяжёлых недугов. Некому подать стакан воды, как некому будет толкнуть последнюю речь на моей ещё не выкопанной могиле. Я проиграл, хотя когда-то думал, что выигрываю. Осознание этого долгие годы съедало меня изнутри, толкая на то, что я совершу через пару минут. А может уже меньше осталось?

И снова перед глазами возникло детство. Мои последние воспоминания. Вся жизнь перед глазами пронеслась как будто на перемотке. Какой момент из жизни запомнился больше всего? Я напряг память. Первый выезд на море? Без сомнений! Вкус солёной воды на губах, раскалённые камни на галечном пляже, и стая дельфинов, приплывших прямо к купающимся туристам. Все отдыхающие смотрели на морских обитателей заворожёнными глазами, словно ничего удивительнее в мире нету.

Тут же моё напряжённое сознание перенесло меня на годы вперёд в деревню к бабушке. Там мы часто играли с детьми в зарослях лопуха, прячась от взрослых. В те времена в деревню съезжались дети из разных уголков страны, проводя лето у бабушек и дедушек. Первый поход в лес, игры в догонялки до темна, первая выкуренная сигарета, принесённая кем-то из ребят. А ещё воровство клубники с соседской грядки. Кажется, её вкус до сих пор ощущался во рту. Да, было время.

Я поймал себя на мысли, что улыбаюсь. Воспоминания пробудили во мне забытые чувства счастья и безмятежности. Тогда у всех нас весь мир был как на ладони. Мы думали, что так будет всегда. Ну конечно, ведь иначе быть не могло.

Когда я начал ходить на дискотеку — это было началом взрослой жизни. Старшие классы. Да, уже не дети, но ещё и не мужчины. Так называемый переходный период. Наверное, тогда я впервые в жизни сделал самостоятельный выбор. Вряд ли осознанный, вряд ли обдуманный и взвешенный. Просто я тогда не был готов к ответственности. Не хватало опыта, наверное. Всё что тогда со мной происходило, было впервые. Девушки, медленный танец. Ха! Я держался с ней на расстоянии вытянутой руки. Представляю как это смотрелось со стороны. Кажется, это была Кабуш Таня, хотя имя могу путать.

Был в этом безмятежном прошлом один момент, который по сей день не давал мне покоя. Подростком я был робким, слегка стеснительным, хотя на танцы ходил исправно. Мне нравились молодёжные тусовки на выходных, будь то школьные вечера или походы в клуб на дискотеку. Народу всегда собиралось много, а там где народ всегда веселье. У нас была своя пацанская компания. В основном одноклассники. Все девственники. А как иначе? Удачей в те времена было провести понравившуюся девочку домой и, если повезёт, поцеловать её в губы. Так и жили от выходных до выходных, стараясь приблизиться к чему-то новому, взрослому.

Я снова улыбнулся сам себе. Воспоминания, возникшие перед глазами, были настолько чёткими, что глаза снова наполнились слезами. Юность. Всё на свете отдал бы за то, чтобы хоть на мгновение вернуться в прошлое и ощутить себя свободным юнцом, грезившим коснуться молодого тела понравившейся девчонки.

Почему-то вспомнился один случай. Было мне тогда лет шестнадцать, наверное. Поздний вечер. Клуб, наполненный людьми разных возрастов, но в основном не старше двадцати трёх лет. Быстрая музыка била по ушам. В глазах мерцающий свет блуждающих по залу разноцветных лучей. Запах сигарет витал в спёртом воздухе. Сотни моложавых лиц, танцующих тел и полумрак, разбавленный яркими вспышками стробоскопа. Я очень хорошо помнил тот вечер, как будто это было вчера, а не более сорока лет назад.

Мы стояли у стены в фойе клуба. Десятки галдящих людей проносились мимо нас. Артём по привычке зачёсывал какую-то дичь про то, с кем именно собирается сегодня уйти из клуба. Естественно это была одна из самых красивых девушек школы, недоступная для нас, простых пацанов, но давно положившая глаз на Артёма. Мы в компании знали это, поэтому с немой завистью слушали его хвалебные высказывания о планах на ближайший час. Сами мы не моли вот так с ходу подойти к первой понравившейся девушке. Молодо-зелено, — сказал бы я сейчас, и вновь улыбнулся.

Артёму завидовал каждый из нас. Никто из находящихся в толпе не признавался в этом, но и так всё было понятно. А он смелый, харизматичный, симпатичный самец, которого самки чуяли издалека. Конечно он пользовался этим, а мы молча наблюдали, с трудом проглатывая застрявший в горле комок.

— Ну всё, я в туалет. Кто со мной? — в спешке объявил Артём, и тут же направился к выходу.

Несколько парней машинально отделились от толпы. Не то, чтобы им тоже нужно было справить нужду. Скорее за компанию. Я давно замечал, что в нашей стае всегда находились пара-тройка человек, готовых соглашаться с любыми высказываниями вожака, и соответственно, готовых слепо следовать за ним по пятам. Так было и в этот раз. Они ушли, а Ваня, Серёга и я остались на том же месте тереться спинами о стену.

