Блондинка сдавала в багаж…

Я махнула рукой:

— Ерунда, кому я нужна…

— Да, — ужаснулась Настя, — ты действительно ополоумела. Тебя же в Питере ночью за порог не выманишь! Ты боишься маньяков!

— Правда? — изумилась я. — Я забыла. Нет, сейчас не боюсь.

— А ноги у тебя не болят? — уточнила Настя.

— Нет. Но ты, раз не хочешь, не иди. Ложись спать.

— Какой сон, если буду думать, что ты в невменяемом состоянии шляешься одна ночью среди преступников! И потом, я тоже хочу, чем я хуже? Раз уж приехала в Париж, должна вести разгульную жизнь, ничего не поделаешь. Только подожди, пока соберусь.

На разгульную жизнь мы отправились ближе к полуночи, и даже я была уверена, что это, пожалуй, поздновато. Мы с трудом вскарабкались на вершину холма — и застыли, пораженные. Все сияло огнями. Полчища людей ходили, сидели на ступеньках, лежали на траве, что-то продавали и покупали, а специально для Насти кругом непрестанно ездили улыбающиеся полицейские на мотоциклах, внося в картину элемент спокойствия и безопасности. Вид на город был прекрасен. Все остальное тоже было прекрасно. Я была счастлива.

Обратно мы возвращались глубокой ночью. Спустившись по ступенькам, мы почему-то оказались в совершенно незнакомом, причем неосвещенном месте. Меня, впрочем, это не обескуражило.

— Вон там горит какая-то вывеска, — утешила еле волочившую ноги подругу я. — Подойдем и спросим, куда нам.

Рядом с вывеской толпились чернокожие мужчины довольно странного вида.

— Я с ними заговаривать не собираюсь, — твердо заявила Настя. — Я еще не сошла с ума. Тут, похоже, секс-клуб. Называется «Красное колесо».

— Разве «Красное колесо» — не роман Солженицына? — удивилась я.

Подруга кинула на меня полный жалости взгляд.

— Ты всерьез считаешь, что в разгульном квартале Парижа толпа негров собралась среди ночи потолковать о Солженицыне? Тогда посмотри на афишу!

— Афиша непристойная, — кивнула я, — но мы ведь в клуб не собираемся, мы только спросим. В смысле, тыспросишь. Я по-французски не бум-бум, а говорят, английского во Франции не понимают.

— Или делают вид, что не понимают, — ехидно подтвердила подруга. — Так твои любимые французы выражают патриотизм. Пошли отсюда поскорей, на нас уже косятся.

— И куда предлагаешь идти? Я лично не представляю. Ладно, раз ты такая деликатная, спрошу дорогу я. Как это будет по-французски? Я повторю.

— Название улицы у нас какое? — уточнила Настя.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. А ты?

— Я его, кажется, вообще не слышала. Ладно, а гостиница как называется?

— Что-то из греко-римской мифологии… — я запнулась.

— Зевс? Венера? Афродита? — перечислила подруга.

Я отрицательно покачала головой.

— По-моему, не то.

— Геракл? Эндомион? Амфитрион? — уже довольно нервно продолжила Настя.

Я засмеялась.

— Тут и слов таких наверняка не знают! Нет, название простое.

— О господи! Сумасшествие, похоже, заразительно. Ладно ты, но я-то как могла уйти, даже не подумав, куда буду возвращаться? И что теперь делать, а? Перебирать греческих богов с героями?

Моего хорошего настроения не могло поколебать ничто.

— Ничего страшного, я примерно помню, как выглядит наша улица. Нам наверняка помогут. Как будет по-французски «узкая и кривая»?

Однако Настя посмотрела на меня столь сурово, что приставать к ней дальше не захотелось. Тем более, я вспомнила, что могу обойтись собственными силами. Не зря же я приобрела специально для поездки русско-французский разговорник! Там приводятся самые расхожие фразы, причем с транскрипцией. Наверняка мы не первые потерявшиеся в Париже, и разговорник подскажет, как обратиться к аборигенам.

Вытащив тоненькую книжицу, я принялась ее листать. К тому времени наше долгое стояние вызвало интерес у толпящихся негров, и парочка из них приблизилась к нам. Решив, что момент удачный, я быстро долистала до нужной темы и, запинаясь, прочла по-французски: «Я заблудилась». Ведь это ровно то, что нужно, правильно?

Аборигены одобрительно закурлыкали, и я перескочила к следующей фразе: «Я забыла название своей гостиницы». Замечательный разговорник, тут есть все! Так, что дальше? Вот: «Я забыла название улицы». И, наконец, главное, ради чего стоило заморачиваться… ага, нашла. «Отвезите меня туда, пожалуйста!» Довольная собой, я обернулась к Насте.

— А ответ слушай ты, я не пойму.

Впрочем, переводчик не потребовался. Радостно улыбнувшись, негры схватили нас за руки и потянули к двери в клуб. Я попыталась вырваться — не тут-то было! В тот же миг раздался душераздирающий звук. Я не оцепенела от ужаса лишь потому, что уже слышала его раньше, когда моя подруга пела Земфиру. Не знаю, что она пыталась изобразить сейчас, но на аборигенов подействовало — они ослабили хватку.

— Бежим! — прошипела Настя, и мы помчались. Топот погони звучал за нашими спинами, и мы неслись, неслись, неслись…

Очнулись мы на очередной незнакомой улице. Впрочем, церковь Сакре-Кёр благополучно возвышалась неподалеку, так что Монмартр мы покинули вряд ли.

— Так и помереть недолго, — еле дыша, сообщила мне подруга.

— О, — обрадовалась я, — я вспомнила название отеля. Плутон — бог смерти и подземного мира. Осталось его найти.

Рядом оказалась автобусная остановка, на которой стояла молодая женщина — уж не знаю, чего она ожидала в три часа ночи. Настя заговорила с ней по-французски, я уловила лишь слово «Плутон». Женщина оглянулась по сторонам и поманила нас в ближайший переулок.

— Она не знает нашей гостиницы, — шепнула мне подруга, — но говорит, что обязательно ее найдет.

— Надо же! — восхитилась я. — Какие удивительные люди эти французы! Бросила все и отправилась помогать нам.

Настя пожала плечами.

— А как бы ты поступила, если б на Невском к тебе подошли иностранки и на ломаном русском принялись лепетать, что потерялись?

— Зато теперь я понимаю, почему отель называется Плутон.

— Бог смерти… — мрачно заметила Настя. — Думаешь, нас там прикончат?

— Нет, это в честь планеты, а не бога. Про существование планеты Плутон люди много лет знали, однако обнаружить ее не могли. Вот и мы так же.

Болтая, мы брели за милой дамой, словно собачки на привязи, и, представьте себе, вскоре увидели знакомую вывеску. Француженка, что-то прокурлыкав, махнула рукой и канула во тьму, зато с противоположной стороны переулка неожиданно возникла приземистая мужская фигура. Впрочем, бояться ее я не собиралась — тем более, в холле гостиницы разглядела, что это Мишаня. Интересно, откуда он возвращается в четыре утра? Выгуливал свои пистолеты?

При этой мысли неожиданно проснулось мое чувство долга и выползло на свет божий, словно змея из кустов. Париж Парижем, счастье счастьем, но Янину корону я вернуть обязана. Однако заморачивать чем бы то ни было свою по-стрекозиному пустую голову страшно не хотелось, поэтому я нашла компромисс: сейчас быстренько порасследую, отмучаюсь — и полечу дальше радоваться жизни. Так, что надо сделать? Проверить, кто посылал мне СМС-ки. Я должна процитировать Мишане текст. В прошлый раз, с Сергеем, я ошиблась с этой дурацкой «кыш-мышью», и Настя меня поправила. Я напрягла мозги и гаркнула прямо в ухо приблизившемуся гуляке:

— Волк в МВД!

— Знаю, — без промедления ответил тот.

— И что это значит? — жадно осведомилась Настя.

Я была с нею полностью солидарна. Раз это он бомбардировал меня загадочными посланиями, пускай объясняет!

Мишаня снисходительно усмехнулся:

— Я вхож в круги, владеющие информацией на самом высоком уровне, а не на том, какой получаете вы из новостей. Но распространять эту информацию я, увы, не уполномочен.

Я выпучила глаза, пытаясь хоть что-то понять. Втуне — выпучивание совершенно не помогает. Зато я вспомнила, что в запасе у меня есть еще одна козырная карта — запах, оставленный преступником на месте кражи. Причем задача, казавшаяся мне недавно необычайно трудной — обнюхать постороннего человека, — теперь ничуть не смущала. Мы, стрекозы, нюхаем что хотим. Так что я приблизилась к объекту и тщательно втянула ноздрями воздух.

Воняло дешевым пивом.

— Фу, — автоматически отпрянула я. — Пиво?

— Девушка тоже может пить пиво, — непонятно огрызнулся Мишаня.

Он что, перепутал собственный пол? Я пожала плечами:

– Такоепиво девушки не пьют.

— Но вы ведь никому не скажете? — жалобно уточнил собеседник. — Особенно Вовчику.

— С чего это мы не будем ему говорить? — сурово осведомилась Настя.

«И, главное, что именномы можем ему сказать», — чуть было не добавила я, однако вовремя осеклась.

— Ну… — Мишаня замялся. — Вам-то все равно, где я был, правда? В пивной там или в борделе — вам без разницы. А Вовчик будет ржать.

— Чего смешного, если мужчина пошел в пивную? Очень естественно.

— Ну, мы же на Монмартре. Это такое место… ну, такое, сами знаете. Я увидел, что Вовчик куда-то намылился, хотел пойти с ним. А он шел в секс-клуб, куда посторонних не пускают. Тогда я ему сказал, что тоже иду в секс-клуб, только круче.

— Он что, часто бывал в Париже? — встрепенулась я.

— Да. Он Европу знает как свои пять пальцев.

— Он всегда ночами где-то шастает?

— Понятия не имею. Мы ведь с ним люди обеспеченные, живем в синглах. — Мишаня понемногу возвращался к своему обычному тону. — Просто сегодня я услышал, как открывается его дверь, и тоже вышел. Короче, помните, вы обещали молчать. Оревуар и мерси!

Он быстро скрылся в лифте, а мы с Настей в обалдении плюхнулись на диванчик в холле.

— Так был от него преступный запах или нет? — наконец, прервала молчание подруга.

— Нет, не было.

— Очень странно. Ведь СМС-ки, судя по всему, посылал он. Сам проболтался, что знает про волка в МВД.

Я кивнула.

— Как-то он невнятно этого волка объяснил. Вхож в какие-то круги… при чем тут волк? У волка скорее стая. Хотя надо посмотреть дословно.

Я вытащила мобильник и в очередной раз процитировала: «Волк. Клиш мыс. У. Чь. МИД. Иг. Highh2. Быщ сыш воя ры».

— И где здесь волк в МВД? — удивилась Настя.

— Нету. По-моему, этого волка подсунула мне ты.

— Делать мне нечего! Просто ты опять перепутала текст. Как Мишаня его опознал — загадка. Наверное, решил, что ты цитируешь сводку новостей про оборотней в погонах или что-нибудь подобное. Он же любит притворяться важной персоной. Я думаю, преступник не он. А на твоем месте я бы наконец выучила текст наизусть. Он короткий.

Я пару раз перечла послание и отрицательно покачала головой:

— Безнадежно. Мне этого «воя ры» вовек не выучить. Но теперь я подозреваю Вовчика. Почему он не взял с собой Мишаню? Что за секс-клуб, которому не нужны посетители? Это наверняка была отговорка. А сам отправился к сообщникам. Обрати внимание, вечно он отделяется от группы! Интересно, вернулся он или еще нет? Если нет, надо попытаться проникнуть к нему в номер и обыскать вещи.

— А ты знаешь его номер? А ты сумеешь проникнуть? — уточнила Настя.

Я не успела придумать, чем возразить на гнусные придирки к моему гениальному плану. Хлопнула дверь, и в холле появился Сергей. Увидев нас, он переменился в лице, застыв соляным столпом. Уж не знаю, чем мы его так потрясли. Почему бы паре встрепанных барышень не торчать полпятого утра у стойки портье, горячо что-то обсуждая?

Настроение у меня было бодрое, и явление очередного подозреваемого я сочла большой удачей. Судьба словно нарочно подсовывает мне нужных людей прямо под нос — на, обнюхивай! Поэтому я, желая подманить жертву поближе, игриво заявила:

— Ага, вы тоже гуляете ночами по Монмартру! Надеюсь, понравилось?

— Я был в ночном клубе, — мрачно сообщил Сергей, подходя к нам.

— Правда? — захихикала я, вспомнив Мишаню, и добросовестно принюхалась.

Ни алкоголем, ни никотином, ни духами от собеседника не пахло. Преступный запах, впрочем, тоже отсутствовал.

— Что, что? — вскрикнул Сергей, отскакивая и в ужасе глядя на меня.

— Обожаю аромат ночных клубов, — объяснила я. — Надеялась, вы меня им порадуете. Но увы…

— Запах выветрился, — помолчав, известил меня собеседник.

— То есть вы, как и мы, после клуба долго ходили по улицам? — неожиданно вмешалась Настя.

Почему-то это невинное предположение Сергею крайне не понравилось.

— Делать мне нечего — за вами ходить! Вам все почудилось, — отрезал он и, не попрощавшись, огромными прыжками бросился к лестнице, проигнорировав лифт.

— Ну, и есть ли смысл быть блондинкой? — огорчилась я. — Все мужики сбегают. Может, нам тоже пора в номер? Кстати, воровал не он — он не пахнет. Хотя мы это и раньше знали, на последнее воровство у него алиби. Сама не знаю, зачем его обнюхала, — наверное, для профилактики.

— Профилактики чего? — уточнила Настя.

Я пожала плечами, а подруга моя продолжила:

— Очень странное у него поведение. Разве мы обвиняли его в том, что он бродил за нами? Я сказала: «Как и мы», — а ему вдруг померещилось. Ты не думаешь, что на воре шапка горит? Он за нами следил, но хотел остаться незамеченным.

— Тогда зачем сразу после нас вошел в холл?

— Вовсе не сразу. Вспомни, мы довольно долго болтали с Мишаней. Сергей мог переждать какое-то время на улице, потом решил, что мы уж всяко успели добраться до своего номера, и зашел. А тут — мы! Он был неприятно поражен. Хоть ты что говори, но он мне подозрителен.

— Мне все подозрительны, — констатировала я. — Утешает одно — я, по крайней мере, точно знаю, что не потеряла свое сокровище, а его украли.

— Почему? — удивилась Настя. — Потому что думать так тебе спокойнее?

