Битва за Квирк: Дебют

Глава 1

Великий клир Гоодар, наблюдал за последними моментами битвы за Квирк, объединенные войска Корпорации Всеобщего Процветания сокрушали последний оплот Даймоникл инк, воины Фризер групп были уничтожены в самом начале противостояния. Они не смогли отстоять своё право участвовать в битве на гигантской арене.

199 битва завершилась всего за три цикла из отведенных пяти, убедительной победой КВП, а это значит, что на ближайшие годы именно они будут диктовать свои условия и получать львиную долю доходов от добычи крэбса. За последнюю сотню розыгрышей его корпорация не знала поражений. И видимо вновь приходит время перемен, пора заканчивать с этим фарсом, тем более что битвы за Квирк всё больше превращаются в формальность.

Видимо, проигравший в следующем раунде, а это по его задумке снова должна быть Фризер групп, лишится права на добычу крэбса. А во избежание проблем с Даймоникл, их доля возрастет, конечно же, незначительно и исключительно за счёт доли поверженных.

Договориться с шиенами не составит большего труда, а СААР и лорды получат небольшие чисто символические пакеты акций КВП и все будут довольны, а когда со временем КВП раздавит и поглотит Даймоникл ничто не встанет на пути Гоод-Заан к возрождению и установлению галактического господства.

***

Планета Фракос, два года спустя.

Заседание совета исполнительных директоров компании Фризер групп, проходило в полной тишине. Не утешительное заявление главы аналитического отдела заставило всех задуматься, Согласно представленным выкладкам очень скоро у корпорации будут серьёзные проблемы, которые, скорее всего, приведут к краху. Неудачи в противостоянии за крэбс привели к тому, что многие инвесторы отказались от своих вложений в активы Фризер групп, финансовые потери были огромны, но больше всего пострадала репутация компании. Удар по имиджу корпорации был столь силён, что акции подешевели чуть ли не на три четверти, а влияние и вовсе стремилось к нулю. Такими темпами очень скоро можно лишиться доступа к Квирку и разделить судьбу Гуурзоок Инк. и Саардан Корп. Название которых помнят лишь историки да мусорщики, до сих пор уничтожающие центнеры некогда ценных бумаг.

«Самая разумная мысль – продать оставшиеся активы и прожить остаток жизни в какой-нибудь глуши», – финансовый директор корпорации испуганно вздрогнул, Шин Взол украдкой взглянул на главу корпорации, – «не дай бог, старик прознает про мои делишки».

Лет десять назад к тогда ещё совсем юному шиену, делавшему первые робкие шаги на финансовом поприще, пришёл странный гость. Незнакомец доступно объяснил, что может оказать поддержку в карьере молодого специалиста, а в случае отказа… Красноречивый жест развеял все сомнения. Шин Взол был истинным представителем своей расы, он сразу понял, что на этом странном предложении можно неплохо подзаработать. С тех пор он регулярно передавал сведения о состоянии дел компании неведомым заказчикам, их интересовало буквально всё: начиная от наличия задолженности перед персоналом, до количества приобретаемых туалетных принадлежностей. В свою очередь Шин получал от незнакомца запечатанный конверт и чем значимей, по мнению сопредельной стороны, была информация, тем весомее было его содержимое.

Шин Взол не был скрягой, полученные деньги он вкладывал в весьма выгодное предприятие, в свою карьеру. Спустя три года благодаря природному обаянию, подкрепленному щедрыми подношениями, он стал главой сектора рискованных финансовых операций. И здесь странные заказчики не оставили его, благодаря их подсказкам ему удалось провернуть немало удачных сделок и вскоре на него обратили внимание на самом верху. Руководитель корпорации собственноручно подписал все необходимые документы, и пройдоха Взол стал самым молодым руководителем направления стратегического развития.

