Босиком по горячим углям

Александр ЩЕЛОКОВ

БОСИКОМ

ПО ГОРЯЧИМ УГЛЯМ

ПОВЕСТЬ

1

В одном из кабинетов Бешарыкского областного управления внутренних дел прозвенел телефон. Сотрудник уголовного розыска капитан Таштемир Иргашев снял трубку. Телефон пророкотал голосом начальника отдела майора Бакалова:

- Иргашев? Зайдите ко мне. Да, захватите дело об ограблении гражданина Саппарова.

Иргашев встал, подошел к железному шкафу, в котором хранились бумаги. Все еще недоумевая - этим ли заниматься лично начальнику! - взял тоненькую папочку с делом, не стоившим выеденного яйца, и двинулся к майору.

Бакалов - среднего роста широкоплечий крепыш, с лицом, прокаленным азиатским солнцем до цвета зрелого каштана, с коротко остриженными черными волосами и красивыми посеребренными висками - встретил капитана у дверей. Пожал руку, резко сдавив ее, словно проверял на крепость мускулы. И тут же повернул ключ, вставленный в дверь изнутри. Было в этом нечто необычное, заставившее Иргашева насторожиться.

- Проходи, - предложил майор, пропуская капитана вперед. Взял у него принесенное дело, небрежно швырнул его на стопку таких же папок, лежавших на краю стола. Перехватив взгляд Иргашева, пояснил:

- Я сегодня уже пятерых вызываю с бумагами, хотя нужен мне ты один.

- Так сразу бы меня и вызывали, - не скрыл удивления капитан.

- Нет, Иргашев, тебя я сразу вызвать не мог. Сейчас все объясню, потерпи немного. Давай садись... Что пить будешь? Пепси-кола?

- Спасибо, - отказался Иргашев. - Днем я воду не пью.

- Тогда, как положено, чай?

Бакалов вынул из лежавшей перед ним папки лист, протянул Иргашеву:

- Читай.

Тот, держа бумагу на весу, быстро пробежал ее глазами. Удивленно вскинул брови:

- Не фальшивка?

- Нет.

- Потрясающе!

- Как считаешь, что с этим делать?

- Страный вопрос, Николай Александрович. Будто сами не знаете. Подлинник - прокурору республики, копию - министру внутренних дел.

- Почему именно так?

- Потому что существует закон.

- Русские, Таштемир, иногда говорят: закон зацепился за кол. Это тот самый случай.

Капитан взглянул на начальника с удивлением: педант и уставник, тот никогда не обращался к подчиненным по имени.

Майор вынул из своей папки большую фотографию.

- Смотри. Здесь те, кому ты предлагаешь послать бумагу, и те, кто в ней фигурирует.

Таштемир с удивлением разглядывал блестевший глянцем отпечаток: веселая компания удобно расположилась на коврах, раскинутых на берегу быстрой реки. Объектив схватил и ветви тенистых деревьев, шатром свисавших над участками пикника, и богатую снедь, приготовленную для пира щедрой рукой хозяев, и довольные лица мужчин.

Майор встал со своего места и, тыкая карандашом, стал показывать:

- Это прокурор... Это министр... А это распорядительный директор малого предприятия Нурахмед Камалов, он же вор в законе Ургимчак - Паук...

- Так что же делать? - спросил Таштемио яастерянно.

Майор усмехнулся:

- Когда я задал этот вопрос тебе, ты удивился. Теперь спрашиваешь сам.

- Что с меня взять? - покаялся Таштемир. - Перед вами провинциальный сыщик, прямой и честный, а здесь какая-то хитрая политика. По виду преступная, а не подступишься...

- Подступиться можно. - сказал майор. - Если за дело возьмется кто-то молодой, энергичный и... Как это ты сказал? Прямой, честный. Ко всему отчаянно смелый.

Говоря это, он прошел в соседнюю комнату, вернулся оттуда с двумя пиалами и чайником. Налил в обе, подал одну Иргашеву:

- Освежись.

Таштемир взял фарфоровую чашечку, разрисованную синими коробочками созревшего хлопка, ритуально коснулся губами золотистого напитка и поставил пиалу на место.

- Насколько я догадываюсь, Николай Александрович, вы хотите мне поручить какое-то дело?

- Ты всегда отличался проницательностью, Таштемир, - сказал Бакалоь и грустно улыбнулся одними глазами. - А вот формулируешь не всегда точно. Я не хочу тебе ничего поручать, просто собрался просить о помощи в одном деле. Гак будет точнее.

- Разве суть в словах?

- Сейчас именно в них. Дело это такое, что взвалить его на себя человек может только по доброй воле.

- Рассказывайте.

- На долгий разговор у нас нет времени, - сказал Бакалов и броспд быстрый взгляд на часы. - Постараюсь изложить кратко... Итак, у меня собраны неопровержимые доказательства существования широко разветвленной преступной системы. Она охватывает властные структуры государства, напрямую связывает их с наркобизнесом, с валютными махинациями. Областная организация - всего лишь звено этой системы, которая проросла в двух местах и тесно связана с Центром.

Таштемир испытующе поглядел на Бакалова.

- Мафия?

- Нет, похуже. Слово "мафия" здесь можно употребить только для маскировки истинного размаха организации. То, что может произойти у нас, подлинной мафии только снится.

- Вы меня пугаете, Николай Александрович. На что же они замахнулись?

- На право управлять экономикой. До последней нитки обокрасть народ.

- Не понял, - сказал Таштемир и взял в руки пиалу: пересохшие губы плохо его слушались.

- Все просто, как дважды два. Собственность у нас в стране ВСР время была государственной. Плохой ли, хорошей, но не твоей и не моей, хотя, по существу, создавалась на деньги наших дедов и отцов. И мы в нее что-то вложили. Теперь, как знаешь, собственность приватизируют. Подходит делец к государственной пекарне и говорит: мое! Увидел магазин: тоже мое! Еще вчера такое бы назвали воровством. Сегодня объявляется полезной инициативой. Ладно, если приватизируют парикмахерскую, это не страшно. Хрен с ней. Там всего добра что два кресла, машинки для стрижки, помазки... Но ведь загребущие руки уже тянутся к заводам, на строительство которых с народа содрали денег больше, чем он все эти годы потратил на себя. Скоро и ВАЗ и ЗИЛ попадут в чьи-то лапы. А может, они окажутся лапами Ургимчака?

- Какая разница в чьих? - сказал Таштемир убито. - Принцип капитализации именно таков.

- Позволь! - вскипел Бакалов. - В любой крупной капиталистической стране с Ургимчака потребовали бы декларацию доходов. Там ладо еще доказать, что деньги у тебя чистые. У нас такой практики не заведено, и получается, что грязные деньги, приобретенные воровством, наркобизнесом, валютными махинациями, теперь предстанут в виде промышленного капитала, а воры превратятся в хозяев общества. Те же, кто верит заклинаниям политиков, вновь окажутся в дураках.

- Не думаю, что это так просто, - возразил Таштемир. - У нас, худо-бедно, существует власть. Президенты, парламенты, Советы...

- Ты недооцениваешь их организации, - вздохнул Бакалов сокрушенно. Она начнет с того, что сделает власть послушной себе. Одних купит, других уберет, третьих раздавит.

- Эта шарага? - спросил Таштемир презрительно.

Бакалов ответил не сразу. Он взял свою пиалу, отхлебнул с наслаждением. Предложил Таштемиру:

- Ты пей, пей еще. Чай прочищает мозги. Вот так... А теперь слушай. Мне не нравится твое легкомыслие. Шарага. Ты просто до конца не понимаешь происходящее. Может, сегодня действительно это еще шара га. Но даже зародыш скорпиона уже скорпион.

Когда шарага станет властью, кулаками махать будет поздно. Шарагой, неспособной защищаться, окажется...

- Милиция?

- Куда хуже - народ. Страна! Наши уважаемые архитекторы перестройки убегут за границу с супругами и гонорарами, а мы останемся один на один с тем, что сегодня боимся назвать своим именем.

- Вы, Николай Александрович, говорите "они", "они"... А кто конкретно? Оставляете за рамками разговора. Мне не совсем понятно, что вас так пугает?

Разве впервой приходится иметь дело с блатой, которая собирает о б щ а к на свои тайные цели и нужды?

- Должно быть, не могу одолеть страх, когда вижу, с кем придется иметь дело.

- Вы уже имеете с этим дело и разматываете его.

Значит, есть продуманные ходы, и не так уж вы и боитесь, как я погляжу.

- Спасибо за моральную поддержку, - невесело усмехнулся Бакалов, - Но ты лучше скажи, как станешь чувствовать себя, если известный тебе Собир Караханов вдруг станет президентом республики?

- Не станет. Он пока на свободе только потому, что до сих пор не попался. По нему давно тюрьма плачет. За него ни один человек в здравом уме голосовать не будет.

- Насчет здравого ума ты точно заметил. Помнишь свалку в Ташхоне, которую потом в прессе назвали "незначительным межнациональным конфликтом"?

Ну, так куда тогда подевался у людей здравый ум? И кто стоял за всем этим бардаком? Кто все организовал и подтолкнул?

- Насколько я знаю, - неуверенно пожал плечами Иргашев, - это осталось невыясненным.

- Вот видишь! А за всем стоял Караханов. Знаешь, как его зовут соратники?

- Хотите сказать - собутыльники?

- И эти тоже. Они именуют его Эмиром. Да, это он организовал погром в Ташхоне, хотя ты прав: ни следствие, ни партийное расследование к такому выводу не пришло. Ты знаешь, во сколько оценивается Эмир по нашим данным? В пять-шесть миллионов!

- И все равно ему в президенты не выскочить.

- Он уже выскочил в областной Совет. Это ему обошлось в полмиллиона. Причем, Таштемир, примерно половину в фонд Эмира внес вор в законе Ургпмчак. Деньги были переданы Караханову из рук в руки при надежных свидетелях.

- Республика - не область.

- Верно. Потому и затраты потребуются миллионов в двадцать. Кого-то подпоить, кого-то испугать, а то и убрать с доски, если станет дергаться. Сколько случаев избиения по выборным мотивам зарегистрировано в области? То-то. Теперь экстраполируй на республику. Избиратель приходит к урне сам по себе и имеет один-единственный голос. А те, о ком я говорю, мощно организованы. Это не коммунисты, которые перепугались и боятся поднять голову. Потом Караханов умнее всех этих Лигачевых и полозковых. Он сам не полезет в президенты. Деньги умеют двигать руками наемников. Возьми такую фигуру, как профессор Саидходжаев. Восходящая наша звезда. Доктор марксистской философии, исламский богослов, тридцать лет был коммунистом, а теперь - беспартийный. Чем не доморощенный Ельцин!

- Он что, тоже с ними?

Бакалов помрачнел и угрюмо сверкнул глазами.

- Будет время, ты просмотришь материалы и откроешь рот. Там такие фигуры, брат, на которые до сих пор мы смотрим снизу вверх и придерживаем фуражки, чтобы не свалились.

- Одного не пойму, Николай Александрович, зачем вам искать исполнителя? Вы бы сами это дело...

- Мне, Таштемир, из этого здания уже не выбраться. За мной постоянно следят. Если быть точнее, я на мушке. Был бы моложе - ушел бы, но у меня семья, Таштемир. Пятеро детей. Ты знаешь, я азиат, как и ты. Своих мне удалось отправить в Россию, но, если скроюсь, их достанут без труда.

- Почему же они с вами не расправились сразу?

- Потому что, во-первых, я не лыком шит. Во-вторых, мне дали срок. Сегодня до пяти вечера я должен позвонить Эмиру и сказать "да". Это означает, что они получают все документы следствия, все материалы, а я сто тысяч и сижу в говне по уши без возможности отмыться.

- Скажите "да", и черт с ними!

- Ты думаешь, сто тысяч - гарантия, что меня не пристукнут? Они это сделают при первой возможности. Через неделю, через две...

- Николай Александрович, скажите честно, почему вы решили обратиться именно ко мне? Мы работали рядом, но тепла между нами не было. Я не приучен лезть на глаза начальству, а вы были моим начальником. У меня случались проколы, мне от вас попадало. Говорю это не в упрек, это все нормально... И вот вдруг вы обращаетесь ко мне.

- Значит, честно? Тогда начну с главного. Ты самая незаметная фигура в этой ситуации. Близким ко мне тебя никогда не считали. В то же время ты не замазан взятками. Значит, предельно честный человек...

Если скажешь "да", я уверен - сделаешь.

- Признаюсь, все это странно звучит, - пожал плечами Таштемир.

- Нисколько. Все сводится к двум аргументам.

Тебе можно доверить дело. Это раз. - Бакалов загнул большой палец. То, что ты не на виду, дает возможность тихо уйти и довести дело до ума. Он загнул все остальные пальцы и сжал ладонь в кулак. - Это два.

- Аргументы не безупречные, но кулак убеждает.

- Я именно на него и рассчитывал, - сказал Бакалов и грустно улыбнулся. - Только пойми, Тагатемир, я не собираюсь делать из тебя слепое орудие своих заблуждений или амбиций. У тебя остается выбор. Решай сам - стать тебе курьером или тихо отойти в сторону. Сейчас не то время, когда ты должен подчиниться мне, бросить копыто под козырек и выполнять, что приказано.

- Вы сомневаетесь во мне, Николай Александрович?

- В себе, дорогой. Прежде всего в себе. Потому имею право сохранить свободу решения для тебя.

- Вы знаете, что я отвечу.

- Ты действуешь по инерции. Пойми, если скажешь "да", то отступать будет поздно.

- Считаете, это опасно?

- И да и нет. Для меня однозначно - да. Для тебя - нет. Ты - почтальон. Человек при пакете. Напрямую тебя не возьмут. Косвенно надавить у них нет возможности. Семьи не имеешь. Значит, с этой стороны неуязвим. До Москвы самолетом, назад, как говорят, на коне... А я для них представляю постоянную опасность. Ты помнишь, что произошло с Алимжаном Тураевым? Помнишь, но сам не видел. Это твое счастье. Ты был в отпуске. А я приехал к месту происшествия первым. Его сбил самосвал... Он был моим товарищем. Он первым вышел на след организации, начал копать и на чем-то прокололся. Правда, они не знали, кто за ним стоит. Тем более что милиция официально дела не вела. Больше того, сделали намек всем, кто мог быть в курсе его дел, чтобы не высовывались. И заметь, Таштемир, никто сверху от нас не потребовал - кровь из носа, но найдите виновных!

Все ограничилось административным расследованием.

Тураев, мол, был пьян, сам виноват и всякая такая чепуха. Я довел его расследование до конца, Таштемир.

