Битва за Аресал

Глава 6

Пусть март и подходил к концу, но пробирающий до костей холодный ветер не спешил покидать прибрежные земли порта Торса. Хотя, ни вальмирие, ни вампиру это не приносило абсолютно никакого дискомфорта. А вот холодная вода, в которую Соломона окунули с головой пять раз, как назло била по малым рецепторам вампира подобно маленьким назойливым иголкам. Не говоря уже о том, что резкие окунания позволили соленной воде забиться и в нос, и в уши привередливого старика.

Огромные волны вечернего прилива сегодня отличались особой агрессией, наверное, это было следствием предвестия дождливого сезона на побережье. Они безжалостно били в спины и по ногам, мешая выбраться на берег. Но страдал от этого опять-таки только Соломон. Для Каяры силы стихии было недостаточно для того, чтобы хоть как-то нарушить ровный шаг.

– Слава Богам! Песочек! ― Соломон устало рухнул посреди пустого пляжа.

– Хватит, у нас мало времени.

– Дайте немного перевести дух, я чуть было не утонул.

– Вампиры могут часами не дышать, ― возразила на произнесенную им глупость Каяра.

– Но я такого страха натерпелся! Вы прыгали с разницей в секунды.

– Мне надо было дать тебе поплавать чуть дольше? Волочить тебя в воде тоже не доставило мне особого удовольствия.

– Можно я назад на корабле поплыву?

– Можешь руками даже погрести.

– Моих рук не хватит, чтобы достать до воды… Ах, вы имели в виду вплавь. А на корабле точно нельзя?

– Нет. Успеешь наговориться со всеми, пока я буду охотиться.

– Наговориться… Княже, а вы когда-нибудь замечали, что на Аресале всегда видно больше звезд, чем в каком-нибудь другом месте?

– Что? ― удивилась она и посмотрела на небо.

И правда, часть ночного неба закрывали редкие тучи, которых сегодня на острове было не видно.

– Даже в дождливую погоду на Аресале никогда не бывает туч, а если и бывают, то по краям острова, но никогда над ним. Интересное явление, не так ли?

– Не знала.

– Жаль, я надеялся, что вы дадите ему объяснение. Ведь это творение крови Ринса.

– Это творение Карах.

– А разве вы уже не получили воспоминания Карах? Может, пороетесь в них немного ради своего несчастного слуги?

– У нас нет на это времени.

Она взмахнула рукой перед собой, проводя ею по своему телу снизу-вверх и вся вода принялась испаряться в ту же секунду.

– А можно я сам просохну, знаете, как природой положено? ― с сомнением покосился в ее сторону Соломон.

– Как хочешь.

Они быстро добрались до гостиного двора, в котором остановились кланы. К большому удивлению, первое что их встретило, было запахом костра и веселый смех.

– Кажется, все лучше, чем мы предполагали, ― радостно сказал Соломон, стряхивая небольшие ледышки со своих черных локонов.

– Подожди, выводы делать рано.

– Вам нужно больше верить в удачу, моя Владыка.

Она ничего ему не ответила, а сразу направилась к деревянным воротам, украшенным оленьими Рогнарми. Дверь скрипнула, привлекая внимание постояльцев. Как оказалось, за костром восседали только представители клана Ниткен. Они тут же вскочили со своих мести и громогласным басом возвестили на всю округу о ее приходе:

– Славься кодекс! Славься кровь матери его! Славься Ринса!

Из соседних небольших домов повыскакивали и представители других кланов. Они тут же повторяли слово в слово принятое приветствие. Из крайнего дома по левой стороне небольшой мощенной площади испуганные новообрядцы замельтешили возле окон, в спешке задергивая плотные шторы.

По узкой тропинке мимо колодца уже неслась к ней навстречу Маришка в компании своего мужа Георгия. Ее огненные волосы развивались на ветру от быстрого, вампирского шага, а бардовое платье, обшитое по плечам лисьим мехом, слегка качнулось вперед, когда она остановилась перед своей Владыкой.

– Княже! ― восторженно воскликнула Маришка и тут же бросилась в объятия Каяры.

– Мы рады приветствовать вас, Княже, ― выставив согнутую руку в локте перед собой, Георгий совершил почтительный поклон.

