Александр нагло пользовался тем, что имел влияние на своего друга детства, первого Российского императора, тайно творя свои личные дела, прикрываясь именем Петра Великого:
— Мин Херц, так всё и делается во благо империи великой нашей, прости, твоей, конечно, оговорился я, поскольку радею только о благе процветания государства нашего!
— Ой, не ври мне, Алексашка, ведаю от приказа тайного, что ты мзду берёшь с купцов за право торговли на землях северных!
— Мин Херц, да разве я супротив когда-то бывал ли? Исключительно радею о благе государства Российского, живота своего не жалеючи!
— Молчи, брюхо своё ты поперёд всего набьёшь, шельма!
— Да врут всё кумушки досужие, очернить да оговорить меня хотят, сами, небось, властью блазнят сердца свои поганые!
— Молчи, шельма! Казне всё вернёшь, до грошика последнего, купцам отступные дашь, коли не увижу караванов их на Двине по весне, голову твою первую на кол выставлю! Пошёл вон с глаз моих!
Меньшиков всё вернул, до последней копеечки, он не хотел рисковать доверием Императора, но одна небольшая вещичка столь запала ему в душу, что он не смог расстаться с ней, оставил её себе, на память, но именно она и сгубила его.
Уральский заводчик Демидов пользовался особым расположением самой Великой Императрицы, чем весьма гордился и чеканил собственную монету с ликом Екатерины, вот только монетный двор о том и не знал вовсе. Богатство росло, как на дрожжах, плавильными печами прирастая, да деньгами новыми. Только власть недолго длилась, лишили его недруги всего, в том числе и любви его единственной. Золота, а вовсе не Екатерины.
Лейб-гвардии майор Панин довольствовался немногим, ему хватало дохода с поместья в Новгородской губернии, что он получил за верную службу и изгнание войск самого Наполеона, а вот трофеи, вернее, один из них, он держал постоянно в руках, даже ночью не расставаясь с золотым украшением. Чума не пожалела старого вояку, из всей семьи только младшенький и выжил, унаследовав всё. Прошли годы, десятилетия, сменился век, новые люди пришли к власти, объявив "мировую революцию", помещик Панин бросил всё, забрал с собой самое дорогое и бежал во Францию, денег и золота хватило, чтобы прикупить уютный домик на границе с Голландией и спокойно доживать свой век, вот только с золотой птичкой он никак не мог расстаться, смотрел на неё в ночи под светом огня трещащих в камине поленьев.
Майор вермахта Отто Мюллер, ветеран великой Тибетской экспедиции любимого фюрера, в которой он участвовал ещё в чине лейтенанта, вошёл в дом русского эмигранта, взглянул на труп хозяина и приказал очистить помещение, здание ему понравилось, тут отныне будет жить его Марта и дети, Хельтут и Адольф. Эти русские, что имеют наглость именовать себя людьми, умели строить и быт налаживать, особенно вот эти эмигранты, которые сбежали от большевиков. Офицер остановился и взял в руки подвеску в виде птицы на золотой цепочке. Занятная вещичка, старинная, он верил фюреру и знал, что древние арии населяли всю Европу, а такое сделать могли только они, варварским народам недоступны великие сакральные знания, и только истинные арийцы достойны унаследовать силу великих предков, остальные только рабы, на большее они не способны.
— А эту историю с географией вы вот сейчас к чему нам рассказываете, а? — Дима откровенно скучал и зевал, — да скучно всё это…
— А вот это к чему, — Иванов положил на стол чёрно-белую фотографию, — нет, мы вас не планировали подставлять, если ты, Егоров, это имеешь ввиду.
— Что это? — Сергей смотрел на изображение брелока, похожего на сказочную птицу.
— Птица Гамаюн, — майор говорил абсолютно серьёзно, — точнее, её изображение, а вот история с географией как раз возле неё и начинается. Все люди эти в разное время владели вещичкой. Теперь о самом артефакте. Свойство у него одно интересное есть, подобно компасу указывает направление, но не на географический север. Хозяева у него не глупые были, смекнули что к чему, каждый из них составлял карту и планировал в это место наведаться, только планам этим не суждено было сбыться. Меньшикова сослали и всех наград лишили, Демидов погорел на фальшивых монетах, Панин эмигрировал, вернуться в Советский Союз ему нельзя было, а Мюллер добровольно на восточный фронт напросился, командовал пехотным батальоном в районе Ошты, немцы планировали прорыв в направлении на Архангельск, как раз туда, куда птичка указывала. Только попал бравый майор в плен, разведгруппа его взяла, сгинул он где-то в лагерях, а все документы попали в архив НКВД. Рассекретили их только в конце девяностых, амулет этот передан был в запасники Эрмитажа вместе с картами, что были у немца.