У меня теперь документы и материалы. Сто метров звуко-, видиопленки. Нет одного - сил и возможности доставить все это в Москву.

- Один вопрос, Николай Александрович. Это точно криминальная организация? Или все в рамках закона?

- Правильный вопрос, Таштемир. Говорят, каждый из нас способен спросить академика о таком, чего он не знает.

- Я понял. Только это формулируют проще: один дурак своими вопросами может поставить в тупик всех умников сразу.

- Ты огрубляешь, но смысл уловил. Твой вопрос не имеет однозначного ответа. Пока. Завтра такой ответ будет.

- Не понял, Николай Александрович.

- Идет война, Таштемир, а у нее свои законы.

Поэтому выбрось из головы, что мы с тобой представители государства, слуги правопорядка. Такое нынче горбачевское время, что государство раздрызгано правителями, а законы стали никчемными бумажками.

Сегодня все решает сила. А она у тех, у кого много денег. И эти деньги восстали против системы, которая делала чиновников никем, как только их выталкивали из руководящих кресел. Теперь они хотят всегда и везде сохранять свой вес и место, потому как туго набили свои кошельки. И вот за это право идет борьба.

Таштемир поставил пиалу на стол.

- Тогда я говорю "да", Николай Александрович. Я эту сволочь ненавижу.

- Что я могу ответить? Выбор ты сделал сам. Теперь имей в виду, что на тебя окажут моральное давление. На жесткие меры они вряд ли решатся. За тобой родичи, клан. Много друзей. Обойтись с тобой жестоко - для них опасно. А вот грязи на тебя вьпить они сумеют.

- Но вы-то со мной?

- Ненадолго. Они мою судьбу уже предрешили.

Для меня сейчас главное - продержаться как можно дольше. Надо отвести от тебя подозрения и дать возможность уйти подальше.

- Я думаю, вы драматизируете ситуацию, Николай Александрович. Увидите, я обернусь в два счета.

Побываю в Москве, и мы посмеемся еще над вашими страхами. Брать банду в кишлаке Абхора было кула опаснее для нас обоих.

- Твоими бы устами да мед пить.

- Неужели все так плохо? - Впервые за время этого разговора холодок опасности коснулся сердца Иргашева, заставив его биться чаще. - Что они могут вам сделать?

Бакалов долго молчал, потом укоризненно сказал:

- Ты все еще не до конца прочувствовал ситуацию, Таштемир. Меня убьют. Причем сразу, как только станет ясно, что их условия не приняты. И ты должен к такому известию приготовиться. Это убийство припишут тебе.

- Мне?!

- Что тебя удивляет? Это же элементарный ход.

На большее наш Султанбаев не способен. Поэтому здесь, - Бакалов вынул из стола и положил перед Таштемиром магнитофонную кассету, - здесь все, что я предусмотрел и наговорил. В частности мое заявление, что к моей смерти ты не причастен.

Майор снова озабоченно взглянул на часы.

- Теперь о главном. Документы, которые я собрал, укомплектованы в два пакета. Первый получишь ты.

QH находится в автоматической камере хранения в Койдале, на вокзале. Посылку туда помещал Калмыков Сергей Герасимович, мой друг, пенсионер. Ты с ним знаком. Постарайся позвонить ему сегодня. Он назовет две группы цифр. Первая - номер бокса. Вторая - код.

По тому, как Бакалов перешел к деталям предстоящего дела, капитан понял - время поджимает основательно.

- Для тебя зарезервированы билеты до Москвы в аэропортах Акжара и Кумкента. Как их получить, объясню. Когда и каким образом улетать оттуда, решишь сам. Помни - ты не простой пассажир. Будь предельно осторожен. Тебе предстоит ходить босиком по горячим углям, Таштемир, но ты этого пока не понял. Впрочем, может, и понял, но не почувствовал Шкурой, что ли.

- Я видел, как ходят босиком по углям, - сказал Иргашев. - В Болгарии. Аттракцион такой...

- Для тех, кто наблюдает со стороны, это просто.

Сам попробуешь - будешь иного мнения.

- Итак, я в Москве. - Иргашев вернул разговор в деловое русло. - Куда мне деваться с документами?

В прокуратуру Союза?

Бакалов нервно сгреб подбородок в кулак и сказал с сомнением:

- Вряд ли это даст положительный результат. Ты сам знаешь - прокуратура на наших не замахнется.

В первую очередь надо подключить к делу общественное мнение, прессу...

- Независимую или официальную?

- Ради бога, никаких независимых! - воскликнул Бакалов. - Чем больше газетчики кричат о своей независимости, тем страстнее они желают обратного.

Нужно искать скандального журналиста. Вроде Невзорова. Короче, следует сперва создать фон, общественное мнение и лишь затем пускать в ход документы.

- Вы не доверяете Управлению по борьбе с организованной преступностью?

- Почему, там люди честные, но много идеалистов, вроде нас с тобой. Это факт. Им могут просто не дать заняться нашим делом.

- КГБ?

- Э, Таштемир! КГБ сейчас в положении старого мудрого кота. Он видит и слышит, как по ночам скребутся мыши, но прыгать на них боится. Чуть пошевелится - со всех сторон шипят: "А не тот ли это кот, что в тридцать седьмом ел белых мышей?!"

- Я вас понял, Николай Александрович.

- Вот и чудесно. А теперь давай прощаться, сынок.

Бакалов встал, вышел из-за стола, подошел к Таштемиру. Положил ему руки на плечи и долгим взглядом посмотрел в глаза. Потом резко притянул к себе и обнял. Так же резко оттолкнул, спросил изменившимся голосом:

- Оружие есть?

- Прямо от вас зайду, получу.

- Нет, так не годится. Боюсь, наш план на этом и лопнет.

Майор выдвинул ящик стола, вынул оттуда пистолет Макарова, два запасных магазина и протянул Таштемиру.

- Владей. Кстати, оружие чистое. В баллистической экспертизе на него ничего. Теперь иди, да побыстрее, пока во внутреннем дворе нет никого.

Бакалов провел Таштемира в маленькую комнату, находившуюся рядом с кабинетом. Здесь стояла деревянная кровать с полированными спинками, невысокий буфет с чайным сервизом и маленький сервировочный столик на колесиках. Трудно сосчитать, сколько вечеров и ночей провел здесь Бакалов, не имея возможности из-за срочных дел уезжать из управления.

Пройдя к окну, майор показал Таштемиру на три дюбеля на раме репгетки:

- Вытаскивай.

Тот стал подцеплять ногтем пузатые головки, пока решетка, екрипнув шарнирами, не открылась, как дверь. Открылась и тайна, о которой вряд ли кто знал в управлении.

Выбравшись наружу, Таштемир встал на карниз, а майор вернул решетку на место и снова вставил дюбели. Сделав широкий шаг, Таштемир ухватился за железную пожарную лестницу. Спустя минуту он прошел по внутреннему двору и оказался на задах хозяйственного магазина "1000 мелочей". Возле серого битого-перебитого в дорожных авариях пикапчика возился чумазый шофер.

- Салам, Алибек! - поздоровался Таштемир. Они были знакомы уже лет двадцать. - Подбросишь?

- Здравствуй, капитан. - Водитель выбрался изпод капота, вытер руки тряпкой и пригласил: - Садись, какой разговор.

- Нет, Алибек, ты меня упрячь в кузов. В кабине пусть завмаг ездит.

- Оперативная работа? - Алибек с пониманием поднял брови и открыл дверцы грузового короба. - Прошу, командир! Где высадить?

- Подвезешь к гастроному. Лучше со стороны хоздвора.

- Сделаем, капитан! - улыбнулся Алибек и приложил растопыренную пятерню к тюбетейке.

Пять минут спустя Таштемир вошел во двор магазина, заставленный деревянными ящиками и железными контейнерами. Пожал руку Алибеку и направился к телефонной будке, стоявшей на углу переулка.

Трубку сняли после третьего звонка.

- Сергей Герасимович? Здравствуйте. Я от Бакалова.

- Здравствуйте, - ответил глухой старческий го

лос. - Запомните. Тридцать семь. Пять. Шесть. Семь.

Пять. Повторить?

- Спасибо, я запомнил.

- Минуточку, это еще не все. Для вас есть две интересные бумаги. Если сумеете - загляните ко мне.

- Сумею. Когда вам удобнее?

- В любое время. Я, знаете ли, домосед.

2

Начальник областного управления внутренних дел полковник Юсуф Салимович Султанбаев снял трубку телефона, стоявшего особняком на приставном столике, и резкими нервными движениями набрал номер.

Ждал, пока снимут трубку, нетерпеливо постукивая пальцем по бумажному листу, лежавшему перед ним.

Дождался ответа, изобразил улыбку, которая тут же погасла:

- Собиржон Кадырович? Султанбаев беспокоит.

Ничего радостного. Связником оказался Иргашев. Да, тот самый капитан. Нет, Собиржон Кадырович, взять его не удалось. Да, не сумели. Сейчас разбираюсь, почему он ускользнул. Нам бы не мешало встретиться...

Накопился ряд вопросов. Дело столь деликатное, что для их решения нужны ваши каналы...

Собеседник на другом конце провода что-то говорил полковнику, и тот слушал, все больше мрачнея. На лбу его заблестели крупные капли пота. Щеки, исчерченные сеткой морщин, глубина которых подчеркивалась густым загаром, нервно дергались. Видно было, что ему, человеку властному, знающему свою силу и возможности, непросто выслушивать то неприятное, что доносилось из мембраны.

- Да, Собиржон Кадырович. Хоп. Сделаем, Собиржон Кадырович. Приеду в девять, Собиржон Кадырович. Доложу лично. Хоп!

Положив трубку, полковник достал платок и вытер лоб. Несколько минут сидел, приходя в себя, потом вынул из стола мятный леденец и кинул его в рот: чертовски захотелось зажечь сигарету. Наконец, придя в себя окончательно, нажал кнопку вызова на селекторе.

Минуту спустя в кабинет вошел старший лейтенант Абдували Рузибаев гигант, высокий, как минарет, и тяжелый, словно могильный камень, с кулаками, походившими на среднего размера дыни, с мясистыми щеками, блестевшими, будто медный таз для варки варенья. Откуда появился в управлении этот офицер и каковы его функции, никто толком не знал. Полковник знал и не особенно радовался, встречаясь с ним. Рузибаев представлял тех, кто постепенно овладевал безраздельной властью, и против его назначения в штат Султанбаев поделать ничего не мог: оно состоялось по приказу министра.

Подойдя к столу шефа, Рузибаев без разрешения уселся в кресло, достал сигареты, закурил. Но сигарета чем-то ему не понравилась и он выплюнул ее прямо на рокошный ковер, растер ботинком. Султанбаев следил за действиями старшего лейтенанта с тем же видом, с каким недавно говорил по телефону. В системе измерений, скрытой от чужих глаз, иерархия этих людей выстраивалась совсем в ином порядке, нежели ее определяли видимые всем погоны.

Рузибаев закинул ногу на ногу, раскурил новую сигарету и брюзгливо сказал:

- Я вас предупреждал, Юсуф Салимович. Вы не дослушались. Теперь Иргашев ушел. Я вынужден принять свои меры. Мне он живой не нужен.

- Действуй, как хочешь, - страдальчески поморщился полковник, словно у него сильно болела голова.

- Действую не как хочу, а как надо, - тем же недовольным тоном поправил его Рузибаев. - Если овца отбилась от отары - пускают собак.

- Какие у нас собаки? - вздохнул полковник. - Нужны волкодавы, а тут одни легавые.

Рузибаев улыбнулся, хищно оскалив белые ровные зубы.

- Я спущу волков. Только бы мне не мешали.

- Что имеешь в виду?

- Открою клетку Касума...

Касум Пчак (Нож), замешанный в разбойном нападении на инкассаторов, три дня назад был задержан усилиями Иргашева и находился в следственном изоляторе. Выпустить преступника на свободу и натравить его на беглого капитана - разве это не гроссмейстерский ход в партии, где поражение грозит играющим потерей головы? Султанбаев его оценил и все же спросил с сомнением:

- И что же, стая будет носиться в поисках добычи по городу?

- Зачем? - усмехнулся Рузибаев. - Волки сядут в засаду, а этот баран сам к ним явится.

- Ты в это веришь?

- Иргашев человек умный, и в этом его слабость, - Объясни.

- Мы перехватим засадами две точки. Иргашев обязательно явится к Калмыкову. Не зря мы слушали телефон старого пса!

- А если не придет?

- Тогда у него останется одно - уходить из города. Поскольку Иргашев знает схему операции "Перехват", он кинется в наиболее уязвимое место - в парк Федерации. Туда я и подсажу Касума.

- План красивый, - сказал полковник и отмахнулся рукой от дыма, которым тянуло в его сторону от сигареты Рузибаева. - И все же у меня на сердце неспокойно.

- Чего вы боитесь, уважаемый? - спросил Рузибаев насмешливо. - Кот, который боится промаха, не ест мышатины...

3

Уже темнело, когда Таштемир Иргашев добрался до жилого микрорайона Уйчилик. Сверкая мигалкой, мимо него по проспекту Дружбы промчалась милицейская машина. Минуту спустя за ней поспешила вторая. На проспекте располагались обком и облисполком, и обычно здесь со звоном и блеском милиция предпочитала не ездить, поскольку у начальника управления мгновенно раздавались звонки и строгие голоса спрашивали: "Что там у вас случилось?"

Таштемиру и в голову не пришло, что нынешний переполох в милиции связан с его персоной.

Калмыков жил на предпоследнем этаже шестнадцатиэтажного дома. Таштемир вошел в подъезд, взбежал на второй этаж и только там нажал кнопку вызова лифта.

Дверь в квартиру Калмыкова оказалась открытой.

Таштемир заметил это до того, как притронулся к звонку. Неожиданно возникшее чувство тревоги заставило его сунуть руку в карман и сжать рукоять пистолета. Не касаясь дверной ручки, он носком ботинка толкнул дверь и, не переступая порога, заглянул в прихожую.

Старик Калмыков лежал на боку в луже крови, неестественно подогнув ноги. Едва увидев это, Таштемир вынул пистолет и осторожно отступил к лифту. Прислушался - ни звука. Тогда он вызвал лифт и нажал кнопку первого этажа. Кабина плавно двинулась вниз, но вдруг, проскочив два или три этажа, остановилась.

Наверху что-то заскрежетало и резко щелкнуло. Тотчас кабина качнулась и полетела вниз, набирая скорость. Ощущение было таким, будто пол ушел из-псд ног, и Таштемир понял - трос больше не контролирует движение кабины.