— Потому что нашла в мусорном мешке обрывок коробки, в которой хранила корону. Нашла сегодня, а корону украли вчера. Вор явно едет в нами. Сегодня, видимо, он порвал коробку и выбросил, а кусочек уронил в автобусе. Лидия подобрала его и подкинула нам. Кстати, это полностью снимает с нее вину. Будь она виновата, ни за что не стала бы этого делать!

— Это еще вопрос, — с присущим ей духом противоречия возразила подруга и явно собиралась продолжить, но на дискуссии у меня не было сил.

— Нам в восемь вставать, — напомнила я. — Это через три часа.

Настя застонала и побрела к лифту, я — за ней.

Второй день в Париже начинался с музея духов, где якобы можно по дешевке купить все самое лучшее, после чего шла обзорная экскурсия по городу. Это было ловко придумано. Я бы проигнорировала духи, но на обзорку хотела, а добираться до места самой было лень. Одно утешало — на мне устроители не наживутся. Рецепторы не позволяют мне душиться, сразу начинается мигрень.

Раз так, я решила потратить время с пользой, продолжив расследование. Правда, мужчины продолжали демонстрировать крайнее нежелание со мной общаться, а я, став блондинкой, от этого отвыкла. Ладно еще напуганные ночью Мишаня с Сергеем, но от меня стал шарахаться Вовчик, что совсем ни в какие ворота не лезло!

Впрочем, в ограниченном пространстве музее шарахаться было затруднительно, так что я загнала его в угол и обнюхала. Сами понимаете, это следовало делать срочно, пока нас не окропили образцами духов, после чего личный запах человека уловить не удалось бы даже мне.

— Ты что делаешь? — пробормотал несчастный, опешив от моих странных пассов.

— Вдыхаю аромат ночного клуба, — привычно отрапортовала я. — Сама не попала, так хоть понюхаю.

Ничем особенным, увы, не пахло.

— Запах выветрился, — помолчав, выдавил Вовчик.

Сговорились они все, что ли? Или ни один из них на самом деле в ночном клубе не был? Что за напасть такая? Ну ничего, у меня в запасе есть СМС-ки, и уж теперь-то я не повторю прошлых ошибок, а процитирую дословно! Воспользовавшись замешательством собеседника, я вытащила телефон и с выражением прочла:

— Волк. Клиш мыс. У. Чь. МИД. Иг. Highh2. Быщ сыш воя ры.

И уставилась на жертву — не выдаст ли себя выражением лица?

На лице была такая мера потрясения, словно я взяла и в единый миг разрушила все основы мироздания. Мне даже жалко стало беднягу. Нет, так притворяться нельзя! И я оставила его в покое.

После музея духов была обзорка, затем Версаль. Разумеется, мне понравилось все, а в соборе Нотр-Дам захотелось поселиться — чем я хуже Эсмеральды (ну или Квазимодо, на худой конец)? В Версале, правда, не работали фонтаны, однако я утешилась мыслью, что все лето могу лицезреть их улучшенный вариант в Петергофе. Зато парк красив неимоверно, причем под каждым кустом сидит садовник и увлеченно трудится.

Этим оплаченные экскурсии ограничивались. На следующие два дня нам предложили дополнительную программу — Диснейленд и замки Луары. Хотя многие считают Диснейленд главной достопримечательностью Парижа, мы с Настей его дружно отвергли. Преподавателю надо быть мазохистом, чтобы добровольно отправиться в место тусовки молодежи. Взрослые, говорят, тоже в восторге, однако я до подобных развлечений еще не дозрела (вероятно, недостаточно долго крашусь в блондинку). Короче, мы с Настей решили посвятить завтрашний свободный день Лувру, зато на Луару послезавтра отправиться непременно — о замках грезили обе. По пути из Версаля трудолюбивый Алекс переписал что-то из наших паспортов, которые велел непременно ему показать, собрал деньги и даже выдал нам квитанции.

Освободились мы после семи, но идти в номер казалось преступлением. Не для того я приехала в Париж, чтобы торчать в отеле! Так что мы с Настей прогулялись по Елисейским Полям, выпили там кофе с круассаном (бог мой, это мечта моей жизни — кофе с круассаном на Елисейских Полях… ммм… хотя, если честно, кофе паршивый) и лишь в одиннадцатом часу прибыли на Монмартр. Признаюсь, я и то с трудом волочила ноги, что же касается подруги, она была чуть жива. Мы брели, не обращая внимания на прохожих. Хотелось доползти до кровати и лечь.

Неожиданно я почувствовала резкую боль в плече и с ужасом увидела в двух шагах темнокожего парня с моей собственной сумкой.

— Отдай! — по-русски завопила я, бросившись к нему. — Полиция! Где полиция?

Вор побежал, я за ним. Впрочем, шансы мои были невелики. Я и в бодром состоянии не могу похвастаться спортивными рекордами, а сейчас и вовсе обессилела. У Насти сил было еще меньше, поэтому она стояла на месте, зато куда громче и отчаяннее кричала — что характерно, тоже по-русски.

Преступник уже почти свернул в переулок, когда оттуда вдруг появилась высокая фигура, преградив ему путь, и что-то проговорила по-французски. Негр швырнул мою сумку на землю и канул в темноту.

— Боюсь, мне его уже не догнать, — сообщил симпатичный незнакомец, подходя ко мне. — Да и смысла нет, раз он вернул краденое. Но обязательно проверьте, все ли на месте.

Сумка раскрылась, и содержимое ее разлетелось по асфальту.

— На месте, — отрапортовала я, схватив квитанцию об оплате замков Луары и нежно прижимая ее к груди.

— Паспорт, паспорт где? — ужаснулась подбежавшая Настя. — Ты хоть представляешь, что случилось бы, если б ты его потеряла?

Я с восторгом уточнила:

— Меня б оставили навечно в Париже?

— Ничего подобного. Ты пересекла границу Шенгенской зоны в Польше. Вот в Польше тебя бы и задержали.

Идея мне не понравилась. Только не хватало сидеть в польской кутузке! Подобрав паспорт, я запоздало представила, сколь проблематично было бы вернуться домой без него. Вернулась бы, конечно, но поездка оказалась бы безвозвратно испорчена.

— Огромное вам спасибо! — горячо обратилась я к спасителю, помогающему мне собирать рассыпавшееся добро. — Мне безмерно повезло, что вы оказались рядом. Не представляю, как вам удалось с этим мерзавцем справиться?

— Я давно живу во Франции и знаю, чем напугать такого человека. А, услышав родной язык, не мог не броситься на помощь.

При этом он методично подавал мне разные интересные вещи: баночку паштета, компактную пудру, фотоаппарат (слава богу, не разбился!), рекламный календарик…

— Ох, — сообразила я, — я ведь не знаю ни слова по-французски. Как бы я объясняла в полиции про паспорт?

— Так уж и ни слова? — засмеялся спаситель.

Я отчиталась:

— Бонжур, мерси, пардон. Боюсь, все.

— Да, с таким запасом общаться с полицией было бы затруднительно.

Вообще-то французский неплохо знала Настя, но не хотелось умалять заслуг этого замечательного человека, так что мы обе смолчали.

— Меня зовут Максим, — представился собеседник. — Я предлагаю зайти в ближайшее кафе выпить для успокоения нервов. После стресса это необходимо.

Мы покорно потрусили за ним. Слава богу, кафе оказалось довольно скромным, а то после кофе на Елисейских Полях в моем кошельке было негусто. Я надеялась, что на непрестижном Монмартре цены ниже.

— В здешней еде я сомневаюсь, — заявил Максим, оглядев непрезентабельный интерьер. — Пицца, наверное, — ее не испортишь. И красное сухое вино. Вы здесь надолго?

Мы представились и отчитались о сроках поездки.

— Скажите, — поинтересовалась Настя, вгрызаясь в пиццу, — здесь часто нападают на туристов? Я имею в виду то, что сейчас случилось с Катей.

Максим пожал плечами:

— Не думаю, что часто. Честно говоря, меня удивляет, что выбрали именно ее. Без обид, но вы не похожи на человека, таскающего в сумочке крупные суммы.

— Правильно, не похожа, — подтвердила я, — не таскаю. И паспорт с собой обычно не ношу — это нам гид сегодня велел. Может, вор — наркоман и плохо соображает?

— Надеюсь, вы не завели в поездке врагов, строящих против вас злобные козни? — улыбнулся Максим. — Значит, можете не беспокоиться — второй раз на вас нападут вряд ли, таких совпадений не бывает.

Настя под столом сильно пихнула меня ногой, но я и без того вздрогнула от неприятной мысли. Неужто нынешнее происшествие не случайно? Пока я планирую обыскать вещи подозреваемых и выкрасть обратно корону, настоящий преступник успел обшарить у меня сумку и чемодан, а теперь покушается на сумочку. Что следующее на очереди? Я сама? Похитит и начнет допрашивать с пристрастием — в одной руке паяльник, в другой утюг?

— Что случилось? — удивился собеседник. — У вас проблемы?

«Да», — чуть было не воскликнула я, почувствовав непреодолимое желание поделиться ими с этим замечательным человеком. Он помог мне один раз — вдруг поможет и теперь? Однако меня опередила Настя.

— Катя везла с собой бутафорскую корону, — сообщила она. — Ее знакомая должна танцевать в Вене принцессу Аврору, вот мы и обещали эту корону подвезти. Корона пропала прямо из сумки. Кому понадобилась — непонятно, никому, кроме балерины, она не нужна. Возможно, кто-то из группы глупо подшутил? Там не все к Кате хорошо относятся, особенно женщины. Катя очень переживает и мечтает корону вернуть. А теперь вот у нее сумочку попытались украсть. Она испугалась, что ее целенаправленно преследуют. Но я убеждена, это совпадение. Катя — совершенно безобидный человек, какие у нее враги?

И подруга снова больно пнула меня под столом.

— Странная история, — подтвердил Максим. — А больше ничего особенного с вами не происходило?

— Ничего, — отрезала Настя.

— Если это шутка, корону вернут, не переживайте. Кстати, какие у вас планы на завтра? С удовольствием свожу вас куда-нибудь. Приятно встретить таких милых соотечественниц.

Я опять не успела ответить.

— Завтра мы идем в Лувр, — проинформировала подруга. — Вам с нами будет скучно.

— И долго вы собираетесь там пробыть?

— Сначала выспимся, — мечтательно уточнила я. — До…

— До одиннадцати не встану.

— И не надо. Правда, пропустим завтрак, но обойдемся У7. Значит, в Лувре мы, к примеру, в час. И имей в виду — раньше шести меня выведут оттуда разве что под конвоем.

— Не долго ли? — изумился Максим. — И что за У7?

— Вам не понять, а я, возможно, в Лувр не попаду больше никогда. Вы хотите, чтобы я всю оставшуюся жизнь мучилась сожалениями? Буду бродить до победного конца.

— Надеюсь, там есть лавочки, — мрачно буркнула Настя.

— Значит, освободимся в шесть. Еще в один музей идти, боюсь, поздно…

— Поздно, поздно! — поспешно вставила подруга.

— Это безумие — два музея в день, — согласился Максим.

— Злые вы! — обиделась я. — Ну что с вами поделаешь? Раз с музеем не получается, идем гулять. Лувр выходит на сад Тюильри, а оттуда мы с тобой…

— Ни за что! — отрезала Настя.

— Что — ни за что?

— Ни за что, отшагав пять часов по Лувру, я не соглашусь гулять. Лучше убей меня сразу.

В глубине души я понимала, что подруга права. Музеи физически очень выматывают, надо будет отдохнуть. Однако времени было жалко, каждую минуту Парижа хотелось истратить с толком.

— Мы покатаемся на кораблике по Сене! — сообразила я. — Ходить не надо, а столько всего увидим!

— Согласна. Надеюсь, там все места сидячие?

— А с кораблика звякните мне, — предложил Максим. — Я подъеду к концу поездки, и мы вместе поужинаем. Разумеется, в более приличном месте, чем это. Я приглашаю.

По моим понятиям, это означало, что платить не придется. Хотя кто знает, как у них во Франции принято? Я впала в задумчивость. Пусть я и стала стрекозой, муравьиное прошлое давало о себе знать. Кажется, это называется рудиментом (или атавизмом — вечно путаю)? Короче, каждый день тратить деньги на кафе казалось мне излишним расточительством, а позволить мужчине постоянно за себя платить — сковывающим свободу обязательством. Если же предположить, что моего спасителя привлекала не я, а моя подруга (по его поведению поди пойми), то она, похоже, не жаждет завтра с ним встречаться. Или мы обе восхитили его своей высокой духовностью и приглашение совершенно бескорыстно?

У меня было время на размышление, поскольку Максиму как раз позвонили, и он немного поболтал по-французски. Едва он закончил, Настя с неожиданным энтузиазмом заявила:

— Завтра с кораблика обязательно вам звякнем, а потом встретимся. Говорите номер!

Изумившись ее алчности (как взять человека в музей, так ни за что, а в кафе за его счет — пожалуйста), я вытащила мобильник. Настин был бесполезен в связи с отсутствием роуминга. Мой, впрочем, тоже недалеко ушел, ибо денег на счету кот наплакал, а мне обязательно надо будет в Вене связаться с Яной. Однако сообщать о своих материальных проблемах в присутствии постороннего я сочла неприличным и, укоризненно взглянув на подругу, записала номер в память.

— Но лучше будет, если вы сами Кате позвоните, — тут же добавила Настя. — А то она разорилась на входящих СМС-ках. Завтра часов в семь, хорошо? Ну, нам пора.

— Погодите! — остановил нас Максим. — А номер? Вы мне не дали номер.

Я продиктовала свой телефон, и мы расстались.

— Что-то я тебя не понимаю, — призналась я Насте. — Во-первых, в роуминге я плачу не только за исходящие звонки, но и за входящие, так что мне без разницы, Максим будет звонить или я. Если позвонит он, телефонная сеть снимет деньги еще и с него.

— Как мудро, что я не оформила роуминг! — обрадовалась подруга. — Смотри-ка, а Максим мне этого не сказал. Не такой уж он и умный.

— Возможно, ему подобные суммы неважны. Ладно, я о другом. Ты реши, чего хочешь, а? То беднягу отшиваешь, то приваживаешь.

— Вообще-то, данная стратегия является наилучшей для привлечения мужчин. Ты теперь должна это понимать без всяких психологических книг, инстинктом. Но у меня сейчас другие цели. Тебе Максим не подозрителен?

