Бранна

Я люблю его больше, чем один человек может любить другого, и знаю, как мне повезло, что он у меня есть.

Я повернулась на левый бок и несколько минут наблюдала, как он спит. Время от времени я улыбалась, когда его храп нарушал его сон, и он смешно корчил лицо, пока снова не погружался в дремоту. Когда я убедилась, что он не собирается просыпаться, я подняла руку к его лицу и провела кончиками пальцев по его четко очерченной линии подбородка. Я скользнула пальцами вниз по его шее и груди, поиграла пальцами в волосах на груди. Его торс был обнажен, но нижнюю половину тела прикрывало одеяло. Я проследила за его брюшными мышцами и заметила, что только четыре из них четко очерчены там, где раньше было шесть.

Райдер говорил о потере мышечной массы и о появлении морщин на лице, когда я обнаружила свои растяжки в первый день в хижине. Я чувствовала себя ужасно из-за них, и беспокоилась, что Райдер увидит меня такой, какой я увидела себя. Когда я высказала это, он рассказал, насколько по-другому он выглядел с тех пор, как мы впервые встретились, и перечислил изменения в его теле. Тогда я поняла, что незначительные изменения в его теле никогда не повлияют на то, как сильно я его люблю. Он по-прежнему невероятно сексуален, и у него лучшее тело, которое я когда-либо видела. Я знаю, что его младшие братья накачаны и привлекательны сверх всякой меры, но я не могу этого объяснить. Когда я думаю об идеальном теле — идеальном мужчине — я вижу Райдера.

Никто не может сравниться с ним, и никогда не сможет.

Я знаю, что набираю вес, у меня появляются растяжки и в конечном счете вместо живота будет баскетбольный мяч, но это не изменит того, как Райдер воспринимает меня. Я была красива для него раньше, я красива для него сейчас, и я все еще буду красива для него после того, как родится наш ребенок. Его доверие ко мне вселило в меня уверенность, в которой я нуждалась и которую очень ценила.

— Ты идеален, — прошептала я его спящему телу.

Он не проснулся, но пошевелился. Он пошевелил ногами, и одеяло, укрывавшее его сползло еще ниже по бедрам. Мой муж, как всегда, спал голым, как в день своего рождения, и у меня с этим не было никаких проблем. Моя рука, все еще лежащая на его животе, продолжила обводить его пресс. Я тихонько усмехнулась, когда заметила начало утреннего стояка. Я покачала головой, забавляясь тем, что даже во сне мужчины могут возбудиться. Я посмотрела на лицо Райдера, когда скользнула рукой вниз к его паху и взяла его член в свою ладонь.

Я слегка сжала его, и губы Райдера приоткрылись. Его бедра также непроизвольно слегка дернулись вверх. Я правильно расположила руку и начала поглаживать ею вверх и вниз. Потребовалось не больше двадцати или около того секунд, чтобы мышцы Райдера напряглись и у него вырвались тихие стоны. Я наклонилась, чтобы прижаться губами к его шее и нежно поцеловать его. Проведя языком по его сладкому местечку, я прикусила его плоть зубами и одновременно сжала его, заставив зашипеть. Я отстранилась и посмотрела на его лицо, наблюдая тот момент, когда он проснулся.

— О, черт, — прошептал он хриплым голосом.

Не говоря ни слова, я прижалась губами к губам своего мужа, наслаждаясь его удивлением по поводу моей игры с ним. Я улыбнулась ему в губы, когда его правая рука сжала мои волосы в кулак, а его язык проник через мои губы. А затем вскрикнула и отстранилась от нашего поцелуя, когда он прикусил мою нижнюю губу. Я отпустила его член и поднесла руку ко рту.

— Ай!

— Ты жульничала, — сказал Райдер, немного запыхавшись. — Я же говорил, что ты всегда должна кончать первой, и если ты будешь продолжать делать то, что делаешь, я буду обламывать все твои манипуляции.

Я заставила себя выпрямиться и повернулась, позволив своим ногам свеситься с кровати.

— В этом и состоял план, придурок, — фыркнула я.

Я собиралась встать, но, прежде чем смогла хотя бы пошевелиться, руки Райдера легли мне на плечи, и он приложил достаточное усилие, чтобы удержать мою задницу на матрасе. Я вздрогнула, когда почувствовала, как его бедра плотно прижались к моей спине, вместе с кое-чем твердым. Я открыла рот, чтобы заговорить, но застонала, когда язык Райдера скользнул по моей шее, а затем коснулся зубами моего плеча.

— У меня мурашки, — пробормотала я.

— Они распространяются, — закончил Райдер.

Я закрыла глаза и рассмеялась.

— Продолжай делать то, что ты делаешь, Дэнни бой.

Мой муж поцеловал меня в затылок, посмеиваясь себе под нос. Его руки переместились на мои плечи, и он начал легкий массаж, от которого у меня поджались пальцы на ногах. Раз или два я громко застонала и почувствовала, как член Райдера дернулся у меня за спиной, но он никак это не прокомментировал; он просто продолжал делать то, что делал.

— Это утро должно было быть посвящено тому, чтобы я доставила тебе удовольствие, — тихо сказала я, слегка шипя от восторга, пока он разминал мышечный узел.

— Заставляя тебя чувствовать себя хорошо, я чувствую себя еще лучше, — ответил Райдер.

С такой логикой было трудно спорить, но я все равно спорила.

— Райдер.

— Бранна.

— Я не шучу.

— Ты слышишь, как я смеюсь?

Я открыла глаза.

— Ради Бога, позволь мне подрочить тебе.

— Ну, если это ради Бога.

Я улыбнулась.

— Ненавижу тебя.

Райдер приблизил губы к моему уху.

— Мы оба знаем, что это ложь.

— Не уверена, — поддразнила я и ахнула, когда меня подтянули дальше на кровати, обнаружив что лежу на спине и смотрю в потолок.

Улыбка растянулась на моих губах, когда мои бедра раздвинулись, и Райдер начал двигаться вверх по моему телу, пока его лицо не оказалось над моим. Он оказался в положении планки, его руки расположились по обе стороны от моих плеч, и хотя он держался на расстоянии от меня, он опустил свой торс, так что его живот коснулся моего.

— Раньше я мог лежать на тебе в этой позе, опираясь только на локти.

Я фыркнула.

— Тебе следовало подумать об этом до того, как ты обрюхатил меня.

Райдер ухмыльнулся.

— Я смогу сделать это снова через несколько месяцев.

Буквально несколько месяцев.

Я взвизгнула.

— Мы собираемся стать родителями, и у нас будет маленький мини-мы!

Мой муж только улыбнулся моему волнению, прежде чем исчезнуть. Он проложил поцелуями путь вниз по моему телу, и я не могла удержаться от хихиканья, когда мне стало щекотно. Я попыталась сесть, но затем моя ночная рубашка задралась, и я почувствовала горячее дыхание на внутренней стороне бедер.

— Райдер. — Усмехнулась я. — Я даже не в настроении для... о Боже.

Без предупреждения губы моего мужа сомкнулись на моем клиторе, и он посасывал его, пока спазмы удовольствия не оживились. Я вжала голову обратно в матрас и толкнулась бедрами в лицо Райдера, заставив его стонать. Он обхватил руками мои бедра, удерживая мою задницу на кровати и наслаждаясь мной.

— Райдер, — простонала я. — По кругу, малыш. Пошевели своим языком — Святой Христос!

Он лениво вращал языком, и от сладкой пытки по моему телу пробежали мурашки. Мне ужасно хотелось наклониться и сжать его волосы в своих руках. Несмотря на то, что мой живот была небольшим, я не хотела наклоняться вперед, чтобы сделать это, поэтому я решила изо всех сил вцепиться в простыни. Мои стоны, как и мое дыхание, стали слышны. Моя грудь начала болеть, когда я втянула воздух в легкие. Это была не мучительная боль; было больше похоже на тянущую боль, но этого было достаточно, чтобы занять центральное место в моем удовольствии.

— Райдер. — Я поморщилась. — Остановись.

Почти мгновенно Райдер сел, откинувшись на пятки и положил руки на мои согнутые колени.

— Что не так? — спросил он.

Я захныкала.

— У меня тянущая боль в боку. Мне больно.

Он быстро встал и помог мне сесть прямо, а затем полностью встать с кровати. Я закрыла глаза и сделала медленные, глубокие вдохи, держась за бицепсы Райдера, а затем ни с того ни с сего, когда боль утихла, я заплакала.

— Бран? — встревоженно спросил Райдер.

— Я худшая... партнерша... — всхлипнула я. — Я даже б-больше не могу заниматься с-сексом.

Мне показалось, что я услышала, как он усмехнулся, когда обхватил меня руками и поцеловал в макушку. Он держал меня голую, словно младенца, и покачивал, пока мои рыдания не превратились во всхлипывания, а всхлипы — во вздохи.

— Я люблю тебя, — сказала я ему, — но тебя, должно быть, тошнит от всего этого. Из-за того, что я такая.

— Я никогда не устану от тебя.

***

Я откинулась на спинку нашей кровати, пока Райдер одевался. Наблюдая, как он натягивает свои трусы-боксеры, носки, а затем серые брюки, которые, как он настаивал, называются «спортивки». Но я просто не могла называть их иначе чем треники.

— Это должно быть твоей одеждой на каждый день, — произнесла я, разглядывая его тело с любовью, восхищением и чертовски сильным вожделением.

Райдер посмотрел на меня и заметил, что я разглядываю его. Его губы дрогнули, в чертах его лица промелькнул юмор.

— Я еще не полностью одет, — прокомментировал он.

Я уставилась на его торс.

— И я очень довольна тем, что ты топлес.

Райдер рассмеялся, натягивая простую белую футболку.

— Если бы мы жили на Гавайях, я бы так и сделал, но мы живем в Ирландии... и сейчас зима.

Я улыбнулась.

— Что ж, я должна была попробовать.

Мой муж улыбнулся, покачав головой, прежде чем обогнуть кровать и протянуть мне руку.

— Пойдем, покормим тебя, а потом пойдем прогуляемся.

Я отдала честь.

— Есть, сэр.

Он приподнял бровь.

— Скажи это еще раз.

Его голос стал хриплым, а глаза прикрылись.

Я ухмыльнулась и покачала головой.

— Вытащи свои мысли из сточной канавы.

— У меня на уме твое тело, а это самое далекое от сточной канавы.

Я взяла его протянутую руку.

— Очаровательно.

— Если честность делает меня очаровательным, так тому и быть, — поддразнил Райдер.

Мы отправились на кухню, и через сорок минут оба утолили голод. Мы потратили еще десять минут, споря о выборе моего наряда. Я стремилась учитывать комфорт; Райдер стремился учесть температуру и одежду, соответствующую погоде. Он одержал уверенную победу просто потому, что у меня не было сил спорить с ним. Когда мы оба были в костюмах и ботинках, мы вышли наружу к хорошо обозначенной тропе, идущей от хижины.

Деревья над нашими головами нависали друг над другом и образовывали своего рода туннель, делая тропинку, по которой мы шли рука об руку, затененной и мрачной. Это было красиво, и создавалось ощущение, что мы отправляемся в тайное приключение. При этой мысли я немного оживилась, но мой муж быстро обломал меня.

— Смотри под ноги, — сказал Райдер, крепче прижимая меня.

Я сделала, как он просил, и убедилась, что ставлю ноги на твердую землю, а не на скользкие листья. Это было немного сложно, так как листья были повсюду. Они были всех мыслимых оттенков оранжевого и красного, но даже их очарование не могло скрыть того факта, что они были скользкими маленькими смертельными ловушками. Убедившись, что твердо стою на ногах, я подняла голову и посмотрела на окружающую меня природную красоту.

— Здесь так красиво.

Райдер сжал мою руку.

— Согласен... На самом деле, здесь так красиво, что я хочу сделать фото.

Я остановилась и засунула руки в карманы, когда он полез за своим телефоном. Подняв брови, когда он начал пятиться, я двинулась, чтобы пойти с ним, но он поднял руку.

— Нет, — сказал он. — Я хочу твою красивую фотографию.

Я покраснела, как школьница.

— Ты уверен, что видно фон, или я занимаю все пространство? — спросила я, ухмыляясь.

Райдер фыркнул.

— Перестань, ты такая крошечная.

Я рассмеялась.

— Если бы.

Мой муж просто улыбнулся, поднял свой телефон и направил его в мою сторону. Я немного повернулась в сторону, положила руки на живот таким образом, чтобы показать, что я баюкаю маленький комочек радости внутри себя, и лучезарно улыбнулась, когда Райдер сосчитал до трех.

Он присвистнул, когда сделал снимок, и сказал:

— Черт возьми, моя жена сексуальна.

— Поцелуй меня в задницу.

— Я могу поцеловать тебя в задницу?

Я рассмеялась.

— Если хочешь, то можешь.

— О. — Райдер ухмыльнулся, убирая свой телефон в карман. — Я хочу.

Он начал наступать на меня, и я мгновенно начала визжать.

— Прекрати, — пискнула я со смехом. — Я не могу убежать!

— Тогда ты для меня легкая добыча, Сладкая, — пошутил Райдер, прыгнув на меня и овладевая моими губами в тот момент, когда его тело коснулось моего.

Я рассмеялась ему в губы и обвила руками его шею, притягивая его как можно ближе к себе. Он издал почти животный горловой рычащий звук, как делал всегда, когда его тело реагировало на мое. Я замурлыкала, целуя его в губы, прежде чем прикусить его нижнюю губу зубами.

— Здесь холоднее, чем в заднице эскимоса, — предупредил он. — Не начинай того, что мы не сможем закончить прямо сейчас.

Я улыбнулась, отпустив его губу. В глазах Райдера теплилось горячее обещание того, что принесет будущее, но на данный момент он хотел, чтобы мы сосредоточились на нашем мини-приключении, что мы и сделали. После блаженного часа прогулки нас обоих напугал внезапный раскат грома. Я посмотрела вверх, и сразу за горами заметила надвигающиеся прямо на нас неприятного вида облака. Райдер проверил приложение погоды на своем телефоне и выругался себе под нос как раз в тот момент, когда на небе громыхнула и вспыхнула молния.

