Благословение небес

Она любила его. От этой простой мысли у нее перехватило дыхание. Всю ночь Кло думала о том, что с ней происходит, и вот нашла ответ. Она была уверена, что это не простое сексуальное влечение, хотя о нем тоже забывать нельзя. Это любовь.

Кло не знала, когда и как это произошло, но она знала, что ее чувство безответно, и внезапно почувствовала прилив симпатии и сочувствия к Джин, которая тоже любила его, не будучи любимой. К несчастью, Кло тоже будет любить его до последнего дыхания, как это случилось с Джин. Горькое чувство. Кло всегда думала, что любовь в ее жизни будет счастливой, взаимной, что она и ее возлюбленный поженятся и окунутся в семейный быт, никогда не забывая о своей любви. Сейчас эта мечта разбилась вдребезги. Может быть, однажды она встретит мужчину, который полюбит ее, мужчину, о котором она станет заботиться и будет ему хорошей женой. Этот мужчина никогда не узнает, что в ее сердце живет любовь к другому человеку.

Ее руки неподвижно лежали на стопке бумаг, которые она пыталась привести в порядок. Нелегко будет отказаться от всех тех ощущений, которые она испытывала в объятиях Тэда. Ей придется быть очень сильной. Возможно, она не сумеет отдать своему будущему мужу всю свою любовь, но она была намерена остаться чистой и целомудренной, чтобы он знал, что является первым и единственным мужчиной в ее жизни.

Однако внутри у Кло просыпался протест, какая-то ее часть вовсе не волновалась о девственности и хотела поскорее с ней расстаться.

Но все равно она не собирается делать это до брака. Это не для нее.

И все-таки ей была отвратительна мысль об этом безликом, безымянном муже. Она не могла представить рядом с собой другого человека, кроме Тэда, других объятий, она не сможет чувствовать того же восторга, который умеет пробудить в ней только он. Может быть, она никогда вообще не выйдет замуж. Пожалуй, это лучше всего. Хотя кто знает?

Одно Кло знала сейчас наверняка: ей больше нельзя видеться с Тэдом. Нет, они будут встречаться иногда в городе, но она больше не пойдет с ним на свидание. Это слишком больно. К тому же она не может отвечать за себя, когда он рядом. Стоит ему только захотеть, и она окажется в его постели без единого слова протеста. Нет, этого не будет.

Кло сложила бумаги в папку и собиралась встать из-за стола, как дверь вдруг распахнулась. Ожидая увидеть отца, Кло собралась улыбнуться и... застыла. Это был Тэд. На его лице была легкая улыбка.

— Доброе утро. Рад видеть тебя. Я уж думал, что увижу тебя на том же месте, где оставил вчера.

Кло почувствовала, что краснеет. Вчерашний поцелуй под окнами ее дома... Она хоть когда-нибудь сможет разговаривать с ним, не краснея?

— Доброе утро. Ты пришел по делу? — спросила Кло официальным тоном. Она больше не поддастся его влиянию.

— Да. Я сейчас собираюсь на пилораму, а на обратном пути хотел заехать за тобой, чтобы вместе где-нибудь пообедать.

— Я... я не могу. У меня слишком много работы. Я пообедаю в кабинете.

— Ты взяла с собой еду?

Он знал, что она все это придумала. Кло видела, как хитро блестят у него глаза. Тенькнул колокольчик на двери, и вошел кто-то из прихожан. Кло благодарила судьбу за эту случайность, которая просто спасла ее.

— Доброе утро, миссис Фицворс.

— Здравствуй, дорогая. Я принесла информацию о встрече на прошлой неделе. — Увидев Тэда, пожилая женщина улыбнулась. — О, мистер Шиппен, доброе утро. Если я не ошибаюсь, вы занимаетесь столярными работами?

— Да, мэм.

— Хорошо. У меня повредилась стенная обшивка после моих постояльцев. Не могли бы вы посмотреть и оценить поломку?

— Буду рад помочь вам. — Тэд придержал дверь, пропуская женщину, и махнул Кло рукой на прощание.

Она провожала его взглядом, пока они не скрылись из виду: миссис Фицворс и Тэд, склонивший голову и внимательно слушавший ее болтовню.

Кло не знала, чего она сама хотела от этого разговора, но ее задело, что Тэд спокойно принял ее ложь и выплыл из кабинета, как будто ему совсем не было до нее дела. А разве она сама не хотела вычеркнуть его из своей жизни? Сейчас она должна быть счастлива, чувствовать облегчение, прыгать от радости. Нужно прекратить думать о нем. Немедленно. Она взялась за бумаги, не обращая внимания на растущее чувство голода и на то, что часы недавно пробили полдень. Приходил отец, заходили и уходили разные люди, и каждый раз, слыша дверной колокольчик, Кло вздрагивала и замирала. Но это был не Тэд.

Заправив бумагу в копировальную машину, Кло снова услышала звонок и, повернувшись, увидела... его. Она не смогла скрыть улыбки, расползавшейся по ее лицу.

— Поскольку ты слишком занята, чтобы пойти в кафе, я принес тебе обед прямо сюда. Ты ведь еще не успела поесть?

— Нет, не успела. Спасибо.

Ничего страшного не произойдет, если она перекусит с ним. Они находятся в общественном месте, и здесь она не рискует забыть о своих принципах.

— Ты приносишь мне удачу, — сказал он, разворачивая бутерброды и доставая из сумки баночки с содовой. — Миссис Фицворс только что предложила мне работу.

— Я тут ни при чем, — коротко ответила Кло. — Ты хороший человек, и со временем это поймут все. И вообще, у тебя ведь всегда было полно работы и без меня. Над чем ты сейчас работаешь?

Кло удалось вести непринужденную беседу на протяжении обеда, и она немного расслабилась. Все не так уж плохо. Разве не могут они быть просто друзьями? Тут она поймала себя на мысли о том, что неотрывно смотрит на его шею, туда, где были расстегнуты верхние пуговицы рубашки. В ее голове живо возник образ Тэда без рубашки, как в тот день, когда она увидела его на лестнице. Кло тяжело сглотнула. Друзья так себя не ведут. Кого ты собираешься обманывать, Кло?

Тэд поднялся из-за стола, Кло убрала остатки обеда и поблагодарила Тэда. Он обошел стол и направился к ней. Кло не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Он обхватил ее голову руками и прижался к ее губам, поразив Кло необыкновенной откровенностью поцелуя. Она взяла его запястья, собираясь оттолкнуть, но вместо этого прижалась крепче, отвечая на его поцелуй.

— Поужинай со мной, — тихо прорычал он.

— Я...

— Да. — Его язык ласкал мочку ее уха. У Кло перехватило дыхание, и Тэд снова подсказал: — Да.

— Да, — прошептала Кло.

— Хорошо. — Он отошел на шаг назад, не отпуская ее руки... — Я заеду за тобой в шесть.

— Только не в твоем доме, — успела сказать Кло, вспомнив вдруг о принципах.

— Нет, я заеду за тобой в твой дом, — ответил Тэд с усмешкой, нарочно дразня ее. — Расслабься, там будет много других людей. — Он чмокнул ее на прощание и пошел к двери. — Увидимся вечером.

— Пока, — пробормотала Кло, когда дверь за ним уже закрылась. Она поднесла палец к губам, все еще дрожащим после поцелуя.

— Кло! — В дверях стоял отец. Он видел, как Тэд уходил. — Что все это значит?

Он, конечно, ждал, что эти слова смутят ее, как часто бывало в детстве, когда отец требовал объяснений, но сейчас этого эффекта уже не было. Кло выпрямилась.

— Тэд привез мне сандвичи, и мы вместе пообедали. — Она начала раскладывать бумаги на столе.

— Похоже, это было что-то большее, чем обед.

— Папа, как ты можешь! Я уже взрослая и могу обедать, с кем захочу. — Кло медленно и четко проговаривала слова. — И делать все, что захочу.

Лицо отца покраснело.

— Библия говорит нам...

— Я знаю, что говорит Библия, папа.

— Ты знаешь, что я отпевал Джин Лауман? — Кло вздрогнула, как от внезапного удара, но не показала волнения.

— После замужества она была Джин Шиппен.

— Ее семья почувствовала неладное с самого начала, как только она увлеклась Тэдом.

— А может, они даже и не пытались узнать его поближе? А ты в курсе, что она даже не сказала Тэду, что больна диабетом? И ты знаешь, как они обращаются с ним сейчас при встрече?

Отец примирительно поднял руки.

— Хорошо, хорошо. Возможно, я слишком поспешно и строго осудил его, как и все остальные. — Он остановился. — Но я все еще не доверяю ему и не знаю ничего о его намерениях.

Кло улыбнулась, радуясь, что все обошлось и они не наговорили друг другу слов, о которых потом могли пожалеть.

— А как насчет моих? Ты всегда говорил мне о ценностях и морали, так, может, теперь позволишь мне жить и следовать им самой?

Преподобный Миллер открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом вздохнул.

— Порой ты очень сильно напоминаешь свою мать. — Грустная улыбка пробилась сквозь маску строгости преподобного Миллера. — Она тоже умела быстро меня приструнить, когда я выходил из себя.

Кло улыбнулась ему в ответ, благодарная за то, что он не стал затевать ссору и позволил ей поступить по-своему.

Тэд заехал в шесть, как и обещал. Отец Кло был дома и сразу же открыл дверь, словно весь вечер стоял и ждал, пока раздастся звонок. Кло даже не успела выскочить из кухни. Увидев, что кровопролитных схваток пока не намечается, она сбавила шаг.

— Здравствуйте, Тадеуш, — пробормотал отец Кло.

— Добрый вечер, преподобный, — ответил Тэд.

Кло мысленно поблагодарила Тэда за вежливый тон.

— Я готова, — сказала Кло. Проходя мимо отца, она чмокнула его в щеку. — Пока, папа. Если к моему возвращению ты уже уснешь, то увидимся утром.

Какая глупость! Теперь он подумает, что она собирается отсутствовать полночи. Но отец ничего не сказал, а заговорил, к удивлению Кло, Тэд:

— Кло вернется не поздно. Завтра нам обоим нужно на работу.

— Спасибо, что ты был терпелив с отцом, — поблагодарила Кло Тэда, когда они шли к машине.

— Не за что, — ответил он, беря ее за руку и помогая сесть в машину.

По дороге Кло собиралась спросить, куда они направляются, а когда они свернули на проселочную дорогу, ее смятение выросло еще больше. Он ведь сказал, что они будут не одни и что они не поедут в его дом. Что ж, в таком случае ему придется отвезти ее обратно.

— Ты пропустил поворот, — сказала она, когда Тэд проехал мимо поворота к своему фургончику.

— Мы едем не ко мне. — Он наклонился и взял Кло за руку. — Я же обещал тебе, что мы не поедем ко мне домой. Ты подумала, что я стану тебе врать?

— Прости, Тэд. — Кло сжалась, и Тэд легко погладил ее руку.

— Не волнуйся, мне и в самом деле не всегда можно доверять. Всякий раз, когда я говорю себе, что больше не стану к тебе прикасаться, я лгу самому себе.

На это Кло не могла ничего ответить. Чтобы заполнить тяжелую тишину между ними, она спросила:

— Так куда же мы все-таки едем?

— К моей матери.

Они едут к его матери? Он хочет, чтобы она познакомилась с его матерью? Бесполезно было пока придумывать какие-либо объяснения.

— Мы едем к ней на ужин?

— Что-то вроде того. — Он выпустил ее руку и свернул к ухоженному домику вдалеке от дороги.

Тэд достал ключ, отпер дверь и распахнул ее перед Кло.

— Прошу, моя прекрасная леди, — сказал он с поклоном. — Чувствуйте себя как дома. — И он ушел за матерью.

Кло же тем временем рассматривала уютную гостиную в бежевых тонах, сквозь дверной проем виднелась милая столовая. Кло не ожидала увидеть этот дом таким.

Вошел Тэд, ведя под руку хрупкую женщину в длинном, пожалуй, слишком ярком фиолетовом платье. Она подала руку Кло, и Тэд усадил мать на диван.

— Это моя мама, — кивнул он и скрылся на кухне. — Обед будет готов через пару минут.

— Кло. Очень красивое имя, — сказала женщина. Ее яркая помада контрастировала с бледной кожей.

— Спасибо. — Кло смущенно улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Она ведь даже не знает, как зовут эту женщину. Ее седые волосы были собраны в пучок, а глубокие голубые глаза очень напоминали глаза Тэда. С уверенностью можно было сказать, что в молодости эта женщина была красавицей.