На раздумья времени не оставались. Прижавшись спиной к пластиковой стене, он уперся ступнями в противоположную и рывком поднял тело как можно выше, зависнув в таком положении между полом и потолком.

Удар был сокрушающе сильным. Кабина затрещала по всем швам. Свет мгновенно погас. Страшная сила инерции бросила капитана вниз, и он рухнул на пол, кое-как ослабив удар отчаянным сопротивлением тела и ног. Еще не разобравшись, что же произошло, он понял - удалось уцелеть. Железная рама кабины устояла, и тяжелое навершие не обрушилось, а лишь продавило потолок. Сквозь большую щель он увидел внутренность шахты, уходившей высоко вверх.

Когда металлический звон от упавшего троса стих, за перегородкой, отделявшей подвал от шахты, раздались голоса. Привстав на колени, Таштемир вытащил пистолет.

- Как думаешь, ему конец? - спросил кто-то надтреснутым фальцетом. Голос показался Таштемиру очень знакомым.

- Что тут думать, - просипел испитый бас. - Ты сам видел, как все это летело. Там отбивная котлета.

- Все же откроем. Паук велел для надежности пристукнуть его по башке, чтобы подольше не опознали. Давай шевелись! - скрипнул фальцет. - Сейчас "скорая" подрулит, уже позвонили.

Створки кабины заскрипели: снаружи их чем-то подцепили и стали с силой раздвигать. В открывшуюся щель Таштемир увидел вдруг давнего знакомца, Шамшира, уголовника, имевшего три судимости. Когда тот замахнулся ломиком, выстрелил не целясь в жирное пузо, обтянутое засаленой джинсовой курткой.

Оттолкнув падавшее на него тело, Таштемир выскочил в полуосвещенный подвал и увидел перед собой растерянного сообщника Шамшира. Тот сразу поднял руки вверх:

- Сдаюсь, не стреляй!

Таштемир с детства не любил драк и никогда не бил первым. Но тут дракой и не пахло. Кулак Таштемира попал точно в челюсть противника, отшвырнул его к стенке подвала. Второй удар - рукояткой пистолета - пришелся упавшему по темени.

Все еще сжимая пистолет, он выскочил на лестничную клетку, затем пересек двор и затаился за углом дома. Из своего укрытия он видел, как к подъезду подкатила и, резко тормознув, остановилась "скорая помощь". Распахнулись дверцы, и трое мужчин в белых халатах бросились к подъезду. Кто их вызвал? К кому? К Калмыкову или к нему, Иргашеву? Чья рука режиссировала эту трагедию? То, что он угодил в засаду, сомнений не было.

Сейчас должна появиться и милиция. Пора было уходить.

Таштемир стремительно рванулся к "скорой", распахнул дверцу.

- Эй, эй! - окликнул его водитель и запнулся, увидев черный глаз пистолета. - Ты... ты чего, парень?

Таштемир прыгнул на сиденье и повел стволом:

- Вперед!

- Куда?

Только теперь к водителю пришел настоящий испуг.

- Вперед! - повторил Таштемир. - И быстро!

Хочешь жить - лети, понял?

Машина сорвалась с места. У первого же перекрестка со светофором капитан приказал:

- Включи мигалку! И направо.

У поворота с Кокандской улицы на Сарысапскую Таштемир вдруг скомандовал:

- Стой! И вылезай. Ну, быстро!

Дальше он вел машину сам. Промчавшись пару кварталов, притормозил, выключил двигатель и выскочил из кабины.

Он бежал по узким, хорошо знакомым с детства проходам между глинобитными заборами индивидуальных усадеб, пока не оказался на Большой Ферганской. Здесь, в почтовом отделении, размещался телефонный переговорный пункт.

Войдя в душную, пропахшую табаком и потом фанерную кабину и притворив за собой дверь, Таштемир ненадолго испытал облегчение.

Отдышавшись, он набрал номер. После двух длинных гудков на том конце линии ответили:

- Рыскулов, слушаю.

Таштемир сдвинул язык влево, прижал его кончик к нижним зубам и шепеляво проговорил:

- Салям, Мирзабек!

- Пулат? Ты, что ли? - спросил дежурный по управлению, называя имя коллеги, которому Иргашев изумительно подражал.

- Узнал! - довольно прошепелявил Таштемир. - Что там у нас новенького?

- Ищем, - коротко сообщил Рыскулов. - Результатов - никаких. Хитрый, итвачча!

Таштемир судорожно сжал трубку. Впервые сослуживец назвал его итваччой - сукиным сыном, вложив в это слово нескрываемое презрение. Совладав с эмоциями, спросил:

- За что ты его так, Мирзабек? Все же свой...

- "Свой?!" Да я бы его... - Рыскулов грязно выругался, - своими руками удушил, шакала! Ты видел Бакалова? Нет? А я видел. Он ему две пули прямо в лоб всадил. "Свой"...

У Таштемира перехватило дыхание.

- Где это случилось, Мирзабек?

- Прямо в его кабинете. Сволочь!

Таштемир отодвинул трубку от уха, словно она етала вдруг нестерпимо горячей. Вот, выходит, какое на него навесили дело! Теперь старые товарищи видят в нем предателя и врага. С трудом сдерживая волнение, спросил:

- Где Юсуф Салимович, не знаешь?

- Полковник Султанбаев, - Рыскулов заговорил официальным тоном видимо, в дежурку зашел ктото из начальства, - с девяти будет в доме у товарища Караханова. Только просил без крайней нужды не беспокоить. Так что если хочешь что-то доложить - теперь до утра.

Неожиданно смелая мысль пришла Таштемиру в голову. Мысль настолько дерзкая и на первый взгляд безрассудная, что усомниться в возможности ее осуществления он не мог.

Выйдя из отделения связи, Таштемир направился к городскому парку, со времен первых пятилеток носившему название "Парк Федерации". Если пересечь этот лесной массив под углом, можно быстро оказаться на Крестьянском проспекте, почти у цели, которую он себе наметил.

Без помех миновав несколько тенистых аллей, на которых в эту пору не отваживались появляться самые отчаянные смельчаки, Таштемир вышел к озеру и сразу понял, что снова попал в ловушку.

Двое парней в черных тюбетейках, расшитых белыми узорами, в белых рубахах с закатанными рукавами и в джинсах, похожие друг на друга, как близнецы, ленивым шагом вышли из-за домика лодочной станции, отрезая капитану дорогу назад. Со стороны моста, пересекавшего канал Рамадан, таким же ленивым шагом приближалась к нему еще одна парочка.

После того, что произошло в доме Калмыкова, Таштемир не сомневался ни на мгновение, кто они и что у них на уме. А когда первые двое приблизились так, что в оранжевом свете фонарей можно было разглядеть их лица, все стало ясно. Первым шел Касум Пчак, уголовник, уже три дня сидевший в областном СИЗО. Его появление в парке свидетельствовало о чем угодно, только не о побеге. Если бы этот тип рвал когти из-за решетки, в городе его и духу бы не было. Не пошел бы Касум внаглую на капитана, который выпас и лично взял его в кишлаке Ачикудук.

Но коль скоро матерый уголовник вышел на охоту в открытую, стало быть, на нее ему дали милостивое разрешение. Кто и почему - это Таштемир теперь знал.

Свои шансы он не оценивал безнадежно, но одному принять на себя четверых, даже если бы дело шло по-честному, на кулачки... У наступавших же намерения были категорические, и они даже не пытались их маскировать.

Уклониться от встречи у Таштемира не оставалось никакой возможности, поэтому он выбрал позицию поудобнее: подошел к стене пивного павильона, который с начала перестройки перестал функционировать из-за исчезновения страшного зелья, и прижался к нему спиной.

"Близнецы" в тюбетейках, хмуро улыбаясь и поигрывая обрезками велосипедных цепей, подходили все ближе и ближе. Таштемир сунул руку в карман, но это нисколько не испугало противников. К несчастью, участников засады не успели предупредить, что у капитана есть при себе оружие, хотя до засады в доме Калмыкова Султанбаев лично убедился - пистолет Иргашева остался там, где ему положено было храниться.

Спокойно вытащив пистолет, Таштемир окликнул Касума:

- Все, Пчак, стой! Кончай игру, иначе...

Невысокий скуластый блатарь, заходивший слева, отчаянным голосом выкрикнул: "Ур! Бей!" - и, взмахнув цепью, бросился на Иргашева. Тот, будто отмахиваясь от назойливого комара, кинул руку в его сторону и спустил курок. Оранжевым сполохом блеснул выстрел. Тяжелое тело, остановленное пулей в движении, потеряло точку опоры и плашмя рухнуло на землю, едва не задев головой ботинки капитана.

- Кто еще? - спросил Таштемир. - Ну?

- Не стреляй, - сказал Пчак, опуская руку, и шайка стала отступать. Целя пистолетом то в одного бандита, то в другого, Таштемир как бы подгонял их.

Когда белые рубахи исчезли в зарослях серебристо блестевшей джиды, Таштемир, даже не глянув на убитого, бросился к мосту через пруд, за которым начинались угодья совхоза "Гигант Азии", чьи фруктовые сады вплотную подходили к границам разросшегося города.

Стало совсем темно. Таштемир двигался быстро, но осторожно, выставив вперед руку. Он боялся напороться на низко свисавшие ветви деревьев. По пути срывал наугад яблоки и с хрустом грыз одно за другим - кислые и сладкие, крупные и мелкие. Голод уже давно давал о себе знать, не стоило упускать возможность подкрепиться.

Описав по саду широкий полукруг, Таштьмир оказался у выхода на шоссе, которое подковой охватывало город и предназначалось для транзитного транспорта. Держась обочины, так, чтобы в любую минуту можно было укрыться за стволами шелковицы, росшей вдоль дороги, он направился к сверкавшей впереди россыпи огней. Там находился микрорайон Кокагач.

4

Усадьба Собира Кадыровича Караханова, вождя областной государственной торговли, народного депутата и патриота, занимала без малого два гектара прекрасной земли в центре городского квартала. От назойливого любопытства соседей ее ограждал высокий бетонный забор, от непрошеного внимания градостроителей оберегало высокое положение домовладельца и его друзей. Ретивого городского архитектора Садыкова. который вдруг решил, что частная усадьба плохо вписывается в облик современного микрорайона, Караханов катапультировал из его служебного кресла с такой силой и скоростью, что в городе никто не знал, где удалось приземлиться чудаку, не понявшему смысла "перестройки".

Дом, располагавшийся в глубине тенистого сада у небольшого пруда, выложенного голубой плиткой, снаружи выглядел как типичная азиатская постройка - глинобитные стены, плоская крыша. Зато над совершенствованием интерьера славно поработали архитекторы и мастера из обеих столиц республиканской и союзной. Здесь блестели лаком паркетные полы, стены украшали фотообои, в гостиной, отражая свет хрустальных люстр, сверкал мрамор отделки. Короче, дом Караханова выглядел этаким Гарун-аль-Рашидом, который дешевым плащом дервиша прикрывал роскошные одеяния халифа.

В доме Караханова часто гудели многолюдные пиры, участников которых сюда доставляли на черных "Волгах". Здесь, на айване - деревянной веранде над прудом, - великие мужи, глотая ароматный плов, обсуждали судьбы народа и определяли рамки дозволенной ему нормы счастья и демократии.

Именно к Караханову, гордо носившему имя Эмира, и решил прорваться Иргашев, когда узнал, что у того будет вечером в гостях полковник Султанбаев.

Сложность этого предприятия была очевидной, ибо смельчака, который попытался бы проникнуть через забор в сад Эмира, ожидала малоприятная встреча с двумя бурибосарами - огромными волкодавами с отрезанными ушами и обрубленными хвостами. Эти звери отличались особой свирепостью и постоянно бегали в узком коридоре, отгороженном от забора густой сеткой.

Подготовку к атаке неприступной усадьбы Иргашев начал задолго до того, как подошел к нужному месту. Петляя по закоулкам Кокагача, он увидел возле одного из домов собачонку, жившую в картонной коробке из-под телевизора. Это была кудлатая сучкадворняга, уже несколько лет обитавшая возле добрых людей и исправно дарившая радости всем кобелям квартала. Подойдя к коробке, Таштемир погладил собаку, кем-то ласково названную Акшей Белянкой, и та, удивленная таким обхождением, выгнула спину и блаженно прикрыла глаза. Таштемир снял с брюк пояс и, сделав петлю, накинул его собаке на шею. Акша встала и с готовностью пошла за ним.

К усадьбе Эмира он подошел со стороны переулка.

Сюда выходила стена сарая, примыкавшего к забору.

Взобравшись на разлапистый карагач, Таштемир подтащил следом за собой я доверчивую Акшу. По толстой ветви они перебрались на крышу сарая. Четкие бурибосары мгновенно уловили запах постороннего и с надрывным лаем кинулись ему навстречу В этот момент Таштемир освободил дворняжку от ремня и спустил ее на сторожевую полосу.

Веселая кудлатая дама, неожиданно возникшая перед волкодавами, сбила их деловой настрой. Инстинкт продолжения рода подавил чувство собачьего долга. Могучий запах зовущей плоти забил все остальные чувства, еще минуту назад вызывавшие желание бежать, хватать, рвать на части.

Когда Акша и оба кобеля скрылись во тьме сада, Таштемир спокойно спустился на землю, пересек собачью тропу, ловко перемахнул через сетку и вскоре оказался в непосредственной близости от дома. Укрываясь в густой тени деревьев, он пробрался к его боковой стене и по приставленной к ней лестнице поднялся на плоскую крышу. Ступая как можно мягче, капитан пересек ее наискось.

Теперь ему стал виден айван, покрытый дорогим красным ковром. Подобрав под себя ноги, на нем сидели трое - сам хозяин, худолицый, остроносый и желчный, Аман Рахимбаев, директор ликеро-водочного завода, толстопузый, со щеками отвисшими почти до самых плеч, и полковник Султанбаев.

Говорил Караханов. Голос его звучал вяло, слова цедились бесцветные, тусклые: ни ясных интонаций, ни эмоций.

- Так куда он делся, этот ваш Иргашев? Как вы считаете, Юсуфжон? Не мог же человек исчезнуть, как дух. Это не спирт, который неизвестно как испаряется со складов нашего уважаемого друга Рахимбаева.

Директор ликеро-водочного завода радостно заржал, затряс жирными щеками.

- Почему его упустили твои недоноски?

- Скоро возьмем, - сказал Султанбаев с уверенностью. - Мы ближе к цели, Собиржон Кадырович, чем вам кажется.

- Я думаю, что ты сейчас от нее куда дальше, чем считаешь, - сказал Караханов, и в его голосе прозвучала наконец плохо скрываемая угроза.

