Битва Света и Тьмы

Глава 12 ИСХОД

Самолёт с надсадным гудением снижался в направлении вытянутой поляны, смотревшейся с высоты как травяное озеро, окружённое лесной «сушей».

Сева тянул на себя штурвал, стараясь выровнять машину, а я сидел сзади и с досадой на себя думал о словах брата.

А действительно, почему я отказывался принимать его всерьёз и давать ему право участвовать до конца в наших «взрослых» боевых операциях? Наверное, я просто не хотел вмешательства лишнего фактора, который мог когда-нибудь нам помешать. Ну и подвергать опасности брата, ещё даже паспорт не получившего, желания особого не было.

Я догадывался, что мои решения могли не понравиться Севе, но чтобы принять их настолько близко к сердцу!.. Я со своей циничной рационалистической позиции не мог этого понять. Для меня тогдашние мои распоряжения были оптимальными решениями, которые я принимал, чтобы проблем ненужных не возникало…

Как видно, нельзя быть правым сразу во всём. И весь вопрос в том, чтобы решить, кто должен оценить твою правоту: ты сам — или другие люди, у которых может иметься свой взгляд на твои действия?

Теперь, очевидно, надо будет учитывать и этот фактор — считаться с тем, что думает мой дражайший младший брат.

«Ненавижу, когда появляются дополнительные условия. Это мешает контролировать ситуацию и заставляет тревожиться по лишнему поводу», — подумал я, когда самолёт коснулся отравянелой земли и покатил по поляне, гася скорость.

Как хорошо, однако, что Сева разбирается в летательных аппаратах. Выбери он самолёт побольше, нам бы не хватило длины поляны и мы бы врезались в деревья. А я не уверен, что пережил бы вторую аварию за час.

Наконец, «Ан-2» остановился. Прокрутившись несколько оборотов по инерции, замер и тянущий винт.

Посадка прошла успешно.

Сева всё также молча отстегнул ремни, взял с сиденья свой рюкзак с вещами, вылез из самолёта и спрыгнул на траву. Я последовал за ним.

Постоял немного на твёрдой земле, отвыкая от качки и вибрации. Взглянул в лес — туда, где, по моим прикидкам, была моя ферма, — и почувствовал вдруг какой-то внутренний укол тревоги.

Скорее всего, это было предчувствие новой беды, потому что день ещё только начинался, а приключений уже набралось на пару глав остросюжетной повести. А беда, как известно, никогда не приходит одна. Всегда в комплекте…

Я заметил, что брат исподлобья смотрит на меня, как будто ждёт указаний: куда теперь идти, что делать? То есть я всё ещё остаюсь для него авторитетом, даже несмотря на то, что некоторые мои решения неприятны ему? Интересно. Наверное, дело в возрастном превосходстве и моём стаже драконника, чем я выделялся по сравнению с Севой. Думать-то мы оба в принципе умеем — просто делаем это очень по-разному…

Я достал драконофон и посмотрел по навигатору, где мы находимся. Ага, то есть примерно в километре от фермы… Если пойдем побыстрее, то будем там минут через десять. Впрочем, у Севы же есть ролики…

Я выразительно посмотрел на рюкзак брата. Сева перехватил мой взгляд и покачал головой.

Ну что ж, нет так нет. Будем пешком топать, временами срываясь на бег. Или наоборот, — как пойдёт.

Я вздохнул и рванул прочь от самолёта в направлении фермы. За спиной было слышно, как брат ругается, в спешке распаковывая рюкзак, чтобы достать оттуда ролики.

По мере того как мы приближались к моему «робопарку» (я вскоре сбавил темп и теперь продвигался вперёд быстрым нервным шагом, пока Сева вырывал траву и увязал в земле колёсиками роликов), внутри меня постепенно усиливалось беспокойство за драконов, вынужденно оставленных без присмотра.

