Брачное агентство или как не попасться на крючок

Глава 1. О бедном вампире замолвите слово, или как начальство подставляет подчинённых

Ирэн

- И-и-и, - вновь запищала летучая мышка, пытаясь выбраться из клетки. Достала, честное слово.

- Да замолчи ты уже, - рыкнула я, слегка встряхнув её. – Раньше надо было думать. Раз согласился на брак, то будь мужиком.

Мышка уставилась на меня своими черными глазами бусинками, обиженно оттопырила нижнюю губку и попыталась давить на жалость, но внутри ничего не дрогнуло. Слишком долго я её искала.

Целенаправленно продираясь сквозь густую растительность, мысленно костерела свою начальницу и заказчицу. Хорошо, что храм находился близко и скоро я смогу избавиться от очередного поручения под грифом «Чтоб мне скелета в таверне встретить», а то такими темпами можно и вообще в живых не остаться. А так – сдам жениха в загребущие ручки невесты, и поминай меня как звали.

- И-и-и, - подал голос несостоявшийся жених, пытаясь перегрызть прутья. Но те были из специальной стали, которая просто так не поддавалась.

- Не выйдет, - усмехнулась я, глядя на его попытки. – Клетка заговорена, так что лучше успокойся и займись сочинением свадебной клятвы.

Мышь окончательно склонила голову и поняла всю тяжесть своего положения. Хотя, на самом деле это была не просто мышь, а вампир. Граф Марк тер Митер. Именно его попросила разыскать отчаявшаяся невеста. Что б ей вурдалак встретился!

- Вы должны мне помочь, - влетела в офис вампиресса, едва не сшибив мой любимый фикус. – Я требую вернуть жениха!

- Прошу садитесь, - указала на стул и попыталась проникнуться проблемой. – Расскажите, что у вас произошло?

- Помните, пару месяцев назад, вы нашли мне Марка, - я кивнула, хотя никак не могла припомнить этот случай. Просто, клиентов много, а я одна. – Мы решили пожениться, и он неожиданно сбежал. Вы обязаны его найти! Ведь это ваша вина.

Ну, я бы с ней поспорила по последнему пункту, но из кабинета вышла начальница, быстро выслушала проблему и клятвенно заверила, что решит её. И естественно, отправила меня выполнять поручение. Иди, мол, Ирэна, это как раз по твоей части.

 Как я его искала – словами не передать. Цензурных там просто нет. Но главное результат. Положительный. Иначе репутации нашего агентства пришел бы конец.

И вот, наконец, в поле зрения возник храм. Я мысленно поблагодарила богов и направилась внутрь.

- Ирэна, - обрадовалась мне начальница, улыбаясь как акула. – Ты моя спасительница. Конечно же, столько денег содрать за поимку беглеца и всё в одни лапки! Хоть бы премию выписала – так нет же, можно только помечтать и махнуть рукой на такую несправедливость.

Мне только и оставалось что кивнуть в ответ и передать ей клетку с мышью. Та быстро забрала клиента, еще раз поблагодарила меня и отпустила домой, велев утром не опаздывать на работу. А ведь сама еще ни разу вовремя не пришла. Но в данном случае – молчание золото, а то можно и работы лишиться. И мне это никак не выгодно.

Все дело в том, что я попаданка, как бы пафосно это не звучало. Знаю-знаю, сейчас вы скажите, что это круто. Но поспешу вас огорчить – это ужасно, страшно, неприятно и так далее, особенно если тебе при переходе не одарили никакими бонусами в виде владения магией или ещё чем или кем-нибудь полезным. Честное слово. До того как попасть в этот мир, я жила в Москве самой обычной жизнью двадцатилетней сироты, которая никому не была нужна. Подробности рассказывать не буду, в них нет ничего примечательного.  Но видимо кто-то свыше решил, что в другом месте от меня будет больше толку и я оказалась здесь. Как?  Да банально – меня сбила машина. И вот очнулась я в одной из провинциальных деревушек в гостях у ведьмы. Она-то и приютила меня на пару месяцев, обучила местной грамоте, так как речь то я понимала, а вот писать и читать не могла. Ну, ещё и парочку трюков выучить заставила, чтобы я хоть как-то смогла себя защитить. Ведь как выяснилось – магией пользоваться я не могла, а просто поглощала, пропуская её сквозь себя и всё, заклинания больше нет. Например, проходить через телепорт мне следовало последний, так как после меня он исчезал. И ещё она сказала, что я не смогу вернуться назад, ведь в том мире я погибла, чтобы возродиться здесь и нужно взять себя в руки и строить своё будущее, не оглядываясь на прошлое.