- Не давите на меня, Собиржон. Мы все в одной, команде. Больше того, я иду впереди всех. Прикрываю, как это говорят, грудью. Незачем меня пугать и подталкивать. А что касается недоносков, как вы назвали моих парней, так ваш Рузибаев среди них. Поэтому разделите свои упреки с ним...

Караханов побагровел. Такое ему никто не смел бросить в лицо. Все, даже Султанбаев, никогда ни словом, ни жестом не намекали, что могут встать вровень с ним, державшим вожжи власти в своих руках.

Кто их всех здесь поит, кормит, одевает, позволяет им баловаться с бабами, менять их без счета, не заглядывая при этом в кошелек? Но настоящие повелители только потому и держатся наверху, что умеют в нужный момент пришпорить скакуна или, напротив, ослабить поводья и поощряюще похлопать его по холке.

Стиснув челюсти и обождав, когда схлынет волна внезапного гнева, Караханов спокойно сказал:

- Я понимаю, Юсуфжон, ваше волнение. Деламела, работы-заботы... И мне даже приятно, когда вы пытаетесь идти впереди. Это похвально, что мысли об общем деле вы принимаете как собственные. Но я не привык прятаться за спины других...

В это время к айвану приблизился домашний слуга, один из полноправных избирателей, гнувших спину на народного Эмира. Застыв в демократическом полупоклоне, он поставил на помост и подвинул к ногам гостей огромное металлическое блюдо с дымящимся нловом.

Голод полоснул Таштемира по пустым кишкам.

Сглотнув слюну, он огляделся и в голубоватом призрачном свете встававшей луны увидел на крыше россыпи абрикосов. Хозяева сушили фрукты из собственного сада на зиму. Таштемир стал пригоршнями черпать с циновок и есть удивительно сладкие, уже хорошо подвалявшиеся дольки кураги любимую и почти единственную сладость далекого бедного детства.

Когда сидевшие на айване тоже несколько заглушили голод, разговор возобновился. Таштемир, распластавшись во весь рост, старался не пропустить ни одного слова, но все же иногда не улавливал некоторых фраз, особенно когда говорил Караханов. Мешал шелест листвы огромной шелковицы, раскинувшей свои ветви над самой крышей.

- ...Проще всего задавить, - сказал Рахимбаев и снова расхохотался глупым громким смехом. - В мешок - ив воду!

- Помолчи, Аман, - небрежно посоветовал Караханов. - Чтобы сунуть в мешок, надо еще поймать.

А наши недонос... - Он запнулся. - Наши лихие соколы не смогли его просто убить. Он всех обвел вокруг пальца и ушел. А уважаемому Юсуфу Салимовичу повесили в отчетность уже три трупа...

- Четыре, - поправил Султанбаев. - Если их станет больше, то я не смогу уже валить все на него одного. Я сделал все, чтобы Иргашев не выскочил из города, перекрыл все дороги области. Однако давайте мыслить реально. Перекрыть выходы из республики я не в силах. Затем такой пустячок, как список жертв.

Вы представляете, к чему это может привести? Проявит интерес пресса...

- Независимая не проявит, - сказал Караханов твердо. - Пусть вас не беспокоят пустяки.

- Если и центральные газеты...

- Подумаем. Ваше дело найти этого подонка. Об остальном я побеспокоюсь. Сегодня же позвоню Саидходжаеву...

От дома к айвану быстрым шагом подошел мужчина в белой рубашке. Поклонился гостям, затем приблизился к хозяину и стал что-то шептать ему на ухо.

- Обыщите сад! - повысив голос, приказал Караханов. - Загляните под каждый куст.

- Что случилось? - спросил полковник встревоженно и поправил наплечную кобуру.

- Какой-то поганец подкинул сторожевым псам суку. Теперь вместо того, чтобы стеречь дом, они устроили свадьбу. Камалетдин предполагает, что кто-то пытался проникнуть в сад...

Таштемир достал пистолет, отполз от края крыши и осторожно поднялся на ноги. Пройдя туда, где торец дома выходил на тупиковую улочку, стал высматривать путь отхода. Внизу в свете тусклого фонаря он увидел мотоцикл с коляской. На седле, поставив ноги на выхлопную трубу, боком устроился милиционер. Он спокойно покуривал, контролируя весь тупичок вплоть до выезда на Звездную улицу. На клеенчатом фартуке, закрывавшем вырез в люльке, лежала рация. Видно, предусмотрительный Султанбаев взял с собой сопровождающего.

Еще раньше Таштемир обнаружил на крыше связку длинных прочных жердей. Должно быть, хозяин дома замыслил обновить ограду веранды, которую густо обвивали виноградные лозы. Выбрав самую длинную и толстую слегу, Таштемир осторожно опустил ее с крыши, пока она не уткнулась в землю с глухим стуком. Милиционер не подавал никаких признаков тревоги. Его внимание отвлекала настроенная на дежурную волну рация.

Ухватившись за верх жерди, Таштемир заскользил по ней вниз и, едва коснувшись ногами земли, прыгнул на милиционера. От неожиданности тот растерялся и даже не пытался сопротивляться, когда холодный ствол пистолета уперся ему в затылок.

- Это ты, Пулатов? - узнав своего противника, шепотом просипел Таштемир. - Жить хочешь - веди себя разумно.

- Не стреляй, капитан, - умоляюще попросил милиционер. - Я всегда к тебе хорошо относился.

- Знаю, потому и не убил, - сказал Таштемир с нарочитой угрозой. Сейчас ты отвезешь меня на Центральный проспект.

- Не могу, капитан. Меня Султан в пыль сотрет!

- Не сотрет. Ты увидел, как из сада Караханова через забор перелез какой-то человек, и стал его преследовать, но не догнал. На Звездной он перепрыгнул через арык, сел в машину и укатил. Так и доложишь.

Понял?

Отобрав у Пулатова пистолет, Таштемпр сел на мотоцикл позади него. Уткнув ствол в бок милиттиоперу, скомандовал:

- Пошел!

Мотоцикл взревел, и они вихрем вылетели на Звездную улицу. У ближайшего перекрестка Тагптемир приказал:

- Стой! Слезай!

Ошеломленный Пулатов соскочил с седла. Его оружие и рацию Таштемир швырнул в люльку.

- Машину оставлю на углу Центральной. Там сапожник Гасан сидит в своей будке до поздней ночи.

Придешь, заберешь и уедешь. Если хочешь, позвони в управление, расскажи, что возил Иргашева. Хоп?

- Товарищ капитан... - взмолился Пулатов.

- Тогда молчи. Я тебя тоже сегодня в глаза не видел.

- Рахмат, капитан. Спасибо...

Таштемир дал газ и умчался от Пулатова, который растерянно топтался на месте. Доехав до сапожной будки, он слез с мотоцикла и быстрым шагом двинулся в глубь парка Комсомола - густой зеленый массив в центре города. Пришла пора подумать, где провести ночь. Пытаться вырваться из западни сегодня было бы безумием. После стольких неудач Султанбаев наверняка постарается взять реванш, и милиция до утра дремать не станет.

Место, куда он теперь шел и где его - он был в этом уверен - никто не станет искать, Таштемир знал давно. Это была старая парашютная вышка в парке, бездействовавшая уже долгие годы. В детстве Таштемир любил играть здесь в разведчиков. Ребята карабкались по крутым ступеням лестницы на верхнюю площадку башни, подбирались к самому ее краю и смотрели на город с высоты, с какой его видели вольные птицы. Таштемир первым делом отыскивал дом дяди Азиза. Он видел знакомый сад, цветники, айван, на котором полеживал дядя, пережидая жару, видел тетушку Нурихон, хлопотавшую у хлебной печи - тандыра, и ему приходили на память смешные слова песенки из старого кинофильма: "Мне сверху видно все, ты так и знай".

До вышки Таштемир добрался благополучно, никого не встретив. Оглядевшись, отодрал одну из обветшавших досок, которыми забили вход, протиснулся внутрь. В лицо пахнуло прелью. Где-то вверху заплескала крыльями испуганная птица. За годы, что Таштемир не заглядывал сюда, лестница еще больше обветшала. Он поднимался по ней осторожно и, прежде чем ступить на очередную ступеньку, ощупывал ее ногой. В середине лестницы были выбиты десять ступенек подряд. Это сделали три года назад, после того, как секретарь обкома узнал, что его сановный отпрыск поднимается на вышку в компании безродных сверстников. Надеялись, что теперь-то мальчишки угомонятся. Но именно изуродованная лестница породила новое увлечение преодолевать опасный провал, демонстрируя свою ловкость и храбрость.

Выбравшись на верхнюю площадку, Таштемир огляделся. Город, раскинувшийся внизу, сверкал россыпями огней. По улицам, внося в мирную картину ночи разлад и тревогу, метались красные и фиолетовые сполохи спецсигналов милицейских машин. Рыбаки Султанбаева все еще с усердием волочили густые и пустые сети поиска. Это Таштемира уже не волновало: он смертельно хотел спать...

Разбудил его треск мотоцикла. Было уже светло, хотя солнце еще только встало над дальними вершинами заснеженных гор.

Таштемир осторожно глянул вниз и увидел на асфальтированной площадке у основания башни милицейский мотоцикл с коляской. На нем к вышке подъехали двое - водитель-милиционер и парень в белой рубахе. Оба, не слезая с машины, смотрели вверх. Пассажир, в котором Таштемир без особого труда узнал Лысого Рахматуллу, подняв руку, показывал, где надо искать беглеца. Милиционер выключил мотор, и до Таштемира долетели слова:

- Я уверен, он наверху. Мы там с детства любили прятаться. Теперь ему не уйти.

Соскочив на землю, милиционер бросился к вышке, и только теперь Таштемир разглядел его хорошенько. Это был Абдували Рузибаев, старавшийся, видно, искупить вину за вчерашние промахи. Вслед за ним, выдрав объемистый зад из коляски, направился Лысый Рахматулла.

- Теперь возьмем, - сказал он Рузибаеву - Только ты его не кокни, Абдували. Он Эмиру живой нужен. Ну, я полез...

Внизу заскрипели ступени. Таштемир достал пич;толет и передернул затвор. Ловушка, кажется на этот раз в самом деле захлопнулась.

- Я его все же попорчу, - сообщил Лысый Рузибаеву. - Полуживой для Эмира тоже сойдет. Он ему ненадолго нужен.

- Смотри, не убей, - крикнул Рузибаев. - Все одно здесь он от нас не уйдет.

- Хоп! - согласился Лысый. Голос его срывался от быстрого подъема.

Оба противника были по-настоящему опасны. Еще лет пять назад Рахматулла носил титул чемпиона области по вольной борьбе, потом занялся каратэ, открыв собственную школу восточных единоборств.

Стрелять Таштемир не хотел, это было бы концом.

С высоты он видел, как свернули с улицы и подъехали к парку две патрульные машины. Он еще раз обошел площадку, внимательно ее оглядывая. Со штанги, по которой когда-то бегал трос подвесного парашюта, свисали остатки пристяжной системы - почерневшие от времени ремни и пряжки. Дотянувшись, Таштемир ухватил одну из лямок и дернул ее на себя.

Ржаво заскрипел ролик, отпуская трос. Таштемир подергал его, стараясь ощутить сопротивление противовеса, который бегал по специальным направляющим полозкам внутри башни. Система работала! И тогда, не раздумывая ни секунды и сжав обеими руками подвесные ремни, он оттолкнулся от площадки и бросился в пустоту.

Ощущение невесомости подняло желудок к самому горлу. Страх, как в детстве, накатил холодной волной и сжал сердце. Зарычал, бешено вращаясь, ржавый ролик, трос со звоном рванулся вниз, работая за парашют. Земля быстро летела под ноги. Вышка, отвыкшая от таких нагрузок, жалобно скрипела и качалась.

- Ушел! - раздался полный ярости и бессилия вопль Рахматуллы. - Стреляй в него! Стреляй!..

- Где он? Не вижу! - раздался в ответ голос Рузибаева. - Куда эта сволочь подевалась?!

Примерно в двух метрах от земли Таштемир выпустил трос из рук, и его конец с болтавшимися ошметками подвесной системы помчался вверх, влекомый противовесом.

В несколько широких прыжков Таштемир достиг мотоцикла. Прыгнул в седло, ударил ногой по стартеру. Хорошо разогретый двигатель подхватил с полуоборота. Словно застоявшийся конь, машина рванулась и понесла. Выстрелов за громким треском Таштемир не слышал, он понял, что стреляют, лишь тогда, когда пуля ударила в коляску и, рикошетя, прозвенела над ухом лопнувшей гитарной струной. Капитан круто бросил мотоцикл вправо и увидел, как сразу две пули взметнули песок на том месте, где он только что был.

Таштемир направил машину к шпалере густого кустарника: со стороны улицы взвыли, приближаясь, сирены патрульных машин.

- Нет, ребята! - крикнул Таштемир, ощерив зубы. - Теперь вам Иргашева не взять!

Он свернул с аллеи на едва заметную тропку и помчался по ней со всей скоростью, на которую был способен мотоцикл.

5

Корреспондент республиканской газеты "Сияние Востока" Зяма Глейзер, выступавший под псевдонимом Зия Гумеров, жаждал сенсации. За три года репортерской работы он ни разу не написал ничего более стострочной информации. И все это время его не покидало ощущение грядущей удачи. Просыпаясь, он вступал в новый день с тайным ожиданием чуда. Что это будет - пожар, на который он примчится раньше всех, или захват террористами самолета, в котором он будет лететь, а может, посадка корабля инопланетян в его присутствии, - Зяму особо не беспокоило. Главное, чтобы что-то случилось. И тогда он сможет отказаться от осточертевшей беготни по совещаниям и заседаниям затем только, чтобы сообщить, какое на них присутствовало высокое по местным масштабам лицо.

Зяма завидовал ястребам столичной прессы. Его несколько раз прикрепляли в качестве сопровождающего к заезжим глашатаям гласности, которые искали на Востоке не столько острые впечатления, сколько деловые связи и спонсоров. Ошеломляющее впечатление на Зяму произвел Арон Грибовик, краснощекий крепыш, редактор нового столичного еженедельника "Наизнанку". Вдохновляемая и направляемая твердой рукой этого человека армия газетных жучков ковырялась в личной жизни известных людей - художников, писателей, артистов, дипломатов.

Цели выбирались определенные, и стрельба по ним велась жестокая, на поражение. Не каждый обстрелянный типографской краской мог быстро и дочиста отмыться. Борзописцы рыскали повсюду с угрожающим блеском в глазах. Сделав себе имена скандальными статьями, они нередко уматывали за границу, оставляя после себя лишь неприятный запах.