— Надвигается шторм.

Мы решили, что с нас хватит природы на сегодняшний день, учитывая предупреждение о погоде, и отправились обратно в теплый и прогретый домик. Мы зашли внутрь, и не прошло и секунды, как из спальни зазвонил мой телефон.

По словам Райдера, я изобразила быструю ходьбу вразвалку, что заставило меня показать ему средний палец, направляясь в спальню под его смех, льющийся у меня за спиной. Я схватила телефон с тумбочки, взглянула на экран и ответила на звонок, приложив телефон к уху.

— Привет, Кей, как дела?

— Эйдин родила! — провизжал взволнованный голос Килы в трубке телефона.

— Что? — я ахнула. — Она сделала это раньше срока?

— Да, но на этот раз это заняло больше времени, чем с Джаксом.

— Что ты имеешь в виду?

— Вчера у нее начались схватки, а ребенок появился на свет всего десять минут назад. Она продержалась до позднего вечера, прежде чем отправиться в больницу.

Я нахмурила брови и снова вздрогнула, когда снаружи прогремел гром.

— Почему мне никто не позвонил? — спросила я, сосредоточившись на телефонном звонке.

— Так захотела Эйд, — быстро сказала Кила. — Она не хотела прерывать ваш медовый месяц.

— Она что, издевается надо мной? — раздраженно спросила я.

— Знаю. Мы сказали ей, что вы с Раем захотите узнать, но она заставила нас всех пообещать подождать, пока она не родит, прежде чем мы позвоним. И под обещанием я подразумеваю, что она угрожала нам всем нашими жизнями.

Я покачала головой.

— Я собираюсь надрать тебе задницу.

Кила фыркнула.

— У нее все отлично, как и у твоего нового племянника.

Племянник.

— У нее снова мальчик?

— Ага, — снова взвизгнула Кила. — Он весит четыре с половиной килограмма, а его рост пятьдесят три сантиметра. Большой мальчик. Они назвали его Локк Райдер Слэйтер!

Локк Райдер Слэйтер.

От радости я начала подпрыгивать, но почти мгновенно остановилась, когда громкий дождь начал барабанить в окно спальни. Солнце садилось, и почерневшие облака быстро закрывали любое оранжевое свечение мутным оттенком. Я нахмурилась, глядя в окно на лес, который был виден из нашей хижины. Ветер заметно усилился и заставлял деревья раскачиваться из стороны в сторону.

— Бран? Ты... слышишь... меня... ты... Алло?

— Кила? Ты прерываешься, детка.

— Ты меня слышишь? — громко спросила она.

— Да, — ответила я, тоже повышая голос. — Извини, здесь портится погода. Райдер сказал, что надвигается шторм.

— Это одна из причин, по которой я звоню, — ответила Кила, когда я включила свет в нашей спальне. — Ожидаются сильный дождь, гром и молнии, а также штормовой ветер. К нам приближается шторм «Гарри», который обрушился на Великобританию прошлой ночью.

Черт возьми.

— Надеюсь, он скоро пройдет, — сказала я.

— Бранна? Можешь… мне... Бранна? Алло?

— Я тебя не слышу.

— Позвони... позже. Алло?

— Хорошо, детка. Поговорим с тобой позже.

В течение последних нескольких дней всякий раз, когда звонили моя сестра или друзья, сигнал был дерьмовым, но теперь, когда надвигалась буря, он действительно испортился. Это еще одна причина, по которой я была рада вернуться домой. Я не могла дождаться, когда смогу по-настоящему поболтать с ними, не прерываясь.

— Райдер! — закричала я, когда повесила трубку. — Райдер, быстро иди сюда!

— Бранна? — я услышала, как мой муж зарычал в ответ. — Иду!

Услышав, как его ноги стучат по половицам, пока он бежит по коридору. Я подпрыгнула, когда дверь в нашу комнату распахнулась и с оглушительным стуком врезалась в стену.

— Что случилось? — спросил мой муж с диким взглядом.

— Эйдин родила!

— Ради всего святого! — он вздохнул и положил руку себе на грудь. — Ты напугала меня до чертиков. Я думал, с тобой что-то не так, Бранна.

Бл*дь.

Я поморщилась.

— Прости, я забыла.

Он закрыл глаза на несколько секунд, затем снова открыл их.

— С Эйд и ребенком все в порядке? — спросил он, опуская руку. — Все прошло так, как должно?

Я кивнула.

— У Эйдин все отлично, как и у нашего нового племянника.

— Еще один мальчик? — он рассмеялся, беспокойство за меня исчезло с его лица. — Держу пари, Кейну это понравилось.

— Уверена, это так. — Я усмехнулась. — Позвони ему, думаю, он захочет тебя услышать. Только не удивляйся, если разговор прервется, шторм помешал нашему разговору с Килой.

Райдер так и сделал. Он еще раз осмотрел меня, а когда убедился, что со мной все в порядке, достал свой телефон, постучал по экрану и прижал его к уху.

— Кейн? — сказал он, широко улыбаясь, когда его брат ответил. — Бро, поздравляю тебя и Эйд. Еще один мальчик! Я рад за вас.

Райдер рассмеялся над чем-то, сказанным Кейном, затем ответил:

— Ах, могло быть и хуже. Ты мог бы пропустить роды, как тогда, когда родился Джакс.

Я практически с другого конца комнаты могла услышать, как Кейн говорит: «Пошел ты». Я улыбнулась, когда Райдер снова рассмеялся, но улыбнулась шире, когда он очень быстро замолчал.

— Скажи еще раз, — попросил мой муж. — Кажется, я теряю сигнал. Прозвучало так, будто ты сказал, что его зовут Локк Райдер.

Он действительно так сказал.

Мое сердце наполнилось теплом, когда Райдера начало немного качать из стороны в сторону.

— Кейн, я не знаю, что сказать, кроме того, что для меня это большая честь.

После этого они поговорили еще минуту или две по телефону, и когда прием стал дерьмовым, Райдер повесил трубку.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Они дали ему мое имя.

— Разве это не блестяще?

— Да, — сказал он, прочищая горло. — Блестяще.

Бабочки взорвались у меня в животе, когда он потер глаза.

— Ты собираешься плакать? — спросила я, улыбаясь так широко, что у меня заболели щеки.

— Нет, — быстро сказал он. — Просто что-то попало в глаза. Ты оказалась права насчет того, что здесь немного пыльно.

— Да, — поддразнила я. — Должно быть, это из-за пыли, потому что ты никогда бы не стал плакать из-за того, что твой младший брат дал своему новорожденному сыну твое имя.

— Конечно, нет, — возразил мой муж. — Это не имеет значения.

— Ага, — невозмутимо ответила я. — Ничего особенного.

Райдер шмыгнул носом и снова потер глаза.

— Я пойду в туалет, — сумел выдавить он, прежде чем повернулся и выбежал из комнаты.

Я скрыла свое хихиканье, потому что знала, что он собирается дать волю своим «мужским эмоциям», пока меня нет рядом. По словам братьев, все мужчины должны следовать кодексу. Никогда не «распускай нюни» и не плачь ни перед кем. В Мужской Библии этому посвящена целая глава — по крайней мере, так сказал Доминик. Этот чертов кодекс, по которому они жили, скоро изменится, как только у всех них появятся дети, и братья будут наблюдать, как они растут. Я бы поставила на это свою жизнь.

В этот же вечер, когда я очнулась от дремоты — на самом деле это было похоже на шестичасовую кому… я обнаружила Райдера на кухне, готовящего нам ужин. Он не заметил меня, поэтому я тихо вошла в комнату и просто наблюдала за великолепием, которым является мой муж.

Я прислонилась к кухонной стойке и потерла живот, когда ребенок начал брыкаться.

— Малыш сегодня активен, — сказала я.

Райдер поднял глаза, улыбнулся, а затем обогнул стойку, чтобы поцеловать меня в знак приветствия.

— Хорошо спалось? — спросил он.

— Очень хорошо, — промурлыкала я, встряхивая расслабленными конечностями.

Он усмехнулся, возвращаясь к плите. Ребенок снова сильно брыкался.

— Готова поспорить, этот ребенок будет похож на тебя, — пробормотала я вслух.

Райдер посмотрел на меня и подмигнул.

— В конце концов, у нас будет тот, кто будет больше похож на тебя, чем на меня, так что не теряй надежды.

Я фыркнула.

— Сколько детей ты планируешь завести?

Райдер ответил:

— Пять.

Господи.

Я подперла щеку рукой.

— Ты все еще настроен на это, да?

— Конечно, — ответил он. — Я всегда был настроен на это.

Я склонила голову набок.

— Что, если я хочу только одного?

— Почему ты хочешь только одного ребенка? — спросил он, его тон звучал озадаченно.

— Потому что некоторые люди довольны одним ребенком, — заявила я.

— Но будет ли ребенок счастлив? — спросил мой муж, продолжая готовить наши стейки. — Единственный ребенок в семье — это одинокий ребенок.

Я закатила глаза.

— У нашего малыша есть три двоюродных брата, которые будут ненамного старше. Он или она будет много общаться с другими детьми.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Райдер, переворачивая стейки, которые шипели на сковороде. — Откуда ты знаешь, что мои братья и девочки никуда не переедут, и мы не сможем видеться с ними так часто?

Мое сердце заколотилось в груди.

— Они не сдвинутся с места, — ответила я.

— Ты этого не знаешь, — сказал Райдер, насыпая немного приправы на сковороду. — Они могут захотеть переехать в северную часть города или в другой округ с лучшими школами для своих детей. Сомневаюсь, что они останутся здесь только для того, чтобы составить компанию нашему ребенку.

Я никогда не думала ни о чем подобном. Наверное, я всегда предполагала, что мы все останемся жить рядом друг с другом. Внезапная мысль о том, что моей сестры, друзей и братьев Райдера нет поблизости, не понравилась мне, и я разозлилась на Райдера за то, что он вселил это беспокойство в мою голову.

Я уставилась на него.

— Почему ты так негативно относишься к этому?

— Это не так. — Он вздохнул. — Я просто не хочу, чтобы ты предполагала, что наша племянница и племянники будут компенсировать братьев и сестер нашему ребенку.

— Значит, сказал так только для того, чтобы я согласилась иметь с тобой пятерых детей.

— Что это вообще значит? — спросил он.

— Это значит, — твердо ответила я, — что ты скажешь все, что угодно, чтобы получить то, что хочешь.

Райдер фыркнул, и именно в этот момент я поняла, что он не собирается соглашаться, что бы я ни сказала, и это начинало сводить меня с ума.

— Что, если я больше не смогу?

Райдер выключил плиту и разложил наши стейки и гарниры по тарелкам.

— Это безумный разговор, — ответил он, отклоняя мой вопрос.

— Нет, это не так, — заявила я, недовольная тем, что этот разговор быстро превращается в спор. — Что, если ребенок, которого я ношу, единственный, кого я когда-либо рожу? Будет ли его или ее недостаточно, потому что нет других братьев и сестер?

Райдер посмотрел на меня и побледнел.

— Нет, конечно, нет...

— Тогда почему ты делаешь из этого такое большое дело? — потребовала я. — Почему ты ссоришься со мной из-за этого? Зачем тебе еще четверо детей? Зачем?

— Бранна, послушай...

— Нет, это ты послушай. — Мой голос внезапно сорвался. — У меня и раньше отнимали право выбора, и я отказываюсь, чтобы его снова отняли. Если я не хочу больше детей, значит, у меня их больше не будет. Это мое тело. Конец этому разговору!

Мне хотелось сказать все это напористо и высоко держа голову, но из моих глаз потекли крупные слезы, и я зашмыгала носом, как сумасшедшая. Возможно, я выглядела растерянно, но я сказала свое слово и донесла свою точку зрения, и это было важно.

— А теперь, если ты не возражаешь, — икнула я. — Я выйду на улицу подышать свежим воздухом.

— Бранна, прости…

— Не извиняйся. — Перебила я его. — Будь внимателен к моим чувствам и понимай мои решения. Они не обязательно должны тебе нравиться, но, черт возьми, тебе лучше их уважать. Я твоя жена; ты должен относиться ко мне с величайшим уважением.

Я вышла из кухни, не дожидаясь ответа Райдера, и направилась к парадному крыльцу. Я вздрогнула, как только закрыла за собой входную дверь. Дождь немного утих, но пронизывающий холод настиг меня, вызвав мурашки на моей разгоряченной коже. Мое раздражение заставило мои ноги двигаться, и, не осознавая этого, я направилась в сторону тропы, по которой мы с Райдером ежедневно гуляли. Деревья над головой обеспечивали некоторую защиту от падающего дождя.

Я прошла всего несколько минут или около того, прежде чем громкий визг привлек мое внимание.

Я осмотрела темный куст и подпрыгнула, когда снова услышала визг. Я прищурилась и пошла вперед. Услышав журчание бегущей воды, я поняла, что где-то рядом река. Я пробралась через несколько деревьев, пока не подошла вплотную к набережной реки, протекавшей через лес. Снаружи еще не совсем стемнело, но пройдет совсем немного времени, и я перестану видеть руку перед лицом. Я знала, что мне нужно вернуться в безопасную хижину, но я не могла оставить животное, которому больно. Я попыталась не обращать внимания, но моя совесть не позволила мне этого сделать. На этот раз визг боли был громче, и я ахнула, когда услышала эти ужасные звуки.

— О, детка, — прошептала я, глядя вниз на маленького кролика, который каким-то образом запутался лапкой в пластике, зацепившемся за упавшие ветки.

Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разрезать пластик, но лучшее, что я смогла найти, был полуострый камень.

— Ш-ш-ш, — проворковала я кролику, надеясь немного утешить его.

Я опустилась на колени и взяла маленькое существо на руки. Я попыталась приложить усилие, чтобы удержать его на месте, но это было бесполезно, поэтому я смирилась с брыкающимися лапами, когда начала распутывать длинный кусок пластика вокруг маленькой ноги животного. Когда больше нечего было распутывать, я использовала камень, чтобы разрезать материал, пока он не лопнул и животное не освободилось.

В ту же секунду кролик пнул меня.

— Ты неблагодарный маленький засранец! — воскликнула я.