Я пробыла у ведьмы несколько месяцев и во всём помогала ей, попутно учась делать простые отвары, к которым не требовалась применять магию. Поэтому с лёгкостью могу вылечить себя от простуды, головной боли или расстройства желудка. А когда я заработала немного денег, то она решила, что я готова покинуть её, и отправила меня с проходящим мимо обозом в столицу, чтобы я смогла найти нормальную работу и жить дальше. Вот тогда-то я и столкнулась с тем, что не все люди одинаково добры, и многие  не прочь заиметь себе рабыню или живую игрушку. И поверьте, мне пришлось не раз отбиваться от озабоченных мужиков, которые домогались к одинокой девушке.

После долгого и муторного путешествия, оказавшись в Икаме – столице магов. Для начала нашла самый дешевый постоялый двор и сняла номер на неделю. А потом сразу же отправилась искать работу. Сидеть и ждать пока закончатся скудные сбережения, не самое лучшее решение. Мне ведь никто тут не поможет. Попытка поработать официанткой в таверне успехом не увенчалась. После пятого шлепка по нижним девяносто я не выдержала и опустила поднос на голову наглеца. Естественно, хозяину заведение такое не понравилось и меня выгнали. Хорошо, что хоть заплатили за те часы, что я проторчала там. Потом была попытка стать горничной. Правда, любвеобильный граф оборвал все планы. К тому же у него была довольно ревнивая жена, и вот тогда и выяснилось, что не вся магия мне безвредна. Графиня воспользовалась родовым заклинанием, которое передавалось у них из поколения в поколение, и я обзавелась горбом, и была выгнана на улицу. Хорошо что мне повезло, и проходящий мимо маг обратил внимание на рыдающую девушку в парке. Выслушав мою историю, он несколько минут сосредоточенно смотрел на меня, а потом случилось чудо – горб исчез. Не знаю, какой магией он воспользовался, и как ему удалось мне помочь, но я была ему очень благодарна. Он то и подсказал мне походить по канторам и поспрашивать о месте помощника, чем я и воспользовалась.   Но к сожалению, с моей профессией менеджера среднего звена в данном мире делать было нечего. Без протекции меня никуда не хотели брать, и я уже практически потеряла надежду найти что-то более-менее нормальное, когда однажды, возвращаясь с очередного собеседования,  приметила объявление:

Глава 2. Новые неприятности или ...

Как ни странно, но утром я встала в приподнятом настроении, а потом мой взгляд упал на татуировку, и настроение попыталась скатиться в низ, но я не дала ему этого сделать. После всех выпавших на меня испытаний – это казалась сущим пустяком. Подумаешь, где-то сидит мужик и ждет, что я тут буду хранить ему верность и преданно ждать. Что ж, посмотрим, как он будет дальше петь.

- А, где наша не пропадала, - махнула я рукой, решив, что не буду сейчас над этим заморачиваться, а потом выскажу всё что думаю, прямо в глаза этому таинственному незнакомцу.

Приняв утренние процедуры, пошла в кухню греть чайник. Эклеры, м-м-м…., вкуснятина. Я блаженствовала, откусывая лакомство небольшими кусочками, и запивая ароматным напитком.

- Смотрю, ты в приподнятом настроении, - хмыкнула Геля, усаживаясь за стол, - я думала, что будет хуже.

- Я тут подумала, что жизнь от этой метки не заканчивается, и решила особо не страдать по этому поводу, - зажмурилась, смакуя крем.

