Брачные узы

Глава 1. Лиза

— Да сколько можно собираться? — нетерпеливо проворчала. Я уже и платье надела, и глаза подвела, и волосы уложила, даже посуду успела помыть, а муж все не выходил из ванной. — Ты что там возишься? — крикнула, постучав по двери.

Ответа не последовало. Я приложила ухо к коричневому полотну и притихла. "Вот же придурок!" — разозлилась, услышав звуки видеоигры.

— Катя с Митей приедут с минуты на минуту! — громко напомнила, дернув ручку.

— Иду, иду! — отозвался Костя.

Я подкатила глаза и прошла в крохотную спальню. Здесь умещалась только кровать и две тумбочки по обеим сторонам от нее. Конечно, постель не заправлена. Конечно, на полу валяются домашние штаны мужа. Вздохнув, принялась наводить порядок.

— А вот и я! — радостно протянул Костя, показавшись в дверном проеме.

Я обернулась и окинула его придирчивым взглядом. Сегодня муж постарался: гладко выбрит, надел молочную, мою любимую рубашку и темные серые брюки. Даже аккуратно уложил русые волосы, уже недели две как требующие стрижки. Я одобряюще улыбнулась.

— Ты довольна! Я рад, — весело сказал Костя, подавшись вперед и крепко притянув меня за бедра.

— Ты чего! — хмурясь, откинула его руки. — Помнёшь же! Платье еще Вике возвращать. Нужно сохранить в идеальном состоянии!

— Может, и есть тогда на новоселье не будешь? — подтрунил муж, поправляя пояс брюк.

— Может, и не буду, — огрызнулась я.

Раздался телефонный звонок. Костя нажал на прием и ответил "выходим".

У подъезда нас ждал белый подержанный седан. За рулем сидела Катя. Митя расположился рядом на пассажирском сиденье. Они улыбнулись и приветственно махнули руками. Я забралась в машину первой. Пришлось упереться в детское автокресло, чтобы Костя поместился у окна. Катя посмотрела в зеркало заднего вида и виновато сказала:

— Простите, забыли убрать Мишино место!

— Ничего, — не совсем искренне улыбнулась я и постаралась принять позу поудобнее.

— Ну что, — подал голос Митя, — ехать нам часа полтора. Включаю наш сборник, или рано еще?

— Рано-рано! — засмеялся Костя. — Мы же еще даже не выпили! Или ты уже начал отмечать? Чего не за рулем?

— Митя только со смены, пусть отдыхает, — ответила Катя, нежно посмотрев на мужа.

Тот включил радио, и машина тронулась с места.

Спустя два часа, седан въехал в высокие кованые ворота. Обогнул круглую, усыпанную яркими цветами клумбу, проследовал в сторону двухэтажного особняка и остановился у его широкого каменного крыльца. Мы выбрались из машины и, сложив руки на груди, застыли перед домом. Катя проехала дальше к стоянке.

Я не могла отвести взгляда от светлого, утопающего в зелени... дворца! По-другому и не назовешь!

— Он просто огромный, — восторженно выдохнула, — я представляла себе что-то шикарное, но это просто...

— Бомбически, — закончил за меня Митя.

На пороге дома показалась девушка в черном переливающемся платье, струящемся до самых щиколоток. Ее лицо просияло, а пухлые губы растянулись в широкой улыбке.

— Добро пожаловать, — весело крикнула она, расставив в стороны руки, — проходите! А где Катюха?

— Я здесь, — отозвалась Катя. Она подошла со стороны парковки и быстро поднялась по ступеням к хозяйке дома. — Привет, Миланья.

Девушки чмокнули друг друга в щечку. Катя возмущенно посмотрела на нас. Первым опомнился Митя.

— Идем-идем, — крикнул жене, и мы направились к входу в особняк.

Миланья вела нас по просторному холлу, щебеча о мраморе, устилающем пол, о мозаике на колоннах, зрительно отделяющих помещение от гостиной. Я вертела головой по сторонам. Интерьер дома ласкал взгляд, а от сочетания материалов и цветов просто захватывало дух. Во всем чувствовались вкус и рука Миланьи. Роскошь и утонченность...

Перед глазами невольно возникла наша тесная однушка. Сколько раз твердила мужу, что нужно продать крошечную квартирку и взять ипотеку. Даже на первоначальный взнос накопила! Но нет, Костя хотел увеличить жилплощадь разом. Добровольное рабство, как он любил выражаться, его не устраивало.

Мы проследовали в просторную гостиную. Большую часть помещения занимали кожаные диваны, окружившие низкий столик из темного дерева со стеклянной столешницей. В настоящем камине потрескивали дрова. Вдоль стены с панорамными окнами, выходящими на задний двор особняка, стоял стол с угощениями и напитками.

Миланья нашла мужа. Себастьян, потягивая виски из широкого бокала, вел беседу в окружении четырех мужчин. Подруга прильнула к нему и что-то шепнула на ухо. Он извинился перед гостями и направился к нам.

— Добрый вечер, — сказал, пожимая руки, — как вам?

— Просто грандиозно, — восторженно отозвался Митя.

— Миланья скромничала, когда рассказывала о будущем доме, — игриво заметила Катя.

Себастьян широко улыбнулся, чмокнул жену в щечку и обратился к нам:

— Вы меня извините, нужно подойти ко всем гостям.

Глава 2. Миланья

Гости разъехались по домам. Я плюхнулась на диван, скинула тесные босоножки и позволила себе немного отдохнуть. Мимо сновали официанты. Кейтеринг ресторана, который я придирчиво подобрала для новоселья, оказался лучшим. И еда, и персонал. Все приятной внешности, вытянувшиеся по струнке, готовые решить любую проблему.

Я перевела взгляд. В дальнем конце зала стоял охранник Себастьяна. Муж зашел в уборную, и двухметровый громила послушно топтался в метре от двери. Я нахмурилась. Раньше телохранители не следовали за мужем по пятам. Всегда оставались на улице и рассредоточивались по периметру. Кажется, их стало больше. Раза в два. Не нравилось мне это...

Громила оживился. Себастьян показался в гостиной. Высокий, атлетического телосложения, он уверенной, твердой походкой направился ко мне. Я знала: многие из наших знакомых думали, что его деньги и положение в обществе вскружили мне голову. А я даже не пыталась переубедить их. Главное, что не требовалось доказывать обратное самой себе. Ведь спустя шесть лет с первой встречи, я все также любуюсь мужем. Его смуглой, идеальной кожей, непослушными черными волосами и голубыми, почти прозрачными глазами. Одной внешности Себастьяна достаточно, чтобы разбить любое женское сердце. А когда к этому прилагается бешеная энергетика и природное обаяние, которыми так умело пользуется мой сильный, властный мужчина, нет никаких шансов устоять перед ним.

Себастьян приблизился, я поднялась с дивана и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его шеи. Муж слегка наклонился, и я заключила его в объятиях. Крепкие ладони легли на мою талию.

— Вот мы и остались одни, — сказала, улыбаясь. Потом выглянула из-за головы Себастьяна и смерила громилу недовольным взглядом. — Почти одни...

— Это Дэн. Он теперь мой личный телохранитель, — строго объяснил муж. А потом его лицо прояснилось. Он нежно посмотрел на меня и сказал: — Это был прекрасный вечер, Миланья. Ты постаралась.

— Так и есть, — кокетничая, согласилась я. — Теперь, — многозначительно выговаривая слова, я проводила кончиком пальца по его прямому носу. — Мне нужна награда. — Достигла губ и нежно погладила их.

— Детка... — выдохнул Себастьян.

Я тут же отпрянула. Только не "детка!" Ненавижу эту "детку"!

— Не говори, что должен ехать, — попросила разочарованно.

— Прости меня, — крепче прижимая, прошептал муж.

Я попыталась освободиться из объятий. Но Себастьян был против и с легкостью удержал меня.

— Уже два часа ночи! — возмущенно причитала. — Какие дела могут быть в два часа ночи?!

— Как раз такие, — терпеливо объяснял муж, — благодаря которым мы можем позволить себе роскошный дом.

— Какой мне от него толк, если ночевать я здесь буду одна! — крикнула, покраснев.

Себастьян резко отпустил меня. Я пошатнулась, но удержалась на ногах. Лицо мужа потемнело.

— Не веди себя как ребенок! — отчеканил он.

— Ты уже целый месяц пропадаешь и днем, и ночью, — злилась я, — мы же хотели провести этот день вместе! Весь вечер развлекала гостей, а теперь останусь одна!

— Так надо, Миланья, — жестко сказал муж. — Здесь есть, чем заняться!

Он развернулся и зашагал к выходу. Громила послушно двинулся следом.

— Отдохни. Расслабься в бассейне, — бросил через плечо Себастьян.

Я тяжело дышала, смотря на удаляющуюся фигуру мужа, и закипала от гнева. "Да провались он пропадом твой бассейн!" — хотела крикнуть вдогонку. Но не посмела. Проглотив обиду, опустилась на диван.

В комнату стали возвращаться официанты. Услышав шум, они тактично дожидались, пока стихнет скандал. Поймала на себе сочувственные взгляды и поспешила покинуть гостиную.

Я знала, куда иду. Каждый раз, когда муж, нарушив обещания, оставлял меня одну, я закрывалась в его кабинете. Так и сейчас, прошла в комнату и захлопнула за собой дверь.

В воздухе крепко пахло деревом и кожей. Массивную темную мебель дополняли тяжелые бронзовые аксессуары. Я прошла и опустилась в мягкое кресло. Положила руки на широкие подлокотники и закрыла глаза. Нет, Себастьян не успел обжить кабинет, и эффекта его присутствия еще не было. Открыла глаза и потянулась к коробке с сигарами. Достала одну и, закашливаясь, закурила. Терпкий табак обжог горло. Я поморщилась и, положив сигару на мраморную пепельницу, отодвинула ее на самый дальний край стола. Хотела ощутить легкий сигаретный запах, обычно тонким шлейфом тянувшийся за мужем. А получила спирающий дыхание дым и гадкую горечь во рту.

