Богатство или счастье?

6

— Я не хочу тут лежать как труп, — протестовала Эшли. — Я вполне здорова.

— Здоровые не падают без чувств ни с того, ни с сего, — наставительно произнес Родриго. — Если врач скажет, что с тобой ничего серьезного, то можешь снова встать.

— Врач? Какой еще врач? — не на шутку испугалась она, уже предполагая, какой ей поставят диагноз.

В это время в дверь постучали.

— Тот самый врач, которого я вызвал, когда мы приехали домой.

Эшли приняла сидячее положение.

— Мне вовсе не нужен врач!

— Позволь мне это решать, — спокойно сказал Родриго.

— А какое тебе дело?

— Я твой муж и несу ответственность за твое благополучие. Даже если ты этого и не ценишь.

Он открыл дверь, и в комнату вошла пожилая женщина в белом халате.

— В таком случае не смущай меня своим присутствием во время осмотра, произнесла Эшли дрожащим голосом.

Родриго послушался и вышел. На все вопросы она отвечала честно. Не прошло и пяти минут, как врач сказала:

— Думаю, миссис Хорхес, вы и сами догадываетесь, что с вами. Вы вскоре станете матерью.

С лица Эшли моментально сошла краска. Она представляла, как рассердится Родриго, услышав такую новость.

— Вы уверены?

— В таких вещах сложно ошибиться.

— В таком случае, я пока не хочу ничего говорить мужу.

Вот это да! Она вынашивает ребенка Родриго. Будет ли это мальчик с выразительными глазами, густыми черными волосами и неотразимой улыбкой? Или девочка с надменным взглядом и сознанием того, что весь мир должен лежать у ее ног?

— Что ты делаешь? — спросил вошедший в спальню муж, увидев, что она одевается.

— У меня был приступ морской болезни, который теперь прошел. Врач сказала, что я вполне здорова.

Аккуратным движением он подхватил ее и положил обратно в постель.

— А еще врач сказала, что тебе нужно легкое питание и как можно больше сна, и я сделаю все, чтобы ты выполняла эти рекомендации.

— Маска филантропа тебе совершенно не идет, — не упустила случая съязвить Эшли, в то время как Родриго молча наблюдал за тем, как она уплетает легкий ужин, принесенный на специальном подносе.

— Филантроп? — усмехнулся он. — Не льсти мне, я делаю все это в своих же интересах.

— Неужели?

— Ты должна быть в превосходной форме в течение ближайших нескольких дней, потому что я решил немножко отдохнуть и поехать с тобой на мою виллу на острове недалеко от Испании.

— Но ты же никогда не берешь отпуска.

— Да, но мы благополучно выпустили очередной номер и мое короткое отсутствие, не повредит делам.

Эшли подняла на Родриго серьезный взгляд. Ей потребовалось большое мужество, чтобы задать вопрос, вертевшийся на языке:

— А что будет после того, как мы вернемся?

— Я отвезу тебя обратно в Нью-Йорк и снова, буду наслаждаться жизнью холостяка, не связанного никакими обязательствами.

Эшли покраснела.

— А почему бы тебе это не сделать прямо сейчас?

— Сейчас мне нравится проводить с тобой время. Ты не похожа на всех моих предыдущих женщин.

Больше ей не хотелось задавать никаких вопросов. Поев, она откинулась на мягкие подушки и закрыла глаза, решив просто покориться обстоятельствам. Пусть он так и не узнает, что она даст жизнь его ребенку. Зачем ему это? Пройдет несколько дней, и они расстанутся, чтобы больше никогда не увидеться.

А ей, несмотря ни на что, безумно хотелось стать матерью. Она даст малышу море любви и, если понадобится, будет работать по двадцать четыре часа в сутки, чтобы он ни в чем не нуждался.

На лице Эшли играла счастливая улыбка. Она знала, что несет в себе частичку своего возлюбленного.

Их совместное пребывание на острове принесло неожиданную перемену в отношении Родриго к своей жене. Эшли трудно было что-либо понять, когда он вдруг привел ее в ювелирный магазин и велел выбрать себе подарок.

— Да говорю же, мне ничего не нужно, — прошипела она на ухо мужу, когда продавец отошел в сторону. — Зачем мы вообще сюда пришли?

Родриго улыбнулся.

— У тебя совершенно нет никаких украшений. Считаю это нашим обоюдным упущением, которое надо немедленно исправить.

— Не понимаю, зачем выходить с любовницей куда-то дальше спальни? — усмехнулась Эшли.

— Можешь расценивать это как что-то вроде заглаживания моей вины перед тобой. — Ее широко открытые глаза с удивлением смотрели на него. — Похоже, все эти четыре года я действительно имел о тебе неверное впечатление. Готов признать, что больше не считаю тебя авантюристкой, готовой на все ради денег.

— Ты серьезно? — Она не могла поверить его словам.

— Более чем. Кто-то в качестве извинения дарит цветы, кто-то предпочитает совсем не извиняться, — говорил Родриго шепотом, — пока Эшли заворожено смотрела на выставленные в витрине украшения, — а кто-то — я, например, — в знак примирения дарит бриллиантовые украшения. Как тебе, кстати, вот это?

Часом позже они уже сидели на частном пляже дома и щурились на искрящееся, на солнце море. Даже в тени навеса было жарко, и Родриго то и дело подливал жене свежевыжатого сока, наполняющего организм приятной прохладой.

— Ты так и не рассказал, почему столь резко изменил мнение обо мне, — произнесла Эшли, удобно развалившись в шезлонге.