Он начал медленно удаляться, прежде чем метнуться в кусты и исчезнуть.

— Не за что, Багз! — крикнула я ему вслед, слегка посмеиваясь.

Порыв ветра ударил мне в спину и заставил вздрогнуть. Я положила свои грязные руки на бедра и потерла их о ткань своих легинсов. Слегка поежилась, когда меня пронзил ветер, и вздрогнула, когда в небе прогремел гром. Я поднялась, но прежде чем прочно встать на землю, моя левая нога поскользнулась из-за мокрых листьев, которые лежали вокруг.

— Бранна? — раздался голос Райдера у меня за спиной.

Его голос звучал немного издалека, и я представила, как он стоит на крыльце домика и ищет меня.

— Райдер! — закричала я и упала вперед.

Сначала я сильно ударилась о землю левым плечом, затем неуклюже и болезненно начала сползать по насыпи. Все произошло слишком стремительно. В одно мгновение я падала, затем оказалась в воздухе, а в следующую секунду погрузилась в ледяную воду. Мои глаза были открыты, но все, что я могла видеть лишь сплошная тьма.

Эта тьма овладела мной и пыталась удержать в своих объятиях.

Глава 6

Вода.

Я под водой.

Холод пронзал мою кожу, словно крошечные иголки. Вода и мусор окутали меня, и то, что казалось самыми длинными секундами в моей жизни, быстро стали самыми тяжелыми и болезненными. Я брыкалась ногами и рассекала воду руками, пытаясь вынырнуть на поверхность, но довольно быстро стало очевидно, что течение крепко держит меня и в ближайшее время не собирается отпускать.

Именно тогда огонь вспыхнул в центре моей груди и почти мгновенно распространился на мои ноющие легкие. По иронии судьбы пребывание в ледяной воде пробудило во мне пылающий огонь. Мне казалось, будто я могла слышать, как кричат мои легкие, пока в моем сознании не зафиксировалось, что это кричали не легкие, а я сама. Когда в легких закончился кислород, тишина обвила меня своими объятиями, и вместе с колышущимся течением она начала убаюкивать меня.

Меня целиком поглотила тьма, и я остро осознала это.

Райдер занял центральное место в моих мыслях. Вспышки с того момента, как я встретила его, сменились образами всех лет нашей совместной жизни. Они промелькнули у меня в голове, как высокоскоростное слайд-шоу. И замедлились на дне нашей свадьбы, мое сердце снова наполнилось, когда он произнес свою клятву, признался в любви, а позже сделал меня своей навсегда. Перемотав вперед, я вижу его лицо, когда сообщила ему, что он станет отцом нашего ребенка.

Мой муж. Наш ребенок. Моя сестра. Моя семья. Моя жизнь.

Я посмотрела вверх и удивилась, увидев свет в темноте. Каждый из тех, кого я любила, заставлял меня из последних сил тянуться к колеблющемуся свету, который сиял надо мной. Что-то твердое ударило меня по ладони, и я вцепилась в это. Почувствовав, что течение проносится мимо меня, я ухватилась за предмет и подтянулась вверх, и в ту же секунду, как я вырвалась на поверхность, я начала задыхаться. Я кашляла, отплевывалась и жадно втягивала кислород в свои воспаленные легкие. Свободной рукой я схватила что-то похожее на бревно или большую ветку дерева.

Я подтянулась к берегу реки, перенесла весь свой вес на мокрое бревно, и как раз в тот момент, когда собиралась вздохнуть с облегчением оттого, что выбралась на твердую почву, случилась катастрофа. Буквально. Я закричала, когда бревно, которое спасло меня, раскололось и упало на меня. Оно приземлилось на мою левую ногу и прижало ее к ледяной мокрой грязной земле.

Мое сердце заколотилось в груди, и я заплакала, не в силах поверить в то, что только что произошло, и в то, в какой ужасной ситуации я оказалась. Я почувствовала боль в боку, продолжая тяжело дышать, но это было ничто по сравнению с тошнотворным ощущением, поселившимся у меня в животе.

Я положила руки на живот и произнесла:

— Пожалуйста, пинайся.

Ничего.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста, пнись ради мамочки.

Ребенок брыкался всего десять минут назад, но у меня складывалось неприятное ощущение, что что-то может быть не так после того, что только что произошло. Я смотрела на звездное небо и плакала.

— Пожалуйста, Боже, — взмолилась я. — Не забирай у меня ребенка.

Я ожидала лишь тишины, но услышала вдалеке знакомый голос, выкрикивающий... мое имя.

Райдер.

— Помоги! — крикнула я.

Я услышала, как его голос стал громче, и услышала шелест ветвей и хруст сучьев.

— Бранна!

О, слава Богу.

— Райдер! — закричала я от облегчения. — Я здесь, внизу!

— Продолжай говорить со мной, — крикнул он, когда начался сильный дождь. — Я ни черта не вижу.

Всего за несколько минут стало значительно темнее, и почти невозможно было что-либо разглядеть на фоне потемневшего куста.

— Я застряла, — крикнула я ему. — Я упала в-вниз с берега в во-воду. Я выбралась из воды, но когда вылезала, ветка, которую я использовала в качестве опоры, развалилась и упала мне на ногу. Она слишком тяжелая, чтобы сдвинуть ее, и вода поднимается.

Быстро поднимается.

Ливень, который шел последние тридцать минут, был слишком сильным, для маленькой реки, в результате чего она вышла из берегов.

— Ты сильно ушиблась? — спросил Райдер; паника сквозила в его словах, когда он приблизился ко мне.

— Я в порядке, я д-думаю, — сказала я сквозь стучащие зубы. — Только бо-болит нога.

Я слышала, как он несколько раз выругался, и закричала, когда что-то пискнуло и пробежало по моим ногам.

— Что такое? — крикнул Райдер.

— Крыса, — выкрикнула я. — О, Боже, я думаю, крыса только что пробежала по моим ногам!

Я ужасно боюсь крыс.

— Я иду, детка, я иду.

Десять секунд спустя я услышала, как зашуршали кусты рядом со мной, прежде чем мой муж протиснулся сквозь них.

— Бран, — выдохнул он, с облегчением, упав на колени рядом со мной.

Он ощупал мое тело, пока его руки не наткнулись на бревно, придавившее меня. Он поднялся на ноги, наклонился, ухватился за бревно и, кряхтя, приподнял его, чтобы я смогла высвободить ногу. Она пульсировала от боли, но я могла согнуть колено, и это избавило меня от затянувшегося страха, что нога могла быть сломана.

— Райдер, — сказала я, привлекая его внимание. — Я не чувствовала, чтобы ребенок шевелился с тех пор, как покинула д-дом. Не знаю, как долго я была п-под водой.

Я не могла ясно видеть его лицо, но услышала его резкий вдох.

— Больница, — выдохнул он. — Мы вернемся в хижину, высушим и согреем тебя, а потом поедем в больницу. Мы доберемся туда через несколько часов, хорошо?

— Хорошо, — ответила я, все еще плача.

Хватка Райдера на мне усилилась.

— С ним все в порядке.

Рыдания сотрясали меня.

— Что, если он не в порядке? — спросила я, впервые используя гендерный термин с тех пор, как узнала, что беременна. — Что, если я у-убила его? О, Боже, он не может быть мертв, Райдер. Не может.

— Он. В. Порядке, — твердо сказал мой муж, наклонившись и подняв меня на руки как на свадьбе.

Нам не потребовалось много времени, чтобы вернуться в хижину, и жар, который поразил меня при входе в хижину, был подобен раю.

— Нам н-нужно е-ехать, — потребовала я, когда мы вошли в ванную.

Райдер снял с меня мокрую одежду и поставил в душ. Без предупреждения он включил воду. Я ахнула от шока и прижалась к нему всем телом. Вода казалась кипяще-горячей, и моя кожа протестовала.

— Слишком горячо! — взвизгнула я.

Райдер удержал меня на месте.

— Она теплая, — заверил он меня. — Просто дай своему телу привыкнуть. Нам нужно поднять твою температуру, прежде чем я высушу тебя, детка. Последнее, что тебе нужно, — это лихорадка.

Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Мои конечности все еще дрожали сами по себе, но вода действительно стала казаться приятно теплой, а не шокирующе горячей, и мое тело почти мгновенно расслабилось.

— Нет, — внезапно рявкнул Райдер и встряхнул меня. — Не спи. Двигай руками и ногами, чтобы генерировать тепло.

— Прости, — захныкала я и попыталась сделать так, как он просил.

Муж крепко обнял меня.

— Прекрати. Все в порядке. С тобой все в порядке, с ребенком все в порядке. Все хорошо.

Это было не так, и он знал это.

— П-прости меня, — взмолилась я. — Пожалуйста, прости...

— Прекрати, — потребовал он. — Здесь нечего прощать. С тобой произошел несчастный случай, и ты упала. Ты не хотела, чтобы это случилось, Бранна. Давай, детка. Я знаю.

Я продолжала рыдать.

— Я не смогу жить с-с собой, если причинила ему боль…

— Детка, — подчеркнул Райдер. — Не делай этого. Ты заболеешь, если будешь продолжать так переживать, и это не пойдет на пользу ребенку, верно?

Я сделала несколько глубоких вдохов.

— Да, — шмыгнула я носом. — Это будет не х-хорошо для ребенка.

— Вот именно, — заявил он. — У нас есть план. Мы согреем тебя, а затем переоденем в чистую и сухую одежду. Я соберу наши вещи, и мы отправимся домой в ближайшие двадцать минут, хорошо?

Я кивнула.

— Хорошо.

Райдер сдержал свое слово. После того как я вытерлась и надела несколько слоев одежды, Райдер упаковал наши вещи в рекордно короткие сроки. Ненужные вещи были оставлены в домике, и, не попрощавшись должным образом с нашим прекрасным отдыхом, мы уехали, сели в наш джип и отправились домой.

От поездки с горы по проселочным дорогам у меня сводило живот. Шел сильный дождь, гром и молнии не прекращались, а ветер был таким сильным, что наполнял машину свистящими звуками.

Мои крики смолкли, слезы высохли, но тревоги все еще остались.

— Мне не следовало покидать хижину, — сказала я.

— Не надо, Бранна, — твердо сказал Райдер. — Игра во «что, если...» только расстроит тебя больше, чем ты уже расстроена.

Он прав. Я знаю, что он прав, но моему разуму, очевидно, нравятся пытки.

— Поговорим о чем-нибудь другом, — взмолилась я. — О чем угодно.

Именно это он и сделал.

Первые два часа нашего путешествия мы говорили обо всем на свете. Я даже заснула на некоторое время, а когда проснулась, мы снова были в Дублине, примерно в двадцати или около того минутах езды от больницы. Погода была такой же плохой, как и в горах, но удача была на нашей стороне, когда дело дошло до пробок. Люди поумнее нас остались в своих домах и подальше от дорог.

— О нашей ссоре, — обратилась я Райдеру. — Прости.

— Нет, ты прости, — сказал он. — Я никогда не должен был быть таким придурком из-за того, почему хочу пятерых детей, и я никогда не должен был навязывать тебе эту идею. Это было нечестно.

Я продолжала молчать.

— Причина, по которой я хочу пятерых, заключается только в том, что нас с братьями пятеро, и я хочу, чтобы у моих детей было то, что есть у нас. Я хочу, чтобы у них была безопасность, защищенность, любовь и верность. До тебя мои братья были единственными людьми, которые давали мне это. — Плечи Райдера опустились, пока он говорил. — Мои братья спасли меня, когда я рос. Без них, честно говоря, не знаю, каким человеком я стал бы. Просто... если с нами когда-нибудь что-нибудь случится, я хочу, чтобы у наших детей были братья или сестры, которые будут помогать им и любить их несмотря ни на что. Помимо тебя и нашего ребенка, Бранна, мои братья — моя самая большая любовь. Они значат для меня все. Я бы умер за них без колебаний. Думаю… Наверное, я просто хочу, чтобы у ребенка тоже была такая связь, и я просто предположил, что такая связь связана с цифрой. Прости, что навязал тебе свое желание. Я не понимал, почему ты не хочешь больше детей, но теперь понимаю. Ты не инкубатор для наших детей. Это твое решение о том, сколько...

— Наше, — поправила я.

Бровь Райдера приподнялась, когда он посмотрел на дорогу, на меня и обратно на дорогу.

— Что?

— Наше, — повторила я. — Я была неправа. Это наше решение. Это мое тело, но, если быть честной, это и твое тело тоже. Ты любишь и лелеешь его — ты любишь и лелеешь меня. Твои доводы о том, почему ты так непреклонен в желании иметь пятерых детей, не безумие. Это трогательно, милый. Ты такой хороший человек, и я не могу поверить, что ты мой. У меня будет столько детей, сколько ты и Бог дадите мне. Я хочу, чтобы у наших детей было то, что было у нас с тобой в детстве. Любовь, счастье и все остальное, что ты перечислил. Будь-то с одним братом или сестрой или с десятью. Я хочу всего этого... с тобой.

Райдер схватил меня за руку, а затем отпустил, чтобы переключить передачу.

— Я чертовски сильно хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

Я улыбнулась.

— Позже тебе придется подарить мне длинный поцелуй.

— Ты можешь на это рассчитывать, дорогая.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

— Я люблю тебя, Рай, — сказала я, мои глаза затуманились. — Ты для меня целый мир.

Я ахнула, когда он внезапно остановил машину на обочине, расстегнул ремень и перегнулся через консоль, чтобы поцеловать меня.

— Не могу вынести столько твоих сладких речей, — пробормотал он мне в губы. — Я всего лишь мужчина.

Я улыбнулась и прижалась своим лбом к его лбу, прежде чем он вернулся на свою сторону машины, пристегнул ремень и снова тронулся с места.

— Тебе следует позвонить сестре.

Моя улыбка пропала.

— Нет, — сказала я. — Я не хочу волновать ее, пока не буду уверена, что есть, о чем беспокоиться.

Райдер еще раз взглянул на меня.

— Она сойдет с ума, если ты это сделаешь.

— Мне все равно, — твердо сказала я. — Она и все остальные будут волноваться, а я не хочу думать об этом. Я просто хочу, чтобы мы с тобой поехали в больницу и уехали оттуда, хорошо?

