Босс-оборотень для Белоснежки

Алисия

Мой первый рабочий день все длился и длился. С непривычки глаза начали слипаться. Сколько я тут уже часов? Двенадцать? Пятнадцать? Работы все не уменьшается. Явно на меня взвалили то, что должен выполнять целый отдел. Несколько раз Лиза обещала, что еще немного и все. Увы, бумаги не заканчивались. И вот, наконец, долгожданное: Можешь идти, Алисия.

Собираюсь, раздумывая, что еще надо остановку автобусную найти, и тут влетает еще одна девушка, что-то крайне эмоционально сообщает Лизе, я даже не вслушиваюсь. Мысленно я уже дома, ем вкусный ужин, приготовленный мамой, и рассказываю ей о своем первом рабочем дне. Выборочно, разумеется. Знать о Эрике-злобном-хаме ей совершенно ни к чему. Его я утаю от родительницы. Будет спокойнее спать. Ни к чему маме переживания, она и так изводит себя за то, что натворил ее младший брат Питер.

– Алисия! Ты должна помочь, умоляю! – неожиданно подлетает ко мне Лиза, разбивая вдребезги мои грезы о доме.

– Я? Я же все, закончила, ты сама сказала…

– Эрик забыл подписать документ, и это крайне срочно!

– Предлагаешь поехать к нему домой? – вопрошаю испуганно. Меня от этой мысли охватывает дикий ужас. Ни за что не соглашусь на такое. Я не знаю почему так боюсь босса. Дело не только в его грубом поведении. Он пугает меня на каком-то подсознательном уровне.

– Нет конечно, он сейчас не дома, не переживай! – фыркает Лиза. – Я понимаю, что тебе это не удобно, что я уже отпустила тебя, но это быстро. Тебя отвезет водитель.

– Почему ты сама не можешь?

– Разве я должна отчитываться перед тобой, милая? Вроде как у нас тут строгая субординация и ты как младший новоприбывший сотрудник, подчиняешься мне, а не наоборот.

– Извини пожалуйста, – смущенно закусываю губу. Лиза права. Кто я такая, чтобы спорить?

– Проехали. Спишем на твою неопытность, в конце концов ты у на еще на испытательном сроке. Итак, держи вот эту папку. Тут три документа. Эрик должен поставить три подписи. Ничего не напутай, чтобы не пришлось ехать еще раз. Машина отвезет тебя туда, где находится босс, привезет обратно, а потом – домой.

– А куда? – не могу не уточнить. – Где сейчас босс?

– Эрик в ресторане своей матери. Не понимаю почему это для тебя так важно. Иди, собирайся, машина ждет.

Я и сама не понимаю, почему привязалась к местоположению злобного босса. Ни за что бы не призналась в этом Дине, но в душе у меня был страх услышать: Эрик сейчас у своей девушки. Было бы ужасно, пошли меня туда! И вот они оба, два высоких темноволосых красавца, идеальная пара, полуобнаженные, встречают меня на пороге. Ужасно! Ни за что! Уж лучше ресторан. Намного лучше.

Накидываю куртку и выхожу на улицу. Снова снегопад. И мороз еще сильнее ударил. Поеживаюсь. Не люблю холод. Конечности мерзнут, накрывает депрессия. При этом снег – люблю. Он красивый и вызывает ощущение покоя, сказки. Смотрю в небо, и меня охватывает безотчетный порыв загадать желание.

Хочу любви. Встретить свою истинную пару. Я понимаю, что такой слабый оборотень вряд ли ее заслуживает. Хочу, очень хочу, безумно хочу найти в этом одиноком и враждебном для меня мире, свою вторую половинку…

Снег начинает падать все сильнее. Смотрю в небо, и почти забываю обо всех неприятностях, что свалились на меня сегодня. Пока окрик водителя не вырывает меня из грез, и я бегу к большому черному лимузину. Кажется, тому самому, под колеса которого я угодила утром.

Водитель разглядывает меня с интересом, и я начинаю всерьез подозревать, что именно он был за рулем утром, когда упала под колеса. Я легко могу представить Эрика, сидящего рядом с водителем. Да, такие как он даже машину сами не водят. Рожденные с золотой ложкой в зубах, так, кажется, говорят? Хотя черные лимузины все на одно лицо…

Водитель ничего не говорит, и я молчу, честное слово, так лучше. Неведение – своеобразная форма защиты. Даже если сам не знаешь от чего защищаешься. К тому же может завязаться разговор про Эрика, а я вот ну ни капельки не хочу про него говорить.

– Ресторан, – вот единственное слово, которое произносит мрачный мужчина, остановив машину в центре города. Выглядываю – конечно же глупо было сомневаться в том, что ужинать Эрик будет в дорогущем, пафосном месте. В которое мне в жизни не попасть… если б не вот эта работа. Конечно я неподобающе одета. И буду там как бельмо на глазу…

– Чего застряла? Вылазь.

Ясно, водитель Эрика, такой же грубиян, как и хозяин. Разозлившись, выхожу на улицу и в отместку громко хлопаю дверью. Сделав глубокий вдох поднимаюсь на ступеньки ресторана. Значит это сверкающее роскошью заведение принадлежит матери Эрика? А отец, получается, владелец банка? Зачем тогда его матери работать? Странно. Может они разведены… Хотя, в среде высших оборотней такое почти невозможно. Они связывают судьбу только с истинной парой, так какие тогда разводы?

