Битва за Алтарь (СИ)

Глава 18 Время пострелять и подумать

22.02.2024 — 23.02.2024

Тревога от чувства опасности потихоньку нарастает. Решаю, стоит ли принимать бой на не сильно подготовленной позиции, рисковать жизнями дружинников? Но ведь, если вечно отступать, победы точно не добиться. К тому же, высота стены даёт не только превосходство для обладателей огнестрельного оружия, но и возможность сбежать воздушными ступенями и полётом, даже если снова заблокируют пространство с невозможностью использования телепортов.

Хорошо, сражаемся тут, отступить получится. Самое важное, что мы успели до подхода нежити — распределить наличные силы и средства, а также разделить сектора ответственности каждого бойца. Группой с той стороны врат командует Смоль, у него в подчинении Серый, тройка Суры и двойка Паши. На этой стороне от врат я плюс тройка Кота, Саша — Шого, польские рабы и два юнита: Буря с Ником.

Мара с истинным зрением следит исключительно за тылом. Хель, Серый, Зима и Пек с дробовиками наблюдают за небом. Кот и Грига с Кордами, Кол и Ник с ПКП. Сура и Шого высматривают врагов, и уже отправили им один подарок в виде термобара. Паша и Буря работают из гранатомётов по засвеченным дронами целям, не давая нежити сильно приближаться.

Вражеский командующий в небольшом затруднении, вынужден начать атаку неживыми воинами с удаления, давая нам возможность хорошенько пострелять по ним из пулемётов. Насколько я понимаю, разрушенные выстрелами умертвия в прежнем виде восстать уже не смогут, их путь — сбросить плоть, а потом либо объединиться в костяного ужаса, либо деградировать в костяных химер\птиц. И в этом сила нежити: пока ты не уничтожишь кости, она сможет поднимать новых воинов из разрушенных старых.

Пулемётчики расчётливыми очередями срезают ряды нечисти, то есть, нежити. Если попрут навалом, всегда можем встретить из гранатомётов или одноразовых РШГ-2. Но пока ничего похожего на штурм не заметно, немёртвые в виде умертвий по-прежнему пытаются добежать до наших позиций, ложась под огнём пулемётов. Их попытались поддержать химеры, но дробовики выполнили своё предназначение, оставив кучи костей перед лестницами на стену — здесь было удобнее всего встречать мелочь. Командир нежити не в состоянии придумать ничего другого?

И тут мне приходит «глубокая» мысль: перемалывать умертвия — переводить боеприпасы практически впустую. Не этого ли добивается «кукловод»? Разменивает никчёмные умертвия из гоблинов на патроны? А потом, как я недавно рассуждал, плоть сойдёт с костей и станет возможным поднять более смертоносное существо.

Выходит… эта перестрелка выгодна совсем не нам — уничтожить всю нежить и собрать кости для сожжения, когда операцией руководит кто-то разумный, просто не позволят. Попытайся мы это сделать — вот тут и начнётся одновременный навал со всех сторон и с неба. Без уничтожения генерала-кукловода «битва» бессмысленна.

Задумываюсь: будь им я, где бы разместил командный пункт? Осматриваю окрестности: нет, слишком много вариантов. Тем более, я не знаю, на каком расстоянии генерал способен контролировать воинство низшей нежити.

Испытаю мою нулевую удачу! Достаю пусковую установку Корнета, транспортно-пусковой контейнер на направляющую, прицеливаюсь, выстрел. Ракета, немного рыская на курсе, влетает внутрь одного из домов, показавшегося мне подозрительным, подрыв, строение поднимается в воздух, раскидывая камни по округе.

Секунд через десять примерно половина «висящих» над нами на приличной высоте костяных птиц, начинает пикировать на отряд. Занять меня, чтобы больше не стрелял?

— Воздух! — предупреждает Хелена, первой открывая огонь по летающим костям.

— Рано! — но она не воспринимает моё замечание, продолжая стрелять вверх. — Ждать! — приказываю остальным. — Огонь! — когда птички оказываются метрах в сорока-пятидесяти, отдаю приказ на их уничтожение.