Я пожала плечами. С одной стороны, я уже упоминала, что в существование благородных рыцарей верю примерно так же, как в находку золотых слитков, — знаю, что всякое бывает, однако реальные шансы близки к нулю. С другой стороны, я находилась в благословенном Париже, и мысль о том, что мой жизненный пусть отныне будет вымощен золотыми слитками, ничуть не удивляла.

— Мне — подозрителен, — веско заявила Настя. — Прямо-таки случайно он пробегал мимо именно тогда, когда на тебя напали. Что он вообще, такой прикинутый, делал на нищем Монмартре? Подкарауливал тебя?

— А откуда он знал, когда мы вернемся? Мы гуляли по Елисейским Полям, сидели в кафе.

— Значит, он связан с кем-то из нашей группы, и тот ему позвонил.

— Мы гуляли не с группой.

— Нас легко было выследить, — парировала подруга.

Я хмыкнула:

— Не завидую этому несчастному, представляю, как у него гудят ноги. И зачем ему это?

— Чтобы Максим мог с тобой познакомиться и все у тебя выведать.

— Что — все?

— Куда ты дела наркотики.

— А откуда он мог знать, что на меня нападут?

— Святая простота! — снисходительно улыбнулась Настя. — Он сам нападающего и нанял. Кстати, ты его обнюхала?

— Негра или Максима?

— Обоих.

— Нет. Дважды. Мне было не до того!

— И зря. Ну, с негром поезд уже ушел, а Максима завтра срочно нюхай, и подобросовестней. Можешь не сомневаться, он позвонит.

— И все-таки не понимаю, — гнула свое я, — почему ты сперва его отпугивала, а потом наоборот.

— Очень просто. Сперва я решила, что от такого подозрительного типа нужно держаться подальше. А потом ему позвонили по телефону. Знаешь, что он говорил?

— Откуда? Он говорил по-французски.

— Он сказал: «Да, удалось. Не волнуйся, все складывается удачно. Я все сделаю».

— И что? — тщетно пошевелив мозгами, уточнила я.

— Как что? Он ведь решил, мы французского не понимаем, вот и разоткровенничался. Ему удалось с тобой познакомиться, он сделает все для пославшего его наркодельца. Я поняла, что он все равно от тебя не отвяжется, и решила взять инициативу в свои руки. Прежде всего, мы заполучили номер его телефона. Правда, он проявил бдительность и не выдал, что знает твой. Значит, опытный преступник — неопытный бы сразу попался.

— Ммм… э? — выдавила я. — Откуда ему знать мой номер? Почему преступник? Почему ты вообще решила, что он говорил обо мне?

— Если он не знал номер, как он посылал тебе свои нелепые СМС-ки? — удивилась Настя. — Ну ничего. Завтра он тебе позвонит, и мы посмотрим, определится у тебя его номер или нет. Если нет — это будет доказательство.

— Тоже мне, доказательство! — возмутилась я. — Все твои подозрения ни на чем не основаны. Максим послан нам Парижем в качестве бонуса. За мою к нему любовь.

— Уже любовь? — Настя аж остановилась. — Ты что теперь, правда блондинка?

Я отрезала:

— Париж люблю с рождения, а родилась, между прочим, с длинными рыжими волосами.

— А, любовь к Парижу. Это еще ладно. Короче, с Максимом будь бдительна. Я специально сказала ему про корону — вдруг решит, что безопаснее ее тебе вернуть. Но ты ни в коем случае не проболтайся ему про наркотики, поняла?

Я махнула рукой:

— Не проболтаюсь. Я и сама про них почти забыла.

Мы как раз подошли к отелю и замолкли, предвкушая близкий отдых. Однако в холле нас подстерегала неожиданность. Лидия, с видом хорошо обученного цербера восседавшая на диванчике, преградила нам путь.

— Гуляли? — спросила она таким тоном, словно мы вернулись с избиения младенцев, где лично прикончили самых белокурых и кудрявых.

— Да, — лаконично подтвердила Настя, пытаясь прошмыгнуть к лифту.

— Одни? — уточнила журналистка, становясь у нее на пути.

Ей-то какое дело, а?

— По обстоятельствам, — сообщила Настя.

Я посмотрела на подругу с восхищением. Вот вам вежливый и правдивый ответ, не дающий врагу лишней информации! Почему я решила, что Лидия — враг, учитывая, что совсем недавно ее оправдала? Ну, во-первых, явно не друг, а во-вторых, лучше она, чем Максим. К тому же от нее преступником пахнет. Или уже не пахнет?

Я втянула ноздрями воздух. А вот и не пахнет! Совершенно! Может, мне в прошлый раз почудилось?

— Что? — нервно завопила журналистка. — Что вы делаете?

— Вы сегодня купили замечательные духи, — улыбнулась я. — По-моему, выбрали самые изысканные. Просто завораживают!

— Если б завораживали… — вздохнула Лидия. — Мужчины, разве они в этом понимают? Им бы попроще да повульгарнее. Меня всегда губила излишняя интеллигентность. Мужчина боится не соответствовать моим высоким внутренним качествам, вот и сбегает. Интеллект, его не скроешь.

— А вы покрасьтесь в блондинку, — посоветовала я. — Здорово помогает!

— Ваши волосы что, не свои? — подозрительно уточнила Лидия.

— Волосы свои, — отвергла гнусные инсинуации я, — а цвет нет.

— И давно вы краситесь?

— Нет, совсем недавно. А до этого всю жизнь проходила умная. Представляете, какая дура? А покрасилась бы в восемнадцать, давно б была женой миллионера.

— Сергей не миллионер, — быстро вставила моя собеседница. — Обеспеченный, но не более того. Охранный бизнес — не золотое дно, сами понимаете.

— А он сюда приехал ради удовольствия или по делу? — вмешалась Настя.

— Как — по делу? — удивилась Лидия.

— Ну, его наняли кого-то тайно охранять или за кем-то проследить. От вас-то он бы наверняка не скрыл правду!

— Уверял, что в отпуске, хотя… — Лидия задумчиво нахмурилась. — Это бы многое прояснило. Если он выполняет важную работу, то не всегда может поступать как хочет и идти куда хочет и с кем хочет. Хмм… вот вчера ночью, например, он вернулся в отель сразу после вас. — По тону я поняла: вот оно, то главное, ради чего журналистка сидела цербером в холле. — Вы с ним даже поболтали… что там он вам сказал? Где он был?

— А вамон что сказал? — парировала Настя. — Где он был?

Лидия помолчала, затем махнула рукой:

— А, ладно! Он сказал мне, что ходил гулять к Сакре-Кёр и заблудился. Вроде как забыл название гостиницы и не мог ее найти, пока не помог кто-то из местных. Но мне показалось, он это выдумал с ходу, просто чтобы меня успокоить, а сам… Девочки, не будьте врединами! Он ведь вам не нужен, я вижу. Скажите честно, он вчера гулял с вами? А сегодня? Почему его до сих пор нет?

— Не знаю, почему, — ответила я. — Он с нами не гулял. А вчера мы его увидели только здесь, при входе в отель.

— А что он вам сказал? Где он был до этого?

Я посмотрела на подругу, та на меня. Стоит ли расстраивать бедную женщину? Хотя, чем раньше она узнает, что ее водят за нос, тем лучше. А за нос ее Сергей водит в любом случае.

— Нам он сказал, что был в ночном клубе, — наконец, решилась я.

— В ночном клубе! — завопила Лидия так злобно, что я тут же пожалела о своей откровенности. — С девками! Ему нужны девки! От меня бегает, а продажных ищет! Ну я ему покажу! Ну он еще пожалеет!

Она так разошлась, что стала надвигаться на нас, а мы с ужасе пятились. Допятившись до стенки, я вынуждена была остановиться — и вздрогнула, потрясенная. Запахло преступником! Тот самый запах, который дважды витал вокруг моих развороченных вещей, а потом однажды вокруг Лидии, вновь возник, хотя пять минут назад его не было. Мистика какая-то!

«Не стой столбом, бежим!» — шепнула мне на ухо Настя. Мы сделали рывок в сторону и ломанулись в лифт.

В номере первым делом мы плюхнулись на кровати, а вторым моя подруга принялась бурчать.

— Ну что за безобразие! — возмущалась она. — Я уж решила, виноват во всем Максим, он самый подозрительный. Завтра его отработаем, и дело с концом. И вот — опять двадцать пять! Эта Лидия, этот Сергей! Странно они себя ведут, чего уж там. Максим рядом с ними вполне нормален. Я умываю руки. Может, он и не преступник. Если бы все странные люди вокруг нас были преступниками, тюрем пришлось бы выстроить больше, чем обычных домов.

Внутренне захихикав, я добавила:

— А ведь ты еще не знаешь самого главного! От Лидии то пахло, то не пахло.

— Ну и что? — удивилась Настя. — Разъярилась и вспотела. Бывает.

— Да нет, не потом пахло — преступником. Помнишь, с ней такое разок уже было? А сегодня она сперва не пахла, затем пахла, поняла?

— Ну, знаешь ли! А может, твои рецепторы взбесились? То они возбуждаются, то успокаиваются, вот им и мнится…

Я, опешив, пожала плечами:

— Поручиться за них не могу, однако раньше они меня никогда не подводили. Но как бы Лидия ни пахла, сомневаюсь, что она украла у меня корону. Разве что из вредности, только откуда ей догадаться, что именно корона — мое больное место?

— Да и не верю я в совпадения, — прокомментировала Настя. — Это бывает только в детективах: один человек подкинул тебе наркотики, второй украл пакет с пюре, третий корону, четвертый шлет шифрованные сообщения, и все это не связано между собой. Не верю! Действует один и тот же человек. Но кто?

— Женщин мы отмели, — напомнила я. — Никто из них не принял бы меня за безобидную дурочку только потому, что я покрасилась в блондинку.

— Да, но Лидия не догадалась, что ты крашеная! Когда ты ей сегодня сказала, она удивилась. Другие тоже могли не догадаться. Среди женщин тоже бывают глупые.

Спорить было бессмысленно. Я вздохнула:

— Значит, придется подозревать независимо от пола. Обида какая! Ладно, давай обсудим все по-быстрому — и спать. У нас завтра насыщенный день. Значит, какие против кого обстоятельства? Вовчик выглядит и ведет себя как типичный браток… то есть я с братками незнакома, но мне так кажется. Я вполне могу представить себе его преступником. Вез наркотики через границу, заподозрил обыск и подсунул их мне. Милый подарок понравившейся блондинке, ничего не скажешь! Потом решил забрать их назад, не нашел, а по ошибке украл пакет с пюре. Стал обыскивать мои вещи, нашел корону — и гнусно стянул, приняв за настоящую. Никогда ему этого не прощу! Как бы мне обыскать его вещи? Надо будет нам сходить к нему в номер, потом ты под каким-нибудь предлогом его уведешь, а я останусь.

— Да, — согласилась Настя, — но ведь то же самое можно отнести к Сергею. На вид он, конечно, приличнее Вовчика, однако это ничего не значит. Преступник, он ведь должен притворяться обычным человеком, иначе его сразу заметут! Вовчик подозрителен в основном тем, что сбегает с экскурсий и где-то шляется, зато у Сергея мы нашли список нашей туристической группы. А главное, он за нами следит!

— Ну, это ты загнула, — не выдержала я. — Ты что, заметила, как он крался за нами? С твоим-то зрением?

— Не заметила, а вычислила, — презрительно бросила Настя. — И теперь не знаю, кому из нас надо преподавать математику. Тыведь вычислять разучилась.

— Правда? — обрадовалась я. — Триста двадцать четыре умножить на пять — тысяча шестьсот двадцать. Боюсь, не разучилась. Отпуск закончится — и на работу. Ужас-то какой!

— Я не об устном счете, а о вычислении преступника. Слушай внимательно и постарайся вникнуть. Прошлой ночью Сергей появился в гостинице минут через десять после нас. Но если бы нас не задержал Мишаня, мы бы об этом не узнали. Получается, он крался за нами, а потом решил переждать и войти незаметно. Вспомни, как он смутился, нас увидев! Мы спросили, где он был, а он наврал про ночной клуб. Ведь видно было, что врет, согласись!

— По мне, про клуб все они врали. Никто там не был.

— Ну вот. Потом его подловила Лидия, и ей он тоже должен был соврать, но только не про клуб — за клуб она бы ему накостыляла. Вот он и выдал первое, что пришло в голову. Мол, заблудился, забыл название гостиницы, и ему помог кто-то из местных. Это ведь в точности наша история! Он следил за нами и поэтому все про нас знал! А когда Лидия на него набросилась, автоматически ей это выдал. Сходится, как в аптеке!

Не то чтобы последние годы у меня в аптеке что-либо сходилось (каждый раз плачу куда больше, чем ожидала), однако в словах подруги был определенный смысл.

— С этим согласуется Пергамон, — признала я. — Меня сразу удивило, с какого перепугу он туда поперся. Лидия отправилась за ним, это ясно, но Сергею музей даром был не нужен. Тем более вместо обеда. А если он пошел туда за нами, тогда понятно.

— Одно плохо, — неодобрительно заметила Настя. — Когда в последний раз раскурочивали твои вещи, этот гад был под нашим личным присмотром. Хитер, бобер! Интересно, как он это устроил? Хотя знаю. Он работает в паре с Максимом, они подменяют друг друга.

— Я надеялась, хоть от Максима ты отвязалась. Он хороший человек, паспорт мне спас. Еще пиццей накормил. Правда, в ней начинки было мало. Недоразумение, а не пицца. Ладно, пусть он будет преступник, только давай спать ляжем, хорошо? У меня глаза слипаются.

— Погоди! — запретила злая подруга. — А Мишаня с тремя пистолетами? Он тоже врет напропалую. Еще есть Алекс. Его ты, кстати, даже не обнюхала, так и бегает в девственном состоянии. И Маргарита Васильевна с Ирой…

— Завтра, — пробормотала я, на ощупь пробираясь к душу (глаза и вправду закрывались). — Завтра всех обнюхаю, покусаю, лишу девственности, ограблю, вычислю. Завтра…

Наутро мы проснулись в двенадцатом часу (или это уже не называется «наутро»? Как посмотреть. Двенадцать дня, зато одиннадцать-то еще утра!).

Я заставила бедную Настю поторопиться, поскольку каждая потерянная минута Лувра казалась мне преступлением, и вскоре через широко разрекламированный вход, имеющий вид пирамиды, мы проникли в сокровищницу моей мечты. Я с радостью обнаружила среди бесплатных планов музея целую стопочку на русском и, схватив один из них, помчалась вперед, словно гончая, стремящаяся к зайцу.

