Братская честь

***

Немного погодя, прежде чем завести машину, Шана набрала номер телефона, который дала ей Джойс. Она откинулась назад, думая о разговоре с отцом. Джулс работала над одним делом в Майами, но как только ее сестра вернется, они обязательно это обсудят. Бен Брэдфорд снова женится? Она хотела, чтобы отец был счастлив до конца своих дней, но не хотела, чтобы он довольствовался первой встреченной женщиной, которую посчитает интересной, красивой, хорошо одевающейся и привлекательной.

- Джейс Грейнджер.

Глубокий мужской голос заставил ее сосредоточиться на телефонном звонке.

- Мистер Грейнджер, это Шана Брэдфорд. Моя помощница передала ваше сообщение. Я так понимаю, вы хотите назначить встречу?

- Сегодня, если возможно.

Она взглянула на часы. Неожиданно, но так уж случилось, что ее расписание было свободным до конца дня, поскольку встреча с Уильямсом была отменена в последнюю минуту.

- Вообще-то у меня есть немного времени. Встретимся в вашем офисе?

- Нет, не здесь. Уже почти обед. Мы можем встретиться за ланчем... то есть, если вы еще не поели?

- Нет, ланч подойдет. У вас есть на примете место?

- Как насчет «У Вэннона»? Знаете, где это? Насколько я помню, еда там превосходная.

- Великолепная. У меня не займет больше двадцати минут, чтобы туда добраться.

- У меня столько же. Я ценю проявленную вами гибкость, мисс Брэдфорд.

- Никаких проблем. Увидимся через двадцать минут.

Она выключила телефон. Для клиентов не было ничего необычного в том, что они хотели встретиться не в своем офисе, а где-то еще. В девяноста процентах случаев ей звонили, когда случались неприятности. Если внутри фирмы возникала проблема, то сотрудникам лучше было не знать о ней, пока руководство не возьмет ее под контроль. Понятно, что люди начинали нервничать из-за возможности потерять работу, когда компания работала не так, как должна бы. Ее работа заключалась в том, чтобы сделать все возможное для обанкротившихся корпораций и изменить их дела к лучшему. И она по праву гордилась своим послужным списком.

Шане стало интересно, в чем же заключаются проблемы в «Грейнджер Аэронавтикс». Она вспомнила, что слышала о кончине генерального директора. Это само по себе может вызвать беспорядки внутри корпорации. Перспектива перемен в любой форме имела свой способ воздействия на людей.

Поворачивая ключ зажигания, чтобы выехать с отцовской подъездной дорожки, она не могла не согласиться с тем, что сказала Джойс. У Джейса Грейнджера сексуальный голос.

Шана нажала кнопку на панели, вызывая Грету, ее автоматическую поисковую систему. Брюс Таунсенд, компьютерный гений, который работал и на нее, и на Джулс, изобрел устройство, отлично подходящее для тех, кто занимался расследованиями. У Шаны оно было установлено в машине и соединено с сетью в офисе. Все, что следовало сделать, это сказать Грете, какую информацию ты хочешь, и через несколько минут она расскажет все, что нужно.

- Грета, поищи информацию о «Грейнджер Аэронавтикс».

- Принято, - автоматически ответила Грета.

К тому времени, как Шана завернула за угол, Грета рассказывала историю «Грейнджер Аэронавтикс».

Глава 8

Джейс пришел на несколько минут раньше, поэтому сел у окна ресторана, чтобы насладиться видом улицы. Был прекрасный летний день с легким ветерком, компенсирующим жару. Дорожное движение по дороге из офиса было не таким уж плохим, и у него появилась возможность ознакомиться с дорогами, которых не было в последний его приезд в Шарлоттсвилль. Он оценил прогресс, так как он помог устранить скопление транспорта на скоростной автомагистрали, к чему он привык в Лос-Анджелесе.

Мысли вернулись к офису, который он покинул. Удивительно, что Фримен внезапно решил, что Джейс, Кейден и Далтон - это лучшее решение, и он будет счастлив работать с ними. Джейс покачал головой. Неужели у этого человека действительно был выбор?