Сто тридцать семь дробин пятого размера в каждом выстреле двадцатого калибра, а стреляют сейчас восемь стволов, аннигилируют костяных птиц, отправленных атаковать нас. Очень редким экземплярам удаётся проскользнуть к нам, чтобы быть «сбитыми» системным оружием.

— Парни, сворачиваемся, отход! Сура, собирай всех на той стороне в сумку, ступенями ко мне. Кот, давай свою сумку, потом принимай приглашение, остальным сумка!

Со мной остаются Александра и двое польских рабов. Поляков в карты. Андрей-2 перескакивает провал сломанных врат, передаёт сумку работорговца, и «ныряет» ко мне.

— Побежали! — говорю Саше, начиная спускаться со стены воздушными ступенями. Она, не иначе как от страха остаться одной, сигает следом.

— Сюда! — забегаем в дом, стоящий метрах в тридцати от ворот.

Девушку в рабскую карту, карту в цэ-кольцо, применяю вторую кожу для снятия с себя метки смерти. Слышу взрыв МОНки в проходе городских ворот, кто-то, скорее всего ничтожная химера, зацепился за леску, вызвав детонацию мины направленного действия.

Несмотря на довольно большую опасность, задерживаюсь, чтобы кинжалом с оружейной аурой нацарапать на стене послание: «Пламенный привет читающим на пиратских сайтах, и особенно Демосу! Переходите на АвторТудэй».

Сокрытие, сфера сокрытия, четыре тысячи праны уходит в телепорт, переносящий меня на два с половиной километра почти точно на восток от предыдущей точки.

Появляюсь на новом месте. Тайный взгляд, быстрая биолокация по кругу, никого. Предстоит небольшая пробежка в скрыте, а у меня только что потратилась четверть от общего резерва праны. Ныряю в ближайший дом, по очереди энерго-вампиризмом вытягиваю из двух одержимых по две тысячи праны в ускоренном режиме — им чрезвычайно приятно, воют сквозь кляпы во рту. Даже если вы «не виноваты», и вас вынудили предать обстоятельства, судьба или духовные паразиты — предателями быть не перестаёте.

Ноги в руки и побежал. Держусь направления примерно на восток, но склоняясь чуть южнее, домой пойду через большой крюк. В невидимости преодолел две стены, выйдя в седьмой круг неподалёку от башни, где была битва с костяным драконом. Несмотря на потерю юнита, в этом сражении было гораздо больше смысла и выгоды — нежить начисто лишилась могущественной боевой единицы, не считая тотальной зачистки местности вокруг.

Надеюсь, оторвался от любого наблюдателя, во время бега посматривал на небо, птиц-разведчиков не заметил. Снова восполнив резерв праны до полного из одержимых, на мотоцикле поехал к башне, там дожидается небольшой бонус в виде ОС.

Восставший костяной страх, на этот раз пятого уровня — сто восемьдесят очков пополняют мой накопитель. Призываю всех, за исключением Саши, сегодняшнюю ночь проведём снова не дома. Резиденция расположена близко к сломанным вратам: я рассматривал это как преимущество, но при полномасштабной облаве нежити данный факт превращается в недостаток.

— Давайте часок обдумаем наши действия и результаты похода, а потом поговорим, — предлагаю дружинникам.

Интерлюдия. Деруг. Лич — защитник Алтаря

Кто бы мог подумать ещё сотню циклов назад, что он, тёмный эльф, глава грозного клана наёмников, станет личем, чья душа будет заключена в магическом сердце, внедрённом в костяк того огра, что он сам недавно убил. Это была изощрённая месть со стороны одного из высших жрецов мерзкого гоблинского бога, по несчастью оперировавшего Жизнью и Смертью, и давшего немалые силы и возможности своему слуге.

Когда пришёл в себя после процедуры переноса души, бойня была окончена, мир закрыт непроницаемой защитой, а над городом висело Благословение, которое оставшиеся в живых гоблины вскоре стали называть Проклятием.

