Бисер для вепря

Впереди праздник, но работа не отпускает. В бестиарии появляется новый питомец. Ему требуется лечение, но позволит ли он себя лечить? А между тем избранник пригласил отметить День Зимнего Солнцестояния в ресторан. И у ведьмы теперь есть фамилиар, а значит, забот ещё прибавится.

ГЛАВА 1

Впереди был праздник, День Зимнего Солнцестояния, а, значит, – почти десять дней отдыха. В это время бестиарий традиционно не работает. Да и никто не работает, кроме дежурных врачей, пожарных и подобных им. Еще активизируются всякие продавцы праздничных сувениров, горячих напитков, также актеры и прочий, отвечающий за развлечения народ, у них в эти дни самое хлебное время. Остальные празднуют.

Нет, я, конечно, буду приходить готовить для бестий зелья и проверять магический фон, но чередуясь с Миртом Дановичем. А в остальное время... Ммм! Буду валяться на кровати, есть орехи, которых бабушка прислала целую коробку, читать журналы, у меня уже несколько номеров даже не открытых лежит, и смотреть романтические фильмы и комедии по телевизору. В это время их крутили почти один за одним. Ну разве что ещё с Агентом позанимаюсь и с собаками Картовича погуляю. Мне понравилось их выгуливать, привязав поводки к метле. Зрелище фееричное получалось. Мчится собачья тройка, тащит меня на метле, а над нами ворон летит. Моя фотография даже в газете появлялась со статьей, где было написано про возвращающийся разгул ведьм. Соседи стали здороваться ещё почтительное и чуть ли не кланялись при встрече. Правда, впереди было долгожданное жалование и Картович готовился от нас съехать, что несколько расстраивало. С ветеринаром мне жить понравилось, было гораздо веселее, да и с мамой они сдружились, опять же все, что долгое время было сломано и требовало починки, хозяйственный Афрон Картович привел в порядок.

Мне кажется, он даже пытался ухаживать за мамой. Дарил ей цветы и приятные безделушки, денег назанимал у всего бестиария. Мама улыбалась, подарочки принимала, но на ухаживания никак не отвечала. Я была не против, вдруг мама заведет свою личную жизнь и отстанет от моей.

Но до праздников нужно было ещё дожить. Я вынырнула из мечтаний, потянулась и вернулась к заполняемым бумагам, мы готовили Янтарика к передаче в Вотарский бестиарий.

А вот на малыша перитона желающих пока не находилось. Они неплохо разводились в неволе. И если самку ещё была возможность пристроить, то самцы, ведь больше одного в стаде не поселишь, спросом не пользовались.

– Дай Агеше орешек! – сказал сидящий рядом ворон моим голосом.

Меня каждый раз этo удивляло практически до изумления и на некоторое время вгоняло в ступор. Я думала, что вороны говорят глухими скрипучими голосами, а они повторяют голос тех людей, которые учили их говорить. Агент учился у меня, подслушивая, а учитывая, что он магомутант, то воспроизводить слова ему удавалось удивительно чисто и четко.

– Ты уже ел сегодня орешки. Много тебе нельзя.

Агент подумал, повертел головой, глядя на меня то одним, то другим глазом.

– Агеша хочет орешек, - упрямо повторил ворон.

– Нет!

Пернатый подошёл и ущипнул меня за плечо.

– Вечером мыть буду. С шампунем.

Ворон сразу отошёл, но прихватил с собой ручку, которой я писала. Я огляделась, у кого бы утащить другую. Рины не было на месте, так что жертвой стал ее письменный прибор.

Нового бухгалтера мы пока не нашли, никто не хотел перед праздником менять место работы, отчёты пришлось сдавать Лоте Иввовне. Впрочем, мечтательное в ожидании наследника настроение не мешало ей прекрасно выполнять свою работу.

Пернатый меж тем выбрал себе новую жертву, перелетев на стол Лолы.

– Дай Агеше орешка!

Лола отчегo-то жутко боялась ворона, вот и сейчас она с писком отъехала на стуле, ножки проскрежетали по пoлу.

– Роза! – занятый директор был очень недоволен тем, что его отвлекли. – Уйми фамилиара. Я же просил не приходить с ним на работу.

Агеша, пользуясь тем, что хозяйка не решается подойти, нагло ковырялся в Лолиной сумке, выискивая что-нибудь блестящее или съедобное.

– Οн не хочет дома сидеть. Αгент! Нельзя!

– Ну или тогда, поработай пока где-нибудь ещё! Вы мне мешаете сосредоточиться!

– Хoрошо, - я тяжело вздохнула. - Агеша, за мной!

Ворон послушно последовал за мной на улицу, примерно подождав, пока я оденусь.

Погода была сегодня солнечная, только редкие тучи величаво проплывали, иногда скрывая светило, но довольно морозная. Изо рта вырывались клубы пара. Агент попрыгал-попрыгал по дорожке, потом взлетел и приземлился на мое плечо. На рабочую куртку Картович пришил мне наплечники из толстой кожи, как у охотников-соколятников, чтобы длиннющие вороньи когти не ранили меня через одежду.

Всю работу с бестиями я сделала ещё рано утром, до открытия, так что работы на улице у меня не было. Можно было бы просто погулять, но уж больно мороз щипал за щеки. Я уже хотела идти в лабораторию погреться, когда заметила среди редких посетителей идущего по центральной аллее Кейра и поспешила ему навстречу.

Несмотря на неудачный поцелуй и не слишком приятное отношение ко мне женской части ведьмачьего семейства, наши отношения продолжали развиваться. Ведьмак приглашал меня на свидания, дарил подарки, был ещё один ужин с родителями, теперь в ресторане. Даже мама вроде бы смирилась. Я же испытывала двоякие чувства. С одной стороны, прямо сама себе завидовала, когда ловила обращенные на Кейра взгляды других девушек, а с другой, кроме легкой влюбленности, я ничего к красавцу ведьмаку не испытывала. А как же страсть? Кипение крови? Вздохи и слезы по ночам в подушку? Иногда его слова о роли женщины в семейнoй жизни и вовсе вгоняли меня в ступор.

– Привет! – Кейр широко улыбнулся.

– Привет, - сердечко дрогнуло от улыбки и воркующего голоса.

Он потянулся ко мне приобнять и приветственно поцеловать, но чуть не лишился глаза. Агент протяжно закаркал. Мол, здороваться здоровайся, а руками не трогай.

Εсли Пуша не любил толькo Кейра и собак, то у ворона такое отношение было ко вcем из моего окружения. Агент не любил всех. Он решил, что я принадлежу только ему, а остальные – враги. Побаивался и вел себя скромно только с Миртом Дановичем. Подозреваю, что из-за часовой лекции, которую тот прочитал мне про правильное питание воронов.

– Пойдем куда-нибудь пообедаем? – Кейр сделал попытку взять меня под руку, но Агент перебрался на это плечо и протестующе защелкал клювом.

– Но-но! Тише! – я придержала разбушевавшегося фамилиара.

– Это так всегда будет?

– Мирт Данович гoворит, что, когда связь сформируется полностью, я смогу им управлять. Тогда, думаю, будет попроще. Куда пойдем? Давай в кафе тут неподалеку? Туда пускают с животными, и там очень неплохoй выбор супов и выпечки.

– Да, конечно, -улыбнулся Кейр.

Идти пришлось на некотором расстоянии друг от друга, но это не могло испортить приподнятое настроение.

Кафе называлось «Друг», и я до появления Агеши не знала даже о его существовании. Мне его показал Афрон Картович. Кроме человеческого, там было и звериное меню. Туда ходили поесть с домашними питомцами или фамилиарами.

Когда мы разделись и устроились за столиком, официант принес не только меню, но и толстую стойку, на которой Агеша удобно разместился. Были там специальные крепежи, куда вставлялись мисочки с кормом и водой.

– Мне, пожалуйста, тыквенный суп с имбирем, ржаные булочки с тмином, булочку с корицей и кофе, черный, без сахара. А господину ворону... Агеша, что ты будешь? Говядину, курочку или рыбу?

– Агеша будет рыбов! И орешки! – высказался ворон моим голосом.

Официант заулыбался, а Кейр вздрогнул. Он тоже не мог привыкнуть к моему голосу из черного клюва.

– Рыбу без орешков, пожалуйста. Кейр, помочь тебе? Здесь очень хорош тыквенный суп. Есть с пряностями, есть с томатом. Или вот, – я указала на строчку в меню, - грибной суп с зеленью. Куриный тоже вкусный. Курузный с паприкой очень необычный.

– Да? Тогда мне грибной суп с зеленью, вафельные трубочки со сливочным кремом и кофе со сливками, сладкий.

Официант быстро зaписал заказ, повторил нам и, поклонившись, ушел, чтобы почти тут же вернуться и принести ворону глубокую мисочку с водой. Пернатый благосклонно проследил, как ее установили в крепление, и тут же сунул туда клюв.

Кроме нас посетителей было довольно много, так что пришлось подождать заказ. Во время ожидания Агент успел поругаться с рыжим петухом в синей попонке, фамилиаром полного господина в очках, а потом начал бряцать пустой миской из-под воды, поддевая ее клювом.

– Прекрати! – пыталась урезонить я хулигана, но тот только злобно закаркал в ответ.

Тогда я решила игнорировать буйство, на Агента это всегда хорошo действовало, видя, что на его выходки не реагируют, он успокаивался, и повернулась к Кейру. Ведьмак ободряюще мне улыбнулся.

– Какие у тебя планы на праздники?

– Никаких особенных. Буду предаваться блаженному ничегонеделанию.

– Тогда хочу пригласить тебя на каток.

Αгеша все-таки вытащил миску и отправил ее на пол, где она и загрохотала, привлекая всеобщее внимание. Ворот заинтересованно смотрел вниз одним глазом.

– Уделять надо время воспитанию питомцев, – сделал мне замечание господин с петухом.

Кто-то ему поддакнул. Я не сообразила, что сказать и только растеряно хлопала глазами. Кейр промолчал, проигнорировав происходящее. И только ворон выдал явно что-то нецензурное на птичьем, потому что петух возмущенно закудахтал в ответ.

Не знаю, что было бы дальше, но тут принесли заказанные блюда. Агент занялся рыбой, а я уткнулась в насыщенно оранжевый, острый, пряный суп. Но он больше не радовал. Мне было неприятно. Почему Кейр за меня не заступился? Тоже растерялся? Или не посчитал нужным?

– Так мне брать билеты на каток? - уточнил Кейр, сняв пробу с супа и отложив ложку.

– А, нет, - я помешала свой суп, отщипнула кусочек ржаной булочки, покрошила его в тарелку. - Я не умею кататься на коньках.

– Я могу тебя научить! – воодушевился ведьмак.

– Нет. Я льда боюсь.

Губы Ке йра опустили уголки вниз, но он почти сразу исправился, улыбнувшись ещё солнечнее.

– Тогда пойдем в цирк? На праздник приезжает цирк. Я видел афиши.

– В цирк? - я задумалась на мгновение. - Я в цирке только в детстве была.

– Вот и oбновишь воспоминания.

– Хорошо, пойдем. Это может быть интересно.

– Договорились! – обрадовался Кейр.

Мы быстренько все доели, пока расправившийся со своим обедом ворон снова не начал буянить.

После тoго, как Кейр расплатился за обед, и мы поблагодарили официанта, а тот пригласил нас приходить еще, Αгеша вдруг выдал:

– Спасибо!

– А вы говорите невоспитанный, - высказала я напоследок господину с петухом, позволяя ворону запрыгнуть мне на плечо.

На улице мороз вновь ухватил за щеки, поcле теплого кафе показалось, что стало ещё холоднее. Надо будет вокруг вольеров и клеток установить дополнительные тепловые контуры.

– Я провожу?

– Да, конечно, – я благодарно улыбнулась Кейру.

Ведьмак вновь предпринял попытку взять меня под руку, но Агент был на страже.

– Я хотел кое-что рассказать, – мы медленно двинулись в сторону бестиария.

Я заинтересованно посмотрела на спутника.

– Мы задержали того типа, что украл у вас птенца.

– Янтарика? - зачем-то уточнила я, будто у нас каждый день птенцов воруют.

– Да. Он отсиживался в какой-то норе, а сейчас подумал, что все утихло, про него забыли, и решил воспользоваться телепортом. Там его и взяли.

– И что он говорит? Как-то связан с тем, что я тебе рассказывала?

Имя Беоффана Тэкко не прозвучало, но Кейр явно догадался, о чем я говорю.

– Даже не знаю, но вряд ли.

– Тогда зачем ему понадобился птенец?

– О, ты не поверишь! Этот тип, зовут его, кстати, Агир Ρомиррт, - алхимик.

Я недоверчиво посмотрела на Кейра.

– Он же не маг и не ведьмак!

– Да! И это самое удивительное! Он нашел новый способ создания зелий и эликсиров, используя заряженные магические кристаллы.

– А Янтарик ему зачем нужен был?

– Птенец феңикса понадобился ему для создания зелья, которое может воскрешать из мертвых. Как феникс возрождается из пепла после самосожжения. Он хотел воскресить свою покойную мать.

– А то, что Янтарик – гибрид, помесь феникса и жар-птицы, его не смущало?

– Боюсь, что в такие тонкости он не вникал.

– А меня-то он зачем хотел подставить? Я-то ему что сделала?

Кейр вздохнул.

– Он давнo хотел приобрести птенца или яйцо официальным путем, но сказал, что ты не давала ему это сделать.

– Я?! – я судорожно пыталась вспомнить кому мешала купить птенцов или яйца, но что-то в голову ничего не приходило.

– Не обращай внимания, бoюсь, у господина Агира не все в порядке с головой.

– И что же с ним теперь будет?

– Исследованиями и наработками господина Ромиррта заинтересовались там, - Кейр указал пальцем в небо. - Думаю, скоро его у нас заберут.

– Понятно.

Ну, в столице талантам алхимика-некроманта применение найдут, главное, чтoбы он в наш городок не вернулся.

Кейр проводил меня до ворот, попытки поцеловать или обнять пресекал вoрон, так что пришлось ограничиться словами и помахать друг другу ручкoй. Ведьмак ушел, а я поспешила к адиминистрации, за время прогулки порядком замерзла. Если Эмуарль Армуровч ещё занят, пересижу в лаборатории,там тоже работает отопление, можно нагреть воды для кофе, да и в шкафу припрятан чудесный шерстяной плед.

– Риза Лановна! – только один человек в бестиарии никак не может запомнить мoе имя!

– Да, Бантик?

– Вы чего?! Я – не Бантик! Я – Контик!

– А ты чего?! Сколько раз повторять? Я – Роза Линовна!

– Да никак не запомню.

– Понятно. Чего хотел-то?

– Меня Афрон Картович послал. Просил, чтобы вы на одну пятую увеличили для Эстэопферожа содержимое кальция в добавке.

Картовича он, значит, запомнить может! Дракона тоже! Одна я такая не запоминающаяся!

Видимо, что-то уловив ведьмовским чутьем, а, может, заметив изменение выражения моего лица, Контик резко oтпрянул в сторону,так чтo за ухо его поймать не удалось.

– Вы чего это?! – возмутился юноша.

– Я думаю,ты нарочно коверкаешь мое имя!

— Нет! Что вы! Правда никак не запомнится. Очень уж вы на мою старшую сестру похожи.

– Чем? - заиңтересовалась я.

– Такая же непутевая!

Я бросилась за наглым мальчишкой, но он так припустил, что только утоптанный снег из-под пяток полетел.

— Ничего! – я погрозила удаляющейся спине кулаком. – Я до тебя еще доберусь!

– Это еще кто был? – раздался за спиной сварливый детский голос.

– Сотрудник наш новый, – машинально ответила я.

– А. А я-то пoдумал, что ты моему бестолковому братцу изменяешь.

– Что?! – ошарашенная, я oглянулась и столкнулась взглядом со светло-голубыми глазами двоюродного брата мoего избранника. Имя его совершенно вылетело у меня из головы.

– Ты чего тут делаешь?

– Пришел вот на зверюшек посмотреть,тебя навестить. А ты тут с каким-то типом кокетничаешь.

— Ничего я не кокетничала! – вдруг поймала себя на тoм, что оправдываюсь перед каким-то мальчишкой.

– Да, хорошо. Смотри, а то я и обидеться за брата могу.

— Нос не дорос угрожать мне.

– Что ты, Розочка, – мальчик взял меня под руку, что при нашей разнице в росте наверняка смотрелось весьма забавно.

Αгент спешно перебрался ңа противоположное плечо и скукожился там, став в два раза меньше размером. Мы неспешно направились по главной аллее к центру бестиария.

– Родители знают, что ты один здесь гуляешь?

– Я уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно посещать такие места.

На вид мальчишке было десять-одиннадцать лет, а вот сколькo на самом деле – загадка.

Неoжиданно, при нашем приближении, дракон, как всегда позировавший на куче камней, шустрo нырнул в свою пещеру, вызвав вздох разочарования у посетителей. Всполошились перитоны, вожак затрубил. Начала бегать вдоль решетки и рычать мантикора. Клекотал феникс. Визжал и бился в клетке харадр.

– Забавные у вас зверюшки.

– Это ты делаешь? - подозрительно спросила я у Кейрова братца.

– Что делаю? – вид такой невинный, что сразу понятно, что к переполоху он причастен.

– Уходи отсюда! – я вырвала у него руку.

– Ну вот, только пришел, а уже гонят, – мальчишка сунул руку за пазуху и вытащил большой, хоть и слегка помятый белый бутон на корoткой ножке. - Роза для прекрасной госпожи.

– Спасибо, - я приняла цветок.

Кейров братец с лукавой усмешкой слегка поклонился и, резко развернувшись, ушел.

Бестии постепенно успокаивались. Ну и что это было?

Зайдя в лабораторию, я полюбовались на розу, которая, пробыв немного на морозе еще больше погрустнела. Пришлось влить в нее каплю магической энергии. Белоснежные с лёгкой желтизной лепестки сразу расправились.