С другой стороны, кто-то распустил слух, что компания находится в финансовом затруднении, и сотрудники начали беспокоиться. Некоторые из тех, кто работал на Грейнджеров многие годы, кое-кто еще до рождения Джейса, загнали его в угол в холле и попросили о личной встрече. Они заверили его, что он будет пользоваться их преданностью так же, как его дед на протяжении многих лет. Он оценил это. Один даже предупредил его, чтобы он не спускал глаз с Фримена.

Главной заботой Джейса был контроль над слухами, поскольку это распространяло волны паники по всей компании, донося, что двери могут закрыться через несколько месяцев. Крупнейшим клиентом фирмы выступало федеральное правительство, и последнее, что им было нужно, - чтобы у правительства была причина не продлевать контракты.

Перед уходом из офиса он нашел время просмотреть отчеты и отметил, что они не получали от правительства столько же заказов, сколько в прошлом, что, вероятно, было одной из главных причин снижения доходов. В ближайшие недели ему придется засучить рукава и погрузиться во все аспекты «Грейнджер Аэронавтикс», чтобы понять, почему.

Джейс потер затылок, надеясь, что не откусил больше, чем мог проглотить. На протяжении многих лет дед держал его в курсе событий, происходящих в компании... хотя старик никогда не рассказывал ему о недавнем повороте событий в ее финансовом положении. Но Джейс знал о клиентах, людях, зависящих от их продукции, и хотел быть уверенным, что они останутся довольны.

В течение многих лет «Грейнджер Аэронавтикс» была одним из ведущих работодателей Шарлотсвилля. Его прадед, Саттон Грейнджер, был пилотом из Таскиги во время Второй мировой войны (Прим. переводчика: «Пилоты из Таскиги» - неофициальное название группы военных лётчиков-афроамериканцев, получивших своё название по городу Таскиги (штат Алабама), в котором они проходили обучение). В конце войны он и его коллега-механик Аарон Манн рисковали всем, чтобы создать «Грейнджер-Манн Аэроспейс», расположившуюся в Бирмингеме, штат Алабама.

Аарон Манн неожиданно погиб в результате несчастного случая на лодке, и поскольку его семья не хотела принимать участие в деятельности компании, Саттон ее выкупил и изменил название на «Грейнджер Аэронавтикс». Через год компания переехала в Шарлоттсвилль.

Джейс знал историю, как и остальные братья. Дед вдалбливал ее в них, как и отец... хотя и не так усердно. Он знал, что Ричард разочаровался, когда ни один из внуков не проявил интереса к продолжению наследия, но Джейс полагал, что дед знал причину, хотя и не был согласен с этим. Старика не удивило, что Джейс, Кейден и Далтон решили уехать как можно дальше от Шарлотсвилля. Подростковые годы после смерти отца дались им нелегко, и город порой делал их жизнь совершенно невыносимой. Они стали известны как сыновья осужденного убийцы.

До убийства Ричард планировал уйти в отставку и оставить все в умелых руках сына. Когда Шеппарда осудили, Ричард уже не мог рассчитывать на пенсию. Следующие пятнадцать лет он неустанно трудился, удерживая компанию на плаву - ради внуков и возвращения единственного сына.

Джейс, как никто другой, знал, что его дед никогда не терял надежды, что однажды приговор будет отменен и Шеппард выйдет из тюрьмы свободным человеком. Когда пятнадцать лет назад Шеппард попал в тюрьму, он начал внедрять конструктивные программы для заключенных, вроде Курсов по общению, Будущие лидеры завтрашнего дня и программы получения среднего образования. Его усилия увенчались успехом и были признаны средствами массовой информации и даже губернатором.

Пять лет назад, по рекомендации начальника тюрьмы, губернатор одобрил перевод Шеппарда в Дельверс, тюрьму, где содержались менее серьезные преступники. В течение последних пяти лет Шеппард тесно сотрудничал с начальником тюрьмы в качестве попечителя, инициируя различные проекты, гарантируя, что в будущем менее серьезные правонарушители не станут более серьезными.

Джейс не удивился. Отец был прирожденным лидером, который заботился о других, поэтому он знал, что отец не ответственен за смерть матери, даже если это было преступление на почве страсти, о котором заявило обвинение.

