Боги Бесконечных Земель

Глава 17

Когда невесомость, сопровождавшая переход по мандале, перестала действовать, Дан почувствовал, что крыша под ногами растаяла, как дым, а он летит вниз. Короткий полет прервался падением в воду — на сей раз прозрачную и теплую; Дан привычно заработал руками и ногами, чертыхаясь. Что за день сегодня? Почему они постоянно купаются?

Он вынырнул и проморгался. Над ним раскинулось ночное небо, усеянное мириадами звезд и украшенное огромной золотистой луной. В ее мягком свете справа чернело нечто, похожее на берег. Дан, слыша, как поблизости отплевываются его спутники, поплыл туда, но вскоре уже шел по мелководью.

В этом мире было куда теплее и приятнее, чем в городе людей-муравьев, и пахло приятнее: морем, легким свежим ветром, солью, подсыхающими на берегу водорослями.

Дан с трудом прошел по рыхлому песчаному дну и выбрался на такой же рыхлый песчаный берег. От усталости ноги подкашивались, он повалился на нагретый за день мелкий песок и закрыл глаза. Судя по звукам, остальные Эмиссары поступили аналогичным образом.

Спустя несколько секунд Киран мрачно пробурчал:

— Куда это нас занесло? На Ади-Двипа?

— Вряд ли, — протянула Ирис. — Это Земля Нижнего Круга… Я сбилась с мандалы, когда меня толкнули…

— Я не виноват, — тут же встрял Ракеш, и Дан услышал, как он садится на песке. — Я не специально!

— В кои-то веки, — насмешливо произнесла Ирис. Судя по тону, зла на Ракеша она не держала, сама понимала, что он не специально.

Дан открыл глаза, сел, хотя организм требовал отдыха, осмотрелся. Они находились, судя по всему, на миниатюрном островке с парой хилых пальм, а вокруг расстилался поразительно спокойный океан — очевидно, слишком мелкий, чтобы вздыматься крупными волнами. Волны слабо плескались о песчаный берег, дул легкий теплый ветерок, не способный даже испортить прическу, вдали на фоне звездного неба темнели горбы соседних островов. Их, по всей видимости, в округе было видимо-невидимо. Дан облизнул губы — на них остался привкус соленой воды. Так, пресной воды тут, получается, нет?

Он спохватился, вспомнив, как при переходе из рук выскользнул провод с Глазом Смарана на другом конце. Он упустил Глаз!

И виману они разбили! Проклятие, это не миссия, а сплошной позор!

— Я его потерял, — пробормотал он убитым голосом. — Глаз Смарана.

В полумраке он увидел, как Эмиссары поглядели на него, сидя на песке. Кто-то — вроде бы Ракеш — тяжело вздохнул, но упреков ни от кого не последовало.

— Надо вернуться! — воскликнул Дан. И, не в силах больше сидеть, вскочил. — Снова попытаться…

— Там рой из тысяч этих тварей, — отмахнулся Киран. — Пусть хотя бы рассосутся для начала, а потом…

— Сомневаюсь, что проведу вас назад, — сказала Ирис. — Мы неизвестно где, и отсюда в мир культа Смарана ведет совсем другая мандала, нежели из Антарапура.

— Полная задница, — прокомментировал Ракеш. — И Глаз профукали, и виману… Раньше мы в такую лужу не садились…

— Они не твари, — тихо проговорил Дан, обращаясь к Кирану. — Они раньше были людьми! Ты видел портреты? Они изменились и превратились в этих… роящихся насекомых.

— Культ Смарана совершил очередную мерзость, — сказал Киран, кивнув. — Это следующая ступень в эволюции зла, в коллективизации с уничтожением индивидуальности. Люди сначала превратились в зомби, а потом — в часть роя.

Разумеется, он употребил иное слово — не “зомби”.

Дан скрипнул зубами. В Камень-граде, получается, творится то же безумие.

— И… что будем делать?

— Покемарим немного до рассвета, — предложил Ракеш. — Что-то мне подсказывает, что днем тут жарковато и не поспишь. А мы сегодня рано поднялись, я лично не выспался. А потом будем ждать Шен Дамона, он у нас великий сиддх, глядишь, спохватится и отправится на поиски. Может, и найдет нас еще живыми…

Все умолкли. Дан снова сел на песок и задумался. Похоже, сакраментальные вопросы “что делать?” и “кто виноват?” для обитателей Антарапура не являются столь душещипальными и актуальными, как для жителей Приполярья. Виноватых искать Эмиссары не были склонны, равно как и ломать голову над вопросом, что делать дальше. В этой же ситуации любой прежний знакомый Дана повел бы себя иначе.