Встала и распахнула окно, расположенное позади стола. В комнату ворвался прохладный ночной воздух. Втянула его полной грудью и выглянула во двор. Машины Себастьяна уже не было. По широкому тротуару прогуливался охранник. Борис давно работал на мужа и чаще всего оставался со мной дома.

В кабинет постучали.

— Войдите, — громко ответила я.

В дверях появился официант с пустым подносом.

— Разрешите убрать? — спросил он.

— Да, конечно, — позволила я и вернулась в кресло.

Парень стал проворно собирать оставленные гостями бокалы и тарелки из-под закусок. Устало следила за ним.

Глава 3. Катя

Уже проехали половину пути. Часто моргала, устав от ярких огней, слепящих из темноты. Нащупала кнопку на магнитоле и сделала громче. Лиза сидела рядом на переднем сиденье. Она отвернулась и задумчиво смотрела в окно. В задней части салона посапывали наши уставшие мужья.

Все никак не выходил из головы образ Миланьи. Длинноногая, жгучая брюнетка сегодня была особенно красива. Блестящие, густые волосы вились крупными локонами, ногти покрывал аккуратный маникюр, лицо украшал безупречный вечерний макияж. Изящное бриллиантовое колье подчеркивало тонкую грациозную шею. Сногсшибательная красотка!

Я тяжело вздохнула. Как давно не чувствовала себя хотя бы хорошенькой... С рождением Мишки времени ни на что не хватало. Лишние килограммы, набранные за беременность, не торопились меня покидать. Природный блонд нужно было освежить. О паре часов для маникюра я и мечтать не могла. В те две недели, когда Митя уезжал на смену, чувствовала себя белкой в колесе! Иногда и в душ сходить было некогда.

Бросила взгляд на Лизку. Она тоже со временем только хорошела. Копна ярких, рыжих волос придавала подруге загадочности, была ее изюминкой. Невысокий рост возмещали стройность и неизменная худоба. Даже четче проявившиеся мимические морщинки не портили милое лицо подруги.

Я утешала себя мыслью, что девчонки не проходили через беременность и роды. Но подсознание настойчиво подсказывало, что дело скорее в наследственности или попросту в везении. На их внешности появление детей не скажется.

Я тоже раньше была красоткой. С подтянутым телом и густой белокурой шевелюрой. Конечно, Митя прямо не скажет, но я знала: муж был бы в восторге, жди его дома прежняя Катька. Ничего, сын подрастет, и мне станет легче. Я ждала этого момента, когда смогу, наконец, заняться собой.

— Хорошо сегодня посидели, — Лиза отвлекла меня от мыслей. На ее губах застыла теплая полуулыбка. Но глаза были грустными. Это не Лизкины глаза. Ее — живые, с вечной задорной искринкой.

— Да, — отвечала я, — Миланья вся светилась от счастья. Эта обстановка вокруг нее... Скажем так, к лицу подруге.

— Ты права, — соглашалась Лиза. — А как они смотрятся вместе с Себастьяном! Просто пара с обложки журнала!

— У них будут очень красивые дети, — протянула я и прикусила язык. Надо было опять поднять эту тему!

Бросила взгляд на Лизку. Она вновь отвернулась к окну.

— У вас тоже будут красивые! — уверенно приободрила я. А затем шутливо добавила: — Правда, еще и смешные. С непослушными рыжими волосами и конопушками на носу... Но красивые, несомненно!

Лизка хохотнула и с благодарностью посмотрела на меня. Я не могла остановиться:

— А еще будут озорными. И подвижными! С пытливым умом! Совсем, как Костик.

— Костя больше не такой, — задумчиво сказала Лиза. — Я в какой-то момент поняла это и теперь без конца прокручиваю в голове. Ищу ситуацию, повод, который мог послужить толчком. Неужели увольнение так на него повлияло? Ведь Костя сам жаловался: на работе его не ценят, с такой квалификацией зарплата должна быть гораздо выше... Да уже больше года прошло. Пора бы собраться!

— По-моему, ты слишком заморачиваешься с анализом, — заметила я, — кризис среднего возраста никто не отменял. Рановато, конечно. Косте до тридцати пяти еще два года. Но я где-то читала, что теперь кризис может накрыть и сразу после тридцати.

— Нас что-то ничего не накрывает... — проворчала Лизка.

— О-о, подруга, меня еще послеродовая депрессия не отпустила... — с напускным весельем делилась я. — Думаю, она плавно перетечет в кризис среднего возраста.

Лиза, смеясь, покачала головой. Затем отвернулась к окну и притихла. Я вновь задумалась.

Мои подруги вышли замуж в одно лето. Притом, что Костик и Лизка познакомились на два года позже, чем Миланья и Себастьян. Мила не торопилась связывать себя узами брака. Изрядно же она потрепала нервы Себастьяну! И сколько в подруге уверенности. Такой мужчина! Все при нем! А она не переживала, что он плюнет и переключится на другую. Дожала мужика — все к ее ногам. Молодец!

Лиза с Костиком — другие. Партнеры. Она карьеристка. Уже добилась высот на работе. Костик после универа тоже быстро стал начальником отдела. У Лизки был план на будущее: сначала учеба, затем хорошая работа, а потом уже дети. И теперь, когда время пришло, у них ничего не получалось.

Подумала о нас с Митей. Мы с первого курса вместе. Он мой единственный в жизни мужчина. Я всегда мечтала, чтобы раз и навсегда. Довольно улыбнулась. И все у нас было бы идеально, но... Мите подвернулась заманчивая вакансия, с очень высоким окладом. Как я была рада! Пока не узнала, что место находится в закрытом городе. В семи часах езды на машине. Еще и в бюджете, и с допуском к государственной тайне. Первое время муж мечтал перебраться в новый город всей семьей. Но столкнулся с бумажной волокитой, какими-то ограничениями, и постепенно эта тема сошла на нет. Я часто представляю, как чудесно мы бы жили, не устройся Митя на эту работу. Виделись бы каждый день. Все выходные вместе! Миша так быстро растет, а муж пропускает многие моменты. Но в таком графике есть и свои плюсы: наши встречи такие долгожданные и горячие! Мы не успеваем пресытиться друг другом. Примелькаться и надоесть.

— Подъезжаем? — сонно спросил Костя. Он часто моргал и старался понять, куда мы успели добраться. Митя рядом с ним тоже зашевелился.

Глава 4. Лиза

Настойчивый будильник заставил меня проснуться. Откинула с лица волосы и потерла глаза. Еще бы пару часов подремать... Вспомнила про нового босса и резко села.

Опаздывать на работу не в моих привычках. Но вчера мы вернулись за полночь. И, к сожалению, в двадцать восемь лет после вечеринки больше не чувствуешь себя легкой на подъем. Боялась замешкаться и задержаться. Мне нужен душ и крепкий кофе!

Выбралась из постели и глянула на Костика. Муж спал сладким сном. Эх, завидовать некрасиво...

Плотно прикрыла за собой дверь и направилась в ванную. Контрастный душ придал бодрости. Ароматный кофе поднял настроение. Главное пережить первые минуты после раннего пробуждения. Теперь я была в форме. Тревожность по поводу нового начальства сменилась любопытством.

Закрыла квартиру и на лифте спустилась в холл подъезда. Оттолкнула тяжелую дверь и оказалась на улице. Меня встретило мягкое апрельское солнце. Улыбнулась и, постукивая каблуками, направилась к машине.

Устроилась на водительском сиденье, завела двигатель, и наш маленький темно-фиолетовый хэтчбек тронулся с места.

Офис компании находился в сорока минутах от дома. Я проехала большую часть пути, когда машина закапризничала. Ощутила толчок. А за ним еще один. Сбавила скорость и перестроилась в крайний правый ряд. Ну Костик! Так и не проверил коробку!

Теперь едва ползла по дороге и слушала недовольные сигналы обгоняющих меня машин. Прижалась к обочине и нервно искала где бы припарковаться. На стоянке у магазина нашла спасительное место. Очень вовремя туда зарулила! Хэтчбек дернулся и заглох.

С силой стукнула по рулю. Потянулась к телефону, чтобы разбудить благоверного и высказать ему все, что думаю. Вот только злиться и ругаться времени совсем не было. До работы еще пять кварталов! Схватила сумочку и выбралась из машины.

Так быстро я еще никогда не ходила! Но и этого было недостаточно! Точно опоздаю! Костик, как же ты меня подвел!..

Глянула на часы. Ровно восемь. Черт!

Перешла на бег. Любимые бежевые лодочки беспощадно бились об асфальт. По щиколотке стукнул попавший под ноги камень. Только бы колготки не порвал!

Прохожие с интересом провожали меня взглядами, поэтому двигалась я скованно. Но стрелки достигли десяти минут девятого, и стеснение пришлось отбросить!

Сняла пиджак и еще проворнее ринулась вперед. Резвее переставляла ноги и активнее работала руками. Вдруг моя правая ступня со скрежетом подвернулась. Будто налетела на булыжник, который, треща, выскользнул из-под нее. Вскрикнув от боли, наклонилась. Тонкий каблук моей туфельки неестественно вывернулся в сторону. Позволила себе пару секунд погоревать и с сожалением посмотреть на загубленную обувь.

Приподняла ступню и доломала каблук. Зажала его в ладони и продолжила свой спринтерский забег.

Оказавшись в здании, быстро прошла к лифтам. Поднялась на десятый этаж. Ресепшн пуст. Двери некоторых кабинетов приоткрыты. Там тоже никого. Разогнавшееся сердце забилось еще сильнее. Так я и думала, новый начальник уже собрал всех в переговорке! Как раз приближалась к ее стеклянным стенам. Сотрудники в ней оглядывались по сторонам. И кого же они ищут? Тело обдало жаром. Конечно же меня! Руководитель отдела не явилась на совещание! Худшего знакомства с новым шефом и не придумаешь! Пока подходила к дверям, один из работников заметил мое появление и сказал остальным. Все обернулись.

