Благословленная

Глава 1. Ты меня бесишь

— Вы такой мужественный, сильный, неужели все рахшаррасы такие? — повиснув на руке война, я стреляла глазками и растягивала губы в глупой улыбке, искренне надеясь соблазнить такой тактикой поведения.

Ну а почему нет? Сама я симпатичная, вся такая изящная, и главное, самоуверенная. Чем не формула женского успеха? Ну, подумаешь, мне семнадцать, а им тут всем больше пяти ста лет. Любви, между прочим, все возрасты покорны.

— Мисс Дариэлла, я не думаю, что…

Но объект моего внимания так и не успел договорить.

К нашей паре приближался Советник, и, по совместительству, брат Князя Тьмы, Рдар Фардо Дорсфорти. Высокий длинноволосый блондин не мог не будоражить мои юношеские гормончики, только вот характер у этого индивида просто отвратительный, я вам скажу. Он постоянно меня воспитывает, все запрещает, и не дает мне развить в себе внутреннюю сексуальность. Попросту говоря, отпугивает все мои объекты страсти. Я тут роковой женщиной стать пытаюсь, а этот демон…

— Дари, позволь спросить, тебе не холодно? — сквозь сжатые зубы говорить, наверное, не просто. Однако, мужчина справлялся. — Воррхар, вы свободны.

Ну вот, опять подопытного мне спугнул.

— Да что же ты ко мне цепляешься постоянно?! — зарычав, нервно топнула ногой, провожая взглядом удаляющегося война. — Мне не холодно! Тьма дарует мне комфорт при любой погоде, если ты вдруг забыл.

И чем он недоволен? Подумаешь, вышла на улицу в открытом платье, ну и что, что здесь минус десять, я благословленная самой Тьмой, мне плевать на ветер и морозы. Не буду же я кокетничать со кавалерами в пальто?!

— Дариэлла, перестань так себя вести, ты не те цели перед собой ставишь, и если уж на то пошло, мужчину одной красотой не зацепить, нужна еще и мудрость, хитрость. — постучал он пальцем по своему лбу. Вот же бесит.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась в единственное место, где меня обнимут и поддержат — к своей сестре.

Под ногами шуршали опавшие листья, в Барлонведу уже пришла осень.

Еще полгода назад я не знала, что такой город вообще существует. Его нет на картах, в него невозможно попасть, если его жители того не желают. Он закрыт от непрошеных гостей, потому, как скрывает неведомую на Антурионе расу, и магию, что пропала в нашем мире более пятидесяти лет назад.

И я бы ничего не знала, но однажды, когда мне было восемь, в наш дом ворвался таинственный мужчина. Пугая своей аурой и внешним видом, он напоминал демона, о которых мы раньше так любили слушать страшилки. Неизвестный поместил в мою старшую сестру саму Тьму, обрекая четырнадцатилетнюю девочку на душевные страдания. Она стала изгоем, общество отказалось принимать изменившегося под действием проклятия ребенка. Ее волосы стали белоснежными, как первый снег, кожа бледной, а глаза заволокла тьма.

Но мы не отвернулись от Клариссы, всегда поддерживали и дарили любовь, ибо истинная суть человека в его сердце, а внешность — лишь удачная, или не очень, обертка. Три сестры: я, Клэр, и Клариссабель, всегда держались вместе. Сейчас Клэр счастливо замужем, рядом с родителями, оставшимися в доме одни. Как-то резко дочери упорхнули из гнезда одна за другой, заставляя их одновременно радоваться и грустить.

Кларисс стала Княгиней Тьмы, выйдя замуж за Князя Барлонведа, одного из немногих городов на Антурионе, в котором живет раса рахшаррасов из мира Лаэрстагр. Да-да, ее магия, в итоге, оказалась не проклятием, а даром, изменившим жизнь всей нашей семьи.

Я же, всегда мечтала путешествовать, покорять мир, стать роковой красоткой и искусительницей. Кто-то решит, что меня в детстве недолюбили, потому я так зациклена на отношениях, но причина вовсе не в этом. У меня прекрасные родители, добрые, милые, и светлые люди. Только мне всегда хотелось большего, слишком рано я познакомилась с любовными романами, книгами о путешествиях и женской самодостаточности. В один из дней я решила стать такой же: отважной, красивой, сильной и гордой. Искренне поверив, что только так можно обрести то самое желанное счастье.

— Сестра, я не понимаю, как этот…рахшаррас может быть твоим другом! — залетев в спальню княжеской четы, без зазрения совести плюхнулась в массивное красное кресло, стоявшее в углу.

Светлая комната с высокой кроватью, большим гардеробом и пару креслами была частым местом моего пребывания. Кларисс отдавала всю себя недавно родившемуся сыну, вот и сейчас она щекотала самого милого на свете малыша, моего племянника, Дариуса. Подняв голову, сестренка понимающе улыбнулась, и снова принялась оправдывать поведение своего деверя. Мол, у него, наверняка, есть причины, я к нему несправедлива, он прекрасный мужчина, и бла-бла-бла. Судя по ее взгляду, причины быть занозой в моей филейной части у Рдара действительно были. Только вот, какие, мне, естественно, никто не рассказывал.

А какие у него могут быть причины? Только из-за того, что поделился со мной своей магией? Ну, подумаешь, в шестнадцать лет попросила у него поделиться тьмой, как это сделал однажды муж Клариссы, и что теперь? Не уж-то жалко? Тьма великая и могущественная, ее на всех хватит, было бы желание.

Помню, как упрашивала Рдара, когда они все вместе посетили родительский дом, сообщив о беременности сестры. Меня не пугал ее опыт душевных терзаний, наоборот, я точно знала, что буду не проклята, а благословлена. Мне не хотелось прозябать в провинциальном городке, выйдя замуж за какого-нибудь дворового парнишку, и нарожав ему кучу детей. Я жаждала приключений, и судьба предоставила этот шанс. Впервые увидев боевую форму изменившейся Клариссы, я чуть ли не визжала от восторга. Жутковато немного, конечно, но милостивый боже, на моих глазах оживали фантастические романы, и я приняла единственное верное решение, — хочу стать такой же. Пусть без крыльев, так как у рахшаррасов их давно уже нет, это стало особенностью моей сестры и ее сына. Но так, передо мной открывался новый неизведанный мир, и я не устояла.

До сих пор помню ту боль, что принесла мне трансформация, когда мое тело приняло магию Тьмы. Голос Рдара, зовущий вернуться к нему, не уходить за Грань, и принять желанную магию. Помню первый разговор с Богиней. И помню, как потом встала перед зеркалом, ожидая увидеть копию отражения старшей сестры. Волосы стали светлее, но не более, кожа бледнее, а губы, еще сочнее, словно на них нанесли яркий пигмент. В общем, я практически осталась собой, и списала минимальность перемен на то, что Кларисс суждено было стать Княгиней, и Тьма там была совсем иная. Советник Князя должен был вернуться за мной к двадцати одному году, к моменту, когда сформируется моя вторая сущность. Но, по неизвестным причинам, явился намного раньше, и я оказалась здесь, в семейном замке княжеской четы города Барлонведа.

Счастью не было предела. Я теперь магически одаренная, сестра снова рядом, родители больше не опекают, я могу чувствовать себя взрослой, но не тут-то было. Мой Темный "донор" оказался вредным и принципиальным демоном, нервирующим меня по поводу и без. И как с этим бороться, мне не ясно до сих пор.

— Может, все-таки расскажешь, что вы тут скрываете от меня? — сменив гнев на милость, тихонько спросила у Клариссы. — Я же вижу ваши с Дэрвином загадочные взгляды и хитрые улыбки.

— Ох, Дари, не смотри на меня так. — захныкала она, — Давай доживем хотя бы до восемнадцати, а лучше, до двадцати лет. Я знаю, что пожалею, если открою тебе всю правду сейчас. Ты слишком активна, наш звонкий колокольчик.

Ну вот, хотя бы не скрывает, что действительно есть какая-то тайна, а то раньше отнекивалась, и говорила, что не понимает, о чем я.

— И перестань мучить мужскую часть замка, они не смогут тебе ответить взаимностью из-за твоего положения. — подмигнула мне, и опять, как-то загадочно. — Ты часть княжеской семьи, твоя тьма сильна, и просто так чужака не примет, только если…она почувствует что-то родное, а именно, свою пару.

Я видела, как она пытается обойти невыгодную тему, скрывая истинную суть. Но я ведь все равно догадаюсь, рано или поздно.

— Тьма…

— Я знаю твою увлеченность женской литературой, и предлагаю подойти к этому с другой стороны. — перебила она мою, так и не успевшую начаться, бранную речь, — Наверняка ты встречалась с историями, где девушкам не везло с отношениями, а потом оказывалось, что их уже ждало большое счастье, просто всему было свое время? Вот и ты живи, взращивая себя и оберегая, пока не объявится твой суженый.

Бросив на нее сомнительный взгляд, услышала, как Кларисс тяжело вздохнула, сдаваясь. Нет, она серьезно думает, что я буду, сложа ручки, ожидать принца на белом коне? Мне никогда не нравились квашеные героини, послушные как овцы, и верящие в большое и светлое будущее. Я могу всего добиться сама, и любовь я найду себе тоже сама. А то объявится мой истинный, и окажется каким-нибудь, как…как Рдар, например, я же тогда повешусь! Не нужно мне такое "долго и счастливо".

В течение следующих двух часов мы гуляли с малышом по саду, огороженному серыми стенами замка. Скоро зима, и все здесь покроется снегом, словно погружаясь в сон. И только бьющий в глубине ключ останется, как напоминание о том, что есть вещи неизменные, существующие вопреки всему.

Тьма одарила Клариссабель древней кровью. Могучие крылья и дар жрецов не могут остаться незамеченными, рано или поздно, император Сартарийских земель Лаэрстагра узнает о такой особенности Темной Княгини, и призовет ее к себе на службу. Этого наша семья позволить не может. Жрецы имеют прямую связь с богиней, и, вырывая сердце приговоренного к смерти, они отправляют его точно в руки Тьме, на коррекцию и "перевоспитание". Им позволено убивать без суда и разрешения императора, что не могло, в итоге, не повлечь за собой охоту на этот вид. Никто не хочет быть пойманным в подворотне, и отправленным на Суд Богини. Так Жрецов остались единицы, и всех их Император держал при себе.

Для Дэрвина, мужа Клариссы, его жена — это святое и неприкосновенное существо, его персональная богиня. Поэтому, он будет бороться за нее, и за ее жизнь, даже если противником окажется сам император. Этот факт держит в напряжении всех, особенно мою сестру, которая ужасно боится за супруга. О перспективах стать императрицей она даже думать не хотела. Если Князь одержит победу, они займут место императорской четы, но если проиграет, погибнет. Этот вариант рассматривать не хотел никто в замке.

Свои вечера я, как правило, проводила в библиотеке. Огромная, и хоть она не поражала воображение своей красотой, но грела душу своим содержанием. Ее изюминкой были древнейшие, на человеческий взгляд, книги, очерки, и даже манускрипты. Казалось, здесь можно было найти ответ на любой вопрос. Но меня интересовали другие страны и миры, легенды и сказки, истории жизни выдающихся личностей. Мечталось так же оставить свой след в мировой истории хотя бы одной страны.

— Даже не сомневался, что найду тебя здесь. — в тихом голосе, отвлекшем меня от перебирания найденных книг, угадывалась улыбка. Подняв голову, встретилась взглядом с Князем Барлонведы, по совместительству, моим зятем.

Высокий, широкоплечий, рядом с ним моя сестра казалась еще меньше. Короткие темные волосы, прямой нос, и жесткие черты лица, в купе со статусом, могли заставить напрячься многих, но не меня. Я искренне уважала этого мужчину, а глядя на то, как он относится к моей Кларисс, вообще переполнялась симпатией, и даже своеобразным обожанием. На вид ему было около тридцати, по человеческим меркам. Однако, стоящему напротив меня рахшаррасу было более двух тысяч лет! Но что такое пара тысяч, когда живет эта раса все семь?

— Надеюсь, хотя бы ты сегодня не будешь читать мне нотаций на тему жизненных целей и ошибочных взглядов на жизнь? — изогнув бровь, вернула ему теплую улыбку. Мужчина поднял руки вверх, сдаваясь.

— Просто признайся, что испытываешь особое удовольствие, изводя моего брата. — усмехнулся он, садясь на противоположный край дивана.

Да больно надо! Опять блондинчик, видимо, на меня нажаловался.

— Дэр, мне только семнадцать, зачем мне твой старый, нудный, вредный брат? — сжав губы, убрала книгу из рук. Ишь, что выдумал. Да я. да он…да мне вообще блондины не нравятся! — Вокруг столько интересных мужчин, у меня шесть тысяч лет впереди, а ты мне про этого зануду.

Темный Князь был проницателен, и редко говорил о чем-либо просто так. Логично, что я напряглась, ожидая, куда завернет наша беседа. Особенно боялась, что он засек мои астральные похождения. Ведь его дар всевидения позволял разглядеть любые магические манипуляции, происходящие поблизости.

— Тогда почему по вечерам ты ходишь в астральном теле в его кабинет и спальню? Проверяешь, насколько Рдар стар и безобразен без одежды?

Та-дам! Все, занавес! Тушите свет. Где там яма есть поглубже? Не видели, нет?

От понимания, что мои похождения раскрыты, а любопытство поймано за руку, залилась краской от стыда. Пряча взгляд, почувствовала, как загорелись даже уши. Но сейчас важно было не это.

— Ты же не рассказал ему? — подняв глаза, полные мольбы, всматривалась в лицо Дэрвина, надеясь на чудо. Чудо случилось. Мужчина громко рассмеялся, отрицательно покачав головой.

Не смогла сдержать выдоха облегчения. Если Рдар обо всем узнает, замучает издевательствами, уверенна.

— Просто признайся, хотя бы самой себе. — подмигнул мне князь, и поднявшись, пошел на выход. — Как малые дети… — сказал, кажется, самому себе, но я услышала.

Чувство стыда отказывалось покидать мое тело, и я еще какое-то время просидела красная, как заходящее солнце Лаэрстагра.

Да, мне нравится доводить Советника Князя! Да, я почти каждый день подглядываю за ним! Но лишь несколько минут, и просто, что бы убедиться, что он на месте! И бесить его доставляет мне удовольствие лишь потому, что он сам нарывается, Тьма свидетельница!

Следующий день принес мне еще одно разочарование.

— Профессор Соррт, скажите, а есть ли способы скрыть свою ауру или эмоции, от того, кто умеет их видеть?

Я хотела стать недосягаемой для того, кто вносил смуту в мою голову. Дар Советника Князя путал все карты и очень напрягал. Как я могу спокойно находиться рядом с этим мужчиной, если для него ничего не стоит прочесть меня, как открытую книгу? В ауре видно все, даже мысли можно угадать, если постараться. И у него было тысяча семьсот лет, что бы развить этот навык. Брр, аж мурашки по рукам побежали.

Преподаватель по темному искусству скептически поднял бровь, и одарил странным взглядом.

— Боюсь, юная леди, подобные методы если и есть, то тщательно охраняются императорскими агентами безопасности. Думаю, в вашем случае будет проще научиться управлять своими эмоциями. Хотя… — усмехнулся старичок, одаривая меня взглядом, полным сомнений.

Ну вот! Подумаешь, эмоциональная, зато со мной не скучно. Надув губы, снова погрузилась в практику. Глубокий вдох, и длинный выдох. Тьма течет по моему телу медленно, размеренно, задавая ритм всему организму. Выставив руку вперед, сконцентрировалась, направляя потоки в ладонь, при этом сама не опустошаясь.

" Пора на бал, моя девочка"

Ласковый голос в голове заставил вздрогнуть и сбиться. Сформировавшийся небольшой искрящийся шарик, вылетел словно пробка из бутылки, и врезался в ближайшую стену, оставляя темный след. Что это сейчас было?

Кое-как дождавшись окончания занятия, бросилась к сестре. Неужели, Тьма со мной снова заговорила? Кларисс нашлась только спустя полчаса, в кабинете мужа. Вид у нее был растерянный. Что-то случилось? Сбившись с шага, буквально допрыгнула до стола.

— Кажется, я услышала Богиню. А у вас что стряслось?

Переводя взгляд с одного на другого, пыталась найти ответ в их глазах.

— Я тоже говорила с Тьмой. — задумчиво проговорила Кларисса.

В этот момент в дверь зашел Рдар, и расположился в соседнем кресле. Значит, уже был предупрежден о семейном собрании. Ну вот, а если бы я сама не пришла?

— "Грядут большие перемены, которые расставят все по своим местам. Чем не повод устроить бал?". Так проявила свою волю Богиня, и не нам с ней спорить. — взял голос Князь. Видимо, супруги уже обговорили эту новость между собой, и решили озвучить свое решение. — Я уже отдал поручение по подготовке празднества, будьте готовы через три дня. Не имею понятия, чего нам ждать, но Тьма никогда не появляется просто так. Дариэлла, что ты услышала от богини? — пытливый взгляд скользнул на меня.

— "Пора на бал, моя девочка"… — растерянно ответила я. Все трое переглянулись, оставляя напряженный взор на моем лице. — Вы же не думаете что…

Но их задумчивость, и сжатые кулачки Клариссы, говорили сами за себя. Неужели меня ждут неприятности?

Погруженная в неутешительные размышления, добрела до тренировочного поля, находящегося рядом с местной казармой. Идея пришла сама собой. Быстро добежав до своих покоев, взяла удобный костюм для тренировки, состоящий из свободных мягких штанов шоколадного цвета, и тонкой красной водолазки. Забрав волосы в высокий пучок, уверенно зашагала к месту тренировок местных войнов. Моя сестра раньше часто проводила тут время, но беременность, роды, и воспитание маленькой крошки стали приоритетнее. Видимо, настала и моя пора. Сегодняшние новости заставили задуматься о переменчивости судьбы. Я вдруг четко осознала, что не знаю о "завтрашнем дне" абсолютно ничего. Где гарантия, что я вообще буду жива? Слишком много я трачу время на книги, Тьма. А если со мной правда что-то случился? А если… По телу прошел озноб. Нет, нельзя поддаваться страхам, так можно только все усугубить.

Небольшая группа мужчин тренировалась на полосе препятствий, построенной в центре поля. Я же, быстро подойдя, и поздоровавшись с теми, кого узнала, потянула руку, что бы зацепиться за выступ в стене, и начать свою тренировку. Пусть неуклюже, но даже эту попытку считала маленьким шажком к успеху.

Спустя час я была выжата как лимон. Пытаясь отдышаться, облокотилась на Стиверра, парня, что решил помочь моей неподготовленной тушке преодолеть всю полосу препятствий. Среднего роста, со светлой улыбкой и русыми волосами, он заставлял улыбаться ему в ответ. Такой простой, веселый, и идущий на контакт, в отличает от многих здесь.

Пока наклонившись, держалась за помощника руками, ощутила чей-то пристальный взгляд. Оборачивалась, затаив дыхание.

Ну конечно, кто же это еще мог быть…

— О, Стиверр, ты лучший мужчина на свете. — стараясь говорить как можно громче, поднялась на цыпочки, и подарила ничего не ведающему о моих планах парню, мягкий поцелуй в щеку. — Если бы не ты, валяться мне тут до самой ночи. — уже тише, поблагодарила его, и потопала в ванную.

Уже по пути раздумывала, что меня дернуло устроить такие показательные выступления для Рдара? Ответа на этот вопрос, кроме как банальное "хочу", у меня не было.

Нет, не правильный вопрос. Чего я хочу этим добиться? Вот что важно. И в груди начинаются какие-то перемещения, приносящие дискомфорт. Если бы я знала, если бы могла разобраться в самой себе…Рдар является лучшим другом сестры, она души в нем не чает, а это что-то да значит. Может, мне тоже нужен такой друг? Тогда справляться со всем будет проще, и…тогда у меня бы тоже было сильно плечо, на которое я могла бы опереться…

Не заметила, как ноги привели к кабинету Советника Князя. Постояв с минуту, и не решившись войти, сделала шаг назад, что бы уйти, но дверь тут же открылась. Хмурый и молчаливый блондин выжидающе взирал на маленькую меня сверху вниз. А я что? Я сама не знаю, зачем пришла, ноги-предатели привели.

— Ты что-то хотела мне сказать? — на секунду в его взгляде отразилось любопытство, смешанное с…надеждой? Да ну нет…

В голове роем кружились разные мысли, сбивая с толку. Обратив внимание на его свободно лежащие на плечах волосы, эти самые рельефные плечи, и руки, дорисовала то, что было спрятано под свитером. А ведь я не раз наблюдала его полуобнаженным, поэтому, справилась с задачей легко. Правда, мое молчание вызвало у объекта изучения легкое недопонимание. Или тяжелое?

Выражение его лица, в какой-то момент, стало хищным, и я с ужасом вспомнила, что это чудовище видит мою ауру, и я сейчас просто чертовски ужасно себя подставляю.

— Хотела! Сказать! — решила пояснить, но получилось только комичнее. — Что смотришь на меня сверху вниз?! Думаешь, самый крутой? И вообще, хватит следить за мной, это моя жизнь, и ты никак ее не касаешься! — слова слетали с языка особо не обрабатываясь мозгом, — Дал Тьму, спасибо, но это не значит, что у тебя есть право вторгаться в мое личное пространство, и сверлить меня своими недовольными взглядами. Вот!

Нервно взмахнув рукой, стремительно покинула поле брани.

Ты что, поглоти меня Тьма, только что ему наговорила? Что ты несла?! Боги, я точно идиотка, прав Рдар, ой прав. Захлопнув дверь собственной спальни, облокотилась на нее спиной. А может и Дэрвин прав на мой счет?

Да нет, мне же только семнадцать, я не могла подсознательно начать пускать слюну по брату Князя. Ох, кто бы помог разобраться в собственной душе. Обернувшись, уперлась лбом в стенку, и начала ритмично постукивать. Может ума прибавиться?

Уже поздно вечером, упав на мягкую подушку, что бы отключится, почувствовала, как мне на руку приземлилась магическая весточка.

" Я жду тебя в кабинете Дэрвина. Случилось то, чего мы боялись".

Сердце пропустило удар, а в голове все потемнело, сестра звала, что бы сообщить очередную весть. И она абсолютно точно будет еще неприятнее, чем первая. Кажется, то, о чем предупреждала Тьма, уже началось.

Глава 2. Новый поворот

В обиталище Князя Тьмы царила тишина. Ну вот, опять я последняя обо всем узнала.

Дэрвин сидел за своим столом и держал на коленях притихшую Кларисс. Ласково поглаживая ее белоснежные волосы, и слегка покачиваясь, он пытался успокоить ее тихие слезы. Эта картина выбила у меня почву из под ног, ко всему прочему, добавились эмоции, пережитые за весь день. Растерянно пошарив руками в пространстве, ухватилась за первую попавшуюся опору. Ей оказалась рука Рдара, почему-то находившегося за моей спиной. Разве он не сидел в кресле, когда я пришла?

— Император вызывает Клариссабель во дворец. Он узнал, что у рахшарросов появилась новая Жрица.

Услышав тихий пронизывающий голос Советника, начала усиленно моргать глазами. Впервые за все время нашего знакомства, я почувствовала его переживания и, о черт, заботу обо мне? Возможно, что мягкие поглаживания пальцев на моей спине, были бессознательными, но они были! Стоп, что? Император призывает сестру на службу?

В горле образуется спазм от свалившегося на голову внезапного осознания всего происходящего, я будто оценила обстановку по-новому, вцепившись в руки мужчины сильнее.

Сестра в опасности, Дэрвин в опасности, потому что не оставит все как есть, я в опасности, потому что не переживу, если с Клариссой что-либо случится. Хотела рвануть к ней, но поняла, что ее супруг справится лучше. Да и сделаю я только хуже своими эмоциями. Рдар был того же мнения, потому, ухватив меня покрепче, сел в ближайшее кресло.

Эм… Поерзав на его коленях, пыталась привыкнуть к нестандартности ситуации. Только мне кажется это слишком интимным? Тьма, еще чуть-чуть, и я точно сойду с ума от всего этого.

Виновник моих неудобств ничего не замечал, будучи погруженным глубоко в себя. В глазах же мужа сестры нарастала темная буря, размывая контуры тела, магия пыталась выбраться наружу, и уничтожить все то, что встанет у нее на пути. Или всех. Не знаю, что из себя представляет император Тарравэл Третий, но Князь Тьмы, сидящий сейчас напротив, откровенно пугал. Отрадно осознавать, что я являюсь его другом, а не врагом.

Он пойдет с боем к монарху, это понимала я, и все сидящие здесь. Никто не рискнет жизнью любимого человека, ради амбиций старого монарха.

Тарравэл Третий, стоящий во главе Сартарийских земель Лаэрстагра, преспокойненько занимает свой пост больше трех тысяч лет. Но действительно ли имеет мощь и силу, должную управленцу его уровня? Вряд ли. Об этом можно судить по войнам, непрекращающимся тысячелетиями, на территориях всего мира. Еще четыре императора: Амброз Великий, Сатаррион Избранный, Каррилион Славный и Зоррбишь Четвертый, так же не отличаются особой активность в погашении войн на Лаэрстагре. Возможно, у каждого проскальзывает мысль, что с этим нужно что-то делать, но договориться между собой монархи так и не могут. Да что там между собой, они и внутри страны бояться навести порядок. Страшные червоточины, разрушающие государства, и целый мир, находятся в эпицентрах жизни и власти, поближе к своим императорам. Скрытая зараза ловко расставляет сети всем, кто поднимает руки, что бы бороться. Уверена, что изменники ловко обводят вокруг пальца даже старого Тарравэла. И если допустить, что Дэрвин победит императора и пройдет испытание богини, что ждет их во дворце? Разруха и тонны работы, стало быть, жизнь однозначно усложнится. Как не посмотри, непроглядная бездна. А если монарх окажется сильнее?

Сестра словно думала о том же, потому как в кабинете раздался судорожный всхлип. Решив, что смысла оставаться в кабинете нет, и продуктивная беседа вряд ли получится, Дэрвин подхватил жену на руки, и вышел, оставив нас наедине. Рдар сидел так же неподвижно, и рассудив, что он, скорее всего, про меня уже забыл, поднялась с его колен. Тот моментально дернулся, крепко ухватив меня за запястье.

Вопросительно заглянув блондину в лицо, тут же пожалела о своем порыве. В его глазах читалось что-то непонятное, невообразимый коктейль из несовместимых чувств и ощущений. Я смутилась, и он, видимо поняв это, наконец отпустил. Прошмыгнув на выход, побежала на кухню, не оглядываясь. Срочно нужно что-нибудь пожевать! Хорошо хоть, что работники кухни уже все разошлись, а то пришлось бы есть под наблюдением десятка глаз. Есть у меня одна ужасная привычка — я очень много ем, когда нервничаю. Прям как не в себя.

Из холодильного шкафа достала все, что попалось на глаза. Есть, просто жевать и стараться ни о чем не думать. Проблем нет, богиня нас не оставит, все будет хорошо. В голове снова послышался всхлип Кларисс. Тьма, бедная моя сестра, у нее же малыш, ей сейчас не до этого всего. Ну почему богиня не скрыла ее от этого несчастного монарха? Что же теперь будет?

Я не плакала, нет. Во мне было какое-то стойкое чувство, что все будет хорошо. Тьма ведь сама сказала: " все по своим местам", а у моей сестры было лишь одно правильно место — место счастливой любимой женщины и заботливой матери. Ну и прекрасной сестры.

Закрыв глаза, искренне помолилась за Кларисс и всю нашу семью. А потом продолжила заедать негативные эмоции.

Так меня и застал вредный блондинчик, который, как оказалось, пошел за мной следом. Уплетая мясную нарезку вместе с овощным салатом, я не особенно старалась пережевывать. Заметив ухмыляющегося демона, со сложенными руками, и наблюдающего за моими манипуляциями, с набитым ртом проговорила:

— Я хочу кушать, когда нервничаю. От того, что ты здесь стоишь, и смотришь на меня так, я хочу кушать еще сильнее. Уйди, Рдар.

Но блондинчик поступил с точностью до наоборот. Сев напротив, он достал ложку, и стал накладывать мне в тарелку тушеное мясо с овощами и булочки.

— Значит, кушай больше. — ухмыльнулась эта наглая морда.

— Ты меня бесишь. — получилось как-то обескуражено.

— А по твоей ауре и не скажешь. — подмигнул мне наглец, и взяв маленький кусочек мяса, поднес к моему рту.

Так нельзя! Отложив вилку, встала из-за стола. Это запрещенный прием! Да что с ним происходит, вообще?! Щеки в миг опалило жаром, и я быстро направилась к выходу. Он что, надумал за мой счет развлекаться что ли? Мог бы, из жалости хотя бы, на меня свой дар не распространять. Конечно, его внимание было мне приятно. В том смысле, что он не рычал, не ругался, а так мило собирался меня покормить.

— Дариэлла, — окликнул Рдар, заставив остановиться, — обещай, что когда начнется твое испытание, ты обратишься ко мне за помощью.

Так вот в чем дело.

Богиня явно дала понять, что мне предстоит пройти судьбоносную проверку на право обладания Тьмой. Точнее, некий удар судьбы, который либо уничтожит изнутри, либо сделает сильнее. Я не знаю, с чем столкнулась в свое время Кларисс, в этом доме данная тема под запретом, но что ждет меня, неизвестно никому.

Он действительно волнуется. Волнуется за меня.

Эйфория растеклась по телу, заставляя почувствовать себя фруктовым желе. Но собрав розовые сопли в кулак, я нашла силы убраться в свои покои, оставляя мужчину без ответа.

Он волнуется за меня. Волнуется!

В голове и в солнечном сплетении все кружило и мельтешило, кажется, мозг отключился еще на подходе к спальне. Рдар переживает обо мне. Обо мне!

Решив узнать, чем он сейчас занят, попыталась отделить астральное тело. Но из-за внутренней взвинченности ничего не вышло. Я вертелась на подушке больше трех часов. Мысли плавно перетекали от Рдара, держащего меня на коленях и пытавшегося меня накормить, к заплаканной сестре, терзаемой переживаниями за существование своей семьи. Я знала, что ничем не могу помочь, кроме как поддержать, быть рядом. Я всего лишь семнадцатилетняя несформировавшаяся рахшарраска, обращенная чуть больше полугода назад. Если бы у меня была моя сущность, если бы я умела постоять за себя и защитить близких… Но никто не пойдет на это. Рахшаррасы оберегают своих самок, и "махать кулаками" себе могут позволить лишь вдовы, или, например, моя сестра, обладающая даром Жрицы. Ей необходимо уметь себя защищать, для нее это вопрос жизни и смерти, в прямом смысле слова.

Следующие несколько дней я всеми способами избегала Рдара, решив, что стоит разобраться в чувствах, что он пробуждает во мне. Я пропадала у сестры, стараясь болтать о чем угодно, только не о том, что сейчас действительно было важно. Хотелось отвлечь ее, забрать тяжелые мысли. Мы выезжали в город за платьями для бала, купили пару очаровательных костюмчиков малышу Дариусу. Гуляли по парку, готовили ужин, освободив кухарок. Хозяин замка тоже старательно улыбался и делал вид, что ничего не происходит, и все было сносно, пока в замке не появился крестный папа маленького Дариуса — Сордар.

Нет, будучи близок с нашей семьей, он появлялся довольно часто, только вот, причина нынешнего визита была не радующей.

У них с Кларисс был общим не только белоснежный цвет волос, но и дар. Мужчина являлся одним из Жрецов Его Императорского Величества. Высокий рост, острый взгляд, квадратный подбородок, и тяжелая аура. Этот рахшаррас уже не одну сотню лет жертвует своими интересами ради интересов государства. И сейчас его появление намекало на заканчивающееся терпение Тарравэла Третьего, так и не дождавшегося у себя новой Жрицы.

Нет, Сордар не требовал от Кларисс ничего, не доказывал правоту монарха, не пытался давить или уговаривать. Он лишь играл с малышом, изредка бросая на сестру и ее мужа тяжелые взгляды. Одобрял ли он решение императора? Нет. Он тепло относился к девушке, что стала ему в свое время другом. Сордар, сравнительно недавно, обучал борьбе будущую Жрицу, стал для нее тренером и наставником, а позже, и крестным ее сыну. Потому, он не мог пойти ни против Кларисс, ни против приказа Императора, но…

— Когда станешь новым Императором, Дэр, организуй мне отпуск, пожалуйста. А лучше вообще уволь к чертям. Хотя…как тебе график два через два?

Да, он, как и все здесь, знал, что никто Клариссабель на службу во дворец не отпустит, а догадаться, как поступит Дэрвин, не сложно. Другого выбора-то и нет. Только часики тикали, терпение ни о чем не догадывающегося Императора таяло, а Княжеская чета откладывала судьбоносную схватку всеми способами.

Боялся ли Дэрвин? Да. От исхода битвы зависело будущее всей его семьи, любимой жены и сына, брата, в конце концов, про себя промолчу. Да и Кларисс не могла принять правду, что их тихое счастье разрушено, и больше ничего не будет так, как прежде.

Ближе к вечеру мужчины спрятались за закрытыми дверями кабинета, отправив нас с сестрой куда подальше, дабы мы не решили погреть свои ушки. Но мы и не собирались. Все равно ясно, что они там будут обсуждать. Мы отправились гулять с моим племянником в сад, попутно обсуждая завтрашний бал и размышляя, что за испытания приготовила Тьма.

А после ужина, когда Сордар собрался к себе домой, я сделала то, о чем размышляла уже несколько дней.

— О, нет, маленькая Дариэлла, никаких тренировок.

Мне известно, что он воин высочайшего класса. То, что он Жрец — говорило само за себя, тут либо ты убьешь, либо тебя. Потому, я решила попросить его взяться за мое обучение, но он ответил категоричным отказом. С Кларисс занимался Рдар, потом она усердно тренировалась сама, и только потом на нее снизошел великий и могучий Сордар. А я "сырой материал", и "никой базы нет", и вообще, "лучше подойди пока к Рдару". Ага, вот сейчас, разбежалась, юбки только подберу…

В общем, провалились мои надежды в бездну, а блондинчик только ухмыляется. Что, думаешь, тебя просить приду? Ну уж нетушки, сама как-нибудь справлюсь, Стиверра попрошу, он добрый, поможет.

Только Стиверр не только не помог, но еще и разговаривать со мной даже не стал. Стоило подойти ближе, тот нахмурился, посмотрел как на врага империи, и ушел, ничего не объяснив.

Да что я сделала такого вообще?! Когда успела?

Оставив вопрос открытым, улеглась спать. Сон уже стал проникать в мою голову, но тут пришла дикая мысль, а как бы проходили наши тренировки с Рдаром? Сон разочарованно вздохнул, и вышел вон, уверяя, что больше не явится к такой непостоянной особе, как я.

Недолго думая, решила навестить вышеупомянутого рахшарраса, и, отделив астральное тело, направилась на поиски. Таким способом можно перемещаться сразу в нужное место, но мне нравилось бродить по замку, примечая что-то новое. Через несколько минут бродяжничества, поняла, что нужный мне объект опять сидит в своем кабинете.

Уже предвкушающе потерла ручки, но тут меня ждал сюрприз, черноволосый такой, княжеской крови, с даром всевидения.

Вот же попала!

Дэрвин моментально обратил внимание на мое появление, от чего я в истерике сложила руки в молитвенном жесте. Нет, нет, только не выдавай, я уйду! Князь как-то коварно улыбнулся, и, окликнув ушедшего в свои мысли брата, спросил:

— Я слышал, что на балу будет много девушек на выданье, может, наконец, выберешь себе супругу, ну или хотя бы временное увлечение, брат?

Что?! И как я теперь могу уйти? Ах ты, хитрый интриган!

— Что? — тот сначала сомненьем покосился на Дэрвина, а потом, как будто что-то вспомнил, довольно улыбнулся, вызвав во мне волну негодования.

— О, вот что ты имеешь в виду… Да, пожалуй стоит присмотреться, а то я в последнее время так напряжен, еще и сестра Кларисс ведет себя так, что хочется ее отшлепать.

Чего?! Щеки вспыхнули от разыгравшегося воображения. Не выдержав, стукнула мужа сестры в плечо, что б не задавал таких вопросов своему брату при мне. Он, естественно, ничего не почувствовал, но все увидел, и мое мнение по этому поводу понял.

— Готов отпустить тебя куда-нибудь на пару месяцев, как только уляжется ситуация с императором. Предлагаю отправиться на Пирту, Кларисс обожает этот остров, да и твоя пара, наверняка, будет в восторге. Как думаешь? Может и ты оттуда привезешь наследника?

В какой-то момент случилось осознание, что сейчас я убью мужа сестры.

Нет, она не простит…

Растерянно переводя взгляд с Рдара на его брата, пыталась понять, что вообще сейчас происходит. Какая пара, Тьма? Какой наследник? Он что там, будет с какой-то женщиной… Воображение опять все сделало за меня. В голове проносились картинки, на которых мой ненавистный демон целует какую-нибудь красивую дамочку, как они весело смеются, и…удовлетворяют друг друга, в его же спальне! Что? Чужая баба в спальне Рдара?! До конца не понимая своих чувств, ощутила, как потяжелело астральное тело. Я была зла, да, очень зла, я была в гневе. Как Дэр посмел предлагать такое своему брату при мне, он же знает, что я…что не равнодушна к этому рахшаррасу! Появившийся спазм в горле стал последней каплей, и я закричала, пытаясь избавиться от накопившихся эмоций.

То, что произошло в следующий момент, ввергло в шок. По кабинету прошла воздушная волна, заставив бумаги на рабочем столе разлететься, а окна взорваться оглушительным звоном. Тьма, это что, я сделала?

— Кажется, Дари не оценила моих идей.

Оторопев от своей выходки, и испугавшись взбучки, мигом вернулась в тело, так и не услышав, как рассмеялись братья. Больше никогда не приду к Рдару в астрале!

Настал день бала. Сказать, что я не выспалась — ничего не сказать. Мало мне было впечатлений, еще и в кабинет к Советнику полезла, дел натворила. Хорошо хоть, что Князь с утра виду не подал, и я своего выговора так и не получила.

Спустя четыре часа я кружилась перед зеркалом в пышном золотом платье, которое было больше по моде моего мира, чем Лаэрстагра. Но я в нем была так похожа на принцессу, что Кларисса одобрила выбор:

" В этом вся ты, наш звонкий колокольчик. Платье действительно твое".

Собрав волосы наверх, и украсив их изящной тонкой диадемой, ощутила всю прелесть своего положения. Я не рисовала себе картин, где представляла бы себя самой обаятельной и привлекательной на балу, нет. Но мне хотелось быть на уровне княжеской четы, не ударить в грязь лицом, так сказать.

Сестра же предстала на балу в элегантном черном платье, словно сама Тьма. Моя красавица, так ей горжусь. За эти дни она смогла справиться со стрессом, да и тьма приложила свою руку, успокаивая. Сейчас никто бы не смог сказать, что на душе у нее тяжелый груз, ну кроме Советника Князя. Все будет хорошо, совершенно точно, правда, богиня?

Бал был первым крупным мероприятием за все время пребывания меня здесь. Огромный зал заполнился мужчинами и их дамами. Празднество был посвящено самой Тьме, что воодушевляло прибывших гостей не меньше, чем то, что проходило оно в замке Князя Барлонведы. Пока Кларисс с мужем принимала все еще прибывающих рахшаррасов, я стояла в сторонке, изучая разноцветные наряды и убранство зала.

Тяжелые красные шторы подчеркивали высоту гигантского потолка. Белые лилии в вазах, обязательное украшение на подобных вечерах, это цветы самой Тьмы, Великой Матери. Удивительно, но рассматривая их, действительно ощущаешь невероятный покой, тело расслабляется, ты чувствуешь себя всем, и, одновременно, ничем.