Первым делом, он без зазрения совести слил своим покровителям все долгосрочные планы Фризер Групп и стал очень обеспеченным шиеном. Начало сто девяносто девятой битвы было как нельзя кстати, при первой же возможности Шин передал коды доступа к базам, принадлежащим его корпорации. Подозрение на него пасть не могло, сведения он получил абсолютно случайно. Кто-то из высшего руководства использовал лист с паролями в качестве закладки в ежегодном отчёте. В одну ночь семь из тринадцати станций перестали существовать, а персональный счёт предателя пополнился весьма внушительной суммой и он без ложной скромности ощутил себя весьма богатым.

В руководстве заподозрили измену, полетели головы, в том числе среди совета директоров. В ведомстве Шин Взола никаких нареканий не было, прогнозы исправно сбывались, и он пошёл на повышение, причём перешагнув через одну ступень сразу возглавил финансовый департамент. И тут уже он развернулся по настоящему, переданные образцы новой линии выпускаемой одежды привели к столь унизительному провалу, что были уволены сразу пять директоров. Незадолго до первого показа на развлекательных каналах вышло несколько юмористических шоу, где в схожие одеяния были одеты бестолковые клоуны. Стоит ли говорить, что выпущенная продукция не пользовалась спросом, а пресса набросилась на модельеров с обвинениями в скудоумии и плагиате.

Вишенкой на торте стал саботаж программы перевооружения. В состав вооруженных сил корпорации входило несколько тысяч боевых кораблей. Основой ударной мощи являлись три десятка линкоров. Едва до совета директоров дошли сведения о результатах последней битвы, как было принято решение немножко побряцать оружием, дабы показать конкурентам, что Фризер групп рано списывать со счетов. Устаревшие линейные корабли отправились на слом, а на верфях корпорации были заложены новейшие модели. Три линкора стоявшие на стапелях в семидесятипроцентной готовности и не оплаченные предыдущим заказчиком были спешно достроены и отправлены к месту дислокации, они должны были пополнить четвёртое оперативное соединение. Что случилось с этими кораблями, укомплектованными минимальным экипажем, осталось загадкой, сначала они отклонились от утвержденного маршрута, а во время очередного прыжка попросту исчезли. Затем последовал налёт пиратов на добывающий комплекс Z-11, их добычей стали два линкора находившихся в доках и корабли эскорта, проходившие модернизацию. Разбойники утащили огромное количество трофеев, им достались системы вооружения и навигации, кристаллы с матрицами искусственного интеллекта, десантные боты, штурмовые роботы и полторы сотни новейших истребителей класса «Оса». Однако самой большой, даже невосполнимой потерей было уничтожение верфи, способной строить корабли линейного класса.

Департамент военных операций попытался отменить утилизацию устаревших линкоров, но уже было поздно, контракты были проплачены, и подрядчик приступил к работам, проведя демонтаж систем вооружения, двигателей и энергетических установок. Осмотр частично разукомплектованных кораблей привёл к неутешительным выводам, дешевле было построить новые суда, чем восстановить этот старый хлам.

Именно после этих афер Шин Взол почувствовал на себе пристальное внимание разведывательной службы корпорации. Сотрудники отдела внутренних расследований стали частыми гостями в финансовом управлении, к счастью внезапные проверки не выявили злого умысла ни в действиях финансового директора, ни в деятельности его сотрудников, но, как говорится, осадочек остался. Каждый раз, когда глава службы безопасности задерживал на Шин Взоле свой взгляд, толстый финансист сжимался и пытался стать незаметным. Несомненно, его странное поведение не укрылось от внимания безопасников, и он буквально физически ощущал, как петля стягивается на его шее, мешая дышать.

Взол ещё раз взглянул на главу корпорации, преодолевая страх. Грозный Вррий был выходцем из Доминиона Хоррст, совсем недавно эта цивилизация была вассалами правительства шиенов, да и сейчас они имели весьма ограниченный суверенитет, но какого-либо раболепия перед представителями правящей цивилизации Вррий не выказывал. Это был типичный образец своей расы, рослый и могучий зверь, в прямом смысле этого слова. Рост существа был чуть менее двух метров, круглая голова, покрытая жёсткой щетиной, вытянутая пасть с крупными, пожелтевшими от возраста клыками. Всё тело хоррста было покрыто густыми вьющимися волосами, в отличие от молодёжи он не стремился слепо подражать иным и не носил одежду, но и к ретроградам, уповавшим на соблюдение традиций, Вррий также не относился. Он всегда носил перевязь и поясной ремень с множеством подсумков, в которых находились самые необходимые вещи, да тяжёлый десантный бластер, как напоминание о нелёгком труде наёмника.