— Когда ты сказала, что вернула большую часть денег, которые я тебе заплатил, я не поверил. Но все-таки решил навести справки. И к своему удивлению, обнаружил, что эта сумма действительно лежала на том самом счету, который я для тебя открыл, невостребованной.

— А что же тогда случилось с письмом, которое я отправила Патрику О'Нилу, в котором уведомила его обо всем?

— Он его так и не получил. Оказывается, как раз в то время его офис переехал в другое здание и письмо, видимо, пришло на старый адрес, где и затерялось. Патрик был очень расстроен, когда узнал обо всем. Он понимает, что из-за него наши с тобой отношения были гораздо более натянутыми, чем могли бы быть.

— Что ж, — усмехнулась Эшли, — ты имеешь полное право востребовать с него полную стоимость украшений, которые сегодня купил мне в качестве извинения.

— Ну, уж нет. Подарки ты имеешь право получать только от меня. — Родриго улыбнулся. — Была бы моя воля, я бы осыпал тебя бриллиантами и сделал бы так, чтобы на твоем теле ничего кроме драгоценностей не было.

— Ну, я бы выглядела довольно глупо, — резонно заметила Эшли.

— Ну, нет, ты бы выглядела потрясающе. Как языческая богиня.

Она смущенно потупила взор. Родриго встал с шезлонга и, вплотную подойдя к жене, присел перед ней на колени. Затем осторожно взял ее ладонь и страстно поцеловал. Она почувствовала, что другой рукой он стащил с нее прикрывавшую плечи легкую блузку.

— Что ты делаешь? — вяло запротестовала Эшли. — Среди бела дня…

— Тебя так легко смутить, — улыбнулся Родриго. — Расслабься и доверься мне. — Он уже расстегивал ее лифчик, стесняющий вздымающуюся грудь.

Она позволила мужу делать с ней все, что он пожелает. Раздев, он положил ее на обжигающий песок. Но Эшли почти не чувствовала жжения, потому что ее саму уже обуял огонь страсти. Родриго целовал ей шею и грудь, одновременно лаская тело руками.

— Да… — простонала она.

— Я люблю, когда ты становишься такой неуправляемой, — прошептал он, тяжело дыша. — Это вызывает у меня желание распалить тебя еще больше.

Она уже готова была принять его в себя, и он одним движением вошел в нее. Эшли вся отдалась инстинкту, заставлявшему ее двигаться все быстрее. Не в силах сдерживаться, она стонала от наполнявшего тело блаженства. Одновременно с Родриго она достигла пика наслаждения и, издав последний сладострастный стон, в изнеможении осталась лежать на песке.

Они чувствовали приятную прохладу морского бриза. Эшли не могла налюбоваться на мускулистое, покрытое ровным бронзовым загаром тело мужа, одетого в костюм Адама. Ей хотелось плакать от счастья и нежности. Если бы только это мгновение их близости могло длиться вечно! Большего счастья на свете, чем вот так молча лежать вдвоем, невозможно было придумать.

— Обожаю твою грудь, — подал голос Родриго, лениво проведя по ней рукой. — Клянусь, она стала больше с той ночи, когда мы первый раз занимались любовью. — Чтобы он, встретившись с ней взглядом, не увидел охватившую ее панику, Эшли закрыла глаза. — Не думай, что мне это не нравится. — Он едва заметно улыбнулся. — Я заметил, как ты неравнодушна к разного рода сладостям.

Он думает, что она обрастает жиром, потому что без меры трескает шоколад! Быстрым движением Эшли повернулась к нему спиной.

Простонав, Родриго вернул жену в исходное положение.

— Не надо принимать все так близко к сердцу. У тебя потрясающая фигура. Просто я хотел сказать, что для меня нечто новое быть с женщиной, которая не изнуряет себя диетами и ест, что ей хочется.

Так-так, он считает ее не просто сладкоежкой, а обжорой, сметающей со стола все без остатка!

— Я иду в дом. Мне надо принять душ, холодно объявила Эшли и стала быстро одеваться.

— С чего вдруг ты стала такой ранимой? Лицо Родриго выражало явное неодобрение.

— Я видела твою Паолу. На ее фоне у меня такая же потрясающая фигура, как у Квазимодо!

— Конечно, Паола отвечала моим требованиям, — произнес он, глядя Эшли прямо в глаза, — но ты повысила сами требования. Я не могу не видеть тебя больше часа. Все мои мысли только о тебе.

— Но тебе интересен только секс, — сказала она и с замиранием сердца стала ждать, что он поспешит опровергнуть это утверждение.

Повисло молчание. Он долго смотрел на нее, и из его уст так и не вырвалось ни единого слова несогласия.

У нее на глазах заблестели слезы. К горлу подступало рыдание. Он не опроверг ее заявления. Пусть так. Уж лучше все знать наверняка, чем надеяться на чудо.

Выдавив из себя улыбку, призванную означать, что исключительно физические отношения — это как раз то, что ей нужно, Эшли быстрым шагом пошла в дом. Забежав в душ, она захлопнула за собой дверь и включила воду.

Здесь уже можно было дать волю чувствам. Родриго интересовала только плотская сторона их взаимоотношений — в этом не было никаких сомнений. Что ж, он сполна получил все, что ему было нужно.

