Большие каникулы

Письма Андрея. Кострова, присланные с Украины, хранились в синей картонной папке, на которой Иван Гусев и Юрий Хлебников печатными буквами написали: «ПИСЬМА ДРУГА».

Синяя папка поочередно меняла свой адрес: то Юра был временным владельцем ее, то перекочевывала она к Ивану до следующего письма Андрея. Я благодарю своих юных друзей за то, что они сохранили тепло наших добрых отношений и по старой дружбе разрешают мне читать письма Андрея. Возможно, потому, что в письмах не было особых мальчишеских тайн, которые следовало свято хранить. Знакомя читателя с письмами Кострова, я это делаю с разрешения моих друзей.

С Иваном Гусевым я встретился у газетного киоска. Иван шел рядом с пожилым слесарем нашего ЖЭКа. В руках у Ивана был небольшой деревянный ящичек с отделениями для всевозможных инструментов и необходимых запчастей, которые могут потребоваться во время работы. Увидев меня, Иван заулыбался и тут же сообщил: «А в Москву Андрюха приезжает! Мы с Юркой от него письмо получили. Можно, я принесу вам его почитать?»

По выражению лица Ивана можно было догадаться, что приезда Андрея он ждал, как праздника.

Я вклиниваюсь в стройную последовательность писем лишь только для того, чтобы кратко рассказать о трехдневном пребывании Андрея в Москве. А дальше… дальше пусть снова будут письма…

Приезд Андрея

…Телефонный звонок заставил Ивана вздрогнуть. Это был звонок Андрея. Иван ждал его с самого утра.

Ему так хотелось увидеть своего лучшего друга, увидеть, как изменился он за эти два месяца разлуки. И поболтать ему хотелось от души. Много накопилось за это время. Иван очень ценил душевную отзывчивость друга и был всегда готов доказать Андрею свою дружескую преданность. В душе он надеялся, что когда-нибудь все же представится такой случай.

— А где же вы остановились? — почти кричал в трубку Иван. — А почему в гостинице? Ехали бы сразу к нам!.. Юрка уже звонил мне, спрашивал, нет ли каких новостей о тебе? Готовится к встрече. Ты же вчера приехал, почему сразу не позвонил? А я ждал. Ну да ладно, встретимся, тогда расскажешь. Приезжай прямо ко мне.

Положив трубку, Иван окинул комнату беглым взглядом. Все прибрано, и гостя не стыдно встретить. Сел на стул. Напротив, на стене, висел увеличенный портрет отца в рамке, обвитой небольшими восковыми цветами. Задумался… Вспомнил тот день, когда к ним в дом пришло большое горе… Произошла автомобильная катастрофа, в которой погиб отец Ивана, Егор Матвеевич Гусев. Беда обрушилась на их маленькую семью неожиданно и беспощадно.

Узнав о несчастье, первым в дом Гусевых прибежал Андрей. Он не хотел, чтобы Иван и Ольга Ефремовна оставались с горем наедине. До поздней ночи тогда они пробыли вместе. Уходя, Андрей сказал: «Иван, ты приходи ко мне почаще. Дома у нас все будут рады тебе. Ведь ты это знаешь».

Юрка услыхал, как хлопнула дверь лифта и тут же зазвенел колокольчик над дверью. «Это, наверное, Андрей», — подумал Юрка. Предчувствие его не обмануло. У двери стояли Андрей и Иван.

У Андрея в руках был небольшой коричневый чемоданчик. «Не иначе, в нем лежит аппарат ПШИК-1. Ну, будет дело!» — подумал Юрка и кинулся пожимать руку Андрею.

— Андрюха! Я тебя заждался! — секунду помолчав, он сердито взглянул на Ивана. — А ты, Андрей, все же к Ивану первому явился?

— Зато к тебе сразу вдвоем нагрянули.

— Ставь чемодан сюда, — Юрка взял из рук Андрея чемодан и поставил его у серванта. Началось похлопывание друг друга по плечам.

— Ну как ты?

— Да ничего. А ты как?

— И я ничего.

— Предлагаю помериться ростом, — сказал Андрей. Юрка быстро раздобыл карандаш и всех подвел к проему в дверях. По очереди отмечали рост черточками. Иван оказался на три сантиметра выше всех.

В большой комнате, у круглого стола, накрытого большой красивой скатертью, уже были расставлены стулья. Юрий попросил Андрея сесть на почетное место, лицом к окну. Принес из холодильника все, чем собирался угостить Андрея: буженину, торт, колбасу и даже арбуз. Чайник скоро закипел и дал о себе знать хрипловатым стоном (у него была насадка на носике). Юрий гордился этой насадкой и даже позвал друзей на кухню взглянуть на хрипловатое чудо.

— Ребята, а приятно, когда мы одни в доме, без родителей, — отвалившись на стуле, закинув ногу на ногу, сказал Юрка. — Чего хочешь — то и делай, о чем хочешь — о том и говори, и никто тебя не одернет. Кра-со-та! Хотите музыку? — Юрка включил проигрыватель. Под летку-енку покончили с виноградом. Арбуз приканчивали под «Тревожную молодость». Минут через пять спустили в мусоропровод коробку из-под конфет.

— А сейчас, — потирая руки, сказал Юрий, — посмотрим на аппарат ПШИК-1.

Андрей смутился. Юрка подал Андрею его чемоданчик. Друзья подошли вплотную, с любопытством глядели на чемоданчик, в котором должен был быть долгожданный ПШИК-1. Андрей не спешил открывать запоры чемодана.

— Ну чего тянешь? — торопил Юрка.

Андрей поставил чемодан на край стола, и тогда щелкнули замки. Андрей приподнял крышку. В чемодане лежал полиэтиленовый мешочек, полностью набитый тыквенными семечками.

— Что это? — спросил Юрка.

— Тыквенные семечки с нашего огорода, — ответил Андрей.

— А зачем они нам? — поинтересовался Юрка.

Иван решил выручать друга.

— Зачем, зачем? Да грызть будем, вот зачем.

— А аппарат где? Я ведь уже и собаку нашел, чтобы испытать аппаратуру.

Андрей обнял за плечи Ивана и Юрия.

— Перед самым отъездом в аппарате подсели питательные батарейки. Чего ж его было брать с собой лишний груз, и только. Но не вешайте носы, я вам о нем все подробно потом напишу.

— Надо было взять. Мы бы на него хоть издали посмотрели, — занудно ворчал Юрка. Андрей развязал мешочек и предложил:

— Угощайтесь! Это все же из собственных тыкв.

Началось великое лузганье семечек. От Юрки шелуха летела на восток, от Ивана — на юго-запад, а семечкам не было конца. Чемоданчик перенесли в Юркину комнату. Сели на пол в кружок. На полу прохладней, и не надо было следить, куда летит, шелуха. Молчали. Усердно расправлялись с семечками. Андрей встал с пола и подошел к аквариуму.

— Красивые, — сказал он, любуясь рыбками. — Юрка, а эти, пузатые, как называются? — спросил Андрей.

— Меченосцы, — наобум ответил Юрка.

Андрей подошел к окну и стал смотреть в сторону оврага. Глубоко вздохнул.

— Родное Кунцево. Сколько мы отшлепали километров по этой тропинке вниз-вверх…

Все, что мог видеть Андрей из окна, было ему знакомым: вдали — зеленые холмы, на которые Андрей смотрел всего лишь два месяца назад. Теперь на них стояли каркасы новых домов.

Андрей подумал: «Неужели и мы так быстро вырастаем? Как хорошо, что папа взял меня с собой. Кто знает, когда еще придется побывать в Москве».

— Ребята, а «бульдолет» наш жив? — спросил Андрей.

— Жив! — сказал Юрка.

— Так пойдемте поглядим. Может быть, мы последний раз вместе.

Путь до оврага недалекий.

Шли улицами бывшей деревни Давыдково. У самого Минского шоссе стояли огромные фанерные стенды. По нарисованной на них схеме можно было представить себе, что будет здесь вместо старой деревни.

Жаль было расставаться с привычным. Много одноклассников из 263-й школы жили в Давыдкове… До некоторых старых деревянных домов еще не дошла очередь могучего скребка бульдозера, но дни их сочтены. Чей-то сарай еще стоял одиноко среди опустевшего двора. Дверь сарая болталась на одной петле, раскачиваемая ветром, монотонно скрипела, будто говорила: «Вот и все. Уже конец деревне».

Миновали заброшенный колодец. Глубоко в колодце поблескивали пятнышки воды и виднелись в самом его низу брошенные кем-то доски и кирпичи.

Андрей шел впереди всех. Остановился у крутого спуска в овраг.

Отсюда был виден университет.

Молча постояли на краю оврага. Никто не задавал друг другу никаких вопросов. Шумели деревья, уже начинающие по-осеннему желтеть. Летали горластые вороны.

— Все, — сказал Андрей. — Я попрощался.

— А ты приедешь в Москву еще? — спросил Иван, заглядывая в глаза Андрею.

— Кто его знает. В этом году вряд ли. Ведь скоро учеба.

Иван наподдал ногой валявшуюся плетеную корзину с проломанным дном и долго смотрел, как она, кувыркаясь, катилась вниз оврага.

В овраг спускались по крутой дорожке. Джунгли бурьяна скрывали бульдозер со всех сторон. Дорогу к нему прокладывал Иван. Но, когда до бульдозера оставалось несколько шагов, тут уж Юрка спроворил, он быстрее Ивана шмыгнул вперед и заорал:

— Вот он, наш вездеход! Звездолет! Водоход! Бульдолет!

Все было на забытой машине как и два месяца назад: решетчатое сиденье, рычаги и широкий скребок, воткнутый глубоко в землю. Все, как два месяца назад, только толстый слой пыли заметно покрывал мертвый механизм. Осмотрев его со всех сторон, Андрей с упреком сказал:

— Что ж вы так запустили наш знаменитый звездолет?..

Иван почему-то больше всех считал себя виновным в этом и, как бы оправдываясь, говорил:

— Да мы без тебя… никуда не улетали. Неинтересно без тебя.

Андрей взобрался на бульдозер и подергал заржавленные рычаги.

— Садитесь, — прокачу!

— Погода нелетная, — тихо сказал Иван и задумался.

— О чем это ты? — спросил Андрей.

— Да так… Вот ты скоро уедешь, и все пойдет, как было раньше, только без тебя. А там и учеба начнется. Не пойму — чем мы хуже других? Ну, учимся все еще туговато, но ведь не все же обязаны быть отличниками. Вот ты, Андрей, тоже не пятерочник, но я тебя не променяю и на десятерых отличников. Когда-нибудь я скажу это Марианне Францевне, и пусть тогда хоть из школы меня выгоняют.

Низкие тучи поплыли над районом. Молния пронзила серое небо. Редкие капли дождя уже упали на капот бульдозера.

— Бежим домой, пока есть время! — крикнул Юрка и первым выбрался из оврага.

Продолжение встречи было в доме у Юрки. Как только они вошли в квартиру, ливень над районом упал стеной: Огромные капли дождя забарабанили по окнам. Заблестел асфальт. Люди, съежившись, спешили в укрытие.

— Пускай гремит гром, пусть льет как из ведра, но мы-то уже дома! — радовался Юрка. — Теперь, Андрей, доложи нам с Иваном, почему ты явился к нам только на второй день приезда? Где ты был в первый день? Ведь я же в морг звонил, узнавал, не лежишь ли ты там.

— Нет, правда, звонил? — удивленно спросил Андрей.

— Спроси у Ивана.

— И что же тебе ответили в морге?

— Да, говорят, валяется тут один на столе под номером тринадцать. Приходи, может опознаешь. — И Юрка захохотал. Заметив, что Иван сердито взглянул на него, смутился.

— Не смешно, да?

— Не очень, — сказал Андрей.

— Ладно, больше не буду. Давай рассказывай, где ты был вчера, например?

Зная назойливость Юрки, Андрей принялся рассказывать о походе вместе с отцом в зоопарк, где они провели всю вторую половину дня. Иван слушал, прикоснувшись лбом к стеклу окна, смотрел на крупные пузыри в лужах.

Андрей немного помолчал. Потер ладонью лоб.

— Не знаю, кто придумал зоопарк, только изобретение это ми-ро-вое! Но мы с папой заметили, что зоопарк нужен для разных людей по-разному: одни идут туда, чтобы на зверей подивиться, узнать о них что-нибудь побольше, а есть и такие типы: усядутся в плетеные кресла у пивного павильона и швыряют огрызки бубликов в пруд, водоплавающую птицу пугают. Один такой «посетитель» черного лебедя, как курицу, подманивал: «цып, цып, цып», мол, «плыви ко мне». Но лебедь гордо проплыл мимо и даже не взглянул на этого «посетителя».

Верьте не верьте, но я своими ушами слышал, как двое мужчин говорили между собой, что хоть и каждый день ходят в зоопарк, но, оказывается, того и не знали, что тут неподалеку живой слон с настоящим хоботом имеется. А второй сказал: «Никому не верь. Нет здесь никаких слонов, никаких верблюдов и никаких тараканов. Здесь для них климат неподходящий. Так… чепуху болтают».

Наблюдали мы с папой за белыми могучими медведями. Плавают они здорово, но все же в зоопарке им тесновато. А в общем, скажу вам откровенно, жаль видеть животных в клетках, это все ж таки неволя.

Этот невеселый рассказ Андрея про зоопарк навел на Ивана тоску и грусть. А тут еще дождь и низко плывущие тучи… Все это соединилось в одно целое и привело его к самому тяжелому воспоминанию. Так же было пасмурно на улице, так же моросил дождь, и это было всего лишь год назад. Кто-то позвонил по телефону и приглушенным голосом попросил позвать Ольгу Ефремовну. Обычно в эти часы никто и никогда не звонил. Редко, очень редко звонил отец с автобазы (где он работал шофером), и то когда он должен был предупредить Ольгу Ефремовну о том, что он отправляется на перегон новых машин из Горького в Москву. Такие звонки отца были редкими и не вызывали никакой тревоги. А в этот раз звонил не отец. Приглушенный голос прозвучал в трубке как-то тревожно. Сердце у Ивана застучало неровно и звучно. Иван ответил в трубку: «Если вы хотите сообщить что-нибудь срочное, то можно позвонить маме на работу», — и сообщил рабочий телефон. В трубку спросили: «Кто у телефона?». Иван назвал себя. Мужской голос прозвучал тихо и взволнованно: «Сынок, крепись… На 75-м километре по Горьковскому шоссе произошла автомобильная катастрофа». — «Папа жив?!» — закричал Иван в трубку. Вместо ответа он услышал короткие телефонные гудки.

Потом уже на месте катастрофы сменщик отца, которого Иван хорошо знал, передал ему клетку с маленьким полосатым бурундучком. «Возьми, — сказал он, — этого зверька отец тебе вез». Все это напомнил ему рассказ Андрея про зоопарк.

Шустрого зверюшку Иван назвал Огоньком. Бурундучок был для Ивана и Ольги Ефремовны радостью в доме. Из клетки он вскорости переселился в керамическую вазу из-под цветов. Так и жил Огонек в доме у Гусевых. Только, как и все дикие зверьки, как видно, захотел на волю. Стал замечать Иван, что Огонек стал часто прыгать, на подоконник и подолгу засиживался на нем, глядя на далекую зеленую рощу. Иногда он беспокойно прыгал и тоненько попискивал. Стал плохо есть и проявлял агрессивность. Шерстка у зверька стала терять блеск. «Тоскует по свободе», — решил Иван. И конечно же, он не ошибся. «Зачахнет он у нас, мама, — сказал Иван. — Папа отпустил бы его на волю, если бы увидел, что с ним творится».

Решение приняли сообща с Ольгой Ефремовной. Иван сходил сначала в зоопарк, поинтересовался, примут ли туда Огонька. В зоопарке сказали: «Приноси, возьмем». В этом проявилась и еще одна черточка характера одного из Святой Троицы — Ивана Гусева.

— А куда завтра мы с тобой двинемся, Андрюха? — спросил Юрка.

— Пожалуй, никуда. Завтра я уже уезжаю.

— Что?.. Да не пустим мы тебя никуда. Правда ведь, Иван?

— Чудак ты, Юрка! Для меня эти три дня как цветной сон! Я вас увидел, бульдолет, овраг, опустевшую деревню Давыдково! Да чтобы увидеть вас всего 10 минут, я готов проехать полмира.

— Щедрый ты, — ухмыляясь, сказал Юрка. — А знаешь, сколько это будет стоить?

Иван с укором взглянул на Юрку.

— А при чем тут «сколько стоить»? Да хоть миллиард — не жалко, к друзьям же еду.

Затевался спор.

— Ребята, а давайте махнем на ВДНХ? — предложил Юрка.

— Я не против, — сказал Андрей.

Иван тут же стал шарить в карманах. Юрка догадался, что ищет он несуществующие деньги на дорогу. «Нет у него ни копейки. На дармовщинку, как всегда, проехать хочет», — подумал Юрка.

— Значит, так… — начал раскручивать Юрка свою ядовитую идейку. — Сядем у Белорусского в автобус, потом нырнем в метро и до самой выставки промчимся.

Иван взволнованно стал ходить по комнате и как-то тяжело задышал, будто у него не хватало воздуха в легких.

— А может, лучше пешком? — сказал он. — Москву посмотрим, разомнемся.

— Нет, нет, в метро поедем, — настаивал Юрка.