И это действительно проклятие, лишившее всех надежд на побег. Даже если дать убить себя какому-нибудь живому, моя душа либо разрушится вместе с магическим сердцем, либо, в самом лучшем случае, разлетится на множество осколков, которые затем станут пленниками башен призраков, откуда нет выхода.

Вот так мне выпало стать защитником того Алтаря, на проводку к которому некогда взял контракт — будь проклят тот день! И хоть я один из личей, «своим» никто из других не считал. Так что первым отправляли встречать всех новых прибывающих захватчиков, пытавшихся пройти к Храму с Алтарём.

Во время трёх первых попыток самих гоблинов, когда среди них было много героев с системными умениями, пришлось очень непросто, приходилось вступать в прямые схватки. А ведь, несмотря ни на что, окончательно умирать не хотелось. Поэтому начал целенаправленно создавать костяных ужасов, подсаживая в магические сердца души бывших гоблинских игроков, которые находил в башнях призраков, стоящих по всему городу. Это была уже моя собственная маленькая месть.

Благословение с жёсткими правилами, заложенными недоумершим Ы, безусловно работало, но абсолютно всё заранее не регламентируешь, поэтому некая свобода действий в тактическом плане всё же оставалась. Жалости, что к костяному воинству, что к живым гоблинам, я ни капли не испытывал — на вверенных мне участках не выживал никто. Причём, первыми «погибали» практически бесполезные умертвия, чтобы позднее восстать костяными ужасами. И лишь рыцарей приходилось немного беречь — они служили проводниками моей воли, позволяя самому не находиться в эпицентре битвы.

Чуть позднее разработанной тактикой создания ужасов начали пользоваться и другие личи — особенно после того, как «наше» количество сократилось в результате потерь, окончательно уходить в неведомое нечто не хотел никто.

Вот и на этот раз, когда с границы четвёртого круга от костяного вожака пришёл сигнал о том, что там обнаружены Живые с меткой смерти, на поиски отправили кого? Правильно, меня.

Гением, чтобы понять, что именно они уничтожили костяного дракона Рикша, быть не нужно. Потому максимальная осторожность с высылкой вперёд разведки с костяными рыцарями — они менее ценны. Хорошие рыцари смерти в последнее время штучный товар, среди гоблов осталось не так много героев и просто сильных личностей, которым под силу выдержать процесс перерождения, сохранив разум.

Однако, среди новых людишек, пришедших на эту проклятую планету за проклятым Алтарём, такие экземпляры встречались. Одного смог поднять сам, включив в свою свиту. И его допрос заставлял осторожничать вдвойне. «Огне — стрельное» оружие… Несмотря на название, оно стреляет отнюдь не огнём, и вообще ни капли не магическое.

В прошлом приходилось встречать так называемые «ремесленные миры», развившиеся до разных высот. В одних можно было безвозмездно позаимствовать разные интересные штучки, а в некоторые другие не стоило соваться без очень веской причины, запросто могли уничтожить даже обладателя системного С-ранга.

«Земляне» находились примерно посередине этих двух крайностей. Конечно, «мой» экземпляр рыцаря смерти практически ничего не знает. По его словам, земное оружие выпускает кусочки металла, словно наконечники стрел. Этому можно было не придать значения, костяной броне они не страшны, но более пятидесяти дней назад другой лич столкнулся с малой группой людей, которая неизвестным оружием уничтожила множество костяков, а одного костяного ужаса с подсаженной душой героя увела в телепорт. И кстати… на одном человечке тогда тоже висела метка смерти от костяного дракона. Совпадение?

В общем, разведка «почуяла» две метки смерти, я начал стягивать немёртвых с округи. Наконец, сам вошёл в зону действия меток. Цель медленно смещается на юг, веду отряд на перехват. Костяной рыцарь далеко впереди поднялся на крышу дома, хочу посмотреть на смертников его магическим зрением. А те, как ни странно, слабо походят на смертников, пользуются меткой смерти как приманкой для низшей нежити. Из них получатся отличные рыцари смерти!