Показалась на пороге переговорной комнаты. Боялась представить свой внешний вид. Волосы всклокочились и распушились. Белая блузка выбилась из-за пояса кремовой юбки-карандаша, которая от бега покрылась мелкими складками. Тонкая стрелка растянулась по капрону колготок от щиколотки до самой коленки. Лицо взмокло от пота. В кулаке стиснула поломанный каблук.

От досады на глазах навернулись слезы.

— Извините, у меня... — хотела оправдаться, отыскивая взглядом начальника.

— Все личные дела оставляйте за порогом здания, — грубо оборвал меня шеф, и я за расступившимися людьми смогла увидеть его.

Высокий, подтянутый мужчина, в идеально сидящем сером костюме смотрел на меня с нескрываемым осуждением. По черным коротко стриженым волосам рассыпалась легкая седина. В руках он держал лазерную указку, а позади него на большом интерактивном экране отображались цветные графики.

— Да... — смущенно отозвалась я, запнувшись. Его имя отчество напрочь вылетело из головы! Щеки залились румянцем.

— Максим Викторович, — строго подсказал шеф. — Вы ведь Елизавета Павловна? 

— Да, Максим Викторович, — ответила, собрав последние крохи самообладания.

— Так вот, Елизавета Павловна, не знаю, как у вас было принято раньше, но впредь попрошу не опаздывать, — раздраженно отчеканил и вернулся к речи.

Коллеги не торопились отворачиваться. Кто-то смотрел с сочувствием, а кое-кто даже не пытался сдержать усмешку. Я опустила глаза, поникла головой и до конца совещания старалась остаться незамеченной.

Шеф отпустил нас по местам. По пути зашла в туалет и как смогла привела себя в порядок. В голове кружили безрадостные мысли. На сегодняшний день работа была моей отдушиной. Я много трудилась, чтобы получить руководящий пост и была уверена, что достойна его. Когда Семен Семеныч сообщил о своем уходе, даже не подумала, что новый шеф может меня невзлюбить! Но его строгий взгляд и железные ноты в голосе красноречиво заверяли в обратном! А если Максим Викторович из тех, кто составляет мнение о человеке по первому впечатлению? Интуиция подсказывала, что утреннее фиаско было меньшим из ждущих меня неприятностей...

Глава 5. Миланья

Проснулась от легкого прикосновения. Осторожные пальцы едва дотронулись до моей щеки, оставив на коже щекочущий след. Именно так Себастьян чаще всего будил меня. Открыла глаза и тут же сощурилась. Тяжелые шторы на окне были распахнуты, и яркое солнце ослепило меня. Часто моргая, прикрыла лицо тыльной стороной ладони. Глаза привыкли к свету, и я смогла рассмотреть мужа. Он стоял у кровати. Его крепкие бедра обтянули беговые брюки, на плечи была накинута темно-синяя олимпийка.

Радостно вскочила с постели и обняла мужа.

— Неужели ты побежишь со мной? — восторженно прощебетала.

Себастьян широко улыбнулся. В уголках его глаз собрались мелкие морщинки. Я обожала их! Они появлялись только на счастливом лице мужа и делали его взгляд плутовским!

—У меня есть сорок минут, — ответил он.

— Я мигом! — чмокнула его в губы и поспешила в гардеробную.

Наспех влезла в спортивные штаны. Натянула мягкую толстовку. Пять минут на утренний туалет, и я была готова.

Мы спустились на первый этаж. Через гостиную вышли на заднюю территорию особняка и оказались в нашем личном парке. Себастьян выбрал широкую тисовую аллею. Быстро разогрелись и направились по ней легкой трусцой.

Я обожала бегать. Почти каждый день делала это в городе. Мне нравились ранние безлюдные улицы. Такие тихие, безмятежные. Я бежала и наслаждалась их сном. Пусть уже неглубоким, готовым вот-вот прерваться. И в одно и то же время это неизменно случалось. Включались светофоры, начинали шуметь машины, появлялись первые прохожие. К моменту, когда я возвращалась домой, город окончательно просыпался. Это было мое излюбленное начало нового дня.

Себастьян раньше часто бегал вместе со мной. Но чем успешнее развивался его бизнес, тем реже становились наши совместные тренировки. Поэтому сейчас я была наполнена радостью и воодушевлением. Знала, что муж вернулся домой очень поздно и с удовольствием потратил бы эти сорок минут на сон. Но он решил провести время со мной. И заняться моим любимым делом.

Теперь я двигалась рядом с ним с глупой улыбкой, растянувшейся до самых ушей. Бросила на мужа довольный взгляд. Он сосредоточенно смотрел вперед и на выдохе резко выпускал воздух. Я старалась не сбиваться с его темпа.

Мы пробежали первый километр, когда внезапно прозвучавший кашель выдал чужое присутствие. Быстро обернулась. Выдерживая расстояние, метрах в пяти от нас бежал Дэн.

— Себастьян, что происходит? — спросила, нахмурившись.

— Я тебе говорил, он мой личный телохранитель, — буднично ответил муж.

— Дом под охраной, двор напичкан камерами. Зачем нам сопровождение во время пробежки? — интересовалась, часто втягивая ртом воздух.

— Ты сбиваешь дыхание, — поучительно заметил Себастьян.

— А ты уходишь от ответа, — не унималась я.

— Дэн нужен на случай, если что-то пойдет не так, — нехотя ответил муж, одарив меня недовольным взглядом.

Понадобилась пара минут, чтобы смысл сказанного дошел до моего сознания.

— Ты думаешь, что кто-то из своих может предать тебя? — испуганно спросила.

Себастьян остановился и за руку притянул к себе. Нежные ладони легли на мои щеки. Заглянул в глаза и огорченно, но твердо произнес:

— Я хотел провести время с любимой женой. Проветрить голову. А ты заставляешь меня думать о делах.

— Я беспокоюсь... — попыталась объяснить, но осеклась. Что это за тон такой? Он делает мне замечание? Недоволен поведением? Отстранилась и скрестила перед собой руки. — Я что не могу спросить? Моя безопасность напрямую зависит от твоей!

— Кстати об этом, — голос Себастьяна зазвучали настойчивее, — я закрепил за тобой Бориса. С сегодняшнего дня он везде будет сопровождать тебя, — огорошил муж и как ни в чем не бывало продолжил пробежку.

Застыла на несколько секунд. Брови возмущенно поползли вверх. Этого еще не хватало! Недовольно поджала губы и бросилась догонять своего командира!

— Мне это не нравится! — высказывала, запыхавшись. — Я не хочу, чтобы за мной по пятам ходил страшный громила!

— Миланья, есть такое слово: надо. Ты стала забывать о нем.

Опять этот назидательный тон. Я начинала закипать!

— К тому же, Борис вовсе не страшный, — заметил Себастьян, поворачивая с аллеи на дорожку, тянувшуюся среди хвойных деревьев.

Да уж, эту первую после переезда пробежку я запомню надолго. Меня не радовала перспектива вечной тени за спиной, но больше волновала ее необходимость. И вишенкой на торте была злость от того, что Себастьян не хотел вводить меня в курс дела.

Мы молча закончили тренировку и вернулись в дом. Достала из холодильника две маленькие бутылки с водой. Протянула одну Себастьяну. Он сел на высокий стул за барную стойку и наблюдал за мной.

Вода приятным холодом остудила меня. Примирительно улыбнулась мужу. Поставила бутылку на столешницу и подошла к нему. Себастьян развернулся на стуле, раскрывая навстречу объятия. Обвила его шею, запустив пальцы в волосы. Мягко сжимала их. Его руки легли мне на талию. Муж поднял голову, и мы встретились взглядами.

Глава 6. Катя

Открыла глаза раньше будильника. Повернулась к мужу и пару минут любовалась его спокойным сном. Затем бодро выскользнула из-под одеяла и направилась на кухню. Тихонько включила телевизор. Замешала тесто для блинчиков и оставила его отдохнуть. Прошла в ванную, привела себя в порядок. Весело улыбнулась отражению. Глаза горят, на щеках свежий румянец. Как же счастлива, когда Митька дома!

Вернулась на кухню и занялась блинами. Один за другим, тонкие и кружевные, они отправлялись со сковороды на тарелку и укладывались на ней стопочкой. Теплый воздух наполнился аппетитным ароматом.

— Доброе утро, — в дверном проеме показался Митя. В одних брюках, с голым подтянутым торсом. Темные каштановые волосы взлохмачены. Отлежал правое ухо и щеку и теперь по ним рассыпались красные складочки. "Ну просто красавчик!" — умилялась я.

Отставила сковородку и обняла мужа.

— Доброе утро, дорогой, — крепко прижалась и поцеловала в щеку. — Завтрак почти готов.

Митя прошел в комнату и сел за обеденный стол. Я направилась к плите. Включила чайник. Достала из шкафа кружки. Митя подпер ладонью голову и медленно моргал.

— Не выспался? — усмехнувшись, спросила я.

— Это все ты, — легко улыбнулся и, подавшись вперед, шлепнул меня по попе.

— Эй, — весело возмутилась я. Наклонилась и прильнула к его губам долгим поцелуем. — Не зря же?! Ночка выдалась жаркой!

Послала мужу многозначительный взгляд и продолжила накрывать на стол. Митя встал с места, прошел к раковине и раскрыл под ней дверцы шкафа. Опустился на корточки и, заглядывая внутрь, поинтересовался:

— Что тут у тебя стряслось?

Я обернулась и махнула рукой.

— Уже все хорошо. Юрка помог.

Митя поднялся и закрыл шкаф. На его лице застыло недовольство. Густые брови сдвинулись. Карие глаза укоризненно уставились на меня.

— А что мне было делать? — удивленно отвечала на немую претензию. — Сначала вода едва капала. Я подставила ведро и позвонила тебе. Но на следующий день там уже струя приличная бежала. Мы с Юрой в подъезде столкнулись. Он и помог, по-соседски.

Митя упер руки в бока и, отделяя каждое слово, решительно произнес:

— Я не хочу, чтобы чужие мужики топтались по моей кухне и помогали моей жене.

Не знала: радоваться ревности мужа или сердиться его категоричности.