От Андрея не ускользнули смущение Ивана и настойчивость Юрки.

— А почему ты не хочешь ехать в метро? — язвительно спросил Юрка.

— Денег нет… — откровенно признался Иван. — У меня вот… — Он показал две копейки.

— Всего-то? Опять нет? Когда они только у тебя будут? На мой счет прокатиться хочешь? Ох и жухала ты!

Иван отвернулся. Андрей в это время дернул Юрку за руку, повертел пальцем у виска и тут же сказал:

— У меня целый рубль металлический имеется, на троих хватит.

Юрка решил затушевать свое подленькое намерение и тут же подключился к предложению Андрея.

— Да, конечно, чего там… У меня тоже в копилке копеек восемьдесят найдется. Хватит нам, еще и останется. Ты как думаешь, Иван?

— Мне твоих денег не надо, — заявил Иван, — кататься на твои я не собираюсь.

— Ладно, зазнавайся. Пить захочешь, скажешь: «Покупай, Юрка, с сиропом».

Иван ответил:

— Нет. Теперь это ты никогда не услышишь. Ни воду пить, ни мороженое есть я не собираюсь. С сиропом я уже давно разлюбил, а без сиропа у меня на два стакана хватит.

Потом вдруг Иван резко повернулся к Юрке и так же резко спросил:

— Сколько я тебе должен?

— Я мелочи не считаю, но на мой счет ты ездил часто.

— Я все отдам до копейки. У меня все записано.

— Ха-ха! Он все отдаст. У него все записано. Ха-ха!

У тебя и записной книжки никогда не было. Чего ты врешь? Честный какой… А сколько раз ты зайцем в автобусе ездил?..

— Отдам! Все отдам! — крикнул Иван и выскочил из комнаты. Юрка бросился за ним, просил вернуться. Но в парадном уже хлопнула дверь. Юрка подбежал к окну. Он видел, как Иван, перепрыгивая через лужи, скрылся за соседним домом.

Андрей стоял мрачный как туча. Вынул из кармана металлический рубль и положил на стол.

— Возьми. Припомни, может быть, он тебе еще должен?

— Вот еще… У нас счеты с Иваном, а ты чего лезешь? И потом — зачем целый рубль суешь?

— В твоей копилке он, поместится. Считай, что это тебе проценты набежали, — сказал Андрей.

— Убери, а то выкину! — пригрозил Юрка.

— Своими распоряжайся. Я не знал, что ты крохобор, — спокойно сказал Андрей и направился к дверям.

«Уйдет. Сейчас уйдет!» — с ужасом подумал Юрка и, обогнав Андрея, встал на его пути.

— Стой! Не уходи, — просил Юрка, расставив широко руки.

Андрей отстранил его.

Юрка не знал, как удержать Андрея. Он готов был бежать за Иваном и обещать ему, что больше никогда не заведет разговор о деньгах.

— Ну не уходи. Вот увидишь, Иван никакой записной книжки не принесет. Нет ее у него. Он просто убежал из гордости.

Андрей стоял в раздумье. Вдруг хлопнула дверь и в комнату вбежал запыхавшийся Иван.

— Вот! — он бросил на стол затертый блокнот. — Здесь все записано. Читай!

Андрей успел перехватить записную книжку.

— Не показывай. Он ведь все равно не поймет. Уйдем отсюда.

Иван и Андрей ушли не попрощавшись. Ветер задувал в форточку, отбрасывая оконные шторы на середину комнаты.

Юрка почувствовал себя совсем одиноким.

Бросившись на диван, Юрка уткнулся головой в диванный валик и заплакал. Вспомнив о своем глиняном котенке, в котором хранились все его сбережения, Юрка вытер ладонью слезы и решительно направился к тумбочке. Вытащив копилку из самой глубины ящика, грохнул ею об пол. Разлетелись черепки, раскатились по полу монеты. С «котенком» было покончено.

За ужином всем бросилось в глаза, что Юрий рассеянно смотрел по сторонам и был не в духе. Анатолий, старший брат, спросил:

— Почему сумрачный?

— Почему ты так плохо ешь? — спросила мать.

Ему хотелось сказать «отстаньте», но он не сказал. Юрий знал, что на такую грубость Анатолий обязательно отреагирует по-своему. А чтобы этого не произошло, пришлось сказать:

— Нездоровится. — Недопив чай, он вышел из-за стола и направился к себе в комнату. Оставив дверь приоткрытой, прислушался, что о нем говорят за ужином.

— Может быть, у него температура? — взволнованно шепотом сказала мать.

— Никакая не температура, — донесся густой бас брата. — Просто дурью мучается.

«Ну, начались веселые беседы у самовара», — подумал Юрий и нырнул в постель. Натянул одеяло на голову. За окном шумел дождь. В голову настойчиво лезли тревожные мысли: «Неужели ни Иван, ни Андрей завтра мне не позвонят?!» Пока не одолел сон, только этот вопрос занимал его больше всего… Постепенно стали еле доноситься голоса. Становилось все тише и тише… Беспокойно спалось Юрке в эту ночь. Проснулся он оттого, что почувствовал, как кто-то легко прикоснулся к его лбу.

— Сынок, что приснилось тебе? Ты громко вскрикивал во сне.

Юрка открыл глаза. Утренние лучи солнца упирались в шторы окна. В комнате был полумрак. Трудно было сразу после сна понять, что за окном уже раннее московское утро.

— Мне никто не звонил? — спросил Юрий.

— А тебе должны были звонить?

Юрка отбросил одеяло и сел, прижав колени к подбородку.

— Я просто так спросил.

Любовь Ивановна нагнулась и поцеловала Юрия в голову.

— Будь умником. Завтрак на столе. Пока все горяченькое — поешь. Мне пора на работу.

«Будь умником» — это ласковое слово покоробило Юрку. Он слышал, как щелкнул дверной замок. От сознания, что теперь он в квартире один и никто не помешает обдумать все как следует, у Юрки на душе стало спокойнее. Вскочив с постели, он раздернул оконные шторы. Прекрасное солнечное утро! Только лужи на асфальте напоминали о вчерашнем дожде. Голуби, взъерошенные, смело входили в воду и купались как утки. Быстро одевшись, Юрий сел завтракать, Пододвинул к себе поближе телефон. Он ждал звонка от друзей.

Шло время… Никто не звонил.

Как завороженный глядел он на телефон и думал: «Ну позвоните же! Я извинюсь за все, только позвоните».

Телефон словно бы откликнулся на его просьбу. Юрка схватил трубку!

— Алло! Кто это? Ах, это ты, мама? Да, завтрак съел, Мама, я прошу тебя, не называй меня «сынуленькой». Мне тринадцать лет. Ведь могут услышать посторонние. Не надо, мама, хорошо?

Положив трубку, он снова сел гипнотизировать зеленый аппарат телефона. Раздался звонок.

— Да, это я. А кто звонит?.. Ах, это ты — «По секрету всему свету»? Ну что тебе? Откуда ты взялась? В другой раз не могла позвонить? Сейчас мне некогда тебя слушать. Ну и обижайся! — от волнительного ожидания звонка во рту у Юрки пересохло.

Вновь зазвонил телефон. Юрий схватил трубку.

— Алло! Да. А какая вам разница, скучно мне или нет?.. А кто это говорит? Андрей?! Андрюшка, чего же ты голос изменил? Разыгрываешь, да? А я тут сижу около телефона, как клеем БФ приклеенный. А где Иван? Ах, не хочет брать трубку? Ну и черт с ним! Гордый какой. Когда ты уезжаешь? Мне можно проводить тебя?.. Говори номер вагона. Успею, успею.

Пересчитав наличные деньги, лежавшие возле черепков разбитого котенка, Юрка взял с запасом и помчался на вокзал. Через 20 минут он уже протискивался через толпу провожающих. Синий состав стоял под стеклянным сводом Киевского вокзала. Издали Юрий увидел Андрея и Ивана.

— Здорово! — крикнул Андрей.

— Здравствуй! — Юрий протянул руку.

— Знакомься, — смеясь, сказал Андрей, показав рукой на Ивана. — Мой друг.

Юрка растерялся. Подал руку Ивану и сказал:

— Юрий Хлебников. — Все дружно расхохотались. — А что вы вчера делали без меня?

— Футбол гоняли.

— По лужам? Чего же меня не позвали?

— Не хотели мешать, — сказал Андрей. — А вдруг ты занят.

— Вот еще. Чем это я занят?

— А может, ты деньги считал в своей копилке, — сказал Иван.

— Хватит вам. Больше не о чем говорить? Нету больше копилки.

— Ладно. Об этом ни слова больше. — Андрей обнял Юрку и притянул к себе.

— Ну а писать-то будешь? Ты ведь не привез нам показать аппарат ПШИК-1, — сказал Юрий.

— Я напишу об аппарате.

В окне вагона появился отец Андрея — Павел Савельевич. Он подозвал Юрку и поздоровался весело и приветливо.

— Ты загорел, Юра.

Юрка смутился и выпалил:

— Вы тоже!

Стрелка на вокзальных часах прыгнула вперед. На часах было 12 часов 30 минут. Раздался гудок электровоза. Ребята пожали друг другу руки. Состав бесшумно и плавно двинулся. Андрей вскочил в тамбур и помахал рукой. Крикнул Ивану:

— Напиши мне хоть одно длинное письмо, а то ты до сих пор как-то куце писал!

Иван утвердительно кивнул головой.

Из всех вагонов высунулись пассажиры и дружно, разом заговорили.

Оттого что все кончилось перемирием, Юрка был в прекрасном настроении. Домой возвращался вместе с Иваном. Весело болтали и даже целый квартал шли в обнимку.

— Пойдем в Филевский парк, постреляем в тире из пистолета, — предложил Юрка. — Денег у нас с тобой жутко много. — Для подтверждения он пошумел монетами в кармане.

— В парк пойдем, но стрелять на чужие не буду.

Юрка помрачнел от такого ответа.

— Бойкотируешь? Думаешь, я жадный?.. Ты даже не знаешь, что с глиняным котом навсегда покончено. Я его превратил в мелкую крошку.

— Верю, но стрелять в тире не буду.

По пути подвернулся киоск «Мороженое». Ни слова не говоря, заплатил Юрка за шесть стаканчиков фруктового.

— Зачем столько? — удивился Иван.

— Надо же куда-то деньги девать, а то гремят в кармане, даже на нервы действуют. Помоги нести.

Иван взял три стаканчика.

— А теперь что с ними делать? — растерянно спросил он.

— А что хочешь. Хочешь — выброси, хочешь — съешь.

— Есть не буду.

— Тогда тащи до самого двора, а там я распоряжусь.

На автобусе доехали до Славянского бульвара. Вафельные стаканчики стали подтекать. Во дворе у Юрки колготилась детвора на площадке для игр. Они гоняли банку от ваксы вместо шайбы. Юрка немного задержал на них взгляд, выбирая, кому бы первому из них вручить стаканчик с мороженым. Но первым к Юрке подскочил малыш из чужого двора. Был он рыжий, и во рту не хватало двух зубов.

— Дай мороженое, — бесцеремонно обратился он.

— Дуй отсюда, щербатый! — грозно сказал Юрка и мельком взглянул на Ивана.

— Чего ты так зло? — спросил Иван.

— А чего он попрошайничает? Тут своей мелюзги хоть отбавляй, а этот из чужого двора.

Последний стаканчик он вручил торжественно соседскому мальчонке со словами: «Подрастешь — сам будешь на мороженое зарабатывать». Малыш быстро расправился с мороженым. Стоит облизывается.

— А что дяде сказать надо? — показал Юрий на себя.

— Спасибо, дядя.

Юрка ласково потрепал мальчонку по голове.

— Правильно. Ешь на здоровье.

Ивана разбирал смех. Пока Юрка принимал благодарности, «чужой» малыш подкрался к нему сбоку и снова за свое:

— Дай мороженое. Я очень сладкое люблю.

Юрка рассвирепел и сквозь зубы шепнул рыжему мальчонке:

— А кислого тебе не хочется? Чеши отсюда, рахитик.

— Жалко, да? — захныкал рыженький.

— Мне никогда ничего не жалко. Понял? Нету у меня больше. Я и так двадцать стаканов раздал. И кончай хныкать.

— Всего шесть, — сказал Иван.

— Да он считать не умеет. Пусть думает, что двадцать. — Юрка тут же посмотрел по сторонам. — Мало того что пришел с чужого двора, да еще такой липучий, — как бы оправдываясь перед Иваном, проворчал Юрка.

Ему очень хотелось толкнуть беззубого, но он сдержал себя, а вдруг где-то в тени, на лавочке, сидят его родители и любуются на своего любимчика вымогателя. Раздав мороженое, друзья попрощались и разошлись по домам, сговорившись назавтра встретиться.

Снова в пути

Здравствуйте, Иван и Юрка!

Пишу я вам это письмо, а за окном мелькают города и деревушки. Я, как всегда, на верхней полке.

Папа лежа читал газету и заснул.

Я вот сейчас смотрю на папу, а газета на его лице как живая, то поднимется, то опустится. Я слез с полки и подсел к окну. Напротив меня сидит усатый дяденька, толстый и смешной. Пошарил он в своей кошелке и вытащил из нее красное огромное яблоко, каких я еще в жизни не видел. Запах — на все купе! Потом он стал его бумажной салфеткой начищать. Взял его за хвостик и стал крутить, а сам на меня поглядывает, хитро так поглядывает, даже глаза прищурил.

Сидим мы друг против друга, молчим и улыбаемся. Потом он протянул это яблоко мне и сказал:

— Откуси, сделай милость.

Я его поблагодарил, но есть не стал. Жалко. Больно уж оно красивое.

В нашем купе едет на верхней полке (как и я) еще один гражданин (лет ему, наверное, пятьдесят). Я видел, что он записывал какие-то цифры в тетрадку. Наверно, математик или бухгалтер. Я буду звать его «математиком».

А поезд мчится. А колеса стучат. Подъезжаем к какой-то большой станции. Стоим глядим в окно. Дяденька с усами в окно высунулся.

— Взгляни-ка, — сказал он мне. — Нравится эта станция?

Я посмотрел: дома как дома, панельные, пятиэтажные. Деревьев возле домов совсем нет. Только вдали виднеются лес и река.

— Хотелось бы тебе здесь жить? — спросил меня усатый дяденька.

— Нет, — совершенно честно ответил я.

— А почему?

— Дома очень одинаковые, скучные, — сказал я.

— Я бы тоже не захотел здесь жить, — поддержал меня дяденька с усами.

В это время человек на верхней полке перестал цифры писать и тоже уставился в окно, подложив кулаки под подбородок.

Потом обратился к нам:

— Значит, не нравится вам этот пейзаж? А то что люди еще в бараках живут — это нравится? — с каким-то укором сказал «математик». — В этих домах газ, а не русская печь, которую дровами топят. В квартирах электричество, а не лучина. В этих домах большие окна, много света, и ванна есть, и теплая уборная. Давно ли ты, дед, — обратился он к моему усатому соседу, — по морозу до уборной метров пятьдесят отмеривал?

— Давно, — ответил усатый. — Только окна делаются не только для того, чтобы свет в дом поступал, но чтоб и на мир смотреть через них. Я ведь чем недоволен, дорогой мой человек, да тем, что все по шаблону здесь сделано.

Как заспорили они друг с другом, как заспорили, не унять. А я слушаю их и не пойму: кто из них прав? Говорит один, я слушаю и думаю: «Прав дяденька с усами». Говорит другой, думаю: «Прав «математик» — на верхней полке».

— В однообразии, — говорит дяденька с усами, — человек заскучать может сильно, а когда человеку скучно, работа у него из рук валится. Вот тут поди и посчитай, где больше убытка будет…

«Математик» доказывал свое:

— Сейчас не до излишеств. Блочные, там, неблочные, а квадратные метры народу нужны в первую очередь.

— Да я не спорю, — словно оправдываясь, говорил усатый дяденька. — Только хочу сказать, что из одной и той же елки можно и голый столб вытесать, и Буратино вырезать рукой умелой, и новогодний праздник веселый для детворы устроить. Это ведь смотря кому в руки елка попадет и с какой меркой к делу подходить. Вот ведь в чем дело.

— Дома все как спичечные коробки, — вмешался я.

— А ты помолчи… Рано тебе в споры взрослых встревать, — осадил меня «математик».

— Э, нет, — вступился за меня усатый дяденька, — именно ему-то больше, чем нам с вами, небезразлично. У него будущее впереди!

Горячо они спорили. Поезд уже давно отмеривал дальнее расстояние от той станции, из-за которой они сцепились. Усатый дяденька не сдавался. Тогда «математик» нагнулся с полки и спрашивает:

— Если не секрет — какая у вас профессия?

— Шеф-повар я и кондитер еще к тому же!

«Математик» расхохотался.

— А я-то думал, что имею дело с инженером-строителем, архитектором, скульптором, наконец, а вы всего-навсего шеф-повар. С вами можно говорить только про шашлык да про кулебяку.

Он это так сказал, что меня даже зло взяло: «Почему это повар не может с ним спорить?»

— А вы, кроме шашлыка, ели еще что-нибудь вкусное? — спросил усатый дяденька «математика».

— Ел, — говорит. — Деваляи ел, антрекоты ел, бланманже ел, да мало ли что я ел…

— И всегда было вкусно?

— По-разному было.

— А почему — по-разному? — донимал его усатый повар.