— Меня зовут Маргарет. Я думаю, что историю моей жизни вы уже не раз могли услышать от любого в этом городе. Поверьте половине из сказанного, и вы получите примерное представление обо мне. — Она рассмеялась, и ее мягкий голос помог Кло немного расслабиться. — Я виделась с вашим отцом, мы очень мило с ним поболтали в его первый визит. На прошлой неделе он задержался совсем ненадолго, я плохо себя чувствовала.

Это было новостью для Кло, отец ничего не говорил о своем втором визите к матери Тэда.

— Он любит навещать людей. Уверена, он еще не раз побывает у вас, когда вам станет лучше.

— Надеюсь. А сейчас расскажите мне о себе. Тэд еще никогда не знакомил меня со своими подружками. Если не считать, конечно, бедняжки Джин.

— Да, он рассказал мне о ней.

Маргарет удивленно повела бровями.

— В самом деле? Он не мог разговаривать о ней даже со мной со времени ее смерти. Теперь я тем более хочу узнать вас поближе.

С Маргарет было на удивление легко разговаривать. Кло сама не заметила, как начала рассказывать о планах насчет начальной школы, о своей работе. Потом Тэд позвал их к столу, и они стали говорить о взрыве в церкви, о ее восстановлении, о болезни Маргарет. Кло удивилась тому, как эта женщина стойко переносила болезнь, реалистично и не обманывая саму себя.

— Я пока не собираюсь сдаваться, не хочу провести остаток дней в сумасшедшем бреду, приступах рвоты. Я еще не все повидала в жизни — я не держала на руках своего внука... Хотя вряд ли это произойдет в ближайшие дни. — Она посмотрела на Тэда и улыбнулась.

Кло заметила, что он слегка покраснел.

— Пора сменить тему, — объявил он.

— Давай я приберусь на кухне, а ты проводишь маму в спальню, — предложила Кло, видя, что Маргарет устала.

— Спасибо, — сказал Тэд. — Я ценю твою помощь.

— Я прекрасно провела вечер, — сказала Кло, когда они подъехали к ее дому. — И у тебя замечательная мама.

Тэд отстегнул свой ремень, потом ремень Кло и повернулся к ней лицом.

— Она сказала то же самое о тебе. — Он запустил руку в ее шелковистые волосы. Кло чувствовала, что с каждым его прикосновением кровь бьется в ее жилах все быстрее и она забывает обо всех своих утренних намерениях.

— И что я собираюсь с тобой делать? — пробормотал он тихо, как будто самому себе, обнимая Кло.

Она чувствовала себя пойманной, беззащитной зверюшкой. Кло подняла голову, потянулась, сокращая расстояние, разделявшее их, и поцеловала его в губы. Тэд сидел без движения, затем выдохнул и, скользнув губами по ее подбородку, встретился с ее губами. Кло почувствовала знакомый вкус, настойчивый, ищущий язык, руки, блуждающие по телу. Она не заметила, как Тэд расстегнул ей блузку и начал медленно ласкать грудь. Затем его губы прошлись по ее шее и припали к груди. Из груди Кло вырвался стон, она не узнавала своего голоса, молящего: «Да, да! Пожалуйста!» Она сама не знала, о чем просила.

Его руки спускались ниже, даря Кло наслаждение, которого ей еще никогда не доводилось испытывать. Она бессознательно подвинулась, прижимаясь к нему бедрами. Тэд застонал. Он притянул и подмял ее под себя.

— Подожди, — сказала она вдруг, задыхаясь. Перед ней возник образ ее разъяренного отца. Тэд остановился, отдернув руки, словно обжегся.

— Ты хоть понимаешь, что ты только что чуть было не потеряла невинность, вот здесь, на переднем сиденье машины? — Его слова звучали свирепо, как будто он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Я... Что? — Кло постепенно приходила в себя. — Да.

— Что — да? Да — давай закончим это, или да — ты понимаешь, что происходит?

— Погоди, я... я не могу думать. — Не дождавшись, что она скажет, Тэд подхватил ее и посадил на сиденье рядом с собой. Затем, обойдя с другой стороны, открыл дверцу машины и вытащил Кло.

— Слушай меня внимательно, — Тэд прижал ее к машине, глядя прямо в лицо. — Я не хочу, чтобы ты потом говорила всем, что я воспользовался тобой, но ты сводишь меня с ума. Либо мы доведем это до конца, либо нам не следует больше встречаться.

Его слова сразу привели Кло в чувство.

— Я бы никогда не стала тебя обвинять... — Она думала о его последней фразе. — Ты прав, нам не стоит больше видеться. — Она коснулась его щеки. — Боюсь, я не смогу остановить тебя вовремя. Тэд, пойми, я хочу вступить в брак чистой, без груза секретов за плечами. Ты — самое сложное для меня испытание, и я больше не верю в свою силу воли. Я не могу больше с тобой видеться.

— Это какое-то сумасшествие. — Он поцеловал ее ладонь, голос у него был хриплым и грубым. — Тебе пора идти. — Он сделал шаг назад и повернулся к ней спиной. Кло стояла в нерешительности. — Уходи, — злобно закричал он, и Кло повиновалась. Слезы текли у нее по щекам, когда она открывала входную дверь. Послышался шум мотора, и машина рванула прочь. Кло показалось, что ее сердце унеслось вместе с ней. Закрыв дверь, она опустилась на колени, прижав ладони ко рту, чтобы заглушить подступавшие к горлу рыдания.

Она просидела так долго, пока у нее наконец не появились силы, чтобы подняться на ноги. Она оперлась о дверь, чтобы не упасть, сделала глубокий вдох, сдерживая слезы. Хорошо, что комната отца в другом конце дома. Его бы хватил удар, если бы он увидел ее сейчас в таком состоянии.

Услышав стук в дверь, Кло отскочила от нее, словно дверь ожила. Сердце остановилось, Кло распахнула дверь, даже не подумав, что это мог быть кто угодно. Она повисла на Тэде, чувствуя себя снова исцеленной и счастливой, едва его руки обхватили ее. Не в силах сдерживать рыдания, она снова расплакалась.

— Тише, тише. — Он качал ее, как маленького ребенка, вытирая слезы рукавом рубашки. — Прости, я не должен был так уезжать. — Он осыпал ее щеки, лоб поцелуями, потом снова возвращался к губам.

— Я больше так не могу. — Тэд оторвался от ее губ, потому что желание утешить ее начало переходить в страсть. Он тяжело дышал, грудь у него вздымалась.

— Прости, — прошептала Кло прерывающимся голосом. — А почему это я извиняюсь? Это ведь ты сначала уехал, а потом вернулся.

— А ты разве не хотела, чтобы я вернулся?

— Ты ведь сам знаешь, что да, — сказала Кло, прижимаясь к нему и желая его так, как не хотела ничего на свете. — Но ничего не изменилось. Я бы очень хотела быть той женщиной, которая нужна тебе, но я не та. Может быть, я немного старомодна.

— Тогда мы поженимся.

— Я не это хотела сказать. — Кло отпрянула. Она понимала, что он сказал это в шутку, но сердце бешено забилось от восторга.

— А я хотел сказать именно то, что сказал. — Он усмехнулся той знакомой Кло улыбкой, которая говорила, что он больше смеется над самим собой. — Я никогда не представлял, как буду делать это, но все-таки... — Он взял ее за руку и опустился на одно колено. — Кло Миллер, ты выйдешь за меня замуж?

Кло пораженно смотрела на него, пытаясь заставить его подняться.

— Тэд, ты ведь не хочешь...

Она замолчала, потому что Тэд усадил ее на колено и закрыл ей рот рукой.

— Я хочу. И, что гораздо важнее, я хочу жениться на тебе. Ты нужна мне, и, если это единственный способ быть с тобой, я принимаю его. Есть миллион вещей гораздо худших, чем быть женатым на тебе всю жизнь.

Постепенно до него начало доходить, насколько все это нелепо. Эта девушка в слезах сейчас не в состоянии думать о браке.

Кло же, вместо того чтобы чувствовать себя оскорбленной или обиженной, едва сдерживалась, чтобы не закричать «да!» и прямо сейчас не позвать отца, чтобы он венчал их здесь же. Но тихий голос внутри предупреждал: «Он не любит тебя. И он уже однажды был женат на той, которую не любил». Но он хочет меня. Он сказал, что я нужна ему. «И ты хочешь выйти замуж за человека, который не любит тебя, ни с того ни с сего, в тот же день, как только он предложил тебе?» Да, пронеслось в голове у Кло.

— Я подумаю, Тэд, — сказала она, вставая с его колена. — Я не хочу торопиться.

— А я не могу жить так. — Он поднялся и обнял ее. Их тела слились, Кло чувствовала, как он возбужден, но объятия были успокаивающими и нежными. Он погладил ее по голове. — Только не усложняй все.

— Боюсь, не получится, — прошептала Кло.

— Почему? Я смогу обеспечить семью, нам будет хорошо вдвоем, особенно в постели. Я буду верен тебе, и мы будем любить наших детей.

Дети. Он знал ее слабые места. Перед Кло сразу же возникли образы смеющихся карапузов, так похожих на Тэда. Но она прогнала эти видения.

— Но почему именно я?

Тэд молчал некоторое время, и сердце у Кло упало — вот он уже и задумался. Он на самом деле не хочет жениться на ней.

— Ты единственный человек, который не поверил в то, что обо мне говорят. Даже Джин начала встречаться со мной только назло своим добропорядочным родителям. А ты поверила в меня, — сказал он просто.

— Мне нужно время, чтобы обдумать все это. Когда ты рядом, я не могу думать ни о чем и соглашусь на что угодно. Обещаю дать ответ скоро.

— Даже один день будет для меня слишком долго, — пробормотал он. — А сейчас ты пойдешь к себе и выспишься. — Он поцеловал ее на прощание, задержав губы на ее губах. — Увидимся завтра.

Спустя шесть дней Кло проснулась в предчувствии чего-то нового. Потянувшись, она вспомнила, что сегодня воскресенье и Тэд обещал пойти с ней в церковь. Это была его идея.

— Если я женюсь на дочери священника, то должен привыкать к частым походам в церковь.

— Ты можешь пойти со мной, но я еще не дала согласия выйти за тебя, — напомнила ему Кло.

— Пока что, — ответил Тэд с ухмылкой.

Боже, что же ей делать! Кло не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме него, а точнее — о его теле. Она даже не подозревала, что желание может так захлестнуть, заслонить собой целый свет. Разве она сейчас в состоянии принять обдуманное решение насчет своего будущего, если ей хочется только одного — снова очутиться в объятиях Тэда! Стоило ей только увидеть его, и ее сердце начинало бешено биться. Она сказала Тэду, что должна принять решение в одиночестве, но это не помогало ей не думать о нем. И сейчас она была так же далека от решения, как и раньше.

Глупо выходить за человека, который не любит тебя. Это когда-нибудь может разбить ей сердце. С другой стороны, ее сердце будет разбито, если она скажет «нет» и он уйдет из ее жизни. В таком случае почему бы не воспользоваться шансом?

Тэд не нравится отцу. Отец тоже не нравится Тэду. Они ссорились, как две собаки, постоянно выискивая места, куда больнее всего укусить. Им нельзя было даже находиться вместе в одной комнате. Отец любил ее, заботился о ней всю жизнь. Но, выйдя замуж за Тэда, она ведь не должна будет выбирать между ними?

Кло вскочила с кровати и пошла в душ. Она сведет себя с ума этими вопросами. Если бы у нее был стеклянный шар, у которого можно было бы спросить о будущем, или еще лучше — дар ясновидения, чтобы знать, что ее ждет...

Тэд встретил ее прямо в холле перед началом службы. Кло не говорила отцу, что он придет, и заметила, как округлились у отца глаза, когда он увидел Тэда. Прежде чем отец успел подойти, она взяла Тэда за руку.

— Пойдем найдем место.

По рядам прошелестел легкий шепот, когда они вместе шли по проходу и садились на свободные места. Кло надеялась, что Тэд не обратит на это внимания.

— Не могу поверить, что она с ним встречается. Интересно, она знает, кто его мать? — послышался тихий шепот сзади.

— Тише, — шикнул кто-то.

— Должно быть, они пришли сюда вдвоем не случайно.

— Замолчи же ты! Они могут нас услышать.

Кло не верила своим ушам. Ей нестерпимо захотелось повернуться к этим кумушкам и устроить скандал. Как им не стыдно? И такие люди еще ходят в церковь! Кло посмотрела краем глаза на Тэда. Скулы у него подергивались, и это было единственным признаком, что он слышал весь разговор. Кло коснулась его руки. Он сидел неподвижно, и Кло думала, что он не заметит ее жеста, но Тэд взял ее руку в свою и легонько сжал.