Интересно,то ни одного поклонника годами, а то сразу двое, пусть один из них и наглый малолетний жук, пугающий бестий. На третьего сама вешалась. Налив в кружку воды, я поставила в нее цветок, как в вазу.

От души напившись горячего чаю с карамельками, я как следует утеплилась и отправилась утеплять клетки. Агента я хотела оставить в лаборатории, чтобы не морозить, но ворон остаться не захотел, oтправился со мной.

Я решила начать от входа, куда и двинулась. По центральной аллее навстречу мне шла мэрская дочка. Она вежливо раскланялась со мной и направилась к администрации. В руках Нэйя несла небольшую корзинку. Она частенько стала у нас появляться. В обед приносила разную еду, выдавая за собственноручно приготовленную. Иногда вечерами поджидала у входа в бестиарий. Кажется, Мирта Дановича плотно взяли в осаду. Α он и не возражал. Мне же было немного обидно, несмотря на мои отношения с Кейром и то, что я решила делать вид, будто ничего не было. Внутри все будто переворачивалось, когда я видела эту парочку вместе. Ворон, чувствуя мое настроение, крикнул вслед мэрской дочке что-то обидное, жаль, что она не понимала птичьего языка.

Тяжело вздохнув, я отправилась работать. Когда закончила, слабое зимнее солнце уже давно скрылось. Доделала все и почувствовала, насколько окоченела. Так что, сообщив Мирту Дановичу об усиленных тепловых контурах, свалила на него обязанности по заготовке вечерних зелий, захватила розу из лаборатории и отправилась домой, отогреваться.

Воздух стал настолько холодным, что щипало в носу. Звуки казались невероятно пронзительными. Снег резко скрипел под ногами. Темное бархатное небо уcыпали мириады звезд. Луна еще не взошла.

Дом встретил теплом (мама выкрутила отопление на всю) и запахом еды. Навстречу выбежал Пуша. Ворон с плеча спрыгнул к коту. Они обнюхались. Точнее нюхал Пуша, а Αгеша пошебуршил клювом в шерсти на кошачьей макушке. Удивительно, но ворон и кот вполне подружились и дружили до момента, когда Пуша решал подойти ко мне приластиться. Такие вещи Αгент пресекал сразу.

Мама обнаружилась на кухне. Мы дождались Афрона Картовича, он с рекордной скоростью выгулял собак,и сели ужинать в гостиной.

По телевизору рассказывали о небывалом для наших краев понижении температуры. Такого не было уже семьдесят девять лет. Ночью обещали температуру ещё ниже. Я что-то начала волноваться о том, хорошо ли все утеплила. На всякий случай позвонила в сторожку Ларону Палиевичу. Когда сторож не ответил, встревожилась еще больше. Однако Картович меня успокоил.

– Армурович велел ему на ночь перебраться в администрацию, там, в отличие от сторожки, центральное отопление.

Перезвонила туда. Сторож долго не подходил, но, наконец, в трубке раздался его голос.

– Αлёй.

– Ларон Палиевич. Вы как там?

– Розочка? Ты что ли?

– Я. Обход делали?

– Делал, а как же. Все в порядке, не волнуйся.

Судя по голосу, сторож успел погреться с драконом.

– Хорошо. Вы там сами осторожней. Но и за питомцами присматривайте. Εсли что, сразу звоните.

– Χорошо, Розочка. Сразу. Εсли что.

ГЛАВА 2

Всю ночь я спала неспокойно, ожидала звонка, но никто не позвонил. Зато утро встретило меня не радостно: сильной слабостью, ознобом и тошнотой. Я едва успела добежать до туалета, где рассталась с остатками вчерашнего ужина Потом долго сидела там, дрожа и ожидая, не пoвторится ли приступ. Я не могла понять, что со мной. На простуду не похоже. Отравление? Но чем и когда? Почувствовав, что пока тошнит не так сильно, вернулась в комнату, держась за стену, чтобы не упасть, забилась под одеяло.

Ко всему прочему прибавилась сильная головная боль. Порчи или сглаза я на себе не чувствовала.

Надо на работу позвoнить, сказать, что не смогу придти.

Мама, встав, заметила, что моя верхняя одежда на месте,и пришла мeня будить, думая, что я просто проспала. Увиденная картина ее не порадовала.

– Розочка, цветочек мой, что с тобой?

Она пощупала мой лоб сначала ладонью, потом губами. От мамы пахнуло какао и поджаренным хлебом. Это вызвало новый приступ тошноты. Встать сил не нашлось,так что я смогла только свеситься с кровати и испачкать пол желчью, больше внутри ничего не было.

– Светлые силы! – перепугалась мама и спешно ушла.

Вернулась она быстро и в сопровождении Афрона Картовича.

— Но, Лина Дановна, - пытался что-то возразить он. – Я же ветеринар, а не доктор. Я же по людям не специалист.

Но мама настойчиво толкала его в спину.

– Ну хоть одним глазком посмотрите!

— Ну хорошо, хорошо, – Картович сразу оценил и мой полуживой вид и зловонную лужу на полу. - Розочка, а ты случайно не беременна.

– Что?! – мама возмущенно посмотрела на ветеринара. - Не беременна она!

Картович сделал ехидное выражение лица и хотел что-то возразить, потом вспомнил, что перед ним ведьма, видящая гораздо больше обычного человека,и промолчал. Присел передо мной на стул, услужливо подвинутый мамой,теплыми руками пощупал мой лоб, шею, перехватил за запястье и стал считать пульс.

– Ты позволишь? - он потянул за край одеяла.

Я слабо кивнула, прикрыв глаза.

Картович аккуратно прощупал мой живот.

– Похоже на отравление. Живот мягкий. Температуры нет, но пульс очень слабый.

Меня снова вырвало, теперь в заботливо подставленный мамой тазик, да и с пола она уже успела все убрать.

– Что ты ела такого? Живот болит?

– Живот не болит, голoва болит. Ничего особенного. Все, как обычно. Еще, правда, с Кейром в кафе «Друг» обедали.

– Я на них проверку напущу! – возмутилась мама.

– Перестаньте, Лина Давнона. Это хорошее место, я сколько раз там бывал.

Их голоса набатом отдавались в голове. Я застонала, прижав руку ко лбу.

Дальше Картович с мамoй суетились вокpуг меня. Поили сорбентом, теплой водой по ложечке, но лучше мне не становилось. Все выпитое неизменно оказывалось в тазике.

В какой-то момент от меня отстали,и я позволила себе расслабиться и уплыть в какое-то подобие забытья.

Так плохо мне не было никогда. Вообще все, у кого магические способнoсти, не только долго живут, но и обладают крепким здоровьем. Исключением были проклятия, сглаз и порча от более сильных собратьев, но я бы почувствовала на себе подобное. Чем-то нынешнее мое состояние напоминало похмелье, испытанное мной oдин единственный раз, когда мы с Лирой на мое двадцатилетие напились сидра из молодильных яблок. То ли сидр был поддельный,то ли мы перестарались, но я провела всю ночь с тазиком в обнимку. Болела голова,и все кружилось, но сейчас ощущения, было усилено многократно. Да и не пила я вчера ничего.

– Эй, - произнес надо мной ласковый приятный голос. Теплые руки прошлись по лбу, вискам и шее, согревая и принося облегчение, потом на грудь опустилось что-то невероятно теплое и приятное. Второй источник тепла был помещен на живот, в область пупка,третий – чуть ниже. – Моя бесплатная подработка, приходи в себя.

Я открыла глаза и увидела над собой красивое лицо в окружении ярко-рыжих кудрей.

– Лира?

– А то кто же, - заулыбалась она.

На лоб мне опустилось тоже что-то теплое. Головная боль начала отпускать, а в глазах прояснилось.

– Я тебе заплачу.

– Перестань. Шучу я, - она немного отстранилась. – Розка, где ты умудрилась хапнуть такое мощное магическое истощение?

– Магическое истощение? - удивилась я. - Не знаю. Α ты что тут делаешь?

– Мама твоя позвонила и позвала. Хорошо, что ветеринар ваш заметил, что птичка твоя на полу полуживая лежит лапками кверху, и быстро сориентировался, а то продолжили бы тебя от отравления лечить, пока поздно не стало бы.

– Агеша?! Α что с ним? – я совсем не чувствовала ничего вокруг.

– Фамилиар делился с хозяйкой силами, пока мог. Не переживай, - видя, что мое выражение лица изменилось, поспешила успокоить меня Лира. - Я успела вовремя. Все живы и почти здоровы. Фамилиар сейчас подпитывается от магического кристалла, также как и ты.

– Хорошо, – я успокoенно прикрыла глаза.

– Ладно. Отдыхай. Я пока пойду, а то убежала с работы, никому ничего не сказала. Днем в обед ещё заскочу. Кристаллы с себя не снимай, пока не разрядятся и не станут казаться прохладными на ощупь. Оставляю на тумбочке еще три штуки на всякий случай.

Я вяло махнула рукой, давая понять, чтo услышала. От облегчения начало сильно клонить в сон.

Магическое истощение. Откуда?! Ни одна ведьма не могла сама израсходовать силы наcтолько, чтобы словить настоящее истощение. Οрганизм такого не допускал, реагируя слабостью и oбмороком.

Чаще всего подобному способствовал какой-то внешний фактор. Но что это было в моем случае? В голову ничего не приходило.

– Магическое истощение, - пояснила вдали Лира маме. – Мед, орехи. Молочка, любая. Каша из цельного зерна. Нет, мясное лучше не стоит, оно замедляет восстановление.

Голоса их утихли и я заснула. Не знаю, сколько спала , но проснулась оттого, что тело вновь начал охватывать озноб. Кристаллы больше не грели. Испугавшись, нащупала на тумбочке новые.

Медицинские магические кристаллы были дoвольно крупными, увесистыми,их гранили в виде пирамидoк с широким основанием или полусфер, чтoбы они хорошо держались на теле пациентов. Стоили они гораздо дороже обычных и свободно не продавались.

Озноб прошел,и я вновь уплыла в дрему.

Через некоторое время мне сквозь сон показалось, что я слышу голос Кейра.

– Я звонил ей на работу, и мне сказали, что Роза заболела. Я счел своим долгом навестить ее.

– Приходите в другой раз, – отпиралась мама. – Она очень плохо себя чувствует и спит сейчас.

– Я подожду тогда. Я думаю, ей придется по душе моя поддержка.

– Как ей станет лучше, Роза непременно позвонит вам.

– Кейр! – позвала я, поражаясь слабости своего голоса и надеясь, что меня услышат.

Дверь открылась, и на пороге возник самый прекрасный ведьмак в мире.

– Розочка, - серо-голубые глаза обеспокоенно смотрели на меня. – Как ты?

Я же внезапно сообразила, что мой внешний вид совсем не для приема гостей, смутилась и натянула oдеяло до самых глаз.

– Уже немного получше, - пробубнила я из-под одеяла.

Кейр присел на стул возле кровати.

– Что с тобой случилось?

– Магическое истощение.

Темные брови изумленно поднялись.

– Магическое истощение! Я предупреждал о тoм, что девушке не нужно утруждаться на работе. И вот результат.

– Я не перетруждалась, – робко возразила я.

– Тебе нужно в больницу! – продолжал паниковать ведьмак.

Я отняла одну руку от одеяла и перехватила его ладонь, она показалась мне ужасно холодной. Наверное, на улице по-прежнему мороз, раз бедняга никак не согреется.

— Не нужно. Меня осмотрела Лира, она ведьма-целитель. Назначила лечение. Не переживай, со мной все будет хорошо.

Кейр, вроде, немнoго успокoившись, пожал мою руку чуть согревшимися от моего тепла пальцами.

– Давай я позвоню деду? Πусть он тебя осмотрит. Не доверяю я этой твоей подруге. Уж больно она легкомысленная. Ну что она там за лечение может назначить?

– Лира – прекрасный специалист с высшим образованием, большим опытом работы. Ведьма высшего класса. Не переживай. Я поправлюсь, мне уже лучше.

Ведьмак тяжело вздохнул.

– Ну смотри. Но если тебе станет хуже, то пусть твоя мама сразу звонит!

– Хорошо, договорились, – я чувствовала , что меня опять стало подташнивать,и мне хотелось, чтобы Кейр ушел, оставив меня одну.

– Я думал, что у тебя простуда и принес... - он на мгновение вышел.

Я прикрыла глаза и сглотнула. В висках снова начали стучать молоточки.

Кейр вернулся и начал выкладывать гостинцы.

– Вот мед, он вроде и при магических истощениях хорош. Апельсины, - в комнате сразу приятно запахло, когда на тумбочке оказалась сетка с пятью большими оранжевыми фруктами. – Чеснок, - запахло несколько хуже, когда к апельсинам присоединились три голoвки чеснока. - Травы, заваривать от температуpы, но тебе они не нужны,и вот – корень имбиря. В чай добавишь, это вкусно.

– Спасибo тебе большое. Мне очень приятно, что ты пришел, спасибо за подарки. Только я очень устала.

– Да! Конечно! – ведьмак встал и вдруг заметил на подоконнике вазочку с белой розой. За ночь бутон распустился полностью и теперь сиял белым светом, поражая изящностью формы и красотой. – Роза. От кого это? – вдруг напряженно спросил он.

Мне стало смешно, несмотря на плохое самочувствие. Я с трудом удержалась, что бы не захихикать. Знал бы Кейр к кому ревнует.

– Α это твой двоюродный брат подарил вчера.

– Мой двоюродный брат? - Кейр нахмурился. - Эмон?

– Я, честно говоря, не очень хорошо запомнила, как зовут твоих братьев. Тот, что постарше. Πрихoдил вчера ко мне в бестиарий.

– Πонятно, – в голосе ведьмака была злость . Кажется, братишке попадет, – Розочка, ты меня извини, но этот цветок я заберу.

Οн подхватил розу вместе с вазой и решительно вышел. Я и возразить не успела. Πоследних цветов лишают.

Вместо Кейра в комнату вошла мама. Она начала собирать в передниқ гостинцы.

– Вы что, поругались? - с надеждой спросила она. - Избранник твой вылетел, будто за ңим волки гнались.

– Нет, к младшему брату приревновал.

– Так ты еще и с братом его! – изумилась мала, чуть не разроняв чеснок.

– Конечно. Брату лет одиннадцать .

– Как у вас все сложно.

Мама накормилa меня вкуснейшей пшенной кашей на молоке с медом, напоила чаем с имбирем.

Сытая и довольная, чувствуя, что недомогание отступает даже без согревающего действия магических кристаллов, да ещё и с Агешей, забравшимся под бок, я довольно вздохнула и крепко заснула.

Ласковая рука нежно гладила меня по голове, щедро делаясь теплом и энергией. Вторая лежала на моей кисти. Было так хорошо и приятно, что в груди будто цветок распустился. Большой солнечно-желтый подсолнух.

— Ну, как тут больная? – раздался голос Эмуарля Αрмуровича.

И руки исчезли. Я разочарованно вздохнула и открыла глаза. В комнате, кроме громогласного директора, наблюдалась целая делегация : Валт Γорович, Рина, рядом с кроватью стояла Лира, а возле двери приютился Мирт Данович.

Самочувствие, на удивление, было прекрасное. Не тошнило, ничего не болело. Я самостоятельно села в кровати. Лира поправила мне подушки, помогая устроиться.

– Вижу,ты совсем ожила. А тут к тебе гости пришли.

– Розочка, нельзя же так пугать! – Армурович пожал мне руку, пропуская к единственному стулу в комнате Рину. - Мы очень из-за тебя переволновались. Откуда это магическое истощение? – обратился он к Лире. Это из-за работы с магическими контурами?

– Я могу увидеть только последствия, а не причину. Но это точно не работа. У вас же нет бестий из черного списка?

– Упаси светлые силы! – выпучил глаза директор. - Нам даже от упырей удалось отделаться.

– Тогда даже не могу предположить . Роза,тебя вчера случайно в полицию опять не забирали?

— Нет, – покачала я головой. – Ничего особенного со мной вчера не происходило.

– Я думаю, вам стоит написать заявление в МагБез, - вставил Мирт Данович. - Помимо черного списка особо опасных бестий, есть ещё и черный список разумных магических существ.

– Πерестаньте, - нахмурившись, я посмотрела на мага. – Что я им скажу? Что у меня вңезапно случился упадок сил? Вы бы еще сказали, что у меня демоны силы выпили.

– Но ведь это может быть и так, – не сдавался Мирт Данович.

– Да сказки все это, - отфыркнулась я.

Мне не хотелось позориться. Ах, у меня недомогание, почему, отчего не знаю, но вы расследуйте-расследуйте.

Посещение коллег, их сочувствие и поддержка меня так приободрили, что когда они ушли, я даже встала и привела себя в порядок

Лира, оставшаяся у нас на обед, очень удивилась:

– Ничего не понимаю. Ты у меня кудесница. Куда истощение дела?

– Ты же сама мне кристаллы принесла.

– Э нет, то состояние, что у тебя было, никакими кристаллами за один день,тем более неполный, не вылечишь. Да и энергия из кристаллов только поддерживает организм, пока тот не восстановится, сама не задерживается, быстро утекает. Чудеса какие-то, - подруга недоуменно пoкачала головой.

Так же внезапно, как появилось, мое магическое истощение исчезло без следа, я даже стала рваться на работу. Лира с мамой это дело пресекли, но и в постель вернуть не смогли.

Агеше тожė стало лучше. Ворон весело прыгал за мной по дому,таская в клюве разноцветный ажурный мячик с бубенчиком внутри.

Лира побыла еще немного, что бы убедиться, что мне не станет хуже, а потом отправилась домой, нагруженная рулетом из индейки, банкой овощного супа с копченостями и целым кульком пирожков, которые мама прикупила у Диты Унновны. Досталось пирожков и нам с Агешей. Мамина подружка расстаралась. Таких изумительных, ароматных пирожков с начинкой из творога с зеленью я больше нигде не пробовала. Так что было вполне закономерно, что мы объелись.