Неожиданно, глаз зацепился за красивую пару, что стояла в противоположном углу. Девушка была в красном платье, усыпанном черными переливающимися кристаллами, свободные золотые локоны спадали по красивым плечам. Глядя на нее, почувствовала себя лягушкой, со своими непонятного цвета волосами, и низеньким ростом. Не то что бы эта особа была самой красивой в зале, нет. Просто она стояла рядом с Рдаром, который улыбался ей во весь рот и любезничал так, что зубы сводило. Поцелуй тут ее еще, на глазах у всех! Что, уже принялся следовать совету братца?

Я пыталась рассматривать кого-нибудь еще, но взгляд снова и снова возвращался к ненавистной паре.

И о чем можно разговаривать уже десять минут?! Толком не понимая, что делаю, направилась к ним. Тьма начала выступать наружу, стирая границы моего тела. Ты тоже недовольна, да, моя хорошая? Вот и я говорю, не пара она ему, не пара.

Когда подошла в плотную, девушка звонко смеялась, прикрывая рот ладошкой. Рдар, заметив мое присутствие, решил нас представить:

— Мириниара, хочу тебе представить сестру Княгини, очаровательную Дариэллу. — девушка скользнула по мне равнодушным взглядом, и снова стала пялиться на Рдара. — А это Мириниара, дочь Князя города Эддвера.

— А я-то думаю, откуда столько самоуверенности… — размышляла я…вслух. — Вам никто не говорил, что вы ведете себя вызывающе? Особенно сейчас, с Советником Князя, по этикету, вам положено общаться не более пяти минут, а вы строите ему глазки все десять, если не больше. Неужели в Эддвере такая проблема с мужчинами, что вы так вцепились в нашего Советника?

Старалась говорить сдержанно, даже строго, будто я вредная старушка, слишком почитающая правила и традиции. И не важно, что для старушки я выгляжу слишком молодо. Главное — пристыдить нахалку, что бы думала, к кому и с какими целями на чужих землях подходить.

Эффект был достигнут. Девица оскорблено выпучила глаза, желая ответить, но, видимо, боялась спугнуть объект своей симпатии. Наконец, она все-таки выплюнула:

— Ты- избалованная мелкая нахалка!

Не такая уж я и маленькая, мне уже почти восемнадцать. И что они меня все маленькой называют? Скоро обижаться начну, ей богу.

В итоге, девушка покинула нашу компанию задрав нос, а вот меня пригвоздили тяжелым взглядом.

— Ну и что это сейчас было?

— А что она тут… — пыталась подобрать верные слова, — Да она прилепилась к тебе так, что не успел бы оглянуться, был бы уже окольцован! Я тебе жизнь спасла! — гордо выпрямив спину, развернулась, что бы уйти.

Он поймал меня за руку, и резко развернул обратно. Наши лица оказались на недопустимо маленьком расстоянии. От такой непривычной близости перехватило дыхание.

— Думаешь, только тебе можно играть со мной, заставлять ревновать, и показывать коготки? Ты ошибаешься, маленькая моя. — оу, кажется кто-то тоже взбешен, — Три года, я собираюсь терпеть это, только три года. Хотя…это мой брат проявлял благородство, хотел все сделать по чести. Но ты, маленькая чертовка, вытрясешь из меня душу раньше. Видит Тьма, если продолжишь в том же духе, я сделаю то, о чем мечтаю уже не один месяц. Тогда ты ощутишь все прелести своего кокетства, получишь миллион уроков по соблазнению, и добьешься жаркой практики на грядущие минимум четыре тысячи лет.

Его слова густой патокой лились в мое сознание, вроде сладко, но я уже не я, мозг отключается, и я начинаю практически стекать к его ногам. Мы не разрывали зрительного контакта, а я прокручивала его слова снова и снова, искала, за что можно зацепиться, как за спасительную соломинку, и вырваться на безопасную территорию.

— Что ты имеешь в виду?

Ну а что я еще могла сказать? Он обескуражил меня своими словами. К моему стыду, мужчина понял свою власть надо мной. Но вместо злорадства и ухмылки его взгляд потяжелел. И я вернулась в реальность.

Отпрыгнув от его горячего тела, растерянно оглянулась, не видел ли кто. Щеки горели, мысли проясняться не хотели, и я решила просто уйти.

Оставляя своего личного демона позади, направилась в сад. Прохладный воздух в миг прочистил голову, хоть и ничего не смог сделать со смущением. Неспешно прогуливаясь, я думала, что же будет дальше, значат ли слова Рдара то, что я ему не безразлична? И как такое вообще могло произойти? Он всегда…

Шум за спиной заставил обернуться. Присмотревшись, увидела Миринири, или как там ее Рдар представлял. Девушка неспешно шла вслед за мной, улыбаясь как больная. В том, что так оно и есть, убедилась в течение следующих десяти минут своей жизни.

Глава 3. Дари. Дариэлла. Дайкирия

— Что вам от меня нужно? Неужели не понятно, что я хочу побыть сейчас одна? Вам совершенно точно необходимо заново изучить этикет. — досадливо поморщившись, подумала о том, что мне открыть эти книжечки тоже бы не помешало. Ну а что я, это сестра у меня Княгиня, ей положено, она все умеет, все знает, а у меня еще полно времени, все прочту, все выучу, куда ж денусь. По крайней мере, так я всегда рассуждала.

Девушка скалилась совершенно неестественно. Интересно, она действительно думает, что вот это вот можно принять за улыбку?

Остановившись, развернулась к ней. Сейчас, наверняка, будет плеваться ядом, ну что ж, на здоровье. Главное, что потом укатит восвояси.

— Милочка, знаешь ли, чья я дочь?

Серьезно? Это вот так рахшаррасски решают свои проблемы?

— Мамина и папина.

Девушка поджала губы, видимо, желая меня расчленить, сжечь, и развеять пепел по четырем сторонам света. И что это мы такие агрессивные?

— Я дочь князя города Эддвер!

И столько превосходства в голосе, даже птицы в саду смолкли, видимо от шока. А, нет, просто на улице ночь, а от шока оглохла я…

— И что? В тебе Правящей Тьмы и с ноготок нет, откуда такое самомнение? Думаешь, заслуги отца тебе через кровь передались? Думаешь, все можно?

— Мне можно все, грязнокровка! Ты не смеешь мне тыкать, и указывать, как себя вести. — о, ядовитые брызги полетели… — Думаешь, Тьма избрала тебя, и теперь все можно? Да ты никогда не станешь такой как мы!

О таком направлении рахшаррасской мысли мне доселе было неведомо. Интересно, и много таких, обращающих внимание на чужое происхождение?

— Ты хочешь обсудить этот вопрос с Князем Барлонведы? Ему наверняка будет интересно послушать, что ты скажешь о его Княгине, моей сестре. — девушка замерла, видимо, осознав, что затронула опасную тему, — А может так считаешь не только ты, но и твой отец? Тогда ему придется подвинуться с трона, Дэрвин не потерпит такого отношения к своей супруге. Что, хочешь еще поговорить о чистоте нашей крови?

Даже в ночи были заметны в миг вспыхнувшие странным огнем глаза соперницы. Она посмотрела куда-то мне за спину, и кивнула.

Решив обернуться и проверить, есть ли в саду кто-то еще, услышала:

— Зря мне угрожаешь, зря вообще со мной связалась. Но, даже осознай ты это, тебе уже ничего не поможет. Твоя судьба определена, глупая девка, больше ты никому не перейдешь дорогу.

Она точно больная, было последней мыслью перед тем, как я ощутила острую боль, пронзившую мой живот.

Позади действительно находился какой-то огромных размеров рахшаррас, но я не успела даже глаз поднять на этого великана, как меня парализовало.

Такая глупая смерть.

А ведь я верила, что у меня есть еще не менее шести тысяч лет…

Без возможности пошевелиться, и болтаясь на плече у неизвестного, просто закрыла глаза. Сознание все еще не покинуло, но я ждала этого каждую секунду. Вот сейчас я умру.

Ну вот, уже сейчас.

Какая-то яркая вспышка пробилась даже сквозь сомкнутые веки. Все, точно умираю…

Нет? Да сколько можно уже?

Почувствовав, как мое тело сгрузили на что-то твердое, открыла глаза. Мужчина, естественно, был в маске, и выглядел напряженным. Еще бы, такое дело провернуть прямо в замке Князя.

— Она приказала тебя убить, малышка. — грубый хрипящий голос заставил увериться, что вот он, мой конец. — Только не в этом твой Путь, Тьма приготовила для тебя другую жизнь. Потому, я не выполню поручения дочери своего хозяина, более того, по прибытию донесу ему, о ее выходке. Она получит свое, Бирм слишком ее избаловал.

Что? Все-таки не умру? Пораженно всматривалась в своего похитителя-спасителя.

— Это заброшенный дом, здесь есть еда на первое время, удобная одежда, а дальше сама. Каждый свой Путь проходит сам.

Осмотревшись, оценила тонну пыли вокруг, разломанные доски и кучи мусора повсюду. Зато жива!

— Кто вы?

Откуда ему известно о моей судьбе, испытании Тьмы, и как он втерся в доверие той истеричке? Новая таинственная фигура на доске моей жизни манила тайнами и загадками.

— Это не важно, девочка. — в голосе послышалась улыбка, — Главное, не сдавайся, что бы не произошло. Борись за себя, научись держать удар и верь в победу, договорились?

Растерянно кивнула, и почувствовала, как в тело возвращаются силы.

Мужчина растворился в воронке черного портала в ту же секунду, не сказав больше ни слова.

Я точно не умерла и не попала в ад?

В дырке в стене, что раньше была окном, царила ночь. Что ж, значит, настал мой час? Переодевшись в свободные брюки и рубаху, стала напоминать себе уличного бездомыша, да, такой наряд моему тайному спасителю пришлось искать, наверное, долго. Без сожаления разорвав бальное платье, соорудила себе постель, и постаралась уснуть. Скоро утро, мне нужно набраться сил, и вернуться домой. Бедная Кларисс, мало ей было неприятностей, теперь еще и я пропала. Держись, сестренка, я скоро вернусь. День, два…Зевнув, почувствовала, как уплываю в сон.

— Отдыхай, дитя, тебя ждет долгий путь…

Темная фигура в углу заброшенного дома потеряла очертания, и растворилась, будто ее и вовсе не было.

Тьма, и как умудрилась так быстро заснуть вчера? Ведь можно было сразу на улицу выйти, осмотреться, узнать хотя бы, где я.

Утро встретило меня затекшей спиной и заморозками. Нет, мне не было холодного, но тонкий слой инея на земле радости не внушал. Нужно срочно домой.

Быстро свернув импровизированную постель, и спрятав ее под одну из досок, пошла к мешочку со снедью. Так, и что мы имеем? Кусок отварного мяса, овощи, хлеб, и вода. Мда, срочно в замок! Ибо на нервах я слопаю все это за один присест.

Откусив по капельке от всего, так же надежно спрятала свое сокровище. Кто его знает, на сколько дней придется задержаться в этом месте.

Выйдя на улицу, отметила незнакомую обстановку. Окрестности напоминали Барлонведу, но что-то было не так. Воздух, слишком свежий, слишком чистый и насыщенный, это значит…Не может быть!

Я еще ни разу не была на Лаэрстагре, мы как-то сразу решили, что вместе посетим этот мир после того, как я обрету свою сущность. Но, кажется, судьба решила мне показать его намного раньше. Помню, как Кларисса рассказывала о насыщенности и свежести иномирного воздуха. Просто невероятно, выходит, похититель перенес меня в рахшарраские земли.

Первоначальный замысел отыскать семью с помощью своей силы провалился. Магические нити не натянутся между мирами, а сестра с мужем и Рдаром, наверняка, ищут меня на Антурионе. Пойти к императору и собственноручно подарить ему беспроигрышный козырь, который позволит ему увидеть Клариссабель в своем замке в ту же минуту? Да ни за что! Справлюсь как-нибудь сама, но ее не подставлю.

Спустя два часа прогулки по незнакомым улочкам поняла несколько вещей. Первое — рахшаррассов в такой мешковатой и выцветшей одежде, как у меня, здесь практически не было. Хорошо, конечно, что у них здесь все сытые и одетые, но я слишком выделяюсь своей неблагополучностью. Второе — мне нужен портал в Барлонведу, или, хотя бы, на Антурион. Только создание порталов — удел жрецов, князей и других власть имущих, и кто из них поверит побродяжке, что она сестра Княгини? Еще и в темницу посадят, и тогда мне точно дома не видать, как своего бального платья.

Так я и провела оставшийся день, в поисках хоть какого-нибудь решения, нормального ночлега и пропитания. Только не по мне было стоять на паперти с протянутой рукой, не все так плохо еще, что бы я принесла в жертву последнюю гордость.

Что же ты уготовила мне, Тьма… И пройду ли я твои испытания…

С такими мыслями и уснула, снова расположившись на остатках когда-то красивого платья, делавшего из меня еще совсем недавно принцессу.

Странные шорохи, пробравшиеся сквозь сон, заставили напрячься. Но не успела я толком проснуться, как мое тельце было поднято над полом.

Державший меня за шкирку бородатый мужчина вызвал ужас. Слишком высокий, слишком волосатый, слишком радостный, все слишком.

Вырываясь изо всех сил, завизжала, надеясь привлечь хоть какую-нибудь помощь.

— Да не ори ты так, истеричка! — досадливо зажмурился он, — Ты мне подходишь, девочка. — отвлекаясь, меня оценивающе разглядывал неизвестный, будто вещь на рынке. Накативший ужас скрыть было невозможно, и я принялась барахтаться в его руках еще сильнее, за что получила отрезвляющий удар по лицу. — Ты что ж, думаешь, я тобой как женщиной заинтересуюсь? Тьма упаси, ты нужна мне для другого дела, малышка. Я подарю тебе новую жизнь. Сейчас ты никому не нужна, оборванка, сирота, которая еще даже не обрела свою сущность, но я все изменю.

Блеск в его глазах напомнил мне о Мириниаре, той, по чьей вине я сейчас здесь оказалась. Да что ж мне на больных так везет?

Я призвала тьму, приготовившись защищаться, но заметивший это мужчина, отвлекся от собственных мечтаний, и рванул ко мне, молниеносным движением, вкалывая что-то в мое плечо.

— Вот так, отдыхай, моя избранная, скоро для тебя откроется новый мир возможностей. Ну, или, если у меня ничего не получится, ты просто умрешь. Но тебе то и терять нечего.

Та легкость, с которой он все это произнес, вызвала дрожь. Перед тем, как отключиться, увидела яркую вспышку портала. Может, мы вернемся домой?

Робкая надежда рассыпалась в ту же секунду, и если бы я могла рассмеяться, я бы это сделала. Домой, конечно, как же, мой ад только начался…

Не имею понятия, что было дальше, но проснулась я в тесной клетке в каком-то сырой пещере. Здесь стояла гробовая тишина, лишь где-то вдалеке слышалось, как капает вода. Сколько я пробыла в отключке?

Ощупав себя руками, убедилась в целостности тела и своей одежды. Не представляю, что могло со мной сделать это чудовище, пока я была без сознания.

— Эй, есть тут кто?

Гулкое эхо разнеслось повсюду, но никто не отозвался. Сев на землю, обратила внимание, что подо мной расстелен широкий матрас. Как любезно, он очень гармонично смотрится с той клеткой, в которую меня определили.

Так прошел еще один час, или два, я потеряла счет времени, но мой похититель объявился с какими-то огромными сумками.

— Очнулась? Это хорошо. — сумасшедший был всем доволен, казалось, он видит мир через какую-то особую призму, не обращая внимания на реальность.

Часть сумок, в которых звенели какие-то стекляшки, он отложи в сторону сразу. Из другой достал полусырое мясо, обернутое в бумагу, и просунул его мне через стальные прутья. Он хочет, что бы я это ела? Да ни за что. Никогда не понимала, как подобные блюда ест моя княжеская чета, но меня-то никто подобное употреблять не заставлял. К тому же, их блюда выглядели изысканными, с сочной корочкой, а это…Тут красотой и корочкой вообще не пахло.

Не обращая внимания на мое недовольство, он стал разбирать очередную сумку. Все внутри похолодело, когда я смогла рассмотреть разноцветные склянки, наполненные жидкостями, разнокалиберные шприцы, ножи и трубки. Нет, нет, только не это, пожалуйста, Тьма, спаси. Из глаз брызнули слезы. Рдар, пожалуйста, найди меня, пожалуйста, Рдар…

— Знаешь, я не люблю крики, поэтому, я вколю тебе особый яд, который отключит твое тело, но при этом оставит в сознании. Это необходимо.

В следующую секунду он дунул через какую-то деревянную трубочку, и я почувствовала укол в шею. Тело налилось ледяной тяжестью, а голос отказал, когда я захотела закричать. Уже лежа на земле, я чувствовала, как по лицу скатываются слезы бессилия.

Мужчина перетащил меня на импровизированный стол, представляющий собой большой каменный выступ. Сам облачился в какой-то балахон, и разложил справа от моей головы свои инструменты. А мои глаза закрылись, обостряя ощущения и слух.

— Сейчас будет больно, но ты же женщина, ты справишься. — я почувствовала, что меня раздели, прикрыв промежность какой-то тканью, — Ты просто представить себе не можешь, как я обрадовался, когда нашел тебя, — решил он поговорить в тот момент, когда разрезал мне вены. Острая боль пронзила все тело, голова закружилась, но из-за странного яда, я не могла даже застонать. — Для эксперимента мне нужен был рахшаррас, у которого пока не проявилась сущность, ведь только в этом случае возможно достигнуть успеха. Но, как ты сейчас можешь на себе ощущать, мои методы весьма болезненны, то, что я тебя обескровливаю, лишь малая часть того пути, через который нам предстоит пройти. А что это значит? Что этим рахшаррассом должна была быть женщина, ведь именно вам дарована природой невероятная выносливость. Стоит только вколоть определенные гормоны, и ваше тело начинает само себе помогать справляться с самыми невероятными болями. Мужчина такого не переживет, поверь, здесь умерло восемь рахшаррасских мужчин, прежде чем я догадался, в чем дело. И все бы можно было решить, погрузив организм в сон, но, вот в чем загвоздка, подопытный должен быть в сознании. Это заставляет его внутреннюю сущность проявлять себя, реагировать, трансформироваться.

В этот момент я начала сомневаться, что сознание меня не покинет, более того, я молилась о беспамятстве богине. Меня чем-то обкалывали, каждый участок тела словно чем-то прожигало, простреливало, если бы я могла кричать, я бы кричала. Мне было просто необходимо выразить всю ту боль хотя бы голосом, но такой возможности, увы, не было. Спустя три часа, когда я уже не чувствовала ничего, поняла, что меня снова куда-то переносят. Наконец, силы покинули тело, и я провалилась в целительный сон, где Тьма качала меня в своих объятиях, успокаивая.

Пробуждение было болезненным, в горле все пересохло, каждое движение давалось с трудом, и я, наконец, могла позволить себе стоны и слезы. Я плакала и плакала, хороня свою прошлую жизнь, я пыталась уговаривать себя бороться, лелеяла надежду, что скоро выберусь, обязательно выберусь, ведь еще осталась жива. Я по-прежнему надеялась, что меня обязательно отыщут, сестра ни за что не сдастся, пока на ее руках не будет моего тела, даже мертвого.

Осушив кувшин с водой, жадно вцепилась в оставленное мясо. Я буду жить, чертов сумасшедший ученый, я превращусь в того, кого ты из меня пытаешься сделать, и убью тебя, убью голыми руками…

Так потекли дни, недели, месяцы, Шаритсон, так звали моего мучителя, приходил ко мне примерно раз в неделю, и проделывал со мной то, что я не смогу забыть никогда, как бы сильно этого не желала.

Со временем я узнала, что он пытается вывести новую расу, объединив два независимых мира, уже несколько десятков лет. Когда-то он был слугой Тьмы, служил во благо мира, но что-то произошло, и он съехал с катушек, стал одержим идеей прекратить войны на Лаэрстагре. Спустя много лет он, наконец, додумался, что объединив его мир с другим, так же созданным богиней, можно усилить обе расы. Еще много лет ушло на то, что бы создать портал, который смог бы перенести его на Аркардар. Он прошел долгий путь, но власть имущие обоих миров не захотели его слушать, и тогда, он решил, что все сделает сам.

От его руки умерло сотни существ обоих миров. Все пали жертвой амбиций сумасшедшего ученого. Все что он делал, это пытался привлечь внимание властей, заставить объединиться детей Тьмы.

— Если ты выживешь, это будет моей победой. Они не смогут пройти мимо существа, принадлежащего обеим расам.

Я не могла разделить его восторгов. Его призрачные надежды превратили мою жизнь в ад.

В моей пещере не наступали утро или ночь, меня словно поглотило безвременье, пожиравшее душу. Казалось, во мне не осталось своей крови, только чужая, пропитанная непонятными ядами и снадобьями. Сырая пища и какие-то коренья, листочки и веточки заменили привычную пищу. Одежда грязными лохмотьями свисала на пол, стирая пыль в моей тюрьме. Волосы превратились в сухую мочалку, и их пришлось отрезать. Боль стала моей спутницей, я умирала столько раз, но так и не смогла уйти за грань. Тьма, она всегда брала меня за руку, и уверяла, что мое время еще не пришло, что я должна бороться, даже с самой собой.

Еще я скучала по сестре, по ее мужу, и Рдару. Сейчас была бы рада даже его издевкам. Но передо мной снова и снова появлялось одно и то же лицо, вызывающее страх и отвращение.

— Осталось не много, моя прелесть. Ты станешь особенной со дня на день. Открой ротик. — парализованная, как и всегда, я оставалась послушной куклой в руках чудовища.

Слова о том, что скоро все изменится, подействовали как укрепляющая настойка. Значит, скоро я смогу осуществить свою месть. В конце всех положенных отвратительных процедур, сознание привычно меня покинуло.

Пробуждение в этот раз было не стандартным. Меня били по щекам, и ворчали, что если я сейчас не очнусь, то мне сдерут кожу. О, новая пытка, интересно…

Открыв глаза, и окончательно приходя в себя, увидела встревоженное лицо Шаритсона. Что, испугался, что твоя игрушка не выдержала и скончалась? Мужчина стоял в моей клетке, и пытался привести меня в чувство для проведения новых манипуляций. По телу разлилась непривычная сила и магия. Что за…

— О, Богиня…это началось! — восторг в его глазах заставил насторожиться, а когда тело пронзила вспышка боли, я поняла, что наконец случится то, ради чего мы все тут собрались.

Меня выкручивало и ломало, голова разрывалась и буквально трещала. Я потеряла счет времени, и когда почувствовала себя лучше, не могла сказать, сколько длился мой первый оборот.

— Ты восхитительна! — сумасшедший смотрел на меня, словно на проявившую себя богиню. У меня же возможности оценить его труды не было, в связи с отсутствием отражающих поверхностей. Зато у меня была пробужденная бурлящая сила.

Одним рывком я достигла свою жертву. Старалась выложиться на максимум, понимая, что другого шанса уже не будет. И, схватив его за голову, просто свернула мужчине шею, услышав характерный хруст.

Бросившись на выход по темным коридорам, не раз заблудившись, наконец увидела яркий слепящий свет. Даже будучи свободной, я не могла уйти, глаза отвыкли от солнца, и я могла просто ослепнуть. Это означало, что мне нужно было вернуться туда, где я оставила тело своего мертвого мучителя.

Он лежал на камнях сломанной куклой со стеклянными глазами, и неестественно вывернутой головой. Понимание того, что я сделала, затопило сознание. Упав на колени, я разрыдалась, проклиная весь мир за то, что сама стала убийцей. Как я теперь смогу вернуться домой? Что скажу своей семье? Зачем я им с кровью на руках?

Снова потекли дни, я все чаще пробиралась к выходу, давая глазам привыкнуть к дневному свету. И во второй раз я смогла принять боевую ипостась. То, во что превратил меня этот сумасшедший, поразило меня не меньше, чем моего мучителя, когда я, наконец, смогла ощупать свои длинные витые рога и огромные черные перистые крылья.

Что я за существо теперь? И есть ли мне место в этом, или каком-нибудь другом мире?

— Что ты со мной сделал? — сев рядом с начинающим разлагаться трупом, заглянула в его высохшие глаза. Но труп, закономерно, молчал. А меня вырвало от такого соседства и чувства неизвестности, охватившей всю мою сущность.

Я должна была так поступить, должна. Иначе не известно, где бы сейчас была, и в качестве кого.

" Ты все сделала верно, не опускай рук, дитя. Он выполнил свою миссию. Таков твой Путь, моя маленькая Дайкирия"

Голос Тьмы прозвучал как гром среди ясного неба. От неожиданности я вскинула голову, нервно оглядывая пещеру. Дайкирия? Значит, я окончательно стала другой…

Новая сущность — новое имя. Таков закон. И в этот раз мне имя дала сама Богиня. И не нам с ней спорить, как сказал бы Дэрвин.

Снаружи послышался шум. Сюда кто-то пробирался, и я в панике заметалась по пещере, в поисках места, где можно было бы спрятаться. Скрывшись за каменным выступом, служившим когда-то столом, замедлила дыхание, стараясь себя не выдать.

Пятеро мужчин в неизвестной форме ворвались в пещеру с оголенными мечами.

Убьют…

Наткнувшись на труп Шаритсона, один из них брезгливо поморщился.

— Не успели. В кокон его, и забираем.

Безвольное тело было помещено в какой-то светящийся парящий мешок, и мужчины отправились на выход. Но стоило мне облегчено выдохнуть, как один из них остановился, и выставил вперед руку, заставляя всех замереть. Я сжалась, предчувствуя беду. Но его голова уже поворачивалась точно к месту, в котором я затаилась.

Кивок, и в мою сторону отправился один из мужчин.

— Тише, девушка, вас никто не обидит. — он моментально настиг меня, вжимающуюся в стену. — Покажите свою боевую форму, мы вам поможем, клянусь честью.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться незнакомца. В следующее мгновение я высвободила свою вторую ипостась.

— Пресвятая матерь! — пораженно выдохнул он, пока другие мужчины растерянно рассматривали тонкую девушку с бледной кожей, заостренными ушками, пушистыми черными крыльями и витыми черными рогами.

— У этого черта, кажется, получилось осуществить задуманное. — произнес другой, расстегивая верхнюю пуговицу манжета. — Ее нужно доставить в управление.

— Мисс, вам нужно пройти с нами через портал на Аркардар, это наш мир, и теперь, кажется, ваш тоже. Там вы все расскажете, и мы решим, что делать дальше. Этот мужчина разыскивался очень много лет, нам нужно ваше содействие. Ну и понять, как у него получилось сделать вас такой.

Разве у меня был выбор?

Глава 4. Каждый создает себя сам

Аркардар — мир из книг, так любимых мной. Никогда бы не подумала, что окажусь здесь. Жаль только, что при таких печальных обстоятельствах. На Антурионе о нем вообще никому не известно, но лаэрстагрцы хранят знания о других мирах, хотя совсем их не используют. Однажды вернусь домой, и узнаю у Дэрвина, почему так. Надеюсь, ситуация с Императором Тарравэлом Третьим разрешится благополучно для моей семьи. Я не имела понятия, что там сейчас происходит, но верила, что богиня не оставит сестру с мужем, и они либо станут новой императорской четой, либо просто смогут свободно вздохнуть и зажить спокойной жизнью.

Интересно, а Рдар тоже ищет меня? Сестра то понятно, и с Дэрвином у нас хорошие отношения. Но Советник…

Из пещеры мы с мужчинами перенеслись порталом прямиком в Управление по расследованиям государственных преступлений. Здесь было шумно, а большое количество мужчин заставило напрячься. Богиня, сохрани, не дай попасть в очередную беду.

Меня прямиком повели к их начальнику, где попросили снова показать свою боевую форму. Как и остальные, он был поражен моим видом. Так завязался наш разговор, в котором мне пришлось рассказать обо всем, что я знала о своем мучителе, и о том, что мне за это время пришлось пережить.

— Это на самом деле удивительно. В вас наши крылья и привычная внешность, но при этом, вы остались такой же хрупкой. Наши женщины, как и мужчины более крепкой наружности. А вот рожки — то рахшаррасские, отродясь никого среди аркардарийцев с такими не видел. Потому, старайтесь пока держать вашу вторую ипостась в тайне. — господин Вурдиф оказался приятным человеком. Хотя, после Шаритсона, мне все были приятны. — О вас будет доложено императору, ему и принимать решение, что с вами делать.

— Как что? Мне нужно домой. — испугавшись, что меня затянет в очередную трясину неприятностей, вжалась в спинку стула.

— Милая девушка, поймите, вы теперь принадлежите нашей расе. Представляете, что будет, когда вы появитесь на Лаэрстагре? Это же переворот. А там сейчас и без того не спокойно. Готовы ли вы рисковать своей жизнью? — мужчина выражал крайнее беспокойство, которому я не знала, верить или нет. — Наш император так все не оставит, пусть Шаритсон и не увидит своего триумфа, но дело сделано, вы действительно станете поводом для диалога между двумя мирами. Но оба мира к этому должны быть готовы. Я понимаю, что вас, наверняка, кто-то там ждет, но благо нашего народа превыше всего.

— И что мне теперь делать? Как мне жить среди незнакомых существ? Я здесь, как пятое колесо!

— Могу предложить вам одно место. — задумчиво покрутил перо начальник управления, — Это поселение дорхан, женщин-воительниц. Там вас примут и помогут справиться со сложившейся ситуацией. Там вы сможете начать новую жизнь, а потом, если все еще будете этого хотеть, император вернет вас в родной мир. Думаю, к тому времени наш правитель выберет наиболее выгодную возможность для того, что бы показать вас Лаэрстагру. Тем более, если этому будет благоволить богиня…

И снова у меня не было выбора, мне здесь никто не будет рад, да и бежать некуда. Потому, пришлось принять единственный предложенный вариант, и отправиться в отдаленное поселение к дорханам.

Тьма, почему же ты не отпускаешь меня домой? Неужели, я вынесла не достаточно?

Грустные мысли были со мной всю дорогу, отравляя и без того подавленное сознание. Аркардар был совсем не похож на Антурион, или Лаэрстагр. Повсюду были деревянные добротные дома, высота которых была максимум в два этажа. Огромное количество разнообразной растительности, озера и реки. Все это я успела рассмотреть, пока мы добирались на хаварах, чем-то похожих на наших коней, до поселения воительниц.

Меня сопровождало три стражника, которым было поручено переправить меня к месту и передать письмо от начальника управления. Так вышло, что он был знаком с одной из глав поселения, потому и предложил мне такой вариант. Я искренне надеялась, что богиня меня не оставляет, и самолично указывает путь, который, рано или поздно, но приведет меня к дому.

Когда ближе к вечеру вдали показались огни небольшого поселения, внутренне собралась. Как меня встретит местное население — не известно, но мне нужно было прижиться там, освоиться, и действительно начать новую жизнь, в которой будет что-то хорошее.

Я бы хотела забыть то время, что пережила в неизвестных пещерах Лаэрстагра, но это невозможно. Все, что я могла, это закрыть старую книгу из пережитого, и начать новую историю, в которой будет все так, как я сама захочу. И я обязательно поборюсь за свое счастье.

У ворот к нам вышли две женщины в каких-то темных костюмах. Одна брюнетка, другая — блондинка. На этом их различие заканчивалось. Обе высокие, широкоплечие и с массивными черными крыльями за спиной. Так вот какая боевая форма у аркардарийцев…Неужели, изменяются только крылья и ушки?

Заметив мое внимание, одна из женщин, что разговаривала с моими стражниками, мне хитро подмигнула. Это, вроде, дружелюбный жест, ведь правда?

— Вы свободны. Девушка пойдет одна, передайте начальнику, что о ней позаботятся. И благодарность, за новую сестру.

Мужчины переглянулись, и, кивнув мне, отправились в обратный путь.

— Я Анита, а это Триша, — та самая дорхана, что подмигивала мне минутой ранее, указала на вторую женщину. — Приветствую тебя в нашем поселении. Сейчас мы пойдем к нашим главам, они соберут совет, и ты расскажешь свою историю. А в это время мы подготовим тебе место для ночлега.

Анита производила впечатление добродушной женщины, хоть и на вид была довольно груба. Светлые короткие волосы были распущены, а руки скрыты перчатками. Триша осталась стоять у ворот, охраняя вход в поселение. А мы направились к домику Ранисы, одной из трех глав.

Ее жилье ничем внешне не отличалось от остальных. Неприметный деревянный домик и окна со ставнями, в которых горел свет.

Зайдя, моя спутница сразу передала хозяйке письмо. Подарив мне оценивающий взгляд, женщина углубилась в чтение.

— Ну что ж, приветствую тебя, дитя. Как твое имя? И покажи свою вторую ипостась, во имя богини.

— Мое имя Дайкирия. — привычно обернувшись, расправила крылья, насколько это позволяла комната, в которой мы находились.

— Во истину, ты уникальное творение, Дайкирия. — женщина внимательно рассматривала каждую деталь моей внешности. Не было фанатичного восхищения, лишь просчитывание моих возможностей. — Я верю в то, что Богиня лично приложила руку к твоему рождению, а значит, на тебя возложена важная миссия. Мы с удовольствием примем к себе новую сестру, а сейчас, ты познакомишься с остальными главами, и получишь наставницу. — кивнув, она вышла из дома, предварительно указав мне на высокое кресло в углу комнаты.

Мягкое…как давно я не сидела в таких креслах…

Внутри что-то больно царапнуло. Воспоминания. Они меня никогда не отпустят. Я всегда буду помнить ту боль, и унижение, что перенесла в темных пещерах в своей маленькой клетке.

Главы поселения — Раниса, Валинара и Марта на вид были обычными женщинами. Как я поняла, именно оборот делает аркардарийцев крупнее, словно делает их кости длиннее и толще, крепче. Меня этот пункт обошел, я в любой форме оставалась хрупкой. К счастью, только на вид.

Они поприветствовали меня, как и все ранее, представились, и разлив чай по симпатичным кружечкам, расселись на большом диване, что бы выслушать мой рассказ.

Как же обманчива бывает внешняя картинка. Я понимала, что главами поселения эти женщины стали не с чьей-то легкой руки. Они добились всего сами, доказали свою состоятельность и силу, наряду с другими. Потому, темнить мне совершенно не хотелось, и я рассказала им все как есть.

И то, откуда я, и кто моя семья, кто ждет меня и ищет. Так же рассказала, как оказалась в руках сумасшедшего ученого и стала подопытной в его экспериментах. Женщины слушали внимательно, впитывая каждое слово, не перебивая. И когда мой рассказ был окончен, слово взяла Валинара.

— Хорошо, что ты к нам попала. Себя, как и своих близких, нужно уметь защищать. И мы научим тебя этому. Я слышала новости из Лаэрстагра. Хоть они не ведут с нами диалога, мы же следим за всеми доступными мирами. Так вот, тебе сейчас действительно ни к чему туда возвращаться. Ты слаба, а значит, станешь обузой для близких. Что же касается нашего Императора… Он не упустит выгодной возможности обзавестись нужными связями и знакомствами. Тебя не оставят, не беспокойся. Но и им и тебе нужно время.

— Я готова лично стать ее наставницей. — подала голос Марта. — Хочу изучить ее возможности, ведь это беспрецедентный случай.

Светловолосая женщина с забранными в свободный пучок волосами, придирчиво меня осматривала. Я не знала, чем мне вылезет такое наставничество, но явно не была против стать сильнее. Если бы я изначально умела за себя постоять, сейчас бы жила себе припеваючи под боком у сестры. Потому, жалеть себя не стану, не думаю, что может случится что-то хуже того, что я уже пережила.

Главы дали согласие, и Марта официально стала моей подругой, сестрой и наставницей. Попрощавшись с остальными, женщина вызвалась меня проводить.

— Давно я не обучала никого. Потому не серчай, если буду жестокой. Обычно наставницы мягче, но я хочу вывести тебя на твой максимум, и в короткие сроки. Ты к этому готова?

— Я могу абсолютно точно сказать, что больше не хочу быть слабой. Для меня будет честью, если вы сделаете из меня ту дорхану, которой больше никто и никогда не сможет причинить боль. Ни физическую, ни душевную.

Мои слова пришлись наставнице явно по душе, и она довольно сверкнула глазами, заводя меня в домик с несколькими двухъярусными кроватями. Объяснив, что занятия начинаются с рассветом, и меня разбудит звук жевзы, женщина попрощалась и ушла.

Осмотревшись, нашла ванную и туалет. Подойдя к единственной застеленной постели, увидела стопку с вещами. Скромное нижнее белье, несколько эластичных штанов, пара свитеров и ботинки на плоской подошве. Все учли, за что я была безмерно благодарна. Просить еще и новую одежду у приютивших меня женщин было бы стыдно.

Простенькая светлая ночная сорочка нашлась на спинке ванны, как и необходимые принадлежности для поддержания тела в чистоте.

Впервые за долгое время, намывшись, я ощутила себя самой счастливой на свете. А когда по криво подрезанным русым волосам прошелся гребень, я дала себя обещание отрастить косу еще длиннее.

Я обязательно выберусь, справлюсь. Клянусь самой себе, что начну жизнь с нового листа, прямо сейчас.

На небольшой деревянной полочке у раковины нашлись ножницы, которыми я, как смогла, выровняла длину волос. Вот так-то лучше, пусть и совсем не то, что мне обычно нравилось. Но, прошлой Дари уже не существует, а для Дайкирии любой эксперимент в радость.

Уже укладываясь спать, подумала о том, что сказал бы Рдар, увидев меня такой? Теперь я абсолютно точно уступаю той рыжей стерве, что пыталась избавиться от меня. Надеюсь, ее уже раскусили, и она не греет постель Советника. Я еще поборюсь за свое место рядом с ним, хоть пока и не знаю, в качестве кого.

Совсем отвыкшая от смены дня и ночи, я с трудом заставила себя подняться на рассвете. Жевза, наверняка, никого не щадила, своими громкими стонами. Не труба, а пыточное приспособление, ей богу.

Но, одевшись, и выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Я была свободна, вне стен пещеры, где не было моего мучителя и всех тех ужасов, что мне пришлось пережить. Разве это не повод для прекрасного настроения?

Чудом увернулась, когда заметила летящий в меня меч, благо, что он находился в ножнах. Расширившимися глазами, посмотрела на свою усмехающуюся наставницу.

— Через несколько дней я начну забывать ножны дома. — подмигнула она, и дала рукой знак идти следом. — Что ты умеешь?

— Ничего. — честно призналась Марте. Все мои навыки трудно назвать даже начальными.

— Тем интереснее. — слава богине, женщина не разочаровалась во мне.

Вокруг расхаживали разного возраста дорханки, не особо обращавшие на нас внимание. Каждый шел по своим делам. Кто-то на тренировку, кто-то торопился сделать дела по хозяйству. О том, что меня должны внести в график ведения хозяйства, я узнала по дороге на занятие с Мартой. Вот как раз вспомню время в родительском доме. Как, кстати, они там, интересно. И сообщила ли им Кларисс о моей пропаже? Надеюсь, что нет, хоть и прошло уже больше трех месяцев с моего исчезновения. Сегодня я узнала о том, что встретила свои восемнадцать лет в каменной тюрьме. Уникальный праздник получился, оригинальный и запоминающийся.

Мы вышли к небольшой полянке, на которой стояло разного рода оружие. Марта потребовала, что бы я подержала в руке каждое, и обязательно испробовала его в деле. Результаты были печальны, по крайней мере, для меня. Как бы я не пыталась размахивать тем же мечом, он для меня был слишком тяжелым и неудобным. То же самое было с булавой, топором и палицей.