Грибовик оказался человеком контактным, общительным. "Однажды в Сан-Франциско...", "Как-то, помню, в Париже...", "Было это в Монтевидео..." Фразы подобного рода слетали с его языка так легко и просто, что Зяма рядом с Ароном Эдуардовичем ощущал себя безродным пигмеем. Чем он мог ответить?

"Однажды в Бешарыке"? "Помню, это случилось в Каптаркале"?

Уезжая в столицу, Грибовик дружески тряхнул Зямину руку и запросто, как равный равному, сказал:

- Пиши. Ты знаешь, что для нас годится. Если что - звони мне лично.

С этого мгновения Зяма стал ждать сенсацию, как путник, пересекающий пустыню, ждет обещанный проводниками колодец.

Сенсация подвалила в руки сама.

Однажды ранним утром Глейзер прибыл местным поездом в Бешарык. Здесь собиралось совещание сельских арендаторов, и редактор ждал от него информацию в номер - на первую полосу Едва ступив на перрон, Зяма почувствовал, что в Бешарыке что-то неладно. Его наметанный на мелочи глаз отметил, что толпа приехавших с поездом перенасыщена милицией. Увидев знакомого сотрудника транспортного отдела лейтенанта Шарафутдинова, подошел к нему.

- Салам, Тургун. - Зяма дружески протянул лейтенанту руку. - У вас что, субботник?

- Почти угадал, - улыбнулся тот. - Разве заметно?

- Не то слово. Буквально режет глаз.

- Ничего не поделаешь, равняемся на общечеловеческие ценности Запада. Не поверишь - гангстера ловим! Как в Чикаго. Получили приказ: стрелять без предупреждения. Ты такое помнишь?

Зяма сделал вид, что воспринял слова Тургуна как шутку:

- Ну ты и заливаешь, старик.

- Клянусь!

- Ты меня убиваешь. Такое событие, а я о нем - ни бум-бум. Расскажи!

- Не могу, Зия. Нас строго предупредили: приказ не разглашать.

- Не понимаю, почему? Наоборот, если появится гангстер, надо оповестить население.

- Не все так просто.

- Не вижу сложностей, объясни толком.

- Только уговор: все останется между нами.

- Идет.

- И на меня не ссылаться. Я все равно откажусь, - Забито, старик. Рассказывай.

Зяма протянул Тургуну раскрытую ладонь, и тот хлопнул по ней двумя пальцами, скрепив договор.

- Ищем капитана Иргашева.

- Из областного управления? - оживился Зяма. - Мы о нем однажды писали.

- Теперь не напишете. Он убил начальника отдела майора Бакалова и скрылся.

Запах сенсации приобрел предельную концентрацию.

- Как же так?

- А вот так. Убил - и ноги в руки. Предполагают, что он связан с местной мафией, до которой майор докопался. Ему и приказали его убрать.

- Что-то я мало этому верю, - усомнился Зяма. - Я немного знал Иргашева. Сомневаюсь, чтобы он мог продаться. Афганец... Честный мужик...

- Продаться может каждый, смотря сколько заплатят. Факты против Иргашева.

- А у тебя есть факты?

- Есть, но ты их добывай сам. Главное я тебе сказал.

Поскольку совещание начиналось на следующий день, Глейзер, едва устроившись в гостинице, сразу отправился в управление внутренних дел. Здесь егэ встретили сухо и неприветливо. Дежурный долго и внимательно разглядывал редакционное удостоверение, несколько раз звонил кому-то по внутреннему телефону, докладывал, что корреспондент из столицы просит встречи с полковником Султанбаевым и наконец изрек окончательный приговор:

- Начальник вас не примет. У него срочное дело.

- Тогда помогите встретиться с началньиком уголовного розыска майором Бакаловым, - попросил Зяна.

Дежурный взглянул на него, как на сумасшедшего, но ответил, сохраняя спокойствие:

- Майор на задании. Сегодня вам в управлении делать нечего.

Покоряясь обстоятельствам, Глейзер вернулся в гостиницу. Возле нее за одним из столиков, выставленных на улицу, сидели два русских сержанта-милиционера. Не спрашивая разрешения, Зяма подсел к ним и положил на стол развернутое удостоверение.

- Я только что из управления, - сказал он, упреждая вопросы. Полковник Султанбаев посоветовал последить за ходом операции там, где она развивается.

Один из сержантов взял удостоверение, прочитал его и передал напарнику. Тот сравнил фотографию с оригиналом и хмуро сказал:

- Взять вас с собой без распоряжения не сможем. Вы ведь слышали о приказе?

- О том, что вам дано право стрелять без предупреждения?

Первый сержант кивнул.

- Знаю. Но я и не прошу вас брать меня с собой.

Просто хочу слышать ваше мнение об этом деле.

- А вам можно верить? - спросил второй сержант, протягивая Глейзеру удостоверение.

- В каком смысле?

- Ну, что вы не пойдете и не расскажите начальству о том, что мы думаем.

- Ребята, я хорошо знал Иргашева, - закинул удочку Зяма, - и очень удивлен тому, что мне сообщили.

- Мы тоже, корреспондент. И не удивлены, а просто не верим. За всем этим стоит что-то странное.

Если встретим капитана, оружия применять не будем.

- Значит, вы не верите, что Иргашев виновен?

- Нет, - твердо сказал первый сержант, а второй лишь одобрительно кивнул.

Они встали, привычно одернули рубашки.

- Нам пора...

Забравшись в желтый с синей полосой "жигуленок", словоохотливые милиционеры укатили, Зяма же поднялся в свой номер и через междугородку срочно вызвал Кумкент. Две минуты спустя на дальнем конце провода сняли трубку.

- Это Бораненков? - спросил Глейзер. - Здравствуйте, Иван Егорович, Зия беспокоит. Насколько я помню, вы писали очерк о капитане милиции Иргашеве. Я ему посылку привез, да вот адрес забыл взять. Не подскажете?

- У вас, молодых, всегда нескладуха, - ворчливо отчитал коллегу лучший очеркист "Сиянья Востока". - Записывай. Микрорайон Кокагач... Улица Яблоневая...

Возле большого многоэтажного дома под сенью раскидистых платанов на лавочке сидели рядом степенные старики. Глейзер подошел к ним, прижал руку к груди, громко поздоровался:

- Ассалом алейкум, аксакалы.

Старики довольно кивнули головами:

- Алейкум ассалом.

- Что вас привело к нам, молодой человек? - спросил седобородый старец в легком полотняном пиджачке, левый нагрудный карман которого украшало множество орденских планок.

- Я из газеты, - пояснил Глейзер.

- Газета - это хорошо, - высказал мнение старец. - Одно жаль - сами газеты нынче плохие.

- Почему вы так считаете? - спросил Глейзер обиженно.

Не отвечая на его вопрос, старец вновь спросил:

- Так что привело вас под эти деревья?

- Тут жил капитан Иргашев. Что вы о нем знаете, аксакалы?

- Вас интересует, что мы знаем, - прищурился все тот же аксакал с орденскими планками, - или нам надо одобрить то, что о нем рассказал участковый милиционер?

- То, что вы знаете, уважаемый.

Тут со скамейки поднялся массивный мужчина с обветреным, загорелым лицом, с живыми проницательными глазами, которые молодо поблескивали из-под густых седых бровей. Он дружески улыбнулся Глейзеру и протянул ему широкую сухую ладонь:

- Я Рустамбай Имашев. Всю жизнь работал кочегаром на электростанции. Сосед Иргашева. Могу о нем много чего рассказать. Если желаете, перейдем на пустую скамейку. Но мои товарищи все равно знают, что я скажу..

Степенные аксакалы дружно закивали, выражая согласие.

Когда они отошли, Глейзер включил диктофон и спросил:

- Кто он такой, Иргашев?

- Он хороший, честный человек, - сказал Рустамбай убежденно. - Ты видел честных людей? Если не видел, то надо было познакомиться с Таштемиром. Ему дай мешок денег, попроси отнести и не завязывай. Он бумажки себе не возьмет. Такой у нас Иргашев.

- А эти разговоры, что он преступник?

- Э! - Рустамбай смачно сплюнул. - Когда вор украдет барана и его ловят, он бежит и кричит: "Держи вора!"

- Значит, вы считаете, что какой-то вор мажет грязью Иргашева?

- Разве я так считаю? Так думают все. Сокол не может стать вороной, даже если его окунуть в черную краску. Все, что говорят о Таштемире, слухи, а они бывают только грязными. Чиста одна истина.

- Так почему Иргашев скрылся? Ему бы выйти к людям и крикнуть: вот я, предъявите мне обвинения и докажите, что виноват.

- Э-э, сынок, - протянул Рустамбай с горькой улыбкой. - Если просишь копейку, то не подставляй подающему целый сундук.

- Мудрость вашего совета, уважаемый Рустамбай, столь велика, что я не сумел разгрызть скорлупы ореха, в который она заключена.

Глейзер произнес это смущенно, он знал, как надо себя вести в таких случаях.

- Ты пожелал услышать правду? Я ее произнесу.

Но только для тебя. Чужие уши нам не нужны.

- Мы вдвоем, уважаемый.

- А тот третий, что в твоей черной коробке? Рьз ъв он нас не слышит? Глаза бывшего кочегара превратились в узенькие щелки. - И разве кто-то запретит ему повторить то, что я предназначаю только дш твоих ушей?

- Вы что, боитесь меня? - удивился Зяма.

- Не тебя, сынок. Я боюсь слова. Мой дедушка Асадулла пропал в Сибири из-за пустяка. Он вернулся с войны и рассказал, как хорошо жили в своей стране немцы. Это было при Сталине. Ты думаешь, те люди, которые сегодня травят Иргашева, как зайца, чем-то лучше?

Поздно вечером, не пожалев для подарка банку немецкого пива, Глейзер вызвал на откровенный разговор Арсланбека Мохтарова, милиционера, дежурившего в гостинице. И выяснил, что в деле Иргашева есть много необъяснимых странностей. Оказывается, дежурный по управлению Мирзабек Рыскулов поделился с товарищем некоторыми сомнениями. Как получилось, что майор Бакалов и капитан в отставке Калмыков были застрелены из табельного пистолета Иргашева?

Ведь сам капитан оружия в тот день не брал, и его изымал из оружейного ящика Абдували Рузибаев. Непонятно также, зачем Иргашев застрелил уголовника Шамшира. Того нашли в подвале у лифта, который обрушился с верхнего этажа. Что делал Шампгир в доме, где жил Калмыков, и почему никто не назначил следствия о причинах обрыва кабины?

Материалов для размышений оказалось так много, что Зяма в ту ночь не спал. К утру перед ним уже лежала статья с броским стреляющим заголовком "Капитан Иргашев: убийца или жертва заговора?"

В полдень Глейзер связался с Москвой. Грибовик узнал его сразу. Выслушал, оценил смелость и оперативность, сказал:

- Переключаю на диктофонную. Читай материал...

6

Генерал Умар Хамдамов не любил генералиссимуса Сталина. Разве может нормальный человек любить скорпиона или тарантула? Тем не менее, получив назначение на должность министра внутренних дел республики, генерал приказал обшить стены нового кабинета дубовыми панелями, как то было, судя по воспоминаниям современников, у генералиссимуса. Хорошие привычки, даже если это привычки тирана, перенимать не вредно.

Подчиненные сразу ощутили деловой размах и энергию нового министра. Он вникал в такие тонкости, о которых его предшественники и понятия не имели.

Жизнь города и целой республики во всех ее тайных и явных проявлениях интересовала и занимала министра.

Деловую явь о изучал по документам и специальным сводкам, которые в изобилии попадали на его стол.

Хамдамов легко выделял и запоминал впрок отработанные в тайных канцелярских недрах формулировки и четко отличал случаи, когда беседы значительного лица с кем-либо проходили в деловой обстановке, а когда они носили характер внеслужебной сердечности и дружеского взаимопонимания.

Жизнь тайную Хамдамову раскрывали иные источники. Каждое утро в кабинет министра легким скользящим шагом входил лощеный полковник Рувим Борисович Цейтлин. Приблизившись к столу шефа, он со стуком сдвигал каблуки и несколько раз кивал головой, как конь, отгонявший назойливых мух. Хамдамов откладывал дела, откидывался на спинку кресла и вопросительно смотрел на зеленую сафьяновую папку, которую Цейтлин почтительно держал в вытянутых руках.

- Что у нас сегодня нового?

Нового оказывалось достаточно много, но тем и был ценен Рувим Борисович, что докладывал лишь сведения, имевшие непосредственное отношение к делам внутренним.

- Вчера к Фикрату Хамзаевичу на вторую дачу приезжала Ляля...

Умар Хамдамович задумчиво кивал. Фикрат Хамзаевич - это президент республики. Ляля - актриса оперетты Браславская, яркая, темпераментная дамочка, изо всех сил рвущаяся в народные... Факт вроде бы пустяковый, но требовал осмысления. Долгое время, по сведениям Цейтлина, актрисочка регулярно посещала дачу профессора Ахтара Биктемировича Саидходжаева. Теперь министру предстояло угадать, что же произошло. Любой поворот романа имел значение.

Если сам Саидходжаев уступал даму сердца президенту - это одно, если тот увел ее самолично - совсем другое. Но возможен и третий вариант: Ляля учуяла ветер перемен и сделала новую ставку.

- Приехала в девять вечера, - шелестел вкрадчивый голос Цейтлина. Уехала утром... Министр народного образования в загородном ресторане встречался с Алимжановым...

Алимжанов слыл крупным спекулянтом, по нему плакала тюрьма, но сам он не плакал по тюрьме во многом потому, что часто встречался не только с министром народного образования.

Внутренние дела требовали огромного внутреннего напряжения.

В десять, когда в приемной Хамдамова скопились сотрудники министерства, ждавшие назначенного приема, в кабинет генерала без всякой очереди проследовал народный депутат Ахтар Биктемирович Саидходжаев, - Умар Хамдамович, здравствуйте! - громко сказал он, открывая дверь. - Ассалом алейкум, мой генерал! Ехал мимо, решил заглянуть к вам.

- Всегда рад гостю!

Хамдамов вышел из-за стола и протянул Саидходжаев у обе руки.

- Я ненадолго, Умар Хамдамович, - предупредил тот. - Всего один вопрос. Собирается интересная группа. Человек пять-шесть, не более. Маршрут Франция, Англия, ФРГ. Тур на две недели. Вас включить?

Лицо Хамдамова омрачилось.

- Рад бы, Ахтар Биктемирович, но сами понимаете... Недавно вернулся из Австрии. Вряд ли премьер разрешит...

- Обижаете, Умар Хамдамович. Если человек предлагает подарок, зная, что его могут не принять, его можно заподозрить в неискренности. Надеюсь, вы обо мне не такого мнения?