— Какой же Юра чужой мужик? Я его с самого детства знаю. В один класс ходили. Вполне себе знакомый, добрый сосед, — говорила ласковым тоном, стараясь сгладить назревающий конфликт. Если я сейчас разозлюсь на мужа, никому лучше не станет. Только время зря потратим в глупых обидах.

Подошла к Мите и хотела обнять. Но он отстранился. Печально вздохнула.

— Вот именно. Думаешь, я не вижу, как он смотрит на тебя? — не унимался муж. — Подождала бы, пока вернусь. Или отцу моему позвонила.

Я теряла терпение. Радость, наполнявшая меня, с каждым новым резким словом мужа все быстрее улетучивалась.

— Тебя здесь не было. Я решила проблему, как смогла! — Грустно смотрела на Митю. Обида все же поднималась в моей душе. — Твои родители не горят желанием помогать. Ты быстрее бы со смены вернулся, чем папа починил сифон. Мама теперь берет Мишку только на одну субботу в месяц. Машину ты забираешь с собой. Думаешь легко одной с трехлеткой управляться? И так отдыха не знаю! А ты хочешь, чтобы я вдобавок ко всему с ведрами носилась и ждала неделю, пока ты сам починишь этот треклятый сифон!

На глазах навернулись слезы, настроение окончательно испортилось.

— Ладно, — протянул Митя и обнял меня. — Но впредь решай вопросы без участия соседа.

— Хорошо, — всхлипнув, кивнула и крепче прижалась к мужу.

Митя провел ладонью по моим волосам, затем разомкнул объятия и сел за стол.

— Давай уже завтракать. Пора за Мишей ехать.

— Он жутко по тебе скучает, — говорила, подавая варенье и мед. — Только и слышу: папа то, папа это.

— Правда? — весело улыбнулся Митя.

— Сказала ему, что пойдем в зоопарк. Думаю, он там сгорает от нетерпения. И папа дома, и зоопарк. Просто праздник какой-то!

Накрыла на стол. Села напротив мужа. Поднесла кружку к лицу, втянула аромат травяного чая и сделала глоток. Надо приходить в себя. Впереди еще долгий день.

Взяла блин и намазала его клубничным вареньем. Подала мужу. Его взгляд потеплел, черты лица смягчились.

— Я попрошу маму брать к себе Мишу почаще, — сказал, прожевав.

— Буду очень благодарна, — с надеждой ответила я.

Мы закончили завтрак. Митя вышел на балкон. Я навела порядок на кухне. Собрала с собой блины для родителей. Пока муж был в душе, заправила в спальне постель. Прошла к шкафу и надела любимый спортивный костюм нежного оливкового цвета. Митя натянул серую футболку. В прихожей взял ветровку.

Мы вышли в подъезд. Подняла глаза и напротив увидела Юру. Он закрывал на замок дверь своей квартиры. Не смогла сдержать улыбку. Митя хмуро покосился на меня.

Глава 7. Лиза

С работы ушла раньше, чтобы подготовиться к командировке. Мой самолет вылетал в четыре утра. Значит, в аэропорту нужно быть не позже двух часов ночи. Забежала в магазин, сделала необходимые покупки.

С нескрываемым удовольствием управляла хэтчбеком. Сегодня был первый день после его починки. Правду говорят: хочешь сделать человеку хорошо — сделай плохо, а потом верни, как было. С ужасом вспоминала ежедневную дорогу на работу, пока машина была в ремонте. Особенно утром. Забитая маршрутка, заспанные, недовольные люди. И я среди них — такая же точно. Приходила в офис уже уставшей. Поэтому, когда вновь оказалась за рулем своей малышки, ощутила блаженство!

Добралась до дома и припарковала хэтчбек. Поднялась к квартире, перекинула тяжелые пакеты в одну руку и открыла входную дверь.

Вспомнила, как эту однушку нам на свадьбу подарили родители Костика. Как же они тогда сказали? Чтобы была твердая почва под ногами... Семейный минимум для начала... Мы были так воодушевлены и довольны! Сделали здесь перегородку. Получилась спальня и пусть небольшая, но гостиная. Я была счастлива и создавала уют!

Да, мы с Костиком хорошо начали... Но сейчас... приходила домой и чувствовала, что застряла... Наша семья застряла... и больше не двигалась вперед.

Нахмурилась от печальных мыслей. Сняла пиджак, оставила покупки в прихожей и, разувшись, прошла в комнату.

Костик растянулся на диване и тихо посапывал. Возле расслабленной руки лежал пульт от телевизора. Подкатила глаза и скрестила перед собой руки. Так, значит, ты работу ищешь?!

Развернулась и пошла на кухню. Ошеломленно застыла в дверном проеме. В комнате царил бедлам: в раковине грязная посуда; на столешнице крошки, использованные салфетки, пустая пачка от печенья; на обеденном столе, видимо с самого завтрака, стояла масленка и бутылка с молоком.

Я резко втянула ртом воздух и прикрыла ладонью рот. Бегала глазами по беспорядку. Тысячи ругательств крутились в моей голове.

Вдруг раздался звонок будильника. Я обернулась. Костик зашевелился. В моих глазах сверкнули молнии. Резко направилась в комнату к мужу.

Костя сел, свесил ноги с дивана и лениво потирал лицо. Я испепеляла его взглядом. Муж широко зевнул, потянулся и, наконец, заметил мое присутствие. Его сон как рукой сняло. Тут же подскочил словно ошпаренный.

— Как это понимать?! — взревела я.

— Ты сегодня рано! Сейчас все уберу! — заверил муж. Вид у меня, похоже, был настолько разъяренный, что он выставил вперед руки, будто я могла кинуться на него с кулаками или покусать.

Не верила в происходящее. Тело охватила мелкая дрожь.

— Я и будильник завел, чтобы к твоему приходу везде было чисто! — выпалил Костик в свою защиту.

Боже, я задыхалась. Прикоснулась к груди и втянула носом воздух. Он будильник завел! И считает это оправданием! Не верила своим ушам.

— Это твой день? — развела руками. — Спишь, ешь и прибираешься, чтобы жена не ругалась? — Мой голос сквозил разочарованием. — Как у нас тараканы еще не завелись? — удивлялась я. — Ты работу искать должен! Знакомых обзванивать, интернет шерстить! — все сильнее распалялась. — Да на биржу труда сходить на худой конец! Хотя бы делами домашними заняться! А ты лежишь весь день! Я в шоке! Я просто...

"Его мамочка!" — вдруг осенило меня. От бессилия опустила руки. На ватных ногах прошла к дивану и медленно села. Костик изумленно наблюдал за мной.

Я его мамочка! Вернулась с работы и отчитываю ленивого сыночка! Возьмись за ум, сынок!

Подняла на мужа растерянные глаза.

— Да что ты трагедию разыгрываешь?! Побледнела вся! — не понимал Костик.

— Тебе тридцать три года. Сейчас самое время добиваться чего-то в жизни. Стремиться... — слова застряли в горле. Нет, я не хочу учить его уму-разуму. Не желаю быть мамочкой! Не о таком материнстве я мечтала!

Встала и прошла к шкафу. Достала приготовленный заранее чемодан. Стала собирать вещи в дорогу. Костик мялся за моей спиной. Вздохнул и коснулся плеч. Стряхнула его руки. Обернулась и в сердцах прокричала:

— Мне готовиться надо! Ночью лететь в другой город и сразу ехать на завод! Это тебе не на диване штаны протирать!

— Да пошла ты, — обиженно отмахнулся муж.

— Сам иди! Посуду помой! Придурок! — горячо бросила вслед.

Никак не могла уснуть. Ворочалась с бока на бок. Не надо было ложиться вовсе. Вся была на взводе из-за ссоры с мужем и предстоящего перелета. Посмотрела на часы: уже одиннадцать.

Дверь в спальню распахнулась. Быстро закрыла глаза. Костик прошел к кровати и осторожно лег рядом. Несмелая ладонь коснулась моей талии.

— Лиза, ну прости меня, — прошептал муж.

Я молчала. Не встретив сопротивления, Костик осмелел. Пододвинулся ближе и крепко обнял рукой.

— Лизка, — виновато обратился. — Я не прав от начала до конца. Сам вижу в кого превратился, — признался он.

В груди кольнуло. Неприятно было слышать, как Костик нелестно отзывается о себе.

— Ситуация не исправится, если ты ничего не будешь делать, — глухо сказала я.

Глава 8. Миланья

Себастьян стоял у большого черного внедорожника. Я спускалась к нему с парадного крыльца особняка.

Муж повернул голову в мою сторону. Деловая сосредоточенность в его взгляде сменилась нескрываемым восхищением. На лице растянулась улыбка.

— Детка, ты просто неотразима, — сказал, подавая мне руку.

— Спасибо, — ответила, красуясь.

— На приеме сразишь всех наповал!

— Мне это неинтересно, — холодно сказала я. Приподняла бровь и, пронзив мужа пристальным взглядом, прошептала. — Моя цель уже поражена.

Себастьян усмехнулся. Его пальцы легко проскользили по моим волосам, коснулись плеча и, спустившись ниже, крепко сжали ладонь. За ними по коже проследовали колкие мурашки. Притянул ближе и, чтобы не испортить мой вечерний макияж, едва дотронулся губ. Уловила невесомый поцелуй.

— С самого первого взгляда, детка! — сказал, глядя прямо в глаза. — И до последнего вздоха, — повторил слова своей свадебной клятвы.

Мое сердце отозвалось нежным трепетом. Растроганно моргала. Еще не хватало, чтобы тушь потекла!

К машине подошел Дэн. Себастьян открыл передо мною дверцу. Подняла подол своего длинного черничного платья и устроилась на заднем сиденье. Муж обошел машину и занял место рядом со мной.

Внедорожник пересек территорию особняка. У самых ворот на переднее пассажирское сиденье сел Борис. Теперь все были в сборе. Дэн нажал на газ, и мы помчались по широкой дороге загородного поселка.