Дан оперся спиной о шершавый ствол пальмы и прикрыл веки. Спать не хотелось. Мокрая одежда облегала тело, но никто не заморочился применить технику нагрева, чтобы высушиться. Погода теплая, чрезвычайно комфортная, никакая простуда тут не грозит.

— Кушать хочу, — внезапно раздался голос Ирис. — Я не позавтракала, думала: туда и обратно…

Ага, чуть не проговорил Дан злорадно, вы все так думали… И полез в сумку. Заначка была надежно завернута в непромокаемый пакет, но все же немного промокла после всех незапланированных купаний. Кушать можно — это главное.

— Угощайтесь! — сказал он.

Ирис, Киран и Ракеш аж подскочили, не веря глазам, подошли, уселись рядом, взяли каждый по печеньке. Некоторое время все молча ели, сидя кружком в огромной песочнице, как большие детишки. Индрии Дана подсказывали, что спутники подобрели, и сковывающее всех напряжение спало.

— Я бы взял карри с рисом, но подумал, что оно испортится… — сказал Дан смущенно и тут же сообразил, что сморозил страшную глупость.

Но никто не засмеялся. Ракеш похлопал его по плечу и сказал:

— Я больше никогда не буду потешаться над твоими привычками, друг Данис!

— А я хочу тебя просто поблагодарить, — сказал Киран. — И тебя, Ракеш, за то, что спас нас всех. Я-то считал тебя раньше клоуном.

— Спасибо, — поджал губы Ракеш.

Наступила недолгая пауза, заполненная звуками жевания и чавканья. Потом Ирис кашлянула и проговорила:

— А я хочу сказать, что… что вела себя слишком высокомерно… из-за того, что я из Держателей Тайн. Мы — Эмиссары, и нам нужно навсегда забыть все эти сословные различия. Когда бьешься бок о бок, они совершенно не важны. Прав Шен Дамон, что никогда не вспоминает свое сословие.

От Дана не укрылось, как Киран легонько вздрогнул и хотел было воззриться на Ирис, но в последний миг сдержался.

— Кстати, все равно интересно, из какого он сословия, — вставил Ракеш, вытирая губы рукавом и отряхивая руки.

Киран дернул подбородком.

— Да какая разница? Может, он и Служитель, который выбрался в люди.

Дан добавил:

— Или вовсе с такой Земли, где нет деления на сословия.

Тут без всяких индрий он ощутил, как на нем скрестились взгляды всех Эмиссаров.

— Деления нет только в мирах, где укрепился культ Смарана, — медленно промолвил Ракеш. — В остальных всегда есть те, кто выше, и те, кто ниже. Я сейчас не про рост говорю.

Дан равнодушно сказал:

— Значит, я из нижнего сословия. Моя семья сроду не была где-то сверху. Мы — люди простые.

— И ты так легко об этом заявляешь? — поразился Киран.

— А что такого?

— Ты поразительный человек, Дан. Нам всем надо взять с тебя пример… Твое эго настолько мало и прозрачно, что тебя не задевает даже сословный вопрос.

— Сомневаюсь, что мое эго мало и прозрачно…

Ирис глубоко вздохнула, улыбнулась — в полумраке ее зубы сверкнули — и сказала:

— Давайте просто всегда друг друга поддерживать, ладно?

Прозвучало немного по-детски, но очень мило. По мнению Дана, если бы она почаще вела себя таким образом, то это пошло бы ей самой на пользу.

Наверное, тихая тропическая ночь на необитаемом острове посреди мирного и неглубокого океана подействовала на всех расслабляюще и умиротворяюще. Дан и сам не успел спохватиться, как наклонился вперед, и Эмиссары, поддавшись единому порыву, обнялись сидя на песке со скрещенными ногами.

— Приятно стать, наконец, полноценными друзьями, — прочувствованно сказал Ракеш. — Жаль, что нам недолго вот так вот поддерживать друг друга — без еды и пресной воды…

Киран воспринял его слова серьезно:

— Я буду счастлив умереть в кругу друзей. А ты, друг Ракеш?

— Э-э-э… Я бы вообще предпочел не умирать… Но если выбирать, с кем именно умирать, то лучше, конечно, с друзьями.

И он шмыгнул носом.

Дан в который раз вспомнил деда Григора. В кого он превратился? В мураша? Летает сейчас, небось, над тундрой, ни о чем не жалеет, ни о чем не печалится, потому что на всех каменьградцев один коллективный разум. Но как же другие города Приполярья и всей Земли? Они тоже превратились в рой?