Мимо продолжали проплывать молодые лица школьников и людей по старше. Девочки из старших классов в коротких юбках игриво вертели задом, будто подрожали моделям из топовых журналов. Раньше я этого не замечал, или не придавал особого значения. Живя в среде молодых тел не замечаешь их красоты. Сейчас другое дело.

Я жадно облизал пересохшие губы, представив себя там в той толпе среди красоток школьного возраста. Всё бы отдал за то, чтобы снова очутиться среди них, вкусить аромат сладких дешёвых духов и прижаться своим телом к телу одной из них. Ну, конечно же, я никогда не мечтал об отношениях с девушкой-подростком. Нет, дело не в этом. Однако оказаться снова молодым не отказался бы. Ох, как они на меня смотрели. А я что? Молодой неопытный дурак. Мои мозги сегодняшнего я да перенести в то время.

Как раз тогда рядом с нами остановились две девчонки. Одну из них звали Лера, а вторую Катя. Лера была мечтой всей моей жизни, звездой, до которой у меня так и не хватило мужества дотянуться. Именно её я вспоминал чаще всего, хоть и кануло с тех пор немало лет. Вторая же Катя, наоборот, сохла по мне. Все об этом знали, включая меня. Красотка, но до подружки не дотягивала. Не будь они в одной компании, я бы непременно воспользовался ситуацией и замутил бы с ней любовную интрижку, однако постоянное присутствие Леры спутывало мне все карты.

О чём это я? Ах да. Лера и Катя, одноклассницы из параллельного класса. Обеим по семнадцать. У Леры яркие накрашенные глаза, а у Кати пристальный влюблённый взгляд, часто задерживавшийся на мне, отчего я как правило смущался. Девушки о чём-то оживлённо переговаривались, не замечая нашего присутствия. Помню как замер, глядя на них. Лера была как всегда прекрасна. Интересно, с кем сегодня она уйдёт домой?

Серёга незаметно толкнул меня в плечо. Только сейчас я оживился как после транса. Оба моих приятеля смотрели на меня смеющимися глазами.

— Что? — не понял я.

— Сам знаешь что, — подмигнул Серёга, слегка кивая в сторону девчонок.

— Не понимаю.

— С кем сегодня думаешь уйти из клуба? — игриво подсказал Ваня.

Они намекали на вариант с Катей, хотя никто из них подумать не мог о том, что я бы предпочёл покинуть клуб за ручку с Лерой. Тем временем я окончательно понял о чём говорили парни. Каждый раз под конец дискотеки мы обсуждали кого бы хотели подцепить на последней медленной композиции.

— Сто пудов они тут стали из-за тебя, — слегка подавшись ко мне, произнёс Серёга. — Через пару минут медляк, так что не теряйся.

Он был прав, и я бы, наверное, не сомневался если бы не присутствии Леры. Она чертовски перевешивала по всем критериям, начиная от яркой внешности и заканчивая острым умом. А сейчас получалось, что идеал и мечта моих ночных грёз практически за ручку привела ко мне под нос подружку для того, чтобы я пригласил её на последний танец. Какая ирония. Может, сделать ей это на зло? Хотя кто об этом узнает? Мои чаяния так и останутся лично моими, и никто в целом мире о них не узнает.

— Не, ну если ты не хочешь, мы с Серёгой можем её разыграть, — шутливым тоном отвесил Ваня, после чего оба негромко рассмеялись.

Это в их репертуаре. Подростковые подколки, смех, шутливые издёвки. Я никогда на них не злился из-за такого. Да, порой они вели себя как придурки, но это были свои придурки, а не какие-нибудь злые языки.

— Прошлым летом я умудрился проводить Катьку до дома. Целуется она так себе. Сначала я думал, что вот оно как, приехали. Только зря потратил время. А потом понял. Пацаны, она запала на Никиту. Вот почему целоваться не хотела.

— А-а! Точняк! — смеясь, завопил Ваня, хлопая Серёгу по плечу.

Оба снова рассмеялись, из-за чего девушки невольно обернулись на смех. В этот момент я встретился глазами сначала с Лерой, мечтой всей моей жизни, а затем и с Катей, от которой поспешил отвести взгляд.

— Тихо! — шикнул я в надежде, что девушки не услышали из-за чего они смеялись.

Наверное, я тогда выглядел глупо в глазах Леры. Типичный дворовый малолетка, с которым она бы никогда не связалась. И друзья такие же.

— Да брось. Всё нормально, — подавив смех, сказал Серёга.

— Да, не парься. Шутка, юмор и сарказм мои друзья, — продолжал шутить Ваня.

Я лишь муторно посмотрел на обоих и уныло покачал головой.

— Привет, — неожиданно услышал чей-то знакомый голос.

Это была Катя. Ну да, этого ещё не хватало.