- Джейс Грейнджер?

Он посмотрел в очень привлекательное лицо. Первое, что он заметил - ее глаза. Миндалевидной формы темно-шоколадного цвета. Красивые. Как и другие ее черты.

- Да, я Джейс Грейнджер, - сказал он, вставая.

Она протянула ему руку.

- Я Шана Брэдфорд.

***

Шана потягивала вино и вспоминала предоставленные Гретой данные на мужчину, сидящему напротив нее, Джейсу Грейнджеру. Тридцать один год, разведен, работал адвокатом в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе. Его очень уважали и считали трудягой. Однако некоторые полагали, что он ограничивает свои способности, и ставили под сомнение его способность к мотивации. И что показалось ей странным, так это получение им в двадцать пять лет учрежденного его прадедушкой трастового фонда на миллион долларов. Но он не притронулся ни к центу. Он вел скромную жизнь, придерживался либеральных взглядов и ежегодно жертвовал тысячи долларов на благотворительность.

Она также знала о его отце, Шеппарде Грейнджере, а также о его братьях, Кейдене и Далтоне. Грета очень детально все обрисовала за те двадцать минут, что потребовались Шане, чтобы добраться до ресторана «У Вэннона».

Теперь, когда ее мозг обработал информацию, полученную от Греты, Шана прокручивала в голове то, что видела собственными глазами. Во-первых, Джейс Грейнджер был очень красивым мужчиной. Она бы даже добавила сексуальным, соответственно голосу. У него были красивые светло-карие глаза, кожа цвета карамели, черные, коротко подстриженные волосы, и полные губы. Она решила, что для того, чтобы зубы стали такими белыми и идеальными, вероятно, в детстве в его рот была вложена куча денег. На его волевом подбородке красовалась ямочка. Брови казались идеально изогнутыми, ресницы длинными - из-за таких большинство женщин убили бы. У него были широкие ладони и длинные пальцы пианиста. Когда он встал, она не могла не восхититься тем, как он одет. Высокий, широкоплечий, с приятной улыбкой. В целом, он определенно был привлекательным, хорошо сложенным мужчиной.

- Так вы думаете, что сможете помочь «Грейнджер Аэронавтикс»? - спросил он, сделав глоток вина. Она была достаточно умна, чтобы понять, пока она оценивала его, он делал то же самое с ней. Она ничего не имела против. Благодаря сильным генам родителей и структуре лица, она знала, что выглядит неплохо. У нее была кожа цвета темного меда, темно-карие глаза и копна блестящих волос до плеч, которые она любила распускать изящными локонами. Губы были полными, и она была счастливой обладательницей ямочки на одной щеке.

Хотя они с Джейсом хорошо сумели скрыть влечение, оно было. Но она прекрасно знала, что влечение приходит и уходит. Для нее это не имело значения, если только не мешало делу, а она не собиралась этого допустить. Для этого она была слишком сосредоточена. Слишком профессиональна.

Не было времени, чтобы она не могла контролировать свои гормоны, когда дело касалось мужчины - даже Джонатана Хикмена. Он последний, с кем у нее были серьезные отношения, а это произошло несколько лет назад. Шана думала, что влюблена в него... и все же он утверждал, что она слишком хорошо владеет собой - чертов робот без эмоций и чувств. Он ошибался. У нее были эмоции и чувства. Возможно, если бы он это знал, то не причинил бы ей такой боли.

И ей, и ее сестре был дарован высокий уровень IQ, и многие преподаватели в колледже говорили Шане, что ее IQ не во благо высок. По натуре она была любознательной, и когда что-то шло не так, ей всегда нравилось это исправлять.

- Я знаю, что могу помочь, - сказала она, ставя бокал. - Я немного ознакомилась с вашей компанией.

Он приподнял одну из изогнутых бровей.

- Ознакомились?

- Да. - Он, наверное, гадал, когда она успела это сделать. - У меня в машине установлена очень высокотехнологичная поисковая система - Грета. Я смогла прослушать данные по дороге сюда.

- А, понятно.

Интересно, действительно ли он понимал? Она не только изучила его компанию, но и получила информацию о нем. Ей нравилось знать, с кем она имеет дело.