Только успел так подумать, как люди неожиданно начали суетиться. Остаётся один человек, спутники исчезают — либо рабы, либо у него сумка работорговца, неплохо! А затем он садится на появившийся из подпространства странный предмет, и неимоверно быстро уносится на нём на юг. Пространственное кольцо тоже есть, как и продвинутое чувство опасности, интересный экземпляр…

Приказываю рыцарям широкой сетью собирать всю встреченную нежить, движемся за целью с меткой смерти. Издалека за ним присматривают две стаи костяных птиц. Угу, встал в проходе сломанных врат, что же, подтягиваемся туда в ускоренном темпе.

Умный, перекрыл стратегическую точку и позвал своих бойцов. Без последствий в виде переломов и ограничений в подвижности спуститься со стены вниз могли разве что некоторые древние костяные ужасы, поднявшие характеристику прочность до предела. Конечно, это без учёта костяных птиц и дракона, но дракон сюда не полетит без особой надобности.

Теперь вижу, что «земляне» опасны. Какая-то мелкая штучка подлетела к костяному рыцарю с группой скелетов, и здание взлетело на воздух, разломав костяных воинов. Да и другие… штуки, которые люди выпускают из трубы, впечатляют, одним попаданием складывая дом. Вот тебе и «кусочки металла, словно наконечники стрел»!

— Что ты говоришь? — переспрашиваю у рыцаря смерти, поднятого из землянина. — Это гранатомёт? Хорошо, давай посмотрим на пулемёты и штурмовые винтовки, — вот уж навыдумывали названий!

«Умертвия, вперёд!» — передаю приказ рыцарям, моим эмиссарам.

«Да уж, моя оценка их мира значительно повышается!» — пулемёты тоже хороши, но, правда, против живых.

«Гоните на штурм всех умертвий и химер!» — новое распоряжение.

Они переработают умертвий в кости и потратят свои «наконечники стрел», надо понимать, что их может быть много, особенно с учётом наличия сумки работорговца и пространственного кольца, но не бесконечно.

Пока мой план выполняется, умертвия и химеры уничтожаются ударными темпами, остальные немёртвые потихоньку просачиваются ближе, готовясь пойти на настоящий штурм.

«Смертник» делает что-то новое, неизвестная штука летит точно в тот дом, где находится костяной рыцарь, чьим магическим взглядом я пользуюсь, дабы не подходить ближе. Дом взлетает не хуже дракона, хоть и не высоко.

«Птицы! Нет, только вторая стая, атака с высоты!»

«О-оо, даже так?» — глазами рыцаря смерти наблюдаю действие огне-стрельного оружия по слабым летающим тварям. «Вспышки огня и кости несвязными частями летят вниз. На будущее, лучше окружать и производить атаку сразу со всех направлений. Что, он задумал сбежать?»

«Общая атака всеми силами!» — посылаю море костей на настоящий штурм.

Впереди бегут поднятые тут же костяные гончие — они быстрее, чем химеры или ужасы. Достигают прохода в сломанных вратах, грохот, почти вся поднятая стая чем-то уничтожена. Досталось и остаткам химер, которых я приберёг для преследования. Новый грохот, что-то невидимое доламывает химер и бьёт по двум костяным ужасам, бежавшим следом.

Беру под контроль костяного вожака, сажусь на своего личного костяного ужаса, побежали следом! Зрением вожака вижу, что «смертник» с другим человеком забегают в дом, одна метка пропадает. Убил? Скорее спрятал в сумке. У него есть и дальняя телепортация? Однако метка так и находится в доме. Ужасы, хоть и получившие повреждения, но вполне боеспособные, добегают до дома, ожидая скелетов (всех умертвий в округе «земляне» разделали на части), способных пройти внутрь. Метка смерти… пропадает. Ушёл. Сильный враг.