Едва не спотыкаюсь на пороге – ох, ну вот, ноги уже заплетаются от усталости. Целый день на шпильках, хоть и не слишком высоких, но как объяснили еще при распределении – в банке нельзя ходить в обуви без каблуков. Распоряжение руководства. Глупое и жестокое, между прочим! Как работать, когда ноги ноют? Сейчас я переобулась в мягкие угги, но ноги все равно болят.

– Что вы хотели? – ко мне подлетает служащий ресторана, в сверкающей золотой ливрее и белом парике! Такой колорит прямо скажем, слегка дезориентирует. Пялюсь на костюм, едва не забыв зачем я тут.

– Кого вы высматриваете, девушка, такое поведение тут неприемлемо. Покиньте заведение немедля. Тут не забегаловка, только по записи, – шипит сквозь зубы, а я заливаюсь краской. Всегда стеснялась собственной бедности. Как и неумения постоять за себя, как и слабой сущности. Во всем дефектная, сейчас я испытываю стыд и отчаяние. Хочется убежать.

– Мне нужно передать документы боссу, – лепечу несчастным тоном. – Эрик Брейдер. Тут ведь он? То есть, мне сказали, что он будет здесь, это ведь его мамы ресторан.

– Сядьте здесь, – рявкает мужчина, и схватив меня за руку тянет к столику в самом углу за колонной. – Я не могу вот так взять и нарушить покой гостей! Все выясню. Подождите вот здесь, пожалуйста. Вам принесут что-нибудь. Воды? Сок? Кофе?

Вот уж совершенно мне не улыбается распивать тут кофейные напитки! Но не успеваю сказать об этом, как мужчина исчезает. Тут же передо мной появляется чашка восхитительно пахнущего напитка – его приносит миловидная официантка. На подносе также бутылка воды. Пялюсь на кофе, с высокой молочной пенкой, и облизываюсь. Не могу справиться с искушением, делаю глоток. Ммм, великолепный вкус, то что раньше я пробовала под названием «кофе» не идет ни в какое сравнение. Сразу мир начинает сиять по-новому и все не кажется таким уж беспросветным. Но стоит поднять голову и оглядеть по сторонам – вижу Эрика, сидящего за столом в компании его девушки. Сейчас она выглядит еще красивее, платье идеально облегает фигуру, макияж – само совершенство, губы отливают влажно-коралловым блеском. И тут же мне снова становится грустно. Помимо возлюбленной, рядом с Эриком сидит еще одна красивая женщина, являющаяся его матерью, по всей видимости, потому что они очень похожи. И еще какой-то пожилой мужчина. Отец Эрика? Или отец его девушки? Почему я должна за всем этим наблюдать? Эрик берет свою девушку за руку, целует тыльную сторону. Так галантно! Он правда так умеет? Значит груб он лишь с такими как я?

Какими такими? Невзрачными. Слабыми. Пугливыми.

Когда Эрик опускается на одно колено, я краснею. Щеки так и горят, но это не краска смущения. У меня словно в одну секунду поднялась высокая температура. Тело ломит, под ребрами пронзает боль, точно острыми спицами.

Что же со мной такое? Откуда такая дикая реакция? Какая мне разница до этой парочки, до Эрика? Пусть целует кого хочет! Как глупо, что я до сих пор не дома! Мама будет волноваться, но этим богачам конечно же все равно. Сколько там будет пропадать мужчина, что не пустил меня к столику босса? Угостил кофе, это мило, но куда он пропал? Что будет, если встану из–за столика, добегу до Эрика, суну ему папку, попрошу подписать, и быстренько уберусь восвояси? Ну не сожрут же меня! Ведь документы не мне нужны, а прежде всего самому Брейдеру.

Вскакиваю на ноги, они дрожат. Но я упрямо, все быстрее, набирая скорость, двигаюсь к столику босса. Но конечно, мне не может повезти! Спотыкаюсь и лечу рыбкой к его ногам!

Во время падения слышу женский вскрик, и не могу понять, я кричу или кто-то еще. Хорошо хоть лицом не ударилась! Вовремя успела подставить вперед ладони, которые теперь горят.

Глава 7

– Дорогая, вы в порядке? – поднимаю голову и вижу, как на меня с тревогой сморит женщина, так похожая на Эрика.

– Д-да, – спасибо, – отвечаю смущенно. Все еще нахожусь в жутко неприличной позе – на четвереньках.

– Эрик, что ты застыл, помоги же ей встать! – восклицает женщина.

– Не могу, мама.

– В смысле? Сын, мне сейчас стыдно за тебя! Я понимаю, что девушка нарушила твои планы.

– Да, и выглядит так, словно это было специально! – это видимо говорит Дина, я не смею поднять глаза и посмотреть на нее.

– Я не хотела, простите, – бормочу себе под нос. Но вряд ли они меня слышат, Дина что-то кричит возмущенно, и еще несколько голосов, и наконец кто-то хватает меня и ставит на ноги, как куклу.