— Да потому, что повара халтурят и лучший кусок домой прут. Вот почему.

Шеф-повар тяжело задышал. Рукой салфетку стал мять и даже закурил.

— За такие слова, дорогой человек, можно было бы вас выкинуть в окно, как муху, да только тогда мне некому будет объяснять, как вы заблуждаетесь. Обидели вы меня очень. И не только меня. Скажу вам, что, если бы я вам приготовил любое блюдо, тогда бы вам не пришлось говорить такие оскорбительные слова.

Шеф-повар стал перечислять названия разных блюд и рассказывать, как они приготовляются; под каким соусом, с какими специями. Названия были такие, каких я в жизни не слыхал.

— Хвастаетесь, — сказал «математик».

— Нисколечко.

— Когда я готовлю блюдо, никогда не смотрю на него худо. А иной повар смотрит на сковородку, как на злую мачеху. Иной повар жарит, к примеру, отбивную, а сам на нее ворчит нехорошо: «Такая она да сякая». А ее нужно пошевеливать нежненько на сковородочке и приговаривать: «Жарься, голубушка дорогая, тебя там, в зале, хороший человек дожидается: аппетит у него неважный, а ты должна ему понравиться».

Знаешь, Иван, этот дяденька с усами как сказку рассказывал про свое поварское дело.

— Перейдем теперь к тортам, — сказал усатый повар. — На каждый торт отпускается определенное количество масла, сахара, сливок, шоколаду. Ни всяких разных разностей вкусных. Иной кондитер, который свою профессию не любит, настроит по шаблону панельных домов вместо фигурных тортов, не вложит в дело ни выдумки, ни любви, ни души… А если из этих же продуктов сделать торт — башню со звездой наверху, или лебедя, взлетающего над водой, или парусник с надутыми алыми парусами. Слыхали про алые паруса? Или Иванушку, поймавшего Жар-птицу. Скажи-ка, Андрейка, — обратился он ко мне, — красиво будет на столе?

— Еще бы… — сказал я.

— Вот где экономика зарыта, мил человек.

«Математик» криво усмехнулся и сказал:

— Из вас неплохой Дед Мороз мог бы получиться. Вон мальчишка даже рот разинул, — кивнул он в мою сторону.

— А что ж, Дед Мороз старик хороший, он радость людям приносит. Без него и праздник не праздник. Так я говорю, Андрейка?

Папа мой, наверно, давно проснулся и молча слушал этот затянувшийся спор. Он отложил в сторону газету, сел. Посмотрел на шеф-повара и сказал:

— Правильно вы говорили. Извините, не знаю вашего имени и отчества.

— Егором Платоновичем меня величают. — Повар даже чуть привстал.

— Очень приятно, Егор Платонович. Вы замечательно сейчас говорили о своей профессии. На этом месте можете смело поставить точку и считайте себя победителем.

— А я и есть победитель. — Повар повернул висящий у окна пиджак. А на лацкане пиджака красовалась золотая медаль.

— Не для хвастовства показываю. В Брюсселе на конкурсе кулинаров удостоен.

— Поздравляю, — папа пожал ему руку. — Вы и сейчас одержали замечательную победу. Гражданин на полке все равно не поймет, что крылья у лебедя — это совсем не архитектурное излишество, даже если лебедь из шоколада или сливочного масла сделан. А может быть, этот товарищ вообще не знает, для чего у лебедя крылья существуют, тогда мы ему посочувствуем, — сказал папа. — Я очень доволен, что мне посчастливилось ехать с вами в одном купе, Егор Платонович, и что ваш рассказ слышал мой Андрюшка.

Егор Платонович в такт папиным словам кивал головой и поглаживал усы.

На какой-то станции «математик» вышел из купе с двумя чемоданами. Как только закрылась за ним дверь, Егор Платонович поднялся, приоткрыл окно. В купе ворвался прохладный, свежий воздух.

Конечно же, не из-за меня разгорелся этот спор. Но, по-моему, спорили они не столько про торт «Жар-птицу» и не в кулебяке вся соль была. Подумать стоит.

А. Костров.

Р. S.

Иван! В этот конверт я вложил письмо для Марианны Францевны. Если хочешь — прочти его. От тебя секретов нет. В письме есть несколько слов и о тебе. Если это лишнее — можешь вычеркнуть, я не обижусь.

Здравствуйте, Марианна Францевна!

Я теперь живу на Украине. Приехал с папой в Москву на три дня. В поезде вспоминал дни учебы в Москве. Помню, как вы первый раз вошли к нам в класс и сказали, что теперь вы наш классный руководитель, Я первый стукнул крышкой парты, а за мной и другие зашумели крышками. Этим мы сказали, что не обрадовались вашему приходу, хотя еще совсем не знали вас, — знали только то, что вы заменили нашу Антонину Николаевну Степанову, которую все мы очень любили. Вы заметили тогда, что зачинщиком всего гвалта был я, и запомнили этот случай. Я еще подумал тогда: «Ну, держись, Костров, такое даром не проходит». Оно так и получилось. Вся наша Святая Троица (так нас в то время почти все звали) почувствовала, что приближаются «горячие» дни для нас.

Марианна Францевна, вы, наверное, сразу не догадались, что Антонину Николаевну мы все любили вовсе не потому, что она гладила нас по головке и носы нам вытирала. Она верила нам и не боялась, что кто-то из Святой Троицы способен подвести ее и ей придется за нас краснеть. Да никто в жизни такого не сделал бы. Я вот сейчас припоминаю все морщинки на её лице и походку (чуть прихрамывающую, это у нее последствия ранений на войне). Антонина Николаевна всё про нас знала: и про Егора Ромашкина, что он стихи сочиняет. Знала она и то, что отец Ларисы Казанцевой уехал на Север, посылает оттуда деньги, но не пишет писем и не собирается приезжать.

А вы, Марианна Францевна, не знаете даже, что Юрка Хлебников разбил свою глиняную копилку и совсем теперь не жадный. А то, что у Ивана Гусева год назад погиб отец в автомобильной катастрофе, тоже ведь не знаете. Наверно, я не имею права так разговаривать с учительницей. Но взрослые тоже ведь могут совершать ошибки. Знаете, о чем я подумал?.. Вдруг пройдет какое-то время, вы получше узнаете наших ребят, а они получше вас узнают и, может быть, узнают, что вы совсем-совсем другая, и тогда все вас полюбят так же, как Антонину Николаевну Степанову. Вот это было бы здорово!

Не понимаю я, почему некоторые взрослые считают, что мальчишки не могут думать серьезно? Почему взрослым кажется, что мы не доросли до всяких правильных рассуждений? А мы рассуждаем, только не всегда вслух. Потому что не все вслух рассуждать умеют, а некоторые боятся, что над ними смеяться будут. А я вот не побоялся, что вы теперь будете думать обо мне… А в общем, это не имеет никакого значения — я теперь не в Москве.

Недавно я смотрел кинокартину «Алые паруса», картина мне очень понравилась. Я и книжку прочитал. Интересная книга. «Жаль, что все это только фантазия. Так ведь не было», — сказал я в разговоре с папой. «Возможно, — сказал папа. — А почему не было?.. Ассоль ведь встретилась со своей мечтой. Об этом и сказал писатель».

У меня, Марианна Францевна, тоже есть мечты. Вы только не смейтесь, но я буду учителем. Только учителем, и никем другим. С ребятами буду всегда, чтобы их понимать.

Ну скажите, разве правильно, что Ивана Гусева с электрички ссадили и привели в детскую комнату милиции за то, что он ехал с собакой? Обвинили его в нарушении правил пользования железнодорожным транспортом. А в классе его чуть ли не хулиганом обозвали. А ведь это совсем не так: собаку-то хозяева бросили на произвол судьбы. Ивану жалко стало, и он хотел ее отвезти за город, кому-нибудь на дачу. Может быть, приютит кто-нибудь как сторожевого пса. Есть же сознательные люди в Подмосковье. Так за что же Ивана хулиганом считать?

Меня тоже окрестили хулиганом за то, что я с балкона с зонтиком спрыгнул и угодил на тележку с кефиром. А ведь я хотел проверить — выдержит зонтик меня, как парашют?

Обидные слова всегда ближе лежат, вот за них и хватаются в первую очередь. Вот нам, Святой Троице, хотелось, чтобы кто-нибудь хотя бы в шутку назвал нас Космонавтами. Так ведь таких днем с огнем не сыщешь. А мы с удовольствием навсегда поменяли бы Святую Троицу на Космонавтов. Ведь наш бульдолет и сейчас в овраге находится. Мы ведь на нем уже делали полеты в космос. Можете спросить у Гусева и Хлебникова. Они подтвердят.

Не знаю, почему вы, Марианна Францевна, не любите наших ребят. Ребята у нас не хуже, чем в других школах.

Марианна Францевна, это письмо я передаю через Ивана Гусева. Я бы послал его вам лично, но не знаю вашего адреса. Иван Гусев — мой лучший друг. Вы не давайте его в обиду. Он не умеет защищаться словами, Иван все больше молчит, а над такими всегда смеются. А когда над тобой смеются, то кажется; что ты хуже всех. Это в цирке над клоунами смеяться можно, они для этого и учатся, чтобы людям весело было.

Если я что-нибудь не так написал, вы не сердитесь. Написал то, что хотел написать. До свидания.

Один из трех «святых» — Андрей Костров.

Проба ПШИКа

С чего начать?.. Привет, друзья! Я — дома. От вас я уже далеко. Когда мы с папой приехали на место, за нами был прислан «газик» с брезентовой крышей. Мама встречала нас у калитки. На колышках заборчика справа и слева от нее сушились крынки из-под молока. В первый день приезда я отсиделся дома. Мама никуда меня не пустила. Отмылись мы с папой от дорожной пыли, отдыхали. Мама разглядывала меня, как новый сувенир: то зайдет справа, то слева. Весь вечер я рассказывал ей, как изменилось Кунцево. Мама восторженно ахала, всплескивала руками.

Утром узнали ребята, что я приехал, и первым прибежал ко мне Семка. Веселый, радостный. Передал мне четыре цилиндрические батарейки, чтобы испробовать наш аппарат ПШИК-1.

— Ух, как я ждал тебя! — сказал он. — А сейчас Вилен к тебе примчится, ставь новые батарейки. Пойдем аппарат пробовать.

К приходу Вилена батарейки в аппарате были заменены. Отправились мы на поиски хорошего разговорчивого пса. Вилен сказал, что на соседней улице есть такой, Альмой зовут. Овчарка.

— Ну Альма так Альма. Давай Альму — нам все равно. — Подошли к дому, где живет Альма. Посмотрели через ограду. Есть такая. Лежит у крыльца. Я включил кнопку аппарата, настроил микрофон и направил его в сторону Альмы. Ждем. Молчит овчарка. Только уши подняла. Мы тоже молчим. Надоело нам ждать, когда она залает. Я попросил Вилена, чтобы он швырнул что-нибудь во двор (растревожить ее следовало). Вилен запустил камушек, а в это время хозяин овчарки на крыльцо вышел. Увидел нас, да как ругнется! Здорово у него получилось: с дерева аж два спелых яблока упали! Мы аппарат под мышку и бежать. Отдышались на другой улице. Стали новый план придумывать, куда нам податься. Вилен посоветовал к Сережке Бобрикову направиться. Махнули к Сережке.

Дом Бобриковых был на замке. В самой глубине двора стояла жилая собачья будка. Это было то, что нам надо. Вилен провел нас задами дворов. Там была подходящая дыра. Посмотрели мы в нее и увидели протянутую проволоку до самой калитки. Окна соседей выходили прямо на бобриковскую территорию. После мы узнали, что у соседей Бобриковых снимает комнату старушка из Киева. Она приехала с маленькой собачкой на все лето. Нам повезло. Огромный пес Полкан лежал возле будки, глядел на собачонку, которая сидела на подоконнике соседского дома. Собачонка негромко перелаивалась с Полканом. Судя по всему, разговор у них был мирный и задушевный. Мы пробрались через дыру в заборе и замаскировались в кустах малинника. Семка нетерпеливо дергал меня за руку и требовал: «Включай». Я щелкнул кнопкой. Полкан вздрогнул и обернулся. В аппарате раздалось тихое шипенье… И вдруг… Ребята, чудо! Мы услыхали их разговор. Аппарат переводил собачий лай на чисто, русский язык! Мы чуть не закричали «ура!». Маленькая кривоногая собачка со злой курносой мордочкой и очень визгливым голосом виляла обрубком своего хвоста. Потом мы узнали, что ее зовут Липси. Черненькая, гладенькая, и на ошейнике у нее было штук десять медалей. Семка шепнул мне: «Важная птица. Видишь, какое ожерелье у нее». Слышим: «Гав-тав-р-р, гав, гав» — это Липси спрашивала Полкана, почему он такой грязный и большой?

Полкан ответил: «Рыр-р, гав, гав».

Аппарат перевел:

— Потому что я дворняга и вырос на природе.

Полкан перевернулся на другой бок, отогнал хвостом назойливых мух и продолжал разговор с Липси. Он поинтересовался, откуда она появилась здесь и одна ли она приехала?

— Мой хозяин очень беспокоится о моем здоровье и привез меня с бабкой на природу, на свежий воздух.

— А бабка тебя любит? — спросил Полкан.

— Да, да, — ответила Липси, — она меня просто носит на руках!

— И ни разу не уронила? — поинтересовался Полкан.

Липси по-собачьи расхохоталась и чуть было не свалилась с подоконника.

— Ты, глупый пес Барбос, как можно меня ронять? Я же очень породистая, редкая собачка.

— А меня, — сказал Полкан, — еще ни разу никто на руках не носил. Тяжелый я больно. Правда, поднимали меня один раз на руки, когда в речку кидали. Но это было давно.

Вот, ребята, какой у нас ПШИК-1! С этим аппаратом мы чудеса делать будем! С животным миром тайн у нас не будет.

Решил я взобраться на дерево и поглядеть в окно, на котором сидела Липси, хотелось мне увидеть, кто там в доме, кроме бабки. Цепляюсь за сучки, карабкаюсь, а аппарат работает. Слышу, Липси шепчет Полкану:

— Смотри, какой-то балбес на дерево с чемоданом лезет.

Полкан взглянул.

— Это свой. Я его знаю. Он мне хлеба давал и по голове гладил.

Мне было приятно услышать от Полкана такие слова.

— А с чем он тебе хлеб давал? — поинтересовалась Липси.

— А разве он с чем-нибудь бывает? — удивился Полкан.

— А как же! — визжала собачонка. — С вареньем, с маслом, с икрой. Я обычно все это слизываю, а на хлеб даже не смотрю. Все меня за это гладят и говорят, что я лакомка. Смотрю я на тебя и думаю: «Большой ты пес, а дурной, погладили тебя, кусок хлеба ни с чем сунули, ты и доволен».

— Если ты меня обзывать будешь, я лучше отверну свою морду в сторону. Ты думаешь, если я дворняга, так и обиду не понимаю? — И он в самом деле отвернулся.

Я глядел с дерева в окно, а там, на низеньком диване, сидела бабка и свитер зеленый вязала для своей Липси. Сделала последнюю петлю и позвала Липси к себе. Липси соскочила с подоконника и села к бабке на колени. Бабка стала примерять свитер, любуясь своим, рукодельем. Липси на задних лапках сделала несколько поворотов вокруг своей оси, повиливая куцым хвостиком, лизнула старушку в морщинистую щеку. Я даже сплюнул. Жаль, что у меня ничего не было в руках, чтобы запустить в окно. Противно было глядеть на все это.

Липси вновь забралась на подоконник. Стала вертеться, звенеть медалями, чтобы Полкан обратил на нее внимание. Полкан как-то кисло взглянул на Липси. Поднялся на свои четыре огромные лапы. Встряхнулся. Пыль столбом поднялась над ним. Переступил с ноги на ногу. Почесал лапой под брюхом, клацнул зубами, и на свете на одну муху стало меньше. Приблизился он к окну, на котором сидела Липси.

— Не подходи! — пролаяла Липси. — От тебя ужасно псиной несет.

Полкан посмотрел на нее с сожалением, мотнул хвостом, прошелся немного вдоль проволоки. Подумал и прорычал:

— Да. Это факт. Несет от меня. Я и сам чую. И все же лучше псиной, чем докторскими лекарствами.

Я выключил аппарат и слез с дерева. Подошел к ребятам. Вилен и Семка стояли поодаль от будки и не слышали перевода. Но им страшно хотелось знать, о чем был разговор у Полкана с Липси.

— Ну что они? О чем они говорили? — спросил Семка.

— Расскажу потом. — Вилен помог мне слезть с дерева.

Чтобы сэкономить батарейки, мы решили, что на сегодня хватит включать аппарат. Полкан подошел к нам, виляя хвостом. Что-то тихонько и ласково пролаял. По его выражению глаз можно было догадаться, что он сказал: «Приходите еще».

Мы выбрались через дыру и потопали домой. Всю дорогу мы разговаривали о нашем аппарате. Семка аж захлебывался от радости:

— Ой, ребята, до чего мы дожили! С таким аппаратом нам никогда не будет скучно.

Я попросил ребят, чтобы о нашем изобретении пока никому не говорили (мы же его не довели до совершенства). Вот когда он будет универсальным и мы будем разговаривать не только с дворовыми, псами, тогда уж пусть все знают о нём.