Прошла уже неделя с тех пор, как они снова приехали в Испанию и наслаждались полным одиночеством. Несмотря на некоторые огорчения, эти семь дней Эшли считала лучшими в своей жизни. Они устраивали и пикники на пляже, и купания голышом при луне, и романтические вечера в маленьких уютных ресторанчиках. А как же приятны были их долгие-долгие разговоры обо всем на свете! Родриго оказался интересным рассказчиком, и она слушала его часами. Когда он иногда садился поработать, Эшли, находясь рядом с ним, читала какой-нибудь журнал. И все же вся эта идиллия омрачалась для нее сознанием того, что она скрывает от Родриго свою беременность.

О необходимости мириться со своим новым положением будущей мамы все больше и больше напоминало Эшли ее собственное тело. Приходилось быть более разборчивой в еде, а длительные прогулки с каждым разом утомляли все быстрее. Родриго постоянно подшучивал над ее нежеланием активно проводить время, но пока ни о чем не догадывался, хотя и заметил, что она пополнела. Лифчики с каждым днем все сильнее сдавливали ее грудь. Хранить тайну становилось все трудней. Но она все откладывала и откладывала разговор с мужем на неопределенный срок.

Эшли прекрасно понимала суть их отношений. Спору нет, им сейчас хорошо вместе, но через какое-то время она ему может надоесть и тогда будет немедленно отправлена домой. Он не влюблен в нее. Он испытывает к ней обыкновенную страсть, делающую его неутомимым любовником. То, что он проводил много времени в разговорах с ней, можно легко объяснить тем, что он журналист. Разговаривать с людьми — одно из требований его профессии, и он с удовольствием это делает. Была бы на ее месте какая-нибудь другая женщина, он точно так же смеялся бы и рассказывал всевозможные интересные и забавные истории. Эшли ясно сознавала, что не является его женой в полном смысле этого слова. Ведь Родриго ее не выбрал, но купил, заплатив за регистрацию брака с ней определенную сумму.

Более того, она бы никогда не стала ему достойной парой, потому что не отвечает тем требованиям, которые он в первую очередь предъявляет женщине. Как бы невзначай, мимоходом, она выведала у него все, что он считает важным в своей избраннице. Он любит длинноногих, ухоженных, элегантных и светски воспитанных женщин, что можно понять, хотя бы раз увидев его предыдущую любовницу, которая отвечала всем этим критериям и была чертовски красивой. Он считал происхождение и среду, в которой человек воспитывался, одним из определяющих факторов. Немаловажная деталь — университетское образование. По многим из этих параметров Эшли с треском проваливалась.

И именно потому она медлила и в течение недели не говорила о том, что ждет от Родриго ребенка. Эта новость, скорее всего, станет для него неприятной. Она старалась прожить каждое мгновение с мужем, как будто оно было последним. Но вот теперь пришло время все ему рассказать, потому что скрывать правду уже больше невозможно.

Она надела легкие голубые брюки и сиреневый топик. Эти цвета подчеркивали красоту ее небесно-голубых глаз. Еще месяц назад она гораздо больше красилась, но теперь позволяла себе лишь минимум косметики. Родриго ввел ее в совершенно другой мир, где женщины умели подчеркивать свою естественную красоту гораздо менее навязчивыми способами. Всегда все схватывающая на лету Эшли очень быстро овладела многими приемами и еще продолжала учиться, каждый день, открывая для себя что-то новое.

Выйдя на террасу, она обнаружила накрытый стол. Тут был китайский фарфор и изящные канделябры — Родриго любил ужинать при свечах.

Все это происходило на маленьком испанском острове Форментера в Средиземном море, на его вилле. Иногда он посещал свое имение раз в год, а иногда и реже. Вообще, в его собственности было немало недвижимости по всему миру. Этот человек сделал большое состояние первоначально при помощи своего талантливого пера. Даже здесь, в одном из самых отдаленных уголков острова, его имение поражало уровнем обустройства жизни. В доме постоянно пребывали небольшой штат слуг, круглый год поддерживавших виллу в чистоте и порядке, и шеф-повар, готовящий потрясающе вкусные блюда. Родриго привык к роскоши и мог ее себе позволить. Его богатство было предметом зависти многих людей.

Как же рассказать ему обо всем, думала Эшли, садясь за стол. В ее душе бушевала настоящая буря.

— Ты отлично выглядишь, — услышала она голос Родриго. — Если я дотерплю до конца ужина и не сделаю это с тобой прямо на обеденном столе, можешь считать, что тебе крупно повезло. — Его веселые глаза с удовольствием изучали жену. — Квазимодо? — усмехнулся он. — Не думаю. — Его пронзительный взгляд продолжал ее сверлить. — Твое настроение в последнее время очень переменчиво. То ты смеешься и шутишь, то впадаешь в какую-то апатию…

Эшли решительно посмотрела на мужа.

— Я должна кое-что тебе сказать.

Внезапная улыбка мелькнула на лице Родриго, на секунду изменив сосредоточенное выражение.

— Может, мы сначала поедим? Честно говоря, я очень хочу есть.

Чувство неловкости и волнения переполняли Эшли. Она смутилась окончательно, и ее дальнейший вклад в беседу за ужином ограничился односложными ответами.

— Почему ты такая молчаливая? — спросил муж, вытирая рот салфеткой.

— Иногда я говорю слишком много. — Она растерялась еще больше.

— Но я настолько привык к этому, что теперь мне это даже нравится. — Он нежно провел пальцами по ее маленькой ручке. — Знаешь, я тоже давно хотел с тобой кое о чем поговорить. Ты спала с тем парнем, которого я застал у тебя дома в Нью-Йорке? — Его пристальный взгляд словно прожигал ее насквозь.