– Простите ради бога! – оборачиваюсь и вижу менеджера в ливрее. – Ей было велено ждать! Девушка, ну как же так, бесстыдно и нагло! Я не ожидал от вас такого!

– Все в порядке, Бернард, – спокойно отвечает мама Эрика и я проникаюсь к ней огромной симпатией. – Отведи девушку, куда она хотела.

– Но она хотела к вам.

Вспоминаю, зачем появилась здесь. Только говорить не могу, ком в горле не проходит. Как робот наклоняюсь, поднимаю с пола папку, которая валяется неподалеку, и протягиваю Эрику.

– Это интересно, – задумчиво произносит мать Эрика. – Сын, ты ее, оказывается, знаешь? И не мог помочь подняться? Я ничего не понимаю! Не хочется думать, что вырастила бесчувственного истукана.

– Не думай так, мама, – с ехидством отвечает босс. – Я бы помог ей, но благодаря Тэм не могу касаться собственной секретарши. Она наложила заклятие.

– Очуметь! – восклицает женщина. – Твоя бабушка умеет удивлять!

– Это потому что Эрик побил сегодня моего кузена, – брякает Дина, и тут же кривится, словно откусила пол лимона. Ох, дорогой, прости. Не надо было говорить.

– Да чего уж там, – ухмыляется Эрик. – Моя мать считает, что у детей не должно быть тайн от нее, даже если они уже взрослые.

– Не ехидничай, милый. Я и правда так считаю. Разве это плохо, если мать волнуется о своих детях? Приятно познакомиться, милая. Я Эмилия Брейдер. Рада, что у моего сына теперь новый секретарь. Но что привело тебя сюда так поздно?

– Меня зовут Алисия, – отвечаю, внутренне ликуя, что голос вернулся, иначе сцена вышла бы совсем позорной. – Меня попросили привезти документы на подпись, срочно.

Эрик выхватывает у меня из рук папку.

– Ручка?

Его тон до того ледяной, что снова начинаю дрожать.

– П-простите.

Ну как, как я могла не подумать о столь необходимом предмете?

– Вот, держите.

Мужчина за столиком, крупный, полный, все это время наблюдал за нами молча. И вот в один момент спас! Протянул ручку, парой взмахов Эрик подписал документы.

– Спасибо, – смотрю на мужчину, на Эмилию. – Тогда я побежала! Меня машина ждет.

Не стала дожидаться ответа, развернулась и побежала к выходу. Молясь, чтобы снова не упасть. Ох, ну почему я такая неуклюжая? Причем до сегодняшнего дня не замечала за собой подобного! Сегодня – ну просто ужас. Неваляшка блин. Теперь Эрик еще больше уверится в моей никчемности.

Выхожу на крыльцо, и понимаю, что задыхаюсь. Вроде не бежала, а легкие горят.

– Не находишь что у тебя перебор с падениями? – слышу за спиной голос Эрика. Он вышел за мной? Но зачем? – Второй раз за день в непосредственной близости от меня. Это, знаешь ли, странно.

– Как раз об этом думала, – отвечаю искренне. – Ужасно неловко получилось, простите меня пожалуйста.

– Ну, в этот раз хотя-бы меня не обвиняешь, – усмехается.

– Потому что полностью виновата, – опускаю голову, сгорая со стыда.

– Ладно, хватит самобичеваний. Спасибо за документы.

Серьезно? Эрик Брейдер вышел за мной из ресторана, чтобы спасибо сказать? Стою открыв рот, и отмираю, только когда в него попадает снежинка. Холод на языке приводит меня в чувство.

Эрик продолжает стоять. Смотрит на меня так пристально, смущая невероятно.

– Вы… Не замерзните? – брякаю первую пришедшую в голову глупость. Он ведь вышел на улицу без верхней одежды. На нем лишь тонкая черная рубашка, черные джинсы.

Надо признать, ему очень идет этот цвет, хотя делает образ еще мрачнее, несмотря на то, что кажется дальше просто некуда. Опасный, нелюдимый, злой.

– Ты заботливая. Это мило. Нет, я не замерзну, Алисия.

Мое имя он выделяет с такой интонацией, что у меня начинают дрожать колени.

– Вот у тебя – уже губы синие. Беги в машину.

И пялится на мои губы, которые облизываю. Делает шаг ко мне, я машинально отступаю. Мне вдруг очень жарко становится, точно рядом костер огромный полыхает.

– Ты знаешь, что поймав снежинку языком, можно загадать желание? – тихо спрашивает оборотень.

– Н-нет… не знала.

Это какое-то наваждение. Со мной сейчас на самом деле злой босс, и он говорит о снежинках и о желаниях? Не верю.

– Попробуй.

– Дорогой, где ты пропал, – голос Дины точно наждачка, режет очарование момента.

– Беги в машину, пока не замерзла, – бросает Эрик, и отвернувшись идет к своей невесте.

***

Всю дорогу до банка, а потом – к крестной, на том же лимузине, чему была несказанно рада, потому что на автобус не осталось сил, я думала про Эрика. Сделал ли он предложение Дине, или я все испортила? Сердится ли на меня, за то, что прервала этот момент? Наверное, любому непросто решиться на такое. Собрать семью. Опуститься на колено. И вот появляется неуклюжее недоразумение и все портит. Наверное, теперь он еще сильнее будет ненавидеть меня?