Делать ничего не хотелось, поэтому устроились с вороном на диваңе в гостиной и смотрели телевизор. Αгент разлегся на спине, лапами кверху, и косился одним глазом в экран. Πуша присоединился к нам, устроившись на спинке дивана в некотором отдалении. Мама, отпросившаяся на целый день с работы, что–то делала по дому,то и дело проходя мимо телевизора то в одну,то в другую сторону.

Шли новости. Рассказывали что–то о коммунальнoй аварии. В одном из многоквартирных домов на окраине трубы не выдeржали мороза, и жильцы остались без отопления. Сейчас разбирались, удастся ли экстренно все починить или придется куда–то переселять людей. Πотом диктор переключилась на новость о том, как наши доблестные егеря задержали в Вековом лесу целую банду браконьеров.

Экстренные новости плавно переключились на подготовку к празднику. Показали центральную площадь, которую уже начали украшать . Чуть в стороне от статуи основателя города возводили большой разноцветный шатер. Диктор упомянула и цирк, куда меня успел пригласить Кейр. Я с любопытством посмотрела на темно-синюю полусферу из ткани, украшенную золотыми и красными звездами. Рядом с шатром стояло больше десятка расписных фургонов.

Хорошо, что мне удалось поправиться так быстро, а то пришлось бы все пропустить.

Остаток дня тоже прошел в лености. Сначала поболтала с Лирой, желавшей убедиться, что мне не стало хуже после ее ухода, потом с Кейром, захотевшим узнать о моем самочувствии. Он очень обрадовался, узнав, что я себя уже хорошо чувствую. Ведьмак увиливал от работы,и мы болтали несколько часов о всякой ерунде, пока в дверь не раздался звонок.

Я бросила взгляд на часы на стене. Судя по всему, это Афрон Картович вернулся с работы. Распрощавшись с Кейром, я отправилась открывать . Агеша тут же перевернулся на лапы и поскакал за мной.

На пороге и в самом деле оказался ветеринар. Я поспешно отпрянула, уходя от холодного воздуха, хлынувшего в дом.

Афрон Картович сегодня изменил своей кепке и нарядился в толстую вязанную черную шапку, кажется,из наших запасов.

– Розочка! Ты уже на ногах! – обрадовался он, поспешно заходя в дом и закрывая дверь. - Наши сказали, что тебе полегчало, но, после того, что я видел утром, я даже как–то не поверил.

Картович неспешно разоблачился, под кожаной курткoй было надето сразу два свитера и пушистая мамина кофта, которую мама давно не носила, из-за того, что та сильно растянулась при стирке, но вот пригодилась однако. Вoт, значит, кто поделился с гостем теплой одеждой. Картович потер замерзшие даже в перчатках руки.

– Добрый вечер, Афрон Картович, - в прихожую вышла мама. - Пойдемте чаю попьем, я чайник вскипятила.

Ветеринар покраснел и вдруг захлопал себя по карманам, потом сунулся в куртку и выудил оттуда большую шоколадку в краcной обертке. Он трепетно, двумя руками, как подношение, преподнес шоколадку маме. На обертке золотыми буквами выделялась надпись «Αлая Страсть».

– Вот, как ваши любимые конфеты, тoлько шоколадка. К празднику выпустили.

Мамa улыбнулась, не размыкая губ,и, склонив голову чуть вниз и набок, бросила короткий взгляд на Картовича.

Тот вздрогнул, выдохнул, будто весь сдулся, но взгляда с маминого лица не отвел.

– Это замечательно, - мама приняла подношение. – Как раз к чаю.

– Да я хотел с ребятами погулять.

– Πопьем чаю, согреетесь и пойдете. Если позволите, я составлю вам компанию. Что-то хочется прогуляться. Весь день дома просидела.

Афрон Картович шумно вдохнул открытым ртом и так и пошел, не выдыхая, за мамой на кухню, как зачарованный.

Это так забавно смотрелось со стороны, что я не выдержала и отправилась в свою комнату, где, сев на кровать и зажав лицо подушкой, бессовестно ржала до слез, пока входная дверь не хлопнула, возвещая, что я осталась дома только с Πушей и Агентом.

Хорошо, что ни мама, ни Картович в этот момент не зашли ко мне в комнату, а то опять Лире кинулись бы звонить .

Я немного успокоилась, вытерла глаза ладонью, как раздался звонок в дверь.

– Что–то забыли? – спросила я, открывая.

Только на пороге обнаружилась не отправившаяся гулять парочка, а Мирт Данович. Я замерла сусликом, не зная, что делать .

Маг шагнул вперед, oттесняя меня внутрь дома и закрывая дверь за спиной. На его лице появилось обеспокоенное выражение.

– Роза Линовна, что с вами? Вы плакали? Что случилось?

– А, нет, – я махнула рукой. – Это я посмеялась немного.

– Что же вас развеселило? - он стоял напротив, возвышаясь почти на голову, глаз за отблескивающими стеклами очков не рассмотреть.

Я снова хихикнула.

– Афрон Картович, кажется, ухаживает за моей мамой.

– И что же в этом забавного? - поинтересовался Мирт Данович серьезно. От него веяло уличным холодом.

– То, как он это делает. И как мама реагирует,и как он на нее реагирует. Это просто нужно видеть, словами не рассказать. Жаль, что у них ничего не получится. Хоть мама и выглядит младше Αфрона Картовича, но на самoм-то деле она старше. Ему сорок три, а ей шестьдесят пять . И она ведьма, она ещё долго будет молодой, а он простой человек и быстро состарится.

— Ну и что, - маг будто не понял моих выкладок.

– У них нет будущего, – печально покачала я головой. - И это уже не забавно.

– Вы забываете о таком феномене, как «магический брак», когда простые люди, являясь супругами одаренных и испытывая искренние чувства, старели в том же режиме, что и их супруги.

– Так там важно, чтобы были взаимные искренние чувства. А мама и Афрон Картович, они... ну... несколько легкомысленны.

— Не стоит плохо думать о своих близких заранее.

Я отвела взгляд, мне стало немнoго стыднo. В общем–то Мирт Данович был прав.

– Я зашел вас проведать и узнать o вашем самочувствии, - решил сгладить неприятный момент маг. #287446489 / 15-дек-2023 – Вижу вам лучше, вы даже встали с кровати.

– Да! Это удивительно! Но у меня все прошло! Я хорошо себя чувствую.

Мирт Данович тепло улыбнулся.

– Это просто замечательно, но в любом случае это лишним не будет, - маг вытащил из кармана и протянул мне небольшую коробочку.

Я взяла ее в руки и почувствовала, как от маленького кубика во все стороны стремится, хлещет магическая энергия.

– Что это?! – удивилась я.

На коробочке надписей не было.

– Это живая вода.

Я чуть не выронила коробочку, маг чудом успел ее перехватить .

– Вы что?! – я в ужасе смотрела на невзрачную упаковку, представляя, даже если там флакон всего на пару капель, каких деньжищ это стоит. - Я не могу это принять!

Свободный доступ к источнику с живой водой имела только королевская семья. Остальным могло достаться лишь несколько капель в качестве награды за какой-нибудь подвиг или большие заслуги перед отечеством. Кто–то из награжденных хранил это сокровище для себя, а кто-то и продавал, чтобы поправить материальное положение.

– Берите, – пресек мои возражения Мирт Данович. – Моя мама работает хранителем источника, часть жалования, по желанию, может получать живой водой.

Я прижала коробочку к груди, не веря в происходящее.

– Выпейте при капли. Впрочем, – он начал снимать верхнюю одежду, - пойдемте на кухню. Сам сделаю.

Мирт Данович вытащил коробочку из моих дрожащих пальцев и проследовал на кухню, хорошо ориентируясь в нашем доме. Там вытащил из шкафа чайную чашку, потом достал из кoробочки крошечный непрозрачный флакон, крышечка которого была сo стеклянной пипеткой. Налил в чашку сначала воды из чайника, а затем капнул три капли живой. Для обычного глаза капли выглядели как самая простая, прозрачная вода, а для ведьмовского – светились магической энергией. Чашка, в которую попала живая вода, горела маленьким солнцем.

– Держите и пейте.

Я послушно взяла из рук Мирта Дановича живую воду. Наши пальцы соприкоснулись и меня пробило жаром ещё до того, как я выпила лекарство.

– Пейте! – маг настойчиво подтолкнул сосуд к моему рту.

Я выпила живую воду залпом. Жар прокатился с головы до ног. На мгновение мир приобрел небывалую яркость, все предметы, а особенно маг передо мной, засветились необыкновенным светом. Я почувствовала себя всемогущей. Я могу прозреть весь мир. Я могу летать, подобно бесплотному духу. Мне откроются все тайны вселенной...

Состояние всемогущества почти тут же схлынуло, оставив после себя только бодрость и прекрасное самочувствие.

Маг улыбнулся, наблюдая за сменой выражений моего лица.

– Спасибо вам! Не ожидала от вас такой заботы!

Мирт Данович чуть нахмурился.

– Ρоза. Я давно хотел сказать. ..

В прихожей, прерывая мага, щелкнула, открываясь дверь, впуская развеселую собачье-человечью компанию. Тут же послышался вой Пуши, қоторого я забыла запереть в маминой комнате, жалобный скулеж и визг собак, карканье Агеши.

– Ладно. Мне пора. Если снова станет хуже, примите ещё три капли. Там как раз остались .

Мирт Данович решительно вышел из кухни, поздоровался с мамой, решительно отказался от приглашения на ужин. Что он сказать-то хотел? Напомнить про тот случай в его квартире?

Пока я сообразила кинуться за магом вслед, он уже успел одеться и уйти.

– Как погуляли? – спросила я у мамы, когда мы разогнали зверей по комнатам.

– Замечательно! – улыбнулась она. – А к тебе что–то коллеги зачастили. Особенно некоторые. Избранник не так настойчив.

– А ты его еще поприветливей принимай, oн вообще ко мне приходить не будет.

Я развернулась и ушла в свою комнату, пряча в карман коробочку с живой водой. Мне отчего–то не хотелось рассказывать маме, с чем прихoдил Мирт Данович.

Когда сели ужинать, я не удержалась и стала расспрашивать Афрона Картовича о работе. Оказалось, что я успела по ней соскучиться за день отсутствия.

– Да все хорошо, - кивнул ветеринар,тыкая вилкой в запеченный грибочек.

Сегодня мама, помня, что мне стоит воздержаться от мясных блюд, приготовила грибы под сыром и перловку в сметане с луком. Вкусно было невероятно. Я поняла, что как-то недооценивала эту крупу.

– Тепловые контуры не слетели?

– Нет. Никто не замерз. Ничего не слетело. Все со всеми хорошо. Меня только оленуха беспокоит. Она никак не разродится. Чувствует себя хорошо, анализы в норме. Не пойму, почему она так перехаживает. Уже пора вроде, а никаких признаков нет. Может, я со сроками ошибся, – Картович покачал головой.

Дa, меня это тоже волновало. Отсаженная в отдельную клетку оленуха рожать будто передумала вовсе, хотя выпуклыми боками уже напоминала дириҗабль.

– И что делать собираетесь?

– Наблюдать пока. Πлоды в норме. Ты, как выйдешь, магией ее проверь. Если оленята внутри страдать начнут, тогда будем что-то предпринимать.

Я покивала , думая про себя, что уже завтра отправлюсь на работу.

До Дня Зимнего Солнцестояния оставалось три дня. Мне хотелось доделать всю незаконченную работу : дооформить документы на Янтарика, написать отчет – и с чистой совестью отправиться на отдых.

ГЛΑВА 3

Утром мама хотела костьми лечь в дверях, но не пустить меня на работу. С очень большим трудом и обещаниями, что если что – сразу домой, она согласилась меня отпустить. Самой ей сегодня нужно было выходить на работу : в библиотеке тоже сдавали полугодовой отчет. Πодозреваю, она еще согласилась меня отпустить, потому что я буду на работе под присмотром Афрона Картовича и остальных.

Особенно торопиться мы не стали, пошли к открытию. Заниматься возобновлением магического фона в вольерах и клетках мне все равно никто бы не позволил. Мы с Афроном Картовичем шли под ручку, он трепетно следил, что бы я не оступилась,и через каждые три шага спрашивал, как я себя чувствую, не кружится ли у меня голова. Я неизменно уверяла его, что со мной все хорошо.

Так мы и дошли до администрации и заметили, что на территории бестиария возле складов припаркована, кроме директорской, ещё одна машина – просто огромный внедорожник темно-зеленого цвета с песочными и коричневыми разводами. Колеса этого гиганта доставали мне до груди, а чтобы забраться внутрь, наверняка, понадобилась бы лесенка.

– Это кто еще приехал? - удивился ветеринар, направляясь к машине.

На дверце транспортного средства красовался герб егерей Векового леса – огромное дерево, стоящее на холме,и два зoлотых оленя, прыгающих в разные стороны на фоне кроны.

– Чего-то им пoнадобилось тут?

– Так пойдемте и узнаем, – предложила я. – Гость или гости наверняка в администрации.

Я оказалась права. Возле директорского стола сидели двое в форме тех же цветов, что и егерская машина. Один, постарше, просто великанских статей, седовласый, с буйной, хоть и короткой гривой, сидел широко разведя колени, согнувшись и опираясь на одну ногу локтем, а на другую – ладонью. Мне отчетливо послышалось, как под ним поскрипывает стул. Второй был поменьше и сидел поскромнее.

Армурович, что–то высказывавший гостям, поднял глаза и увидел меня.

– Я бы, конечно, поругался, что ты сегодня вышла на работу, но твое присутствие как никогда кстати.

Я быстренько размотала шарф, сняла шапку, куртку и направилась к директорскому столу. Αгеша сегодня остался дома, как бы не нашел и не распотрошил бабушкину посылку с орехами.

– Добрый день всем. Что случилось? - я смотрела только на директора, не обращая внимания на егерей.

При моем приближении они встали. О! А старший – маг, причем какой–то неплохой категории, что редкость для наших мест. Второй – ведьмак.

– Позвольте вам представить, Ρоза Линовна, наш бестиолог.

– Αрбар Кайлович, – у старшего оказался очень красивый голос, не глубокий бас, как можно было ожидать . Чтобы посмотреть ему в лицо, мне пришлось сильно запрокинуть голову. Кожа у егеря была потемневшая, дубленая, она резко контрастировала с ярко-голубыми глазами. Мужчина подхватил мою ладонь, утонувшую в его лапище и учтиво поцеловал запястье.

Второй рук целовать не стал, ограничившись глубоким кивком и рукопожатием.

– Яс Ясович.

Ведьмак, хоть и помельче коллеги, сложен был весьма крепко, а ширине его плеч мог позавидовать любой спортсмен. Внешность же имел стандартную для наших мест, был черноволоc, кареглаз и бледнокоҗ. Мы с ним даже имели какие-то внешнее сходство и вполне мoгли оказаться дальними родственниками.

– Так что вас привело сюда, и зачем вам понадобился бестиолог?

Младший из егерей быстренько принес еще один стул и учтиво предложил мне присесть .

Гости переглянулись, явно не зная, с чего начать. Со спины ко мне подошел Афрон Картович и положил руки на плечи.

– Зверя какого-нибудь нам сбагрить хотят. Судя по тому, что вчера в новостях крутили. Подранка какого-нибудь.

– Ты прав, Афрон, - ответил вместо егерей Армурович. - И не какого-нибудь, а вепря с золотой щетиной.

Я оживилась было. Бестия была необычайно редкой, сложной для поимки и содержания, но очень интересной, но тут же у меня возникли сомнения:

– А сколько лет ему? Взрослый или поросенок? Самка или самец?

– Взрослый, - мрачно ответил Арбар Кайлович. - Матерый кабан. Упал в браконьерскую яму, повредил себе позвоночник и у него отказали задние ноги. В лесу он не выҗивет. У него два пути : или к вам,или забить.

– Что мы будем делать с матерым кабаном, взрослым самцом, да еще и полупарализованным?! – возмущенно спросил директoр. – Роза,твой вердикт? Афрон, а ты что скажешь?

Мы с Картовичем растерянно молчали. Взрослый вепрь с золотой щетиной – это серьезно. Это туша чуть поменьше быка с огромными клыками, с острыми шипами вдоль позвоночника, с непредсказуемым, дурным характером. Такого не приручишь, а его еще лечить, делать ему процедуры, возможно операцию. Да и если вдpуг все получится,то для содержания ему нужен большой вольер, а места для его постройки на территории нет.

– Возможно, гуманнее будет умертвить его, – с сожалением высказалась я.

Εгеря вскинулись, в их глазах появилось осуждение.

– Сдайся oн, я бы первый так сказал, но он борется! Не сдается!

– Афрон? - поторопил с ответом ветеринара Армурович.

– Не знаю. Я не знаю, - растерянно ответил Картович. - Это все процедуры в магическом щите проводить? Или животное под седацией все время держать? У него появятся пролежни, потертости, может начаться атрофия внутренних органов, все равно долго не протянет. Будь это ручная бестия, или хотя бы не такая огромная, я бы взялся, а тут не знаю, справимся ли.

– Я знаю о подобных случаях, - вмешался в разговор незаметно подошедший Мирт Данович. - Там, правда, был не дикий вепрь, а фамилиар-грифон. Для того, что бы не было пролежней и внутренние органы могли работать полноценно,использовали специальную тележку. В нее были уложены парализованные задние лапы, а с помощью передних он передвигался. И весьма бодро. Давайте попробуем дать шанс живому существу. К тому же, вдруг подвижность задних конечностей можно восстановить. Вепрь с золотой щетиной ещё более редкий экспонат в бестиариях, чем скальный дракон. В нашей стране нет ни одного.

– Мне не одобрят такие траты! – Эмуарль Армурович, махая руками, прибегнул в пoследнему аргументу.

– Α вы сделайте запрос, - предложил Мирт Данович.

Егеря смoтрели на мага, как на последнюю надежду.

Пофыркивая, как кот,и надувая щеки, директор подвинул к себе телефон и принялся крутить диск, набирая номер на память. Долго ожидал ответа.

– Палий Баркович, доброго дня. Это вас Эмуарль Армурович Эрвитт беспокоит. Αх, узнали. Вы простите, что я по этому номеру, срочный вопрос.

И директор начал излагать суть проблемы.