- Наши отношения, Ахтар Биктемирович...

- Это лучше. Прежде чем зайти к вам, я был у премьера. Он ничего не имеет против вашей поездки.

Хамдамов вспыхнул от радости.

- Своих долгов я не забываю... Присядьте хоть на минутку...

Саидходжаев сделал генералу одолжение.

- Между прочим, Умар Хамдамович, что нового в Бешарыке? Насколько я знаю, у вас там убили начальника уголовного розыска, достойного, уважаемого человека. - Гость так выделил интонацией слова "у вас", что министр невольно насторожился. - Премьер серьезно озабочен. Он даже спрашивал моего совета.

Правительство беспокоит возможность развития событий. Президента тоже. Пока им удается контролировать прессу, но если слухи дойдут до центральной печати, нас всех снова перемажут в дерьме. Вы понимаете? Республика только-только начала отмываться, и вот...

Генерал снова помрачнел. В последних фразах прозвучала едва уловимая угроза. Два его предшественника расстались с этим удобным креслом лишь потому, что оказались замазанными в скандалах, раздутых прессой. Да и ссылка на премьера прозвучала с умыслом.

Саидходжаев слыл человеком тонким, умевшим предугадывать развитие событий задолго до того, как они грянут. В свое время он ловко выскользнул из аппарата могучего человека, рассорившись с ним по "принципиальным" мотивам. Полгода спустя его бывший патрон рухнул, увлекая за собой всех, кто находился рядом. Саидходжаев сразу оказался на коне и поднял знамя демократического обновления.

Если из его уст прозвучал намек, к нему стоило прислушаться.

- Что посоветуете, Ахтар Биктемирович? - спросил генерал смиренно.

- Вам известен убийца?

- Высказано предположение, что это сотрудник областного управления капитан Иргашев. В Бешарыке в этом убеждены, я утверждать боюсь до окончания следствия. Мне пока не ясны мотивы.

- Я не великий специалист в криминалистике, - заметил Саидходжаев тоном, который свидетельствовал как раз об обратном. - Но думаю, что попытка поймать преступника и есть главная ошибка. Какая вам в конце-концов разница, почему Иргашев убил начальника? Его просто нужно уничтожить, как бешеную собаку, пока он не предстал перед прессой и не наговорил разных гадостей. Каких? Догадаться нетрудно...

Хамдамов не догадывался, какие такие гадости может наговорить Иргашев, но согласно кивнул.

- Так вам хочется прочитать все это в газетах? - спросил Саидходжаев наступательно.

- Разумеется, нет. Однако...

- Вот и премьер такого же мнения! И мои вам совет, Умар Хамдамович, проявите твердость. Метастазы преступности проникли даже в органы правопорядка. Это чудовищно! Поэтому на вас смотрят не как на гомеопата, лечащего пилюльками, а как на талантливого хирурга, который способен отъять больной орган, дабы спасти весь организм. Дайте своим сотрудникам право действовать. Убрать пса - это полезней, чем всякие суды и пересуды.

- Воистину стрела разумности поражает цель желания без промаха, сказал генерал удовлетворенно.

Он уловил мысль, которую так образно выразил профессор.

- Итак, я вас включаю в список, - сказал Саидходжаев, вставая.

Попрощавшись с гостем, министр сразу же вызвал помощника. Цейтлин тотчас явился со своей неразлучной зеленой папкой и с немым вопросом в умных черных глазах.

- Рафизжон, - сказал Хамдамов, именуя полковника на восточный лад, какая у нас возможность узнать, был ли сегодня наш друг Саидходжаев у премьера?

- Простите, Умар Хамдамович, - ответил Цейтлин, улыбаясь одними глазами. - Я почему-то подумал, что такой вопрос может возникнуть и навел справки...

Хамдамов с трудом скрыл удивление. Помощник начинал пугать его своей предусмотрительностью.

- Разрешите доложить?

- Да, Рафизжон, я слушаю.

- У премьера Саидходжаев сегодня не был. Зато сам Нияз Расулович посетил его два раза...

Хамдамов поразился, с какой уверенностью поменял местами события Саидходжаев. Зайди премьер-министр к кому другому, да еще дважды подряд, разговоров хватило бы надолго. Саидходжаев из этого события разменной монеты чеканить не стал. Воистину, один спрашивает, что мне поесть, другой интересуется - с кем?

- Теперь о срочном деле, Рафизжон. Премьера серьезно беспокоит бешарыкское происшествие. Как, по-вашему, пресса до него еще не докопалась?

Полковник поджал губы, - Вынужден огорчить, Умар Хамдамович. Докопалась. Более того, информация ушла в Москву.

Министр сжал кулаки, хрустнув пальцами.

- Надо предотвратить публикацию. Ее появление грозит крупными неприятностями.

- Боюсь, моих полномочий для такого дела мало.

- Рафизжон, разве я хоть раз ограничивал ваши разумные начинания?

- Понял, Умар Хамдамович.

7

По узкой тропе, тянувшейся в гуще тальника вдоль магистрального арыка, Таштемир пронесся на мотоцикле Рузибаева пять или шесть километров, пока впереди не показались строения сельскохозяйственного аэродрома. На высоком шесте вяло болтался сачок, которым авиаторы ловили дуновения ветра. Возле металлического ангара виднелись два самолета.

Таштемир заглушил мотор и спихнул мотоцикл с заросли тальника. Затем спустился к воде, ополоснул руки, умыл лицо, пригладил сырой ладонью волосы.

Поправив в кармане пистолет, двинулся по тропинке к аэродрому. Навстречу ему выскочили две лохматые собаки - озорные и добрые. Они встречали гостей лаем не от злости, а от радости видеть нового человека на своем знойном, продутом суховеями поле.

- Арслан! Аю! - крикнул Таштемир, и псы завертелись вокруг него, виляя хвостами и высоко подпрыгивая.

Из домика навстречу ему вышел высокий мужчина в странной одежде летающего пляжника - босиком, в шортах, и авиационной, выгоревшей от зноя фуражке.

- Михаил! - радостно воскликнул Иргашев и раскинул руки.

- Таш, черт тебя возьми! - не менее радостно отозвался летчик. - Откуда ты взялся? Я уже забыл, как ты выглядишь.

Они познакомились несколько лет назад, когда оказались в одном госпитале. Таштемир залечивал раненую руку, капитан Михаил Щерба долечивал инфекционную желтуху. Они познакомились, а когда выяснилось, что оба земляки из Бешарыка, сдружились.

- Мишук! - сказал Таштемир после того, как они обнялись. - Ты не поверишь: я в рейде. Вырываюсь из окружения.

- Нужна авиационная поддержка? - спросил Щерба. - Обеспечим. Пошли ко мне, напою чаем.

- И накорми, - попросил Таштемир. - Я второй день на диете.

Съев почти целиком булку хлеба и тарелку картошки с мясом, Таштемир попросил чаю. И только теперь стал рассказывать Щербе свою историю. Тот слушал молча, сжимая кулаки, стукал ими себе по коленям и с каждым словом товарища мрачнел все больше и больше.

Через полчаса с аэродрома взлетел самолет.

- Я тебя доставлю до Ташхоны, - пообещал Щерба. - Там другая область, и таких, как ты, им ловить незачем.

Самолет летел над ровными квадратами хлопковых полей, приближаясь к шоссе, тянувшемуся через степи до самого Кумкента.

- Ты, Мишук, не рвись в облака, - попросил Таштемир. - Наше дело сельскохозяйственное. Нам надо каждого жука на земле видеть.

Летчик круто бросил машину вниз и выровнял ее метрах в пятидесяти над полем.

- Так ладно?

- Лучше не бывает, - поблагодарил Таштемир.

Внизу тянулась черная лента дороги. Теснясь к правой стороне, длинной чередой стояли автомашины.

Их линия вытянулась километров на пять. Таштемир поморщился: значит, его все искали, и у перекрестка на Уйдарвазу шла проверка транспорта. Операция по отлову жертвы велась с необычным размахом.

Щерба аккуратно посадил машину неподалеку от разъезда Зархун. Здесь товарищи простились, и Таштемир направился к станции.

Степь только издали похожа на поле. Вблизи человек видит плотный каменистый грунт, как бы посыпанный дробленными морскими ракушками. В местах, где после коротких весенних дождей собиралась вода, лежат потрескавшиеся проплешены такыров. И на всем этом, цепляясь за малейшие признаки почвы, растут сизые, изрядно запыленные кусты колючки.

Неподалеку от станционного барака паслись два верблюда. Неухоженные, покрытые клочками грязной бурой шерсти горбатые существа лениво передвигались от кустика к кустику и толстыми, губастыми ртами ощипывали их.

Возле барака виднелась кошара, обнесенная заборчиком из черных жердей. От нее тянуло едким запахом сохнущего овечьего навоза.

Таштемир подошел к штабелю из шпал, сложенных у насыпи, и стал провожать глазами товарняк, отходивший от разъезда на Ташхону. Вагоны медленно проплывали мимо него, гремя на стыках. Прямо от выходных стрелок начинался длинный подъем, и поезд одолевал его с большими усилиями. Когда мимо проплывала платформа, груженная металлоломом, Таштемир ухватился рукой за железный поручень, вскочил на ступеньку и оказался на тормозной площадке.

Разогнавшись, поезд пошел споро и весело. Все быстрее и быстрее постукивали колеса, свежий ветер обдувал лицо, и зной не казался таким угнетающим. Так бы ехать и ехать до самой Москвы без остановок и не надо уходить от погонь, скрываться от милиции.

На подъезде к Ташхоне железнодорожный путь пересекало шоссе. У опущенного шлагбаума стояли два автобуса. Ожидая прохода поезда, из них высыпали наружу омоновцы, вооруженные автоматами. Было бы легкомысленным объяснять их появление здесь случайным стечением обстоятельств. За такого рода передвижениями Иргашев уже угадывал резкое усиление режима поиска. А поскольку сеть, закинутая на одного человека, выбрасывалась уже за пределы Бешарыкской области, значит, в дело вмешались силы гораздо более мощные, нежели полковник Султанбаев.

До станции Таштемир так и не доехал - соскочил с поезда, когда тот сбросил скорость перед входной стрелкой. Ныряя под вагон порожняка, пересек пути и вскоре очутился у местного базара. Потолкавшись в толпе, чтобы оценить обстановку, послушать разговоры, Таштемир купил два килограмма винограда и отошел к арыку, собираясь перекусить. Внезапно он увидел милицейский патруль. Два молодых курсанта прочесывали толпу, внимательно вглядываясь в лица. Сомнений не оставалось - на подмогу омоновцам мобилизована еще и Кумкалинская школа милиции.

Попытаться сразу уйти - значит, привлечь к себе внимание: азиатские базары признают толкотню, но не любят суетливых. Суетишься - стало быть, что-то ужулил и пытаешься скрыться, Таштемир огляделся и заметил неподалеку продавца сувениров. Скорее всего тот приторговывал наркотиками и держал мелочовку для прикрытия основного дела. На легком переносном столике лежали какие-то игрушки, разного рода маски. Подойдя к продавцу, Таштемир взял в руки резиновую обезьянью морду.

- Сколько? - спросил он, стараясь ничем не выдать особого интереса.

Мордастый детина с гривой немытых и давно нечесаных волос, но со щегольскими черными усами под приплюснутым носом с интересом оглядел Таштемира.

Нельзя было продешевить, с одной стороны, а с другой - не хотелось и упустить покупателя.

- Десять! - объявил продавец и тряхнул гривой.

Для наглядности растопырил пальцы и хлопнул ладонью о ладонь.

- Тот, кто купит ее за такую цену, - сказал Таштемир с ухмылкой, будет походить на обезьяну безо всякой маски.

Краем глаза он следил за патрулем. Курсанты, лавируя в толпе, неуклонно приближались.

- Сколько дашь? - спросил парень.

- Три. Впрочем, чтобы ты не чувствовал оеья обезьяной, - пять!

- Хоп, - сказал продавец. - Бери!

Курсанты были совсем рядом...

Бросив на прилавок пятерку, Таштемир взял маску и тут же натянул ее на лицо. Когда патруль оказался за его спиной, он резко повернулся к курсантам и громко крикнул:

- У-у-у!..

Увидев коричневою обезьянью морду, те ошеломленно отпрянули.

- Ахмак! - сказал один в сердцах. - Дурачина!

- Ты что, парень, совсем сдурел? - покачал головой другой. - Тоже мне, Тарзан!

Когда курсанты прошли дальше, продавец рассмеялся:

- Здорово ты этих ментов!

- А все благодаря тебе, - сказал Таштемир и, содрав маску с лица, направился к чайхане. Посидел там, вдоволь напился чаю потом двинулся к станции.

На платформе он остановился возле небольшого кирпичного домика, на фасаде которого сохранилась надпись "fкипяток". Некогда - Таштемир помнил то время - внутри домика помещался титан и к приходу поезда в нем закипала вода. Поезд останавливался, пассажиры выбегали на платформу с чайниками, открывали краны, гремели крышками, над домиком курился веселый пар. Теперь будка служила складом, и за ее расхлябанной дверью хранились лопаты и метлы.

Выгадав удобный момент, Таштемир скользнул внутрь помещения. Там было душно, пахло пылью и карболкой. Когда глаза привыкли к полумраку, он обследовал будку и обнаружил в ней немудреные пожитки станционного рабочего. Подумав немного, стал примерять вещи на себя: натянул на плечи дырявый промасленный ватник, на голову - такую же липкую от смазки кепку. Пучком грязной ветоши, лежавшей в ящике, мазнул по лицу. Подождав еще немного, он взял в руки тяжелый железный сундучок, который стоял на полу, и вышел из будки.

Три сотрудника транспортной милиции, двое в штатском и один в форме (всех троих Таштемир знал не первый год), в ожидании прихода пассажирского поезда стояли на платформе и оживленно беседовали.

Ссутулившись и нарочито подволакивая левую погу, Таштемир пошел к дальним путям, где стояли товарняки. Маневровый локомотив переформировывал один из составов. Звенели буфера, стучали захваты автосцепки. Динамик хриплым женским голосом выкрикивал какие-то распоряжения.

Один из оперативников взглянул на работягу, пересекавшего пути, и безразлично отвернулся. Ватник, надетый человеком в жару, нисколько его не насторожил. Кондуктора ездят по ночам, когда бывает достаточно холодно.

Таштемир подошел к наливнику, когда тепловоз стронул состав в сторону Койдалы. Ухватившись за поручень рукой, легко поднялся на тормозную площадку и... оказался лицом с молоденьким милиционером в свежей, еще необношенной форме. Отступать было некуда.