Вот… уже зовет меня мама. Надо спускаться с чердака. Продолжу в следующем письме.

Привет!

А. Костров.

Откровения Полкана

Привет, Юрка! Ты написал мне, что прочитал книжку о бароне Мюнхгаузене, и сообщаешь, что книжка интересная, и добавляешь: «Но ты сильней». Я тебя понял: не веришь мне. Зачем тогда просишь еще написать про Полкана и Липси? Если не веришь, зачем же я буду из кожи лезть?

Ну ладно, так уж и быть, напишу вам еще. Иван ведь тоже просит. О наших братьях меньших полезно и вам кое-что знать.

Теперь, куда бы мы ни шли, брали с собой ПШИК-1.

…Вот и в этот раз мы снова пробрались во двор к Бобриковым. Нам везло. Сережки опять не было дома. Полкан нас встретил как старых друзей. Внимательно посмотрел, что у нас в руках. Мы принесли ему вкусных вещей: мясо с косточками из борща, каши гречневой. Полкан увидел у меня в руках портфель. Подошел, обнюхал его и зарычал как-то доброжелательно. Аппарат в портфеле был включен.

На подоконнике между горшков с цветами мы снова увидели кривоножку.

В аппарате послышалось:

— Зачем они пришли?

— Это мои друзья, — сказал Полкан.

— Слышали, ребята? Мы его друзья! — ликовал Семка.

Полкану часто приходилось сидеть на цепи и сторожить дом Бобриковых. Скучно. Однообразно. Приезд соседской Липси резко изменил его жизнь.

Если Липси долго не появлялась на подоконнике, Полкан хмурился и начинал ходить по цепи от будки к калитке, оставляя часть своей шерсти в кустах бурьяна и репейника, густо разросшихся у забора.

Вилен, Семка и я спрятались, как в прошлый раз, в кустах малинника. Приготовились слушать. Вилен и Семка вплотную приблизились ко мне, чтобы слышнее было. Ждем. Полкан уселся в пыль, выставил свой алый язык между белых клыков, как флажок, и прищурился.

Брякнуло запорное кольцо на калитке. Полкан поднялся и взъерошился. Внимательно огляделся. Заметил, что пришел Серега и, не взглянув на Полкана, поднялся на приступки крыльца, отпер замок, попутно выплеснул из ведра воду прямо под крыльцо и направился к колодцу набрать свежей. Подошел к миске Полкана, вылил из нее недоеденную Полканом пищу и налил свежей воды.

Липси пролаяла:

— Эй, Сережка! А у вас в кустах мальчишки чужие сидят.

Сережка ничего не понял.

Полкан сердито зарычал:

— Не ябедничай. Нехорошо так.

Раздался голос старушки:

— Крошечка моя! Ты так хороша, другой такой на свете нет.

Липси стала крутиться между горшками с цветами, показывая Полкану свои медали. Сообщала ему, за что ей на собачьих выставках все это было вручено.

Полкан равнодушно выслушивал ее хвастовство. Семен возмущенно зашептал:

— Ну что это за медали? Одна за то, что ноги кривые, другая — за выпученные глаза, третья за то, что зубы какой-то особый наклон имеют. Что это за награды? Тьфу!

Полкан сказал, что такого добра у него была уйма.

— Что же ты не носил их? — спросила Липси.

И поведал Полкан длинную правдивую историю своих подвигов.

— Мне медали то повесят, то отберут. Сегодня дом от пожара спасу — повесят медаль. Завтра — холодец хозяйский съем или чашку разобью — отнимут медаль. Последний случай месяц назад произошел: уж тут-то наверняка медаль у меня, как говорится, в кармане была бы, но… — И рассказал он подробно, как спас младшую сестренку Бобрикова Сережки: — Ей всего три годика. И вот ее-то я от беды уберег.

Зинка глядела в колодец, хотела себя видеть в отражении воды. Сильно наклонилась над колодцем. Еще чуток — и она сковырнулась бы вниз. Полкан все это видел, бросился к колодцу и успел в последнюю минуту удержать девчонку за платье. Зинка испугалась и заорала от страха. На крик выскочил отец Сережкин. Схватил Полкана за холку и отвалтузил.

— Аж шерсть летела у меня клочьями, — говорил Полкан. — Я стал объяснять ему, что да как произошло, а он подумал, что я огрызаюсь. Отец Сереги распалился еще пуще и палку березовую об мою спину поломал. Кнутом хлестал меня уже на закуску. Но Зинку я все же удержал, в колодец не свалилась.

— И ты не укусил хозяина за это? — спросила Липси. — Я бы укусила.

— Нельзя его кусать. Он человек! Если нашего брата дворнягу не колотить, то ведь мы черт-те что наделать можем!

— И ты не жаловался в Общество охраны животных?

— Да ты что — чокнутая? Мы, дворняги, жаловаться не любим. Не такой у нас характер. Мы на себя надеемся.

— И чем же все кончилось? — спросила Липси.

— Полюбовно, — сказал Полкан. — Схватил меня Игнат Савельич да как наподдаст под зад! Я даже перевернулся через голову, как в цирке. Смех меня тогда разобрал: бьет, а ведь не знает за что… Отряхнулся я… Сел у калитки, задумался: а вдруг обратно позовут. Часа два меня никто не звал. Тогда я понял, что прогнал он меня со двора насовсем. Двинулся я куда глаза глядят.

— Ну и нравы, ну и нравы, — скулила Липси.

— Ничего, зато на свободе. Хорошо-то как! Иду по проселку, а душа радуется. Бока болят, а ноги пляшут. Куда хочу — туда и бреду. Потом, за поселком, к цыганскому табору привязался. С неделю походил за табором, и потянуло меня на родину. К своему забору потянуло. Назад дорогу нашел по запахам. Подошел к поселку. Сердце стучит, вот-вот выскочит. Иду по улице и к каждому двору принюхиваюсь, и все-то я тут знаю, и все-то мне тут дорого. Знаю, кто и что в каждом доме на обед себе приготовил: у Воронковых, к примеру, суп с клецками, у Бойко — каша пшенная, у Гапоненко — щи с мясом. Оттуда кизяком пахнет, здесь — теленком маленьким, там — квасом хлебным. Куры мне кланяются при встрече до земли. Рады моему возвращению. Иду я, а мне и петь хочется, и плясать хочется. Выкинул я ни с того ни с сего какое-то коленце на пыльной дороге и тут же поглядел по сторонам: не увидел ли кто. А то ведь подумают, что я с ума спятил или белены объелся. Потом вдруг петь стал. Сел в пыль возле дома бабки Баландиной, да как завою во всю мочь. Бабка из калитки выскочила да как запустит в меня кочергой: «Пошел вон! К покойнику завыл». Я задал дёру. Много я побродил по земле и на Сережку набрел. Он поманил меня к себе, потрепал по шее. Руки у него такие мягкие, хотя и с цыпками. Мне даже выть захотелось. Лизнул я его раз, другой. Сережка нашел у себя в карманах что-то съедобное: то ли крошки хлебные, то ли табак, но я все проглотил с удовольствием. Погладил он меня как-то по-хорошему, а нам, дворнягам, ничего больше и не надо — все простим, любую обиду за это.

Сережка приказал мне сидеть, а сам пошел в дом. Вышел он ко мне с куском хлеба и веревкой, которой привязал меня за шею (будто я теперь убегу от них). Потянул он меня к калитке, какие-то слова добрые говорил. Я упирался. Неудобно ведь, с дороги, немытый, нечесаный. Но все же я ему уступил. Вот тогда-то мне будку эту смастерили. Подстилку лоскутовую подарили. Костей мозговых много принесли. Они у меня и сейчас хранятся как память, как драгоценность. Оглядел я свое хозяйство свежим глазом. Все в порядке, где что лежало, там и лежит, где что валялось, там и валяется. Ух, устал вспоминать!

Липси тяжело вздыхала:

— Жалко мне тебя, Полканчик, несчастный ты!

Полкан вскочил на ноги.

— Я несчастный? Это ты брось! Иметь такое богатство, как у меня, и быть несчастным, это ты брось! Смотри, какая будка, какая цепь, какой ошейник крепкий! Да и профессия у меня знаменитая — сторож. В наш век без этой профессии нельзя, так что ты брось.

Полкан стоял гордый, как богатырь, красивый, весь в репьях, лохматый, и мускулы перекатывались у него на ногах и на груди. Загляденье, а не пес.

Вы не устали читать, ребята? Конечно, длинновато. Но что поделаешь? Останавливать ПШИК я не хотел, да мне и не дали бы ребята. Где еще и когда смогли бы мы узнать о том, что пережил Полкан?

Он посмотрел на нас и завилял хвостом, разметая пыль. Он что-то задумал.

— Липси, есть предложение… Не хотела бы ты поменять свои медали на мои репьи? Как ты на это смотришь, Липсушка?

Как она на это возмутилась! Затопала лапками, замельтешилась на своем подоконнике, хрипло зарычала.

— Я всегда знала, что дворняги — глупые псы.

— Ну что ты так? Плохого ты о нас мнения. А может, ты ошибаешься?

Липси сделала ему замечание:

— Не чешись при мне.

— Шавочка, поди-ка сюда, — ласково сказал Полкан.

Липси предупредила Полкана, что, если он еще раз назовет ее Шавкой или Жучкой, она больше никогда не появится на подоконнике.

— Забылся я, Липсынька. Спрыгни вниз. Посидим рядком, поговорим ладком.

Липси не согласилась. У нее режим: она должна походить по комнате, сделать несколько танцевальных движений, попрыгать со стола на диван.

— Ах, ах, — притворно вздохнул Полкан. — Я тоже хотел бы попрыгать с печки на лавку, только нет у меня ни печки, ни лавки.

— Ничем помочь не могу! — злорадно сказала Липси.

— Дорогая Липси, ты только послушай, как поет моя цепь! — Он пробежал от будки до забора и обратно. — Это же оркестр с бубенчиками.

У Липси дрогнуло сердце. Ей понравился этот металлический звон.

— А чем ты еще похвалишься?

— А посмотри на этот сыромятный ошейник!

— Крепкий, ничего не скажешь! — пролаяла Липси.

— А какая подстилка! А будка — сказочный терем. Есть ли такая еще у кого-нибудь?

— Только дыр в твоем тереме не сосчитать, — съязвила Липси.

Полкан согласно кивнул головой.

— Возможно. Но через эти дыры я любуюсь ночными звездами. Вот в эту дыру, — он вошел в будку и просунул лапу, — я любуюсь Полярной звездой. А в эту я вижу созвездие Гончих Псов. — Полкан говорил о дырах с такой же гордостью, как Липси о своих медалях. Она с интересом смотрела на сколоченную из бросовых досок убогую будку.

Липси искала причину, к чему бы придраться.

— Дыр у тебя не только в крыше, но и в стенах не сосчитать.

— Есть малость, — согласился Полкан. — Но какие дыры! Вот в эту, — он высунулся в дыру и подмигнул нам, словно сказал: «Смотрите, смотрите, что будет дальше». — В эту дыру дует северный ветер, он приносит прохладу и запахи снежных полей. А в эту ко мне приходят теплые сны, и тогда я вижу разноцветных попугаев.

— И все? Больше похвалиться тебе нечем? — пропищала Липси.

— Не говори так. А это?.. — Полкан вытащил из будки несколько обглоданных костей. — Ты видишь, что это?

— Куча обглоданных костей, и только, — пропищала Липси.

— Эх, Липси, Липси! А какие это мослы, не знаешь. Они же волшебные. С их помощью я могу в любое время вырваться на волю, как птица.

Липси с хрипом захохотала, даже затряслась, и медали ее забренькали.

— Сыграем в кости на интерес? — предложил Полкан.

— Можно, но я не умею.

— Это я научу в два счета.

— Давай учи.

— Ты на лету умеешь ловить кости?

— Да это же сущие пустяки!

Полкан потер лапу об лапу.

— Тогда дело пойдет. Бери кости не очень большие, а то тебе будет трудно подбрасывать их.

— Это мое дело, какие подбрасывать. Твое дело учить.

— Надо подбрасывать кость вверх и тут же ер ловить, чтобы она не коснулась земли; Ясно?

— И это все?

— Если поймаешь — я проиграл, а не поймаешь — ты проиграла. Видишь, как просто.

— Не тяни время. Давай играть. На что играть будем? Ты тут хвалился своей будкой, подстилкой, ошейником бесценным. Давай сразу сыграем на твою будку.

— Давай, — согласился Полкан.

— Только, чур, я первая бросать и ловить буду. Если поймаю — будка моя.

Мы не отрывали глаз от их игры. Уж очень интересно было, чья возьмет.

Липси схватила кость зубами и ловко швырнула ее. Кость, описав в воздухе дугу, как бумеранг возвратилась к Липси. От радости Липси запрыгала на задних лапках.

— Моя будка! Навеки будка моя! — Она так орала, что мне пришлось снизить громкость ПШИКа, чтобы не перегорели предохранители.

— Играть надо уметь, — с достоинством заявила Липси. — Играю на все твои знаменитые обглоданные кости.

— А если проиграешь, отдашь мне свой зеленый свитер и ошейник с медалями?

— Идет! Кидаю. — Уверенная в успехе, Липси так зашвырнула косточку, что она молнией упала не там, где ожидала Липси. Проворности у Липси не хватило, чтобы поймать кость.

— Ну вот и мне повезло. Снимай свитер!

На этот раз делать было нечего. Липси ловко сбросила его.

— Бери! — И тут же как хозяйка вошла в будку, зло посмотрев на Полкана. Улеглась на лоскутовой выигранной подстилке. Липси ворчала: — Буду уезжать в город — весь выигрыш заберу: и твой ошейник, и будку, и подстилку.

Полкан, получив обновку, кинулся к нам в кусты.

— Помогите надеть выигрыш, — попросил он.

Ну как не помочь другу? Напялили мы на его сильную шею ошейник с медалями, для этого пришлось сделать в ошейнике новую дырочку на самом кончике (а иначе не надеть). Обрядили Полкана в свитер, который проиграла Липси. Завязывать шнурки свитера пришлось нам прямо под передними лапами. Полкан приоделся: в свитере, с ошейником, при медалях, а на хвосте репьи ежами взъерошились. Полкан подмигнул нам глазом и тявкнул:

— Чем не волшебные кости? Пройдусь по поселку. Пыль в глаза знакомым пускать буду.

Семка на прощанье сказал ему:

— Ну ты, Полкан, — сила. Тебе и в самом деле медаль надо давать за сообразительность.

— То ли еще я могу, — сказал он как победитель и потопал к будке.

— Смотри, Липси. — Полкан взял в зубы сразу две кости, швырнул в воздух и поймал их одновременно.

— Вот так-то!

Липси заметила, что Полкан уходит. Цепь загремела. Проволока зазвенела.

Полкан шел важной, развалистой походкой. Остановился у ворот и помахал лапой. Липси тихо скулила.

— Ну и Полкан! — восторгался Семен.

Мы освободили Липси от ошейника, подсадили на подоконник и направились разыскивать Полкана.

Нашли мы его в сборище поселковых псов, возле мельницы.

Полкан был окружен компанией разношерстной братии псов.

Он был в центре внимания. Мы подобрались к ним довольно близко. Неподалеку от сборища псов стояла пустая телега. Под нее мы и забрались втроем. С телеги свисал кем-то оставленный комбинезон, он маскировал нас. Аппарат наш был наготове. Мы старались сидеть посмирнее, чтобы не спугнуть эту веселую компанию. Полкан держал речь. Маленький черненький щенок заглядывал ему в рот. Речь Полкана текла как река: то плавно, то шумливо на перекатах. Вдруг он замолчал, чтобы придумать, о чем врать дальше. Собаки переглядывались. И, как бывает, одни удивлялись его рассказу, другие сомневались. Но никто не перебивал его, всем было интересно. Говорил он им про солнечное затмение, про айсберги в Антарктиде. Рассказывал про охоту на лосей и про телевидение. Кто-то из псов спросил его про ошейник с медалями. И тут Полкан не растерялся, сказал, что все это получено им за безупречную службу в Киеве, в уголовном розыске. Псы смотрели на него с интересом и даже с некоторой завистью: шутка ли, такая интересная личность!.. Были и каверзные вопросы: «Когда же все это было? Ведь ты отлучался из поселка, только когда с цыганским табором бродил». Полкан, не моргнув глазом, отвечал, что все это до цыганского табора было. Потом он стал показывать медали. Псы тыкались в них носами, обнюхивали, качали головами. Один дымчатый пес учуял странный запах и от чистого сердца сказал, что пахнет от ошейника не дворняжьим духом.

Полкан отрицал это подозрение.

— Ничего подобного. Мной пахнет.

Он стал подсовывать к глазам любопытных одну медаль за другой и тут же объяснял:

— Эта — «За спасение утопающих». Эта — «За отвагу на пожаре». Эту — «За бой с волком» получил. — А на самую большую показал и таинственно прошептал, прижав лапу к пасти: — «За полет в космос». Только это, братцы, между нами. Никому ни гугу.

Старый плешивый пес с пятном на лбу усомнился:

— А как же? Туда же другие летали: все знают Белку и Стрелку, да еще Уголька с Искрой.

— Верно: Уголек с Искрой. Только я-то и есть тот самый Уголек.

— Да ты же Полкан.