Более-менее лег в руке арбалет, но этот вид оружия был мне не по душе. Я должна себя защищать не только с дальнего расстояния. В приоритете — техники ближнего боя. Больше не хочу оказаться к кому-то прижата, или перекинута через плечо, заведомо обездвиженная. Об этом и сказала Марте. Женщина согласилась, и обещала подготовить для меня небольшой сюрприз. Дальнейшая тренировка проходила в виде упражнений на растяжку, скорость реакции, и внимание. В свой домик я ввалилась ближе к вечеру, не чувствуя ни рук, ни ног. Захватив лепешку с кухни, жевала ее уже в ванной, а после, добралась до подушки и уснула беспробудным сном. Ну, это я так думала, но у жевзы были поразительные способности воскрешать даже мертвых.

На второй день, когда мы встретились с наставницей, она вручила мне пять метательных ножей.

— Знакомься, это твои новые верные друзья. — удобные, в меру легкие клинки черного цвета были буквально созданы для моей руки, — Центр тяжести смещен к лезвию, обвитая специальной нитью рукоять не позволит ножу выскочить из вспотевшей, или окровавленной руки. А теперь, попробуй в деле.

Она указала на ближайшее дерево, и подошла сзади, подсказывая, какую позу лучше выбрать.

Мне пришлось учиться контролировать все, и руки, и ноги, и спину, и даже дыхание! Я снова возвращалась выжатой, но на этот раз мне еще предстояло перемыть с другими девушками посуду после ужина. И не знаю, как бы пережила этот день, если бы мне не попались такие веселые дорханки, с которыми работать было одно удовольствие. После напряженной физической работы, эти своеобразные посиделки служили отличной отдушиной, где мы могли и посмеяться, и поделиться своими печалями. Потому, я, отныне, всегда радовалась любой работе, что выпадала мне по графику. Даже жаль, что ее было не так много. Марта делала уклон на боевую подготовку, в течение следующих двух месяцев я ей буквально жила, выходя с рассветом, и возвращаясь на закате, прерываясь только на двухразовый прием пищи.

Это не могло не дать результатов. Мое тело окрепло, фигура подтянулась, бедра обрели соблазнительные изгибы, а в глазах появилась та самая искра, что украшает любую девушку во все времена. Я полюбила бои, как рукопашные, так и с применением оружия. Даже проигрывая, падая в грязь, я ощущала, что становлюсь сильнее, потому, всегда чувствовала себя победителем. Так обнаружилась одна из моих особенностей, спасибо Шаритсону, я стала нечувствительна к боли.

Это был поединок между мной и Клоей. Мы достаточно сдружились в работе по хозяйству, часто оказываясь вместе на мытье посуды, готовке и работе в огороде. Однажды, мы решили сразиться, что было здесь постоянной и естественной практикой. Ведь что, как не бой, помогает узнать человека лучше? И не важно, что передо мной находилась аркардарийка.

Клоя дружила с мечом, а моими верными товарищами оставались клинки. Я все еще уклонялась не так мастерски, как хотелось бы, ведь обучалась довольно мало, но метала ножи очень даже прилично, чем не могла не гордится. К концу боя на сопернице были три колотые раны, которые заживут в течение получаса. Везет рахшаррасам, аркардарийцам, и другим расам, чье тело так быстро регенерирует. И мне везет, что я стала одной из них. А вот моим настоящим противникам такая фортуна не улыбнется, ибо в реальном сражении, мои клинки будут пропитаны специальным ядом, который не только препятствует заживлению, но и вызывает судороги, при попадании в кровь.

— Как ты себя чувствуешь, Дайкири? — уже ставший привычным, изучающий взгляд наставницы, не вызвал никаких эмоций. А вот беспокойство в глазах Клои насторожило.

— Все отлично, хоть сестра меня и достаточно потрепала. — засмеялась я, почувствовав, как от этого закололо в боку. Все дорханы друг для друга считались сестрами, и не важно было, кто и откуда, у них был свой кодекс чести, которому они оставались верны всю свою жизнь. И я стала одной из них.

— Ты в курсе, что пропустила шесть ударов мечом?

— Каюсь, мне есть к чему стремиться, Марта. — подняв руки, решила сама для себя в дальнейшем сделать упор на уклонение от противника и его оружия.

— Я не о том, моя девочка. Ты сейчас вся истекаешь кровью, но не ведешь даже глазом. Ты действительно не чувствуешь ту боль, что должна закономерно испытывать в данном случае?

Опустив голову, и присмотревшись, действительно отметила, что вся одежда пропитана кровью. Увидев, мое недоуменное лицо, наставница довольно улыбнулась.

— Что ж, твой мучитель, видимо, оказал тебе услугу, Дайкирия. И ты потеряла чувствительность к боли. Вернее, твой мозг перестал ее замечать, и заострять на ранах свое внимание. Ты, воистину, стальной цветок, девочка.

Моя миниатюрность, даже в боевой ипостаси, сразу стала поводом для обзывания меня другими девушками хрупким цветочком. Я не обижалась, ведь на их фоне действительно выглядела странно. Но данное наставницей прозвище, Стальной цветок, моментально прижилось среди остальных. Для меня в нем слышалось много силы и стойкости, которыми, я уверена, однажды овладею в совершенстве.

В памяти ожило воспоминание, как я хотела сдаться, в первую неделю пребывания в поселении. Я не справлялась с нагрузкой, а оружие отказывалось мне подчиняться. Упав на траву, я дала волю слезам прямо на тренировке.

— Та боль, что ты лелеешь в своем сердце, отравляет тебя, Дайкирия. — Марта села рядом, обнимая меня за плечи, и позволяя выплакаться. — Я подарила тебе метательные клинки, потому, что они идеально подходят к твоим пропорциям и характеру. Ты сильнее, чем думаешь. Но этой силе надо помочь раскрыться. Сейчас ты лишь тень настоящей Дайкирии. Выпусти боль, опустоши себя, и ты станешь истиной дорханой.

Марта помогла исцелить мою душу. Я выполняла каждое ее указание, и боролась с собой и со своими противницами не жалея сил.

Однажды она спросила, остался ли у меня в другом мире любимый человек. Я ответила ей, что нет. Но блеснувшая в глазах тоска была замечена подругой и наставницей. Так мне пришлось рассказать ей о наших отношениях с Рдаром, Советником и братом Князя Тьмы.

— Судя по тому, что он высказал тебе в последнюю вашу встречу, он к тебе тоже явно не равнодушен, и даже больше, моя наивная девочка. — улыбалась женщина. За время, проведенное вместе, я успела полюбить ее как крестную мать, потому не стеснялась рассказывать или спрашивать обо всем. — Когда ты вернешься, он, наверняка, будет ждать. Только вот дело в том, что когда это произойдет, не известно. Император прислал весточку о том, что на Лаэрстагре переворот, Рия. Мир встречает нового императора, и наш Фалистрий не полезет туда в такое время. Нужно ждать, когда все успокоиться, вернется к обычному ритму. Но стоит ли хоронить себя за стенами поселения?

Я была счастлива узнать, что Дэрвин справился, и отвоевал своего счастье у Тарравэла. Значит, у них все хорошо. С души будто упал очередной камень, и я почувствовала облегчение. Но что имела в виду наставница, когда говорила о том, что я себя здесь хороню?

Оказалось, она так предлагает мне вместе с остальными выдвинуться в соседнее поселение на пару дней.

Дело в том, что в нашем поселении совершенно не было мужчин. А женская натура просит внимания и ласки. Вот время от времени, некоторое количество дорхан выезжали в городки по соседству, что бы обзавестись ухажером, на одну ночь, или на пару дней. За это время дорхана успевала так же собрать заказы. Они, как и наемники, зарабатывали расправами. Иногда случалось, что такие вылазки заканчивались свадьбами и счастливым смехом, но мне предлагалось именно временное утешение.

— Марта, нет! — я испуганно моргала, в шоке уставившись на свою наставницу. — Я еще невинна, и не хочу подкладываться под неизвестного пьянчужку.

Она звонко рассмеялась, и подмигнула.

— Решено. Вот съездишь, и посмотришь, какие там "пъянчужки" ошиваются.

Глава 5. По ту сторону баррикад

Вместо осени пришла зима, а за ней в свои права вступали весна и лето. Только свою истинную пару Рдар Дорсфорти так и не смог отыскать. Чувство вины и бессилия пожирали его изнутри, и ничего не спасало от смертельной тоски, сковавшей его сердце.

Он ведь должен был за ней следить в тот вечер, обязан был!

Они догадывались, что Тьма закрутит Дариэллу в свой водоворот испытаний, но Рдар так ничем и не смог помочь своей девочке. Еще и сорвался, наговорил ей всего, о чем должен был и дальше молчать, спугнул, и за это сейчас расплачивался.

Тьма, ну почему ты наделила ее магией так рано?! Если бы она созрела до положенного возраста, дома у родителей, он бы мог сразу признаться ей в том, что она его истинная пара. А так, только рычал на ее выпады в сторону других мужчин, ей хотелось внимания других, но не его! Это больно резало, но Рдар не мог сказать ей правды, иначе бы не справился с накалом тех эмоций, что она дарила.

Что я наделал…

— Опять придаешься унынию, брат?

В кабинет зашел Дэрвин, новый Император Сартарийских земель Лаэрстагра.

Когда пропала Дари, Клариссабель начала сходить с ума, порываясь лично заняться поисками сестры, и вырвать сердце каждому, кто навредил ей. На них все так резко свалилось, что за общее состояние всей своей семьи стало страшно. В таком состоянии Дэрвину пришлось идти к Императору, который был непреклонен, и во что бы то не стало, желал заполучить очередную Жрицу ко двору. За это он поплатился жизнью. Слава богине, она поддержала своего Князя и даровала ему титул Императора. Все, как она хотела, на тех местах, где ей угодно. Только истинная пара Рдара до сих пор не была найдена.

Они перерыли весь Лаэрстагр и Антурион. Нашли эту проклятую Мириниару, что подставила его девочку. Она хотела ее убить, и богиня свидетельница, он желал разорвать ее на мелкие кусочки за это. Спасло эту девицу лишь то, что отец заранее отправил ее в монастырь, замаливать грехи. Видимо, ему стало как-то известно о том, что она натворила. Так след и оборвался. Дочь князя города Эддвера не имела понятия, что стало с ее жертвой дальше. Она вообще, искренне надеялась, что ее план осуществился. Но вторая сущность Рдара Фардо Дорсфорти еще не вырывалась наружу, и он не начал сходить с ума, а это значило, что в Дариэлле еще теплилась жизнь. Рахшаррас, обретший истинную пару, всегда сходил с ума, потеряв любимую. В итоге, это вело к смерти. И именно этот факт позволял всем надеяться, что девушка справляется с ударами судьбы, и обязательно вернется домой.

— Лишь думаю, куда могла запропаститься Дари, что ее никто не может до сих пор отыскать. — сжав кулаки, мужчина снова стал рассматривать карту лаэрстагрских земель.

— Ты же знаешь, что Тьма будет скрывать ее, пока не пройдет положенный срок. Это ее судьба, Рдар. — в убедительности брату отказать было нельзя, только спокойнее от этого мужчине не становилось.

— Что же ты так не рассужал, когда пропала Кларисс?

Бывший князь зло посмотрел на своего Советника. О да, тогда его пара подверглась изнасилованию одного из жадных до власти Князей Тьмы. И пусть Кларисс в итоге вырвала сердце этой гнили, для нее это стало страшным ударом, от которого она очень долго не могла оправиться.

— Я думал о том, через что эта девочка должна будет пройти, и за какой срок. Но ты должен быть заранее готов, что твоя пара вернется другой, и уже вряд ли будет нежна и невинна. У Тьмы не бывает легких испытаний. — тяжело вздохнув, Дэрвин отвернулся к окну.

Ему было больно смотреть на то, как мучается его брат и друг. Он все понимал, для рахшарраса его истинная пара — величайшая ценность, более того, она становится смыслом существования. И если с ней что-то случится, рахшаррас отвернется от всего мира, а в худшем случае, обезумеет, и начнет уничтожать все и всех на своем пути. Но такова воля Тьмы, а она явно благоволит их семье последнее время. И ведь она спасла Дари от смерти в тот вечер на балу. Не известно как, но девушка осталась жива, и это говорило о многом. В том числе, о том, что убивать малышку явно не входит в планы богини. А значит, она вернется, как только придет срок. Нужно только набраться терпения и сил.

Но Рдар продолжал истлевать изнутри, снова и снова пытаясь отыскать Дариэллу на земле и под землей.

— Более того, она может встретить кого-то, кого полюбит. И как я с этим справлюсь, Дэр?! — уронив голову на руки, Рдар словно наяву увидел, как веселая Дари подходит к нему под руку с каким-то парнишкой, и произносит: "Я же обещала, что позову тебя к себе на свадьбу".

— О,Богиня! И это говорит мой брат?! — подняв глаза, он увидел смеющегося брата, — У вас магия одна на двоих, она влюблена в тебя по уши была, да и ты у нас тот еще ловелас. Отобьешь, если что, свою невестушку, не переживай.

Тьма, прошу, пусть только помнит о своих чувствах к нему…

В эту минуту Дэрвин еле сдерживался, что бы не открыть Рдару правду о том, что Тьма, во время испытания за императорский трон, намекнула ему на то, где может находится Дариэлла. Но если его брат узнает, то все может разрушить своими эмоциями. Здесь нужно работать потихоньку, понимал Император. Потому, они с Клариссабель решили сохранить эту тайну до лучшего момента. Например, когда, наконец, удастся установить связь с Фалистрием, Императором аркардарийского народа. Именно где-то в этих землях сейчас находилась пропавшая девушка. Но было необходимо провернуть все аккуратно, даже красиво, вернув родственницу домой, не нарушив заветов Тьмы, и восстановив отношения с другим миром. И как Дари там живет? Близилось ее обретение сущности, рахшарраска среди аркардарийцев могла вызвать разные эмоции. Но богиня запретила торопиться, и наказала ждать шага от Императора иномирных земель.

— Когда она вернется, я привяжу ее к кровати, и не отпущу от себя ни на секунду. — решительно сжав кулаки, Рдар пообещал себе, что не сдастся, и отвоюет свою девочку у всех, даже у Тьмы.

— Если этого сейчас не делает кто-нибудь другой… — пробурчал себе под нос Император.

Но Рдар услышал, и гневно зарычав, полетел с кулаками на брата.

Глава 6.Став сильной, ты не перестаешь быть женщиной

В город тогда я таки поехала. Но связывать себя теми или иными отношениями с кем-то не стала. Позволив девочкам развлекаться, взяла на себя обработку заказов. Мы расправлялись с определенными аркардарийцами, работали с черным рынком. Убийство невинных в почете у нас не было. Поэтому, важно было проверить истинность той информации, что передавал нам заказчик.

По приезду наставница долго меня журила, но потом сдалась. Не хочу отношений — значит не надо.

И вот сейчас, спустя почти пол года, мы снова неслись на хаварах к городу под названием Маритши. Я волновалась, понимая, с какой целью туда направили и меня, потому переводила встревоженные взгляды с одной на другую девушек и женщин. Марта снова взялась за свое. Отряд наш состоял из восьми дорхан, и все были в курсе наставлений главы поселения, что мне пора открыть новый источник сил.

Наставница поручила за мной приглядывать Аните, той самой, что встретила меня когда-то у ворот поселения. Не то что бы я не могла за себя постоять, нет, прошел почти год, как я обучаюсь у дорхан. И успехами своими гордилась. Потому, уже не раз исполняла работу наемницы. Качественно и чисто, что делало меня увереннее в себе с каждым выполненным заказом.

Просто Марта очень настаивала на том, что бы я постаралась ощутить себя женщиной. Она говорила, что это особая магия, которая вовсе не помешает ни в жизни, ни на поле боя.

Но я решила преследовать в этой поездке другие цели. И уже договорилась с Анитой, что бы та прикрыла меня при исполнении нескольких заказов. Да, я планировала грядущую неделю посвятить расправам. И это будут исключительно аркардарийцы, которые приносили вред женщинам или детям. Насильников и убийц тоже заказывали, пусть и не часто. Но они ходили по скользкой дороге, мешаясь многим. Потому, за их смерть тоже были готовы платить. Я всегда бралась именно за такие задания. Но ранее, никогда не путешествовала при этом с таким количеством сестер.

То есть мне поступал заказ, я выезжала, убивала, и возвращалась. А тут диковинка — гуляния, спивания, ну и разврат. В последнем участвовать я, как всегда, не планировала. Да, были поцелуи, обжимания, но это все, что я могла себе позволить. Рахшаррасская и аркардарийская кровь бурлили, требовали продолжения, но я всегда уходила, не удовлетворив свой темперамент. Внутри меня словно жила какая-то преграда.

И я даже знала, как эту преграду зовут.

Подъехав к воротам, мы кинули мешочек со звонкими монетами встречающим нас стражникам. Это пошлина за въезд в город. Он был шумным и многолюдным, население было таким разношерстным, что разбегались глаза.

— Сейчас пора ярмарки, вот и съехались все с соседних городов и деревень. — пояснила Анита, держащая свою хавару ближе к моей.

Проезжая по широким дорогам, вымощенным из разноцветного камня, я старалась рассмотреть все. Яркие палатки с товаром, толпящийся около них народ и неизвестных животных.

Нас уже ждали комнаты в гостинице. Дорханы выбираются в города по определенным графикам, поэтому, заранее договариваются с хозяевами тех или иных постоялых дворов, что бы не было недоразумений.

Каждой дорхане досталась отдельная комната, и когда мне предоставили ключи от моей, я нервно открыла дверь ногой, стараясь скрыть смущение. Все это для того, то бы мы могли привести сюда своих любовников. И не смотря на то, что я была против, мне все же была выделена светлая комната с двуспальной кроватью. Так же здесь был санузел, небольшой шкаф и стол. Собственно все.

Через час мы собрались вместе на ужин, а после пошли на ярмарку, где Анита протянула мне внушительный кожаный мешочек с золотыми. На мой недоуменный взгляд она ответила:

— Император присылал деньги на твое комфортное пребывание. Глава Марта не тратила, что бы отдать тебе в более подходящий момент. А тебе недавно исполнилось девятнадцать, чем не лучший повод? — усмехнулась женщина. — Поэтому, сегодня мы тебя сделаем настоящей аркардарийкой! Ты же не против? Все-таки, наконец, вместе в крупный город выбрались.

У меня есть столько денег?! Ощутив в руке увесистый подарок, присвистнула.

Император Филистрий еще помнит обо мне? Внутри сразу зашевелилась надежда на возвращение домой. Но я моментально выкинула все это из головы. Уже год живу в поселении, и не известно, сколько еще проживу. Может, он так просто откупается? Ни к чему мне напрасные надежды.

Не помню, когда последний раз ходила по магазинам и торговым рядам. Кажется, что в прошлой жизни. Хотя, так оно, по сути, и было. Сначала я чувствовала свою скованность, но когда женщина завела меня в магазин с невероятно красивой одеждой, решила, что не прочь взять откупные с императора.

Богиня…Легкие невесомые ткани, откровенные фасоны и необычные украшения совершенно разнились с модой Лаэрстагра. Но мое сердце было отдано именно этим нарядам, и я решила, что где бы в будущем не оказалась, отдам предпочтение именно моде Аркардара.

— Иди сюда. — потянула она меня в соседний зал, и поставила перед манекенами с какими-то гиперсексуальными нарядами, подходящими, скорее, для жительниц какого-нибудь гарема. — Ты должна выбрать что-нибудь для себя. Обязательно.

— Но это слишком открыто для меня. — громко возмутилась, не сдержавшись.

Тут же подбежавшая женщина любезно сообщила, что изменит для меня любой из нарядов. И я уступила. Ведь Анита делает это не просто так, а мое любопытство должно быть удовлетворено.

В итоге, я была одета в неприлично открытый лиф цвета сухой розы и юбку, состоящую из двух лоскутов прозрачной ткани спереди и сзади. И что я, простите, в этом должна делать? Спать?

Моя спутница засмеялась, заметив выражение моего лица.

— Ты будешь в нем танцевать, Дайкирия. И ты должна быть настолько прекрасна, что бы не мог устоять тот, кого ты захочешь, имей это в виду. — зашептала она.

Так, то есть, мне нужно адаптировать это безобразие под танцевальный костюм.

То, что я вряд ли решусь для кого-то станцевать, я озвучивать не стала. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Может только…

В голове всплыла картинка, как я танцую в соблазнительном танце для Рдара. Богиня, только не он. У него теперь, наверняка, своя жизнь, не для меня он, не для меня. Но я почувствовала, как к щекам приливает жар. Его заметила и довольная Анита.

Ладно, если добавить сюда несколько деталей, то образ получится очень соблазнительным, но при этом, не выпячивающим все что можно и нельзя. Обрисовав свои мысли и желания портнихе, отправилась с подругой ожидать выполнения заказа.

Через час мой наряд был готов и, честно говоря, я в него влюбилась. Теперь точно придется танцевать, лишь бы надеть такую красоту.

Для дорхан, ведущих, скорее, мужской образ жизни, очень важно всегда оставаться женщинами. Потому они занимаются танцами и заводят отношения с мужчинами. Они знают, что однажды, захотят семью, и любому мужчине нужна будет именно женщина, а не воин с топором наперевес.

Я с удовольствием изучала их танцы. Они были наполнены глубоким смыслом и не походили ни на что, из того что я видела ранее. Ни на Антурионе, ни среди лаэрстагрцев. В каждом была какая-то цель, которую преследовала дорхана, исполняющая его. Не удивительно, что их часто приглашали во дворец именно для того, что бы они станцевали, а не показывали свои боевые навыки.

Но я никогда не думала, станцевать что-то подобное перед публикой.

Дорханы ходили, как правило, в адаптированной для боя черной одежде, которая была обработана специальным составом для того, что бы не пачкаться. Но еще в поселении я заметила, что она между собой отличается. Потому, следующим пунктом была покупка нового обмундирования. Вот что доставило мне не меньший восторг.

Скромный на вид магазин был переполнен разнообразием тех или иных костюмов и приспособлений. Я моментально влюбилась в черный костюм из прочной, но эластичной кожи, с десятком ремешков и потайным отделением в брюках, как раз подходящим для дополнительного набора метательных ножей. Все это обтягивало мое тело, словно вторая кожа, при этом, совсем не сковывая движений. Точно магия.

Как оказалось, я была не далека от истины. При пошиве действительно использовались заговоренные нити и определенного рода заклинания.

Стоила эта радость не мало. Но деньги-то не мои, не жалко. Так я обзавелась очередной покупкой.

А дальше…понеслась душа в рай. Мы блуждали между торговых рядов, примеряя украшения, обувь, одежду и прочее. А на следующий день Анита снова повела меня в очередной магазин, и заставила пустить слезу от ее слов.

— Я хочу, что бы ты никогда не забывала ни наш мир, ни нас. — начала она, подходя к магазину с яркой вывеской, — И я понимаю, что ты скоро покинешь нас, даже не спорь. — подняла она руку, останавливая мои протесты. — Потому, даже живя на своем Лаэрстагре, или Антурионе, где уж там тебе удобнее, я хочу, что бы ты не забывала, что наполовину, все же, аркардарийка, и на все сто процентов дорхана.

Обняв женщину, я кивнула, и мы погрузились в женский рай.

Мы приобрели мне несколько безобразно сексуальных комплектов белья и целых шесть платьев, за которые на Лаэрстагре, да и на Антурионе я удостоюсь не одного осуждающего взгляда. Да, аркардарийки явно дамы горячие, раз спокойно ходят в столь легких и открытых платьях. Но, так сложилась судьба, и я наполовину аркардарийка. Что это значит?

Это значит, что когда я вернусь, я вытрясу из тебя всю душу, проклятый ты Советник Князя, а вернее, уже Императора, или кто ты там сейчас. Только б не женился. Надеюсь, у тебя хватит совести дотерпеть до моего возвращения, и не тащить в свою кровать новую подстилку хотя бы в честь траура по мне.

Снова вспомнился этот чертов Рдар! Что б ему…икалось.

А вечером меня вытащили на танцы, проходившие на площади.

Весь мой боевой отряд разрядился в платья, собрал красиво волосы и подкрасил глаза и губы. Серьезно?

Принципиально осталось в форме, только новую надела, могу себе позволить. Забрав прилично отросшие за это время волосы в хвост, отправилась на прогулку. Сестры мою выходку не поддержали, но выразили идею о том, что я очень молода, и потому, прекрасна в любом наряде.

Конечно, особенно, когда я в этом наряде прикончу пару моральных уродов. А вы танцуйте, девочки, отдыхайте. Улыбалась я своим мыслям.

Площадь была заполнена людьми. Женщины в ярких нарядах танцевали со своими парами, и без. Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, ведь в голове держала лица тех, кого в течение этой недели нужно было отправить за грань, прямиком к ногам богини, замаливать грехи.

Когда мои девочки смешались с толпой и позволили себе расслабиться, я нашла взглядом Аниту, и кивнула ей, предупреждая, что ухожу. Она знала о моих планах, и мысленно засекла время, через которое нужно отправиться меня искать, если не вернусь.

Одним словом — сестры. Живя в одном поселении, не важно, в каких отношениях, мы всегда были готовы отвечать друг за друга, подставить плечо и прикрыть спину. В жизни не встречала женщин надежнее, и буду безумно по ним скучать, если действительно вернусь домой. Возможно, император будет заинтересован в постоянном портальном переходе между мирами, хотя бы для ограниченных лиц. Все-таки, я наполовину аркардарийка, и мне бы не хотелось оставлять этот мир навсегда.

Достав миниатюрную карту города с необходимыми мне обозначениями, двинулась в ближайший проулок. Темнеть начнет через сорок две минуты. К этому времени мне нужно выследить объект, просчитать наиболее выгодный момент и место для нападения, а потом избавиться от тела, оставив при себе особую деталь гардероба или украшение. Так заказчик сможет еще раз убедиться, что заказ выполнен.

Жертва была найдена в положенном месте, и в нужное время. Люблю, когда заказчики идут навстречу, и с готовностью предоставляют дополнительную информацию о жертве. Нужный мне мужчина стоял в одиночестве, облокотившись на стену небольшого здания. С минуты на минуту должно начать смеркаться, но даже сейчас я уже могла действовать. Маленькая улочка была пуста, все находились в центре города, да и вряд ли кто-то заметит пропавшего пьяницу. А мой объект был сегодня пьян, гуляет, гниль, а ведь на его счету не одно изнасилование.

Логично было бы ловить на живца. Нарядится в симпатичное платьице, пройти мимо, улыбнуться, и все. Но, я не искала легких путей, да и платье марать об этого гада было жалко. Тут я заметила, что в сторону моего объекта движется подозрительный мужчина. Высокий, белые волосы, заплетенные в низкий хвост, и слишком цепкий и изучающий взгляд для обычного горожанина или гостя.

Черт, еще один исполнитель!

Мне рассказывали, что иногда заказчик нанимает сразу нескольких охотников, кто первым принесет "голову" объекта, тот и получит расчет. Но со мной это случилось впервые.

Ну, парень, я тебе своего трупа не отдам, даже не надейся!

В момент, когда я метнулась к жертве, незваный гость осознал, что не один пришел выполнить работу, и буквально бросился мне наперерез. Да только я маленькая, юркая, и вообще мастер по выскальзыванию.

Обхватив жертву за горло, приставила клинок и пустила кровь, заставляя замолчать навсегда. Фух, кто молодец? Я молодец!

На глазах обалдевшего наемника, кстати, симпатичной наружности, прислонила свою добычу к стене и активировала огненный артефакт. Колечко с его пальца предварительно перекочевало в мой карман. Бездыханное тело моментально обуглилось, и превратилось в пыль. Нет следов — нет проблем. Так, что у нас дальше по плану?

Направляясь обратно к своим девочкам, обратила внимание, что наемник идет за мной следом. Не разворачиваясь, грубо спросила:

— Что надо? Сопливых вовремя целуют, поэтому, оставь претензии при себе.

У аркардарийцев, как и у рахшаррасов, был прекрасный слух. Но он не ответил. Что ж, его право. Вернувшись на площадь, нашла взглядом Аниту, и подала знак, что пойду в гостиницу.

Сменив одежду на местное платье, привычно прикрепила свое оружие к бедру. Спускаться вниз не хотелось, но стоило. В конце концов, почему бы и правда не отдохнуть? У меня сегодня двойная победа, обошла и жертву, и еще одного исполнителя.

Зал был заполнен людьми, все-таки гостиница находилась недалеко от центра, и народа, желавшего передохнуть, было достаточно.

Осмотрев периметр, заметила только несколько свободных мест. Но все они были для меня крайне не выгодны. Потому, выбрала меньшее из зол, и пошла к тому самому второму исполнителю, который чуть не оставил меня без очередной победы. Понятно, что ему что-то нужно, так пусть скажет уже, и проваливает.

Молча усевшись напротив, подала знак подавальщице, и не глядя на соседа, сделала заказ.

— Дорхана желает выпить? — наконец, мужик сдался.

О том, что я дорхана, было понятно и ежу. Наставница говорила, что на Аркардаре больше не существует женщин-наемниц, кроме как нас.

— Благодарю, но не рискну. Откуда мне знать, насколько вы мстительны. — все еще не поднимая на него глаз, рассматривала меню.

Нет, оно было совершенно не интересное и скучное, но чем заняться еще, сидя за столом с незнакомым мужчиной, я не знала.

— Если бы я хотел вас убить, сделал бы это прямо на той улице, поверьте. — усмехнулся он.

Каков нахал! Его самоуверенность взбесила.

— Что ж, сразу после ужина жду вас на внутреннем дворе. Посмотрим, так ли вы хороши на деле, как выставляете себя на словах.

— Хорошо, но только с одним условием. Если победа будет за мной, вы будете должны мне одно желание. — наконец, я подняла к нему глаза, и брови вместе с ними. Желание? Что за детский сад? Но он понял мою реакцию по-своему. — Ничего угрожающего вам, или вашим близким.

— А если выиграю я?

— Выиграйте для начала. — самодовольно усмехнулся он, и принялся за свою еду. Ужин прошел в молчании.

Снова переодевшись в удобный костюм, предупредила хозяина заведения о том, что собираюсь провести тренировочный бой, и что бы он не волновался об ущербе. Не хватало, что б мужчина решил, что нашу стычку нужно разнимать с помощью местных органов власти.

На внутреннем дворе почти никого не было. А кто ошивался, сразу ушел, смекнув, что сейчас что-то произойдет. Привычно расположив по одному клинку в каждой ладони, вышла в центр, к сидящему на лавке улыбающемуся мужчине. Нос с горбинкой и небольшой шрам на верхней губе придавали ему мужественности. А белый цвет волос… мой любимый цвет.

Увидев меня, он вальяжной походкой направился навстречу, продолжая хитро улыбаться. Ой все, кажется, этот задавака стал бесить меня еще больше.

Вот он спокойно подошел на расстояние вытянутой руки, а в следующее мгновение выхватил из-за спины саблю, и попытался располосовать мне плечо. То есть, ты очень резкий у нас, и шустрый, да? Ловко увернувшись, оказалась за его спиной, и попыталась вонзить клинок ему в ребра. Наемник отпрыгнул, оставшись невредимым, но я другого и не ожидала. Если бы удалось его ранить с первой попытки, я бы жутко разочаровалась. Такое самомнение должно быть явно чем-то оправдано.

Спустя несколько минут активного боя, я осознала, что противник действительно достойный. Больно резануло то, что он, при этом, бился не в полную силу, в отличие от меня. В его глазах был интерес, он изучал меня и мою технику, но вовсе не стремился убить или нанести серьезные ранения. Черта с два я сдамся так просто!

Выхватив еще пару обычных клинков, не пропитанных ядом, который я использовала для реальных боев, метнула в свою цель. Располосованное бедро заставило мужчину зашипеть. В его глазах тут же вспыхнул огонь азарта, и я поняла, что теперь события раскручиваться станут гораздо стремительнее.

Мы преследовали друг друга, уклонялись, и наносили удары, пока наемник резко не отбросил саблю, чем на мгновение меня обескуражил. Но этой секунды было достаточно, что бы потерять бдительность, и быть заваленной и прижатой его телом к земле.

— Вот я и победил. — самодовольно заявил он. — За это ты проведешь эту неделю со мной. Ведь вы всегда остаетесь тут точно на неделю, как любезно рассказал мне хозяин гостиницы.

От возмущения я чуть ли не пыхтела. Скинув с себя тело этого наглеца, молча развернулась, и ушла. Но мне не дали побыть с собой наедине и часа. Драмир, как он позже представился, постучался, и вальяжно зашел в мою комнату, требуя меня на прогулку.

— Неужели уважаемая дорхана не держит свое слово?

Хитрый кот- я поняла, кого он мне напоминал. Наемник жил, как играл, каждый раз выбирая, кем сегодня будет. Но в глубине его глаз, в походке, была видна скрытая от чужих глаз сила. Сделав эти выводы, почувствовала, как по венам прошелся огонь. Да, в какой-то момент я осознала, что меня заводит мужская сила. Для меня стало важным находиться рядом с равным, а еще лучше, с тем, кто сильнее. И сейчас передо мной стоял именно такой мужчина. Потому, аркардарийская и рахшаррасская кровь забурлили по венам, указывая на достойного, того, кто сможет посоревноваться со мной в такой непростой игре, как отношения мужчины и женщины.

Через пол часа мы, в одежде обычных горожан, прогуливались по длинным улицам. И он, и я, молчали. Я чувствовала себя очень странно. Помню, в прошлой жизни мечтала стать великой соблазнительницей, посмотреть мир. Тьма дала такую возможность, а я? А я уже не была той Дари. И сейчас абсолютно не понимала, чего добивается мой новый знакомый, и чего ждет. Спустя час, я не выдержала.

— Наемник, просто скажи, что ты от меня хочешь, прямо, без увиливаний. — останавливаясь, развернулась к нему лицом.

— Ну, начнем с того, что я, кажется, представился. Называй меня, пожалуйста, по имени, Дайкирия. — и спустя небольшую паузу, добавил, — Дело в том, что если изначально я преследовал одни мотивы, то несколько изучив тебя, понимаю, что их стоит пересмотреть, хотя бы частично. — деловым тоном ответил он, и мы двинулись дальше.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что мне несказанно повезло встретить такую симпатичную, и, на вид, хрупкую, дорхану в этом городе. И я решил познакомиться поближе. Но сейчас, я понял, что мне повезло вдвойне, а то и втройне, ведь моя дорхана помимо всего довольно скромна, и более того, невинна.

От его слов загорелись щеки, и я опустила взгляд к своим ногам. Какой ты наблюдательный, черт. Еще никогда в жизни мне не было так стыдно за то, что я еще девственница. Так и хотелось недовольно запыхтеть или зашипеть на нового знакомого.

Наставница наверняка бы сейчас глубокомысленно подняла палец, и снова запела о том, что себя хоронить нельзя. Хоть правда избавляйся от этой маленькой детали, лишь бы подобных разговоров больше не случалось.

— Тогда, скорее, тебе не повезло. Ведь "познакомиться поближе" со мной тебе не светит. Но я могу познакомить тебя со своими сестрами. — ехидно улыбнулась, и развернулась обратно к гостинице.

— Вот я и говорю, что часть своих планов изменить все же придется. — улыбнулся он.

— Меняй сразу все. Я сюда приехала поработать, а не развлекаться. — попыталась я отбиться от навязчивого мужчины.

Но он приходил ко мне снова и снова, то днем, то ночью, и всегда вытаскивал гулять по городу. Во второй наш поход он резко сменил тактику поведения, и я снова почувствовала себя маленькой Дари, которой хотелось всего и сразу. Мы обошли самые красивые места в городе, приняли участие в ярморочных соревнованиях по перетягиванию каната, и даже сразились друг с другом в поединке. Большинство поставило на Драмира, но победила я. Он откровенно поддался, пусть и не заметно для других, и за это впервые сорвал легкий поцелуй, которому я, совсем не противилась.

Он оказался очаровательным, хоть и хитрым, ведь знал, что делает. А я оказалась обычной девушкой, давно забывшей, что такое мужское внимание и ощущение, что ты желанна. Снова и снова вспоминая наставницу, поняла, что она так долго пыталась до меня донести. И я согласилась с ней, решив, что время действительно пришло.

Глава 7. Связь, сотворенная самой Тьмой

Драмир будто почувствовал перемены внутри меня. Его поцелуи стали глубже, а руки распущеннее. На пятый день нашего общения, мы снова затеяли поединок.

Все дело в том, что я помнила свой промах в тот первый день, на заднем дворе гостиницы.

— Я проиграла лишь потому, что ты отвлек меня отказом от оружия. — мы сидели в одной из таверн города.

— Нет, ты проиграла потому, что не хотела убивать. — эта мысль меня зацепила, — Не знаю, кем ты была раньше, но дорханой ты стала не так давно. Ты убиваешь только тех, кто это заслужил, так ты оправдываешь свои действия сама для себя. Все потому, что это, на самом деле, противоречит твоим принципам и природе. Ты дорхана по духу, но не убийца. Как только у тебя появится возможность перестать убивать, ты ей, не задумываясь, воспользуешься.

Его наблюдательность и умение делать выводы, восхищали. За время нашего знакомства он часто заставлял меня задумываться над разными вещами. И в этот раз, его слова тоже не прошли мимо моего сознания. Интересно, что бы он обо мне сказал, узнав, что я аркардарийка только лишь наполовину? Мы до сих пор не обращились в присутствии друг друга, не было такой необходимости, и я этому была рада. Возникли бы вопросы, на которые я вряд ли захотела бы отвечать.

Вместе с тем, Драмир согласился на еще один поединок, в котором комментировал каждое мое действие. Это помогло взглянуть на себя со стороны, и пересмотреть свою технику боя под новым углом.

В этот раз поединок окончился тем, что он подвернул мне руку, и тесно прижал мое тело к себе. Разгоряченная, переполненная удовольствием от нашего боя, я среагировала на это действие легким стоном. Как оказалось, в этот момент, огонь пылал не только в моих венах.

Он стал покрывать мою шею страстными поцелуями, и я, в силу неопытности, оказалась к такому просто не готова. Ноги подкосились, и мужчина тут же меня развернул, подхватывая под ягодицы, и заставляя обвить ногами его бедра. Его возбужденная плоть уперлась в мою промежность, которой я инстинктивно начала тереться, будто зная, что это может принести удовольствие. Драмир моментально оценил ситуацию, и, перекинув меня через плечо, быстро дошел до моего номера. Люди в зале довольно заулюлюкали. Хлеб и зрелища любили везде.

Закрыв дверь на замок, он прижал меня к стене, и стал жадно целовать, при этом избавляя от одежды. Когда я осталась в одних трусиках, а он в брюках, попыталась смущенно прикрыться руками.

— Не надо, ты прекрасна, Рия. — он мягко убрал мои руки, и, перенеся на прохладную кровать, стал ласкать мою грудь. Непривычные ощущения затопили сознание, и я выгнулась, застонав. Погружаясь рукой в волосы мужчины, хотела, что бы это продолжалось бесконечно, но его губы стали спускаться ниже, а горячая ладонь легла на сокровенное местечко, поглаживая чувствительный бугорок.

Последний предмет одежды был откинут в сторону, и его руки стали поглаживать мои чувствительные лепестки, размазывая влагу, и массируя их. Его губы дарили жаркие поцелуи, пока палец массировал чувствительный бугорок, и доводил меня до блаженства. В какой-то момент я ощутила, как время замедлилось, и на меня обрушилось немыслимое удовольствие, от которого я закричала.

Не успела я отойти от своего первого оргазма, как его губы начали новый танец на моем теле. Пощипывания, покусывания, сводили с ума, и я почти не заметила, когда Драмир погрузил в меня один из своих пальцев. Инстинктивно сжала ноги, но он слегка надавил на низ моего живота, и я почувствовала, как по телу прошлась новая волна жара, заставляя раскрыться. Погрузив свою руку в его волосы, притянула его лицо к своим губам.

***

Я понимал, что сплю, но ощущение, что тьма внутри меня взбунтовалась, дало понять, что где-то что-то происходит. Расслабившись, позволил магии действовать на ее усмотрение, и спустя несколько секунд увидел незнакомую комнату, в которой мужчина и женщина предавались интимным ласкам.