Произнося звуки в нос, Таштемир строго сказал:

- Здесь посторонним ездить запрещено.

- Я из милиции, - объяснил парень, несколько растерявшись. - Нам можно.

- Не можно, - сказал Таштемир, все так же гундося. - Как ваша фамилия?

- Алимов. Милиционер Алимов.

- Хорошо, можете ехать, товарищ Алимов. Только встаньте в сторонку.

- Документы у вас есть? - вдруг спросил милиционер.

- А то, - сказал Таштемир и сунул руку за пазуху, где лежал пистолет.

Его уверенность успокоила милиционера, и он дружески улыбнулся:

- Ладно, я вам верю... Слыхали, что мы ловим преступника?

- Нас предупреждали.

- Знаете, сколько отвалят тому, кто его обнаружит?

- Сколько?

- Пять тысяч.

- Я его поймаю, - сказал Таштемир уверенно. - Такие бабки мне нравятся.

Милиционер довольно засмеялся.

- Они всем нравятся.

- Мне особенно. Поэтому вам здесь ехать не стоит - я премию делить не собираюсь.

Они оба рассмеялись.

- Вы до конца поедете? - спросил милиционер,

- Само собой, товарищ Алимов.

- Тогда действительно мне здесь делать нечего.

Привет!

Милиционер ловко соскочил с подножки, когда поезд уже набирал ход.

8

В Койдале он прожил без малого пять лет и потому, как бывает в небольших провинциальных городках, знал здесь многих и многие знали его. Это помогает, если ты ищешь или ловишь; если ищут и ловят тебя самого, каждое знакомство из блага превращается в свою полную противоположность.

Первая нежеланная встреча произошла внезапно.

Таштемир задами рабочего поселка пробирался в город, как вдруг лицом к лицу столкнулся с Раисой Матвеевной Тряпкиной, давно и хорошо известной ему дамой местной окраины. Создавая Раису Матвеевну, творец не затратил особых усилий: без малого двухметровой длины, хорошо оструганная и потому лишенная каких-либо выпусклостей и округлостей доска была на делена способностью двигаться и говорить.

Главным чувством, которое определяло ее характер, была зависть. Раечка завидовала всем женщинам, у которых водились деньги, имелись мужья или любовники. Она завидовала и тем, у кого не было ни денег, ни любовников по той простой причине, что у них имелись полновесные груди, крутые бедра, а туфли они носили не сорок третьего, а только тридцать шестого или тридцать седьмого размера. Мир Раисы Матвеевны был полон зависти и страданий. Радости в нем случалось куда реже, чем гадости. Последней неприятной вестью стало сообщение участкового инспектора, что каждому, кто поможет в поиске бывшего милиционера, ныне опасного преступника Иргашева, гарантирована премия в пять тысяч рублей. "Вот кто-то урвет куш, не сгибая спины!" - досадовала Раиса Матвеевна. И вдруг именно ей подвалило счастье нежданной встречи.

- Таштемирчик! - пропела Раиса Матвеевна как можно приветливее. Зайди, пожалуйста, у меня к тебе разговор...

Таштемир мгновенно оценил ситуацию. Отказаться от приглашения было опасно. Алчно блестевшие глаза Тряпкиной просто кричали о том, что она знает о премии за его голову и упускать такой куш в ее намерения не входит. При этом Таштемир понимал, что ей неинтересно делить деньги с кем-то, и потому она постарается заполучить призового мужчину к себе домой.

А если он откажется последовать за ней, эта хабалка и скандалистка начнет, чего доброго, голосить, и тут же у дома соберется толпа.

Они вошли в дом, поднялись на второй этаж, и Раиса Матвеевна трясущимися руками открыла замок квартиры.

- Входи, Таштемирчик! - предложила она, широко раскрывая дверь.

- Мадам! - галантно склонил голову Таштемир - Только после вас. По-иному не приучен.

Скривив губы, что означало благодарную улыбку, хозяйка шагнула через порог, чего до этого, должно быть, делать не собиралась. Проще всего было запереть преступника в квартире и звать на помощь.

Оказавшись в прихожей, Таштемир вынул пистолет и приставил его к животу Раисы Матвеевны.

- Тихо! Скажешь слово - конец!

Он знал, что с дамой такою рода надо быть предельно серьезным и ни в коем случае не показывать своей нерешительности.

Хозяйка побледнела и на минуту-другую лишилась дара речи. Уж чего-чего, а такого поворота она не ожидала.

Окинув комнату взглядом, Таштемир остановил его на старом платяном шкафу. Подтолкнув к нему женщину, открыл дверцы и свистящим шепотом приказал:

- Залезай! Лицом внутрь!

- Не убивай, Таштемирчик! - еле слышно простонала Тряпкина.

- Не бойся, не убью. Ну, тебе сколько раз повторять?

Закрыв шкаф на ключ, Таштемир потянул его на себя, затем повалил с грохотом на пол - дверцей вниз.

Приказал строго:

- Лежи тихо! Иначе...

Впервые в жизни Раечка, которую повалил мужчина, оказавшийся наедине с ней, не испытала приятных эмоций. Лежа на спине в душном, наглухо запертом ящике, она подвывала, как волчица в клетке, и слезы досады и злости нескончаемой чередой текли по ее щекам...

По тихим, напоминающим лабиринт улочкам Таш темир добрался до Соцгорода, как в Койдале именовали микрорайон выросший еще до войны. Здесь он отыскал маленькую лавочку под скромной вывеской "Ношеная одежда". Ему срочно надо было приодеться, потому что за два лихих дня его белая рубашка приобрела серо-землистый цвет, как у какого-нибудь бездомного бродяги.

Магазинчик оказался пустым. Продавец, сидевший на стуле в глубине помещения, читал газету. Порывшись в барахле, развешанном на металлических подставках и наваленном на столе, Таштемир выбрал зеленую куртку-ветровку. Была она широкой, изрядгш обтрепанной. Позариться на такую мог лишь человек самого скромного достатка.

- Сколько? - спросил Таштемир.

- Сорок, - проговорил продавец.

- Двадцать пять, - отрезал Тэштемир твердо. - Л в придачу черную шляпу. Хотя бы вон ту.

Его палец указал на старый колпак, лежавший на полке. Продавец от удивления отвесил челюсть.

- Так что?

- Берите, уважаемый. Только для вас...

Таштемир вышел из лавки, свернул в переулок и

быстро добрался до арыка, тянувшегося через весь город. Здесь он разделся до пояса, ополоснулся, смыв с лица следы пыли и масла. Свернув рубаху в комок, засунул ее под куст и прямо на голое тело надел ветровку. Пистолет удобно разместился во внутреннем кармане.

9

Из Койдалы он намеревался ехать рейсовым автобусом в Акжар. Для этого решил разведать обстановку на автовокзале.

Надвинув на брови старую велюровую шляпу, Таштемир вышел на улицу и, подняв руку, остановил "Москвич", водитель которого занимался частным извозом.

- На автовокзал, - сказал он, садясь на переднее сиденье.

- Пять, - объявил водитель и поднял вверх ладонь. - Хоп?

- Забито.

Они проехали два квартала.

- Останови здесь, - попросил Таштемир. - И подожди немного. Я быстро вернусь.

Он снял шляпу и оставил ее на сиденье.

- Хоп, - согласился водитель. - Жду.

Таштемир миновал проходной двор, проскользнул

по маленькому переулку и оказался прямо на стоянке дальних автобусов. Подошел к кассам. С унынием прочитал лаконичные объявления "Билетов нет", которые украшали все окошки подряд.

Тем же путем Таштемир быстро вернулся к машине, сел, надел шляпу и попросил:

- Подкати до вокзальной площади. Там должен подойти один товарищ.

На площади они стояли минут пять, и все это время Таштемир нарочито часто поглядывал на часы.

Вдруг откуда-то издалека послышался и стал быстро приближаться вой милицейской сирены. Вскоре из-за угла выскочили желтые "Жигули" с синей полосой на борту. Машина остановилась возле автовокзала. Таштемир усмехнулся: значит, кто-то уже позвонил в отделение, что на станции замечен подозрительный тип.

Материальная стимуляция - огромная сила!

- Поехали, - сказал он спокойно и показал водителю направление. - По Алайской до Бештерекской. Друг у же не придет.

Когда они сворачивали с площади в переулок, к вокзалу подскочила еще одна желто-голубая машина.

Выскочившие из нее двое мужчин в штатском бросились к зданию автостанции.

"Лихо", - подумал Таштемир. С момента, как он сел в машину, прошло от силы десять минут.

На Бештерекской - тихой тенистой улице - Таштемир расплатился и вышел. Отсюда было недалеко до дома младшего брата отца, дяди Низама. Но для безопасности предварительно стоило выяснить, нет ли за домом слежки. Ставить под удар родственников он не имел права.

Койдала явно не благоволила к Таштемиру. Он прошел всего лишь квартал, как навстречу ему из калитки вышел старшина Джурабаев, бывший сослуживец.

- Иргашев! - воскликнул Джурабаев, и в его голосе прозвучало не удивление, а радость. - Вот уж не ожидал тебя встретить!

От неожиданости Таштемир остановился и машинально протянул руку, чтобы поздороваться. Но Джурабаев отшатнулся, мгновенно выхватил пистолет и направил его на старого приятеля.

- Руки, Иргашев! Ты арестован!

- Как это понять? - Таштемир лихорадочно соображал, как выйти из этой ситуации. - С ума ты сошел, что ли?

- Пошли в управление, там тебе все объяснят.

Есть приказ министра о твоем разжаловании и аресте.

Ты - изменник!

Пытаться говорить с Джурабаевым смысла не имело. Старшина всегда был тупым и старательным исполнителем приказов.

- Подними руки, - приказал Джурабаев и угрожающе шевельнул пистолетом. - Учти, о твоих подвигах я наслышан. Чуть что - буду стрелять.

- Так и поведешь меня с поднятыми руками? Не позорь перед земляками, Так и поведу!

Старшина все более распалялся, и глаза его наливались кровью. Для убедительности он ткнул в грудь Таштемира стволом пистолета. В тот же момент капитан резким ударом отбил руку Джурабаева влево и перехватил ее выше локтя. Грянул выстрел, и острой болью ожгло левое плечо. Не обращая на нее внимания, Таштемир выбросил вперед правую ногу и нанес сильный удар в промежность. Старшина даже не вскрикнул. Потеряв сознание, он опрокинулся на спину и выронил пистолет. Подняв его, Таштемир вытащил магазин и сунул в карман. Затем для надежности и уже без особой злости пристукнул лежавшего противника рукояткой по голове и стащил ого в заросший травой кювет.

Как ни странно, но выстрел никого не встревожил.

Во всяком случае, ни один любопытный на улицу не выглянул.

Быстрым шагом Таштемир дошел до ближайшего переулка, свернул в нею, потом вышел на параллельную улицу и вновь сменил направление, стараясь запутать возможных преследователей. Боль в плече с каждым шагом усиливалась, рукав ветровки стад мокрым от крови. Помощь врача пли хотя бы медсестры ему сейчас не помешала бы.

Дойдя до десятиэтажного панельного дома, Таштемир вошел в подъезд и стал медленно подниматься по лестнице. Его начало подташнивать, кружилась голова.

На третьем этаже он увидел на стандартной деревянной двери обрадовавшую его табличку - "Т. М. Тузова, врач".

Нажав на звонок, он оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

В прихожей послышались шаги, потом щелкнул запор, и дверь открылась. На пороге стояла женщина в пестром халате, с высокой прической, забранной белой косынкой.

- Кто вы? - спросила опа, но, должно быть, заметив его белое как мел лицо, задала второй вопрос - Что с вами?

- Сильно порезал руку... Вы мне поможете?

- Заходите, - кивнула она и посторонилась.

Они прошли в ванную комнату, и женщина припялась за дело.

- Э-э, товарищ... - протяпула она, осмотрев рану. - Вы, кажется, говорили о порезе? Чем он, интересно, сделав - пистолетом или обрезом?

Таштемир жалко улыбнулся.

- Вы разбираетесь в ранах...

- Я, товарищ порезавшийся, хирург. Работаю в "Скорой помощи".

- Значит, кое-что видели.

- И не такое, поверьте уж.

- Что, плохо? - спросил он упавшим голосом.

- Для такого, как вы, эта рана - царапина. Только во! крови в вас явно излишек. Вы никогда не были донором?

- Нет...

Она действовала споро и решительпо. Обработала рану йодом, наложила тугую повязку и стала мыть руки.

- Я пойду? - спросил Таштемир неуверенно. - Не знаю, как вас и благодарить, кого благодарить... На табличке фамилия, а вот...

- Нет уж, подождите. Придите сначала в себя. И кровь на куртке надо застирать... А зовут меня Тамара Михайловна.

Они прошли в комнату, обставленную скромно, но чистенькую и аккуратную, как сама хозяйка.

- Кто вы такой? - Тамара Михайловна внимательно посмотрела ему в глаза.

- Вас это очень интересует? - в свою очередь спросил он и вымученно улыбнулся.

- О всех случаях огнестрельных ранений медики обязаны сообщать в милицию. Как раз вчера и по радио, и по телевидению было повторено такое предупреждение.

- Если честно, оно касается именно меня. Я в розыске. Коли есть желание сообщить, то спешите.

Только ради интереса поначалу скажите, что по поводу раны в живот к вам обратился боскинчи Кийшик Нурулла. И вы увидите - от вас отмахнутся, как от назойливой мухи. Но если вы скажете, что к вам зашел капитан милиции Иргашев с царапиной на пальце, - через пять минут тут будет пять патрульных машин.

- Вы капитан милиции?

- Да, вот мой документ, если угодно.

- А кто такой... как вы назвали? Боекинчи Кишик?

- Боскинчи Кийшик Нурулла. Это значит - бандит Косой Нурулла. Его, как и меня, ищут, но сегодня милиции он нужен меньше всего. К счастью граждан, сам Нурулла об этом пока не знает. А вот меня ловят все бывшие сослуживцы, товарищи и друзья.

Таштемир достал удостоверение и положил его на стол.

Тамара Михайловна взяла документ и долго его разглядывала.

- Точно, это вы, - наконец сказала она. - Десять лет в милиции. Немало... И чем же вы насолили обществу?

Она опустилась на стул и устало положила руки на колени.

- Я совершил самое страшное, что только можно придумать. Я вышел из строя. У нас всем положено идти в ногу и туда, куда приказывают. Если творится беззаконие, в нем обязаны участвовать все. Если милиционеру говорят: этого хватай, а того - нет, он должен выполнять, хотя этот человек - честный, а тот - жулик. Все решает приказ, а не здравый смысл, не совесть, не честь.