«Я же не прощу себе, если с ними что-нибудь случится! — думалось мне, покуда я шёл через лес. — Себе и тем ментам, чтоб их управление собственной безопасности потребило на завтрак… Ведь именно драконы сделали мою жизнь такой, о которой я примерно и мечтал. Что же я — дам врагам спокойно осуществить их тайные планы?.. Да не дождётесь…»

Но полной уверенности в своих мыслях у меня не было. И это заставляло меня тревожиться вдвое сильнее.

Вот, наконец, и ферма показалась за деревьями. Я воспрянул духом: с драконами всё в порядке! В ногах разлилась поразительная лёгкость; я подумал, что теперь сегодняшние бедствия уж точно закончатся, и радостно заспешил к драконам, привычно располагавшихся в своих жилищах…

Но когда я вышел на поляну и головы некоторых моих подопечных повернулись ко мне и показавшемуся следом за мной Севе, внезапно произошло что-то необъяснимое.

Я увидел, как вдруг зрачки тех из драконов, которые посмотрели в мою сторону, превратились в зловещие вертикальные щёлки. И не успел я осмыслить это, как драконы внезапно начали расправлять крылья, им на спины принялись запрыгивать те, кто не умел летать, и мои питомцы по одному, по двое тут и там стали подниматься в воздух и уноситься куда-то прочь.

Секунду или около того я просто стоял на месте с полуоткрытым ртом, не понимая, что происходит. Затем во мне будто бы что-то переклинило, и я побежал вперёд, движимый лишь одной целью: как-нибудь спасти тех, кто ещё не улетел.

Преодолел полосу травы, перемахнул через невысокую ограду — и очутился в самой гуще драконьего «исхода». Схватил ближайшего за шею (это оказался Дане), протянул руку и предплечьем в длинном рукаве футболки прижал к себе собиравшегося куда-то отправиться Ангу, чтобы не сильно обжечься о его кожу и при этом не дать его крыльям поднять ввысь и меня за компанию.

Обернулся и крикнул растерявшемуся Севе:

— Чего стоишь?! Хватай их!!!

Брат кивнул и тоже стал ловить драконов, которые непонятно почему решили неожиданно меня покинуть.

Но где нам было схватить тридцать восемь существ, которые мало того что были до двух метров в длину, так ещё и крыльями махать умели!

В моих руках трепыхались сопротивляющиеся Дане и Ангу — Энергетик и Огневик (на большее у меня просто рук не хватило); их крылья беспомощно бились о мой живот. Севе повезло чуть больше: он держал за шею Баро и Тиника — драконов Металла и Глины соответственно, — а зубами сжимал хвост Асси. Дракон Воздуха отчаянно пытался вырваться, но не мог, потому что Сева схватил его за единственный имеющийся летательный орган.

Я огляделся и с удивлением обнаружил, что улетели… только драконы Настоящие. Сказочные же всего лишь парили где-то в метре над травой в своём огромном загоне, явно озадаченные происходящим. А Особый дракон Чёрная фурия пластом валялся на земле в каком-то кататоническом ступоре, бездумно уставившись своими зелёными шарами вверх.

«Ладно, с этим разберёмся чуть позже, — подумал я и покрепче перехватил шею Ангу, чтобы тот не вздумал вдруг пыхнуть огнём и спалить жилище кого-нибудь из своих собратьев. — Сейчас надо этих куда-нибудь поместить, чтоб не сбежали…»

И я почти сразу же понял, где поблизости есть такое место.

— Ко мне в домик! Быстрее! — крикнул я Севе и как можно стремительнее зашагал вперевалку к лесу.

Всё-таки драконы весили уже далеко не по десять граммов, как только что после рождения. А мои силы были, увы, не безграничны. И от того, успею ли я дотащить драконов до безопасного места, будет зависеть и то, останутся ли они — хотя бы так — со мной или же свалят неизвестно куда вместе с другими.

Вскоре мы вышли из леса на поляну с двумя домиками — бирюзовым и кремовым.