Мужчина жадно ласкал хрупкое тело под собой, снова и снова погружая в него свои пальцы. Девушка стонала и выгибалась, принимая все то, что давал ей любовник. Поддавшись желанию рассмотреть ее ближе, подошел к их кровати, что бы в ту же секунду пораженно замереть.

Передо мной лежала Дари. Повзрослевшая, похорошевшая, но абсолютно точно, что это была она! И она была с другим мужчиной, нежилась в его объятиях, позволяла ему то, от чего внутри меня что-то затрещало. Мой кошмар оживал на глазах, моя девочка отдавала свое сердце другому.

Схватившись за солнечное сплетение, ощутил разрастающуюся внутри бурю. Не отдам! Кинувшись к сплетенным телам, попытался откинуть мужчину, но вместо этого будто провалился в него, и выплыл из своего сна.

— Нет! — громко зарычав, почувствовал вырывающуюся наружу боевую ипостась. — Моя! — распоров когтями матрас, выпрыгнул из окна своей спальни, и помчался в ближайший лес.

Я обязательно тебя отыщу, маленькая чертовка. Отвоюю, убью твоего любовника, если понадобиться, но ты будешь моей, как и должно было быть. А пока…

Вторая ипостась требовала крови, и я отправился на охоту, отыскивая неугодных, и пытаясь погасить разрастающийся внутри пожар, способный раз и навсегда поглотить мой разум.

Глава 8. Все продуманно

Он растягивал меня внутри своими пальцами, пока я покусывала его припухшие губы. Волны блаженства растекались по моему телу. Вдруг, в солнечном сплетении будто что-то кольнуло, и, инстинктивно открыв глаза, я увидела напротив себя вместо Драмира — Рдара. Мои руки были в его белоснежных волосах, а он смотрел на меня с такой болью, будто я предавала его.

Тьма первородная! Громко закричав, оттолкнула от себя мужчину, подтягивая ноги к груди.

Драмир, а это был именно он, затуманенным взглядом заглянул в мое лицо, пытаясь отыскать причину такой смены настроения. Мимолетно бросив ему скомканное "прости", кинулась в ванную комнату, попутно стирая бегущие слезы.

Уже там, облокотившись спиной на дверь, осела на пол, и дала волю слезам, разрыдавшись, как только услышала звук захлопнувшейся входной двери.

Ну почему, почему ты не даешь мне покоя даже в собственной голове? Почему не даешь мне жить дальше? Почему умудряешься портить мою жизнь даже на расстоянии, чертов Советник Князя?

Добравшись до ванны, включила воду, и забралась внутрь. Закрывая глаза, и постепенно затихая, ощутила, как теплая вода нежно оглаживает тело. Точно как Драмир… Воспоминания о мужчине больно кольнули. Что он теперь обо мне подумает? Что я сама не знаю, чего хочу? Или что мне моего удовольствия хватило, а мужчину я решила таким образом унизить, отвергнув?

Впрочем, он сам удовлетворил мое любопытство, стоило мне только выйти из своего импровизированного убежища.

Он сидел одетый на кровати, и смотрел в окно. Он не уходил, и слышал все, что происходило в ванне, сразу поняла я. Звук захлопывающейся двери был обманкой.

— Драмир… - решила я объясниться.

Но мужчина меня перебил, все так же, не глядя в мою сторону.

— Ты оказалась права. — тихий голос был необычным для него, — Какой бы чудесной ты не была, повезло явно не мне. — и в этот момент я увидела боль в глазах несостоявшегося любовника, впервые, за все время нашего знакомства, я ощутила его подавленность.

Он встал, и направился ко мне, что бы нежно провести теплой ладонью по моей щеке.

— Драмир… — снова попыталась я оправдаться.

— Нет. — он приложил палец к моим губам, останавливая. — Я понял, что в твоем сердце уже нет свободного места. Не кори себя, я не в обиде. Просто завидую тому, кто смог отвоевать все имеющееся пространство. Будь счастлива, и спасибо за все. — и натянув улыбку, он вышел за дверь.

А в моем мозгу снова и снова прокручивались его слова о том, что мое сердце уже мне вовсе не принадлежит. Неужели так и есть?

Больше Драмир ко мне не приходил. Пропал из города, будто и не было. Я была подавлена всем тем, что произошло, и ходила угрюмая оставшиеся два дня, никому ничего не объясняя. Свой последний заказ я выполнила без капли эмоций, погруженная в себя. Просто убила и сожгла жертву, будто не я вовсе, а мое тело, действующее само по себе заученными движениями.

Настала пора вернуться в поселение дорхан. Сразу по возвращению, я отправилась на поле для тренировок. Но даже несколько выигранных боев не справились с тяжестью в груди.

— Расскажешь, что произошло в поездке? — наставница нашла меня на краю поселения, сидевшую в одиночестве на прохладной земле.

Я понимала, что перемены во мне невозможно было не заметить, знала, что придется объясниться, но не думала, что это будет так неприятно.

— Я решила послушать тебя, и проводила время с отличным мужчиной, просто очаровательным наемником. — на такую характеристику головореза Марта, не выдержав, улыбнулась. — Но уже в постели… — в горле встал ком, а перед глазами снова появился Рдар, — вместо Драмира я увидела мужчину из прошлого.

— Того самого, о котором ты когда-то рассказывала?

— Да. — ком в горле разрастался, и я почувствовала на щеках влагу, коря себя за душевную слабость, — И я не смогла переступить через него, через себя.

— Ох, моя девочка. — сочувственно прижала она меня к своей груди.

Так мы и сидели еще пару минут, а потом:

— Видать, сама Тьма связала вас, Рия. Ты его любишь, хоть и отрицаешь это.

— Не люблю. Любовь и влюбленность — разные вещи.

— Ну если сомневаешься, то запусти в него свой клинок. — огорошила наставница своим предложением, — В тебе живет Тьма, и она, в отличает от нас, никогда ни в чем не сомневается. Если твои чувства истинны, и вы с этим мужчиной помолвлены богиней, твой нож не навредит ему.

Однако, оригинальный способ признаться в любви…Хмыкнула я.

— Но тогда он поймет, что моя сущность признала его как пару! — показывать Рдару его значимость для самой себя явно не входило в мои планы.

— Так разве он знает об уловках дорхан? — усмехнулась она.

Оказывается, именно они используют этот метод, если хотят быть уверенны в своем выборе спутника. Кровожадные у меня сестры, однако.

— Все равно не получится. Я до сих пор не знаю, когда попаду на Лаэрстагр.

— Знаешь, Дайкирия. За тобой прибудут завтра, и ты отправишься к нашему Императору. Думаю, пришло время возвращаться туда, где осталось твое сердце.

Пораженно заглянув Марте в глаза, схватилась за голову. Я знала, что это время когда-нибудь придет, но все равно новость сильно огорошила.

Этот вечер и ночь стали одними из самых запоминающихся в моей жизни. Дорханы прощались со своей сестрой, провожая ее в новый путь. А я знала, что никогда не забуду жизнь здесь, и навсегда сохраню в себе дорхану.

На следующий день, собрав вещи, я вошла в портальную воронку и оказалась в замке Императора Аркардары.

Появившиеся перед поселением военные были весьма дружелюбны и внимательны. Они позволили мне еще раз проститься со своими подругами, и открыли портал прямиком в приемную Фалистрия.

Оказавшись в непривычной роскоши, почувствовала себя неуютно. Пожилой мужчина, сидевший за рабочим столом, явно что-то читал, когда перед ним появились его люди вместе со мной.

— Госпожа Дайкирия прибыла, Ваше Императорское Величество. — поклонившись, мои спутники исчезли, оставляя нас с правителем наедине.

Зал сиял роскошью. Какие-то картины в позолоченных рамах, хрупкие вазы, вензеля на потолке, качественная роспись на стенах… Все-таки я отвыкла от всего этого.

— Наверное, стоит извиниться за то, что так долго не мог уделить вам внимание, юная леди. — встав из-за стола, высокий крепкий мужчина подошел ко мне, и поцеловал руку. — Должен признаться, что на Аркардаре сейчас не спокойно, да и я решил, что возможно, побудь вы у нас чуть дольше, полюбили бы наш народ. А там глядишь, и действительно объединили два мира, сделав их сильнее.

Монарх сильно удивил своими словами и действиями. Я ожидала, что меня будут допрашивать, относиться как к неудачному эксперименту одного из сумасшедших, но все оказалось с точностью до наоборот. И это настораживало. Казалось, будто я стала участником игры, правил которой не знала.

— Боюсь, это не в моих силах. — вежливо ответила мужчине.

Да, все случилось, как мечтал мой мучитель. Я вмещаю в себя два народа, порожденных Тьмой. И, следовательно, одинаково принадлежу обоим мирам. Но это не делает меня такой весомой фигурой на поле власти, я обычная девушка.

— Ой ли, моя дорогая. — хитро сощурился Фалистрий, — Когда мне пришло сообщение о таком экстраординарном существе, как вы, я затеял свое маленькое расследование. Нужно же было хотя бы примерно понять, что за девушку похитил этот наглец Шаритсон. — он так довольно улыбался, что у меня все больше складывалось ощущение, что я приехала не к Императору, держащему в своих руках почти весь Аркардар, а к родному дедушке, который сейчас меня за щечку потрепит, а потом даст конфетку. — Так вот представляете, дорогая, примерно за несколько месяцев до того, как вы оказались в нашем мире, пропала сестра нынешней Императрицы. — его улыбка стала еще хищнее. — Я даже портрет ее видел, уж не удержался.

И тут я поняла, к чему он клонит. Мое положение в обществе претерпело сильные изменения, пока я отсутствовала. Теперь родная сестра Императрицы Сартарийских земель Лаэрстагра наполовину аркардарийка, которая успела" полюбить народ", как ранее выразился мужчина. Он все просчитал заранее…

— И что вы от меня хотите? — моментально собравшись, приготовилась к тому, что могу остаться на Аркардаре навсегда, если его условия будут угрожать безопасности моей семьи.

— Честно говоря, я просто хочу, что бы Императорская чета была счастлива, и это счастье я преподнес им лично. Довольные союзники — лучшие союзники. — ответил он мне. — Да и вы сами, наверняка, теперь будете только рады, если мы придем к согласию со всеми монархами вашего мира, и установим прочную связь. Это позволит вам навещать своих друзей, оставшихся на Аркардаре, и, возможно, даже кого-то переселить к себе. — подмигнул мужчина.

— Зачем вам это нужно? — осознание, что Аркардар не будет для меня закрыт, действительно окрылило. Но я знала, что у всего всегда есть своя цена.

— Это выгодно обоим мирам. И там и тут не спокойно, людям нужны новые цели, открытия и достижения. Наш народ поможет вам прекратить постоянные войны, а вы сделаете то же самое для нас. К тому же, в обоих мирах прекрасные ученые и маги. Мы нужны друг другу, Дайкирия. Мы все дети одной Матери — Тьмы. И создав вас, милая, она явно указала на свое желание объединить свои творения в одну сильную семью.

У меня все еще не было повода доверять местному монарху, но в его словах была истина, с которой было сложно спорить.

Больше мужчина не стал меня задерживать. И пригласив заранее на ужин, позвал служанку, которая проводила меня до моих покоев.

Кажется, судьба совершает очередной кульбит. Стоя в роскошной спальне, в которой, как по мне, было слишком много лишних деталей, я смотрела на свое отражение в зеркале. На фоне местных убранств я выглядела дикаркой. А рюшки на подушках так контрастировали с моей одеждой, что сразу захотелось их сжечь.

Расслабленно подойдя к окну раздвинула пурпурные занавески. Тяжелый вздох вырвался непроизвольно. В княжеском замке из моей комнаты открывался совсем другой вид…

Высокие одноцветные постройки не отличались креативностью, но были сделаны на совесть. Большое количество разнообразных цветов были повсюду. На подоконниках многоэтажных домов, на крылечках, и даже на крышах. Надо будет отблагодарить Фалистирия за то, что подобрал комнату с видом на город, а не на внутреннее убранство замка.

Интересно, какой вид меня ждет из императорского дворца Сартартарийских земель? И как там Кларисса? Она ведь так хотела спокойной и тихой жизни рядом с Дэрвином. Маленький Дариус теперь сильно подрос, и, наверняка, не узнает своей тети. В груди завертелся страх, что меня вообще никто не узнает…

Волосы стали длиннее и гуще, кожа загорела, да и вообще давно перестала быть бледной. Теперь мы с Кларисс вряд ли будем схожи хоть в чем-то.

Еще один вопрос беспокоил, чем я буду заниматься во дворце? Местные интриги меня не прельщали, я привыкла к активному образу жизни. Я уж молчу про то, что моя жизнь сопровождается исполнением минимум одного заказа, на чью-то голову, в две недели. И если жить без чужой крови можно, то сидеть во дворце, запакованной в модное платье и вышивать крестиком, это просто хуже казни. И как там сестра справляется?

Вообразив картину, как ей приходится денно и нощно втыкать иголку в пяльце, пока крошка-Дариус бегает рядом и размахивает мечом, умилили. А потом ужаснули. Бедная, вернусь, обязательно что-нибудь для нее придумаю.

В шкафу меня ждали платья, разделенные по моде Лаэрстагра и Аркардара. О, как любезно с вашей стороны, Ваше Императорское Величество. Задвинув лаэрстагрские наряды подальше, вытащила симпатичное платье синего цвета, довольно сдержанное, но красиво открывающее спину. Аркардарки не могли ходить спокойно, если у них что-нибудь не было оголено. Но как это было гармонично, совсем не пошло, а даже изысканно. За это я их моду и полюбила, это было по мне.

Заранее отказавшись от помощи служанок, сама вымылась и уложила волосы. Свой багаж я не разбирала, так как должна была скоро отправиться домой. Внутри все замирало каждый раз, когда я об этом думала. А еще в голове поселились мысли, как выгоднее для себя появиться.

Нет, мне не хотелось оказать впечатление на императорский двор. Мне хотелось…Я хотела знать заранее, куда возвращаюсь, и к чему нужно быть готовой. Потому, прикинув пару идей, сразу подняла эту тему на ужине с Императором.

К счастью, нас было только двое. Видимо, мужчина разделял мое желание поговорить без каких-либо свидетелей. Или сделал это что бы лишний раз меня не смущать.

— Как вы хотите появиться на Лаэрстагре?

— Переговоры со всеми пятью императорами заняли примерно месяц. В итоге, я настоял на встрече именно на вашей территории. Повод? Я рассказал им о прецедентном случае, о женщине, являющейся одновременно аркардарийкой и рахшаррасской. Это произвело фурор. — мне льстило, что мужчина спокойно делился со мной информацией, не раздумывая, что мне стоит знать, а чего нет. — Через два дня откроется большой межмирный портал, который приведет нас сразу во дворец. Я планировал показать вас сразу. Так сказать, воссоединить семью в короткие сроки. К тому же, брат Императора наверняка будет вне себя от счастья, вот как раз и отошел бы к балу, в честь нашего прибытия. — загадочно протянул он, не сводя с меня глаз.

Богиня, а Рдар тут при чем? И почему он заикнулся, что тот будет счастлив моему возвращению?

— Могу ли я просить вас об услуге? — осторожно начала я.

— Все что угодно моей дорогой гостье. — любезно ответил монарх.

— Прошу вас не показывать меня до бала. Я бы хотела знать, куда возвращаюсь, и ждут ли там меня.

— Что ж, понимаю о чем вы. — усмехнулся мужчина, будто и правда знал о моих чувствах к Рдару. — И как вы предлагаете обставить свое появление?

А вот это был сложный вопрос. Видя, что я сама еще ничего не решила, Император внес конструктивное предложение.

— Знаете, дорханы славятся не только своими подвигами, но и танцами. Почему бы нам не показать, что та самая особенная женщина еще и дорхана, которая готова познакомить народ Лаэрстагра с культурой Аркардара?

А ведь это была хорошая идея.

В мозгу живо зашевелились картинки, как я выхожу в центр бального зала, танцую один из танцев, а там сразу же и сущность свою экстраординарную показываю, и Рдара врасплох застаю, снимая маску. А до торжества смогу спокойно разведать кто чем живет и дышит.

Довольно улыбнувшись, кивнула союзнику.

— А какой танец выберете? — как бы между прочим поинтересовался он.

Хм..хороший вопрос.

— Определюсь по ситуации. Надеюсь, они не знакомы с нашими традициями. — усмехнулась я, намекая, что каждый танец дорхан имел свой смысл. И большинство из них были о чувствах и чувственности.

— Мне нравится в ваших устах слово "наши традиции", моя дорогая. — по-доброму усмехнулся он.

Да, я не могла так просто отделить от себя мир, в котором прожила так долго. И меня это не пугало, я наоборот, чувствовала себя более цельной.

— Мне так и не объяснили тогда, почему Шаритсона искали ваши войны, а не войны Лаэрстагра?

Этот вопрос я задавала себя время от времени, и так и не находила ответа. Ведь именно из-за того, что пришли аркардарийцы, я оказалась в этом мире.

— О, не думал, что вы захотите это вспоминать. — удивился мой собеседник.

— С той поры очень многое изменилось, и я, в том числе. Мне уже не больно. Я просто приняла это как существующий факт биографии, то, что нельзя изменить, а значит, ни к чему и сожалеть. Благодаря этому я стала тем, кем являюсь на данный момент. А я себя вполне устраиваю. — ковыряя салат вилкой, наконец подняла глаза на мужчину. Было видно, что ему мой ответ понравился. Конечно, никто не любит слабых, особенно такие сильные существа, как Император.

— Он охотился на аркардарийцев, обескровливал их тела, и исчезал. От его рук погибло около сотни мужчин и женщин. Обладая сильным артефактом, он мог прыгать между мирами, и умело этим пользовался. Потому, на его поиски ушло очень много времени. И именно поэтому, его искали именно наши войны. Дариэлла, я хочу познакомить вас с моим наследником Калебом, жена, увы, отсутствует, исполняя обязанности Императрицы. Вы не против прогуляться?

Ну и переходы у него…Естественно, я была не против. Попробуй тут монарху отказать.

Мы гуляли по саду, когда к нам присоединился высокий коротко стриженный брюнет. Его улыбка была точной копией отцовской, а цепкий взгляд выдавал отличного лидера и будущего наследника престола. Белый костюм с золотыми вставками выгодно подчеркивал хорошее телосложение и темные глаза.

— Рад представить вас друг другу. — кивнул Фалистрий, — Дайкирия, это мой сын Калеб, наследник престола и прекрасный военачальник. Калеб, это Стальной цветок поселения дорхан, она же, сестра Ее Императорского Величества Сартарийских земель Лаэрстагра, леди Дайкирия.

Еще раз подивилась осведомленности монарха, ведь о своем прозвище среди сестер, я ему еще не рассказывала.

— Очень приятно. — одновременно кивнули мы друг другу, и он поцеловал мое запястье.

Спустя несколько минут Император удалился, мотивируя это очень важными государственными делами. А я стала объектом большого количества комплиментов. Проскользнула мысль, что шустрый монарх хочет состряпать выгодный для себя союз.

— Калеб, вы красивый и умный мужчина, и если приглядитесь поближе, то поймете, что для меня комплименты — это только вода, я не разговариваю на этом языке. — развела я руками, улыбаясь, — Если хотите действительно сделать приятно, научите меня чему-нибудь новому. Например…эм… - я реально задумалась, какую выгоду можно получить от его способностей.

— Ходить на голове? — рассмеялся он.

— Нет, это я умею. — махнула рукой, засчитывая шутку, — Может, проведете пару лекций на тему военных стратегий?

Я всерьез задумалась над этим. Ведь это особое искусство, склад ума, воображение…

— Зачем вам это? — мужчина сдвинул брови на переносице.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь завоевывать этот мир. — рассмеялась я.

— Что бы завоевать наш мир, вам не нужно оружие, достаточно быть собой. — подарил мужчина очередной комплимент, улыбнувшись. — Мой мир уже в вашем распоряжении. Могу ли попросить вас пообедать завтра со мной? Возможно, я расскажу вам что-нибудь интересное о военном деле.

— Почему именно пообедать, а не позавтракать, например? — задала я вопрос вслух.

— Если леди захочет со мной позавтракать, я буду счастлив. — и подарил мне такой плутовской взгляд, что я моментально осознала, какую глупость сморозила.

— Простите, мы, верно, друг друга неправильно поняли. — покраснела я, наверное, от макушки до пят, — Я пообедаю с вами, завтракать я предпочитаю в одиночестве.

— Вы очень милы в своем смущении, Дайкирия.

А на следующий день меня действительно ждал обед на двух персон, накрытый в саду. Я уже второй день носила платья, что было непривычно, и немного расслабляло. Калеб был галантен, с чувством юмора, и много улыбался, как и его отец. А его отец просто так никому не улыбался…

— Почему вы получили такое интригующее прозвище? — вопрос принца заставил напрячься. Я не знала, могу ли доверять кому-то свою "особенность". Но мужчина был настойчив, пока, наконец, не понял, что эта информация личная. — Могу принести клятву о неразглашении, и о том, что никогда не воспользуюсь этим знанием против вас.

Я выдохнула, и благодарно взглянула на мужчину. В тот же момент он достал откуда-то маленький ножик, и разрезал ладонь, произнеся обещанную клятву. Настала моя очередь.

Не говоря не слова, я взяла нож из его рук, и задрала рукава платья.

— Ничего не делайте, пока не позволю. — заранее предупредила я, что бы он не решил, что я могу себе действительно навредить.

Поочередно я разрезала себе вены на левой руке, полоснула по ключице, а потом воткнула нож в свое бедро, предварительно задрав платье. Все это делала так, будто разрезала хлеб, а не нежную кожу своего тела.

С каждым моим движением, взгляд мужчины тяжелел, а челюсть сжималась.

Нет, конечно, я чувствовала какое-то жжение, покалывание, дискомфорт. Но мне не хотелось плакать, и уж тем более кричать от боли. Мне было все равно, есть она или нет.

— Эта "особенность" у вас врожденная? — его глаза сверлили мои.

— Нет, приобретенная. — сухо ответила я, и отвернулась. Мне не нужна ничья жалость. А сейчас я видела, что принц догадался, в каких обстоятельствах можно получить такие особенности. Да и не надо быть оракулом, что бы это понять.

— Дайкирия, если есть тот, кто обижает… — начал осторожно он.

Я ухмыльнулась.

— Благодарю, принц Калеб. Но я уже давно убила своего мучителя. Если честно, я думала, Император рассказал вам мою историю.

Оказалось, что только лишь часть, самую приятную. Видимо, его сыну это было действительно ни к чему, каждый выполняет свои обязанности. А Калеб на данный момент наследник, но не Император.

С той минуты мужчина стал смотреть на меня немного по-другому. Стало меньше шуток и положенных по этикету комплиментов. Его взгляд был более изучающим, осознанным.

Тем же вечером, на ужине, Император Фалистрий, положив руки на подбородок, огорошил меня очередной новостью:

— Дариэлла, мой сын час назад был у меня, и просил разрешения оставить тебя во дворце. — от такой новости я подавилась вином, — И знаешь, мне совсем не хочется ему отказывать…

Глава 9. Кто ты мне теперь?

— Ваше Императорское Величество, даже если не откажите вы, то это сделаю я. Прошу меня простить, но я намерена вернуться домой, и строить свое счастье там.

— Знаю, Дариэлла, знаю. — наигранно тяжело вздохнул он, — Но, если передумаешь… — подмигнул мне мужчина, — Мой сын ничем не хуже брата Императора Сартарийских земель.

Снова подавившись вином, отставила бокал куда подальше. Думаю, на сегодня явно достаточно.

Расспрашивать, что он имел в виду, даже не стала. Его осведомленность пугала, а я не хотела касаться столь скользкой темы, как мои чувства к кому бы то ни было.

Остаток ужина прошел в обсуждении деталей завтрашнего перехода. Мне нужно было оставаться незамеченной все время до бала, при этом, увидеть все, что мне было необходимо. Пришлось попросить мужчину достать мне маску, которая, в случае чего, сохранит мою тайну.

Наутро, изрядно понервничав, спустилась в приемный зал, где уже собралась вся делегация. Нас было примерно десять аркардарийцев. Слава Богине, Калеб с нами не шел, иначе не знала бы, как себя с ним вести. Да и что от принца теперь ожидать, одной Тьме ведомо.

Фалистрий взял с собой на встречу с иномирными монархами только своих советников и нескольких служанок, дабы я не выделялась белой вороной в этой толпе.

Император протянул мне легкую изящную черную маску, что прикрывала лишь глаза и одну из скул. Сразу надела, смотрясь в небольшое зеркало. Неплохо, но укутавшись в темный плащ, натянула капюшон пониже. Даже маска может вызвать вопросы, ее стоит показывать лишь в крайних случаях.

Спустя какое-то время перед нами засиял огромный портал, и, сжав руки в кулаки, я шагнула навстречу своей семье.

В большом светлом зале нас встречали все пять Императоров Лаэрстагра и их советники, но со своей супругой и сыном был только один — Дэрвин. Я позволила себе несколько секунд на то, что бы посмотреть на сестру и повзрослевшего Дариуса. Рдара с ними, почему-то, не было.

Легкие сдавил спазм, и я молилась, что бы всех поскорее распределили по комнатам, а я могла спрятаться от собственных эмоций. Моя семья! Я дома!

Приветственная речь казалась слишком длинной, и я затесалась между служанками, одетыми в те же плащи, что и у меня. Понимала, что все ищут глазами ту диковинку, которую обещал Фалистрий, но не хотела, что бы кто-то понял, что это именно я. Еще слишком рано.

Когда я, наконец, оказалась в предоставленных гостевых покоях, первым, что я сделала, это легла на кровать, и отделила свое астральное тело. Насколько мне известно, единственный, кто может меня увидеть, это Дэр, и он сейчас находился на первом собрании монархов. А значит, время было идеальным, для того, что бы осмотреться.

Обстановка в замке была схожа с тем, что я видела на Аркардаре. Тот же налет роскоши и пафоса. Интересно, Кларисс собирается делать здесь ремонт? Мне больше нравилось в замке Барлонведы на Антурионе. И вообще, я поняла, что хотела бы вернуться именно туда. Не для меня эти бессмысленные излишки. Вспомнилась жизнь в поселении дорхан. Как же я скучаю по всему этому. Вот бы сейчас выбраться на тренировку с кем-нибудь… Но это слишком рискованно, а мне бы не хотелось, что бы все планы пошли крахом. Потому, до завтрашнего торжества нужно было быть незаметной.

Мне казалось, что я блуждаю слишком долго, но так и не наткнулась на то, что мне было нужно. В замке бурлила своя жизнь. Казалось, что здесь существовал отдельный мир, но мне нужно было увидеть лишь одно существо. Идеально, если бы можно было подойти и к сестре, но она была с Дэрвином, когда мы прибыли. А значит, сейчас тоже могла быть рядом с ним. Мне же, попадаться ему на глаза, было запрещено.

Сформулировав намерение, увидела, как меня потянула за собой тьма, знающая, что мне на данный момент важно.

Покои брата Императора были огромны, вмещая в себя полноценный дом. Сам мужчина нашелся в кабинете, зарывшись в какие-то бумаги. Подойдя ближе, увидела карты аркардарийских земель. Уже продумывал, как осваивать новые территории? Шустро.

Он был сосредоточен, и казалось, хоть появись я воплоти, даже не заметил бы. Когда-то давно, я появлялась рядом с ним исподтишка, понимая, что у меня нет никого права вторгаться в чужую личную жизнь. Но сейчас, я ощущала, как уже повзрослевшая и сформировавшаяся, я тянулась к этому рахшаррасу. Хотелось вдохнуть его запах, понять, изменился ли он за это время? И сейчас мне уже хватило бы наглости заявить на него права. Но сначала, я должна была убедиться, действительно ли я отдала ему свое сердце окончательно и бесповоротно.

Неожиданно мужчина занервничал, тьма стала выходить за контуры его тела, и Рдар, подскочив с места, прошелся рукой по своим волосам. Его сущность рвалась наружу, и я немного испугалась. Никогда не видела его таким взбешенным.

— Что же ты творишь, Дэр… — он пнул ногой рядом стоящий пуфик, — Я бы уже все узнал, уже нашел бы ее.

Чувство, так похожее на ревность царапнуло изнутри. Так дело в женщине? Сжав кулаки, решила подумать о том, стоит ли так торопиться возвращаться туда, где кроме сестры меня никто не ждет. Уже уходя, увидела, как он бьет кулаком об стену, и тихо шепчет:

— Дари, где же ты…

Внутри меня будто взорвались сотни фейерверков, разбрызгивая свои искры по телу.

Он ищет меня, эта боль в его глазах посвящена мне, я и есть та женщина! Эмоции накрывали с головой. Чувства радости и восторга стремительно заполняли сознание. Почувствовав уплотнение магического фона и знакомые ощущения в горле, поняла, что нужно срочно уходить, иначе обнаружу себя, как когда-то в Барлонведе, и что-нибудь сделаю с кабинетом. Богиня, дорхана не справлялась со собственными эмоциями!

Уже подскакивая на своей кровати, не могла унять бешеное сердце.

Видимо, Дэрвин не допустил брата к переговорам, что бы тот не стал расспрашивать обо мне. Неужели, они догадались, что я была в другом мире? И Рдар все это время так яростно ищет меня…Неужели, Марта была права, и он ко мне что-то чувствует? А-а, прочь из моей головы!

Схватив подушку, яростно кинула ее в стену. Если Рдар хотя бы на секунду подумает, что я рядом, тут же активирует свою силу, и та меня найдет! Это значит, что мне придется просидеть в покоях максимально возможное время.

Верная принятому решению, в следующий раз выбралась наружу только на обед и на завтрак, на следующий день. Сидя в глубине зала знала, что останусь незамеченной. Маска всегда была на мне, даже ночью, ведь не только я могла решить прогуляться в астральном теле.

Наряд для особого танца уже лежал на кровати. Все-таки, удачно Анита уговорила меня его купить. Сегодня я точно произведу фурор, если не танцем и боевой ипостасью, то своим внешним видом, наверняка.

Когда начался праздник, и все императоры расселись за торжественным столом, меня начала бить крупная дрожь. Сейчас, сейчас я торжественно вернусь к своим. Мое испытание подошло к концу, и я пришла обратно к дому. Внутри что-то свернулось теплым калачиком, согревая, и даря уверенность в том, что теперь все будет хорошо.

Оглядывая огромный зал, нервно перебирала пальцами, в ожидании нужного момента. Привела меня в чувства белобрысая высокая барышня, бросающая томные взгляды на моего, прошу выделить и подчеркнуть, рахшарраса. Волнение как рукой сняло, и во мне активировалась дорхана, готовая биться за то, что уже принадлежит ей.

Кажется, я знаю, какой танец сегодня исполню.

Уладив вопросы с музыкальным сопровождением, приготовилась к своему выходу.

В какой-то момент Фалистрий поднялся со своего места, и, поблагодарив хозяев за гостеприимство, объявил, что пришла пора показать всем то, что стало поводом для их встречи.

Заиграла мелодичная, и при этом очень ритмичная музыка. Я танцевала очень женственный танец, но не была обычной девушкой, я была дорханой, наемницей, и это полностью отражалось и в движениях, и в музыке.

***

— Раз настало время, я бы хотел поведать вам историю нашей чудесной девушки. — подал голос, сидящий между мной и Дэрвином, Император Фалистрий.

Вчера я не вышел встречать его делегацию, так как брат нервничал, что я начну пытать аркардарийцев, не видели ли они где-нибудь молодую рахшаррасску. Не могу сказать, что его страхи были беспочвенны. Я уже потерял терпение, как и моя сущность, когда увидел свою девочку стонущей под чужим мужчиной. Еще максимум полгода, и вторая ипостась возьмет верх, тогда меня придется просто убить. Иначе я сам буду убивать всех вокруг, пока не найду Дари и не запру в своей комнате.

Перед самым приездом монарха другого мира, брат сказал, что Дариэлла находится именно в тех землях. А значит, я должен быть сдержан, что бы меня потом пустили свободно путешествовать по чужому миру в поисках истинной пары. И я очень старался.

Фалистрий оказался пожилым, но крепким на вид мужчиной. Как только начался праздник в честь встречи аркардарийцев с лаэрстагрцами, он выглядел странно, то и дело рассматривая меня, будто что-то знал, но молчал. Это начинало нервировать, но тут он объявил, что готов всем представить уникальное существо, вмещающее в себя оба народа.

Новость, что существует женщина, являющаяся аркардарийкой и рахшарраской одновременно, повергла нас всех в шок. Такая диковинка могла существовать лишь по воле богини. Всем хотелось увидеть воочию это чудо природы.

Заиграла необычная музыка, нежная, но при этом страстная, барабаны вообще редко использовались на торжествах, но что ж…

Все взгляды устремились к хрупкой фигурке девушки в маске и невероятно откровенном наряде. Она медленно спускалась по ступеням, направляясь в центр зала.

— В свое время она стала жертвой амбиций соперницы, и попала в руки сумасшедшему, мечтавшему прекратить войну на Лаэрстагре, и создать новую расу, способную объединить наши миры. И, как видите, у него это получилось. — обвел он рукой собравшихся.

— Как это возможно? — присматриваясь к танцующей незнакомке, спросил Дэрвин.

— О, мне не известны подробности, знаю только, что ее пытали, резали, обескровливали, и все это происходило, пока девушка оставалась в сознании. Это нанесло определенный отпечаток на ее личность. Дорханы прозвали ее Стальным цветком. Эту девочку теперь так просто не обидеть.

В глазах встала картина, как юную девушку резали и пытали, как она кричала, но никто не приходил ей на помощь. Стало жутко, ведь на ее месте могла быть и моя Дари, моя девочка, я обязательно найду ее.

— О, смотрите, она выбрала танец симпатии! — довольно улыбнулся мужчина, а я снова устремил взгляд на незнакомку, — Сейчас она предъявит права на одного из мужчин. Знаете, ведь она стала дорханой, наемницей, а у них все танцы имеют свою силу.

Ее тело украшали лиф, цвета высушенной розы, и тончайшая прозрачная юбка из лоскутков такой же ткани. Тонкая сверкающая сеточка обтягивала тело и прятала ее плоский живот и открытую грудь. Но от этого, образ казался еще более манящим.

Она извивалась как змея, демонстрируя свою пластичность и изящность, и в то же время, непростые акробатические движения, оголяющие ее стройные ноги, подчеркивали ее дикость, необузданность и непростой характер. Сам не понял, в какой момент засмотрелся на необычные, но такие красивые движения.

Когда в ее руках оказались острые клинки, я напрягся, оглядываясь на брата. После того, как Дэрвин стал Императором, на него время от времени происходили покушения. Но Дэр и глазом не повел, приказывая охране, чтобы те не вмешивались. Такое доверие гостям, надо же.

Она играла со своим изящным, и, в то же время, опасным оружием, скользила ножами по своему полуобнаженному телу, и я почувствовал, как в моих венах зажегся огонь желания. Что за черт?

Взмах руки, и она, не глядя, бросает клинок в Оливию Бастарри, девушку, что уже замучила меня своим вниманием. Та испуганно оседает на пол, когда острое лезвие проносится в сантиметре от ее лица, и плавно входит в стену позади.

— Вы смотрите, она выделила девушку, как соперницу, и дала понять, что бы та не смела претендовать на то, что принадлежит ей. — кажется, Фалистрий действительно получал удовольствие от происходящего, и делился своими знаниями тонкостей культуры с нами.

В моей же груди зашевелилась тьма. Я чувствовал, что что-то упускаю из виду, что-то важное остается незамеченным, и внутренне напрягся. Эта девушка манила к себе, вынуждая сопротивляться до боли в теле.

— По-моему, ваши дорханы довольно кровожадны. — подал голос Дэрвин.

— О, что вы, это еще ерунда. — махнул аркардариец рукой, — Знаете, как эти женщины проверяют истинность своих чувств? Они метают свое оружие в мужчину, которого любят. И они действительно могут получить благословение богини. Если клинок остановится, так и не достигнув цели, эта пара признана Тьмой, мужчина и женщина созданы друг для друга.

— А если он попадает в цель? — удивился я столь странным методам проверки чувств и признания в любви.

— Ну, не судьба. — развел Император Фалистрий руками, — А если не судьба, то и жалеть его ни к чему. У нашей девочки ножи. А теперь представьте, что в кого-то летят мечи, и даже топоры.

— Так не похожа на наших женщин… — задумчиво рассматривал я страстный танец.

— О да. Не знаю, какой она была раньше, но сейчас она истинная аркардарийка. — кивнул монарх, довольно улыбаясь.

Резкое движение, и девушка принимает боевую форму, а у всех присутствующих вырываются пораженные вздохи.

Она осталась собой, лишь стала выше, и изящнее. Но это было не самое удивительное. У нее были наши витые черные рога, и абсолютно черные огромные перистые аркардарийские крылья. Фалистрий был прав, это существо уникально по своей сути.

Музыка тем временем стала ритмичнее, и девушка направилась к нашему столу, играя клинками. Я хотел понять, чего же она хочет, но наткнулся на пустоту.

— Я не вижу ее ауру, как такое может быть? — озвучил я вопрос вслух, пораженный этим феноменом.

— А я не чувствую ее эмоций. — кивнул, соглашаясь, Филистрий, — Как я понял, это тоже ее дар, и она закрыта от любого магического вмешательства.

Только я подумал, что вообще надо пережить, что бы твоя сущность выработала такой дар, как над моей головой пролетел клинок. Что?

— О, Дайкирия, определилась в своих симпатиях. — довольно хлопнул в ладоши наш собеседник.

Она надвигалась на меня, не сводя своих бездонных глаз с выбранной цели. Три клинка по очереди пролетели в сантиметре от моего тела, и я поймал ее взгляд, что бы тут же потонуть. Последний клинок полетел точно мне в грудь, но у меня не было сил разорвать зрительный контакт, что бы остановить его.

Каково было удивление, когда нож, не достигнув цели, упал в мою тарелку с салатом. И я вовсе сошел с ума, когда девушка порывистым движением сорвала с себя маску. Она явно была жутко раздосадованна, а я…

— Вы в праве так же предъявить на нее права, разрезав свою ладонь. Так вы признаете перед всеми присутствующими и самой богиней, что разделяете чувства влюбленной дорханы. — тихий голос Императора сбоку подтолкнул к действиям.

***

Спускаясь по ступеням дворца, настраиваясь на танец, оглядела присутствующих. Кларисс сидела чинно и спокойно, иногда прислушиваясь, к разговору мужа, Фалистрия и Рдара. Кажется, тот им что-то рассказывал.

Выйдя в центр, погрузилась в танец победителя и проигравшей. Танец гордой воительницы, признающей власть любимого мужчины над собой. Ведь какой бы сильной не была женщина, она всегда остается внутри хрупким цветком, нуждающимся в тепле и заботе.

Я танцевала каждой клеточкой тела, сама тьма жила во мне. Извиваясь, рисуя восьмерки бедрами, позволяла рукам жить отдельной жизнью. Одно я не забыла, и, метнув кинжал в белобрысую вертихвостку, проследила, что бы тот разрезал воздух рядом с ее кукольным личиком. Та тут же испуганно потеряла сознание. Радуйся, дорогуша, что я уже давно перестала промахиваться. Мысленно фыркнув, обернулась к своей цели.

Рдар смотрел на меня, поднимая внутри бурю. Хотелось, оказаться с ним наедине без лишних свидетелей, поговорить обо всем. Но я должна была выполнить свою часть договоренности, и показать присутствующим монархам и всем гостям свою боевую ипостась.

Обернувшись, и расправив крылья, не обратила внимание на чужие вздохи. Да, я не такая как вы, я эдакий уродец, но мне глубоко плевать, что вы об этом думаете.