«Ужасы! Пробежаться по кругу, попробовать засечь метку смерти!» — я понимаю, что это не «практически бесполезно», а просто бесполезно, но приказы Благословения не дают возможности отлынивать от обязанностей.

«Собирайте кости в кучу» — скелеты начинают работу.

Я прохожу в дом, посмотреть, вдруг что-то осталось? «Пламенный привет читающим на пиратских сайтах, и особенно Демосу! Переходите на АвторТудэй» — в который раз перечитываю послание, оставленное на стене «смертником», и думаю: неужели люди не понимают, что немного проспонсировав автора, получат больше интересующего их контента, ибо автору не придётся думать, где взять денег на оплату электричества, интернета, еды и погашения, мать его, кредита⁉

Обход ужасами территории ожидаемо ничего не дал. Отсылаю Карандару, верховному жрецу Ы, сообщение о том, что необходим облёт драконом, способным почуять метку смерти, поставленным его собратом. Теперь уже Карандару Благословение не даст саботировать обязанности по поимке нарушителя.

Ночь я провёл здесь же — нежити не требуется спать, есть, оправлять естественные нужды — почти мечта. Правда, если бы не под контролем Благословения. Да к тому же недоступны плотские утехи. Получается, так себе замена.

Дракон летал большую часть ночи, обследовав просто огромную территорию: чуть ли не всю восточную часть пятого, шестого и седьмого кругов, но пропажа нигде не обнаружилась. Затем Карандар отозвал Костяного Дракона назад. Я же дождался двух новых костяных ужасов, вставших под утро. Неплохо было бы остаться здесь в засаде, мне кажется, «смертник» вернётся сюда…

«Деруг, срочно возвращайся, разрушили врата в четвёртой стене на северо-западе» — приходит сообщение от Карандара, которому не могу не подчиниться.

Оглядываю «залежи» задубевшего мяса, из которого состояли умертвия, дней через двадцать стоит наведаться в этот район, будет много «материала».

— Давайте часок обдумаем наши действия и результаты похода, а потом поговорим, — предлагаю дружинникам.

И, наверное, чисто на автомате использую тайный взгляд — ведь я в башне. Опочки! Засветки. Не тысячи, как я видел в первый раз, но пара десятков есть:

— Внимание, опасность. Вокруг призраки. Ненадолго все в сумку, я разберусь.

Пек призывается из рабской карты, я начинаю медитацию. Уничтожаем призрачных сущностей без ранга, определяемых как «осколки души» — они вообще не разумны. В погоне за убегающими поднимаюсь выше по лестнице. Появляется первый «настоящий» призрак, которого тянет круговорот поглощаемой мной энергии. Польский раб замахивается для удара, вдруг слышу мысль-крик: «Нет!» на русском.

Успеваю коснуться Пека рабской картой, несомой телекинезом, он исчезает, не уничтожив цель. Однако никакого диалога с F-призраком не получается. Подтягиваю его ближе к себе, ловлю в бездонную сумку. Бегу на верх башни, «вытаскивая» из карты питомца Ку, обращаюсь к своему консультанту, древнему призраку:

— Если поблизости от башни призраков убили человека, его частички души могут сохраниться и затем быть захваченными башней?

— Опять башня? На твой вопрос ответа не знаю, но если башня сработала, то все призраки в определённом радиусе попадут в неё.

— Спасибо и на этом. Посторожи тут, особенно небо. Кричи даже при виде птиц.

— Птицы очень редко вылетают дальше четвёртого круга.

— Почему?

— Не знаю… — мне кажется, что Ку сам удивлён своим проявившимся откуда-то знанием.

Определяю местонахождение призраков, по очереди подтягиваю их к себе, ловлю в сумку. Проверяю клановую ключ-карту — возможность попасть в Гильдию откатится завтра, не ранним утром. Тогда же смогу проверить, понял меня Один или нет насчёт открытия врат в свой домен?

Возвращаю членов клана, за исключением Александры, обратно. Через час держим военный совет:

— Чтобы проверить свои выводы, хочу услышать ваши мысли: почему я принял решение сбежать?