Кло было больно за него. Каково слышать такое, знать, что о тебе думают, видя с новой девушкой... Но она не собирается обращать на это внимания, и когда они поженятся...

Когда они поженятся... От этой мысли Кло стало радостно и хорошо. Зачем отрицать это, отвергать его? Она больше не станет отказываться от своего чувства. Она любит его и хочет выйти за него замуж, и она нужна ему. Она скажет ему прямо здесь, разве может быть место лучше?

Во время службы и после ее окончания Кло не выпускала руки Тэда. Люди стали расходиться, направляясь по проходам к двери. Тэд поднялся, чтобы тоже уйти, но Кло задержала его.

— Да, я согласна.

— На что? — спросил он, удивленно подняв брови.

Кло не могла скрыть улыбку. Она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

Глаза Тэда сузились, и Кло заметила, как он напрягся. Громко выдохнув, он наконец произнес:

— Тебе потребовалось чертовски много времени, чтобы решиться. Ну, ты и помучила меня! Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?

Дыхание у Кло участилось: она услышала хриплые нотки у него в голосе.

— Да, — прошептала она.

Тэд приподнял ее подбородок и погладил щеку.

— Но не будем больше шокировать этих людей. Только не забудь о том, что ты сказала, когда мы окажемся наедине.

Они рассказали обо всем отцу в тот же вечер после ужина.

— Папочка, я надеюсь, ты будешь рад за меня, — сказала в заключение Кло, не зная, что еще сказать.

— Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? — требовательно спросил преподобный Миллер. — Вы едва знаете друг друга.

— Но того, что мы знаем, достаточно, — спокойно ответила Кло.

— Это ведь на всю жизнь. Потом ничего не изменишь, даже если изменятся ваши чувства.

Тэд откашлялся.

— Мы не захотим ничего менять. Я смогу хорошо о ней позаботиться. — Он колебался. — Знаю, я не совсем тот человек, которого бы вы пожелали в мужья Кло, но...

— Но я сама сделала свой выбор, и я счастлива, — досказала Кло. — И я надеюсь, ты благословишь нас.

Преподобный Миллер осел в кресле и как-то вдруг постарел. Подумав, он протянул Кло свою руку.

— Конечно, я благословлю вас.

Потом они съездили к матери Тэда и сообщили новость ей. Она была очень счастлива, как и предсказывал Тэд. И Кло приятно было видеть ее искреннюю радость и участие после более чем сдержанной реакции отца.

Они еще не назначили день свадьбы, но Кло понимала, что Тэд не захочет ждать долго. Они даже еще не говорили о том, какую свадьбу хотят, но Кло знала одно: это будет скромная церемония, с небольшим количеством гостей, но которая запомнится надолго. Когда-то она мечтала идти к алтарю в сопровождении шести подружек невесты и чтобы в церкви не было свободного места. Она хотела видеть там всех людей, которых знала в этом городе. Сейчас было ясно, что это невозможно. К тому же она не позволит, чтобы Тэд стал мишенью слухов и пересудов.

Он чемпион по выдержке и самообладанию, думал Тэд, направляясь в машине к дому Кло. Она так горячо и чувственно отдается его ласкам и поцелуям, что ему с каждым разом все труднее помнить о том, как для Кло важно дождаться скрепления уз брака. Ого, похоже, он начинает говорить ее языком. Так бывает, когда люди живут вместе всю жизнь. От этой мысли у него потеплело на сердце.

Сегодня был вторник, день, когда отец Кло дома. Тэд надеялся его там застать. Приятного встреча обещала мало, но Тэд должен был это сделать. Ради Кло можно сделать не только это. Оставив машину, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.

— Здравствуйте, сэр. — Пожалуй, называть его «папой» пока еще рановато.

— Тэд, что-то случилось? — Пастор даже не пригласил его войти.

— Нет, сэр. Я пришел просить вас об услуге.

Пять минут спустя лицо преподобного Миллера было серым от негодования.

— Но нельзя приготовиться к свадьбе за неделю!

— Нам не нужно много готовиться для маленькой церемонии.

— Я всегда полагал, что ее будут венчать здесь, в старой церкви. — Лицо преподобного помрачнело. — Теперь это, конечно, невозможно, но я все равно не собираюсь отказываться от достойной церемонии, где будут все люди, которые видели, как она росла...

— Но Кло не хочет пышной свадьбы. Она будет более счастлива от простой, скромной церемонии.

— Она просто не знает, отчего она будет счастлива.

Подразумевалось, что свадьба с ним не сделает ее счастливой. Тэд глубоко вдохнул — эти постоянные нападки уже начинали действовать ему на нервы. А где же хваленый христианский гуманизм — «прости и забудь»?

— Скажите честно, вы хотите большую свадьбу? Хотите выдать Кло за меня на глазах у сотни ваших друзей? — Пастор ничего не ответил, и Тэд предпринял последнюю атаку. Он не позволит этому старику мешать им быть вместе, скрывать от него Кло хотя бы на день больше того, чем он, Тэд, согласен ждать. — Мы хотим пожениться как можно скорее, сэр.

— Вы хотите... — Пастор побагровел. Он долго молчал, сжав кулаки. Когда он взглянул на Тэда, на его лице было написано поражение и безмолвная капитуляция. — Понятно.

Тэд не знал, что конкретно тому было понятно, но, поскольку пастор ни о чем больше не спросил, позволил ему и дальше следовать своим рассуждениям. Он ведь не виноват, что сейчас преподобный думает, что его дочь беременна. А ему следовало бы больше доверять ей и лучше ее знать. Кло — девушка с железными принципами. По крайней мере, пока Тэд не начинал целовать ее.

Тэд почувствовал, что преподобный ждет ответа. Внезапно он представил, что, должно быть, сейчас чувствует этот человек.

— Преподобный, — Тэд колебался, — я буду заботиться о вашей дочери, обещаю. Она — самое дорогое, что когда-либо было в моей жизни. А двери нашего дома всегда будут открыты для вас.

Пастор долго смотрел на него изучающим взглядом и наконец сказал:

— Спасибо, Тадеуш, я ценю это. — Он попытался улыбнуться. — Думаю, нам стоит сделать самую лучшую свадьбу. Кло этого заслуживает. Ведь эта свадьба будет единственной в ее жизни.

— Хочешь, мы поженимся завтра? Кло улыбнулась Тэду, сидящему напротив за ее столом. Он снова принес ей сандвичи в офис, потому что Кло не могла сегодня уйти на перерыв. Сердце у нее забилось быстрее, но она решила отвечать ему в том же шутливом тоне.

— Было бы неплохо. Во сколько?

— Церемония назначена на четыре часа. Так что у тебя будет почти целый день на сборы.

Это было так похоже на правду, что заставило Кло задуматься.

— Ты ведь шутишь, да? Тэд улыбнулся.

— Правда.

— Конечно, ты шутишь. — Но она все еще не была уверена. — Ведь так?

Тэд обошел вокруг стола и, наклонившись, поцеловал Кло.

— Нет, я не шучу.

Радость и предвкушение переполнили Кло. Внутри у нее все пело от счастья.

— Но, Тэд, мы ведь, наверное, не можем...

— А если можем, то что ты на это скажешь? — У Кло перехватило дыхание, и она ничего не могла сказать, поэтому Тэд заключил ее в объятия и наклонился к ее губам. — Просто послушай. Здесь недалеко, в Мэриленде, есть маленькая церквушка, в которой заказано венчание на четыре часа. Будут цветы, музыка и священник.

Кло показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Значит, все-таки правда!

— Хорошо, — прошептала она.

Тэд почувствовал облегчение, услышав одно только слово.

— Тогда прямо сейчас мы можем пойти за документами.

— Но, Тэд, я же не могу просто так уйти, здесь никого не остается.

И тут, словно все было уже заранее организовано, вошел отец Кло.

— Кло, сегодня ты мне не понадобишься.

Можешь идти, вам ведь с Тэдом еще многое нужно сделать.

Кло удивленно смотрела на улыбающегося отца и на Тэда, прячущего улыбку. Они оба были очень довольны собой. Так, значит, они все организовали заранее!

— Вы сговорились! — Кло покачала головой. — Я уж и не думала, что доживу до того дня, когда вы заключите перемирие. — Она убрала все со стола и взяла сумочку. — О нет, мы не сможем пожениться завтра. У меня ведь еще нет платья. — Кло готова была расплакаться от огорчения.

— Ах, кстати, я, кажется, забыл сказать тебе, что через полчаса Барбара придет к нам домой. Она обещала, что платье будет готово завтра.

— Папочка... — Кло обхватила его за шею. — Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит!

Преподобный Миллер поцеловал Кло в щеку.

— У меня ведь всего одна маленькая дочурка. И если она решила выйти замуж, то пусть у нее будет все самое лучшее.

Тэд стоял у алтаря. Играла органная музыка, но Тэд вряд ли слышал ее. Ему трудно было в этом признаться, но он и в самом деле нервничал. Скорее бы все закончилось и он надел бы кольцо на палец Кло. Ведь пока еще она не его жена и ее могут отговорить от этого поступка. Если бы они тянули со свадьбой, Кло и сама бы могла передумать. А он и представить себе не мог, как жить без нее. С тех пор как встретил Кло, Тэд не смотрел на других женщин. Ни одна из них не смогла бы заменить Кло, другой такой просто нет. Такой правильной и добродетельной на людях и такой страстной, когда они оставались вдвоем. Ему нравилось, как она защищала его, верила в него, нравилась ее мягкость. Она околдовала его, и сейчас он ни за что не позволит ей уйти.

Забавно: если бы три месяца назад кто-нибудь сказал ему, что он будет стоять у алтаря и с трепетом ждать свою невесту, он рассмеялся бы в лицо этому человеку. Имея печальный опыт в прошлом, Тэд не собирался больше вступать в брак. Пока не появилась Кло.

Музыка изменилась, Тэд повернулся к проходу и замер, не в силах отвести глаза. Она была прекрасна. Платье удивительно шло ей, подчеркивая стройную талию. Кло отбрасывала спадающие на лицо кудри, переплетенные белой хрупкой нитью, лицо у нее светилось от счастья. Когда Тэд взял ее руку в свою, он почувствовал, как дрожат ее пальцы.

Отец Кло встал перед ними и начал церемонию. Тэд почувствовал, как потрясена Кло: он не говорил ей, что венчать их будет ее отец. Он улыбнулся ей подбадривающей улыбкой. Тэд подумал в эту минуту о своей матери. Она не в силах преодолеть дорогу сюда, но они обещали заехать к ней после церемонии.

Через несколько минут Тэд целовал свою жену — свою жену! — нежно и легко, под пристальным взглядом отца. Подписав брачный сертификат, они вышли из церкви под вспышки фотоаппарата.

Да, они сделали все, чтобы этот день стал незабываемым. Ее отец очень постарался. Церковь, где они венчались, была историческим памятником. И если Кло когда-то и грустила, что ее будут венчать не в старой родной церкви, то давно уже об этом забыла. Она и не ожидала, что отец будет так добр и терпелив с Тэдом. Если он что-то и имел против него, то теперь держал это при себе и безропотно играл роль любящего отца.

Сегодня они с Тэдом будут в первый раз заниматься любовью. Она подумала об этом только в маленькой комнатке, когда снимала свадебное платье. Нет, она ошибается. Заниматься любовью будет она, для Тэда это будет просто секс. Выходя за него замуж, она знала, что он не любит ее, и надеялась, что со временем это придет. Но только не сейчас. В глубине души она понимала, что он женился на ней потому, что по-другому не мог затащить ее в постель. Если бы она была согласна на это, то свадьба не состоялась бы. Эта мысль немного омрачала впечатления дня. Но сейчас Кло было неважно, почему он женился на ней. Сейчас важно то, что они связаны навсегда — своими клятвами и законом.

— Кло, тебе помочь высвободиться из этого платья? — послышался голос Тэда за дверью.

Кло со смущением и легким страхом ждала наступающего момента, но меньше всего ей хотелось сейчас быть наедине с этими мыслями, и она отворила дверь.

Тэд был в тех же брюках и рубашке, в которых венчался, а затем ездил в ресторан, но он уже успел снять пиджак. Его глаза потемнели, когда он увидел ее.

— Иди сюда. — (Кло повиновалась. В его объятиях она забыла все свои страхи и комплексы. Это был Тэд, и она любила его. Все остальное уже неважно.) — Повернись, — сказал он, обнимая ее за талию и поворачивая.