- Вот и правильно, - поддакнула суккуба, - я бы на твоём месте вообще устроила ему сладкую жизнь.

- Да-а-а-а…, - это меня заинтересовало, - ты намекаешь на мужиков, которым я позволю себя полапать, и чтобы их было побольше?

- Угу, - подтвердила та, вгрызаясь зубами в эклер.

- Я подумаю, - зажмурилась от предвкушения ещё несостоявшейся мести, - может так и сделаю.

Геля чуть не поперхнулась от моего заявления. Скорее всего, она сейчас вспоминает все мои гневные отповеди, которые ей пришлось выслушать, когда она пыталась заниматься сводничеством. Она воззрилась на меня с немым вопросом в глазах и неверием на лице.

- А что, - пожала плечами, - кому то можно делать, что ему вздумается, а я должна спокойно сидеть и ждать. Вот уж нет.

- Да-а-а-а…  Ирэна, - протянула суккуба, - удивляюсь я тебе, и  чувствую, что ещё не раз моя челюсть упадёт на пол от твоих выходок.

- Всё может быть, - подмигнула Геле, и решила поменять тему: - у тебя случайно какого-нибудь простенького браслета нет мне одолжить, пока я себе не куплю?

- Есть, и не только простенькие, - не отказала в просьбе Гелька, - пошли.

Мы зашли к ней в комнату, и она высыпала на стол содержимое шкатулки. Тут были не только браслеты, но и цепочки, серьги, кольца и другие безделушки.

- Выбирай, - сделала она жест рукой.

Я начала копаться и мне приглянулся обычный кожаный браслет. Примерив его, поняла, что это то, что мне нужно. Он как раз полностью прятал цветочек и сам по себе был неброским.

- Можно этот? – поинтересовалась у Гели.

- Дарю, - видимо сегодня суккуба была в хорошем настроении, и решила проявить щедрость.

- А тебе не жалко? – я всё же не выдержала и поинтересовалась.

- Нет, - пожала она плечами, - я даже не помню, откуда он у меня взялся, сама купила или очередной ухажёр подарил, да и не носила я его никогда, не нравится он мне.

- Спасибо, - расплылась в улыбке. Мне браслет наоборот очень понравился, и было в нём что-то такое родное что ли. Я не могла этого понять, но теперь расставаться с этой вещицей точно не собиралась.

- Да не за что, - Гелька начала собирать назад в шкатулку разбросанные драгоценности. – А ты на работу случайно не опаздываешь? – поинтересовалась она. Взглянув на часы, подскочила как ужаленная, и понеслась одеваться.

Конечно же, я опоздала. Взмыленной лошадью влетела в офис и застыла на его пороге. Девчонки чинно сидели каждая на своём рабочем месте, и только было слышно, как заливается соловьём начальница в своём кабинете.

- Быстро за свой стол, - шикнула Лизи, - пока она тебя не застукала.

Я кивнула, и юркнула на своё место. Быстро активировав магический экран, сделала рабочий вид и тоже стала прислушиваться к происходящему за дверьми.

- А кто там? – спросила шёпотом у Нерлы. Та скривилась, но ответила.

- Какая-то большая шишка из гоблинов. Видела бы ты, как Мариетта перед ним стелилась, будто бы к ней в гости пожаловал сам король, - и её всю передёрнуло от отвращения.

Зная нелюбовь Нерлы к расе гоблинов, я всегда удивлялась, как она работает с нашей начальницей, да ещё чуть ли не состоит с ней в дружеских отношениях. Но видимо так нужно уметь. Только собралась спросить ещё одну вещь, как дверь открылась, и перед нашими глазами предстали гость и деректриса. Гоблин был для их расы высоковат, но красотой не отличался. Грубые черты лица, лысая башка, небольшие прищуренные глаза, мясистый нос и полные губы. Такого встретишь в тёмном переулке, точно со страху обделаешься. В его ухо была вдета золотая серьга с камнем, скорее всего очень дорогим, и на голове причёска, состоящая из ёжика зелёных волос. Одет гость был в дорогой костюм, полностью подогнанный по его квадратной фигуре, а на пальцах, куча дорогих перстней.