— Получается, что наши малолетние археологи их нашли и решили прогуляться за сокровищами, — Якутин понял, к чему клонит майор.
— Не совсем, хотя правильно всё, только птицы Гамаюн к тому времени в музее не было, она пропала несколько лет назад, вернее, обнаружили пропажу. Ребята нашли только карты и записи немца. Остальное вы сами знаете из первых рук.
— Да, — шаман кивнул, — места там гиблые, нечистым чем-то несёт, Аня, вон, подтвердить может, звери и те стороной обходят. Молокососы эти на свою голову сунулись туда, да и не только они. Что, кстати, с тем трупом?
— С которым? Их там три нашли, но уже после вашего отбытия, два плюс ваш. Да, их опознали, вся троица из той кампании, что раньше ушли в урочище. У двоих горло звери перегрызли, а последнего застрелили из ружья, того самого, что и студента ранили.
— Это что же получается, — Дима слегка оживился, — мы криминалом и мокрухой заниматься будем? Не, я под такое не подписываюсь.
— Димочка, — Лена чарующе улыбнулась, — помолчи лучше, ты так умнее выглядишь. Давай лучше командира послушаем.
Но слушать больше не пришлось, это была вся информация, им предстояло найти нечто, за чем охотились странные люди с археологическим оборудованием, одним словом, задача со сплошными неизвестными иксами и игреками.
Вот уже месяц ребята жили в двухкомнатной квартире на краю города, казарменное положение сменилось относительной свободой, хотя плотный график занятий не позволял особенно расслабляться, а вот реальное задание было для них первым, из них так никто и не понял, выполнили они его успешно или с треском провалили. Студентов-археологов они, конечно же спасли, но эта цель, как оказалось, была всего лишь прикрытием, руководству требовалось отыскать кого-то, эту таинственную группу, которая охотилась за древностью, спрятанной от любопытных глаз среди девственной тайги на севере страны.
После возвращения команде были предоставлены три дня отдыха, в первый же вечер ребята дружной гурьбой отправились в бар, чтобы отметить успешное завершение первого задания и ту новость, что майор сообщил им в конце разговора, отныне они зачислены в батальон паранормальных сил, которым командует полковник Алексеев. Друзья сделали заказ официанту и наконец-то позволили себе расслабиться.
— Интересно, — произнесла Аня, крутя в руках бокал с вином, — а наш командир разделяет наше веселье и наш оптимизм?
— Да ну его, достал уже с военщиной своей, — Дима даже поморщился, — а задание мы по любому выполнили на отлично. Ну, вот кто мог пойти и найти этих археологов в таком дурном месте, где даже волки не ходят, потому что страшно им. Мы чётко и быстро нашли, всех спасли, короче, мы в шоколаде, вы баланс на карточке проверяли? Вот то-то, а я не поленился: нам типа премии добавили, не мало, скажу я вам. А что это значит? Правильно, возьми с полки пирожок!
— Да, и положи обратно, — Якутин усмехнулся, — думаешь, Иванов просто так сегодня, типа, байки на привале травил? Он нас настраивал на то, что всё только начинается, дальше труднее будет.
— Правильно говорить — сложнее, — поправила коряка Лена, — хотя ты прав, мне тоже как-то не по себе, как вспомню покойника того в озере, бррр..
— Э, подруга, — Дима притворно поморщился, — не испорти мне аппетит, нашла о чём вспоминать за столом.
— А помните наши "Битвы экстрасенсов"? — Аня вспомнила о проверочных тестах, которые дважды им устраивало командование, — как лихо мы провалили первую, я думала, что всё, нас сейчас выкинут, а ничего, прошло, а во второй раз мы даже почти справились.
— Ну да, — Якутин улыбнулся, — первый раз сделали почти как в том шоу, мы вообще не смогли найти того парня в машине, справились только каждый со своим заданием, одним из десяти. Зато потом оторвались, порвали экзаменаторов.
— Конечно, — Дима скрестил руки на животе и крутил большими пальцами, демонстрируя превосходство, — у наших начальников я вообще никаких способностей не увидел, куда им с нами тягаться.
— Не скажи, друг, — шаман подмигнул, как заговорщик, — иванов и Алексеев прошли школу КГБ и ФСБ, а это зачастую покруче любых экстрасенсов, вон как они нас всех легко вычислили и к рукам прибрали.