Боюсь, описывать подробности нашего похода здесь не слишком уместно. Скажу лишь, что я чувствовала себя тем самым жадным братом, который попал в пещеру Али-Бабы и хотел слишком многого, за что и был наказан. Я тоже хотела всего! Если я сворачивала налево, то не могла не сокрушаться, что не увидела тот зал, что справа, и в панике к нему возвращалась. Я была словно пьяная. Через три часа я почувствовала, как в голове взрываются цветные фейерверки, и вынуждена была присесть на лавочку в заброшенном уголке.

Тупо глядя в стенку напротив, я вскоре с потрясением заметила, что та (точнее, картина на ней) невообразимо прекрасна. Подойдя, я прочла, что это фреска Боттичелли, украденная Наполеном во время оккупации Италии. Это чудо висит фактически под лестницей!

На миг мне, взращенной на Эрмитаже, захотелось заплакать от зависти. Я никогда не подозревала, что Лувр настолькобогаче. Утешилась я мыслью, что Наполеон был гнусный узурпатор, наворовавший произведений искусства по всему миру, а мы свои шедевры покупали и можем теперь честно смотреть иностранцам в глаза. Я гордо выпрямилась, ища подходящего для данной цели иностранца. Лучше всего, если это будет итальянец или египтянин (египетский отдел в Лувре о-го-го). Посмотрев друг другу в глаза, мы бы быстро составили план похищения пары-тройки экспонатов. От французов не убудет, а нашим нациям прибыток.

Я в ужасе вздрогнула. Что значит ступить на преступную стезю — дальше уже легко катишься по наклонной плоскости. Вот и дошла от обыска чужих сумок до музейных краж. В целях профилактики мировой преступности я решила срочно встать и продолжить осмотр. Несчастная Настя брела за мной — боялась потеряться. На ее счастье, в шесть Лувр закрывался, и нам пришлось покинуть сию пещеру Али-Бабы. Никакого «сим-сима» на выходе, увы, не потребовали.

Едва мы оказались в саду Тюильри, подруга моя плюхнулась на скамейку и простонала, что ближайшие десять минут не двинется с места, даже если я ее убью. Последнее показалось мне бесспорным (мертвые обычно с мест не двигаются), так что пришлось сесть рядом, подбадривая себя соображением, что посещение Тюильри — тоже часть экскурсионной программы. Мы вытащили пакет с «О6» (честно говоря, наши трапезы давно уже перепутались), намазали паштет на сухие ржаные хлебцы и запили бутерброды йогуртом.

Я поискала, куда выбросить упаковку. Ближайшая урна стояла у соседней скамейки, на которой оживленно беседовали два китайца (а может, корейца или японца). Подойдя, я кинула обертки в контейнер — и застыла, ошеломленная. Ибо урна произнесла на ломаном русском: «Спасибо вам, что вы выбросили мусор. Привет всей вашей семье. Приезжайте еще».

Китайцы, вскочив, уставились на меня. Я — на них. Через секунду они схватили свои вещи и опрометью помчались прочь, уронив недокуренные папиросы прямо на землю.

— Настя! — отчаянно позвала я.

— Что? — откликнулась та, с трудом приковыляв ко мне. — Только не говори, что это были переодетые Сергей с Максимом. Китайцами им не загримироваться.

Я выхватила у подруги пакет и швырнула его в жерло таинственного аппарата. Тот радостно повторил замечательный спич.

— Наверное, так здесь борются за чистоту? — предположила подруга.

— А почему она говорит по-русски? — возмутилась я.

— Ну… она слышала, как мы с тобой болтаем, проанализировала, определила язык…

— Ты представляешь, сколько это должно стоить? К тому же рядом с ней сидели китайцы.

Настя пожала плечами.

— Может, русские — единственная нация, пользующаяся урнами?

— Судя по состоянию наших улиц — не похоже.

— Это дома мы мусорим, а за границей стараемся показать себя с лучшей стороны. У тебя есть другое объяснение?

В этот момент запиликал мой мобильный. Звонил Максим, номер которого, несмотря на гнусные инсинуации подруги, определился как миленький. Я, прервав вежливые приветствия, тут же перешла к загадочному поведению контейнера. Собеседник подавленно смолк, а я, вспомнив о цене каждой минуты, без обиняков осведомилась, чего ему надо. Он хотел узнать, когда и где мы освободимся. Получалось, что часов в девять на причале. Сошлись на том, что он будет нас там ждать.

Путешествие на кораблике совсем не походило на амстердамское, скорее на наше, питерское. Шикарные набережные, роскошные дворцы. А еще нам дали наушники с экскурсией на русском языке — совсем замечательно. Впрочем, я бы теперь не удивилась, даже если б экскурсию провела ближайшая скамейка.

Максим встретил нас по окончании.

— Вы ничего не имеете против морепродуктов? — поинтересовался он. — В Париже надо обязательно посетить рыбный ресторанчик.

Вообще-то, мы имели кое-что против. Для меня лично основным продуктом питания является мясо. Я готова разнообразить свое меню, но это так, баловство. Большой кусок свинины с жареной картошкой — вот то, что я согласна потреблять ежедневно. Что касается Насти, та к мясу равнодушна и даже предпочитает рыбу, зато в ужасе от морских обитателей вроде кальмаров или креветок.

— Если кухня не экзотическая, а ресторан не слишком фешенебельный, то, наверное, подходит? — неуверенно спросила я у подруги.

— О деньгах не беспокойтесь, я плачу, — поспешил заверить Максим.

— Мы не беспокоимся, — утешила его Настя. — И с удовольствием сходим в какое-нибудь среднее парижское кафе, чтобы Катя потом всю жизнь его вспоминала. Если оно рыбное — пусть будет так. Лишь бы было типично для Парижа.

— И хорошо бы сидеть на улице, — вставила я. — Сидеть и видеть Париж.

— Ладно, — рассмеялся Максим, — я вас понял.

Он действительно привел нас в симпатичное место, где я тут же почувствовала себя уютно и раскованно. От устриц мы обе наотрез отказались, зато я согласилась на креветок, а Настя ела рыбу. Пили мы белое сухое вино.

— Ну как, ваша корона не нашлась? — поинтересовался между делом Максим.

— Откуда я знаю? — пожала плечами я. — Мы ее не искали, а пришли в номер и заснули. Возможно, ее уже подкинули мне в чемодан. Надо будет проверить.

— Неужели в вашей группе есть люди, способные проникнуть в запертый номер? — удивился собеседник. — Вы кого-то подозреваете?

Подруга под столом пнула меня ногой, и я ответила:

— Нет, конечно. Это я шучу.

— А я, честно говоря, немного за вас беспокоюсь, — понизил голос Максим. — Сперва я был уверен, что вчерашнее нападение на вас — случайность, а потом обдумал странную историю с короной… То крадут нечто из сумки, то вырывают из рук сумочку. Может, у вас еще и в чемодане кто-нибудь рылся?

«Дзинь! — зазвенел тревожный звонок в муравьиной части моего мозга. — Этот тип пытается меня расколоть».

«Заткнись, — велела муравьиной части стрекозиная, — ты и так мне вечно мешаешь. Наконец нашелся мужчина, который не садится тебе на шею, а наоборот, жаждет о тебе позаботиться. Радуйся и расслабься на его мускулистом плече!»

Очевидно, на лице моем отразилась внутренняя борьба, поскольку Максим нежно произнес:

— Доверьтесь мне! Я вам помогу. Может быть, кто-то из группы обращал на вас особое внимание, вел себя необычно?

Однако, пока я выбирала, какое плечо предпочесть (оба были равной, весьма прельстительной мускулистости), вмешалась Настя.

— Что вы имеете в виду? — сурово осведомилась она. — По-вашему, мы такие уродины, что обращать на нас внимание необычно? Спасибо за комплимент!

— Нет-нет, я имел в виду другое… — испугался Максим.

— Надеюсь! Конечно, на нас с Катей обращают особое внимание все без исключения одинокие мужчины. А чего ожидать, если мы — самые молодые и привлекательные женщины в группе? Да, нас преследуют, могут даже ночью попытаться залезть в окно. Но все культурно, в рамках приличия. К тому же мы привыкли и реагируем спокойно. Правда, Катя?

— Да, — не стала спорить я. — Если мужчина при виде нас теряет дар речи, я совершенно не удивляюсь.

Самое главное, я не кривила душой. По крайней мере то, что Максим поперхнулся и смолк, неожиданностью для меня не стало. Однако он оказался находчив и, собравшись с силами, пригласил меня танцевать. Я согласилась, мы ушли с веранды внутрь кафе. Я прикрыла глаза, чувствуя, как партнер придвигается все ближе. Париж, кафе, тихая музыка, красивый мужчина рядом… кто бы возражал?

Кто-кто? Мои рецепторы, черт их побери! Я вздрогнула и отшатнулась.

— Что случилось? — встревоженно спросил Максим.

— Кажется, ногу подвернула, — соврала я. — Придется сесть.

По пути я незаметно принюхалась. Нет, не мнится! Что же это такое, а? И не подумайте, что мне шибануло в нос «запахом преступника» (как еще назвать аромат, который я последние дни добросовестно ищу?). В конце концов, «запах преступника» иногда витает вокруг Лидии, в виновность которой я не верю. Дело обстояло хуже — от Максима пахло Вовчиком! Я обнюхивала последнего накануне утром и хорошо запомнила специфический… деликатно обозначим это «дух» (не путать с духами). Максим источал ровно тот же.

Первая мысль была, что передо мной загримированный Вовчик. Но тогда он затянулся в корсет, став в полтора раза стройнее, а сэкономленный объем пустил в высоту (не будем говорить о том, что заодно добавил пару-тройку извилин в мозги). Нет, это не Вовчик! Тогда чем объяснить ужасное открытие? Парочка встречалась и один провонял другого? Скорее всего. Выходит, они и есть преступники — иначе не скрывали бы знакомство. А Настя еще говорила, я разучилась вычислять! Впрочем, она права: я не вычислила, а вынюхала. Но как же долго и крепко следовало обниматься, чтобы впитать чужой аромат? Гомосексуалисты они, что ли (причем немытые)? Нет. Гетеросексуальную направленность Вовчика я чувствовала, что называется, нутром. Надо посоветоваться с подругой, авось она что-нибудь сообразит. Избавиться бы от чертова Максима и поговорить!

Это не составило труда. Когда мы сели за столик, я обнаружила, что настроение подозреваемого переменилось.

— Чем вы собираетесь заниматься завтра? — явно ведя встречу к развязке, осведомился он.

— Уезжаем на целый день в замки Луары.

— Жаль, — улыбнулся Максим, — но что поделаешь? Вы доберетесь в отель сами? Мне, к сожалению, надо спешить.

Меня так и подмывало ляпнуть: «А если не доберемся, то что?» — но я благоразумно сдержалась. Очевидно, что прекрасного принца мы больше не интересуем.

— Настя! — прошипела я, едва он скрылся в туманной дали (слава богу, хоть расплатился). — Ты знаешь, чем пахнет Максим?

— Дорогим мужским одеколоном, — предположила Настя. — А чем еще?

— Не чем, а кем. Вовчиком, вот кем! Почти один к одному! Представляешь?

— А ты не ошиблась? Это не может быть Вовчик, Максим куда выше и стройнее.

— А я и не уверяю, что это Вовчик. Я говорю, что они одинаково пахнут, понимаешь?

— Может, парфюм один?

— Да не парфюм это, а такой почти незаметный неприятный запах — скорее всего, человеческого тела. Душиться таким никто не станет.

— Гмм… а запахи передаются при общении?

— Хотела бы я знать, — вздохнула я. — Мне казалось, что нет. Если честно, я ничего не понимаю, но мне это подозрительно. Максима и Вовчика явно что-то связывает. Может, они оба имеют дело с наркотиками и пропахли ими?

— Если бы вместо тебя была таможенная овчарка, мы бы не терялись в догадках, — упрекнула меня подруга.

Я обиделась.

— Если бы я была овчаркой, меня б не поселили в твой номер, и тебе пришлось бы платить за сингл.

— Нет, я не требую, чтобы ты стала собакой, — смягчилась Настя. — Просто удивляюсь, что ты совершенно не владеешь своими способностями. Почему собака отличает запах наркотиков, а ты нет?

— Потому что ее специально обучали. Чему я обучилась, тоже могу распознать. Запах преступника, а еще Вовчика, Сергея и Мишани. А наркотики я не нюхала — откуда мне было знать, что надо? Я их только попробовала на язык. А может, это и не наркотики были вовсе…

— Да? — ехидно осведомилась Настя. — А почему тогда Максим тебя расспрашивал? Он явно знал, что кто-то рылся в твоем чемодане, и хотел выведать, кого ты подозреваешь. Надеюсь, мой ответ его удовлетворил. Пусть считает нас помешанными на сексе дурочками, которые наркотиков умудрились не заметить. Обрати внимание, как он быстро нас бросил. Выведал, что хотел, и успокоился.

Я кивнула.

— Да, очень похоже. И теперь я верю, что это он нанял хулигана вырвать мою сумочку. Получилось, что он осмотрел ее содержимое. Теперь они проверили все мои вещи — сумку, маленькую сумочку и чемодан. Надеюсь, на этом успокоятся! Если б еще корону вернули…

— Подождем до завтра, — предложила Настя. — Может, сейчас Максим даст команду, и, пока мы будем в замках Луары, тебе ее вернут. Только вот кто — Вовчик или Сергей? Мне все равно Сергей более подозрителен. Интересно, не следит ли он сейчас за нами?

Мы огляделись. Шпионов рядом не наблюдалось, зато стоял лоток с клубникой. Она очень вкусно пахла.

— Ты не знаешь, с какой скоростью развивается цинга? — задумчиво произнесла подруга.

Я напрягла мозги.

— Ну… кажется, ею заболевали моряки в кругосветных путешествиях. Вряд ли быстро. А что?

— Мы уже неделю живем без витаминов. По-моему, это много. Первый признак какой — выпадение зубов? Попробуй, у тебя не шатаются?

И она принялась ощупывать десны с сосредоточенным видом Эйнштейна, которому велели срочно проверить теорию относительности, прежде чем отдавать труд в печать.

Цинга меня не смущала, однако клубники хотелось, и я предложила:

— Давай приценимся. Вдруг не очень дорого? Тогда купим.

Довольно солидная корзиночка стоила три евро, а если взять ягоды мятые, так и вовсе одно. Мы, недолго думая, приобрели каждая по уцененному экземпляру и поспешили в отель.

Клубники оказалось так много, что даже мне не удалось ее разом съесть. А хранить было нельзя — она истекала соком. Но у нас, блондинок, свои секреты.