Каяра с силой прижала к себе Маришку, а затем слегка оттолкнула, давая понять, что сейчас не время проявлять чрезмерную ласку. К ним уже спешили главы кланов, которые явно не ожидали встретить Кровавую Княжну еще до своего прибытия на Аресал. Еще больше всех беспокоил внешний вид Каяры. Истинное лицо вальмирии показывали в основном в бою или же тогда, когда их поглощали сильные эмоции, обычно которые тоже не предвещали ничего хорошего.

– Все в порядке, я вчера полностью пробудилась и еще не успела поохотиться, ― пояснила Каяра, заметив удивление Маришки, которая от радости не сразу обратила внимание на внешний вид своей Владыки.

– Примите мои поздравления! ― еще более восторженным тоном произнесла Маришка.

– И наши. Мы рады приветствовать вас, Великая Княже, ― глава клана ведьм склонила свою голову в уважительном поклоне староверов, ее короткие золотые кудри игриво подпрыгнули вслед за этим движением. Остальные главы последовали ее примеру.

– Как и я вас, ― Каяра постаралась одарить их доброжелательной улыбкой, насколько это было возможно, учитывая восемь выпирающих клыков.

– Я глава клана Зорга, Диара, ― ей было не более двадцати. Ранняя коронация не была чем-то частым в клане Зорга.

Щеки Диары уже успели приобрести легкий розовый окрас, охваченные последним морозом уходящего марта. Тоненькие ручки, худые ножки, что торчали из-под легкого белого платья, не могли не вызывать сочувствия у жестокой Княжны.

– Георгий, не мог бы ты одолжить Диаре свой плащ?

– Конечно.

Изергиль поспешил снять одеяние и предложить его ведьме, но та жестом руки заставила его остановиться.

– Не стоит. Я в порядке, ― она поднесла ладони ко рту и тихо прошептала на ишрите, ― Тепло.

Каяра улыбнулась. Пусть ее произношение было далеко от идеала, но все-таки это не могло не обнадеживать сердце Кровавой Княжны.

– Княже, позвольте представиться, ― вампир сделал шаг вперед. ― Всеволод, глава клана Драйнер.

Каяра кивнула в знак приветствия.

– Я Байрон, глава клана Ниткен.

Всеволод и Байрон смотрелись вместе весьма противоречиво: худощавый, высокий блондин и низкорослый, коренастый брюнет. Один был одет по последней моде в элегантный костюм, пошитый точно по его размерам, с легкой шелковой рубашкой под распахнутым пиджаком, украшенным золотыми узорами. А второй стоял на босую ногу в широких хлопковых штанах и вылинявшей желтой рубахе, что была подвязана под поясом плетенной в косу лентой. А между ними хрупкое златовласое создание, с чистейшим изумрудным блеском в глазах.

– Мы не вызовем переполоха своим приходом? ― поинтересовался Соломон у Георгия, указывая на дома с закрытыми шторами.

– Здесь нет людей, только существа.

– Хорошо.

– Не ожидала тебя здесь встретить, ― удивилась Маришка.

– А вы? ― Всеволоду был несомненно интересен тот, кого Княжна выбрала себе в сопровождение, не говоря уже о том, что этот кто-то очень сильно напоминал ему кого-то до боли знакомого.

– Соломон, ― взяв всю свою волю в кулак, доброжелательно произнес он. Но от Каяры не укрылось его волнение, у ее недавней трапезы были свои преимущества.

– Тот самый Соломон? ― в смятении спросила Диара.

– Смотря какого именно Соломона вы имеете в виду?

– Тот самый, ― подтвердила ее опасения Маришка.

– Княже, вы привели его с собой в качестве подарка нам на примирение? ― стиснув зубы прорычал Байрон.

– Нет, ― резко отрезала Каяра. ― Он мой слуга.

– Княже! ― воскликнула Маришка. ― Но он же…

– Он под моим контролем, ― Каяра взмахнула рукой и отклонила в сторону высокий воротник на плаще Соломона, оголяя еще не успевшие зажить следы от ее клыков.

Соломон сжал губы, ему было неприятно такое представление своей персоны, но даже от такого рода защиты сейчас отказываться было бы глупо.