Столь неожиданный вопрос заставил Эшли содрогнуться.

— Грег? Нет… нет, естественно нет!

— Хорошо, хорошо… просто я готовился к самому худшему.

— Я… — Она машинально играла вилкой, которую держала в руке. — Я беременна. И это случилось на первой неделе, когда мы были вместе.

Родриго побледнел.

— Я понимаю, что ты поражен, но, поверь, я испытала не меньший шок, — словно желая оправдаться, сказала Эшли.

Глаза Родриго засверкали в бессильной ярости. Он вскочил из-за стола, опрокинув стул, и стал взад-вперед ходить по террасе. Остановившись, он устремил взгляд в вечернее море.

Эшли неловко кашлянула.

— Я и подумать не могла, что буду заниматься с тобой любовью, все произошло так неожиданно.

Родриго и не думал оборачиваться. Но даже по тому, как были напряжены мускулы на его спине, было видно, что он крайне взволнован.

— Я понимаю, что ты этого не ожидал, но и я не была к этому готова. — Эшли нервно перебирала пальцами по поверхности стола. — Этого не должно было случиться, но раз уж ничего не изменишь, давай хотя бы поговорим об этом.

Никак не отреагировав на ее слова, он молча направился в дом. Она безропотно последовала за ним. Он подошел к бару, налил себе полный стакан вина и залпом выпил. Эшли сглотнула.

— Я понимаю, что мы должны были все обсудить раньше, но теперь, когда уже все произошло, очень легко рассуждать. Может быть, это и не запланированный ребенок, но я все равно хочу его и рада, что так произошло, — она запнулась, — хотя и вижу, что ты не разделяешь мою радость. — Он продолжал молчать, и Эшли всерьез забеспокоилась, что он больше не будет с ней разговаривать. — Пожалуйста, не молчи, скажи что-нибудь…

— Теперь ты будущая мать моего ребенка, — произнес Родриго голосом, которым впору читать поминальную молитву. — Я должен тщательно выбирать выражения. Беременная жена имеет много прав, и одно из них — право на бережное к ней отношение. Как давно ты обо всем узнала?

— Помнишь, когда я упала в обморок, на вечере, а ты потом вызвал домой врача?

— Так давно… но как ты могла в течение столь долгого времени держать это в тайне?

— Я боялась тебя потерять, и, как выяснилось, не напрасно.

В бешенстве Родриго посмотрел на Эшли убийственным взглядом.

— Что ж, мои поздравления! Ты добилась, чего хотела. Теперь юридически я несу ответственность за тебя и будущего ребенка и обязан содержать вас обоих. Ты довольна?

Он развернулся и направился вон из дома.

— Господи, ты опять все переиначиваешь, — прокричала ему вдогонку Эшли, не сдвинувшись, однако, с места. — Куда ты?

Ответа не последовало.

Он вернулся уже заполночь. Эшли лежала на кровати, освещенная лунным светом, падающим из окна. Она специально открыла двери в спальне пошире, чтобы услышать, когда вернется муж.

Резко сев на кровати, она включила ночник.

Его черные волосы были растрепаны, а черная щетина подчеркивала контуры его мощной челюсти. Профиль в дверях выглядел необычайно мужественно. В задумчивости Родриго смотрел на жену.

Он медленно подошел к кровати. Не мигая, Эшли смотрела, как он приближается. Странно, но думала она в этот момент о том, что ее волосы растрепаны, а глаза покраснели от слез.

— Я тут все обдумал, — тихим голосом начал Родриго. По выражению его лица можно было понять, что он уже смирился с неизбежным. — Я хочу, чтобы ты представила мне медицинскую справку о том, что этот ребенок мой. Причем сделать это ты должна сразу же после родов. — Он говорил медленно, растягивая каждое слово.

Напряженное лицо Эшли побледнело, она отпрянула от Родриго.

— Ты сомневаешься? — Она была потрясена. Как он мог даже подумать о том, что она носит под сердцем дитя другого мужчины?! Ее последняя надежда, что они придут к какому-то мирному согласию, испарилась. — Хорошо, я проведу исследование ДНК, — произнесла Эшли упавшим голосом и тяжело вздохнула.

Родриго, как будто не слыша, что она сказала, продолжил:

— Ты вполне могла вступить в связь с другим мужчиной за те две недели, пока была в Нью-Йорке. — Его подчеркнуто официальный слог, лишний раз указывал на пропасть, которая их разделяла. — Конечно, это маловероятно, но я не хочу оставлять никаких сомнений.

— К черту сомнения! — нарочито грубо, в противовес его холодному деловому тону, выкрикнула обычно всегда вежливая Эшли, — Что, появилась такая чудесная возможность унизить меня?

— А чего ты ожидала? Благодарности? Я отказываюсь верить, что эта беременность случайна. — Родриго не отрываясь, смотрел на нее. Его сдержанности явно надолго не хватило. — Даже глупцу ясно, что для своего ребенка и его матери я сделаю все, чтобы они жили безбедно.

— Не нужно мне от тебя ничего, — рассвирепела Эшли, — выгони меня из дома, а ребенка сдай в приют! — Он смотрел на нее с видом полнейшего равнодушия. — Послушай, ну почему ты считаешь, что я отношусь к тебе как к мешку с деньгами, — примирительным тоном продолжила Эшли. — Я даже не думала, что могу забеременеть.

— Конечно, когда тебе было думать о таких мелочах. Ведь ты так увлеклась моим образом жизни, моим богатством. Зачем нарушать такую идиллию?