Извиваясь словно змея, я направилась к столу, за которым сидел Рдар. Кажется, пора все узнать, и определиться. Я понимала, что он вряд ли в курсе, что за танец я исполняю, но мне было важно понять самой для себя, чего стоят мои чувства к нему.

Три клинка я метнула как положено, дабы показать, что претендую на выбранного мужчину, а последний…

Наши взгляды переплелись, и я поняла, что пропала. Запустив нож ему в грудь, я знала, что не зацеплю жизненно важных органов. Но мгновение, и внутри все затопило сумасшедшей волной осознания того, что богиня признала наш союз, и передо мной мужчина, которого я люблю всем сердцем. Задыхаясь от радости и душевной боли одновременно, сорвала маску, открывая свое истинное лицо.

Секунда осознания, и Рдар подскакивает со своего места, тяжело дыша. А я делаю шаг назад, понимая, что сейчас разразиться буря, и я окажусь в ее эпицентре.

Уже убегая, призвала к себе клинки. Они давно стали частью меня, моим продолжением, и пропитались тьмой, которую я всегда могла призвать. В руку влетели все пять ножей, но я споткнулась, когда увидела, что на одном из них была кровь. Тьма, это значит…

Резко обернувшись, увидела, как на меня летит Рдар в боевой форме, а с его ладони стекает красная струйка. Откуда он….

Но вид ухмыляющегося Фалистрия все прояснил.

Больше ничего додумать я не успела, потому, как мужчина молниеносно схватил меня, и втолкнул во внезапно открывшийся рядом портал.

Глава 10. Две стороны медали жизни императорской семьи

Мы врезались в какую-то стену, и я тут же была прижата к ней, сразу ощутив нехватку кислорода. Пришлось принять обычную форму, что бы выскользнуть, и отдалиться. Но он успел схватить меня, и снова притянуть к себе, заглядывая своими сумасшедшими голодными глазами мне прямо в душу.

Коленки ослабли, а голова закружилась, когда он впился в мои губы жадным собственническим поцелуем. То ли что-то доказывая, то ли наказывая, он крепко прижимал меня к себе, рыча.

— Рдар… - охрипшим голосом, я попыталась остановить его. Не знаю для чего, ведь голова уже не работала, от осознания всего, что сейчас произошло.

Но он будто не слышал. Его глаза горели такой жаждой, что я внутренне ликовала, и, в то же время, ужасно боялась.

Проведя пальчиками по его рогам, застонала, когда его губы и язык стали вытанцовывать дикий танец на моей шее. В какой-то момент я осознала, что он просто не может принять обычную форму из-за тех эмоций, что испытывал. Но меня это не тревожило. Он красив в любом виде, и в любой форме, он мой.

Волна жара захлестнула все тело, и я, подпрыгнув, обхватила бедра мужчины ногами. Его ласки стали откровеннее, а руки не щадили моего наряда, грубо разрывая дорогую ткань. Видимо, Рдар не оценил аркардарийскую моду, и таким образом выразил свое несогласие по поводу ее ношения. Только кто ж его спрашивать будет.

Уже обнаженную меня, кинули на широкую кровать, давая возможность полюбоваться, как мужчина рвет на себе одежду. И снова страстный поцелуй обрушился на мои губы, вынуждая стонать и выгибаться, чувствуя на себя горячее мужское тело.

Он уверенно раздвинул рукой мои ноги, ложась межу ними и начал ритмичные поглаживания по моим чувствительным, и уже очень влажным лепесткам. Выгнувшись от накатившего удовольствия, почувствовала, как он резко входит в меня, заполняя до краев, но, тут же останавливается, моментально обретая обычную форму, и рассматривая меня растерянным взглядом.

— Но я видел…Ведь ты…

Боже, только у мужиков есть талант портить такие сладкие моменты…

— Если ты сейчас о моей девственности, то нет, я все еще невинна. Была. Рдар, может, мы продолжим?

Его плоть еще находилась внутри меня, возбуждая. И я хотела получить долгожданное наслаждения в объятиях этого мужчины.

Он все понял. Но в этот раз его взгляд был наполнен такой нежностью, что внутри все защемило. Он был ласков, аккуратно входя и выходя из меня. Его поцелуи были тягучими, мягкими. И незаметно для себя мы подошли к пику, одновременно разрываясь на острые кусочки наслаждения.

Я тонула в этом океане нежности и ласки. И это развязало во мне тугой комок всей той боли, что я приняла на себя за время долгого путешествия. Осознание, что я дома, что радом с тем, кто так долго занимал мои мысли, и что теперь я в безопасности, лопнуло в моей голове, и я почувствовала, как по лицу потекли горячие слезы облегчения.

— Дари, Дари прости, прости. Я не знал. — Рдар растерянно разглядывал меня, целуя лицо, и стараясь унять слезы. Видимо он решил, что я плачу из-за столь стремительной потери невинности.

— Ты ни при чем, мой хороший. — ласково провела пальчиками по его щеке, — Я не чувствовала боли, не беспокойся. Просто, я, наконец, осознала, что вернулась домой, что теперь могу вдохнуть полной грудью, и обнять родных и близких.

Слезы не хотели заканчиваться, стараясь вывести изнутри всю тяжесть, что была в душе. Кивнув, и перекатившись на бок, мужчина положил меня к себе на грудь, и стал гладить по голове, позволяя выплакаться.

Так я и уснула в теплых объятиях того, кому так боялась признаться в своих чувствах.

Очнулась я, кажется, посредине ночи. Прижатая к горячему мужскому телу, я чуть не скончалась от удовольствия. И не выдержав, посильнее прижалась к Рдару, что бы тут же себя отругать. Будить его никак не входило в мои планы. Мне нужно было навестить сестру, ведь она, наверняка, ждет меня даже в это время.

Осторожно выбравшись из объятий, сползла на ковер, надевая белье, и крепление с клинками. Похоже, в качестве одежды придется позаимствовать рубашку беспощадного кромсателя моего танцевального костюма. Уже пробираясь к двери, услышала насмешливое:

— Ты все та же хитрая девчонка, которая, тем не менее, является моей истинной парой. — и как давно он проснулся? Замерев на месте, представила, насколько смешно смотрелись мои сборы со стороны. — А ведь твой клинок так и не долетел до меня…

Он что, думает зацепить меня этим?

Гневно обернувшись, заметила, что мужчина уже находится за моей спиной.

— Ну и тешь себя этим! — гордо вздернув подбородок, снова развернулась, что бы уйти. Я ему, значит, рискнула, открылась, а он…

— Глупая… — обжигающий шепот на ушко запустил маленькие разряды по всему телу. А в следующую секунду я оказалась прижата к двери. Его руки снова соблазняли, разжигая внутренний огонь, заставляя его концентрироваться внизу живота, наполняя меня желанием. — Ведь я знал, что ты являешься моей истинной парой еще в твои шестнадцать. Более того, Оракул поведал о тебе еще до того, как я впервые появился в доме ваших с Кларисс родителей.

Эта новость поразила. Значит он все это время трепал мне нервы не потому, что ненавидел меня, а потому что… Всемилостивая Тьма!

— Почему не сказал раньше? — пытаясь сохранить рассудок, но, тем не менее, уже задыхаясь от чувственной пытки, спросила его.

Пока одна рука ласкала мою грудь, вторая забралась в трусики, лаская чувствительный бугорок.

— И что бы ты сделала с этой информацией? Я бы сошел с ума, если бы ты удумала меня совращать. А теперь… Теперь ты моя.

Кажется, Рдар тоже плавился в этом пожаре наслаждения. Его хриплый голос перемешивался со стонами и рычанием, что так сводили меня с ума.

— Я никому не принадлежу, и принадлежать не буду, я не вещь. — сразу решила пояснить свою позицию по поводу собственнических замашек мужчины.

— Ты совершила стратегическую ошибку, моя маленькая. — его влажный язык провел по моему ушку, что бы тут же его прикусить. — Решила проверить истинность своих чувств, запустила в меня свой клинок, да еще и на глазах у всего дворца. Ты — моя, и больше никогда не сможешь этого отрицать. Богиня свидетельница. Признайся, скажи, что ты моя.

Его член заскользил внутри меня, вырывая очередной стон.

— Нет.

С очередным толчком я выгнулась, уронив голову на его плечо.

— Пусть я не вижу твою ауру, но мне достаточно твоего тела, которое с первой секунды кричало о том, что принадлежит мне, и только мне.

Обмениваясь жадными поцелуями, мы переместились на кровать, что бы меня тут же поставили на колени. Притягивая к себе, и заламывая руки, он вбивался в самую глубину моей чувственности. Но когда я почувствовала приближающуюся разрядку, он снова потребовал, что бы я сказала, что принадлежу ему. И я, конечно же, сказала нет. В ту же секунду он меня покинул. В прямом смысле слова, просто исчез в воронке портала.

Он серьезно?

Все тело ломило от неудовлетворенного желания. Изгибаясь на простынях, я начала ласкать себя руками. Но и тут мне помешали.

Из-за закрытых от удовольствия глаз, я не увидела, как Рдар вернулся. Лишь почувствовала, когда он резко одернул мои руки, запрокидывая их мне за голову.

— Нет-нет, не хитрить. Я хочу, что бы ты призналась в том, что мы и так оба знаем.

Его пальцы скользнули внутрь, размазывая скопившиеся соки по чувствительным губам. И я выгнулась, громко застонав. Пожалуйста, еще чуть-чуть…

Но стоило мне начать задыхаться в предвкушении, как ласки прекратились.

С яростью заглянув в глаза Рдара, громко прохрипела:

— Я тебя убью!

— А я тебя залюблю. — усмехнулся мужчина, — Сделаю с тобой все, что ты захочешь, только скажи…

— Ты ведешь себя как зеленый мальчишка! — зашипела я в ответ. Измученное тело заставляло злиться меня все сильнее.

— И кто тут у нас рассуждает о молодости и глупости? — мои мучения ему явно доставляли удовольствие.

— Рдар, пожалуйста… — я сдалась, — Либо иди ко мне, либо дай все сделать самой.

— Не надо самой, теперь у тебя есть я. — нагнувшись, он заскользил губами по моему животу, раздвигая мне ноги.

Тьма, я больше не могу…

Грубо схватив его за волосы, притянула к себе, и подарила жесткий поцелуй. Кусая его губы, потянулась вниз, что бы обхватить рукой чувствительную головку, находящуюся так близко от меня.

Мужчина застонал, и тут же резко вошел в меня, заставляя выгнуться и получить, наконец, желанную разрядку. Она была настолько яркой, что я выкрикивала его имя снова и снова. Слыша тихий шепот, о том, что я только его, его девочка.

— Твоя. — все еще задыхаясь, сдалась, понимая, что ни сама от него никогда не уйду, ни его от себя больше не отпущу.

Больше этой ночью он никуда не уходил. Мы насыщались друг другом, пытаясь вернуть упущенное время и возможности. Но каждый раз понимали, что этого мало. И погружаясь в очередную пучину страсти или нежности, признавались друг другу в вечной любви.

Не знаю, сколько мы проспали, но разбудил меня возбужденный окрик сестры.

— Дари! — меня сжали в объятиях, отрывая от спящего Рдара. Естественно, что после всего этого он проснулся, тут же проверив, все ли стратегически важные места у него прикрыты.

— Дайкирия. — прижавшись к сестре, почувствовала, как к глазам подступают слезы.

Рдар, уже поднявшийся с кровати, принес мне халат, будучи сам завернут в покрывало.

— Прости, что не дождалась, когда вы…наговоритесь. — Кларисс отодвинулась, позволяя мне одеться, — Я чуть с ума не сошла, когда увидела тебя, когда слушала все то, что рассказывал Фалистрий. Я понимаю, что вы друг по другу соскучились, но и я, знаешь ли, тут голову тоже потеряла, гадая, где ты и как там.

Почувствовав укол совести, закусила губу.

— Извини, Кларисс, просто так получилось. Но теперь я вся твоя! — улыбнулась я ей, снова обнимая.

— Мы, кажется, сегодня ночью определились, чья ты. — слегка улыбаясь, подал голос стоящий неподалеку Рдар. Тут же скосила на него злой взгляд исподлобья. — Но так и быть, можешь побыть немного с сестрой. — величественно провозгласил он, сдерживая смех. За это ему пришлось уворачиваться сразу от двух летящих в него подушек. Такой наглости ни я, ни сестра не стерпели.

Кто из нас с сестрой рассмеялся первым, не знаю, но скоро комнату затопил дружный хохот.

Семья снова в сборе, и это было достойным поводом для накатившей на нас эйфории.

Уже одетых, и окончательно проснувшихся, нас повели на обед. Да-да, проспали мы аж до самого обеда. Вот сестра и не выдержала, отправилась нас поднимать. Когда я оказалась в обеденном зале, и увидела, что нас ждала вся семья Дэрвина и Рдара, почувствовала как залилась краской. Богиня, это ж они нас всех тут ждали, пока мы там….спали?

— Дариэлла! — подскочив, ко мне кинулась Рирания. Блондинка лет восемнадцати, которой, однако, было больше пяти сотен лет. — Ты так изменилась!

Честно, я была рада видеть девушку. Когда я впервые познакомилась с сестрой и свекровью Клариссабель, они мне очень понравились тем, как дополняли друг друга, понимали с полуслова. Истинные мать и дочь. Мы с Риранией были похожи своей жаждой жизни, мечтами и стремлениями ко всему новому. Сейчас же, мне казалось, что уже никто не поймет меня лучше, чем те же дорханы. Слишком изменился мой внутренний мир.

— Теперь мое имя Дайкирия, Рира. — улыбнувшись, кивнула вмиг погрустневшей девушке. О, надеюсь, все собрались не для того, что бы дружно меня пожалеть? Я не выдержу, и поддамся. А мне эта боль больше не нужна, и вспоминать я ее не хочу.

— Дэрвин. — развернувшись, посмотрела на нового Императора Сартарийских земель. Вспоминая, как делают реверансы, попыталась изобразить нечто подобное.

Получилось кривовато, ну да ладно.

— Дайкирия. — усмехнулся тот, — Что-то, даже со временем не меняется.

Ну а что такого, я и сама улыбалась. У меня тут зять монархом стал, надо же как-то соответствовать. Ну, или попытаться, секунд пять.

— Рады видеть тебя, дочка. — привлекли к себе внимание родители братьев. И судя по тому, как меня назвали, о том, что мы с их младшим сыном пара, они уже были осведомлены.

— Светлых дней. — улыбнулась я им, кивнув. Ангория Дорсфорти, такая же блондинка, как и дочь, только намного старше, подошла, что бы подарить крепкие объятия. Эндормон, ее супруг, подошел следом, серьезен и сдержан, как всегда. Его я знала только по рассказам сестры.

— Очень рад, что такая сильная духом и телом девушка, как вы, являетесь парой нашего сына. — и пожал мне руку. Что ж, Кларисс была права, в этом весь их отец, управляющий внешней разведки прошлого императора, ну и, наверное, нынешнего.

— Скоро будет бал в честь твоего возвращения! У тебя есть какие-то особые пожелания? — весело прощебетала Рира. Девушка, как и все мы, присаживалась к столу. Не представляю, сколько они тут пробыли в ожидании нас, и, наверняка, уже все изрядно проголодались.

— Нет-нет. — замахала я руками, и направила умоляющий взгляд на Дэрвина, — Вернее, вам виднее, в чем есть необходимость, а в чем нет, но я прошу разрешения воздержаться. Балы, нарядные платья по местной моде — это не мое.

Почувствовав, как все напряглись, занервничала. Я любила свою семью, но переступать через себя без лишней необходимости не хотела. Это жизнь не для меня, теперь не для меня. Осознавая, что у императорской четы могут быть свои традиции, правила, я не хотела ставить их в неудобное положение, но все же…

— Можешь выйти в начале, станцевать один танец, и тихо сбежать. — улыбнувшись, Дэрвин согласно кивнул.

Станцевать… вспомнить бы еще все те танцы, которым меня здесь обучали.

А после ужина меня поймала будущая свекровь. Ну, то есть, как свекровь, предложения то мне никто не делал, но было глупо полагать, что мы с Рдаром когда-нибудь друг от друга откажемся.

Потянув меня за руку, молча, она завела меня в одну из комнат, где располагались лишь пара диванчиков и небольшой кофейный столик. Самым прекрасным здесь было огромное светлое окно, открывающее вид на дворцовый сад, так богатый красками.

Когда меня буквально усадили на диван, и присели рядом, леди Ангория начала:

— Как ты себя чувствуешь, Рия? — начала она издалека, махнув рукой слуге, что бы тот закрыл дверь с обратной стороны.

— Все хорошо. — не понимая, к чему она ведет, все же решила ответить, — Я теперь в безопасности, все рядом. Кларисс сказала, что моих родителей не посвящали в то, что я пропала, и исправно писали им от моего лица письма. Значит, мама с папой не волновались, это радует.

Более того, от этой новости я была в восторге. Потому как лететь успокаивать еще и своих родителей, было сложно. Я сильно изменилась, и скрыть бы это вряд ли смогла. А вот родители как бы переволновались за время моего отсутствия, даже представлять не хочется.

— Хорошо. — кивнула женщина, — Рия, я не могу представить, через что ты прошла. Но я слышала рассказ аркардарийского Императора, и вижу тебя, потому, догадываюсь, как тебе сейчас, должно быть, тяжело окунуться в ту жизнь, которая нас всех окружает. Но я рискну открыть тебе одну страшную тайну, от которой, тебя, наверняка, все будут старательно оберегать. Только я то знаю, что именно это то, что тебе нужно. — по-доброму подмигнула она мне.

Такой поворот был, мягко говоря, неожиданным. Но зная эту женщину, понимала, слов она на ветер бросать не стала бы. Правильно говорят, муж и жена — два сапога пара. Вот и леди Ангория была под стать своему мужу — настоящей шпионкой. Предполагаю, молодость у нее была очень даже бурная. Потому, кивнув, дала понять, что готова внимательно слушать. Новость о том, что от меня будут что-то скрывать, только заставила навострить уши. Я вам скрою… Кажется, кто-то так и не понял, что Дари больше нет, есть только Дайкирия, которая вполне сможет сама принять за себя решение.

— Жизнь во дворце- это не только быть на виду у всех, плясать на балах, и принимать судьбоносные, для кого-то, решения. Это постоянное напряжение, особенно в нынешнее время. Я бы не стала тебе ничего рассказывать, но я вижу, что ты сможешь плодотворно повлиять на ситуацию. Дело в том, что на нашу семью постоянно происходят покушения. — сделала она паузу, давая время переварить услышанное, — Власть сменилась, и мои сыновья не будут спокойно сидеть, как Тарравэл, пока голодные до власти черви будут поедать наши земли. И местные негодяи это сразу поняли. Потому, всеми силами пытаются избавиться от неугодного правителя и его семьи. В ход идут даже самые гнусные методы. — брезгливо поджала губы женщина, — Потому, задумайся о другой стороне той жизни, которую ты здесь видишь.

— Мне стоит опасаться? — сначала я подумала, что она лишь хочет меня предупредить, что бы я могла в любой момент действовать. Но ее мысль была многограннее.

— Когда для всех ты будешь юной девушкой развлекающейся на балах, на самом деле ты будешь дорханой, той, кем являешься на самом деле. Ведь именно эта роль тебе сейчас близка? — внимательно посмотрела она мне в глаза, и, дождавшись кивка, продолжила, — Вот и будь ей. Никто не заставит тебя быть кисейной барышней, слабой и беззащитной. Твоя сила в том, что у тебя внутри, девочка. — решительность в ее взгляде говорила о многом, в ней жила та же дорхана, сильная, независимая, и воинственная, она знала, о чем говорила, и понимала, что я сделаю правильный вывод. Наша схожесть со свекровью стала приятной неожиданностью.

— Думаете, Рдар мне позволит?

— Да кто ж его спрашивать будет! — окончательно влюбляя в себя, усмехнулась женщина, — Ты лишь мудрее будь, мягче, не перечь прямо. В отношениях, как на поле боя, нужна ловкость, изворотливость, и умение претвориться проигравшим.

Этот разговор заставил о многом задуматься. Объединиться с семьей, что бы плясать и развлекаться, мне было в тягость. А вот плясать и развлекаться ради того, что бы все видеть и слышать, что бы помочь своей семье — это вполне по мне. Осознание того, что кто-то желает причинить вред Кларисс, моему племяннику, Рдару и Дэру, словно вернуло меня на место. Я почувствовала внутреннюю легкость, словно окунулась в свою стихию.

Значит, и здесь есть те, с кем нужно расправиться. И здесь есть те, кого нужно выследить, прижать к стенке и заставить мучиться. Да я снова в деле, ребята!

В течение следующих дней я активно вливалась в дворцовую жизнь. Если бы не наличие Кларисс, и Рдара, точно бы уже сбежала. Слишком много правил, слишком много ограничений, здесь я чувствовала себя, словно в клетке.

— И как ты с этим справляешься? — устало выдохнув, села на диванчик в покоях Императора и его Императрицы. Маленький Дариус, уже привыкший ко мне, приполз к ногам, что бы тетя взяла его на ручки. Крошечный мальчишечка, самый красивый и вкусно пахнущий. Зарывшись носом в его волосики, вдохнула неповторимый запах.

— Да у меня дел невпроворот. — усмехнулась сестра, — Даже не ожидала, что Императрице положен такой обширный круг обязанностей. А ведь у меня еще свои интересы есть, понимаешь? Кстати, Дэрвин передал тебе подарок Фалистрия?

О да, радостно потерла расположившийся на груди кулон. Мне, как желанному гостю на Аркардаре, предоставили персональный артефакт переноса. Он, конечно, нуждался в подзарядке, после каждых двух использований, но моей тьмы на это хватит с лихвой. Да и не собиралась я пока туда возвращаться, повода не было. По девочкам своим скучала, конечно, но я только вернулась домой, зачем куда-то спешить.

Кивнув Клариссабель, вспомнила реакцию Рдара. О, тот был не в восторге!

Это ж я теперь и сбежать в любой момент могу, и не куда-то, а во дворец к Калебу. Оказывается, хитрый дед успел обмолвиться, что его сын хотел оставить меня при себе. Ну и кому понравится такая информация о его невесте? Тем вечером мне пришлось долго и обстоятельно объяснять, что интрижек на стороне я не имею, и заводить не собираюсь. Только кто ж меня слушать-то будет! В итоге, остановились на том, что он вполне может воспользоваться официальными вратами перехода, если вдруг потеряет меня.

В результате встречи императоров двух миров, между Аркардаром и Лаэрстагром было подписано куча договоренностей, и установлены и зарегистрированы единственные официальные врата между этими мирами. Конечно, особое отношение именно к одному из пяти императоров, не могло не вызвать некоторые недовольства остальных четырех. Но что ж поделать, если аркардаркой является сестра именно его жены. Быть козырем для родных, было конечно приятно. Один минус в таком положении дел есть — врагам Дэрвина о моем особом положении тоже было известно. А что делают с неугодными? Правильно, от них избавляются. Быстро, но не всегда виртуозно.

Глава 11. И снова в путь

Стоя перед огромным зеркалом, рассматривала красивую девушку в отражении. Платье для бала я выбрала по аркардарской моде, стало быть, оно было дольно откровенно. Нет, выреза до пупка не было, оголенной спины тоже, но истинный мастер сможет сделать так, чтоб и вроде бы закрытое платье выглядело вызывающе. Длинные рукава, как и зона декольте были выполнены из мелкой мягкой искрящейся черной сеточки. Узкий лиф приподнимал грудь и подчеркивал тонкую талию. Длинная объемная юбка без единой подкладки, и даже грамма кринолина, была сшита из вертикальных полос струящейся плотной ткани и той самой черной прозрачной сеточки. Вот ты стоишь, и вроде бы обычное платье, а начинаешь идти… Я уж молчу про кружение в танце. В общем, с таким платьем мне не то что разрешат покинуть бал чуть раньше, но еще и Рдар оттуда вынесет, предварительно укутав в какую-нибудь скатерть.

Усмехнувшись своим мыслям, крутанулась перед зеркалом. На платье не было ни одного драгоценного камня, крупного или мелкого, как это любят женщины Лаэрстагра. Только нежные искры, делающие платье одновременно ярким, но аккуратным. В качестве яркого акцента в высокую изящную прическу были вплетены цветочки глубокого винного оттенка.

Решив, что готова к выходу, быстро выскользнула из своих покоев, направляясь прямиком в бальный зал. Да, за мной должен был зайти Рдар, что бы мы вместе отправились на торжество. Но что же тогда будет за сюрприз? Он просто оставил бы меня в комнате, решив, что я выгляжу слишком сексуально. Я у него вообще в любой одежде выгляжу так, что он хочет меня куда-нибудь спрятать. Дай волю, вообще в спальне у себя запрет. А так не интересно. Как же муки, страдания, ревность, в конце концов?! Чем больше мужчина женщину добивается, тем слаще победа. Я своей паре намеренна организовать такую мучительно сладкую победу, что б аж зубы свело. Я ж невеста, такая у меня обязанность. Кто ж его еще мучить будет?

Внутренне улыбаясь, я чувствовала невероятное тепло даже от мыслей о своем мужчине, самом лучшем на свете, самом любимом. Но я боялась поддаться, растечься мокрой лужицей в его ногах, позволив Рдару себя приручить. Потому мной было принято решение строить отношения с огоньком. Стыдно, но весело. Мне.

Дождавшись своего представления перед входом в огромнейший светлый зал, в котором проходило торжество, сразу направилась к императорской чете.

Кларисс, сидевшая на троне, слегка подмигнула, не привлекая общего внимания. Вид у нее был воистину величественный. Или такой потрясающий ореол создавал трон, и рядом сидящий в короне Император?

Подходить ближе было немного страшно, ведь их светлые одежды так контрастировали с моим нарядом, что остаться незамеченной было совершенно невозможно. Но довольный взгляд сестры, и ухмыляющийся Дэрвин растапливали внутреннее напряжение. Главное, что мои близкие довольны, а остальные, пусть думают что хотят.

Кстати сказать, я была рада, что Кларисс не прочитала мне лекций на тему норм и правил поведения при дворе. Они с мужем просто позволили мне оставаться собой, для кого-то странной, неправильной, но собой.

Неожиданно церемониймейстер объявил о приходе Рдара, и я, ускорив шаг, встала за спину сестры. Ой, что сейчас будет…

Он шел, нет, летел, решительно не обращая ни на кого из присутствующих внимания. Только испепеляющий, пронизывающий взгляд в мои глаза.

Поприветствовав Императора и его супругу, как положено по правилам, он моментально оказался рядом, прижимая теснее к своему телу. А вот это уже неприлично! Погрозив ему пальчиком, сняла его руку со своей талии.

— Ты ушла без меня. — прошипел он, стараясь сделать это незаметно для гостей.

— Все ради этого момента. — захлопав ресничками, стала спускаться вниз, для первого танца.

Вообще, бал открывает императорская чета, и они это сделали, пока я прихорашивалась в комнате. А теперь была наша с Рдаром очередь, ведь торжество было посвящено именно моему возвращению.

Крутанувшись в центре, и показывая интригующую особенность своего платья, поклонилась жениху. Его лицо выражало максимальную степень злости, я понимала, что дай ему волю, перекинет через плечо, и прощай мой бал. Но по правилам, прервать танец и уйти, было высшей степенью неуважения и к монарху, и к его гостям.

Поначалу движения Рдара были натянутыми, чувствовалось, что он еле сдерживался. Но потом, вошел во вкус, и заставлял себе покоряться даже в танце, снова и снова. Кружась, я привлекала внимание всех присутствующих, своей, местами прозрачной, юбкой. И самое интересное, что никто не смог бы увидеть моих ног, или, спаси их богиня, что-либо еще. Но невольно приглядываться то заставляет! Такова изюминка этого наряда. И Рдара жутко бесило такое внимание к моему телу.

Где-то прижимая теснее, где-то развернув чуть резче, он порой срывался на гортанное рычание. Даю сто к одному, что он тоже горит от желания повнимательнее рассмотреть мою юбку. И разодрать ее к чертям, что бы уж точно ничего не скрывала. Но только в спальне, и только для него. От подобных мыслей закусила губу, что, естестественно, не осталось незамеченным.

Подняв на него глаза полные желания, увидела то же бушующее пламя. Нет, я конечно хотела уйти отсюда пораньше, но не настолько же!

Тяжело вздохнув, заставила себя думать о чем-нибудь нейтральном. Но стоило танцу закончиться, как мужчина потянул меня на выход. Ну уж нет.

— Рдар, это неправильно, веди себя прилично. — прошептала я, пытаясь освободить руку от его крепкого захвата.

— О приличиях раньше надо было думать, моя дорогая. — ехидно улыбнулся он, лишь чуть ослабив хватку.

К нам подошел слуга с подносом и предложил мне бокал игристого вина. Жаль, что у него был только один, я бы сейчас сразу два выпила, разом. Но ведь всегда можно взять еще, правда?

Пока смаковала легкий сладковатый напиток, Рдар гулял взглядом по собравшимся гостям. Куча разряженного народа отдыхала и смеялась. Юные девушки счастливо принимали приглашения на танец от кавалеров, сопровождающие их умудренные опытом матроны тяжело вздыхали. Кто-то о чем-то живо спорил, кто-то просто стоял в стороне, так же, как и мы сейчас, рассматривая гостей. Решив отдать пустой бокал слуге, оглянулась, но так его нигде и не нашла. В итоге, сгрузила на первый попавшийся поднос, который проносили мимо нас.

Рдар все же дал мне пол часа на то, что бы познакомиться с некоторыми высокопоставленными гостями и их семьями. Все же мне, как сестре Императрицы, тоже не удастся избежать некоторых обязанностей и забот. По крайней мере, пока. Нужно лишь притворяться максимально наивной, вычислить противников власти, обезвредить их, а потом можно и куда-нибудь сбежать. Например, в княжеский замок на Антурион. Все же с ним связано столько воспоминаний. Например, как я трепала нервы Рдару…

— Мы же не будем жить здесь всегда? — обняв его за руку, прижалась ближе, и уткнулась в его плечо. Тепло, хорошо…

— Нет, только уладим некоторые дела, и вернемся в наш замок. А то титул Князя и Княгини Тьмы уже по нам заждался. — улыбнулся он, погладив по голове. От такой ласки впору было замлеть.

— Что? Это обязанность теперь наша? — шокировано уставилась на мужчину. Тот задорно кивнул, и потянул меня к выходу. В этот раз я не противилась. Слишком людно, слишком шумно, а в спаленке теперь тихо и спокойно…

Эту ночь мы, как и все остальные, провели вместе. Уже бы и съехаться можно, но вы же помните про мучительно сладкую победу, да? Вот я и мучила. Только не понятно, кого больше, себя или его.

Утром я проснулась от сильной тошноты. Голова кружилась, а кислорода не хватало. Добежав до туалета, несколько раз опустошила желудок. И что это такое происходит?

Рдара уже не было, и я улеглась снова, ожидая, когда тошнота окончательно пройдет. Поглаживая свой урчащий желудок, замерла. Догадка заставила меня задохнуться от счастья. А что, если я беременна? Погладив плоский животик, задумалась, насколько это вообще вероятно.

Дело в том, что рахшаррасски не беременеют, пока не заключен союз в Храме Тьмы. Эдакая страховочная система, что бы дети были только у тех, кто предназначен друг другу судьбой. Жизнь то длинная, а ласки хочется всегда, есть у тебя любовь, или нет.

Но я наполовину аркардарийка, а у них зачатие происходит, когда мужчина и женщина одновременно испытывают сильные, прочные чувства друг к другу. И здесь, я вполне могла оказаться беременной. Полежав еще немного, отправила сестре записку, с просьбой прислать мне проверенного целителя. Объяснять причину не стала, лишь отписалась, что неважно себя чувствую.

Мистер Дорбишь, как оказалось, так и остался целителем нашей семьи. Видеть его было приятно, и на душе стало спокойнее. Проще говорить о важном с тем, кого не раз видел, ведь правда? Обрисовав ситуацию и свои мысли по поводу этого, позволила мужчине просканировать свое тело.

Он работал довольно долго, время от времени хмурясь, что меня тут же насторожило. Ну не может же он так долго определять, беременна я или нет.

— Мисс Дайкирия, госпожа, — видно было, как он старается подбирать слова, — я прошу прощения, но вы не беременны. Более того… — он замялся, — Понимаете, я просмотрел особенности вашего организма, как функционирует ваша гормональная система, и…

— Да скажите вы уже, наконец, Дорбишь! — срываясь, прикрикнула на мужчину.

— Вы вряд ли сможете иметь детей, примите мои искренние соболезнования.

В ту же секунду во мне что-то надломилось, и я ощутила, как меня накрывает душевная боль. Нет, богиня, не забирай у меня и это, молю…

— Возможно, это из-за того, что вы пережили когда-то, а может потому, что у вас такая особенная сущность… — начал он успокаивать меня, но мне было уже все равно. Какая разница почему, когда факт остается фактом.

— Благодарю вас, можете идти. — отвернулась я к окну, желая остаться одной.

— Это не всё, мисс. Именно благодаря особенностям вашего организма, вашей крови, вы сейчас живы. — я пораженно развернулась на того, кто за несколько минут умудрился шокировать меня дважды, — Вас пытались отравить. Не знаю, на что был направлен яд, но он уже почти обезврежен вашим организмом. Это невероятно, но он самостоятельно очищает себя от яда, и вы не то что не корчитесь от боли, вас всего лишь мутит. А то, что яд был сильный, сомнений не оставляет его энергетическая кодировка. Вам стоит вспомнить, что вы вчера пили или ели, не заметили ли чего странного, и впредь, быть внимательней. Могу ли я донести об этом правителю?

Кивнув мужчине, проводила его к выходу, все еще пораженная тем, что, кажется, теперь поняла, куда исчез тот слуга, подавший лишь единственный бокал вина специально для меня.

Но я не могла задумываться об этом долго. Положив руку на живот, я горько заплакала, чувствуя себя бракованной, и какой-то пустой…Оседая на пол, прямо у окна, обхватила себя руками, понимая, что эту тяжелую ношу придется нести не только мне, но и моему любимому. И что я за женщина, если не могу выполнить ту самую функцию, для которой родилась?

За что ты так со мной, моя богиня… Почему ты так жестока…

В таком состоянии меня застал влетевший в спальню Рдар.

Сумасшедшим обеспокоенным взглядом он осматривал каждый сантиметр моего тела, пока не убедился, что я вполне себе жива. Только не внутри…

— Ну что ты, не плачь. Мы найдем злоумышленников. Хвала Тьме, твоя сущность позаботилась о тебе, и я могу быть спокоен. — он крепко обнял меня, а я заревела навзрыд, понимая, что о моей бездетности ему ничего не известно, и эту новость придется сообщить ему самой.

Но как, как глядя родному, любимому мужчине в глаза, сказать, что ты никогда не родишь ему детей, никогда не дашь продолжение роду? Как сказать, что наши длинные жизни мы проведем в одиночестве?!

И я не смогла.

Задыхаясь от слез и боли, я лежала в его руках, не в силах остановиться.

Через четверть часа в покои вошла Кларисс, давая знак, что Рдар может идти, и дать возможность девочкам поговорить наедине. Он не хотел оставлять меня в таком состоянии, но Кларисс сказала, что у нее успокоить меня получится гораздо лучше, и он сдался.

Когда мы в комнате остались одни, она села рядом со мной на колени, и крепко обняв меня, тихо заплакала.

— Не отчаивайся, моя девочка, у нас впереди тысячи лет. Мир развивается, мы обязательно что-нибудь придумаем. Богиня смилостивиться над тобой, Дари, мы сделаем все ради этого.

Не доверять сестре повода не было, как и не было на это сил. Она знала о моей беде, Дорбишь мудро поступил, доверяя эту тайну лишь моей сестре.

Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент, я просто уснула в родных объятиях.

Пробуждение ознаменовала ноющая боль в голове. И пореветь уже всласть нельзя… На столике рядом с кроватью лежал конверт. Каково же было мое удивление, когда я увидела имя отправителя. Вселенная сегодня явно перестаралась с насыщенностью на события одного дня. Сордар, тот самый, что такой же Жрец, как и Кларисс, и по совместительству крестный Дариуса, приглашал меня на тренировку! Неужели я таки удостоилась чести помахать кулаками под его началом? Тихо усмехнувшись, почувствовала тупую боль в сердце.

Кларисс явно позаботилась о том, что бы я смогла, как следует отвлечься. И я не мола отказать себе в удовольствии надрать зад тому, кто когда-то отказался со мной позаниматься.

Отправив записку, что согласна, дождалась ответа с указанием времени и места встречи. Живительное предвкушение прошлось по венам, и я направилась приводить себя в порядок.

Родной костюмчик надевала с особым удовольствием. Эх, надо наведаться к дорханам, вот что меня действительно сможет отвлечь. Может, и подскажут, как преподнести Рдару информацию о моем бесплодии. Внутри снова все скрутило в узел от душевной боли. Ну хватит, наревелась уже, пора действовать!

Жрец, и он же, главный каратель Сартарийских земель, ждал меня в большом зале для проведения тренировочных боев. Поприветствовав блондина, поинтересовалась, чем Клариссабель удалось его выманить, что бы встретиться со мной.

— Разве мог я упустить возможность увидеть в деле аркардарийскую дорхану? — усмехнулся он.

— Женился бы ты уже, Сордар. Такой мужчина, и один, куда только смотрит твоя любимая? — усмехнулась я, укладывая в ладони клинки.

— Моя любимая вышла замуж за другого, пока ты на Аркардаре развлекалась. — промелькнувшая тень на его лице, тут же исчезла, а я мысленно отругала себя за длинный язык.

— Кларисс рассказала тебе о моей… о моем… — понимая, что его откровенность неспроста, решила сразу уточнить о том, знает ли он о моей беде.

— Да, ты бесплодна, пуста, никогда не понесешь новую жизнь. — хлесткие слова моментально достигли цели, и я опустила руки, — Я тебе еще много чего могу сказать, что бы ты сдалась, заведомо мне проиграла. Знаешь, что я вижу? Как пережившая столько ужасных моментов юная девушка, превращает себя в ничто. Ты столько прошла, ломалась, и снова возрождалась. Так во имя какой темной бездны, ты хоронишь себя сейчас?! Защищайся!

И он кинулся на меня с мечом. Думать о его словах стало некогда, и я начала ловко уворачиваться от его оружия, пытаясь зацепить крепкое тело своими клинками. Когда я смогла выбить меч из его рук, и молниеносно замахнулась для удара в грудь, он глядя в глаза сказал:

— Ты пустышка.

И я сбилась, пораженно отпрянув от своего соперника. Он снова взял меч, подошел ко мне, и беспрепятственно уткнулся острием в мое горло.

— И ты мертва. Мертва не потому что слаба, а потому, что стремишься зализать раны, пожалеть себя. А противник жалеть не будет, Дайкирия. Сражайся, или умри. — я почувствовала, как по щеке скользнула одинокая слезинка, — Будь собой, малышка, не дай душевной боли себя убить. Богиня никогда не делает ничего просто так, и я уверен, что твой непростой путь, все-таки приведет тебя к счастью. Не теряй надежды. Если потеряешь, то какой вообще смысл во всем твоем пути? Нападай! — и он отошел, встав в боевую стойку, и приготовившись защищаться, снова откинув меч.

Я кинулась на него с криком, пообещав себе остаться собой, не смотря ни на что. Не смогу иметь детей? Что ж, зато мне будет нечего терять. Осталось сообщить новость Рдару, и тему можно считать исчерпанной. Жива, на том спасибо. Могла и скончаться еще на том каменном столе, где Шаритсон перемешивал мои кишки.

Бой окончился ничьей, и, поблагодарив мужчину, я отправилась в свои покои, раздумывая о том, что он мне своим подходом напомнил Аниту, мою сестру и подругу дорхану.