– Его нельзя контролировать, Захарий когда-то думал так же, ― сказал Всеволод.

– Ты сравниваешь меня сейчас с кем-то? ― высокомерно спросила Каяра.

– Я бы не посмел, ― склонив голову быстро поправился глава клана Драйнер.

– Он опасен, ― осторожно произнесла Диара.

– Поэтому он нам и сгодится, ― Каяра почему-то не могла сурово обращаться с главой клана лесных ведьм. Она чем-то отдаленно напоминала ей Алису с ее ангельской внешностью.

– Я могу быть очень полезным, ― подтвердил Соломон.

– Если не преследуешь собственную выгоду, ― Байрон все еще продолжал с недоверием сверлить старого вампира взглядом.

– Он ставит целью свое выживание, а значит победу в нашей общей войне, ― Каяра знала, что Соломона здесь воспримут в штыки, но не ожидала, что препинания займут столько времени.

– Главное, чтобы он не стал подставлять чужие головы впереди своей.

– Он уже выставил перед собой мою голову, присягнув мне на верность.

Все замолчали. Выказывать подозрения к слуге клана Ринса без веских доказательств, было все равно что усомниться в самой Каяре.

– Я взяла его с собой, чтобы он помог уладить старые конфликты, ― Байрон хмыкнул, Каяра не стала заострять на этом внимание и продолжила. ― Но как вижу, вы уже и сами все решили.

– Княжна призвала нас, ― сказала Диара, ― мы не могли не ответить на ваш зов. А тем более сейчас, когда угроза так сильна, мы не станем держаться за старые обиды.

– А когда я увидел его, то ругаться меж собой любое желание полностью пропало, ― поддержал ее Байрон, пусть и по-своему.

– Хорошо, значит, Соломон все-таки приносит пользу, ― усмехнулась Каяра.

– Что же, ― вмешался в их разговор Соломон, ― я все же смею надеяться, что все присутствующие здесь понимают, кого именно сейчас нам надо ненавидеть.

– Ненавидеть можно того, кто подкинул тебе большую жопу, ― Байрон не скупился на слова, его эмоции просто не позволяли следить за языком. ― А калгала еще нам ничего не сделал, он ― угроза, которую мы боимся. А ненавидим мы пока только тебя.

– Байрон, ― Всеволод протянул свою руку к плечу оборотня, но передумав отдернул ее назад. ― Он слуга Княжны.

– Только это его сейчас и спасает.

– Не думаю, ― возразила Каяра. ― Соломон силен, думаю, он нашел бы способ выбраться отсюда живым. Но надеюсь, что ему не придется его искать, по крайней мере я не вижу в этом никакой необходимости.

– Как и мы, ― подхватил Всеволод.

– Хорошо. Мы прибыли сюда, чтобы убедиться в вашей безопасности.

Все с удивлением посмотрели на Каяру.

– Для меня важно, чтобы вы добрались до острова в целости и сохранности. Я проверю окрестности. Соломон побудет с вами это время. Надеюсь, что вы сможете провести друг с другом пару часов, учитывая, что скоро вам предстоит жить под одной крышей.

Прежде, чем отправиться на охоту, Каяра пожелала переговорить наедине с Маришкой и Георгием. Они прошли в отдельную комнату на втором этаже таверны при гостиничном дворе. Некогда самое популярное у народа Триединства места, по-видимому, переживало свои не лучшие времена. Местами прогнившие лестницы, обшарпанные стены и вездесущая паутина предавали ему своего трухлявого шарма. Однако не вызывали никакого желания задерживаться здесь надолго.

В маленькой комнате стояла одна двуспальная кровать и небольшая деревянная лавка, украшением которой служили проржавевшие подлокотники и узорная спинка. Возле окна стоял огромный чемодан, который служил так же и столом, с одиноким стулом с надломленной ножкой.

– Садитесь лучше на кровать, она удобнее, ― засеменила Маришка, приглашая наследницу великого рода в свои скудные, пусть и временные, владения.

– Я постою, не переживай. У меня всего лишь пара вопросов.

– Хорошо, ― Маришка явно не знала, куда теперь можно было деться: то ли тоже постоять, а то ли сесть.

– Сколько всего прибыло с вами староверов?