Вррий руководил корпорацией долгое время, настолько давно, что Шин Взол, собирая компромат даже не смог точно установить дату назначения. Первые упоминания в архивах Фризер Групп о нынешнем руководителе были сделаны порядка семисот циклов назад. Просто многие документы того смутного времени не сохранились. В тот период компанию раздирали междоусобные войны, несколько группировок инвесторов делили власть. Лица, входящие в совет директоров, были основной мишенью враждующих сторон. Грозный Вррий, в те времена ещё не заслужил первого имени, он был одним из наёмников охранявшим очень важную персону. Со временем, охраняемый обратил внимание на смышлёного охранника и назначил его на руководящую должность, вдруг поживёт подольше. Однако Вррий не только выжил, но и быстро навёл порядок в корпорации, временами действуя чересчур жестоко. Он всегда отвечал ударом на удар, не прятался от проблем и не отступал, не достигнув поставленной цели.

По правую руку от старика сидели силовики, по давней традиции все они были выходцами из Доминиона и по слухам приходились Грозному Вррию родственниками, но спросить напрямую никто не осмеливался.

– Что будем делать? – грозно прорычал Вррий, поочередно переводя взгляд на каждого из собравшихся.

– Отступать нельзя! Мы будем драться! – ответил один из его соплеменников.

– Мы не сможем противостоять объединённой мощи КВП и Даймоникл, – пискнул руководитель аналитического отдела.

– В финансовом плане мы уступаем, им многократно, – внёс свою лепту Шин Взол, под одобрительный гул голосов, – может быть мне что-то неизвестно и наша военная мощь позволит нам противостоять противнику.

– Имеющихся ресурсов даже не хватит для защиты, – руководитель космических сил корпорации адмирал Врраст пожал плечами, – необходимо качественно пополнить армию и флот, вот примерный план перевооружения…

– И сколько всё это удовольствие будет нам стоить? – спросил руководитель службы обеспечения.

– Не менее семи миллиардов империалов в течение ближайших трёх циклов, – вмешался в разговор генерал Гррах, – это минимальное финансирование, при котором шансы на успех составляют семьдесят три процента, при условии, что наши противники не внесут существенных корректив в программы развития собственных вооруженных сил.

– Подобные траты не останутся незамеченными! Уже через пару циклов наши конкуренты предпримут соответствующие меры, для нейтрализации, исходящей от нас угрозы.

Аналитическую работу в компании вели представители расы горман, большую часть существа составлял мозг, студнеобразное тело было не способно к самостоятельному проживанию на суше. Издавна горман использовали представителей других рас в качестве носителей. Горман являлись паразитами, постепенно истощая и убивая своего хозяина. Шин Взол почувствовал на себе пристальный взгляд главы компании, чуть заметным кивком Вррий предоставил слово руководителю финансовой службы.

– Семьсот миллионов в течение двух ближайших циклов и ещё триста до конца раунда.

– Этого недостаточно даже для противодействия КВП!

– Хм, а если привлечь чем-либо Даймоникл на нашу сторону, они ведь понимают, что могут стать следующими?! – то ли спросил, то ли высказал свою мысль вслух один из присутствующих.

– Нам особо нечего им посулить, да и КВП вполне могут сделать более щедрое предложение. Скорее всего, они останутся в стороне, – высказался аналитик.

– Если отказаться от наших проектов, реализовать ряд активов и продлить кредитную линию, тогда три миллиарда и это максимум, – рубанув по столу, сказал последнее слово Шин Взол.

