Богиня Луны Древнего народа

Я полезла в карман и вытащила камушек:

— Он говорит, что мы ни на шаг не приблизились к Нэйтасу. Он совсем холодный стал.

— Ну, мы никуда и не шли, — пожал плечами Стэнн и подозвал Мурлыку, всё это время смирно лежавшего за большим валуном. Подсадив меня на гепьерда, Стэнн уселся сзади и мы не спеша двинулись в горы, лавируя между камнями. Но ехали мы не долго. Солнце, терпеливо дожидавшееся окончания магического ритуала, решило, что свой долг перед нами оно выполнило, и неожиданно резво спряталось за горизонт, одарив нас напоследок чудесным видом золотисто-багрового неба. В горах мгновенно наступила прохладная ночь, такая тёмная, что даже Мурлыка, с его способностью видеть в темноте, начал спотыкаться.

— Всё, давай располагаться на ночлег, — скомандовал Стэнн, останавливая гепьерда на небольшой ровной площадке перед высокой скалой. — Ночи здесь холодные, надо костёр развести. Да и поесть не помешает. Я что-то уже проголодался.

— Ещё бы! Я-то хоть в Трамене поела, а ты ведь даже не обедал.

Я спрыгнула с Мурлыки прямо в руки Стэнна и получила в награду поцелуй в нос.

— Извини, — фыркнул любимый мужчина. — Промахнулся в темноте.

Я тоже, было, рассмеялась, но тут губы Стэнна добрались до моих губ, и смех затих. Некоторое время мы обнимались в полной тишине, потом я вывернулась из его объятий:

— Давай я тебя накормлю, пока ты с голоду ноги не протянул.

— Я бы с радостью заменил еду на более близкое знакомство с тобой, — вздохнул Стэнн, неохотно отпуская меня.

— Я не думаю, что это — хорошая идея, — грустно отозвалась я.

— Да я и сам знаю, — с досадой произнёс мой милый. — Но ведь хочется!

И так по-детски жалобно это у него прозвучало, что я снова рассмеялась:

— Стэнн, ты ведь уже большой мальчик!

— Вот именно, — пробурчал он в ответ. — Был бы маленький, было бы легче.

И тоже рассмеялся, ощутив комизм ситуации:

— Всё, проехали. Сейчас Мурлыку накормлю и буду костёр разводить.

Минут через двадцать мы уже сидели у рассыпающего искры костра, разведённого в небольшом углублении в скале, чтобы его не задуло поднявшимся ветром, и ели приготовленное мной жаркое. Я тоже забилась в углубление, скрываясь от ветра. Стэнн сидел рядом со мной, а Мурлыка развалился на площадке, с удовлетворённым мурчанием поглощая огромный кусок мяса, выделенный ему на ужин. Мы молчали: Стэнн активно жевал, а я вспоминала и обдумывала события сегодняшнего, прямо скажем, очень непростого и насыщенного дня. Если в Тайной Полиции все дни такие, то придётся мне срочно учиться готовить напиток эльфов, без него я с такими нагрузками просто не выживу.

Внезапно Стэнн, рассеянно поглядывавший по сторонам, застыл и стал вглядываться в темноту. Я тут же встревожилась:

— Что ты там увидел?

— Всё в порядке, Селена, не волнуйся.

Он встал и, обогнув костёр, подошёл к нагромождению камней, возвышавшемуся в нескольких метрах от места нашей ночевки. Покопался там и вернулся обратно.

— Смотри, что я нашёл! Это — гваздека. Очень редкий и труднодоступный цветок. Растёт высоко в горах. Удивительно, что мы его здесь встретили.

Я изумлённо уставилась на растение. Это была гвоздика. Самая настоящая. Такие же небольшие резные лепесточки, такой же узловатый стволик. И даже цвет мой любимый — белый с розовыми прожилками. Ну, или наоборот — розовый с белыми. Не поймёшь, какого цвета в нём больше.

— Эта находка — к удаче, — Стэнн протянул мне цветок. — Вот увидишь, мы Нэйтаса найдём, а может, и Гэттора поймаем.

Я улыбнулась, принимая у него этот неожиданный подарок:

— Можно подумать, ты без гваздеки бы не справился.

— Справился б, конечно. Но всегда приятно получить подтверждение своим мыслям.

Стэнн снова сел рядом и хотел ещё что-то сказать, но не успел. Костёр вдруг начал расплываться перед моими глазами, потрескивание хвороста стало еле слышным… и я проснулась.

Елена

— Кать, привет! — зажав плечом мобильник, я разбила в сковородку пару яиц и включила газ. — Ты в июле работать будешь?

— Буду. У меня большинство учеников в августе разъезжаются, так что июль я занимаюсь.

— Ну и хорошо. Значит, «Мечта» будет под присмотром, — я посолила глазунью и прикрыла сковородку крышкой. — А я в отпуск вышла. У меня всего два ученика осталось, но и они согласны отдохнуть от наших встреч. Устала я, хочу спокойно дома посидеть.

— Что, совсем здесь появляться не будешь? — удивилась Катерина. — Не сможешь ведь, всё равно прибежишь.

— Прибегу, конечно, — согласилась я. — Когда делать будет нечего. Но не раньше, чем через неделю. Так что, присматривай там пока за порядком сама.

— Ладно, — согласилась подруга. — Отдыхай спокойно. Куда-нибудь поедешь?

— Да вряд ли. Максимум — на дачу с кошкой уедем.

— Ну и зря. Так и отпуска не почувствуешь.

— Может быть, — я пожала плечами и полезла в холодильник за сыром. — Но пока никуда неохота. Лучше ты ко мне на дачу приезжай. Шашлычков нажарим, на пруд сходим.

— Это я с удовольствием, — даже не видя Катю, я поняла, что она улыбается. — Ладно, как соберусь — позвоню. А сейчас у меня ученик пришёл. Пока!

— Пока!

Я убрала телефон в сумку и, нарезав сыр, огляделась в поисках хлеба. И только тут вспомнила, что последний кусочек я съела вчера перед сном, когда смотрела телевизор.

— Ёлки зелёные, — пробормотала я. — И как теперь я завтракать буду?

Хлеб — моя слабость. Я всё с ним ем, даже макароны и пельмени, чем привожу в ужас некоторых наиболее нервных подруг, постоянно сидящих на диетах. А без хлеба мне всё невкусным кажется. Поэтому, тяжело вздохнув, я выключила газ и пошла одеваться. Подумаешь, позавтракаю на полчаса позже. Зато — с бутербродами.

Выйдя из подъезда, я почему-то свернула не направо — к ближайшему магазину, а налево — к торговому центру, хотя, кроме хлеба, покупать ничего не собиралась. Причём, задумавшись, заметила это, когда прошла уже чуть не половину пути. Возвращаться было уже бессмысленно, поэтому я двинулась дальше…

Набрав полную корзину всякой всячины — сходила за хлебом, называется! — я вышла из продуктового отдела и пошла к выходу вдоль застеклённых магазинчиков с одеждой, обувью, золотом, кошачьим кормом и прочей ерундой, которой обычно бывают забиты торговые центры. Я шла, разглядывая через стеклянные стены выложенные товары, и вдруг остановилась, увидев новый отдел, открытый, видимо, совсем недавно. Когда я была здесь в прошлый раз, в этом помещении ещё шёл ремонт, а я, проходя мимо, гадала, что же здесь будет: очередной обувной, или, может, для разнообразия, хоть телефоны продавать начнут?

Но действительность превзошла все мои ожидания. Среди вещевого единообразия вдруг появился цветочный оазис. Красные розы и белые лилии, броские орхидеи и скромные фиалки, лохматые фикусы и колючие кактусы заполняли всё пространство. А около прилавка я вдруг увидела большую напольную вазу, туго забитую гвоздиками — моими любимыми: белыми с розовыми прожилками.

«Давно я цветов не покупала», — мечтательно подумала я, не сводя глаз с пышных бутонов.

«Да ну, чего зря деньги тратить! — проворчал внутренний критик, очень любящий встревать не в своё дело. — На дачу поезжай, там на них любуйся».

Но я, не слушая его, решительно зашла в отдел и подошла к прилавку.

— Здравствуйте, — приветливо обратилась ко мне сидящая за прилавком девушка. — Вы у нас первый покупатель, мы только сегодня открылись.

— Значит, вам повезло. Я продавцам удачу приношу.

Я, конечно, шутила, но продавец почему-то поверила и очень обрадовалась:

— Серьёзно? Тогда вам — скидка. Выбирайте цветы.

Я выбрала самую большую и яркую гвоздику и протянула девушке деньги. Завернув цветок в бумагу и отсчитав сдачу, та неожиданно улыбнулась мне:

— Кажется, вы были правы насчёт удачи.

Я оглянулась: два человека стояли за мной в очереди на оплату с цветами в руках, ещё трое бродили по отделу, выбирая покупку.

— Заходите почаще, — и девушка сунула мне в руку брелок для ключей с нарисованной орхидеей. — Это — подарок первому покупателю.

— Спасибо, — улыбнулась я, принимая неожиданный презент. — Зайду обязательно.

Настроение резко подскочило. Я шла домой, бережно держа гвоздичку перед собой, и беспричинно улыбалась всем прохожим, приводя их в недоумение своим сияющим видом.

А дома поставила гвоздику в вазу и целый день любовалась на её нежные лепестки, сама не понимая, чему же я так радуюсь…

Селена

Уснув, я оказалась у того же костра. Рассвет ещё не наступил, гваздека была у меня в руках, да и Стэнн по-прежнему сидел рядом и смотрел на меня удивлённым взглядом.

— Ты просыпалась! — скорее утвердительно, чем вопросительно, заявил он.

— Да. А почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась я. — Меня же, наверное, несколько часов не было.

— В том-то и дело, что ты на этот раз не исчезала.

— Это как? — не поняла я.

— Да так. Мы с тобой разговаривали, я смотрел на тебя и только потому понял, что ты просыпаешься. Иначе бы я этого даже не заметил. Ты вдруг на мгновение развоплотилась: контуры потеряли чёткость, а сама ты стала прозрачной, сквозь тебя дерево просвечивало. Это продолжалось секунды две-три, после чего ты опять стала собой. Я даже расстроиться не успел, что ты исчезаешь.

— Надо же, — изумилась я. — А в моём Мире целый день прошёл, я помню всё, что я там делала.

И, наконец, обрадовалась:

— Так это же здорово! Значит, талисман действует, и мне снится сон с продолжением! Может, я, в конце концов, научусь возвращаться в тот момент, из которого проснулась, и тогда у меня здесь начнётся почти настоящая жизнь. Безо всяких перерывов!

— Мне кажется, она у тебя уже началась, — улыбнулся Стэнн, привлекая меня к себе. — И мне это очень нравится.

— Если бы она была без «почти», а просто настоящая, было бы лучше, — вздохнула я.

— Да. — Стэнн крепче обнял меня. — Я думаю об этом постоянно. Я уже кучу древних книг перерыл, но выяснил пока только одно: такое уже случалось, люди из других Миров приходили к нам через так называемый Портал между Мирами. Он находится где-то в горах, и он невидим. Пока это всё, что мне удалось узнать. Местоположение Портала нигде не указано. Как его найти, тоже не ясно. Сейчас собираю описания округи рядом с Порталом. Например, в одной книге написано, что он находится возле большой расщелины. В другой — что неподалёку растёт высокое дерево. В третьей — что в полусотне метров от него путешественник спрятался от дождя в небольшой пещере. Даже, пожалуй, не пещере, а просто в углублении в скале. Ну, и так далее. Я дал себе срок до конца года. Если за это время я ничего более определённого в книгах не найду, соберу все приметы и буду по ним искать в горах что-нибудь более-менее похожее.

— Ну, так ты до конца жизни можешь там бродить, — разочарованно протянула я. — Дерево могло упасть во время грозы и уже сгнить, пещеру могло завалить камнепадом, как и расщелину…

— А у тебя есть другие предложения? — невесело поинтересовался Стэнн.

— Нет, — вздохнула я.

— И у меня нет. Так что придётся обходиться тем, что имеем.

— Ладно, — согласилась я. — Поищем по приметам. А пока — ложись-ка спать, отдохни, а я подежурю.

— А ты спать не будешь? — удивился Стэнн. — Может, лучше я подежурю?

— Ты забываешь, что я и так сплю. Я пока ещё не знаю, могу ли я спать во сне, это надо будет проверять опытным путём. Но пока я бодра, так что пользуйся моментом.

Стэнн улыбнулся:

— Здорово звучит: спать во сне. Ладно, дежурь. Особо не напрягайся: Мурлыка всё равно опасность раньше тебя почует. Так что, можешь даже поспать, если захочешь. Спокойного сна, Селена!

— Спокойного сна!

Стэнн вытащил из дорожного мешка одеяло и, закутавшись, улёгся у костра. Через пару минут он уже крепко и безмятежно спал. А я сидела, глядя на разлетающиеся искры, изредка подбрасывая в костёр сухие сучья, которых в достатке насобирал Стэнн, и мечтала о том времени, когда мой любимый мужчина всё-таки найдёт Портал между Мирами, и я смогу уже по-настоящему поселиться в Лэнмаре, став полноправным членом дружной семьи Фарроасов.

Внезапно Мурлыка поднял голову и едва слышно заворчал. Я встревожено уставилась в темноту, прислушиваясь к ночным звукам, но ничего не услышала. Мурлыка же напружинился и стал нервно подёргивать хвостом.

— Стэнн! — шёпотом позвала я. Хоть и жалко было будить только что уснувшего усталого человека, но я не могла допустить, чтобы его застали врасплох.

Стэнн спал сном праведника и моего тихого шёпота не услышал. А звать громче я боялась. Неизвестно, какая опасность поджидала нас в темноте. Вдруг я своим криком привлеку преступника, который до этого и знать не знал о нашем присутствии?

Что же делать? Как разбудить Стэнна?

Я беспомощно посмотрела на уже вовсю бьющего хвостом Мурлыку и тут до меня, наконец, дошло: я же в Кэтанге, а здесь существует такое великое умение, как мыслеречь!

«Стэнн! — мысленно заорала я. — Проснись! Тут что-то происходит!»

Стэнн проснулся мгновенно. Приподнявшись, бросил взгляд на меня, потом — на нервничающего Мурлыку и, приложив палец к губам, бесшумно вскочил, внимательно вглядываясь в обступившую нас мглу.

«Ты что-нибудь слышишь?»

Стэнн кивнул и одним движением руки затушил костёр. Площадка сразу погрузилась в темноту.

Хотя, нет. Оказывается, уже начинало светать. Летние ночи короткие, и пока мы сидели у костра, тьма сменилась густыми сумерками, в которых уже можно было более-менее внятно увидеть окружающее.

Я пялилась в молочные сумерки и изо всех сил напрягала слух, чтобы хоть что-то услышать и, наконец, мои старания увенчались успехом. Хотя, возможно, и не было необходимости так напрягаться, потому что шорох камней, скатившихся под неосторожной ногой, раздался совсем рядом, с другой стороны насыпи, около которой мы расположились на ночлег.