А что, это идея…

Усмехнувшись, направилась прямиком в ванную, решая как заманить женщину к нам во дворец. А что изобретать арбалет, когда у нас и так полно поводов. Например, постоянные покушения на семью. Дорхана она или где? Пусть проветриться, новый мир посмотрит.

Все решив для себя, насладилась горячей водой, так приятно обволакивающей тело.

— М-м, принимаешь ванну, и без меня? — теплые руки Рдара легли на мои плечи, слегка массируя. И я решила, что сейчас, когда он стоит ко мне спиной, и я не вижу его глаз, это тот самый момент, когда можно решиться.

— Дорбишь сказал, что я не смогу иметь детей. — руки на плечах напряженно замерли, а я зажмурилась, готовясь к любой реакции. Но любимый меня удивил.

Легкие поцелуи покрыли скулу, плечо, щеки и глаза, вынуждая распахнуть их. В его глазах была боль, но он тепло улыбался.

— Ничего, мы справимся с этим, родная. Уверен, что однажды Тьма подарит нам надежду, только нельзя отчаиваться. — тихий голос обволакивал, и внутренности расслаблялись. Богиня, оказывается, я безумно нервничала.

— Спасибо. — прошептав, взяла его ладонь и поцеловала. Его реакция для меня была очень важна.

Рдар аккуратно вытащил меня из ванны, и, завернув в полотенце, понес в спальню. Его губы дарили столько нежности, что хотелось взорваться от того огромного чувства, что во мне рождал этот мужчина. Мягкие, но настойчивые касания покрывали все тело, вынуждая выгнуться от удовольствия. Зарывшись руками в его волосы, притянула к своим губам, даря тягучий нежный поцелуй.

— Я люблю тебя, Рдар, сильно-сильно. Прости, что так вышло.

Мужчина на мгновение замер, что бы в следующую секунду подарить мне счастливую мальчишескую улыбку, и зацеловать меня полностью.

— Я люблю тебя, Дари, Дариэлла, Дайкирия, моя девочка. Люблю и буду любить без памяти, что бы не случилось.

Выдыхая каждое слово, он творил волшебство с моей израненной душой. Все-таки, что бы в нашей жизни не происходило, важно, что бы рядом были искренние и любящие нас люди, даже если они не люди.

Мой отравитель нашелся в эту же ночь. Слушая его оправдания, мы совершенно точно поняли одно: от меня хотели бы избавиться не только противники власти, но и кто-то из соседних земель. Всем я поперек глотки встала, из-за своего происхождения и лояльного отношения ко мне императора Аркардара. Прям самолюбие свое потешила, какая я важная стала, однако.

Пытками мы толком ничего не добились, конкретных имен исполнитель не знал. Но даже общее состояние дел удручало.

— Они там с ума посходили?! Ну давайте еще друг на друга пойдем, земли отвоевывать будем ради единоличного правления!

Дэрвин был в бешенстве, такого от лаэрстагрских монархов он не ожидал. Я же решила, что надо бы поговорить с Фалистрием, как ему управляется всем миром, хоть и не единолично. А что, раз пошла такая пьянка, то лучше уж быть первым…

Размышление прервало недовольное сопение Рдара.

Когда мы узнали о поимке злоумышленника, он категорически отказывался брать меня с собой, мотивируя это тем, что там будет кровь и другие нелицеприятные действия. Уже через несколько минут препирательств, я не выдержала:

— Кажется, ты до сих пор не понимаешь, через что я прошла, и что я видела. Меня убивали, я убивала, и уж как-то равнодушна стала к виду крови, да и боль меня абсолютно не трогает, ни чужая, ни своя. — повысив голос, сверлила мужчину взглядом, — Присмотрись ко мне лучше, Рдар. — устало вздохнув, опустила голову, — Для тебя я любимая девочка, все понятно, но для других я наемница, со всеми вытекающими из этого последствиями. Прими это, и не заставляй меня мучиться раздвоением личности рядом с тобой.

И он сдался, за что я была ему искренне благодарна. Был недоволен, хмурился и тяжело вздыхал, но молчал.

— А давайте, Дэр. — я заставила мужчину обернуться и напряженно замереть.

Кларисс, по понятным причинам, отсутствовала, потому, как ей смотреть на чужую боль вообще не хотелось. Да и Дариуса ночью оставлять одного не хотела.

— Рия, да на кой мне это все надо?! Я вообще не рвался к власти, зачем же мне еще и чужие земли?! Да и ты представляешь, чего будет стоить перекроить всю систему управления, мировой порядок?

— Я — нет, но Фалистрий может подсказать. Кстати, об этом. — поднявшись со стула, сиротливо прижимающегося к углу темницы, обхватила руками артефакт переноса, — Я ухожу на Аркардар.

Глава 12. Верная подруга

— Зачем? Я иду с тобой. — твердо заявил Рдар, подходя ближе.

— Ты нужен здесь. — отрицательно покачала я головой, — Не известно, чего еще ждать от этих безумцев. Оставлять сейчас Дэрвина одного в этом серпентарии не лучшая идея. А мне нужно уладить некоторые вопросы. Не беспокойся, я ненадолго, и я обязательно вернусь обратно.

Мужчина нахмурился, раздумывая. Он и сам понимал, что я права, но и отпускать меня одну не хотел. Наверное, нам всегда будет тревожно, при любых расставаниях, на любые расстояния. Жизнь непредсказуема, мы этот урок усвоили на все сто процентов. Но так хотелось верить, что все у нас будет хорошо, и Тьма больше не разлучит нас.

Чмокнув его в щеку, активировала воронку перехода. Как бы то ни было, решение уже принято.

— Кстати, Дэр, ты не против, если во дворце поживет одна из дорхан? — развернувшись, обратилась к мужу сестры.

На его лице отразилось недоумение, однако, он все же согласно кивнул.

Энергия портала привычно вызывала на коже легкие пощипывания. Обычно я путешествовала с кем-то, а вот одна использовала портал впервые.

Шагнув в залитый солнцем приемный зал дворца императора Аркардара, порадовалась тому, что здесь был уже день. Так и знала, что портал будет настроен именно на это место. Могла бы воспользоваться и стационарным, только заряд артефакта израсходовала. Досадуя на свою недальновидность, оглядывалась в поисках хоть одной живой души. И пусть я таковых не обнаружила, зато они сами нашли меня уже спустя несколько секунд.

Двери открылись, и мне навстречу вышли несколько стражников. Видимо, охранная система зарегистрировала несанкционированный переход, вот и пришли разбираться. Мда, неувязочка получилась.

Вместо долгих объяснений, просто приняла боевую форму. Думаю, нетипичность моей сущности будет лучше всяких слов говорить о том, кто я такая.

Мужчины неожиданно поклонились, приветствуя, и приглашая проводить меня до их правителя. Какие любезные… Или Фалистрий давал какие-то особые указания? Мягки местом чую, этот старик еще не раз удивит.

Меня привели в кабинет императора, который, как всегда, сидел закопавшись в бумаги, и отчего-то веселился. Интересно, Дэр тоже смеется, когда читает какие-нибудь отчеты?

— Доброго дня, дорогая Дайкирия! — распахнул мужчина руки, облокачиваясь на спинку стула. Такое добродушное приветствие вызвало некий ступор, что не укрылось от хозяина дворца. — Да ладно тебе, ты мне как дочь уже считай. Ну, невесткой-то ты быть не согласилась. — с деланной обреченностью добавил он. Ну, актер…

Усмехнувшись, сразу пояснила цель своего прихода, и поинтересовалась, могу ли воспользоваться его порталом и перейти на какое-то время к дорханам.

— А тебе все не сидится. Уже бы выдохнула, замуж вышла, да радовались бы друг другу с братом императора. — по-доброму усмехнулся он.

— Да какой уж там сидеть, у нас такое твориться, что не то что сидеть, — ходить не спокойно. Кстати, а как вам удается удерживать в руках весь мир? Это вообще реально? — вспомнила об интересующем меня вопросе.

— Ну, наш-то поменьше вашего будет, это раз. А во-вторых, у меня повсюду доверенные лица, они вот и помогают держать руку на пульсе. И то в последнее время расшалились, но супруг твоей сестры любезно согласился принять участие в наведении порядков на Аркардаре. Рахшарраские войны станут отличными помощниками нашим. А теперь, расскажи-ка мне дорогая, почему такой вопрос, и что у вас там происходит?

Рассудив, что в том, что я озвучу, нет ничего секретного, да и мужчине вряд ли хочется причинить нам вред, рассказала о противниках власти, покушениях на семью. А еще о своих мыслях о том, что монархов на Лаэрстагре расплодилось слишком много, а они и пальцем об палец не ударят, что бы хоть как-то остановить постоянные войны. Фалистрий слушал внимательно, периодически кивая.

— Вот я и подумала, а почему бы не приглядеться к вашим методам управления?

— Мне льстит твое доверие и искренность. — улыбнулся император, а в его глазах заплясали искорки, — Но твои идеи — это танцы на лезвии ножа. Один неверный ход, и можно утопить в крови целый мир. А что на этот счет думает твой император?

Вспомнив реакцию Дэрвина, недовольно сжала губы, и откинулась спиной на мягкую спинку дивана.

— Он считает это сумасшествием, и не горит желанием брать столько власти в свои руки.

Но ведь идея-то хорошая!

— О, как видишь, я всегда нахожу время побеседовать с тобой в непринужденной обстановке. — он обвел руками залитое солнечным светом пространство, — Так что все не так печально, если уметь правильно организовать своих подчиненных и время. Пожалуй, когда ты вернешься от своих боевых сестер, мы с сыном посетим Императора Дэрвина Рхарда Дорсфорти. Как я понимаю, нам есть что обсудить за чашечкой вина. — усмехнулся он.

Стоило себе признаться, хитрый император Аркардара мне нравился. Было в нем что-то такое живое, позитивное, светлое. С ним было приятно разговаривать, и еще приятнее было его слушать. В его взгляде было столько мудрости, что к ней было невозможно не хотеть прикоснуться, погреться в ее лучах, и осознать для себя что-то новое.

Мне предложили отобедать, но я решила не тратить время даром. В душе неприятно саднило от мысли, что я снова оставила семью и ушла туда, откуда всегда есть риск просто не вернуться. Отогнав глупые страхи, я согласилась на предложенный Фалистрием вариант моих перемещений на Аркардаре.

Сейчас он открывает мне портал к дорханам, оттуда я возвращаюсь уже с помощью своего кулона-артефакта во дворец, мы осуществляем некоторые приготовления, и уже потом, возвращаемся ко мне домой на Лаэрстагр. Поскорее бы уже все закончилось, и я оказалась в замке на Антурионе, проведала бы родителей…

— Дайкирия!

Спустя час, я оказалась точно перед воротами в поселение дорхан. Охраняющие вход Клэрми и Фиррина встретили меня радостным криком. Сестра вернулась домой, это ли не повод для счастья? Пришлось сдержать непрошеные слезы от осознания, что оказывается, успела по девочкам очень соскучиться.

Сестры не знали, смогу ли я когда-нибудь попасть к ним снова, но я, показав висевший на шее артефакт, клятвенно заверила, что могу не только посещать их, но и взять кого-нибудь с собой, при случае.

— Ты изменилась. — констатировала факт Марта, разглядывая меня с ног до головы. Особенно она задержалась на глазах.

Мы с наставницей направлялись к остальным главам поселения для приветствия. Сырая промозглая погода, и звуки боя кого-то из женщин — все такое теперь далекое, и такое близкое сердцу.

— Да, я вернулась к сестре, обрела пару в лице того самого мужчины, о котором тебе рассказывала, и… я узнала, что бесплодна. Как же тут не измениться? — сбившись с шага, устремила взгляд на горизонт. Сначала решила, что никому не буду говорить, но увидев родную наставницу, ее тепло и внимание, поняла, что она все равно поймет, что что-то произошло. Так пусть я лучше объясню ей все сразу.

Женщина задумчиво молчала какое-то время, пока ветер трепал мои волосы, стараясь затушить ту боль, что никуда не денется даже со временем, скорее наоборот.

— Не думай об этом. Чувство обреченности, конечно, может дать силу. Но, только отважному войну. Женщину эту чувство погубит, а ты должна оставаться женщиной при любых обстоятельствах. Это тонкая грань, но ее надо всегда соблюдать, на то мы и дорханы, а не бесчувственные убийцы. Наша богиня не оставляет своих детей, и мы трепетно относимся к этой связи. Не забывай — как сменяется ветер, так и сменяются повороты в твоей судьбе. Сегодня ты бесплодна, а завтра, о чудо, ты носишь под сердцем дитя. — улыбнулась женщина, проведя рукой по моим волосам, — Тьме все ведомо, она ничего не делает просто так. Прими свой Путь и живи счастливо, а мы за тебя помолимся.

Мы шли вдоль простых деревянных домиков, а я продолжала рассказывать наставнице о том, что происходит при дворе Сартарийских земель, о покушениях, о своих мыслях и переживаниях по этому поводу. В какой-то момент, она остановилась, и изучающе осмотрев меня, сказала:

— Если наступит критический момент, ты знаешь, что делать. Только рассчитай свои силы, не торопись зря за Грань.

Я кивнула. О чем-то таком я и думала, но искренне наделась, что до этого не дойдет. Дорханы хранили много тайн, наверное, оттого с ними местные власти портить отношения и не хотели. Я стала частью этой крепкой семьи, и теперь, так же оберегала их секреты.

Позже мы таки нашли Ранису и Валинару. Мы поприветствовали друг друга, и женщины между делом поинтересовались, все ли в порядке у меня дома. Конечно, ясно, что они в курсе о беспокойствах на Сартарийских землях. Эти женщины любили быть в курсе всех событий в этом мире, и в других. Улыбнувшись, я сказала, что ведется активная работа по вычислению и устранению противников власти. А так же сообщила о своем желании пригласить на наши земли одну из сестер. Анита, естественно, должна была решить сама. Но, зазывать ее в свой мир за спинами глав поселения, я посчитала крайне неразумным.

К счастью, они не занимались лишними расспросами, предоставив возможность каждому выбирать свой путь самостоятельно. Потому, после этой беседы, я сразу направилась на поиски Аниты.

— Что, к вам на Лаэрстагр?! — сказать, что женщина была моим предложением обескуражена — ничего не сказать.

Она нашлась на кухне, сегодня была ее очередь заниматься ужином. Поприветствовав остальных дорхан, попросила блондинку уделить мне пару минут.

Впервые, когда я ее увидела у ворот в поселение, ее волосы были короткими, а взгляд цепким. Спустя столько времени, сталь из взгляда никуда не делась, но волосы она отрастила до лопаток. Да и когда она находилась среди своих, в ее глазах теплился огонь и доброта. За сильной, крепкой женщиной, скрывалась та же хрупкость и женственность, как и у всех нас. Просто оживать все это начинает лишь в умелых руках, тех горячих ладонях, которым будет под силу сберечь диковинный цветок.

А еще она была преданной, честной и искренней. И я была бы рада, если бы она стала частью моей семьи на Лаэрстагре.

— Да, я хочу пригласить тебя не только познакомиться с новым миром, но и попросить поддержки. Мои близкие в опасности. Ты та, кому я могу доверять безоговорочно, та, на кого я могу положиться, не раздумывая. Я предлагаю создать новый виток в твоей судьбе, готова ли ты к этому?

Я была честна с ней, просто не упомянула маленькую деталь о том, что решила принять участие в устройстве ее личной жизни. Боюсь, тогда бы она лишь отмахнулась. Мы же неприступные, гордые воительницы… Да, поэтому мечтаем о любви так же, как и сахарные леди из высшего общества, просто делаем это молча и пока никто не видит.

Женщина, ну или очень взрослая девушка, если учесть, что ей было за тысячу лет, хмурилась. Внутри нее боролись любопытство, чувство долга и ощущение некоторой подставы. Что поделать, с интуицией у нее тоже было все прекрасно. Сделав взгляд максимально невинным, преданно заглянула ей в глаза.

— Гхарк с тобой! — ругнувшись, и что-то решив для себя, она решительно кивнула. Радостно захлопав в ладоши, принялась обнимать сестру. — Надеюсь, там не будет скучно?

— О, думаю нет. — в этот раз улыбалась своим мыслям уже я, — Знаешь, я так соскучилась по нашим тренировкам, а во дворце со мной занимался только Жрец, он же крестный моего маленького племянника. Вот мы с тобой разгуляемся, и ему пару уроков дадим.

Так и хотелось расписать Сордара как можно ярче, но я понимала, что могу вызвать лишние подозрения и все испортить. Пусть все идет своим чередом. Ее помощь мне действительно нужна, как и возможность делиться с кем-то своими мыслями без опаски приблизить к себе предателя.

В эту ночь мы снова сидели у костра, распевая песни о путешествиях и любви. Разглядывая полыхающее пламя, думала о том, что могу быть счастлива, наверное. Но внутри грозовым облаком потрескивала боль от осознания собственной неполноценности. Сначала стала мутантом, теперь еще и бесполезна, как женщина, какая прелесть… Горько усмехнувшись, подняла глаза к небу. Миллионы звезд подмигивали, будто утешая. Да знаю я, знаю, все будет хорошо, обязательно будет. Перед глазами возникло любимое лицо. Рдар, мой глоток воздуха, мой смысл, я сделаю все ради нас.

— Идем?

Голос Аниты отвлек от переживаний. Нами было принято решение ночевать во дворце Императора Фалистрия, что бы за ночь его люди успели совершить необходимые приготовления для перехода на Лаэрстагр. Эгоистично? Может, но мне очень хотелось в родные объятия, я знала, что Рдар сейчас не находит себе места, не зная толком, где я, и что со мной.

— Идем.

Кивнув, активировала артефакт перехода, открывая воронку портала прямо во дворец. Снова простившись с дорханами, и тепло обняв наставницу, вошла в портал, увлекая за собой напряженную женщину.

— Да ладно тебе, Император — лапочка! — оглянувшись назад, послала теплую улыбку Аните, стараясь поддержать. Она еще ни разу не была во дворце, поэтому, немного нервничала.

— Как приятно слышать подобные комплименты от юной леди. — оказалось, что нас ждали. И мою реплику услышала не только подруга, но и Фалистрий. Упс.

— Ваше Императорское величество, я думала, вы уже отдыхаете. — окончательно выходя из портала, натянула улыбку, и отвесила мужчине реверанс. Да, бывает, находит на меня, наверное, нервы.

— Я догадывался, что ты не станешь задерживаться. — кивнул он на мое приветствие, — Ваши комнаты готовы, твоя в том же месте, где и всегда, девушка поселиться рядом. А теперь представь мне нашу гостью. — его изучающий взгляд сканировал Аниту с ног до головы, отчего та немного поежилась. Да, пристальное внимание мало кому доставляет удовольствие…

Знакомство прошло весьма неплохо, будучи далеким от формального. Казалось, хозяин дворца решил завести личное дело на гостью, и расспрашивал все до мельчайших подробностей. Я впервые видела боевую подругу в состоянии смущения. Богиня, она точно та, кто нужна Жрецу! В ней женственности больше, чем я даже предполагала. Вот что значит, выйти из зоны комфорта. Любой раскрывается по-новому, и Анита стала только прекраснее. То ли еще будет!

Предвкушающе потирая ручки, показала женщине ее спальню. Она, как и я когда-то, слегка растерялась от шика и блеска окружавшей ее обстановки.

— Я же говорила, новый виток судьбы. — радостно подмигнув, оставила гостью наедине с собой и новой спальней. А когда оказалась в своей, устало опустила плечи и поплелась в ванную.

Бездна, кажется, мне теперь противопоказано оставаться одной. Стоит оказаться в тишине, как накатывают тяжелые мысли.

Распустив длинные волосы перед зеркалом, стала расчесывать их пальцами, а после, собрала и закрепила их на макушке, что бы погрузиться в теплую воду до самого подбородка.

Я напишу на чистом листе,

Как я скучаю вдали по тебе.

Воздух не нужен, и жизнь не мила,

Только б мне знать, что тебе я нужна.

Не идеальна, ужасно вредна,

Но свое сердце тебе отдала.

Тихо напевая грустную мелодию, размышляла о будущем. И столько я всего надумала, что в итоге плюнула на все, и пошла спать. Все будет хорошо, иначе быть не может. А если кто-то будет против, я его убью.

Не смотря на кровожадные мысли, сны мне снились самые приятные. Оттого наутро я проснулась возбужденная и недовольная. Так, они там собрались уже или нет?

В дверь постучали, сообщая о том, что меня готовы проводить к завтраку через пол часа. Будто я сама дойти не могу…

Быстро собравшись, направилась в нужный зал, но дойти без приключений было, видно, не судьба.

Мне навстречу, случайно, или нет, шел само Его Высочество Калеб Парриввий собственной персоной. Как всегда сосредоточен и уверен в себе. Синий костюм с воротником-стойкой идеально подходил его образу, и мужчина, судя по всему, прекрасно об этом знал.

Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся своей фирменной вежливой улыбкой, а когда подошел ближе, поинтересовался, почему я решила так скоро покинуть Аркардар.

— Калеб, мой дом, все же, именно на Лаэрстагре, рядом с моими близкими.

Про то, что у меня, вообще-то, семья и на Антурионе есть, я даже заикаться не буду.

— Понимаю, но был бы рад, если бы ты чаще появлялась и в наших землях. — мужчина подал руку, предлагая вместе пойти на завтрак.

Сделав вид, что руку не заметила, пошла просто рядом.

— О да, твой отец поведал мне, насколько ты был бы рад, если бы я вообще осталась здесь, став твоей игрушкой.

Ну что сказать, если женщина не в духе, к ней лучше не подходить. А если она еще и голодная… В общем, зря он мне попался именно сейчас. Эротические видения из ночных снов еще не отпустили, и мне ужасно хотелось поскорее оказаться в объятиях Рдара. А тут нарисовался тот, кто вообще хотел оставить меня при себе, совсем не интересуясь моими желаниями.

Принц от моих слов заметно растерялся, что-то проскользнуло в его взгляде, но все же, решил реабилитироваться в моих глазах.

— Дайкирия, ты все неправильно поняла!

После этой фразы инстинктивно захотелось отыскать где-нибудь вилку, да побольше. И нет, не для того, что бы воткнуть ему ее в глаз. Просто если мужчина озвучивает подобный набор слов, это, в большинстве случаев, означает одно — готовься снимать лапшу с ушей. Вот вилочка бы как раз и пригодилась, лапша то будет, наверняка, отборная, исполинских размеров.

— Мне не нужно было ничего понимать, Ваше Императорское Высочество. Ваш отец не страдает любовью к разглагольствованиям, и ясно выразился о том, как вы хотели поступить. — повысив голос, встала напротив него, заглядывая в глаза.

Желание развернуться и уйти, задрав подбородок, маячило в голове, манило. Но одновременно с этим, хотелось внести ясность в отношения между нами.

— Я не мог пойти наперекор планам отца, а он желал твоего воссоединения с семьей. Поэтому, пришел просить его разрешения. Неужели так плохо то, что ты пришлась мне по сердцу?

Напряженность между нами стала осязаема в воздухе. Мужчина начинал нервничать, а я прекрасно помнила на примере Дэрвина, что такое Правящая Тьма в агрессивном состоянии. Глубоко вдохнув, выдохнула, решив, что пора заканчивать разговор.

— Плохо то, что ты все решил за моей спиной. Если хочешь и дальше поддерживать со мной нормальные отношения, я прошу уважения к себе. Ты, конечно, наследник престола, а я никто, но раз мы не на официальном приеме, и разговариваем как мужчина с женщиной, то будь добр воспринимать меня как равную. Или не воспринимать вообще. Выбор за тобой. И перестань думать, что я гожусь тебе в невесты, у меня уже есть пара, мы благословлены богиней. Лучше ищи свою истинную.

Положив руку на его плечо, развернулась в сторону обеденного зала, давая понять, что разговор окончен. Калеб противиться не стал, видимо, ему тоже было над чем подумать, и мы направились туда, где нас уже давно ждали.

Уже у дверей в зал, он произнес:

— У нас нет истинных пар. Вернее, у нас не принято вообще рассматривать вариант того, что истинные пары существуют.

— Так покажи аркардарийцам своим примером, что такое союз, сотворенный самой Тьмой. У нас разные миры, но Создательница одна. На Лаэрстагре Правящая Тьма сама избирает пару для Императора, Князя, и всех тех, на ком лежит бремя власти. Посети оракула, обратись к богине, и будет тебе счастье.

Последнюю фразу я добавила уже шепотом, потому как мы приближались к столу, где сидел Император с супругой и Анита. Поприветствовав всех, и пожелав доброго утра, позволила Калебу помочь мне сесть рядом с подругой.

— Рада, наконец, увидеть вас воочию. — улыбнулась мне Императрица, — Государственные дела отнимают так много времени, но благодаря этому, мне не приходится сидеть во дворце, я путешествую по всему миру, и очень этому рада. Дорогой супруг уже рассказал вашу историю, должна сказать, вы сильны духом, это не может не вызывать восхищения. Не удивительно, что наш сын так вами очарован.

Она выглядела моложе Фалистрия. Белоснежные волосы были стянуты на макушке объемным пучком, открывая изящную загорелую шею. Темно-карие глаза таили в себе глубину и мудрость, что не удивительно, с таким мужем. Что интересно, все это было под налетом какой-то инфантильности, при чем невооруженным глазом было видно, что это лишь наигранное. Женщина была умна, мудра, и хранила не мало загадок. Готова поспорить, у нее в шкафу завалялся не один скелет.

Зделав для себя определенные выводы, улыбнулась женщине.

— Тоже рада с вами познакомиться, Ваше Величество. Благодарю за комплимент, но в наших мирах со слабым духом жить трудно. Этот Путь был избран для меня богиней, и ей виделось, что я справлюсь.

— Скромность — прекрасное качество, юная леди. — в ее глазах блеснули хитринки, — Как я понимаю, мои мужчины отправляются к вашему императору для урегулирования каких-то вопросов, а почему с вами идет еще и аркардарийка?

Что-то мне подсказывало, что с Анитой они уже все выяснили, и теперь женщина лишь желала дополнить картину из полученной информации.

— Это моя боевая сестра и подруга. Вернувшись в свой мир, я затосковала по ней, и решила пригласить к себе. Открытие новых горизонтов еще никого не портило, вот мы и изучим Лаэрстагр вместе.

Как бы там ни было, об истинных мотивах говорить я была не готова. Уверена, что и Анита это понимала, и не выдала деталей нашего с ней разговора.

— Рада, что в этом мире вы обрели близких друзей. Жаль, что не могу отправиться с вами, я бы хотела отдохнуть от поездки, и вышла к завтраку лишь только что бы познакомиться с той, о ком судачит половина Аркардара.

— Благодарю за оказанную честь. Двери нашего дворца всегда открыты для Вас, Ваше Величество.

Снова обменявшись улыбками, мы, наконец, приступили к завтраку.

— Никогда раньше не думал, что буду свободно прыгать между мирами. Как все-таки непредсказуема судьба. — ухмыльнулся Фалистрий, открывая портал во дворец Сартарийских земель.

Нас уже ждал Дэрвин, которого я заранее предупредила о прибытии высокопоставленных гостей. Император Аркардара представил хозяину дворца своего наследника, и мужчины пожали друг другу руки.

— Рия! — вошедший в зал Рдар, стремительным шагом направился ко мне, заключая в объятия. Кажется, он тоже уже понял, что у нас с Фалистрием достаточно доверительные отношения, и в излишнем пиетете никто из присутствующих не нуждается.

— И мы рады вас видеть, Темный Князь. — усмехнулся Император Аркардара.

— Добро пожаловать в наш мир, Ваше Императорское Величество и… — взгляд Рдара переместился на Калеба.

— Это мой сын и наследник престола, Калеб. Тот, про кого я вам раньше рассказывал. — широко улыбаясь, Фалистрий выжидающе уставился на моего любимого. Я сейчас чего-то не поняла, или просто о чем-то не знаю?

Судя по сжавшимся на моей талии рукам, все-таки чего-то не знаю. Вот дедуля, вот хитрый жук… И что ему без интриг не живется спокойно…

— Рад, что имею честь познакомиться с Его Высочеством. — Рдар выдержанно склонил голову.

— А вы, полагаю, брат Императора Сартарийских земель? — изогнул бровь Калеб.

Так и захотелось пнуть его под калено.

— Совершенно верно, Князь Тьмы города Барлонведы в мире Антурион, а так же брат и Советник нашего уважаемого Императора.

Весь диалог сопровождался мертвой тишиной со стороны окружающих. Даже Анита стояла в напряжении, явно не зная, что делать дальше. Ощущение, будто все чего-то ждали, не покидало меня, заставляя задуматься, что такого мог сказать о своем сыне Фалистрий, что Рдар продолжает прижимать меня к себе все это время. И ведь это на глазах у посторонних, и сверля взглядом агрессивно настроенного Калеба.

Догадка пришла неожиданно. Ну, Император…

— Родной, пойдем познакомим нашу гостью с дворцом, и проводим ее в отведенные покои. Как раз расскажешь, что произошло за время моего отсутствия. — заставила я своего мужчину посмотреть в мои глаза. Я решила сделать ход конем, и одновременно указать Калебу на то, что мой выбор давно сделан, и продемонстрировать Рдару то, что признаю его для себя единственным и родным. — Дэрвин, ты не будешь против, если Рдар присоединиться к тебе чуть позже? Император Фалистрий Парриввий готов поделиться своей мудростью и подсказать нам несколько решений нашей ситуации с противниками власти, разжигающими войну.

Повернувшись к брату сестры, увидела на его лице улыбку. Он понял мой ход, и одобрял его. Кивнув головой, он отдельно поприветствовал Аниту, и пожелал ей приятного времяпрепровождения на наших землях.

Да уж, в нашей ситуации времяпрепровождение ожидается более чем приятное… Надеюсь, хотя бы мою подругу не попытаются отравить?

Было решено поселить дорхану рядом со мной, что было оправдано и целесообразно. Добираясь до наших покоев, Рдар попутно рассказывал и показывал нашей гостье где и как все расположено. Выслушав все необходимое, Анита задала единственный, и вполне закономерный для себя вопрос:

— А тренироваться где?

— О, Рдар, пусть Сордар покажет тренировочные площадки и подскажет, в какое лучше время туда выбираться. Уж он точно лучше нас с тобой справится с этой задачей. — сделала вид, будто меня в этот момент посетила гениальная идея. Улыбнувшись своей паре, легонько ущипнула его за филейную часть, пока никто не видит, тем самым намекая, что со мной лучше не спорить.

— Эм, что ж, Анита, располагайтесь в своих покоях, чуть позже к вам подойдет главный Жрец наших земель. Задавайте ему любые вопросы, а я пока поговорю со своей супругой. то есть невестой.

Анита только ухмыльнулась, и скрылась за дверьми в свои покои.

— Богиня, может не будем дожидаться, когда все закончится, и обвенчаемся прямо сейчас? — вымученно вздохнул любимый, подхватывая меня на руки, и направляясь в нашу спальню. Вернее, спальня-то была его, но с момента моего появления, он там один уже не спал.

Для меня, мы были уже давно женаты, но по законам государства, нужно было отправиться в Храм и устроить торжество, ставя в известность всех в округе. Потому, сразу было принято решение отложить торжество на более безопасные для нашей семьи времена.

— Богиня нас давно благословила, не думай о каких-то условностях. Я так по тебе соскучилась. — дыхание уже сбилось, когда я прижалась к нему теснее. Уткнувшись в теплую шею, вдохнула родной запах, что бы тут же застонать от удовольствия. Да, это то, что было мне нужно каждую минуту моего отсутствия.

— Дари…

Дверь в нашу спальню была закрыта, а я уложена на кровать.

— Кажется, Дэрвину придется подождать тебя чуть дольше… — довольно улыбнулась я, расстегивая его рубашку.

— Ему же лучше. Ведь как только я доберусь до того, кто желает стать моим соперником… — даже страсть не помешала отразиться темной буре в его глазах.

— Рдар, — рассмеялась я, обняв лицо мужчины руками, и заставляя смотреть мне прямо в глаза, — у тебя нет соперников. Нет, и не будет. — приблизившись, мягко поцеловала его в губы, желая передать всю ту любовь, что испытываю к нему.

— Все равно покалечу. — довольно оскалился он, и набросился на мое тело с ласками, заставляющими граничить мое сознание между сказкой и реальностью.

Упрямый…

Глава 13. Мне нечего терять?

Идти в кабинет к Дэрвину решили вместе. Я хотела находиться рядом, наблюдая за отношениями Рдара и Калеба. И, если честно, не знала, чего ждать от наследника Аркардара. К тому же, было интересно, какие варианты обсуждают два правителя, и к каким выводам они придут. Но судьба распорядилась иначе.

Уже выходя из наших покоев, заметила летящего навстречу Сордара. И нет, это не от того, что он был рад нас увидеть. Мужчина пролетел мимо, даже не обращая на нашу пару никакого внимания. Мне показалось, или он был зол?

— Неужели твоя дорхана довела его так быстро? — подал голос Рдар, ухмыльнувшись.

Точно, он же шел со стороны наших с Анитой покоев! И что у них там уже успело случиться? Легкое беспокойство поселилось в душе, намекая на определенные действия.

— Родной, кажется, тебе придется идти к брату в одиночестве. Обещай вести себя хорошо.

Чмокнув любимого в щеку, направилась к комнатам подруги.

Рдар совсем не расстроился, что только наводило на мысли о грядущей стычке двух твердолобых мужчин. Ну, ничего, Фалистрий сам виноват, если что!

Подойдя к нужным дверям, прислушалась. Тишина радовала, и, одновременно, настораживала. Аккуратно приоткрыв дверь, не решаясь постучаться, заглянула внутрь.

Женщина сидела в кресле, не сводя глаз с открытого окна.

— Анита, все в порядке? — осторожно спросила я, подходя ближе.

— Я не хочу больше видеть этого мужчину. Самовлюбленный, эгоистичный, наглый… И красивый. — после маленькой паузы добавила она.

Так, ясно, есть контакт, теперь дело за малым — сталкивать их друг с другом как можно чаще. Ай да я, ай да молодец!

— Что случилось? — стоя за ее спиной, ждала, когда она откроется мне.

— Он хороший боец, но как мужчина… — сделала она паузу, глубоко вдыхая, и разворачиваясь ко мне. В ее глазах стояли слезы. — Рия, он сказал, что я сгубила в себе всю женственность, и теперь все что мне остается, это размахивать мечом!

Вот это поворот…

Нет, Сордар своеобразный рахшаррас, от него можно всего ожидать. Только почему он высказал такое малознакомой женщине? Да и пустые грубости — это не в его стиле. Если он бьет словом, то всегда с какой-то целью. Но какова цель на этот раз?

— Что между вами произошло? — тихо спросила я, желая, наконец, прояснить ситуацию.

— Да ничего. Он пришел, повел меня на площадки для тренировок, ну я и предложила размяться. Мы боролись не вплетая тьму, используя только свое оружие, и ты знаешь, мне понравилось. Так понравилось, что стало интересно, каков он, когда сражается в полную силу. Я начала его подначивать, мол, я таких, как он, по несколько штук в неделю укладываю, что ему придется постараться, что бы меня чему-то научить…

— Подействовало? — саркастично приподняв одну бровь, уставилась на женщину в ожидании ответа.

Анита кивнула, и тут же опустила голову, что бы начать нервно ковыряться в ногтях.

— Он одержал победу, повалив меня на землю уже через восемь секунд. Восемь! — в голосе отразились нотки восхищения. Она тоже ценила силу и ловкость, как и, наверное, любая дорхана. Каждая сильная женщина хотела видеть рядом с собой равного, кого можно будет доверить не только свое сердце, но и жизнь. — А потом Сордар назвал меня недоразумением, и сказал, что проводит меня до моих комнат, что бы я не потерялась и не мозолила ему глаза. Я сначала молча шла, но потом… Заешь, не важно, сколько женщине лет, гордыми упрямицами мы остаемся всегда. Вот я и высказала ему все, что о нем думаю, когда мы дошли до дверей моих покоев. Ну а дальше… дальше ты уже знаешь.

Да уж…страсти кипят.

Сегодня я увидела еще одну грань такого алмаза, как Анита. Она была более чем женственна, Сордар не прав. Хотя, что-то мне подсказывает, на самом деле и он это понимает. Просто что-то подтолкнуло его к подобному отношению к незнакомке.

— Тогда все просто. — послав женщине теплую улыбку, села рядом, взяв ее за руки, — Доставай свои платья, пора показать всем, что дорханы — это не только войны. Очень кстати, что ты не успела обрезать волосы, и нам доступны практически любые прически. — игриво подмигнула я ей.

— А заговорщики во дворце… — растерянно начала Анита.

— А перед заговорщиками тем более надо казаться глупой и слабой. От дураков подвоха не ждут, ты же понимаешь.

Заметив, как взгляд подруги светлеет, окончательно расслабилась. Ну все, теперь все будет как надо. Тем временем в голову пришла мысль вернуться к Рдару, и все-таки попасть на обсуждение стратегий ведения государственных дел.

— А ты почему здесь? Я думала, теперь мировые вопросы решать будешь до ночи. — проясняться у Аниты начал не только взгляд, но и мозг.

— Ну… Если честно, так я и планировала поступить изначально. А потом решила, что просто обязана помочь тебе освоиться здесь, как можно быстрее. Хочешь познакомиться с моей сестрой Клариссабель?

В конце концов, Анита моя подруга и гостья, и оставлять ее в первый же день наедине с самой собой в незнакомом мире — издевательство. К тому же, было бы неплохо начать осуществлять планы по поимке наших врагов. Для этого, женщину нужно представить перед обитателями дворца особым образом.

Руки непроизвольно сжались в кулаки. Пусть эти гхарки думают, что я сдалась, ушла в традиционные будни изнеженных женщин. Для всех мы будем улыбаться и смеяться, обсуждая наряды местных дам, пусть снимут нас со счетов. Так будет только проще позже нанести им удар…

— Слишком много на мою скромную персону титулованных особ последнее время. — Анита поджала губы, отводя взгляд, — Давно не была в подобном обществе, а личное знакомство с императорской четой обоих миров, так это вообще за гранью. Знаешь, просто хочу сказать, это все не для меня. — она обвела рукой свою комнату, — Однажды, я уже оставила подобную жизнь позади. Надеюсь, в этот раз смогу сделать это снова, и как можно скорее. — вставая на ноги, подруга натянуто улыбнулась, — Что ж, наверняка, Богине виднее, где нам искать свой Путь. Так не будем вставлять ей палки в колеса. Дворец, так дворец. Семья Высочеств- да без проблем!

Быстро переодевшись в платье из своего багажа, и собрав волосы в высокий пучок, Анита крутанулась передо мной, предлагая оценить образ.

Хороша…

Вместе с новым нарядом, женщина сменила и выражение лица. На меня смотрела типичная "невинная овечка", под стать другим местным дамам. Правда, вовсе не хрупкая. Развитые мышцы рук хоть и прикрывала полупрозрачная ткань, но Анита сама по себе была обладательницей широкой крепкой кости. Это невольно вызывало мысль о том, что девушка явно может за себя постоять. Ну, так и обижать, значит, никто не рискнет. А кто попробует, тот пожалеет, в этом я даже не сомневалась.

— Кларисс, ты свободна? — сестру мы отыскали в одной из гостиных дворца. Ее облепили несколько тучных женщин, усиленно размахивающих разноцветными веерами. Судя по муке, исказившей лицо молодой императрицы, разговор у них был явно не очень приятный.

— Ох, сестренка, как хорошо, что ты так скоро решила познакомить меня с нашей гостьей! — кажется, все-таки, мы пришли вовремя, — Извините дамы, отложим ваши матримониальные планы на время. Мне нужно поговорить с леди Дайкирией и леди Анитой.

Буквально прорвавшись к нам, Кларисс взяла меня за руку, и потащила на выход. Ее собеседницы были крайне недовольны, но очень старались это скрыть за своими веерами, буквально хлопающими тех по носам. Мда, веселенькая компания собралась.