– В клане Зорга пятьдесят взрослых ведьм, две старухи, трое детей.

– Так мало детей? ― удивилась Каяра.

– У них были некоторые проблемы с сохранением чистоты крови, после того, как браки с кланом Ниткен участились, ― пояснил Георгий.

Маришка поспешила добавить:

– Из-за того, что долгое время клан Ниткен был обделен вниманием ведьм, они использовали обращение, дабы повысить свою численность.

– А между собой не справлялись?

– Владыка, жениться на братьях и сестрах все равно что жениться на людях по законам кодекса.

– Конечно, нужно было догадаться, ― не мудрено, что среди клана Ниткен родственников с веками становилось больше.

– Как вы понимаете, ― продолжил Георгий, ― Связь с обращенными оборотнями и чистокровными ведьмами имела свои плюсы для первых, которые, хоть и немного, повышали чистоту своей крови, но при рождении девочек кровь ведьм становилась слабее.

– Само собой.

– А после их распрей, ― слово взяла Маришка, ― связи между кланами нарушились. Ведьмы попали в весьма щекотливое положение, поэтому рождаемость их упала.

– Сейчас они уже даже не вольны по любви, как и прежде. У них идет самая настоящая борьба за выживание, ― с грустью подытожил Георгий.

– Это печально, но у меня мало времени. Что на счет остальных кланов?

– У клана Ниткен насчитывается около сорока волков и двадцать одна волчица, ― заметив недоумение Каяры, Маришка поспешила добавить. ― Как они сами предпочитают себя называть.

– Волки? Интересно.

– Да, они даже приручили несколько стай, хотели взять их с собой, считают своими собратьями. Мы еле их отговорили.

– Хорошо, что отговорили. Волки бы в Аресале были бы уже лишними.

Маришка улыбнулась, а вот Георгию было не до шуток:

– Хуже всего дела обстоят в клане Драйнер. У них осталось только двадцать четыре вампира, не считая главу.

– Мужчин?

– И женщин.

– Как так вышло?

– Они сохраняли чистоту крови. А после сражений их и так осталось немного. Женщины их клана больше не могут рожать самостоятельно.

– А ведьмы не уделяют особого внимания?

– По договоренностям последних лет все ведьмы рождали только девочек.

– Договоренностям?

– Договорные пары. Они так их называют.

– Великий Одар, до чего они дошли! ― Каяра не могла уложить в голове все, что только что услышала. ― Неужели нельзя было выйти за пределы своих земель?

– Они охраняли земли своих предков друг от друга. А в каждом клане численность не позволяла отпускать даже одного из своих за пределы родных земель.

– Они жили все это время в страхе перед друг другом, ― с грустью заключила Каяра. ― Несусветная глупость.

– С одной стороны, их можно понять, ― произнесла Маришка.

Когда Каяра услышала о том, что семейству Изергиль удалось собрать такое количество староверов, что им не удастся уплыть всем за раз, она предполагала гораздо большее количество существ.

– А что на счет кланов на острове? Слышали, что уже кто-то прибыл, ― Маришка с надеждой посмотрела на свою Владыку.

– Прибыл клан ведьм Отронос, их около сотни. Клан Делая станет частью Триединства этим вечером, поэтому их можно не считать. Еще несколько семей…

– Часть Триединства? ― удивился Георгий.

Каяра подошла к открытому окну и посмотрела на границу темного леса, что окружал гостиничный двор.

– Многое произошло за последние дни. Соломон введет вас в курс дела. А мне лучше поторопиться.

– Корги? ― испуганно спросила Маришка.

– Немного, но лучше убедиться.

– Вам нужна будет помощь? ― поинтересовался Георгий.

– Нет. Я справлюсь сама. Если что-то пойдет не так, вы узнаете об этом первыми.

Каяра улыбнулась, но видимо улыбка вышла у нее достаточно зловещей. Маришка даже слегка приоткрыла рот от удивления и затаила дыхание.

– Мы будем ждать вашего возвращения, ― Георгий поклонился, Маришка последовала его примеру.

Каяра вскочила с ногами на трухлявый подоконник, который издал жалобный скрип, и тут же соскочила вниз. Она растворилась в темноте ночи прежде, чем Георгий успел подойти к окну.