— Ты себе льстишь, — фыркнула она. — К твоему сведению, идиллия для меня — это брак с человеком, который бы любил меня, а не упрекал по любому поводу. Мне ни к чему вся твоя роскошь, если ты не даешь самого главного — любви.

— И ты решила воплотить свою мечту в жизнь, — подхватил Родриго.

Эшли гордо подняла голову, и ее глаза сверкнули.

— Странно, но ты был абсолютно счастлив в моей фантазии.

— Оставим эти сантименты, — осадил он ее. — Вернемся к теме ребенка. Этот разговор начинает меня утомлять.

— К ребенку, так к ребенку, — покорно согласилась Эшли. — Когда мы занимались любовью, я не задумывалась о последствиях. Раньше в этом просто не было необходимости. Да, я признаю, что была непозволительно беспечной. Она посмотрела на Родриго с надеждой. — Но ведь и ты об этом не позаботился.

— В первую ночь я заглянул в ящик ночного столика, надеясь найти там презервативы. Раньше я всегда посещал женщин в их домах — просто так мне было проще. Но ничего, не обнаружив, резонно предположил, что ты сама обо всем позаботилась.

— Ну, хорошо, и после той ночи ты больше ни разу об этом не задумывался?

— Знаешь, после аварии, лишившей меня памяти, контрацепция меня интересовала меньше всего. У меня была куча других проблем: например, жена, которую я совершенно не помнил. Но ты очень умело воспользовалась ситуацией.

Все попытки Эшли пробить стену непонимания, которая разделяла их, разбивались о его удивительную предубежденность. Это просто выводило ее из себя.

— Прекрати… — Она с трудом кое-как сдерживала свои эмоции. Чаша терпения была переполнена. Боль, гнев и жалость к себе выплеснулись наружу. — Если ты не прекратишь обвинять меня в этих чудовищных вещах, я… я тебя ударю!

Родриго только усмехнулся. Не в силах больше сдерживаться Эшли в исступлении бросилась на него. С необычайной легкостью он опередил ее и зажал в тисках своих стальных объятий.

— Прекрати истерику.

— Отпусти меня, я ненавижу тебя! Ты бесчувственный эгоист! У тебя мания, фобия, что тебя хотят обмануть и ограбить! — кричала она, уже себя не контролируя.

— Успокойся, тебе надо лечь поспать.

— Да как я могу лечь спать, когда…

Не слушая протестов, он уложил ее в постель. Эшли поняла, что спорить с ним бесполезно, и полностью расслабилась. Ей надоело вечно с ним воевать.

Родриго снял с нее одежду и занялся с ней сексом, как будто бы она была бесчувственной куклой. Единственное, что осталось в памяти Эшли, это его дикое, неистовое желание.

Спустя несколько минут после того, как он ушел, она тихо плакала, чувствуя себя никчемной, выброшенной вещью, которая надоела хозяину. Мир вокруг нее рушился, но это было уже неважно после крушения мечты.

На следующее утро они уже летели назад в Калифорнию. Родриго занимался какими-то бумагами, как будто жены рядом вообще не было. Оставив попытки как-то косвенно привлечь к себе его внимание, Эшли посмотрела на него в упор и сказала:

— Послушай, я вижу, что ты делаешь все, чтобы показать, как я тебе противна. Но если я так тебя раздражаю, почему бы нам с тобой не развестись?

Родриго приподнялся в кресле и наклонился над ней.

— Я долго ждал этого разговора. Вижу, ты, наконец решила приступить к завершающей части своей операции, то есть собственно выколачиванию денег. — Он смотрел на нее полным презрения взглядом. — Мне жаль тебя разочаровывать, но из этого предприятия ничего не выйдет.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты не получишь ни цента. А пока поживи в Сан-Франциско, где я смогу за тобой присматривать.

Интересное дело, думала Эшли, как ни был ее муж зол на нее и как он ни боялся, что она станет вымогать у него деньги, самым страшным наказанием для нее он считал пребывание в Сан-Франциско.

Она набралась смелости и задала вопрос, который давно ее мучил:

— Что ты думаешь о нашем будущем ребенке?

— Так или иначе, я хотел его… правда, несколько позже. В любом случае, мне остается только принять его как объективную реальность.

Сказав это, Родриго о чем-то задумался. Он был где-то далеко, очень далеко от жены. И мысль об этом была для нее невыносима.

Эшли не знала, что с ней происходит. Сейчас в пылу всех переживаний она была готова согласиться вечно, жить под его присмотром. Но тут же появился резонный вопрос: а зачем, собственно, это нужно ему?

В течение последующих трех дней моральное состояние миссис Хорхес становилось все хуже. Родриго уезжал в редакцию чуть ли не до восхода солнца, а возвращался поздно вечером. Он свел до минимума общение с женой и совершенно не пытался преодолеть пропасть, возникшую между ними. Два раза в день, в строго определенное время он звонил, чтобы дежурно справиться о здоровье супруги.

На четвертые сутки своего пребывания в Калифорнии Эшли проснулась около шести часов утра. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то взбодриться, и по мере сил придав своей внешности презентабельный вид — не слишком нарядный, но и не чрезмерно вызывающий, — она спустилась в столовую, чтобы позавтракать с Родриго.

Увидев ее, он поднял удивленные глаза от утренней газеты. Невооруженным глазом можно было заметить, что сюрприз не стал для него приятным.

— Что ты здесь делаешь так рано?