Сестра не сбавила скорости, пока мы не оказались в императорских комнатах, а именно, в маленьком кабинете, который императрица обустроила на свой лад.

Обе стены небольшого пространства были скрыты десятками книжных шкафов, заполненных под завязку. В то время, как дневной свет из большого окна падал прямиком на аккуратный рабочий стол из темного дерева, мягкие ковры под ногами добавляли еще больше уюта пространству. В этой комнате было тепло и комфортно.

— Что, мужчины все скрылись за дверьми главного кабинета, и никого не пускают? Так мы, девочки, ничуть не хуже. — поняв, что за ней никто не гонится, она, наконец, начала расслабляться, — Сок? Вино? Вода? — переводила она взгляд с меня на Аниту.

— Я решила сегодня побыть с подругой, познакомить ее с замком, его обитателями, не поможешь нам? — налив себе бокал вина, уселась в уютное мягкое кожаное кресло.

— А я, пожалуй, выпью сока. — дорхана повторила мои манипуляции, наполняя свой бокал оранжевой жидкостью.

— Наши с Дэрвином покои защищены от магического вмешательства любого характера, так что можем говорить обо всем спокойно. И первое, что мне хотелось бы услышать, это твой план, Дария. И какова роль в нем у нашей уважаемой гостьи.

Вот так, без лишних прелюдий. Хоть притворилась бы, что не догадывается, почему я вернулась с Аркардара не одна…

— Кстати, мы пустили слух, что ты была так подавлена новостью о попытке своего отравления, что ушла восстанавливаться в другой мир. Вернулась ты, конечно, быстро, но, ведь никому не известно, может, в мире твой боевой сестры есть какие-нибудь особые места силы? Так что, появление с тобой нового лица, вопросов лишних не вызовет, даже, скорее наоборот, даст лишний повод задуматься о твоей душевной хрупкости.

Это, конечно, они молодцы… И все играет нам на руку, но, почему-то, понимание, что меня выставляют перед другими слабой и беззащитной, вызвало внутренний дискомфорт.

— Они будут очень удивлены, когда увидят истинную силу дорханы, но это будет последняя эмоция в их жизни. — явно догадавшись, о чем я сейчас думаю, Анита послала мне взгляд, наполненный сталью.

Она была права. Не стоит лелеять свою гордость, когда на кону такие высокие ставки.

— Вот и пустим пыль во вражьи глаза… — сконцентрировавшись на сестре, рассказала о своих идеях по поводу поимки противников нынешней власти. Анита с готовностью приняла участие в обсуждении конкретных этапов и целей, и даже предложила пару отличных идей, как раскрутить ситуацию побыстрее.

Ее желание поскорее вернуться на Аркардар расстраивало, хоть и было понятным. Но как же тогда мне успеть справиться с упрямцами, не желающими видеть друг в друге свою пару? Сордару не хватило духа удержать бывшую возлюбленную, он и рук даже не поднимал для этого, мотивируя опасностью, окружающей его жреческую задницу. Но Анита особенная, она способна защитить и себя, и его, если надо будет. Только как ей доказать, что именно этот мужчина — ее судьба? А может, я ошиблась? Может, зря все это затеяла? Они оба сильны духом, слишком независимы, и закрыты.

Но что, если хотя бы один из них поймет, что они созданы друг для друга?

Тогда будет борьба за счастье, и, наверняка, победит любовь.

Просияв от пришедших в голову оптимистичных мыслей, покосилась на подругу, неохотно обсуждающую с Кларисс свое прошлое.

— Анита, ты уже познакомилась с кем-нибудь в замке? — улыбнулась сестра. Иногда мне кажется, что она читает мои мысли… Сестры, что сказать.

— Толком ни с кем. Немного побеседовали с вашим жрецом по имени Сордар. — постаралась она сделать взгляд как можно более равнодушным. Но я видела промелькнувшую тень во взгляде. Кажется, это заметила и Клариссабель.

— О, это ещё и друг семьи, и крестный нашего сына Дариуса. Один из замечательнейших мужчин, которых ты можешь встретить во дворце. Конечно, самый лучший — мой супруг, но все же… — хитро подмигнула она гостье.

Я закусила губу, что бы скрыть смешок. Значит и она поняла, что перед ней отличная пара для нашего бУки.

— Только вот повел он себя некорректно, его никто там не кусал за какое-нибудь стратегически важное место? — послала я улыбку Кларисс.

— Если не считать дворец, полный негативно настроенных личностей, то нет, вроде все в порядке. — нахмурилась она, задумавшись. — Наверное, ты ему очень понравилась! — решительно кивнув своим мыслям, императрица просила.

— Я тоже так думаю. — кивнула ей в ответ, переводя взгляд на нашу, ни о чем не подозревающую, невесту, — Если бы не понравилась, он вел бы себя отстраненно и равнодушно, как обычно в таких случаях. А тут… — посвящать в детали сестру не стала, всё-таки, это личное. Наверняка, ей достаточно и этого, ведь она отлично знает характер Сордара, и наверняка, может предсказать и объяснить его ту или иную реакцию.

— Я пришла сюда воевать за сестру-дорхану и ее семью. — сдержанно ответила Анита, чем развеяла наше зарождающееся веселое настроение, — Мне не нужны ничьи симпатии и отношения. — твердо заявила она, отпивая сок из своего бокала, и устремляя взгляд на стену с книгами.

По-сути, она была права. Во дворце притаился опасный враг, и у нас совсем нет времени на любовь. Но это по-сути. А по-факту, никто не может помешать двум существам любить друг друга, я это знала по собственному опыту. Если только смерть… Но о таком развитии событий я старалась не думать. Мы справимся, Тьма на нашей стороне, все будет хорошо.

Разошлись мы уже ближе к ночи, довольные собой и своими планами. Кларисс обещала поговорить с мужем, и посоветоваться по поводу некоторых деталей, что никак не сходились в наших рассуждениях. Попрощавшись с девочками, решила "прогуляться" по дворцу.

Натянув маску отстраненности и печали, я отправилась, якобы, на поиски Рдара. Но вот беда, снова и снова заходила не в тот кабинет. Ох уж моя рассеянная, пустая голова…

От министров, в той или иной сфере, вместе с их помощниками, уже рябило в глазах. Заходила я к ним, конечно же, без стука. Но что поделать, аппатия — страшная штука, нервы надо беречь, товарищи, ведь вас еще никто не пытался отравить, а я пострадала, какая же я несчастная!

Я очень надеялась на свою хорошую игру. Потому как мое нынешнее поведение никак не сходилось с тем, что увидел каждый, в тот день, когда я появилась во дворце. Сильная, гордая, независимая, а теперь плаксивая, растерянная и глупая. И это все только из-за неудавшейся попытки свести со мной счеты. Моя измученная гордость ушла в запой, явно не желая мериться с нынешним ходом дел. Может, мне напроситься в ее компанию? Эх..

К сожалению, мои похождения никаких результатов не дали. Либо эти рахшаррасы к заговору не были причастны, либо плетут свои интриге в нерабочее время. Кстати, удалось ли выбить хоть что-нибудь еще из того мужчины, что отравил меня? Почему Рдар ничего не сказал о нем?

Нахмурившись, отправилась в его покои, надеясь там дождаться возвращения мужа. Да, мужа. Мне нравилось пробовать это слово на вкус, ощущать, как оно скользит на языке, вызывая приятную дрожь в теле. Пусть официально мы не были женаты, но мне было достаточно благословения Тьмы, что бы считать этого мужчину своим на веки вечные.

В комнатах никого не было. Значит, Рдар все еще был занят. Хороший ли это знак? Вот бы они придумали, как разрешить проблему большого количества монархов, и отсутствия у них ответственности и порядочности.

Кабинет Рдара встретил меня, заваленным бумагами и картами, большим рабочим столом. Так и не прибрался, с момента моего появления… В голове вспыхнуло воспоминание моего астрального похождения в день возвращения на Лаэрстагр. И сводящее с ума осознание, что я нужна любимому, что он ищет меня.

Собирая бумаги в аккуратную стопку, погрузилась в мысли о том, как выследить и распознать наших противников. Их много, а нас мало. Значит, убирать вредителей надо аккуратно, а если растормошить улей, поднимутся на уши все, и разлетятся кто куда, не поймаешь. Но как все это осуществить?

Взяв перо и лист бумаги, начала систематически вырисовывать сеть из всех обитателей замка, согласно уровню их власти и вседозволенности на Сартарийских землях. Должно же быть что-то, что подтолкнет к нужной мысли…

— Ливьер Анатэр не причастен, министр культуры уже проверен вдоль и поперек. — видимо я слишком ушла в свои размышления, потому как умудрилась не заметить открывшуюся воронку портала, и выходящего из нее Рдара. Стоя за спиной, он наклонился к моему плечу, взглядом изучая свежие записи. — М-м, Харстарз, Рахрри, Виристор тоже можешь вычеркнуть. А уж женщины в твоём списке тем более лишние. Думаю, перевороты такого масштаба вряд ли входят в круг женских интересов. Если дамы и замешаны, то только благодаря своим мужчинам, а нам нужен сам источник всех проблем, корень зла.

— Вот я и хочу увидеть эти взаимосвязи рахшаррасов между собой. Самое важное кроется всегда в деталях. — отложив перо, устало облокотилась на спинку кресла.

Рдар тут же поднял меня на руки, что бы усесться самому, и устроить меня на своих коленях. Запах и тепло рахшарраса дарили уют и покой. Положив голову на широкое мужское плечо, зарылась рукой в его светлые волосы.

— Прости. Я бы хотел оградить тебя от всего этого, дать радостную, спокойную жизнь, а выходит все наоборот… — тихо выдохнул он.

Я понимала ход его мыслей. Как и то, что "радостно" и, особенно, "спокойно" у нас с самого начала не заладилось. Возможно однажды, когда мы сможем вернутся в Барлонведу, окруженную тишиной Антуриона, у нас и получится побыть классической парой. Но сейчас не время и не место.

Тьма, хотя бы у Кларисс такой проблемы нет с Дэрвином. Сестра сегодня поделилась, что ее худшие опасения по поводу того, что обязанности императора отнимут у нее мужа, были напрасными. Для Дэрвина по-прежнему самой главной ценностью является его семья. Но тут надо отметить, что он прекрасно справляется и с обязанностями монарха. Великая Богиня не просто так избрала его на эту должность, она явно видела потенциал и возможности Дэрвина Дорсфорти.

— Потом наверстаем. — прикоснувшись губами к его ключице, стала прокладывать дорожку из поцелуев вверх к подбородку.

Мне постоянно хотелось его трогать, обнимать, вдыхать его запах, но не потому, что я хотела его физически, а потому, что всей душой стремилась слиться с ним в единое целое. Хотелось пробраться под его кожу, прижаться как можно теснее. И я видела, что Рдар испытывает то же самое. Это рождало в груди невероятное чувство счастья и радости.

На письменный стол упала маленькая записка с печатью Дэрвина. Неохотно оторвавшись друг от друга, мы развернулись к столу, и прочли всего несколько строк, тут же испортивших нам всё настроение.

Тот, кто ранее пытался меня отравить, сбежал из-под стражи.

Как?

Это правильный вопрос.

Ему помогли, это без сомнений. И у кого могут быть такие обширные связи? Я бы даже пожалела бедолагу, ведь теперь его наверняка убьют, для этого и спасли, что бы нам ничего не рассказал ненароком. Только этот несчастный хотел отправить меня к праотцам, разменяв мою жизнь на звон золотых монет. Заслуживают ли такие существа жалости, когда сами становятся жертвой подобных себе убийц? Не думаю. Закон бумеранга известен всем и каждому.

Быстро начеркав ответ брату, Рдар зажал в руках клочок бумаги и отправил его обратно.

Как-то я и не подумала, что можно приобщить к делу Главного Оракула… Уж кому, если не ему, известно о тех, кто пытается навредить государству своими амбициями. Нужно только уметь правильно задать вопрос, и надеяться на согласие богини, решающей, кому и что нужно знать.

Оракул имеет прямую связь с Тьмой, и может обращаться к ней, когда пожелает, и всегда получит ответ. Но мало кто бежит к нему решать свои проблемы. Богиню легко разгневать самонадеянностью, избалованностью и малодушием. И тогда, последствия могут быть непредсказуемы.

— Он пропал. — когда на следующий день мы всей семьей встретились за завтраком, Дэрвин ошарашил новостью об исчезновении того, кто мог ракрыть глаза на происходящие события, как никто лучше.

Фалистрий с Калебом отправились домой еще вчера, отказавшись от предложения остаться на ночь. Да и могло ли быть иначе? Пара секунд, и они оказались в своем мире, там, где без них точно было не обойтись. Рдар, кстати, так и не рассказал, к каким выводам пришли два императора, в результате долгой беседы. Потому я обижено дула губы. Целых две минуты, между прочим, рекорд! Ну а потом, обижаться расхотелось, потому что его руки начали вытворять со мной такое, что…

— Побег или похищение? — отвлек меня от приятных воспоминаний отец братьев. Сосредоточенный, как и всегда, взгляд, буравил императора, ожидая от того ответа.

— Надеюсь, похищение… Но кто мог так быстро пронюхать, что следующим нашим шагом станет поход к Главному Оракулу? — погруженный в себя, Дэр все же ответил на вопрос.

— Точно Гарлиндей. — хлопнув ладонью по столу, решительно произнес свекор. — Чую, нечист он. Глазки так и бегают последнее время. А вчера он был как раз неподалеку, когда от тебя сообщение пришло о дальнейших действиях.

— Министр внешних связей? — удивленно подался телом вперед Рдар, и тут же перевел взгляд на Дэрвина.

— Стража! — громкий окрик императора заставил подпрыгнуть от неожиданности. Даже не заметила, как увлеклась мужскими рассуждениями, и потеряла бдительность. — Задержать министра Гарлиндея и привести его сюда.

Но спустя двадцать минут, вместо стражников в зал стремительным шагом ворвался Сордар. Его обеспокоенный взгляд, не смотря на серьезность ситуации, остановился на Аните. О да, женщина выглядела превосходно, как и всегда, с той секунды, как решила утереть ему нос, и взяла на себя роль "глупой аристократичной овечки". Правда, сейчас она послала мужчине такой красноречивый взгляд, что я бы, на его месте, как минимум поперхнулась. "Глупой" дорхана не была, и точно не была "невинной". В глазах Жреца что-то сверкнуло, но магия момента исчезла сразу после его слов.

— Гарлиндей исчез.

В воздухе повисло напряжение, заставляющее воздух буквально потрескивать.

Как по команде мужчины поднялись из-за стола и направились на выход.

Куда?! Подскочив, понеслась за ними, не желая пропустить важной информации.

Как выяснили через несколько долгих минут, министр внешних связей покинул дворец на рассвете, никого не ставя в известность. Его секретарь белее снега стоял перед Дэрвином, пытаясь рассказать все, что ему известно, и не потерять при этом сознание от страха.

Мужчины тут же снарядили поисковые отряды и решили возглавлять их лично, что бы быть уверенными в том, что предатель не уйдет.

— Я тоже пойду. — решительно заявила я, прерывая поток споров и привлекая к себе внимание.

— Исключено. — отрезал Рдар, и тут же отвернулся, не желая больше это обсуждать. А вот Дэрвин оказался прозорливее. Он буравил меня своим взглядом, будто желая внушить мне определенные мысли, понимая, что я не отступлю.

— Мне нечего терять, я хочу помочь. Я могу помочь. — твердо произносила я каждое слово. О, Дэрвин понимал меня, всегда видел больше, чем я хотела показать остальным.

Неожиданно он склонился над столом, что-то черкнул на маленькой бумажке, а затем отправил кому-то послание. Не успела я толком подумать над этим, как в комнату ворвалась Кларисс, хватая меня за руку, и утаскивая из кабинета прочь.

В последний момент я оглядываюсь на Дэрвина, что бы услышать его ответ.

— Зато мне есть что терять. — жесткий решительный взгляд напомнил о том, что передо мной сейчас стоит не только муж моей сестры, но и император.

Меня затащили к себе в спальню и заперли на ключ. В комнате нас уже дожидалась молчаливая Анита.

— Что ты делаешь?! Я могу нам помочь! Я воин, почему я должна сидеть сложа руки?! — кричала я на сестру, радуясь, что рядом с нами нет малыша Дариуса.

— Потому что ты дура. — зашипела на меня Кларисс.

От неожиданности я опешила.

— Мы не в поселении, Дайкирия. — подала голос дорхана, — Здесь разберутся мужчины.

Такое единодушие против меня поразило.

— Мы договорились не ставить на тебе крест, из-за твоей… особенности. — вовремя осеклась сестра, боясь, что может выдать мою тайну находившейся рядом с нами женщине. Только Анита все знала. — Все будет, обязательно, в свое время. А теперь представь, что с тобой что-нибудь случится?! Рдар не переживет! Я не переживу! — закричала она.

Злость во мне начала утихать, признавая правоту родственницы. Ни к чему рваться в бой, когда есть кому воевать и без меня…

— Прости…

Только и смогла произнести я, попадая в крепкие любящие объятия старшей сестры.

— Сумасшедшая наша… Ничего тебя не исправит…

Минуты складывались в часы, часы в дни, а мы послушно ждали новостей от своих мужчин. Первым вернулся император со своим отрядом, злой, как черт… Затем вернулся и его отец, с добычей в виде сбежавшего предателя. Рдар же, все не появлялся. Ближе к четвертой ночи я уже не находила себе места от волнения. Потому, когда услышала звук шагов за дверьми своей спальни, подскочила с кресла, желая встретить любимого, и отругать за то, что заставил так волноваться.

Но пришлось затормозить в последний момент, потому как в комнату вошел вовсе не Рдар.

Дэрвин был бледен, а его взгляд был расфокусирован и растерян. Сердце ухнуло вниз от страшных предчувствий, и как оказалось, не зря.

— Рия, Рдар…он пропал.

От шока я начала задыхаться, и почувствовав сильную слабость, ощутила, как сознание меня покидает.

Нет, Рдар, нет…

Глава 14. Темная Грань

— Маленькая моя, наш звонкий колокольчик, что же я наделала, зачем показала наш мир, зачем позволила Тьме перевернуть твою жизнь…

Рваные вздохи плачущей сестры вырвали меня из забытья. Левая рука почему-то затекла, а прижимающая к своему телу Кларисс, продолжала меня укачивать, и поливать слезами. Что происходит…

Рдар!

Мощным рывком я приподнялась с кровати, немного оттолкнув сестру. Голова от резких движений закружилась, но меня это вовсе не беспокоило.

— Рдар вернулся?

Это все, что интересовало меня. Глаза Клариссабель заволокло пеленой слез, и я все поняла без слов.

Встав на ноги, быстро натянула на себя сапоги, и, узнав где Анита, бросилась из комнаты в темницу, где держали Гарлиндея. В сердце неприятно кольнуло.

Сбавив скорость, развернулась к сестре. Она так и стояла на коленях перед кроватью, встревоженная, заплаканная.

Подойдя ближе, и крепко обняв родную кровь, я прошептала:

— Я люблю тебя, Бель Орбенхау, моя сестра, Княгиня Тьмы, Императрица Сартарийских земель. Ты все делаешь правильно, всегда. Я горжусь тобой, сколько себя помню, поэтому, не вини себя ни в чем. Все, что происходит — давно решенный Богиней вопрос. Но я сделаю всё, что бы вернуть в нашу жизнь покой. А ты должна быть сильной, не раскисай. — тело улыбнувшись, я заглянула сестре в глаза, — Я выросла, у меня другая жизнь, позволь мне прожить ее, как мне велит мое сердце. А ты должна заботиться о нашем маленьком Дариусе, и быть опорой для своего мужа. Не проливай зря слезы, побереги их для нашей с Рдаром свадьбы.

Теперь я могла уйти, даже если догадывалась, что до обряда в Храме Тьмы мы с Рдаром можем просто не дожить.

Во дворце было непривычно тихо. Снующие туда-сюда слуги и придворные куда-то пропали. Видимо, закрылись в своих покоях, боясь попасться на глаза разгневанной императорской чете. Словно трусливые крысы, разбегающиеся по своим норкам, боясь быть пойманными за свои облезлые хвосты. А ведь среди них прятались настоящие монстры, которых нам вычислить пока не удалось. Но ничего, они сами сделали еще один шаг навстречу пропасти, когда забрали мою пару. Жалкие ублюдки, вы забыли, что среди вас теперь живут не только рахшаррасы. Нельзя недооценивать представителей других рас. Особенно, когда они такие бракованные, как я.

С каждым шагом пламя злости разгоралось во мне сильнее, поглощая, отбирая контроль. Поэтому, когда я оказалась возле нужной камеры, то не раздумывая, растолкала всех со своего пути.

Представшая перед моими глазами картина, мне весьма понравилась.

Крепкий мужчина, с черными как смоль волосами, собранными в хвост на затылке, был прикован к стулу. Его лицо, как и одежда, уже были в крови. Дэрвин постарался, сам решил опросить предателя. Какая честь такому ублюдку, как Гарлиндей.

— Я буду убивать тебя так медленно и мучительно, что успеет смениться не одно время года. В прочем, ты их смены не заметишь. Каждый твой день, твой час, минута, станет одним сплошным мучением. Лучше дай мне то, что я прошу, и я прикончу тебя быстро, и почти безболезненно. — голос, в купе с силой Правящей Тьмы, подавлял, вызывал мурашки на коже, но мои эмоции были столь сильны, что я почти не ощущала на себе этого влияния.

Предатель тоже лишь нахально улыбнулся, он верил, что уже победил, даже если умрет прямо сейчас. А значит, таких как он много… и мы перед ними бессильны. По крайней мере, наш министр внешних связей был в этом уверен.

— Ничего? — решила убедиться, что за все это время, мы так ничего и не узнали.

Так и есть, наш улыбчивый предатель молчал. Ну что ж…пора подпортить его наглую улыбочку.

Сордар, желающий совершить возмездие, и отправить с помощью своего дара Гарлиндея, прямиком в руки Тьмы, напряженно рассматривал предателя, видимо, желая отыскать что-то в его глазах. Повернув голову к Аните, которая все это время тоже стояла возле стены, и наблюдала за допросом, я привлекла ее внимание.

— Могу? — один вопрос, но женщина поняла, о чем именно я спрашивала.

— Ты наша сестра, равная, твои силы — твоя ответственность. Мы не в праве ограничивать тебя в ней. — легонько склонив голову, она признала мое право на демонстрацию сил дорхан.

Предвкушающе цокнув языком, обратила свое внимание нашего предателя. Его глаза блеснули смехом.

— У, какой невоспитанный мальчик… — наигранно нахмурилась я, растягивая каждое слово, и приближаясь к будущему трупу, — Дэрвин, будь хорошим зятем, дай мне поговорить с нашим глубокоуважаемым министром. — лишь на секунду подняла глаза на императора, что бы увидеть отразившееся в них непонимание. Тем не менее, мужчина отступил.

— Дайкирия, он опасен, даже будучи связанным, его магия… - подался вперед Сордар, но тут же был схвачен Анитой, и отодвинут к стене.

— Кто здесь и сейчас опасен — спорный вопрос. Постой в сторонке, мальчик, посмотри на то, как неженственные девочки решают свои проблемы. — ее голос пропитался ехидством. Она припомнила ему свою обиду, и даже посмела усомниться в способностях, как Жреца. И он ей это позволил. Отошел, хоть и не сводя с меня предупреждающего взгляда.

— Где моя пара, Гарлиндей? — нежно потянула я, легонько проведя ладонью по окровавленной щеке мужчины.

— Киса, ради такой как ты, я готов его сам грохнуть. — похабно улыбнулся тот, и сразу получил звонкую пощечину.

— Не правильный ответ, господин Гарлиндей. — я все еще продолжала играть роль милой обольстительницы с тяжелой рукой. — Но я могу помочь развязать вам язык. — кокетливо захлопала глазками, — Ведь вы, наверняка, никогда не были в компании разгневанных аркардарийцев, и тем более, дорхан. Ведь правда?

Мужчина, явно не понимающий, к чему я клоню, и что вообще могу сделать его персоне, нахмурился, и отрицательно покачал головой.

— Дэрвин, проследи, что бы никто не подглядывал. — ласково протянула я.

Убедившись, что в комнате нас осталось только пятеро, а вход в камеру загорожен зеркальным щитом, скрывающим все, что здесь происходит, села на колени мерзавца, что бы как можно ближе оказаться к его лицу.

— Посмотри в мои глаза. Вот так, хорошо… А теперь ты скажешь мне, где Рдар, что ему угрожает, и кто за всем этим стоит! — последние слова я произносила уже изменившимся голосом. Но если я ощущала только раздувшуюся внутри меня тьму, то остальные узрели довольно жуткую картину.

Магия буквально затрещала, выходя за пределы тела. Тьма заполнила глаза, скрывая белки, заставляя раздуваться черные вены на моем лице. А глубокий проникающий голос казался неестественным, ледянящим кровь и душу. Многие аркардары владели необычной ментальной магией, дорханы же, научились пользоваться подобной силой для своих целей, и весьма своеобразно.

— Что за… — вся наглость моментально слетела с лица предателя. Страх, ужас, возможно, отчаяние, это все эмоции, которые Гарлиндей успеет испытать в последние минуты своей жизни. Так решила моя сила, гонимая внутренней злостью. Мужчина не будет жить, ибо тьма во мне становится неуправляемой, требуя возмездия и крови врагов.

Спустя один удар сердца, я просто прокусила яремную вену на его шее. Один глоток, три слова заклинания, и мир взорвался для меня миллионами картинок чужой жизни.

Оторвавшись, заглянула в глаза слабеющего мужчины. Слизывая языком теплую кровь со своих губ, подарила ему дикую улыбку.

— Теперь мне все известно, Дэй. И да, твоя любовница Калерия Виндздор следующая. — многообещающе подмигнув умирающему, воткнула свой отравленный кинжал ему под сердце, и соскочила с чужик коленей.

— Сатарион Избранный, Ларивианские земли. — не сводя глаз со своей жертвы, озвучила полученную информацию, — Тот, что участвовал в моем неудачном отравлении. Он сейчас и спонсирует наших протестантов. Ему известно где Рдар, остальные не имеют точной информации. Любовницу Гарлиндея можете не брать, она знает не больше него самого. Каков следующий этап?

Наконец переведя взгляд на свидетелей произошедшего, встретилась с весьма разнообразными взглядами. Пожалуй, спокойнее всех была Анита, потому что изначально знала, что будет происходить. А вот Сордар и Дэрвин…

— Я говорила вам, что Дари мертва. Поэтому засуньте свои тяжелые взгляды куда подальше, пока мы не нашли Рдара! Поверьте, это не самое ужасное, что вы могли видеть. И надеюсь, никогда не увидете. Я иду к Сатариону сама, или все-таки у кого-нибудь есть план дальнейших действий?

— Ты должна успокоиться, Дайкирия. Холодная голова лучше, чем рвущееся наружу бесконтрольное пламя мести. Что будет, если я спасу брата, но принесу к его ногам твой бездыханный труп? — холодно ответил Дэрвин.

— Я буду бороться до конца, и в этот раз вы меня не остановите! Больше я вам такого права не дам! — выплюнула я, чувствуя, как злость начинает туманить мой взгляд.

— Я с вами, как и планировалось изначально. Дайкирия совсем скоро станет неуправляемой, и получит новое имя. Только это имя уже никто и никогда не посмеет произнести вслух. — глухо проговорила Анита, вмешиваясь в наш диалог.

— Не надо никуда идти. Я вызову Императора Ларивианских земель на Поединок Власти. — твердо проговорил Дэр, рождая во мне искру еще большего к нему уважения.

А вот Сордар моего удовольствия не разделял. Аргументируя тем, что Сатарион мог изначально расчитывать на бой, а значит, тот уверен в своем превосходстве, и тогда…

— Я не дам ему умереть. Хотя, в отличае от тебя, ни капли не сомневаюсь в силе Дэрвина. Он победит, это его судьба. — прервала я поток возмущений Жреца.

— Маленькая дурочка, да что ты сможешь одна против… — брезгливо сморщился Сордар, гонимый своими переживаниями о друзьях, но был прерван моим смешком.

— Уверен, что хочешь узреть демонстрацию моих скрытых способностей? Тебе нужно получше узнать Аниту, она поможет открыть тебе глаза на некоторые вещи.

— Я поддерживаю Дайкирию. — подала голос сестра-дорхана, — Только, Рия, не забывай о Темной Грани. — в твердом взгляде мелькнуло беспокойство.

— Убьешь меня сама, если моя сила перейдет черту. Только сделай так, что бы этого не видела Кларисс. — решительно произнесла я, отворачиваясь от остальных, и удаляясь из темницы наверх, в свои покои. Дальше шаг за Дэрвином, а мне нужно успокоится и привести свои мысли в порядок.

Дорогие читатели! Ваши комментарии, звездочки, и награды, очень вдохновляют меня. А мой Муз так вообще счастливо хлопает в ладоши, и шлепает меня по заднице, дабы я села и написала уже очередное продолжение. И мне приятно, и вам(читать новую главу), так не будем отказывать друг другу в удовольствии!

С любовью, ваш Автор!

Глава 15. Время приходит и уходит…

Когда мне было двенадцать лет, я мечтала о чудесах и странствиях. Хотелось вдохнуть полной грудью воздух каждого из миров и их материков. Свобода — такое прекрасное слово, заставляющее кружиться голову. Тогда мне казалось, что мой городок скучный, а воздух в нем пресный. К слову, так я думаю и по сей день.

Когда мне было пятнадцать лет, я по-другому смогла взглянуть на приключенческие романы, стоящие на книжной полке одной из старших сестер. Любовь, отношения, романтика — новые слова, которые раз за разом я пыталась распробовать, катая их на языке.

С мальчишками мы целовались в шутку и ранее, но только в этом возрасте, я начала смущаться, и думать о последствиях. Нет, о "женихах" я болтала сколько себя помню. Но без особого понимания всего спектра отношений между мужчиной и женщиной. Я просто знала, что пара, связанная какими-либо отношениями, имела особую тайну. Они словно создавали свой собственный мир, в котором были и приключения, и вулкан страстей и чувств. Так было в книгах, а я хотела такую же яркую жизнь, как и в них, но в будущем.

— Дари, ну пойдем погуляем! — канючил, стоя под моими окнами, один из парнишек.

А я разрывалась от испытываемых чувств.

Гулять с мальчиками хотелось, держаться за руки, кокетничать, как это уже делали другие девчонки. Но, хозяева бездны, как же мне было страшно!

Страшно сделать что-то не так, опозориться, показать себя не с лучшей стороны… Но все должны видеть, и знать, что я самая лучшая! А еще… я помнила, что скоро меня ждет новая жизнь.

Замок, в котором уже тогда жила Клариссабель, снился мне почти каждую ночь. Я фантазировала, как стану похожей на любимую старшую сестру, как буду блистать на балах, звонко смеяться над шутками поклонников, а еще, буду владеть настоящей магией.

Не удивительно, что и во всех моих снах стал появляться Он. Мужчина, который обещал разделить со мной свою Силу. Тогда я не понимала, что за всем этим стоит гораздо большее. Но разве думала я об этом в тот момент, когда судьба подарила мне шанс, о котором я могла только мечтать.

Я стала молиться Тьме, пытаясь "наладить отношения" с новой богиней. Рассказывала о себе, глядя в ночное небо, усыпанное сияющими звездами. Я делилась с Тьмой мечтами о том, как хочу стать особенной, оставить свой след хоть где-нибудь, что бы меня все узнавали, что бы меня помнили…

Вынырнув из воспоминаний, горько усмехнулась, и выпила залпом оставшийся в стакане крепкий алкоголь. Богиня исполнила все мои желания, дала мне все, о чем я мечтала…Только если бы я тогда знала цену, которую мне придется заплатить…

Все равно попросила бы о том же. Разве в пятнадцать лет домашняя девочка может понимать, что приключения, свобода, и любовь, могут нести за собой такую массу боли? Я бы не поверила. Лишь с сумасшедшим блеском в глазах побежала бы на рожон, веря, что это дорога к успеху и счастью.

У окна собственного кабинета наворачивала круги Кларисс. Заламывая руки, пальцы, уже не заботясь о слезах, бегущих по щекам, оставляя за собой соленые дорожки. Сегодня Император Сартарийских земель вызвал на бой Сатариона Избранного. Невиданный случай, который, наверняка, взбудоражит весь Лаэрстагр.

В кабинет постучались.

Наряженная Анита, в платье по местной моде, с красиво собранными волосами, и невинной улыбкой. Которая тут же слетела с ее лица, стоило лишь женщине пройти внутрь.

Окинув взглядом нас с сестрой, она слегка нахмурилась.

— Я, конечно, сделаю все от меня зависящее, но…Рия, думаю, Императрице нужно отвлечься.

Да уж, на сестру было жалко смотреть. Ее муж мог сегодня просто не вернуться живым. Но она очень старалась сдерживать истерику, понимая, что плохо сейчас не ей одной.

— Кларисс… — осторожно обратилась я к сестре, — может, сходим на тренировочное поле? Нам обеим не помешает развеяться.

— Что? — рассеянный взгляд сестры подтвердил, что девушка находилась мыслями совсем не здесь, — Я не уверенна, что сейчас смогу…

— Тогда я тебя пораню, а потом Дэр с меня шкуру спустит. Ты же не допустишь этого по отношению к своей маленькой сестренке? — невинно захлопала я глазками.

— Да уж, "маленькая сестренка", с тобой не соскучишься. Уверена, что Аниту можно оставить наедине с нашими дворцовыми извергами?

— Не только можно, даже нужно! Пусть потеряют бдительность, отвлекутся на нашу гостью. Она справится, даже не сомневайся.

— Дари, Рия, если с ним что-нибудь случится… — всхлипнула сестра, взявшись за старое.

— Давай и я зарыдаю! Любящий мужчина и ребенок сделали тебя слишком чувствительной. — прикрикнула я на нее, обрывая зарождающуюся истерику.

В глазах Кларисс что-то сверкнуло, но тут же погасло. Бездна, наверное, я была слишком резка…

Что-то решив для себя, она твердо кивнула, и потянул меня за собой прямиком в тренировочный зал дворца.

Задержав взгляд на Аните, мысленно пожелала ей удачи, и пошла приводить в чувства родную сестру.

Сейчас, конечно, хотелось оказаться на поединке двух императоров. Но мероприятие это оказалось закрытое. Бой проходил в Храме, где свидетелем и судьей была сама Богиня. Никто, кроме самих участников, не узнает, что там происходит. Есть определенные и всем известные испытания. Но как это все на самом деле, можно узнать только бросив вызов правителю. И Дэрвин пошел на это уже во второй раз. Что ж, он точно войдет в историю Лаэрстагра…

Во дворце, в сравнении с прошлым днем, царило оживление. Новость о решении императора быстро разлетелась между предворными. На нас то и дело кидали встревоженные, и в то же время, любопытные, взгляды. Но ни я, ни сестра, не обращали на них никакого внимания.

— Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть, что ты стала другой. Столько раз спрашивала у Дэра, почему он позволяет тебе вариться в зловонном котле из войн, предательств и сражений, но тот лишь хмурится, меняя тему. — поделилась со мной своими мыслями Клариссабель, когда мы обе встали в боевую стойку, приготовившись сражаться.

Ее супруг не подпускает к этим темам и на пушечный выстрел, да и она сама не горит особым желанием в это вникать. Но, к чести Дэрвина, он сразу понял, что я если и цветочек, то стальной. И об меня проще зубы сломать, чем ранить. Лишь одна слабость — моя семья. И кто-то решил действовать именно в этом направлении, работая настолько грязно.

— Это к лучшему, сестра. Этот мир не терпит слабости. Лучше прими это как дар богини. Так оно, по сути, и есть. — уворачиваясь от удара, отпрыгнула в сторону.

Я впервые сражалась с Кларисс. И это оказалось трудным занятием. Даже на уровне инстинктов я боялась навредить ей, поэтому пару раз пропустила удар. Но, к общей радости, трагедии из этого делать никто не стал. Мне не больно, и сестра отвлечется.

— Он вернулся. — одними губами произнесла она, когда мы лежали на полу, отдыхая после боя. И подскочив, понеслась на верхние этажи.

— Стой! — окрикнула ее, поднимаясь на ноги. Но та не обратила никакого внимания. Они что, чуют друг друга настолько сильно?

Дэрвин действительно нашелся в их с Кларисс спальне, лежащий на кровати практически без чувств. Сордара, который сопровождал его к Храму Богини, рядом не было.

Мужчина выглядел, мягко говоря, потрепанным. Но местами разорванная одежда, синяки и кровь на лице, были пустяком. Главное, что он выжил, а значит, победил. В Храм всегда заходят два правителя, но выходит живым только один. Таков закон.

Сестра порхала над супругом, всхлипывая от облегчения. Я тоже стояла рядом, но ждала только одного слова, или, хотя бы, знака.

— Где-то на границе наших земель… Большего выпытать у него не удалось. — понимая мои чувства, прохрипел Дэрвин.

От досады я взвыла.

Так надеялась, что сегодня все, наконец, станет ясным!

Давая возможность побыть паре наедине, направилась в кабинет императора, ожидая Аниту. Спустя несколько минут дверь резко открылась, и в нее влетела разгневанная дорхана. Следом за ней стремительным шагом зашел Сордар.

Заметив мое состояние, подруга затормозила.

— Ну что опять между вами случилось?! — стараясь скрыть раздражение, все же поинтересовалась у нее.

— Твой родственник — неотесанный чурбан! — злобно прошипела она, косясь на своего спутника.

— Кто бы говорил, вертихвостка! — тихо возмутился в ответ Сордар.

— Если у кого-то и есть хвост, то это у тебя! — развернувшись к нему полностью, сверкнула она глазами, тыча пальцем тому прямо в лицо, — И я бы с удовольствием укоротила его…

— Еще никто так не торопился попасть ко мне в постель! — ехидно ответил Сордар, не сводя с нее взгляда.

Анита что-то зло пропыхтела, и снова перевела взгляд на меня.

Оказалось, Сордар застал момент, когда она "вытягивала интересную информацию" из одного паренька, часто видевшегося с Гарлиндеем. И так Жреца впечатлила наша кокетка, что нервы не выдержали, и он, буквально вынес ту из зала, где проводили время за игрой в карты придворные.

Все это поведала мне Анита, правда, не совсем так, но было и дураку понятно, что же послужило причиной такой сцены.

Ох, ребята… И почему влюбленные становятся такими дураками? К сердцу приливает, от мозга утекает?

Грудь больно сдавило. Был бы сейчас рядом Рдар, я бы с удовольствием стала глупой дурочкой, приклеенной к его коленям.

— Сордар, можно хотя бы узнать, жив он или нет? — привлекая к себе внимание, негромко спросила я.

— Нет. — мужчина нахмурился, — Рахшаррасы чувствуют свою пару, но ты другая, сама знаешь. Поэтому, на твои ощущения полагаться, сродни тыканью пальцем в небо.

— Обратись к богине. — вмешалась Анита, — Она никогда не оставляет страждущих.

Не теряя ни минуты, я решила послушаться совету подруги, и отправилась к ближайшему Храму Тьмы.

Величественное строение встретило меня суетой. Завидевшая меня паства поспешила ретироваться, стоило лишь зайти внутрь. А я не стала никого останавливать, даже была благодарна народу, понимающему цель моего прихода. Мудрые мужчины волновались за настроение императорской четы, молодые девушки сочувственно вздыхали, видя во мне убитую горем влюбленную девушку. А что начнется, когда пройдется волна свежих новостей о смещении одного из императоров Лаэрстагра…

— Великая Матерь, Богиня Тьма, взываю к тебе…

Тихий шепот зашелестел, отражаясь эхом от стен Храма. Закрыв глаза, я встала на колени, зная, что сейчас никто не посмеет вмешаться в мою молитву.