Мы наблюдали из-под телеги, и нам хотелось аплодировать находчивости Полкана. Полкан выкручивался из тяжелого положения:

— Здесь, на Земле, я — Полкан, а там… — он указал лапой в небо, — там я был Угольком. И все, и тихо, и не спорить…

Старый пес замолчал, переминаясь с лапы на лапу.

— Может, и правда, ты — Уголек? — засомневался старый пес.

— Уголек, Уголек. От меня даже сейчас дымком попахивает.

Старый пес приблизился к Полкану и обнюхал его.

— Вроде не пахнет.

— У тебя нюх притупился, — сказал Полкан.

Полкан произвел огромное впечатление на всю дворняжью братию. Казалось, был полный успех и можно уходить героем. Но не таков Полкан. Он взглянул своими честными глазами на своих друзей, положил на грудь свою могучую лапу и признался:

— Ребята, друзья, братья, врал я вам безбожно… Я никто. Вы все меня хорошо знаете, что я — Полкан. Простите, занесло меня в космос. Больше не буду.

Псы посмотрели на него с сожалением и стали расходиться кто куда. Настроение у всех было испорчено. Полкан смотрел им вслед и тихонько ворчал: «Чудаки… когда я им придумывал всякие небылицы — хорош был для всех, а сказал правду — все взяли и разошлись… Чудаки».

Полкан побрел вдоль улицы один, и мы почувствовали, что на душе у него было невесело.

Семка крикнул вслед ему:

— Полкан! Постой!

Полкан остановился. Семен подбежал к нему, мы тоже. Полкан хмуро сказал:

— Снимите все с меня: свитер и ошейник с медалями. Верните все это Липси, а ее подсадите на ее любимый подоконник. А я пойду поброжу по поселку. Подумаю о разном…

Мы обещали выполнить его просьбу. Аппарат наш очень снизил свою громкость. Подсели батарейки. Нагрузка была большая.

Письмо заканчиваю. Привет вам, друзья! А. Костров.

Заходил Алексей Кумач

Здравствуй, Иван! Привет тебе, Юрка! Я получил письмо от вас. Вы спрашиваете, как называются батарейки и какие они — круглые или квадратные? Что на них написано? Не надо присылать. Вилен уже достал. ПШИК-1 действует.

Вчера зашел ко мне Алексей Кумач, наш Синий Воробей. Привел добровольцев-следопытов. Ребята принесли для нашего музея хорошо сделанный застекленный ящик для экспонатов. Обещают еще кое-что сделать. Так что музей наш расширяется не только за счет мебели, но и участники поиска прибавляются. Алексей Кумач краску принес, охру для стеллажей. Словом, кто чем может помогает нам. А как же иначе?

Ребята, не удивляйтесь, что комсомольского вожака нашего совхоза я называю Синий Воробей. Я рассказывал вам, что его так называют все, ну и я тоже. Он не сердится.

Разговор у нас шел о том, что есть решение правления совхоза восстановить пруд Бусинку на общественных началах. Многие взрослые дали согласие принять в этом участие. От нашего брата школьника требуется вклад в общее дело. Мы должны: выкосить весь погибший камыш и осоку, помочь провести уборку берега Бусинки, написать на фанерных щитах указатели и расставить их на всех тропинках, ведущих к пруду. Это место должно быть, как и раньше, местом отдыха не только нашего поселка, но и близлежащих селений.

Алексей Кумач по секрету сказал, что из Киева привезут аттракционы разные и оживет Бусинка. Я спросил Синего Воробья:

— А лебедей будем запускать?

Он рассмеялся.

— А кто ухаживать будет за ними? У наших птичниц на ферме дел по горло. Но мечтать о царской птице не возбраняется.

Долго мы с ним разговаривали. Расспрашивал меня Алексей о Москве. Ну, сами знаете, что о нашей Москве рассказывать можно много. Но больше всего я о вас говорил. Скучаю я по вас.

Уходя, Кумач спросил:

— Ну так как? Предложение принимается? Будем восстанавливать Бусинку? Поговори с ребятами, кто уже вернулся с каникул.

Я согласился. Кстати, стала уже съезжаться вся поселковая ребятня. Оказывается, их здесь уйма. Вилен и Семка начинают постепенно меня с ними знакомить. Я думаю, что никто не откажется ради общего дела поработать.

— Алексей, — спросил я, — а почему ты со мной об этом заговорил? Ведь я здесь человек новенький.

— Глаз у тебя прожекторный, — сказал Синий Воробей.

Проводил я его до калитки. Кудрявая рыжая голова Синего Воробья до конца переулка маячила перед моими глазами.

Смотрел я ему вслед и думал: ничего особенного в нем нет — не широк в плечах, краснеет, если о нем говорят, но, где нужно, скажет веское слово, и к нему прислушиваются. Значит, есть в нем какая-то сила. Недаром говорят: «Синий Воробей — орел!»

Иван, ты спрашиваешь меня, куда податься после восьмого класса? Вопрос не пустяковый… До восьмого класса еще дожить нужно. А там, ты сам мне говорил, что, может быть, в ПТУ пойдешь. А что? Может, это лучшее, что ты задумал. А может быть, к тому времени передумаешь и десятый закончишь? Ольга Ефремовна, по-моему, будет довольна.

Ты говорил мне, что тебе туго учеба дается… А кому она дается легко? Разве что особым талантам. Но мы с тобой пока совсем не «особые».

Я, сам знаешь, когда четверочку схвачу, радуюсь, как будто луну с неба сцапал. Так что не думай, что тебе одному в ученье трудно. Знаешь, Иван, разве может кто-нибудь сказать, какие в небе самые близкие и самые красивые звезды? Ведь, может быть, самые далекие самые красивые и есть… Так говорил Алексей Кумач — Синий Воробей. А он без толку такое не скажет. А сам я, думаю, буду заканчивать десять классов. Как не закончить, когда такой бегущий век — все вперед и вперед. Знаешь русскую поговорку: «Ждать и догонять хуже всего». Ведь можно и никогда не догнать… А если ждать? Чего? Когда манна с неба свалится? Да не свалится она никогда. Значит, надо крепко нажимать на педали и выжимать скорость. Пусть течет пот ручьями, но не сбавлять скорость. Это я сам сделал такой для себя вывод. Никто мне не подсказывал.

Сам подумай: разогнаться до восьмого класса, приготовиться к прыжку в девятый и… стоп! У самого барьера остановиться: «Не осилю». Струсил. Зачем же было так долго разгоняться? Нет, Иван, я буду заканчивать десятый.

Съезжаются учителя нашей школы. Ходят по классам, заглядывают во все уголки, оценивают качество летнего ремонта. С ними ходит директор совхоза товарищ Дзюба и Синий Воробей. Директор школы — старенькая, худенькая женщина — на ходу что-то записывала себе в тетрадку.

Всех учителей удивил наш музей. Шутка ли: уезжали в отпуск — ничего не было, и вот, пожалуйста, — музей! Отдельный вход и надпись: «Добро пожаловать!» Словом, все как полагается. Гидом по музею Кумач попросил быть Вилена Кацуру. Вилен не растерялся — рассказывал толково о каждом экспонате: и как он добыт, и где, и что собой представляет. Особенно задумчиво стояли учителя и рассматривали простреленные музыкальные инструменты.

После осмотра музея учитель по химии Максим Трофимович Козаченко перед уходом задержался около нас и сказал: «Отлично! Молодцы! У меня есть что принести в этот музей… Храню я у себя небольшой осколок смерти, который врачи извлекли из сердца моего фронтового друга — Мустфина Алеши. Он подарил мне его девять лет назад, за два года перед смертью. Сказал: «Возьми, Максим, и помни переправу на Днепре». Подарить эту восьмиграммовую реликвию Алеше больше было некому. Он жил один. Все его родные и близкие погибли в первые месяцы оккупации». Максим Трофимович пообещал нам помогать во всех делах нашего музея.

Ребята, я очень соскучился по школьному звонку. Я хорошо помню громкий наш кунцевский звонок. Какой здесь «соловей» — я еще не слышал. Да, маленькая новость: здесь, в совхозе, нет своего телефонного узла, и мама моя устроилась работать в школьную библиотеку. Рада. Говорит: «Ты, Андрей, будешь всегда у меня на глазах».

Когда я дописывал это письмо, ко мне на чердак тихо забрался Семен Галкин. Гляжу я на него, а сам думаю: «Нет, неспроста он пришел. Что-то сказать хочет».

— Говори прямо — что ты сказать хочешь?

— Может, и хочу, но соображаю — стоит ли?

— Говори или уходи, не мешай писать.

Высунулся Семка в слуховое окошко, посмотрел, не подслушивает ли кто, и шепнул:

— Олеся просила сказать, что будет сегодня вече-ром играть это… — стал вспоминать, — ну, в общем, это… Дворжака! Только я не запомнил, что именно. И если ты хочешь, можешь прийти послушать за забором.

— Я не приду, — сказал я Семке. — За забором пусть слушают кузнечики.

Семка засмеялся.

— Да на террасе она ждет тебя. Так и сказала: «На террасе. В девять часов вечера».

Мы с Семкой тихо спустились по лестнице. Я посмотрел в окно. Мама читала книгу. Перед ней на столе стоял будильник. Значит, папа еще не пришел. Было уже темновато. Мы с Семкой так бесшумно открыли скрипучую нашу калитку, что, если бы на ней сидела птица, она бы не улетела, уж очень мы аккуратно все сделали. У дома Олеси Семка спросил: «А мне можно?» Я не знал, что ответить. Но Семке отказать нельзя.

— Пошли, — сказал я. Только надо знать этого тихого доброго Семку. Когда мы дошли уже до забора, где живет Олеся, он остановился и сказал:

— Совсем забыл… Курятник-то я не закрыл. Мамка ругаться будет. — И пошел домой.

В саду Олеси кое-что мне было уже знакомо. Вот слива, где мы с Бобриковым кувыркались. Вот поворот дорожки и веранда. Шел я, немного робея. Поглядывал на окна. Может быть, в какое-нибудь из них Олеся смотрит. Наступил я на первую ступеньку лесенки и остановился. Не решаюсь шагнуть на вторую. Отчего оробел, не пойму. Настороженно смотрю на дверь веранды. Тихо. Словно все вымерло в доме. Еще ступеньки ведут вверх, и вдруг что-то мягкое коснулось моих плеч. Не такой уж я трус, но вздрогнул от неожиданного прикосновения. Не успел повернуться, как теплые ладошки зажали мне глаза. Конечно, это Олеся. Вряд ли кто другой мог так осторожно коснуться моего лба. Я сделал вид, что не сразу догадался.

— Кто это? — спросил я.

В ответ еле слышное:

— Хи-хи.

Потом Олеся позвала меня в дом. Я отказался. Мне не хотелось, чтобы ее бабушка разглядывала меня. Я ведь помню, как она тогда задавала вопросы с подковыром. Олеся пообещала, что бабушка задавать вопросы не будет. Ей некогда. Она готовит ужин.

— А тебя я увидела, когда ты калиткой хлопнул. Я взяла и спряталась под крыльцо. Ты тихонько шагнул раз-другой, и тут я тебя — хвать!

Мы рассмеялись вместе.

Пришлось сказать ей, что Семка сказал про Дворжака.

— Сыграешь?

Олеся поднялась на веранду. Сняла перед дверью босоножки и махнула мне рукой, приглашая в дом. Я отрицательно качнул головой. Олеся скрылась за дверью и через минуту появилась со скрипкой. Не говоря ни слова, ни о чем не предупреждая, стала играть. Я присел на ступеньки и слушал. Не могу передать, как она играла. Я же не специалист. Но, честное слово, мне показалось, что скрипка умеет забираться в самую душу. Тихо над поселком спускались сумерки. Сквозь ветки деревьев было заметно, как постепенно, словно светлячки, зажигались в домах огни.

Интересно вам все это или нет? Как хотите, но все равно читайте. Я обещал вам рассказывать обо всем, что случится со мной вдали от Москвы.

А. Костров.

Испытали ПШИК-2

Иван, дружище, здравствуй!

Передай Юрке, что я перестану ему даже привет посылать. В своем письме он просит, чтобы я подробнее описал ему устройство ПШИКа и тут же добавляет: а не барон ли я Мюнхгаузен? Это уже второй раз он мне такой намек на барона делает. Значит, не верит. А когда не верят, то и писать не хочется.

Мы с ребятами сообща усовершенствовали ПШИК-1. Теперь наш аппарат и в самом деле становится многоязычным. А поэтому мы назвали его ПШИК-2. Испробовали его способности на птицеферме, на Небесном пруду. Гусей слушали, о чем они судачат по-своему. Установили мы аппарат на носу лодки. Плывут гусь с гусыней в камышах, а мы за ними следом. Гусь гусыне: «Ге-ге-ге». Аппарат перевел: «Головастиков у берега больше». Гусыня с ним согласились. Вдруг гусь сказал: «Ге-ге-га-га». Это значит: «Давай уплывем подальше, к тому берегу, где мальчишки нам всегда хлеб в воду бросают».

А мы плывем и слушаем их разговор. Камыш шуршит, а мы радуемся: мы ведь первые в мире можем понимать разговор птиц и животных. Плавали мы за гусем с гусыней минут двадцать. Слышим, аппарат переводит:

— Не могу понять, почему не отстает от нас лодка с мальчишками?

— Не волнуйся, — сказал гусь. — Этих ребят я знаю.

Подплыли мы к противоположному берегу пруда. Купающихся ребят у берега не было. Мы подналегли на весла, разогнали лодку и носом выскочили на песок. Откуда-то потянуло махорочным дымком. Вдруг гусыня толкнула гуся крылом и сказала:

— А вон наш дед-блиноед сидит, карасей ловит.

— Вот увидишь, он сейчас нам блинов бросит, — шепнул гусь гусыне. — Только будь осторожна, оглядись по сторонам, нет ли этого…

— Сережки Бобрикова, что ли?

— Вот-вот. А то он опять начнет камнями в нас швырять.

Нам захотелось узнать, кого это гуси «дедом-блиноедом» назвали. Мы подплыли к деревянному сарайчику, построенному на самом берегу пруда на мыске. Обогнули мысок и увидели деда Фоменко. Сидит дедуля на ящичке, чмокает свою старую, черную, наполовину обгоревшую трубку.

Завидев его, мы спрятали свой аппарат. Гуси плавают. Между собой гогочут. Вышли мы на берег. Подошли к Парфену Севастьяновичу, спрашиваем:

— Ну как клюет, дедушка?

— Поглядите в ведерко, — отвечает.

Я сунул в ведерко руку, а там штук двенадцать карасей трепещется, каждый граммов по сто. Чешуйки золотистые. «Эх, подумал я, — хорошая жареха будет. Дед Фоменко со своими внуками уплетут ее со сметаной».

Присели мы возле него. Уставились на поплавок. Молчим. Дед тоже на воду глядит. Заметил гуся с гусыней, улыбнулся.

— Приплыла парочка, кулик да гагарочка. — Дедушка хитро подмигнул нам глазом, над которым бровь густая, как навес над крыльцом.

Гуси загагакали что-то по-своему, мы их не поняли, потому что аппарат наш остался в лодке.

— Слыхали? Здороваются со мной. Говорят: «Будь здоров, дедуля». Это мои друзья. Я их слова понимаю.

Я подумал: «Нет, дедуля, лучше нас тебе гусей не понять».

Дед полез в свою клеенчатую сумку, которая стояла у него под боком, достал из нее кастрюльку, а в ней был сверточек. Развернул его, а там румяные блины, сметаной помазанные. Я подумал: «Как точно гуси назвали деда «блиноедом». Отлепил он верхний блин от всей горки, разорвал его на кусочки и швырнул гусям со словами:

— Получайте, милаи.

Дал и нам по блину. До чего же вкусные у него блины!

Гуси в одну секунду проглотили дедов дар и загоготали.

— Слыхали? — спрашивает дед. — Поблагодарила меня божья птица.

— Откуда вы знаете, дедушка, что они вас поблагодарили? — спросил Вилен.

— Я-то знаю… Как-никак к восьмидесяти подкатило. Пора бы не только птичий язык понимать, но и похранцузски гутарить. Всякая божья тварь свой язык имеет. Свою повадку выдерживает. Вот и вы: доживете до моих лет, тоже понимать будете, как гуси разговаривают и о чем думают.

— А зачем же тогда вы их тварью обзываете?

— Тварь — это не ругательство. Это значит — сотворенные богом. По старой привычке на бога уповаю, а ведь гуси из яйца вылупляются.

— Ну а как научиться понимать птичий язык, дедушка? — спросил я, а сам ребятам подмигнул.

Дед раскурил трубку, на минуту задумался и ответил:

— Любить надо живность всяческую, а кто ее не любит, тот языка ее не поймет.

Мы недолго задержались возле деда.

Уходя, Семен сказал:

— Удачи вам! Ловись рыбка большая да малая, лучше две больших, чем одна малая.

Дед махнул нам рукой:

— Валяйте катайтесь, да птицу водоплавающую не забижайте. Вон она какая доверчивая, прямо хоть рукой ее трогай. А всякое доверие ценить надо.

Мы тронулись к лодке, а дед нас окликнул:

— Вот подумайте на досуге, — сказал он, — что было бы на земле, если бы небо стало пустым? По небу не плавали бы тучки, птицы бы не летали, стрекозы не мелькали у реки, петухи в деревне не кукарекали.

— Скучно было бы, — ответил Семка. — Только зачем вы нас об этом спрашиваете?