— Просто хочу позавтракать с тобой, — прощебетала Эшли, — и придать твоему утру хоть какое-нибудь разнообразие.

Его выразительный взгляд был прикован к ней. Сегодня она надела на себя некое подобие кимоно. Костюм, сделанный из тончайшего шелка, был необычайно приятен на ощупь. Хотя на нем отсутствовали пуговицы, он закрывал ее до самой шеи, придавая всему облику подчеркнутую скромность. Впрочем, от этого становились только еще более соблазнительными ее красивые бедра, затянутая длинным поясом тонкая талия и отчетливо выделяющаяся пышная грудь.

Эшли налила себе чаю и намазала маслом тост. Стараясь, чтобы ее движения выглядели непринужденными, она, тем не менее, чувствовала повисшее в воздухе напряжение.

Родриго все так же молча пил кофе.

— Я… я буду скучать, — решилась нарушить тишину Эшли.

— Не хочу слышать все эти глупости. — Он быстро встал из-за стола и начал укладывать в портфель лежащие на столе бумаги. По его лицу можно было догадаться, что он крайне раздражен. — Мне наплевать, скучаешь ты или нет. Ты сама во всем виновата. Когда понадобишься, я дам знать, — бросил он напоследок, поспешно направившись к двери.

Эшли не смогла сдержать слез. Ей было обидно и унизительно слышать такие слова. Он думает, что может обращаться с ней как с потаскушкой, готовой отдать полжизни, чтобы затащить его в постель. И зачем она только согласилась поехать с ним в Калифорнию? Их отношениям пришел конец, и с этим надо было уже давно смириться.

Меряя шагами столовую, Эшли твердо решила, что покинет Родриго навсегда. Но напоследок она докажет, насколько он ошибался, считая ее корыстной. Нужно составить документ, в котором будет говориться, что она не претендует на какие-либо материальные блага своего мужа. Только вот для этого надо привлечь юриста… ну, конечно же! Она знала к кому обратиться. Патрик О'Нил с большой радостью напишет документ, полностью перечеркивающий ее права на деньги его друга и клиента.

Через час Эшли уже была в офисе адвоката. Узнав, кто к нему пришел, Патрик немедленно принял посетительницу, что ее крайне удивило. Более того, он встал из-за стола, галантно поцеловал ей руку и поблагодарил за визит.

— Сьюзан хотела навестить вас с Родриго, — сказал он, — и извиниться за все происшедшее, но я убедил ее в том, что следует немного подождать, чтобы неприятные воспоминания об имевшем место конфликте успели хоть немного сгладиться. Я сильно вас испугал и даже имел наглость угрожать… поверьте, что это вовсе не мой обычный стиль общения с женщинами.

— Охотно верю. — Эшли примирительно улыбнулась.

— Когда Родриго узнал, что вы исчезли по моей вине, то просто взорвался. — Патрик с тоской потрогал свой нос. — Но я его не виню…

— Да ладно вам! Ни в чем вы не виноваты.

— Еще как виноват! — разгорячился он. — Что бы я там ни подозревал, я не должен был сразу же бросаться на вас с обвинениями. Мог бы сначала присмотреться. — Он вздохнул. — Ведь у вас с Родриго очень запутанные и в то же время близкие отношения. Мне не нужно было все ломать, не изучив ситуацию досконально. Я думал, что моему другу требуется помощь. — Он усмехнулся. — Ему помощь? Какая чушь!

Эшли почувствовала, что Патрик выговорился и теперь можно приступать к делу.

— Не вините себя ни в чем, — сказала она. — Что сделано, то сделано. В любом случае, я пришла к вам совсем по другому делу. Мне нужен знающий юрист, чтобы написать пару бумажек.

Она вкратце рассказала о своем желании, и адвокат заметно поскучнел.

— При всем желании не могу взяться за это дело, — сказал он. — Документ этот будет напрямую касаться мистера Хорхеса, чьими делами я занимаюсь. Сами посудите, не могу же я юридически представлять и вас и его. Сожалею, но вам нужен некий незаинтересованный адвокат.

Эшли было неловко выслушивать отказ, и она решила поскорее уйти.

— Я все понимаю, — пробормотала она. — Простите, что побеспокоила…

— Подождите, — окликнул ее Патрик, когда она уже взялась за ручку двери. — Не для протокола: как друг, а я надеюсь, что вы когда-нибудь сможете меня таковым считать, очень советую вам не принимать поспешных решений. Известие о том, что вы снова внезапно исчезли, может сделать вашему мужу очень больно.

— Едва ли он заметит, — еле слышно сказала Эшли и быстро вышла.

А этот О'Нил — очень даже ничего, думала она по пути домой. Он совершенно не был похож на ее мужа и в силу этого просто не мог понять образ мыслей своего друга. Она изо всех сил пыталась представить себе, что же такое нужно бы было совершить, чтобы сделать Родриго очень больно, но ей это так и не удалось. Нет, он несокрушим, а больно исключительно ей самой.

Анализируя собственные действия, Эшли хотела понять, зачем она вознамерилась доказать мужу, что не преследовала никаких корыстных целей, прилетев в Калифорнию, к нему в больницу. Ведь ему это совершенно все равно. Ясно же, как день, что он не любит ее. Даже когда она спустилась сегодня к завтраку, это вызвало у него лишь злость. Невозможно поверить, что всего несколько дней назад они наслаждались друг другом, а сама она втайне верила, что у нее есть шанс остаться с любимым навсегда.

