Битва за Мелитополь

ПРОРЫВ НА МОЛОЧНОЙ И БОЙ ЗА МЕЛИТОПОЛЬ

Наступлению советских войск на Молочную предшествовала усиленная боевая деятельность нашей авиации. В течение последних дней сентября и первой половины октября части военно-воздушных сил Красной Армии подвергли интенсивной бомбардировке скопления воинских эшелонов противника на станции Мелитополь и на железнодорожных перегонах к ней. Своими мощными ударами советские лётчики причинили немцам значительный ущерб, разгромив ряд воинских эшелонов и тыловых баз. Одновременно наша бомбардировочная и штурмовая авиация произвела ряд эффективных налётов на неприятельские войска, находившиеся на подходах к Мелитополю и сосредоточенные в его окрестностях.

26 сентября наступлением наших войск северо-восточнее Мелитополя был нанесён удар по неприятельским позициям, расположенным между верховьями рек Молочной и Карачекрака. Завязались ожесточённые бои, которые длились несколько дней. Войскам Красной Армии удалось совершить частный прорыв на фронте протяжением 22 километра и вклиниться в расположение немецко-фашистских войск на глубину от 2 до 6 километров. Был захвачен ряд населённых мест, превращённых немцами в опорные пункты.

Однако укрепления противника на этом участке полностью не были прорваны.

В период упомянутых событий действия под Мелитополем носили вспомогательный характер. Но в конце сентября и начале октября наше командование осуществило замечательный по замыслу и смелости манёвр, которым было положено начало прорыву укреплённых позиций противника на Молочной.

Суть манёвра сводилась к следующему. Разведкой было установлено, что на западном берегу Молочной, к югу от Мелитополя, находится важный опорный пункт немцев, созданный на высоте. Эта высота с востока была опоясана глубоким рвом, имевшим отвесные стены. Река в этом месте представляла собой широкое болото. Немцы обороняли высоту крупными силами, а ров и болото держали под непрерывным артиллерийским, миномётным и пулемётным огнём.

Наше командование решило внезапным ударом захватить этот опорный пункт. Для выполнения этой задачи были выделены три стрелковых батальона под командованием старших лейтенантов Широбокова, Гусева и Кальныша. Общее руководство манёвром было возложено на майора Бачило. Всё было построено на быстроте и внезапности действий. Все три батальона стремительно вышли к Молочной и, нацелив свой удар через селение Мордвиновку, в 7 километрах южнее Мелитополя, форсировали реку. Затем последовал штурм сильно укреплённого опорного пункта противника перед Мелитополем. Овладев, им и плацдармом перед Мелитополем, героические батальоны удерживали его до подхода главных сил.

Вот как описывает этот подвиг военный корреспондент газеты «Правда» подполковник Величко:

«Рослый ширококостый комбат Александр Широбоков выбросил свой батальон к Молочной стремительно, внезапно. Этот переход от деревни к речке был настоящей удачей. Белая папаха Александра Широбокова уже маячила в камышах, когда два остальных батальона по очереди начали совершать такой же незаметный переход.

Немецкая артиллерия и миномёты открыли огонь. Казалось, они стреляли по пустому месту — высокие, как лес, камыши Молочной не выдавали ни одного движения. А между тем в них шла борьба. Солдаты форсировали болотистую речку вброд. Навьюченные пулемётами, патронными ящиками и миномётами, люди глубоко вязли в воде и тине. Гулко падали в болото снаряды и мины. Камыш и осколки резали людей.

Вечером появился в камышах Василий Бачило, собрал командиров батальонов и рот и долго совещался с ними.

В эту ночь никто не сомкнул глаз.

Участок штурма был узок — всего 300 метров по фронту. Каждый батальон получил свои 100 метров…

Непроглядная ночь.

— Пора начинать!

Камыши зашумели. В темноте замаячили лестницы, закачались над людьми.

Штурмовые группы поползли к эскарпу[3]. Медленно они приближались к стене, на которой многих ожидала смерть. Никто не думал об этом. Люди презирали и ненавидели немцев, а это чувство было неподвластно смерти.

Один час ноль-ноль минут.

С наблюдательного пункта майора Василия Бачило взлетела белая ракета в зенит — сигнал на подвиг и славу.