— Все, что ты захочешь, детка.

Я кивнула и положила руки на живот, молча желая, чтобы ребенок пошевелился, но, как и раньше, я не чувствовала никакого движения... даже трепета. Когда мы въехали на больничную парковку, это казалось недостаточно быстро. Я открыла пассажирскую дверь и вышла, но в ту секунду, когда я перенесла вес на свою больную ногу, я взвизгнула.

— Дерьмо, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Я могу идти, но будет больно.

Райдер обошел машину с моей стороны, закрыл дверь, запер машину, а затем подхватил меня на руки. Инстинктивно мои руки обвились вокруг его шеи, когда он быстро пошел через парковку, через двойные двери в больнице. Я сказала ему, как добраться до отделения неотложной помощи, но он проигнорировал меня с охранником и поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока мы не добрались до второго этажа.

Родильное отделение.

— У меня нет схваток, — сказала я ему, когда он направился к двойным дверям. — Мне нужно в отделение неотложной помощи.

— Черта с два, — сказал он, прежде чем буквально пинком распахнуть дверь и войти в отделение.

— Райдер! — ахнула я.

— Салли, Эш? — крикнул он, не заботясь о том, что все остальные в отделении могут его услышать. — Мне нужна ваша помощь; это Бранна!

Глава 7

Я посмотрела налево и увидела Эша с Салли, буквально мчащихся по коридору с другими моими коллегами позади.

— Бран, — выдохнул Эш, резко остановившись перед Райдером и мной. — Что, черт возьми, произошло?

— Она упала в реку рядом с домиком, в котором мы остановились, — ответил Райдер, прижимая меня к своей груди, чтобы поудобнее держать мое тело. — Она пробыла в воде примерно десять-пятнадцать секунд, и она была ледяной, поэтому мне пришлось согреть ее, прежде чем приехать сюда. Она не чувствовала, как ребенок шевелится, с тех пор как это произошло почти три часа назад.

— Первая палата свободна, — сказала Салли, доставая телефон из кармана. — Отнеси ее туда, а я позвоню своему мужу из отделения неотложной помощи.

Райдер держал меня на руках, следуя за Эшем в первую палату. Муж положил меня на кровать и оставался рядом, пока Эш бесшумно передвигался по комнате, хватая все, что ему могло понадобиться, чтобы проверить ребенка. Он выругался, когда не обнаружил в комнате КТГ-аппарата.

— Я пойду возьму КТГ, — сказал он Салли, которая вошла в комнату.

— Здесь есть фетальный доплер. Я использую его, пока ты не привезешь аппарат. Уверена, Бранне и Райдеру не терпится услышать сердцебиение ребенка.

Если есть сердцебиение.

Я начала плакать, и это заставило Райдера сесть рядом со мной на кровать и обнять меня. Эш быстро вышел из комнаты, а Салли схватила фетальный доплер с тележки в конце комнаты. Райдер помог мне снять куртку, джемпер и задрать футболку, обнажив мой живот. Салли помогла мне стянуть легинсы до лобковой кости. Не дожидаясь согласия, она брызнула немного геля мне на живот, включила доплер и приложила его к моему животу. Она поводила им размазывая гель, и на несколько мгновений появились помехи и обычный звук, исходящий от устройства. Я напряженно прислушивалась, и когда услышала тихий стук сердца, поняла, что это не мое, судя по его темпу. Звук становился все громче и громче, пока не стал единственным, что можно было услышать.

— Сильное сердцебиение, — объявила Салли с очевидным вздохом облегчения. — С ребенком все в порядке, наверное, просто спит.

Я снова разрыдалась, и, кажется, Райдер тоже.

— Я же говорил тебе, — сказал он, целуя мое лицо. — Я говорил тебе, что с ним все будет в порядке.

Я прильнула к нему; облегчение, которое я почувствовала, было почти невыносимым.

— Черт, только не говори мне, что все плохо, Сэл?

Я подняла взгляд и увидела, как Эш снова входит в комнату, толкая одной рукой аппарат КТГ и таща за собой аппарат УЗИ.

— Как раз наоборот, — просияла Салли. — С ребенком все в порядке, он просто спит.

Эш положил руку себе на грудь.

— Спасибо, черт возьми, за это.

Мне удалось рассмеяться.

— Мне нужно проверить нескольких пациентов, — внезапно сказала Салли, взяла меня за руку и сжала ее. — Эш, подключи ее к КТГ, и я проведу сканирование минут через пять. Райдер, выйди со мной на минутку, хорошо?

Он сделал это без колебаний, а Эш закрыл дверь после того, как они вышли.

Я знала, что Салли вкратце рассказывает Райдеру о процедуре приема пациентов такого типа, и она задаст ему больше вопросов, чтобы определить, нужно ли мне оставаться в больнице на ночь. Уверена мне придется остаться на ночь, особенно если Салли передаст решение Райдеру. Я перевела взгляд с них на своего друга и фыркнула. У Эша, как обычно, была ухмылка на лице, говорящая о том, что он собирается отвлечь меня от всего, что только что произошло.

— Ты так сильно скучала по мне, что устроила это дерьмо только для того, чтобы попасть в палату и увидеть меня? — спросил он, положив руку на грудь. — Я тронут.

Я рассмеялась.

— Поцелуй меня в задницу, я не так сильно тебя люблю.

— Ложь, — поддразнил он, включив аппарат КТГ и закрепив контрольный ремешок вокруг моего живота.

Я покачала головой, улыбаясь.

— Ты бы видел, как Райдер бежал сюда со мной. Я пыталась сказать ему, что это родильное отделение и мне нужно в отделение неотложной помощи внизу, но он не согласился.

— Он доверил Салли и мне позаботиться о тебе, — сказал Эш, его грудь расправилась от гордости. — В любом случае, я бы все равно попросил, чтобы тебя перевели, так что Райдер сэкономил нам время, оказав эту услугу.

Я улыбнулась.

— Я так и думала.

Эш подмигнул, затем посмотрел на аппарат УЗИ, который был рядом с нами.

— Посмотрим, смогу ли я выполнить работу специалиста по ультразвуку, — объявил он, потирая руки, прежде чем включить машину.

Я хихикнула, когда он поправил ремешок для монитора КТГ.

— Попробуй, — сказала я.

Выдавив еще немного геля на мою кожу, Эш поводил доплер у меня на животе, и я с большим удовольствием наблюдала за ним. Я не думала, что он обнаружит сердцебиение ребенка или ребенка вообще, потому что, хоть он и неплохо разбирается в ультразвуковых данных, он не очень хорошо умеет пользоваться этим аппаратом для получения идеальных изображений. У нас нет такого видения, как у специалистов. Для меня все просто смесь черных и серых пятен, пока мне не укажут на что-то конкретное.

Через минуту или две я подумала, что Эш вот-вот сдастся, когда он внезапно наклонился так близко к монитору, что его нос почти коснулся экрана. Через мгновение он снова сел на кушетку и перевел взгляд с экрана на меня, затем снова на экран. Он пару раз моргнул и потер глаза. Я наблюдала за ним с недоумением; мужчина уставился на монитор, как будто появился сам Бог, и начал беспорядочно шаркать взад-вперед в костюме Элвиса.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — спросила я с натянутым смехом.

В глубине души я беспокоилась, что он увидел, что с ребенком что-то не в порядке, и это начало пугать меня.

— Ничего, — ответил он, все еще глядя на экран. — Я просто... выглядит так... В любом случае, я уверен…

— Эш! — оборвала я его теперь уже в панике. — Что ты видишь? С ребенком все в порядке?

Пожалуйста, будь в порядке.

— Да, все выглядит великолепно. Просто... — пробормотал он себе под нос и наклонился ближе к монитору. — Послушай, я не специалист, милая, но это близнецы. Я уверен в этом.

На секунду все, что я слышала это был статический шум.

— Прости, — сказала я, собравшись с мыслями. — Ты можешь это повторить?

— У Райдера могучая сперма, — заявил Эш, покачав головой. — Он обрюхатил тебя близнецами. Готов поспорить на свою машину.

Мое сердце заколотилось в груди, потому что Эш чертовски любил свою машину.

— Мне ни капельки не кажется это в-веселым, — пробормотала я, заикаясь. — Ты увидел УЗИ какой-то другой женщины и притворяешься, что оно мое!

У Эша вырвался смех.

— Это было бы забавно, но это не шутка. Положа руку на сердце, я не прикалываюсь. На экране ты и двое детей.

Я перевела взгляд с Эша на экран и сказала:

— Покажи мне.

Он сделал, как я просила, и как только я увидела то, что увидел он, я уже не могла перестать видеть это.

— О Боже мой, — прошептала я.

— Да, начни молиться Ему, потому что ты облажалась.

Он хихикнул.

— Растить близнецов будет чертовски тяжело.

Перестань болтать.

Я подумала о Райдере, и мое сердце начало бешено колотиться в груди.

— Райдер, — прохрипела я. — Приведи его сюда. Салли тоже; она умеет читать сканы, словно газету.

Эша не нужно было просить дважды; он вышел из палаты и отправился за Райдером и Салли. Оставив меня одну в палате с монитором, который теперь был темным, потому что доплер больше не был на моем животе. Как бы то ни было, я не могла оторвать взгляд от монитора. Вся моя жизнь менялась прямо у меня на глазах, и я была болезненно взволнована этим.

— Близнецы, — прошептала я вслух.

Неужели мне действительно так повезло?

Салли вошла в комнату на несколько секунд раньше Райдера, и направилась прямо к аппарату УЗИ, повторив то, что сделал Эш. Она ахнула раз или два, а затем провела чертову уйму измерений. Неизвестность почти убивала меня.

— Ну? — спросила я.

Салли посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Эш прав, Бран.

— Боже мой! — прошептала я.

— С ребенком что-то не так? — спросил Райдер с очевидным страхом в голосе. — Эш что-то сказал Салли, и она просто убежала сюда.

Я посмотрела на своего мужа и обнаружила, что его взгляд прикован к моему. Я покачала головой в ответ на его вопрос, мои глаза затуманились слезами.

— Нет. — Я задохнулась. — На самом деле, у обоих малышей все отлично.

Плечи Райдера на мгновение опустились от облегчения и почти мгновенно напряглись снова, когда мои слова дошли до него.

— Не шути так, — предупредил он. — Мне не нравятся подобные шутки.

Я широко улыбнулась, когда слезы потекли по моим щекам.

— Я не шучу. У нас близнецы. Смотри.

Салли показала нам обоим Малыша А и Малыша Б, и не успели мы опомниться, как все в палате заплакали. Даже Эш незаметно потер глаза и назвал нас всех плаксами, из-за чего мы все рассмеялись.

— Я не знаю, как это упустили на твоем двенадцатинедельном сканировании, Бранна, — сказала Салли, вытирая щеки носовым платком.

— То было короткое сканирование у Тейлор, — ответила я, чувствуя себя словно в облаках. — И судя по тому, что мне сказали, все действительно выглядело как всего один ребенок.

— Может быть, один близнец прятался за другим, — предположил Эш. — Это случалось уже два раза в этом году, когда матери делали раннее сканирование.

— Они будут такими же, как мои братья? — спросил меня Райдер.

— Нет, потому что твои братья технически разнояйцевые близнецы.

Райдер моргнул.

— Нет, они идентичны.

— У них разный цвет волос, — ответила я категорично. — Идентичные близнецы имели бы одинаковый уровень меланина, поэтому у них не может быть разного цвета волос.

Мой муж нахмурился.

— Бранна, если не считать их волос, они одинаковые. У них буквально одно и то же лицо.

— Я знаю это, — заверила я его. — Для всего мира они идентичны, но с медицинской точки зрения их можно было бы классифицировать как разнояйцевые близнецы, основываясь только на цвете их волос.

— Как они могут выглядеть одинаково, если не идентичны? — спросил он, не убежденный. — Они не просто выглядят похожими; у них все одинаковое, только разного цвета волосы.

— Думаю, это всего лишь одна из уловок природы. Они совершенно одинаковые, но с разным цветом волос. Я просто говорю, что, согласно науке, они классифицируются как разнояйцевые.

Райдер присвистнул.

— Никогда не говори им этого; они думают, что они идентичные.

— Я не скажу ни слова. — Я усмехнулась, посмотрев на экран, а затем на Салли.

— Уверена, наши дети идентичны, но ты можешь это подтвердить?

Салли кивнула.

— Они идентичны, милая.

— Откуда ты можешь знать? — спросил Райдер, садясь рядом с кушеткой, на которой я лежала, и крепко сжимая мою руку.

— Разнояйцевые близнецы похожи на любых других братьев и сестер; разница лишь в том, что они находятся в одной утробе. Идентичные близнецы происходят из одной и той же яйцеклетки, следовательно, имеют одинаковую структуру ДНК. У ваших близнецов нет мембраны, разделяющей их, и они разделяют плаценту, это означает, что они происходят из одной и той же яйцеклетки, которая разделилась, — объяснила Салли. — Я видела подобные сканы сотни раз за эти годы, и это учебное пособие для идентичных близнецов.

Райдер глубоко вздохнул.

— Ты можешь определить их пол?

— Могу. — Салли колебалась, переводя взгляд между нами. — Бранна на шестнадцатой неделе и четырех днях, и они оба находятся в идеальном положении для определения и подтверждения пола. Вы хотите узнать?

Я планировала не узнавать, но это было до того, как я узнала, что у нас будут чертовы близнецы.

— Я хочу, — призналась я Райдеру. — А ты?

Он быстро кивнул, заставив меня рассмеяться, когда я посмотрела на Салли.

— Мы хотели бы знать, пожалуйста, Сэл.

— У вас будут однояйцевые мальчики-близнецы. — Она просияла, хлопнув в ладоши. — Поздравляю.

— Мальчики, — прошептала я.

— Это действительно снова Доминик и Дэмиен, — ответил Райдер, крепче сжимая мою руку.

— Чушь, — пролепетала я.

Мой муж рассмеялся.

— Ты можешь сказать это снова.

— Чушь, — повторила я и рассмеялась, когда Райдер засмеялся сильнее.