Кло чувствовала тепло его пальцев, освобождающих ее от платья. Когда была расстегнута последняя пуговица, он запустил руки внутрь, лаская ей спину, грудь, живот. Затем он повернул ее к себе лицом, высвобождая руки из платья. Через минуту оно лежало на полу горой сатина. Кло инстинктивно прижала руки к груди, и Тэд улыбнулся, увидев этот жест девичьей скромности. Он взял ее за руку и принялся целовать ей пальцы, лаская языком подушечки. Кло и не подозревала, что даже эта ласка может доставлять такое наслаждение. Затем он взял ее за вторую руку и опустил обе вдоль тела, любуясь женой. Кло сгорала под его взглядом, который теперь был темным, требовал повиновения и обещал удовольствие.

— Ты прекрасна, — сказал он хрипло.

Он начал ласкать ей грудь, Кло трепетала под его руками, соски у нее напряглись. Кло встала на носки и обхватила его сильные плечи.

Тэд опустился на колени и начал расстегивать подвязки, одну за другой, затем снял их вместе с чулками. Его руки ласкали внутреннюю поверхность бедер. Затем, когда он стал целовать ей низ живота, Кло показалось, что ноги не смогут ее больше держать. Тэд словно почувствовал это и, подхватив на руки, уложил ее на широкую постель. Быстро скинув рубашку и брюки и оставшись только в трусах, он очутился рядом с Кло. Он положил руку ей на живот, а его язык нашел ее рот. Кло показалось, что она сейчас умрет, если он не начнет двигаться быстрее, она обхватила его за шею, притягивая ближе, касаясь грудью его пылающей страстью груди. Она изогнулась, ласкаясь к нему всем телом.

— Дикая кошка, ты сводишь меня с ума. Я начинаю забывать, что для тебя это все впервые, — услышала она хриплый голос Тэда.

Кло улыбнулась, но у нее перехватило дыхание, когда рука Тэда, опускаясь все ниже, осталась в ложбинке между ног. Непривычная к такой ласке, Кло сжалась и занервничала, но Тэд снова поцеловал ее, пока она не расслабилась опять, позволив его пальцам проникнуть еще глубже. Кло извивалась в его руках, его ласки вызывали такое необычное чувство...

— Ты готова? — Прежде чем Кло успела осознать, что происходит, она почувствовала тяжесть его тела на себе, его сильного, возбужденного тела, и через несколько мгновений он был внутри нее. Кло вскрикнула от удивления и внезапной боли. Ее тело застыло в безмолвном протесте. Тэд посмотрел на нее с грустной улыбкой.

— Потом будет лучше, малыш. В первый раз всегда трудно.

Он был неподвижен внутри нее, пока ее тело не привыкло и не приняло его. Кло чувствовала, как его сердце бешено бьется в такт ударам ее сердца, она ласкала его взмокшую спину, чувствуя сильные мускулы. Сейчас Кло показалось, что это не так уж и больно.

— Милая, я не могу больше ждать, я должен... — Тэд приподнялся на некоторое время, затем снова вошел в нее.

Кло хотела успокоить его, сказать, что ей совсем не больно, но тут же вздрогнула от внезапного прилива боли. У Кло навернулись слезы: движение было слишком быстрым. А ведь она раньше думала, что это приятно!

Дыхание Тэда учащалось по мере того, как ускорялось движение его тела. И когда Кло уже была уверена, что еще секунда — и она не выдержит, ее разорвет на две части, Тэд изогнулся, погружаясь в ее тело до конца, и она почувствовала легкие пульсирующие удары внутри себя. Тэд изогнулся снова и потом бессильно упал рядом с ней.

— Прости, — прошептал он, пошевелившись и обнимая ее. Кло нашла в себе силы, чтобы протянуть руку и погладить его, запуская пальцы в волосы, как будто ему сейчас нужна была поддержка. Она хотела бы сказать ему, что ничего неожиданного не произошло и все в порядке, но не могла — она не была в порядке. — В следующий раз все будет лучше.

Кло очень надеялась на это. Но сейчас она не испытывала восторга. Усталость после напряженного дня взяла верх, и Кло погрузилась в дремоту, наслаждаясь теплыми объятиями. Вдруг внезапная мысль обеспокоила ее.

— Мы ведь не предохранялись.

Она почувствовала, что тело Тэда напряглось. Должно быть, он об этом и не подумал бы, если бы она не сказала.

— А что, это проблема? — услышала она какой-то далекий, холодный и чужой голос над ухом.

— А разве нет? — неуверенно спросила Кло. — Нам нужно время, чтобы привыкнуть жить вместе.

— У нас еще целая жизнь впереди. — Его голос стал мягче. — Я не против завести ребенка.

Кло некоторое время размышляла над его словами.

— Я против. Я еще не привыкла быть женой, не говоря уже о том, чтобы стать матерью.

— Будем думать об этом, когда придет время. Пока ведь еще ничего не произошло.

— И с этого дня впредь мы будем предохраняться. Хотя бы некоторое время. Я пойду в больницу...

— Нет, — внезапно резко сказал Тэд. — Я позабочусь об этом. Через несколько месяцев мы поговорим обо всем снова и тогда решим.

Опершись на ладони, он наклонился и поцеловал ее, и Кло не могла не ответить на его поцелуй, даже зная, что может легко возбудить его.

Тэд повернул ее к себе, крепко обнял, обхватив ее ноги своими ногами. Кло не думала, что ей будет так приятно засыпать в его объятиях, чувствовать себя под надежной защитой, в безопасности. Ее глаза сомкнулись, и все заботы и огорчения улетучились.

Тэд медленно открыл глаза, ощущая теплое женское тело рядом с собой. Кло, его жена. Он приподнялся на локте, чтобы видеть ее.

Она спала на боку, лицом к нему, прижав сжатые кулаки к подбородку. Нежная кожа, губы сложились в легкую улыбку, одеяло отброшено в сторону, красивая грудь открыта. Он мог бы смотреть на нее часами, и Тэд пролежал так долгое время, пока в окнах не забрезжил рассвет.

Это похоже на чудо: каждое утро он будет просыпаться и чувствовать рядом ее. Вот только она заслуживает большего, чем этот фургончик. Как только они найдут хороший дом, он непременно купит его и они переедут. Это еще крепче свяжет их.

Он и в самом деле не подумал предохраняться прошлой ночью, потому что это не имело для него значения. И чем скорее Кло забеременеет, тем лучше. Он и не подозревал, как сильно хотел ребенка. Слова матери затронули его за живое. Может, тогда он наконец прекратит бояться, что однажды Кло проснется с мыслью, что не хочет больше быть с ним, и уйдет.

Он очень хотел детей. Хотел приходить в шумный дом, наполненный детскими криками и смехом, дом, где царит хаос. Хотел видеть, как дети растут, находить в их лицах черты Кло или свои собственные, радоваться их первым шагам и первым словам. И страх потерять ее будет жив, пока она не забеременеет и он, положив руку ей на живот, не сможет почувствовать, как его крошечный ребенок двигается внутри. А вдруг она не хочет ребенка и больше не хочет быть с ним...

— О чем мечтаешь?

Он почувствовал теплую ладонь у себя на щеке. Кло игриво улыбалась ему. Он обнял ее и перевернул так, что она оказалась на нем. Кло вскрикнула от неожиданности, а потом подвигала бедрами, напрягая его затвердевшую плоть еще больше.

— Ах ты мучительница, — простонал Тэд. Кло продолжала ласкать его, поглаживая его сосок, затем, наклонившись, лизнула его. Тэд готов быть выпрыгнуть из кожи вон. — Я собирался быть сегодня благородным, дать тебе время прийти в себя.

— Мне не нужно время, — сказала Кло хриплым голосом, а Тэду не нужно было второго приглашения. Перевернувшись, он поменялся с нею местами и начал ласкать ей грудь, нежную кожу, сияющую в лучах утреннего солнца. Кло извивалась в его руках, дыхание у нее участилось. — Пожалуйста, — стонала она, — не останавливайся.

— Я не хочу причинить тебе боль, — сказал он, тяжело дыша.

Она ничего не ответила, крепко обхватила его бедра ступнями ног, прижимая его ближе к себе, захватывая его все глубже.

— Не останавливайся...

И Тэд не мог больше ждать ни секунды.

Когда буря страсти улеглась, Тэд расположился рядом с Кло и закрыл глаза. Ему хотелось сейчас только уснуть — рядом с ней, в ней. Но, может быть, она этого не хочет? Он снова потерял контроль над собой и причинил ей боль... Тэд со страхом приподнялся на локте и заглянул в лицо Кло. Она улыбалась.

— Ты выглядишь счастливой, — осторожно сказал он, хотя одного слова было недостаточно. Кло выглядела удовлетворенной, но он не сказал ей об этом. Улыбка Кло стала еще шире.

— Ты был прав. — Ее рука соскользнула с его спины и принялась ласкать волосы на шее. — Второй раз все намного лучше.

— Если все сделать правильно. А как же иначе мужчина добился бы, чтобы женщина занималась с ним любовью и потом?

Кло рассмеялась, и Тэд поймал себя на том, что ему нравится делить с ней такие интимные моменты, нравится почти так же, как сам секс. Такого у него еще не было ни с кем. И это ему тоже очень нравилось.

Первым, что Кло увидела, подъезжая к дому, был Тэд. Он косил траву, одетый только в старые, потертые шорты, вернее, обрезанные джинсы, и не менее старые кроссовки, которые Кло чуть не выбросила на днях. Они выглядели так, будто в них прошагали полсвета, но Тэд отстоял их. Он улыбнулся, увидев ее. Кло помахала ему рукой и подъехала к фургончику.

Пульс у нее участился, Кло чувствовала дрожь в коленках. Господи, что этот человек с ней делает! Грешно так желать мужчину, даже если он твой муж. Последний месяц она ходила как в полусне, в сладком, головокружительном бреду. Даже когда она была не с ним, в мозгу Кло постоянно прокручивались сцены их фантастического секса, от которых Кло загоралась желанием снова и снова. Отцу в офисе приходилось дважды повторять, прежде чем Кло слышала его.

Кло налила стакан холодной воды и вышла во двор. Тэд стоял в тени дерева, вытирая пот со лба футболкой.

— А-а, спасибо, сегодня жарко. — Он поднес стакан к губам и начал пить, Кло не могла оторвать взгляд от двигающихся мышц его шеи. Как вынести такое искушение?

— Я, пожалуй, пойду готовить обед.

— Забудь об обеде. Слишком жарко, чтобы есть. — Тэд взял Кло за руку и потянул прочь от дома. — Когда вернемся, разогреем что-нибудь на плите.

— Когда вернемся? Откуда? — Кло сопротивлялась: он тащил ее к лесу, а на ней выходной костюм. — Подожди немного, я пойду переоденусь.

— С твоей одеждой ничего не случится, обещаю. — Он так и не ответил на ее первый вопрос, идя впереди Кло по протоптанной дорожке.

Кло больше ничего не спрашивала и просто шла за ним следом. Она уже поняла, что бесполезно пытаться что-либо выяснить, пока он сам не решит посвятить ее в свои дела. Где-то рядом слышался шум воды, в лесу было прохладно и хорошо. Шум воды становился все громче, и скоро они вышли на полянку у реки. Берег образовывал маленький полуостров, омываемый с трех сторон водой.

— Как здорово! Я и не знала, что здесь протекает река. — Это та самая речка, которую она проезжает каждый раз по пути на работу и которая потом течет по полям, бывшим когда-то полями боя, в Мэриленд.

— Здесь отличное место для купания. Я часто ходил сюда ребенком. — Тэд остановился на зеленом выступе, на самом склоне берега. Он снял кроссовки и стоял босиком. — Сюда больше никто не ходит — трудно добраться, да и места не так уж много. — Он расстегнул молнию на шортах. — Не хочешь нырнуть со мной?

Понятно, почему он не беспокоился о ее одежде: он полагает, что она должна быть совсем без нее.

— Не знаю... Нет, не хочу. — Кло не могла представить, что разденется донага на улице. Она кивнула на большой камень в стороне: — Я просто посижу там и отдохну.

Тэд пожал плечами. Его лицо выражало полное безразличие. Кло не могла представить, о чем он думал.

— Ты не знаешь, от чего отказываешься. — Не обращая на нее внимания, он снял шорты и трусы и вошел в воду. Кло смотрела на него не отрываясь, у нее пересохло во рту. Нет, она знала, от чего отказывается. Широкие плечи Тэда отливали бронзой. Ей захотелось немедленно прикоснуться к этим сильным плечам, почувствовать силу этих мышц. Они наизусть знали тела друг друга, но она еще ни разу не видела его вот так открыто.

Тэд повернул голову, посмотрел на нее и усмехнулся.

— О чем ты думаешь? — спросил он, явно догадываясь о ее мыслях.