Я мимоходом отметил, что сейчас, как и два года назад, один из них выглядит ухоженным, а другой — нежилым. Только вот соответствие теперь было противоположным…

Мои руки уже чуть ли не отваливались от тяжести, но, увидев цель пути, я направился к ней. Во мне играли минутная решимость и собираемые воедино внутренние резервы.

На самом деле я был растерян — впервые за очень долгое время. Я тупо не знал, что мне делать, чтобы вернуть всё к прежнему состоянию. Прямо сейчас это вообще сделать было нельзя, и это уязвляло меня сильнее всего: я привык, что сам могу практически всё и почти сразу.

Купить что-то — заглянул в Д-нет, заплатил, потом получил. Дашу спасти — раз плюнуть. Семью обезопасить — заставил собраться и запихнул в туннель. Президента похитили — тут же полетел освобождать…

А вот драконов вернуть — это было уже немного другое. Ведь почти всё до этого я делал как раз с их помощью… И я не был уверен, что шесть оставшихся со мной Сказочных рептилий, валяющийся в непонятном состоянии Фурия и пять обезумевших недавних любимцев — та сила, которой будет достаточно для победы в новой неминуемой войне.

Войне, которая фактически только что началась.

Подходя к своему кремовому домику, я вдруг понял, что не могу открыть дверь, ведь тогда потребуется отпустить какого-либо дракона и он улетит, а этого я и старался не допустить… А ведь нужно ещё и вход в убежище разблокировать…

Я остановился, стиснув зубы от досады. Ну что ж за день-то сегодня такой, а?!

С обречённым выражением поднял глаза к небу… и вдруг увидел приближающуюся откуда-то с юго-запада тёмную точку, которая, казалось, взяла курс точно на мой домик.

Как и тогда, в декабре…

Я так и замер с приоткрытым ртом, наблюдая за тем, как точно ещё не опознанный летающий объект постепенно увеличивается в размерах.

Неужели?..

Я даже о тяжести на короткое время забыл — так удивился в тот момент.

Тёмный силуэт превратился вдруг в фигуру летящего Сказочного дракона с седоком на спине. Пролетев над последними деревьями, Чёрный дракон спикировал вниз, плюхнулся на траву и проехал ещё пару метров, тормозя.

А когда он остановился, с его спины спрыгнула Даша и пошла к нам с Севой, молча наблюдавшим за всем этим.

— П-привет… — ошарашенно сказал я и еле успел поудобнее перехватить рванувшегося было от меня Ангу.

— Данил, я понимаю, что…

— Извини, что перебиваю, давай чуть позже, а? Можешь, пожалуйста, сейчас открыть нам дверь?

Я выразительно указал подбородком на вход в строение.

— Хорошо, — кивнула Даша и распахнула дверь.

Эх, а я же запирал её только на ночь…

— Иди за нами, — сказал я и с трепыхающимися драконами в руках прошёл внутрь.

Ко мне присоединился Сева, а Даша, вряд ли что-нибудь понимая, направилась следом за нами.

Мы подошли к двери в подвал, и «Сказочная драконница» снова дала нам пройти дальше.

У противоположной от входа стены мы опять остановились.

— Так, надави ладонью во-о-от сюда… — Я носом постарался указать точное место. — Нет, чуть левее… Вверх… Да, вот сюда. Надавила? Теперь двигай вправо, как будто шкаф-купе открываешь… И — код…

Я назвал восемнадцать цифр — элементы даты рождения, серии и номера моего паспорта вперемежку. При этом ещё и наоборот, чтобы гипотетические взломщики пароль ну точно не разгадали.

Внутренняя дверь в убежище отъехала в сторону. Я ступил внутрь, швырнул к дальней стене драконов, схватил пакет с деньгами и пистолеты и выпрыгнул назад в подвал. Сева закинул в секретное помещение схваченных им драконов, и я заблокировал вход внешней каменной плитой. Внутренняя створка должна была через десять секунд закрыться автоматически.