Ее проблема состояла в том, что она изначально хотела слишком малого. А мечты имеют свойство сбываться именно в том виде, в каком существовали в сознании. Поэтому неудивительно, что все, что она получила, — это каких-то пару недель безоблачного счастья. А теперь пора возвращаться к суровым будням.

Войдя в дом, первое, что услышала Эшли, это телефонный звонок. Звонил Родриго. Она была рада, что наконец-то может дать выход накопившимся эмоциям.

— Не спрашивай меня, как я себя чувствую, потому что знаю, что тебе наплевать. Я намерена покинуть тебя, и надеюсь, что ты и твои драгоценные миллионы будете жить долго и счастливо.

Эшли повесила трубку, но не успела отойти, как телефон снова зазвонил. Тогда она сняла трубку, нажала на рычаг и положила ее рядом. Теперь, пытаясь дозвониться, он неизменно будет слышать сигнал «занято». Она пошла, собирать вещи.

Не прошло и двадцати минут, как Родриго уже вошел в дом. От его всегдашнего почти издевательского спокойствия не осталось и следа. Он был взволнован и тяжело дышал. Эшли посмотрела на него с удивлением.

— Ты не можешь уехать! Я не хочу пережить это снова! — почти прокричал Родриго. Он был очень бледен. Если бы Эшли не знала его хорошо, она бы подумала, что он испуган. — Знаешь ли ты, что я испытал, когда ты поступила так однажды? Имеешь ли ты хоть малейшее представление о моем тогдашнем состоянии? — Она только пожала плечами. — В ту неделю, еще до того как ко мне вернулась память, я оказался на грани безумия. Пять минут назад ты была — и вдруг испарилась. Я не знал ни причины твоего исчезновения, ни где тебя искать. Все, что мне осталось, — это невнятная писулька, еще больше меня запутавшая!

Такие откровения непробиваемого Родриго прозвучали для Эшли как гром среди ясного неба.

— Я не могла и подумать, что ты будешь чувствовать себя подобным образом…

— Боже мой! Да ведь именно ты должна была рассказать мне всю правду о нашем браке!

Впервые услышав от него такие слова, Эшли не могла с ними не согласиться. Действительно, как можно было быть такой черствой и глупой, чтобы не предвидеть, каким ударом ее действия будут для ничего не подозревающего мужа? Она тогда испугалась и поспешила переложить ответственность на другого человека.

— Ведь я же полностью тебе доверял, — разгорячившись, продолжал Родриго. — Сначала у меня просто не было другого выхода. Но наши отношения развивались очень быстро, и очень скоро я привык думать о тебе не как о посторонней женщине, а как о своей жене. И вдруг все это на меня сваливается.

Эшли чувствовала себя ужасно виноватой. Ей никогда не приходило в голову, что его холодное к ней отношение во многом вызвано ее же собственным поведением.

— Я, наверное, действительно показалась тебе ужасно эгоистичной. Но я на самом деле не думала, что ты будешь по мне скучать.

— Кем же ты меня считала? Чурбаном бесчувственным?

— Почти… Ты всегда казался мне холодным и непробиваемым.

Он невесело улыбнулся.

— Меня воспитывали в строгости и с детства убеждали, что никогда не следует быть зависимым от женщины. К тому же я слишком хорошо видел, насколько несчастливыми оказались браки моих отца, деда и многих предков. И когда Бартоломео решил меня переубедить, было уже слишком поздно. Он прекрасно это понимал и именно поэтому написал столь абсурдное завещание. Оно означало его последнюю отчаянную попытку доказать мне, что если я смогу взять на себя смелость и открыться перед женщиной, то брак обязательно будет счастливым.

— Ну, уж насчет этого не знаю, — заметила Эшли, — но вот Каса дель Хорхес ты сохранил, что уже неплохо.

— Между прочим, сразу, после того как ты ушла из офиса Патрика, он позвонил мне…

— А еще говорят, что именно женщины всегда все разбалтывают!

— Когда я узнал, что тебе было от него нужно, мне стало очень неловко, — продолжал Родриго. — Я понял, что сам довел тебя до такого состояния.

Она посмотрела на него с удивлением и недоверием.

— Не понимаю, что с тобой. Разве ты не обрадовался? И почему вдруг тебе стало неловко? Ведь я сама хотела подписать документ, который бы гласил, что я не претендую на твои деньги и имущество.

— Но это было бы неправильно, потому что ты имеешь полное право претендовать.

— Пусть имею, но не хочу. Я вовсе не так корыстна, как это тебе казалось.

Он тяжело вздохнул.

— Я убеждал себя, что ты интересуешься исключительно моими деньгами, потому что это помогало подавить мои настоящие чувства к тебе.

Эшли приподняла брови.

— Не понимаю.

— Когда у меня была амнезия, я привык тому, что ты все время рядом. А, вспомнив все, я был взбешен, ибо подумал, что тебе удалось одурачить меня.

Она слегка покраснела.

— А почему обязательно одурачить? Мне представляется, что можно было бы посмотреть на все и по-другому.

— Но я видел все именно так, — подхватил Родриго. — Я больше не мог тебе доверять, однако все еще хотел видеть тебя рядом с собой. И дело тут не только в ощущениях, которые я испытывал, занимаясь с тобой любовью…

— Что не мешало тебе убеждать меня в обратном, — не удержалась Эшли.

— Я… как бы это лучше сказать…

— Да уж как-нибудь скажи. — Глаза Эшли улыбались.