— Ни о чем. — Ни за что на свете Кло не рассказала бы ему, о чем думала. В его объятиях она уже не смущалась и не стеснялась больше ничего, но говорить о сексе не краснея все еще не могла. А сейчас она думала об этом, черт возьми!

— Если и наступит день, когда женщина будет думать «ни о чем», это будет день конца света, — мудро предсказал он и нырнул в воду.

Кло оперлась на руки и подставила лицо солнцу, все еще горячему, несмотря на то что дело шло к вечеру. Вода манила прохладой, и Кло с радостью искупалась бы. А почему нет? Но она не была той женщиной, которая могла бы раздеться на поляне средь бела дня. Вдруг кто-нибудь придет сюда?

Всплеск привлек ее внимание, она повернула голову и увидела Тэда, мерно рассекающего воду руками. Она все еще не могла поверить, что вышла за него замуж, Она, Кло Миллер — теперь Кло Шиппен, — могла в любое время прикасаться к этому ослепительно сексуальному мужчине. Это было похоже на сон, только этот сон омрачался тем, что ее муж уважал ее, хотел, но не любил.

— Вода просто класс! — произнес голос у нее над ухом.

Кло подскочила, прижав руку к сердцу.

— Ты меня напугал! — Сердце билось с бешеной скоростью.

— Прости. — Тэд улыбнулся своей неотразимой улыбкой, оперся о камень, оставаясь в воде. — Итак, чем ты сегодня занималась?

Кло пожала плечами.

— Да все то же самое, старая песня. Восстановили все данные, утерянные во время пожара.

— Тебе это нравится?

Кло посмотрела на него взглядом, как будто говорившим: «Ты что, издеваешься?»

— Я бы лучше работала с детьми, только эта работа мне нравится.

— Ну, мы можем это устроить всего лишь за девять месяцев. — Он провел мокрым пальцем по внутренней стороне ее колена к бедру, отодвигая юбку.

Их собственные дети. Конечно, Кло хотела иметь детей — она каждый день представляла себе толстощеких малышей, бегающих по дому. Но она еще не была готова к таким переменам в их счастливой, идиллической жизни. Прежде чем их семья станет полной и в ней появятся дети, она должна быть уверена, что их родители любят друг друга.

Пальцы Тэда продолжали блуждать по ее телу, стаскивая трусики. Кло почти отдалась его ласкам и расслабилась, но вспомнила, где они находятся. Что, если кто-нибудь увидит их тут?

— Не здесь, — сказала Кло. — Я говорила не о нашей семье, и ты это знаешь.

— Верно. Ты говорила о своей школе. — Тэд резко отдернул руку. — Если это так важно для тебя, то чего же ты ждешь? Бросай свою работу в церкви и займись делом, которое будет тебе по душе. — Его голос был холодным, почти вызывающим. Он оттолкнулся от камня и поплыл по течению.

Кло села и оправила юбку, уже больше не радуясь теплому летнему деньку. Почему он вдруг так отдалился от нее? Они говорили о ее работе, и вдруг, ни с того ни с сего... Что она такого сказала? Тут Кло стало все ясно. Дело не в том, что она сказала, а в том, что она сделала. Его задело то, что он не смог соблазнить ее, заняться с ней любовью прямо здесь.

Ему вообще было неинтересно разговаривать. Когда они были вместе, он думал только о сексе. Или отдыхал после сексуальных забав и ни о чем не думал. Выходя за него замуж, Кло знала, что он не любит ее так, как она его, но верила, что они станут ближе друг другу, деля все на двоих, и их связь будет крепнуть.

Она встала с камня и отряхнула юбку. Пока что они делят только постель и связь между ними только физическая. И хотя ей это очень нравилось, но хотелось большего.

Но ведь прошел всего месяц, говорила она себе. Нужно много времени, чтобы построить прочные отношения. Наберись терпения.

Тэд, натягивая шорты, наблюдал, как Кло уходила назад к фургончику. А что, если она совсем не хочет детей? Он знал Кло достаточно хорошо и понимал, что, если у них будет ребенок, она не сможет разорвать их брак. А что, если она боится, что он не сможет стать хорошим отцом? Да он и сам боялся. Черт возьми, у него ведь даже не было отца, с которого можно было бы взять пример.

Тэд побежал по тропинке. К черту все, он скоро свихнется, если и дальше будет так часто об этом думать. Не бывает вечных отношений. Он видел, как часто менялись мужчины в жизни матери, и понимал, что гармония и любовь — это всего лишь миф. Ему просто показалось, что все это возможно, с тех пор как он встретил Кло.

Выбежав из леса, он увидел ее. Кло уже подходила к фургончику, она шла без обычной легкости, опустив голову. Чем она так расстроена? Наверное, тем, что ее мечта о школе по-прежнему остается только мечтой...

Кло была удивлена, что отец не кричал и не бил по столу кулаком, читая ее заявление об уходе, которое она вручила ему в конце рабочего дня. Она ожидала другой реакции.

— Это ведь все равно была временная работа. Мы знали об этом, — сказала Кло.

Преподобный Миллер сопел, что было очень забавно.

— Но кое-кто из нас знал об этом еще раньше. — Он положил заявление на стол. — Я понимаю, скоро у тебя совсем не будет времени.

— Это точно. Я еще не говорила тебе, что мы, кажется, нашли дом? Тэд пойдет осматривать его сегодня с агентом по недвижимости. Это старый фермерский дом. Во дворе есть навес, который можно будет переоборудовать под мастерскую, и еще там огромная кухня. В доме два камина, пять комнат и ванная, которую надо будет ремонтировать в первую очередь.

— Это замечательно. Вы, наверное, захотите сделать все поскорее и переехать до того, как родится ребенок.

— А еще я... Что ты сказал?

Отец Кло улыбнулся.

— Все в порядке, я знал об этом еще до свадьбы.

Кло на время потеряла дар речи. Она и представить не могла, что ей придется вести такой разговор с отцом!

— Ты думаешь, что я беременна? — спросила она наконец.

— Я очень этому рад, — заверил ее отец.

— Ты очень рад? И тебя не волнует то, что ты принял на веру факт, что я забеременела до свадьбы?

— Я был разочарован. — Он строго посмотрел на дочь поверх очков. — У тебя были сильные моральные устои, и я надеялся...

— А меня это очень даже волнует! Я не беременна. — Ей удалось немного успокоиться. — Ну, сейчас, может быть, уже и да, но я не была беременна до свадьбы.

Преподобный удивленно поднял брови.

— Не была? Но когда Тэд пришел ко мне, он сказал...

— Тэд приходил к тебе? — повторила Кло, не веря своим ушам. — И когда это было?

— Когда он приходил просить у меня твоей руки.

— Он просил у тебя моей руки?! — Кло не могла уместить все услышанное в голове.

— Ну, если быть строгим, он не просил. Он сказал мне, что вы женитесь, и попросил помочь устроить церемонию.

— И сказал тебе, что я беременна? — Похоже, им предстоит нелегкий разговор с Тэдом. И он получит по заслугам. От него и мокрого места не останется.

— Вообще-то он просто сказал, что вы хотите пожениться как можно скорее. Я подумал... Но я полагаю, он точно хотел, чтобы я подумал, будто ты...

— Понятно.

— Так я еще не скоро буду дедушкой?

— Пока не знаю. — Кло с трудом могла говорить. — Мне пора идти.

По дороге к фургончику она пылала от ярости. Было время обеда, но, подъехав к дому, Кло не увидела машины Тэда. Она гремела посудой, готовя обед, хлопала дверцами шкафа. С какой целью он намеренно вводил ее отца в заблуждение? Кло разозлилась еще больше. Поставив обед на плиту, она пошла в спальню переодеться, когда стукнула входная дверь. Тэд вошел в комнату, и она показалась Кло еще меньше, чем была на самом деле.

— Привет, — сказал он, протягивая к ней руки, но Кло уперлась ему в грудь и оттолкнула его.

— Ты... ты грязная, лживая крыса. — Это было самое большое оскорбление, которое Кло могла произнести. — Зачем ты заставил моего отца думать, будто я беременна?

Он смотрел на нее, словно она сошла с ума. Что, пожалуй, было недалеко от истины.

— Я не лгал ему, — сказал Тэд. — Если он сам что-то домыслил, это его проблемы.

— Перестань. — Кло подошла ближе и ткнула его пальцем в грудь. — Ты привел его к этому заключению, сказав, что нам нужно пожениться как можно скорее, а потом позволил ему и дальше так думать. Ты знал, как важно было для меня вступить в брак нетронутой, а мой отец думает, что я...

— Ты и не вступала в брак нетронутой. — Тэд тоже пришел в ярость. — Насколько мне не изменяет память, я трогал тебя где только можно, прежде чем надел кольцо на твой палец. И тебе это нравилось.

Кло стиснула зубы так, что казалось, сейчас послышится треск.

— Спасибо большое, что напомнил мне, а то я уже и забыла, какой ты джентльмен. — Кло собиралась броситься в спальню, хлопнув дверью перед его носом, и пролежать там до конца вечера, но Тэд поймал ее за руку. — Убери руки от меня! — Кло пыталась вырваться, но Тэд крепко держал ее за запястья одной рукой, а другой взял ее за подбородок.

— Если тебе надо сорваться, я покажу тебе сейчас другой способ.

Кло извивалась, пытаясь увернуться, когда его голова склонилась и его рот накрыл губы Кло. Тэд просто приподнял ее над полом, крепко прижимая к себе. Кло болтала ногами в воздухе и, пытаясь пнуть его, все-таки задела его по голени. Тэд дрогнул и поднял голову. Несколько секунд они напряженно смотрели друг на друга. Кло сгорала от ярости, но ее тело горело совсем по-другому, прижатое к его телу, которое говорило ей о том, что он возбужден так же, как и она сама. Она пыталась вырваться снова, чтобы вспомнить, отчего она так разозлилась, но голова была пуста. На этот раз, когда Тэд поцеловал ее, Кло не пыталась вырваться, она отвечала на его поцелуи требовательно и страстно. Она обхватила его одной ногой. Тэд выпустил ее руки и перенес свои ладони на ее бедра. Кло начинала эту ссору, не думая о таком сценарии, но сейчас она не могла дождаться завершения его. Кло казалось, будто по ее телу проходит электрический ток.

Она притянула Тэда за рубашку, и пара пуговиц тут же отлетела в сторону. Тэд срывал с нее одежду, быстро стянул чулки, в то время как Кло расправлялась с его брюками. У них не было времени идти в спальню. Он хотел ее прямо здесь и сейчас. Тэд приподнял ее, прижал к двери и вошел в нее одним мощным толчком...

Спустя некоторое время оба стояли, привалившись к двери и тяжело дыша. Кло протянула руку и вытерла каплю пота с его лба. Тэд, пошатываясь, сел на тахту, увлекая Кло за собой. Ноги его больше не держали. Он запрокинул голову и закрыл глаза, заключая Кло в объятия. Их дыхание выровнялось, сердцебиение почти приблизилось к норме. Тэд провел рукой по ее волосам.

— Голосую за то, чтобы все наши ссоры кончались вот так. — Он улыбнулся.

— Так это была наша первая ссора, так? — Губы Кло расплылись в улыбке, все еще не отрываясь от его шеи.

Тэд повел плечами, проводя рукой по ее спине.

— А ты предпочитаешь называть это «маленькое несогласие»?

— Я не знаю, как это назвать. — Она кончиками пальцев гладила его грудь, так что у Тэда побежали мурашки по коже. — Прости, что я кричала на тебя. Сама не понимаю, что произошло, я просто обезумела.

Тэд вздохнул.

— И ты меня прости, не надо было позволять твоему отцу думать такое.

— А почему все-таки позволил? — В ее голосе больше не было злости, осталось простое любопытство.

Тэд колебался. Как он мог объяснить тот порыв, который двигал им? Сказать ей: «Я боялся, что ты передумаешь выходить за меня, если у тебя будет время хорошенько поразмыслить над этим»?

— Я слишком хотел тебя, чтобы ждать долго, — просто ответил он. Кло ничего не сказала, но Тэд заметил, что она избегала смотреть ему в глаза. Повернувшись, он поцеловал ей ладонь. — Я прощен?

Кло кивнула.

— На самом деле совсем не важно, что думает мой отец. Я просто очень не хотела бы, чтобы люди думали, будто ты воспользовался мною, когда мы оба знаем, что это неправда.

В глубине сердца Тэда растаяла льдинка: его жена думала о том, что скажут или подумают о нем люди. И она пойдет на все, чтобы защитить его. Думать так было приятно.

— Ну, это, конечно, далеко от совершенства, но жить можно. По крайней мере, некоторое время. — Кло стояла посреди кухни в доме, который они только что купили. В это утро они подписали все нужные бумаги.