И поднялись лестницы, закачались, двинулись к стене. В отсветах немецких ракет мелькнули их необычайные, огромные тени и тени людей, бросившихся на стену. Тьма расступилась. На протяжении трёхсот метров стена закипела, зашевелилась, объятая трассирующим огнём автоматов и пулемётов, взрывами гранат и светом множества ракет.

Группа Цурикова выкатилась на стену змейкой. Немецкий пулемётчик повернул на неё ствол и не успел: гранаты подняли его на воздух. Затем змейка ударила гранатами по окопам, бросилась вперёд.

— Комсомольцы, не отставать! — послышался ясный девичий голос.

Мария Батракова — комсорг батальона — показалась на вершине лестницы, и солдаты видели, как она бросилась вперёд, таща за собой тяжёлый пулемёт.

Одни выскакивали на бруствер, наседали на немцев; другие втаскивали наверх пулемёты; взбираясь друг на друга, как по живой лестнице, поднимались на стену третьи. Падали сверху к подножью стены клубки сцепившихся людских тел — не понять, кто русские, кто немцы…

Четверо братьев — рядовые Палий Григорий, Фёдор, Пётр и Василий — потащили свой пулемёт по стене, через окопы, вперёд на высоту. Они шли впереди, в их руках был «Волжский пулемёт» — пулемёт-ветеран, святая реликвия всей дивизии.

Темнота и огонь поглотили их.

Никто не знал, живы ли они. Но вот голос знакомого пулемёта послышался далеко впереди. «Волжский пулемёт» работал, работал ровно, гладко.

В отсветах ракет на стене маячила белая папаха. Плечом к плечу тут же стояли комбаты Григорий Гусев и Алексей Кальныш.

— Зацепились!.. — прохрипел им Широбоков.

5-я рота младшего лейтенанта Иманалиева, 2-я рота лейтенанта Горьева и 7-я рота младшего лейтенанта Аубакирова уже дрались в фруктовых садах. Земля отдавала лихорадочный пульс боя.

Боевые порядки выравнивались, закреплялись.

На стену поднимали тяжёлое оружие: станковые пулемёты, противотанковые ружья, миномёты. Санитары спускали со стены раненых.

Немцы решили уничтожить дерзкие батальоны — окольцевали их огнём, долбили авиацией Мордвиновку, чтобы не подошла поддержка. Выползали «Артштурмы» и «Тигры»…

Наступил день 2 октября, и наступила 28-я контратака немцев. Немецкая линия густо вытряхнула свою начинку — до трёх батальонов пехоты.

Но дрогнули немцы, а не русские.

Плацдарм был удержан. 120 часов вели бой батальоны Василия Бачило за мелитопольский плацдарм. Отразили 53 контратаки. Линия немцев, имевшая на этом участке 20 артиллерийских и 20 миномётных батарей, оказалась бессильной…»

Так были созданы предпосылки для окончательного прорыва немецкой обороны на рубеже мелитопольских укреплённых позиций.

К 3 октября подошли наши главные силы и с хода вступили в бой.

Необходимо отметить, что наступление наших войск до рубежа реки Молочной было проведено с преодолением ряда промежуточных оборонительных рубежей, которые немцы создали на различных участках широкого фронта. Войска Красной Армии, подходя к этим рубежам, боем прощупывали прочность обороны противника. Это прощупывание проводилось одновременно на нескольких участках. Затем следовал удар наших стрелковых или конно-механизированных соединений по слабым пунктам обороны противника. Прорвав её, части Красной Армии устремлялись вперёд, одновременно нанося удары и по флангам прорыва с целью его расширения. Этим подрывалась вся прочность обороны противника, и немцы были вынуждены отходить далее на запад. Сочетая фронтальный удар с широким манёвром, советские войска преодолели все промежуточные оборонительные рубежи немцев вплоть до реки Молочной. С подходом к этому рубежу началось общее наступление.

Войска Красной Армии, произведя соответствующие перегруппировки, нанесли основной удар по обороне немцев. С 9 октября завязались ожесточённые бои, в которых немцы ежедневно теряли убитыми свыше полутора тысяч человек. Удар был настолько стремителен, что немцы не успели взорвать мост через Молочную около селений Вознесенка и Константиновка. Этим воспользовались советские бойцы.

К 11 октября командование фронта, в связи со смелым манёвром наших передовых частей и достигнутым под Мелитополем успехом, перенесло сюда и направление главного удара. Борьба приняла ещё более широкие размеры. Упорные бои по прорыву обороны противника завязались и к северо-востоку от Мелитополя.