По пути Себастьян решал дела. Перед ним на подставке лежал планшет. Телефонные разговоры не прекращались. В очередной раз он нажал на отбой. Я повернулась и едва успела раскрыть рот, как раздался новый вызов.

Оставшись ни с чем, вновь уставилась в окно. Мы въехали в город. Машинам здесь было тесно, и наше движение замедлилось. Смотрела на оживленные улицы, на частые ряды многоэтажек, на россыпь всевозможных магазинов, парикмахерских, кофеин... Удивительно, как уже отвыкла от этой суеты.

Бросила взгляд на мужа. Неужели три минуты нежности — это все, что мне сегодня перепадет? Ну уж нет, я не согласна...

Не сводила с Себастьяна глаз, пока он говорил по телефону.

— Чему посвящен прием? — быстро спросила, как только разговор был окончен.

— Благотворительности, — ответил муж. Кажется, удалось его отвлечь. — Прием устраивает фонд помощи детям с редкими заболеваниями. Нужно присутствовать на вечере. Я внес крупную сумму на их счет.

— А мне не сказал, — удивилась я.

— Это рабочие моменты... — отмахнулся муж.

Вновь зазвонил мобильник. Себастьян занес палец, чтобы ответить. Но я остановила его, положив ладонь на запястье.

— Пожалуйста, — тихо попросила, склонив голову набок.

— Детка, — виновато выдохнул муж, — я должен ответить.

Сказал и провел пальцем по экрану смартфона. Я убрала руку и, нахмурившись, отвернулась к окну.

Вскоре внедорожник остановился. Через тонировку рассматривала нарядных людей, тянувшихся парами к шикарному ресторану. Себастьян открыл дверцу и помог мне выйти из машины. Взяла мужа под руку, и мы направились к входу. Затылком чувствовала, что Борис следует за нами. Теперь это было мое обычное состояние.

У дверей ресторана гостей останавливали высокие, перекаченные охранники. Дорогие костюмы на их выдающихся мышцах просто трещали по швам. На лицах застыли улыбки. Они проявляли вежливость и услужливость, так не подходившую их суровой внешности.

Наступила наша очередь. Охранники сверили фамилию Ферро со списком и разрешили пройти. К этому времени Дэн успел припарковать внедорожник и теперь сопровождал Себастьяна.

Мы вошли в огромное фойе. Здесь нас встретила красивая длинноногая девушка.

— Добрый вечер, Себастьян Стефанович, Миланья Демидовна. — Она легко наклоняла голову в знак приветствия и выдавала нам программки с расписанием вечера. — Я провожу Вас за столик.

Проследовали за девушкой в красный зал ресторана. Золото и бордо смешались в его вычурном интерьере. Заняли места за большим круглым столом. Остальные кресла еще оставались свободными. Телохранители замерли за нашими спинами.

— Вот это роскошь, — прошептала я, склонившись к мужу. — Скольких детей можно вылечить за деньги, потраченные на банкет?

Себастьян снисходительно улыбнулся, демонстрируя мне, насколько я не разбираюсь в подобных мероприятиях.

— Они же не могли собрать нас в столовой, — ответил он. — Ты не представляешь, о каких суммах идет речь. На этот прием явятся самые богатые и влиятельные люди города.

Я понимающе качала головой.

— Значит, ты один из них? Один из тех самых? — провела ладонью по залу.

— Как и ты, — заметил муж.

Я прыснула от смеха.

— Конечно, — протянула в ответ.

— Ведь через тебя можно попытаться повлиять на меня, — он широко улыбнулся.

— Тогда да... Я очень богатая и влиятельная девушка! — подхватила шутливый тон.

Глава 9. Катя

Свекор все-таки настоял на совместном ужине. Я была не в восторге, но Митя хотел провести вечер с родителями.

Нас встретила Вера Вячеславовна. Пока разувались, она помогала Мише снять верхнюю одежду.

— Что же шапка такая теплая? Уже нужно потоньше, — приговаривала, убирая вещи в шкаф.

Я провела рукой по волосам сына. Голова не вспотела. Нормальная шапка! Весенняя. Вот лишь бы сказать!

Помыли руки и прошли в зал.

— Отец побежал в магазин. Суп-пюре я всегда подаю с французской булкой, — говорила свекровь, поправляя приборы на столе.

Мы с Митей сели на диван. Миша принес пульт и попросил включить мультики.

— Обычно я пеку их сама. Но вы так спонтанно собрались в гости, — словно между прочим заметила Вера Вячеславовна.

Митя глянул на маму, но промолчал. Ярослав Станиславович два дня нас уговаривал. За сколько же нужно предупреждать?

Свекровь отлучилась на кухню. Мишаня сел на пол перед телевизором. Я прильнула к плечу мужа и смотрела мультик.

Из коридора донеслись голоса. Это вернулся папа. Он оставил хлеб на кухне и присоединился к нам. Сын бросился обнимать дедушку. Ярослав Станиславович сел вместе с ним на пол и громко обсуждал происходящее на экране. Я улыбалась, наблюдая за ними.

В комнате появилась свекровь со старинной фарфоровой супницей в руках.

— Вам помочь? — спросила, приподнимаясь.

— Нет, нет. Спасибо, Екатерина. Я сама, — строго ответила она. — Что же вы так близко к телевизору сидите?! — громко сделала замечание.

Свекор тут же подскочил и переместился вместе с внуком в кресло.

— Вы не проверяли Мише зрение? Он всегда близко подходит к экрану. Такие мелочи надо замечать, Екатерина, — отчеканила Вера Вячеславовна и вышла из зала.

— А правда, — повернулся ко мне Митя, — давай сходим к окулисту?

— Мы перед садом всех врачей проходили. Все у него хорошо, — уверенно ответила я, но потом засомневалась. — Если только к платному повести. Перепроверить.

Свекровь заставила стол угощениями. Мы приступили к ужину. Вера Вячеславовна очень вкусно готовила. Знала это и честолюбиво наблюдала, как мы уплетаем еду.

Ярослав Станиславович возился с Мишей. Подавал ему хлеб, поправлял салфетку. Конечно же, под чутким руководством свекрови.

— Уже решили с отдыхом? — спросил Митя у родителей.

— Мама хочет отправиться по Золотому кольцу, — ответил папа. — Планируем на середину мая.

— Отличная идея! — поддержал муж.

— А у тебя когда отпуск? — интересовался свекор.

— В августе. Мы еще не думали насчет поездки.

— А ты не можешь отпуск перенести? Поехали с нами! — воодушевленно предложил папа.

— Поспрашиваю, — обещал Митя. Толкнула его ногой под столом. Муж резко посмотрел на меня. — Но скорее всего не получится, — поспешил добавить.

— Ты все равно разузнай! — не унимался свекор.

— У вас этим летом едва ли выйдет поездка, — вступила в разговор Вера Вячеславовна. Ее слова прозвучали без капли сомнений. Мы молчали и ждали пояснений. Откуда такая уверенность? — Екатерине ведь пора выходить на работу. А отпуск дают только через полгода.

— Там по договоренности с работодателем. Можно и раньше, — не согласилась я. Свекровь хмыкнула и сделала удивленное лицо. Я тряхнула головой. — Но я пока не планирую выходить. Да и на прежнее место не вернусь.

— Отчего же? — Вера Вячеславовна смерила меня изумленным взглядом. — Митенька не знает отдыха. Пора помогать мужу, Екатерина.

— Вы правы, конечно. Но с работой придется повременить. Вы же знаете, Миша часто болеет. Сад нормально посещать мы не можем. Три дня сходим, неделю лечимся, — объяснила я и грустно улыбнулась, стараясь сгладить растущее напряжение. В первую очередь свое.

— Раньше декретного отпуска вообще не было. Ничего, женщины справлялись. Если не оставлять ребенка дома с каждой соплинкой, то и в сад удастся ходить, и на работу выйти, — сказала свекровь и приподнялась, чтобы убрать пустые тарелки.

Она всегда так делала: кинет гадость и прочь из комнаты. Сегодня превзошла саму себя с замечаниями! Я не сдержалась.

— Раньше и машин стиральных не было. Ничего, женщины справлялись. Но вы почему-то не отказываете себе в комфорте, — сказала я, вторя ее деловой интонации.

Свекровь уже была у дверного проема. Услышала, что я решилась ответить, и замерла на секунду. Я видела только ее дрогнувшую спину, но могла себе представить, как высоко взлетели ее брови и как сильно поджались губы!

Митя возмущенно смотрел на меня. Ярослав Вячеславович побледнел. Я опустила глаза. От того, что ответила, легче не стало.

Мама Вера молча покинула комнату. Я покраснела.

— Серьезно, Митя, почему не дать сыну постепенно привыкнуть к саду?.. Если есть такая возможность, — пробурчала в свою защиту. — Я прекрасно знаю, что раньше женщинам приходилось сложнее.

Глава 10. Лиза

Объявили снижение самолета. Пристегнула ремень и вцепилась в подлокотники кресла. В присутствии шефа не позволяла себе паниковать. Но очень-очень хотелось!

Бросила взгляд на Максима Викторовича. Ледяное спокойствие! Поза расслаблена, внимание занято чтением. Начальник перевернул страницу, загнул уголок. Отложил книгу в сторону и потянулся к своим ремням. Давно пора!

Мое нервное напряжение достигло высшей точки и завладело всем телом. Но разум еще держался! Хватался за краешки ускользающего сознания, спасая меня от срыва. После опоздания на первое совещание шефа, а оно мне будет припоминаться еще не один год, осталось только закатить истерику в самолете. Руководители, которым не хватает стержня достойно пережить перелет, никому не нужны!

— Вам некомфортно в небе, Елизавета Павловна, — услышала уверенный, твердый голос Максима Викторовича. Не поняла, спрашивает он или утверждает...

Я догадывалась, что плохо выгляжу. Но так погрузилась в мысли, что только теперь осознала как часто и тяжело дышу, как побелели костяшки на моих руках, как покрылось испариной лицо. А я-то думала, что справляюсь!

— Да, — сказала дрожащим голосом, не в силах добавить к ответу его имя отчество.