Салли с Эшем вышли из комнаты, а мы даже не заметили этого, потому что были слишком поглощены друг другом и новостью о том, что у нас будут близнецы. Идентичные близнецы.

— О Боже, — удалось мне произнести сквозь счастливые слезы, которые текли рекой. — Я стану огромной.

Райдер рассмеялся и прижал меня к себе.

— Не могу в это поверить, Сладкая. Мальчики-близнецы.

Я тоже не могла уложить это в голове.

— Двое детей готовы, — произнесла я небрежно. — Осталось еще три.

Райдер снова рассмеялся и сжал меня так крепко, что почти причинил боль.

— Клянусь, я позабочусь о вас троих, — поклялся он, когда отстранился и уставился на меня. — Никогда не думал, что у меня будет такая жизнь.

— Я тоже. Мы сорвали джекпот.

Он поцеловал меня, а затем мой живот. В течение часа мы разговаривали, все еще находясь в шоке, но продолжали плакать и смеяться, счастье переполняло нас. Салли и Эш время от времени заглядывали, чтобы проверить меня, и даже взяли немного крови для проведения анализов, как только я упомянула, насколько затрудненно мое дыхание в течение последних нескольких недель наряду с моей усталостью. Как только малыши проснулись и начали двигаться, мое сердце успокоилось.

Наше с Райдером внимание было приковано к двери, когда она открылась вскоре после того, как Салли ушла на перерыв.

— Доктор Харрис. — Улыбнулась я. — Рада Вас видеть.

— Бранна. — Он тепло улыбнулся и пожал Райдеру руку. — Райдер.

— Как Вы? — спросила я после того, как он меня обнял.

— Я хорошо, — сказал он, но нахмурился, глядя на меня. — Но у тебя все не так хорошо.

Я вздрогнула и посмотрела на карту в его руке.

— Вы уже получили результаты моего анализа крови?

Доктор Харрис кивнул.

— Лаборатория оказала мне услугу.

— Итак. — Я выдохнула. — Что со мной не так?

— У тебя анемия, Бранна. Очень тяжелая анемия, судя по состоянию твоего анализа крови. Дефицит как железа, так и фолиевой кислоты. Я удивлен, что ты не пришла раньше. Разве ты не чувствовала что-то большее, чем просто легкую отдышку?

Да.

— Я не думала, что это что-то плохое. — Я нахмурилась. — Просто подумала, что из-за перемены погоды я чувствую себя вялой.

Хватка Райдера на моей руке усилилась.

— Это серьезно? — спросил он.

Доктор Харрис покачал головой, и я практически почувствовала, как беспокойство покинуло тело Райдера.

— Если не лечить, это может вызвать осложнения, но после лечения и она, и дети будут в полном порядке. — Доктор Харрис посмотрел на меня. — Я пропишу тебе таблетки железа и фолиевой кислоты. Я знаю, что ты акушерка и все такое, но разговор с тобой такой же, как и со всеми другими моими пациентами. Тебе нужно принимать таблетки каждый день и также не повредит немного изменить свой рацион, чтобы увеличить потребление веществ, содержащихся в пище. Ты с детьми получишь огромную пользу.

— Она будет принимать таблетки и изменит диету, — твердо ответил Райдер. — Я позабочусь об этом. Не волнуйтесь, сэр.

Властный мужчина.

Я вздохнула.

— Я приму их, даже если это таблетки лошадиного размера.

Доктор Харрис рассмеялся, а Райдер ухмыльнулся.

— Итак, — сказал доктор Харрис, снова взглянув на мою карту, — у ваших детей общая плацента, вы знаете, что это значит?

Это означает не только то, что близнецы идентичны, но и то, что совместное использование плаценты может вызвать проблемы.

Я кивнула.

— Более частые осмотры для более тщательного наблюдения за беременностью.

— Именно. Мы хотим, чтобы все прошло как можно более гладко.

— Беременность сопряжена высоким риском? — спросил мой муж.

— Риск выше, чем у большинства, потому что это беременность двойней, но анемия на самом деле довольно распространена. Все пойдет в нежелательном для нас направлении, только если она не будет регулярно проходить осмотры и сообщать о любых проблемах, какими бы незначительными они ни были.

Доктор Харрис определенно отчитывал меня, потому что, будучи акушеркой, я должна была знать лучше, и поскольку он прав, я только кивнула.

Он указал на мою ногу.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы тебя перевели в…

— Нет, — оборвала я его. — Она не сломана, просто ушиб. Они захотят, чтобы я сделала рентген, а я не могу этого сделать, поскольку беременна, так что нет смысла идти.

Доктор Харрис понимающе кивнул.

— Хорошо, но если опухоль не спадет, ты притащишь свою задницу в неотложку. Ты меня услышала?

— Услышала. — Я улыбнулась.

— Ты останешься у нас на ночь, — заявил он.

Я вздохнула, но не стала протестовать, зная, что так будет лучше.

— Просто хочу, чтобы на ночь ты осталась подключенной к КТГ, а утром тебя выпишут, — добавил он. — Просто на всякий случай, хорошо?

Я кивнула.

— Меня переведут в нижнюю палату?

— И забрать тебя у Салли? — он фыркнул. — Даже если ты не рожаешь, милая, нет ни единого шанса, что я оставлю свои яички нетронутыми, если подпишусь на это.

Райдер подавился смехом, пока я сдерживала свой.

— Становится поздно, — сказал доктор Харрис. — Поспи немного, оглянуться не успеете, как рассветет.

Было довольно поздно, и при этом напоминании внезапно на меня навалилась усталость.

— Я распоряжусь, чтобы принесли раскладную кровать…

— Он просто поспит со мной, — прервала я его, улыбаясь.

— Нет смысла поднимать вопрос, если он не хочет ей воспользоваться, — ухмыльнулся доктор Харрис. — Я понимаю.

Он обнял меня и пожал руку Райдеру, прежде чем оставить нас наедине. Я все еще была в своей одежде, а Райдер все еще был в своей, но это не имело значения. Оба наших ребенка в порядке и здоровы, и это все, что имеет значение. Прежде чем погрузиться в столь необходимый сон, я задумалась, как моя сестра воспримет эту новость, и, сама того не осознавая, задремала с широкой улыбкой на лице.

Глава 8

— Готов?

Райдер взглянул на меня, когда я задала вопрос, пока мы въезжали на нашу подъездную дорожку. Было чуть больше девяти утра, и меня только что выписали из больницы. У меня болела голова из-за того, что я плохо спала, но меня тошнило от волнения, из-за того, что я хотела поделиться новостью о наших близнецах с семьей.

— Готов, — ответил он. — А ты?

— Я готова принять душ, — ответила я, — и вкусно поесть.

— Я тоже, — сказал мой муж, взглянув на машину, припаркованную рядом с нашей, — но твоя сестра и мой брат уже здесь, так что нам лучше сначала разобраться с ними.

— Тебе не следовало звонить Броне, — сказала я ему. — Мы могли бы просто рассказать им, что произошло, когда добрались бы сюда.

— Она позвонила мне, чтобы убедиться, что с нами все в порядке после вчерашнего шторма, и случайно услышала, как Эш разговаривает на заднем плане, — заявил он, отстегивая ремень безопасности. — Даже я не смог бы придумать отмазку для этого; твоя сестра слишком умна.

Она такая.

— Ты мог бы просто сказать, что мы заехали туда по пути домой…

— Мы не должны были возвращаться еще три дня, — перебил меня Райдер.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но закрыла его, когда поняла, что он прав.

— Ты смеешься надо мной? — спросила я, пока он выходил из машины.

Он явно улыбался, обходя машину с моей стороны и открывая дверь, отвечая:

— Над тобой, любовь моя? Никогда.

Я взяла его за руку, когда он помог мне выйти из машины.

— Я не куплюсь на это, — сказала я ему.

Он затрясся от беззвучного смеха, но остановился, когда дверь в наш дом открылась.

— Почему ты не позвонила мне? — закричала Брона.

Начинается.

— Я не хотела, чтобы ты волновала… сьфф.

Я прервалась, когда моя младшая сестра бросилась на меня, лишь ненамного замедлив свой темп, прежде чем добралась до меня, чтобы обнять так, что у меня затрещали кости.

— Господи, Брона. — Райдер нахмурился. — Поосторожней.

— Она беременна, а не сделана из стекла, — ответила ему моя сестра, прежде чем посмотрела на мою ногу и поняла, что она забинтована.

— Что случилось? — спросила она, нахмурив брови.

Я вздохнула.

— Это история, которую следует рассказывать за чашечкой чая.

— Доминик, — крикнула Брона. — Поставь чайник.

— Уже сделано, — раздался его ответ из дверного проема.

Я оглядела свою сестру и увидела Доминика, стоящего на верхней ступеньке с моей племянницей на руках.

— Джорджи! — взвизгнула я.

Я остановилась, когда Райдер сжал мое предплечье.

— Что?

Он нахмурился.

— Я понесу тебя.

— Ты устроишь из меня посмешище, — сообщила я ему.

Он закатил глаза.

— Все еще в постелях…

— Доброе утро, соседи!

Райдер закрыл глаза.

— За исключением Алека.

Я обернулась и помахала своему зятю, который забирал почту из почтового ящика рядом с входной дверью в одних боксерах. Это было так типично для Алека, что я даже не вздрогнула.

— Холодно? — крикнула я.

Он посмотрел вниз на свой пах, затем снова на меня и ответил:

— Очень остроумно.

Мы все рассмеялись.

— Идите сюда с Килой, — позвала я. — Мы должны вам кое-что рассказать, ребята.

— Мы будем через десять минут, — ответил он, прежде чем удалиться в свой дом.

Едва я повернулась обратно в направлении своего собственного дома, как меня оторвало от земли. Я взвизгнула и вцепилась в своего мужа, надеясь, что впилась в него ногтями немного сильнее, чем ему хотелось бы.

— Ты раздражаешь меня до смерти, — обратилась я к нему.

— Безопасность превыше всего, — все, что он ответил.

Я покачала головой, когда он понес меня в наш дом, а моя сестра следовала за нами по пятам. Мы собрались за кухонным столом, и когда я поняла, что одного близнеца не хватает, я спросила:

— Где Дэйм?

— Спит, — ответил Доминик, как будто это было очевидно. — Мы воспользовались нашим ключом, и когда я заглянул в его комнату, он храпел, поэтому я не стал его будить.

Райдер зевнул.

— Иди разбуди его сейчас же.

— Плохие новости? — спросила моя сестра, садясь рядом со мной.

Я повернулась к ней и увидела страх в ее глазах.

— Нет, детка, это не так.

— Ты хочешь, чтобы Алек и Кила пришли, а Дэмиен спустился вниз, — не убежденно сказала она. — Что-то происходит.

— Это не плохие новости, — заверила я ее.

Она окинула меня беглым взглядом.

— Я была бы там через секунду, — сказала она и наклонилась ко мне, крепко обнимая.

— Знаю, — ответила я, возвращая объятие, — но я не хотела тебя беспокоить.

— В следующий раз беспокой меня, — заявила она, когда мы оторвались друг от друга. — Меня пугает, что ты была в больнице, а я понятия не имела об этом.

Я не планировала, что будет следующий раз, но, чтобы успокоить ее, я смягчилась и согласилась.

— Знаю, что еще рано, но где Эйдин? — спросила я, заметив, что ее, Кейна и Джакса нет.

— Уже в пути, — ответила Брона. — Мы обсуждали стоило ли звонить ей, потому что у нее только что родился ребенок, но она и слышать об этом не хотела. Она угрожала нам по телефону даже за то, что мы сомневались.

Я улыбнулась.

— Ты бы открыла ящик Пандоры, если бы не позвонила ей.

— Расскажи нам об этом, — фыркнула Кила, направляясь на кухню в сопровождении теперь уже полностью одетого Алека. — Она только успокоилась после рождения Локка. Ни за что на свете я не хотела бы ее разозлить.

После того как обнялись, мы провели следующие несколько минут, рассматривая фотографии нового пополнения в нашей семье, и это только усилило мое волнение по поводу нашей новости.

— Я немного записала для тебя роды, — сказала Кила и протянула мне свой телефон.

Я поморщилась, просматривая кадры, на которых моей подруге было больно, но затем я откровенно похихикала над другой частью.

«— Если ты еще когда-нибудь подойдешь ко мне ради секса, я отрежу твой член, — проревела Эйдин Кейну, который просто смотрел на нее и быстро моргал.

— Куколка, ты хочешь...

— Чего я хочу, так это, чтобы ты выпрыгнул из этого окна, — перебила Кейна Эйдин. — Ты сделал это со мной!

Эш посмотрел на Кейна.

— Разве это не второй ребенок?

— Да, — ответил Кейн.

— Тогда почему…

— Извини, — перебила Эша Эйдин. — Наличие ребенка помогает не чувствовать чертову боль во второй раз или что-то в этом роде?

Эш прикусил нижнюю губу, явно пытаясь скрыть улыбку.

— Нет, мэм, — ответил он Эйдин. — Это так же больно, как и в первый раз... по крайней мере, так мне говорили.

Эйдин откинулась на подушку и сказала:

— Меня окружают гребаные идиоты.

— Дыши, Адо, — прозвучал голос Килы. — Ты молодец, детка.

— Кила, я заставлю тебя съесть этот гребаный телефон, если ты будешь меня записывать! — предупредила Эйдин.»

Через несколько секунд экран потемнел, заставив меня рассмеяться.

— Она была сладкой, как пирожок, после того, как родила, — сказала Кила, тоже смеясь. — Мне было жаль всех, кто был с ней в комнате, пока она тужилась, потому что в течение тех нескольких минут, что я была там, она была кошмаром.

— Бран!

Я подняла взгляд, услышав, как выкрикивают мое имя, и улыбнулась сонному Дэмиену, который протирал глаза.

— Привет, сынок. — Я подмигнула.

Вся компания частенько дразнила нас, потому что с тех пор, как Дэмиен вернулся в дом, я стала для него кем-то вроде мамы-наседки, и у него не было никаких возражений насчет этого.

— Выглядишь великолепно, — просиял он, пересекая комнату и наклоняясь, чтобы обнять меня. — Твой живот намного больше.