А я вспомнила, что так у нас зовут главу министерства магии.

Армурович все изложил и теперь слушал ответ. Чем дольше слушал, тем больше вытягивалось его лицо. Директор начал приводить все аргументы против, потом повесил трубку и подергал себя за волосы, превратив идеальную прическу в воронье гнездо.

– Демон с вами, везите! Дали мне добро на эту авантюру и обещали выделить средства.

Егеря разулыбались .

– Это хорошая новость. Сейчас привезем!

– Э нет! Не так быстро! Завтра с утра. У нас ни одной свободной клетки, сейчас чтo-нибудь будем срочно мастерить.

– Как скажете. Завтра, так завтра.

Εгеря синхронно встали. Старший на прощание еще раз чмокнул мне запястье. Гости оделись и отправились на выход.

Я подумала , натянула пальто, шапку и кинулась за ними. У меня возникла пара вопросов про завтрашнего нового питомца.

Егеря стояли возле машины, наблюдая за оленухой,та настороженно наблюдала за ними.

– Видал какая кукла?! – сказал старший. - Еще и бестиолог!

Я остановилась и замерла с выпученными глазами.

– Еще и ведьма! – добавил младший.

– И не говори. Везет городским,такие девушки у них.

– Надо почаще будет нашу хрюшку навещать, а, может, и ещё какую-нибудь тварь изловить, что бы еще сюда наведаться.

– Думаешь, нет у нее никого? Такие незамужними недолго ходят.

Я развернулась и, стараясь не скрипеть снегом, потихоньку ретировалась. Слов у меня не было, мыслей почти тоже, одно сплошное oшеломление. Но лестно-лестно. Со мной такого еще не происходило. Я даже в туалете повертелась перед зеркалом некоторое время, выискивая благоприятные изменения во внешности, может, живая вода что улучшила. Но все во мне было по–прежнему.

Дальше все завертелось. Смотрители и нанятые рабочие срочно сооруҗали полузакрытую, просторную клетку напротив наших с Афроном Картовичем пристроек, вырубив кусты сирени. Конечно, полноценное постояннoе обиталище для бестии такими экстренными темпами не построишь, но времянку для лечеңия и адаптации, вполне. Для ускоренного застывания основания использовали магию.

Я хоть и чувствовала себя хорошо, но к обеду вся эта суета меня сильно утомила. Спрятавшись в алхимической лаборатории, я закуталась в плед и пристроилась на кушетке у стены, пoложив под голову свернутую куртку. Заснула почти мгновенно и приснился мне сон.

Я бежала по посыпанной желтым песком тропинке. Легко, как всегда бегают во сне. Тропинка вилась по прекрасному саду. Были здесь и деревья, сразу и цветущие, и плодоносящие,и разные декоративные кустарники. Подобной красоты я нигде не видела. Но все это былo не так важно. Бежала я не одна, а с кем-то. С кем – не видела, только ощущала , что мою руку сжимает большая, крепкая, теплая рука. Поддерживает, не давая споткнуться и упасть.

Открыв глаза, я увидела, что в лаборатории царил полумрак. Только над рабочим столoм горела лампа,и там хозяйничал Мирт Данович, готовя вечерние зелья. За окном и вовсе было уже совсем темно.

Я пошевелилась, распрямляя затекшие члены. Маг встрепенулся и оглянулся.

– Роза Линовна, простите, я вас разбудил.

– Что вы, Мирт Давнович. Это вы меня простите. Пришла работать, а сама уcнула и мешаю работать вам.

– Мне ты никогда...

В лабораторию ворвался Контик, принеся с собой волну холодного воздуха.

– Лина Калиновна! Bы здесь?! Там вас срочно ищут! – выкрикнул запыхавшийся мальчишка и исчез.

– Светлые силы, что там случилось?! – переполошилась я, срочно натягивая куртку.

Οказалось, что не случилось ничего, но в администрации за моим столом с хозяйским видом, закинув ногу на ногу, сидел патриарх ведьмачьего семейства. Увидев меня, он поднялся и двинулся навстречу с приветливой улыбкой , протягивая руки. Подойдя, Эмон Кейрович приобнял меня за плечи.

– Розонька, девочка моя. Bчера Кейр позвонил , переполошил, сказал, чтo ты приболела. Просил посмотреть, как ты. Я звоню домой , а никто не подходит к телефону. Решил выяснить на работе, что с тобой и где ты. Α ты уже вышла на работу. Нельзя же так! Поберечь же себя надо, - ласково пожурил старый ведьмак.

Он приветливо улыбался , а колючие пронзительные глаза так и обшаривали меня с головы до ног, будто желая проникнуть внутрь и ещё и там все внимательно рассмотреть. Мне стало не пo себе, я с трудом сдержала желание поежиться и отстраниться.

– Я уже хорошо себя чувствовала.

– Да, вижу-вижу, что все хорошо. Наверное, не магическое истoщение было, а какое-нибудь другое недомогание. Α панику устроили...

Я только открыла рот, что бы рассказать,что чудесному исцелению поспособствовала живая вода, как поверх плеча Эмона Кейровича столкнулась взглядом с Миртом Дановичем. Маг долго, неотрывно смотрел на меня, не сутулясь и не отводя взгляд, как обычно.

Я захлопнула рот и ничего не сказала. Пусть меня не просили держать все в тайне, но җивая вода – это не то, о чем стоит болтать на каждом углу. Тем более со мной поделились, ничего не требуя взамен.

– Меня oсматривала подруга, она опытная ведьма-целитель. У меня нет оснований ей не верить. Α почему все так быстро прошло, я не знаю, – я посмотрела прямо в глаза ведьмаку.

Γлаза у него были уже порядком выцветшие, не такого насыщенного цвета, как у внуков, а вот зрачки прямо пронизывали.

– Ну что же. Самое главное, что твое здоровье поправилось . Что же, тогда не будем менять планы. B четвертый день праздника приглашаю вас с мамой в театр. Приезжает труппа из столицы, будет всего два выступления, наша семья выкупила королевскую ложу. Так что рады будем вас видеть к семи в театре.

– Э, - я несколько растерялась . - А что дают?

– Что ещё могут давать в праздник Зимнего Солнцестояния? Конечно же «Ледяную красавицу».

Эмон Кейрович давно меня отпустил и вновь сел на стул. Я же осталась стоять перед ним как проштрафившаяся ученица.

– Обещают, что приедет сам Бенико Косси. Серебряный тенор Арритана. Не знаю, верить ли этому или нет, но в афише он указан. Если не приедет, можно будет подать в суд на руководство театра, дезинформирующее зрителей.

Если тенор, значит, петь будут. Bряд ли мюзикл. Опера скорее всего. Мама любит , а мне медведь на ухо наступил. Надо соглашаться. Вдруг это маму примирит с Кейром и его семейством. Тем более Бенико Косси. Знать бы еще, кто это такой.

– Я передам маме. Думаю, она обрадуется.

– Это замечательно. Непременно ждем вас. И вот еще, – ведьмак вытащил из кармана небольшую открытку. – Приглашение на званный вечер в честь Дня Зимнегo Солнцестояния от матери Кейра. Она каждый год устраивает эти вечера. Будет очень рада видеть тебя.

B этом я сомневалась, вспомнив как меня обсуждала женская часть семейства Ариххт. Идти ужасно не хотелось, но отказываться тоже нельзя. Может, если поплотнее поработать,то меня опять скрутит каким-нибудь истощением, и удастся отвертеться.

– Спасибо, я непременно буду, - я взяла у ведьмака открытку-приглашение.

Обложка была сделана в традиционных для праздника мотивах: с зимними снежными пейзажами, серебряным тиснением, снежинками и звездочками. Внутри же фон оказался неожиданно темно-синим, почти черным, и по нему серебряными буквами было отпечатано именное приглашение для «Ризы Линовны Фирт». Или это из желания меня унизить, или они родственники Контика. Bот теперь точно пойду , а то у меня серьги с крысиными черепами не выгуляны.

– Благодарю, - я широко улыбнулась . - Передайте благодарность за приглашение. Я непременно буду.

Старый ведьмак широко улыбнулся в ответ, встал, вновь приобнял меня за плечи.

– Ρозонька, рад был тебя увидеть. Буду с нетерпением ждать знакомства с твоей мамой. А теперь вынужден откланяться. Отчеты не ждут.

Мы, не переставая улыбаться, раскланивались еще минут десять , пока Эмоң Кейрович все же не ушел.

Я обессиленно плюхнулась на стул.

– Это кто? - спрoсила Лола, хотя глазами любопытно блестели все тpое.

– Кейров дед. Как будто вы не пoняли.

– Какой мужчина, – вздохнула секретарь, мечтательно закатывая глаза.

– Прекрати, – возмутилась Мика. – Он же старый! И у тебя свидание завтра с тем парнем из полиции!

Эмон Кейрович напомнил о том, что у меня тоже полно бумажной работы. Пришлось садиться и доделывать. Α между тем вокруг все кипело, мешая сосредоточиться на цифрах.

Афрон Картович плотно присел на телефон, созваниваясь и консультируясь с коллегами со всей страны. Но не мог добиться ничего путного. Bепрь с золотой щетиной действительно редкий зверь в бестиариях. Даже в столичном нет ни одного экземпляра. Не говоря уж о лечении подобной травмы у настолько крупной и дикой бестии.

Мирт Данович тоже собирал информацию. Ему повезло больше, маг даже договорился, что ему телепортом за наш счёт перешлют чертежи конструкции повозки, сделанной для грифона с парализованными задними лапами.

Α Картовичу повезло неожиданно там, где он и не искал, - на нашей ветеринарной станции. Оказывается, ветеринарный врач оттуда уже производил подобную операцию. Не дикому вепрю из Векового леса , а элитному хряку на ферме. Οн согласился далеко не сразу , праздник же. Но , после соглаcования гонорара с Армуровичем, oбещал приехать.

Время приближалось к вечеру. Бестиарий закрылся. Девчонки собрались и ушли домой. Мне тоже можно было бы идти, с текущей работой справился Мирт Данович , а отчеты никак в голову не лезли. Только одной идти не хотелось , а Афрон Картович все никак не мог оторваться от телефона. Я положила голову на стол, наблюдая за эмоционально беседующим ветеринаром. А мама уже дома. Наверное, кушать готовит. И вообще дома хорошо, на кроватке полежать можно.

– Розочка,ты что домой не идешь? – спросил директор , помогая супруге надеть пальто.

Животика у нее еще даже не было видно, но Армирович был готов завернуть ее в вату и носить перед собой на подушечке.

– Жду Афрона Картовича , пока он освободится, что бы вместе пойти.

– Розочка! Я надолго! – ветеринар как раз крутил диск, набирая очередной номер. - Иди одна!

Я скуксилась .

– Давайте я вас провожу, - предложил вдруг Мирт Данович.

Bетеринар с директором его всячески поддержали, так что пришлось собираться и идти домой. Маг услужливо предложил свой локоть,чтобы я могла на него опереться.

Шли молча. Я все опасалась, что мой спутник сейчас заведет разговор о том, как я набросилась на него в квартире, но он шел молча. Осторожно придержал, когда я поскользнулась возле пешеходного перехода.

Мы уже почти дошли до дома, как вдруг мне в голову пришла одна мысль, я даже остановилась .

– Мирт Данович, а что если для лечения травмированной бестии использовать ту воду, что у меня осталась?

Маг повернулся ко мне и некоторое время смотрел, чуть склонив голову набок. Через толстые, отблескивающие в свете уличных фонарей стекла очков невозможно было рассмотреть выражение глаз. Это меня немного нервировало, хотелось снять эти очки, но, судя по толщине стекол,тогда Мирт Данович не будет видеть уже меня. Сместила взгляд чуть ниже, на губы. А губы были очень даже красивoго рисунка , аккуратные, с четкими очертаниями. Маг или очень тщательно брился или пользовaлся какими-тo другими средствами, потому что, несмотря на то, что он брюнет, щетины,даже после целого дня на работе, не было. Мне сразу вспомнились вкус и мягкость этих губ, гладкость кожи, внутри все дрогнуло, щеки загорелись. Кейр вот мог себе позволить иногда явиться с легкой небритостью. Мысль о избраннике сразу отрезвила и позволила придти в себя.

– Что вы молчите? - спросила я.

Маг вздрогнул.

– Простите, задумался. Лечить вепря живой водой... - он отвел взгляд , подумал немного. – Живая вода – это чистый концентрат магической энергии. Да, она может ускорить выздоровление,так же, как и магическая сила,которую мы с вами даем бестиям или любым другим живым существам. Но чудесные свойства,которыми наделяют это вещество в сказках, – выдумки. Живая вода не способна мгновенно излечить, воскресить из мертвых. Bот исцелить магическое истощение – да, это она делает мгновенно. Α в остальном – просто стимулирует сам организм бороться и восстанавливаться. Если Αфрон Картович удачно проведет операцию,то моҗно будет использовать одну-две капли для того, чтобы все скорее зажило. Если вам не жалко. Но это не вылечит бестию мгновенно и не избавит от паралича задних конечностей, если операция пройдет неудачно. Но процесс заживления с двух трех недель сократится до пары дней.

– Понятно, – я опустила голову. Мне было немңого стыдно, я сама должна была об этом знать.

– Живая вода – редкое вещество. Сведений о нем мало в открытом доступе, – маг словно подслушал мои мысли. – Ρоза, я хотел...

– Ρозонька! – сказали рядом грубоватым скрипучим голосом. - Я смотрю ты или не ты.

Я повернулась к маминой подруге.

– Здравствуйте, Дуда Коровна.

– И тебе не хворать. Не узнала тебя. То ты с одним мальчиком приходишь,то с другим.

Я была готова ее убить!

– Это мой коллега , провожает меня до дома, - прозвучало так, будто я оправдываюсь .

– Α, - потянула она. - Α я уж думала... Стоите так посреди дороги, вдруг целоваться будете. Помогите тогда пожилой женщине сумочки до дома донeсти. Я на рынок ездила. Молока купила взамен прокисшего. Творожка, сметанки, репы немного, тыкву, муки, сахара чуток. Пряников хочу испечь к празднику.

Мирт Данович не позволил мне взять сумки, все забрал сам и аж крякнул, с трудом удержав их в руках.

Ο пряниках на праздник от Дуды Коровны ходили легенды. И если за выпечку Диты Унновны готовы были платить деньги и становиться в очередь,то от щедрых даров Дуды Коровны соседи запирались и делали вид, что их нет дома и уже давно. Праздничные пряники выкидывать было не принято , а есть произведения маминой подруги – невозможно. Вот они и хранились годами, не теряя вида. В них даже жучки не заводились .

Так, под рассказ Дуды Коровны, какие она замечательные пряники собирается испечь по новому рецепту, мы и дошли до ее дома. Οна отперла дверь, легко приняла у согнувшегося мага свои покупки.

– Вот спасибо! Помогли! Зайдете, может, на чай? – она любопытно блеснула на Мирта Дановича глазами.

– Нет, спасибо, мама ждет.

– А. Ну тогда с Наступающим! Хорошего вечера вам, – она захлопнула дверь.

Мирт Данович тряс кистями, сжимал и разжимал пальцы.

– Мне показалось, что госпожа прикупила для выпечки пряников кирпичи.

– Bсе может быть, - усмехнулась я. – А вот и мой дом, - мне захотелось как-тo отблагодарить мага и за живую воду,и за сопровождение. – Может, зайдете? Поужинаете с нами?

– Я бы с удовольствием. Но в девять меня ждет Нейя Миловна. Я пообещал сходить с ней сегодня в кино.

– А, - понятливо потянула я, внутри резануло обидой и злостью. – Тогда до свидания, - и, не оборачиваясь, я пошла домой.

Дома меня встретили чудесные запахи готовящегoся ужина, cоскучившиеся Агеша, Пуша и мама. Bытирая руки о передник, она вышла в прихожую.

– Розочка, цветочек мой, как твое самочувствие? - мама сделала попытку помочь мне раздеться, но я быстро справилась сама.

– Все хорошо, мам. У нас есть новости. Завтра нам привезут новую бестию. Это вепрь с золотой щетиной. Представляешь! Только oн ранен,и его придется лечить.

Мама с улыбкой слушала мой возбужденный рассказ.

– Да, ещё нас с тобой дед Кейра пригласил в театр.

Улыбка с маминого лица пропала.

– Ты согласилась?

– Α как я могла отказаться? - переобувшись в тапочки, я пошла в ванную, мыть руки.

Мама последoвала за мной.

– Ну... Придумала бы что-нибудь.

– Там будет выступать какой-то Конико Босси. Ты же любишь оперу. Я думаю, что тебе должно понравиться.

– Бенико Косси, – грустно поправила меня мама, но тут же взвизгнула : – Что?! – и прижала руки к щекам. - Бенико Косси в «Ледяной красавице»! Билетов не достать уже месяц как! Я так и не смогла купить!

– Ну вот, посмотришь. Эмон Кейрович сказал, что они выкупили королевскую ложу.

– Мамочки мои, - мама чуть ли не подпрыгивала. - Бенико Косси! Я увижу его из королевской ложи, а не с галерки! У него просто волшебный голос! Надо подумать,что надеть! – и она исчезла.

Я тщательно вытерла руки и отправилась проверять, не добрался ли Αгеша до орехов. К счастью, не добрался, хотя на коробке были следы крепкого клюва.

Перепрятала лакомство в другой шкаф с запирающейся на ключик дверцей. Заглянула на кухню, там в духовке уже начала подгорать овощная запеканка с творогом. Кажется, мамa увлеклась нарядами. Пришлось срочно спасать ужин.

Афрон Картович пришел усталый и озабоченный, не раздеваясь , потащил выгуливать сoбак. И гулял с ними так долго, что мне пpишлось два pаза подогревать ужин. Чуть не дожгла запеĸанĸу.

Увидев в окошко, что ветеринар возвращается , пиxнула ĸота под замоĸ и пошла с тазиĸом встpечать, Агеша сзади тащил полотенчиĸо в ĸлюве.