Глаза наполнились слезами. Ненавижу проявлять слабость!

— А я обожаю полет, — довольно протянул шеф, — прикасаешься к чуду инженерной мысли. Только по-настоящему пытливый ум мог придумать такое судно. Только по-настоящему смелый человек мог решиться испытать его. Вы знали, что самолет, признанный первым в мире, продержался в воздухе всего двенадцать секунд? А пролетел чуть больше тридцати шести метров? Он был построен в Америке братьями Райт. Они же первыми совершили полет по кругу, а позже — по замкнутому маршруту в тридцать девять километров...

Даже жутко боясь, не могла игнорировать шефа. Голос его звучал спокойно, в словах слышался неподдельный интерес. Мое воображение рисовало бесстрашных изобретателей, посвятивших свою жизнь необыкновенной идее. Он отвлек меня, и паника стихла.

— Воздушные судна совершенствуются из года в год, — продолжал Максим Викторович. Он сел вполоборота и смотрел на меня. — Признаны самым безопасным транспортом в мире. Так что нужно быть действительно мнительным человеком, чтобы бояться перелета. Вот таким людям не стоит даже мечтать о великих свершениях.

Лицо шефа оставалось хладнокровным, но, клянусь, я уловила насмешку в его глазах! Очередную оплеуху получила! Спасибо, Максим Викторович, мне уже не страшно! Я закипаю от злости!

Старалась не показать вида, насколько мне неприятен намек. Шеф откинулся на спинку. Я медленно перевела взгляд к иллюминатору.

Тем временем самолет успешно приземлился. Мы покинули судно и прошли к багажным лентам. Забрали чемоданы, направились к выходу из аэропорта. Нас ожидали два представителя от завода. Мы пожали друг другу руки и вышли к служебной машине.

В пути смотрела в окно. Краем уха слушала Максима Викторовича. Он оживленно беседовал с работниками завода. Такое положение было для меня непривычным. Ведь это я беру инициативу в свои руки! Я веду разговоры и задаю им тон! Семен Семеныч при мне всегда был просто сопровождающим.

Кивнула какой-то реплике шефа и опять задумалась.

А эта история с инновациями... Да я два раза направляла прежнему начальнику рекомендации по обновлению оборудования. Досконально изучила новейшие разработки. Обосновала все плюсы внедрения. Но Семен Семеныч был консервативен и боялся рисковать. Теперь получалось, что из-за него моя толковая идея не дошла до высшего руководства.

И здесь теряю позиции! Просто какая-то полоса неудач!

Посмотрела на шефа. Он так непринужденно, на равных общался с представителями завода. Хотя это даже не замы директора.

Ох, неужели его пренебрежительное отношение связано с тем, что я женщина?! Прищурилась и с подозрением всмотрелась в лицо Максима Викторовича. Тут уж я бессильна. И никакие профессиональные качества не помогут...

Машина остановилась у проходной завода. Мы получили пропуски и, пройдя через здание, оказались в огромном внутреннем дворе. Представители отвели нас в один из корпусов, выдали белые халаты и шапочки для волос.

Автоматические полупрозрачные двери пропустили нас внутрь. Мы остановились у новенькой производственной линии. К нам присоединился главный инженер и теперь рассказывал о ее работе.

Я следовала за Максимом Викторовичем. Слушала и наблюдала. Шеф задавал вопросы, обращал мое внимание на важные участки, делал видеозаписи на телефон. Было очень интересно вживую изучать дорогостоящее оборудование. Но на протяжении всего дня меня не покидало неприятное ощущение. Ведь я превратилась в Семена Семеныча. В безмолвного сопровождающего умелого, солидного начальника. Разница была только в том, что меня это в корне не устраивало!

Вечером машина везла нас в отель. На сегодня с делами было покончено.

Еле дождалась, пока попаду в свой номер. Оставила чемодан у двери, сняла обувь и завалилась на кровать. Устала жутко!

Дала себе пятнадцать минут. Просто лежала и старалась оставить этот день позади. Уговорила себя принять душ и переодеться в удобную одежду. Взяла с тумбочки меню ресторана. Закажу еду в номер, поговорю с Костиком и лягу спать!

Глава 11. Миланья

Проснулась очень рано. Надеялась успеть позавтракать с Себастьяном. Собралась на пробежку. Проходя мимо кабинета, тихонько приоткрыла дверь. Муж, уже облаченный в костюм, вел переговоры по громкой связи. Перед ним на столе были разложены документы. Он поднял глаза. Без особого энтузиазма указала ему на свою спортивную экипировку, приглашая присоединиться. Себастьян с сожалением развел руками. Я вздохнула и удалилась.

Вышла на веранду. Ко мне тут же подошел Борис. Вот кто не может пропускать мои тренировки! Опустила взгляд и улыбнулась: на больших ступнях телохранителя вместо обычных ботинок красовались белые беговые кроссовки. Одобрительно кивнула.

— Для удобства, — объяснил Борис.

Сделала вид, что поверила. Не хочешь, громила, сознаваться, что полюбил пробежки, и не надо.

Приступила к разминке. Охранник начал несмело повторять мои движения. Я не выдержала и усмехнулась.

— Вредно бежать без разогрева, — пробасил он.

— Вы правы, — деловито согласилась.

Кажется, у меня нашелся единомышленник. Невольный, конечно, но это уже детали...

Мы закончили разминку и затрусили по аллее парка.

Когда вернулась домой, Себастьян уже завтракал. Раньше обычного! Сидел во главе стола, рука застыла над планшетом. Наверняка просматривает новости.

Подошла к мужу. Он на секунду отвлекся. Чмокнула в губы.

— Доброе утро, дорогой, — сказала и направилась к кофе-машине.

— Доброе, Мила. Как пробежка?

— Отлично. Зря не присоединился, — ответила, открывая банку. Втянула носом бодрящий аромат. — Будешь? — спросила, обернувшись к мужу.

— Нет, — сказал он, закрывая чехол планшета. — Мне уже пора.

— Понятно, — вздохнула я.

Себастьян обошел стол и обнял меня со спины. Наклонился, нежно поцеловал в шею.

— Детка, — прижался головой. Я закрыла глаза. Так люблю, когда он ластится. — Я сегодня улетаю на пару дней в Москву, — прошептал на ухо.

Обернулась и смерила его недовольным взглядом.

— Сегодня пятница. Летишь на выходные? — недоверчиво спросила.

— В моей работе нет выходных. Ты же знаешь, Миланья, — спокойно ответил муж.

— Ты обещал оставлять на неделе хотя бы один вечер для нас, — укоризненно проворчала.

— Мне жаль, — огорченно сказал Себастьян. Провел ладонью по моей щеке и легко поцеловал в губы. Отстранился и засобирался на работу. Взял перекинутый через спинку стула пиджак и, надевая его, говорил: — Решилось в последний момент. Уложи мои вещи. Я через пару часов пришлю кого-нибудь за чемоданом. Сам перед вылетом не успею заехать домой.

Он был готов. Подошел ко мне и обнял.

— Я буду скучать, — печально прошептала.

Себастьян заглянул мне в глаза.

— Не надо скучать, Мила. Найди себе занятие. Увидимся в понедельник. Я очень постараюсь освободить вечер на следующей неделе!

Улыбнулась, но в душе не особо верила словам. Всегда находятся более важные дела...

Проводила Себастьяна и позавтракала. Поднялась в гардеробную. Приготовила чемодан для мужа. Вынесла его в гостиную, опустилась на диван и задумалась. Повертела в руках телефон. Зачем сомневаться, если я все для себя решила?.. Набрала сообщение. Получила ответ: он согласен.

Открыла дверь на веранду. Отыскала глазами Бориса.

— Куда-то поедем? — участливо спросил охранник.

— Да, буду готова через полчаса.

Надела тесное короткое платье. Больше не любила такую одежду. Но обстоятельства диктовали свои правила. Нанесла яркий макияж. Освежила аромат духов.

Спустя минут двадцать вышли с Борисом к парковке. Уже давно не сидела за рулем своей любимой красной малышки. Даже велела загнать ее в гараж. Не хочу подпускать громилу к своей утонченной и стильной машине!.. Поэтому теперь передвигалась на пассажирском сиденье гигантского черного джипа.

Борис открыл передо мной дверцу. Заняла место у окна. Охранник запрыгнул за руль. Назвала адрес, и мы отправились в путь.

Въехали в город. Были в самом центре, когда увидела нужный ресторан. Борис припарковал машину вдоль дороги рядом с просторной летней террасой.

— Не ходите за мной, — бросила и быстро выскользнула из джипа, чтобы телохранитель не успел возразить.

Постукивая каблуками по деревянному настилу, продефилировала к одному из столиков. Он располагался достаточно далеко — Борис разговор не услышит. Но и на нужном расстоянии, чтобы для него была возможность все хорошенько рассмотреть.

Через минуту возле меня возник Виталий. В черно-белой форме официанта, с тревогой и растерянностью в глазах.

— Здравствуйте, Миланья Демидовна, — протараторил и опустился за столик. — У меня только десять минут.

— Больше и не понадобится, — улыбнулась в ответ.

Парень был очень симпатичный, миловидной внешности. Высокий, стройный, светловолосый. И очень молоденький. Как раз то, что нужно.

Глава 12. Катя

Решили вырваться с девчонками в кафе. И пусть Митя приехал всего на одну неделю и завтра утром уже собирался уезжать, я все равно согласилась на встречу. Муж был не против. Они с Мишаней сами поехали на ужин к родителям. Уверена, за это Вера Вячеславовна отпустит на мой счет не одну колкость...

Стоп! Этот вечер пройдет без нее. Надо выбросить из головы семейство Григорьевых и насладиться общением с подругами.

В кафе пришла первой. Заняла наш любимый стол в самом конце зала, в уютном уголке. У подошедшего официанта попросила три меню.

Минут через пять в дверях показалась Лизка. Я радостно улыбнулась и махнула подруге рукой.

— Привет! — Лиза подошла к столику. Я приподнялась, и мы крепко обнялись.