Я какое-то время постоял, опёршись ладонью о стену подвала и стараясь отдышаться. Затем вытянул руки и поразминал затёкшие от статической нагрузки мышцы. Посмотрел на Дашу.

— А вот теперь можно и поговорить. Извини, если произвёл на тебя сейчас слишком странное впечатление. Давай пройдём наверх. Чай будешь?

В это же время, в другом часовом поясе.

Нед в очередной раз сверился с навигатором и пониже пригнулся к шее Слинка, чтобы чудовищной силы ветер с меньшей вероятностью мог сшибить его со спины дракона.

Прошло больше часа с того момента, когда он был вынужден сбежать с фермы и забрать с собой всех своих подопечных. «Хм, тут есть какая-то ирония: русские бегут от русских в Англию, а я, англичанин по происхождению, лечу от русских в другое место в России!..» — подумал он и вновь взглянул на экран драконофона, пристёгнутого к ошейнику Слинка.

Стремительно бежали в сторону уменьшения цифры оставшегося расстояния в правом верхнем углу, а из-за верхнего края дисплея выплывал юндекс-мапсовый вид сверху пункта назначения.

Федеральный Драконологический Университет — серый прямоугольник с торчащими по углам башенками. Самое безопасное место для драконника в России — и второе в мире после антарктического заповедника.

Если тут не удастся спрятаться, значит, придётся бежать на Южный полюс. А это, как ни крути, далековато будет…

Нед собрался заходить на посадку и направил было Слинка вниз… но дракон почему-то не слушался рук. Нед надавил на кожистую шею посильнее — однако затем произошло то, чего он никак не ожидал.

Дракон Света вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов, едва не скинув драконника со спины, и с прежней головокружительной скоростью понёсся в противоположную сторону.

Оглядевшись, Нед с изумлением увидел, что обратно теперь летят все его пятьдесят шесть драконов, — словно радиоуправляемые игрушки, у которых невидимая рука переключила направление движения. А сзади видны другие, поднимающиеся откуда-то снизу незнакомые ему драконы — очевидно, принадлежащие Университету.

С губ драконника сорвался неожиданный смешок. Вот будет весело, если в Университете его заметили — и теперь подумают, что это он своим появлением украл оттуда казённых драконов…

Но если не он, то кто это сделал? А главное, как?!

«Это всё „Бхаггар“, — подумал Нед. — Их штучки… Судя по всему, они завладели-таки Кристаллом — не знаю, каким уж по счёту… И теперь драконы летят туда, где находится тот, кто их призывает. Вот только куда?»

Драконник понял, что в эту самую минуту выиграл единственный шанс из тысячи проверить это опытным путём. А поняв это, тяжело вздохнул и приник к тёплой спине дракона, летящего по стрелке невидимого компаса в неизвестность.

…Ульяна вдруг подумала, что что-то вокруг не так.

Вроде бы всё так же: темноту «метро» разрезает свет фонарика, закреплённого ею на лбу дракона Металла, все движутся вперёд стройной колонной…

Стоп. В том-то и дело, что не такой стройной, как раньше.

Появился какой-то едва уловимый беспорядок, как будто стаю рептилий теперь толкает вперёд странная неодолимая сила, для которой не имеет значения, умеет дракон летать или нет, — главное, чтобы поскорее прибыл…

«О чём это я? — подумала Ульяна. — Какая такая сила? Ну не Кристалл же, который Данил зимой уничтожил… Или не уничтожил? А вдруг и Данила завербовал „Бхаггар“? Да ну нет, этого попробуй завербуй… Дело явно в другом. Но в чём тогда? Враги, вероятно, применили свой главный козырь… А может, мне всё только кажется?»

Она наклонилась вперёд и, заслонив рукой фонарь на лбу дракона, чтобы свет её не слепил, попыталась взглянуть в глаза своему «транспортному средству».