— Привет, — ответил я, выдавив измученную улыбку.

— Как дела?

— Нормально. А ты как?

Краем уха я уловил мелкий смешок, вырвавшийся то ли от Вани, то ли от Серёги. Парням явно было забавно наблюдать за нашим диалогом.

— Чего это они? — кивнула в сторону парней Катя.

— Да брось. Придурки, — отмахнулся я.

В этот момент зазвучала медленная мелодия. Сквозь толстые стены в фойе из зала доносился голос диджея, объявлявшего в микрофон об окончании дискотеки.

— Ой, я пойду, — шепнула на ухо подруге Лера. — Меня кое-кто будет искать.

С этими словами девушка поспешила в помещение танцпола, оставив Катю одну. Та вяло улыбнулась удаляющейся фигуре, после чего виновато посмотрела на меня. Я не спешил.

— Никитос, твой выход, — тихо шепнул мне Ваня, и слегка подтолкнул в спину.

Я невольно сделал шаг вперёд навстречу Кате. Девушка тут же оживилась, и с вызовом посмотрела на меня. Злясь на Ваню и на самого себя, я машинально подал ей руку.

— Танцуешь? — робко вымолвил я, стараясь держаться как можно увереннее.

— Конечно, — засияла Катя, беря мою руку.

Прикосновенье не вызвало у меня никаких эмоций, чего не скажешь о ней. Девушка решительно потащила меня к танцполу, а парни за спиной ухахатывались моему вынужденному положению. Выйдя из фойе на танцевальную площадку, далеко не пошли. Остались поближе к выходу, чтобы после окончания мелодии одними из первых выйти обратно. Глаза не сразу привыкли к тусклому свету. Прижавшись к её хрупкому телу, я почувствовал как она положила голову мне на плечо. Момент минутного уединения настал.

Неспешно двигаясь в такт музыке, я попытался оглядеть остальные пары, кружащиеся рядом. Откуда не возьмись появился Артём со своей новой пассией. Как и предполагалось, это была девушка из последнего класса Даша Климова. Настоящая секс-бомба, успевшая сменить за последние пару лет немало ухажёров, а также запавшая в мозг каждому старшекласснику нашей школы. Везёт же некоторым, — отметил я про себя. Артём заметил мой взгляд и подмигнул мне. На лице торжествующая ухмылка.

Чуть в стороне я заметил её, девушку моей мечты, а по совместительству подругу Кати. Лера танцевала в объятиях Саши Борцова по кличке Борец. Тот ещё мудак. Если бы Борцов был мне хотя бы ровесником, я бы его не боялся. Но тот в прошлом году окончил школу. Раньше я думал, что наша взаимная неприязнь тем и окончится, но вот он так точно не думал. При любой возможности старался меня как-то поддеть, оскорбить, остро подшутить. В общем, не любил я его, а он меня. И надо же, сейчас этот мудак танцевал именно с ней. Ненавижу!

— Ты какой-то молчаливый сегодня, — прервала мои мысли Катя, на секунду оторвавшись от моего плеча.

— Да так, задумался, — постарался отмахнуться я.

— О чём думаешь?

— О нас, — сам не зная зачем соврал я.

— Знаешь, я ведь тоже часто думаю о тебе и обо мне. Мне нравится быть с тобой рядом. Спасибо, что пригласил на танец.

Я не сразу нашёл что ответить. Меньше всего сейчас хотелось начинать откровенный разговор.

— Ты тоже классная.

— Правда? Неожиданно, — протянула Катя, возвращая голову на плечо.

Песня приближалась к концу. Мысленно я гадал не предложит ли Борцов проводить её до дома. Помню как сжималось сердце в тот самый момент. Представлять их вместе было невыносимой мукой. А вот Катя ни о чём не догадывалась. Ни о моих тайных терзаниях, ни о том, о чём я в действительности думал. Сама она наслаждалась последней минутой близости со мной, и пусть танец был почти спонтанными и ни к чему нас не обязывал, под самый последние аккорды я всё же сказал ей:

— Хочешь, я провожу тебя домой?

Она как будто ожила, явно не ожидая от меня подобной инициативы. Глубокие глаза девушки с обожанием смотрели на меня. Катя слегка кивнула.

— Будет здорово.

И зачем я это сказал? Посмотрев на пару Борцов-Лера сразу всё понял. Сработал инстинктивно. Видимо, теперь придётся идти домой всем вместе, поскольку обе подружки жили по соседству. Такая себе перспектива, хотя всё же лучше чем идти домой спать с чувством полного поражения. На что я тогда надеялся сам не понимал.

Музыка стихла, а вместе с этим в зале вспыхнул яркий свет, заставивший многих поморщиться. Катя осторожно отстранилась от меня, но в тот же миг осторожно взяла мои руки в свои. Глаза как всегда горели огнём. Пришлось выдавить унылую улыбку, хотя я никогда не испытывал к ней негативных чувств.

— Ну что, пойдём? — оживлённо спросила она.