Я взглянула на Стэнна. Он стоял, закрыв глаза и вытянув вперёд руки — так, как стояли Тайные Полицейские во время вечернего колдовства. Почувствовав мой взгляд, он открыл глаза, повернулся ко мне и беззвучно произнёс:

— Это Гэттор!

Я испуганно прижала руку к губам и замерла, не зная, что мне делать. Я не представляла, чем я, с моими, скажем прямо, хилыми колдовскими познаниями, могла бы помочь Стэнну в его битве с сильным и безжалостным колдуном. Оставалось одно: хотя бы не мешать.

Внезапно шаги стихли. Видимо, Гэттор почуял присутствие посторонних и остановился, чтобы выяснить, чем это ему грозит. Стэнн тоже застыл, глядя в одну точку. От всей его фигуры веяло таким напряжением, что я вдруг поняла: битва уже началась. Оказывается, могущественным колдунам совсем не обязательно видеть друг друга, чтобы завязать сражение. Достаточно почувствовать чужое присутствие.

На первый взгляд, ничего не происходило. Не сверкали молнии, не гремел гром, не летали вырванные с корнем деревья. Но я вдруг услышала потрескивание камней, не выдерживавших страшного напряжения, половодьем заполнившего всю округу. Казалось, даже воздух стал плотным и тяжёлым. Он давил на меня со всех сторон так, что было трудно дышать. Меня всё сильнее вдавливало в шершавую стену пещерки, и я мельком подумала, что, если так будет продолжаться, меня просто расплющит в лепёшку. А вокруг воцарилась глухая тишина. Замолчали ночные птицы, умолкли цикады, даже листья на растущем неподалёку дереве бессильно поникли, прекратив бесконечное шелестение.

Как зачарованная, смотрела я на вытянувшуюся в струнку фигуру Стэнна, на выступающие у него на лбу капельки пота, на дрожащие от напряжения руки. Было видно, что в схватке схлестнулись два колдуна, близких по силе. Я чувствовала, как тяжело Стэнну и понимала, что победит в битве тот, кто дольше сможет выдержать эту безумную паузу. И я захотела помочь ему. Захотела так сильно, что вдруг физически почувствовала напряжение Стэнна. Перед глазами всё закружилось, я ощутила, как чья-то чужая воля пытается подавить меня, заставить подчиниться, и начала бешено сопротивляться этому нажиму. Сердце отчаянно билось, грудь сдавило так, что я начала задыхаться от нехватки воздуха, я чувствовала, что силы мои на исходе, что ещё немного — и я потеряю сознание… Но тут из глубины души, из каких-то потаённых её закоулков, начала подниматься глухая ярость, сметая на своём пути все преграды.

— Врёшь, не возьмёшь, — прохрипела я, внезапно поняв, что надо сделать. Представив, что моя ярость — это жаркий огненный шар, я собралась с силами и мысленно метнула его в Гэттора. Я не видела колдуна, но твёрдо знала, что попаду ему точно в грудь. Визуализация всегда была моей сильной стороной, поэтому даже в такой напряжённой ситуации мне удалось чётко нарисовать в голове картину летящего сгустка энергии, и я даже услышала глухой звук, с которым шар влепился в грудь злобного мага.

И тут всё закончилось. Невероятная тяжесть, придавливавшая меня к земле, прекратилась так внезапно, что я испугалась, что взлечу, такой лёгкой и невесомой я себя почувствовала.

— Спасибо, Селена, — Стэнн перевёл дух и кинулся к насыпи: — Его надо догнать. Вызывай помощь!

Но, вместо того, чтобы послать зов лорду Рэвалли, я бросилась следом за Стэнном. Почувствовав силу Гэттора, я не хотела оставлять Стэнна с ним наедине.

Хотя, «бросилась» было преувеличением. Сил осталось только на то, чтобы вылезти из ниши и доковылять до насыпи, за которой начиналась узкая, но глубокая расщелина. Поднявшись на насыпь, я остановилась, окидывая взглядом окрестности в поисках Стэнна. Он не мог далеко уйти, да и каменистая тропинка просматривалась на много метров вперёд. Но ни на ней, ни на склоне горы никого не было.

— Стэнн, — вполголоса позвала я. В ответ — тишина.

— Стэнн! — я почувствовала проскользнувшие в голосе истеричные нотки и закусила губу.

Рано ещё паниковать! Может, они оба ушли Личным Путём Магов, и Стэнн сейчас за много километров от меня. Конечно, он не слышит мой голос. Но мыслеречь-то он услышит!

«Стэнн!» — если бы я наяву закричала так, как я заорала в мыслях, я бы наверняка сорвала голос. Стэнн не мог меня не услышать…

Но он не ответил. А это могло означать только одно… только одно…

Я попыталась взять себя в руки. Мне надо, мне просто необходимо узнать, где Стэнн. Я должна его почувствовать. Но как? Как это сделать?!

Талисман! Он мне поможет! Ведь помогал он искать Нэйтаса, а Стэнна я хочу найти гораздо сильнее!

Я поспешно вытащила талисман из кармашка джинсов и сжала в кулаке гладкий камушек, формулируя желание:

— Где Стэнн? Проводи меня к нему.

И почувствовала, как тепло в моей ладони быстро сменяется леденящим холодом. Раскрыв руку, я потрясённо уставилась на потускневший камень. Не может быть! Не верю! Не верю!!!

— Стэээээнн! — эхо от моего отчаянного крика прокатилось по горам, сорвав с деревьев стаю раскаркавшихся ворон.

Ответа не было…

ЧАСТЬ 2.

ПО СЛЕДУ ЖЕЗЛА.

Селена

Лорд Рэвалли, заместитель Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга, сидел на каменистой насыпи у входа в небольшую пещеру и в третий раз хмуро слушал мой сбивчивый рассказ, перемежаемый слезами, которые я не могла сдержать, несмотря на все мои усилия. Сам Главный Начальник, Стэнн Фарроас, пропал в горах, буквально в двух шагах от места, где сейчас собрались Тайные Полицейские, и я была единственным свидетелем его исчезновения.

Ну, если быть совсем точной, самого исчезновения я не видела. Мы со Стэнном вступили в схватку с могущественным и злобным колдуном, одержали победу, и Стэнн бросился в погоню за убегавшим противником. Я кинулась за ним, но, поднявшись на насыпь, Стэнна не увидела, а мой талисман, помогавший мне в поисках ранее пропавшего в горах Нэйтаса — полицейского из города Трамена, показал мне, что Стэнна уже не было на этом свете. Но поверить в это я не могла. Стэнн был могущественным колдуном, и убить его было не так-то просто.

Но, тем не менее, ни я, ни прибывшие мне на подмогу Тайные Полицейские, Стэнна найти так и не смогли, хотя и обшарили поблизости каждую расщелину, заглянули под каждый камень, да и поколдовали немного, использовав Заклинание Поиска и Магический Ритуал Призыва. Ну, а уж сколько раз пытались его на мыслеречи вызвать — и не сосчитать.

А мне с каждой минутой становилось всё хуже от мысли, что это я — и только я! — виновата в исчезновении Стэнна. Он надеялся на меня, а я оказалась настолько неповоротливой, что не смогла ему помочь поймать колдуна, и даже толку не хватило проследить, куда они делись.

— Ну, что ж, — наконец всё так же хмуро выговорил лорд Рэвалли. — Надо возвращаться в Лэнмар.

— Как — возвращаться? — вскинулась я. — А Стэнн?

— Вы же видите, леди, что сейчас мы ничего сделать не можем. Мы не знаем, как его искать. В Лэнмаре соберём Большой Магический Совет, пригласим Королевских Колдунов, Магов Высшей Школы. Все вместе, возможно, до чего-нибудь додумаемся. А сидеть здесь — только терять драгоценное время. Так что — отправляемся в Лэнмар. Совещание — через полчаса. Я думаю, этого времени хватит, чтобы всех оповестить.

Понуро сидевшие Маги зашевелились, начали вставать, отряхиваться и — исчезать, уходя в Лэнмар Личными Путями. Вскоре мы остались с лордом Рэвалли вдвоём.

— Пора, леди Селена, — поторопил он меня.

— Я не умею ходить Личным Путём Магов, — угрюмо сказала я. — К тому же я не могу бросить Мурлыку. Мы с ним поедем обратно в Трамен, и оттуда уже вернёмся Общественным Путём.

— Это будет слишком долго, — качнул головой лорд Рэвалли, — а вы нам нужны на совещании. Зовите сюда своего Мурлыку, я вас проведу.

Мурлыка всё это время уныло лежал у входа в пещеру. Он тоже переживал пропажу своего хозяина. Ещё бы! Мы нашли гепьерда, когда ему было несколько дней от роду, Стэнн вырастил и воспитал его, и за все сорок лет его существования они ни разу надолго не расставались. Даже в командировки Стэнн ездил на нём, придумав специальную сбрую, не мешавшую гепьерду двигаться. А теперь хозяин куда-то пропал, и Мурлыка, чувствуя всеобщую озабоченность, тоже нервничал и расстраивался.

Я взобралась на поникшего гепьерда, лорд Рэвалли пробормотал какое-то заклинание и резко провёл руками сверху вниз. Затем развёл руки в стороны, окружающая меня реальность вдруг разошлась, словно по шву лопнула, её края раздвинулись, как занавес, и из этой трещины на нас глянула Тьма. Возможно, я бы и испугалась, если бы, буквально вчера днём, не добиралась до Трамена Общественным Путём, и, следовательно, уже видела эту Тьму собственными глазами. Так что я не стала задерживаться, а просто хлопнула Мурлыку по холке, и он шагнул в открывшийся проход. Через секунду мы были во дворе дома Фарроасов.

А вот этого я уже не ожидала. Я надеялась, что мы сейчас окажемся в Тайной Полиции, и мне не придётся самой объясняться с родителями Стэнна, рассказывая о его исчезновении. Но лорд Рэвалли, видимо, думал иначе. Впрочем, он и сам был уже здесь, пройдя своим Личным Путём сразу следом за нами.

— Как же я леди Икэссе скажу об исчезновении сына? — тихонько пробормотала я, снимая с Мурлыки упряжь и отпуская его гулять в сад, но лорд Рэвалли услышал и тронул меня за плечо:

— Об этом не переживайте. Они уже знают.

— Знают? Откуда? — я удивлённо уставилась на него.

— Я известил лорда Джэффаса, когда понял, что мы Стэнна с ходу найти не сможем.

— Спасибо, — прошептала я. — Мне было бы тяжело сообщать им такую весть.

Лорд только плечами пожал и, развернувшись, направился к дому. Я побрела за ним.

Войдя в комнату, я удивлённо остановилась. За большим столом в гостиной сидела вся Тайная Магическая Полиция в полном составе, Маги Высшей Школы, Королевские Колдуны — всего человек сорок, если не больше. От такого количества народа огромная гостиная Фарроасов внезапно показалась маленькой и тесной.

И вся эта толпа посмотрела на меня: кто-то с любопытством, впервые меня видя, кто-то — с сочувствием. А влюблённая в Стэнна Кэйти — секретарь-документовед Тайной Полиции — с откровенной ненавистью. Я понимала её чувства: она думала, что это я виновата в исчезновении Стэнна. Собственно, я и сама так считала, поэтому только вздохнула и, подойдя к столу, села на свободный стул, отвернувшись от недоброго взгляда девушки.

— Ну, что ж. Вроде бы, все собрались.

Лорд Рэвалли прошёл во главу стола, где уже сидел отец Стэнна, Главный Королевский Колдун лорд Джэффас, на ходу попросив:

— Леди Селена, расскажите ещё раз о произошедшем для тех, кто не слышал.

Я встала и, снова тяжело вздохнув, в четвёртый раз пересказала наши приключения с того момента, как я услышала разговор Нэйтаса с полицейским о колдуне, похитившем Магический Жезл из полицейского Хранилища, и закончив поисками Стэнна служащими Тайной Магической Полиции.

— Вы не сказали о своём талисмане, — подсказал лорд Рэвалли, когда я замолчала.

Я сжала губы, села и уставилась взглядом в стол, ругая себя, что в горах от расстройства рассказала Тайным Полицейским о поисковых свойствах своего талисмана.

— Что за талисман? — поинтересовался лорд Атулис, Главный Маг Высшей Школы Магии и Колдовства.

— У леди Селены есть талисман, который помогал им в поисках Нэйтаса. Как мне известно, когда леди захотела найти лорда Фарроаса с его помощью, он показал ей, что тот погиб.

— Стэнн жив! — выкрикнула я. — Не смейте хоронить его раньше времени!

Лорд Джэффас на мгновение прикрыл глаза, потом, справившись с секундной слабостью, строго посмотрел на меня:

— Селена, но ведь вы всё там обыскали…

— Вот именно, — невежливо перебила я его. — Всё обыскали, а тела не нашли. Значит, есть шанс, что он ещё жив. Может быть, колдун взял его в плен, может, наложил заклятие молчания, или невидимости, или ещё как-то заколдовал. Я не верю, что он погиб!

— Ты не веришь, потому что не хочешь верить, или потому, что ты знаешь, что он жив? — раздался удивительно спокойный для такой ситуации голос леди Икэссы, которая, оказывается, всё это время стояла у меня за спиной. — Подумай, Селена, прислушайся к себе. Ты — пророк, ты сможешь это понять.

Я помолчала, глядя на свои сложенные на коленях руки, потом подняла голову и, обведя взглядом присутствующих, повернулась к той, которую я в мыслях частенько уже представляла своей свекровью:

— Понимаете… Мне сейчас очень тяжело и горько… Но нет того отчаяния, которое было бы, если бы Стэнн погиб. У меня внутри твёрдая уверенность, что я его найду. Именно я, а не кто-то другой. Но я не знаю, пророчество это, или просто моё страстное желание.

Леди Икэсса кивнула:

— Я тоже уверена, что он жив. Помнишь, ещё когда вы уезжали в Трамен, я сказал, что поездка вам предстоит не скучная. Я уже тогда чувствовала, что что-то случится, но знала, что всё закончится благополучно. Два пророка не могут ошибаться. Стэнн жив, и твоя задача — найти его.

Я нервно хихикнула:

— Ну, да. Вы были правы. Поездка действительно оказалась не скучной. Веселее некуда.

Леди Икэсса улыбнулась:

— Ничего, пройдёт время, и вы будете со смехом вспоминать сегодняшнее приключение.

И такой спокойной уверенностью веяло от её слов, что лорд Джэффас перевёл дух и, встав, обратился к сидящим за столом Магам:

— Что ж, Икэсса права. Два пророка ошибаться не могут. Принимаем версию, что Стэнн жив. А нам надо отыскать способ найти его и, желательно, поскорее, пока он не умер от голода или ран, если таковые имеются. Какие будут предложения?