Мы с девочками во все глаза рассматривали это чудо, а оно откровенно пялилось на нас, и мне очень не нравился его взгляд.

-  А вот это, господин Рапкрафт, мои девочки, - распиналась Мариетта, представляя нас, - и сейчас вами займётся Нерла, она лучшая, и всё устроит по высшему разряду.

Я с облегчением выдохнула, радуясь, что клиент достался не мне, и втихую злорадствовала над выражением лица Нерлы. Правда ей довольно быстро удалось взять себя в руки, и она расплылась в фальшивой улыбке.

- Прошу, присаживайтесь, - залебезила Нерла, - сейчас мы с вами составим вашу анкету, и подберём несколько потенциальных невест.

Дальше я слушать не стала, и полностью сосредоточилась на составлении списка участников предстоящего вечера знакомств. Так и работала, под тихий голос Нерлы и гоблина, пока не услышала громкое:

- Я хочу её!

По установившейся тишине, поняла, что сейчас что-то будет, и не ошиблась. Перст гоблина указывал на меня. Капец. Помня о том, что эти существа весьма любвеобильны и вкусы у них изощренные, можно вешаться сразу.

Глава 3. Новые клиенты, старые заботы

Ирэн

Весь день прошёл для меня словно в тумане. После необычного сна с Дымом мне хотелось рвать и метать. Проснувшись утром, посмотрела в зеркало и поняла, что свежевыкопанный зомби выглядит милее, чем я. Под глазами темные круги от недосыпа, губы припухли, а лицо бледное. С трудом удалось поднять свою тушку с кровати, влить порцию кофе и пойти на работу. Естественно, девочки решили, что у меня была бурная ночь с женихом и поэтому я так нещадно зеваю. Нет, доля истины в их домыслах была, но сейчас меня это мало интересовало. Я старалась делать вид, что все хорошо, но работа не продвигалась. Хотя, до обеда посетителей не было и это облегчало задачу. А вот потом настал переломный момент.

- Ирэна, надеюсь, все готово к сегодняшнему вечеру? – недовольно спросила гоблинша, подходя к моему столу.

- Конечно, мадам, - тут же ответила я, откладывая анкеты участников.

- Смотри, если что-то пойдет не так, я буду очень недовольна, - похоже мне никак не могут простить то, что был утерян клиент. И что? Нечего меня всяким знакомым подсовывать. Я не вещь, а живой человек. Правда, вампир не намного лучше гоблина.

Начальница еще пару мгновений побуравила меня взглядом и пошла к себе. Я облегченно выдохнула и стала заниматься работой. Встреч у меня на сегодня запланировано не было, так как все время уходило на подготовку к вечеру. К тому же, Геля собиралась вновь отправиться в ночной клуб, и мой отказ не принимался не под каким предлогом. За три часа до начала мероприятия, я направилась в кафе, чтобы проследить за последними приготовлениями. Десять столов поставили подальше друг от друга, укрыли белоснежными скатертями, поставили посередине вазу с розой. Стулья напротив друг друга, в меню слабоалкогольные коктейли и лёгкие закуски. И конечно же анкеты каждому участнику. Я попросила девушек прийти на двадцать минут пораньше, чтобы объяснить суть и помочь им адаптироваться. И вот, начали появляться первые участницы. Сегодня был просто ажиотаж. Девушки нарядились в самые лучшие платья, сбегали в салон красоты и постарались на славу. Я быстро рассадила их по местам и начала объяснять что и как нужно делать.

- Итак, ваша задача познакомиться с мужчинами и поговорить, - начала лекцию я, обводя их взглядом. – И не надо сразу давать адрес и пытаться затащить их в постель, - после этой фразы несколько девушек заметно покраснели. – У вас есть листочки, на которых вы можете делать пометки, кто понравился или наоборот. Желательно, выражать свои замечания разборчиво и по существу. В конце вечера вы отдадите их мне, и я сравню данные с теми, что дадут парни. Если симпатии совпадут, то мы устроим паре индивидуальную встречу. Ну, а там, уже сами будете решать, что делать. Понятно?

