Боевые машины мира № 5 Основной боевой танк «Челленджер 2»

Машины британской специальной воздушной службы

Специальная воздушная служба SAS (Special Air Service) британской армии была создана в июле 1941 года сэром Арчибальдом Дэвидом Стирлингом. Основной миссией этой службы было проведение диверсионных акций в тылу врага в Северной Африке. Это небольшое наступательное и мобильное подразделение было оснащено специальными машинами, оборудованием и оружием.

Солдаты британской армии маршируют по улицам Лондона. 1940 г.

Капитан Стирлинг, в то время бывший добровольцем восьмого отряда бригады «Лэйфорс», специальной бригады коммандос, созданной Объединенным Королевством в конце 1940 года для помощи британским войскам в Северной Африке, предложил главному штабу вооруженных сил Британии на Среднем Востоке план ведения боевых действий на территории противника. Он заключался в том, чтобы вести военные операции в тылу врага, разрушать их средства сообщения и нейтрализовать аэродромы военно-воздушных сил Luftwaffe и Regia Aeronautica.

Это предложение вдохновило начальника штаба Нила Ричи и генерала 8-й армии Клода Окинлека. Таким образом была создана специальная воздушная служба SAS, состоявшая из 66 добровольцев.

Однако не все британские командующие были согласны с созданием этого подразделения. Как рассказывают, один из офицеров Королевских военно-воздушных сил не верил в возможности Стирлинга и поспорил с ним, что тот не сможет проникнуть в Гелиополис, на главную английскую военно-воздушную базу, расположенную возле Каира. Стирлинг принял вызов, и его ответ был ошеломляющим: 40 бойцов специальной службы пересекли пустыню, достигли базы, обошли линию охраны, оставили в самолетах письменные послания и покинули место так, что их никто не заметил. Вот так специальная служба предоставила свои «верительные грамоты».

Изначально подразделение было сформировано из добровольцев Новой Зеландии и Австралии, выбранных за их умение водить и обслуживать машины, что было достаточно обычно для фермеров этих стран, живших изолированно друг от друга. Позднее отбор бойцов, от которых также требовались особые умения, производился в военных подразделениях Великобритании, Индии, Родезии, Южной Африки и Франции. Добровольцы должны были уметь водить машину, выполнять простой механический ремонт, использовать радио и различные виды оружия, а также иметь навыки вождения и ориентирования в пустыне.

Британский солдат с боеприпасами для зенитной пушки в Эль-Аламейне (Северная Африка). 1942 год.

К сожалению, первая военная операция, проведенная 16 ноября 1941 года, была неудачной. Цель этой воздушно-десантной операции состояла в нападении на ливийские аэродромы противников в Газале и Тимими, однако, сильная буря помешала группе достичь намеченных объектов. После выполнения миссии коммандос должны были на автомобилях группы LRDG (Long Range Desert Group) попасть в предусмотренный пункт для того, чтобы соединиться с войсками союзников. До места назначения добралось только 22 человека, в том числе Стирлинг.

Провал первой операции заставил командующего SAS отказаться от идеи воздушного десанта в пустыне. Отныне он предпочитал наземное вторжение на территорию противника и дальнейший вывод группы с этой территории. Вскоре после первой неудачной попытки он за планировал новую атаку на три вражеских аэродрома в Сирте, Эль-Агхелии и Адждабии для того, чтобы поднять репутацию своего подразделения и не дать повода для его расформирования. В декабре бойцы группы L подразделения SAS проникли на автомобилях LRDG на 100 км в тыл противника. Используя специально разработанные для этого зажигательные бомбы, они разрушили на трех упомянутых аэродромах 61 самолет и 30 автомобилей. После этого эскадрон машин LRDG, прозванный бойцами Стирлинга «службой такси ливийской пустыни», доставил обратно всех бойцов без единой потери.

Британская патрульная группа LRDG в африканской пустыне. 1942 год.

Перед самым Рождеством 1941 года, во время еще одной атаки на аэродром в Сирте, было использовано новое средство для разрушения взлетной полосы. Во время этой операции обстрел самолетов противника велся с помощью пулеметов и гранат из-под прикрытия машин LRDG. Было уничтожено более 90 самолетов. Эта успешная тактика была впоследствии неоднократно использована во время других операций. Так, например, в июле 1942 года группа L использовала аналогичные методы, атаковав среди бела дня аэродром Сиди-Ханейш и применив свое оружие не только по наземным целям, но и против приземляющихся вражеских самолетов. Среди транспортных средств LRDG, которые были специально модифицированы для использования в пустыне, наиболее практичным и многофункциональным был грузовик «Шевроле» весом в 1,5 тонны, оснащенный разнообразным оружием: от тяжелых пулеметов до противотанковых и зенитных орудий. Само подразделение SAS было укомплектовано джипами «Виллис», которые были также приспособлены для передвижения по пустыне. Они были оснащены двумя пулеметами «Виккерс», используемыми Королевскими военно-воздушными силами.