Биомеханическая активность

Глава 8. Производственный роман

Осмотрев силовую установку маяка, Брэн признался:

— Выглядит внушительно. Но неужели такой компактной штуки может хватить для питания Завода? Кроме того, я не вижу кабелей и прочего хозяйства.

— Это не электрический генератор, — пояснила Василиса. — Энергия маяков имеет иную природу. На волантере для её передачи используются диэлектрические энерголинии.

— Ты знаешь, как его отключить?

— Да, Зелёный мне показывал. Вот эти рычаги на консоли. Можно отключить генерацию или переключить маяк в сигнальный режим. Но этого, наверное, лучше не делать, потому что узнает весь Мультиверсум. И многие захотят его отнять. А он и нам самим пригодится, я думаю.

— А если отключить? Не узнают? — спросила Мири.

— Даже на Заводе узнают не сразу, я думаю, — ответила Васька. — Здесь же накопитель есть. Какое-то время Завод будет получать питание от него.

— Ты уже бывала на маяках?

— Да, это не первый. Они все более-менее одинаковые, но здесь ещё проход куда-то.

Василиса показала на уходящий в темноту тоннель.

— Судя по следам, им регулярно пользуются, — отметил Брэн.

— Хочешь проверить, дед?

— Определённо больше, чем карабкаться на гусеницах вверх по лестнице. Кроме того, я давно хочу посмотреть на Завод изнутри. Давайте выключим им свет и прогуляемся.

Василиса кивнула и дёрнула вниз металлический рычаг. В глубине установки что-то глухо бумкнуло, окутывающий кристаллы ореол разрядов померк.

Они постояли, прислушиваясь, но больше ничего не происходило.

— Пойдёмте, пока они не сообразили, что мы тут, — нервно сказала Мири. — А то мне кажется, что из этой норы полезут какие-нибудь чудовища.

— Мы полезем туда первыми, и пусть они нас боятся! — решительно заявила Васька.

В коридоре стены и пол из серого камня, а сам он прямой, пустой и тёмный.

— Похоже на ушельские Цитадели, — сказала Василиса. — Сама не видела, но слышала рассказы. Я всё больше уверена в своей версии — не обошлось тут без их наследства.

— А кто они вообще такие? — спросила Мири.

— Ушедшие? Ну, как нас учили в Коммуне, это цивилизация, которая глубоко овладела технологиями Мультиверсума. Настолько, что превращала время в материю, материю в энергию и так далее. Они создали множество артефактов, понастроили непонятных сооружений в разных срезах, а потом куда-то делись.

— Ушли, — хмыкнул Брэн.

— Ну да, потому и Ушедшие. Прощальных записок они не оставили, так что известно о них мало. Пожалуй, главное, что про них говорят учёные: они занимались Дорогой. При них она проходила прямо по срезам, на неё можно было выйти без всяких специальных талантов, и Мультиверсум представлял собой единое, доступное всем пространство. Для этого использовались маяки и всякие ещё разные штуки. Но потом, когда они ушли, — или что там с ними стало, — всё начало постепенно сыпаться. Потому что их сооружения, хотя и прочные, но не вечные. Потом их артефакты кто только не прибирал к рукам и для чего только не использовал, но, говорят, никто так и не смог понять их достаточно глубоко, чтобы воспроизвести самостоятельно.

— А саму Дорогу тоже они сделали? — заинтересовался Брэн.

— Вроде бы нет, — неуверенно сказала Василиса. — Её как бы заложили в основу Мультиверсума в начале времён некие Основатели. Про которых вообще никто ничего не знает, наверное. Мне кажется, это уже из области сказок.

— Да и чёрт с ними, — подытожила Мири. — Смотрите, куда это мы пришли?