Успех первоначального прорыва позиций немцев на реке Молочной, достигнутый в сравнительно короткий срок, был обеспечен своевременным сосредоточением достаточных сил на решающих направлениях и умелым манёвром. Одновременными ударами на разных направлениях советские войска лишили противника возможности сосредоточить свои силы на каком-либо одной участке. Огромную роль сыграла артиллерия Красной Армии, которая заставила замолчать ряд огневых точек противника и оказала значительную помощь нашей пехоте.

Попытки немцев остановить победоносное наступление советских войск на подступах к Молочной дорого обошлись им. За три дня боёв немцы только южнее Мелитополя потеряли убитыми свыше 4 тысяч солдат и офицеров. Большое количество танков, самоходных и полевых орудий противника было уничтожено.

При прорыве вражеской обороны бойцы и командиры Красной Армии проявили массовый героизм. Штурмовые группы наших войск под ураганным огнём противника переходили глубокие рвы и устремлялись в атаки. Всё было использовано для штурма: маты и фашины, мостики и штурмовые лестницы.

Для поделки матов и фашин был использован тростник, заросли которого покрывали район реки Молочной, а также и другой подручный материал. Фашины представляли собой большие связки тростника, соломы, хвороста или какого-либо другого материала. Таким же путём создавались штурмовые лестницы и мостики. Их размеры были различны, определяясь шириной рва и высотой вала. Наше командование заблаговременно предусмотрело создание подобного рода штурмовых средств.

Часто вспыхивали ожесточённые штыковые схватки, из которых бойцы Красной Армии выходили победителями. Можно с полным правом сказать, что в атаках укреплений немцев на Молочной воины Красной Армии воскресили славные боевые традиции времён штурма Измаила суворовскими чудо-богатырями и штурма Перекопа героическими войсками Фрунзе.

Советским воинам пришлось преодолевать исключительные трудности и отчаянное сопротивление противника. Немцы вели интенсивный артиллерийский, миномётный и пулемётный огонь. Они предпринимали яростные попытки отбросить наши штурмующие подразделения. Но вслед за первой волной атакующих частей и подразделений Красной Армии шли вторые и третьи эшелоны. Наращивая силу удара, наши войска овладели всеми позициями немцев на Молочной и отбросили противника непосредственно к Мелитополю. Району этого города предстояло стать ареной наиболее ожесточённых боёв.

Наши войска, прорвав оборонительные позиции немцев на реке Молочной, выполнили первый этап общего наступления на этом направлении и вступили в ожесточённую борьбу за Мелитополь — главный участок обороны и наиболее сильный узел сопротивления врага в приазовских степях. Эта борьба сразу приняла широкий размах.

Располагая в районе Мелитополя крупными силами, гитлеровцы предприняли ряд контратак, которые по мере развития борьбы за город стали учащаться и следовали одна за другой. Только в течение второго дня боёв после прорыва на Молочной одной из наших частей пришлось отбить 17 вражеских контратак.

В следующие дни сопротивление противника возросло и его контратаки участились. Не считаясь с потерями, немцы продолжали вводить в бой новые силы. Значительно усилилась деятельность авиации противника. Только на одном из участков прорыва вражеской обороны под Мелитополем, протяжением по фронту до 15 километров, немцы произвели свыше тысячи самолётовылетов.

Гул битвы далеко разносился по окрестностям. Зарево пожаров освещало поле боя. Над городом стояли тучи дыма и пыли. Даже резкий ветер был не в силах их разогнать. Ожесточение и ярость боёв продолжали нарастать. Приближался кризисный момент борьбы за Мелитополь.

Германское командование приняло все меры, чтобы удержаться на занимаемых в Мелитополе позициях. Немецкие генералы издали ряд угрожающих приказов. Позади оборонявшихся частей немцы поставили сильные заградительные отряды, которые должны были немедленно расстреливать всякого, кто проявит малейшую неустойчивость.

Но, последовательно пробивая оборону немцев, части Красной Армии настойчиво продвигались вперёд. Бойцы-новички соревновались в отваге и мужестве со старыми, обстрелянными бойцами.

«Удивляюсь прямо, — говорил один старый боец, — какие молодцы стали новички. Мне-то что, я от Сталинграда иду. А вот они первый раз в бою, а дерутся — прямо удивительно! Значит, обозлились на немцев».