В это мгновение время остановилось. Богиня будто только и ждала, когда я позову ее, и в этом пространстве осталась только я и сама Тьма.

— Для чего ты уготовила мне такой Путь? Как спасти мою пару? Что я могу сделать, что бы всё, наконец, закончилось?

Надеясь получить ответ хотя бы на один вопрос, замерла, ожидая хоть какого-нибудь знака от Богини.

— На все три вопроса — один ответ. — легкий ветерок коснулся моей шеи, когда я услышала тихий голос Тьмы. — Твой суженый жив. И приоткрывая завесу будущего, могу сказать, что он будет жить и когда падет последний предатель на этих землях. Но это сбудется только благодаря твоим знаниям и умениям…

— Как? — я вскинула голову, желая узнать, что именно могу сделать для благоприятного исхода, но почувствовала, как Богиня начала покидать пространство.

— На три вопроса — один ответ… И ты его знаешь, мое дитя… Когда придет время, ты почувствуешь, что пора… — многоголосный шепот зазвучал в ушах, от чего я слегка покачнулась, и практически упала на пол.

— Ты в порядке? — помогла мне подняться Анита. Видя мой вопросительный взгляд, она поспешила объясниться. — Там активно прибывают императоры соседних земель, и требуют ответа от твоего зятя. Решила, что тебе стоит быть там, на всякий случай. Его Императорское Величество еще слаб.

Ха, да их Кларисса перегрызет если что… Правда, Анита врядли догадывается о скрытом от всех потенциале моей сестры.

— Ты получила ответы? — осторожно поинтересовалась она, когда мы уже покидали стены Храма. Разноцветная мозаика оконных стекол разукрашивала часть пространства, создавая необычную атмосферу.

— Можно и так сказать… — кивнула я, и, подумав, добавила, — Если не переживу эту битву, — я пристально заглянула дорхане в глаза, — я хочу упокоится как и все наши сестры.

— Рия, не паникуй, мы справимся. — отрезала она, не желая думать о моих словах.

— Дыхание Возмездия, Анита. — тихо озвучила я свои выводы. Женщина споткнулась, и обернувшись, направила на меня встревоженный взгляд. — Я думала о нем на крайний случай, но Тьма дала понять, что это и есть мой Путь.

Оставшееся время до дворца мы молчали, каждая погруженная в свои мысли. Уже подходя к кабинету императора, Анита остановила меня, взяв за руку.

— Я буду сражаться до последнего вздоха, защищая тебя. Может, мы сможем обойтись и без этого обряда.

— Спасибо. — благодарно улыбнулась ей, радуясь, что рядом есть те, кому я могу спокойно доверить свою жизнь, и даже свою смерть.

В кабинет императора нас не пропустили. Но по словам подошедшего, так кстати, Сордара, там царила напряжённая обстановка. Три правителя Лаэрстагра, не считая Дэрвина Дорсфорти, активно размахивали руками, требуя у хозяина объяснений, как тот посмел вызвать на бой самого Сатариона Избранного.

И он объяснил. Без прикрас и ужимок.

Императоры пробыли в нашем дворце около пяти часов, обсуждая дальнейшую политику всего мира. Смена порядков и законов — необходимость. Сатарион Избранный тоже об этом думал. Поэтому, и решил всех сместить, начав с нашего трона. Правда, не успел, и его планам не суждено было сбыться. Дэрвин Дорсфорти предлагал решить вопросы мирно. Только никто не хотел терять свое теплое местечко, и уж тем более подчинятся кому-то другому. Дэрвин это понимал, и дал правителям время на раздумье, отправив тех по домам. Возможно, дебаты продлились бы дольше, только во дворец прибыли наши шпионы, и доложили, что место заточения Князя Тьмы города Барлонведы, и по совместительству, брата императора, найдено.

Не дожидаясь, пока все соберутся, рванула к заброшенной крепости, в которой все это время маялся мой любимый.

Сердце стучало как бешеное, пока я неслась по улицам на своей лошади. Все мысли вылетели из головы, кроме той, что я очень скоро смогу обнять Рдара.

Как нам доложили прибывшие рахшаррасы, они засекли его магию в заброшенной крепости, которую в своих поисках постоянно обходили стороной. Причина нашлась вполне естественная. О незаметности строения позаботился "отвод глаз", который рассеялся со смертью Сатариона Избранного. Эту связь обнаружили уже мы, пока рассуждали о том, почему заклятие пало именно сейчас. Но все же…

Приближаясь к старой полуразрушенной крепости, ощутила неприятное предчувствие в груди… Возможно, зря я не дождалась остальных… Как бы не испортить все… Хотя, о чем это я? Что можно испортить? Рдар наконец найден, нужно просто его забрать.

Да, правы те, кто говорит, что любовь ослепляет, и мешает думать трезво… Но поняла я это, к сожалению, слишком поздно.

Каменные коридоры встретили меня тишиной и сыростью. Даже осторожные шаги разносились оглушающим эхом, заставляя, и без того оголенные нервы, возбуждаться сильнее.

Благо, старый камень уже потерял былую крепость, и через небольшие дыры внутрь проникал яркий дневной свет.

Спустя несколько минут скитаний, я заметила какое-то освещение вдали одного из коридоров. Ускорив шаг, и пробежав пару метров, нашла то, что искала.

За незапертой решеткой, на цепях у стены висело тело моего Рдара. Голова бессильно опущена, все тело было посеревшим от голода и потери крови. Слезы покатились непроизвольно, и не думая, я бросилась к нему, пытаясь освободить любимого.

— Родной, любименький, очнись… — суетилась я около него, не понимая, почему замки на цепях не поддаются.

— С-скаж-жи, что я у-мер… — прохрипел мужчина, очнувшись. От радости почувствовала, как внутри меня что-то взорвалось, и слезы покатились с новой силой.

— Нет, ты жив, теперь все будет хорошо. — гладила я его лицо, легонько целуя, боясь сделать больно.

— Лов-вушка. Уходи… — явно сделав над собой усилие, он поднял голову. В глазах, поддернутой мутной пеленой, была целая смесь из чувств. Отчаяние, боль, неверие…

Сорвав с пояса заранее приготовленную флягу с водой, смочила его губы, и дала сделать пару глотков. Мужчина блаженно застонал. Тьма, в каких же условиях он существовал все это время…

Услышав шум приближающихся шагов, напряглась, приготовившись защищаться. Но, к огромному облегчению, это оказалась наша семья. Причем вся. Видимо не удержались, подумала я, улыбнувшись.

Дэрвин тут же кинулся освобождать брата, Кларисс достала какие-то разноцветные бутыльки, и начала вливать их по-очереди Рдару в рот. Сордар помогал ей, а Анита осталась стоять у входа в напряженной позе.

"Что не так?" — подала ей знак, на всякий случай, не желая обращать на наш молчаливый разговор внимание.

— Что-то неправильно, ты разве не чувствуешь? — встревожено спросила она, изучая тюремную камеру.

Не успела я прислушаться к внутренним ощущениям, как около решетки активировался портал, из которого вышло около двух десятков рахшаррасов.

Ловушка! Рдар предупреждал!

— Конечно не правильно, прекрасная незнакомка. Камера изолирует любую магию нашего мира, вы все в западне, и мы, наконец, покончим с вами раз и навсегда. — сразу из массы выделился мужчина в черном костюме, с золотой вышивкой. Его лицо показалось мне знакомым, но где именно я его могла видеть, так и не вспомнила.

— Хазар! — а вот Дэрвин гостя сразу узнал, зарычав, и чуть ли не накинувшись на него.

Все еще прикованный цепями Рдар, нашел мой взгляд. Зелья помогли, он выглядел немного лучше, но в его глазах было столько боли и ужаса, что у меня невольно подкосились ноги, и я еле удержалась. Это конец, да? Рассеянно переводя взгляд между явившимися перед нами заговорщиками, и моей семьей, перестала слушать, о чем они говорили. Все это уже не важно…

Ну что ж, горько усмехнулась я, моя жизнь была яркая, хоть и короткая… Я познала много горечи, но и не мало радости. Я послужила обоим мирам…

Пятясь спиной к дальнему углу, заставляла себя глубоко дышать, и не обращать внимание на шум в ушах.

В какой момент на нас напали, даже не заметила… Просто все замельтешило, загремело, вырывая меня из собственных мыслей. Вся моя семья сражалась в неравной схватке, без помощи магии, оказавшись в ловушке. Они не выживут. Это понимала я, это понимал Рдар, усиленно вырывающийся из захвата крепкого металла. Не желающего бездействовать, пока его близких будут убивать один за одним, не желающего видеть, как это будет происходить прямо перед его носом.

"Когда придет время, ты почувствуешь, что пора…"- пролетели в голове слова богини.

Что ж..

Нас было всего пятеро, не считая обездвиженного Рдара. Да и я продолжала стоять в углу, пока ко мне никто не кинулся. Это было немного странно, хотя подсознательно я понимала, что это работа богини. Скорее всего, меня просто не замечали, потому, что я находилась под каким-нибудь отводом глаз. Но это нужно было лишь пока я не начну обряд. Потом проявится естественный щит, и меня уже и так никто не сможет достать.

Метнув взгляд на сестру, заметила кровь на ее лице. Сердце сжалось, и так захотелось заскулить, подбежать на помощь. Только силы не равны. Эта битва, лишь оттягивание смерти нашей семьи, и враги это осознавали.

Повернувшись к Аните, кивнула, будучи уверенной, что она все поймет, и знает, что надо будет потом сделать.

Рдар…Одним взглядом постаралась передать всю любовь, что чувствовала к нему. А ещё я просила прощения.

Мгновенно ощутив подвох, мужчина напрягся.

"Я люблю тебя"- одними губами прошептала я, улыбаясь в последний раз, и упала на колени.

В ту же секунду все замерли, обратив на меня внимание. Даже нападавшие недоуменно уставились, не понимая, почему я так легко сдалась, да еще и без боя.

— Я взываю к тебе моя Богиня, и молю о праве на возмездие. — голос прозвучал решительно и громко. Тот самый главарь, что начал разговор при своем появлении, издевательски улыбнулся.

— Ты забыла, что здесь не работает магия, глупышка.

— Вы забыли, что я не рахшарраска, идиоты. — вернула ему сумасшедшую улыбку, и начала читать заклинание, чувствуя, как тело перестает меня слушаться, поддаваясь сильнейшей магии, разрастающейся в груди. Ободряюще взглянув на свою семью в последний раз, я закрыла глаза…

***

В небольшой камере заброшенной крепости вершилась судьба не только двух десятков живых существ, но и всего мира. Наконец пришла пора развязать узел, выйти на новый виток развития, дать еще один шанс миру, и его богине.

Заговорщики, что давно забыли о жизни, в которой нет планов захвата власти, разлагающей мести, дождались мига, о котором мечтали. Обширной сетью жадные до власти рахшаррасы разрослись по всему Лаэрстагру, надежно укореняясь с каждым десятилетием. Но вот, на троне появляется амбициозный борец за честность и справедливость. Дэрвин Дорсфорти…как же они мечтали покончить с ним и его семьей с того момента, как те посмели объявить войну инакомыслящим.

И вот настал тот час! Пусть Гарлиндея поймали, и узнали о связи с Сатарионом Избранным, остальных имен он не раскрыл. Более того, подсобил другим, предоставляя возможность обезвредить брата императора, его советника и преданного друга.

Так родился великолепный план, который сейчас им дарил сладкий вкус триумфа и превосходства.

Какой бы сильной не была императорская чета, без магии они не могли даже сменить ипостась, что дало бы им большую силу и выносливость. Без магии их не услышала бы Тьма. Без магии, они должны были погибнуть, потому что врагов было в три раза больше. Потому сражаться с ними было изысканным удовольствием. Видя, как в их глазах умирает надежда, как они переглядываются друг с другом, безмолвно прощаясь… Ради этого мига стоило столько ждать.

Рдар сходил с ума, понимая, что его семья погибнет из-за него. Он стал слабым местом своих близких, и теперь заплатит за это невыносимо дорогую цену.

Неожиданно внимание всех привлекла падающая на колени Дайкирия. Враги довольно оскалились сдавшейся без боя девушке. Она же, в свою очередь повергла в шок всех тем, что не была магически скована, и решила призвать богиню, требуя возмездия. И если никто не знал об обычаях и способностях аркардар и дорхан, то сердце Рдара практически остановилось. Взгляд его пары говорил сам за себя, она прощалась…

Незнакомое заклинание зазвучало в темнице, а вокруг хрупкой воительницы образовалась темная сияющая сфера. Еще больше всех ошарашила ее боевая подруга.

Упав на левое колено, она без объяснений облокотилась одной рукой на меч, а вторую сжала в кулак и прижала к сердцу. Кажется, это настолько поразило всех присутствующих, что они с замиранием следили за развитием событий. Так было, пока Тьма не начала отделяться от тела Дайкирии, надвигаясь на рахшаррасов. Снова начался бой, не на жизнь, а насмерть. Только Рдар уже ничего не видел, кроме стремительно бледнеющей девушки, из носа которой вытекала густая кровь.

Воздух стал плотнее, буквально затрещав, пробуждая внутри каждого липкий страх. Стоило Тьме добраться до предателей, как она буквально забиралась в их тела, что бы на выходе оставить после себя пустой мешок с костями, тут же рассыпающийся багряным пеплом.

— Твою мать, что это за проклятый гхарк?! — взвился Сордар, разворачиваясь сначала к Дайкирии, а потом и неподвижной Аните.

— Дыхание Возмездия… — тихо прошептала она, не сводя глаз с девушки, находящейся в магическом круге. — Тьма вошла в эту секунду в ваш мир в полной силе, и вершит суд над теми, кого сочтет недостойными права на великий дар жизни. На ваших землях с этой минуты больше не будет ни одного предателя, никто не укроется от всевидящей богини…

— А Дари? — взволнованно спросила Клариссабель, наблюдающая, как жизнь с каждой секундой покидает тело ее сестры.

— Все зависит от ее силы, и аппетита Тьмы. Дайкирия вершит свою судьбу, таков ее Путь, таков ее выбор.

— Бездна, скажи, что она будет жить! — закричал Рдар, вырываясь из металлических пут.

В ту же секунду замки, оплетенные тьмой, раскрылись, выпуская обессиленного длительным пленом рахшарраса. Мужчина не медля кинулся к своей паре, но при соприкосновении с защитной сферой, отлетел на несколько метров, больно врезаясь в сырую стену.

— Дари! — больше не сдерживая истерики, перепугано закричала Клариссабель.

Но девушка их уже не слышала. Она была за Темной Гранью, где не было Дайкирии, была только древняя темная сила, не испытывающая никаких эмоций, лишь пользующаяся вратами, добровольно выпускающими ее на волю…

Вены проступили на всем теле девушки, веки затрепетали, а в следующую секунду бездыханное тело юной дорханы упало на ледяной каменный пол. Темная сфера вокруг нее погасла…

Глава 16. Заключительная

— Вы такой мужественный, сильный… Неужели все рахшаррасы такие? — хрупкая девушка повисла на руке война, и неумело стреляла в того глазками. Довольно лёгкое повседневное платье трепал далеко не теплый осенний ветер. Может, Тьма и делала эту расу равнодушной к переменам погоды, но это не смягчало реакций Рдара на поведение юной кокетки, за которой он наблюдал в этот момент с крыльца княжеского замка.

Как сильно ему сейчас хотелось быть на месте выбранного Дари война, знала лишь одна Тьма. Семнадцатилетняя малышка, и, по совпадению, его истинная пара, сводила его с ума вот уже целых полгода. Зачем же Богиня так поступила с ним… Ведь девочка оказаться в этом месте, рядом с ним, должна была только к своим двадцати годам. Тогда ему бы не пришлось играть в отстраненность, он бы объяснил, что малышка для него теперь значит. Но приставать с ухаживаниями к несовершеннолетней невесте, было сродни преступлению. Потому ему приходилось мучиться, считая минуты, дни, месяцы и года, пока не наступит их время.

Возвращаясь в реальность из своих размышлений, мужчина снова окинул открывшуюся его взору картину. Сестра Клариссабель желала стать роковой соблазнительницей, не понимая, что единственный нужный ей объект, уже был сражен ей наповал. А остальные не посмеют прикоснуться к его женщине уже никогда.

Делать вид, что он ничего не слышит, и не замечает, он больше не мог. Это же невыносимо! "Моя!" — вопила вся его сущность, и он не собирался спорить с самим собой.

Минули полгода сжигающей ревности, бессонных ночей и планов, которым не суждено было сбыться.

Скольких мужчин в замке ему пришлось запугать? Скольким на пальцах, или, если уж быть честным, на кулаках, пришлось разъяснить, что юная кокетка уже принадлежит Рдару, и только ему?

Дари, маленькая, неопытная девчушка, заставившая его почувствовать себя побитой собакой, мечтающей, наконец, получить желанную ласку от своей жестокой хозяйки. Это было невероятно, но Рдар уже принадлежал ей душой, сердцем, и всеми частями тела. Чувства к этой девочке изменили его, и Рдар сомневался, что изменения произошли в лучшую сторону.

Взгляд Дари, обращенный к нему, всегда горел интересом, и даже симпатией, в которой она, наверняка, не желала признаваться даже самой себе. Но ему было достаточно этих взглядов, что бы усмирить свою агрессию, признавая, что их паре просто нужно время.

Она еще маленькая, слишком маленькая, она должна привыкнуть ко мне и ко всей этой новой жизни, думал Рдар. Но Судьба распорядилась иначе.

Бледное хрупкое девичье тело лежало на огромной постели, укрытое ярким покрывалом, украшенным витиеватыми золотыми узорами. На коже девушки тут и там проступала почерневшая сетка из вен, признак, указывающий на скорую кончину. Но обступившие кровать женщины и мужчины не желали верить в смерть близкого человека. Никто не готов мириться с потерей любимых. Так происходит всегда.

Спальня брата императора Сартарийских и Ларивианских земель, Рдара Дорсфорти, наполнилась удушающим запахом горя, слез и боли. У каждого перед глазами снова и снова оживала картина, как Дайкирия, их когда-то звонкий колокольчик, безжизненным мешком падает на каменный пол, пожертвовав собой во имя спасения семьи. "Дыхание возмездия"… страшно подумать, какие секреты и способности еще скрывают аркардарийцы и сами дорханы. Не удивительно, что те спокойно пользуются расположением императора своего мира.

— Живи, пожалуйста, молю тебя, родная… — обезумевший мужчина гладил лицо, волосы, руки, и тело любимой. Мысль, что он потерял ее, казалась дикой, абсолютно нереальной, невозможной.

Стоявшая неподалеку Клариссабель, пустым взглядом сверлила тело сестры, лелея надежду на чудо. Ее супруг, Дэрвин, обнимал ее крепко, боясь, что та упадет без сознания в любой момент, не выдержав пожирающей изнутри боли.

Сордар, сидящий в кресле, в дальнем углу комнаты, качал на руках безмолвно плачущую дорхану.

Время во дворце для них словно замедлилось, сколько они уже находились здесь, никто не смог бы сказать точно. Но спустя еще несколько ударов сердца, в комнате раздался душераздирающий полукрик-полувой потерявшего свою истинную пару рахшарраса. Дайкирия вытолкнулкнула воздух из легких последний раз, чтобы больше не вздохнуть…

Темный густой лес искрился волшебной росой. Не было здесь ни малейшего ветерка, ни домов, ни звуков.

Дари-Дариэлла-Дайкирия ступала по тропинке, усыпанной еловыми иголками, не слыша звуков своих шагов. Не слышала она и своих мыслей. Словно ведомая кем-то, безмолвная, спящая, будто лишь сторонний наблюдатель. Сколько длилось ее путешествие, она не представляла. Да и важно ли это?

— Вот и пришло твое время, девочка. — прохрипел незнакомый голос, раздавшийся откуда-то справа, и вернул ощущение пространства и времени. Дайкирия стремительно развернулась, что бы встретиться взглядом с одной из трех пожилых женщин, рядом с которой, стояла небольшая деревянная прялка.

Фигуры незнакомок были укутаны в скромные серые плащи. А на их лицах сияли улыбки, подсказывающие, что девушка оказалась там, где нужно.

Женщина, с распущенными седыми волосами протянула ей руку, подзывая к себе. Несмело, ступая осторожно, и озираясь по сторонам, Дари, наконец, оказалась рядом с прялкой. Ее колесо продолжало вращаться, но девушка заметила, как болтается на нем белая, обугленная на конце, нить.

Подняв голову, Дайкирия направила непонимающий взгляд на странных женщин.

— Да вот Нить оборвалась уже, закончила свой Путь, а Колесо продолжают и продолжают крутить… — как-то странно улыбаясь, покосилась на нее та, что стояла к девушке ближе всех.

— Но кто крутит? И зачем? — снова подозрительно оглядела лес Рия.

— Те, кто искренне любят, и крутят. Только им такое под силу. — спокойно ответила вторая незнакомка. — Да не понимают они, что Нить уже не продолжит свой Путь. — тяжело вздохнула она.

— Сожгла сама себя, девочка. — прохрипела молчавшая до этого, третья. — Хоть и выполняя свое предназначение, что не может не быть вознаграждено.

— А Создательница твоя о награде позаботилась. Вот, смотри. — в руке одной из пожилых женщин из ниоткуда появился искрящийся золотым светом большой клубок.

— Совестливая. — усмехнулась одна, глядя на новый клубок.

— Милосердная. — улыбнулась вторая.

— Справедливая. — серьезно ответила третья, и положив руку на колесо прялки, заставила его остановиться.

Остальные женщины слаженными движениями подхватили обугленный конец Нити, и стали медленно подносить к нему новую искрящуюся золотую нить.

— Ох и намается девка еще с таким даром… — пробурчала себе под нос одна.

— Цыц тебе, старая! Ее ждут великие дела. — грозно посмотрела на нее вторая.

— Все нам помощь будет… — прошептала третья.

— Простите, но что происходит? — почувствовав странную тяжесть в солнечном сплетении, опускающуюся в низ живота, девушка покачнулась.

— Говорю, живи, радуйся, да другим помогай. — проследив, что бы две нити срослись в одну, подняла на нее глаза третья.

— Но кому и как? — ничего не понимала Дайкирия. В ее голове по прежнему царила вязкая пустота, хотя вопросы и казались ей правильными.

— Разберешься, дитя. Мы тебе со своей стороны тоже кое-что преподнесли в дар. Не часто к нам сюда гости заглядывают, вот не удержались. — переглянулись женщины. — Ступай. — взмахнули они руками, и девушка почувствовала, как поднимается сильный холодный ветер, сбивающий с ног. Волосы спутались, больно хлестая по лицу, а картина леса стала сворачиваться у нее прямо на глазах. Идти теперь было некуда. Но спустя мгновение, девушку подхватило мощным воздушным потоком, и она уже неслась куда-то вверх, теряя из виду растворяющиеся силуэты незнакомок.

Рай или Ад, тебе не выбирать,

Снова живой обязана Ты стать.

Отец и Мать — хоть Силы две, но суть — Одна.

Твоя Судьба Тобой предрешена…

Странный шепот стал заволакивать сознание, пробиваясь сквозь свист ветра. Одновременно с этим, девушку пронзила яркая молния, принося с собой дикую, оглушающую боль.

Жар. Плавящий, уничтожающий, разрушающий все на своем пути, жар терзал мою сущность. Я так привыкла к отсутствию боли в своей жизни, что подобные ощущения застали меня врасплох. Казалось, будто каждую клеточку моего тела и души, пронзали раскаленными иглами, заставляя плавиться, растворяться в небытии. Все, что я могла делать в этот момент, это кричать. Я все так же находилась во тьме, не понимая, что происходит вокруг. Да и если бы имела возможность открыть глаза, не продержалась бы и секунды, сжимаясь от нестерпимой боли. Я лишь ощутила, что нахожусь в горизонтальном положении, потому что не падала, а металась, срывая свое горло до хрипоты. Под кожей хозяйничали огненные паразиты, кусая, разгрызая, а я кричала, чувствуя, как приходит истерика, и я начинаю рыдать, умоляя всех оставить меня, отпустить.

Неожиданно появившийся холод, ласково пробежал по телу, даруя желанное облегчение. Мгновение, и я увидела перед собой множество, сияющих разными цветами, пространственных воронок, манящих к себе. Я могла выбрать любую, я знала. Для меня больше не будет границ. Но это станет не желанным даром, а непростой обязанностью. Знание, какой особенностью наградили меня сильные мира сего, возникло ниоткуда, призрачной пылью укладываясь в сознании.

Ну что за халтурщики эти боги…

Усмехнуться не дал болезненный тычок в плечо. Пораженно обернувшись, я уставилась на нашу Богиню, стоявшую так близко, будучи полностью материально проявленной.

Расширившимися от шока глазами узрела на ее лице довольную ухмылку. Что ж, любая женщина любит производить неизгладимое впечатление, даже богиня.

— Это не халтура, это честная сделка. — подала она голос, становясь на ровне со мной, — Ты получаешь второй шанс, и при этом берешь на себя несколько пустячковых обязанностей. — захлопала она глазками, растягивая губы в широкой улыбке, словно довольный нашкодивший ребенок.

— То есть стать девочкой на побегушках, у таких как ты, это пустяк? И много таких помощников у вас? — сомнительно изогнув бровь, посмотрела Тьме в глаза. Удивительно, но я не чувствовала подавления божественной силой, казалось, передо мной стояла обычная темноволосая высокая женщина.

— Ты ещё на Грани, да и дар у тебя непростой, так что могу даже дать себя пощупать. Хочешь? — прочитав мои мысли, тут же ответила она.

А эта особа с чувством юмора…Покосившись на ее протянутую руку, невольно отпрянула. Ну в бездну такие привилегии, а то так и заикаться не долго начать.

Тьма усмехнулась.

— Ты не станешь рабой обстоятельств, Дайкирия. Твои способности будут нужны лишь в крайних случаях. Считай, что ты экстренная помощь для богов, обладающих мирами. Да и цель у тебя будет благородная и прекрасная, не правда ли? — подмигнула она мне, понимая, что я уже согласилась со всеми ее словами.

Перспектива посетить неизвестные миры манила. Так вышло, что очередная мечта, когда-то придуманная маленькой Дари, сбывалась. Только вот повод посетить новые измерения, планеты, будет требовать от меня определенных действий, и не всегда миролюбивых.

— Я ведь не могу отказаться, да?

— Нет. — отрицательно замотала Тьма головой, — Ты должна жить, перед тобой стоит еще много задач, так что и не думай расслабляться.

— Но почему я? — задала закономерный вопрос, не зная, то ли радоваться, толи горевать такому исходу.

— Ты удобная. — сухо ответила она, напоминая, что передо мной стоит далеко не простое существо, — Сестра императрицы главенствующего правящего дома Лаэрстагра. Наполовину аркардарийка, так же принадлежащая миру Аркардары. Прошедшая непростые испытания молодая девушка, вопреки всем ударам судьбы, обретшая способности любить и без страха идти к намеченной цели. Разве разбрасываются такими кадрами?

И я все поняла. Осознание просто вспыхнуло в моей голове.

Блуждая взглядом по безмерному пространству, в котором мы находились, глубоко вдохнула и выдохнула. Надеюсь, когда я, наконец, уже окажусь за Гранью, мне даруют заслуженный покой на прекрасном необитаемом острове наедине с любимым.

— Будет тебе счастье и покой, девочка. В свое время. — снова ответила на мои размышления богиня, и в этот момент я почувствовала резкий толчок, затягивающий меня внутрь вспыхнувшей позади темной искрящейся воронки.

Новый вздох опалил легкие, наполняя тело болью. Рваные хрипы в саднящем горле мгновенно позволили ощутить себя живой, хоть и не совсем здоровой.

— Не отпущу, не отпущу никогда, даже если попросишь снова… — следом пришло осознание, что меня уже спеленали и крепко прижимают к горячему большому телу.

Стон вырвался непроизвольно. Я не могла определиться, толи зарыться в чьи-то объятия поглубже, толи вырваться, что бы, наконец, вдохнуть полной грудью.

— Она очнулась!

— Жива!

Какофония чьих-то эмоциональных возгласов лезвием прошлась по мозгу. Бездна, да закончится это когда-нибудь уже, или нет?! Очередной стон дался легче. Видимо, быстрая регенерация делала свое дело.

Кто-то плакал, я смогла различить всхлипы, а так же рычание, рождающееся в груди существа, в объятиях которого я на данный момент находилась.

Стараясь открыть глаза как можно аккуратнее, тут же зажмурилась от яркого света.

Тут же послышался звук сдвигаемых занавесок.

Вторая попытка, к счастью, оказалась успешнее. И первое, что я увидела, это был рахшаррас в боевой ипостаси, тот самый, что прижимал меня сейчас к своему телу.

Мой рахшаррас, моя пара, в глазах которого царил ураган из эмоции, неотрываясь смотрел на меня. Его лицо было мокрым, а из глаз нескончаемым потоком текли слезы.

— Рдар- попыталась произнести его имя, игнорируя возникшую боль в горле. Рука отказывалась меня слушаться, и я смогла лишь приподнять ее, что бы снова уронить на покрывало.

Мужчина понял все без слов, и моя ладонь тут же оказалась прижата к бледной щеке рахшарраса. Из его груди вырвался какой-то полустон-полувой, от которого в душе все перевернулось.

Он ведь уже простился со мной, и потерял себя, отдавая контроль второй сущности!

— Тьма дала понять, что я нужна здесь. — проговорила осторожно, желая успокоить его, — Мне не дадут умереть, даже если захочу. — слова пока давались с трудом, но я понимала, что проговорить все это именно сейчас было необходимым, — Возвращайся ко мне, родной, я здесь. — робкие движения непослушных пальцев по его коже доставили невероятное удовольствие, от которого я закрыла глаза, и уже сама не смогла сдержать рвущихся наружу слез.

Картины минувших событий тяжким грузом навалились на мое сознание. Я умерла, умерла в той камере, не рассчитав силу, проходящую сквозь меня. Врагов оказалось слишком много…

А теперь…

Я дышу, слышу и вижу любимого. И всю свою семью…снова.

Тело подо мной трансформировалось, принимая нормальные размеры, и я поняла, что Рдар смог вернуться, что бы тут же начать усыпать мое лицо поцелуями, не оставляя себе выбора, кроме как поверить в то, что я жива, и нахожусь в его объятиях.

— Великая Матерь, ты вернула ее… Рия, моя девочка, мой воздух, мое сердце, моя жизнь… — Его губы причиняли одновременно боль и наслаждение, эмоции переполнили меня настолько, что сознание не выдержало, и я отключилась.

— Мне нужна минута… — все что смогла выдавить я, прежде чем обмякнуть в заботливых руках.

Не знаю, сколько пробыла без сознания, восстанавливаясь, но когда снова открыла глаза, все так же находилась прижатой мощным мужским телом к кровати.

— Рдар… — осторожно подав голос, ощутила, что болезненность в теле отсутствует. Скорее, я ощущала себя невесомым облаком, что, уверенна, было недалеко от правды. Должно быть, мое тело было сейчас невероятно ослаблено, хоть и исцелило само себя.

— Тише, я сейчас вернусь. — отодвигаясь от меня, и вставая с постели, мужчина исчез в портальной воронке. Но не успела я возмутиться, как любимый вернулся обратно, удерживая в руках поднос с горячим бульоном, крепким сладким чаем, булочками, и тарелкой с овощами. — Давай тебя покормим, маленькая моя.

В его глазах плескались чрезмерные любовь и обожание. Страшно представить, что он пережил за последнее время, находясь в руках у врагов, а потом став свидетелем высосавшего из меня жизнь обряда.

— Прости, — протянула руку, что бы снова коснуться его лица, ощутить подушечками пальцев бархатистость его кожи. — но я не могла иначе.

— Не прощу. — поймал он в ловушку мой взгляд, — Видит Тьма, ты не выйдешь из этой комнаты ближайший месяц, пока в твоей голове не испарятся мысли на тему самопожертвований.

— Но я..- было возмутилась, недоумевая, почему он не видит очевидных вещей. Я ведь спасла всю нашу семью!

— Да! — не дал он мне договорить, — я знаю, почему ты на это пошла, и, наверняка, поступил бы на твоем месте так же, но… — молниеносно приблизившись, он обхватил мое лицо руками, и прижался к моему лбу, — Я не смогу принять это, ты — все для меня. И даже если ты поступила правильно, я больше не желаю, что бы тебе давался подобный выбор. Пожалуйста, побудь слабой, умоляю тебя.

Впечатлившись, я не произнесла больше ни слова, замолкнув. Лишь позволяла себя кормить, гладить, обнимать, и заботливо поправлять подушки.

Позже меня навестила сестра, а потом, и подруга-дорхана. Мы обнимались и плакали, вытаскивая всю накопившуюся боль наружу. И разогнали нас только появившиеся спустя несколько часов мужчины.

— Мы думали, ты умерла. — снова прижимая к своему телу покрепче, прошептала Клариссабель. — Сердце остановилось, и ты перестала дышать… Целых несколько минут! Мы уже прощались с тобой, когда твое тело начало содрогаться и излучать яркое свечение. Потом ты начала кричать, умолять, что бы мы тебя отпустили… — видимо, близкие приняли на свой счет то, что я выкрикивала огненным паразитам, мучающим мое тело, — Я думала, сойду с ума, не понимая, что происходит, и как тебе можно помочь…

— Боги, когда ты, умерев, начала просить отпустить тебя, и выгибаться в руках Рдара… — неверие, смешанное с шоком все еще отражались в глазах Аниты, — Ничего страшнее я не видела. Он умирал вместе с тобой, пока ты, словно одержимая, кричала, царапая его лицо, руки. Еще и это непонятное свечение… — ожидая ответов, заглянула она мне в глаза.

— Я не смогу описать вам всего, девочки. Скажу лишь, что боги, — сделала я акцент на множественном числе, — решили разнообразить свои будни. Теперь я персональная девочка на побегушках для сильных мира сего. Правда, круг обязанностей у меня весьма узок.

В этот момент в комнату по очереди зашли трое мужчин, у каждого из которых на груди, стоило только присмотреться, сиял особый символ, словно ключ.

Сияние Дэрвина было идентичным сиянию Клариссабель. Ключ Рдара был копией моего. А вот сияющий красным, символ на груди Сордара, искрился, притягивая к себе искры точно такого же знака, находящегося в солнечном сплетении Аниты…

Счастливо улыбнувшись, заговорщически подмигнула Сордару, вызывая у остальных недоумение.

— Ты сообщила сестрам о том, что нашла свою пару? — прямо в лоб бросила фразу дорхане. Та сперва опешила, а потом, о чудо, оскорблено покраснела!

— Да что ты такое говоришь?! Думаешь, раз ты слаба сейчас, я тебе затрещин не надаю?! — как бы она не хорохорилась, я видела теперь гораздо больше, и они это скоро обязательно осознают.

— Хватит выпендриваться, вам обоим говорю! Я вижу, что вы истинная пара друг для друга, союз, одобренный богиней, сколько можно носом вертеть друг перед другом?!

Не желая больше развивать эту тему, протянула руки к Рдару, намекая, что хочу остаться с ним наедине. Присутствующие понятливо удалились, пожелав скорейшего выздоровления. Прожигающий недовольный взгляд дорханы намекал, что наш разговор еще не окончен.

— И что все это значит? — уже покрывая мое тело ласковыми поцелуями, прохрипел любимый.

— Это значит, что не видать тебе спокойной жизни со мной. — усмехнулась я, заметив, как мужчина нахмурился, — Но если ты захочешь, то будешь со мной рука об руку всегда, куда бы я не отправилась.

— Я теперь от тебя ни на шаг, мое чудо. — тяжело вздохнул он, готовый смириться с любыми поворотами судьбы, лишь бы на этом пути мы были вместе.

Эпилог

— Что значит "в другой мир"?! — мягким местом ощутила я грядущий скандал, когда Рдар одарил меня диким взглядом, узнав, что меня призвали на первое задание.

С момента моего воскрешения вот уже прошло четыре года. В мир Лаэрстагра пришел долгожданный покой. Сартарийские земли действительно стали сердцем мира рахшаррасов. Дэрвин и Клариссабель правили мудро, не упуская из виду даже мельчайших деталей, дабы не допустить повторения ужасных событий. А мы с любимым, наконец, вернулись на Антерион, в качестве Князя и Княгини Тьмы города Барлонведы.

— Это не моя прихоть, родной. Давай без истерик, а? — устало вздохнув, закатила глаза, не желая создавать между нами даже малейшую напряженность. — Это то условие, благодаря которому я вернулась в мир живых, ты же знаешь.

На левой руке мерцала золотая вязь из каких-то незнакомых символов. Узор начинался с кисти, и заканчивался у самого локтя. Когда на рассвете, проснувшись, я увидела незнакомую метку, перепугалась до смерти. Неужели боги передумали, и я умру? А может, что-то случилось с моей магией?

Но тихий шепот, словно шелест осенних листьев, в голове расставил все на свои места. Богиня Тьма призывала меня, и я не имела права противиться этому зову. Куда я отправлялась, понятия не имела. Все что мне удосужились объяснить, это то, что надо приготовиться, и слиться сознанием с магическим узором на руке.

— Я пойду с тобой! — взяв вилку и нож со стола, рахшаррас с особым усердием стал кромсать поданное на обед мясо.

— А на кого ты оставишь Барлонведу?!

Мужчина с досадой ударил кулаком по столу, признавая мою правоту.

Решив, что тема закрыта, позволила себе погрузиться в собственные переживания. Что меня ждет в незнакомом мире? А как я там буду ориентироваться? Вдруг, на меня нападут? Моя магия будет там работать? За какой срок я должна буду справиться с возложенной на меня миссией?

Так, на автомате закидывая еду в рот, неожиданно почувствовала сильную тошноту. Ухватившись за край стола, попыталась справится с позывами немедленно прочистить желудок.

— Бездна! — послышался испуганный возглас Рдара, — Немедленно вызовите лекаря! — подлетая, мужчина быстро сгреб меня в объятия, и понес в спальню.

— Неужели ее снова пытались отравить? — измеряя комнату нервными шагами, перебирал варианты Рдар, пока прибывший порталом Дорбишь, осматривал мое тело на предмет болезни. — Неужели все началось заново? А может, мне пора уволить повара?

Лекарь лишь отмалчивался, начиная осмотр заново снова и снова. Это не могло не взволновать. Я уже знала этот взгляд!

От волнения накатила слабость. Я не готова к очередным плохим новостям, хватило и бесплодия на мою голову.

— Это невероятно… — наконец подал голос Дорбишь, в конец выбивая почву из под моих ног. Прямо дежавю какое-то. — Видимо, на прошлом осмотре, несколько лет назад, я не учел, что сам яд мог изменить состояние гормонов в вашем организме. Решил, что это особенность вашей необычной сущности. Но…

— Тьма, Дорбишь, вы меня в могилу сведете, не тяните! — подскочив к лекарю, Рдар вцепился в его плечи, сверля того взглядом.

— Я вас искренне поздравляю, Князь! — все еще растерянно, но мужчина заулыбался, — Княгиня находится примерно на втором месяце беременности, у вас будет дочь.

В это мгновение мне почудилось, что я оглохла. Рдар тоже выглядел так, будто его чем-то тяжелым приложили по голове.

— Вы… уверенны? — ошарашено прошептала я, переводя взгляд с супруга на лекаря.

— Восемь раз перепроверил! — заверил нас Дорбишь.

Глаза любимого засияли от появившихся в них непролитых слез, подойдя, и бережно обхватив мое лицо, он подарил мне сладкий поцелуй, полный обожания и благодарности. Я же, все еще не веря нашему счастью, положила руку на свой еще плоский живот. Девочка…

Дочка…

— Теперь я точно тебя никуда одну не отпущу! — опалив мое ухо горячим дыханием, он взмахнул рукой, открывая портал во дворец для лекаря. Тот лишь понимающе улыбнулся, и скрылся в темной воронке, оставляя нас наедине наслаждаться нашим счастьем.