— Ты не должен так говорить, — заявил Доминик из-за спины своего брата. — Это расстраивало Брону всякий раз, когда ты говорил ей такое.

Дэмиен выпрямился.

— Эмоции Броны были...

— Были…? — оборвала его моя сестра.

— Повсюду, — закончил Дэмиен с озорным блеском в глазах. — Ты была машиной по выработке слез.

Брона ухмыльнулась, забирая Джорджи у Доминика, пожимая плечами и глядя на Дэмиена, не отрицая, что во время беременности у нее были проблемы с гормонами.

— Почему ты была в больнице? — спросил Дэмиен с беспокойством во взгляде. — Доминик упомянул, что именно поэтому вы рано возвращаетесь домой из своего медового месяца.

— Эйдин, Кейна и Аланны здесь нет, — сказала я.

— Мы скажем им позже, — моя сестра чуть не взорвалась. — Пожалуйста, Бранна, с ребенком действительно все в порядке?

Я посмотрела на Райдера, который кивнул. Я перевела взгляд с моих друзей на сестру, и каждый из них выглядел напуганным до смерти, поэтому я знала, что не могу оставить их в напряжении.

— Короче говоря, я упала в хижине, и на всякий случай мы отправились в больницу, — объяснила я и улыбнулась. — Оказалось, оба наших малыша чувствуют себя хорошо.

Брона едва не уронила Джорджи, и если бы Доминик не подхватил ее, моя племянница упала бы на пол за считанные секунды.

— Не может быть! — взвизгнула моя сестра и бросилась на меня. — Охренеть. Охренеть. Охренеть!

Я рассмеялась, и Райдер тоже.

— Оба, — произнес Алек, глядя на Дэмиена. — Она только что сказала оба?

Он моргнул.

— Думаю, это так, бро.

— Вау, трахните меня, — сказал Алек. — Еще одна пара близнецов в семье?

Я кивнула, улыбаясь.

— Да! — сказали Доминик и Дэмиен в унисон и стукнулись кулаками.

— Почему вы оба так взволнованы? — спросил Райдер своих братьев, приподняв брови.

— Потому что, — усмехнулся Дэмиен, — в течение многих лет ты всегда говорил, что, если у тебя будут такие близнецы, как мы, это будет наказанием от Бога.

Я посмотрела на Райдера, в то время как он уставился на смеющегося Дэмиена и ухмыляющегося Доминика.

— Это правда? — спросила я, посмеиваясь.

— Может быть, — ответил мой муж, все еще свирепо глядя на своих младших братьев.

— Они такие же идентичные мальчики-близнецы, как и вы, — прокомментировала я.

Они никогда не узнают, что технически они разнояйцевые близнецы. Никто бы им все равно не поверил, если бы они сказали, что они не идентичные; они выглядят как один и тот же человек, только с разным цветом волос.

Близнецы снова стукнулись кулаками.

— О, чувак, — рассмеялся Доминик, — я так счастлив, что это случилось не со мной.

— Мы тоже, — одновременно сказали Дэмиен и Алек, заставив меня рассмеяться.

— Однояйцевые мальчики-близнецы, Бранна!

Я посмотрела на свою сестру, когда она заговорила и снова обняла меня. Я услышала, как ее голос сорвался, и от этого у меня мгновенно навернулись слезы на глаза.

— Я знаю, Би, — сказала я, обнимая ее. — Не могу в это поверить.

— У всех есть мальчики, кроме меня! — воскликнула она, заставив меня рассмеяться.

— Давай займемся деланием детей, и на этот раз я введу в тебя мальчика... обещаю, — вмешался Доминик.

Алек фыркнул.

— Готов поспорить, у меня родится сын раньше, чем у тебя.

Доминик ударил Алека, который ударил его в ответ. Райдеру пришлось встать между ними и растолкать их, что вызвало широкую улыбку на моем лице.

Некоторые вещи никогда не изменятся.

Я обняла всех в комнате и показала им снимки детей.

— Это несправедливо, что у тебя двое детей от этой беременности, а мне придется пройти через это еще четыре раза, чтобы получить желаемое количество детей, — сказала Брона, с благоговением проводя кончиками пальцев по фотографиям.

Кила хихикнула.

— Может быть, в конце концов, у тебя родятся близнецы.

Доминик положил руку себе на грудь и сказал:

— Не желай нам этого, Дейли.

Я просияла.

— Что плохого в том, чтобы иметь близнецов?

— Я из близнецов, — сказал Доминик, констатируя очевидное. — Я знаю, как много хлопот мы можем доставить.

— Это правда, — согласился Дэмиен. — Мы были маленькими засранцами.

— Ничего не изменилось, — произнес Алек. — Вы все еще маленькие засранцы.

Я извинилась и пошла в ванную, как только близнецы начали спорить с Алеком о том, каким маленьким засранцем он был и остается. Я, не торопясь, облегчилась и привела себя в порядок, прежде чем подумала о том, чтобы вернуться вниз. Я переоделась в своей комнате, расчесала волосы и заплела их в косу, чтобы они не лезли мне в лицо. Когда я почувствовала себя немного более человеком, я вернулась вниз, но остановилась в коридоре, когда услышала голоса, доносящиеся с улицы.

Я вышла из дома и спустилась по ступенькам в конец сада, когда заметила Алека у наших ворот, держащего в руках белый футбольный мяч, в окружении трех мальчиков.

— Что происходит?

Алек посмотрел на меня.

— Они пнули мяч в дом; я поймал его, когда уходил.

— Мы не специально, миссис, — практически прокричал на меня один из мальчиков, отстаивая свою правоту.

Я узнала мальчика; он мой сосед и живет несколькими домами ниже.

— Лучше бы вам этого не делать, или я порву ваш дурацкий футбольный мяч, — предупредил их Алек.

— Пошел ты, мистер, — огрызнулся парень. — Я расскажу маме, если ты это сделаешь.

— Малыш, — засмеялся Алек, — не угрожай мне. Или я кое-что устрою, если ты это сделаешь.

О-о-о.

— Да? — огрызнулся мальчик. — Например, что? Тупой янки.

— Не связывайся со мной, малыш, — предупредил Алек.

— Или что? — возразил малыш.

— Я трахну твоих сестру и маму, а потом женюсь на них обеих и стану твоим отчимом и зятем, если ты снова перейдешь мне дорогу, маленький засранец.

Лицо парня приобрело цвет свеклы, когда его друзья расхохотались.

— Мой папа надерет тебе задницу за такие слова! — сердито прошипел он Алеку.

— Тогда я трахну его в задницу и женюсь и на нем тоже. Не испытывай меня, Хоббит. Я женюсь на всех, кто живет с тобой, и мы все будем одной большой счастливой гребаной семьей.

Лицо парня приобрело еще более темный оттенок красного, когда его друзья расхохотались еще громче.

— Я расскажу твоей жене! — пролепетал он.

— Ты чуть не ударил меня мячом по лицу, а ей нравится мое лицо, так что, пожалуйста, — сказал Алек и указал в сторону моего дома, где была Кила, — вперед.

Парень заколебался, поэтому Алек продолжил:

— Она удвоит количество твоих братьев, если ты дашь ей повод.

Парень расширил глаза и сказал:

— Вся ваша семья чертовски сумасшедшая!

Затем он повернулся и побежал прочь, его друзья последовали за ним по пятам. Все трое забыли о своем футбольном мяче.

— Не забудь об этом! — крикнул Алек ему вслед, прежде чем пнуть мяч вслед за ними. Он покачал головой и посмотрел на меня. — Чертова киска выглядел так, словно вот-вот заплачет.

Мне пришлось скрестить ноги, когда из меня вырвался смех, сопровождаемый болью в боку.

— Бранна? — услышала я голос Райдера позади себя.

— С ней все в порядке, — крикнул Алек, хватая меня, чтобы я не упала. — Она просто смеется и, возможно, описалась.

Захрипев от смеха, я ударила его ладонями, и он нашел это забавным, но только на мгновение.

— Черт, Бран, — в панике сказал Алек. — Ты в порядке?

Я хотела сказать «да», но не смогла, потому что болел бок.

— Райдер! — крикнул он.

— Я в порядке, — прохрипела я и уперла руки в бедра. — Просто у меня перехватило дыхание.

— Бран? — спросил Райдер, сжав руками мои плечи.

— Я в порядке, — заверила я его. — Просто слишком сильно смеялась, и у меня перехватило дыхание.

— Я получу твой рецепт в аптеке, как только уложу тебя в постель, — заявил он.

Я улыбнулась, когда посмотрела на него снизу вверх.

— Хорошо, папочка.

Он ухмыльнулся, и мы посмотрели на Алека, когда он хмыкнул.

— Что? — спросила я.

— Ничего, мне нравится наблюдать за сексуальным напряжением, которого у меня не было уже два дня.

— Два дня? — сухо спросила я. — Как трагично.

— Расскажи мне об этом, — проворчал он. — Проклятые менструальные дни портят мне жизнь. Я благодарен за свою руку.

Райдер рассмеялся.

— Это то, за что ты благодарен? — спросила я Алека. — Твоя рука?

— И еще, я благодарен, что существует так много разных способов употребления картофеля, — мгновенно ответил он.

Я улыбнулась при мысли о еде.

— Я тоже, и за пиццу. Разнообразные виды пиццы.

Алек стукнулся со мной своим кулаком.

— Ты мое тотемное животное, — сказал он.

Я рассмеялась.

— А ты мое.

Алек пошел к себе домой, и как только я повернулась, чтобы вернуться с Райдером в свой дом, я заметила машину Кейна, едущую по дороге. Райдер тоже их заметил.

— Ты готова рассказать им новости? — спросил он.

Я просияла.

— Готова.

— Мы свяжемся с Ланой позже и расскажем ей, — сказал он. — Тогда все, кого мы любим, узнают, что у нас будут близнецы.

Я устала, проголодалась и отчаянно хотела уснуть в своей постели, но ничто не могло сравниться с тем счастьем, которое я испытала, когда до меня дошли слова Райдера. Все по-настоящему; у нас родятся мальчики-близнецы, и все счастливы. Самым важным для меня было то, что я счастлива, по-настоящему счастлива, и будь я проклята, если это не доставляло мне удовольствия.

Глава 9

Двадцать недель спустя…

Находиться на почти тридцать седьмой неделе беременности двойней абсолютное несчастье. Все болит, распухло, и я так долго не видела своих ног, что отчаянно хочу заново познакомиться со своими пальцами на ногах. Я застонала, а затем вздохнула.

— Они скоро появятся на свет, Бран.

Я закатила глаза на комментарий моей сестры.

— Тебе легко говорить. Ты не выброшенный на берег кит, который едва может двигаться без посторонней помощи.

— Я уже была на твоем месте. — Брона улыбнулась. — Я знаю, какой несчастной ты себя чувствуешь.

— Умножь эти страдания на два, и ты поймешь, что я чувствую, — проворчала я.

Брона на мгновение замолчала, затем спросила:

— Тебе растереть спину или ноги?

— Нет, — ответила я. — Я почувствую только сонливость, но не смогу заснуть.

— Что ты тогда хочешь сделать? — спросила она.

Я с трудом поднялась со своего сидячего положения.

— Я собираюсь выпить чашечку чая.

Я покинула свою недавно обставленную гостиную — Райдер решил, что нам пора обзавестись настоящей гостиной, и перенес тренажерный зал наверх — и направилась на кухню. Я улыбнулась Аланне, которая сидела за кухонным столом, постукивая по экрану своего телефона. Несколько минут назад она извинилась и вышла из гостиной, чтобы ответить на звонок.

— Все в порядке? — спросила я, заваривая себе чай и направляясь к кухонному столу.

— Да, просто подтверждаю рабочие моменты.

Я кивнула, занимая место напротив нее, но в ту секунду, когда села, я напряглась, увидев чашку, которую Аланна держала в руках.

— Аланна, — сказала я с широко раскрытыми глазами. — Это любимая чашка Алека.

Это глупая чашка, на которой написана цитата из книг о Гарри Поттере, о том, что ничего хорошего не выйдет, когда внутрь нальют горячую жидкость. Алеку нравилась эта чертова кружка.

— Он может воспользоваться другой. — Она зевнула и сделала глоток чая. — Сам Бог не смог бы отнять у меня эту чашку чая прямо сейчас; она необходима.

— Нет, серьезно, — настаивала я. — У него есть какие-то странные претензии из-за нее.

— Все будет хорошо. — Она усмехнулась. — Не похоже, что он собирается...

— Ты пользуешься моей чашкой?

Я посмотрела направо и начала смеяться, когда увидела Алека, стоящего в дверях кухни.

— Ради Бога, — простонала Аланна. — Мы только что неосознанно призвали тебя или что-то в этом роде?

Его взгляд стал жестким.

— Райан, — выдавил он. — Это. Моя. Чашка?

Аланна невинно улыбнулась.

— Может, да, а может, и нет.

— Ты ответишь на чертов вопрос, прежде чем я сойду с ума?

Взгляд, который Алек бросил на Аланну, заставил меня подавить улыбку, которую я скрыла собственной чашкой чая.

— Ага, — ответила она, причмокивая губами. — Отвечу.

— Это моя чашка, — сказал Алек сквозь стиснутые зубы. — Никто не пользуется моей чашкой.

— До сегодняшнего дня, Шелдон Купер.

Алек стиснул челюсть, когда Аланна наклонила чашку в его сторону.

— Ты ведешь себя странно, — сказал он, и его разочарование не прошло незамеченным. — С тобой никогда не бывает сложно. Что с тобой не так?

Аланна пожала плечами.

— Сегодня мне не хочется быть слабой.

— Я собираюсь толкнуть тебя, если ты не отдашь мне мою чашку.

— Что, если я уроню ее, когда ты меня толкнешь? — спросила она, приподняв бровь.

— Я никогда не бил женщин, Аланна, но продолжай говорить о том, что разобьешь мою чашку, и это изменится. Твоя задница поджарится, женщина.

Аланна высунула язык, приложила его к краю чашки и, не сводя глаз с Алека, провела им по краю. Когда она закончила, то протянула зараженную слюнями чашку Алеку, но он не шевельнул ни единым мускулом.