Колдуны ненадолго задумались, а потом начали вырабатывать план действий. Я сначала пыталась слушать их выступления, но очень скоро потеряла нить рассуждений, потому что мысли мои постоянно улетали в прошлое. В который уже раз я вспоминала нашу со Стэнном последнюю беседу.

Стэнн был уверен, что ещё немного — и он сможет привести меня сюда. Собирал приметы, хотел найти Путь между Мирами. А теперь его нет. Судьба у нас такая, что ли — жить в разлуке. Сначала пропала я, теперь — он.

Я горестно вздохнула и вытерла выступившие на глазах слёзы. В ушах звучал голос Стэнна: «Я уже кучу древних книг перерыл, но выяснил пока только одно: такое уже случалось, люди из других Миров приходили к нам через так называемый Портал между Мирами. Он находится где-то в горах, и он невидим. Пока это всё, что мне удалось узнать. Местоположение Портала нигде не указано. Как его найти, тоже не ясно. Сейчас собираю описания округи рядом с Порталом. Буду искать по приметам».

Он был уверен, что найдёт Портал, хотя приметы были так себе, конечно. Небольшая пещерка, расщелина, дерево… Да таких мест в горах, наверное, полно. Искать — не переискать. Дерево, расщелина, углубление в скале… Расщелина, дерево… Углубление…

— Я знаю, где Стэнн! — От моего внезапного крика все подскочили и встревожено уставились на меня.

— Какая же я идиотка! Давно можно было догадаться! Ведь ответ был под самым носом! Стэнн в другом мире. Наверное, Гэттор прыгнул в Портал между Мирами, а Стэнн кинулся за ним. А я опоздала, и Портал уже закрылся. И я не заметила, где он был. Но где-то очень близко, не более пятидесяти метров от места схватки. Надо возвращаться туда и искать!

— Так, Селена, — сделал успокаивающий жест лорд Джэффас. — Расскажи всё по порядку. Что за Портал между Мирами, откуда он взялся, почему ты решила, что Стэнн попал именно туда.

Я сцепила пальцы в замок, собираясь с мыслями, а потом, отчаянно жестикулируя, начала говорить. Жестикуляция помогала мне выплеснуть переполнявшие меня эмоции.

Я рассказала, как мы мечтали, что я переберусь сюда насовсем, как Стэнн искал в древних книгах возможности для такого перемещения, передала наш последний разговор.

— Мы были рядом с Порталом! — закончила я. — Мы сидели в небольшом углублении в скале, за насыпью была расщелина, а неподалёку росло большое дерево. Всё, как описано в приметах. А мы так и не поняли этого! А Гэттор знал об этом Портале, именно поэтому никто не мог его поймать. Совершив очередное хищение, он уходил в другой мир и отсиживался там. Нэйтас недаром пошёл за Гэттором в горы. Только он думал, что у колдуна там убежище, а в действительности тот просто возвращался каждый раз к Порталу между Мирами. Надо ехать на место исчезновения Стэнна и искать этот Портал. Скорее всего, он тоже как-то заколдован, иначе много людей бы в нём пропадало, потому что рядом — тропа. Но сейчас главное — отыскать его, а уж с колдовством потом разберёмся.

Сыщики Тайной Магической Полиции переглянулись.

— Что ж, — задумчиво выговорил лорд Рэвалли, — гипотеза весьма реалистичная. Возможно, стоит её отработать.

— Конечно, стоит! — воодушевлённо воскликнул самый молодой и поэтому самый эмоциональный из Тайных Полицейских лорд Харрит. — Я уверен, что леди Селена права, и так мы сможем найти лорда Стэнна!

— Давайте с этого и начнём, — кивнул лорд Джэффас. И обратился к жене: — Милая, покорми-ка нас как следует. Неизвестно, сколько мы там бродить будем.

— Вы ещё обедать собираетесь? — возмутилась я. — Надо Стэнна искать!

Лорд Джэффас улыбнулся:

— Селена, вряд ли нам удастся найти Портал без колдовства, а для колдовства нужны силы. Вы не ели с прошлого вечера. Полчаса роли не сыграют, зато на месте можно будет на еду уже не отвлекаться. Всегда надо исходить из целесообразности, а не из эмоций.

— Вы правы, — вздохнула я. — Но я так не умею.

— Ты ещё очень молода, Селена. С годами научишься.

— Надеюсь, — пробормотала я и снова погрузилась в мысли о Стэнне и Портале.

Когда я, наконец, отвлеклась от своих размышлений, то с удивлением увидела, что в гостиной осталось десять человек: шестеро Тайных Полицейских, лорд Джэффас, лорд Атулис и ещё парочка незнакомых мне Магов, судя по нашивкам на одежде — из Колдунов Короля.

— А где остальные? — растерянно спросила я лорда Джэффаса.

— Ушли по своим делам. Нам не нужно столько народу, чтобы искать Портал. Зачем их зря по горам гонять?

Я была категорически не согласна с подобной постановкой вопроса. Будь моя воля, на поиски Стэнна все маги Кэтанга вышли бы. Но, к сожалению, здесь решала не я. Поэтому я промолчала. Но, видимо, мои мысли отразились на лице, потому что лорд Джэффас погладил меня по плечу и тихо сказал:

— Всё будет хорошо, Селена, не переживай так. Его исчезновение — не твоя вина. Ты же сама нам сказала, что Стэнн жив, и ты найдёшь его. Поэтому не стоит зря себя изводить. Ты нам сейчас очень нужна. Соберись, девочка, и у тебя всё получится.

Я с отчаянием посмотрела на отца Стэнна, державшегося с удивительным мужеством.

— А если не выйдет? Если мы не найдём Портал?

— А зачем ты меня об этом спрашиваешь? Ты себя спроси. Мне кажется, у тебя уже есть ответ на этот вопрос, верно?

Я помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, потом нерешительно кивнула:

— Да. Я найду Стэнна. Значит, и Портал найдём.

— Ну, вот, видишь. Зачем же ты тогда себя так изводишь?

— Я не помогла ему…

— Ты сделала всё, что смогла. Возможно, ты спасла ему жизнь, вмешавшись в их схватку. А страховать каждый шаг могущественного колдуна — это никому не по силам, даже мне. Стэнн уже не ребёнок, он способен сам отвечать за свои поступки.

— Не ребёнок? Он даже не подумал, что кидаться следом за преступником в неизвестность — очень опасно! Что надо было помощь вызывать, а не гонки устраивать! Ох, доберусь я до него, я ему мозги-то вправлю! — внезапно разозлилась я.

— Правильно, Селена, так его! — улыбнулся лорд Джэффас. — Вот теперь я уверен, что ты его найдёшь. Надо же его отругать за всё беспокойство, которое он нам доставил, верно?

Я непонимающе уставилась на Главного Королевского Колдуна: он что, издевается? Потом оценила комизм ситуации и смущённо заулыбалась:

— Ну, да, как-то так. Придётся найти.

Сидевшие за столом и слышавшие нашу беседу Маги рассмеялись.

Я смутилась ещё больше, но, на моё счастье, в комнате появилась леди Икэсса. За ней летели два огромных подноса, заставленных тарелками с пищей. Подносы плавно приземлились на стол, и колдуны, разобрав тарелки, принялись за еду.

Мне кусок не лез в горло, но я мужественно упихивала в себя тушеное мясо и салат из овощей, потому что понимала, что лорд Джэффас прав: неизвестно, когда получится поесть в следующий раз, а смущать всех бурчанием голодного желудка мне не хотелось.

Наконец, лорд Джэффас встал, и это послужило сигналом к окончанию трапезы. Поблагодарив леди Икэссу за вкусный обед, лорд Рэвалли скомандовал:

— Уходим. Встречаемся у насыпи.

И колдуны, согласно кивнув, исчезли из комнаты.

Лорд Джэффас взял меня за руку:

— Вот чему тебя надо было в первую очередь учить: Личным Путём ходить, а не шашлыки готовить.

— Да, — согласилась я. — Шашлыки мне пока не понадобились, а вот это умение было бы очень кстати. Наверное, я тогда, всё-таки, о горах пророчествовала, а не о шашлыках, просто не поняла в первый-то раз.

— Скорее всего, — кивнул лорд Джэффас. И обратился к жене: — До встречи, дорогая.

Она кивнула:

— До встречи, милый.

И повернулась ко мне:

— Удачи, Селена.

Лорд Джэффас крепко сжал мою ладонь, шагнул вперёд, и мы без всяких ярких эффектов, типа разошедшейся по шву реальности, оказались у пещеры, в которой совсем недавно, ещё накануне вечером, мы так хорошо сидели со Стэнном. Видимо, лорд Рэвалли, уводя меня отсюда, постарался открыть Путь пошире из-за Мурлыки: всё-таки, зверюга вымахал, прямо скажем, не маленький.

Лорд Рэвалли уже вовсю раздавал указания, выстраивая магов в цепочку на расстоянии двух шагов друг от друга.

— Ваша задача — пройти пятьдесят метров, пытаясь найти что-то необычное: изменения плотности воздуха, энергетические завихрения или всплески, неконтролируемые сдвиги реальности. Короче, любую аномалию, которой, на ваш взгляд, здесь не должно быть. Сообщайте обо всём, что покажется вам странным или просто необычным.

Колдуны кивнули и медленно двинулись вперёд.

— А если они не найдут? — шёпотом спросила я оставшегося рядом со мной лорда Джэффаса.

— Тогда будем колдовать, — так же тихо ответил он. — Ну, а пока давай-ка мы тоже поищем. У тебя ведь есть талисман, задействуй его.

Я поспешно достала камушек, подержала его в кулаке, напитывая своей энергией, потом медленно разжала пальцы и попросила:

— Помоги мне найти Портал между Мирами.

И на всякий случай добавила:

— Пожалуйста.

И, снова сжав его в кулак, не спеша пошла за Тайными Полицейскими. Я думала, что камушек опять начнёт менять температуру, как при поиске Нэйтаса, и шла вперёд в ожидании, когда же он начнёт либо остывать, либо нагреваться. Я шагала, уставившись под ноги, чтобы не поскользнуться на каком-нибудь особо гладком камне, и поэтому не сразу заметила, что я, оказывается, уже сошла в сторону с тропы, вдоль которой шли спасатели, и лезу куда-то в гору. Камушек был по прежнему чуть тёплый, поэтому я, остановившись, хотела, было, вернуться на тропу, но почему-то не смогла сделать и шагу. Ощущение было, что я упёрлась в стену, и дверей в ней не было.

Я испуганно повернулась к молча идущему за мной лорду Джэффасу:

— Я не могу вернуться! Меня что-то не пускает!

— Это хорошо, Селена. Талисман ведёт тебя прямо к Порталу. Не сопротивляйся ему. Видимо, остальные пошли не тем путём.

Я немного успокоилась. Присутствие рядом такого сильного мага, как Главный Королевский Колдун, внушало уверенность в благополучном исходе дела: что бы ни случилось, он сможет мне помочь. Я развернулась и пошла туда, куда вели меня ноги, подчинявшиеся какой-то неведомой мне силе…

…и вдруг провалилась в бездонную пропасть. Заорав со страху, я замахала руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но стены пропасти были абсолютно гладкие. Да, собственно, и стен-то никаких не было — одна мутноватая дымка, которая со свистом пролетала мимо меня. К счастью, продолжалось это недолго, и я не успела сойти с ума от охватившего меня ужаса. Через несколько секунд падение затормозилось, превратившись в неспешное парение, а ещё через мгновение мои ноги коснулись земли, и я, тяжело дыша, свалилась на траву под высокой и толстой берёзой.

Отдышавшись и слегка придя в себя, я поглядела по сторонам, пытаясь понять, куда же это я попала. Местность показалась мне знакомой. Не то чтобы я здесь была когда-то… просто все эти берёзы, осины и липы очень напоминали природу средней полосы России.

— Я что, в свой мир провалилась? — ошарашенно пробормотала я и, встав на подгибающихся ногах, оперлась о ствол берёзы. Страх потихоньку уходил, сила в ногах возвращалась, и я подумала, что, если моя догадка верна, то это — совсем неплохой вариант развития событий. Было бы хуже попасть в какой-то очередной сказочный мир, в котором ещё, поди, разберись. А уж в своём-то мире, я, надеюсь, не пропаду.

Я вытерла ладонью вспотевший лоб, и тут страшная мысль пронзила мозг: «Талисман! Я потеряла талисман!»

Я рухнула на колени и начала ползать по земле, шаря руками по высокой траве… и вдруг уткнулась носом в чьи-то ноги. Точнее, в длинную юбку, обшитую по краю жёлто-коричневой тесьмой.

— Ты что-то ищешь? — раздался над головой весёлый женский голос.

Я подняла голову. Передо мной стояла очень пожилая женщина. Навскидку ей можно было дать лет восемьдесят. Хотя весёлые искорки в глазах и молодой голос сразу скидывали лет тридцать минимум. Одета она была в какое-то подобие народного костюма: зелёный сарафан до земли и белую свободную блузку с пышными рукавами. На рукавах красовалась такая же тесьма, как и на сарафане. Седые длинные волосы бабушки были заплетены в толстую косу и уложены в узел на затылке, а на плечах лежал большой цветастый платок.

Я ошалело захлопала глазами, пытаясь понять, не попала ли я в прошлое, век какой-нибудь так девятнадцатый. Подобная перспектива меня не обрадовала. В своём времени я как-нибудь разберусь, а вот попасть в прошлое для меня, в принципе, то же самое, что оказаться в сказочном государстве. Не настолько хорошо я знаю историю, чтобы без проблем влиться в тогдашнее общество.

— Ты что-то ищешь? — повторила вопрос женщина.

— Да, — наконец, обрела я голос. — Камушек такой небольшой. Коричневый.

— Талисман, что ли? — со знанием дела спросила старушка. — Вот этот?

И она протянула ко мне раскрытую ладонь, на которой красовался мой талисман.

Я кивнула и, взяв камушек, осторожно поинтересовалась:

— А откуда вы знаете, что это — талисман?

— Ну, ежели кто из Портала вывалится и сразу по земле шарить начинает, значит, точно талисман потерял. Первый-то раз сюда все с талисманами попадают, редко кто заклинание знает. Я уж за свою жизнь насмотрелась на вас, межмирьевцев.

— Кого? — переспросила я. Как-то плохо я понимала, о чём говорит эта симпатичная бабушка. Видимо, слишком много потрясений свалилось на мою голову за последние сутки.

— Межмирьевцев, — чуть не по слогам повторила женщина. — Путешественников между мирами.

Я с облегчением вздохнула: кажется, мне крупно повезло, и я сразу встретила человека, который сможет мне помочь. Главное, объяснять ничего не надо: кто я, откуда взялась. Пожалуй, она сама мне это сможет рассказать лучше, чем я.