— Ага, — согласно кивнул я, а сам в очередной раз осмотрелся по сторонам.

Люди пришли в движение, направившись бурным потоком к выходу из зала. Я глазами поискал Леру, но наткнулся на друга Артёма и Дашу. Они как раз проходили мимо нас. На секунду поравнявшись с нами, Артём еле заметно подмигнул мне, после чего поспешил за виляющими бёдрами старшеклассницы. Я сокрушённо вздохнул, но постарался вернуться к своей даме.

— Кого-то ищешь? — подала голос Катя, с непониманием взирая на меня.

Да уж, не повезло ей с кавалером.

— Смотрю кому ещё по пути.

— Не думаю, что кто-то нам понадобится, — с нотками обиды в голосе произнесла девушка, и тут же поволокла меня в общую толпу покидающих клуб.

— Ладно, идём, — махнул я, поняв, что своей небрежностью мог её легко задеть.

Выйдя на улицу, оба вдохнули свежий воздух. После закуренного клуба ночные порывы ветра казались благом. Мимо проходили молодые люди, кто-то в обнимку, а кто-то так, держась на руки как я и Катя. В стороне кто-то громко рассмеялся. Сбоку высокий подвыпивший парень выдохнул плотную струю дыма как раз в нашу сторону. Не специально, но было всё равно неприятно.

— Пойдём отсюда поскорее, — предложила Катя, прижавшись ко мне всем телом.

Намекала ли она на что-то, или это получилось непроизвольно, я не знал. Согласившись с ней, оба поспешили вдоль тёмного тротуара, освещённого лишь парой накренённых фонарей с мутными лампами наверху. Спереди и сзади по-прежнему плелись бывшие посетители дискотеки, постепенно отделяясь от общей толпы и делясь на более мелкие группы. Где-то там непременно была и мечта моих грёз Лера. Мысли о ней не отпускали.

— Всё равно ты какой-то без настроения.

— Да нет, нормально, — вяло отмахнулся я, явно не настроенный на подобный разговор.

— Обычно шутишь, а тут молчишь.

— Весь запас шуток на сегодня израсходован, — неудачно пошутил я, хотя и улыбнулся сам себе. — Могу, правда, начать с завтрашних заготовок, но тогда что же я буду делать завтра?

По сияющему лицу Кати стало понятно, что ей нравился мой тон.

— Но ведь завтра я тебя не увижу, так что не страшно, — тихо хихикнула она.

— Это правда.

— Или увижу?

— Ну, завтра воскресенье, так что вряд ли.

— Это без разницы. Если хочешь кого-то увидеть, то незачем ждать школы. Мы ведь живём всего в паре километров друг от друга.

На этот раз я промолчал, не понимая на что именно она намекала. Тем временем ладонь Кати крепко сжала мою ладонь, отчего я слегка напрягся. Естественно я понимал на что она надеялась, когда услышала от меня предложение проводить её до дома. Я вовсе был не глупый парень, просто тогда у меня были несколько другие цели. Если повезёт, мы повстречаем Леру, и даже может перекинемся парой фраз. Почему нет? Если в обычной жизни не удаётся пообщаться, то в этот раз можно было попробовать.

— У меня завтра как раз никаких планов. Если хочешь, можем сходить вместе в парк погулять.

Снова она за своё! Я в очередной раз пожалел о том, что пригласил её на танец.

— Не знаю. Кажется, обещал отцу помочь в гараже.

— Значит, никак? — огорчилась Катя, и даже как будто ослабила хватку.

Тут впереди я вдруг заметил медленно плетущуюся пару похожую на Леру и Борцова. Встретить её было огромным счастьем, но вот присутствие моего ненавистника портило все планы. Я слегка ускорил шаг, пытаясь ненавязчиво нагнать их и потом, возможно, удастся влиться в их компанию. Зачем я это делал сам не знал. На что надеялся тоже. Просто повёлся на внезапно возникшие инстинкты неоперённого юнца. Да и вообще в те годы я многое делал не из расчётов холодного рассудка, а вот так спонтанно, не видя впереди логичного финала.

Катя, наверное, тоже заметила знакомую пару.

— Хэлоу, пипл! — громко поздоровалась она, когда мы почти поравнялись.

Лера резко обернулась и тут же озарилась в счастливой улыбке. Она была искренне рада за подругу, так как прекрасно знала о её симпатиях ко мне. А вот Саша Борцов сначала смерил меня презрительным взглядом, а потом демонстративно отвернулся, видимо, не желая разделять времяпрепровождение со своей пассией с кем-либо ещё. Почуяв неладное, я с трудом проглотил слюну, застрявшую в горле.

— О, молодцы! — одобрительно воскликнула Лера, сбавив шаг, и вместе с тем заставив своего провожатого сделать то же самое. — А я думала, что потеряла вас. Вы так мило танцевали, что не хотелось вас отвлекать.

— Мы вас тоже видели, — весело подхватила Катя, вновь сжимая мою ладонь.