— Из оставшегося месива надо сделать маску, — предложила я. — Намажемся и к утру помолодеем на десять лет.

— Ты уверена, что эта клубника не генетически модифицированная? — забеспокоилась Настя. — Вдруг в нее для морозостойкости добавлены, например, гены мыши? Насколько я знаю, сейчас так часто делают.

Я засмеялась:

— Думаешь, лицо тут же покроется густой серой шерсткой? Сомневаюсь. К тому же мы эту клубнику уже ели, так что, если нам грозит превратиться в мышей, мы уже в процессе.

— А химикалии? — настаивала недоверчивая подруга. — Сейчас в растениях масса химикалий. Они не повредят коже лица?

— Да уж в клубнике не больше химии, чем в дорогих кремах. Не хочешь — не мажься, а я буду.

Переодевшись в халат, я нанесла на лицо и шею ароматную массу, особо аппетитные куски по пути засовывая в рот. Настя, конечно, не выдержала и поступила так же.

Завершив омолаживающий ритуал, мы принялись собирать сумки на завтра.

— А еще надо обязательно почистить фотоаппарат, — напомнила сама себе я.

Настя странно на меня посмотрела.

— Ты что? — удивилась я.

— Не пойму, ты правда стала блондинкой или притворяешься? Маску вот придумала, теперь это. А грязным аппаратом что, фотографировать нельзя? Я понимаю, преступник вчера уронил его на асфальт, но ведь в футляре же, правильно?

— Кто из нас блондинка? — хмыкнула я. — Не представляю, как ты живешь без компьютера? У меня фотоаппарат цифровой, а снимки хранятся в памяти. Я в Париже немного сошла с ума и щелкала без разбора, поэтому сейчас почти вся память занята. А завтра замки Луары, их я обязательно хочу пофотографировать всласть. Поэтому надо просмотреть отснятое и ненужные кадры стереть. Это и называется почистить.

— А где ты посмотришь? У тебя же нет с собой ноутбука.

— Вот тут, на экранчике, — продемонстрировала я.

Идея Настю поразила, и мы принялись с упоением изучать фотографии, горячо споря по поводу каждой: оставлять или удалять?

Вот тут-то моя подруга и совершила открытие.

— Что это? — спросила она, ткнув пальцем в угол кадра с какой-то из амстердамских улиц.

Я пожала плечами:

— Неудачная фотография. Это, кажется, у музея Ван Гога. Я ведь щелкала все подряд.

— А вот эта фигура… скажи, она тебе никого не напоминает? То есть, онне напоминает?

Я вгляделась:

— Смахивает на Сергея. У него такая же кепочка, да? Но утверждать я бы не рискнула — очень мелко. Давай-ка увеличим!

На глазах потрясенной Насти я увеличила нужный фрагмент. Правда, лица все равно было не разглядеть, однако общее сходство с Сергеем усилилось. А главное в следующем. Он почему-то никогда не выходил на улицу с непокрытой головой, а напяливал дурацкую кепку с надписью «Sun». Вот этот «Sun» виднелся совершенно четко.

— Заметь, — подчеркнула Настя, — этот кадр сделан не во время общей экскурсии, а когда мы с Маргаритой Васильевной и Ирой ходили в музей Ван Гога. Получается, Сергей крался за нами.

— Может, у него тяга к искусству? — неуверенно спросила я. — У нас же она есть, почему ему нельзя? Сперва Пергамон, потом Ван Гог…

— Вместо музея секса, — саркастически усмехнулась подруга. — Ну-ну. Я не думала, что ты в твоем возрасте еще тешишь себя подобными иллюзиями о мужчинах.

Если честно, я не тешила, а возражала исключительно по природной вредности. Или, наоборот, по природному благородству, исповедуя презумпцию невиновности — кто меня разберет? В результате мы с Настей стали внимательно исследовать фотографии уже с новых позиций и обнаружили, что Сергей фигурирует на них неоднократно. На Елисейских Полях, например, где я снимала вид из уличного кафе, лицо его получилось довольно четко.

— Я же говорила, говорила, что там за нами следили, помнишь? — воскликнула Настя с непонятной мне радостью. — Я всегда знала, что я — интуит!

— Кто ты?

— Человек, чья интуиция выходит за рамки обычного, — самодовольно объяснила мне подруга. — Иначе как я могла бы догадаться, что за нами следят? Я же никого не видела. Теперь точно знаю — моей интуиции можно доверять.

— А моим рецепторам? — мрачно спросила я. — Если Максим работает в паре с Сергеем, почему от него разит Вовчиком, а?

— Может, ты перепутала? — снисходительно улыбнулась Настя. — С каждым бывает. Тем более, ты не профессиональный нюхач, а так, любитель. Перепутала запахи Вовчика и Сергея. Или это все-таки парфюм… или, например, одежда пахнет.

— Я, конечно, не собака, — не без горечи подтвердила я, — но к рецепторам привыкла с детства, а слабоумием не страдаю. Парфюм — это парфюм, а человек — это человек, ясно?

— Разумеется. Кто б спорил?

— Ну вот. И я точно тебе скажу: от Сергея пахнет Сергеем, а от Вовчика Вовчиком. И от Максима тоже Вовчиком. С небольшими модификациями, но основа та же.

— Да? — ехидно осведомилась подруга. — А кем — от Лидии? То преступником, то нет. Ты бы уж на что-то решилась.

— У нее запах переменный. Может, женщины вообще такие? Надо мне тебя почаще нюхать и провести исследование.

— Себя лучше исследуй!

— Не получится, свой запах почти не чувствуешь.

— Хочешь — нюхай, — согласилась Настя, которую титул интуистки явно привел в хорошее настроение. — Ну как?

Я пожала плечами:

— Нормально. Запах себе и запах. Только обычно еще парфюм какой-то примешивается, а сейчас нет.

— Наверное, гель для душа. Дома я каждый день хожу в фитнес-центр и поэтому моюсь гелем. Между прочим, сегодня четверг? Там как раз мой любимый кикбоксинг…

— Это где дерутся не только руками, но и ногами?

— Да. Замечательно расслабляет.

— Как может расслабить драка? — не поверила я. — И вообще, не понимаю я твою страсть к фитнесу.

— Это ведь не настоящая драка, — бодро сообщила Настя. — Это спорт. Смотри!

И она принялась, пыхтя, скакать по комнате, время от времени энергично пинаясь.

От завораживающего зрелища меня отвлек стук в дверь.

— Войдите! — механически разрешила я.

На пороге появился Вовчик.

— Привет! — сказал он. — Ох… блин… ох…

Он в ужасе смотрел на Настю, продолжавшую пинаться и скакать.

— Не обращай внимания, — посоветовала я, — по четвергам она всегда такая.

Вовчик повернулся ко мне. Лицо его перекосилось, он попятился.

— Ты что? — удивилась я.

— Ммм… — мычал он, не сводя с меня зачарованного взгляда. — Ммм…

У меня мелькнула мысль, не хватил ли беднягу удар. Но нет, вроде бы крепко стоит на ногах. Значит, следовало подбодрить робкого гостя:

— Ты зачем пришел-то? Что нужно?

— Ммм… — ответил он, продолжая пятиться. — Ммм…

Возможно, я бы сумела-таки выпытать, в чем дело (мы, педагоги, на это горазды), но внезапно обнаружила более актуальную задачу. Я вспомнила Настин гнусный поклеп на мои рецепторы — якобы те путают Вовчика с Сергеем. Сейчас как раз удачный случай, дабы восстановить поруганную честь. Надо срочно обнюхать пришедшего и убедиться: рецепторы надежны, словно вклад в сбербанк… не подходит, вклады обесцениваются… словно самолеты Аэрофлота… самолеты регулярно падают… Рецепторы так надежны, что им не найти аналога в современном мире, вот вам! Я шагнула вперед, жадно втянув ноздрями воздух. В тот же миг Вовчик повернулся и резво скрылся в соседнем номере, захлопнув за собою дверь.

— Все-таки он подозрителен, — помолчав, сообщила я Насте. — Ты как считаешь? Раз добровольно притащился, так чего сбежал? Вроде я его самолюбия не ущемляла…

Подруга, заметно помрачнев, внимательно изучала мое лицо, затем бросилась к зеркалу. Я — за ней.

Ну, что вам сказать? Делая клубничную маску, мы не жмотничали. Помимо сока, кожа была покрыта крупными кусками ягод, которые почему-то выглядели как сырое мясо. Общее впечатление было кровавого месива из фильма ужасов. Впрочем, при желании это можно было принять за обострение хронической кожной болезни — той, которая с язвами. В мозгу почему-то всплыл термин «рожистое воспаление». Не знаю, что это такое, но слово «рожа» казалось весьма уместным.

— Надо было сперва умыться, а потом принимать мужчин, — упрекнула меня Настя.

— А женщинам и в клубнике сойдет? — удивилась я. — Их нервы ты поберечь не хочешь?

— Женщины бы только позлорадствовали, особенно Лидия. Так мы теперь и не узнаем, чего бедный Вовчик от нас хотел.

Я горестно кивнула:

— Вдруг он собирался вернуть корону, а я его напугала? Не понимаю, как таких нервных вообще берут в преступники? Если бы я собирала шайку, наняла бы уравновешенных. Каждого бы лично проверила клубничной маской и сбежавших отсеяла. Для преступника хладнокровие — профессиональная необходимость, правильно? Наш Вовчик профнепригоден.

— Зато ты профпригодна, — похвалила Настя. — Когда окончательно рассоришься с начальством, предложишь свои услуги на таможне. Я считаю, ты полезнее овчарки. Ты не только нюхаешь, но и говоришь. Ну как? Чем Вовчик пахнет?

— Максимом, — отчиталась я. — То есть Максим им. Короче, ты поняла. Только погоди…

Польщенная тем, что подруга считает меня полезнее овчарки, я попыталась уловить слабый аромат, витающий в нашей прихожей. Слабый аромат, однако знакомый… да это тот самый преступный дух!

— Настя! — в потрясении заорала я. — Вовчик-то наш что сделал! Он испустил дух!

— Уверена? — нахмурилась Настя. — Перенервничал он, конечно, здорово, но ушел своими ногами. Хотя у таких амбалов часто бывает слабое сердце.

Открыв дверь, она выглянула в коридор.

— Никто тут не валяется. Надеюсь, добрался до номера живой и здоровый. Конечно, Клеопатра на моем месте собственноручно прикончила бы каждого, кто видел ее в клубничной маске, но мне Вовчика жалко. Не переживай, все с ним в порядке.

— Я не то имела в виду. Понимаешь, когда я его обнюхивала, он пах как положено. Ну, как емуположено. А, убегая, испустил преступный дух. Я до сих пор его чую.

— Фу! — ужаснулась Настя. — Ты имеешь в виду, он с испугу… да нет, этим тут не воняет.

— Не этим, — пояснила я. — Странно как-то. Помнишь, с Лидией было то же самое? То она преступником не пахла, то пахла. Попеременно. Вдруг и мы тоже?

В порыве вдохновения я обнюхала себя и подругу. Нет, от нас, прелестных ягодок, разит исключительно клубникой. Почему остальные не хотят, подобно нам, четко определиться с ароматом, гадать не было сил. Ноги гудели, глаза слипались, а назавтра рано вставать. Замки Луары замерли в ожидании!

Автобус оказался полупустым. В Диснейленд накануне ездили почти все, а долина Луары мало кого прельстила. В частности, отсутствовали Мишаня и Вовчик. Однако Маргарита Васильевна с Ирой были на месте, Лидия тоже (увы, при близнецах), и самое главное — прямо передо мной восседал Сергей. Может, он вовсе не следит за нами, а искренне интересуется искусством? Пергамон, музей Ван Гога, теперь замки. Проэкзаменовать его, что ли? Но опыт любителя детективов велел действовать обиняком, и я обратилась к Лидии:

— Вы были вчера в Диснейленде?

Та ответила довольно сварливо:

— Завели б своих детей — не спрашивали бы.

— Мне легче спросить, чем заводить, — призналась я. — Так были?

— Конечно, была. Это главная достопримечательность Парижа. Надо быть дурой, чтобы ее не посмотреть.

— А Сергей был?

— К сожалению, Сережа не мог — помешали дела.

Я повернулась к Сергею:

— Наверное, ходили в Лувр? Вы любите живопись?

— Нет! — раненым быком взревел он. — Не ходил! Не люблю!

Я даже опешила от столь мощной реакции. Можно подумать, я обвинила его в преступлении. Хотя… если предположить, что вчера Сергей шпионил за нами, то так оно и есть. Шпионаж ведь — преступление? Гмм… государственный — конечно, а частный? Предположим, какой-нибудь тип станет всюду за мной таскаться. Имею ли я право подать на него в суд и как прикажете сформулировать обвинение?

Пока я размышляла, Лидия проворковала, нежно прильнув к соседу:

— Не обращай внимания, милый. Она со странностями. Представляешь, у нее даже волосы не свои!

Сергей, повернувшись, уставился на мою голову. Именно из-за таких, как Лидия, мужчины считают женщин предательницами! Я по доброте душевной посоветовала ей покраситься в блондинку, а что имею в результате? Утверждение, что я лысая? Хорошо еще, что на мнение Сергея мне плевать.

— Волосы не свои, — кивнула я. — И фигура. И одежда. Да и паспорт чужой. Но все эти странности меркнут перед посещением Лувра, правда?

Маневры Лидии произвели не то действие, на какое она надеялась. Сергей продолжал сверлить меня глазами, причем теперь не только голову, а еще и тело. Слава богу, длилась тягостная процедура недолго. Он завопил еще громче, чем пятью минутами ранее, и отшвырнул что-то на наше сиденье. Мне повезло — предмет летел на Настю. Она сделала резкое движение, сопровождаемое боевым кличем, НЛО перевалился назад, и автобус оглушил визг на невыносимо высоких нотах.

Водитель резко затормозил. Поскольку особо нервные успели вскочить, они тут же свалились в проход.

— Я же говорил — нельзя вставать во время движения! — сиреной взвыл Алекс. — Я инструктировал! Я не виноват! Вы все свидетели!

Это напоминало филиал сумасшедшего дома. Впрочем, все оказалось не так страшно. Когда мы подняли упавших, выяснилось, что травм никто не получил. Пострадала только Маргарита Васильевна, хотя она как раз не двигалась с места.

— Вот! — срывающимся тонким голосом возгласила она, демонстрируя лопнувшую на груди кофточку. — Кто возместит мне ущерб? Не только материальный, но и моральный! Я двенадцать лет директор школы, и ни один школьник еще не рвал на мне одежду!