— А затем, что сила человеку для добра дадена. Человек должон ходить по земле как самый наиумнейший хозяин и громко кричать: «Эй, леса, реки, горы, долины, птицы, звери, букашки, таракашки! Я все могу! Я самый сильный на земле, потому как я — человек! Кому помочь? А ну, налетай!»

Дед замолчал. Подсек еще одного карася. Засмеялся. Подмигнул нам и спросил:

— Напугались, поди? Но я вас не ругал, а как бы сам с собой разговаривал, а вы втроем, вроде бы невзначай, подслушали мой разговор, ясно? Хитрость у меня такая имеется. Ну ступайте, катайтесь.

Мы сели в свою лодку. Парочка гусей за это время отплыла от берега к густой осоке. Гуси в камыши, а мы за ними. Вдруг мы увидели: в зарослях на болотной кочке сидят два гуся, совсем непохожие на наших. Один из них, увидев нас, зашипел, расправил крылья, вытянул шею и прикрыл собой второго гуся. А второй, прихрамывая, кинулся с кочки в воду. Наши гуси на ферме все до одного белые как сахар, а когда выплывают на пруд все вместе, становятся похожими на белый айсберг. Эти же были не такими: крылья серые, клюв черный и чуть поменьше наших совхозных гусей.

— Дикие, — уверенно сказал Вилен. — Только видите, один из них болен, у него что-то с крылом нелады.

Больной гусь свирепо шипел на нас, а здоровый хоть и мог улететь, но не улетал. Он встал прямо перед раненым и стал бить крыльями по воде. Пугал нас. Старался ущипнуть. Раненый гусь говорил здоровому: «Улетай скорей, улетай! Мне-то уж все равно погибать. Я лететь не в силах. Я очень ослабла! А ты сильный, ты спасешься». — «Не полечу один; — ответил здоровый гусь. — Не брошу тебя. А уже если погибать, так вместе».

Мы быстро включили обратный перевод аппарата, чтобы гуси поняли наши слова, Я стал им говорить, что мы не собираемся их трогать. Гуси удивленно переглянулись между собой. Больная гусыня произнесла: «У меня, кажется, начинается бред».

А я сказал, что это совсем не бред, а просто она нас правильно поняла. Мы с ребятами предложили гусям, чтобы они пожили у нас дома, пока не поправится гусыня, а потом уж пусть летят, куда им будет угодно.

— Это чудо! — прогоготал гусь. — Такого еще никогда не бывало, чтобы люди с нами разговаривали на гусином языке.

Гуси подпустили нас к себе поближе. Хотя была тревога и настороженность в их глазах, но они уже не хлопали пугливо крыльями, не шипели на нас. Аккуратно посадили мы их к себе в лодку, и направились к берегу.

Семка уговорил нас взять гусей к себе домой. Семкина мать наложила шину на ногу гусыне, больное крыло марганцовкой промыла и присыпала стрептоцидом. Через неделю гусыня была здорова.

Настало время выпускать их в небо. Прощаясь с нами, гусыня сказала: «Мы расскажем, всем, что приключилось с нами в пути!» Я сказал им на прощание, что, если им снова придется пролетать через наш поселок, пусть они приземлятся прямо во дворе на улице Матросова, дом 16, как старые знакомые и что мы будем очень рады их прилету.

Оба гуся набрали в легкие побольше воздуха, разбежались, сильно-сильно взмахнули своими большими крыльями и взмыли в небо. Сделали большой круг над Семкиным домом и подались в далекие края.

Вот как пошло у нас дело с новым аппаратом ПШИК-2.

Только, Иван, я тебя очень прошу — никому не рассказывай про аппарат. Пусть это будет нашей тайной до поры до времени, хорошо? А то ведь найдутся такие люди, которые ни во что не верят.

А аппарат свой мы будем все больше и больше усовершенствовать. Он будет переводить жужжание пчел, писк полевой мыши, пение жаворонка и соловья.

До свидания, Иван. Юрке все же передай от меня привет.

А. К.

Полкан прощается с Липси

Привет, Иван и Юрка!

Ночью у нас шел дождь. Дробинки-капельки шумели по крыше, в слуховое окно задувал прохладный ветерок. Так было, здорово!

Я выглянул в слуховое окно. Поселок обложили лохматые тучи. Наверно, затянуло надолго… мама махала мне снизу рукой и говорила:

— К тебе Сема забегал. Что-то мялся у порога, но ничего не сказал. Я не смогла зазвать его в дом. Стеснительный он. Они ждут тебя с Виленом под амбарным навесом.

Я подумал: «Если ребята топчутся неподалеку, значит, дело у них важное».

Я выскочил за калитку, перепрыгивая через лужи, перебежал нашу узенькую улочку.

Ожидая меня, ребята стояли под навесом амбара и подставляли ладони под струйки воды, стекавшие с козырька крыши амбара. От времени до времени оба они поглядывали на наш дом. Семка увидел меня первым и заулыбался.

— Засоня! Мы тебя здесь уже полчаса ждем, — весело доложил Семен.

— А что случилось? — спросил я. — Чего вы в такую рань?

— Ничего себе — рань. Да уже десятый час.

— Значит, петухи уже откукарекали?

— Уже в лапшу попали, а ты — «откукарекали».

Вилен дернул меня за руку.

— Забирай ПШИК-2 и торопись, иначе упустим момент. Сегодня прощается Липси с Полканом.

— А мы что, подслушивать будем? — спросил я Вилена. — Ведь у них же прощание!

Вилен развел руками и покачал головой.

— Такой случай! Ведь мы никогда больше не узнаем, что говорят животные друг другу на прощание. Полкан на нас не обидится. Он ведь наш друг. Беги, Андрюха, за ПШИКом.

Вилен убедил меня. Я подумал, что эта встреча с Полканом, может быть, будет для нас последней. Ведь каникулы уже кончаются. Удастся ли нам когда-нибудь еще услышать разговор Полкана и, Липси? Да и батарейки здорово подсели, надо воспользоваться случаем, пока они еще действуют.

Я подумал: «Только бы не было дома Сережки Бобрикова. Ведь он может нам помешать, не пустит во двор, и мы ничего не сможем сделать. Он ведь хозяин своего двора, да и открывать тайну существования ПШИКа мне не хотелось. Не тот он парень, чтобы смог понять нас».

— Ладно… пошли, — сказал я.

Сбегал я за аппаратом, и мы направились к бобриковскому дому. По пути успели узнать, что все Бобриковы отправились на базар. Значит, дом оставлен на попечение Полкана. Его мы увидели лежащим на досках возле самой будки. Положив свою большую голову на лапы, он грустно глядел в сторону, где всегда появлялась Липси. Полкан лежал под дождем. Шерсть на нем слиплась и свисала сосульками. Он не сводил глаз с окна. Липси не появлялась. В доме слышались голоса людей. Бабка распоряжалась упаковкой вещей в дорогу. Просила, чтобы ничего не разбили, чтобы не забыли банки с вареньем. Какой-то мужчина разговаривал по телефону с автобазой и просил, чтобы «газик» прислали к двенадцати часам.

Полкан все глядел и глядел в окно. Возле него стояла миска с размокшими сухарями и остатками супа. Он оттолкнул ее лапой, миска перевернулась, и все вылилось на землю. Полкан обхватил голову лапами, и туловище его тихонько вздрагивало.

— Плачет, наверно, — сказал Семен.

Трудно было разобрать, плачет он или это дождинки скатывались по его морде.

Мы злились на Липси. Ну что хорошего Полкан в ней нашел? Чего он так переживает? Вдруг мы услышали лай. ПШИК тут же перевел:

— Ты где, Полкан? Я уезжаю, прощай!

Липси появилась на своем подоконнике. Полкан вскочил на ноги, загромыхала цепь.

— Здесь я, Липси! Здесь! Я с самого утра гляжу на твое окно, а тебя все нет и нет. — Полкан завилял хвостом, стараясь всячески показать, что он рад ее видеть.

— Я была занята. Я наблюдала, чтобы ничего не забыли из моих вещей. Ведь за мной скоро приедет машина из Киева. — Она как-то пропищала «за мной» по-особенному, словно хотела подчеркнуть, что именно за ней, а не за кем-нибудь другим выслана машина.

Полкан хрипловато и протяжно застонал:

— Скоро осень. Листья желтеют. — И отвернулся.

— Ты разве различаешь цвета? А ведь ученые утверждают, что мы не различаем цвета, — пролаяла Липси.

— Ну и пусть их утверждают, а нам видней, — ответил Полкан.

— Скажи, друг, а тебя зимой хозяин приглашает в дом, чтобы ты не замерз?

Полкан отрицательно покачал головой.

— Я ведь не кошка. Мое место здесь, под небом. Я ведь сторож. Должность у меня важная: уследить, чтоб ничто не пропало, чтобы дикий зверь не забрался во двор. Знаешь, когда зимой я облаю все звезды и вроде бы делать мне больше нечего, тогда я в окна к хозяину заглядываю. В избе у них огонь горит. Сережка с отцом на щелчки в шашки режутся, а я заберусь на сугроб и долго гляжу. Они меня со света не видят, а я их всех разглядываю, какие они есть. Когда же в доме у них погаснет свет и все улягутся спать, я для порядка тявкну пару раз в морозный воздух, пробегу мимо окон, гремя цепью, прислушаюсь ко всем шорохам и, если ничего подозрительного нет, ложусь спать, чтобы смотреть тревожные собачьи сны… Вот ты уедешь, а я буду думать о тебе. Буду считать дни, когда бабка снова привезет тебя в зеленой авоське.

— Послушай, Полкан, а ты не влюбился ли в меня? — спросила Липси.

Полкан закивал утвердительно головой.

— А тогда зачем дразнил меня и называл Липси-Дрипси?

— Забудь, Липсушка, забудь. Шутник я. Я совсем не хотел тебя обижать, я не злой. Правда, на заборе кто-то написал: «Во дворе злая собака». Только это неправда. Я громкий, только и всего, — с грустью взглянул на Липси. — Не уезжай, мы будем жить в собственной будке. К зиме ее починят, залатают дыры. Я буду в стужу укрывать тебя своей подстилкой. Не уезжай. Я буду отдавать тебе самые вкусные мозговые кости. Проживем как-нибудь. Не уезжай.

— Смешной ты… — как-то грустно пролаяла Липси. — Прощай! Я тоже буду тебя вспоминать. Ты очень добрый. Прощай!

— Постой чуть-чуть, ну хоть совсем немножко.

— Меня уже зовут. Да и ты совсем промок, — сказала Липси.

— Это пустяк. Я простою под ливнем, сколько ты захочешь.

Бабка сняла Липси с подоконника и усадила в сумку.

— Прощай! — Полкан тихонько ушел к себе в будку.

Семен всхлипнул и отвернулся. Вилен толкнул его в плечо.

— Ты что?

— Да так… Жалко мне их. Я сегодня притащу Полкану все мясо из борща.

Вот и все о нашем друге Полкане. Вот и все о маленькой Липси.

А. Костров.

Иван, спасибо за письмо!

Здорово, Иван!

Не сердись на меня, но так получилось, что я твое письмо прочитал Олесе и Семке. Понимаю, что поступил я не здорово и за такие штучки можно и по шее получить, но тебя рядом нет, я потому и осмелел. Когда все узнаешь, почему я так поступил, может быть, и не станешь размахивать кулаками.

Понимаешь, какое дело… Когда наш почтальон принес твое письмо, меня в это время дома не было, я в сельмаг за солью бегал. Семка дожидался меня во дворе и сказал почтальону, что, как только я вернусь, он тут же передаст его мне. Почтальон ему поверил (у нас тут все друг другу верят). А Семка решил со мной шутку разыграть: взял и до моего прихода углем на конверте нарисовал сердце, пробитое стрелой, чтобы меня заставить танцевать. Когда я пришел, Семка таинственно заулыбался, а руки держит за спиной. Я спросил, чего он такую хитрую физиономию скорчил?

— Танцуй, — говорит, — тебе письмо пришло с интересным знаком на конверте. — И стал дразнить меня: покажет — спрячет письмо, покажет — спрячет. Мимо нашей калитки Олеся проходила и заинтересовалась, что это Семен возле меня козлом скачет. Зашла к нам во двор, спрашивает:

— Ты чего, Семка, пляшешь?

А Семка хихикает и конверт с пробитым сердцем показывает.

— Видишь, — говорит, — какое письмишко Андрей получил?

Олеся пожала плечами и говорит:

— Ну и что?

А Семка ехидно так, растянуто ей втолковывает:

— Как это — «ну и что»? А сердце-то стрелой прострелено.

— А мне-то что? — Олеся сердито взглянула на меня и тут же плечом толкнула калитку, ничего не сказав, пошла к себе. Идет, не оглядываясь. Семка понял, что шутка его не тем боком повернулась, побежал догонять Олесю. Я тоже догнал ее и спросил:

— На что ты обиделась? Это же Семкины проделки.

Семка стал бить себя в грудь кулаком и клясться, что сердце он собственноручно нарисовал на конверте и что он во всем виноват. Я ей стал доказывать, что письмо из Москвы, от друга. Я твой почерк сразу узнал, Иван. Конверт стал ей показывать. Олеся отворачивается и даже смотреть не хочет. Я думаю: что мне теперь делать? У меня был единственный выход: прочитать ей твое письмо. Семка уцепился за это.

— Вот это правильно. Читай нам его вслух, пусть она убедится. Я тоже послушаю.

Вот так все и произошло. Свернули мы в тихий переулочек, сели на сваленные бревна, и я приступил к чтению. Тут бы надо было молчать Семену и слушать, а он стал мне помогать:

— Верно, верно, Андрей. Прочти ей, и она успокоится.

А Олеся как зыркнет на него глазами и говорит:

— Много вы на себя берете. Думаете, что меня волнует ваше письмо? Да ничуть.

Семка испугался, что я читать не стану, подтолкнул меня в руку:

— Читай, читай, мы слушаем.

Я спросил Олесю:

— Читать?

— Как хочешь.

— Читай, читай… это она так… Ты давай читай, — суетился Семен. Вот и пришлось мне читать, Иван, ты хоть и с продолжением писал свое письмо, но получилось у тебя хорошо. Обо всем понемногу ты тут рассказал, но все понятно и складно. Когда я вынул письмо из конверта, Семка даже ахнул от удивления.

— А ты, Андрей, говорил, что твой друг слишком короткие письма пишет, а он вон сколько накатал.

— Так он же тут пишет, что на письмо потратил несколько дней, — сказал я.

— Нет, это хорошо, что длинно. Я длинные письма люблю слушать, — радостно потирал руки Семка.

Ты пишешь о Бобрикове Сережке, что тебе хотелось бы встретиться с ним и поговорить один на один. Мне кажется, что это не стоило бы делать. Его этим не проймешь. Интересное письмо ты мне накатал. Про своего слесаря-наставника хорошо сказал: «Он такой мастер, что на него глядеть хочется, когда он работает». Ты даже чемоданчик такой же смастерил, чтобы инструмент лежал, как у него.

А вот то, что Юрка просился денек походить вместе с вами по заявкам, меня удивило. И, по-моему, прав был твой наставник, отказав ему в этом. Он заметил, что Юрка в своей новой курточке будет выглядеть как бесплатное приложение к журналу «Работница». Я догадываюсь, почему он так сказал: наверное, Юрка где-то себя пижончиком уже проявил. Есть у него такая манера. Не отучили мы его от этой привычки.

Слушай, Иван! А здорово, наверное, получать свою первую зарплату! Я представляю, как ты вечером, когда пришла Ольга Ефремовна, выложил на стол 34 рубля 39 копеек и как она ахнула и руками всплеснула. Шутка ли, такую кучу денег ты на стол выложил! А главное — сам заработал… Теперь можно и долги раздать, да еще кое-что останется. Ты говоришь, что приглядел в магазине за 16 рублей для Ольги Ефремовны серьги с синими камушками. Это ничего, что камни не драгоценные. По-моему, бриллианты сейчас совсем не модные камни, да и одной твоей получки на них не хватит. Смело покупай с синими камушками и не думай. Это будет здорово!

Мне понравилось в твоем письме, где ты пишешь, что Юрка не брал от тебя долг 3 рубля 11 копеек. Но то, что ты настоял, по-моему, это тоже правильно.

Иван; я читаю твое письмо и иногда на Олесю поглядываю. Она даже захлопала ладошками, когда ты Ольге Ефремовне преподнес серьги с синими камушками. А Семка сказал: «Можно бы и торт еще купить». Ты вот тут пишешь, что Юрка показал тебе осколки от своего разбитого «котенка». Значит, тогда мы с тобой крепко проучили его. Случайно я заметил строчки в твоем письме, где ты спрашиваешь: «А как там ваша скрипачка Олеся поживает?» Я незаметно для Олеси глазами перепрыгнул через эти строчки, она далее не догадалась, что ты про нее спрашивал. А вот место, где ты пишешь, что и у вас где-то на этажах кто-то тоже без устали утюжит на скрипке по утрам и по вечерам и на нервах у соседей играет, я это место прочитал. «Может, это тоже какая-нибудь красивая девчонка тренируется, тогда это еще ничего, а может, это пацан какой-нибудь занюханный пилит и пилит. Терпеть не могу скрипку». Когда я эти строчки прочитал, Семка испуганно посмотрел на Олесю (ведь скрипку обидели) и ждал, что она скажет. А Олеся только передернула плечиками и промолвила: «А твой друг не туповатый, случайно?»