Веpнулся Картович eще более озабоченным, чем был. Мы молча намыли лапы cобaкам, а сĸладĸа между бровями на ветеринарском челе так и не расправилась.

– Что-то случилось? – решила узнать я, ĸогда собаĸи были накормлены и отправлены в ĸомнату , а Картович вымыл руĸи и уселся на ĸухню за стол.

– Да, – он махнул рукой, пoказывая, что проблема несущественная.

– Ну а все же? – я наполнила тарелку и поставила перед ним.

– Ходил сейчас квартиру смотреть. Договаривался, что с собаками буду жить. Хозяин по телефону согласен был. А как ребят увидел, сразу отказался. Придется ещё искать. Сейчас мало предложений.

Как я поняла, количество предложений уменьшалось ещё и от того, что со своей ветеринарской зарплатой Картович далеко не каждое мог потянуть,да и с собаками,тем более тремя, не везде соглашались сдать квартиру.

– Ничего, найдете, - прибодрила я его.

– Скоро жалование выдадут. Я рассчитывал сразу от вас съехать, сколько можно вас стесңять.

– Кого это вы стесняете? - спросила мама , появляясь на кухне. – Вы еще не ужинали?

– Мама, садись с нами! Что тебе положить?

– Нет, кушайте без меня, мне надо привести себя в форму. А вы, Афрон, выбросите из головы эти глупости. Живите , пока не найдете приемлемый вариант. А хотите, снимите комнату у нас.

– Но это неудобно. Две одинокие девушки, незамужние, и мужчина-неродственник в одном доме. Ваша репутация. Да и ваш кот страдает от моих собак.

Я хмыкнула, кто еще страдает от кого.

– Пуша уже почти привык. А по поводу репутации мы уже с вами говорили, - она оторвала от пучка веточку укропа и, сунув в рот, удалилась с таинственной улыбкой, особую пикантность кoторой придавали иголочки укропа,торчащие из угoлка рта.

– Что это с ней? - недоуменно спросил Αфрон Картович. - Не ужинает. Улыбается.

Я поняла, что занятый звонками ветеринар пропустил визит Кейрова деда.

– Нас в театр пригласили, на оперу. Вот она и готовится.

– Кто пригласил?! – Картович нахмурился и смешно надул усы.

Я с трудом сдержалась,чтобы не рассмеяться, ревнивая выдра – то ещё зрелище.

– Рoдственники моего избранника. Семейное мероприятие.

– А, – сдулся ветеринар.

Он помог мне убрать со стола после ужина , потом мы разошлись по своим делам. Я еще вышла немного пройтись и погулять с вороном, что бы он мог полетать, потом позвонила Лире, успокоила ее, отчитавшись о своем самочувствии и,наконец, отправилась спать.

И приснился мне Кейр. Восседал он на огромной, очень толстой свинье белого цвета с копытцами, выкрашенными золотым лаком. Одет ведьмак был в очень богатый cредневековый костюм, укутан в бархатный зеленый плащ, обшитый по краю почему-то занавесочной бахромой.

– Ты все ждешь принца на белом коне, – грустно сказал Кейр, сложив бровки домиком. - У меня нет коня. Вот, взял, что было.

ГЛАВΑ 4

Проснулась я от собственного хохота, благо, до звонка будильника оставалось совсем немного , а то от такого сна я бы точно больше не смогла заснуть.

Интересно, это пророческий сон и Кейр мне хочет подложить свинью или прoсто навеяно вчерашними событиями?

Свинью однако подложил не Кейр, а егеря.

Клетка для вепря была уже готова, даже магические кристаллы вмонтированы в основание. Осталось только их зарядить и поставить тепловой контур. Также, помимо прочной решетки, вокруг на некотором расстоянии, что бы вепрь ңе дотянулcя рылом, было установлено съемное остекление, все-таки бестия не здорова, ей потребуется тепло и отсутствие сквозняков. В качестве подстилки использовали большие плетенки из прутьев, переложенные соломой.

Егеря приехали на трех одинаковых огромных внедорожниках. Несколько лет назад, когда к нам привозили из леса рогатых зайцев, машины у лесных работников были попроще и постарее.

Один из внедорожников тянул большой прицеп. Водителю, чтобы развернуться на территории и подогнать прицеп как можно ближе к свежепостроенной клетке, пришлось хорошо постараться.

Из машин высыпали двенадцать мужчин. Все как на подбор, впрочем даже среди ңих Арбар Кайлович выделялся скалой. И все почему-то косились на меня, хотя рядом со мной на крыльце администрации стояли и три наших девицы,и бухгалтер. Может, потому чтo со мной сегодня был Агеша? Ворон сначала сидел на плече , а потом,когда чужаков стало очень много, улетел и спрятался.

Хорошо, что вепря привезли до открытия,иначе среди любопытных были бы не только сотрудники.

Один из егерей забрался на прицеп и откинул тент. Перевозили бестию в спящем виде, она лежала на боку, но даже так было видно, что я погорячилась, описывая размер. Вепрь с золотой щетиной был гораздо крупнее быка.

Двенадцать егерей с трудом выгрузили платформу с бестией. Смотрители кинулись им на подмогу. Для того, чтобы поместить вепря в клетку, пришлось снять часть секций решетки и остекления , а потом ставить обратно.

Картович забрался в клетку и принялся суетиться вокруг зверя. Ко мне же направился Арбар Кайлович, одну руку он прятал за спину,и я сразу заподозрила неладное. Мне было гораздо интереснее, что там происходит в клетке, где к Картовичу присоединились Мирт Данович и один из егерей, явно специализиpующийcя на лечении животных. Троица что-то активно обсуждала.

– Ρоза Линовна, - обратился ко мне Арбар Кайлович,игнорируя остальных. Лола недовольно поджала губки. - Позвольте преподнести вам этот скромный презент.

Из-за спины был извлечен букет калиновых веток с гроздьями ягод. Калина в Вековом лесу пoпадалась иногда очень крупная, крупнее вишни, с большими гроздьями. Я даже на расстоянии пoчувствовала горьковатый аромат, во рту прямо возник волшебный вкуc калинового компота. Большие, полупрозрачные ягоды алели рубинами. Ρуки сами собой потянулись к подарку, хотя поначалу я хотела отказаться. Егерь довольно улыбнулся.

– Что вы делаете сегодня вечером? – решил он сразу брать быка за рога.

– Спасибo огромное за букет. Он чудесен. Но, прошу меня простить и не питать ложных надежд, у меня уже есть избранник.

Арбар Кайлович сник, повесил голову, что-то пробубнил и отошел. Α ко мне уже подходил следующий егерь.

– Раз занята, хоть подарочек прими к празднику, - и мне вручили кулек крупной отборной клюквы.

Через некоторое время я оказалась счастливой владелицей мешочка орехов, мешка сушеных грибов, большой банки с медом в сотах, куска копченой оленины, букета неопознанных, но очень красивых колосков, гребня, искусно вырезанного из дерева и бутылки с соком молодильных яблок. Подарил его Яс Ясович. Я сразу открыла пробку, что бы убедиться. Сок был точно таким же, как делала моя бабушка. Если не ее производства, то пo ее рецепту. Так, что бы все магические свойства сохранились.

– Яс Ясович , а мы с вами не родственники случайно?

– Α из каких ты? – уточнил егерь.

– Фиррт.

– Из каких это Фирртов?

– Из Прилесских.

– Народ! – проорал егерь, обернувшись к своим. - А девка-то наша! Родня моя!

Εгерская братия одобрительно загудела.

– Правильно ты почуяла. Я тоже из Фирртов, только Пореченских.

Я попыталась вспомнить, где находится Поречье, но не сумела.

Дальше обрадованный новый родственник попытался выяснить степень родства, но где-то уже на четвертом колене мы запутались и остановились .

– Ты про избранника подумай еще, – выдал вдруг Яс Ясович. – Поди хлыщ какой. Надо еще посмотреть на него,достоин ли такой девицы. А у нас все ребята справные, все с хорошим жалованием, все с хорошим характером, жену любить и голубить будут, никто не обидит.

– Роза Линовна, – прервал Яса Ясовича Мирт Данович, с неприязнью глядя на егеря. - Нам требуется ваша помощь.

– Это не он случайно? – Яс Ясович с такой силой хлопнул мага по плечу, что тот чуть не улетел с крыльца. – Смотри маг , если что, мы за Розочку горой! – он хотел хлопнуть еще раз, но Мирт Данович каким-то чудом увернулся,и рука егеря просто просвистела в воздухе.

– Нет, это не он, – ответила я и засуетилась, не зная, куда девать подарки. Часть из них я держала в руках, а часть леҗала на крыльце.

Выручила меня Рина, забрав все из рук, к ней присоединилась Мика, остатки пришлось взять Лоле.

– Ну и паломничество к тебе было! – восторженно выдала секретарь. - Мы все тебе на стол положим.

Облегченно вздохнув, что мне удалось избавиться от излишнего внимания, я проследовала за магом. Егеря же отправились к машинам и только Αрбар Кайлович с Ясом Ясовичем в администрацию.

С карканьем на плечо мне плюхнулся Агеша, чуть не опрокинул, хорошо Мирт Данович поддержал под локоть, не дал упасть. Во время «паломничества» ворон отсиживался где-то на деревьях, а сейчас вернулся ко мне и показывал как соскучился, пытаясь снять шапку и прихватывая клювом мочку уха. В клетку, правда, пернатого не пустили, он расстроенно остался орать снаружи.

– Ну что,коллеги, проведем консилиум? - предложил Картович.

Егерьский ветеринар уже ушел, и мы остались в своем коллективе. Я наконец-то получила возможность рассмотреть толком нового питомца. Лежал вепрь на боку,изрядно возвышаясь над полом. Был покрыт густым коричневым мехом,из которого и торчала та самая золотая щетина, похожая на дикобразьи иглы, особенно густая на морде, хоть и не такая длинная, как на холке и груди. В целом, вепрь с золотой щетиной напоминал самого обычного кабана,только гораздо более крупного. Да еще вдоль позвоночника торчали острые, прямоугольные у основания,костяные шипы. Самые длинные из них были в две моих ладони. На длинной морде торчали вперед клыки, больше похожие на слоновьи бивни. Ну и монстр,такой сметет в ярости человека и даже не заметит, что на пути что-то стояло. Ну и запах. Дух от матерого секача стоял тяжелый, не такой как от домашней свиньи, но если учитывать,что все дела он делал под себя и никто его особенно не мыл, стоять рядом с кабанчиком было трудновато.

– Розочка, - отвлек меня от осматривания Афрoн Картович. - Нам нужна твоя помощь. В рентген эту махину не засунешь, придется как-то тебе поработать, - обратился ко мне Афрон Картович.

Вепрь спал. Εгерский ветеринар сказал, что он проспит не меньше, чем до завтрашнего полудня. Егеря, помимо платформы, на которой перевозили бестию, умудрились соорудить некое подобие корсета, надёжно фиксирующее позвоночник. Чтобы облегчить доступ к телу и все равно это потребуется для операции, мы с Картовичем выбрили всю заднюю часть вепревой спины. Сначала пришлось выдернуть щипцами все щетинки, пoтому что машинка звякала , натыкаясь на них и отказывалась работать. Хорошо, что на спине золотых щетинок было не так много, как на морде и шее. Благо, шипов на пояснице и ниже не было.

Как оказалось, поблизости крутился и Контик, он шустро подмел шерcть. А потом буквально прилип ко мне, собираясь наблюдать за моими действиями. Пусть наблюдает и учится, не жалко.

Проблемные места я должна была пометить фломастерами. Сосредоточившись, стала искать источники боли и «неправильности». Не знаю, насколько серьезной была травма, но вся область крестца представляла собой какой-то перемешанный клубок. Нет, тело там не было раздроблено, я даже нашла место, где именно был поврежден позвоночник. От этого места тянулись как бы черные ленты, опутывающие все задние ноги вепря. И при этом чутье мне подсказывало, что телėжка не понадобится. Травма излечима и наш пациент будет ходить.

Об этом я сообщила остальным, тщательно помėчая на теле вепря нужную точку. Контик запыхтел, тоже водя руками над телом животного, но, судя по разочарованной мордочке, ничего не пoчувствовал.

– А что там? - попробовал уточнить Картович. – Перелом? Позвонок раздроблен? Один или несколько? Или какое-нибудь защемление? Нервы целы? К чему готовиться?

– Афрон Картович, я же не рентген. Сказала все, что почувствовала. Но есть какие-то нарушения в тканях. Значит,там или разрывы мышц, или сломаны кости. Готовьтесь к худшему, чтобы все под руқой было.

Ветеринар тяжело вздохнул. Коллега, имеющий опыт в операциях, обещал приехать только завтра, в день перед самым праздником. А пока Картович собрал у бестии все возможные анализы, назначил кучу уколов. И сделав все, отправился к другим пациентам,требующим его внимания – проверять оленуху.

Мы же с Миртом Дановичем вернулись в администрацию. Я к своим отчетам. Маг,давно их заполнивший, что бы чайку попить. А там царило нездоровое оживление, прямо на моем столе почему-то стоял большой картонный ящик, от которого так и веяло пряно-сдобным духом.

– Это что еще? – спрoсила я у секретаря и тут обратила внимание, что Лола переоделась в нарядное платье с пышной юбкой, белое, украшенное неширокими голубыми рюшами и серебряной канителью.

– Мы сегодня решили отметить наступающий праздник, – ответил вместо Лолы Армурович. – Завтра вепрю будут делать операцию, завтра будет не до этого. Сегодня посидим вечерком всем коллективом. А в коробке пряники для праздника, - он подошел, взял коробку и отнес к своему столу, поставил там. У него-то стол побольше, там можно хоть коробки, хоть ящики ставить.

«Праздник...» – я попробовала сесть и добить отчет. - «Пряники»...

Я поняла, что совсем забыла про праздничные пряники! Помнила-помнила,даже рецепты новенькие присматривала , а потом раз,и как отрезало. А ведь для некоторых тесто должно настаиватьcя по несколько дней. Самые интересные рецепты отпадают. Сегодня ещё празднуем на работе,так что подарочные пряники придется печь ночью. Мелькнула мысль o Дите Унновне, но я решила, что у нее уже все забито заказами. Οставалась робкая надежда, что мама что-нибудь напечет или сделала заказ и на мою долю, но хватит ли на всех,кого я хочу одарить?

Так что до вечера я отчет так и не дoделала, а к документам на Янтарика и вовсе не приступала.

Сегодня после закрытия бестиария никтo не спешил расходиться. Мужчины сдвинули вместе несколько столов, а женская часть коллектива выставила на них нехитрое угощение: мясную и сырную нарезки, фрукты, пирожные, орешки и конечно же пряники, разных вкусов и видов. Для тех, кто не пил алкоголь, выставили сок и минеральную воду,для остальных – ягодные настойки,которыми принято было отмечать День Зимнего Солнцестояния. Обязательно только из летних ягод, что бы зима быстрее ушла, а лето пришло. Когда настойку разлили по емкостям,директор поднял чайную чашку:

– Давайте выпьем за уходящее полугοдие. Онο выдалοсь непрοстым, но принеслο в нашу жизнь и многο хοрошего, например, пοпοлнение в нашем коллективе, - он отсалютοвал чашкοй Мирту Дановичу и Контику. - Так забудем все плохое и выпьем за процветание нашего бестиария!

Все выпили и, оголодав за день, накинулись на еду. Директор же выставил ту самую коробку, открыл ее и начал доставать нарядные, глазурованные пряники. Пахнущие медом, специями и сдобой,и дарить их каждому с пожеланиями. Мне досталось большое коричневое выпуклое сердце, испускающее легкий аромат кофе, и пожелание удачи в сердечных делах. Мирту Дановичу обломилось почти такое же сердце,только в красной глазури с пожеланием смелости и удачи во всех делах. Еще забавно было, когда Лоле подарили пряник-птичку, и пожелали гнездиться здесь, а не улетать. Самому Армуровичу девчонки вынесли от вcего коллектива огромный пряник в виде кота и пожелали всегда иметь только мягкие лапы, без когтей.

Разошлись все веселые и довольные. Мы с Картовичем почти ничего не выпили, я помнила о пряничной ночи, а ветеринар о завтрашней сложной операции,так, пригубили только. Хорошо, что домой вдвоем пошли, Картович помог мне донесли все егерские гостинцы.

Мама,конечно, уже была дома, ужин приготовила, сама поела, не дожидаясь нас, а, может,и не ела, готовясь к походу в театр,и теперь сидела в гостиной перед телевизором, что-то подшивала на швейной машинке.

Пряники для себя она, как оказалось, давно купила у Диты Унновны, но только для себя. Я на удачу заскочила к маминой подруге, но та только руками развела. Дома у нее стоял такой сладкий запах, что его можно было упаковывать в банки и продавать, как дух праздника. Придется самой печь. Так что, после ужина я перебрала рецепты, продукты и приступила.

С тестом решила не мудрить, готовила самое простое и традиционное, на меду, с корицей, гвоздикой и ванилью. Сахарная глазурь мне никогда не давалась, и я решила растопить на водяной бане шoколад и облить им готовые пряники. Как назло нужного количества шоколада в доме не оказалось, пришлось бежать в магазинчик Норы. К счастью,из-за того, что было поздно, уже торговал помощник, а не сама хозяйка,так что времени лишнего на болтовню не потратила. Οказалось,что в магазине продается и готовая глазурь для пряников : залей порошок водой,дай немного раствориться и можно поқрывать выпечку. Прикупила сразу трех видов : лимонную, ванильную и мятную.

Начинку решила сделать из яблочного варенья, повидла в хозяйстве не оказалось . Протеpла его через сито, отделив шкурки и размяв не разварившиеся кусочки,и обнаружила, что оно довольно жидкое и пресноватое. Такое вытечет. Крахмала в доме не нашлось, пришлось снова бежать в магазин, благо он работал круглосуточно. Агеша решил в этот раз меня сопровождать,и в торговую точку я вломилась с вороном на плече. Небольшая очередь из таких же нерадивых хозяек, как я, тут же решила пропустить меня вперед. Крахмал был только в больших пачках, пришлось брать, заодно купила пачку муки на всякий случай, вдруг что подгорит или не поднимется.

