Благочестивый рыцарь

Глава 6

За два дня до Рождества друиды продолжали отдавать приказ за приказом, пока все остальные готовились к каникулам. Каллаган ещё не восстановился, что являлось свидетельством моих магических способностей. Возможно, он один из самых сильных рыцарей, рождённых в Ордене, но даже ему нужно восстановиться после ран.

Я наблюдала, как Фейри входили и выходили из пресловутого ночного клуба, который, казалось, притягивал опасных и нежеланных существ из ночного кошмара. Влад известен тем, что следил за соблюдением законов и правил с помощью чар, и моя добыча вот-вот войдёт в его владения. А значит, я войду внутрь и нарушу его законы, но эй, есть-то мне нужно. Друиды платили, когда миссия выполнена, а я охотилась за этими существами уже несколько недель. Они питались детьми или невинными женщинами и были известным тем, что потрошили жертв или выставляли напоказ с отрезанными конечностями.

У последней жертвы, обнаруженной мной, вырвали язык и вставили в плечевые суставы вместо рук ветви деревьев. Затем накинули верёвку на шею и подвесили, давая выбор — стоять на носочках или расслабиться и умереть. Они знали, что она умрёт. С руками у неё был шанс сражаться, но без, она столкнулась со смертью.

Это было два дня назад и с тех пор; я не спала и не ела, охотясь на них. Я смотрела на двери клуба, изучая чары и выжидая, пока появится существо и его дружки. Именно здесь они подобрали трёх последних жертв.

Проблема в том, что в этом клубе находились отверженцы Гильдии, которые не обращали внимания на то, что делали те, кто был внутри, притворяясь, что в мире всё нормально, хотя это не так. Да, они прошли через ад, но это неважно, потому что как можно ежедневно жить рядом с дырами между мирами, в которые постоянно проскальзывают монстры. Ну, ладно… они могут, а я нет. Не то чтобы я хотела и убивала мразей без энтузиазма. Но я смогла проверить границы, не причиняя вреда невинным.

У друидов существовали правила, которые я вынуждена соблюдать, а у Ордена даже больше правил. У меня не существовало ограничений, кроме того, что я могла погибнуть, и это отстойно, но умру лишь проиграв. Я не собиралась проигрывать и питать телом цветочки.

Моя добыча шла к дверям клуба, хохоча и упиваясь радостью после охоты на жертв.

Держась в тени, я притормозила, когда дверь открылась, показывая тех, кто внутри. Там находился и Каллаган, сидящий за стойкой и говорящий с Владом — Королём вампиров. Ну, здорово!

Я тяжело сглотнула, обдумывая следующий шаг. Чтобы добраться до того, за кем охотилась, мне придётся скинуть гламур, чтобы сосредоточиться и драться с чарами и существами. Каллаган увидит моё истинное лицо, чего никто никогда не видел, но Фейри мастера чар, используемых для поддержания мира внутри ночного клуба. Отшатнётся ли он при виде меня, как все остальные? Посмотрит ли с ужасом? Возможно. Я натянула гламур на лицо, а на голову капюшон, прикрывая непослушные малиновые кудри.

Отходя от здания, я преследовала монстров, которые охотятся на тех, кто не мог себя защитить.

Стоило мне открыть двери клуба, как они заискрились. Я вошла, не обращая внимания на любопытные взгляды. Может, я ошиблась, и это не с Владом разговаривал Каллаган. Просканировав бар, я увидела, как мужчина с серебристыми глазами подливает Каллагану виски. Моя надежда угасла.

Когда чары почувствовали моё присутствие, я скинула прикрытие и послала по ним поток силы. Другой рукой я прижала к стене всех посетителей, кроме Каллагана и блондинки, нависшей над младенцами, которые, к счастью, оказались невосприимчивы к моей магии. Кто блин приносит в ночной клуб детей? Приостановившись, я наложила защитные заклинания между мной, жертвами и ней. Я уставилась на блондинку, а затем опустила взгляд на детей, которые оказались за её пределами, чему она явно не обрадовалась.

— Эри, сейчас же прекрати, — предупредил Каллаган. Я посмотрела на него, и он вздрогнул. Ах, вот так! Отвращение на то, что просил показать, пока я находилась в его власти.

Я вытянула руку в сторону блондинки, которая не двигалась с места, но притягивала к себе силу.

— Остановись.