Все девушки тут же закивали и стали наводить последние штрихи в своей внешности, перед тем как придут кавалеры. Тем я тоже провела предварительную лекцию, и попросила вести себя как можно вежливее. А то мало ли. Когда мужчины зашли, все женщины тут же сели прямее, показываю свою осанку и верхние девяносто. Я лишь усмехнулась и попросила всех занять свои места. Как только зазвучала тихая музыка, вечер начался. Парни расселись за столики с девушками, и приступили к общению. По истечении пяти минут они пересаживались за другой столик, до тех пор, пока не пообщались с каждой из присутствующих дам. Я следила за выполнением всех условий и иногда подавала официантам знак, принести паре сок или вино. Правда, последним старалась не злоупотреблять. А то мало ли, что может произойти. Иногда мне приходилось подходить и незаметно делать замечания кому-то из девушек. Одна особа старательно выпячивала грудь для наиболее понравившихся кавалеров и старалась едва ли не выпрыгнуть из платья. Я мысленно сделала себе пометку, больше её сюда не приглашать. Кстати, в самом начале вечера все немного стеснялись, и разговоры проходили медленно, а затем, войдя в ритм, стало намного веселее.

После того как все между собой познакомились, зазвучала медленная мелодия и участники, разбившись на пары пошли танцевать. В таком темпе уже прошло больше часа, как у входной двери началась заварушка. Решив разобраться в чём дело, я поспешила туда.

- Что здесь происходит? - спросила у охранников и увидела пятерых мужчин, которые были навеселе. Оборотни, поняла это сразу, как только взглянула на них.

Все были высоки и мужественными как на подбор, с широкими плечами, узкими бёдрами и той звериной грацией, что присутствовала только у этого вида.

- Да вот мы хотим зайти выпить в любимое заведение, а нас не пускают, - сказал один, нагло разглядывая меня.

- И не пустят, - усмехнулась я, - сегодня кафе арендовано на приватный вечер брачным агентством.

- И мы хотим привата, - хохотнул, как я поняла главный, и остальные загомонили в его поддержку.

- Хотите на такой вечер, приходите в наше агентство и, составив анкеты, а так же уплатив пошлину, подавайте заявку на поиск жены, - ответила им и посчитав, что тема исчерпана, повернулась уйти, но не тут-то было.

- А с чего ты решила, что мы собрались жениться? – прошептал мне на ухо голос с хрипотцой, а меня саму прижали к крепкому мускулистому телу. Мужчина шумно засопел, обнюхивая мою шею, и мне даже показалось, что он её лизнул. – Ммммм… Сладкая.

- Потому что у нас вечер с целью женитьбы, а не того, на что вы намекаете, - попыталась выбраться из захвата, но поняла, что своими трепыханиями делаю только хуже.

- А ты тоже сегодня невеста? – поинтересовались у меня, разворачивая к себе лицом.

- Нет, господин мммм… как вас там, - упёрлась руками ему в грудь, - я куратор этого мероприятия.

- Зови меня Волк сладкая, - заулыбались мне, - и на что же ты готова, чтобы мы этот вечер тебе не испортили? – и с таким намёком спросил, что я взбесилась, но решила поинтересоваться.

- И на что это мы намекаем господин Волк? – и глаза побольше, чтобы выглядеть глупой и невинной.

Глава 4. И пусть весь мир подождет

- Ирэна, вставай, - ворвался в мой сон недовольный голос Гели, и я почувствовала, как одеяло медленно сползает на пол.

- Отвали, - сонно прошептала я, пытаясь натянуть его обратно. – У меня выходной. Я хочу спать.

- Ты обещала пойти со мной по магазинам, - не отставала соседка, садясь на край кровати. – У меня же скоро праздник и нужно платье. Ирэна! Ну, вставай! Обещаю, что все пройдет быстро.