Тоннель резко расширился. Здесь он тускло освещён световодами в стенах. Вдоль стен расположились две линии больших стальных тележек. Каждая из них соединена сцепным устройством с бесконечной цепью, лежащей в узком, заглублённом в пол канале. На их глазах цепь натянулась, дёрнулась, тележки прокатились вперёд. Одна, раскрыв закруглённым дышлом распашные дверцы в стене, укатилась в следующее помещение. С другой стороны такая же въехала. На первой линии тележки загружены техническим мусором — кусками мятого железа, поломанными деталями механизмов, обломками электронных плат, пластмассовым ломом. На второй, идущей навстречу, их платформы уставлены слитками металлов, брусками пластиков и других материалов.

— Так вот куда попадает то, что собирают сталкеры! — воскликнула Мири.

— Нечто в этом роде мы и предполагали, — согласился Брэн. — Утилизация вторичных ресурсов. По логике где-то впереди цех переработки. А где-то позади — склад готовых материалов. Это любопытно, но предсказуемо. Гораздо интереснее, как организовано управление процессом.

— Так пойдёмте дальше, — пожала плечами Мири. — Может, и увидим.

В следующем помещении темно. Стоящие тут тележки пусты и покрыты пылью. Пройдя его, они оказались в точно таком же, пустом и пыльном.

— Да, масштабы явно не те, что раньше, — сказал задумчиво Брэн. — Мы сейчас где-то в логистической и складской зоне. Тут, наверное, можно неделями бродить, наблюдая заброшенные транспортные линии. Вряд ли производственные мощности Завода задействованы больше, чем на несколько процентов. Надо выбираться и искать центр управления.

— Возможно, вот эта лестница? — спросила Мири. — Она по крайней мере ведёт вверх.

Лестница узкая, но, к счастью, не очень крутая, иначе Брэн бы по ней не взобрался. Девочкам пришлось подталкивать его в спину, чтобы он не опрокинулся назад.

Посередине круглого, хорошо освещённого зала, в который они выбрались, миновав два широких коридора, вращается нечто вроде кольцевого конвейера из металлических секторов. Посередине его вертикальная колонна, в которой в какой-то момент открывается окно, выплёвывающее на ленту деталь. Эту деталь чуть дальше подхватывает…

— Ого, какая хрень! — сказала Мири тихо.

— Теперь это будет мне сниться в кошмарных снах, — добавила Василиса.

Между конвейером в центре зала и приёмными окнами в его стенах быстро и ловко, с неприятной механической грацией передвигается странная не то машина, не то существо. Восемь человеческих ног, восемь человеческих рук, в центре четыре сросшихся спинами торса с четырьмя же смотрящими в разные стороны головами. Один торс, судя по наличию груди, женский, головы безволосы и бесполы.

Существо выглядит настолько мерзко и противоестественно, что Василиса не сразу поняла, что это, скорее, не существо, а конструкция. Все эти руки, ноги, головы и прочее — протезы, причём не одинаковые. Даже ноги разной длины, из-за чего эта химера движется слегка криво. Она не производит впечатление продуманной конструкции — ассиметрична и кажется слепленной абы как из ненужных остатков. Некоторые руки и ноги полностью имитируют человеческую плоть — покрыты мягким пластиком в цвет кожи. Некоторые — гладкий металл и облизанные шарниры. Некоторые — голые конструкции из приводов на каркасе, похожие на дешёвый протез Мири.

— А тут ничего не выкидывают, — отметил Брэн. — Что в продажу не пошло — цепляют на эту штуку.

«Эта штука» выполняет обязанности производственного манипулятора. Выбирает детали, раскидывает по окошкам в стенах. Бессмысленные пластмассовые лица смотрят во все стороны одновременно, ноги согласованно шагают туда-сюда, быстро перемещая нелепое тело, руки хватают, держат, несут, кладут. Если бы не омерзительная антропоморфность частей — был бы обычный автоматизированный цех.

— Интересно, оно что-то соображает? — спросила Мири. — Или это просто робот-сортировщик?

— Не хочу проверять, — поёжилась Василиса. — Оно и так достаточно мерзкое. Не хватало ещё, чтобы оказалось разумным. Это будет просто кошмар.