Во время боя за одну высоту на восточной окраине города наши пехотинцы предприняли четыре атаки, которые были отбиты немцами. В пятую атаку в числе других бойцов пошли комсомолец Османьян и старый солдат Соколов. Они дали клятву первыми ворваться на высоту. Бойцы сдержали своё слово. Они первыми ворвались на высоту и своими отважными действиями способствовали овладению ею.

Гитлеровцы несли большие потери. Только на одном из участков наши части в течение 14 октября уничтожили свыше 2 тысяч немецких солдат и офицеров, 26 танков и Несколько десятков полевых и самоходных орудий.

Не менее крупный успех был достигнут и 15 октября. Нанося сокрушительные удары одновременно на всех участках обороны немцев и заставляя их распылять свои силы, части Красной Армии снова уничтожили в этот день более 2 тысяч солдат и офицеров противника и вывели из строя значительное количество его боевой техники.

В ходе боёв большую роль сыграло успешное наступление группы наших частей южнее Мелитополя. Охватывая оборону немцев с юга, эта группа заставила гитлеровцев оттянуть часть сил в южную часть города. Большое значение имел манёвр одной из наших частей, предпринятый в 10 километрах юго-западнее Мелитополя. Эта часть сильным ударом танков перерезала в двух местах железную дорогу Мелитополь — Крым. Немцы сделали ряд отчаянных попыток освободить дорогу, но всюду, потерпели поражение. Наши части прочно удерживали занятый участок. В результате были прерваны пути сообщения мелитопольской группировки противника с Крымом и с войсками, действовавшими севернее него. Для связи с этими войсками у немцев остались только грунтовые пути.

Кроме того, захват железной дороги южнее Мелитополя и нажим наших частей на южную окраину его заставили немцев оттянуть часть своих сил на это направление, чем воспользовались войска Красной Армии, наступавшие с востока. Энергичным ударом эти части выбили гитлеровцев из селений Вознесенское и Константиновка, расположенных на восточном берегу реки Молочной. Особенность борьбы в районе этих селений состояла в том, что оборонительные позиции немцев здесь ещё не были прорваны и шли упорные бои за них.

На некоторых участках шла напряжённая борьба за прорыв обороны противника, местами наши части глубоко вклинились в расположение гитлеровских войск, а южнее Мелитополя вышли на оперативный простор.

Важным результатом боевых действий 14 и 15 октября явилось также преодоление неприятельской обороны к северо-востоку от Мелитополя, где немцы оказывали особенно сильное сопротивление. Сломив это сопротивление, наши части заняли ряд укреплённых пунктов немцев и подошли на этом участке вплотную к Мелитополю. Удар войск Красной Армии к северу и северо-востоку от города был настолько стремителен, что немцы не успели сжечь занимаемые ими селения. Так, в населённом пункте Ново-Филипповка нашими бойцами была захвачена группа немецких солдат-поджигателей и спасены от уничтожения десятки домов.

С выходом наших войск с севера непосредственно к Мелитополю борьба за город вступила в свою решающую фазу. Полукольцо частей Красной Армии продолжало охватывать и плотно сжимать гитлеровцев.

Не считаясь с огромными потерями, германское командование с упрямой настойчивостью продолжало бросать в район Мелитополя всё новые и новые резервы пехоты и техники. Стремясь восстановить положение, немцы усилили контратаки. В течение 16 октября только в юго-западной части города нашими артиллеристами и бронебойщиками было уничтожено более 40 немецких танков. Тысячами трупов гитлеровских солдат и офицеров были усеяны улицы и кварталы, где велись бои. Почти все каменные дома в Мелитополе немцы превратили в своего рода бастионы. На чердаках и в подвалах засели фашистские пулемётчики и автоматчики.

Группам советских штурмовиков приходилось выковыривать гитлеровских автоматчиков и бронебойщиков, как клопов из щелей. Особенно сильно был укреплён немцами центр города, превращённый в мощный узел сопротивления. Даже развалины домов были приспособлены под огневые точки. Большое количество противотанковых и противопехотных препятствий и беспрерывно пополнявшийся гарнизон составляли оборону центра города. Неровный характер местности и обилие садов внутри города и на его окраинах способствовали обороне немцев. Юго-восточная часть Мелитополя расположена в низине, а северная и западная лежат на возвышенностях. Это создавало для наших частей дополнительные трудности в ведении боя. Поэтому большая роль принадлежала действиям штурмовых групп. Это были небольшие отряды, состоявшие из умелых, отважных бойцов, в совершенстве владеющих холодным и огнестрельным оружием и гранатой. Иногда в состав таких групп включались отдельные мелкокалиберные орудия для борьбы с огневыми точками противника и блокирования их.