Кло окинула взглядом комнату: похоже, в доме не делали ремонта уже лет пятьдесят.

— Здесь жить нельзя, — сказал Тэд. — Мы можем позволить себе заплатить за ремонт ванной и кухни одновременно, а остальное сделаем сами.

Кло колебалась. Ей не нравилось, что Тэду придется отдать все свои сбережения на этот дом.

— Но я в самом деле могу подождать. Мы будем откладывать деньги...

— Кло, что тебя так беспокоит? Я хочу сделать весь ремонт сразу. Мне не нравится жить в доме, где туда-сюда будут сновать рабочие-ремонтники. — Тэд подошел к Кло и обнял ее. Он дыханием ласкал место за ее ухом, зная, что это всегда помогает ей расслабиться. Так было и сейчас — Кло успокоилась и сдалась.

— Мне не хочется, чтобы ты потратил на ремонт все свои деньги.

— Это не мои деньги, это наши деньги. — Его губы опускались вниз по ее шее, и Кло почувствовала, как у нее внутри закипает жар.

— Тэд, погоди!

— Зачем? — Кло чувствовала, что он улыбается. — Мы совершенно одни в нашем доме в первый раз. Тебе не кажется, что мы должны это отпраздновать?

— По-моему, мы празднуем ужасно много со дня нашей свадьбы. — Она тоже теперь улыбалась. Они так же страстно и порывисто занимались любовью, как и в первый день. В его руках она была совершенно другой женщиной, незнакомой даже ей самой, такой страстной и любвеобильной. Каждый день был просто ожиданием вечера, того момента, когда он вернется домой. Кло чувствовала себя всего лишь половинкой, и, только когда он входил в дом и обнимал ее, она становилась собой.

— Ну так у нас много поводов для праздников, — прошептал он ей прямо в ухо. — Завтра твой последний день работы в церкви. Потом ты можешь заниматься домом, сколько твоей душе угодно и когда захочешь.

— Параллельно работая над проектом школы.

— Да чего угодно! Ты же знаешь, что тебе вообще не обязательно работать. Если ты захочешь остаться дома с детьми, я смогу обеспечивать семью.

Дети — вот еще одна тревожная мысль. Но она только что вспомнила еще кое о чем.

— Знаешь, мы не можем сегодня ничего «праздновать», сегодня и еще несколько дней. Я обнаружила, что не беременна.

Его руки замерли, потом опустились.

— Хорошо. Тогда дай мне знать, когда...

— Ладно, — поспешно прервала его Кло. Внезапно она почувствовала легкий озноб. Почему ей так хочется, чтобы ее ласкали и любили даже тогда, когда они не могут заниматься любовью? Но он ведь женился не из-за любви к тебе, а из-за твоего тела, жестко напомнила она самой себе. В последнее время он казался сдержанным, далеким. Кло чувствовала, что он принадлежал ей целиком только в постели. А в постель они стремились всякий раз, когда оставались вместе, это надо было признать.

Тэд отступил на шаг назад и критическим взглядом оглядел кухню.

— Давай поговорим, как будем переделывать кухню. — Он начал описывать, где лучше всего поставить шкафы, а где сделать место для работы, но Кло почувствовала, что у нее пропал энтузиазм.

— Ты реши, как будет лучше, а я уверена, что мне понравится.

Тэд пошел с ней в церковь, как и было заведено у них по воскресеньям с того самого дня, когда Кло впервые привела его туда. На улице был жаркий летний день, и в церкви было душно, так что к концу службы женщины стали обмахиваться молитвенниками и буклетами, как веерами, а рубашки на мужчинах стали мокрыми от пота.

Кло встала со скамьи и пошла вслед за Тэдом. Неожиданно у нее так сильно закружилась голова, что ей пришлось схватиться за перила скамьи, чтобы не упасть. Все кругом завертелось перед глазами, и Тэд взял ее за локоть.

— Что с тобой?

— У меня немного кружится голова, — сказала Кло. Он обнял ее за плечи и снова усадил на скамью. Кло послушно села и тут же почувствовала себя лучше.

— Принести тебе воды? — спросил Тэд, склоняясь над ней.

— Да, спасибо, — согласилась Кло не потому, что хотела пить, а просто чтобы занять Тэда, чтобы он не волновался и не суетился.

— Оставайся тут. И не пытайся вставать, пока я не вернусь.

— Слушаюсь, босс, — улыбнулась Кло, но Тэд не реагировал сейчас на шутки. Стремительной походкой он вышел из быстро пустеющего здания. Кло смотрела ему вслед. Она во многом не понимала его. Он был внимательным и заботливым на людях, страстным, когда они были наедине, но они никогда не говорили о чем-то личном.

— Что случилось, дорогая?

Кло подняла голову и увидела одну из прихожанок старой церкви.

— Ничего, — ответила она, — ничего страшного. У меня немного закружилась голова, и Тэд пошел принести воды. Это все из-за жары.

— Да, сегодня жарковато, это уж точно. — Дама неистово обмахивалась буклетом. Потом наклонилась, разглядывая руку Кло. Та устало вздохнула: еще одна сорока из стаи сплетниц. — Я никогда не видела твоего кольца.

— Да, оно прекрасное, Тэд сам выбирал. — Кло поднесла руку к самому носу женщины.

— Да, Бог мой, ты так всех удивила. Никто даже толком и не знал, что ты встречаешься с ним, а тут ты раз — и выходишь замуж!

Кло улыбнулась. Женщина почувствовала себя неудобно от такого молчаливого ответа и выпустила руку Кло.

— Конечно, мы желаем тебе всего наилучшего. — Она перешла на шепот: — Я знала его первую жену. Бедная девочка. Надеюсь, тебе повезет больше, чем ей.

Кло выпрямилась.

— Миссис Гуд, вы меня поражаете. — Кло понизила голос, чтобы все, кто пытался их подслушать, вывернули себе шеи. — Если это ваш способ поздравить меня, то вы бы лучше уж совсем ничего не говорили.

Лицо женщины напоминало теперь большой красный помидор.

— Я... я...

Кло вдруг стало стыдно за свои слова. Она попыталась смягчить тон.

— Я прихожу сюда, чтобы избавиться от груза грехов, которые совершаю словами и поступками. Иногда мне трудно не осуждать людей, но я стараюсь бороться с собой. Я уверена, что и вы тоже. — Она улыбнулась, глядя прямо в глаза женщине и мечтая, что бы ее поскорее оставили в покое.

Миссис Гуд пришла в себя к концу этой речи.

— Похоже, в этой церкви твой отец не единственный праведник. Может, тебе стоило пойти в священники, детка? Я прошу прощения. — Она улыбнулась и ушла.

— Кло. — Голос Тэда напугал ее. Кло повернулась и увидела его стоящим за ее спиной. Он подошел с другой стороны. — Держи, я принес тебе воды. Кло улыбнулась ему.

— Мне уже лучше. Я готова идти домой.

Тэд стоял, плотно сжав губы в озлобленной гримасе. Кло не понимала, что с ним произошло. Он ведь не мог слышать ее разговора с миссис Гуд? Хотелось бы надеяться. Больше не желая ни с кем разговаривать, Кло направилась прямиком к стоянке.

По дороге домой они не сказали друг другу ни слова. Подъехав к фургончику, Тэд заглушил мотор и повернулся к Кло.

— Тебе все еще плохо? — Это было больше похоже на раздражение, а не на беспокойство.

— Нет. — Кло удивленно посмотрела на него.

— Хорошо. — Он хлопнул дверцей и пошел в дом. В нем кипела злоба, Кло видела это даже по его походке. Что же с ним случилось? Кло отстегнула ремень, сдерживая свой собственный гнев. Даже если его так разозлила миссис Гуд, он не имеет права срываться на своей жене. Кроме того, Кло знала, что эта женщина вовсе не хотела быть жестокой, она просто не следила за своими словами.

Кло пошла в спальню. Войдя, она увидела Тэда, который как раз стягивал с себя футболку.

— Я еду в магазин, — пробурчал он, проходя мимо нее, — у меня сегодня есть кое-какая работа.

— А я думала, что сегодня мы занимаемся ремонтом в доме.

— С этим придется подождать.

— Ты собираешься рассказать мне, что с тобой, или я должна сама догадаться? — саркастически спросила Кло, нарочно выделяя каждый слог.

Ее слова застали Тэда уже у двери. Он круто повернулся.

— Я знаю, что совершил кучу тупых ошибок в своей жизни, но я заплатил за них сполна. И я уже чертовски устал. И мне теперь плевать, что думают другие люди. И я не нуждаюсь в твоей защите!

— Раньше ты никогда не имел ничего против. Я думала, поэтому ты и женился на мне. — Кло невероятно больно было слышать эти слова, и вместе с тем они ее разозлили. Откуда ей было знать, что его беспокоит? И она всегда помогала тем, кто нуждался в ее помощи.

— Может быть, и поэтому! Все же лучше, чем то, как ты вышла за меня замуж только потому, что хотела меня и не могла больше ждать.

Кло словно резанули ножом по сердцу. Она потеряла дар речи. Прежде чем она смогла бы произнести хоть что-то, Тэда уже не было. Он рванулся вон, громко хлопнув дверью за собой.

Слова Тэда висели над ней черным облаком. Или, может, это слезы, которые Кло не могла удержать. Она схватилась за спинку кровати и медленно осела на пол. Кло понимала, что на физическом влечении невозможно построить счастливую семейную жизнь, и ждала, что Тэд полюбит ее когда-нибудь. И пока их жизнь казалась вполне счастливой. Но Кло жестоко ошибалась. Последние слова Тэда разрушили эту иллюзию.

Если бы только у нее было больше опыта, если бы она знала жизнь, она смогла бы избежать всего этого и не принимать обыкновенную физиологию за любовь! Он ведь сам сказал как-то, что слишком хотел ее, чтобы ждать долгой помолвки. А она приняла это в другом, более глубоком смысле. Она надеялась, что они будут делить друг с другом все, всегда и во всем будут вместе, а он в это время думал только об одном — как бы затащить ее в постель.

Кло упала на кровать и разрыдалась. В памяти тут же всплыли все обиды и разочарования. Поднявшись, она вдруг поняла, что не может быть с ним больше. Их брак был ошибкой, которую она запомнит на всю жизнь. Вся ее жизнь пройдет без Тэда.

От этой мысли Кло стало еще больнее, и она разрыдалась снова. Она добрела до шкафа, вытащила чемодан и стала упаковывать вещи.

«Быть рядом в печали и в радости»... Слова их клятвы. Голова Кло бессильно упала на грудь. Кло опустилась на пол. О чем она думает? Тэд — ее муж, она выбрала его по собственной воле и теперь не может убежать к отцу просто из-за того, что их жизнь в браке не пошла по тому пути, на который Кло рассчитывала. Она замужем, и это все, о чем ей нужно помнить.

«Пока смерть не разлучит нас»... Этим все сказано. Кло медленно стала вытаскивать вещи обратно. Она не станет ничего отвечать на его слова, и если ее любви будет недостаточно, чтобы все-таки сделать их брак счастливым, что ж, она будет платить за свою ошибку до конца. Нельзя было решать всю свою будущую жизнь за несколько дней.

Кло пошла на кухню — еще нужно было приготовить обед, а потом идти в новый дом и начинать оклеивать столовую одной. За работой обдумать письма в центры занятости и в церкви с просьбой о поддержке школы для детей.

«Черт, ты ничего не знаешь!» Стоп, не думай об этом.

Итак, нужно будет написать местным бизнесменам, искать спонсоров на первые два-три года, пока ее дело не пойдет в гору. А еще мебель, игрушки и все остальное...

Тэд оставался в мастерской до самого вечера, пока у него не разболелся желудок. Что толку идти домой? Кло села в свою машину и уехала спустя примерно час после их ссоры. Он потерял последний шанс сохранить ее. Он видел, что она не брала с собой сумок, но от этого не легче, ведь большая часть ее вещей — в доме отца. Она не вернется сюда.

И это он во всем виноват. Он хотел Кло и знал, что завоюет ее, с того самого дня, когда впервые увидел в офисе, увидел, как грациозно она садится на стул за своим рабочим столом. Он не мог оторвать взгляд от ее стройных ног в туфлях на высоких каблуках. Она хоть представляла, какой сексуальной была в ту минуту?

Теперь-то да. Одна мысль об этом ранила его, была невыносима. Он преследовал ее, докучал ей и баловал ее, пока не добился наконец. Он открыл ей все о той страстной женщине, которая жила в ней, научил ее тело отвечать телу мужчины.