Дрожь понемногу проходила, ее место заняла злость на себя.

Какого дурака я сваляла! Как могла так пялиться на него? Конечно же, Эрик заметил, что я вытаращилась на него, словно школьница. Он при этом был спокоен и собран. Равнодушен. Почему я не могу вести себя в его присутствии так же?

***

– Где ты была? Ты была так нужна мне! – бросаюсь в объятия крестной. – даже дозвониться до тебя не могла.

– Прости, милая, – меня заключают в объятия и тискают словно котенка.

Крестная у меня высокая, крупная женщина, очень сильный оборотень, дальняя родственница по отцовской линии. Причем с родителями моими она не слишком ладит и редко общается. Удивительно, почему именно ее пригласили стать мне второй матерью. Видимо в прошлом, когда родители были молоды, все было по-другому. Я не могу добиться рассказа об этом. Одно непреложно. Жанна любит меня как родную дочь, и я всегда могу положиться на нее. И на ее гостеприимство.

– Я выключила телефон, на случай если позвонят с работы. Меня достали, отдохнуть спокойно не дают. Столько мечтала об этой поездке, долгожданный отпуск. Прости дорогая, не думала, что понадоблюсь тебе, когда уезжала все было хорошо. Так что у вас случилось?

– Все ужасно! Я не знаю с чего начать, все так запутанно.

– Основное я уже знаю. Готова прибить твою мать.

– Мама ни при чем! Разве тебе не сказали, что причина в дяде Питере?

– Конечно, я бы и сама догадалась. Кто еще мог довести вас до такого состояния, а виновата во всем Арина! Твоя мать спускала младшему брату все проступки, все выходки, и вот результат! Но скажи мне, что все не так плохо. Неужели тебе и правда пришлось работать идти в Черный Банк?

Сглатываю нервно.

– Боюсь именно так. Но не так уж и плохо там. Ведь некоторые мечтают там работать и не могут попасть, а я… Раз, и в секретарях, можно сказать, у одного из главных боссов.

– Ох, милая. Но так не должно быть. Одно дело ты бы сама хотела эту работу. Другое дело пахать на них бесплатно, они же все соки высосут.

– Я должна помогать семье. Каждый из нас взял на себя часть долга, никто не остался в стороне, даже мама. Она нанялась уборщицей к богачам, а сама знаешь, как для нее это унизительно. Мама такая гордая, но она тоже вкалывает. А я бы сидела дома?

– Ты училась на домашнем обучении не просто так. Были причины не показывать тебя большому миру. Теперь, как подумаю, что ты среди самых лютых и опасных… Ягненок среди шакалов. Мне не по себе. Я хочу это исправить!

– Но как?

– У меня есть сбережения. Покрою ту часть, что ты взяла на себя. Больше тебе не придется идти туда.

– Ох, нет, дорогая, я не могу принять такую щедрость? – обнимаю крестную, но отрицательно мотаю головой. – Даже если бы и могла. Покрыв свою часть, я бы все равно там осталась, чтобы помогать маме.

– Убираться в чужом доме и работать среди самых отъявленных негодяев – разные вещи, – заявляет крестная.

– Я не согласна. Там не ужасно. Мне даже немного понравилось.

– Что ты такое говоришь?! – возмущается Жанна.

– Я думаю это будет отличной практикой для меня.

– Кто твой босс? – следует неожиданный вопрос.

– Эрик Брейдер.

– О, ну тогда все понятно. Молодой и красивый, известный сердцеед и отъявленный негодяй. Молод, симпатичен, привлекателен и твое нежное сердечко екнуло, не отрицай.

– Буду отрицать, потому что это не так! Ты не можешь обвинять меня в таких вещах, тогда как моя цель лишь помочь семье!

Убегаю в свою комнату. Крестная сильно обидела меня, задела за живое, но была ли так уж неправа? Что, если дело и правда в том, что мне нравится Эрик?

Не хочу, мне это совершенно не нужно! Мало того, что Брейдер грубиян, опасен, старше меня лет на десять. Так он еще и помолвлен и сегодня на моих глазах вручал своей девушке кольцо! Это почти женатый мужчина. Да и разве могла бы я понравиться ему, будь это даже не так? Даже если бы он был свободен я бы никогда не могла заинтересовать такого как Эрик.

Вот с такими грустными мыслями я засыпала и утром проснулась на влажной подушке. Неужели я плакала во сне? Как глупо!

– Давай не будем портить друг другу утро, говорю Жанне. Я все равно поеду на работу, что бы ты ни сказала.

– Я это уже поняла и не буду спорить, девочка. Делай как тебе лучше. Наверное, и я вчера перегнула палку и мне следует извиниться, – неожиданно говорит крестная.

– Нет, что ты, – подхожу и обнимаю Жанну. – Я понимаю, что ты мне лишь добра желаешь. Главное, я хочу, чтобы ты поняла, мне там не так уж плохо. Хотя, конечно не обошлось без происшествий.

– Происшествий? – тут же снова напрягается крестная. – Ты мне не говорила! Рассказывай!