Вот в это обещание я совершенно не поверила. Суккуба никогда не ходила по магазинам меньше чем три часа. Она была такой придирчивой, что многие продавщицы бледнели, стоило подруге зайти в помещение. Так что об отдыхе можно было просто забыть. Хотя, пока она будет пропадать в примерочной, я вполне спокойно прикорну на диванчике.

- Ладно, дай мне десять минут, - сказала я, открывая глаза и щурясь от света.

Геля радостно захлопала в ладоши и побежала делать кофе с бутербродами. Я потянулась на кровати, отбросила одеяло и направилась в сторону ванной. Мне был просто необходим горячий душ. А после, заглянула на кухню и пополнила запасы кофеина. Мне бы и энергетик не помешал, но тут его негде достать. К тому же, есть приходилось быстро. Суккуба подпрыгивала от нетерпения и хотела поскорее очутиться в магазине. Быстро натянув на себя свободную тунику и легенсы, направилась с ней за покупками. Подруга летела как на пожар, не обращая внимания на недовольных прохожих, которым она иногда наступала на ноги. И вот, мы очутились около её любимого магазина.

- Девушка, мне нужно самое лучшее платье, - заорала она, входя внутрь и заставляя консультанта вздрогнуть. – Чтобы любой, кто меня увидит, падал от восторга.

Пока она объясняла детали, я примостилась на диванчик и стала ждать. Первые три платья были отвергнуты. Четвертое оказалось не того размера, пятое слишком длинным. Через три часа примерок, мне захотелось удавиться, думаю и продавщице тоже. Она выглядела такой уставшей, что я даже сочувствовать ей начала. К тому же, Геля все никак не могла определиться.

- А может, ты возьмешь то розовое, - предложила я, начиная терять терпение.

- Оно не сочетается с моими волосами, - послышалось из примерочной.

- А попробуйте вот это, - обреченно сказал консультант, протягивая очередной наряд.

На некоторое время установилась тишина, а затем суккуба открыла штору и выплыла наружу. На ней красовалось мега короткое черное платье с вырезом сердечком, украшенное стразами и держащееся на тоненьких бретелях. Юбка едва прикрывала нижние девяносто, в таком нагибаться очень рискованно. С первого взгляда оно казалось простым, но как только на ткань попал свет из окна, оно стало переживаться перламутровыми оттенками. Получалось очень красиво.

- Вау, - воскликнула я, выражая всю степень своего восторга.

- Беру, - тут же сказала подруга и пошла в примерочную, чтобы его снять, а мы с продавщицей застонали от счастья.

Посмотрев на меня с благодарностью, консультант побрела оформлять покупку. К сожалению, на этом мои неприятности не закончились. Теперь следовало подобрать туфли с сумочкой, и украшения. Когда Геля сообщила мне об этом, я сначала хотел её просто прибить, но понимала, что это проблему не решит. К тому же, пока она примеряла обувь, я мысленно обдумывала предстоящую свадьбу русалки. Знакомые музыканты у меня были, причем довольно известные. Повара тоже не проблема найти, вот только нужен тот, кто умеет обращаться с сырой пищей. Официантов и украшения придется подбирать. Русалки весьма любвеобильны и нужно сделать так, чтобы они не забрали кого-нибудь к себе.

Неожиданно передо мной появился конверт с крылышками. Я удивленно уставилась на послание, пытаясь понять, кому понадобилась в выходной день. Но все же взяла и открыла. В этот раз не спалось вампиру. Этот кровосос звал меня на очередное свидание и отказа он, видите ли, не примет. Ну что же, схожу, послушаю, что он мне будет петь.

Наконец-то Геля приобрела все запланированные покупки и мы пошли домой. Так хотелось поесть и завалиться спать, но нужно было готовиться к встрече. Я не собиралась прихорашиваться, поэтому надела брючный костюм глубокого синего цвета, чёрные балетки, распустила волосы и сделала неброский макияж. Без двух минут шесть в дверь постучали. Открыв, увидела Ала в небрежной позе привалившегося плечом к стене.