В мире мурашей трансформации под воздействием культа Смарана подверглась вся Земля, иначе тот город оцепили бы, наложили бы карантин, попытались бы мурашей вылечить… Однако ничего подобного не произошло. Значит, культ Смарана — это как пандемия, рано или поздно захватывает весь обитаемый мир.

— Или с родными, — сказал Дан.

Эти неожиданные слова смутили Эмиссаров. Ирис отодвинулась и принялась возиться со сложенным мечом на коленях, Киран начал ковырять в зубах, а Ракеш повалился на спину и закрыл лицо предплечьем, закованным, как обычно, в кожаные наручи.

— У вас есть родные? — спросил Дан, хотя подозревал, что лучше этот вопрос не задавать.

— Как бы нет, — отозвался Ракеш, не отнимая от глаз руки. — Мы все круглые сироты. Кроме Ирис. Нас подобрал Шен Дамон.

— Правда? — вырвалось у Дана.

— Правда, — пробубнил Киран.

— У меня есть биологические родители, — сказала Ирис. — Но мы с ними редко общаемся… Короче, у нас все сложно.

“У нас” — это у Держателей Тайн, догадался Дан.

— Выходит, Шен Дамон — ваш приемный отец? — уточнил Дан, обращаясь к Кирану и Ракешу.

Те переглянулись, и Ракеш сказал:

— Фу! Нет, он слишком противный. Не ляпни ему часом, а то он над нами будет насмехаться…

— Я в любом случае буду над вами насмехаться, — раздался из темноты насмешливый низкий голос.

Эмиссары вскочили.

Возле дальней пальмы стоял Шен Дамон, сложив руки на груди. Как он там появился? Почему проспали индрии?

— Мы не умрем от жажды и голода в дружеской обстановке! — радовался Ракеш.

Ирис выступила вперед и порывисто обняла Шен Дамона. Впрочем, тут же отступила, сильно смутившись.

Эта выходка сбила Дамона с толку.

— Мы не виделись всего полсуток, а вы так соскучились?

…Той ночью в Антарапуре (которая наступила несколько позже, чем в мире неглубокого океана) Дан долго ворочался в постели, смотрел на мягкий свет фонарей, просачивающийся сквозь высокие окна, пережевывал мысленно детали своей первой миссии. Проваленной с треском и грохотом.

Кто же все-таки виноват? Шен Дамон, который не разъяснил деталей миссии и не разработал четкого плана? Ирис, которая не углядела того, что в них стреляют? Он сам, Дан, не удержавший Глаз Смарана? Или Ракеш, упавший не вовремя на Ирис, пребывающую в состоянии визуализации мандалы?

У Шен Дамона свой подход к таким делам. Он никого ни в чем не укорял; создавалось впечатление, что он доволен таким плачевным результатом. Махасиддх, одним словом — настолько гениален, что больше похож на полного психа. Если в Академии полагается работать именно так, то Дан со своим уставом лезть не будет.

В полумраке спальни на тумбочке шевельнулся Базиль. С робокотом Дан в последнее время общался совсем редко и ловил на себе его укоряющие взоры. Скорее всего, укор Дану все-таки мерещился, ведь Базиль не настолько развитый ИИ, чтобы глядеть как-то эмоционально.

Еще Дану не спалось из-за роя бессмысленных чешуйчатых человеко-муравьев, в которых, вероятно, и превратился весь Камень-град, а то и весь мир Приполярья. Пока он тут прохлаждается, развивает сиддхи и индрии, летает на виманах, гуляет по парку, наслаждается мягким тропическим климатом, Григору и другим соотечественникам приходится претерпевать жуткое превращение невесть во что — во что-то нечеловеческое. Теперь Дану было понятно, что имелось в виду, когда Эмиссары говорили о “мерзости” культа Смарана.

Он попытался визуализировать мандалу из сна, но не вспомнил все линии и круги геометрического фрактала. Нет, домой вернуться так просто не удастся…

Вдруг обострившееся чутье встрепенулось, Дан почувствовал чье-то чужое присутствие в комнате. Причем не было ни малейшего звука и дуновения.

— Базиль, — заворчал Дан, — это ты?

— Что — я? Я сижу тихо.

Дан привстал с кровати, прислушиваясь, повертел головой и — заметил шевельнувшуюся тень. Ладони мигом вспотели, он потянулся к манипуляторам, лежащим возле кровати, но застыл, услышав знакомый голос:

— Это я.

Вспыхнул торшер в углу, осветив сидящего в кресле с закинутой одной ногой на другую Шен Дамона.