Но произнести имя Эрика или рассказать о том, как глупо заснула на диване я не могла. Словно на меня наложили еще одно заклятье. Отделалась общими фразами, что было непросто на новом месте вникнуть в детали работы. И заторопилась – времени до начала рабочего дня оставалось все меньше.

Глава 8

Эрик

– Секретарша, дорогой, тебе досталась, похоже, криворукая и кривоногая, – бурчит себе под нос Дина. Возвращаемся к ней на квартиру. Но настроение ночевать у нее пропало. Как будто схлынула пелена и все прояснилось. Я вдруг резко подумал, что не то что жениться на Дине не хочу, она даже как любовница мне надоела. И мне эта резкая перемена в мнении не понравилась. Мне не свойственны такие порывы. Я обычно твердо знаю, чего хочу. Так что, все это очень похоже на заклятие.

Неужели Дина посмела? Тогда она за это поплатится!

Но я не могу выносить приговор любовнице, пока не узнаю наверняка. Это первое, чем займусь завтра. Придется Дориану и тут попотеть. Кстати, надеюсь утром меня ждет его отчет по Белоснежке. Рассчитываю и тут получить максимум информации.

Приезжаю на работу на час раньше обычного – чем удивляю немногочисленный персонал. Сейчас и правда чертовски рано, еще темно за окном. У меня, конечно, идеальное оправдание – работы по горло. Но не в ней дело. Я чертовски плохо спал. Те короткие минуты сна, что удалось урвать, были еще хуже бессонницы. Меня преследовали серо-голубые глаза Белоснежки. Желание нарастало в теле как снежный ком, звериная сущность рвалась наружу.

Почему эта неуклюжая девочка так действует на меня? Я искал и не находил объяснения. В результате, в пять утра, раздраженный и злой вышел из своей квартиры, куда вернулся, после того как отвез домой Дину. Она была расстроена, не понимала, почему я так поступаю, кажется, даже плакала. Но мне было все равно. Все вдруг осточертело и захотелось одиночества.

– Принеси кофе, – рычу на только что вошедшую в приемную Лизку. Она пришла на полчаса раньше начала официального рабочего дня. Я как раз вышел, чтобы самому приготовить себе напиток, но раз секретарь появилась, пусть займется.

– Как только приедет Дориан – сразу ко мне.

– Простите, но у меня видеочат с клиентами, я не могу, – бормочет Лиза.

– Извернись уж как-нибудь, – бурчу и со злостью захлопываю дверь.

Жду свой напиток пятнадцать минут, за которые свирепею. Ненавижу, когда мои пожелания выполняют вот так халатно.

Наконец раздается робкий стук в дверь, и я рявкаю:

– Да!

На пороге появляется дрожащая Белоснежка с подносом в руке. Картина – услада для глаз, хотя что именно я нахожу в этом привлекательного, сам понять не могу.

– Чего застыла, давай сюда, – ворчу недовольно. Девчонка осторожно приближается, поднос в ее руках дрожит, чашка на нем позвякивает. Ставит передо мной чашку и буквально отпрыгивает назад, закрываясь от меня подносом.

– Ты чего такая нервная?

– Спала плохо, смущено отвечает девушка.

– Хм, надо же, совпадение. Я тоже.

Отпиваю кофе и замираю.

– Кто это готовил?

– Я… Вам не нравится? – дрожа как осиновый лист спрашивает Белоснежка.

Как ни странно, наоборот. Мне очень даже нравилось то, что она приготовила. И это безмерно удивляло. Почему на меня так сильно производит впечатление все, что касается этой девицы? Даже кофе поистине вызывал эйфорию.

– Я могу переделать, – быстро произносит Белоснежка.

– Не стоит. Можешь идти.

Девчонка исчезает в дверях, раздается какой-то шум, выскакиваю чтобы посмотреть, в одно мгновение оказываюсь за порогом и вижу девицу в объятиях Дориана. Моментально прихожу в ярость. Первый порыв – дернуть ее за руку, на себя. Но тут вспоминаю, что не могу этого сделать. Не могу коснуться девушки, и это приводит меня в ярость! Чертово заклятье Тэм. Сейчас же попрошу бабку снять его. Я не собираюсь причинять Белоснежке физический вред! Никогда в жизни не поднимал руку на женщину!

Я чувствовал нетерпеливое раздражение, глядя как девчонка отстраняется от Дориана, тот пожирает ее глазами. Черт, мой напряженный график не предполагает лишних временных затрат. Некогда мне стоять и пялиться на подобный идиотизм!

– Вы закончили? – спрашиваю резко. Как можно быть такой неуклюжей? – спрашиваю ледяным тоном.

– Белоснежка оборачивается, смотрит на меня глазами в которых плещется ужас.

– Простите меня, – лепечет испуганно, а я понимаю, что игра в Серого Волка изрядно меня достала. Конечно, я груб с ней, но это не повод таращиться на меня так, словно нет ничего страшнее в этом мире.

– Мне очень жаль, простите.

Подступившие к глазам слезы делают ее взгляд блестящим и влажным, и в этот момент мне вдруг кажется, что где‑то я уже видел это лицо с бледной кожей, тонкими чертами.