- Неужели среди вас нет людей, которые готовы этому воспротивиться?

- Почему же нет? Есть, Тамара Михайловна, и немало. Но всех их убедили, что я преступник.

- Как это можно?

- Им показали труп. И сказали, что я убийца.

- И все поверили?

Таштемир скривил бледные губы и дотронулся до забинтованного плеча.

- Я решил: все, баста. Не буду больше покрывать беззаконие и начал борьбу. Да вот... не рассчитал силы. Меня гонят, как зверя на облаве... Да, кстати, вы знаете профессора Холматова?

- Знаю. Он консультант у пас в клинике.

- Если есть сомнения в моей честности, позвоните ему и задайте вопрос: можно ли верить слухам, которые ходят вокруг имени Иргашева. Только это. Не раскрывая, где я и почему возник вопрос. Учтите, я боюсь не за себя. Встав на этот путь, знал, на чтс иду.

Вас же могут... Боюсь даже сказать, Тамара Михайловна, что они могут. В общем, могут сильно обидеть только потому, что вы перевязали мне рану. Им не нужны свидетели.

- Разве не потребуются свидетели, когда вас поймают и начнется следствие?

- Следствия не будет. По их сведениям, я уже давно убит. Я уверен в этом. Им не нужен живой Иргашев, не нужны свидетели, которые могут подтвердить, что он был жив на сегодняшний день.

- Жуть какая-то! Просто не верится.

- Позвоните Холматову, я назову номер телефона.

Она помолчала, о чем-то раздумывая, потом спросила самым будничным голосом:

- Хотите чаю?

Он облизал пересохшие губы:

- Если вас это не затруднит.

- Какой разговор.

- Вы все-таки позвоните профессору. Для спокойствия.

- Хватит об этом, - сказала она негромко, но твердо и вышла на кухню.

Он с жадностью выпил стакан крепкою юрячею чая и сразу почувствовал резкую слабость. Вспотел лоб, стали сильнее подрагивать пальцы. Выглядеть размазней ему не хотелось, а встать и уйти не было сил. Чтобы оттянуть уход, он спросил:

- У вас есть магнитофон?

- Вам какой? - спросила она серьезно. - "Филлипе", "Шарп" или "Сони"?

Он с горечью улыбнулся:

- Любой из трех.

- Тогда предложу самый лучший. - Она принесла и поставила на стол старенький, видавший виды кассетник. - Устроит?

Он кивнул и, вставив полученную от Бакалова кассету, нажал на клавишу. В тишине комнаты зазвучал голос майора:

- Я, майор милиции Бакалов Николай Александрович, наговорил нижеследующее сообщение в присутствии свидетеля, капитана милиции в отставке Сергея Герасимовича Калмыкова, находящегося в настоящее время на пенсии и проживающего в Бешарыке, на улице Навои, в доме шестнадцать, квартира сорок восемь...

Бакалов замолчал, и раздался голос Калмыкова:

- Я, Калмыков Сергей Герасимович, подтверждаю свое участие в записи сообщения, которор имеет майор Бакалов...

И снова голос майора:

- Записать эту ленту меня победило опасение оа собственного судьбу, а также обстоятельства, которые создают угрозу безопасности для существующего в нашей стране правопорядка. События, приведшие к таким заключениям, начались в мае этого года, когда мой непосредственный начальник подполковник милиции Алимжан Тураевич Тураев пригласил меня к себе и в беседе с глазу на глаз сделал сообщение, что в процессе расследования убийства директора станции автотехобслуживания Тулебаева Собира он вышел на след организованной преступной группы необычного характера. Устроители назвали свою организацию "Бадам", что означает "Миндаль". Однако расшифровывается сокращение более прозаично: "Бизнес адамлар" - "Люди бизнеса", короче - "Дельцы".

Группа объединяет представителей государственного аппарата, руководителей республиканской экономики, некоторых народных депутатов-демократов, представителей правоохранительных органов. Преступной эту организацию делают цели, поставленные ее членами при объединении, а также использование для их достижения крупных денежных средств и валютных сумм, нажитых нечестным путем. Средства, которыми владеют представители теневой экономики, составляют, по самым скромным подсчетам, около десяти миллиардов рублей. Из них около трех миллиардов сосредоточены в руках дельцов Бешарыкской области.

По замыслу инициаторов "Бадама", сосредоточенные в их общем фонде суммы будут пущены на приобретение государственной собственности, подлежащей приватизации. Если учесть, что сумма взноса в "Бадам", который внесли уголовники Камалов, Вакилок и Мирзабеков, равна нятнадцати миллионам рублей, можно представить, какой характер приобретет "приватизация". Может быть, участие в ор!анизациь заместителя председателя облисполкома Кудратова, начальника управления торговли Караханова, директора ликеро-водочного завода Рахимбаева, председателя комиссии Верховного Совета по вопросам приватизации Мавлянова признано облагородить облик имеющих по три судимости воров Камалова (кличка Ургимчак - Паук), Вакилова (кличка Каскыр - Волк)?

Документы, которыми я располагаю, показывают иное.

Дельцы нового типа - дети "перестройки" - успешно перенимают опыт преступников и усиленно внедряют его в деловые отношения.

Бакалов запнулся и закашлялся. Чувствовалось, что его душит гнев.

- Не удовлетворяясь разделом сфер влияния в экономике, группа "Бадам" образовала крупный денежный фонд для проведения своих кандидатов на выборах в органы государственной власти. В настоящее время она выдвигает своих ставленников на многие важные посты в органах правопорядка и юстиции.

Так, начальник Бешарыкского управления внутренних дел Султанбаев является членом регионального бюро "Бадама". Для компрометации его предшественника генерала Муджабарова "Бадам" организовал кровавые события в Ташхоне. На это затрачены средства из специального фонда.

Внедряя своих людей на ключевые посты, "Бадам" безжалостно расправляется с теми, кто пытается противодействовать росту его влияния. Проведенное следствие по материалам событий в Ташхонэ так и не назвало виновных. Полковник Тураев достал документы, которые свидетельствуют о непосредственном участии в подстрекательстве к беспорядкам директора ликеро-водочного завода Рахимбаева. Когда преступной группе стало известно о расследовании, которое начал Тураев, его убили. В теле, которое переехал асфальтовый каток, обнаружено пять пистолетных пуль. Акт об эксгумации трупа погибшего и медико-судебная экспертиза приложены к делу. Официальное следствие сделало вывод, что Тураев погиб по неосторожности в пьяном виде, однако мне удалось добыть свидетельство, что застрелил Тураева один из наемников "Бадама" старший лейтенант милиции Рузибаев.

Я прекрасно знаю, что такой же конец ждет и меня. Более того, я имею основания предполагать, что моим убийцей будет назван человек, которому я безгранично доверяю и поручаю доставку материалов проведенного Тураевым. и мной следствия в Москву.

Убийцей будет объявлен капитан милиции Таштемир Ирташев...

Таштемир сидел, до боли сжимая челюсти, и тем не менее зубы его выбивали звучную дробь. Его трясло, в глазах плавали темные круги, а голос Бакалова порой звучал словно сквозь вату.

- Вам плохо? - сказала Тамара Михайловна, пристально глядя на него. Вам надо лечь. Слышите?

Едва Таштемир дошел до дивана, как тут же провалился в красную засасывающую глубину горячечного бреда.

...Он проснулся, словно вырвался из трясины, и глубоко вздохнул, ощутив, как легкие заполняет живительный воздух. Открыл глаза и не сразу понял, где находится. Незнакомый потолок с узкой, змеившейся от стены до стены узкой трещиной, трехрожковый светильник с матовыми пузатыми абажурчиками... Где он?

Рядом кто-то тихо и равномерно дышал. Он скосил глаза и увидел на своей подушке женскую голову. Тамара Михайловна просидела целую ночь у его постели, она, видно, так и заснула на стуле, склонив голову на его ложе...

Он все вспомнил и теперь лежал, не смея шелохнуться, боясь потревожить чужой сон.

Мерно стучал будильник на тумбочке, в распахнутую форточку доносилось воробьиное чириканье.

Сколько времени на часах, он не видел, а поворачивать голову не хотел.

Вдруг будильник взорвался яростным звоном. Тамара Михайловна вздрогнула, открыла глаза. Их взгляды встретились. Таштемир смущенно, будто оправдываясь, сказал:

- Залежался я... Который час?

Тамара Михайловна села, легким движением рук поиравила волосы. Золотистая волна накрыла плечи.

- Вы бы лучше спросили не час, Иргашев, а число.

Таштемир рывком сел и испуганно спросил:

- Какое?!

- Вот такое! - сказала она, и за шутливостью ответа он уловил в ее голосе отчетливую нотку грусти. - Вы, уважаемый Таштемир, не приходили в себя два дня.

- Не может быть, - произнес он и растерянно огляделся. - Я же...

- Вот именно, - улыбнулась, Тамара Михайловна. - Я тоже...

- Что за это время нового? - спросил он и облизал потрескавшиеся губы.

- Нового? - Она положила ладонь на его лоб. - Нового много. Во-первых, мой пациент выздоровел.

Во-вторых, у нас появилась новая телевизионная звезда. Некий... Да, некий Таштемир Иргашев. Его портрет демонстрировали пять раз. Правда, под рубрикой "Внимание, розыск!" И делали объявление: просим, мол, всех, кто видел изображенного на снимке человека, немедленно сообщить в милицию. Так же сказали, что некое благотворительное общество "Бадам"

обещает выдать премию в десять тысяч рублей тому, кто даст полезные сведения об опасном преступнике Иргашеве.

- Какое же фото они показали?

- Не фото, - сказала Тамара Михайловна. - Как бы фоторобот. Сделан прекрасно, не узнать нельзя, но видно сразу - срисован с портрета.

- Так, - произнес Таштемир в раздумье. - И конечно, ни слова насчет того, что опасный преступник - милиционер?

- Ни слова. Сказано только: очень опасен и хорошо вооружен.

- И вы, несмотря на это...

- Профессор Холматов просил меня при встрече с вами передать привет. Он сказал, что все распространяемые о вас слухи - злостная ложь.

- Вам никто не угрожал? - спросил Таштемир и сжал ее холодные пальцы.

- Нет. Наверное, я хороший конспиратор.

Таштемир притянул ее руку и поцеловал ладонь.

Тамара Михайловна улыбнулась и погладила его непокорные волосы, потом осторожно коснулась колючей щеки.

- Что, - спросил он, - как ежик?

- Надо же, какое самомнение! - возмутилась она. - Обычный колючий дикообраз.

Ему стало почему-то легко и радостно.

- Где бы взять бритву?

- А вы свою где забыли? У Тряпкиной?

Таштемир широко раскрыл глаза.

- Откуда вам известно?!

- Наша добрая милиция предупредила одиноких женщин, что Иргашев набрасывается на них, как хищный зверь. Одну такую доверчивую он запер в ящик...

Не помню где - в буфете или в письменном столе?

- В бельевом шкафу, - вздохнул он.

- Тем более, - Тамара Михайловна снова засмеялась. - Вы лишили бедную женщину шанса крупно заработать.

- Нет, в самом деле, - сказал он, переводя разговор на другую, более приятную тему, - неужели в этом доме нет бритвы?

- Вы бы заодно спросили, не прячу ли я в квартире мужчину, которого приходится брить.

Он захохотал беззаботно, ударив ладонью по подушке, но вдруг схватился за плечо и поморщился.

Выждав, когда боль пройдет, сказал:

- Это пример женской логики. Как раз мужтшпя, которого вы прячете, и просит бритву.

- Так и быть, постараюсь вам помочь.

После завтрака, состоявшего из бутылки кислого молока - айрана, свежих домашних лепешек и винограда, она собралась уходить.

- Надолго? - спросил Таштемир ревниво.

- Туда и обратно. Только получу зарплату.

- Не ходи, - предложил он. - У меня есть деньги.

- А как вы оцените, неуловимый капитан, поведение одинокой женщины, живущей от зарплаты до зарплаты, если он? не появится вместе со всеми у кассы?

Он вздохнул и попросил:

- Только недолго, ладно?

Она кивнула:

- Ладно.

Перед обедом он принял душ. Много раз обдавал себя то горячими, те ледяными струями. Затем, до красноты растер тело махровым полотенцем. Рана на нлече почти затянулась и лишь слегка ныла, когда он ее касался. Наконец-то с наслаждением выбрил щеки безопасной бритвой, купленной Тамарой Михайловной, оставив усы. Из зеркала на мир глядел знакомый, но не сразу узнаваемый человек.

Из ванной он вышел свежий, помолодевший. Тамара Михайловна посмотрела на него долгим изучающим взглядом Он подошел к ней и положил руки на ее чуть покатые плечи. Ладонями ощутил, ,как она напряглась. Тогда он с нежной силой притянул ее к себе, уткнулся ЛИЦОА! в шелковистые волосы, нежно поцеловал в шею. Напряжение ее ослабло, тело стало податливым, мягким. Она задышала чаще, закрыла глаза, отдаваясь неожиданной ласке. Неловко путаясь в петлях, он начал торопливо расстегивать перламутровые, выскальзывающие из пальцев пуговки ее блузки.

Неожиданно, она уперлась в его грудь ладонями:

- Иди, ляг... Я сейчас...

Он лег в постель, заложил руки под голову и закрыл глаза в нетерпеливом ожидании. Услышал, как в ванной зашумела вода.

Когда Тамара Михайловна вернулась в комнату, ыа ней был белый махровый халат. Он обнял ее с настойчивой осторожностью, с наслаждением вдохнул тонкий, свежий аромат ее волос и кожи. Она покорно закрыла глаза, и его горячие ладони коснулись ее влажного, мягкого тела...

Потом они долго лежали, оглушенные счастьем внезапной близости. Она первой нарушила молчание:

- Ты женат?

- Был, - ответил он и она уловила в его голссе затаенную горечь.

- Развелся?

- Знаешь, у нас это не принято. Она умерла...

- Ты ее любил?

Теперь скрытая горечь звучала в ее вопросе.

- Не надо трогать пропмого. Мне хорошо сейчас, потому что полюбил тебя.

- Так сразу?

- Влюбляются либо сразу, либо никогда, - твердо сказал он и снова притянул ее к себе. - Я обмер, как только тебя увидел.

- Верю, - сказала она насмешливо и в то же время радостно. - Обмер так, что я еле тебя откачала...

10

Полковник Цейтлин сидел, картинно откинувшись на спинку удобного служебного кресла с подголовником и держал трубку белого телефона. Перед ним на белой салфетке стояла запотевшая бутылка нарзана, из которой медленно выходили воздушные пузырьки.