Билл Гейтс и сотворение Microsoft

ВВЕДЕНИЕ

В 1968 руководство школы Лейксайд в Сиэтле приняло, на первый взгляд, незначительное решение, которое на поверку оказалось последним штрихом в изменении лика современного общества. Хотя компьютерная технология в то время находилась на стадии «каменного века», школа, заглядывая в будущее, добилась использования компьютеров в обучении своих учащихся; это и сейчас удается не всем учебным заведениям несмотря на то, что с тех пор компьютерная грамотность стала столь же важной, как и обычная.

Одним из учащихся Лейксайд, больше других увлеченных возможностью поработать на компьютере, был восьмиклассник Билл Гейтс. Сегодня, чуть больше, чем через двадцать лет, миллиардер Билл Гейтс правит империей программного обеспечения Microsoft, столица которой расположена в г. Редмонд и по кипящей творчеством обстановке напоминает университетский городок. А наша цивилизация тем временем изменилась. В настоящей книге сцена за сценой разворачивается эта драма, которая должна увлечь и компьютерных фанатов, и новичков в этой области.

Большая часть рассказанной здесь истории концентрируется вокруг программного обеспечения. Программы — это то, что вдыхает жизнь в «железо», почти что создавая иллюзию одушевления машины. Это источник жизненной силы нашего информационного века.

Создатель программного обеспечения во многих отношениях очень похож на человека искусства, каковым является художник или писатель. Программа в зависимости от способностей и воображения ее разработчика может «научить» компьютер выполнять широкий круг общественно-полезных задач. Программа, характеризующаяся высоким быстродействием, простотой в использовании и внешней привлекательностью, может, кроме того, стимулировать умственную деятельность пользователя и доставлять ему эстетическое удовлетворение.

Программисты проводят бесчисленные часы за тяжким трудом и решением творческих задач, результатом чего являются тексты программ длиной во многие тысячи строк. Хотя в собственно программах понимают толк только специалисты, эти строки превращаются в то, что появляется перед пользователем на экране компьютера. В роли такой программы может выступать электронная таблица, позволяющая пользователям разыгрывать различные финансовые сценарии перед принятием решения, текстовый процессор, предлагающий новый стандарт качества для докладов и деловой корреспонденции, или база данных, помогающая хранить организованные статистические данные и информацию и обновлять их. Таким образом, программа — плод творческого труда — превращает компьютер — аппарат, состоящий из набора схем и центрального процессора — в полезный, интерактивный инструмент, а иногда и в забавную игрушку. К настоящему времени проданы уже миллионы копий программ. Microsoft Windows, Microsoft Multi plan, Microsoft Word, Lotus 1-2-3, dBASE, WordPerfect и WordStar — лишь немногие из них. Когда продукт пользуется таким успехом, его влияние на общество ничуть не меньше, чем влияние произведений искусства или литературы.

Эта новая форма распространения и хранения информации стала главной чертой коммерческого сектора в 1980-х гг. и превратится в неотъемлемую часть нашего быта к 2000 г. Однако, для того чтобы это случилось, прикладные программы должны становиться все более доступными среднему человеку. Билл Гейтс понял это еще в 1975 г., когда основал свою компанию. Сегодня Microsoft лидирует в процессе перемен, в результате которых постепенно повышается эффективность, автоматизация и взаимосвязь нашего общества.

Разумеется, не один Гейтс отправился в это рискованное, призрачное путешествие. Микрокомпьютерная промышленность изобилует талантливыми творцами, изделия которых изменили характер работы всех — от финансовых аналитиков до музыкантов. Такие компании, как Apple, Compaq и Lotus, за каких-то несколько лет стремительно вырвавшиеся на лидирующие позиции на рынке, оказывают очень заметное влияние на развитие применения микропроцессоров. Другие, например, ученые научно-исследовательского центра в Пало-Альто компании Xerox, построившие пользовательский интерфейс, реализованный сегодня в компьютерах компании Macintosh и Microsoft Windows, работают несколько за кулисами, но также оказывают устойчивое влияние на наше общество.

Источником развития в деле применения микропроцессоров является жестокая конкуренция, разгоревшаяся с появлением IBM PC в 1981 г. и усилившаяся с внедрением в 1984 г. Apple Macintosh. Хотя сегодня Microsoft и господствует на рынке, она сталкивается с серьезной конкуренцией таких фирм, как Lotus, WordPerfect и Borland. Пока продолжается эта конкурентная борьба, Microsoft не собирается покоиться на лаврах и останется движущей силой этой отрасли.

И подумать только, ведь все это началось с того, что одного юношу очаровало программирование…