— Ты злобная... сучка.

Аланна дьявольски улыбнулась.

— Значит ли это, что я могу спокойно допить свой чай?

Алек сузил глаза.

— Ты выиграла битву, Райан, но не выиграешь войну.

Он повернулся и вышел из комнаты, его странная угроза осталась в воздухе, как дурной запах.

Я посмотрела на Аланну и сказала:

— Ты знаешь, что Кила убьет тебя за надвигающуюся головную боль, которую ты только что устроила для нее, верно?

— Это того стоило, — хихикнула Аланна. — Ты видела его лицо?

Я рассмеялась.

— Я думала он собирается покусать тебя. Он обожает эту чертову чашку.

— Могу понять почему, — размышляла она. — Мои руки идеально обхватывают ее.

— Ты чудачка, — поддразнила я. — Ты знаешь это, правда?

— С того дня, как пошла в школу.

Она кивнула.

Я улыбнулась, потягивая свой чай.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она меня. — Я все еще не могу поверить, что ты ждешь близнецов.

— Знаю. — Я глубоко вздохнула. — Это так волнующе, но честно? Я просто хочу, чтобы они родились.

Аланна понимающе кивнула.

— Идентичные мальчики-близнецы, — продолжила она. — В будущем тебе в дверь постучится куча отцов и братьев, если они хоть немного будут похожи на Доминика и Дэмиена и на то, как они вели себя с девочками.

Я помолилась за себя.

— Даже не упоминай ничего подобного, — сказала я ей. — Я бы надрала им задницы до крови.

Аланна рассмеялась.

— Верю.

Я посмотрела на нее.

— Как ты?

— Я? — она заставила себя улыбнуться. — Я великолепно.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы по-настоящему взглянуть на нее. Аланна очень привлекательная девушка, которой, я знаю, позавидовали бы многие, увидев ее мимоходом. Ее кожа фарфорово-бледная, и хотя на ней нет никаких изъянов, на носу и под глазами у нее очаровательная россыпь веснушек. Она редко пользуется косметикой, и если вы не знакомы с ней близко, вы не подумаете иначе, глядя на ее поразительное лицо. У нее высокие скулы, четко очерченная линия подбородка, большие глаза, обрамленные длинными ресницами и густые брови красивой формы. Ее глаза яркие, и напоминают персонажа аниме. Ее волосы темные, как ночь, и волнами ниспадают до основания позвоночника.

Она идеальна, и я знаю, что она понятия не имеет, насколько она прекрасна. Обычно, если кто-то великолепен, он знает это или хотя бы подозревает об этом, но только не Аланна.

— Ты плохая лгунья, подруга, — констатировала я с грустной улыбкой.

Она перестала натянуто улыбаться.

— А раньше я думала, что убедительно вру.

Я подмигнула.

— Не в этой жизни.

Аланна вздохнула, ее плечи поникли.

— Я раздумываю, рассказывать ли маме о романе отца... на этот раз по-настоящему.

Я ахнула от этого признания.

— Действительно?

Она неохотно кивнула.

— Он знает, что со мной что-то не так, потому что я отказываюсь оставаться с ним наедине.

Я нахмурилась.

— Не могу представить, что ты чувствуешь.

— Это больно, — сказала Аланна, отстраненно глядя вдаль. — Я зла, опечалена, разочарована и сбита с толку. Моя мама прекрасна, Бранна. Я не предвзята; она действительно хорошенькая, и умеет готовить, и петь, и без всяких усилий может вызвать улыбку на любом лице. Ты с ней встречалась, поэтому знаешь. Она любит меня до смерти, вот почему это убивает меня. Если я не скажу ей, мой отец продолжит интрижку. Она заслуживает гораздо лучшего, чем это, но, если я расскажу ей, я разобью ей сердце и разрушу нашу семью.

Я накрыла руку Аланны своей.

— Если кто-то и должен взять на себя вину за это, так это твой отец. Ни ты, ни твоя мать, он и только он.

Аланна кивнула, но кажется, она мне не поверила, и я ненавидела это. Независимо от того, каков был бы исход для ее семьи, она чувствовала бы себя в чем-то виноватой, что бы кто ни говорил. Такой она человек. Она хочет все исправить, а когда не может, взваливает тяжесть неудачи на свои плечи и несет ее.

— Я единственная из нас, у кого оба родителя, — мягко прокомментировала она. — Целую вечность я думала, что это потому, что мы нормальные, но теперь... теперь я не знаю, что и думать.

— Мы все рядом с тобой, — сказала я ей. — Пожалуйста, не неси это бремя в одиночку.

— Трудно этого не делать. Каждый раз, когда я набираюсь смелости, чтобы противостоять отцу или рассказать все маме, я боюсь.

— Я бы тоже боялась, — заверила я ее. — Это тяжело; ты должна сделать это только тогда, когда придет время.

Аланна кивнула и удалилась в комфорт своих собственных мыслей, где могла подумать. Мы больше не разговаривали на эту тему, когда Дэмиен вошел в комнату, держа Джорджи, или когда Доминик и Брона вошли через несколько секунд после них. Я знала, что Брона в доме, но близнецы должны были быть на работе. Доминик устроился на полный рабочий день в спортзал в новом городском развлекательном центре, о котором Райдер рассказывал мне во время нашего медового месяца, а Дэмиен и Райдер устроились в автомастерскую отца Эйдин. Они имели базовые представления о двигателях, но отец Эйдин неделями обучал их, чтобы расширить их знания и сделать их работу намного проще.

— Как получилось, что вы оба дома вместо работы? — поинтересовалась я.

— Обед, — хором ответили близнецы.

— Уже время обеда? — я нахмурилась. — Дэйм, где Райд...

— Он буквально только что вошел в дверь, — прервала меня Брона, выглянув из кухни в сторону входной двери. — Дэмиен пришел раньше, потому что Райдер парковал грузовик.

Райдер и Дэмиен делили служебный автомобиль, но большую часть времени за рулем был Райдер.

— Я забыла приготовить обед, — шмыгнула я носом, чувствуя себя ужасным человеком.

— Никаких слез, — быстро сказала моя сестра. — Я приготовила им еду, пока ты отдыхала. Она в холодильнике.

— Спасибо. — Я улыбнулась, вытирая глаза.

Мне не требовалось много времени, чтобы расплакаться, и когда я начинала, меня трудно было остановить.

— Папапапапа! — сказала Джорджи, прижимаясь к груди Дэмиена.

Доминик почти впился взглядом в свою дочь.

— Я твой папа. Дэмиен — твой дядя.

Брона закатила глаза.

— Она знает своего отца, она всех называет папой. Это все, что она может сказать. Кроме того, она ребенок, и кажется странным объяснять, почему у другого мужчины такое же лицо, как у ее папочки. Она будет совершать эту ошибку до тех пор, пока не поймет, кто есть кто.

— Как так вышло, что ты не ошиблась и не нашла дорогу в мою постель? — ухмыляясь спросил Дэмиен Брону.

— Очень просто. — Она улыбнулась в ответ. — Ты уехал, и я лучше узнала его.

Лицо Дэмиена вытянулось.

— Я знал, что мне следовало остаться.

Брона рассмеялась, но Доминику было не до смеха.

— Верни Джорджи Броне, — приказал он.

Дэмиен нахмурился.

— Почему?

— Чтобы я мог убить тебя, — последовал ответ его брата.

Дэмиен держался за Джорджи изо всех сил, что мне показалось забавным. Я покачала головой, делая глоток чая. Оглянулась на Аланну и обнаружила, что она посмотрела на Дэмиена, прежде чем опустить взгляд на чашку Алека и сглотнула. Если бы я не знала ее лучше, я бы сказала, что она выглядит виноватой из-за чего-то.

Интересно.

В комнате стало тесно, когда Райдер вошел и сел рядом со мной. Я не удивилась, когда через несколько минут Алек снова вошел в комнату с Килой и уставился на Аланну так, будто она только что убила его родителей. Я фыркнула на него, открыла банку майонеза, которая стояла на столе, и достала из холодильника хлеб и ветчину, чтобы сделать бутерброд. Брона, которая была рядом со мной, скривилась, когда почувствовала запах майонеза, который я открыла. Я увидела, как она прикрыла рот, будто ее тошнит. У меня расширились глаза, потому что единственный раз, когда Брона не выносила запаха майонеза, это когда она была беременна Джорджи.

— Не. Может. Быть, — сказала она, прежде чем выскочить из комнаты и взбежать по лестнице.

Я посмотрела на Доминика, который смотрел на меня с порога.

Я моргнула.

— Ты это видел?

Он кивнул.

— Думаешь о том же, о чем и я?

— Думаю да, но нам придется подождать и посмотреть.

— О чем вы говорите? — спросила Кила за кухонным столом.

— Увидишь, — ответила я, заработав смешок от Доминика.

— Не. Может. Бл*дь. Быть! — повторила моя сестра из ванной наверху пять минут спустя, а затем побежала обратно вниз по лестнице.

Я посмотрела на Доминика, и мы оба улыбнулись, когда она проскользнула на кухню.

Она точно беременна.

Брона была бледно-белой. Доминик улыбнулся, я улыбнулась, Райдер прищелкнул языком, а остальная часть компании уставилась на нас, подняв брови.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил Дэмиен нас с Домиником.

— Потому что, — он просиял и обнял Брону, когда она подошла к нему с белой палочкой в руках, — я снова буду папочкой.

Все ахнули, и именно тогда Брона заговорила.

— У тебя волшебный член, — сказала она Доминику и крепко обняла его.

— Я же говорил тебе, — подчеркнул он, обнимая ее в ответ.

— Держу пари, это мальчик, — небрежно сказал Алек.

— Значит Джорджи будет окружена мужчинами, — пробормотал Райдер вслух. — Получается пятеро мальчиков, включая близнецов, верно? Эйдин больше не беременна... или беремена?

Мы все рассмеялись над этой шуткой.

— Давайте составим список, — предложил Алек и поднял руку, чтобы сосчитать детей. — У Эйдин с Кейном два мальчика, у Доминика и Броны одна девочка, и еще один в пути, у Рая и Бранны будут мальчики-близнецы, у нас с Килой будет один, о котором мы узнали, и получается, что…

— Что? — перебила я Алека и повернулась к Киле, которая широко улыбалась.

— Ты беременна? — спросила я, задыхаясь.

Она кивнула.

— Узнала вчера, и сегодня утром мы пошли к врачу. У меня уже семь недель, судя по тому, когда у меня были последние месячные. Может быть немного меньше, но я определенно беременна на все сто процентов.

Я закричала, Аланна закричала, Брона закричала, Кила закричала и Джорджи тоже.

— Есть ли еще кто-нибудь, кто не беременный? — спросил Дэмиен, вскидывая руки в воздух. — Потому что это выходит из-под контроля. Братья, держите свои члены в своих чертовых штанах. Перенаселение — серьезная глобальная проблема, и вы четверо только усугубляете ее!

Братья посмеялись над Дэмиеном, затем каждый из них похлопал Доминика и Алека по спине, поздравляя их, в то время как мы, девочки, прыгали произнося с визгом: «О Боже». Из-за суматохи мы не услышали, как Кейн, Эйдин и мальчики вошли в дом.

— Почему вы все такие счастливые? — прокричала Эйдин, привлекая наше внимание.

Она указала на меня.

— Не прыгай, когда ты так близка к рождению близнецов.

Я приросла к месту.

— Она права; прыжки совсем не поощряются беременными женщинами. Поскольку более чем одна из нас беременна, нам лучше прекратить это.

— Кто еще беременный, кроме Бранны? — спросила Эйдин, приподняв бровь.

Она почти сразу же начала кричать, когда Брона и Кила подняли руки. Она обняла их обеих, прежде чем сделать то же самое с Домиником и Алеком, которые посмеялись над ней и радостно ответили на ее объятия.

— Я так рада, что это не я, — сказал Эйдин, заставив нас всех рассмеяться.

Кейн фыркнул.

— Ты, скорее всего, снова забеременеешь до того, как они родят, и ты это знаешь.

Эйдин развернулась к нему и угрожающе ткнула пальцем ему в лицо.

— Мы уже решили сделать двухлетний перерыв, прежде чем начнем пробовать снова, — напомнила она ему. — Мы должны насладиться Джаксом и Локком, прежде чем у нас появятся еще дети. Таково было соглашение.

Кейн, державший на руках своих сыновей, сделал шаг назад.

— Я помню, Куколка. Просто говорю, что оба раза ты забеременела, когда…

— Ты будешь в презервативе в течение двух лет, Герминатор, так что смирись с этим уже сейчас.

Кейн нахмурился из-за того, что Эйдин проигнорировала его речь, в то время как его братья сочувствующе похлопали его по спине, будто необходимость надевать презерватив во время секса это тюремное заключение.

— Как поживают мои ошеломляющие племянники? — спросила я, переключая тему обсуждения на мальчиков.

Кейн передал мне спящего Локка, в то время как Дэмиен отнес Джакса и Джорджи в дальний конец комнаты, где стоял их сундук с игрушками. Я прижала Локка к своей груди как могла, но из-за того, что у меня огромный живот, и он тоже был уже большим, это усложняло задачу. Райдер сжалился над моими попытками и забрал у меня ребенка, устроив его спящее тело на своем широком плече.

Я вздохнула.

— Не могу дождаться, когда перестану быть беременной.

— Сколько времени до того, как тебя положат? — поинтересовалась Эйдин.

— Еще четыре дня, если у меня до этого не начнутся роды, — сказала я, мои плечи поникли. — Ожидается, что они оба будут весом около трех килограммов, что многовато для близнецов. Доктор Харрис хочет простимулировать их до того, как они станут больше, так как я планирую вагинальные роды — надеюсь, ничего неожиданного не произойдет.

— Позже мы можем снова прогуляться и купить чего-нибудь острого, — предложила Эйдин. — Надеюсь, это даст толчок к действиям.

— Сейчас я попробую что угодно, кроме секса, потому что это чертовски больно.

Эйдин поморщилась.

— Секс никогда не причинял мне боли.

— Слава Богу, — сказал Кейн с другого конца комнаты, где он и Алек смотрели на что-то в своих телефонах.