Я тупо молчал, не имея ни малейшего представления как мог вклиниться в непринуждённый разговор двух подружек. Будет ли уместно то, что я скажу, или же это будет выглядеть глупо и прозвучит невпопад? Мысли моментально спутались в голове. Сердце бешено заколотилось. Нахлынуло внезапное волнение, с которым я никак не мог совладать.

— Мне тут как раз предлагают завтра сходить на свидание в парк, а я говорю, что надо подумать, — наигранно громко произнесла Лера. — Не хотите ли с нами за компанию? Вместе будет веселей.

— О, я как раз звала Никиту туда же, — удивлённо воскликнула Катя. — Но он не может. Говорит, дела.

— Жалко.

Внутри меня всё громыхало, когда я слушал о возможном гулянии в парке. Если бы я мог матернуться, чтобы меня никто не услышал, то я бы сделал это со всей накопленной злостью, что бушевала во мне тогда. Но я лишь молча шёл, держась за ручку с Катей, с идиотским выражением лица, надеясь, что в темноте этого никто не заметит.

— Я пригласил только тебя, а не весь твой класс, — то ли надменным, то ли шутливым тоном пронзил ночной воздух Борцов.

Лера в шутку толкнула его в плечо.

— Я не весь класс зову, а только Катьку с Никитой. И вообще, Никита учится в параллельном классе, так что облом.

— Да пофиг! Разве нам с тобой кто-то ещё нужен?

— Ты так говоришь, будто мы пара.

— После сегодняшней ночи всё может поменяться, — самоуверенно заявил тот.

— О, как! Прикинь, Кать, у меня уже, оказывается, почти отношения нарисовались! — громко засмеялась Лера, но от её смеха мне вновь стало не по себе.

— Поздравляю! — поддержала подругу Катя. — Может вам не мешать?

— Отличная идея! — тут же воскликнул Борцов.

— Не слушай его. Он всегда такой деловой, а как до дела, так в кусты.

Понимая, что нас могут вынудить покинуть общую компанию, я решил, наконец, вставить свои пять копеек, тем более, что отлучаться от Леры мне совсем не хотелось.

— Пожалуй, мы всё же останемся, а то этот вечер так и останется для вас простым вечером.

Все резко замолчали, а я чуть взмок, подумав о том, что шутка не удалась. Секундное молчание поспешил нарушить Борцов, не пожелавший оставлять мою дерзость без ответа:

— Какой-то странный писк в ушах. Что это? Как будто комар пролетел.

Лера разразилась истошным хохотом. Смешно стало также и Кате, но она сдержалась, наверняка, чтобы меня не обижать. Поняв, что наступил на собственную мину, я хотел парировать очередной колкостью, но одновременно с тем подумал, к чему может привести возможная перепалка. Борцов был выше меня на голову, сильнее и старше на пару-тройку лет. Тягаться с ним было плохой идеей, однако позволять насмехаться над собой, да ещё и в присутствии Леры я не мог.

— Не обращай внимания. Это мысли в твоей голове. Обычно такое не озвучивают, но тебе простительно.

— Что?

Борцов резко остановился, а вместе с ним вынуждена была стать и Лера. Я тоже сразу тормознул, но Катя, почуяв неладное, толчком заставила меня не останавливаться. В принципе, мысленно я был ей благодарен, ведь тягаться с забиякой-Борцовым не имело никакого смысла.

— Пойдём, — тихо прошептала она, потянув меня за руку.

— А что я сказал? — изобразив удивление, как бы не понял я.

— Давай-давай, ускоряйся, пока я тебе на пятки не наступил! — грубо выругался Борцов мне в спину.

— Да перестань ты, — услышал я голос Леры, и обрадовался, потому как подумал, что у неё наверняка возникли к нему претензии.

Однако пройдя несколько шагов, я понял, что ошибался. Он что-то сказал ей, а она ему, а он снова ей, и любовь всей моей жизни весело рассмеялась. Это было как ножом по сердцу. Возможно, смеялись с меня, а возможно с чего-то другого. Всё равно я почувствовал боль и унижение будто бегу от человека, от которого могу получить по башке. Беглец в глазах Леры. Беглец в глазах Кати. Беглец в своих собственных глазах.

Меня раздирало чувство поражения, а присутствие девушки, которую я вызвался провести до дома, только ещё больше нагнетало сумбур в моей голове. Я остановился.

— Ты чего? — не поняла Катя.

Я отпустил руку девушки, а затем резко развернулся. Борцов и Лера находились метрах в десяти позади нас, однако медленно приближались. Оба недоумённо смотрели на меня.

— А вообще, мы пойдём.

— Куда? — не поняла Лера.

— С вами завтра в парк. Будет круто. Повеселимся.

— Да ты что? — оскалился в хищной ухмылке Борцов.

Почуяв как он закипает, Лера попридержала парня за руку.

— Саша, не надо. Он шутит.