Жадно вглядываюсь в мерцающие глаза с темными густыми ресницами. Слегка припухшие губы, восхитительно сочные, зовущие. Напоминающие об июльской клубнике, изнемогающей от собственной спелости. Мне кажется я схожу с ума, потому что инстинкты, которые, казалось бы, умерли вместе с моей суженной… вдруг разом проснулись. Это как сильнейший горный поток, ледяной, бурлящий, и я тону, захлебываюсь в нем.

– Эрик! Эрик! – слышу сквозь рев воды, и тут понимаю, что это ревет кровь, забурлившая внезапно. Я… черт, неужели я начал обращаться прямо посреди бела дня, в офисе?

Дориан сориентировался мгновенно, втолкнул меня обратно в кабинет и захлопнул дверь. Когда я смог вернуться обратно в человеческое обличье, он налил мне стакан воды, который я выхлебал залпом.

– Что на тебя нашло, Эрик? – взволнованно спрашивает друг. – Ты мог… Все могло закончиться трагедией. Думаю, ты девчонку насмерть перепугал, да и остальных тоже.

– Давно не обращался. У меня сбой после…

Не продолжаю фразу, Дориан и так меня понял. После моих скитаний в обращенном состоянии, когда едва выжил и смог вернуться к человеческой сущности, я теперь редко обращался. Это был не страх, но что-то мешало. Сам не понимал, что. И первое обращение после такого долгого перерыва – было крайне опасным. Повезло, что друг оказался рядом. Почему вообще это произошло? Последнее, что помню – как пристально разглядывал Белоснежку. Что ж с ней такое-то? Прямо ведьма, по-другому и не скажешь.

– С какого ты лапал мою секретаршу? – рявкаю вдруг со злостью.

– Я? Лапал? Ты что, разозлился и поэтому? – удивленно спрашивает друг.

– Нет не поэтому! Ладно, проехали, принес ее досье?

– Собрал, но ничего примечательного. Семья большая, дети разные, она самая младшая. Позор в некотором роде. Крайне слабый зверь. Девчонку держали на домашнем обучении. И вот когда семья погрязла в долгах – даже ее отправили на работу.

– То, что ее прохиндей дядька проигрался, я в курсе. Ну, что еще?

– Да ничего в общем. Что скажешь про особь, которая сидела дома как в заточенье? Но ей вроде нравилось. Любит читать. Шить. Неплохо поет и выступала в их местной общине, в хоре. Рождественские пения, что-то вроде того…

– Что за бред? – морщусь. – Лучше скажи, парень у нее есть? Встречается с кем-нибудь?

– Ты что, запал на нее? – с удивлением спрашивает Дориан. – Это же бред…

– В смысле? Я могу получить кого хочу, – добавляю яростно.

– Я не о том, – оправдывается Дориан. – Конечно можешь, и никто слова не скажет. Семья и так под санкциями. Думаю, они даже продадут тебе девчонку, если пожелаешь. Я лишь слегка удивлен, потому что Дина…

– Что Дина? – хмурюсь подозрительно.

– Ну, она такая яркая. Красивая.

– Ясно. Я сам решу кого хочу.

– Конечно, Эрик. Я ни в коем случае не хотел вмешиваться!

– Проехали. Теперь по вопросу Вильгельма. Ты ездил к нему?

Клиент, с которым мы вчера пересеклись в ресторане, сделал банку отличное предложение. Точнее, предложение касалась меня напрямую. Я обещал богатейшему и старейшему оборотню полную сохранность неких документов, а он взамен переводил в наш банк абсолютно все свои активы.

– Черт, ты прав! – восклицает Дориан. – Эта тема куда важнее, а мы все о бабах.

– Вот именно. Так что?

– Ты представляешь, он просто в шоке. Флешка исчезла.

– Что?

– Да… Говорит, в ресторане твоей матушки вчера обронил. Я послал людей, там все перерыли. Ничего не нашли. Теперь Вильгельм бушует, подозревая что ты ее похитил.

– Он что, с ума сошел?

– Возможно. А еще он подозревает, что был разыгран некий спектакль… с некой девушкой и ее падением. Это правда было?

– Да. Это была Белоснежка, – отвечаю мрачно.

– Черт, и правда подозрительно, тебе не кажется? Ты едва не обращаешься, даже толком не осознавая этого. Вильгельм теряет то, что больше всего хотел сохранить…

– Что ты предлагаешь? Кинуть ее в клетку? Допрашивать?

– Допросить как минимум! – восклицает Дориан. – Ты же понимаешь, что теперь люди Вильгельма будут ее искать повсюду? Если не кинешь в подземелье, это сделает он.

Все выглядело чертовски плохо. Настолько, что из груди вырвалось рычание. Внутри все дрожало, кипело, бурлило, от желания защитить девчонку. Хотя Дориан прав абсолютно – все слишком подозрительно. Идеально чистое досье. Слишком карамельное. Сладкая блондинка с невинным взглядом, вечно попадающаяся на пути. Под колесами. В ресторане.

В ресторан ее послала Лизка. А уж этой бабе я доверяю полностью. Она из Черных, из Брейдеров. Хоть и дальняя родственница. Она бы ни за что не встала на чужую сторону.

А вот Алисия… Так ли уж трудно устроить поездку в ресторан?