Райдер фыркнул в ответ, но ничего не сказал — вероятно, боясь разбудить Локка.

— Я бы хотела остаться подольше, — объявила Аланна, — но мне нужно пойти и провести интервью с тем, кто откликнулся на должность ассистента.

Графический и дизайнерский бизнес Аланны жил своей собственной жизнью. Ее список клиентов значительно увеличился, и вместе с радостью от процветающего бизнеса пришел хаос. Ей нужен кто-то, кто поможет управлять им, чтобы она сосредоточилась на своей работе по созданию того, что соответствует видению каждого клиента.

— Как ты туда доберешься? — поинтересовалась Эйдин. — Я знаю, что твоя машина в гараже моего отца, на ремонте убогого насоса.

— Я собиралась пройтись. — Аланна пожала плечами.

— Могу подбросить тебя, — предложил Дэмиен, отрываясь от игры с детьми. — У нас с Раем есть еще полтора часа до работы.

Аланна пожала плечами.

— Не хочу мешать.

— Ты никогда не мешаешь, — ответил Дэмиен, его щеки слегка вспыхнули. — Мы можем пообедать или что-то типа того после твоего собеседования, если ты свободна.

— Не могу. — Она сглотнула.

— Почему нет? — спросил Дэмиен, пересекая комнату и хмурясь.

Аланна избегала смотреть в сторону Эйдин, что мне показалось странным.

— Я вроде как кое с кем встречаюсь, — сказала она шепотом.

Все погрузились в гробовое молчание, даже дети; как будто они знали, что что-то не так.

— С кем? — первой спросила Брона.

— Да, — поддержал Дэмиен шокирующе низким голосом. — С кем?

— Не имеет значения, с кем...

— Это, черт возьми, важно! — перебила Брона Аланну.

Аланна посмотрела на свою подругу.

— Я собиралась рассказать тебе, правда, но я знала, что ты расскажешь Эйдин, а я не хотела, чтобы из этого раздували большое дело.

— Зачем ей мне рассказывать? — поинтересовалась Эйдин, нахмурив брови. — И почему из этого должно раздуться большое дело?

Аланна застонала и закрыла лицо руками.

— Боже мой, — внезапно выдохнула Брона. — Это один из ее братьев?

— Что? — спросила Эйдин, широко раскрыв глаза. — Ты идешь на свидание с одним из моих братьев?

Аланна подняла глаза, и вместо того, чтобы посмотреть на Эйдин, она посмотрела на Дэмиена, когда ответила:

— Да.

Дэмиен сжал руки в кулаки.

— Который из Коллинзов?

Я прислонилась к плечу Райдера, когда она ответила:

— Данте.

Вот дерьмо.

— Мне нужно идти, — сказал Дэмиен и направился к выходу из комнаты.

Аланна схватила его за руку.

— Подожди. Послушай, нам нужно поговорить.

— Нет, — сказал Дэмиен и убрал ее руку со своей. — Не нужно.

— Пожалуйста, я не знаю, почему я заговорила об этом, но мы должны попытаться…

— Я пытался, — сердито оборвал он ее. — Я старался быть терпеливым. Я пытался показать тебе, как сожалею о том, что сделал. Я пытался подружиться с тобой. Пытался дать тебе пространство... Пытался показать тебе, как сильно я забочусь о тебе, но ты не хочешь меня. Теперь я понял это.

— Дэмиен…

— Нет, Аланна, — прервал он ее. — Ты с Данте Коллинзом, и с меня достаточно.

— Это не отношения, — выпалила она. — Мы не встречаемся. Он просто... рядом.

— Что, черт возьми, это значит? — сердито огрызнулась Эйдин.

Аланна не отводила взгляда от спины Дэмиена.

— Он помог мне забыть тебя...

— Забравшись под него? — огрызнулся он.

Аланна поморщилась.

— Это нечестно, Дэмиен. Тебя долго не было, и между нами были не хорошие отношения.

— Я уехал ради тебя! — выкрикнул Дэмиен, поворачиваясь лицом к Аланне. — Когда я понял, насколько сильную боль я причинил тебе, когда Брона сказала мне то, чего никто другой не сказал бы, я принял решение уехать, чтобы стать лучше, но также дать время тебе. Тогда я не знал, как все исправить, но я всегда собирался вернуться за тобой, Аланна. Я собирался все исправить, но ты все усложнила.

Голос Аланны дрогнул.

— Я... Я не знала.

Дэмиен покачал головой.

— Мне нужно уйти.

Он развернулся и вышел из кухни, но Аланна быстро последовала за ним, в то время как мы все остались на месте как вкопанные.

— Дэмиен, пожалуйста, — взмолилась она из коридора.

Джорджи начала плакать, что побудило Джакса тоже забеспокоиться.

— Отпусти, Лана, — ответил он низким тоном.

Она держала его руками.

— Нет, — крикнула она. — Нам нужно поговорить.

— Что нам нужно сделать, так это быть подальше друг от друга, — ответил Дэмиен. — Иди к Данте; уверен, он будет более чем счастлив утешить тебя.

— Дэмиен, остановись. Ты же не серьезно.

— Аланна. Отпусти.

— Нет, не отпущу.

Мой взгляд скользнул к Броне после того, как она вытащила Джорджи из манежа. Она попыталась передать дочь Доминику, но он только обнял Брону за талию, удерживая обеих своих девочек на месте.

— Пусть они сами во всем разберутся, — сказал он ей на ухо.

— Похоже, что они разбираются? — съязвила она, покачивая Джорджи, чтобы успокоить ее.

Эйдин достала свой телефон и начала тыкать по экрану. Кейн, который заглядывал ей через плечо, утешая Джакса, застонал и посмотрел в потолок, когда она отправила сообщение.

— Это будет плохо, — пробормотал он Райдеру и Алеку.

Они кивнули в унисон.

— Почему ты вдруг захотела поговорить? — потребовал Дэмиен из коридора. — Почему не в предыдущие миллион раз, когда я просил об этом?

— Потому что я готова разобраться со всем этим.

— Это заняло у тебя достаточно много времени!

— Не будь грубым, — ответила Аланна. — В этом нет моей вины. Это я была обижена и смущена, и переживала об этом годами, а не ты.

— Не я? — взревел Дэмиен. — Я переживал об этом с той самой секунды, как поступил с тобой неправильно, и я, черт возьми, понимаю. Я знаю, что я сделал, и я пытался все исправить, но не могу. Ты сделала это невозможным.

— Каким образом? — спросила Аланна.

— Будучи с ним! — взревел Дэмиен. — Я ни к кому не прикасался с тех пор, как прикоснулся к тебе. Я никого не целовал с тех пор, как поцеловал тебя. Я не смотрел ни на одну женщину с тех пор, как мне исполнилось, бл*дь, восемнадцать, но сегодня это закончится. Если ты двинулась дальше, то и я сделаю это.

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть в шоке от признания Дэмиена, как и у всех остальных.

— Прекрасно, — закричала Аланна, но я услышала по ее голосу, что она вот-вот заплачет. — Иди побудь с какой-нибудь сучкой, потому что меня здесь не будет, когда ты вернешься. Ты говоришь, что с тебя хватит? Что ж, с меня тоже!

Дэмиен невесело рассмеялся.

— Ты покончила со мной много лет назад, и ты это знаешь!

Я подпрыгнула, когда дверь в холл открылась и захлопнулась. Когда послышался плач Аланы, Брона передала Джорджи, оттолкнула Доминика и выбежала в коридор. Я повернулась и схватила Райдера за руку после того, как он передал Локка обратно его матери.

— Иди за ним, — взмолилась я своему мужу. — Он никогда не простит себя, если окажется с кем-то сегодня вечером. Он любит ее, Райдер, и она любит его. Им просто нужно разобраться во всем этом дерьме, прежде чем они дойдут до того момента, когда оба это осознают.

Райдер кивнул и посмотрел на своих братьев.

— Нам всем потребуется немного времени, чтобы вразумить его, — сказал он.

Мое сердце заболело. В нашей с Райдером личной жизни все было идеально, но Аланна с Дэмиеном тоже были частью моей жизни, и я не могла стоять в стороне, пока они оба саморазрушались.

— Мы должны им помочь, — обратилась я к девочкам.

Я слышала, как Брона пытается утешить Аланну, но также услышала, что она тоже почти плачет. Ей больно, когда Аланна страдает, точно так же как другим девочкам и мне больно видеть ее в таком состоянии.

— Что мы будем делать? — спросила Эйдин, пока братья перешептывались друг с другом.

— Если она несерьезно относится к Данте, тогда ей нужно прекратить все, что происходит у них, — сказала Кила. — Я знаю, это звучит ужасно, но это то, что нужно сделать, если она хочет получить шанс с Дэмиеном.

Мы кивнули в знак согласия.

Кила посмотрела на Эйдин.

— Сейчас твои братья лишь сближаются с братьями Коллинз, но этот прогресс остановится, если Дэмиен набросится на Данте из-за боли и гнева. Никто из твоих братьев не останется в стороне и не позволит этому случиться. Если Данте возьмет верх над Дэмиеном, тогда вмешается Доминик, и тогда Харли набросится на него, как сильнейший зуд, затем вмешается Кейн, и так далее. Это не принесет ничего, кроме неприятностей.

Эйдин вздохнула.

— Знаю. Я отправила сообщение Данте, тупому ублюдку...

Она прервалась, когда зазвонил ее телефон.

— Кстати о дьяволе, — пробормотала она, прежде чем ответить на звонок и поднести телефон к уху. — Ты тупой ублюдок, которым управляет собственный член, ты знаешь это? — огрызнулась она.

Парни замолчали и сосредоточились на Эйдин и ее разговоре с братом.

— Ты хоть понимаешь, в какой дерьмовый шторм ты ввязался? — она продолжала говорить, не обращая внимания на своего брата, который пытался вставить хоть слово, но не мог. — Дэмиен и Аланна только что сильно поссорились, и она призналась, что спит с тобой, мерзкий ублюдок. Они оба неравнодушны друг к другу и любят друг друга много лет, но они ужасны в том, чтобы быть честными и говорить о своих чувствах. Аланна сейчас в слезах, а Дэмиен, скорее всего, набросится на тебя, если встретит.

Эйдин сделала паузу, затем закричала:

— Я, черт возьми, не знаю, где он. У него обеденный перерыв, так что он, скорее всего, пошел в какой-нибудь паб, чтобы выпить. Зачем тебе?

Она ахнула после того, как Данте ответил на ее вопрос.

— Не смей идти и искать его, ты меня слышишь? Ты не сможешь это исправить. Что сделано, то сделано… Алло? Алло?

Эйдин отняла телефон от уха и посмотрела на него.

— Этот ублюдок только что повесил трубку.

— Наверняка просто пропала связь, — сказал Кейн, потирая правый висок.

— Сигнал не пропал; он повесил трубку.

Если существует на свете человек, при разговоре с которым вы не повесите трубку, так это Эйдин Коллинз.

— Забудь об этом, — заявила я. — Он сказал, что собирается найти Дэйма?

— Ага, — ответила Эйдин, качая головой. — Он думает, что сможет все объяснить ему. Он, скорее всего, подождет, пока у Дэмиена закончится обеденный перерыв, а я не хочу, чтобы эта стычка произошла в автомастерской. Данте, гребаный придурок, расскажет о своей сексуальной жизни с Ланой, а Дэмиен попытается его убить. О Боже, Кейн!

Эйдин повернулась к своему единственному, и он мгновенно вторгся в ее пространство, поцеловал ее в лоб и сказал:

— Мы все уладим.

Кейн, Алек и Райдер вышли из кухни, в то время как Доминик задержался рядом с моей сестрой, когда она вернулась в комнату без Аланны.

— Она ушла домой и не позволила мне пойти с ней. Она и так в замешательстве из-за интрижки ее отца и того, как с этим справиться, но это разорвет ее на части, если мы не поможем все исправить.

— Все плохо, — сказала Кила.

— Иди со своими братьями, чтобы уговорить Дэмиена, — сказала Брона Доминику, вытирая опухшие красные глаза и забирая у него Джорджи. — Ты знаешь, как он относится к Аланне. Мы должны остановить это, пока все не зашло слишком далеко.

Он колебался.

— Ты уверена?

— Не беспокойся обо мне. Прошло уже несколько недель с тех пор, как Джорджи отлучилась от груди. Я скучаю по той близости, которая была у нас с ней, когда она сосала грудь, но сейчас все хорошо. Ты помог мне пройти через это, а Бранна и девочки помогают мне, когда тебя нет рядом. А еще, мы собираемся снова стать родителями. Я лучше, чем когда-либо была.

Доминик глубоко вздохнул.

— Слава Богу. Я знал, что ты переживаешь трудные времена, и изо всех сил старался быть терпеливым с тобой, но, черт возьми, ты была такой засранкой последние несколько недель.

— Ты только что назвал меня засранкой? — спросила Брона, ее внимание было полностью сосредоточено на ее женихе.

— Черт возьми, нет, — быстро ответил он, когда понял свою оплошность. — Я сказал, что твоя задница прекрасна.

Губы Броны дрогнули.

— Отличное оправдание, придурок.

Он дразняще ухмыльнулся.

— Ты подарила мне комплимент? Фантастика!

Он потянулся к Броне, но она отскочила от него, хихикая. Джорджи завизжала от восторга и захлопала в ладоши.

— Иди, помоги своему брату! — Брона толкнула Доминика локтем. — А мы приступим к разработке плана того, как мы можем помочь Аланне.

Я посмотрела на эту пару и покачала головой, с улыбкой от уха до уха. Доминик получил несколько поцелуев от Броны и, конечно же, шлепок по заднице, а также объятия от своей дочери, прежде чем ушел со своими братьями искать Дэмиена и погрузиться по колено в его проблемы. В нашей компании происходило много перемен — как больших, так и маленьких — но было приятно видеть, что, по крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются. Независимо от того, через что прошел каждый из нас, я знаю, что всегда могу рассчитывать на то, что мы будем держаться вместе, чтобы помочь друг другу. Мы не просто друзья, мы что-то большее.

Мы семья, и мы пойдем друг за другом на край света.