Я тут же перестал читать и стал вкладывать письмо в конверт. Семка схватил меня за руку, стал уговаривать меня, чтобы я продолжал читать. «Не обижайся, — говорит, — это ей просто так показалось».

Олеся покраснела и не знала, куда девать глаза. Она не дала мне спрятать письмо в конверт.

— Я не знаю, — сказала она, — почему у меня так получилось. Хочешь, я напишу твоему другу письмо и извинюсь?

Мимо нас, по переулку, прошли девчата с птицефермы. Взглянули на нас, захихикали и стали о чем-то перешептываться. Олеся предложила пойти дочитывать твое письмо к ним на веранду. По пути Семка подтолкнул меня и тихонько шепнул:

— А она уже не сердится на тебя за стрелу и сердце.

Я тоже шепнул:

— Только ты не выкинь еще что-нибудь.

Семка приложил ладонь к губам:

— Молчу как скала.

В саду у Олеси расположились мы на лавочке возле качелей. Я продолжал читку. Теперь я жалею, что раньше ты мне так коротко писал. Узнал я из твоего письма и о посылке, в которую ты вложил шесть круглых батареек для аппарата ПШИК. Спасибо тебе за это, но, видишь ли… пока мы заниматься аппаратом не будем. К школе готовиться пора.

Иван, что ты вдруг спрашиваешь меня, не изменил ли я «Спартаку»? Да ты что! Я не флюгер какой-нибудь, куда подует ветер. Нет уж… Раз болеть — так только за «Спартака». Хочу тебя спросить, Иван, зачем тебе понадобился адрес Сереги Бобрикова? Это меня очень интересует. Если не секрет, напиши.

Пока я перелистывал страницы твоего письма, Семка углядел на уже обобранной яблоне уцелевшее одно-единственное красное яблоко и полез доставать его специально для Олеси. Пока он лез на дерево, я успел заглянуть в твою писанину чуть вперед, где ты рассказываешь об одном твоем походе по заявке ЖЭКа. Мне показалось, что это не заинтересует ни Олесю, ни Семку, и я решил на этом закончить читку. Конверт положил в карман. Но Семка слез с яблони, отдал яблоко Олесе и сразу ко мне с вопросом:

— А где же письмо? Куда письмо дел?

Я сказал, что в письме есть места, которые для них будут неинтересны. «Я сам буду читать», — сказал Семка и вырвал письмо у меня из рук. Так что ты, Иван, сам видишь, как все получилось. Сел Семка на лавочку между мной и Олесей и начал: «Со мной тут дело каверзное произошло: взяли мы в нашем ЖЭКе рабочий наряд с Николаем Семеновичем Фужеровым (это мой слесарь-наставник) и пошли по адресу. Я обычно читаю фамилии, к кому идем, а в этот раз промахнул это дело. Знаю, что должны исправить на кухне утечку и поплавок заменить в туалете. Идем, запаслись всем, чем нужно: поплавок новенький тащим.

Николай Семенович по дороге говорит мне: «Сегодня сам попробуешь устранить все неполадки». Я даже обрадовался. Знаю, что к чему и как все это делается.

Тащу железный чемоданчик с инструментами. Повстречались нам двое ребят из 6-го «А». Вижу; один из них подтолкнул другого локтем и говорит: «Ванька пошел в унитазах ковыряться». Я ничего на это не ответил, но на всякий случай запомнил этих чистоплюев. Решил, что при встрече напомню им о себе.

Идем с Николаем Семеновичем по адресу. Настроение уже немного подпорчено. Входим в подъезд. Поднимаемся на лифте куда надо. Находим нужную квартиру: Читаем на медной пластинке красивую надпись на дверях: «Блушко Овидий Маркович — врач-стоматолог». Я подумал, до чего же похожая фамилия на нашу классную руководительницу, только еще добавить «Карамельский», и я бы ни за что в эту квартиру не зашел. Позвонили мы. За дверью послышался густой бас: «Кто там?» Николай Семенович сказал, что мы из ЖЭКа, слесари. Дверь тут же распахнулась, и нас встретил толстенький человек в белом халате и в белом колпаке. Это и был сам стоматолог Блушко. В коридоре в кресле сидела женщина с перевязанной челюстью. Наверное, больная клиентка.

Овидий Маркович недовольно сказал нам: «Пройдите на кухню и занимайтесь своим делом». Мы молча прошли. Слышали, как Овидий Маркович сказал: «Марианна, там на кухне слесари из ЖЭКа, пройди к ним и покажи, что им делать». У меня даже сердце замерло. Вот сейчас явится Марианна Францевна, а куда мне деться? Хотел я спрятаться за Николаем Семеновичем, да оказался выше его. Ну, думаю, будь что будет. Я не то чтобы испугался, но мне не хотелось, показываться Марианне Францевне на глаза.

Зашаркали чьи-то домашние туфли по паркету и вот она — Марианна Францевна. Халат на ней красивый, голубой, с драконами. Прическа — ух-ты! Сама она красивая до невозможности. Хотя я и был выше Николая Семеновича, но она меня сразу почему-то не заметила. А может быть, не узнала. Поздоровалась с Николаем Семеновичем и сразу же сказала: «Начинайте, пожалуйста, с туалета». Объяснила, какие там неполадки. Все там было стерильно чисто, все в аккуратности. Прямо загляденье. А на стенках картинки наклеены всякие: гусар в зеленом пиджаке на коне с саблей. Тореодор красной тряпкой перед быком размахивает и разные другие картинки. Отдав распоряжение приступить к работе, она ушла. Николай Семенович приступил к делу.

— Вы же сказали, что поручите мне весь наряд делать, а теперь взялись сами, — сказал я ему.

— Хозяин больно капризный, и дамочка, наверно, сердитая. Я уж сам.

— Не дамочка это, — сказал я. — Это наша классная руководительница — Марианна Францевна.

Николай Семенович на минуту прервал работу и уставился на меня.

— Тогда, — говорит, — мы с тобой должны все сделать со знаком качества, — и засмеялся.

— А если бы не учительница, то без знака качества? — спросил я.

— Да нет уж, так не умеем. А скажи: почему она тебя не узнала?

— Я отвернулся, чтобы она не узнала.

Вдруг послышался бас Овидия Марковича. Он сказал Марианне Францевне, чтобы она поторопила нас с работой. Я слышал, как Марианна Францевна шепотом ответила, что этого делать она не будет. Овидий Маркович что-то грубо буркнул ей и стал прощаться с гражданкой — своей клиенткой. Громко хлопнул дверью и прошел в глубь квартиры. Оттуда послышалось, как он рычал на Марианну Францевну, а она что-то тихонько отвечала ему. Почему-то мне стало жаль Марианну Францевну. Закончили мы работу с Николаем Семеновичем и стали укладывать в ящик инструменты. Овидий Маркович вошел на кухню. Спросил Николая Семеновича, все ли сделано? А когда услышал, что «все в ажуре», жирный стоматолог громко приказал: «Марианна, возьми у меня в столе пятерку».

Марианна Францевна появилась в том же халате с драконами. Я заметил, что глаза у нее заплаканы. Она только теперь увидела меня. В руке она держала пять рублей и не знала, куда их спрятать, чтобы я не увидел деньги. Я тоже растерялся и ни с того ни с сего ляпнул: «Здравствуйте».

Я догадался, что Овидий Маркович был ее мужем. Вот не повезло ей.

— Гусев, это ты? — растерянно спросила меня Марианна Францевна. Я кивнул головой.

— Извините меня… Пожалуйста, извините, — сказала она дрожащими губами.

— Ничего, — тихонько проговорил Николай Семенович. — Все бывает в жизни, все бывает… Вот только нехорошо, что это произошло при нем, — глазами показал он на меня.

— Да, да, да, — еле слышно сказала она, повторив: — Пожалуйста, извините.

Появился Овидий Маркович, раздвигая воздух своим животом.

— Марианна, ты что тут расшаркиваешься? Не хотят брать — это их дело.

Николай Семенович подсунул ему «журнал заявок» и попросил расписаться за проделанную работу.

Толстяк Овидий размашисто черкнул в журнале и торопливо проревел басом: «Будьте здоровы»: Когда мы вышли из подъезда, Николай Семенович сказал:

— А небось рад толстый человек, что мы от пятерки отказались.

Оказывается, у нашей классной руководительницы жизнь не такая уж красивая, как ее голубой халат с драконами. Так вот закончился один из моих рабочих дней.

Четыре вечера потратил я на это письмо и все-таки дописал! Видишь, и у нас в Москве нет-нет да кое-что случается. Да, чуть не забыл: в боксерскую секцию я уже записался. Меня запросто приняли. А то что я длинноват и худоват, так тренер мне сказал: «Неплохие данные». Так что, смотри, приедешь в Москву, я тебя от радости сразу же нокаутирую. До свидания.

Иван Гусев».

Дочитал Семка твое письмо и даже повздыхал немного. Вернул его мне со словами:

— А ты не хотел нам его дочитывать… А смотри, как интересно все. Тебе понравилось, Олеся?

Олеся сидела задумавшись, потом спросила:

— A-кто его родители, твоего друга?

Мне пришлось много-много рассказать. Я даже рассказал, как ты девочку пятилетнюю из-под троллейбуса успел выдернуть, а мать девчонки хотела за это тебе денег дать, а ты обозвал ее «дурой», а она раскричалась и в конце концов обозвала тебя «хулиганом». Надо было видеть, как рассвирепел Семка. Он вскочил со скамейки и даже как-то запыхтел.

— А что же народ? Глядели все и молчали? Никто этой тетке не сказал, что она в самом деле дура? Ну и люди… Человек ребенка спас, а его хулиганом обозвали.

Олеся обратилась ко мне с просьбой дать твой адрес. Она думает что-то тебе написать и извиниться за то, что раньше сказала. Спасибо за интересное письмо. До свидания.

А. Костров.

Откровенное письмо Андрея

Здравствуйте, ребята!

Не сердитесь на меня за долгое молчание и не удивляйтесь, что почерк мой так сильно изменился. Пишу в больничной палате № 7. Нахожусь я здесь уже два месяца и одиннадцать дней. Скучища жуткая. Из окна видно, как хозяйничает осень. Деревья уже надели рыжие парики. Уже и цветов так мало на клумбах у больницы. Недавно я видел из окна пролетающую журавлиную стаю. Частые дожди хлещут над поселком, а я один в палате № 7.

Теперь все по порядку: почерк мой изменился потому, что еще не совсем зажила рука (перелом запястья), — это раз. Перелом ключицы — это два. Сотрясение мозга — три. Для начала, пожалуй, это весь список моих ранений. Но не волнуйтесь, ребята, уже выздоравливаю. Когда все это обрушилось на меня, врачи сомневались в благополучном исходе.

Вы помните, я писал вам о тетке-самогонщице, у которой корова Манька в лесу на мине подорвалась? Так вот эта тетенька решила слово свое сдержать. Припомнила она все свои обиды. Первым на ее пути повстречался я. С меня она и начала расправу.

Возвращался я поздно вечером домой от Вилена. Обсуждали у него дома, как поступить с экспонатами нашего музея. Дело в том, что над ними нависла серьезная опасность: на них позарились важные дяденьки из области. Узнали они про наш музей, и тут же нагрянула целая комиссия осмотреть наше музейное хозяйство. Сначала мы обрадовались, что наш труд заметили. Дальше — больше: ходят гости, читают надписи над экспонатами, что-то в блокноты записывают. А когда закончился осмотр, один из членов комиссии заключил: «Работа проделана большая и имеет важное патриотическо-воспитательное значение». Пообещал дать об этом информацию в областную газету. Сказал, что поставит вопрос о премировании участников нашего кружка «Красные следопыты». Только потом мы раскумекали, зачем он нам этот «пряничек» посулил (это был директор областного музея). Вся хитрость была в том, чтобы уговорить нас все добытое нами с таким трудом передать в ведение областного музея. Сказал он нам, что все экспонаты будут находиться под надежной охраной, в прекрасном помещении. За ними будет настоящий уход и присмотр. Там, видите ли, у них лекторы и консультанты имеются со специальным образованием. Словом, там у них все самое главное и самое лучшее. Женщина из этой комиссии даже такое сказала:

— Ну что тут у вас, маленькая комнатушка — пристройка к библиотеке, даже замка на дверях приличного нет.

— Ну и что? У нас воров нет. Проживем без замков, — сердито сказал Семен.

— Не понимаю, что вы так ершитесь? Мы же хотим как лучше, — сказала гражданка из комиссии. — Мы хотим, чтобы такой ценный материал не распылялся по комнаткам да по чуланчикам, а был сконцентрирован в одном месте.

Вилен не выдержал и сказал: «А вы добудьте сами такое же и тогда концентрируйте где вам будет угодно».

Спор у нас шел долго. Мы не соглашались с предложением комиссии. Директор музея перешел на угрозы: сказал, что мы не имеем права присваивать реликвии — всенародную память и что к ней следует относиться с должным уважением и вниманием. Алексей Кумач вступился за нас. Он вежливо объяснил, что обвинять ребят в неуважении — несправедливо. Он рассказал, как много мы приложили стараний и усилий. Показал на надпись, висевшую при входе: «Никто не забыт, ничто не забыто».

— Вот именно, — вставил Семен. — Мы в речку сто раз ныряли, чтобы что-нибудь раздобыть. У нас зуб на зуб не попадал от холода, и на тебе — «отдайте нам». Да и музыканты, которые перед казнью «Интернационал» пели, они же из нашего района. Ничего мы не отдадим. Мы сами будем расширять наш музей, и он, может быть, будет не хуже вашего.

Григорий Степанович Дзюба слушал эту перепалку и сердито глядел на гостей из области.

Директор Центрального областного музея сказал:

— Значит, так, ребятки… На будущей неделе приедут к вам наши товарищи, вы подготовите список имеющихся у вас ценных экспонатов и передадите все под расписку, официально, в наш Центральный музей. Мы отведем вашим бесценным реликвиям уголок в зале № 3 и даже напишем, что найдено все это и добыто школьниками совхоза. А в общем, славное вы дело сделали, я бы сказал, что очень славное!

На этом он словно бы поставил точку на нашем споре.

— А вот вы, товарищи, не очень славное дело задумали, — сказал Григорий Степанович. — Во-первых, ребята не все сделали, как вы говорите. Они ведь только начали поиски, начали свое большое дело. А вы чуть ли не конфискацию устроить собрались. Во-вторых, я удивляюсь такому повороту дела и такому разговору. Вы же взрослые люди… Как можно разрушать такую мечту ребят? В-третьих: что касается их музея, я обещаю, что они зарегистрируют его официально где следует. И если явится у вас желание взглянуть еще раз на то, что делают наши совхозные ребята, — милости просим в гости. А сейчас: до свидания, товарищи! Алёша, — обратился он к Синему Воробью, — проводи гостей к машине.

Вот как дело повернул наш Григорий Степанович Дзюба. Теперь, я думаю, не тронут нас больше областные гости.

После того как уехала от нас эта комиссия, собрались мы все у Вилена дома — обсуждали происшедшее событие и разговаривали про разные разности. Семку, например, заинтересовал вопрос: какую работу делает мой папа? Потому что он видит его то в поле, то в нашей селекционной лаборатории (везде Семка успевает за день побывать).

Я спросил его:

— А когда ты в поле побывал?

— Меня Федор Якушенко до самого поля и обратно подвез. Там я батьку твоего вместе с нашими агрономами видел. А как-то мимо нашей лаборатории шел и заглянул туда, а батька твой и там что-то в микроскоп разглядывал. Он что, ученый?

Рассказал я ему как мог про папу, что он агроном — кандидат наук и вместе с другими агрономами добивается вырастить крепкую, скороспелую и морозоустойчивую пшеницу.

— А как это они добиваются? Что для этого нужно?

Ну что я мог ему сказать. Он поставил меня в тупик.

— Семка, а ты зайди как-нибудь к нам вечерком и расспроси у него сам. Уж он наверняка точней меня расскажет.

Последним от Вилена уходил я. Ночь была ясной, луна светила, как фонарь. Проходя мимо строящегося элеватора, за щитами, отгораживающими стройку, я услышал какую-то возню и приглушенный разговор: «Чего мешкаете? Грузите, да поскорее, а то я загудю вместе с вами в тартарары». Голос этот показался мне знакомым. Где-то я его уже слышал… Тихо подошел к щиту, поглядел в щелку, а что бы вы думали: узнал самогонщицу. Она засовывала что-то в телегу и очень суетилась. Двое мужчин помогали ей укладывать в телегу рулоны рубероида. Укрывали их мешками. Потом я вновь услышал голос самогонщицы: «Это вам за труды, а остальное после получите, как договорились». Ну, думаю, дело тут нечистое… Только я так подумал, как вдруг кто-то крепко схватил меня за плечи. Оглянулся я, а за спиной стоит какой-то незнакомый тип с бородой.

— Кино, — говорит, — бесплатное смотришь?

— Да тут и, правда, кино интересное — рубероид воруют, — ответил я.

Бородатый дядька схватил мою руку, как клещами. Дышит на меня и шепчет:

— Поздно ходишь. Видишь, луна взошла?

— Вижу, — отвечаю, — только при чем тут луна?

— А ты ее больше не увидишь.