Представить себе школьника, рвущего на директрисе одежду, я действительно не в силах (пока, по крайней мере). Однако обескуражить Лидию было не так-то просто.

— Нечего обтягивать свои жиры! Кофта лопнула сама! У вас, училок, вечно дети во всем виноваты! А вы их заинтересуйте учебой, заинтересуйте, тогда детки будут не баловаться, а учиться!

— Сейчас каникулы! Родители, взявшие в поездку детей, несут ответственность за их поведение! Я на вас в суд подам!

— Ох, — тихонько вздохнула Настя. — Но я не нарочно…

— А что это было? — на ухо спросила у нее я.

— Близнец, конечно. Тема или Макс. Сергей пихнул его на меня, а у меня в фитнес-центре по пятницам как раз занятие с мячами. Мы отрабатываем быстроту реакции. Я автоматически отбила предмет, и тот попал на Маргариту Васильевну.

Между тем скандал продолжался. Прервал его Сергей. Он встал и внятно, с нескрываемым удовольствием произнес:

— Я отказываюсь сидеть рядом с этими детьми. Отныне мое место — на заднем сиденье. Я вообще не хочу иметь с этими детьми ничего общего. Прости, Лида. Нет, не иди за мной. Ты мать, твой долг находиться с ними. Надеюсь, они у тебя всегда будут под присмотром. Днем и ночью. Они в этом нуждаются.

— Сереженька, ночью они спят…

— Днем и ночью, — повторил Сергей, с достоинством удаляясь в конец салона.

— Хитро он от нее отделался, — шепнула мне Настя.

Лидия молча дала оплеуху одному из сыновей, затем другому.

— А я че? — проныл Тема (или Макс?). — Это все он. Я ему грю: а тебе влом пробежать весь автобус по спинкам кресел? А он грит: и ниче не влом, пробегу и не завяну! А сам лох! Лучше б я побежал, у меня бы вышло. У, жесть!

И он метко плюнул в брата. Брат ответил тем же — увы, менее метко. Лидия стерла слюну с лица и за шкирку усадила близнецов на место.

— Хорошо вам в институте работать, — с тоской сказала мне Ира, когда автобус тронулся. — У вас все-таки собраны лучшие, да и постарше они. А у нас — вот такие…

— У нас отборный контингент, а не малолетние уголовники вроде этих, — возмутилась Маргарита Васильевна.

— Может, они и лучшие, — ответила Ире я, — но с каждым годом учить их все сложнее. Какая высшая математика, если они горизонтальной линии нарисовать не могут!

— Студенты университета? Шутите?

— Нет. Мне один недавно вместо горизонтальной изобразил вертикальную. Впрочем, я не скрыла, что шпаргалка у него всегда под рукой, подвела юношу к окну и показала горизонт. Он был потрясен.

— Иногда просто хочется их убить, — вдруг призналась Ира. — Очень трудно сдержаться.

— А мне теперь легко, — похвасталась я. — Я поначалу тоже переживала. Даже книги по олигофренопедагогике пыталась читать, но от них толку мало. Слабы олигофрены супротив наших учащихся! А потом мне попался замечательный труд по этологии, и с тех пор ни одно юное существо не может больше меня удивить. Я, наконец, поняла, что их поведение совершенно естественно.

— Этология — это ведь наука о поведении животных? — с интересом уточнила собеседница. — Или я что-то путаю?

— Нет, не путаете. Но человек — тоже животное! И мы даже знаем, от кого произошли, — от обезьян. Книга как раз посвящена их обычаям и привычкам. Например, молодая обезьяна, имеющая низкий статус в стае, чувствует себя увереннее, если взберется на более высокое дерево, чем остальные. Зная это, могу ли я осуждать Макса… ну, или Тему… за желание проскакать над нашими головами? Они ведут себя в соответствии с инстинктом. Чтобы ему сопротивляться, надо развить интеллект. Нет интеллекта — работает инстинкт. Все просто.

— А орут они зачем? — неожиданно встрял Сергей, оказывается прислушивающийся к разговору. — Ведь орут же, гады!

— Да, — подтвердила я. — Молодые обезьяны любят собираться вместе, издавая как можно более громкие звуки. Некоторые из них даже используют для этого палки, которыми колотят по сухим деревьям. Тогда взрослые особи прогоняют молодых из излюбленных мест стаи на непригодные для питания земли. На таких землях молодые обезьяны шумят вволю, а затем, присмирев, возвращаются обратно.

— Дельная мысль!

— Правда, я лично поступаю гуманнее — специально на перемене выхожу из аудитории в коридор… то есть сама мигрирую на непригодные для питания земли. Это легче, чем выгнать туда сто человек. Они десять минут шумят изо всех сил, зато потом на лекции ведут себя тихо. Вот как я поумнела благодаря этологии!

Я не сомневалась, что Ира освоит замечательный метод без труда, и рада была ей помочь. Между тем мы прибыли в долину Луары.

Много про замки говорить не буду. Хотя хочется. Уже одна фраза «мы проехали Блуа» звучит для меня музыкой. Увы, посетили мы лишь Шамбор с Шенонсо… дивные названия, которые просятся в роман Дюма.

Шамбор построен Франциском Первым ради того, чтобы жить ближе к своей прекрасной даме. Там фантастическая лестница и безумное количество труб на крыше. За владение Шенонсо боролись вечные соперницы Диана Пуатье и Екатерина Медичи — надеюсь, этого достаточно, чтобы ваше воображение нарисовало самое романтическое место на свете (не забудьте про роскошный сад и протекающую прямо через аркады здания реку). Не знаю, как мне удалось по окончании экскурсии втащить себя обратно в автобус. И лишь его непробиваемыми стеклами могу объяснить тот факт, что я не выскочила на обратном пути, дабы осмотреть еще хотя бы несколько пейзажей. Мы проезжали мимо, и я прижималась грудью к окну, чтобы видеть их лишнее мгновение. Единственное утешение — в Шенонсо я приобрела великолепный поднос с подробнейшим изображением разных замков. Дома повешу его на стенку и буду любоваться. Да, я маньяк! И горжусь этим.

Уже на подступах к Парижу зазвонил мой мобильный. Кто мог трезвонить, как не преступный Максим? Вчера он решил, что мы ему больше не нужны, а теперь вдруг передумал. Интересно, Вовчик заинтриговал его клубничной маской или Сергей прельстил лекцией про обезьян? Мне, признаться, было безразлично. Если б Максим хотел вернуть корону, он бы уже это сделал, а ни с какими другими целями я общаться с ним не собиралась. После замков Луары у меня было слишком возвышенное настроение, чтобы портить его беседой с бандитом. Поэтому я сухо произнесла:

— Извините, у меня кончаются деньги на счету, — и положила трубку.

Через несколько минут телефон принял сообщение. Это оказался не очередной «кыш-мыш», а известие о прибытке в двадцать евро.

— Настя, — прошептала я, — смотри. Похоже, деньги положил Максим. Что мне делать?

— Ждать его звонка. Мужчины жмоты, просто так он бы денег не истратил. И советую быть повежливей. Похоже, он очень заинтересован во встрече. Знаешь, раздражать преступника без необходимости я бы не стала. Мало ли как он среагирует?

Подруга была права — Максим позвонил, едва она закончила фразу.

— Ну, деньги вам пришли? — радостно осведомился он. — Теперь все в порядке?

— Зачем вы это сделали? — не удержавшись, буркнула я. — Я у вас ничего не просила.

— Как зачем? — засмеялся собеседник. — Чтобы спокойно с вами разговаривать. Знаете, я соскучился. Вы во сколько должны приехать? Предлагаю опять поужинать вместе.

Пока я размышляла над достойным ответом, Настя громко произнесла в трубку:

— Очень хорошо, мы согласны.

И они с Максимом тут же принялись выяснять, где и во сколько удобнее встретиться. Сошлись они на площади Согласия (честное слово, я скаламбурила не нарочно! Пусть будет площадь Конкорд, это звучит даже лучше). Алекс сказал, что желающие смогут выйти там, а остальные поедут к отелю. Подумав, я решила плюнуть на принципы. Бандит с двадцати евро вряд ли обеднел, а выводить его из себя действительно опасно. Пообщаемся, коли ему приспичило.

Автобус остановился на площади Конкорд, в центре которой вместо былой гильотины располагался обелиск, показавшийся мне знакомым. Я рванула к нему, дабы убедиться. Ну точно! Парный я видела в любимом Египте при посещении Луксора. Все-таки французы — лицемеры и воры! Тащат все, что плохо лежит… что хорошо лежит, тоже тащат. То фреску стырят вместе со стеной, то многотонную махину. И за что я их, мерзавцев, нежно люблю?

— Что-то не так? — спросил подошедший Сергей.

— Зачем во Франции вечно воруют произведения искусства? — риторическим вопросом ответила я.

— Самый прибыльный бизнес, — пояснил собеседник. — Даже банки грабить, и то менее выгодно. Нет другого места, где столь ценные объекты были бы так слабо охраняемы, как в музее.

Я заинтересовалась:

— Прибыльнее наркоторговли и организации азартных игр?

— Ну, там доход более регулярный, а от продажи произведений искусств скорее разовый. Зато можно в один день сорвать такой куш…

— Не буду из-за их жадности портить себе поездку, — еще раз обозрев обелиск, решила я. — Хотят воровать — пускай воруют. Я за французов ответственности не несу. Мне своих проблем хватает.

— А меня она уже не замечает! — послышался за спиной голос Максима. — Привет.

— Привет, — обернулась я. — Засмотрелась на объект культурной кражи — если, конечно, кражу можно назвать культурной. Вот, Сергей уверяет, что…

Однако сослаться оказалось не на кого. Сергей исчез — будто корова языком слизнула.

— Что это был за парень? — небрежно осведомился Максим.

— Турист из нашей группы.

— Да? А кто он по профессии?

— Не знаю, — пожала плечами я, решив на всякий случай не разглашать лишней информации.

— А фамилию его знаешь?

— Нет.

— Он какой-то странный, да? Ты ничего такого за ним не замечала?

Ох, не нравится мне это! Сперва неожиданное желание встретиться, ради которого даже уплачено двадцать евро, а теперь настойчивые расспросы, да еще вдруг переход «на ты». Все-таки этот бандит в чем-то меня подозревает. Фиг тебе — я блондинка!

— Конечно, замечала, — улыбнулась я. — За ним ухлестывает дама из нашей группы, а ему она не нравится. Так что не ревнуй, он подошел ко мне, чтобы от нее отвязаться, а сама по себе я его не интересую.

— Он притворяется, — заявил Максим. — Не может быть, что какого-то мужчину ты не интересуешь!

Настя громко заржала. Я не удивилась. Будь на ее месте Станиславский, наверняка возмущенно взвыл бы: не верю! — поскольку оба мы безбожно переигрывали. Оставалось радоваться, что моя подруга — не он. Хоть и ценю гениев, в смысле общения нормальные люди куда удобнее.

Впрочем, Максим, похоже, претендовал на гения. По крайней мере он вдруг с полным отсутствием деликатности уставился на мой нос. Я быстро сменила ракурс, дабы вместо гордого профиля продемонстрировать гордый фас — не помогло. Собеседник продолжал сосредоточенно всматриваться.

Недавно в рекламе какой-то косметической клиники я прочла фразу: «Носом мы всегда недовольны».

Признаюсь, это стало для меня потрясением — оказывается, реклама бывает правдивой! О мужчинах судить не берусь, они меньше склонны к самокритике, но, что касается женщин, я действительно не знаю среди них довольных собственным носом. Одна полагает, что он у нее слишком велик, вторая критикует форму, третья жалуется, что он склонен блестеть… Список легко продолжить. Я лично подписываюсь сразу на несколько пунктов, однако особенно возмущена горбинкой, придающей мне излишне ученый вид. Горбинка портит всю мимикрию. Еще мой нос недостаточно симметричен. Если внимательно приглядеться, можно обнаружить, что профили у меня немного разные. К тому же от холода он краснеет, а от солнца облезает. Еще…

Ладно, остановлюсь. Короче, не люблю я, когда на нос обращают излишнее внимание, поэтому сочла за благо отвернуться, делая вид, что увлечена обелиском. Но не прошло и минуты, как за моей спиной послышалось странное фырканье. Примерно так фыркает одна моя знакомая кошка, когда ее дразнят при помощи веника.

Интригующий звук издавала Настя.

— Ты что? — удивилась я.

— Ничего, — ответила она, злобно косясь на Максима. — Многим, между прочим, эта шишечка очень даже нравится. Она придает мне пикантность.

— Какая шишечка?

— Что значит — какая? На носу.

— На чьем носу? — не поняла я.

— Нечего притворяться! — возмутилась подруга. — А то ты не видишь постоянно эту шишечку?

И она ткнула себя в кончик носа. Никакой шишечки, по-моему, там в помине не было.

— И нечего демонстративно всматриваться! — продолжала бушевать Настя, наступая на Максима. — Я понимаю, Кате проще. У нее нос ровный.

— Как это — ровный? — вмешалась я. — А горбинка?

— Какая еще горбинка?

— Да вот же!

— Не выдумывай ерунды, — махнула рукой Настя. — Нет у тебя никаких горбинок. А я своей шишечкой горжусь, понял?

— Вас что, вчера кто-то ударил по носу? — подозрительно спросил Максим. — И теперь на носу шишка?

Моя подруга от возмущения потеряла дар речи, я тоже опешила. Дались этому типу наши носы! На конкурс красоты их, наверное, не возьмут, но видала я и похуже.

Воспользовавшись нашим замешательством, Максим увлек нас в близлежащую кафешку и там тему носов, слава богу, больше не поднимал. Зато принялся нарочито за мной ухаживать. Я, впрочем, не сомневалась, что его поведение — военная хитрость. Известно ведь, стоит сделать женщине пару комплиментов, и она выдаст тебе все тайны. У меня тайна всего одна — порошок, спущенный в унитаз на польской таможне, но тем крепче я намеревалась за нее держаться.

Приглашение потанцевать я тоже восприняла как боевой маневр. Бессвязно-нежные намеки, сделанные во время танца, лишь укрепили меня в этом мнении. Действительно, зачем они, если я партнеру совершенно не нравлюсь? Ясно же — с преступными целями.

Откуда я знала, что не нравлюсь, лучше не спрашивайте. Мне это было настолько очевидно, что мотивировок не требовалось. Я слушала красивые слова и раздумывала, скоро ли Максим перейдет к главному. И чем оно окажется, это главное.

Тем сильнее меня ошеломил неожиданный вопрос:

— Слушай, почему ты мне не веришь?

— Потому что ты врешь, — ответила я, не успев прикусить язык.