Он ужё нашёл слабое место в представленных военными выкладках и понимал, как можно нажиться на предложенной схеме перевооружения, чем больше средств будет вложено в милитаризацию компанию, тем сложнее будет отследить все финансовые потоки, а значит, никто не заметит, если тоненький ручеёк потечет в карман одного пронырливого шиена. Был и другой вариант, если удастся аккумулировать на счетах подставных компаний крупные средства, можно попытаться сорвать большой куш. В любом случае ему нужно лишь поддержать предложенный проект, а дальше действовать по обстоятельствам.

Военные принялись ожесточённо оспаривать имеющийся бюджет, но всем было понятно, что предоставленных средств, крайне недостаточно. Вррий лишь на секунду задержал на силовиках взгляд, давая им понять, что сейчас не время для подобных споров. Соплеменники главы корпорации мигом притихли, в их сообществе было непринято перечить старшим. В кабинете воцарилась тишина.

– Ещё идеи есть? – гробовое молчание было ответом на вопрос Вррия.

– Есть, – робкий голос прозвучал неожиданно громко.

Шин Взол не понял, кому принадлежит это смелое утверждение и принялся высматривать сказавшего. Первым нашёл смельчака руководитель службы обеспечения, с бранью он вскочил со своего места и сбил с ног одного из своих работников, разливавшего руководителям прохладительные напитки.

– Господин Вррий, не беспокойтесь, этот глупец уже уволен, – рассыпался он в извинениях.

– Почему обслуга знает высший имперский, разве не вы должны следить за этим, – вопрос, обращённый к руководителю службы безопасности, повис в воздухе.

Безопасники о чём-то заговорили, перейдя на язык Доминиона, их лязгающие пасти и красноречивые взгляды не сулили ничего хорошего. Воспользовавшись возникшей паузой, Шин рассмотрел говорившего. Типичный солорианин, потомок рабов, для таких как он роль уборщика – предел мечтаний. Мелкий по меркам всех разумных рас, даже среди коротышек Гоод-Заан, встречались более рослые экземпляры. Жидкие чёрные волосы липкими прядями свисали до самых плеч. От этого омерзительного зрелища достопочтенного шиена передёрнуло.

Для граждан республики, эти существа были навроде домашних животных, жители доминиона с удовольствием употребляли их в пищу, Гоод-Заан использовали в качестве рабов. Солориане – остатки некогда великой расы, осмелившейся претендовать на главенство среди разумных, за что и поплатились. Да, где-то на окраине изведанных земель им разрешили организовать свои поселения, но это лишь по милости сената.

– Кто ты, хрразан[1]?

– Работник 57/11-2956, – робко ответил солорианин, он уже и сам был не рад, что осмелился вмешаться, – родные зовут меня Фрокс.

– Лишь положительный результат в предстоящем розыгрыше спасёт нас, как ты надеешься его получить? – Грозный Вррий решил сделать небольшой перерыв, а заодно и развлечься.

В последнее время среди сотрудников корпорации царили панические настроения, резко упала дисциплина, указания руководства не выполнялись. Вррий имел большой опыт в решении подобных проблем, недаром он привлёк соотечественников в своё окружение, судьба наглеца уже была предрешена. Хоррст вышли на охоту, древний обычай поедания живьём своих жертв, сделал из безвестного наемника одного из самых могущественных существ в галактике. Он просто сожрал ворвавшегося к нему наемного убийцу, а потом и заказчика, прямо на глазах у охраны. Его противники попросту оказались не готовы к подобному. Сейчас самое время напомнить всем, кто есть, кто. Сородичи Вррия встали со своих мест, загоняя жертву в угол.

– Я изучил отчёты всех последних розыгрышей, наши результаты становятся всё плачевнее, в крайний раз, мы не продержались и половины цикла – худший показатель за всё время! – солорианин зажатый в угол говорил всё тише и тише.

– Ты думаешь, я этого не знал? – губы Вррия презрительно дёрнулись, обнажая клыки, – ты зря тратишь моё время и будешь наказан в назидание собравшимся, пусть знают, что подобная участь ожидает каждого из сидящих в этом зале, если он разочарует меня.