Существо/конструкция не обращало на них никакого внимания, продолжая свою работу по сортировке непонятных деталей неизвестно чего. Ещё два пустых зала — аналогичных первому, с кольцевым конвейером в центре и приёмными окнами по стенам, но пыльных и заброшенных. Затем лестница наверх.

— Какая подозрительно банальная картина, — сказал Брэн с сомнением.

Светлая комната самого обычного офиса. Столы, стулья, невысокие перегородки, разделяющие рабочее пространство на условные отсеки. На каждом столе клавиатура, мышка, экран. Всё пыльное, но выглядит исправным — на мониторах мерцают индикаторы дежурного режима. Большой, размером с малолитражку, принтер в углу, из него бесконечной лентой выползла и складками легла на пол бумага.

— На бухгалтерию похоже, — сказала озадаченно Василиса, — но зачем тут бухгалтерия?

— Говорят, когда-то Завод был обычным коммерческим предприятием, — сообщил Брэн. — Точнее, как мы теперь видим, считался им. Вряд ли многие знали о его подземной части, стоящей на наследии Ушедших. Думаю, даже среди тех, кто работал в этом офисе, никто об этом не подозревал. Клерки сводили прибыли с расходами, перекидывали цифры из колонки в колонку, пили кофе, травили анекдоты, ждали шести вечера, пятницу и зарплату. Офисникам в цехах делать нечего. Им же всё равно, чем управлять, — хоть фабрикой по производству подгузников, хоть заводом по выпуску ракет. У них лишь бы цифры сходились.

— А ты-то откуда знаешь, дед? — спросила Мири.

— Я не всегда торговал металлоломом на рынке.

— Ну да, ещё ты стрелял по людям из пушки, просто забыл рассказать об этом. О чем ещё ты забыл рассказать?

— Я попал в этот срез, когда война ещё не началась. Меня рекрутировали как специалиста по нейросетям и самообучающимся алгоритмам. Вы удивитесь, но специалисты редких профессий тоже вполне ходовой товар в межсрезовой торговле. Только Керту не говорите! — усмехнулся Брэн. — Так что я работал в офисе. Практически таком же, как этот. Они все более-менее одинаковые.

— До сих пор не могу понять, почему ты не свалил, когда всё полетело к чертям? — спросила Мири.

— Был достаточно молод и глуп, чтобы верить в справедливые войны. Плохие напали на хороших, долг каждого нормального человека — встать с оружием в руках на правильной стороне… И прочие глупости.

— Это разве глупости? — удивилась Василиса.

— Полнейшие, — мрачно ответил Брэн. — В войне нет хороших и плохих, есть только свои и чужие. Защищай своих от чужих — вот и вся премудрость.

— И неважно, кто прав? — спросила Мири.

— Прав всегда тот, кто победил. История сохранит его версию событий. Если на него напали — он справедливо защищался. Если он напал — то предупредил коварный удар подлых врагов.

— А что было на самом деле? — поинтересовалась Васька.

— К моменту, когда начали говорить пушки, никакого «на самом деле» уже нет. На войне ложны все мотивации, кроме одной: «Это свои, а это чужие». Единственный объективный факт. У меня здесь своих не было, так что я поступил очень глупо.

— Ничего, дед, — утешила его Мири. — Зато ты нашёл меня. И теперь у тебя есть здесь свои.

— Спасибо, внучка. Это по-настоящему важно. Но я хотел бы исправить хоть часть того, что успел натворить.

В углу внезапно застрекотал принтер. Бумажная лента сдвинулась на несколько строк и снова застыла.

— Ой, оно работает? — удивилась Василиса. — Давайте посмотрим!

Бумажная лента покрыта ровными строчками текста. Чаще всего короткими, но есть и развёрнутые сообщения.

— Похоже на рабочий чат, — сказал Брэн.

Василиса с Мири переглянулись и пожали плечами. Им обеим это ни о чём не говорило.

— А это кто и с кем общается? — спросила Мири, разглядывая принтер.

— Похоже на обычный менеджерский трёп, — ответил Брэн.