— Привет, — ответила я. Наблюдала, как подруга устраивается в кресле. Кажется, вернулась искринка в глазах! И улыбка не сходит с лица! Протянула ей меню.

— Мила опаздывает... — констатировала Лиза, листая страницы.

— А ты прям светишься, — задорно подметила я и спросила с надеждой в голосе: — Есть какие-то новости? 

Лиза подняла на меня глаза и улыбнулась еще шире.

— Есть! Дождемся Милу и все расскажу!

Я сложила вместе ладони и прижала их к сердцу.

— Как я рада!

— Подожди! — усмехнулась Лизка. — Сначала выслушай...

Внимание отвлек звук открывшейся двери. В кафе показалась Миланья. Подруга заметила нас и направилась к столику. Сразу за ней шагал высокий широкоплечий мужчина. В строгом синем костюме, волосы на крупной голове коротко острижены. Его сжатые в кулаки ладони были такими большим и выглядели такими крепкими, что страшно было представить последствия их удара. На фоне грозного здоровяка хрупкая Миланья казалась просто Дюймовочкой. Мужчина занял место в паре метров от нас и не сводил с подруги внимательно взгляда.

Я испуганно посмотрела на Милу. Она же весело улыбнулась.

— Не обращайте внимания, девочки, — щебетала, целуя нас в щеки, — это Борис — мой вечный верный спутник. В машине оставаться категорически отказался.

Миланья села в кресло. Мы продолжали хмуро изучать великана.

— К чему такие меры? — первой опомнилась Лиза.

Мила всплеснула руками и недовольно высказалась:

— Себастьян решил дополнить мой образ жены богатого и влиятельного человека. Громила ходит теперь за мной по пятам.

К столику подошел официант и обратился к нам:

— Добрый вечер. Определились с заказом?

Мы сделали свой выбор. Молодой человек уже собирался отойти, когда Мила остановила его:

— Подождите-подождите. Пошлите, пожалуйста, этому милому мужчине, — подруга быстро указала на Бориса. В ответ глаза официанта широко округлились, — от нас латте. С каким-нибудь рисунком. Я помню, вы украшаете так кофе. Верно?

Официант растеряно кивнул.

— Отлично, — подхватила Мила. — Только не избитое сердечко! Что-то поинтереснее. И к нему пирожное какое-нибудь. Побольше, сами понимаете, — пожала плечами подруга.

— Ему что-то передать от вас? — уточнил молодой человек.

— Нет-нет. Просто скажите, что от нашего столика. Этого достаточно.

Официант отошел. Мы переглянулись.

— Ну а что? Скука же смертная вот так весь день за кем-то таскаться. Пусть человек порадуется, — объяснила Мила и прислонилась к спинке кресла.

Она окинула нас нежным, соскучившимся взглядом. Да мы все друг на друга так смотрели! Как редко удается увидеться за этой бесконечной суетой. В моем случае еще и за совершенно неинтересной, банально-бытовой...

— Мила, у Лизы есть новость! — вдруг вспомнила я, и мы обе застыли в нетерпеливом ожидании.

Лиза пару секунд наслаждалась нашим интересом и, наконец, радостно заговорила:

— Сообщать немного преждевременно... Но меня собираются повысить! Я стану начальником филиала!

Я, конечно, ожидала услышать новость о беременности. Но такое продвижение по службе тоже заслуживало ликования! Мы принялись поздравлять подругу.

— Значит твой начальник оказался не такой уж и занозой? — спросила Мила, когда мы успокоились.

— Да, — довольно отвечала Лизка. — Мы абсолютно сработались. Сейчас готовим большой проект. Мне повезло, что на смену Семену Семенычу прислали именно Максима Викторовича!

— Я так рада за тебя, — сказала и легонько сжала руку подруги. Она вся светилась от счастья.

— Спасибо, девочки! А у вас как дела? — поинтересовалась Лиза.

— У Мити неприятности на работе. В этот раз приехал всего на неделю, — грустно поделилась я.

— И ты все равно встретилась с нами?! — восторженно протянула Лизка. — Ой, как приятно. Ты нас так любишь!

Мила подхватила ее растроганное выражение лица, и мы рассмеялись. Но моя печаль рвалась наружу:

— Я так надеялась, что у него все не заладится, и он уволится. Это конечно ужасно! Но такие мысли были...

Глава 13. Лиза

Спешила на работу. Погожий воскресный день манил ласковым солнцем, возможностью прогуляться по городу и пообедать на открытой веранде, но я с радостью променяла все это на сверхурочные. Ведь пришел макет будущего нового корпуса! И у нас с Максимом Викторовичем было всего несколько часов, чтобы его проверить.

Заскочила в свой кабинет. Оставила в шкафу плащ и сумку. Взяла ежедневник с нужными записями и направилась к шефу.

Он уже был на месте. Говорил по телефону. Увидел меня и подал знак, чтобы я подождала.

Села за пустующее место секретаря. Усмехнулась. Инночку Максим Викторович так и не заменил. Она оценила это по достоинству. Работала еще усерднее, опекала и ухаживала за новым шефом, чем вызывала у остальных сотрудников умиление.

— Добрый день, Елизавета Павловна, — Максим Викторович показался в дверном проеме своего кабинета.

Впервые увидела шефа в неофициальной одежде. Оценила светлые зауженные брюки и темно-зеленый пуловер. Как всегда стильно. К тому же, свитер был плотно облегающим... и позволил мне рассмотреть подтянутый торс начальника. Еще и в зал ходить успевает!

— Добрый, — ответила и поднялась из кресла.

— Он здесь, — вдохновенно сказал Максим Викторович и увлек меня в кабинет.

Мы остановились у брифинг-приставки его стола, на которой растянулся макет нового корпуса. Смотрели на него горящими глазами. С волнением и ликованием одновременно.

— Ну что, Елизавета Павловна, приступим, — энергично сказал шеф, и мы окунулись в работу. Проверили каждый миллиметр макета, составили описание к каждой его части, сделали много фото и видео материала.

За окном уже начинало темнеть, когда мы, наконец, закончили и застыли над макетом, с удовлетворением осматривая его.

— Надеюсь, ничего не упустили, — задумчиво сказала я, приложив руку к губам.

Шеф молчал. Быстро посмотрела на него и улыбнулась. Прочла на лице такие же точно эмоции, которые испытывала сама. Трепет и гордость.

И пусть впереди ждала еще целая гора работы. Тем не менее, первый шаг был сделан! Перед нами стоял осязаемый, определенный результат совместного усердного труда. Это было важно для нас обоих. Мы в равной степени наслаждались вовлеченностью друг друга. Без конца обсуждали макет, прогоняли несколько раз цифры, выискивали изъяны и недочеты. А теперь должны были решиться и утвердить проект.

Максим Викторович подошел ближе и положил передо мной документ. Осталось только его завизировать. Шеф наклонился и расписался размашистым почерком. С улыбкой передал мне ручку. Я выдохнула и утвердила макет.

— Поздравляю вас, Елизавета Павловна, — сказал шеф и протянул мне руку.

Я отложила ручку на стол и ответила на рукопожатие.

— Мы устали, но думаю, что справились, — поделилась я. — Тогда пойду...

Сказала и сделала шаг к двери.

— Я уверен, что справились! — подхватил Максим Викторович и направился к одному из своих шкафов. Раскрыл стеклянные дверцы и достал два широких стакана. — Вы ведь не против? Я помню — вы любите виски.

Он смеялся, но по-доброму. Подал мне бокал.

— За будущий успех! Пусть все получится, — произнес Максим Викторович.

Отказывать было некрасиво, и я пригубила виски. Надо как-то рассказать шефу, что я люблю шампанское. Охлажденное.

— Спасибо, Максим Викторович, — сказала, поставив бокал на стол, и засобиралась уходить.

— Постойте. — Шеф резко подался вперед и взял меня за руку.

Растерянно перевела глаза от наших ладоней на его лицо. Не успела ничего сообразить, как Максим Викторович оказался совсем рядом. Его взгляд пригвоздил меня к месту. Ощутила горячее, сбившееся дыхание. В следующее мгновение он запустил руку в мои волосы, и наши губы слились воедино.

Это было подобно взрыву. Желание прошлось резкой волной и разлетелось по всему телу. Настойчивый, жадный поцелуй оглушил меня и обездвижил. Оголил все тайные мысли и чувства. Собрал вместе все жесты и намеки, случайные касания и явные знаки внимания.

Максим Викторович двинулся вперед. Мы сделали несколько шагов, пока я не уперлась о стену. Крепко прижал меня телом. Его руки легли на талию и проскользили к бедрам. Он освободил мои губы из сладкого плена и коснулся ими шеи.

Я тяжело дышала. Мое тело отзывалось каждой клеточкой. Воображение рисовало будоражащие картинки. Провела руками по его спине. Проследовала к торсу. Под мягким, тонким пуловером ощутила твердое, рельефное тело. Шеф отпрянул от моей шеи и заглянул в глаза. Тогда я выпрямила руки, отодвигая его.

— Нет, — вырвалось дрожащим голосом. Боже, такое "нет" больше походит на крик "дааа"!

Он улыбнулся. Не поверил. Чувствовал мое желание. В вожделенном взгляде промелькнул беспощадный огонек. Не отступит. Подался вперед.

С усилием оттолкнула его.

— Нет, — сказала тверже.

Тогда он отстранился. Не поднимая глаз, я тут же выскочила из кабинета.

Ехала домой, едва следя за дорогой. Эмоции рвались наружу. Дрожь в теле еще не отступила.

Глава 14. Миланья

Валялись с Мишаней перед телевизором. Нагулялись в парке до боли в мышцах, вкусно поужинали и теперь заслуженно отдыхали. Уставшие глазки моего маленького гостя моргали все медленнее. Специально легли с ним в комнате для гостей. Если Катя приедет очень поздно, уговорю ее остаться с ночевкой.

День с Мишей пролетел очень быстро. Мне нисколько не мешало его присутствие. Даже было весело! В последнее время я все чаще задумывалась о детях. Ни секунды не сомневалась, что хочу ребенка от Себастьяна. Это было только вопросом времени.