Я решила взять быка за рога:

— Скажите, а вчера вечером…

И замолчала, сообразив, что здесь в это время могло быть утро или день. Быстро переформулировав вопрос, я продолжила:

— Скажите, а несколько часов назад тут два мужчины не вываливались? Один — маленький, толстенький, в плаще с капюшоном, а второй — высокий, красивый, с длинными волосами, в светлых штанах и рубашке?

Бабушка глянула насмешливо:

— Суженого, что ли, ищешь? Высокий, красивый… Да не разглядела я, красивый он, или нет. Они высочили оба, как оглашённые, вцепившись друг в друга, а потом толстенький длинного стряхнул с себя, как котёнка, и телепортировался скорёхонько. Ну, а второй за ним сиганул, только я их и видела.

— Телепортировался? — Я даже не удивилась, услышав такое заумное слово в устах этой оригинальной старушки. — Куда?

— А это, милая, они мне не доложили. Ускакали, да и всё тут. Они меня, пожалуй, и не заметили. Очень уж торопились.

— Как же мне его искать-то теперь? — пригорюнилась я.

— Вот что, девица, нечего тебе тут слёзы лить без толку. Пошли-ка ко мне в избушку, расскажешь о беде своей, авось, что-нибудь да придумаем, — решительно завершила разговор бабушка и, взяв меня под локоть, повела в сторону растущих на другом конце поляны кустов. Шла она размашистым мужским шагом, я еле поспевала за ней.

— А как вас зовут? — на ходу поинтересовалась я.

— Кто не знает — Ефросиньей Анисимовной кличут, а кто знает… — она замолчала и отвела от моего лица ветки густой ивы, каким-то образом выросшей здесь, вдалеке от всякой воды. — А вот и моё жилище.

Я удивлённо уставилась на открывшуюся передо мной картину, не веря своим глазам.

— Но это же…

— Да, да, да, — рассмеялась Ефросинья Анисимовна. — Избушка на курьих ножках. А я, следовательно, Баба Яга. Пятьсот лет уже здесь живу, за Порталом приглядываю.

Я ошалело смотрела на веселящуюся женщину, пытаясь понять, кто же из нас сошёл с ума.

— Ну, что смотришь? Можно подумать, ведьм никогда не видела, — ворчливо закончила своё выступление Ефросинья Анисимовна.

Я затрясла головой:

— Нет.

— Ну, тогда в зеркало погляди — увидишь. У меня в прихожей висит — большое, в полный рост. Всю себя разглядишь, с ног до головы.

— А с чего вы взяли, что я — ведьма? — поинтересовалась я, приходя в себя. Действительно, чему я так удивилась? Даже странно. Ну, подумаешь — Баба Яга. В мире Стэнна — колдуны, у нас — Баба Яга и Кощей Бессмертный. Надеюсь, Змей Горыныч у неё в качестве домашнего животного не проживает?

— Так видно же, что колдовать умеешь. Да и через Портал обычные люди не ходят. Не хватает на это их умений. Ладно, хватит болтать, пошли уже.

Поднявшись по лестнице, очень напоминающей трап самолёта, мы зашли в избушку, и я снова остановилась в изумлении. Не знаю, чего уж я ожидала: может, паутину по стенам, или лягушек по углам, но действительность оказалась разительно не похожей на мои предположения.

Прихожая была большая и светлая. Свет проникал через широкое окно, украшенное чистыми белыми занавесками с оборочками по низу. Слева от двери висело большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, судя по всему — антикварной, старинной. Рядом с ним стояла современная вращающаяся полка для обуви, но подобранная точно в цвет рамы. С другой стороны располагался большой дубовый шкаф для одежды.

— Проходи, осматривайся, а я пока чай приготовлю, — скомандовала Баба Яга и зашла в ближайшую дверь, видимо — в кухню.

Я нерешительно прошла по небольшому коридору, свернула направо, в просторную солнечную комнату и удивлённо огляделась. Снаружи избушка выглядела маленькой, я думала, комнатка там будет крохотной, максимум три на три метра, а я стояла на пороге большого зала. Если в моей двухкомнатной «хрущёвке» все стены убрать, как раз, наверное, такая комната получится. Самое то: не гигантская, как в замках, когда из одного конца комнаты в другой не докричишься, но и не маленькая, как у меня, когда двоим уже разойтись сложно. «Мой любимый размер!» — как сказал бы ослик Иа из мультфильма про Винни-Пуха.

Посередине комнаты стоял большой круглый стол, накрытый вышитой скатертью и окружённый тяжёлыми деревянными стульями. Во всех стенах были прорублены широкие окна, застеклённые современными стеклопакетами, через которые вливались потоки солнечного света от быстро всходящего солнца. Причём, вливались они одинаково во все окна, независимо от того, на какой стороне света окно находилось, и от этого тени на стенах от качающихся за окнами деревьев причудливо переплетались. У левого окна возвышался массивный кожаный диван. Напротив него на стене висел огромный плоский телевизор, под которым пристроился изящный журнальный столик. Рядом с центральным окном стояли напольная ваза с букетом из длинноствольных роз и компьютерный стол с раскрытым ноутбуком. И я с облегчением поняла, что про девятнадцатый век можно забыть.

У правого окна располагалась старинная металлическая кровать с шишечками на спинках, на которой лежал широкоплечий молодой мужчина — бледный, как молоко, с ввалившимися щеками и заострившимся носом. Судя по виду, он был серьёзно болен.

— Ну, как тебе мои хоромы? — заглянула в дверь Ефросинья Анисимовна. — Ты садись, давай. Хоть за стол, хоть на диван. Сейчас чай пить будем.

— А это кто? — шёпотом, чтобы не потревожить спящего, спросила я.

— Это? Не знаю. Интересная история с этим юношей приключилась. Я подумала: может, ты что-то прояснить сможешь. Сейчас отвар для него принесу — и расскажу.

И Ефросинья Анисимовна снова скрылась в кухне.

А я вдруг почувствовала, как в кармане джинсов жаром наливается мой талисман и поспешно, не дожидаясь очередного ожога, вытащила его. Он был таким горячим, что даже в руках держать его было сложно. Я с недоумением посмотрела на него, потом перевела взгляд на парня:

— Ты хочешь сказать, что это — Нэйтас?!

Веки мужчины дрогнули, он открыл глаза и медленно повернул голову в мою сторону.

— Нэйтас! Ты жив! Слава Богу! — Я подошла к нему и села на край кровати. — А мы уже с ног сбились, тебя разыскивая!

— Мы — это кто? — с трудом прошептал Нэйтас, настороженно глядя на меня и пытаясь приподняться.

— Мы — это Тайная Магическая Полиция Кэтанга.

Нэйтас с видимым облегчением откинулся на подушки и снова прикрыл глаза.

— Неужто в себя пришёл? — обрадовано спросила вошедшая в этот момент в комнату Ефросинья Анисимовна. — А то ведь со вчерашнего вечера так и лежал в отключке, ни на что не реагируя. Я уж, вроде, и заклятье с него сняла, и отваром возвращения к жизни, на святой воде настоянном, побрызгала. А никак в себя не приходил. Здорово его шарахнуло!

И обратилась к Нэйтасу:

— Скажи спасибо своим Богам, парень, что у меня оказался, иначе бы тебе не жить. Заклинание тебе досталось крепкое, качественное, сильным колдуном сделанное.

— Спасибо, — прошелестел Нэйтас, открывая глаза.

— Ну, как здесь говорят, из «спасибо» шубу не сошьёшь, — весело отозвалась Баба Яга, подходя к кровати. — На-ка, выпей отварчику, быстрее оживёшь.

И пояснила, обращаясь ко мне:

— Это — отвар жизненной силы. На лесных травах настоянный, заклинанием подкреплённый. Любую болезнь уносит, любую рану заживляет.

Отвар, действительно, произвёл магическое действие. Уже после третьего глотка на щеках Нэйтаса заиграл румянец. А после пятого он заулыбался и сел на кровати, глядя на нас повеселевшими глазами.

— Всё? — обрадовалась я. — Передумал концы отдавать?

И сердито продолжила:

— А вообще, тебя судить надо. Сама бы с удовольствием тебя прикончила! Столько из-за тебя неприятностей!

Нэйтас покраснел и опустил голову:

— Я хотел, как лучше.

— Ты просто струсил!

Нэйтас вздрогнул и сжался, как от удара. Но я не собиралась его жалеть.

— Ты испугался, что тебе попадёт за пропажу Жезла. В твоём распоряжении была вся Тайная Полиция, а ты пошёл один. И сам чуть не погиб, и Начальника Тайной Полиции под удар подставил.

— Это как? — Нэйтас поднял голову и встревожено посмотрел на меня.

— А так! Тебя вся Тайная Полиция искала, горы прочёсывала. Мы со Стэнном как раз около Портала оказались, когда вернулся Гэттор. Он очень сильный колдун. Только самоубийца или законченный идиот мог решиться пойти на него в одиночку! Сам выбирай, какое определение тебе ближе.

Нэйтас судорожно вздохнул, но ничего не ответил.

— Мы приняли бой и почти победили, но Гэттор прыгнул в Портал между Мирами. Лорд Фарроас кинулся за ним, а я не успела. Портал закрылся, и мы потом с трудом его нашли. А пройти через него вообще только я смогла. Теперь ищу Стэнна, и даже не знаю, жив ли он, или, как ты, лежит где-нибудь пристукнутый и умирает.

Последнюю фразу я сказала специально для Нэйтаса, чтобы этот глупец понял, что натворил. Я-то знала, что Стэнн жив. Но моё богатое воображение сыграло со мной злую шутку. Пока я говорила, я так живо представила картину с погибающим Стэнном, что голос мой дрогнул, а на глазах выступили слёзы. Я вытерла глаза ладонями и отошла к столу.

— Не плачьте, — умоляюще воскликнул Нэйтас. — Мы найдём его, правда, найдём! Лорд Фарроас — очень сильный колдун, его так просто не убьёшь!

— Конечно, найдёте, — проворковала Ефросинья Анисимовна. — А хотите, я карты раскину? Всё вам расскажу: что было, что будет, на чём сердце успокоится.

Я улыбнулась:

— Нет, спасибо, не надо. Предпочитаю не знать своё будущее. Не хочу переживать заранее.

— Тоже верно, — согласилась Баба Яга, ловко расставляя летящие с кухни тарелки.

Я зачарованно следила за их полётом.

— Чему так удивляешься? — весело подмигнула ведьма. — Никогда не видела летающих тарелок?

Я смущённо усмехнулась:

— Видела. И даже сама так умею. Но — в другом мире. Я почему-то думала, что в этом мире колдовства нет. Только фокусы.

— В этом мире магия рекой льётся. Каждый второй — колдун, — серьёзно ответила Ефросинья Анисимовна. — Только веры в колдовство нет, поэтому способности свои никто не развивает. Всё на машины надеются, на технологии. А сами палец о палец не ударят. Это, конечно, Святая Инквизиция в средние века расстаралась, всех сильных колдунов извела, а остальные так перепугались, что свои знания ни детям, ни внукам передавать не стали.

— Но у нас, в России, инквизиции же, как таковой, не было?

— Но гонения-то всё равно были, — вздохнула колдунья. — Тут уже священники постарались. Всё, что за рамки обыденного выходило, проделками нечистой силы объявляли. Так, постепенно, всех явных колдунов и извели. Хотя, скрытых Магов, которые сами не знают, что они — маги, по всему свету очень много. Каждый второй, как я уже сказала. А самое неприятное, что светлые маги, не зная о своей силе, бездействуют, а тёмные — вовсю орудуют, даже не подозревая, что они колдовать умеют. Поэтому в нашем мире и неспокойно так.

И внезапно прервала сама себя:

— Ну, ладно. Что это я всё о неприятном. Садитесь-ка, гости дорогие, за стол, попотчую я вас пирогами да шанежками.

Нэйтас выбрался из-под одеяла и нетвёрдым шагом двинулся к столу.

— Я очень проголодался, — смущённо улыбаясь, пояснил он, жадно глядя на лежащий в его тарелке пирог с малиной.

— Даю пять минут на утоление первого голода, — сурово заявила я. — А потом будешь есть и рассказывать. Всё подробно, с самого начала. И откуда вы колдуна знаете, и почему о нём в Тайную Полицию не заявили, и как он Жезл стащил, и зачем ему нужен этот Жезл, да и все остальные артефакты. Всё, ешь давай. Время пошло.

Нэйтас энергично заработал челюстями. Ефросинья Анисимовна с уважением посмотрела на меня:

— А и строга ты, девка. Правильно, так с ним и надо. А то, вишь, разболтался совсем, начальство не уважает.

Нэйтас покраснел и закашлялся.

— Жуй, давай, — проворчала я. — Ладно уж, десять минут даю. Ешь спокойно, а то ещё подавишься, возись с тобой опять.

И потянулась за стряпнёй.

Следующие десять минут прошли в молчании. Нэйтас активно жевал, я, не торопясь, ела шанежку с картошкой, запивая её сладким чаем, Ефросинья Анисимовна аккуратно отщипывала кусочки от творожной ватрушки, прихлёбывая парное молоко.

Наконец, Нэйтас отодвинул тарелку, залпом выпил стакан молока и, глянув на меня исподлобья, отвёл глаза:

— Я готов.

— Очень хорошо, — кивнула я. — Рассказывай.

Нэйтас тяжело вздохнул и начал своё повествование.

— Нэйтас! — раздался крик у калитки дома, в котором жила семья Джэллиасов: папа, мама и двенадцатилетний мальчишка, которого сейчас приятели звали гулять. — Пошли скорее, на соседнюю улицу новые жильцы приехали!

Новые жильцы?!

Нэйтас поспешно засунул ноги в летние лёгкие ботинки и высочил из дома. В их захолустном маленьком городке было не так уж много развлечений, а приезжих — и того меньше. Да и те, в основном, по делам на пару дней заскакивали. А эти, значит, дом купили, жить здесь будут? Интересно на них посмотреть!

Друзья — флегматичный крепыш Квэвис, длинноногий весельчак Гильзес и юркий худощавый Йокас — с нетерпением переминались с ноги на ногу, ожидая приятеля.

— Кто последний — тот лягушка! — Нэйтас выскочил за калитку и кинулся бежать. Остальные рванули за ним.

К пустовавшему дому на соседней улице примчались одновременно. Разве что Гильзес немного их перегнал. Но с таким длинноногим в беге состязаться — всё равно что гепьерда обогнать пытаться. Как ни пыхти, не догонишь.

Остановились в нескольких шагах от гружёной вещами повозки. Мужчины, таскавшие в дом вещи, цыкнули на выскочившего было вперёд Йокаса:

— Не мешайся под ногами!

И ребята пристроились в траве у забора, пытаясь отгадать, кто из суровых мужчин — просто грузчики, а кто — новые хозяева этого старого, облезшего дома.

Внезапно на крыльце дома появилась полная дама и закричала визгливым пронзительным голосом:

— Гэттор! Иди обедать! Мамочка котлеток нажарила.

И сразу зашла обратно в дом.