Ползком по одному, по двое, группами пробирались бойцы между неприятельскими опорными пунктами и огневыми точками и проникали в глубь вражеской обороны. Подползая вплотную к намеченному объекту, штурмовики атаковали его с нескольких сторон и забрасывали гранатами. Штурмовые группы действовали преимущественно ночью. Но иногда приходилось вести бой и днём. Огромную роль играли находчивость и личная инициатива бойцов и офицеров. Приведём пример действий одной штурмовой группы во время боёв за один из крупных заводов в Мелитополе.

Немцы упорно удерживали район этого завода. Они превратили его в сильный узел сопротивления с целой системой опорных пунктов. Нашим артиллеристам не удалось выбить оттуда врага. Тогда командир части выделил несколько штурмовых групп, и поставил перед ними задачу проникнуть на территорию завода и ликвидировать вражеские опорные пункты. Группа штурмовиков под командованием младшего лейтенанта Ткаченко, состоявшая из автоматчиков и гранатомётчиков, под покровом темноты пробралась в глубину неприятельской обороны. Здесь наши бойцы, быстро ориентировавшись в обстановке, определили пути, по которым гитлеровцы подносили боеприпасы к своим опорным пунктам. Командир штурмовой группы наметил объекты для атаки.

В первую очередь было решено разделаться с опорными пунктами, созданными немцами в здании конторы завода. Разделившись на две группы, штурмовики незаметно подползли к окнам и дверям здания и забросали гитлеровцев гранатами. Немцы были застигнуты врасплох и стали разбегаться в разные стороны, но были встречены метким огнём наших автоматчиков.

Внутри здания вспыхнул пожар, что ещё более усилило панику среди гитлеровцев. В короткое время с опорным пунктом противника было покончено. Почти весь гарнизон был уничтожен. С рассветом стрелковые подразделения нашей части начали атаку и к полудню полностью освободили завод от гитлеровцев. Таким же образом штурмовые группы частей Красной Армии расправлялись и с другими опорными пунктами и очагами обороны немцев в Мелитополе.

В тесном взаимодействии с пехотой боролись против немцев наши танки и артиллерия. Большая роль принадлежала нашей артиллерии, которая, рассредоточиваясь иногда по отдельным орудиям, шла с пехотой буквально плечом к плечу. Своим метким огнём наши артиллеристы били по батареям немецких миномётов; по укрытиям противника и скоплениям его живой силы. Ряд орудий средней и тяжёлой артиллерии обрушил огонь на подходящие резервы противника и очага его обороны в глубине. В сложных условиях приходилось действовать и нашим танкам. Из-за укрытий били они по врагу, поддерживая штурмовые группы.

Но этим боевые действия наших танков и артиллерии не ограничивались. В ходе борьбы на улицах Мелитополя артиллеристы, взаимодействуя с танками, подавляли противотанковые средства немцев, а танкисты, курсируя по улицам на своих боевых машинах, расстреливали бесчисленные гнёзда фашистских автоматчиков.

Для противодействия немецким танкам части Красной Армии устраивали засады бронебойщиков, а на перекрёстках улиц устанавливали противотанковые пушки. Большое значение в отражении контратак противника, которые носили комбинированный характер, имели действия наших бронебойщиков и артиллеристов. Для усиления своих контратак немцы обычно выделяли танки и самоходные орудия. Их автоматчики продвигались вдоль стен домов, заборов, дворов, а танки и самоходные орудия группами по две, три, а иногда и больше машин шли по улицам и вели огонь, стараясь нащупать слабые места в наших боевых порядках.