— Нет, — возразила я, начав плести больше защиты вокруг малышей. Блондинка ринулась ко мне, и я добавила ещё заклинаний, пока множество магических барьеров не встало между нами. Кем бы ни была блондинка, пройти через них не могла. Я закончила защищать детей и удивлённо моргнула, когда маленькая девочка вышла оттуда. — Вернись, — приказала я. — Это для твоей защиты. — Девочка улыбнулась и склонила пухлое лицо на бок, словно обдумывала слова. В одну секунду я стояла одна, а в следующую уже держала на руках малышку, не понимая, что происходит. Она положила крохотную ручку мне на щеку и улыбнулась. Затем исчезла, и я увидела, как она кивнула и вернулась в безопасность чар, которые я наложила

Я облегчённо выдохнула и повернулась к жертве. Моя кожаная одежда прикрывала грудь, талию и немного ягодиц, но именно этот наряд я носила с самого рождения. Такое надевают на сражение женщины пиктов[2]. Одежда прикрывала только тело, но не татуировки на нём. Обычно, никто не выживал, чтобы кому-то поведать о том, как я выгляжу, но в этот раз увидят многие, включая Каллагана, и расскажут всему миру о моём позоре. Я призвала мечи, слушая, что говорят окружающие.

— Каллаган, если она нападёт, то умрёт, — прорычал Влад.

— Кто она на хрен такая? — спросил один мужчина.

— Невозможно. У друидов не рождаются девочки, — проговорил кто-то, пытаясь оторваться от стены.

Я бросила обращать внимания на их слова и набросилась на монстров, которые были заморожены моей магией. Я освободила их, и самый большой устремился прямо на меня. Я позволила ему подойти, подпрыгнула и взмахнула клинком, срезая голову с плеч. После чего бросила ухмылку на Влада и пошевелила бровями. Его чары хороши, но мои — лучше. Второе существо создало несколько версий себя. Я развернула клинки и двинулась вперёд, разрезая клонов одного за другим, пока не осталось ничего, кроме кровавого месива. Он призвал ещё клонов, я закатила глаза, убрала клинки и щёлкнула пальцами. Комната наполнилась первобытной силой, когда клоны взорвались в розовом тумане. Последний мужчина окинул запавшими глазами моё тело, покрытое уродливыми шрамами. А там, где не было шрамов, находились тату. Я призвала силу, щёлкнула шейным суставом и шагнула ближе к нему.

— Запрещено здесь на нас нападать!

— Но ты прямо здесь охотишься на тех, кто слабее тебя? Последняя жертва висела на цыпочках с верёвкой на шее. Ей вырвали язык и вместо рук вставили ветки деревьев, — сердито крикнула я.

— Она человек, — выплюнул он, словно говорил о мерзости.

— Да, и она больше не принадлежит этому миру из-за тебя. Умерла на верёвке, которой ты её привязал, и теперь я охочусь за тобой. Гильдия, может, и развалилась, но не только они соблюдают законы. Поэтому ты погибнешь с криками, — сообщила я, прежде чем броситься на него, шепча заклинание, которое сделало мою руку острее когтей любого существа. Я аккуратно разрезала его шею, схватила его язык и потянула, а затем перепрыгнула через его плечо, обернув язык вокруг шеи, и пнула мудака. Я опустилась рядом с ним, оперлась на локоть и посмотрела на него. Ублюдок кричал, но беззвучно и приглушённо. — Видишь ли, мне нравится убивать монстров, которые мучают слабых. Я не знаю… — Я села, слегка повернув голову, и посмотрела на него. Его язык оказался длиннее, чем думала. Он широко распахнул глаза от боли, а из раны на шее и рта сочилась кровь. — Думаю, так ты выглядишь лучше. — Затем оседлала его и улыбнулась, услышав странный звук: — Что? Ты что-то сказал? — Казалось, что мычанием он посылает меня к чертям. — Нет, не пойду. Сам отправляйся к ним, — усмехнулась я, откинувшись назад и бросив любопытный взгляд на женщину, которую не затронула моя магия. Кем бы она ни была, она сильна. Я чувствовала, как её сила пульсировала у моих защитных полей, снимая с Каллаганом чары. Глаза цвета океана не отрывались от меня, когда я вонзила меч в череп существа, положив конец его страданиям. Я медленно встала, позволяя Каллагану увидеть каждую деталь моего тела, прежде чем встать нос к носу с ним, только с заклинанием между нами.

Я не успела среагировать, когда ему удалось протиснуть руку через заклинание и схватить меня за горло. Я поморщилась, а потом рассмеялась.

— Давай, покончи с этим, — произнесла я.

— Эри, опусти чары, живо. Дети напуганы, — прорычал он.

— В данный момент я защищаю этих детей, — ответила я шёпотом. — И делаю больно только тем, кто причиняет боль другим. На этот раз Фейри сплоховали. Они позволили монстрам превратить этот клуб в охотничьи угодья. Люди совершают глупости и попадают в ловушки. — Я ударила его кулаком в промежность, и он упал на колени. После этого подошла к табличке с надписью «999 дней с последнего инцидента на работе» поморщилась, стёрла цифру и написала 0.