Один из тюков на повозке зашевелился, спрыгнул на землю и оказался маленьким толстеньким мальчишкой. Несоразмерно длинный нос торчал на лице, как клюв у аиста, а сам парнишка походил больше на крупный надувной мяч, чем на человека.

Мальчишки заржали:

— Оголодал сыночек!

— Иди, ешь котлетки, а то похудеешь.

— А разве мячики едят?

— Конечно, иначе как он до дома докатится?

Мальчишка покраснел, сверкнул глазами, и смело двинулся на хохочущих ребят:

— Заткнитесь, а не то я вам задам!

— Ой-ой, как мы испугались! — ещё громче расхохотались пацаны: — Катись отсюда, бочонок!

«Бочонок» подскочил к Нэйтасу и с размаху ударил его кулаком в нос…

Когда взрослые растащили вцепившихся друг в друга мёртвой хваткой ребят, и уволокли ревущего и дрыгающего ногами в попытках ещё хотя бы раз пнуть кого-нибудь из мальчишек Гэттора, Нэйтас, вытирая сочащуюся из носа кровь, сказал:

— А что, нормальный парень.

— Ну, да, — подтвердил Квэвис, облизывая разбитую губу. — Позовём его завтра гулять?

И, не дожидаясь ответа, добавил:

— А сейчас пошли на речку! Хоть умоемся.

И ребята, шумно обсуждая случившееся побоище, зашагали вдоль по улице.

После этого знакомства Гэттор стал полноправным членом их маленькой компании. Вместе с ними бегал на речку, играл в мяч, лазил по горам, учился колдовать в Школе Начинающих Магов. И только одно выделяло его среди ребят: непомерное честолюбие. Он часто говорил приятелям, что станет великим магом, прославится на весь мир, и перед ним будут склоняться самые известные колдуны. И с годами его тщеславие только росло.

— Даже Главный Королевский Колдун, в конце концов, придёт ко мне на поклон, вот увидишь! — сказал он незадолго до окончания школы Нэйтасу, когда они вдвоём, расположившись в тени беседки в его дворе, разговаривали о будущем.

— Сомневаюсь, что Главный Королевский Колдун когда-нибудь сюда приедет. А тебя к нему вряд ли пустят, — пожал плечами Нэйтас. — Чтобы стать великим, мало окончить Высшую Школу Магии и Колдовства. Надо талант иметь.

— Или кое-что иное, — таинственно понизил голос Гэттор. — Я тут одну древнюю книгу в библиотечном хранилище Школы нашёл. Там рассказывается о великом маге, жившем почти пять тысяч лет назад, которому поклонялись Короли всего мира.

Он стал великим, потому что собрал волшебные артефакты и сказал Заклятие Власти. Он правил миром почти тысячу лет, а после его смерти артефакты куда-то пропали, его наследники не смогли их найти. Но вот если их собрать, представляешь, каким могущественным магом можно стать?

— Что-то не помню я никаких тысячелетних магов, — насмешливо сказал Нэйтас. — Если он был так велик, почему о нём в Школе не рассказывают?

— Потому что боятся, что кто-то захочет пойти его путём! — воскликнул Гэттор.

— Да ну, ерунда всё это, — лениво протянул разомлевший от жары Нэйтас. — Если за пять тысяч лет никто не нашёл эти артефакты, почему ты решил, что ты их сможешь найти?

— Потому что их никто не искал, вот никто и не нашёл. А я уже выяснил, как они выглядят, сколько их должно быть. Ещё вот Заклинание Власти отыскать надо, и тогда подготовительную работу можно будет считать законченной.

— Ты серьёзно хочешь мировой власти? — удивился Нэйтас. — Зачем она тебе?

— А ты хочешь пятьсот лет штаны протирать в этом городишке? Станешь Стражем ворот — вот здесь предел твоей карьере! Я ненавижу эту дыру!

— Так поступай в Высшую Школу! Закончишь её на отлично — станешь Колдуном Короля.

— Ага, и буду пятки ему лизать: да, Ваше Величество, слушаюсь, Ваше Величество. Нет. Не хочу никому подчиняться. Пусть мне подчиняются!

— Гэттор Великий и Неподражаемый! — рассмеялся Нэйтас. — Можно, я пока не буду перед тобой на колени падать?

— Пока — можно. Но потом… — Гэттор помолчал немного и сквозь зубы процедил. — Потом вы все передо мной на брюхе ползать будете.

И, резко встав, пошёл в дом, оставив Нэйтаса в полном недоумении.

И с того дня Гэттор изменился. Поняв, что друзья не одобряют его идеи всемирного господства, он отдалился от них, стал скрытным и замкнутым. Часами просиживал в библиотеке Школы Начинающих Магов, выискивая старинные фолианты, переписывая целые главы в толстую тетрадь в кожаном переплёте. Тетрадь эту он всегда носил при себе и никому не позволял её читать.

В двадцать пять лет приятели поступили в Высшую Школу Магии и Колдовства, но и там Гэттор не поменял свои привычки. Всё свободное время пропадал в библиотеке Высшей Школы — лучшей в стране. Кипа исписанных тетрадей росла, носить их с собой становилось всё труднее. Тогда Гэттор приобрёл сейф и закрыл его таким мощным заклинанием, что любопытный Йокас чуть заживо не сгорел, пытаясь его открыть. Больше к сейфу никто не совался.

Учился Гэттор на «отлично», закончил сразу три факультета — Древней Страшной Магии, Теоретической и Практической Магии, Полицейского права и Боевых Магических искусств. Ему прочили блестящую карьеру, приглашали работать и в Тайную Полицию, и в Королевскую Стражу, но он отказался от всех приглашений и после выпускного вечера исчез. И очень долго — лет девяносто, наверное, о нём никто ничего не слышал.

А потом начались таинственные нападения на музеи и антикварные лавки, и тогда Нэйтас вспомнил тот разговор в беседке и решил рассказать о нём друзьям.

Все они к тому времени уже не один десяток лет работали в Полиции родного города Трамена. Квэвис дослужился до Начальника, Нэйтас был его Заместителем, Йокас — Главным Стражем Общественных Путей, а Гильзес командовал Отделом документоведения. Все новости, вся корреспонденция, вся документация проходила через него. И однажды он принёс на совещание Приказ Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга о разыскиваемом преступнике, чьё описание полностью совпадало с внешностью Гэттора.

Когда совещание закончилось, Квэвис отпустил всех сотрудников, оставив только их троих: Нэйтаса, Гильзеса и Йокаса.

— Что будем делать? — спросил он встревоженных друзей. — Надо сообщить лорду Фарроасу, что мы знаем имя преступника.

— Но, может быть, этот человек только похож на Гэттора? Зачем Гэттору грабить антикварные лавки? Он что, совсем обнищал? — с недоумением спросил Йокас.

— Кажется, я знаю, в чём дело, — Нэйтас встал, подошёл к открытому окну, поглядел по сторонам, не подслушивает ли кто, и плотно закрыл створки. Друзья удивлённо смотрели за его приготовлениями.

— Ты хочешь открыть нам государственную тайну? — насмешливо спросил Гильзес.

— Почти, — серьёзно ответил Нэйтас. — В переделку мы, скорее всего, попали не шуточную.

И рассказал о своём давнем разговоре с Гэттором.

— Судя по всему, Гэттор время зря не терял. Я не удивлюсь, если он добился своего, узнал, всё, что ему нужно, и теперь собирает необходимые артефакты, чтобы в один, для нас далеко не прекрасный день, заявить о своём желании властвовать над миром.

— Неужели это возможно? — друзья встревожено переглянулись.

— Слушай, Гильзес, — Квэвис повернулся к Начальнику Отдела документоведения. — Ты прекрасно работаешь с информацией, умеешь находить нужный материал. Освобождаю тебя от всех обязанностей. Отправляйся в библиотеку Школы Начинающих Магов и найди там ту книгу, с которой началось помешательство Гэттора. Нам нужно знать, о чём там говорилось.

Гильзес кивнул:

— Прямо сейчас и займусь.

И вышел из комнаты. На этом первое закрытое совещание по делу Гэттора было закончено. Первое — но далеко не последнее.

Через три дня взволнованный донельзя Гильзес притащил толстый старинный фолиант, не развалившийся от старости только благодаря заклинаниям работников библиотеки.

Книга подтвердила рассказ Нэйтаса. В ней довольно подробно был описан путь Властелина Мира — так и только так назывался этот правитель в летописи — к всемирному господству. А также были перечислены некоторые артефакты, с помощью которых он пришёл к власти. Сравнивая их описания с описаниями украденных Гэттором из музеев и антикварных лавок предметов, полицейские всё больше укреплялись в мысли, что Гэттор твёрдо идёт к намеченной цели.

— И ещё… — Гильзес аккуратно пролистнул несколько страниц. — Посмотрите на эту картинку. Она вам ничего не напоминает?

Друзья взглянули на рисунок и ахнули:

— Это же Магический Жезл!

Их удивление можно было понять: в данный момент древний артефакт под названием Магический Жезл находился в Хранилище полиции города Трамена. Оказался он там в результате спецоперации по поимке контрабандистов, промышляющих антиквариатом.

— Ребята, — сказал побледневший Йокас. — А ведь Гэттор скоро и к нам наведается. Жезл-то ему нужен. Что делать будем? Для такого колдуна, как Гэттор, хлипкие заклинания нашего Хранилища — всё равно, что обычный крючок.

— Значит, надо сменить заклинания. А ещё, пожалуй, нужно дежурства организовать. Чтобы помимо стражника там кто-то из вас находился, — предложил Квэвис.

На том и порешили. Распределили дежурства, и возле Хранилища постоянно дежурил кто-то из дружной четвёрки.

Через несколько дней Нэйтас ранним утром вернулся домой после очередного дежурства в Хранилище. Он уже больше суток был на ногах. Спать хотелось невыносимо, но усталость оказалась настолько сильной, что подниматься в спальню на второй этаж сил не хватило, поэтому он просто уселся в кресло у раскрытого окна и, расслабляясь, в полудрёме смотрел на восходящее солнце.

И вдруг услышал за спиной тихий ехидный голос:

— Любуешься?

Сонливость соскочила мгновенно, словно и не бывало. Нэйтас резко обернулся. У двери стоял Гэттор и, усмехаясь, смотрел на ошарашенного друга.

— Гэттор? Что ты здесь делаешь?

— А ты не догадываешься? Ну, не надо меня разочаровывать. Я всегда думал, что мои друзья — умные люди.

— Ты пришёл за Жезлом?

— Конечно. — Гэттор подошёл к столу и сел на стул, закинув ногу на ногу. — Ты помнишь наш разговор в беседке? Представляешь, сто лет прошло. Сто лет! Я думал, управлюсь быстрее. Но, как выяснилось, артефакты разбрелись по многим мирам. А попасть в другой мир — не такое простое дело. Но теперь я вышел на финишную прямую, как говорят спортсмены в одном из миров, где я провожу довольно много времени. Представляешь, мне там понравилось! У меня там квартирка… даже работа есть! Впрочем, это неважно. Главное, что я уже собрал всё, что нужно и осталось забрать только Жезл. И я достигну цели, к которой так стремлюсь. Стану Властелином Мира!

— Мы не отдадим тебе Жезл!

— Нэйтас, не строй из себя героя. Я уже не тот мальчишка, которого ты знал. За прошедшее время я познал такие вещи, которые тебе и в кошмарах не снились. Я очень плотно познакомился с Древней Магией. Она недаром зовётся Страшной, поверь мне. А магия Древнего Народа Сумрачного Мира, о котором ты даже не слышал, а я провёл в нём десять мрачных лет? А колдовство Планеты Шарно? Не народа, живущего на этой планете, а самой Планеты. Ты даже не представляешь, что это такое, когда колдует вся Планета. А… — тут Гэттор внезапно прервал свой монолог. — Впрочем, зачем я тебе всё это рассказываю? Главное, ты пойми: вы с вашими знаниями, почерпнутыми из Высшей Школы, в сравнении со мной — сопливые младенцы. Не вставайте у меня на пути — и останетесь живы. Может быть, это смешно звучит, но вы до сих пор вызываете во мне добрые чувства. Я не хочу вас убивать. Но знай: никакие воспоминания не помешают мне убрать вас, если вы начнёте мне мешать. Ясно? Уйдите с дороги — и, возможно, позже я вас за это даже отблагодарю. Не уйдёте — раздавлю, как червяков.

Гэттор встал и, усмехнувшись, махнул рукой:

— Сегодня днём я заберу Жезл, и никто меня не остановит. А если захочешь меня поймать — ищи меня в горах. Может, тебе повезёт?

Шагнул к дверям, но остановился и снова повернулся к Нэйтасу:

— А я ведь уже не первый раз здесь. Я мог бы выкрасть Жезл ещё несколько дней назад, но, оказывается, я по вас соскучился. И не мог отказать себе в желании поприсутствовать на некоторых ваших совещаниях. Было очень забавно слушать ваши рассуждения обо мне. А вы меня даже не почувствовали. Так что… Вам ли со мной тягаться, мальчишки! Лучше и не пробуйте!

И — растаял в воздухе. Не вышел через дверь, не ушёл Личным Путём, а просто растаял, растворился, как кусок сахара в стакане чая.

Дрожащей рукой Нэйтас смахнул пот с лица, встав, на нетвёрдых ногах добрался до стола и налил в стакан воды из кувшина. Обычно он делал это одним движением пальца, не вставая с места, но сейчас он не был уверен в том, что у него получится даже такое простое колдовство. Было ощущение, что из него выкачали все его магические силы.

«Квэвис, — послал он мысленный зов Начальнику Полиции. — Надо срочно поговорить. Собирай ребят».

И, залпом выпив воду, отправился в Полицейское Управление…

…После того, как Нэйтас рассказал о встрече с Гэттором, в кабинете Начальника Полиции воцарилось тяжёлое молчание.

— Значит, сегодня днём… — наконец произнёс Квэвис. — Сумеем ли мы противостоять ему?

— Что мы сможем сделать, если даже сейчас мы не можем быть уверены, что его здесь нет! — истерически воскликнул Йокас и закусил губу, пытаясь справиться с приступом охватившего его ужаса.

Остальные хмуро молчали.

— Может, ну его, этот Жезл? — неуверенно начал Гильзес. — Он его всё равно выкрадет, рано или поздно. Наших способностей не хватит на борьбу с Гэттором. Здесь нужен мощный колдун. Лорд Стэнн Фарроас, например.

— Где мы сейчас возьмём лорда Фарроаса? — с досадой отмахнулся Квэвис. — Он в Лэнмаре, а Гэттор — здесь. Надо справляться своими силами.

Полицейские закивали. Почему-то ни одному из них даже в голову не пришло, что Начальника Тайной Магической Полиции можно вызвать в Трамен мыслеречью, и он придёт Личным Путём буквально через пару минут, да не один, а ещё как минимум с шестью такими же сильными колдунами.