На лице Максима выразилась такая неприкрытая растерянность, что мне вдруг стало его жаль. В конце концов, никто не доказал мне, что он преступник! Получается, я обидела человека, вся вина которого заключается в притворстве. Нехорошо и несправедливо. Кто из нас никогда не притворяется? И я поспешно добавила:

— Ты не обижайся, ничего личного. Если б ты говорил правду, я бы тебе поверила. Честно!

Максим, помрачнев, прервал танец и молча повел меня обратно к столику. Едва мы сели, у него запиликал мобильный. К разговору на иностранном языке прислушиваться было бесполезно, зато мне вспомнился прочитанный недавно сборник современных французских рассказов. Героиня одного из них отправилась в ресторан с незнакомцем, который ей очень понравился. Во время еды у него зазвонил телефон. Присутствующие были так шокированы этим неприличием, что лишь потупились, словно ничего не замечая. Разумеется, мужчина тут же отключил мобильник, извинившись, что забыл сделать это раньше. Красавец был столь идеален, что героиня решила простить ему грех — всякое бывает, и готова была после ужина отправиться к нему домой. И вот, подавая ей пальто, он вдруг бросил взгляд на дисплей сотового, дабы узнать, кто же звонил. После такого позора, как вы понимаете, все между героями было кончено, и оба они это понимали. Невоспитанный тип усадил барышню в такси, оплатил его, и она укатила искать партнеров покультурнее.

Признаюсь, сей рассказ вызвал у меня еще более жгучую зависть к французам, чем даже роман о молодой женщине пятидесяти двух лет, который я уже упоминала. И если б вы знали, сколько раз во время спектаклей Мариинки звонят телефоны и как громко их хозяева возглашают: «Долго разговаривать не буду — я в театре», — вы бы меня поняли.

Пожалуй, я была рада, что реальность разошлась с литературой. Непохоже, чтобы телефонный разговор шокировал окружающих. Впрочем, длился он недолго.

— Ну что, девушки, — лучезарно улыбнулся Максим, убрав аппарат, — прощайте. Слава богу, больше с вами валандаться не придется. Надоели вы мне до крайности! А Катя просто в печенках сидит. Ты не обижайся, ничего личного. Если б ты молчала, с тобой еще можно было бы иметь дело. Честно! Но сейчас — увы…

Он развел руками, встал и ушел. Все это произошло очень быстро. Только что с нами любезничал гостеприимный красавец, и вот его нет. Правда, в ушах звучат его слова, однако они настолько не соответствуют предыдущему общению, что думаешь: а не померещилось ли?

Первой очнулась я.

— Может, цвет «русый натуральный» для меня недостаточен? — пожаловалась я. — Пора перейти на «платиновый вырви глаз»?

— Главное — заклеить скотчем рот, — посоветовала добрая подруга.

— А питаться как? Внутривенно?

Мы снова впали в задумчивость. Из нее нас вывел официант, положив на столик счет.

— Настя, — пролепетала я, — у тебя с собой сколько? Я почти все растратила. Поднос вот купила…

Поднос с видами замков Луары, приобретенный мною в Шенонсо, был не только дивно хорош, но и довольно дорог. Я же не знала, что все так сложится!

Подруга вытащила кошелек и принялась в нем копаться. Еще повезло, что обе мы по природе не халявщицы и за чужой счет сделали заказ очень аккуратно, ограничившись кофе с пирожным (это примерно по десять евро). Максим был раскованней и наел аж на двадцать три евро. Всего получается сорок три. Если без чаевых.

— А тебе он на телефон перевел сколько? — уточнила Настя.

— Двадцать. То есть решил остаться в прибытке — хоть три евро, да в плюс, — с горечью объяснила я. — Французы, они расчетливые. И еще воруют все, что плохо лежит.

— Он — русский.

— Тем хуже! — плюнув на логику, припечатала я. — Слушай, у меня двенадцать евро. А у тебя?

— Двадцать девять, — сообщила Настя, нервно пересчитывая купюры. — То есть всего сорок одно. Двух не хватает. Слава богу, хоть на метро купили карточку, а то бы еще и на дорогу деньги потребовались. Кошмар какой!

— Как ты думаешь, нас сдадут в полицию?

— Не знаю. Два евро, конечно, не деньги, но долг есть долг…

Мы, не сговариваясь, стали рыться в сумках, надеясь на затерявшуюся монетку. Вот когда не надо, вечно на них натыкаешься, а тут, конечно, шиш. Паника моя усиливалась. И дело не только в том, что я ни разу не сидела даже в нашей тюрьме, и тем более в иностранной. Переживу — инстинкт подсказывал, что парижские застенки по сравнению с питерскими предпочтительней. Однако я не представляла, как это можно — взять и не заплатить по счету? Это разрушало мою картину мироздания. Судя по Настиному лицу, ее картину мироздания тоже.

Неожиданно меня осенило:

— Слушай, мы купили карточки на метро, а не использовали ни одной поездки, все ездили поверху. Их цена куда больше, чем два евро. Давай попробуем продать!

— А домой как добираться?

— Пешком.

— Я пешком не дойду, — простонала подруга. — И так ноги гудят. Лучше в тюрьму. Там наверняка будет койка.

— Ладно, продадим моюкарточку. Я дойду пешком. Пусть к утру, но дойду. Или ты съездишь в отель, возьмешь там деньги на дорогу и привезешь мне, а я где-нибудь это время потусуюсь. Главное — расплатиться в кафе.

— М-да? — язвительно уточнила Настя. — А вот кто и кому будет предлагать карточку на продажу, скажи, пожалуйста? Ты?

Учитывая мое полное незнание французского и нежелание парижан говорить по-английски, вопрос был риторический — сложная задача купли-продажи падала на подругу. А она, увы, годилась в дилеры не больше, чем я.

Я сочувственно на нее посмотрела.

— Ладно, — махнула рукой Настя. — Сиди здесь и делай вид, что чем-то занята. Я скоро вернусь. Надеюсь…

И она нетвердой походкой побрела на улицу.

Вытащив из сумки зеркальце, я принялась любоваться собственным отражением. Удовольствия оно мне не доставило, да и времени ушло всего две минуты. Подумав, я выудила еще и тушь, которую начала тщательно наносить на ресницы. Слава богу, мы, блондинки, всегда найдем себе занятие! Правда, я обратила внимание, что парижанки почти не красятся, а заниматься макияжем прилюдно и вовсе моветон, однако выхода не было. В конце концов, воспитанность — личное дело каждого, а по счетам платить мы обязаны. Поэтому я с тупым упорством продолжала орудовать щеточкой, превращая любимые ресницы в каких-то мерзких мохнатых гусениц, угнездившихся на веках. Бедные, бедные экранные дивы — как они выносят подобное издевательство?

На проходящего мимо официанта я старалась не смотреть. На подругу, которая, увы, находилась в пределах видимости — тоже. Не настолько у меня крепкие нервы! Впрочем, нервы пригодились. Благодаря им я сильно ткнула себя щеточкой в глаз, из него полились слезы, тушь растеклась, и занятие мое из факультативного стало вынужденным — мучительно моргая, я терла и терла себе веко.

— Не плачь, — раздался над ухом голос Насти, — вот добыча.

И она медленно, словно козырные карты в решающей игре, выложила на стол пять монеток по одному евро.

— Ты герой! — восхитилась я. — Трудно было, да?

— Зато теперь у меня есть опыт работы на панели, — со вздохом ответила подруга. — Это тебе не культурный Амстердам с его витринами — сиди да жди клиента. В Париже гораздо сложнее. Надо высмотреть жертву, психологически готовую поддаться, успеть остановить ее и заморочить так, чтобы она не сумела отказать. Ох!

Настя села.

— Ты — не только герой, но и гений, — искренне добавила я. — Я бы ни за что не справилась! Ну, что? Платим и идем? Я посижу где-нибудь на лавочке, а ты съездишь в отель. Ведь твоя карточка осталась?

— Обе остались, — небрежно заметила Настя. — Он ничего у меня не взял. Если я берусь за дело, то выполняю по максимуму.

Я подпрыгнула от радости. Признаюсь, торчать до ночи невесть где я не жаждала — и без того силы были на исходе.

Мы оставили все деньги на столе (как раз получились умеренные чаевые) и пулей выскочили из кафе. Конечно, глупо, но находиться там ни одну лишнюю минуту не хотелось.

— Вот, — с пафосом произнесла Настя, тыча пальцем в асфальт, — вот, сфотографируй ее, пожалуйста!

— Кого? — не поняла я.

— Мою панель.

Я выполнила просьбу, заметив:

— А подпись к снимку возьмем из Некрасова. Помнишь? «Ты нарядилась, как будто к венцу, и через час принесла торопливо гробик ребенку и ужин отцу».

— Между прочим, я куда ловчее героини, — прокомментировала подруга. — Принарядиться возможности не было, однако час тебе ждать не пришлось — деньги добыла за десять минут. А вот по поводу гробика… — она смолкла.

— Какого гробика?

— Ну, гроба, — поправила она. — Твоего Максима убить мало, вот что! Ты хоть представляешь, через что мне из-за него пришлось пройти?

— Он не мой Максим! — горячо возразила я. — И убила бы я его тоже с удовольствием. Кстати, перед своим позорным бегством он говорил… — я задумалась, — сейчас вспомню дословно…

Процитировать наш дурацкий диалог о вранье и вере я не успела — подруга меня перебила.

— Ты научилась французскому? — строго спросила она. — Когда?

Я с надеждой вслушалась в разноголосый уличный шум.

— Да? Ты уверена? Я не заметила. Мне кажется, совершенно его не понимаю.

— Тогда как же ты собираешься передать мне, что говорил Максим?

— Э… а по-русски нельзя? — опешила я. — Обязательно переводить на французский?

— Необязательно, — снизошла Настя. — Однако по телефону он говорил по-французски.

— Да, а со мной до этого — по-русски. Он спросил, почему я ему не верю. Я ответила — потому что он врет. Мол, дело только в этом, а ничего личного у меня к нему нет. Он тут же прервал танец и повел меня к столику, а потом, когда с нами прощался, сказал в мой адрес ровно те же слова. Ощущение, что они его сильно обидели.

— Конечно, обидели. Тебе же объяснили — молчать надо, а не ущемлять мужское самолюбие глупыми шуточками. Нет, телефонный разговор, он интереснее.

— Так переведи! — потребовала я.

— А вот сейчас проверим твою интуицию, — коварно предложила подруга. — Как ты думаешь, о чем шла речь?

Я сосредоточилась.

— Похоже, его вызвали на работу. Он разговаривал по телефону коротко и деловито, но слегка подхалимским тоном. Звонил начальник, перед которым Максим стремится выслужиться. Что, не угадала? Только не говори, что у него такая манера ворковать с любовницей, а то я окончательно разочаруюсь в мужчинах.

— Насчет любовницы — сомневаюсь. Впрочем, собеседника я не слышала. А Максим сказал следующее: «Да, конечно. Я очень благодарен. Я могу прийти вместе с ним? Он плохо понимает французский, я буду переводить. Да, у нас много русского контингента, и нужен верный человек. В „Красное колесо“? Хорошо, в десять будем. Я понимаю всю важность, он тоже понимает и оправдает доверие».

Настя смолкла.

— Это все? — уточнила я.

— По крайней мере все, что я запомнила, — не без обиды отрезала подруга. — С тебя мы и того не получили!

— Не спорю. Значит, Максим работает в каком-то «Красном колесе» и собирается пристроить туда знакомого. Надо понимать, русского, который плохо понимает французский. Такого, вроде меня.

— У тебя мания величия. Ты плохо понимаешь английский, а французского не понимаешь вовсе.

Я решила не вступать в перепалку с человеком, только что вызволившим меня из тюрьмы (особенно учитывая, что сей человек совершенно прав), и примирительно кивнула.

— Значит, протеже Максима образованнее меня. Тем больше шансов у него получить работу. Кстати, до десяти времени еще навалом, и спешить Максиму было некуда. Значит, бросил он нас просто из вредности. Так и хочется сделать ему какую-то гадость в ответ, да?

— Руки чешутся, — свирепо ответила Настя. — Швырнул честную девушку на панель, гад! А вот скажи, название «Красное колесо» ничего тебе не напоминает? Где-то мы его слышали.

— Его Солженицын написал, — напомнила я и осеклась. Да ведь мы, заблудившись, видели ночной клуб с таким названием! Нас еще там напугала негры.

Подруга сообразила одновременно со мной.

— Получается, мы знаем, где работает этот мерзавец! — обрадовалась она. — И даже знаем, во сколько он там будет. Ты не думаешь, что это судьба?

— Хочешь подкараулить? — уточнила я. — И что? Потребуешь назад двадцать три евро?

— Моральный ущерб превратил их в двадцать три миллиона, — высокомерно процедила Настя. — Но деньги меня не интересуют.

Я почтительно уставилась на смертную, пренебрегающую миллионами, а та увлеченно продолжила:

— Мы выведем его на чистую воду, вот что! Он приведет с собою Вовчика, Сергея или Мишаню. С Алекса подозрения снимаю — тот прекрасно знает французский. Скоро мы выясним, кто украл у тебя корону, подбросил тебе наркотики и шлет безумные СМС-ки. Мы отберем корону. Мы испортим Максиму карьеру. Мы…

Похоже, дебют на панели добавил моей подруге решительности, которой и без того было не занимать. Возражать я не рискнула, лишь спросила:

— А ты помнишь, где оно, это «Красное колесо»? Его еще найти надо.

— Найдем, — уверенно ответила Настя. — Где-то недалеко от Сакре-Кёр. Поедем туда и спросим.

Мы спустились в метро. Проездные карточки мы купили в первый же день, но как-то получилось, что ни разу ими не пользовались. Я предпочитала автобус, поскольку из него можно любоваться пейзажем, а Настю кто-то уверил, что в парижском метро очень легко заплутать.

Теперь в связи с отсутствием денег другие виды транспорта сделались недоступны. В каком-то смысле это оказалось к лучшему — сравнив, буду меньше привередничать дома. Парижское метро обшарпано, замусорено и разрисовано граффити, а его схема вызвала у меня в памяти теорию графов (увы, речь не о тех графах, которыми изобиловала Франция времен королей, а о сложных математических чертежах). Однако самое ужасное подстерегало нас на перроне. Мы беспечно ожидали поезда, тот подъехал, остановился — и не открыл дверь. Вернее, открыл, но не нашу, а соседние, куда быстро рванули люди. Мы в обалдении смотрели на это зрелище, пока состав не ушел. Впрочем, я быстро спохватилась, вспомнив, что и в Питере на некоторых станциях нет выхода из последнего вагона. Мы переместились на середину платформы. Прикатил следующий поезд — и, черт побери, опять не захотел нас впускать! Именно нас, вот что самое поразительное! Умная Настя предложила к кому-нибудь пристроиться, дабы проскочить вместе с аборигенами. Видимо, лишь они умеют внутренним чутьем определять работающие двери. Мы спрятались за спиной толстой негритянки и при появлении очередного состава успели вслед за ней туда юркнуть, радуясь собственной находчивости.