— Я не шучу, — тут же среагировал я, удивляясь самому себе.

— Шутишь! — категорично воскликнула Катя, пытаясь снова поймать мою ладонь, но я вовремя одёрнул руку.

— Не шучу, — снова повторил я. — Вы позвали, мы пойдём.

— Засранцев не звали. Засранцы сами набиваются, — зло прошипел Борцов.

Тут я понял, что ещё немного, и его уже трудно будет удержать, но поскольку голова у меня в те годы наотрез отказывалась мыслить трезво, я не отступал. Трудно сказать, что именно толкало меня на конфликт. Единственное, что понимали все, так это то, что я не в шутку нарываюсь. Хотя нет, скорее всего слово засранец и было тем самым триггером, спустившим с меня поводок.

— Ну так не набивайся, — с ходу выпалил я.

— Что?

— Можешь не идти.

— Дебил, что ли? — продолжал оскорблять он, откровенно удивляясь моей безрассудности.

— Я нет. А ты?

— Никита! — раздражённо воскликнула Катя.

— Саша, перестаньте! — также громко вскрикнула Лера. — Пацаны, хорош бычиться. Если у вас проблемы, то решайте их без нас. Катя, идём.

Она отошла к подруге.

— Никита! — вновь взмолилась Катя, но я не реагировал.

— Ты идёшь? — резко одёрнула её Лера.

Не добившись от меня никакой реакции, девушка сокрушённо взмахнула руками, и они обе спешно ушли, оставив нас вдвоём. Борцов неистово негодовал. Казалось, я чувствовал, как скрипели от злости его зубы. Хотелось скрыться, убежать, провалиться сквозь землю, но вместо этого я продолжал стоять напротив него, предвкушая скорое избиение.

— Придурок! — огрызнулся он, а затем подошёл вплотную и схватил меня обеими руками за ворот рубашки.

Теперь я чувствовал себя как загипнотизированная косуля в лапах хищного зверя. Всю мою молодецкую спесь как рукой сняло. Осталось лишь чувство обиды к самому себе. Как глупо всё вышло. Сам наворотил неизвестно что. Теперь непременно получу, причём по собственной глупости. Как говорится, если чего-то сильно боишься, то это непременно с тобой произойдёт. Так и вышло. Поделом мне.

Я не помню, что точно говорил мне в тот момент Борцов. Естественно это были оскорбления. Держа меня за ворот рубашки, он не стеснялся в выражениях, посыпая меня негодованиями с ног до головы. Я ждал, зажмурив глаза, когда он перейдёт от слов к делу. Это было бы логично, не появись в этот момент моего друга Артёма. Откуда он возник я понятия не имею, но именно его появление спасло тогда мою шкуру от избиения.

— Э-э-э! Хорош, парни. Не надо.

Артём уцепился мёртвой хваткой в руки Борцову и не отпускал до тех самых пор, пока тот не отступил. Они оба были примерно одинаковой комплекции, а значит могли составить друг другу достойную конкуренцию по силе и мощи. В конце концов Борцов нервно оттолкнул меня, а Артём сразу же встал между нами.

— Сука! Рожу бы тебе разукрасить! — продолжал сыпать проклятиями Борцов.

— Ну, всё-всё. Остынь.

— Держи свою собачонку на привязи. Если ещё раз его встречу, за себя не отвечаю.

— Ладно-ладно, — расставив руки перед собой, заверил Артём.

Я с трудом перевёл дыхание. Последнее, что услышал от своего обидчика, так это очередное «козёл», ну или что-то в этом роде, после чего он метнулся в сторону и куда-то побежал. Я знал куда именно так спешил Борцов. Хотел догнать Леру и продолжить с ней начатую прогулку. Мой критический выпад ни к чему не привёл, разве что я обосрался в глазах двух девушек.

— Чего это вы сцепились?

— Да так, — продышавшись, отмахнулся я.

— Ничего себе, да так. Он тебе чуть рожу не разукрасил. Ты с этим парнем поосторожней.

— Ладно.

Артём помялся.

— Что?

— Там это, Катька ждёт. Это она меня позвала. Ты ей вроде нравишься.

Я устало посмотрел на друга.

— И чего?

— Хотел узнать, ты с ней или как?

— Кажется, ты с Дашкой ушёл.

— Да ну её. Уже успели посраться. Руку не туда положил, то не так, то не сё. Короче, не вариант. Я тут подумал, если с Катькой у тебя никак, то я бы мог тебя заменить. Никитос, решай только быстро.

Впору обидеться, но я не стал. Так и так чувствовал себя не в лучшей форме. Облажался по всем фронтам, так что ночная прогулка лично для меня клонилась к закату. Никакого настроения продолжать ночные посиделки в тёмном подъезде не было. Наверняка там уже начинал собираться народ из числа тех, кто не спешил домой в тёплую постель. И даже Борцов кинулся догонять Леру, а это уже совсем провал. В общем, я не стал ему возражать, ведь в какой-то степени этим предложением Артём меня выручал.