И сам оттолкнул ее. Он с самого начала знал, что она слишком хороша для него, что это не может длиться долго. Он знал это и много раз слышал от других, и слышал, как Кло защищала его... И вот сегодня он выплеснул все раздражение на нее.

Любой на его месте не оставил бы ее в покое, едва увидев. И скоро она построит новую жизнь с другим человеком, они вместе будут обустраивать свое новое жилище, вместе ходить в церковь, другой мужчина будет целовать ее губы украдкой от всех на обедах.

Другой человек поймет, что ему пока не хочется детей, потому что он не намерен делить ее ни с кем, даже с ними. Другой человек будет обнимать ее ночью, любить ее и благодарить свою счастливую звезду за то, что она подарила ему Кло. Ласкать ее, любить... Так, как любил он.

Ему хотелось поколотить самого себя. Раньше он ведь не позволял себе думать об этом, вычеркнул слово «любовь» из своих мыслей. Секс — это секс, а любовь — это совсем другое. И даже самый великолепный секс — это не любовь. Да и к чему это? У него было достаточно возможностей убедиться в этом. И Тэд готов был скорее умереть, чем признаться кому-нибудь, что он влюблен. Даже женщине, которую любил.

Но сейчас его независимость и свобода уже не казались ему столь важными. Сейчас, когда единственная женщина, с которой он хотел бы прожить всю свою жизнь, покинула его.

Он медленно расставил инструменты по местам, подмел пол и пошел в дом. Тишина дома подавляла его. Тэд включил свет на кухне, огляделся, ожидая увидеть записку на стене.

Нет, записки не было. И в спальне тоже, единственном месте, куда ее еще можно было повесить. Желудок Тэда выл, напоминая ему, что давно пора что-нибудь съесть. Он поставил суп, который приготовила Кло, на плиту, как вдруг услышал шум машины. Это же ее машина! Или, может, у него галлюцинации?

Нет. Кло заглушила мотор и вышла. Одежда на ней была грязной, а на коленях джинсов зияла огромная дыра. Тэд распахнул перед ней дверь, прежде чем Кло успела протянуть руку к дверной ручке. Она что, попала в аварию?

— Что с тобой?

Кло быстро посмотрела на него и отвела глаза в сторону. В ее взгляде была враждебность, и Тэд понимал, что заслужил этот взгляд. Зачем она вообще сюда приехала после всего того, что он ей наговорил?

— Я клеила обои. — Прежде чем до Тэда успел дойти смысл ее слов, Кло прошла в кухню, подняла крышку кастрюли. — Пахнет вкусно. Я успела на ужин?

Тэд покачал головой, не зная, что сказать, удивленный ее спокойным тоном — как будто ничего не произошло.

— Я как раз собирался поесть. Сейчас поставлю вторую тарелку.

— Я могу сделать печенье и еще какой-нибудь салат.

Что с ней происходит? Этот тон и то, как мило она ему улыбается, моя руки... Эта усталая улыбка, не такая теплая, как всегда, но все-таки она на него смотрит.

Тэд ничего не понимал, но он не хотел, чтобы она ушла снова. Он искал что сказать, но в голову ничего не приходило.

— Ты сядь, я сам все приготовлю.

— О, спасибо. — Она опустилась на стул с благодарным вздохом. — Я закончила почти две стены в столовой. Завтра, пожалуй, сделаю остальное. Хорошо, что ты настоял на светлых обоях, они смотрятся просто великолепно.

Неизвестно, о чем сейчас она думала, но она точно предлагала мир, и Тэд ухватился за это предложение.

— Я уже научился на своих ошибках и знаю, что темные тона сделают не очень светлую комнату еще мрачнее.

За ужином они говорили мало. Тэд чувствовал, что Кло спокойна только внешне, на самом деле она подавленна, ей неуютно и плохо. Он отлично понимал почему. Но, похоже, она решила не говорить об этом. Почему? Он хотел извиниться, поговорить, но сейчас рядом с ним сидела не та женщина, которая услышала бы его извинения. Она окружила себя плотной стеной, и слова покаяния эту стену не пробьют.

Закончив ужин, Кло осторожно встала. Тэд ругал себя за то, что не помог ей, как обещал. И сейчас она была измотана и падала с ног.

— Я приму ванну, — сказала она. — Ты

можешь оставить тарелки в раковине, я потом помою.

Но Тэд решил, что дело — лучший помощник. Пока Кло была в ванной, он убрал кухню и сел смотреть футбол по телевизору, но не мог сконцентрироваться на игре. Каждые пять минут он посматривал на часы.

Похоже, у нее и в самом деле ломит все тело, если она провела в ванной уже полчаса. Тэд не мог больше ждать. Он подошел к закрытой двери.

— Кло? — Ответа не последовало. Тэд повернул ручку, полагая, что дверь заперта, но она легко открылась. — Что ты...

В ванной было тепло и влажно. Кло лежала в воде и крепко спала. Сердце у Тэда сжалось — она была так прекрасна во сне, само совершенство. Черты лица спокойны и нежны. Если бы она ушла от него, его жизнь никогда бы уже не была счастливой. Тэд наклонился и прошептал ее имя. Ресницы у нее затрепетали, и он сказал:

— Обними меня за шею.

Кло повиновалась автоматически, все еще не просыпаясь. Он поднял ее, посадил на край ванны и завернул в полотенце. Затем поднял снова и отнес в спальню, не заботясь, что его одежда промокла от стекающей воды. Тэд уложил Кло на кровать, потом выключил везде свет, вернулся и, раздевшись, лег рядом с Кло. Он колебался. С самого первого дня они привыкли спать в объятиях друг друга, но сегодня Тэд колебался. Он чувствовал, что не имеет права прикасаться к ней сегодня. Или, может, ему просто хотелось следовать ее воле: если она установила между ними сегодня непроницаемую стену, то пусть эта стена окружает ее и сейчас, скрывая от него. Он положил одну руку ей на талию, вторую под голову. Сегодня не время заниматься любовью. Сейчас он хотел просто держать ее в объятиях.

Кло снилось, что они занимаются любовью, руки Тэда ласкали ее, она чувствовала его горячее дыхание и движения языка. Но, прежде чем она могла насладиться их слиянием, голос над ее ухом нарушил тишину:

«Я женился на тебе только потому, что хотел секса».

Кло плакала, горячие слезы отчаяния стекали по ее щекам, образуя озеро, которое заполняло комнату...

— Кло, детка, проснись. Кло...

Постепенно Кло стала различать, где был сон, и приходить в себя. Она открыла глаза и увидела Тэда, склонившегося над ней с озабоченным лицом. Он погладил ее по щеке большим пальцем.

— Что случилось?

Кло осознала, что она плакала во сне. Она села.

— Ничего. Мне приснился плохой сон.

— Ты не хочешь рассказать мне о нем? Кло хотела рассказать, потом услышать, как он рассмеется, скажет, что все это глупости, что он любит ее и женился на ней потому, что она была нужна ему больше всего на свете. Но это было не так, и на самом деле Кло знала, что ему вовсе не хочется слушать ее кошмар.

— Нет. Но все равно спасибо за заботу.

Некоторое время они просидели тихо.

— Хорошо, — сказал он, но не лег обратно. Он обнял ее, прижал к груди, укачивая, как маленького ребенка. Их тела соприкасались, Кло чувствовала его возбужденную, затвердевшую плоть у своего живота.

— Хватит, — она оттолкнула его, — я не могу сегодня.

— Ничего страшного. Я просто хочу обнять тебя.

— Ты никогда не хотел «просто обнять меня».

В ее голосе не было злости — просто усталость. Тэд открыл было рот, чтобы возразить ей, и замер, пораженный точностью ее замечания. Он всегда был так увлечен собой, оберегая себя, что и не думал, как она воспринимала его действия.

— А сейчас хочу, — сказал он осторожно.

Ответа не последовало, только усталый вздох вырвался из груди Кло. Тэд и не подозревал, насколько она была напряжена. Ему хотелось поговорить, но он понимал, что сейчас Кло не готова выслушать его. И хотя тон у нее был не обвинительный и не требовательный, он чувствовал, что если сейчас он сделает хоть один неверный шаг, то потеряет ее. Потеряет, может быть, навсегда.

Утреннее солнце наполнило комнату не только светом, но и теплом, которое потом переросло в жару. Тэд проснулся, заранее предчувствуя, что остался один.

Кло не было в кухне, но его ждали приготовленный кофе, фрукты, нарезанные так, как он любил, и свежевыпеченные хлебцы. Тэд вдыхал манящие ароматы, размышляя, где же может быть Кло. Потом его привлекло движение за окном, и он ее увидел. Кло склонилась над цветочной клумбой возле почтового ящика. Зачем она возится с цветами, если они все равно скоро отсюда переедут? Тэд заглотнул хлебцы, выпил кофе, не переставая любоваться стройным станом Кло. Интересно, сегодня она будет обращаться с ним с той же холодной вежливостью, что и вчера? Уж лучше бы кричала и разбрасывала вещи во все стороны. По крайней мере он знал, как реагировать на это и что делать. Вымыв посуду, Тэд вышел на крыльцо.

— Доброе утро. — Кло повернулась и помахала ему рукой, потом снова принялась за работу.

— Доброе утро. — Тэд пересек лужайку. — Ты сегодня поднялась ни свет ни заря.

— Я рано проснулась и не смогла заснуть снова, так что решила заняться чем-нибудь полезным.

Тэд живо представил, чем бы они занялись вдвоем, проснувшись рано. Но он отбросил подобные мысли. Сегодня секс не должен помешать ему сказать Кло то, что он собирался. Но, взглянув на нее, Тэд решил, что лучше делать это не здесь. Она может притвориться, что занята и не слушает его. Он протянул ей руку.

— Не хочешь прогуляться со мной?

Кло посмотрела на него, потом встала и отряхнула руки о старые шорты.

— Хорошо.

Она колебалась, но совсем недолго. Тэд заметил это — и обрадовался. Кло взяла его руку. Тэдом овладело приятное чувство, когда он взял ее маленькую ладонь в свою и сцепил их пальцы вместе.

Он не решил, куда идти, просто ему нужно было ее полное внимание. Они направились к речке, через лес, туда, где бывали раньше. Тэд чувствовал, что Кло была и с ним, и не с ним, где-то далеко. Ее словно отгораживала непробиваемая стена.

Они уже почти вышли на поляну. Тэд прочистил горло.

— Я должен извиниться перед тобой.

— Нет, не должен. — Она грустно улыбнулась ему.

— Ну тогда притворись, что я делаю это просто так.

— Лучше не надо. — Кло вырвала свою руку и пошла к воде. — Вода теплая. Давай искупаемся.

— Я не думаю... — Тэд остановился, глядя, как его жена расстегивает блузку. Прежде чем он смог сказать хотя бы слово, она разделась полностью. — Что ты делаешь?

— Собираюсь искупаться, — ответила Кло беспечно, но Тэд видел, что она нервничает.

Кло вошла в воду, и Тэд не мог оторвать от нее глаз. И со спины она была так же прекрасна. Стройная, чарующая нимфа. Он смотрел на эту нежную кожу и вспоминал, как он прикасался к ней, как ласкал это тело. Черт, он здесь не затем, чтобы снова думать о сексе. Ему хотелось все объяснить, извиниться за неоправданную злость вчера днем и услышать, что она простила его. Ему необходимо услышать, что он прощен.

— Ух ты, холодно. — Кло поплыла, потом остановилась и повернулась к Тэду. — А в воде тепло и здорово. Присоединяйся.

Это даже смешно. Он уже давно мечтал искупаться с ней вдвоем, обнаженными, в этом самом месте и был разочарован, когда в прошлый раз она отказалась пойти с ним. А сейчас ему не хочется даже раздеваться! Неохотно, но все-таки рука Тэда потянулась к ремню.

Кло не видела, как он вошел в воду, она плыла против течения размеренно и четко. Тэда поразила мысль: они ведь и в самом деле почти не знали друг друга. До этого момента, например, он даже совсем не знал, умеет ли она плавать. Может, Кло права насчет детей? Им действительно нужно время, прежде чем думать об увеличении семьи.

Кло перевернулась на спину и позволила течению уносить ее вниз. Когда она проплывала мимо Тэда, он схватил ее за лодыжку и притянул к себе. Кло обхватила его ногами вокруг пояса. Тэда бросило в жар от резкого контакта с ее плотью. Щеки у Кло порозовели, капли воды стекали по лицу. Тэд привычно приобнял ее за спину, чтобы поддержать, а Кло обвила его шею руками и притянула к груди.

— Подожди, — сделал Тэд последнюю попытку к сопротивлению. — Нам надо поговорить.

Кло засмеялась, и ее смех показался Тэду песней сирены, которая навсегда околдовывала мужчин.