— А почему он предупредил меня, что всё произойдёт сегодня днём? — вдруг задал вопрос Нэйтас. — Может быть, это отвлекающий ход, и Гэттор уже в Хранилище? Пока мы тут сидим, он уже похитил Жезл и ушёл обратно в горы?

Друзья переглянулись, а Квэвис послал мыслезов полицейскому, дежурившему в Хранилище.

— Нет, в Хранилище всё спокойно, — сообщил он через пару минут. — Я думаю, что Гэттор специально предупредил нас. Он хочет продемонстрировать нам свою силу. Мол, даже если вы всей толпой соберётесь, вам со мной не справиться. Это он нам вызов кидает.

— А с другой стороны — даёт возможность спастись, — возразил Гильзес. — Мы теперь знаем, что случится в Хранилище, и можем попросту туда сегодня не ходить.

Полицейские снова замолчали, обдумывая услышанное.

— И что будем делать? — спросил, наконец, Квэвис, прерывая тяжёлое молчание. — Я могу всех вас сегодня с самого утра загрузить делами так, что вам будет не до Хранилища, и пусть Гэттор крадёт Жезл и рвётся к власти. А могу приказать стоять до последнего, и мы все там поляжем, что, опять-таки, не помешает Гэттору выкрасть Жезл. Какой приказ мне отдавать?

Полицейские опять помолчали, а потом Гильзес мечтательно произнёс:

— А всё-таки жизнь — хорошая штука. Жалко, что короткая.

И продолжил в ответ на вопросительные взгляды друзей:

— Мы присягу принимали. Работа у нас такая — жизнью рисковать. Знали ведь об этом, когда в Полицию шли. Я — за «стоять до последнего».

— А ты, Нэйтас? — повернулся Квэвис к своему заместителю.

— Согласен, — коротко кивнул тот.

— Йокас?

Йокас, закусив губу, смотрел в окно.

— Понятно. Значит, ты сразу после совещания пойдёшь на дежурство к Общественным Путям.

— Нет! — вскинулся Страж. — Я с вами, ребята. До последнего — так до последнего. Я тоже присягу принимал. Просто… вы же меня знаете, мне всегда сначала поныть надо.

И Йокас улыбнулся дрожащими губами.

Гильзес фыркнул, потом взглянул на бледного Йокаса — и расхохотался. Секунду спустя к нему присоединился Нэйтас, а ещё через мгновение хохотали все четверо. Возможно, и было что-то истерическое в этом смехе, но, когда смех затих, в кабинете Начальника Полиции сидели четверо собранных и деловых полицейских, готовых к любым превратностям, которые могла преподнести им их нелёгкая служба.

— А если мы обманем Гэттора? — вдруг спросил Нэйтас.

— Как? — повернулись к нему друзья.

— Перепрячем Жезл. Он пойдёт за ним в Хранилище, а мы, предположим, спрячем его у Общественных Путей. Или можно вообще в другой город отправить. Или в горах схоронить — мало ли там расщелин и пещер, в которых может пару сотен лет Жезл полежать? А пока Гэттор его ищет, мы что-нибудь ещё придумаем. Например, как Гэттора поймать.

— А что, — задумчиво проговорил Квэвис. — Неплохая идея, можно попробовать.

И решительно продолжил:

— Значит, так. Предлагаю следующий план действий. Скоро все соберутся на утреннее совещание, и я объявлю всеобщий Свободный день. Оставлю только Стражей на воротах и дежурных по Управлению. Незачем рисковать жизнью всех полицейских. Мы с вами здесь — самые сильные колдуны, если у нас не получится, то остальные-то нам точно ничем не помогут. Гильзес, ты возьмёшь Жезл и Общественным Путём уйдёшь в Аместолу. Если пойдёшь Личным Путём, Гэттор тебя учует и пройдёт по твоему Следу, а Общественным Путём многие ходят, там След легче запутать. Из Аместолы загляни ещё в два-три людных города, попетляй, но так, чтобы в конце оказаться в Слиместе. Там, недалеко от Путей, есть очень интересное место — расщелина в единственной скале над рекой. Если в неё что-то бросишь, сказав древнее заклинание сокрытия, эту вещь никто достать не сможет, кроме самого бросившего. Спрячешь там Жезл и вернёшься опять через несколько городов.

Не пожалей времени на запутывание следов: Гэттор не должен узнать, кто унёс Жезл, иначе тебе будет угрожать серьёзная опасность. Йокас, ты, всё-таки, будешь стоять у Общественных Путей и страховать Гильзеса. Будь готов в любой момент кинуться ему на помощь. Ну, а мы с Нэйтасом будем ждать Гэттора в Хранилище. Попробуем его там задержать, чтобы Гильзес ушёл подальше. План принимается?

Полицейские кивнули. Квэвис продолжил:

— Тогда не будем терять время. Идите в Хранилище и действуйте. Нэйтас, я присоединюсь к тебе сразу после совещания. Уверяю, оно будет недолгим. Удачи, ребята!

Друзья вышли из Полицейского Управления, к которому уже подходили торопящиеся на совещание полицейские. На ходу отвечая на приветственные возгласы, прошли до перекрёстка и разошлись в разные стороны: Нэйтас с Гильзесом пошли к Хранилищу, а Йокас — к Общественным Путям, чтобы сменить дежурящего там Стража: чем меньше народу будет знать об операции, тем больше шансов, что её удастся провести скрытно и успешно.

Гильзес забрал Жезл, спрятал его под куртку и ушёл, оставив Нэйтаса в Хранилище. А вот что было дальше — никто не знает, и теперь уже вряд ли когда-нибудь узнает. Где и как подкараулил Гэттор Гильзеса, рассказать уже никто не сможет.

Нэйтас, нервничая, ходил из угла в угол перед запертой на самые мощные заклинания дверью Хранилища и ждал Квэвиса, как вдруг у него в голове прозвучал отчаянный крик Гильзеса: «Гэттор!» Нэйтас бросился к выходу и — не смог открыть дверь! Снаружи она оказалась запечатанной каким-то неизвестным ему заклинанием. Он попробовал уйти Личным Путём, но заклинание перекрыло все пути, и магические — в том числе. Нэйтас понял, что оказался в ловушке.

Он послал мыслезов Йокасу: «Гэттор напал на Гильзеса! Помоги!» Йокас не ответил. Ему было не до того. Он уже видел бегущего со всех ног к дверям в Аместолу Гильзеса, окутанного прочной бронёй магической защиты. Только она пока спасала Гильзеса от яростного колдовства Гэттора, но Йокас видел, что защита слабеет, и долго Гильзес не продержится. Он бросился наперерез Гэттору, на ходу метая в него огненные шары, но Гэттор, не глядя, отбил их небрежным движением руки. Тогда Йокас попытался применить заклинание окаменения, сделал пасс в сторону Гэттора, но тот ловко увернулся и, пробегая мимо Йокаса, крутанул рукой. Йокаса подкинуло вверх, перекрутило в воздухе и отбросило на несколько метров. Он ударился головой о стену будки Стража и потерял сознание. Всё сражение заняло от силы несколько секунд.

Когда он очнулся, на поле никого не было. С трудом встав, сделал несколько шагов по направлению к двери в Аместолу. Голова кружилась, перед глазами плясали разноцветные пятна, ноги подгибались. Видимо, удар был не только об стену. Гэттор припечатал его ещё и магией. Никогда раньше Йокас не чувствовал себя настолько плохо.

И тут открылась дверь в Лэнмар, и на поле выехал лорд Стэнн Фарроас собственной персоной.

В голове зазвенел крик Нэйтаса: «Йокас, что происходит?»

«Тут лорд Фарроас приехал», — с трудом отозвался Йокас и пошёл навстречу прибывшим.

Лорд Стэнн задавал ему какие-то вопросы, на что-то сердился. Йокас плохо понимал происходящее. С трудом состряпав удобоваримую версию происшедшего, Йокас с облегчением проводил глазами злющего лорда и уселся у будки ждать сменщика, которого пообещал прислать Нэйтас. Несколько раз он пытался вызвать Гильзеса, но ответа так и не дождался.

Нэйтас помолчал, потом продолжил:

— Гэттор обошёлся с нами довольно мягко. Заклинание с двери спало сразу, как только он покинул Трамен, и я смог выйти из Хранилища, не прибегая к посторонней помощи. Йокас тоже остался жив. Я думаю, он бы и Гильзеса не убил, если бы тот отдал ему Жезл. Но Гильзес, видимо, до последнего момента надеялся, что ему удастся уйти.

Нэйтас снова замолчал.

— Значит, Йокас перед нами комедию разыгрывал? Спал он, значит, на посту. Не успел остановить бегущих… А мы и повелись. Поверили, — с досадой сказала я и, встав, прошлась по комнате. Потом обернулась к Нэйтасу:

— А зачем он вообще об этом рассказал? Мог упереться, что всё в порядке, ничего не произошло. Пытать бы мы его всё равно не стали.

— Он был не в себе. Да и столько всего случилось… И не говорить было нельзя, и как сказать, как объяснить свои действия, он тоже не знал. Наверное, он просто решил намекнуть, что здесь не всё так хорошо, как может показаться на первый взгляд.

— Так. А разговор под окном обеденного зала, после которого мы тебя искать пошли, ты с кем вёл?

— С ним и говорил, с Йокасом. Только я не знал, что вы слышите. Правда, не знал. Как только Йокас сообщил мне, что приехал лорд Фарроас, я выслал ему смену, и он Личным Путём примчался в Трамен. Я хотел, чтобы мы все были наготове: мало ли как дело обернётся. Мы ждали известий от Гильзеса, хотели пойти к нему на помощь, но не знали, где он сейчас. Надеялись, что он пошлёт зов… а потом я вдруг понял, что мы опоздали, что ему больше помощь не нужна…

— Как ты это понял?

— Гильзес был моим лучшим другом. Ещё в юности мы с ним провели обряд дружбы, а после этого обряда друзья начинают чувствовать друг друга на расстоянии и им не надо быть рядом, чтобы понять, что друг в опасности или… убит.

Последнее слово Нэйтас выдавил с трудом и, встав, отошёл к окну, скрывая от нас своё лицо.

— Ох, ребята, сколько вы натворили! — покачала я головой. — Я одного понять не могу: почему же вы всё-таки сразу в Тайную Полицию обо всём этом не сообщили? Ведь всё могло сложиться по-другому. А если бы Йокас сразу сказал о сражении, возможно, и Гильзес был бы жив.

Нэйтас помолчал, глядя в окно, потом глухо сказал:

— Не знаю. Я сам сейчас об этом думаю. Единственное объяснение — мы подсознательно продолжали считать Гэттора своим другом…

— На вас заклятие молчания было наложено, — вдруг вмешалась в разговор Ефросинья Анисимовна. — Это сделать совсем не сложно, особенно, если человек не ожидает подвоха. А Гэттор наверняка готовился к похищению Жезла. Ты же сам говорил, что Гэттор не раз был в Трамене и даже на совещании вашем присутствовал. Тогда, наверное, заклятие и наложил, чтобы вы не могли о происходящем никому рассказать.

— Наверное, так и было, — кивнул Нэйтас. — Мы уже много лет служим в Полиции, всегда были на хорошем счету, и я действительно не понимаю, как мы могли проигнорировать приказ высшего руководства.

— Тогда почему ты сейчас это рассказываешь? — удивилась я. — Почему заклятие действовать перестало?

— Да потому, что сняла я с него все заклятия! — воскликнула Баба Яга. — Он сейчас чист, как младенец. А вот если ты начнёшь его друзей в Трамене пытать, то ничего не добьёшься. Только намекнуть смогут, как Йокас.

— Ясно, — вздохнула я и снова повернулась к Нэйтасу: — Ладно, с ними потом разберёмся, когда вернёмся. У меня последний вопрос остался: как ты Гэттора нашёл? Один, в горах… Семь могущественных магов его обнаружить не смогли, мы со Стэнном его случайно встретили. А ты — один пошёл и нашёл.

Нэйтас долго молчал, уставившись в окно невидящим взглядом. Потом тихо сказал:

— Прежде, чем Жезл Гильзесу отдать, я на него личное заклятие поиска наложил. Теперь, где бы этот Жезл ни был, я всегда смогу его найти по его Следу, который могу почувствовать только я. Не знаю, может быть, сейчас Гэттор понял, что Жезл заколдован, и снял заклятие, но до Портала След меня довести успел. А там я столкнулся с Гэттором, и он меня просто сбросил в Портал, оглушив каким-то заклинанием. Так я здесь и оказался.

— О-ох, — простонала я. — Если бы мы всё это знали! Если бы знали!

У меня даже слёзы выступили от отчаяния. Ведь если бы то, что рассказал Нэйтас, было нам известно раньше, всё могло сложиться по-другому. И Гэттора бы уже поймали, и Гильзес, возможно, был бы жив, и Стэнн бы не пропал, затерявшись где-то в нашем мире.

— Простите меня, — почти прошептал Нэйтас. — Я не мог поступить иначе.

— Конечно, не мог, — кивнула Ефросинья Анисимовна. — Под воздействием заклятия молчания ты сделал всё, что было в твоих силах. — И обернулась ко мне: — Так что, милая, ты его больно-то не кори, не виноват малец.

Я кивнула:

— Я понимаю. Но всё равно обидно…

— Всё хорошо будет, не переживай, девица, — серьёзно сказала Ефросинья Анисимовна.

Я улыбнулась сквозь слёзы:

— Вы что, тоже пророк? Так говорите уверенно.

— Тоже? А кто здесь ещё пророк? Ты, что ли? — удивилась Баба Яга.

Я кивнула.

— Ну, тогда уж тебе совсем стыдно слёзы лить. Ты же знаешь, что милёнок твой жив и здоров. Чего ж так убиваешься?

Я пожала плечами:

— От растерянности, наверное. Мне его найти надо, а я даже не знаю, с чего начать. Я колдунья-то ещё неумелая. Даже Личным Путём ходить не могу. Телепортироваться, то есть. А их ведь Бог знает куда занести могло. Хоть в Африку, хоть на Северный Полюс.

— Ничего, милая, справишься. Сейчас все вместе посидим, подумаем, авось, чего-нибудь да и придумаем. Одна голова хорошо…

— А Змей Горыныч лучше, — рассмеялась я.

Баба Яга обрадовано закивала:

— Вот, правильно. А то вздумала тут слёзы лить. И, кстати, твоя идея со Змеем Горынычем очень даже не плоха. Умный мужик. Может, действительно его навестим?

Но я уже ничему не удивлялась:

— Если умный — то почему бы и нет? Я ни от чьей помощи не откажусь.

— Тогда давай собираться. Он с утра-то дома, а потом по делам уйти может.

Я вздохнула:

— Вряд ли сейчас это получится. Проснусь я скоро.

— Проснёшься? — удивилась Ефросинья Анисимовна. — Так ты спишь! А я-то всё присматриваюсь: думаю, что-то в тебе не так, а что — понять не могу. Не встречалась я ещё со сновидцами. А почему ты во сне вдруг путешествовать собралась, что ж тебе наяву не бегается?