Своевременно подтянутые артиллерийские орудия и противотанковые ружья прекрасно отбивали комбинированные контратаки противника. Как дорого обходились немцам эти атаки, видно из слов пленного стрелка-радиста Гранке: «К концу сентября наш танковый полк почти совсем лишился материальной части, потеряв её в предыдущих боях. 11 октября роты были укомплектованы танками, полученными с ремонтных заводов. Каждая рота получила 10 танков, а дивизион штурмовых самоходных орудий получил 20 пушек. После нескольких дней боёв в ротах осталось по пяти, а в некоторых только по три танка. Из 20 самоходных орудий уцелело лишь одно».

Существенную помощь в борьбе за город оказала наша авиация. Ещё во время штурма первых укреплений немцев на реке Молочной советские лётчики успешно прикрывали наземные войска, наносили мощные удары по боевым порядкам противника, воздействовали на его переправы и на пути подхода. Несмотря на сосредоточение больших сил неприятельской авиации в районе Мелитополя, немцам так и не удалось достичь превосходства в воздухе, — оно оставалось за нашей авиацией. Немалое количество самолётов противника сбили советские лётчики.

Приведённые примеры тесного взаимодействия советских штурмовых групп, стрелковых подразделений, артиллеристов, танкистов и лётчиков показывают, какую огромную роль играет это боевое содружество, являющееся одним из важнейших условий успеха.

Приведём ещё два примера объединённых действий наших бойцов. На одном из участков неприятельской обороны в Мелитополе расчёт одного нашего лёгкого орудия вместе со своей пушкой пробрался под прикрытием деревьев сада к скоплению немецких танков, готовившихся к контратаке. Наши артиллеристы, поставив своё орудие на прямую наводку, открыли огонь и сразу подожгли четыре вражеские машины. Среди гитлеровцев поднялась суматоха. Их контратака была сорвана. Вскоре подоспели наша пехота и танки, которые стремительной атакой заняли два квартала, выбив оттуда гитлеровцев.

Не менее характерен и другой случай. Немцы замаскировали свою пушку и держали подступы к ней под интенсивным пулемётным огнём. В результате задерживалось продвижение одной нашей группы пехоты. На помощь пришли танкисты. Определив, где находится вражеское орудие, командир танка подвёл свою машину к зданию, за которым скрывалась эта пушка, и танк с хода врезался в дом. Дом обрушился и похоронил под своими обломками неприятельское орудие вместе с его прислугой. Подвиг танкиста дал возможность нашей пехоте занять вражеский опорный пункт и выбить оттуда фашистов.

Так протекала борьба за прорыв мелитопольских укреплённых позиций и за окончательный разгром группировки немецко-фашистских войск, оборонявших их.

Гитлеровцы несли огромные потери. Дорогой ценой платили они за свои отчаянные попытки удержать Мелитополь. Контратаки противника следовали одна за другой, но после каждой из них на поле боя оставались груды трупов. По заявлению пленного обер-ефрейтора Вольдемара Ватога, из 650 солдат и офицеров гренадерского батальона после двух дней боёв осталось в живых не более 100 человек. Дивизия генерал-майора Рекногеля, спешившая к Мелитополю, ещё на марше понесла значительные потери от советской авиации, а в уличных боях в короткий срок лишилась более половины своего состава.

Не лучше обстояло дело и с другими соединениями и частями немцев. Так, во время боя на одной из улиц Мелитополя, где действовало подразделение командира Матузок, немцы в течение одного дня потеряли убитыми свыше 300 солдат и офицеров. Несмотря на упорное сопротивление и яростные контратаки, они вынуждены были очистить два квартала. Такие же потери противник нёс и на других участках обороны.

Одновременно с уличными боями в Мелитополе развивалось наступление наших войск севернее и юго-западнее города. Особенно упорные бои развернулись на юго-западном участке. Здесь немцы 18 октября предприняли ряд яростных контратак в районе железной дороги. Контратаки велись одновременно с трёх направлений силами до полка пехоты, поддержанной огнём артиллерии и миномётов. Все контратаки были отбиты. Одному батальону немцев удалось было вклиниться в наше расположение, но ударом советских пулемётчиков и автоматчиков по флангам немцев клин этот был срезан. Гитлеровцы с большими потерями отошли на исходные позиции.

В тот же день части Красной Армии, ведущие бои в Мелитополе, нанесли немцам ряд новых поражений. Особенно ожесточённые бои развернулись в районе одной площади, на подступах к которой гитлеровцы построили дзоты и сильно укрепили окружающие дома. Исход боёв за эту площадь был решён смелыми действиями штурмовых отрядов, которые обошли оборону противника с флангов и с тыла, и разгромили немцев.