Дракону, похоже, это не пришлось по душе. Он дёрнул головой в сторону, резко вильнул телом, будто устраняя нежданную помеху.

Ульяна отшатнулась назад, случайно привстала, упёршись ногами в бока дракона… и поняла, что теряет равновесие. На скорости движения более двухсот километров в час.

Рот распахнулся для крика, но что-то парализовало в последний миг голосовые связки. Громкими звуками в такой ситуации всё равно себе не помочь. А значит, нечего и пытаться.

Дракон Металла снова дёрнулся, и ноги предательски соскользнули.

Всё-таки огласив замкнутое пространство туннеля истошным воплем, Ульяна впервые в жизни упала со своего дракона.

Она могла бы удариться о ленту конвейера головой и погибнуть сразу или чем-то другим и поломать себе все кости. Но так уж вышло, что сзади на «флагман» напирала густая масса обезумевших от какого-то инстинкта драконов, о которых повредить какие-нибудь части тела было потруднее.

Ульяна шлёпнулась кому-то из них на спину, съехала вниз по чьему-то крылу, зацепилась за лапу, оттолкнулась — и приземлилась на мчащийся вдаль конвейер, где её тут же начало сносить назад воздушным потоком.

— Не-е-е-ет!!! — крикнула она, протягивая вперёд руки…

И внезапно увидела рядом с собой в отблеске быстро удаляющегося единственного фонаря тень, которая отделилась от остальной группы и поравнялась с ней, отстающей с каждой секундой всё сильнее.

Дракон. Скорее всего, Сказочный. Жёлтый — она же видела мелькнувшую цветную кожу…

Ульяна ощутила, как жёсткая когтистая лапа взяла её за плечо, осторожно подняла в воздух и — так, чтобы случайно не ударить крылом, — посадила на спину. Ульяна сразу обхватила шею своего спасителя и прошептала:

— Возвращаемся.

Дракон понял её, будто бы знал значение произнесённого слова. Он на секунду встал в воздухе вертикально, взмахнул пару раз крыльями, гася скорость, затем повернулся на месте и понёсся уже в другом направлении — в сторону опустевшей фермы, где сейчас, скорее всего, хозяйничали правоохранительные органы. «Правохоронительные», — невесело подумала Ульяна.

Вдруг ей захотелось вырваться из этой темноты, вдохнуть не пахнущий пылью и металлом воздух туннеля, а чистый, свежий кислород открытого пространства. Не зная, как лучше выразить своё желание, она одной рукой взяла дракона за шею и заставила его посмотреть вверх, а другой в то же время надавливала на спину, прося замедлиться.

Жёлтый снова понял её каким-то своим шестым чувством. Остановился, завис в воздухе — а потом выстрелил кислотой в потолок туннеля.

Через несколько секунд он прожёг там дыру подходящего размера и вылетел наружу, постаравшись не попасть под стекающие вниз остаточные капельки.

Ульяна вновь увидела привычный её глазу пейзаж её необъятной Родины — бескрайний лес, реку, горы вдалеке, стайку облаков… Внутри зашевелилось что-то — то, что нельзя высказать, а можно передать лишь внешне или с помощью телепатии.

Дракон сориентировался и полетел назад, к ферме, от которой они успели удалиться километров на триста.

А Ульяна сидела на его спине и глядела вдаль, в то время как ветер плющил на коже, сбивал с щёк прочь её беззвучно текущие слёзы.

Драконница чувствовала, что минуту назад потеряла нечто для неё очень важное. Точно от неё оторвали кусок, с самого её детства ставший её неотдельной частью.

И она поняла, что пойдёт на всё, дабы этот самый кусок вернуть. Сделает что угодно — лишь бы вернуть улетающих прочь, временно забывших свою хозяйку драконов, из которых всего один остался ей по-прежнему верен.

Главное — до фермы добраться. Или к Данилу завернуть. А там уж поспрашивать, что да как, и придумать, что делать дальше.