На ближайшей остановке выяснилась, что радовались мы рано. Столь удачно вычисленная дверь не открылась! Только что работала, а теперь перестала!

— Правильно мы не поехали в Диснейленд, — задумчиво заметила Настя, провожая глазами исчезающий за окном перрон. — Аттракционов и без него хватает. Выглядит как метро, а на самом деле — ловушка.

— Больно дорогостояще для ловушки, — не поверила я. — Нет, тут что-то другое. Может, двери открываются по закону случайных чисел? Попеременно, понимаешь? Чтобы меньше изнашивались.

— А ты заметила, что в нашем вагоне не открылась ни одна? — все так же задумчиво продолжила подруга. — Может, мы попали в параллельный мир, и здесь действует исключительно «Сим-сим, откройся»?

— Нет, — возразила я, — нет никаких параллельных миров, их фантасты выдумали. Нас просто высадят в депо.

— Не хочу в депо! — встрепенулась Настя. — Моя мама там была. Встретила в метро приятельницу, и они заговорились. В результате им пришлось идти пешком по рельсам, а у меня и без того ноги отваливаются!

И она решительно обратилась по-французски к какому-то мужчине. Тот радостно залопотал, тыча пальцем в дверь.

— Ну, что? — жадно осведомилась я.

— Погоди, — прервала меня Настя. — Сейчас еще спрошу про «Красное колесо».

Лицо нашего поводыря немного вытянулось, однако он продолжил лопотание. Наконец, подруга произнесла знакомое слово «бонжур» и повернулась ко мне.

— Твои французы — жмоты! — припечатала она.

— Да, — кивнула я. — Жмоты и воры. А я их все равно люблю! Я — извращенка.

— У них двери не автоматические, представляешь? Надо самому нажимать на кнопку. Вот на эту! А в вагонах старой конструкции вместо кнопки рычаг, и нужно дергать. То есть еще и не знаешь заранее, чтоискать, а делать это надо быстро — поезд ждать не станет. Ужас какой-то! Ну да ладно. Зато я узнала про «Красное колесо». Выходим на следующей станции, подымаемся и сворачиваем налево. Этот мужчина живет неподалеку.

Настя захихикала.

— Ты что? — удивилась я.

— Похоже, это жутко непристойное заведение. По крайней мере мой вопрос его шокировал. Интересно, твой Максим часом не стриптизер?

— А теперь ищет себе сменщика специально для русского контингента? Я думала, в этой профессии национальность роли не играет. Кстати, кто тебе в качестве стриптизера кажется перспективнее — Вовчик, Сергей или Мишаня?

И мы принялись за сравнительную анатомию, пытаясь понять, что способно привлечь больше клиентов — брюшко Мишани, торчащие кости Сергея или гориллообразное сложение Вовчика. За увлекательной беседой (кстати, обе дружно поставили на Вовчика) мы быстро добрели до «Красного колеса». Добрели и рухнули на скамью, ибо ноги уже болели не только у Насти, но и у меня. Еще болели руки, в которых приходилось тащить сумку и пакет с подносом — дернул же черт его купить!

Скамья располагалась в некотором отдалении от клуба, однако это было к лучшему. У дверей злачного заведения снова толпились подозрительного вида негры (или теперь, в век толерантности, так выражаться не стоит? Ладно, пусть будут темнокожие мужчины яркой индивидуальности… очень яркой. Встретишь — вовек не забудешь). Освещенный вход был нам прекрасно виден, и в то же время мы сами сидели в тени. Рядом примостился какой-то старичок с газетой, но он вел себя смирно.

Была половина десятого. Полчасика подождем и узнаем, с кем из нашей группы якшается коварный Максим. Честно говоря, я надеялась, этим мы и ограничимся, а фраза подруги «отобрать корону и испортить мерзавцу карьеру» была произнесена сгоряча. Действительно, как она себе представляет конкретные действия? Набросимся и побьем? Мужчины сильнее. Ворвемся в клуб, чтобы закатить скандал? Еще вопрос, пустят ли туда. По мне, лучше б не пустили…

Я искоса глянула на подругу.

— Осталось двадцать минут, — тут же произнесла она. — Надо обсудить план действий. Задерживать и отбирать будем на выходе или на входе?

— За…задерживать и отбирать? — горестно пролепетала я.

— У тебя есть более интересные предложения?

Я задумалась. Настя казалась настроенной весьма решительно, а значит, отговаривать ее бесполезно — эффект будет противоположный. Однако остатки здравого смысла в моей голове громко вопили, что задержание и отбирание вряд ли хорошо для нас кончатся.

— Помнишь, — осторожно начала я, — мы с тобой обсуждали узкую квалификацию преступного мира?

— Нет, не помню.

— В отеле между Амстердамом и Антверпеном. Ну, там, где ты пела Сергею Земфиру! Вспомнила?

— Где ты пугала его «Кыш-мышью»? — поправила Настя.

— Неважно. Помнишь, я жаловалась на геном? Он у меня не для налетчика и даже не для карманника. Я гожусь только в мозговые центры… придумывать, а не реализовывать. А против генома не попрешь, понимаешь?

— Я за двоих отдуваться не намерена! — вскинулась подруга. — Думаешь, раз я удачно сходила на панель, то теперь ты вечно будешь на мне ездить? Нет уж. Одна я на дело не пойду.

Я, рассчитывавшая именно на подобную реакцию, мысленно улыбнулась. Однако насладиться триумфом мне не дали. Старичок рядом уронил газету. Я наклонилась ее подобрать, он тоже, мы почти столкнулись головами, и в нос вдруг ударил знакомый запах. Я принюхалась… быть того не может! От французского старичка (между прочим, в усах и с лысиной) определенно разило Сергеем! Что за безобразие? Может, мои рецепторы обезумели? То для них Максим пахнет Вовчиком, а теперь того хуже!

— Сергей! — ошеломленно воскликнула я. — О боже! Настя, ты слышишь? Сергей!

Старичок вскочил.

— Достали вы меня, достали! — завопил он по-русски, потрясая кулаками. — Не могу я больше! Прибил бы, прибил на месте!

Честно говоря, я так и не поняла, было последнее фигурой речи или декларацией о намерениях. Я действовала инстинктивно и молниеносно. Поскольку рядом машут руками, грозясь прибить, я автоматически подняла, словно щит, свой громоздкий пакет. Раздался металлический грохот, напоминающий удар в набат. Примерно так, наверное, собирали новгородское ополчение при приближении тевтонцев. «Профи», — простонал старичок дурным голосом, с ужасом на меня глядя. Хотя глядеть ему следовало совсем в другую сторону, ибо Настя встала и молча ударила его ногой в солнечное сплетение. Странный тип упал как подкошенный.

Все произошло в считаные секунды. Раз — и незнакомец лежит на асфальте, а подруга стоит рядом и смотрит на него так изумленно, словно и не она все это натворила.

— Ты зачем? — с трудом шевеля языком, выдавила я.

— О господи! — вдруг громко и радостно возгласила Настя, обратив очи к небу. — Спасибо тебе, что сегодня не среда!

Вздрогнув, я вышла из прострации. Чувство долга, черт его побери… Рядом со мной один раненый и одна помешанная — кому теперь их опекать, если не мне? Не стриптизеров же из клуба звать на помощь?

Решив, что психические травмы подождут, я поспешила заняться физическими, то есть нагнулась к недвижному телу. Оно дышало — значит, было живым.

— Давай положим его на скамейку, — предложила я. — Хоть и лето, но на земле холодно. Заболеет еще!

Я взяла старичка за плечи, Настя за ноги, однако сил у нас не хватало. Тогда я села на корточки, чтобы подсунуть бедняге под голову свою сумку — пусть ему будет хоть немного удобнее. Признаюсь, добрых намерений у меня было больше, чем умения. Елозя по асфальту в отчаянных попытках, я неожиданно почувствовала, что волосы старичка остались у меня в руках. У меня перехватило дыхание. У человека и так с шевелюрой негусто, а я лишила последних остатков. Ведь хотела как лучше, а вышло — как всегда…

— Ты это зачем? — неодобрительно осведомилась Настя.

— Э? Ууу… — горько, но честно ответила я, рассматривая неожиданно доставшийся мне трофей. Потом перевела взгляд на пострадавшего. Без парика сомнений не оставалось — это был Сергей!

— Ловко ты его пронюхала, — заметно успокоившись, похвалила меня подруга. — Значит, преступник все-таки он?

— Мы же не договаривались бить, — напомнила я. — Только задержать и отобрать. Мне кажется, ты переборщила.

— По-твоему, лучше, если б он убил тебя? — взвилась Настя. — Впредь буду знать.

— Почему убил? Он ничего мне не сделал.

— Ничего себе, не сделал! Так ударил… у тебя аж все загудело. Это чудо, что ты жива!

— А я ничего особенного не почувствовала, — призналась я. — Хотя гудело, да. Это я пакетом прикрылась. О боже, там ведь…

Я судорожно полезла в пакет. Оказалось, деньги на сувенир были потрачены не зря. Поднос с изображением замков Луары совершенно не пострадал — не погнулся, и даже краска не облупилась. Вот какие качественные в моей любимой Франции подносы — их можно использовать вместо щитов!

— Так гудела не ты? — удивилась Настя. — Ну, я не знала, поэтому психанула и ударила гада ногой. У нас как раз сейчас очередное занятие по кикбоксингу, и мое тело автоматически оказалось готово к драке. Еще счастье, что сегодня не среда!

— А в среду что?

— Ножевой бой. Я, правда, пока не занимаюсь, только наблюдаю, но кто его знает…

Я почтительно кивнула. Действительно, кто его знает — вдруг тренированный организм подруги моментально вырастил бы нож и пустил его в дело? Кикбоксинг безобиднее.

— Кстати, здесь пахнет только Сергеем? — уточнила Настя. — То есть его обычным запахом? А запаха преступника ты не чуешь?

Я втянула ноздрями воздух. Очень интересно! Закрыв глаза, чтобы точнее определиться с направлением, я повернулась в нужную сторону. Там стояла Настя! Я, презрев условности, откровенно ее обнюхала. Ничего не поделаешь, преступник — она! Это однозначно утверждали рецепторы. Кстати, опыт читательницы детективов подтверждал — главный злодей тот, кто до последнего не вызывает подозрений.

— Ты чего меня пугаешь? — попятившись, спросила подруга. — Меня пугать нельзя, я и без того перенервничала.

Удивительная догадка стрелой пронзила мне мозг.

— Перенервничала… — повторила я. — Ты перенервничала… Какая я идиотка! А ведь в книге про психологию обезьян все ясно написано. Сколько сил потеряно из-за моей дури! Убить меня мало!

— Что написано? — уточнила Настя.

— Обезьяны не любят нервных особей и нередко понижают их в иерархии, в моменты обострения даже изгоняя из стаи. Причем основываются они не только на внешних признаках. Когда обезьяна нервничает, у нее появляется специфический запах, не характерный для нее же в спокойном состоянии. Это свойство, кстати, активно используется на таможне. Таможенные собаки вынюхивают не только наркотики — они определяют по запаху, кто чрезмерно волнуется, и реагируют на данных людей, выделяя их среди остальных пассажиров. Главное, я ведь все это знала, понимаешь?

Настя задумалась:

— То есть вор волновался, и от него остался запах психующего человека? Поэтому Лидия или Вовчик, когда выходили из себя, пахли так же? А сейчас я. Логично.

— Причем этот запах такой сильный, что перебивает личный запах человека, — с горечью добавила я. — Так что все мои труды — коту под хвост. Зря только нанюхалась разных гадостей…

— Ну, Сергея вот опознала, — утешила Настя. — Нет, твой нюх на высоте.

Мы автоматически глянули на лежащее тело. Глаза его были открыты, оно даже слегка подрагивало. Обрадовавшись, мы подхватили его и сумели усадить на скамейку.

— Не понимаю, — простонал Сергей. — Не понимаю…

— И не надо, — поспешила успокоить его я, на всякий случай добавив: — Лучше бы корону отдали, а? И мирно разойдемся, не мешая друг другу. Остальные ваши дела меня не интересуют.

— Так вы тоже ошиблись? — с неожиданной силой завопил собеседник. — Тоже? Я идиот! Теперь все ясно! Наши чертовы ведомства не могут договориться, а из-за них мы мешаем друг другу, и преступники уходят из-под носа. Надоело! Я открываю карты. Вот.

И он вытащил из внутреннего кармана какие-то корочки — честно говоря, я плохо разглядела их в темноте.

— Так что мы с вами — коллеги, милые дамы, — со вздохом сообщил Сергей. — А вы считали меня преступником? Понимаю. Я и сам вас подозревал. И только сейчас, когда вы меня так классно вырубили, — он с почтением покосился на Настю, — у меня мозги окончательно встали на место. Мы занимаемся у одного тренера. Я узнаю его руку. Ведь так?

Моя подруга скромно потупилась.

— Мог бы и раньше догадаться, — огорченно добавил странный тип. Он явно не оправился после Настиного удара, язык его заплетался, а взгляд блуждал по сторонам. — Что вы не те, за кого себя выдаете, было видно сразу. Значит — либо преступники, либо коллеги.

Сергей резко мотнул головой и тут же вынужден был за нее схватиться — похоже, она кружилась.

— Мы — не те, за кого себя выдаем? — воспользовавшись паузой, вставила я, однако продолжить не успела — Настя сильно пихнула меня в бок.

— Не переживайте, — успокоил собеседник, — блондинок вы отыграли мастерски. Вас мог заподозрить только спец вроде меня — и то использовав профессиональную базу данных. Ну и, конечно, немного дедукции — врать не стану, в этом я силен. — Сергей самодовольно улыбнулся. — Третий отдел ГУБК, угадал?

— Почему третий? — зачем-то спросила я. Хотя с тем же успехом могла спросить — а что такое ГУБК?

— Потому что в Главном управлении по борьбе с контрабандой именно третий отдел занимается ее особо опасными видами, а произведения искусства, представляющие культурную ценность, относятся к данной категории. Вы ведь спецы по произведениям искусства, правильно? А я из наркополиции. Так что наши интересы совпадают.