Чувство горечи осталось. Я шёл домой словно побитый пёс после неудачной стычки с псом побольше. Совсем один. Кто-то там продолжал веселье, ночные обжималки в тёмных углах, а я нет. Сам себе враг. Наворотил так наворотил. Мало того, что полностью потух в глазах Леры, так ещё и Катя наверняка думает обо мне не весть что. Хотя… Артём найдёт как её развеселить.

Я снова поднял револьвер и покрутил у виска. Странное чувство память. Столько лет прошло, а перед смертью мне вспомнился именно тот случай, который и задал темп всей моей никчёмной жизни. Чувство горечи так и не прошло. Потребовалось много времени чтобы я перестал думать о той ночи. Стал избегать девушек. Боялся их как огня. Глупо, наверное, да только ничего не мог с собой поделать. Боязнь в очередной раз облажаться глубоко засела у меня в сознании.

Так я жил очень долго, заместив интерес к девушкам рвением к учёбе, а затем к работе. Стал успешным карьеристом, построил прибыльный бизнес, став в нём руководителем на долгие-долгие годы. Что касается семьи, то она была. Нет, я не скатился в число покоробленных психологической травмой людей, которые не смогли отпустить от себя свою детскую проблему.

Семья была, но совсем не та, которую я хотел. Жена из числа сокурсниц по университету. Стыдно признаться, но она не блистала особой красотой, да и детей у нас завести так и не получилось. Просто мимолётное увлечение переросло в что-то более серьёзное, а из-за своей слабохарактерности и боязни снова облажаться я не смог её отпустить. Так и жили-мучились целых десять лет, пока она сама не ушла к другому. Наверное, это меня окончательно подкосило.

Вся жизнь оказалась скучна и бессмысленна. Как итог куча болезней, справляться с которыми становилось всё сложнее, полное одиночество и затянувшаяся депрессия. У меня больше нет сил оставаться на этом свете, тем более что никто не заметит ухода из жизни какого-то очередного сумашедшего старика. Я уже давно всё решил. Просто откладывал в долгий ящик неизбежное.

Большой палец взвёл курок. Как же громко прозвучал щелчок. Холодное дуло снова коснулось виска. Так, осталось перевести дыхание. Мучиться больше не имеет смысла. Сейчас я, наконец, сделаю это, после чего навсегда погружусь в небытие. Не будет больше боли в суставах, боли в голове. Я освобожусь от ненависти к самому себе. Да, звучит великолепно.

И вот уже указательный палец лёг на курок. Левой рукой я сжал подлокотник кресла. Затаил дыхание. Слегка напрягся. Ну всё, пора.

Внезапный звук мобильного рингтона пронзил мне мозг. Нет, не пуля, а чёртов телефонный звонок! Дерьмо! Этого не должно произойти. Кому я, интересно, вдруг понадобился в такой момент? Может это господь бог решил пожелать мне счастливого пути, а заодно напомнить, что самоубийцы не попадают в рай? От этой мысли я улыбнулся. Надо же. Звонок не прекращался, и я вдруг снова опустил револьвер. По крайней мере любопытство взяло верх.

С трудом поднявшись с кресла, я поплёлся к журнальному столику, тяжело передвигая ноги. Боль во всём теле не заставила себя ждать. Превозмогая физические страдания, я переместился в конец комнаты где вибрировал мой мобильный, схватил ненавистный телефон и поднёс его к уху.

— Да. Кто это? — резко ответил я.

Это мог быть кто угодно, начиная от престарелой домработницы, осмелившейся попросить аванс у бывшего работодателя, или же нынешний руководитель фирмы, на чьи плечи я оставил все дела. Только одну я уволил накануне готовящегося самоубийства, а другой был настолько горд и непреклонен, что вряд ли когда-либо воспользуется бесплатным советом от бывшего начальника. Каково же было моё удивление, когда в динамике телефона я услышал совершенно незнакомый мужской голос.

— Я говорю с Никитой Абрамовым, верно?

Я слегка напряг лоб, пытаясь вспомнить кому мог принадлежать его голос, но тщетно.

— Если вы хотите что-то продать, то не утруждайтесь. И вообще, я сейчас немного занят.

— Нет-нет, вы не поняли. Дайте мне минуту, и я вам всё объясню.

Голос был настолько настойчив, что это меня даже немного заинтересовало. Посмотрев на блестящий револьвер, который по-прежнему находился у меня в руке, я подумал, что минута всё равно ничего не решит. Пусть скажет чего ему нужно. Если мне не понравится, то брошу телефон и закончу начатое.

— Давай только быстро и по существу. У меня всё равно батарея садится.

Я всегда так говорил если хотел поторопить человека. Не любил когда передо мной тянули кота за яйца. Услышав про подсевшую батарею, люди, как правило, тут же переходило к самой сути. Это всегда срабатывало.