– Я всё внимательно просмотрел… причины поражения… были определены неправильно! – едва слышно произнёс солорианин, с большим трудом он буквально выдавливал из себя слово за словом…

– Наши базы подверглись внезапной атаке превосходящих сил противника и после долгого героического сопротивления были уничтожены, – пискнул из своего угла главный аналитик.

– Не было никакого сопротивления, статистика потерь КВП напрямую свидетельствует об этом, скорее всего речь идёт о предательстве, – выкрикнул Фрокс, едва не теряя сознание от сковывавшего его страха.

Утробный рык, практически не слышимый для человеческого уха остановил расправу. Солорианин смог сделать казалось невозможное, он заинтересовал Грозного Вррия.

– Говори, – когти Вррия царапнули столешницу, оставляя на ней глубокие борозды.

– Необходимо привлечь к очередному розыгрышу новых игроков, реализовать проект «Наследие солонов».

– Ты предлагаешь использовать вас? – генерал Гррах, стоявший практически вплотную к солорианину, оскалил клыки и замахнулся.

Под смех хоррстов Фрокс рухнул на колени, закрывая голову руками. От былой боевитости человеческой расы не осталось и следа, в условиях тотального геноцида выживали лишь самые покорные особи. Да и психологическая ломка первых поколений пленников оставила свои следы. Потомки извечных рабов не могли даже помыслить о сопротивлении. Дрожащий от страха солорианин являл собой жалкое зрелище, но хоть пол не испачкал.

– Вы никчёмный бесполезный народец, способный лишь угождать победителям, – склонившись над беспомощным человеком, прорычал один из звероподобных.

– Мы да, но не один из экспериментов Фризер групп не привёл к положительным результатам. Были перепробованы все известные цивилизации, горманы слишком слабы и зависимы от своих носителей, антариане не приспособлены к жёстким условиям, хорст слишком…, – Фрокс осёкся, оглядывая обступивших его представителей доминиона, он пытался подобрать наиболее подходящий эпитет.

– Мои соплеменники слишком глупы? – зрачки Грозного Вррия сузились, а ноздри затрепетали от ярости.

– Нет, солдаты Хоррст слишком прямолинейны, – нашёл выход Фрокс.

– Продолжай! – Вррия всё больше забавляла беседа с хразан, возможно он поторопился и стоит оставить в живых это никчёмное существо, вдруг этот солорианин окажется полезным.

– Даймоникл инкорпорейтед используют для управления своими провинциями каких-то странных существ, наши редкие победы над их представителями так и не позволили точно определить, с кем мы имеем дело. КВП так же используют непростых операторов. Наверняка Вам известно, что это солоны, прошедшие через модификации Гоод-Заан, они больше известны как…, – закончить Фрокс не успел, он был прерван рёвом звероподобных монстров.

– Бессмертные, – в голос заревели хоррст.

Вррий прожил долгую жизнь, возможно, он самый старый из ныне живущих соплеменников. Насколько ему было известно, даже среди патриархов редко кто доживал до пятисот циклов, он же готовился отметить своё семисот пятидесятилетие. У него было время тщательно изучить историю своей цивилизации. Хоррст были весьма воинственными созданиями и по праву заслужили название одних из самых лучших воинов. Его предки воевали со всеми известными расами. Горман – жестокие слабаки, Антариане – жалкие трусы, Шиены – ленивые торгаши, Гоод-Заан – расчётливые хитрецы, СААР – упрямые гордецы, лишь солоны, заслужили репутацию равных противников, а после генетических экспериментов Гоод-Заан, боевая эффективность этих ширркас[2] стала недосягаемой. Воинские уставы Доминиона не рекомендовали загонять бессмертных в безвыходные ситуации, ибо тогда они сражались с утроенной яростью.

– Разбирая один из архивов, я нашёл древний меморандум, он касался проекта «Наследие солонов». Так вот, там есть координаты материнской планеты этой странной расы, а доступ к этому сектору долгое время был закрыт.

Длинный поток цифр мало что сказал присутствующим. Лишь немногие смогли примерно представить хотя бы сегмент галактики, где располагалась искомая звезда. Технически подкованные вводили данные в свои коммуникаторы, а самые сообразительные сделали тоже самое, посредством сервиса распознания голосовых сообщений.