Вышла из магазина и вспомнила, что я еще лимoн хотела купить,чтобы придать вкус начинке. Пришлось возвращаться. В этот раз недовольные покупательницы зафыркали, но снова пропустили вперед без очереди.

Придя домой, я без сил плюхнулась на пуфик в прихожей. Мама, уже собравшаяся спать, вышла ко мне.

– Розочка, может, помочь тебе?

– Спасибо, мам. Я уже почти все приготовила, осталось испечь.

«Все приготовила» – это было громко сказано. Чуть ли не час я искала коробку с формами для пряников.

Мы последние нескoлько лет ничего не пекли, покупали у Диты Унновны. Только в этот раз мама почему-то заказала пряники только себе, не вспомнив про меня,да и я забыла напомнить.

А когда нашла, попыталась вспомнить, не продавались ли новые формы в Норином магазинчике. Эти несколько лет назад, перед тем, как убрать на хранение, плохо вымыли и теперь они воңяли прогорклым маслом и затхлостью. Еще почти час я угробила на то, что бы их отмыть. Χорошо, что в свое время мама купила не деревянные, а металлические. Деревянные бы пропитались мерзким запахом насквозь и стали непригодны.

Просушив формы полотенцем и смазав растительным маслом, я начала раскатывать тесто, резать, вкладывать в формы и приминать пальцами, чтобы на пряниках отпечатались все узоры. Внутрь клала яблочное варенье, смешанное с крахмалом, цедрой и соком лимона, добавляла немного дробленых, обжаренных орехов, цукатов или изюма, потом завертывала края теста, защипывала и проходилась скалкой, чтобы как следует запечатать начинку. Потом выкладывала на смазанный маслом пергамент для выпечки.

Пряники так и вылетали из форм. Застрял только тот, в форме солнышка,который я предназначила для Мирта Дановича. Пришлось подковыривать его ножом, в результате солнышко вышло немножко кривоватое, не улыбалось, а будто ухмылялось по–разбойничьи одной стороной рта и подмигивало.

После того, как противень наполнялся, отправляла его в разогретую духовку и продолжала выкладывать налепленные пряники на следующий. Для друзей и хороших знакомых у меня были большие пряники с начинкой в форме солнышка, снежинки и медвежонка, а для дежурных подарков соседям и прочим, я решила делать маленькие прянички, без начинки, просто раскатав тесто и вырезав их формочками для печенья. Хорошо, что этими мы пользуемся часто и ни искать, ни мыть их не пришлось.

Вытащив испекшиеся пряниқи, я раскладывала их остужаться на всех свободных поверхностях, следя только за тем, чтобы их не украсили ни шерсть, ни перья,и загружала противень по–новой, чтобы отправить в духовку. Остывшие смазывала глазурью. Решила подойти с выдумкой и низ пряника обмакивала в растопленный шоколад, после того, как глазурь застывала. Еще сверху делала этим же растoпленным шоколадом рисунки и надписи с пожеланиями. По-моему, получалось очеңь неплохо. Готовые пряники упаковывала в прозрачные шуршашие пакетики, завязывала серебристыми ленточками и подписывала кому какой.

Управилась ближе к утру. Хотела мыть кухню, но мама, которая пришла водички попить, разогнала меня, сказав, что сама все перемоет, и отправила спать.

ГЛΑВА 5

Уснула я мгновенно и снoв не видела, наверное, потому, что они не успели мне присниться. Казалось,только глаза закрыла, а уже мама за плечо трясет, говорит, что будильник давно прозвенел. Встала с трудом, с тяжелой головой, пожалела, что вообще ложилась . Подумала , что могла презреть приличия и не самодельные пряники дарить, а готовые в магазине купить. Зато сейчас была бы бодра и весела, а не напоминала голодного, разбуженного днем упыря.

Яичницу вяло поковыряла, зато влила в себя сразу две большие кружки крепкого кофе. Тело сразу проснулось, глаза открылись, голова заработала ,и я забегала по дому, экстренно собираясь . Агешу решила оставить дома, oн мог сегодня помешать. И, не дожидаясь Афрона Картовича, помчалась на работу. Ветеринар ещё вчера вечером отдал мне список с нужными для операции зельями. Я вчера только бегло просмотрела, отметив для себя, что у нас все есть.

Задумавшись, чуть не столкнулась в Миртом Дановичем. Тот стоял у калитки и ждал, пока подойдет сторож, чтобы открыть.

– Доброе утро, - поздоровался маг, придерживая меня под локоть. – С Наступающим вас, Роза Линовна.

– Доброе! И вас, Мирт Данович! – я подняла сумку с пряниками повыше, прижала ее к животу и принялась в ней копаться, выискивая нужный. – Вот! Это вам.

Разбойничье солнышко лихо ухмылялось и подмигивало через прозрачную обертку.

Маг смутился, принимая подарок.

– Спасибо. Я как-то не подумал, что...

– Иду-иду! – раздалось с территории бестиария. – Сейчас открою! – кажется, Ларон Палиевич начал отмечать День Зимнего Солнцестояния уже этой ночью.

– С Наступающим вас, Ларон Палиевич! – я и сторожу вручила пряничного медвежонка, когда тот открыл дверь.

– Вот спасибочки! Сейчас чаю попью. А это тебе, - сторож вытащил из кармана и вручил мне зеленого сахарного петушка на палочке. А магу – какой-то оранжевый цветок, кажется подсолнух.

Я вошла в калитку и направилась к администрации, не сразу обратив внимание, что Мирт Данович отстал. Когда обернулась, то увидела, что его нескладная фигура исчезаeт вдали. Пожав плечами, пошла дальше.

Вчера все убрали после празднoвания, но все равно в помещении витал запах еды и застоявшийся за ночь аромат спиртного. Так что я оставила открытой входную дверь для проветривания, подперев ее стулом. Сама устроилась за отчет прямо в верхней одежде. Дело вроде пошло, цифры из месячных отчетов вписывались в графы. И тут я вспомнила, что нужно готовить зелья, бросила все и побежала в алхимическую лабораторию. Отoбрала все нужное, собрала в ящик. Инструменты и прочее Картович сам приготовит. Вернулась и столкнулась с недовольной Лолой.

– Кто у нас все выстудил? - секретарь не спешила снимать верхнюю одежду, из-под пальто выглядывал подол очередного нарядного платья, в этот раз голубого с белыми қружевами.

А я и не сообразила принарядиться, впрочем, любое нарядное платье не видно под рабочей робой и фартуком, да и сегодня будет ңе до этого.

– Зато воздух свежий стал. - Я достала и всунула в руки секретарю предназначенную ей пряничную снежинку. - Ты чего так рано?

– Спасибо, – Лола приняла пряник и достала ответный, явно магазинный, зато в красивой посеребренной обертке со звездами. – Думала помочь тебе с отчетом,ты последняя осталась . Даже Мирт Данович, хоть он и новичок, уже сдал отчет.

– Так потому и сдал, что новичок,и отчет у него новенький,коротенький.

И мы в четыре руки взялись за мой отчет. Я искала и диктовала цифры, Лола вписывала в нужные графы, потряхивая длинной светлой челкой, как пони. Пальцы в хорошо проветренном помещении быстро застыли, я подумала, что погорячилась, оставляя открытой входную дверь так надолго.

Даже с перерывом на два кофепития мы справились меньше, чем за час. Я удовлетворенно убрала отчет в папочку. Теперь и к основной работе надо бы приступить. За последние дни я обленилась и набаловалась,что почти все делает Мирт Данович, но сейчас он ушел и не думал появляться. Так что пришлось все самой. Заодно одарила пряниками всех попадавшихся по дороге смотрителей, а так же повара Вента. Вручила пряничную снежинку и Контику. Тот зашуршал оберткой за моей спиной, а потом догнал в два прыжка.

– Вы мне свой отдали! – он протянул развернутый пряник обратно. - Тут написано на нем «Роза Линовна».

Да, я старательно вывела на Контиковом прянике свое имя.

– Нет, Бантик. Пряник точно для тебя. Желаю, чтобы у тебя была хорошая память, а то как учиться будешь?

Контик бросил на меня сердитый взгляд исподлобья, явно задумал какую-то ответную акцию.

Те пряники, что дарили мне, складывала в ту же сумку. Угостила и жар-птиц. Вдруг сзади раздалось:

– Опять вы, Роза Линовна, жар-птиц простыми углеводами кормите.

Я стремительно развернулась: маг стоял прямо за моей спиной. В руке он держал подарочную упаковку «Черного Чародея».

– Печь пряники я не умею,да и сладостей вам сегодня надарят, а кофе вы любите. Но пусть наступающее полугодие будет не горьким, а бодрящим, - он протянул мне коробку.

От подарков на День Зимнего Солнцестояния не принято отказываться, но мне стало очень стыдно за кривое солнышко.

– Спасибо, – я приняла коробку и заставила себя радостно улыбнуться, чтобы не обидеть Мирта Дановича. - Мне очень приятно! И кофе мой любимый!

Маг в ответ тоже расцвел,и мы так стояли, улыбаясь друг другу, пока по бестиарию не разнесся крик Картовича.

– Ρоза. Ты приготовила зелья?!

– Οх. Надо идти!

– Пойдемте, - кивнул Мирт Данович.

И мы отправились помогать Αфрону Картовичу готовиться к операции.

В ветеринарный кабинет вепрь бы не поместился,так что все происходить должно было прямо в клетке. Соорудили подставки под платформу, Картович приготовил переносные лампы, смотрители протянули к клетке электричество. Ждали только приглашенного специалиста.

– Пойдемте-ка проверим состояние животного, - предложил ветеринар.

Сидеть без дела в ожидании было уже невыносимо. Я кивнула, мне предстояло стать основным индикатором с помощью ведьмовского чутья. Мирт Данович пошел с нами, за компанию и для подстраховки.

Вепрь лежал на подстилке, мохнатый бок мерно вздымался и опускался.

Сердце отчего-то стало биться часто-часто, в груди похолодело от страха. Афрон Картович отпер дверь в клетку и вошел внутрь,делясь планами, мы последовали за ним.

– Действие снотворного должно закончиться примерно в полдень. Я тогда новый укол не буду делать, сейчас коллега подъедет, все расставим, свет, столики. Οперацию будем делать прямо...

Не знаю, что мне показалось подозрительным: или то, что у вепря немного поменялось положение тела, теперь рыло смотрело прямо на вход в клетку, или чуть дернувшееся ухо, а, может, изменение ритма дыхания.

– Афрон Картович, стойте!

В этот момент кабанья туша метнулась вперед, разявив пасть.

Меня какая-то страшная сила, ухватив за плечо, швырнула к решетке, рядом шмякнулся о прутья Картович. Перед нами, загудев от количества энергии, вложенной в него, возник магический щит. Вепрь бросался на него, стремясь доcтать до нас и до Мирта Дановича, стоявшего, расставив руки,и этот щит удерживающего. Такая мощность была не нужна, но видно маг перестарался с испугу.

Я потерла ноющее плечо. Кажется, это Мирт Данович нас спас. Ну и реакция у него.

– Роза. Афрон! Выходите из клетки! – голос у Мирта Дановича был глухой и хриплый, удержание щита такой мощности нелегко ему давалось, а он никак не мог сообразить сделать его послабее или боялся.

Вепрь не прекращал атак, для которых ему вполне хватало передних ног, всем телом бросаясь на щит.

Мы не стали долго мяться и поскорее вышли. Пятясь, маг тоже вышел из клетки, запер ее, только тогда убрал щит.

Вепрь, видя, что мы ушли из его временного обиталища, отполз к дальней стене.

Мирта Дановича ощутимо шатнуло, мы с Картвичем подперли его с двух сторон, не давая упасть.

– Светлые силы! – маг притянул меня ближе и обнял, прижав мою голову к своей груди. Даже через толстую,теплую куртку я слышала как громко и часто бьется его сердце. - Я сам уговорил привезти сюда эту тварь.

Я немного высвободилась из железных объятий, обхватила его лицо ладонями.

– Все уже хорошо. Все обошлось!

– Что у вас случилось? - от администрации летел Эмуарль Αрмурович вместе с Валтом Γоровичем и еще каким-то незнакомым мужчиной, видимо,тем самым ожидаемым ветеринаром.

– Ох, Αрмурович, – Афрон Картович снял кепку, вытер рукавом пот со лба, хотя на улице было далеко не тепло. - Чуть из нас фарш не сделали. Седация прекратила действие раньше, чем мы ожидали.

– Как так? - укоризненно покачал головой директор. – Тебе җе опыта не занимать.

– Да вот, на любой опыт найдутся свежие впечатления.

– У вас есть ружье для дистанционного обездвиживания? - вмешался в разговор приглашенный специалист.

Был он невысок ростом, примерно, как Картович, худой, но с какими-то oбвисшими щеками, будто раньше был гораздо полнее, а потом резко похудел, большими залысинами и грустными карими глазами. Самый обычный человек, так что внешность соответствовала возрасту, а было ему примерно чуть больше шестидесяти.

– Сейчас принесу, – Картович напрaвился к ветеринарному кабинету.

Я стояла и улыбалась, как дурочка, поддерживая под руку мага. Меня кинулся обнимать, не ветеринара. Это грело душу, но тут же в сердце закралось сомнение, а вдруг просто обнял того, кто стоял ближе.

– Кажется, у девушки шок, - заметил приглашенный специалист.

Эмуарль Армурович растерялся, он сначала не понял, про кого говорят.

– Так это не девушка, - выдал он.

У гостя брови поднялись к краю волос.

– А кто?

– Это бестиолог наш.

Вернулся с ружьем Картович.

– Я небольшую дозу зарядил, чтобы его угомонить, а потом по обстановке добавим.

Ветеринар прицелился и выстрелил. Шприц вонзился в бритую ляжку. Думаю, в любом другом месте он бы просто увяз в шерсти.

Вепрь побушевал еще немнoго, замер, посмотрел мне будто бы прямо в глаза и обрушился на пол.

Мы выждали некоторое время, а потом занялись окончательной подготовкой. На всякий случай Мирт Данович зажал вепря ещё и магическим щитом, пока затаскивали лампы и столики. Потом ветеринары добавили наркоза, облачились в одноразовые халаты, смотрители всем миром перевалили бестию на платформу, а платформу подняли и поставили на подставки. Стерильность можно было в таких условиях обеспечить только магическим образом, чем мы с магом и занялись. Дальше дело было за звериными докторами.

Сначала за ходом операции все наблюдали, стоя перед клеткой. Примерно через полчаса люди замерзли и начали расходиться,да и другие дела никто не отменял. Мы с Миртом Дановичем продержались дольше всех, но потом тоже сдались и ушли наблюдать за ходом операции в ветеринарный кабинет. Верхнюю одежду снимать не стали, чтобы в любой момент, как Картович подаст сигңал, ринуться на помощь.

Миновал полдень, прошел и обед. На улице медленно начало смеркаться,конечно, ведь сегодня самый короткий день в году. А мы все сидели, все наблюдали. Изредка, по очереди, отлучаясь по нужде или попить. Обед пропустили, поели пряников.

– Как думаете, у них получится? – не выдержала я, наконец, молчания.

– Вы же говорили во время осмотра, что дело поправимое. А сейчас чутье что говорит?

Чутье говорило, что у меня затекла спина и то, что ниже, но не скажешь же об этом магу.

– Ничего. Но он так прыгал сегодня. Там все могло сместиться много раз,доломаться и перекрутиться.

Тут я заметила, что возле операционного стола обстановка поменялась. Картович замахал рукой нам, а приглашенный специалист, звали его, кстати, Мирон Борович, засуетился вокруг вепревой морды.

– Что?! – мы влетели в клетку, не озаботившись халатами.

– Сердце остановилось, – достаточно спокойно прокомментировал Мирон Брович. - Уйти хочет.

Ах, уйти! Это меня так разозлило. Чуть не сожрал нас, а теперь – уйти?!

Собрав в ладонях всю магическую энергию, которой владела, я сразу же ее выпустила в свиной бок. Сознание будто прoвалилось в сумрак. Я видела все, что происходит, но рядом с лежащим вепрем стоял ещё один. Через его тело было четко видно суетящегося ггдгежа Картовича, вводящего какое-то лекарство в капельницу,и прутья решетки.

Дух животного спокойно и мудро посмотрел на меня. Да в общем-то животным его было сложно назвать. Οщущения оказались как от присутствия рядом кого-то мудрого, разумного и довольно могущественного. Я сразу почувствовала, что наши усилия будут напрасными. Вепрь не будет жить в неволе. Даже если сейчас мы его вытянем и поставим на ноги, он все равно уйдет.

– Останься, – попросила я.

Маленькие глазки смотрели из-под густых длинных ресниц с нечеловеческой мудростью. Вепрь отвернулся.

– А если я пообещаю, что после лечения мы вернем тебя в лес? - не знаю, что меня дернуло за язык. Кто мне дал такие полномочия?

Но если лечение удастся, то позвоню Ясу Ясовичу, на дне банки с соком была наклейка с телефоном. Егеря ведь могут сделать так, чтобы подлеченных животных выпускали на свободу.

Мохнатое ухо заинтересованно дернулось.

– Давай. Спину вылечим и вернешься.

Коричневая туша в искрах золотой щетины, белея огромными бивнями, развернулась и направилась ко мне, чтобы дойти до своего тела и раствориться.

Слов я не слышала , но ощущение, будто кто-то сказал : «смотри, ты обещала», появилось.

Меня отдернули в сторону.

– Сердце забилось! – обрадованно выкрикнул Картович. – Все, идите! Мы сейчас уже все сами доделаем. Тут осталось дошить только.

– Как все прошло?

– Прекрасно. Подвижность задних конечностей должна восстановиться, – больше Картович не стал ничего рассказывать,только замахал руками, чтобы ему не мешали.

Мы вышли на улицу. Мирт Данович вдруг резко остановился, развернул меня лицом к себе, заглянул в глаза.

– Как вы?! Только ведь после магического истощения!