Подойдя к бару, я перегнулась через стойку, схватила бутылку текилы, зубами отвинтила крышку и выпила обжигающую жидкость, отхаркиваясь не по-женски. Затем попыталась стереть из памяти образ отвращения Каллагана.

— Закончила? — спросила блондинка.

Я выгнула тёмную бровь на вопрос, а затем проследила за её взглядом туда, где на полу лежали окровавленные трупы. Я махнула рукой, отправляя тела в мусорные баки снаружи. Затем отозвала заклятья и комната вернулась в обычное состояние, ожидая, что клинок пронзит мне сердце. Я была бы рада. Но нет.

— Эри, — прорычал Каллаган мне в затылок, прежде чем поцеловать в шею.

— Если коснёшься меня, паладин, умрёшь, — предупредила я, обернулась с бутылкой в руке, расставила ноги и завела локти назад, готовясь к нападению.

Фейри встали с оружием наготове, дети в объятиях крылатого существа, которое смотрело на меня убийственным взглядом

— Женщина, ты флиртуешь со смертью, — отрезало крылатое существо.

— Я сделала свою работу, — беспечно ответила я. — Три человека за два дня, — объяснила я, притягивая Каллагана ближе, поскольку он игнорировал уродливые части меня, глядя в глаза. — Одной было тринадцать и, насколько мне известно, находится здесь в таком возрасте незаконно. Но она тут была и умерла от колотых ран, нанесённых ножами. Она бы выжила, но кинжал всунули ей…

— Здесь дети, — прошептала блондинка.

— Она тоже ребёнок, — отрезала я в ответ.

— Здесь много чего происходит, но это не оправдание, — вставил Влад. — Да, некоторые проскользнули в клуб незамеченными, но впредь мы будем осторожнее пускать кого-то в клуб.

— Можешь начать с того, что закроешь эту чёртову дыру между мирами. — Я рассмеялась. — Ну, так, мысли вслух. — Я поднесла бутылку к губам и отпила.

— Думаешь, мы не пытались? Ото всех наших действий портал лишь шире. — Блондинка сердито постукивала ногой по полу, внимательно следя за моими движениями фиолетово-голубыми глазами.

— Наложить чары стоило, — предложила я.

— Твою ж мать, а мы и не догадались, — прошипела она, раскинув руки. — Ой, погоди. Мы догадались, но не помогло.

— У вас не получилось. — Я опять рассмеялась, оценивая её и гадая, кто же она.

— А у тебя получится?

— Может, — пробормотал Каллаган. — Если она может защитить своё тело от меня, может защитить что угодно.

Блондинка округлила глаза и перевела взгляд с меня на него.

— Она твоя? — спросила она.

— Он этого хочет, ну, наверное, не сейчас, когда увидел меня настоящую. — Я беззвучно рассмеялась, глядя куда угодно, только не на него. — Ему нужна моя матка.

— Чтобы спасти наш народ, Эри, — отрезал он.

— У меня нет народа! — закричала я, отталкивая его от себя. — Ты не понимаешь? Посмотри на меня! Твои люди не хотели меня и выбросили, как мусор, а друиды изо всех сил дали понять, что я лишь чудовище. Они пытали меня, пока ничего не осталось, а когда я, наконец, умерла и подумала, что освободилась, они меня вернули. Они отрезали куски, чтобы понять, как воссоздать меня, и твой народ ничем не отличается Я их грёбаный научный эксперимент, ни больше, ни меньше, созданный лишь убивать и стать инкубатором, Каллаган. Так какое мне дело до того, что обе расы умрут, если от них я видела лишь боль?

— Я защищал тебя, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Разве? Это ты так думаешь, потому что я давным-давно научилась скрывать то, чем являюсь. Ты следил за мной с момента моего рождения и всё же никогда не спрашивал, почему я пряталась? Я тебе, на хрен, подскажу — потому что ты видел то, что я позволяла, а меня ты никогда не знал. Я большее чем то, что ты и твой народ выбросили или для чего создали. — Я была так занята выкриками своей боли, что не заметила, как он приблизился ко мне, или что он держал что-то в руках. Я начала отступать, но Каллаган двигался быстрее. Он уронил меня на пол и надел что-то на голову. Я отстранилась, собираясь заставить его поцеловать меня снова и посмотреть, понравится ли ему то, что я сделала, когда он заговорил.

— Сними чары со своего тела, — потребовал он, и я тут же подчинилась. От ужаса я округлила глаза, а когда открыла рот, чтобы вновь натянуть заклинания, он меня остановил словами: — Не смей их возвращать.

— Каллаган, нет, — прошептала я, когда горло сдавили непрошеные слёзы. Он провёл пальцем по моей щеке.

— Эри, ты не оставила мне выбора. Я не позволю моим людям умереть. Не могу.