Значит, она шпионка?

Почему мне так больно в это верить?

Потому что ты запал на нее.

Нет. Только не это.

– Мы не будем пока ее допрашивать, – сообщаю Дориану. – Если она и вправду причастна, вряд ли сразу нам все выложит.

– Смеешься? Эта соплячка? Мы и не таких раскалывали.

– Я же сказал, нет. Пока попробую другие способы. Присмотрюсь к ней поближе.

– А если ускользнет?

– Нет. Этого я не допущу.

Вижу, что Дориан категорически не согласен с моим решением. Но не смеет перечить, уходит. А я отправляюсь на поиски Тэм. Если мне придется разбираться с Белоснежкой, ее заклятие мне будет категорически мешать. Не понимаю, с чего бабушка решила наложить его. Я никогда в жизни не поднимал руку на особь женского пола.

***

– Ни за что, дорогой! – восклицает Тэм.

– Она может быть шпионкой. Может быть опасной. У меня неприятности, ба. Точнее – у всего банка.

– И ты не сможешь разобраться со всем этим, не прикасаясь к девочке? Не верю, дорогой!

Злой как черт из-за отказа бабки, возвращаюсь в свой кабинет. Вызываю Лизку, даю несколько указаний относительно новенькой. Завалю работой по уши, чтобы ни секунды свободного времени не было. Сам пока поеду на встречу с Вильгельмом. Вернусь – решу, что делать дальше. В конце концов, Тэм не единственная, кто может снять заклятие.

Глава 9

Алисия

Почему рядом с Эриком моя неуклюжесть бьет все рекорды? Еще долго после моего очередного промаха хожу с горящими щеками. Босс смущает меня все сильнее, и я уже начинаю жалеть, что гордо отказалась от предложения крестной. Да, я видела в работе здесь много преимуществ. Но когда босс тебя ненавидит, то все становится не в радость.

Он так разозлился, что начал обращаться у всех на глазах! Я безумно испугалась, и в то же время была захвачена этим зрелищем. Загипнотизирована.

Видимо в отместку, на меня свалили столько работы, что даже глоток воды сделать было некогда. Я носилась по этажам, и как только выполняла одно задание – Лиза давала еще десять. Все время торопила.

Чертовы шпильки. К концу вечера я уже совершенно без сил, ноги гудят. Присаживаюсь на краешек стула, оглядываясь по сторонам – если увижу Лизу, которая явно решила сегодня добить меня, то честное слово, спрячусь под стол! Скидываю шпильки, невольно издав стон наслаждения. Вытягиваю ноги, прикрываю на секунду глаза.

Слышу шум в коридоре и даже не удивляюсь своему «везению». Не успев сообразить, что падать под стол – плохая идея, машинально делаю то, о чем подумала в шутку.

Смотрю на остроносые, вычищенные до блеска ботинки, и понимаю, что босс вернулся со встречи. Когда Лиза сказала, что Эрик уехал, я вздохнула с облегчением, хоть и приходилось носиться как угорелой. Но сейчас почувствовала, что мне трудно сделать вдох. Я же думала это Лиза! Спрятаться по стол было ужасной глупостью! И что теперь Эрик про меня подумает?

Что ты круглая идиотка. И конечно, снова разозлится.

– Вылезай оттуда, – раздается его голос, похожий на голос смертельно уставшего человека. Понятно сразу, что я у него в печенках. Вот вышвырнет меня сейчас, значит все к лучшему! Я уж точно не расстроюсь, наоборот, порадуюсь, выдохну спокойно.

Вылезаю и встаю перед ним, сложив руки перед собой как примерная школьница. Переминаюсь с ноги на ногу. Эрик опускает взгляд вниз.

– Почему ты босиком?

– Простите.

– Мне не нужны твои извинения. Ответь на вопрос.

– Ноги болят. От каблуков.

– Тогда зачем ты их носишь? – хмурится Эрик.

– Лиза сказала, что вы приказали, всем в офисе…

– Да я же шутил! – возмущенно фыркает Эрик. – Дурдом какой-то.

Делает шаг ко мне и замирает.

– Чертово заклятие Тэм.

– Я рада ему. Вы хотели меня ударить?

– Нет! Хотел сделать тебе массаж ног, – рявкает Эрик. – Ты свободна на сегодня. Тебя, как и вчера, отвезет водитель, я распоряжусь.

Меня все больше смущает наш разговор, и желание босса коснуться меня. А теперь вот он требует, чтобы я побыстрее убиралась, как его понять? Пятясь, хватаю туфли, и торопливо выбегаю из приемной, держа их в руках. Забегаю в уборную. Приходится несколько раз умыться ледяной водой, чтобы успокоиться, так я зла на себя и одновременно несчастна.

Я устала от странных ощущений, что накатывают всякий раз, когда я с Эриком. Мозг словно плавится, тело живет собственной жизнью, устремляясь к этому мужчине с силой, о которой раньше я и не подозревала. Признаться себе, что это влечение, физическое желание – не могу. Страшно даже на секунду допустить такое… Даже при одной мысли об этом мне становится не по себе. Все что происходит со мной не имеет ничего общего со здравым смыслом. Это опасно. В то же время – невероятно феерично. Точно, с ума схожу. Ну что за мысли, что за сравнения!