– С ней ведь все будет в порядке? ― обеспокоенно спросила Маришка, подходя к мужу.

– Корги для нее добыча, не стоит беспокоиться, доРогнаря, ― он нежно обнял ее за плечи и заправив выбившийся рыжий локон за ухо, аккуратно поцеловал свою возлюбленную жену в щеку.

Она неслась, обгоняя ветер. Безудержное чувство свободы крепко сжимало ее руку, а запах скорой добычи до краев наполнял легкие. Родная и до боли любимая стихия ― охота. Каждая клеточка ее тела была напряжена до предела. Каждый шаг громом отдавался в землю. Они уже слышат ее приближение. Они чуют ее могучую кровь, что кипела адским пламенем в венах Кровавой Княжны. Той, которая была олицетворением их единственного страха. Они приготовились бежать, бросится прочь.

Один прыжок. Она поднялась почти сравнялась с высотой многовековых сосен. Ее силуэт показался им черной стрелой среди веток на фоне чистого звездного неба, что стремительно летела прямо на них.

Корги замерли на одно мгновение. Оно стоило одному из них жизни. Она приземлилась прямо перед ним. Ее цепкие пальцы пронеслись перед его шеей раздирая кожу. Кровь хлынула прямо ей в лицо. Она улыбалась. Она наслаждалась. Она опьянела от собственного превосходства.

Женский крик. Каким же сладким был этот стон ужаса! Она схватила добычу и резким движением притянула к себе, вонзая все восемь клыков в изуродованную плоть. Она рвала ее, вгрызаясь все глубже и глубже. Утопая в последнем тепле умирающего тела.

Наслаждение. Радость. Страсть. Все это приносила ей кровь. Она выпила его без остатка, отбросив в сторону, как ненужный мусор. Она не привыкла уважать свою добычу. Она хотела лишь рвать ее на части, упиваясь и купаясь в ее крови.

Они бежали. Женщина-корг не видела того, другого. Они бросились в разные стороны. Она молилась всем Богам и старого, и нового мира, которых только смогла вспомнить. Крик. Второй кричал. Она узнала его голос. Да, смерть настигла его. Это чудовище не остановится, нужно бежать быстрее. Еще быстрее!

Густой черный туман внезапно преградил ей путь. Прежде, чем он принял четкие очертания, она услышала ее голос, такое властное и чистое рычание она не слышала никогда прежде. Оно отдалось где-то внутри желанием прикоснуться к ней. Ее запах пьянил. Она манила ее, но забывать нельзя, здесь только один охотник. И на этот раз, это не ее роль.

– Женщина, какая редкость.

Она уже повернулась в другую сторону, но дым вновь преградил ей путь. Она оступилась. Упала на землю. А прекрасный монстр… Боги, как же она была красива, и как же она была ужасна!

«Нет! Надо бежать!», ― она попятилась назад, хватаясь за сухие ветки, словно выискивая хоть что-то, что могло ей помочь.

Кровавая Княжна двигалась быстро, слишком быстро. Она вмиг нагнала ее и опустилась на одно колено. Схватив рукой за шиворот кофты, она словно змея подкралась к ее лицу, прижимаясь к ней всем телом. Чудовище село на ее ноги, лишая возможности выскользнуть из своей цепкой хватки.

– Свежая, недавно обратилась, ― прорычал монстр, жадно втягивая аромат ее грязных волос.

Великая Княжна провела ее волосами по своему лицу, вытирая о них кровь мертвых коргов. Сердце бешено колотилось. Она думала, что никогда прежде уже не услышит подобный стук. Она стала такой, чтобы выжить. Чтобы больше никогда не убегать, чтобы бежали от нее. А сейчас…

Стать сильнее, чтобы встретить чудовище хуже тех, что ты встречал в своей прежней жизни. Хуже тех, одной из которых она стала. Умереть такой отвратительной смертью, которую бы не познала в том мире. Мире, где была слабее.

Это расплата за жадность? За силу? Или за тех людей, которых ты убила? Твоя новая сила требовала платы, да. Ты дала ее. Теперь плати за кровь убитых своей кровью.

Крик. Восемь клыков в ее шее. Ее стон ― услада монстру. Последний вздох. И пустая тьма…