- Смотрю малышка, ты уже готова, - улыбнулся обаятельно вампир и протянул мне руку.

- Как будто у меня был выбор, - фыркнула в ответ, проигнорировав его ладонь. Гордо подняв голову и расправив плечи, походкой от бедра вышла с квартиры и начала спускаться по лестнице.

- Лучше не зли меня, - догнав, Ал положил мою руку себе на локоть и, выйдя из дома, повернул на право. – Я решил, что мы сегодня прогуляемся по королевскому саду и поговорим, - посвятил он в свои планы.

- Я вообще-то сегодня ещё не ужинала, - пробурчала в ответ.

- Ничего, там как раз есть уютное кафе, в нём и поешь, - беспечно ответил вампир и дальше мы пошли молча.

Хорошо, что королевский сад не очень недалеко, и я обула балетки.

- Через три дня в нашем королевском замке состоится приём, и ты идёшь туда со мной, - как обухом по голове заявил вампир, как только мы устроились за столиком в кафе.

- Что? – я даже привстала со стула, - почему я должна там быть?

- Малышка, если не забыла, то ты считаешься моей невестой, - ответил он, - и на это мероприятие мы должны явиться вместе. При этом милая ты должна показать всем, что безумно в меня влюблена.

- А ты? - посмотрела на него в ожидании ответа.

- А что я? – поинтересовался он.

- Тоже безумно в меня влюблён? – усмехнулась одними губами.

- Безусловно, - клыкасто улыбнулся этот шантажист и к нам подошёл официант.

Подошла официантка и я сделала заказ. Ал ничего не захотел, а просто откинулся на спинку стула  и немигающим взором уставился на меня. Я же в это время лихорадочно придумывала причину, чтобы не пойти.

Глава 5. Как прекрасен этот бал - посмотри

Только мы втроём ступили на площадку перехода, как портал за нашими спинами с шипением захлопнулся и пропал. Вампиры в недоумении повернули головы, а потом разом с подозрением посмотрели на меня.

- Упс, - сделав невинное лицо, пожала плечами и добавила: - забыла предупредить.

- О чём? – непонимающе поинтересовался Марк.

- Об одной интересной особенности, - скрипнул зубами Ал, а я продолжила улыбаться.

- Может, пойдём уже? -  начал злиться Марк, так и не поняв, о чём идёт речь.

Оглядевшись вокруг, поняла, что мы уже находимся внутри помещения. Я стала с любопытством осматриваться, но мне не дали этого сделать, а быстро подхватив под руку, потащили к открытой двери, возле которой стояли два лакея. Когда нас пропустили внутрь, я чуть не ослепла от блеска огромной хрустальной люстры, спускающейся с потолка в центре бальной залы и пускавшей вокруг множество солнечных зайчиков. Такой вид хрусталя был большой редкостью и стоил очень дорого, но думаю, что для правителя вампиров её стоимость как капля в море. И это было только начало. Потому что, осмотревшись, увидела, что все стены и колонны в зале покрыты золотом, а местами на стенах были выложены панно из драгоценных камней. Всё здесь кричало о богатстве и статусе владельца.

Я знала, что вампиры очень богаты, но никогда не думала, что это вот так будет выставляться напоказ.

- Ну чего застыла, идём поздравлять именинницу, - подтолкнул меня в сторону разношёрстной толпы Алесандро.

- Я покину вас, - бросил нам Марк, и поспешил к кому-то в другую сторону.

Я даже не обратила на это внимание, так как рассматривала тех, кто нас окружал. Дамы были разодеты в пух и прах. Яркость нарядов и количество драгоценностей на некоторых просто вводило в ступор. Мы двигались через это пёстрое море, и я удивлялась ловкости и сноровки официантов, сновавших с подносами и предлагавшим угощение гостям. Я, наверное, давно бы уже на кого-нибудь такой поднос опрокинула, а они молодцы.