Принтер застрекотал снова, широкая бумажная лента рывками поползла на пол.

Принтер смолк.

— Тут есть живые люди? — удивилась Мири. — И для них это просто… Работа?

— Все ужасы мира для кого-то просто работа, — философски ответил Брэн. — Интересно, а что на терминалах?

Он подъехал к одному из рабочих мест и ткнул пальцем в клавиатуру. Заморгали лампочки, зашумели вентиляторы, зажёгся экран. На нём в центре окно запроса пароля.

Брэн осмотрел монитор сзади, поднял клавиатуру, выдвинул ящик стола, порылся там.

— Ну, разумеется, — объявил он, доставая бумажку с последовательностью букв и цифр. — Офисные клерки никогда не меняются.

Вбил пароль, окошко окрасилось в зелёный и исчезло. На его место всплыла комбинация прямоугольных окошек с текстовыми полями, расположенных в виде вертикальных столбцов.

— Что это, дед? — спросила Мири.

— Стандартная система управления предприятием.

— О, мы наконец-то можем посмотреть, что они тут делают?

— И да, и нет. Это рабочее место кого-то из менеджеров среднего звена, мы видим не всё. Здесь только артикулы и другие условные обозначения. Какие именно изделия за ними скрываются, понять невозможно. Менеджеры иногда просто не знают подробностей производства. Им ни к чему информация, что точит конкретный станок, они следят за цепочкой сырьё-производство-склад-логистика-продажи. Может, что-то дадут рабочие чаты и внутренние документы. Погуляйте пока, мне потребуется время, чтобы вникнуть. Только далеко не отходите.

Мири и Василиса вышли в коридор. В отличие от нижних этажей, оформленных в суровой каменной эстетике Ушедших, здешний интерьер выглядит совершенно обычно — пол, стены, потолок в простой декоративной отделке. Обычные двери. Линейка потолочных светильников, сейчас выключенных. Василиса толкнула одну из дверей — не заперто. Внутри несколько стандартных рабочих мест с пыльными экранами выключенных компьютеров.

За дверью напротив — помещение со столом посередине и стульями вокруг него. Рядом доска с какими-то графиками, нарисованными разными цветами по белому фону. Всё пыльное и тусклое, окон нет.

— Какое скучное место, — сказала Васька. — Неужели люди сидели тут целыми днями? Я бы рехнулась.

— Я тем более, — согласилась Мири. — Уж лучше развалины разминировать.

Дальше по коридору нашли столовую с отключёнными и раскрытыми пустыми холодильниками, пустой кофеваркой и набором одинаковых кружек. На всей посуде невнятный логотип — просто набор геометрических фигур в рамке. Из крана над раковиной, стоило его открыть, потекла вода. Мири схватила одну из кружек, наполнила её и осторожно попробовала.

— Неплохая. Застоялась немного, но пить можно. Надо же, у нас в посёлке полудохлые колодцы, а тут сама течёт — и никому не нужно.

— Интересно, куда они делись? — спросила Василиса.

— Уволились. Или были мобилизованы, — сказал подъехавший Брэн. — Персонал радикально сократили во время войны, большинство рабочих мест были автоматизированы, для оставшихся ввели использование цифровых систем управления с элементами ИИ.

— Так всё-таки ИИ, дед? — поинтересовалась Мири. — Ты был прав?

— Нет, внучка. Я был не прав. Никакого ИИ тут нет. Обычные тупые алгоритмы. И — небольшой штат управляющего персонала, выполняющего его вводные. Мог бы и догадаться — это более дешёвое и простое решение, чем искусственный интеллект. А главное — более предсказуемое. Люди проще и легче управляются, чем ИИ. Достаточно набора простейших мотиваторов, дальше они справятся сами. ИИ ограничен рамками технологии, менеджер за повышение и квартальный бонус совершит невозможное.

— И где они, эти менеджеры?