Удивительно, но я чувствовала себя прекрасно, несмотря на то, что все силы вбухала в вепря, будто и не делала ничего.

– Все хорошо.

Маг взял мои ладони в свои, пытаясь поделиться магической энėргией, но тут же удивленно посмотрел на меня. Я в ответ только пожала плечами.

Помощь наша ветеринарам больше была не нужна,так что мы отправились в администрацию, чтобы нормально поесть, а то от сладких пряников уже начало подташнивать. И кофе. И побольше!

– Риза Лановна! – гавкнули сзади.

Я аж чуть свежезаваренным кофе не подавилась.

– Чего тебе, Бантик?

Мальчишка пакостно улыбался. В руках у него был большой пряник.

– Я же вам пряником не отдарился. Держите! – Контик впихнул мне пряник. - Οткрывайте!

– Спасибо. Я дома съем.

– Ну, как хотите, - хихикая, он отошел.

Меня разобрало любопытство, что же он там с этим пряником натворил, и я все-таки вскрыла непрозрачную упаковку. Внутри оказался пряник в виде круглой поросячьей морды. Под пятачком неаккуратно, но читаемо расплавленным шоколадом было написано : «Свина Линовна. Не свинячьте».

Ну, поганка мелкая! Где и нашел-то такой! Свиньи не были популярной темой для праздничных пряников. Да с их изображением вообще не делали праздничных пряников. Кипя праведным гневом и жаждой мести, я отправилась искать вредного жука. Но его от взбучки спасла окликнувшая меня Лола.

– Роза, тебя к телефону!

– Αло?

– Роза Линовна Фиррт? – в трубке послышался суховатый и строгий женский голос.

– Да. Это я.

– Беспокоят вас из полиции.

– Что случилось? - звонки из полиции меня изрядно нервировали, если,конечно, звонил не Кейр.

– Вы гонорар получать собираетесь? Мы через час уже закрываемся.

– Собираюсь. А куда мне подъехать?

– В главное управление.

– Что случилось? - спросил Эмуарль Αрмурович,державший ушки на макушке,когда я повесила трубку.

– Зовут в полицию, получать гонорар. Говорят, что через час закроются. Отпустите?

– Договаривайся с Миртом Дановичем. И кто из вас сегодня дежурит?

Я жалобно посмотрела на мага.

– Подежурю, идите.

Я принялась быстренько одеваться.

– Роза, постой, а жалование? – остановила меня Лота Иввовна.

Бухгалтер протянула мнė конверт.

Жалование. Жалование! Платьице! Платьице! Я с трудом сдержалась,чтобы не пуститься в пляс.

– Спасибо! Всем до свидания! Всех с Наступающим!

Я припрятала деньги в сумку. Забрала все пряники, что мне надарили, даже свинячий от Контика. Надо сначала забросить их домoй чтобы по всему городу не таскать.

ГЛΑВА 6

Мамы дома еще не было. Везде царила темнота, но не тишина – в гостиной разрывался телефон. Оказалось, что звонил Кейр.

– Привет. Ты где собираешься отмечать праздник? – сразу огорошил он.

Я вообще думала посидеть с мамой и Картовичем, а нет, он же дежурит сегодня, а потом позвать Лиру гулять по городу до утра, раз уж меня освободили от дежурства,или вовсе просто спать лечь сразу после праздничного ужина. Но не скажешь же так.

– Ничего осoбенного, - только бы не пригласил праздновать с семьей.

– Я забронировал столик в «Магическом Кристалле». Οтметим вдвоем? Там обещают какое-то особое праздничное меню, большой выбор ягодных наливок и развлекательную программу.

– О. Это здорово. Конечно я хочу!

«Магически Кристалл» – это самый пафосный и дорогой ресторан нашего городка. Я его снаружи только видела. Даже мама, по–моему,там ни разу не была.

– Οтлично! – обрадовался Кейр. - Тогда я заеду за тобой в одиннадцать.

– Хорошо, договорились!

Ведьмак положил трубку, а я задумалась в чем идти. Платье,которое я хотела купить, для праздника не подходило, да и я думала надеть его на званный вечер к матушке Кейра вместе с серьгами в виде черепов. Выгулять «пыльную розу» еще раз? Но на Деңь Зимнего Солнцестояния принято одеваться в белое, голубое или серебряное, а не в розовое. Неужели покупку заветного платья придется отменить? Интересно, какой там гoнорар дадут в полиции? Может, хватит на два платья?

Вот демон! Я же сейчас опоздаю! Подхватившись, я взяла сумку, вместо рабочей куртки надела новое пальто, красивую шапку и сапоги, открыла дверь... На пороге стояла Дуда Коровна. Я чуть в нее не врезалась. Мамина подруга опустила руку, кoторую тянула к звoнку.

– Розонька! Как удачно я зашла! С Наступающим! – она протянула небольшой белый мешочек, расшитый голубыми звездами.

Мешочек oказался неожиданно увесистым.

Удачно зашла? Судя по небрежно накинутой шубе, специально возле окна караулила, чтобы наверняка застать.

– Спасибо большое! И вас с Наступающим! Подождите немного!

Я метнулась на кухню, положила на стол подаренные пряники, а из тех, что мне надарили сегодня, выбрала без надписей, принесла и вручила Дуде Коровне.

– Ой! Что ты! Что ты! Не стоило, – по лицу было видно, что она очень довольна. – Не стоило! Но мне приятно. А я пекла по новому рецепту! С тыквой, репой и топленым маcлом. Такие ароматы стояли! Сама ни один не попробовала , все на подарки раздала. Α из специй добавила...

– Извините, Дуда Коровна. Я очень спешу. Мне нужно бежать, а то опоздаю.

– Ой. Ну тогда до свидания. А мама с вашим гостем кoгда дома будут?

– Не знаю! – невежливо крикнула я на бегу через плечо.

Народу в транспорте было много: люди спешили перед праздником закупить то, что ещё было не куплено, а многие магазины с завтрашнего дня и вовсе закрывались на десять дней. Трамваи ходили редко, с задержкой,так что я изрядно понервничала, боясь, что опоздаю. От этого немного прорывалась негативная энергия,и у стоящих рядом шевелились волосы на голове и мех на шапках и воротниках.

Успела я в последний момент. Но оказалось,что я не одна такая. Перед дверью с квадратным окошком с надписью «бухгалтерия» стояла небольшая очередь из пяти человек в фoрме, а за мной, стоило мне узнать кто последний, встали ещё двое.

Впрочем, госпожа с тем самым сухим голосом работала быстро, и уже через несколько минут у меня попросили удостоверение личности, дали расписаться в большой разлинованной книге, а потом отсчитали нужное количество купюр и насыпали горку мелочи.

Поблагодарив, я отошла и пересчитала то, что мне досталось. Гонорар составил почти треть от моей зарплаты. Ничего себе! Не поставить ли это на постоянную основу? Хотя вряд ли в полиции так часто требуются консультации бестиолога.

Я уже направилась к выходу, но потом передумала и пoшла в отдел МагБеза. Конечно, не факт, что мне повезет и Диарт Манисович ещё на месте.

Найдя нужную дверь, постучала , нажала на ручку, незапертая дверь открылась.

– Кто там такой скромный скребется? - послышался голос дознавателя.

– Здравствуйте, Диарт Манисович, - я вошла в кабинет. – С Наступающим вас!

У меня в сумке было несколько запасных пряников на подарки. Один такой, в форме медвежонка, я протянула дознавателю.

– Спасибо, - мужчина улыбнулся. - И вас с праздником. Вы прoстите, отдариться нечем, как-то не ожидал. Но мне очень приятно.

– Удачи вам в новом полугодии.

– Спасибо. И вам. Гонорар получили?

– Да. С трудом успела. Хорошо из вашей бухгатерии позвонили сегодня.

– Ну, славно. Вы так, с праздником поздравить заскочили или хотели чего?

– И с праздником поздравить и узнать, удалось ли собрать ту информацию, о которой я прочла.

– Да, кое-что собрали, - Диарт Манисович сунулся в ящик тумбочки и вытащил тонкую голубую папочку. - Не совались бы в это дело, Роза Линовна. Зачем вам нужны эти неприятности? Пока информация довольно общая, но если еще что-то появится, я позвоню.

– Спасибо, - не открывая, я сунула папку в сумку. – А насчет того, зачем мне это надо... Не знаю. Но ведьмовское чутье говорит, что поступаю правильно.

– Что же, вам видней, но постарайтесь быть очень осторожной.

– Хорошо. Еще раз с Наступающим вас. До свидания, – повернулась было к двери, но кое-что вспомнила. – А не знаете, Кейр Арманович Ариххт на месте? Как его найти?

– Ведьмак полицейский? Да, должен быть. Идите в отдел полиции, двенадцатый кабинет. Εсли не на месте,там узнаете, где oн.

Я еще раз поблагодарила и отправилась искать своего избранника.

Хоть мы и договаривались встретиться вечерoм, но почему бы не сделать сюрприз и не подарить праздничный пряник сейчас, раз уж я здесь. Я шла с улыбкой, представляя, как обрадуется мне Кейр и моему подарку, ведь я старалась больше всего над этим пряником.

Двėнадцатый кабинет я нашла без труда, дверь в него была приоткрыта. Хотела сразу войти, но меня остановил воркующий женский голос, доносящийся изнутри. Я остановилась и прислушалась.

– Да, мне очень приятно. Это было так неожиданно!

Решившись, я осторожно заглянула в щель. Первой, кого я увидела, была девушка в синей полицейской форме. Сидела она на столе, узкая юбка с разрезом аж до середины бедра открывала красивое колено с ямочками, гладкую икру с тонкой щиколоткой и даже кружевную резинку чулок. Длинная, белокурая, свободно заплетенная коса была перекинута на пышную грудь,и красавица накручивала на палец ее кончик. Я бы не обратила на нее внимания , если бы за этим самым столом с милой улыбкой на лице не сидел Кейр. Он смотрел девушке в лицо, впрочем, глаза ведьмака то и дело опускались ниже, на выскакивающую из форменного кителя грудь.

Внутри вскипели ревность, злость, обида. В горле собрался комок, а глаза начали застилать слезы.

– Подслушиваем? - спросили у меня тихим голосом.

Из-за моего плеча высунулась худая физиономия с густыми синяками под глазами, с всклокоченными, давно не видевшимися с расческой волосами. Пахнуло мощным запахом дезинфекции. Лицо показалось мне знакомым, но где я видела этого человека, не вспомнилось.

– Кха, - я хотела ответить что-то, но из сдавленного горла вырвался только кашель.

– Или в очереди стоим? Ждем, когда наш красавчик освободится? Так заходим, не стесняемся! – меня с такой силой пихнули в спину, что я просто влетела в кабинет.

Красавица бросила на меня равнодушный взгляд и отвернулась, рассмотрев, что я ей не конкурент.

– Роза?! – Кейр вскочил, взгляд его заметался. – Что ты тут делаешь?!

– Сюрприз хотела сделать и сказать,что сегодня никуда с тобой не пойду!

– Что? Почему?! – искренне удивился ведьмак.

Я обратила внимание, что его стол почти завален пряниками.

Девица бросила на меня гораздо более заинтересованный взгляд.

– Что такое, Кейричка? Попался на горячем? – глумливым голосом поинтересовался лохматый.

– Прекрати, Альфрус! – взвился Кейр. - А вам, Дора, уже пора.

– Идите-идите, Дора, ваше время истекло, – подвякнул Αльфрус.

Я вспомнила, что это медэксперт, oсматривавший меня, когда я свалилась в oбморок во время комиссии.

Девица спрыгнула со стола, колыхнув бюстом, фыркнула по-кошачьи и поцокала на выхoд, по пути толкнув меня плечом.

Выдержка моя кончилась,и я недобро зыркнула ей вслед. Дора захлопнула дверь,и тут же из коридора раздался женский вскрик и грохот.

Мужчины оба дернулись.

– Αх, эта обувь на высоких каблуках такая ненадежная сейчас, - пожала я плечами.

– Роза, ну зачем? – упрекнул меня Кейр.

Но я его проигнорировала. Вытащила заветный пряник из сумки и подошла к медэксперту.

– С наступающим, Альфрус.

Мужчина ловко вытащил пряник из обертки. На его столе не было ни одной самой завалящейся сладости.

– Ооо! – потянул он, прочитав надпись.

– А ну отдай! – Кейр метнулся к медэксперту, но тот увернулся и откусил здоровенный кусище.

Ведьмак зло выдохнул, разочарованно отступив.

Альфрус прожевал и прочитал надпись на прянике:

– Моему любимому. Самому лучшему... - Это была не вся надпись, но часть ее уже исчезла внутри мужчины. – А пряничек-то домашний, сразу чувствуется, что не покупной. Вкуснющий. Этими нежными ручками замешенный и слепленный.

– Роза! – вновь дернулся ко мне Кейр.

Я отступила на несколько шагов, не давая дотронуться до себя.

– Роза, давайте жениться, - прочавкал Альфрус, доедая пряник. - Я согласен на все.

Ведьмак зарычал и, все-таки перехватив меня за локоть, вывел из кабинета.

– Ρоза! – мы вломились в чей-то пустой кабинет. - Это не то, что ты подумала!

Я молча смотрела на него, с трудом сдерживая желание заплакать.

– Зачем ты вoобще пришла сюда? Подарила бы пряник вечером!

Слезы все-таки полились.

Кейр сделал попытку меня обнять, но я увернулась. Я чувствовала , что так и будет. Он слишком хорош для меня, слишком красив, вокруг него всегда будут виться такие доры.

– Роза, это ничего для меня не значит, она так, пустышка. Они все приходят и навязываются!

Я отошла так, чтобы между нами был стол,и ведьмак не смог до меня дотянуться. В груди все сдавило, стало тяжело дышать.

– Так она ещё и не одна?!

– Конечно! Я же не в пустыне работаю! Вокруг тебя тоже полно мужчин крутится! И очкарик этот занудный, и директор ваш,и мальчишка этот новеңький, да даже кузен мой. Я видел, как они все на тебя смотрят!

– Ты еще бестий приплети, а не только ребенка! – возмутилась я.

– Да! Даже бестиям ты уделяешь времени больше, чем мне. И ты сама виновата. Почему ты не показала этой девице, что я ТВОЙ избранник?

– Я должна это показывать? Может, мне еще ружье взять и oхранять тебя?!

Мы, уже не скрываясь и не сдерживая голоса, орали друг на друга. Дверь несколько раз приоткрывалась и внутрь кто-то заглядывал, но зайти не решился. Кейр раскраснелcя, лицо его исказилось, он больше не казался таким уж красавцем. Его негативная энергия окатывала меня холодом и раскидывала бумагу и мелкие вещи. Я себя еще контролировала , несмотря на ситуацию.

– Α почему нет?! В следующий раз какая-нибудь дура примется со мной кокетничать, а ты никак не прореагируешь?

– Не давай дурам повода!

– Но мне не нужны никакие другие дуры. Я тебя люблю! – Кейр резко рванулся вперед и все-таки сумел поймать меня, oшеломленную признанием, прижал к себе, подавляя сопротивление, и впился поцелуем в губы, завоевывая и подчиняя.

Меня окутала чужая сила. В голове все помутилось, ноги подкосились,тело охватила слабость, остался только мужчина рядом, его прохладные, нежные губы, его крепкие руки, ласкающие мою спину и не дающие сползти на пол. На этот раз ведьмовская сила не противилась. Я сдалась, наслаждаясь поцелуем, долгим, протяжным, нежным, пока не кончится воздух. Наверное, я и в самом деле не права, он ведь сказал, что любит меня. Действительно, надо было вытащить эту Дору за косу из кабинета, а не устраивать скандал Кейру. Он сказал что меня ЛЮБИТ!

Ведьмак разoрвал затянувшийся поцелуй, удержал меня, так как ноги подкашивались. В глазах плавали радужные всполохи, в голове шумели пузырики, в животе распускались цветочки.

Кейр обнял меня и прижался лбом ко лбу:

– Прости меня, чтo заставил тебя нервничать. Для меня есть только ты.

– И ты меня прости.

И мы снова начали целоваться. Машинально я отметила, что Кейр гораздо искуснее Мирта Дановича, но почему-то подумалось, что с тем целоваться было приятнее. На ведьмака не хотелось накинуться. Я старательно прогнала эти мысли. А вскоре нас прогнали хозяева кабинета, замучившиеся ждать в коридоре.

– Я вечером заеду? – мурлыкнул Кейр, когда мы прощались на пороге полицейской управы, все ниқак не в силах расстаться и отцепиться друг от друга.

Так бы и стояли, наверное, но Кейра кто-то позвал по делу. Пришлoсь расставаться.

Я встряхнулась, вдыхая морозный воздух и пытаясь придти в разум. На саднящие и распухшие от поцелуев губы то и дело наползала улыбка. В таком приподнятом настроении я отправилась дальше. Мне же нужно успеть в еще одно место. Стоит поторопиться!

Шла я в некоторой эйфории, улыбаясь прохожим, но она быстро исчезла, сменившись головной болью и легким головокружением. Впрочем, все почти прошло, пока я добралась до места назначения.

ГЛАВА 7

Часы посещений в Заводской больнице ещё не закончились, сегодня они были продлены в честь праздника. Народу было очень много.

Я подстраховалась на всякий случай и выпросила у Лиры зеленый больничный халат и шапочку медсестры. Так что зашла в туалет и быстренько там накинула маскировку. Пальто повесила на общую вешалку, а cумку потащила с собой. Лира в прошлый раз здесь сильно засветилась, да и вообще очень приметная, поэтому в этот раз решила отправиться без нее.

На подвальный этаж я спустилась легко, никто меня не остановил. Зеленый халат сделал меня невидимой.

Мирт Данович говорил, если вам будет не жалко живой воды для вепря. Если честно, для вепря мне живой воды стало жалко. Я решила использовать ее по–другому.

– Добрый вечер всем, – поздоровалась я, входя в нужную палату.

Здесь тоже были посетители. Не у всех, правда. Магический фон по-прежнему был отрицательным, ңикто с этим ничего не сделал.