— Я боялся. Довольна? Я боялся признаться и тебе и себе, что нас соединяет не только секс. Я боялся поверить тебе. Но, приехав с тобой на остров, я решил, что слишком подозрительно к тебе отношусь. И как только вновь расслабился…

— …я объявила, что беременна, — закончила за него Эшли.

— Именно. И снова я понял, что ты скрывала от меня правду. В течение той недели мы были, с тобой очень близки. Ничего подобного у меня никогда не было с какой-либо другой женщиной. И вдруг выясняется, что ты все это время знала, что вынашиваешь моего ребенка, но мне ничего не говорила. Я с ужасом думал, что ты можешь скрывать от меня все, что угодно.

— Я боялась твоей реакции, — попыталась она защититься, хотя прекрасно понимала, что именно ее скрытность негативно сказалась на его к ней отношении.

— Я хотел, чтобы ты была со мной честной. А ты все время что-то недоговаривала. Это просто выводило меня из себя. Под конец я стал обвинять тебя в том, что сам считал полным бредом, — сказал Родриго. — Я не сомневался, что ребенок мой, но сам убеждал себя, что с тобой нужно быть крайне осторожным и сначала все проверить. — Эшли с жадностью ловила каждое его слово. — Я старался убить свои чувства к тебе. Найти противоядие…

— Можно подумать, что я какая-то болезнь, — тихо заметила она.

— Единственное, что помогало, — это не видеть тебя. И я уже думал, что почти справился, как вдруг ты спустилась к завтраку в этом кимоно. Все мучения оказались напрасными. Я понял, что ты остаешься для меня все такой же желанной.

— Но ты был так суров…

— Прости, я злился не на тебя, а на себя, за то, что не мог контролировать свою страсть. Именно поэтому я вел себя столь надменно.

— Это и стало для меня последней каплей, — призналась Эшли.

— Такое больше никогда не произойдет. Родриго с надеждой посмотрел на жену. — Как ты думаешь, у нас есть шанс начать все сначала? Давай попробуем. Пожалуйста!

Она покачала головой.

— Я не хочу жить с человеком, для которого привязанность ко мне сродни болезни.

— Поверь, это совсем не так, — запротестовал Родриго. — Ты даже не представляешь, сколько для меня значишь. — Он с нежностью смотрел на жену. — Там, на острове, ты сказала, что я был счастлив, живя в сказке, которую ты придумала. Это чистая, правда. Я никогда не был счастливее… Теперь ты, наверное, понимаешь, как я себя чувствовал, когда эта сказка в одночасье исчезла. Ведь я думал, что ты любишь меня. И мне это очень нравилось.

— Правда? — еле слышно произнесла Эшли, еще не веря во все происходящее.

— Ну конечно. Я полюбил тебя. Но я никогда раньше не испытывал подобного чувства и не понял, что со мной происходит. Это было каким-то кошмаром. Мысли о тебе не давали мне спокойно работать.

— Вот это да! — не удержалась она. — Как же это могло быть?

— Иногда даже на важных встречах я не мог сосредоточиться и думал только о тебе.

— Я и мечтать о таком, не смела. — Эшли уже не стыдилась своих слез, потому что это были слезы счастья. — Я тоже очень тебя люблю и сделаю все, чтобы ты был счастлив.

Она бросилась в его объятия и подарила ему долгий страстный поцелуй.

— Мне так хорошо с тобой, mi bella, — прошептал Родриго.

— Вот видишь, любить — это вовсе не плохо, — улыбнулась Эшли.

— Только не когда ты исчезаешь или грозишься навсегда уйти.

Она торжественно подняла руку.

— Обещаю, что никогда тебя не покину, как бы ты ни был невыносим.

— Что ж, ловлю тебя на слове, — усмехнулся Родриго.

— Ты собираешься и впредь быть невыносимым?

— А я разве бываю другим? — Он вопросительно поднял брови.

— Наверное, за это я тебя и люблю.

И они снова с жаром прижались друг к другу.

— А ты, саrа, намерена и впредь преподносить мне сюрпризы? — ласково прошептал Родриго. — Я уже так привык постоянно узнавать от тебя нечто новое…

— А разве я могу быть другой? У меня в запасе всегда найдется пара подлых идей и столько же неприятных сюрпризов. Я вредная, ты так и знай. — Эшли лукаво подмигнула мужу. — Тебе еще не поздно передумать, любимый.

— Видимо, за это я тебя и люблю. — Он торжественно поднял руку. — И обещаю, что никогда не передумаю и не оставлю тебя, какой бы вредной ты ни была. Особенно если твои сюрпризы будут такими же радостными, как сообщение о том, что у нас появится ребенок.

— Я тоже ловлю тебя на слове. Тем более что следующий сюрприз будет для тебя радостным вдвойне. — Ее лицо стало интригующе серьезным.

Родриго почувствовал, что его жена, кажется, уже не шутит. Он взял ее за плечи, отстранил на расстояние вытянутых рук и озадаченно заглянул ей в глаза.

— О чем ты говоришь, саrа? Я уже не знаю, что и думать. Что еще ты приготовила для меня? Какая такая радость вдвойне?

Эшли выдержала паузу, которой могла бы позавидовать даже классная актриса. И вдруг улыбнулась — чуть виновато, смущенно, — но глаза ее не могли уже больше скрывать радостного сияния.

— После нашего возвращения с острова в Калифорнию я ходила в женскую клинику на исследование… У меня родится не один ребенок, у нас будет двойня!

Родриго подхватил жену одной рукой за спину, а другой под колени, поднял в воздух и закружил на месте в каком-то диком, безумном, ликующем танце.