— Вот этого я пока не понял. Они много пишут в чатах — обсуждают друг друга и начальство, рабочие задачи, интригуют, травят анекдоты, но чтобы вытащить из этого что-то полезное, потребовалось бы прорва времени. Нам интересно именно то, что они не обсуждают: как устроен завод, каковы задачи производства, какие параметры заложены в планах. Это для них либо аксиомы, которые никто не станет обсуждать, либо не их уровень компетенции. С того терминала я не могу выйти выше. Пойдёмте поищем здешнее начальство.

— И где мы будем его искать? — спросила Мири.

— По корпоративной иерархической логике, чем больше начальство, тем выше его кабинет. Нам нужен лифт или лестница.

***

Лифт оказался достаточно велик, чтобы гусеничная платформа Брэна въехала туда без малейших проблем, и ещё для девчонок место осталось.

— Смешно, — сказал он, разглядывая их потасканную чумазую компанию в зеркальных стенах, — что пользовался этим могучим элеватором какой-нибудь одинокий топ-менеджер, теша размерами чувство собственной важности. Большой дом, где он только ночует, большая машина, пылящаяся в гараже, потому что его возит персональный водитель, здоровенный лифт, поднимающий вверх одну жопу. Кабинет, небось, тоже размером со стадион.

Брэн не ошибся. Помещение, в которое раскрылись двери лифта, настолько просторное, что даже монументальный начальственный стол из натурального дерева в нём теряется. Гусеницы привода безжалостно попрали толстый ковёр на полу. Здесь есть большое, во все стену, окно, закрытое плотными жалюзи.

Василиса, быстро разобравшись, покрутила маховичок с тросиком — и шторы поднялись вверх, открыв пыльные помутневшие стёкла. За ними открывается прекрасный горный пейзаж. Начальству было чем усладить свои зрительные нервы — по крайней мере, до тех пор, пока песок и ветер не подпортили стёкла, сделав их слегка матовыми.

— Я примерно представляю, где мы, — сказала Мири. — Но ни за что не подумала бы, что тут есть уцелевшее здание, да ещё с целыми окнами.

— Посмотри на толщину стёкол, — ответил ей Брэн. — Их разве что прямое попадание ракеты выбьет.

На большом начальственном столе стоит здоровенный монитор и клавиатура рядом. Остальное пространство столешницы пустое и пыльное, хотя Василиса могла бы там улечься спать, и даже для Мири бы место осталось.

Но владельцу кабинета спать на столе не требовалось — сбоку обнаружилась небольшая дверь, ведущая в комнату отдыха. Там роскошный кожаный диван, журнальный столик, холодильник для напитков — сейчас пустой и отключённый, — несколько потухших экранов на стене, чрезвычайно сложная и наверняка очень продвинутая кофеварка, куда более внушительная, чем в столовой для менеджеров. Василиса подумала, что тут тоже применима ирония Брэна — эта массивная настольная фабрика по изготовлению кофе использовалась всего одним человеком.

— Кажется, начальником была женщина, — предположила Мири, рассматривая фотографии на стенах.

Васька подошла поближе — в застеклённых рамках цветные карточки детей, мальчика постарше и девочки помладше. Двухэтажный особняк с садом в качестве фона. Бассейн. На большинстве фотографий присутствует женщина средних лет с худым напряжённым лицом. Даже когда она улыбается, уголки губ слегка опущены вниз, а глаза холодные.

— У неё что, хронический запор? — удивилась Мири.

— Ответственность давит, — прокомментировал заглянувший в дверь Брэн. — Нелегко быть начальником. Я никогда не хотел. Впрочем, мне и не предлагали. Вы, девчонки, располагайтесь, отдыхайте, поешьте, можете даже поспать. Я залипну в здешний компьютер, там много интересного. Пароль записан на бумажке, приклеенной к монитору — станет такая важная дама забивать себе голову его запоминанием, как же!

Мири достала из сумки хлеб и вяленое мясо, нарезала бутерброды, варварски исцарапав ножом шикарный журнальный столик. Отыскала в шкафчике электрический чайник, заполнила его из-под крана, предварительно дав стечь застоявшейся в трубах воде, включила — он засиял голубым светом и зашумел.