— Нет, не надо. Нам надо сейчас сделать кое-что другое.

Она обхватила его отвердевшую плоть так, что Тэд чуть не задохнулся. Холодная вода, соприкасаясь с их пылающими телами, словно обжигала их. Он вошел в нее мощным толчком, но все еще не двигался, продолжая ласкать ее тело там, где она особенно любила, пока Кло не стала извиваться в его руках. Обхватив ее бедра, он начал движение, но вода мешала, и Тэд направился к берегу, не выпуская Кло из рук. Он поставил ее на дно, их ноги оставались в воде. Тэд не видел ничего, кроме нее одной. Кло была замкнута, он не мог не замечать это, но все так же порывиста. Щеки у нее горели, глаза были широко распахнуты. Она вскрикнула и задрожала, приблизившись к пику, за ней последовал и Тэд... Они тихо стояли, пока дыхание не успокоилось и сердца не стали снова биться ровно.

Тэд поцеловал ее.

— Похоже, моя кампания прошла успешно, — сказал он. — Я ведь голосовал за то, чтобы все наши ссоры заканчивались вот так, помнишь? — Он улыбнулся.

И внезапно та страстная женщина, тепло улыбавшаяся ему, горевшая желанием, исчезла. Кло снова была холодна, недоступна, хотя и приветлива, как прошлой ночью. И так же внезапно лопнуло терпение Тэда. Он не позволит ей снова закрыться от него за глухой дверью, черт возьми!

— Эй, есть кто-нибудь дома?

Кло медленно подняла на него глаза, немного испугавшись его вскрика.

— Что, прости?

— Ты как будто за несколько километров от меня. Где бродят твои мысли?

— Нигде, — Кло пожала плечами.

— Нет, неправда. Ты как будто со мной и в то же время далеко уже со вчерашнего вечера. Я хочу знать почему.

— Прости, — сказала Кло ровным и спокойным голосом.

Тэд сжал зубы.

— Нет, не «прости», скажи мне правду.

— А я не вру, — ответила она слегка раздраженно, но искренне.

— Я и не сказал, что ты врешь. А если ты все еще злишься за вчерашнее, то так и скажи.

— Я не злюсь. — Кло отвела взгляд. — Сначала мне было очень больно. Но уж лучше знать, что ты думаешь на самом деле, чем ходить окрыленной, думая, что наш брак удался.

— Прости, что кричал на тебя. — Он ласкал ей плечо. — Не надо было все это говорить. Ты всегда мне помогала. Я просто был зол на людей, из-за которых тебе постоянно приходится защищать меня, и зол на себя за то, что дал повод для пересудов. — До него вдруг дошла вторая часть сказанного Кло. — Ты считаешь, что наш брак не удался? По-моему, мы очень счастливы.

Кло вздохнула, и Тэд вдруг подумал, что, может быть, их любовь она воспринимала не так, как он. Может, для нее все это значило совсем не то, что для него самого? От этой мысли он похолодел. Конечно, он не произнес этих слов вслух, но она наверняка давно поняла, как дорога ему, по тому, как он прикасался к ней, как ласкал и оберегал ее. Ведь она знает об этом!

— Не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я говорю, Тэд. Мы поженились только по одной причине.

Тэд был рад хотя бы тому, что ее безразличие исчезло. Но внутри него росло беспокойство.

— Так, может, ты мне подскажешь, по какой? — Он вглядывался в ее глаза, пытаясь прочесть там ответ на вопрос. Он ждал, замирая от предчувствия.

Кло колебалась, понимая, как напряжен и зол сейчас Тэд и как он себя контролирует. Он отстранился от нее и сел. Кло тоже села, обхватив колени, глядя на воду. Раньше она волновалась бы о том, что подумают остальные, увидев их здесь. Сейчас это волновало ее меньше всего.

Но почему бы ей не быть с ним откровенной до конца и не рассказать все, что она думает? Кроме того, что она безумно любит его, так что даже уехать от него не смогла. Но любит безответно. Этого она не скажет, чтобы не выглядеть жалкой и одинокой.

Сделав глубокий вдох, она сказала:

— Ты говорил, что хочешь жениться на мне, потому что не можешь больше ждать. Давая согласие, я знала, что секс важен для тебя и что я должна согласиться, чтобы быть с тобой.

Тэд резко выпрямился, глаза у него горели.

— И ты думаешь, что это единственная причина, по которой я женился на тебе?

У Кло не было на это готового ответа, и она молчала. Тэд выдохнул и потянулся за одеждой. Они оделись молча. Тэд уже больше не злился, но Кло все еще видела напряжение в его взгляде. Он взял ее руки в свои и стоял, не произнося ни слова, глядя ей прямо в глаза. Наконец Кло не выдержала.

— А разве нет? — спросила она почти шепотом.

Пальцы Тэда замерли.

— Ты очень много значишь для меня. Занимаемся мы любовью каждый день или нет, я счастлив в браке с тобой. Вчера я подумал, что ты уехала навсегда...

По тому, как изменился ее взгляд, Тэд понял, что был недалек от истины. Кло колебалась, как будто подбирала нужные слова.

— Я не смогла бы разрушить наш брак. Я думала об этом, даже начала собирать вещи, но потом вспомнила свою клятву перед алтарем. Быть с тобой всегда, и в печали и в радости. Для меня это не пустые слова. — Кло отвела взгляд.

— Для меня тоже. — Тэд ждал, но Кло ничего не отвечала. — Так в этом все дело?

— В чем именно?

— Ты только поэтому вернулась? — Тэд догадывался, каким будет ее ответ, но он хотел услышать эти слова от нее. Только бы не ошибиться. Кло все еще не поднимала глаз. Она стояла, скрестив руки на груди, словно ей было холодно. Тэд вспомнил о том, что этот жест — своеобразная попытка защитить себя. — Пожалуйста, скажи мне.

Кло глубоко вздохнула.

— Хорошо, Тэд. Ты хочешь знать, о чем я думаю? Я думаю, что была дурой и совершила чудовищную ошибку, выходя за тебя замуж так поспешно. Нам нужно было время, чтобы узнать друг друга поближе и решить для себя...

— Я решил для себя все в тот самый день, когда увидел тебя сквозь оконное стекло и заметил, что ты наблюдаешь за мной.

Кло не ожидала этого. Она стояла, открыв рот, глядя на него затуманенным взором.

— В первый день нашей встречи?

— Ну, вообще-то это была уже наша вторая встреча. Это наводит меня на еще один вопрос. Если ты помнишь меня как хама, который распускал руки тогда, на вечеринке, то почему ты все еще замужем за этим хамом?

— Первое впечатление часто обманчиво, — сказала Кло.

— И ты думаешь, что тебе удастся избежать ответа на мой вопрос? Ты вернулась только потому, что тобой руководило чувство долга, данная тобой клятва?

— Нет, мною руководило не только чувство долга.

Тэд глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Однажды нам станет не хватать одного только секса, чтобы быть вместе. Между нами должно быть что-то большее. — Наконец Кло подняла на него глаза, и Тэд увидел в них такое глубокое отчаяние, о котором он даже не подозревал. Кло готова была заплакать.

— Я знаю. — Тэд обнял ее, чтобы утешить. Он не знал, что сказать.

— Не всегда все, что хочешь, сбывается. И реальность обманывает ожидания.

Тэд понял, куда она хотела ударить.

— И ты хочешь сказать, что наш брак обманул твои ожидания?

— Просто... — Плечи Кло задрожали, она зажмурила глаза, повторяя: «Нет, ты не сделаешь этого». Но говорила это не ему, а, скорее всего, себе.

Тэд не мог смотреть, как она плачет. Он обнял ее за талию и притянул к себе.

— Отпусти. — Кло вырвалась от него.

Тэд был шокирован так, что ему понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Что с тобой?

— Мне не нужна твоя милостыня. — Ее глаза переполнились слезами. Кло отвернулась и стала к Тэду спиной.

— Милостыня? Я не могу обнять женщину, которую люблю? Это, по-твоему, милостыня? — Тэд разочарованно развел руками. Все не так, как надо. Он всего лишь хотел...

— Что ты сказал? «Женщину, которую люблю?» — Кло резко повернулась к нему и смотрела широко распахнутыми, серьезными глазами.

Тэду понадобилось время, чтобы привести в порядок свои мысли.

— Конечно. Черт возьми, конечно, я люблю тебя!

Глаза Кло блестели.

— Но ты никогда мне не говорил...

— Я и самому себе не мог признаться. До недавнего времени. — Он обнял ее, и на этот раз Кло доверчиво прижалась к нему. — Но я говорю тебе это сейчас. Я люблю тебя, Кло. И начиная с этого дня я каждый день буду повторять тебе, как много ты для меня значишь. До конца наших дней. — Ну вот, это оказалось не так страшно произнести, как он предполагал. Плечи у Кло задрожали. — Не плачь, ты же должна быть сейчас невероятно счастлива.

Почему же она молчит? Он открыл перед ней душу, неужели она ничего не скажет? Неужели он ошибался?

Кло подняла к нему улыбающееся лицо.

— Я все еще не ответила на твой вопрос.

Тэд недоуменно посмотрел на нее, потом кивнул, вспомнив, о чем она говорит.

— Кажется, я знаю, я надеюсь, что знаю ответ... Но ты все равно скажи, почему ты вчера решила не уезжать от меня?

— Я не могла уехать, потому что я люблю тебя. Потому что хочу прожить с тобой свою жизнь, даже если бы ты и не любил меня.

Тэд крепко обнял ее, заключая в свои объятия все, что было дорого для него в жизни, — ее, Кло, свою возлюбленную. Он был благодарен ей за то, что она сумела разглядеть за внешней оболочкой его душу, за то, что полюбила его. Он никогда не давал обещаний «навсегда» и никогда не ждал ничего вечного, но сейчас все изменилось. Женщина, которую он держит в объятиях, изменила весь его мир.

— А что, если это девочка? — Тэд провел рукой по круглому животу жены. — Тогда мы назовем ее Виктория?

— Очень смешно. — Кло покачала головой. — Это Виктор. Мать всегда чувствует такие вещи. А если следующий ребенок будет девочкой, то мы назовем ее Руфь. — Грохот в кухне заставил их обоих повернуть в тревоге головы. — Сходи посмотри, чем там занимаются Марк и Мэтью. Эта тишина очень подозрительна. Помнится, такая тишина была в тот день, когда они рассыпали мои бусы по лестнице.

Тэд засмеялся и встал.

— Да, но теперь-то ты больше не оставляешь украшения в ванной. — Тэд пошел в кухню посмотреть, что затеяли сыновья на этот раз.

Сердце Кло по-прежнему было полно любовью, как и в тот день, когда она впервые увидела его. И спустя три года она по-прежнему чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Близнецам, этим маленьким сорванцам, похожим на папашу, скоро будет по два года. Они уже сейчас были маленькими торнадо. А недели через две их семья увеличится еще на одного человека. На радость дедушке и родителям...

Маргарет была безумно рада внукам и не позволяла жалеть себя. Она говорила, что ей крупно повезло. Она не ожидала, что успеет подержать на руках и одного внука, не говоря уже о двоих сразу. Она умерла, так и не узнав о том, что скоро на свет появится третий. Отец Кло оказался потрясающим дедом, и новость о ребенке он принял еще радостнее, чем сама Кло.

В кухне снова раздался грохот, затем последовал взволнованный голос Тэда. Кло не слышала, что он говорил, но сразу поняла, что папочке нужна помощь. Она встала, как раз когда Тэд вошел в комнату, неся под мышками двух вырывающихся проказников.

Слушая отчет о нанесенном ущербе, Кло весело смеялась вместе с мужем, как вдруг почувствовала резкую, предупреждающую боль. Она схватилась за ручки кресла.

— Кло, — Тэд подскочил к жене, поддержал ее, — но ведь еще рано. Еще две недели...

— Хочешь объяснить это Виктору?

Тэд носился по комнате.

— Сейчас я позвоню твоему отцу, чтобы он приехал присмотреть за этими мартышками, и мы едем в больницу.

Да, вот только он не предупредил, что это будет сумасшедшая гонка, думала Кло по дороге. Но ей следовало догадаться. С таким человеком, как Тэд, ничего нельзя знать заранее.

Она улыбнулась, но потом ее лицо перекосилось от боли при новой схватке. Да уж, пересуды о семье Шиппен будут продолжаться и дальше, если этот малыш родится по пути в больницу. Никакого уважения к правилам! Кло рассмеялась. Приподнятые брови и недоуменные взгляды уже давно не волновали ее. Это всего лишь малая плата за их любовь, которая будет длиться вечно.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.