Сергей откинулся на спинку кожаного дивана, смотрел на друзей, молчал и думал о своём восприятии событий последней недели. Пробежаться с полной выкладкой по незнакомой местности для всей команды было плёвым делом, даже увалень Егоров такую полосу преодолевал легко. А это тяжёлый рюкзак, автомат, бронежилет, скатка… На первой же реальной операции их лишили всего, только минимальный набор для выживания, а тут ещё раненый турист-авантюрист. И сплошная мистика т тайны вокруг да около. Где-то внутри, в глубине души, Сере й понимал, что вляпались они во что-то странное и таинственное, особенно если учесть способности всех, кто сейчас рядом с ним, свои-то он оценивал, как пустышку, надеялся только на физическую силу и выносливость. А в целом, ситуация какая-то абсурдная и совершенно не реальная, вздумай он кому-то постороннему рассказать об этом, его приняли бы за сказочника, ну, это в лучшем случае, а то и к соответствующему специалисту посоветовали бы обратиться, хорошо, если не принудительно. Что ни говори, а вот эти люди ему дороги стали, милые все такие, хорошие… Под воздействием алкоголя мысли текли плавно и не навязчиво, всё у них хорошо, они же друзья, отныне и навеки. Тост следовал за тостом, пространство заполнилось анекдотами и смехом, веселье шло своим чередом, в какой-то момент Сергей ощутил давление в височной области, но списал это на усталость и напряжение последних дней, ребята веселились от всей души, это парню нравилось, даже Аня бросала на него взгляды, в которых он читал некую заинтересованность и даже интригу, тепло и радость разливались по телу благодатной волной счастья.
Вечер прошёл душевно, много танцевали, смеялись, болтали о каких-то незначительных мелочах и событиях, но усталость брала своё, ребята засобирались домой, пора и на боковую, празднество договорились продолжить завтра, вот только Диме показалось мало сегодняшней вечеринки, он был настроен продолжить банкет, пусть даже и в одиночестве. В конце концов, решили друзья, он уже не маленький мальчик, мы вовсе не обязаны нянчиться с ним, пусть мальчик отрывается, если ему это так хочется.
Утром и в течение дня Егоров так и не появился, девушки начали волноваться, а парни пытались их успокоить.
— Да что с ним случится, не маленький уже, — Сергей старался говорить равнодушным тоном, — спит где-нибудь, небось, похмельем мучается, вот и не едет.
— Да что ты такое говоришь, дурак бездушный, — Аня сверлила парня взглядом, — помнишь, что Иванов говорил? За нами могут следить враги и попытаются переманить на свою сторону. А если он в беду попал?
— Ребята, — тихим голосом сказала Лена, — а давайте командиру позвоним или в полицию обратимся, вдруг и правда…
— Я ему звонил, Димону, конечно, не майору, — Якутин держал в руках телефон, — сначала трубу не брал, а потом выключился, наверно заряд кончился. Ментам нет смысла говорить, что мы скажем? Типа, пацан загулял, да? Так он уже совершеннолетний, имеет право. На поиск взрослых заявления принимаются только после трёх суток, чтоб вы знали, да и то от родственников. А мы кто? Друзья по учёбе. Так нам скажут, что парень бросил институт и уехал домой, а перед нами не обязан отчитываться. Начальство известить, конечно, можно, но тут наша вина, упустили его, виноват будет Серёга, он у нас за старшего. Я мыслю так: самим надо его отыскать, мы же археологов в тайге нашли, чужих, заметьте, что, своего братана не найдём в городе? Давайте сейчас и займёмся, Иванов нас ещё до послезавтра тревожить не должен, успеем. Димон, вроде, в "Штоф" намыливался, давайте оттуда и начнём.
Никто не возражал, уже через полчаса вся команда была возле торгового центра, на шестом этаже которого расположился круглосуточный бар, но сейчас он не работал, на входе висело объявление: "бар закрыт по техническим причинам", ребята едва сдержали смех, вызвав тем самым подозрительные взгляды охранников.
— Идём туда, во двор, — они спустились на первый этаж, где Сергей воспользовался способностями, — там его мобильник, а возможно и пропащий наш собственной персоной.
Метрах в трёхстах от здания торгового центра они отыскали в траве на газоне Димин телефон, видимо, выпавший из кармана. Аня присела на корточки и через пару минут три собаки подбежали к ней, лизнули руку, помахали хвостами, как бы извиняясь и убежали.
— Наверно, он тут сел в машину, след взять не могут, — девушка поднялась, — не много проку от моих помощников. Что дальше?
— Есть идея, — Васильев призадумался и включил навигацию на смартфоне, — посёлок Лесково, это километров десять по трассе на Новую Ладогу, точнее скажу на месте, поехали.
— Ха-ха, так и вижу отчёт нашего бравого майора начальству, — уже по дороге Сергей рассказал, как он надеется найти друга, а Якутин всё попытался обратить в шутку, — " группа спецназа БПС нашла пропавшего товарища по трусам".
— А чего тут смешного, — возразила Лена, — Серёжа правильно догадался, одежда всё равно должна быть рядом, даже если он…
— Спит с подружкой, — продолжил мысль шаман, — а я и не возражаю, правильная идея, просто смешно стало, как мы сразу-то не догадались.