Я посмотрела на опешившего Нэйтаса и улыбнулась:

— Ты тоже не знал, что я сплю?

Тот замотал головой:

— Нет, конечно. Вы ведь, как настоящая, выглядите.

— А я и так — настоящая, — обиделась я. — И чай пить могу, и колдовать умею. И всяких рыцарей зачарованных из неприятностей вытаскивать тоже получается.

Нэйтас снова покраснел:

— Извините, леди Селена, я не хотел вас обидеть.

— Да ладно, — махнула я рукой, подумав, что сейчас глупо тратить время на обиды. — Давайте я вас коротко введу в курс дела. Может, вы придумаете, как мне помочь.

И я рассказала им историю моего появления в Лэнмаре. И о том, что сны свои я не помню, поэтому и не могу искать Стэнна наяву. И закончила свой рассказ сетованием:

— И теперь я не знаю, что делать. Я ж здесь только по ночам могу появляться, а ночью — какие поиски? Нэйтаса одного отпускать не хочу: натворит ещё дел с непривычки. У нас ведь всё по-другому, не как в их мире. Со мной-то в любом случае проще будет. Да и безопаснее вдвоём.

— А в том мире как из положения выходила? — полюбопытствовала Ефросинья Анисимовна.

— Там-то я сон видела, а сон может начинаться с любого места. Я могла вернуться в тот момент, на котором проснулась, и это на моей реальной жизни никак не сказывалось. Там время всё равно другое. А здесь у меня так вряд ли получится. С одной стороны, вроде, я и сплю, а с другой — мир-то мой. Я не могу каждый раз в прошлое возвращаться. Стэнн и Нэйтас идти будут по времени одновременно со мной — реальной, а я-спящая от них отставать начну, если буду возвращаться каждый раз в тот момент, из которого проснулась. И я не уверена, что это будет безопасно. Кто его знает, что там с пространственно-временным континуумом случится…

— Чего? — вытаращилась на меня Баба Яга. — С чем случится?

Я улыбнулась:

— Да я просто один фильм фантастический вспомнила. Там учёный, изобретя машину времени, всё за этот самый континуум переживал, не случится ли с ним чего от временных путешествий. Вот и я запереживала. Только я больше за себя боюсь: не опасно ли для меня будет, если я одновременно в разном времени жить начну.

— Дааа, — призадумалась Ефросинья Анисимовна. — Эксперименты со временем — штука непредсказуемая. Может, лучше действительно не рисковать?

— И как тогда быть? По ночам даже транспорт не ходит. И порасспрашивать некого, все спят. А Нэйтаса ещё и кормить надо, магазины нужны. Или кафе, хотя бы. Но далеко не каждое кафе по ночам работает. Словом, надо мне как-то научиться днём здесь оказываться.

— А давай я тебя заколдую! — вдруг предложила Баба Яга. — Ту тебя, реальную.

— Это как? — встревожилась я.

— Да не переживай, легонько совсем. Просто начнётся у тебя-реальной сильная бессонница. Будешь по ночам бодрствовать, а днём спать. Ты ведь сейчас не работаешь?

— Не работаю, — согласилась я. — Только…

— Что — только? Будешь засыпать в восемь утра, а просыпаться в восемь вечера. Чем плохо?

— Ну, а что я буду ночью делать? Ни погулять, ни пообщаться ни с кем…

— Ничего, в Интернете пообщаешься, на балконе погуляешь, — деловито заявила колдунья. — Зато сможешь Стэнна своего спокойно искать. Тут уж выбирай, что для тебя важнее — прогулки, или любимый.

— Любимый, — вздохнула я. — Только я и так уже с этой бессонницей извелась вся. Пять лет толком не сплю.

— Вот и выспишься как следует. Обещаю тебе двенадцатичасовой крепкий и сладкий сон.

— И долго моя бессонница продолжаться будет?

— Да пока Стэнна не найдёшь. А как только к нему в мир вернётесь, так она у тебя и закончится. Будешь, как все люди, ночью спать, днём гулять. Ну, что, согласна?

Я немного помолчала, взвешивая все «за» и «против». «Против» было намного больше, но одно «за» их все перевешивало: мне надо было найти Стэнна. Во что бы то ни стало!

— Согласна. Заколдовывайте!

— Ну, и чудненько. Говори адрес.

— Какой адрес? — не поняла я.

— Где живёшь, говори. Надо мне туда слетать, с тобой повидаться. Не могу же я издалека такое заклятие накладывать. Мне на тебя хоть посмотреть надо.

Я продиктовала адрес и полюбопытствовала:

— И на чём вы туда полетите? На самолёте?

— Не смеши! — отмахнулась Ефросинья Анисимовна. — Зачем мне этот тихоход? У меня свой транспорт есть. В ступе полечу.

— Ой… а можно я с вами? — моё любопытство вспыхнуло жарким пламенем. Ну, да. Когда ещё выдастся возможность на сказочное средство передвижения полюбоваться.

— Да пожалуйста, — махнула рукой Баба Яга. — Полетели!

Приказав Нэйтасу сидеть в избушке и не высовываться, мы вышли из дома и прошли к небольшому сарайчику, стоявшему на краю поляны.

— Подожди немного, сейчас я её выкачу.

Ведьма немного повозилась с замком и скрылась в темноте сарая. Впрочем, через пару минут она снова появилась в дверях, катя перед собой высокую деревянную ступу.

— Садись. Реактивный двигатель, да хорошее заклинание чудеса творят. Скорость — истребитель не догонит. Мигом долетим, — сказала Баба Яга, открывая вделанную в стенку ступы дверцу.

— Мы ж не поместимся вдвоём, — недоумённо выговорила я. — Она ж на одного рассчитана.

— А ты посмотри внимательнее, — рассмеялась ведьма. — У меня там целый полк войдёт, если понадобится.

Я осторожно заглянула в открытую дверь. Внутри было намного свободнее, чем казалось снаружи. По периметру почему-то квадратного помещения шли длинные лавки, обитые тканью. Там, действительно, свободно могло разместиться несколько человек.

Я отшатнулась и снова оглядела ступу снаружи: круглая, маленькая…

Ефросинья Анисимовна рассмеялась:

— Не ломай голову. Прими, как данность, и садись уже. Лететь пора.

Я кивнула, решительно вошла внутрь и уселась на мягкую, удобную лавку.

— Здорово! А если нас увидят, когда мы лететь будем, тогда что? Нас не подстрелят, как неопознанный летающий объект?

— Не увидят! — отмахнулась Баба Яга, закрывая дверцу ступы на обычную щеколду. — У нас свои меры безопасности есть. Раньше-то просто было: села и полетела. Даже если кто и заметит — не удивится, испугается только. А теперь заклинание невидимости читать приходится, или амулетом скрытности пользоваться. И не столько от ПВО защищаемся, сколько от туристов. Узнают, что поблизости Баба Яга живёт — покоя не дадут. Экскурсии водить будут, клянчить разрешения на ступе покататься. Был уже прецедент. Знакомой моей пришлось даже место жительства менять, переезжать в другой лес, так её зеваки достали. Ладно, хоть с транспортировкой проблем нет: скомандовал избушке, направление задал, и поехал, на кровати лёжа.

Баба Яга уселась на лавку, нажала на кнопку у входа и из стенок ступы с тихим гуденьем начал выползать белёсый туман. Он окутывал ступу снаружи, поднимался клубами вверх, клубы потихоньку рассеивались и превращались в лёгкую дымку, куполом нависавшую над ступой. Через несколько секунд мы оказались в прозрачном, почти невидимом, коконе.

— Ну, вот и всё. Теперь нас ни один радар не засечёт! Да и дождик не замочит, если вдруг ему пойти вздумается, — похвасталась Баба Яга. — У меня в ступе даже зимой тепло, с удобствами теперь путешествуем, не то, что раньше.

Она нажала на рычажок, расположенный под кнопкой, и из-под скамейки вылез пульт управления. Самый настоящий: с локатором, кучей кнопочек и рычажков, переговорной рацией и монитором, на котором отразилась поляна и избушка.

— Это у нас вместо окна. Чтоб не стоять всю дорогу, окрестности разглядывая, — пояснила мне эта технически подкованная лесная старушка, вводя в компьютер данные о месте назначения. — Ну, что, полетели?

Ступа плавно взмыла в небо и резко набрала скорость. Меня вдавило в спинку лавки, но через несколько секунд подъём прекратился, скорость выровнялась и я перевела дух: все неприятные ощущения исчезли.

— Вот, смотри, как летим, — Ефросинья Анисимовна повернула монитор так, чтобы мне удобно было на него смотреть. Я мельком глянула и зажмурилась: пейзажи мелькали под ступой, сливаясь в одно пёстрое пятно.

— Скорость — больше трёх тысяч километров в час, — похвасталась Баба Яга.

Я изумлённо глянула на неё:

— Но ведь при такой скорости мы должны испытывать колоссальные перегрузки! Нас тут в лепёшку должно было размазать!

— Ишь, умная какая, — рассмеялась старушка. — А магия на что? Считай, почти телепортация: раз-два — и на месте.

И правда: ступа замедлила ход и начала кружиться над городом, выискивая место для посадки.

— Ну, покажи свой дом. Сядем поближе к нему.

Я начала всматриваться в раскинувшуюся передо мной панораму и, наконец, увидела знакомые очертания кварталов.

— Вот он! — я ткнула пальцем в монитор. — А вот здесь — большой сквер.

— Да ладно, прямо во дворе сядем. Далеко идти от твоего сквера, — махнула рукой Баба Яга.

Я хотела было спросить, как она собирается маскировать свою ступу в нашем маленьком дворе, в котором даже кустов приличных нет, но тут же прикусила язык: наверняка этой продвинутой бабушке, при её-то технологиях вкупе с магией, не составит труда спрятать своё средство передвижения даже на моей крохотной кухне.

— Вот и прилетели, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна, усаживая ступу прямо на клумбу с цветами, к которой старшая по дому даже близко приближаться не позволяла, гоняя от неё мальчишек с мячом и детишек-малолеток.

— Ой! — только и успела сказать я, закрывая глаза, чтобы не видеть загубленную клумбу.

— Не ойкай, ничего твоим цветочкам не сделается, — проворчала Баба Яга. — Я ж не вандал какой. Зато здесь на ступу точно никто не наткнётся.

Я открыла глаза и увидела прямо у себя под ногами торчащие сквозь пол ступы цветы.

— Рот-то закрой, а то ворона влетит, — рассмеялась колдунья. Я послушно захлопнула отвалившуюся от удивления челюсть и махнула рукой в сторону дома:

— Вот мой подъезд, а вон — балкон. На третьем этаже, где ваза с цветами стоит, видите?

— Вижу, — согласилась Ефросинья Анисимовна. — А теперь хватит лясы точить, давай просыпайся, пора делом заняться.

И я проснулась.

Елена

Я проснулась внезапно, словно кто-то меня разбудил. Мне даже слова послышались: «Давай просыпайся, пора делом заняться».

Я потянулась и довольно улыбнулась: я была в отпуске, торопиться мне было совершенно некуда, и, хоть и прозвучала во сне фраза о делах, но дела могли и подождать, пока я поваляюсь, а может, ещё и почитаю, прежде чем встать.

Но тут в дверь позвонили.

— Кого это принесло в такую рань? — удивилась я, глянув на часы. — Не спится людям!

Накинула халат прямо на ночную рубашку, зевая, побрела в прихожую и почему-то открыла дверь, даже не посмотрев в глазок. И застыла от удивления. Передо мной стояла пожилая женщина, точнее даже сказать — бабушка лет восьмидесяти, в русском сарафане, лаптях и с цветастым платком на плечах. Толстая коса была уложена кольцом на затылке. В руках она держала плетёное лукошко.

«Что за маскарад?» — подумала я, не зная, как реагировать на появление такого чуда: то ли милицию звать, то ли просто дверь захлопнуть.

— Подожди, девонька, дверку-то не захлопывай, — мягко проговорила женщина. — Я только спросить хочу: в вашем подъезде Анфиса Павловна не проживает ли? Я в гости приехала, а номер квартиры забыла. Вот и брожу сейчас по дому, всех опрашиваю.

Я пожала плечами:

— Я тут недавно живу, по именам никого не знаю. Есть у нас три бабушки в подъезде: на первом этаже, на втором и, кажется, на пятом. А кого как зовут… Вы лучше обратитесь к старшей по дому. Она-то точно вам помочь сможет.

— А она где живёт? — поинтересовалась эта оригинальная старушка.

— Во втором подъезде в двадцать девятой квартире. Зайдите к ней, она вам скажет.

— Спасибо, девонька! Дай Бог тебе здоровья, — поклонилась женщина и достала из корзинки большое румяное яблоко. — Прими за помощь, не побрезгуй. Вкусные яблочки, со своей яблони.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я, принимая неожиданный презент.

Старушка повернулась и не спеша начала спускаться, а я закрыла дверь и, пройдя на кухню, выглянула в окно. Захотелось ещё раз посмотреть на это чудо. Вот уж не думала, что в наше время ещё кто-то в лаптях по городу разгуливать может.

Но бабушка всё не появлялась, и я подумала, что, может, одна из тех старушек, про которых я ей сказала, и оказалась той самой Анфисой Павловной, которую она искала, и они, уже наобнимавшись, сейчас сидят и чай пьют, а я всё в окно таращусь.

Я отошла от окна и посмотрела на яблоко, которое так и держала в руке. Ишь ты, со своей яблони. Интересно, откуда она приехала, что у неё в начале июля уже такие яблоки на яблоне растут?

Я положила яблоко на стол и включила чайник, собираясь позавтракать. Но яблоко было такое красивое, что мой взор постоянно обращался к нему: интересно, каково оно на вкус?

— А, собственно, чего я гадаю? — спросила я сама себя. — Надо его съесть, и всё станет ясно. А позавтракать я и позже могу.

Я выключила чайник, вымыла яблоко и нарезала его на небольшие кусочки, которые было удобно засовывать в рот, не отвлекаясь от чтения книги.

— Сейчас я дочитаю книгу, съем яблоко, а потом пойду в магазин и куплю тебе еды, — рассказала я кошке о своих планах, двигаясь в спальню. Муська почему-то восприняла их очень недоверчиво: нервно подёргала хвостом и чуть не выбила тарелку у меня из рук, вспрыгнув на кровать в тот момент, когда я на неё садилась.

— Осторожно! — вскрикнула я, ловя выскользнувшую из рук тарелку. Пара кусочков яблока упала на пол, остальные мне удалось каким-то чудом удержать. — Ты что делаешь, кошатина? Кончай хулиганить!

Кошка опять дёрнула хвостом и, спрыгнув с кровати, удалилась на кухню. Я забралась под одеяло, открыла недочитанную с вечера книжку, и засунула в рот первый кусочек яблока. Яблоко оказалось невероятно вкусное: сочное, сладкое, но чуть с кислинкой — именно такое, какие я люблю. Я и не заметила, как очистила тарелку.