– Эта планетная система находится за пределами исследованной части галактики, мы можем направить туда научную экспедицию, если там действительно сохранились генетически чистые особи, это будет огромной удачей, – отозвался один из умников, изучив расположение безвестной системы.

– Ну, появятся у тебя твои воинственные предки и что дальше? – ухмыльнулся один из безопасников.

– У нас есть программы обучения основам управления боевой станцией, можно на её базе разработать развлекательную игру и по результатам тестов отобрать наиболее способных особей. У них будет шанс победить.

– Слишком много допущений, мы не знаем уровень развития цивилизации, возможно, они уже давно вышли в космос и освоили десяток звездных систем, а может быть скатились в дикость и жрут друг дружку.

– Экспедиции быть! – сказал Вррий, как отрезал, пресекая на корню зарождающийся спор.

Грозный хоррст на мгновение задумался, даже если ничего не получится, планета, населённая солонами это лакомый кусок. Если у них будет хоть какая-то промышленность, это позволит организовать добычу редкоземельных металлов, наличие жизни на планете – биомасса, которая так же пользуется хорошим спросом. Кормовые солоны уйдут по паре империалов за голову, за племенных можно выручить одну-две сотни, а элитные боевые особи могут достигать в цене и тысячи. Если на планете живёт хотя бы миллиард человек, это будет хороший источник дохода на долгие годы. А деньги его корпорации очень нужны. Интуиция подсказывала, что он сделал правильное решение, а своим чувствам, он привык доверять.

– Мне интересно, почему всю эту информацию я получаю не от созданной мной службы безопасности, не от функционирующего научного направления? Куда смотрели наши аналитики, почему они прошляпили факт предательства? Это недоразумение или вредительство? А может быть речь идёт о преднамеренном саботаже?!

Вррий смотрел на побелевшего от ужаса гормана, глава корпорации ощущал исходящие от аналитика флюиды страха. Запах жертвы мгновенно привлёк внимание остальных хоррст, они тут же обступили потенциальную добычу.

– Но ведь это данные из секретного фонда они только на материальных носителях, их нет в инфодоступе, – попытался оправдаться горман.

– Ты разочаровал меня Альтос, – Вррий цепким взглядом окинул собравшихся, норовя запечатлеть предстоящую сцену в памяти, – ты бесполезен.

– Вы ведь обещали…, – взвизгнул Альтос, обращаясь к кому-то из обступивших его жителей Доминиона.

Что ему было обещано и кем осталось для всех загадкой. Хищники набросились на аналитика и в раз разорвали его на куски, но никто из них не осмелился приступить к трапезе прежде вожака. Наоборот каждый из них сложил перед Грозным Вррием останки истерзанной жертвы.

– Так будет с каждым, – прорычал старый хоррст, набивая рот парящим мясом.

***

Вррий с улыбкой осматривал свой заблёванный кабинет, слишком уж красочной получилась демонстрация силы. Многочисленные уборщики, как разумные, так и механические стремились как можно быстрее восстановить первозданную чистоту. Главе корпорации не составляло труда отличить живое существо от робота. Стоило только взглянуть на разумного, как тот начинал с ожесточением трудиться и стремился, как можно быстрее спрятаться, роботу на пристальное внимание руководство было абсолютно начхать.

У Вррия осталось ещё одно незавершённое дело, а он терпеть не мог не доделанную работу. Фрокс всё ещё стоял в углу кабинета, ожидая решения о своей дальнейшей судьбе.

– Хм, последний вопрос, откуда ты знаешь высший язык?

– Мать обучила меня грамоте, я начинал с уборки архивов, всё свободное время посвящал изучению древних документов. Когда-то давно наша семья работала библиотекарями в информационном хранилище, но при оптимизации данный класс служащих был упразднён.

– Что же поздравляю с повышением служащий 49/26-1.

[1] Живая еда, на языке Доминиона Хорст.

[2] Голожопых обезьян (устар), на языке Доминиона Хорст.