Ответа у дружинников нет, лишь Смоль готов высказаться, киваю ему:

— Как я понимаю, нежитью кто-то управлял, так как вела себя совсем нетипично тому, что я видел в предыдущие дни. И управлял явно кто-то с разумом, атака была организована. Другой вопрос, что она выглядела бестолковой. Подобным образом им нас никогда не достать. Но если вспомнить, костяные птицы высоко в небе, а на нас пёрли лишь умертвия низких уровней и чуть-чуть химер. Скелетов, рыцарей и ужасов видно не было. У меня такое ощущение, что нам просто подставляли жертв под пули. А в это время, возможно, окружали.

— Эх, Володь, чуть не сходится с моим. Окружения вроде не было, но точно говорить не буду. Действительно, полное впечатление, что нам скармливали умертвий. В то же время чувство опасности кольнуло ещё раз, кто-то опасный был там. Я… предположил, что некто добивается выполнения двух задач: траты нами патронов и переработки умертвий. Пока не знаток всех процессов, однако почти уверен, что эволюция умертвий это длительный процесс, требующий очков Системы, тогда как поднятие костяных ужасов особых проблем не вызывает: куча костей, камни маны и за сутки встанет. То есть, нашими руками умертвий перерабатывали в кости, ведь мясо без псевдо-жизни неизбежно сгниет. Но если бы мы попробовали собрать останки для сжигания — вот тогда бы увидели настоящий штурм, нам бы не позволили этого сделать.

— Теория заслуживает права на жизнь, — соглашается мой зам. — И что будем делать дальше?

— Как я думаю, дочистим пятый круг, предварительно, конечно, проверив район врат. Не удивлюсь, если нежить останется в засаде, какая ей разница, где стоять или лежать? А нам стоит перейти на диверсионные вылазки, убивая немёртвых в основном системным оружием, огнестрел чисто для самообороны. Кости забирать с собой, и либо сжигать, либо замуровывать в подвалах. В боестолкновения с большими группами врагов вступать только если можно уничтожить некоторую часть, а оставшихся покрошить системным оружием, и опять же утащить с собой остатки-останки.

Обсудив некоторые другие вопросы, готовимся укладываться спать. В голове витает много мыслей о будущем и предстоящих боях, требуется обдумать их, пока не забылись. Поэтому назначаю сам себя на ночное дежурство вместе со Смолем, посовещаться, и Серым, его напарником по системной группе.

С наступлением темноты появилась тревога, направлением исходящая из центра города. Нежить вышла в рейд на моё обнаружение? Чёрт, похоже, что-то серьёзное! Отправляю Серого поднимать всех из спальных мешков, спрячутся в моей сумке. Я же посижу в палатке «с экранировкой», доставшейся от Лапидриэля. Все в сумке, спустился ниже, выбрал комнату без окна, вытащил «дар» изначального эльфа из цэ-кольца, схоронился внутри. Сижу, слушаю. Если прижмёт, либо использую перенос, либо очерноручиваю семьсот пятьдесят ОС из накопителя, и функцией лидера клана улетаю в Гильдию, а там вновь высадка в случайной точке Сара.

Судя по тому, как с разных сторон «кололо» улучшенное чувство опасности (эфир) с определением направления опасности, на поиски прилетал костяной дракон, навернувший десяток кругов вокруг башни, прежде чем улететь куда-то ещё. Был бы я уверен в смертоносности зушки, встретил бы «летающего гада». Но до магического сердца через его броню на груди даже двадцати трёх миллиметровые снаряды не достали, поэтому сижу, молчу, не отсвечиваю.

Утром проснулся от мысли о том, что я сплю. Мля! Точно уснул! В карауле! Хорошо, что никто не видел! И хорошо, что никто не пришёл. Залёт, иначе и не скажешь.

Ладно, подъём и делать вид, что всё, как должно быть. Приоткрываю полог палатки, тайный взгляд, никого. Обошлось.