И вдруг поняла, что я очень хочу спать. Так хочу, что глаза сами закрываются.

«Странно, — удивлённо подумала я. — Мне показалось, что я сегодня выспалась!»

Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. Выронив из рук книжку, я зарыла глаза и погрузилась в крепкий сон.

Селена

— А это не вас Пушкин в своей «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» описал? Надо же, яблоком усыпила! Вот учила же меня мама, что у незнакомых людей ничего брать нельзя, а я так попалась! — возмущалась я, залезая в ступу и усаживаясь на мягкую лавку.

— Ты чем-то недовольна? — удивилась Ефросинья Анисимовна.

— Да всем я довольна! — отмахнулась я и снова завелась: — Нет, но какая подстава! Я ей, значит, помочь пытаюсь, а она мне — яблочко заколдованное. Вот и верь после этого людям!

Ефросинья Анисимовна только хмыкнула в ответ, ступа взмыла вверх и помчалась к ожидающему нас Нэйтасу.

Ступа мягко приземлилась, антирадарный купол с тихим шипеньем заполз обратно в стены, пульт управления скользнул под лавку, и мы вышли на солнечную полянку. Я непроизвольно прищурилась от яркого света и поэтому не сразу заметила, что на полянке мы не одни. На большом пне, стоящем около крыльца, сидел щупленький дедок, одетый в расшитую русскую рубаху и свободные холщовые штаны. Баба Яга качнула головой:

— Надо же, кто к нам в гости пожаловал!

Радостно улыбнувшись, дедок тряхнул реденькой козлиной бородкой и спросил неожиданным басом:

— Что за нервный тип у тебя в избе сидит? Прилетел я к тебе в гости, чаёчку попить… — Дедок щёлкнул себя по подбородку и подмигнул, намекая, что за чай он пить собирался. — А он в меня огненные шары метать начал.

— Я бы тоже начала, если б первый раз тебя увидела, — проворчала Баба Яга. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты без амулета невидимости не летал! Собьют ведь когда-нибудь.

— Не собьют! — отмахнулся дед. — Я ж только по утрам, потихонечку.

— Знакомься, Селена, — обратилась ко мне Ефросинья Анисимовна. — Это и есть Змей Горыныч, к которому мы идти собирались.

— Змей Горыныч? — повторила я и ахнула, представив, в каком виде этот дедок прилететь мог. Немудрено, что Нэйтас так развоевался. — Что вы с Нэйтасом сделали? Он жив?

— Живее всех живых, — рассмеялся дед. — Лежит, отдыхает.

Я кинулась в избушку. Нэйтас лежал на кровати, отчаянно пытаясь освободиться от опутавших его верёвок. Он был закутан в них, как куколка бабочки, и очень походил на кокон.

— Не дёргайся, милок, — успокоительно пропела Ефросинья Анисимовна, входя за мной следом. — Это ж магия, от неё так просто не избавишься.

И скомандовала дедку, невозмутимо пристраивавшемуся за столом:

— А ну, Горыныч, давай-ка, расколдовывай. Неча над хорошим парнишкой дековаться.

Дед лениво пошевелил пальцами, и верёвки тут же превратились в длинных змей, сразу свалившихся с Нэйтаса на пол.

— Мама! — заорала я, вскакивая на стул и с ужасом провожая взглядом выползающих в дверь пресмыкающихся.

— Да что ж вы все тут такие нервные? — снова удивился дед. — Змей, что ли, никогда не видели?

Я затрясла головой и перевела дух.

— Слезай, деваха, нет их уже. Садись лучше, поговорим, — дед похлопал ладонью по сиденью стула, стоящему рядом с ним.

Я опять замотала головой:

— А вдруг снова приползут?

— Не приползут. Я их домой отправил. Слезай смело.

Я ещё раз внимательно оглядела все углы и нерешительно спустилась со стула, готовая в любой момент запрыгнуть обратно.

— И ты, парень, садись к столу, — обратился дед к Нэйтасу. — Голубка моя сказала, что помощь вам требуется. Давайте, потолкуем.

Я не сразу поняла, что голубкой он Ефросинью Анисимовну назвал. Эх, ведь как ласково. Интересно, какие у них отношения? Впрочем, опять я не в своё дело лезу.

Я села за стол. Мрачный Нэйтас пристроился на соседнем стуле.

— Чего заскучал, милок? — сразу просекла его состояние Ефросинья Анисимовна. — Что хмурый такой?

— Гэттор был прав. Плохой я колдун. Ничего не умею! — угрюмо выдавил парень. — Правильно леди Селена меня идиотом назвала.

— А раньше-то ты хорошим колдуном себя считал? — полюбопытствовала Баба Яга.

Нэйтас кивнул:

— Да. Не таким сильным, конечно, как лорд Фарроас, но — неплохим.

— А и ничего, иногда полезно по носу получить, чтобы не зазнаваться. Зато теперь знать будешь, что тебе ещё учиться и учиться.

А я мысленно посочувствовала парню. Был себе в Трамене крутой колдун, и вдруг — заклинание молчания наложили так, что он и не понял, что произошло, и в Хранилище заперли, а он и не заметил, и другу помочь не смог, и, заклинанием оглушив, как щенка, в другой мир выбросили, а дедок какой-то щупленький от шаров огненных запросто отбился, да ещё и связал. Все, кому не лень, о его самолюбие ноги вытерли.

— Да ладно, не переживай, — погладила я по плечу приунывшего полицейского. — Научишься, если захочешь. Молодой ведь ещё, время есть.

Нэйтас только вздохнул.

— Так что у вас случилось-то? — снова поинтересовался Горыныч. — Рассказывайте.

Выслушав моё повествование, дед покачал головой и обратился к Ефросинье Анисимовне:

— А ведь придётся общее совещание собирать. Мощный колдун, желающий получить власть над миром, нам тут совсем не нужен. Как я понял, ему у нас понравилось, так что, возможно, мы первыми будем, кого он завоевать захочет.

— Ой! — испугалась я. Такая мысль мне в голову не приходила.

— Вот тебе и «ой», девонька. Срочно надо твоего Стэнна искать, да и колдуна этого злобного вылавливать.

И обратился к Ефросинье Анисимовне:

— Тащи-ка, мать, ноутбук. Конференцию проводить будем.

Через час перед полутора тысячами слушателей я в очередной раз рассказывала историю про злого колдуна, похитившего важный артефакт. Впервые в жизни я выступала перед столь обширной аудиторией. Я боялась, что будут проблемы со связью, но два маленьких чертёнка-хохлика с поставленной задачей справились великолепно: связь не прервалась ни разу. Слушатели собрались со всего света. Здесь были российские кикиморы, лешие и водяные, английские феи, скандинавские гномы и ещё множество других существ, которых я до этого дня искренне считала сказочными и не существующими. Прав был Стэнн, не бывает миров без колдунов. Просто, не все о них знают.

Когда я закончила, в чат посыпались вопросы. Потом началось обсуждение. Дед Горыныч едва успевал передавать микрофон желающим высказаться. К чести выступавших, все они говорили конкретно и по делу. В результате договорились, что во всех странах объявляется режим повышенной опасности, что обо всех странностях будут сразу сообщать Горынычу, которого назначили координатором проекта, и что присутствующие в обязательном порядке оповестят всех сородичей, не попавших на конференцию. Портреты Гэттора и Стэнна, нарисованные Нэйтасом прямо во время конференции и отсканированные хохликами, были скачаны полторы тысячи раз, и я, наконец-то, вздохнула с облегчением: теперь у меня появился реальный шанс найти Стэнна, где бы он ни был.

— Ну, вот, а ты переживала, — сказала мне Ефросинья Анисимовна, когда конференция закончилась. — Я ж говорила, Горыныч — умный мужик, что-нибудь придумает.

— Спасибо вам, — благодарно кивнула я и осторожно поинтересовалась: — А скажите, как мне вас называть. Не Змеем же Горынычем.

— Степан Ильич я, — степенно ответил Горыныч. — Так и зови.

И, покосившись на Нэйтаса, подтолкнул меня локтем:

— Ты на колдуна-то своего посмотри. Чего это он, как пыльным мешком пристукнутый?

Я обернулась. Вид у Нэйтаса, действительно, был какой-то ошалелый.

— Эй, — тихонько позвала я и помахала рукой у него перед глазами. — Ты чего?

Нэйтас очнулся и восторженно посмотрел на меня:

— Это что было? Вот так сразу такой уйме людей из разных стран сообщили всё, что нужно. Как это делается?

— Это называется — Интернет. А как это делается…

Я растерянно посмотрела на Горыныча. Он развёл руками и хихикнул.

— Спроси лучше у хохликов, может, они знают, — пожала я плечами. — Я Интернетом только пользоваться умею, а как он устроен — понятия не имею.

Нэйтас сорвался с места и бросился на улицу за только что выскочившими из комнаты чертенятами.

Мы расхохотались, а потом Ефросинья Анисимовна хлопнула в ладоши:

— Ну, что? Обедать пора. Пойду-ка я, на кухне поколдую.

— Вам помочь? — встрепенулась я.

— Сиди уж, не суматошься. Готово у меня всё, только по тарелкам разложить осталось. Сама справлюсь.

Она вышла из комнаты, и мы с Горынычем остались вдвоём.

— Слышь, деваха, надо бы тебе ещё и с местными колдунами потолковать, — вдруг огорошил меня дед. — Я-то ведь только с так называемой «нечистью» переговоры вёл.

— Какими колдунами? — удивилась я. — У нас и колдуны есть?

— А где ж их нет? — в свою очередь, удивился Степан Ильич. И повторил слова Стэнна: — В любом мире есть колдуны. Просто они особо не высовываются, не хотят к себе внимание привлекать.

— А как их найти?

— Да просто вызвать. Телепатически.

— Телепатически? — переспросила я и застыла, открыв рот.

Мыслеречь! Почему мне до сих пор не приходило в голову, что я могу вызвать Стэнна на мыслеречи?

— Чего замерла, деваха? — поинтересовался Горыныч.

— Степан Ильич, так ведь Стэнна тоже можно телепатически вызвать, он же владеет мыслеречью. Почему мне это раньше в голову не пришло? Подождите, я сейчас попробую.

Я сосредоточилась и начала вызывать Стэнна. Но, к моему большому огорчению и досаде, он не отозвался.

— Ну, как? — Горыныч, внимательно наблюдавший за моим экспериментом, понял, что что-то пошло не так.

Я вздохнула:

— Никак… не отвечает он почему-то.

— Ну, может, занят? — предположил дед.

— Чем? — фыркнула я.

— С колдуном сражается, например, — дед Горыныч степенно погладил свою жиденькую бородёнку, и сделал это так, будто борода у него была окладистая, боярская. — Или помехи идут. Электромагнитные. Поэтому связь плохая.

— Ну, я ж не по мобильнику его вызываю, — с досадой оборвала я его. Ну, дед, нашёл причину!

— А ты не отмахивайся, милая. Горыныч правду молвит, — сказала зашедшая в комнату и услышавшая наш разговор Ефросинья Анисимовна. — Интернет, мобильная связь, радары да лазеры всякие, электромагнитные возмущения — это всё на телепатию влияет. Иногда нам с Горынычем тоже не сразу связаться удаётся.

И в этот момент дверь в избушку открылась, и в комнату зашёл мужчина в полицейской форме. Я испуганно замерла. А полицейский, пройдя к столу, неспешно заговорил:

— Здравствуйте, уважаемые. Хотелось бы знать, что у вас сегодня за повышенная активность наблюдается?

— Ой, да кто к нам пришёл-то, — заулыбалась старушка. — Да сам майор Пронин пожаловал!

И в этот момент я вдруг окончательно перестала верить в происходящее. Ну, Баба Яга и Змей Горыныч — ещё куда ни шло, но майор Пронин…

Видимо, эти мысли отразились на моём лице, потому что майор, посмотрев на меня с видом человека, которому до смерти надоело объяснять очевидные вещи, устало сказал:

— Ну, Пронин. Что мне теперь, фамилию менять?

— Подполковником становиться, — брякнула я.

Майор вздохнул и, сев, строго посмотрел на меня:

— Рассказывайте, что у вас тут происходит.

Я растерянно оглянулась на Горыныча.

— Погодь, милок, не налетай на девку-то, — заговорила Баба Яга. — Она тут первый день, не разобралась ещё, что к чему.

И обратилась ко мне:

— Свои это. Здесь тоже есть Тайная Магическая Полиция, называется только по-другому. Я как-то пыталась запомнить, да только чуть мозги не сломала. Ну, не важно. Так вот, майор Пронин — представитель этой Полиции, главный по Подмосковью. Участковый, можно сказать. Ты ему расскажи всё, как есть. Мы всё равно к нему идти собирались.

— Так уж и собирались, — недоверчиво усмехнулся майор.

— Вот те крест! — перекрестилась Ефросинья Анисимовна. — Дело-то больно серьёзное. Да сейчас сам поймёшь, что нам не до шуток.

И я опять, в который уже раз, пересказала события прошедших суток.

— Таааак, — протянул майор. — Интересные дела у нас творятся, скажу я вам. Поехали-ка к нам, уважаемая, побеседуем. Как вы сказали, вас зовут?

— Селена, — мрачно представилась я и, облокотившись об стол, в отчаянии уткнулась лицом в ладони: прошло уже почти двенадцать часов, как я оказалась здесь, а я ещё даже не начинала искать Стэнна. Всё только рассказываю, рассказываю, рассказываю…

— Не переживай, деваха, — вклинился в разговор дед Горыныч. — Майор дело говорит. У них возможностей больше. Мы по деревням да лесам искать будем, они за города возьмутся — никуда твои колдуны не денутся, найдутся. Поезжай уже.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату буквально влетел возбуждённый Нэйтас:

— Леди Селена, хохлики рассказали, что…

Тут он увидел майора Пронина и замолчал.

— Знакомься, — вздохнула я. — Тайная Магическая Полиция России, майор Пронин.

Нэйтас вытянулся и отрапортовал:

— Заместитель Главного Начальника Полиции города Трамена Нэйтас Джэллиас. Прибыл сюда в поисках государственного преступника Гэттора Хэйсиоса, укравшего важный амулет из Хранилища Полиции.

— Ясно, — кивнул головой Пронин, хотя мне почему-то показалось, что до ясности ему ещё далеко. — Ладно, пошли.

— Никуда не пущу, пока гости не поедят! — возмутилась вдруг Баба Яга. — Ты-то, начальник, поди, пообедал уже, а у них с самого утра маковой росинки во рту не было. Так что, либо жди, либо сам присоединяйся, отведай моего угощения.

И она начала резво расставлять на столе тарелки с едой, опять самостоятельно летевшие с кухни.

Майор Пронин не ответил. Он сидел с отсутствующим видом, словно погрузившись в свои мысли, и ничего вокруг не замечал.