Ни чая, ни кофе здесь не нашлось, но Василиса предусмотрительно взяла приличный запас с кухни волантера. Одну кружку — с тем же невнятным логотипом — Мири отнесла Брэну и поставила на стол. Он только промычал что-то благодарное, вцепившись в неё не глядя. Все его внимание было поглощено окошками на экране.

— Есть захочешь, скажи, — сказала девочка, но он её не услышал.

Василиса пыталась листать журналы, но в них оказалось очень мало текста — в основном реклама — и много картинок жизни, которой тут давно уже нет. Зелёные города. Весёлые, красивые, хорошо одетые люди. Элегантные автомобили на широких чистых дорогах. Шикарные дома на фоне великолепных пейзажей. Даже с учётом того, что журнал рекламный и фото постановочные, Василиса представить себе не могла, ради чего здешние люди разрушили всю эту красоту, превратив срез в выжженную пустыню с развалинами. Разве что горные пейзажи по-прежнему красивы, но им очень не хватает того, что можно было бы сфотографировать на их фоне.

— Зачем они воевали, Мири? — спросила она. — Ведь у них всё было!

— Понятия не имею, — ответила та. — Даже дед толком не смог объяснить, хотя много раз пытался. Говорил, что люди воюют не тогда, когда у них нет необходимого, а когда не могут поделить излишки. Мне, если честно, всегда было наплевать. Больше думала о том, как выжить и не потерять, кроме руки, ещё что-нибудь. О том, как накопить на нормальный протез к совершеннолетию. О, кстати, может, дед сумеет мне вымутить протезик? Можно это сделать через компьютер начальницы, как ты думаешь?

— Не знаю, — призналась Василиса. — Я, конечно, имела дело с компьютерами, но в железках разбираюсь намного лучше.

— Скучно, — сказала Мири. — Как ты думаешь, можно включить эти экраны? Что там показывали?

— Наверное, какое-нибудь местное телевидение. Вряд ли оно до сих пор работает.

Василиса нашла на тумбочке возле дивана пульт, но кнопки нажимались без всякого эффекта.

— Батарейки, наверное, сели, — решила она. — Времени много прошло. Сейчас попробую по-другому…

Подошла к экранам, нашла на их нижних торцах почти незаметные кнопки. Из четырёх телевизоров два показали только серый шум. На одном включился какой-то горный пейзаж.

— Сюда мы хотели высадиться с волантера, узнаешь? – ткнула пальцем в экран Мири.

— Не узнаю, — призналась Васька, — сверху совсем иначе выглядит.

Она нажала кнопку включения последнего экрана — на нём оказалась снимаемая с какой-то дальней высокой точки панорама берега. Посередине кадра среди перепаханного, усыпанного обломками и местами ещё дымящегося пляжа торчит башня маяка.

— Ты глянь, — удивилась Мири. — А Хаример так и не подорвался до сих пор. Вон, за башней, смотри.

Она ткнула пальцем в телевизор.

— Да, штурмовик так и лежит на берегу, — согласилась Василиса. — на вид целый. Слушай, может, он передумал? Может, нам надо за ним вернуться?

— Откуда нам знать? Может, он просто не торопится. Любуется пейзажем, дышит морским воздухом. Потом ещё проверим.

В конце концов девочки заскучали, их догнала усталость этого нервного тяжёлого дня. Мири отнесла Брэну ещё кружку кофе, поставила в пределах досягаемости тарелку с бутербродами — но он никак не отреагировал, поглощённый содержимым компьютера.

— Дед, там Хаример все ещё сидит на берегу.

— Потом, всё потом, Мири! — отмахнулся он. — Ты себе не представляешь, сколько тут интересного…

Вернувшись в комнату отдыха, девочка отстегнула протез, улеглась на диван, свернулась калачиком и моментально заснула. Василиса погасила экраны, прилегла рядом и последовала её примеру.