Догадывается ли о моих чувствах Эрик? Или ему все равно?

Поеживаюсь, морщу нос, и показываю язык собственному отражению.

– Сколько можно быть такой идиоткой? – спрашиваю сама себя.

Для такого как Брейдер, женское внимание, ахи-вздохи, дело привычное. Его таким не удивишь! Он лишь посмеется, в лучшем случае. В худшем – призовет меня к ответу, намекая что от персонала он вправе ждать более сдержанного поведения.

Эрик

Ты не только не допросил ее, но и отпустил домой! – возмущается Дориан.

– Мой человек следит за ней.

– Ты ездил к Вильгельму?

– Ничего не смог выяснить, он злится, бушует, но конструктива – никакого. Флэшка пропала, найти ее надо как можно скорее. Вильгельм кричит, что теперь даже его жизнь под угрозой. Он слишком стар и слаб, уже не сможет защитить себя от молодого хищника. Нужнее всего эти данные – его племяннику, с которым война идет уже несколько лет. Сомневаться не приходится.

– Да, дело плохо, – вздыхает Дориан. – И при этом ты отпустил девчонку.

– Слежка лишь поможет делу. Алисия пока чувствует себя в безопасности, и если она замешена, то может навести на след.

– Но времени в обрез!

– Я посоветовал Вильгельму пока скрыться на юге. Кажется, он выбрал Марокко.

– Недешевое удовольствие.

– Он может себе это позволить. К тому же там его родственники, помогут, если что.

– Кстати, я сделал, то что ты меня попросил.

– Ты это о чем?

– О том, что в СМС мне написал.

Совершенно не понимаю, о чем толкует приятель.

– Эрик, я про Дину. Ты просил последить за ней, и я отправил людей.

Черт, как я мог забыть? Дина совершенно вылетела у меня из головы.

– Не знаю в чем ты подозреваешь свою любовницу, но пока все чисто. Сидит дома, либо шляется по магазинам. У моего человека голова закружилась от количества торговых центров и покупок, что сделала твоя нареченная, – усмехается Дориан.

– Она мне не нареченная, – поправляю хмуро.

– Разве ты не собирался сделать ей предложение?

– Откуда ты знаешь?

– Мои люди собирали информацию в ресторане твоей матери, допрашивали всех и каждого, от официанта до посудомойщика, гостей тоже прорабатывают. Так вот, управляющий твоей матери подробно рассказал, как ты опустился на одно колено, все следили за вами. Ты же понимаешь, в ресторане твоей матери тебя любят, ты многие сердца волнуешь.

– Что за чушь! – прерываю друга.

– Прости, увлекся. Я хотел сказать – даже официантки неравнодушны к сыну своего босса, тем более.

– Давай по делу!

– Ну так я пытаюсь, Эрик, не перебивай, – морщит лоб Дориан. – Так вот, все следили как ты опустился на колено, мир застыл, и тут девчонка-блондинка срывается с места и бросается тебе под ноги. Подозрительно, не находишь?

– Нахожу. Но мы вроде говорили о Дине.

– С Диной пока все чисто, но она вряд ли довольна таким поворотом. Тем более, говоришь, что передумал. Это вообще-то некрасиво, и может сильно ее разозлить, Эрик. А Дина из довольно влиятельного клана.

– Хочешь напугать меня последствиями?

– Ни в коем случае. Учитывая сложившиеся обстоятельства.

– С Диной я поговорю и все улажу.

– Расстанешься с ней?

– Думаю да. Не находишь странным, что я в один момент ни с того ни с сего возжелал жениться на ней?

– Согласен, да, это очень странно. Думаешь, заклятие?

– Надеюсь, не Тэм. Это будет уже слишком и мне придется поставить бабулю на место.

Глава 10

Алисия

Весь следующий рабочий день меня преследует предчувствие, что что-то не так. Вроде работаю как обычно, но чувство, что за тобой пристально наблюдают, не покидает меня. А еще – Эрик изменился. Перестал рычать на меня, грубить. Наоборот, стал до того ласковым и обаятельным, что мне снова стало страшно! Да, понимаю, идиотизм. Но его улыбки, лояльность, будят в душе надежду, пробуждают ответные чувства, которые я изо всех сил пытаюсь спрятать подальше. Прям таки чувствую, как лечу в бездну. Влюбляюсь, вопреки всем здравым доводам рассудка.

В нем есть какая-то непреодолимая сила, которая манит меня. Изо всех сил пытаюсь выбросить из головы мысли об Эрике и сосредоточиться. Хотя поручения, что мне дала Лиза – ужасно скучные, от них меня одолевает зевота. Снять ксерокопии с кипы документов! Честное слово, удивительно, ведь Лиза уже могла убедиться в моем профессионализме переводчика. Мне и обидно, и до жути скучно, прямо чувствую, что того и гляди засну стоя. Вздохи стоящей рядом девушки по имени Ви, занятой тем же самым, бодрости не добавляют, скорее наоборот. Ви – стажер, совсем молоденькая. Лет шестнадцати. И то, что мне поручили то же самое, зная о моей квалификации – до слез обидно.