Но сейчас мне самой так не хватало внимания мужа, что делить его надвое не стало бы разумным решением. Материнство ради самого материнства — это не мое. Чувства должны настолько переполнять нас обоих, что рождение ребенка будет естественным их продолжением.

— Миланья Демидовна, — услышала шепот Бориса.

Обернулась. Охранник заглядывал в приоткрытую дверь.

— Екатерина Егоровна вернулась.

— Спасибо, — ответила и повернулась к Мишане. — Вот и мама приехала, — сказала, улыбнувшись.

Миша тут же встрепенулся и сел на кровати. Взгляд все-таки Катюхин! Черты лица Митины, но на мир малыш смотрит по-маминому. Открыто, с добрым любопытством. Это так удивительно, видеть друзей в их ребенке. Наверное, узнавать в детях себя и любимого еще трогательнее.

Собрала Мишану, взяла его рюкзачок, и мы вышли на улицу. Катя уже ждала у крыльца. Несмотря на яркое освещение фонарей, бьющее в глаза, и густую тень, ложащуюся на лицо, я смогла рассмотреть расстроенный, заплаканный вид подруги. Она обняла сына и усадила его в машину. Я махнула рукой Юре. Катя вернулась ко мне.

— Спасибо, — сказала, быстро прижав к себе и чмокнув в щеку.

— Да не за что. Можешь привозить его в любое время, — ответила я и задержала взгляд на лице. — У Мити серьезные проблемы на работе?

Катя коротко кивнула, глаза наполнились слезами.

— Потом поговорим, ладно? — всхлипнула она.

— Конечно, — погладила ее по плечам. — Ты же знаешь, мы с Себастьяном всегда готовы помочь!

Катя опять кивнула. Да что же там такое стряслось? Очень распереживалась за подругу. Но видела, как тяжело ей дается разговор и не мучила расспросами. Знала, что эмоции стихнут, и позже она все расскажет.

— Я позвоню, — прошептала Катя.

Мы попрощались. Проводила взглядом машину, пока та не скрылась за воротами.

Вернулась в дом и глянула на часы. Девять. Еще успею.

Списалась с Виталиком. Предупредила Бориса о выезде. Натянула новенькие джинсы, собрала высокий хвост. В половине десятого уже сидела в джипе.

Часа через полтора подъехали к ближайшему торговому центру. Вошли со стороны кинотеатра и поднимались по широкой лестнице.

Нужно было оторваться от громилы. Прикидывала в уме варианты.

Вдруг услышала, как на ступень с треском упали ключи. Улыбнулась. Пока Борис на пару секунд замешкался, я ускорила шаг и немного увеличила расстояние между нами.

Вышла к кассам. До сеанса оставалось еще минут десять, и окружение было оживленным. Люди покупали билеты, стояли в очереди за поп-корном. Я бросила взгляд на Бориса и скрылась за широкой колонной с афишами. Медленно из-за нее выглянула. Громила искал меня глазами.

Пока он смотрел в другую сторону, двумя большими прыжками смешалась с толпой у кассы. Согнула колени, сравнявшись со стоящими передо мной людьми. Группа шумных подростков купила билеты и направилась к залу. Следовала с ними. Один из парней хмуро посмотрел на меня. Я приложила палец к губам и, подмигнув, заговорчески шикнула. Он смерил меня недовольным взглядом, но промолчал.

На ступенях, ведущих на третий этаж, где располагались кино-залы, выпрямилась во весь рост. Затылком почувствовала, что Борис заметил меня. Давай, громила, я думала, что провела тебя, но ты справился и все же не упустил меня из вида!

У входа в зал, в толпе нетерпеливых зрителей, увидела Виталика. Подскочила к нему. Изо всех сил натягивала радостную улыбку:

— Привет, — с напускным весельем говорила ему. — Обними меня и смейся!

Виталик послушно следовал указаниям. Быстро метнула взгляд в коридор. Борис все видел. Он специально остался в стороне. Хотел, чтобы я была уверена в том, что смогла улизнуть от него. Все получилось так, как я задумала.

Прошли с Виталиком на свои места. Он протянул мне поп-корн. Свет погас и начался фильм. Едва следила за сюжетом. Посмотрела на своего спутника. Он был увлечен триллером. Испуганно вжался в кресло и не притронулся к закуске. Я успокаивающе похлопала его по ладони. Виталик повернулся ко мне и улыбнулся. Набрал целую горсть поп-корна и стал по одному забрасывать в рот. Усмехнулась. Кажется, сегодня я не только весь день, но и весь вечер пробуду нянечкой.

Глава 15. Катя

Юра занес спящего Мишу в квартиру. Я плелась следом. Совсем не было сил. Чувствовала себя такой опустошенной, такой униженной. Медленно снимала куртку. Все тело ломало. Была разбита на тысячи осколков и каждый из них изнывал от боли.

Пока копалась в прихожей, Юра успел вернуться из комнаты Миши.

— Уложил, — прошептал он, — ты сними с него одежду минут через десять, а то сейчас разбудим.

Я прислонилась к шкафу. Подняла на Юру тяжелый взгляд.

— Спасибо тебе. За все, — повторила в очередной раз.

— Не за что, Катя, — ответил сосед. Его голос сквозил теплотой и сожалением. — Ты справишься сама?

— Да, конечно. Не переживай за меня, — старалась произнести это уверенно.

— Я позвоню, — сказал Юра и вышел из квартиры.

Закрыла за ним дверь и прошла в комнату сына. Присела на краешек дивана. Стала осторожно снимать с Миши одежду.

Делала все на автомате. Перед потупленным взором мелькали обрывки сегодняшнего дня. Подсознание вновь и вновь прогоняло передо мной мучительные картинки. Заставляло свыкнуться с новыми обстоятельствами.

Не могла больше ничего чувствовать. Превратилась в комок натянувшихся нервов и нескончаемой, непреодолимой боли.

Укрыла Мишу одеяльцем. Опустилась на диван прямо в одежде. Крепко обняла сына, ища рядом с ним успокоения. Закрыла глаза.

Резко подскочила утром. Сердце бешено колотилось в груди. Футболка неприятно липла к телу. Вытерла проступивший на лице холодный пот. Посмотрела на Мишу. Сын раскинул ручки и ножки в стороны. Спит, совсем как Митя...

Поднялась и направилась на кухню. Открыла шкаф в поиске стакана. Увидела большую синюю кружку мужа... Отвела взгляд и набрала воды.

Полезла в аптечку. Нужно выпить лекарство. Душу я унять не могу, так хоть попытаюсь избавиться от боли, раскалывающей голову. Наткнулась на Митины таблетки. Зимой он сильно заболел. А за ним и Мишаня. Целую неделю выхаживала их... Нервно закрыла аптечку и села на стул. Слезы поднялись в глазах.

Вдруг вспомнила про Юру. Стало еще хуже... Бедный! Ему, наверное, сразу пришлось выехать обратно на работу. Как же я разревелась перед ним! Позорище! Какой стыд! Представила себя со стороны, захлебывающуюся, сотрясающуюся рыданиями, и передернулась. Нужно как-то его отблагодарить! Обязательно!

Подумала о муже. Девка наверняка рассказала ему о встрече со мной. Что он предпримет?.. Перед глазами возник наш седан, на всех порах мчащийся домой... Горько усмехнулась.

— Мама! — позвал Миша.

Глянула на часы. Уже половина десятого. Сегодня долго поспал!

Занялась сыном. В домашних хлопотах боль уходила на задний план. Но стоило сделать перерыв, и она накатывала с новой силой.

Собирала Мишаню на прогулку. Уже надели нужные брюки. День выдался очень солнечным, поэтому искала в шкафу теплую кофту на замену куртке.

Вдруг раздался звонок в дверь. Я выпрямилась и сверлила ее взглядом. Воображение рисовало убитого горем, раскаявшегося мужа. Его опухшие от слез глаза, под ними черные круги после бессонной ночи. И красную, пылающую отметину на щеке.

Быстро преодолела расстояние. Дрожащей рукой открыла замки. Распахнула дверь и замерла, с разочарованием смотря на гостью.

— Вера Вячеславовна, — выдохнула, опомнившись.

— Здравствуй, Екатерина, — сказала она и прошла в прихожую. — Мишенька! — прижала подбежавшего к ней внука.

Я отошла и ждала, пока они поздороваются. Была неприятно удивлена визитом свекрови, которая уже выпустила Мишу из объятий, сняла туфли и прошла в квартиру.

— Взрослым нужно побеседовать, — строго объясняла она, увлекая внука в комнату. Включила ему мультики и прикрыла дверь.

Подошла ко мне ближе, чем я хотела бы ее подпустить. Брови вздернуты в изумлении, взгляд печальный, даже угнетенный.

— Митя мне все рассказал, — тихо сказала Вера Вячеславовна, заглядывая в мои глаза.

Я думала сделать шаг назад, но услышала ее и застыла. Все рассказал?!

— Тебе должно быть очень тяжело, — скорбно приговаривала свекровь. — Если честно, я сама не знаю, как реагировать. — Она приложила руку к сердцу и склонила голову набок.

— Спасибо... за сочувствие, — сбивчиво пробормотала я.

И что мне делать?.. Спасаться бегством от прилива чувств свекрови или собрать волю в кулак и дослушать эту женщину? Говорит, вроде, искренне.

Мы прошли на кухню и сели рядом на стулья. Вера Вячеславовна коснулась моей ладони. Я с трудом скрыла свою растерянность.

— Я в одном уверена: тебе надо отдохнуть. Остаться с мыслями наедине. Перегоревать случившееся... — мягко говорила она.

Комок обиды подкатил к горлу. Насилу сдерживала слезы. Не справилась и быстро утерла глаза.

— Тут вы правы, — я согласно кивнула, опустив взгляд к полу. Переждала накатившие эмоции и подняла к свекрови лицо. — Значит, Митя позвонил вам?

— Да... — протянула Вера Вячеславовна. Задумалась и ответила: — Он подавлен, Екатерина. Ему нелегко...