Заняв площадь, наши бойцы продолжали настойчиво продвигаться вперёд и очистили от гитлеровцев ещё ряд кварталов города, в том числе и лесопитомник, превращённый немцами в опорный пункт.

Успешно велись бои и в южной части города. Здесь объектом особенно ожесточённых схваток был совхоз, который несколько раз переходил из рук в руки. Придавая этой позиции большое тактическое значение, немцы предприняли ряд контратак, в которых участвовало до двух батальонов пехоты и группа танков. Первоначально немцам удалось на этом участке несколько продвинуться вперёд, но затем они были выбиты стремительной атакой советских подразделений и оставили совхоз.

Часто вспыхивали гранатные бои, переходившие в короткие рукопашные схватки. Масштаб боёв, происходивших на улицах Мелитополя, виден из того, что в течение 17 и 18 октября наши части уничтожили до 3 тысяч немецких солдат и офицеров, 67 танков и большое количество другого вооружения. За эти два дня немцы предприняли в Мелитополе 24 контратаки.

Части Красной Армии успешно отразили контратаки противника и уничтожили в уличных боях значительное количество его живой силы. Советские воины показали образцы героизма и высокую боевую выучку. Так, подразделение старшего лейтенанта Ляпина ворвалось во вражеские окопы и в рукопашной схватке уничтожило несколько десятков гитлеровцев. Артиллеристы помогли этому подразделению отбить последовавшую затем танковую контратаку немцев. Командир орудия старший сержант Нурматов и наводчик Чуприн, выкатив орудие на открытую позицию, прямой наводкой подожгли два немецких танка и один подбили. Когда гитлеровские танкисты выскочили из машин, их расстрелял из пулемёта рядовой Луконин.

Ожесточённый бой произошёл за одну деревню на подступах к Мелитополю.

Стрелковая рота гвардейцев под командой младшего лейтенанта Попова, сконцентрировав свои огневые средства, атаковала позиции противника у населённого пункта. Ведя огонь с хода, она подавила немецкие пулемётные точки. Одно отделение стрелков ворвалось в крайнюю хату и огнём поддержало продвижение других бойцов. Вскоре в деревню проник взвод, а за ним и вся рота. Бой перекинулся на западную окраину. Немцы дважды переходили в контратаку, но наши пулемёты, выдвинутые вперёд, парализовали действия противника. Немцы стали поджигать хаты и солому, создавая дымовую завесу, чтобы помешать атакующим вести прицельный огонь. Однако этой дымовой завесой воспользовались наши бойцы. Они с нескольких направлений скрытно подползли к немцам и выбили их из окопов на западной окраине. Действия роты Попова своевременно поддержали другие подразделения, и деревня полностью оказалась в наших руках. Командир роты Попов награждён орденом Александра Невского.

С 19 по 21 октября бои в Мелитополе велись с прежней силой. Пехота противника, будучи усилена танками и самоходной артиллерией, пыталась вернуть позиции, утерянные ею накануне. За 20 и 21 октября наши части отбили до 50 сильных контратак немцев в черте города. Обычно эти контратаки велись отдельными группами силой до батальона пехоты с танками и самоходными орудиями. Немцы снова потерпели неудачу. Наши части 21 октября полностью очистили от гитлеровцев всю центральную часть города. Общие потери противника только убитыми составляли несколько тысяч человек. На освобождённых улицах валялись десятки разбитых и обгоревших танков, бронемашин, самоходных орудий и другой военной техники.

Район боёв переместился в северную часть города, где немцы удерживали ряд улиц. Здесь борьба велась с большим ожесточением. Часто вспыхивали яростные рукопашные схватки. В одной из таких схваток бойцы Селезнёв и Елисеев сапёрными лопатами уничтожили двух немецких офицеров.

Одновременно с операциями наземных войск активно действовала и наша авиация. Несмотря на плохую погоду и малую видимость, советские штурмовики и бомбардировщики наносили рад ударов по огневым позициям немцев, их резервам и ближним тылам. Советские лётчики успешно прокладывали дорогу пехоте и танкам. В эти дни штурмовая часть гвардии майора Семёнова провела удачный налёт на вражеский аэродром. Разведкой было, установлено, что на этом аэродроме находится более 30 немецких бомбардировщиков и истребителей. Штурмовики майора Семёнова тремя группами в сопровождении истребителей атаковали немецкие самолёты и, несмотря на зенитный огонь противника, сделали по четыре захода. Несколько неприятельских самолётов было сожжено.