— Вы что здесь делаете? — ошеломленно спросил Дан.

— И почему без стука? — вставил Базиль.

— Стук могут услышать другие, — откликнулся Шен.

— Какие другие? — спросил Дан.

— Любые. Я пришел тайно, чтобы поговорить о вашей миссии.

У Дана екнуло в груди. Итак, сейчас состоится изощренное индивидуальное наказание за провал миссии!

Но Дамон не спешил обрушивать на Дана громы и молнии, а лишь спокойно попросил:

— Расскажи-ка мне еще раз, как вы потеряли Глаз Смарана.

— Ракеш защищал нас от роя… — начал Дан и откашлялся. Он нервничал. — Но потерял равновесие и упал на Ирис, а она в этот момент визуализировала мандалу…

— Ты видел Ирис в эту секунду?

— Я тянул к себе Глаз на проводе. Видел — разве что боковым зрением…

— Она могла ударить Ракеша молнией?

— Ну… — растерялся Дан. — Могла бы, наверное, но зачем ей это?

Шен крякнул, вздохнул, уселся поудобнее в кресле.

— Что-то не так во всем этом деле. Миссия очень легкая, а вы ее провалили на ровном месте.

— Легкая? По нам стреляли!

— А потом перестали?

— Потом мы были на земле и двигались к городу на грузовике. По нам, судя по всему, сработала ПВО, а потом они нас потеряли. Тем более вряд ли они стреляли бы на территории города, где можно попасть по своим.

— Это рой, — отрезал Шен Дамон. — У них нет жалости к себе подобным. Они бы стреляли и по своим в том числе, если надо. Но они не стали этого делать.

На Дана накатило раздражение.

— И много вы знаете и скрываете от нас?

— Много ли? — удивленно повторил Шен. — Не знаю. А в чем измерять?

Дан не повелся на эту демагогию и в лоб спросил:

— Что вы скрываете?

— Если я расскажу, как потом это скрывать?

— Почему вы скрываете?

Шен усмехнулся.

— Наконец-то зрелый вопрос. Ответ таков: потому что знания в неумных головах так же опасны, как плазменная пушка в руках обезьяны.

— Вы… намекаете на меня?

— А что, только у тебя была плазменная пушка? — фыркнул Шен. — Те, кто служит Смарану, подобны детям, которым дали мощное оружие. Смаран дал им цель: подарить людям безусловное счастье, но они не понимают, что несут одно страдание.

— А как подарить людям счастье? — спросил Дан. Вопрос был отвлеченный, не относящийся к делу, но отчего-то сам собой сорвался с языка.

— Если люди не хотят, то никак, — сразу ответил Дамон.

— А если хотят?

— Тогда они сами найдут способ… Мне нравятся твои вопросы, Данис. Возможно, мы поговорим об этом позже.

— А мне не нравятся ваши ответы, — дерзко сказал Дан.

Он, конечно, нарывался, но таков уж у него был характер. Если что-то не устраивало, сразу заявлял об этом в лицо. Прежде из-за этого бывало много проблем, но характер от этого не изменился ни на грош.

Шен Дамон внезапно встал, и Дан инстинктивно отпрянул. Но Шен обошел кровать и погладил Базиля. Робокот включил режим урчания.

— Хороший кот, — одобрил Шен.

Дан, продолжая сидеть на кровати, спросил:

— Если вы подозреваете Ирис, почему бы вам не поговорить с ней?

— Я поговорю. Но для начала прошу тебя не совершать необдуманных поступков. Я ведь вижу, как тяжело тебе далось доверие.

— Вы о чем? — растерялся Дан.

— Ты всегда жил и выживал сам по себе и ни на кого не полагался. А теперь убедился, что людям можно доверять. И если кто-то тебя огорчит и разочарует, ты окончательно закроешься от мира, а это плохо. Помни: люди разные, и неблагие стороны одного не значат, что они есть у всех.

— О чем вы говорите? — сдерживая раздражение, сказал Дан.

Дамон хихикнул:

— Не понял, да? Так всегда бывает, когда что-то происходит не в свое время. Сейчас в твоей жизни еще не реализовался естественный закон.

Он повалился на кресло и нажал на кнопку выключения торшера. Свет погас, но Дан сразу ощутил, что Шен Дамона больше в кресле нет.

— Как он это делает?

Дан распахнул шторы, и в свете уличных фонарей убедился, что кресло пусто. Шен Дамон испарился как утренний туман, без звуков и спецэффектов.

— А мне он нравится, — заявил Базиль.