— Там, в пристройке, — уже в посёлке Сергей уверенно пошёл на окраину и остановился недалеко от пустующего трёхэтажного многоквартирного дома, — светиться не будем, мало ли что.
— Их трое, — Лена минуту стояла неподвижно с закрытыми глазами и изучала сарай, — один точно Дима, но он пьян, а другие ждут какого-то имама, разговаривают, но я не всё понимаю, смесь какая-то русского с чем-то ещё.
— Так, ждите нас здесь, на подхвате будете, — Якутин хрустнул костяшками пальцев, — будем брать.
— Тихо вы, — Аня остановила порыв шамана, — тоже мне, терминаторы нашлись, есть идея получше, в сарае дыр хватает, я туда спецназ запущу, а мы уж после пойдём.
Девушка задумалась и через несколько минут на её зов прибежали полтора десятка разномастных собак, среди которых были и три кавказских овчарки, у одной из них на шее болталась перегрызенная верёвка, явно сбежала от хозяина, где ещё недавно сидела на привязи. Аня каждое животное погладила, что-то прошептала им, собаки злобно зарычали и побежали в строение, откуда через некоторое время донёсся истошный лай и испуганные вопли людей. Парни, вооружившись кусками арматуры, не задумываясь кинулись вперёд, но оружие им не понадобилось, собаки надёжно нейтрализовали охрану, два пистолета валялись на полу, мужчины едва отбивались от напавших, им было не до новых персонажей. Якутин перерезал верёвку на запястьях Димы, они подхватили друга под руки и быстро покинули место баталии. Уже впятером, ребята прыгнули на трассе в первое же такси и умчались домой.
— Ни чего не помню, — Дима большими глотками пил минералку и мотал больной головой, — вы ушли, "Штоф" помню, друзей встретил.
— Каких? Ты же не здешний, откуда они-то могли тут оказаться?
— Не знаю, не помню, но точно уверен.
— Егоров! И остальных это тоже касается! — Иванов говорил на повышенных тонах, — я же предупреждал вас, чтобы осторожнее были, и об охоте на вас тоже говорил! Алкаши! Тоже мне, детективы нашлись! Вы что творите, а, я вас спрашиваю?!
— Владимир Иванович, — Лена постаралась улыбнуться чарующе, — мы просто отдохнуть хотели, а то всё в казармах или на учениях, а тут случай подвернулся, вот парни и расслабились. Откуда же нам было знать, что мы уже под прицелом.
— А я вас предупреждал, — майор потряс пальцем в воздухе, — только вы не внимательно слушали, хоть сейчас поймите, я вам кое-что расскажу. Это, конечно, хорошо, что вы друга выручили, причём весьма своевременно и быстро, успели вовремя, но такая самодеятельность не допустима в нашем деле, вы даже не представляете, с кем связались. Имам это не мусульманский священник, это кличка. Известный бандит и террорист, несколько лет назад объявлен в международный розыск, причастен к организации террористических актов на территории как минимум пяти государств. Из биографии его достоверно известно, что родился в Чечне, учился в медресе в Египте, но не закончил, примкнул к Аль-Каиде, в начале девяностых был замечен в ближнем окружении Дудаева, позже оказался в Дагестане, где и развернул свою деятельность. Трижды был арестован, но каждый раз сбегал из следственного изолятора. Почему? Да просто потому, что он очень сильный гипнотизёр, ему как два пальца толпу охмурить и себе подчинить! Ещё повезло, что он до Егорова не добрался, хотя это не факт, мы всё тщательно проверим. Согласно оперативным данным, он, используя свои способности, вербовал и подготавливал смертников. Единственное, что во всей этой истории хорошо, так это то, что Имам объявился здесь, последние сведения два месяца назад о нём поступили из Казани, где его и искали, как теперь стало понятно, напрасно, хитрый он.
— Так его уже взяли?
— Нет, конечно. Наши специалисты ищут, ваши старшие коллеги. Он не появился там, не было контрольного звонка, а это как раз наш пленник обеспечил, хотя его исправно поили водкой, чтобы в себя не пришёл, но он всё равно сжёг все мобильные телефоны, мы их там нашли. Те двое охранников благополучно сбежали, но они мелкие сошки, нас не интересуют, пусть следственный комитет ими занимается, ориентировки они получили. Сейчас речь не об этом, вас прикрыть надо, эту квартиру придётся оставить, как и этот город, на время, конечно и не всем вместе. Вот вам конверты, — майор протянул ребятам серые пакеты, — до вечера выучите наизусть и уничтожите, кроме документов, конечно же. Все инструкции там, на месте с вами свяжутся наши сотрудники.