- Алесандро, - раздался с боку писклявый женский голос, отвлёкший меня от разглядывания, и практически тут же на моем спутнике повисла какая-то девица. – Как я рада тебя видеть. Я так скучала, и вот наконец-то ты пришел, - выплёскивала свой восторг незнакомка.

Пока она липла к вампиру, я смогла ей рассмотреть. Миниатюрная, с бледной кожей, длинными черными волосами, ярким макияжем и  впечатляющими клыками. Одета вампирша была в довольно узкое серебристое платье с глубоким вырезом.

- Мелиса, позволь представить тебе мою невесту Ирэну, - Ал указал на меня, и я почувствовала, что еще мгновение и я труп. Девица явно не была в восторге от этой новости. – Ирэна, это виновница торжества – Мелиса.

- Рада познакомиться, - я постаралась выглядеть учтивой, чтобы этому гаду не к чему было придраться.

- Как невеста? – растерялась именинница, - я думала, что в этот вечер ты будешь только моим? – надула губки девушка, а мне стало интересно, сколько ей лет.

- Прости, - вампирюга развел руками. – Но я не свободен.

- Надеюсь, что хотя бы на танец с тобой я могу рассчитывать? – поинтересовалась она,  взяв себя в руки и приторно улыбаясь.

- Обязательно, - пообещал Ал, и мы откланялись.

Разглядывая толпу, с удивлением поняла, что я здесь не единственный человек, и это мне предало немного уверенности, а то уже начинало казаться, что звезда вечера не виновница торжества, а я, столько на меня было обращено взоров, в которых горели искры интереса и не только. В некоторых была неприкрытая похоть и что-то ещё, непонятное мне. От этого бросало в дрожь и хотелось сбежать, но Ал не давал мне этого сделать. Он не отпускал меня не на шаг и тягал за собой среди толпы, останавливаясь и представляя меня как свою невесту очередным знакомым, а потом упивался эффектом от потрясения на их лицах.  Это начинало злить и у меня закралось банальное желание напиться и сделать гадость, но что-то останавливало, наверное, чувство самосохранения. Примерно через час ему самому это порядком надоело, и он потянул меня танцевать.

- Как тебе вечер? – просил Ал, прижимая меня к себе сверх дозволенного в этом танце.

- Так себе, - я уперлась ладошкой ему в грудь, стараясь сохранить дистанцию.

- Почему? – он явно забавлялся ситуацией.

- Дай подумать, - возвела глаза к небу. – Может потому, что все разглядывают меня как какую-то диковинку и не могут понять, как я стала твоей невестой? А некоторые так вообще желают попробовать насколько я вкусная.

- Не бойся, без моего позволения никто к тебе и клыком не притронется, - успокоил меня жених и видя моё негодование и желание поскандалить, строго добавил: - а ну успокойся и веди себя прилично. Ты моя невеста, вот и соблюдай свой статус.

- А то что? -  бросила ему вызов, но он не успел ответить, так как танец закончился.

Проводив меня к креслу и усадив на него, велел ждать здесь и никуда не уходить. Стоило ему скрыться из виду, как я махнула официанту, который разносил бокалы с шампанским. Подцепив один из них, стала пить. Чувство самосохранения отступило на задний план, и верх взяло желание напакостить. Вот его я и приводила в исполнение. Парнишка уже хотел отойти, но я попросила его оставить поднос рядом со мной. Глаза официанта в этот момент готовы были вывалиться от удивления. Но с лёгким поклоном он выполнил мою просьбу и молча удалился. Когда вернулся Ал, я допивала третий бокал. На душе стало значительно лучше и косые взгляды меня уже не трогали.

- Ирэн, а тебе не много? – спросил он, отнимая шампанское.

- Нет, - попыталась вернуть обратно, но не дали, - мне мало.

Мы уже собрались начать спор, но к нам подошёл очередной вампир, явно из аристократов. Гордая походка, надменный холодный взгляд и дорогая одежда.

- Алесандро, рад тебя видеть, - обратился он к Алу, полностью игнорируя меня. – Смотрю, ты себе новую игрушку завел, - на этот раз я удостоилась презрительного взгляда.