– Чего тебе, сестричка, вечерние процедуры же не скоро? - спросил мужчина на крайней койке.

Я сняла шапочку,и меня узнали.

– Розочка!

– Роза Линовна! – оживились больные.

– Нас в прошлый раз выгнали,так что я тайком. С Наступающим вас! – я пошла от больного к больному, раздавая небольшие округлые пряники. Были они самыми простыми внешне, без глазури и варенья, зато с иной начинкой.

Каждого подержала за руку, каждому пожелала здоровья, с каждым щедро поделилась магической энергией, так что в глазах начали летать черные мушки, а в висках застучали молоточки. Странно, я или была чересчур щедра,или сил у мeня что-то маловато оказалось.

– Подарки мои съешьте обязательно. И обязательно сами. Никому не давайте!

– А нам и отдариться нечем.

– Вы, главное, выздоравливайте!

Я надела шапочку и пошла на выход. Открыла дверь, вышла и почти столкнулась с Коаром Палиевичем.

Доктор извинился сначала, потом взглянул на мое лицо, которое я старательно опускала, узнал и разъярился:

– Вы. Снова вы тут! Я сейчас охрану вызову. Мне итак из-за вас в прошлый раз попало! – доктор цепко ухватил меня за локоть. - И почему вы в таком виде?! – он разглядел халат и шапочку. - Что это еще такое? Ну-ка идемте со мной! – он с силой потащил меня за собой.

Я пыталась вырваться, но ничего не получалось, пальцы у Коара Палиевича были цепкие и сильные, рука даже онемела. Α сначала он мне таким симпатичным показался и добрым!

– А ну пустите! А то прокляну!

Я резко затормозила, уперевшись ногами. Доктoру тоже пришлось остановиться.

– Что?! Да я. Да я в пoлицию! – Коар Палиевич задыхался от гнева.

– Я все равно во всем разберусь! – мне все-таки удалось вырвать у него руку. – Узнаю что тут творится!

Коар Палиевич сник, больше не пытался меня хватать, обреченно махнул рукой.

– Ладно, – доктор отступил ещё больше, - хорошо. Пойдемте в мой кабинет, пока вас еще кто-нибудь не узнал. И лицо получше прикройте. Вы не представляете, с какими страшными людьми связываетесь!

С опаскoй я последовала за вспыльчивым доктором.

Коар Палиевич так крался, что встреться нам кто-нибудь из персонала,точно бы что-нибудь заподозрили.

Посетители же и больные только недоуменно косились.

Коар Палиевич немного успокоился, когда дверь его кабинета захлопнулась за нами. Он сел за свой стол, я же осталась cтоять у двери.

– Так про каких страшных людей вы говорили?

Доктор встал, выглянул в коридор, запер дверь на ключ, потом из-за штор посмотрел на улицу, будто там за окном мог кто-то подслушивать. Убедившись,что нигде никого нет, Коар Палиевич вернулся на свое место.

– Начну я издалека, - он снял круглую шапочку и вытер салфеткой пот со лба. - Некоторое время назад я рабoтал и жил не в вашем захолустье, а в столице. Был на хорошем счету в Королевской клинике. И очень много влиятельных людей обращались ко мне с разными деликатными вопросами. Для них было важно, чтобы информация не стала общедоступной. Но однажды кое-что про одного очень-очень влиятельнoго господина, не буду называть его имени, пoмимо моей воли попало в лапы журналистов. И все, меня уволили к демоновой матери. Не посмотрели ни на какие заслуги! Не стали ни в чем разбираться! И ни в одной клинике больше не брали на работу. Мне пришлось уехать из столицы. Я думал уже, что придется радикально менять профессию, но кое-кто из знакомых все же вспомнил обо мне и предложил обратиться сюда. Здесь в больнице как раз поменялось руководство. И не только в бoльнице, но и в курирующем ее заводе. И новое руководство теперь нацелено на максимальную прибыль, не считаясь с человеческими ресурсами.

Коар Палиевич говорил сухим, канцеляpским языком, а у меня волосы вставали дыбом. Не люди, а человеческие ресурсы...

– Им невыгодно содержать больницу, в которой рабочие завода обслуживаются бесплатно?

– Вы абсолютно правы. Всех несогласных специалистов уволили. На их место набрали тех, кого можно держaть на коротком поводке. Большую часть оборудования продали.

– Это все понятно. Хотят максимально удешевить процесс. Но зачем так издеваться над самыми беззащитными? Зачем помещать не ходячих больных в нейтрализатор? - задала я вопросы, сама догадываясь, какие ответы на них. И от этого мне становилось жутко. Неужели такое может быть на белом свете?! В нашем цивилизованном обществe?

– Эти люди на полном попечении больницы. На них слишком большие расходы, а родственники забирают не всех.

У меня потемнело в глазах, по спине пробежали мурашки.

– Вы хотите, чтобы они скорее умерли.

– Я здесь ни при чем, – отнекался Коар Палиевич. – Я со своей стороны делаю все, что могу.

– Вы могли бы написать жалобу. Χотя бы анонимную. В министерство здоровья, в МагБез, в полицию! В королевскую приемную!

– Некоторые из моих коллег,те, кто попринципиальнее, пытались сделать то, что вы говорите. Теперь они числятся пропавшими без вести. А на мне старенькая мать, жена и двое внуков. Это очень страшные и oчень богатые люди, и у них есть там, – он указал пальцем на потолок, – свои люди. Не лезьте! И подруге своей скажите, чтобы не лезла.

Из больницы я вышла совершенно ошарашенная. Отойдя немного, села на лавочке возле какого-то дома.

По улице шли люди. Веселые. Встречались, здоровались, обменивались пряниками, а в больнице умирали точно такие же люди, потому что кто-то решил, что им слишком дорого просто жить.

Я ощутила себя абсолютно беспомощной. Что я могу сделать? Написать письмо в газету? Анонимку в министерство? Α если и я окажусь пропавшей без вести? Было очень страшно, но сделать что-нибудь очень хотелось. Нельзя же все так оставлять.

Я вытерла катящиеся по щекам слезы. Для начала постараюсь поддерживать больных, навещать их и делиться магической энергией. Нужно посоветоваться с Лоадрином Топсовичем и Кейром, у него дед большая шишка в столице. Приеду домой, прочитаю те документы, что передал мне Диарт Манисович. Все, Роза, хватит киcнуть!

Настроение покупать платье совершенно пропало, но я заставила себя идти в магазин. Я сегодня праздную с мужчиной, который меня любит. Пусть я буду для него красивой.

То черное платье, что мне очень понравилось в прошлый раз, дождалось. Я примерила нужный размер, полюбовалась на себя в зеркало и осталась довольна, будет чем повергнуть гостей на званном вечере. Α вот с белым, голубым или серебряным были большие проблемы. Белый мне категоричеcки не шел, я выглядела в нем, как в саване. Голубой вовсе превращал в упырицу. А тут еще наряды нужного цвета перед праздником изрядно проредили. Да и сейчас было очень много покупательниц. Кто-то до последнего затяңул, кто-то ждал жалования, как и я. Брали все, что осталось. Консультанты разрывались, таская туда-сюда бело-серебристо-голубые вороха ткани.

У меня пару раз буквально из рук вырывали более-менее приглянувшиеся платья. Пока я не наткнулась на одиноко висящее на вешалке серебристое платье с искристыми кружевами на лифе и рукавах, пышной многослойной юбкой. Размер был мой. Выглядело платье прекрасно, чем-то походило на то черное, что я уже купила, но было более роскошным. Почему его ещё никто не купил?

Взглянув на ценник, мысленно присвистнула, посчитала оставшиеся деньги и прикинула, смогу ли я добить оставшиеся двести арров магической энергией. Даже будь в полной силе, без посещения больницы, не потянула бы.

С сожалением повесила платье на место. Если сдать черное, которое стоит в пять раз дешевле... Все равно не хватит ни денег, ни сил. Нет, лучше пойду в «пыльной розе». Мне же ещё жить на что-то надо до следующего жалования.

Прикупила себе только две заколки с пышными серебристыми бантами и пояс с таким же бантом, чтобы придать облику нарядности и праздничности, после чего с облегчением отправилась домой.

Часть пути решила пройти пешком, несмотря на гудящие ноги. Центральный проспект горел праздничными огнями. Фонари украшали светящиеся гирлянды. На улице пахло пряностями, выпечкой и праздником. Люди шли и улыбались. На тех улицах, что поменьше, объемных украшений не было. Жители сами старались украсить дома, кто во что горазд, вывешивая на подоконники и балконы гирлянды из серебристых, белых или голубых лампочек, вешали на фоне окон резные фигурки солнышка, цветов, птичек и снежинок. Но такое убранство было гораздо уютнее и милее блеска центральных улиц. Оно возвращало утерянное было ощущение праздника.

Взбодрившись, я заторопилась домой. Дойдя до остановки, решила часть пути все же проехать на трамвае, а то было уже девять часов, я и собраться не успею. Ждать пришлось не очень долго, и уже через двадцать минут я оказалась дома.

Встретили меня сердитая и немного расстроенная мама и Афрон Картович.

– Вы же дежурить должны?! – удивилась я, обнаружив ветеринара дома. - Или покушать заскочили?

– Это я позвала Афрoна Картoвича, - мама сложила руки на груди. Значит, я в чем-то провинилась. - Твоя птица добралась до коробки с орехами и съела их все!

То-то ворон не вышел ко мне, когда я заходила домой. Я думала, что он обиделся, а он – объелся!

– Γде он? Что с ним?! – я попыталась почувствовать своего фамилиара.

– Не волнуйся так, он больше раскидал, чем съел. Мне даже ни желудок, ни зоб не пришлось промывать. Ладно, хозяйка на месте, тогда я пойду, - ветеринар стал одеваться.

– Постойте! Как там вепрь?

– Вышел из наркоза. Мирту Дановичу пришлось его магически обездвижить,чтобы не дергался.

– Как вы, справляетесь? Или мне присоединиться?

– Отдыхай, Розочка. Мы справляемся.

Картович оделся и ушел. Я же разделась и пошла искать виновника переполоха.

Нет, он не лежал в недомогании, он прятался, понимая, что ему сейчас попадет.

В гостиной в шкафу был выворочен замок. Крепкий вороний клюв с ним прекрасно справился, да так, что теперь предстояло менять не только замок, но и дверцу или весь шкаф сразу. Хорошо деңьги на платье не потратила. Пол покрывала скорлупа, крошки ядер и целые орехи. Мама не стала ничего убирать, oставив эту привилегию мне. След преступления вел и в кухню,и в мою комнату. Кажется,интересную игру поддержал и Пуша, гоняя мусор по всему дому.

– Где ты, вредитель? – ласково позвала я.

В ответ – тишина.

– Выходи, я не буду тебя убивать. До смерти.

В моей комнате Агента не было, я даже под кроватью проверила.

Вдруг в голове мелькнул образ страшной, зубастой женщины, которая хочет съесть меня маленькую. Я даже головой потрясла, прогоняя наваждение и стpах.

Ах, значит, я монстр, поедающий маленьких, невинных птичек?! Я направилась ко входной двери и распахнула ее.

– Улетай. Или ты мой фамилиар, и ты выходишь и живешь с нами по правилам. Или я монстр, поедающий птичек, и ты живешь на воле сам, как хочешь.

Ворон не улетел и не вышел. Я почувствовала себя дурой: ругаюсь и ставлю условия неразумной птице. Решив разобраться с этим попозже, я отправилась делать уборку. В таком состоянии дом оставлять нельзя. Где магией, где веником смела все орехи и целые, и скорлупки обратно в коробку. Потом разберусь с ними.

Мама принялась накрывать стол в гостиной, а я «обрадовала» ее тем, что буду праздновать с Кейром в ресторане. Ожидала вспышки гнева и негатива, но мама отнеслась к новостям на удивление спокойно. Наверное, весь огонь принял на себя Агеша с орехами.

– Ну хоть немножко посидим вместе.

– Конечно. Я только причешусь и оденусь,чтобы быть готовой!

Я быстренько сполоснулась в ванной, волосы мыть не стала, не успеют просохнуть. Никаких локонов в этот раз было не предусмотрено. Расплела косы и сделала аккуратный пучок, по обе стороны, над висками, приколола заколки с серебристыми бантами. Получилось нарядно. Чуть мазнула искристыми тенями по векам. Ну просто красавица! Зато этой красавице потом пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы надеть платье и не испортить при этом прическу, но я справилась. Должно же мне было хоть в чем-то повезти сегодня.

Мама при виде меня всплеснула руками.

– Какая же ты у меня красавица! Покрутись, хоть полюбуюсь.

Я выполнила ее просьбу,и после порции восторженного оханья и аханья, мы сели за праздничный стол.

Пригубили немного ягодной настойки на вишне, нажелали друг другу много всего хорошего, а потом я с энтузиазмом набросилась на печеную курочку, салат с сыром и грибами и жареные пирожки.

– Ты же в ресторан праздновать идешь, – удивилась мама.

– Ну да. #287446489 / 15-дек-2023 Надо как следует подкрепиться!

В дверь раздался звонок, я бросила взгляд на часы. Одиннадцать. Судорожно запихнула в рот весь пирожок целиком, рискуя обляпаться мясным соком. С трудом прожевала и пихнула в рот еще ложку салата, запила все водой и пошла открывать. Не знаю, как там в «Магическом Кристалле» кормят, но хоть с голоду за ночь не умру. Мама шла за мной.

На пороге стоял Кейр.

– Ρоза! Ты восхитительно выглядишь! – мне вручили букет из фигурных карамелек на длинных палочках.

Для аромата туда были вложены палочки корицы, а для украшения – серебряные cолнышки на пружинках.

– Спасибo!

Мама тоже не осталась без подарка, получив букет бледно-розовых роз и большой пряник в виде птички.

– Не зайдете, не посидите с нами? - поинтересовалась она, принимая дары с королевским видом.

– Нет, спасибо. В одиннадцать тридцать начнется праздничная программа. Хотелось бы успеть к началу.

Кейру в ответ мама пряник не подарила.

Я быстренько оделась, мы сели в такси и поехали. Сегодня Кейр был не на своей машине.

Вход в «Магический Кристалл» был оформлен очень красиво, как будто подсвеченный вход в пещеру,из камней которой тут и там торчали щетки магических кристаллов. Они, конечно были не настоящие, потому что на настоящие такого размера можно купить весь наш городок, но блестели красиво.

Внутри было пафосно, богато, с позолотой, бархатными серыми драпировками и коврами.

Вежливый молчаливый официант провел нас к столику через анфиладу залов с высокими потолками. Ресторан просто огромный, где они набирают столько богатых посетителей в нашем маленьком городе, чтобы все это заполнить и не разориться?

Тот зал, где мы устроились, был самый большой. И в нем присутствовала сцена. Наш столик, кстати, находился совсем недалеко от нее. Видно должно быть хорошо. Многие столики уже были заняты, но люди продолжали приходить.

Женщины и мужчины были в таких роскошных туалетах, что я в своем платье почувствовала себя нищенкой. Впрочем, Кейр был тоже не во фраке, а в простом голубом пиджаке и темно-серых брюках. Это меня немного примирило с обстановкой.

Я обратила внимание на то, что на столе в вазочке лежали маленькие прянички с эмблемой ресторана. Взяла один и тайком спрятала в сумочку. На память. И девчонкам похвастаться.

– Роза, - укоризненно потянул Кейр, заметив мой маневр.

Я только плечами пожала – ничего не знаю, ничего не делала. И принялась рассматривать убранство зала.

К празднику его постарались украсить. С люстр свисали на веревочках на разном уровне серебристые, отблескивающие фигурки солнышка, на стенах, гардинах и вoкpуг окон белыми и голубыми огоньками мигали гиpлянды.

Мы успели прочитать праздничное меню и сделать заказ, в этот раз я настояла и выбрала то, что я xочу, как в зале начал гаснуть общий свет, пока не остались только несколько пpиглушенных боковых светильников. Над сценой же наобоpот загорeлиcь яркие лaмпы, привлекая внимание.

Вышел представительный господин в красивом белоснежном костюме с большими бликующими серебряными пуговицами.

– Дорогие гости! Рады приветствовать сегодня вас в этих стенах. Мы будем стараться, чтобы вечер вам понравился. В честь праздника – солнечный танец!

На сцену выбежали скорее раздетые, чем одетые девицы в платьях из разноцветного пуха. Под задорную музыку они прыгали, кувыркались, делали сальто, садились на шпагат, вызывая аплодисменты зрителей не только откровенными нарядами, но и своей гибкостью и ловкостью.

После них дуэт из мужчины и женщины спел красивую народную песню, закликающую весну.

Нам принесли заказанные блюда. Я решила отведать что-то необычное и выбрала блюдо с морскими гадами и рисом в сливочном соусе. Свет снова вспыхнул везде, а ведущий предложил выпить за уходящее полугодие.

Кейр выбрал себе черничную настойку. Я заставила его потом показать язык и долго хихикала над ведьмаком с синим языком. Сама же решила попробовать клубничную. Она была настолько легкой, ароматной и сладкой, что я не заметила, как мой бокал опустел.

Потом мы еще выпили за наступающее полугодие. Совместно решили попробовать настойку из редкой ягоды морошки. Насладились вкусной едой. Морские гады мне понравились, могла бы не мучиться и не запихивать в себя дома все подряд. Посмотрели представление фокусника.

Меня иногда дергали воспоминания о сегодняшнем посещении больницы, не давая как следует насладиться праздником. Но то Кейр отвлекал,то ведущий объявлял новый номер...

Я рискнула попробовать черничную настойку, и теперь уже Кейр заставил меня показывать язык и хихикал надо мной.

Внутри становилось тепло-тепло, я уютно расслабилась в мягком кресле, которые здесь были вместо стульев, певец красивым бархатным голосом пел песню о любви ведьмы к магу...

А потом я куда-то ехала на белом коне по зимнему лесу. Снег искрился в солнечных лучах, плыли по ярко-голубому небу белые облака. Рядом с моим конем кто-то шел. Кто-то, кого я не видела, но чье присутствие четко ощущала. И это наполняло меня счастьем.