Одной рукой он держал меня, а другую сунул себе в карман. И тут я понял, что этот дядька из той же шайки воров. «Убьет!» — подумал я. И так мне стало жалко самого себя. Недолго раздумывая, рванулся я в сторону изо всех сил и задал деру… Мне показалось, что у меня от страха крылья появились, не бегу, а прямо лечу. Если бы кто-нибудь засек время, я бы, наверное, все рекорды побил на стометровку. Мужик тоже прытко гнался за мной, как грузовик. Но, на мое счастье, запнулся он обо что-то и упал. Правда, успел чем-то запустить в меня, но не попал.

Прибежал я домой, отдышаться не могу. Мама спросила, что случилось? Я наспех рассказал ей. Папа в это время смотрел телевизор в другой комнате. Я и ему рассказал о происшедшем. Папу моего знать надо: он вскочил с места, снял со стены охотничье ружье и рванулся к двери. Я тоже хотел выскочить за ним, но мама успела захлопнуть дверь перед моим носом. Ожидая его, мы с мамой не знали, что делать: самим ли бежать за ним или соседей позвать. Через час папа вернулся. У элеватора никого уже не застал — удрали ворюги. Часть рубероида валялась на земле. На следующий день было обнаружено, что со стройки пропало много строительного материала.

Про этот случай утром я рассказал Семену и Вилену. Пожалели ребята, что со мной их вчера вечером не было. Я тоже пожалел. Встреча с ворюгами была началом моей беды. Днем все мы в школе были, на субботнике. Привели в порядок волейбольную площадку. Плотники отремонтировали беседку. Девчонки убирали мусор на территории. Все шло так хорошо. Вечером я предложил Семену и Вилену сходить на вечернюю зорьку, порыбачить на Небесный пруд, карасей половить. Вилен отказался, а Семка ухитрился на стекло наступить и пятку порезать. Одному мне пришлось идти рыбачить. Дома я об этом ничего не сказал и незаметно улизнул. После вчерашнего случая мама меня ни за что бы не пустила.

Походил я по берегу, поискал себе местечко поудобнее, где бы определиться. Заметил у сарайчика, построенного на самом берегу, дедушку Фоменко. Сидит он на своем любимом месте, чмокает свою старенькую трубку. Поздоровался я с ним, спросил:

— Как клюет, дедушка?

— Погляди в ведерко, — отвечает.

Я запустил руку, а там штук десять карасей. Присел я возле него, понаблюдал за клевом. К берегу подплыли гуси с птицефермы, гогочут и на деда смотрят.

Дед Фоменко, как всегда, угостил их блинами. Я решил не мешать деду. Попрощался я с ним. Облюбовал себе небольшой мысок и закрепился на нем.

Ой, ребята… обход врачей. Допишу письмо попозже…

…Клев был, ну радость да и только. Быстро я нахватал с десяток рыбешек. Темнеть стало очень. На берегу ни души. Решил собираться домой. Стал сматывать удочки под вечерний хор лягушек. Место мое было неподалеку от деда-блиноеда. Сложил я свои рыболовные причиндалы, взял в руки ведерко с карасями и чуточку задержался. Смотрю: кто-то справа по берегу приближается ко мне. Различить — кто это, я уже не мог, стемнело. Ну, думаю, кто-то домой бережком возвращается. Посмотрел налево — вижу: еще какая-то фигура ко мне медленно идет. Первая фигура остановилась сзади меня. Я оглянулся и обмер… Мурашки по телу побежали. Сердце застучало как колокол. Возле меня стоял вчерашний бородатый человек, который меня возле элеватора за плечи схватил.

Я решил не подавать вида, что струсил. Стою. Молчу. Бородатый тип, как и в прошлый раз, ощерившись, спросил:

— Ну как клевала?

Я ответил, что поймал с десяток, а сам налево взглянул. Второй силуэт неподалеку остановился. Мне даже веселей как-то стало. Думаю, если что… человек же рядом, не даст убить.

— Ну а помнишь, — спросил бородатый, — я тебе про луну говорил вчера?

— Помню.

Пришла мысль: бросить удочки и ведерко и задать стрекача. Но бородатый загородил путь так, что, мне ни вправо податься, ни влево. И там и тут вода, а я на крошечном мыску оказался. Сделал шаг, чтобы обойти бородатого дядьку, а он мне руку на плечо положил. Рука у него тяжелая, сильная.

У меня потихоньку стали дрожать руки. Тип бородатый это заметил.

— Что это тебя колотун бьет?

— Давно у воды сижу, — ответил я.

— Домой собрался, поди?

— Пора, — говорю.

Вдруг ко мне стал приближаться человек, который стоял слева поодаль. Взглянул я на него и… обомлел. Это была самогонщица.

— Ну, сынок, — сказала она, — не зря я говорила, что все припомню.

«Ну, — думаю, — теперь-то я пропал. Сбежать мне от них некуда». На воду уже пал туман, в камышах что-то крякает, хлюпает. Жуть на меня напала. Я подумал: «Может быть, броситься в воду и поплыть? Да разве после такого разговора дадут они мне уплыть?!»

Хотел я крикнуть кого-нибудь на помощь, но бородатый мужик зажал мне рот рукой. Пока я вырывался, кусался, бородатый мужик ударил меня чем-то и столкнул в воду.

Все, что потом со мной произошло, рассказал мне дедушка Фоменко, когда приходил ко мне в больницу навестить меня. Оказывается, засиделся в тот вечер дедушка Фоменко допоздна, к моему счастью. Говорил, что он объединенный хор лягушек слушал на пруду и собирался уже уходить, как вдруг услышал сильный всплеск, а по воде волны пошли. Дедушка сначала подумал, что это щука хвостом хлобыстнула, по воде. Прислушался — тишина кругом. Даже лягушки замолчали на время. Он стал соображать: «А что же могло так шмякнуться? Сомов больших в пруду не водится. Так что ж это воду так всколыхнуло?» Пошел он по бережку взглянуть.

— Поднялся я, — говорит дедушка, вышел из кустов. — Вижу, бегут двое, от пруда в сторону. Что за оказия? Приблизился, где круги на воде стали затихать, гляжу, — говорит, — удочки брошены, ведерко перевернутое на земле валяется, и пузыри над водой буль-буль… «А не беда ли тут приключилась?» — подумал. «Сбросил, — говорит, — я с себя брезентовый спинджак и порты снял, да где бережок поположе, спустился в воду. Нырнул. Пошукал руками в воде, нащупал. Хватаю тебя, Андрюха, за рубашку, а воздуха в баллонах уже тю-тю (он свои легкие баллонами называл). Но, — говорит, — я не сдаюсь. Вынырнул, пополнил баллоны и снова на дно бултых. Схватил, — говорит, — я тебя, карася, и выволок на свет божий…»

Ключица у меня уже зажила, а вот голова иногда ни с того ни с сего начинает побаливать. Врачи обещают завтра гипс с руки снять, тогда я буду писать нормально и почерк будет получше.

Неожиданно затянулись у меня каникулы. В школу хочется. Друзей у меня теперь полно! Жалко, вас нет рядом со мной. Пока лежу в больнице, прочитал все скопившиеся от вас письма. Юрка, ты почти в каждом письме напоминаешь, почему я перестал сообщать об аппарате ПШИК-2? Скажу честно: ПШИК-1 и ПШИК-2 — это моя выдумка, фантазия! Захотелось мне с вами поговорить о чем-нибудь необычайном, и вот на ум пришел ПШИК-1, а за ним и ПШИК-2. Я с этими фантастическими аппаратами так свыкся, что расстаться уже не хватило сил. Да и с. Полканом не хотелось расставаться. А что, Липси разве плохая собачонка? А какие у нас гуси на Небесном пруду! Мне они даже во сне снятся. Ну как об этом рассказать, чтобы было и интересно и не скучно. Да вы ведь и сами просили писать о них. Не обижайтесь на меня, что пришлось немного придумать и чуть преувеличить. Ведь без фантазии человек бы и на других планетах не побывал, и, может быть, даже в космос не улетел.

Но, как вы знаете уже, Полкан распрощался с Липси. Улетели дикие гуси. Всему бывает конец. Писать я больше о них не буду. Еще раз прошу: за мои ПШИКи на меня не злитесь. Хочу вам сказать еще немного: сегодня навестила меня в больнице Олеся. С цветами пришла. В косичках розовые ленточки. Она вошла в палату так неожиданно, что я не успел нырнуть под одеяло. Не хотелось мне, чтобы она видела мою забинтованную, голову, похожую на кочан капусты. А откровенно говоря, я обрадовался ее приходу. Правда, она приходила ко мне и раньше, но тогда я был очень плох и не помню ее посещений. Всякий раз она оставляла мне записку. Недавно в своей тумбочке я обнаружил одну из ее записок. В ней были такие слова: «Эти цветы для, тебя. Ты такой молодец! Моя бабушка целует тебя». Смешно мне стало. Вот уж мне нужно, чтоб меня целовала ее бабушка.

Сегодня Олеся тоже приходила ко мне в палату, но быстро ушла, ей надо заниматься на скрипке. А вот появилась нянечка и сказала, что ко мне пришли двое. И кто пришел, как вы думаете? Алексей Кумач и, что самое неожиданное, вместе с ним Сережка Бобриков.

— Принимай гостей! — весело сказал Кумач.

Я даже растерялся от неожиданности. Серега остановился в дверях. На нем была новая рубашка, синяя в горошину.

— Ну чего стоишь? Садись, — предложил я ему.

Серега топтался в дверях, не решался проходить в палату.

— Да проходи же, — сказал я.

Алексей Кумач подтолкнул Бобрикова. Серега вошел, держа руки за спиной. Кумач взял у него букетик цветов и передал мне.

— Это от Сереги.

Серега застенчиво хмыкнул и покраснел.

— Вот еще… Сам принес, а на меня сваливает.

Сразу у нас как-то не клеился разговор. Бобриков оглядел мою палату и нарочито бодро произнес:

— А здорово они тебя… Третий месяц лежишь.

— Здорово, — сказал я и засмеялся.

— Вот смеешься, а если бы не дед-блиноед, они бы тебя угробили насовсем.

В палату заглянула нянечка. Алексей Кумач понял это как сигнал, что пора выметаться и поторопил Серегу.

— Не тяни, а то нас скоро отсюда попросят.

Бобриков поерзал немного на стуле и робко спросил:

— А жить-то ты сможешь?

Смешным мне показался его вопрос.

— Смогу, — ответил я. — Уже почти все в порядке.

— А шрам на щеке так и останется? — поинтересовался Серега.

— Не знаю, — ответил я. — Врачи говорят, что со временем исчезнет.

— А знаешь, — сказал Серега, — тебе идет этот шрам. На мушкетера смахиваешь. Я в кино видел.

Помолчали все немного, и вдруг Бобриков полез в свой глубочайший карман и вытащил из него помятый толстый почтовый конверт. Показал мне на вытянутой руке и сказал:

— Вот… Из Москвы письмо мне пришло. На мое имя. На нем, видишь, печать «Заказное». От какого-то Ивана Гусева. Он тут называет тебя своим большим другом, да еще предупреждает, чтобы тебя никто пальцем не смел трогать, потому что ты какой-то немыслимый аппарат придумал — ПШИК-1 называется. Ну и ну! Расписал твой Иван про этот аппарат сплошные небылицы в лицах, хоть стой хоть падай. Я, правда, с интересом читал эту брехню несусветную, и в голову забиралось соображение: а что, если ты, Андрей, и в самом деле какой-то интересный москвич?.. А я тебе фингал под глазом поставил. Это ведь нехорошо. Тобой хвастать надо, а я фингал тебе врезал, вот ведь что получилось… — говорил Серега, а сам покраснел так, что веснушек не стало заметно на его лице. Интересен мне был его рассказ, было в нем что-то такое, о чем задуматься следует. И я вдруг понял, зачем ты, Иван, просил меня прислать тебе адрес Сереги Бобрикова. Ты ведь тоже верил в мой ПШИК и хотел, чтобы в него поверил и Серега. И если он в это поверит, добрее будет к своему Полкану и на меня не станет косо глядеть.

Иван, друг ты мой закадычный, если бы не ты, я бы, наверно, навсегда закрепил за Серегой Бобриковым прозвище «Прощайте, голуби» и, может быть, никогда б не увидел его застенчивую улыбку. А вот сейчас сидит Серега на стуле возле моей кровати и застенчиво улыбается. Алексей Кумач — Синий Воробей, глядел на нас и тоже улыбался. Серега мял в руках письмо, и я чувствовал, что хочет он еще что-то сказать мне, но смущается. Алексей Кумач тоже это заметил и подбодрил Серегу:

— Чего ты замолчал?

— А я уже все сказал, что думал.

Не узнавал я Серегу в этот раз. Что-то в нем переменилось. Сидит передо мной совсем другой человек. Только руки поцарапаны — наверно, с котом Яшкой возился.

— А, знаешь, я ведь тоже чуть было не поверил, когда ты тут про моего. Полкана басни плел. — Бобриков развернул письмо, быстро нашел в нем то место, о котором хотел сказать. — Полкан мой почти такой, каким ты его в письме расписал. Здорово он в кости эту Липси облапошил. Только у соседей не Липси ее зовут, а Жужуткой. Задурил ты всем голову, Андрей, но Полкана я теперь никому в обиду не дам. Теперь мы с Полканом часто сидим в его будке и думаем о разном: он о своем, а я о своем. Я ему что-нибудь говорю, а он меня слушает и будто понимает. А тут, на днях, ухитрился Полкан три тарелки студня схрумкать и тарелки побил. Отец мой хотел ему за это крепко всыпать, только я не дал. Я ему сказал, чтобы больше Полкана не трогал, а то сбегу из дома. Подействовало. Не трогает он теперь моего дворнягу… — Помолчав немного, Серега спросил: — Слушай, Андрей, а больше ты ничего такого… не писал своему Ивану? Если писал, то, может быть, расскажешь, а?

Иван и Юрка, я писал вам о своем несуществующем ПШИКе для того, чтобы вы там, в Москве, не думали, что я тут помираю со скуки. Нет, здесь у нас, на Украине, люди замечательные: добрые, веселые, балакают мягко, напевно. А поют как! Заслушаешься.

Ребята, пусть вам не кажется, что в эти большие каникулы я и мои друзья только тем и занимаемся, что бегаем по поселку, как ищейки, и выискиваем, куда бы всунуть свой нос, чтобы проявить свою деятельность. Ничего подобного. Мы, как и все ребята, все лето накапливаем солнце — подставляем грудь и спину под его лучи, ходим в лес и в поле, купаемся в реке. Но не проходим мимо тех, кого прозвали «ложкой дегтя». Я о них вам уже писал и не хочу больше упоминать их имена (велика для них честь)… Скажу только, что с ними, в конце концов, проводят такую же операцию, как и с зерном для посева (среди миллионов зерен попадаются всякие: больные, и паразитирующие, и даже такие, от которых никакой пользы нет, кроме вреда). Такие — в сторону! Такие выбраковываются напрочь!..

Полчаса назад нянечка заглянула в палату и сказала, чтобы посетители уходили, так как скоро начнется обход врачей.

Я расстался с Алексеем Кумачом и Серегой Бобриковым. Ох, как не хотелось с ними расставаться: осень за порогом, частые дожди, врачи, перевязки и больничная тишина, как все это надоело!..

Очень не хватает мне вас, ребята… Посидели бы мы рядом на нашем бульдолете, как это было тогда в Москве. Вокруг бульдолета бурьян в человеческий рост, рядышком узенькая Сетунь журчит, собаки в деревне лают, а мы отправляемся на своем бульдолете-звездолете к зеленым звездам вселенной! Бесшумно поднимаемся над деревней Давыдково все выше и выше, прямо из бурьяна… Юрка наш, как всегда, заворчал: «Ну куда нас понесло в такую даль? Ведь возвращаться будем седыми и бородатыми. Давайте назад, в овраг, поворачивать». А Иван толкает Юрку локтем в бок и грозит: «Еще слово — и полетишь вниз без парашюта».

Помните такой случай? Это было совсем недавно.

…Обход врачей закончился.

Меня обещают скоро выписать. Вот будет здорово!

Да, чуть не забыл: когда из палаты уходили Кумач и Бобриков, Серега задержался у двери, повернулся ко мне и сказал: «Андрей, а если ты думаешь, что я приходил к тебе подлизываться, то ты это брось — я не такой».

Я заканчиваю свое письмо.

Друзья мои, если вы по-прежнему считаете, что аппарат ПШИК — только вранье, то даю вам честное слово, что больше вранья не будет (хотя, если подумать хорошенько, ПШИК не совсем вранье).

Хочу вам сказать на будущее: если у меня в голове будет созревать какая-нибудь подозрительно неправдоподобная история (а такое может случиться), то я вам отсигналю: «Внимание! На подходе снова невероятная фантазия! Будьте бдительны и дайте знать, стоит ли мне продолжать ее или не вводить вас в заблуждение?»

…Вот и снова я в палате совсем один… Как бы хотелось мне уйти отсюда вместе с ними… За окном хмурая осень. В школе за партами сидят ребята плечом к плечу. Учатся…

Вспоминаю день за днем. Не так уж много было дней в наших больших каникулах, а сколько за это время было всевозможных событий и приключений, всего и не упомнишь, и не перескажешь. До свидания. Привет всем, кто хоть чуточку помнит меня.

Бывший утопленник А. Костров.