— Понял. Сейчас. — Человек сделал короткую паузу, после чего продолжил: — У меня к вам интересное предложение. Нет, не какой-нибудь бизнес или стартап. Я представляю ячейку по изучению квантовой механики в НИИ. У нас целый отдел разрабатывает внедрение в человеческий мозг путём расщепления десятков тысяч нейронов. Это очень сложно объяснить по телефону, но поверьте, ваше время стоит того.

— Кажется, вы говорили, что ничего не продаёте, — раздражённо рявкнул я. — Что-то мне подсказывает, будто вы в поисках состоятельных спонсоров для финансирования вашего исследования. Дальше можете не продолжать. Мне и так всё понятно.

— Вы очень проницательный человек, господин Абрамов. Не буду юлить. Вы правы. Всё так и есть, только в отличие от остальных агентов я являюсь действующим профессором РАН, и мне есть что вам предложить. Действительно есть.

Я начал понимать бессмысленность этого разговора. Глаза снова упали на револьвер.

— Нет, не интересно. РАН, НИИ. Я от этого всего далёк как никогда.

— Позвольте последний аргумент, господин Абрамов.

Настырный, — подумал я, но всё же решил дослушать.

— У вас десять секунд, профессор. Поверьте, этого более чем достаточно.

— Вопрос покажется безумным, но… вы хотели бы оказаться в прошлом… э-э-э, в своём прошлом, причём в том самом виде в котором вы были тогда? Скажем, окунуться во времена собственной юности, оказавшись в теле молодого себя. Как вам такое?

Внутри меня всё бушевало. Хотелось послать звонившего куда подальше, но что-то внутри меня не позволило это сделать.

— Вы что, издеваетесь?

— Отнюдь. Я вам предлагаю незабываемый аттракцион, путешествие в то время, которое вы выберете сами. Знаю, звучит совершенно фантастически, но ведь не забывайте, что мы работаем с нейронами мозга, а они могут нас отправить туда, куда мы сами пожелаем. Всё что мы видим, слышим, чувствуем формируется мозгом, так что если вы потеряете пару часов своего драгоценного времени и посетите наш институт, то сможете сами во всём убедиться. Мы не какая-нибудь коммерческая организация по выкачиванию денег. Мы серьёзные учёные, занимающиеся серьёзными разработками.

Я не смог переварить всё, что тогда сказал мне этот человек. Какие-то нейроны, путешествие во времени, институт. Звучало как полный бред сумашедшего. Не для того я жизнь прожил, чтобы под старость попадаться на уловки мошенников, да и отведённые ему десять секунд давно истекли. Я уже хотел было отключить телефон, но голос профессора продолжал говорить, будто он читал мои мысли.

— Это не бред, господин Абрамов. Всего лишь наука. Вам выпадает шанс испытать на себе то, за что скоро люди будут платить миллионы. Чтобы вам было проще понять о чём я говорю, представьте себе виртуальную реальность, переправляющую вас прямиком в выбранное вами прошлое. Вы снова ощутите себя молодым. Снова переживёте выбранные вами моменты из жизни. Ощутите виртуальную реальность так ясно, что поверите в её существование. Это не путешествие во времени в привычном понимании, но и не совсем то, о чём вы подумали. Я не могу объяснить словами более подробно. Будет лучше, если вы сами всё увидите воочию, ибо есть вещи, понять которые можно лишь попробовав их наощупь.

Наконец, профессор замолчал, а у меня появилось время обдумать услышанное. Оба чего-то ждали, не решаясь нарушить тишину.

— Как, говорите, вас зовут? — неожиданно для самого себя поинтересовался я.

— Профессор Шестаков. Илья Васильевич Шестаков, научный руководитель группы изучения центров мозговой активности. Я есть в Википедии, если вас это интересует.

— Ясно, — задумчиво произнёс я. — Слушайте, профессор, мне реально нет дела до всей этой вашей квантовой механики. Путешествие во времени звучит очень заманчиво, но вряд ли это то, что мне сейчас необходимо.

— Что ж, ваше право, господин Абрамов. Только я с вами не соглашусь. То, над чем работает наша группа, необходимо каждому из нас. Я могу в лепёшку расшибиться, доказывая вам это, но специально не буду этого делать. По крайней мере вы взрослый человек, и в состоянии самостоятельно оценивать риски.

— Спасибо за понимание.

Я отключил телефон. Разговор окончен. Мне предстояло вернуться в кресло и закончить начатое дело. Именно так я и поступил, однако рука больше не смогла поднять револьвер на уровень глаз. В голову больше не лезли воспоминания о детстве и юности. Я перестал мучиться терзаниями о несовершенстве собственного мира. Теперь мои мысли были заняты прошедшим разговором с чудоковатым профессором. А ведь было бы забавно, если б он действительно оказался не шарлатаном, а реальным торговцем чего-то фантастического. Путешествие во времени. Как же.

Спустя полчаса я уже сидел в своём кабинете и просматривал информацию из Википедии о профессоре РАН Шестакове.