22 октября было предпоследним днём борьбы за Мелитополь. В этот день наши части, продолжая наступление, уничтожили до 1500 немецких солдат и офицеров и большое количество вооружения, в том числе 62 танка и 20 самоходных орудий «Фердинанд». Нашим войскам достались значительные трофеи. Севернее Мелитополя части Красной Армии, развивая удар в направлении на Б. Михайловку, овладели селениями Карачекрак, Эристовка, Зелёный Гай и другими, превращёнными немцами в сильно укреплённые пункты обороны. Сопротивление противника на этом участке было сломлено. В ходе ожесточённых боёв некоторые пункты по шесть-семь раз переходили из рук в руки. С прорывом севернее Мелитополя был ликвидирован ещё один важный участок неприятельской обороны.

Так, последовательно выбивая немцев из опорных пунктов и нанося им большие потери, части Красной Армии продолжали продвигаться вперёд. 23 октября было днём окончательной развязки борьбы за Мелитополь. Бои носили особенно ожесточённый характер. Они закончились победой советского оружия. Войска Красной Армии нанесли последний сокрушительный удар гитлеровцам и выбили их из всех занимаемых позиций.

Город Мелитополь, изнывавший под ярмом фашистского гнёта, был возвращён нашей стране. В ходе боёв 23 октября немцы потеряли в северной части города свыше 4 тысяч солдат и офицеров убитыми, 57 танков и 18 самоходных орудий. Прорыв мелитопольских укреплённых позиций рыл закончен. Гул боя уходил всё далее и далее на юго-запад и запад.

В тот же день товарищ Сталин отдал приказ командующему 4-м Украинским фронтом генералу армии Толбухину, в котором подвёл общие итоги операции и дал высокую оценку боевым действиям войск, участвовавших в боях за освобождение Мелитополя. Приводим, выдержки из этого приказа:

«Войска 4-го Украинского фронта после многодневных упорных боёв сломили ожесточённое сопротивление противника и, нанеся ему тяжёлые потери, сегодня, 23 октября, полностью овладели городом и железнодорожной станцией Мелитополь — важнейшим стратегическим узлом обороны немцев на Южном направлении, запирающим подступы к Крыму и нижнему течению Днепра.

Таким образом, мощная оборонительная полоса немцев на рубеже реки Молочная более сильная, чем оборона немцев, которую они имели на реке Миус, как по своему инженерному оборудованию противотанковыми препятствиями, так и по плотности насыщения пехотой, артиллерией и танками, оказалась прорванной на решающем участке…

Бойцов и командиров, особо отличившихся в боях при прорыве укреплённой полосы немцев и освобождении города Мелитополь, представить к высшей награде — присвоению звания Героя Советского Союза…

За отличные боевые действия объявляю благодарность всем руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях за освобождение города Мелитополь».

Высокая оценка действий войск 4-го Украинского фронта и благодарность великого полководца с энтузиазмом были восприняты бойцами и командирами и вдохновили их на дальнейшие подвиги.

В самый разгар боёв за Мелитополь и вскоре после взятия его Красной Армией были одержаны ещё две блестящие победы на Южном направлении советско-германского фронта, которые свидетельствовали о масштабах нашего наступления. 14 октября решительным штурмом войск Юго-Западного фронта был взят город Запорожье — один из крупных и решающих опорных пунктов немцев в нижнем течении Днепра. Через два дня после взятия Мелитополя, 25 октября, стремительным ударом частей 3-го Украинского фронта при активном содействии с фланга войск 2-го Украинского фронта были заняты города Днепропетровск и Днепродзержинск, являвшиеся сильно укреплённым узлом немецкой обороны на правом берегу Днепра.

Образцовые действия бойцов и командиров и личное мужество, проявленные при прорыве мелитопольских укреплённых позиций немцев, были отмечены советским правительством. Многие из них были удостоены правительственных наград. Проявившие особое мужество и высокое военное мастерство бойцы, офицеры и генералы получили звание Героя Советского Союза, а храбрейший из храбрых, Герой Советского Союза гвардии капитан Алексей Васильевич Алелюхин был награждён второй медалью «Золотая Звезда».