***

Джейс думал, что Шана Брэдфорд горячая штучка. Темно-коричневый деловой костюм сидел на ней великолепно, хотя, касалось бы, должен смотреться консервативно. Вместо этого, он углубил цвет ее глаз и сделал оттенок лица более приглушенным. И консервативный вид не скрывал, какие у нее великолепные ноги. И на ней были чулки, которые в наши дни носят немногие женщины. В Лос-Анджелесе он привык все время видеть босоногих женщин, даже в деловых костюмах, и ценил отсутствие чулок на любой красивой паре ног. Но, увидев Шану в чулках, он передумал. Телесного цвета, едва заметные, шелковистые. По какой-то причине им удалось усилить красоту ее ног до уровня чувственности, которую он нашел захватывающим дух.

Женщина также была откровенна. Кто-то мог подумать, что она немного дерзкая, самонадеянная и слишком самоуверенная, но не он. Она верила в свои способности и знала, что может сделать, и Джейс не мог не восхищаться этой чертой в женщине. Он погуглил ее компанию. Она получила степень магистра делового администрирования в Гарварде, окончив его на два года раньше срока. С тех пор, как несколько лет назад, открыв свой бизнес, она заново возродила несколько корпораций, ее успех поражал.

И Шана Брэдфорд была потрясающей женщиной. Любой мужчина будет смотреть ей в след. Полный комплект, сочетание профессионализма и сексуальности, делал все, чтобы оживить его либидо. Он глубоко вздохнул, зная, что не должен думать о ней в таком ключе. Он должен думать о том, что она может ему помочь. К сожалению, она делала эту задачу чертовски трудной, сидя напротив него, выглядя так же восхитительно, как вино, которое он пил, и так же аппетитно. Он был уверен, что вернется мыслями исключительно к делу, но сейчас ему хотелось рассматривать ее как желанную женщину. Ему нравилась ее внешность, и она хорошо пахла. Какими бы духами она ни пользовалась, это был ее аромат. И ему нравился ее голос. Она говорила четко и при этом смотрела прямо в глаза.

- Прежде чем официант принесет нам еду, я бы хотела, чтобы вы сказали мне, почему хотите нанять меня, - сказала она, прерывая его мысли.

Его губы изогнулись в улыбке.

- Я думал, вы знаете, что происходит в «Грейнджер».

В ответ она скривила губы, глядя на него.

- Я знаю достаточно, но хочу услышать вашу версию.

- Ладно. - Он заговорил, и она вникала во все, в каждую деталь, конкретную или нет. Он говорил ровно, изящно и уверенно, даже когда она сомневалась, что он действительно это чувствует. Он рассказал, что ее рекомендовал адвокат их компании, который также являлся давним другом семьи. Он подробно рассказал о покупке акций и собрании акционеров, состоявшееся сегодня утром. Он повторил свое соглашение с Фрименом - они будут работать вместе, чтобы обеспечить успех компании.

В конце концов он сказал:

- Вот, это все объяснение.

Какое-то время она изучала его, думая, что он не из тех мужчин, кого легко прочитать, тем более женщине.

- Мистер Грейнджер, вы позвали меня, чтобы я помогла привести вашу компанию в порядок. Я способна на это. Однако вам придется быть откровенным со мной на всех уровнях. Вы мне рассказали не все.

Она увидела, как потемнели его глаза, затуманенные раздражением от ее обвинения.

- И что же я вам не сказал, мисс Брэдфорд?

- Почему трое мужчин, которые когда-то поклялись никогда не работать на «Грейнджер Аэронавтикс», вдруг делают это. Понимаю, ваш дедушка умер и все такое, но вы трое могли бы легко позволить Титусу Фримену управлять делами... в конце концов, он был вице-президентом. Вы довольны своей работой в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе, ваш брат Кейден -профессиональный музыкант с большим количеством поклонников, а младший брат Далтон довольно известен в Европе как настоящий дамский угодник. Многие женщины зовут его «шоколадные шарики». И, вероятно, большинство людей не знает, что он миллиардер, и не потому, что угождает своим зрелым любовницам, а потому, что вкладывает деньги. Итак, мой вопрос вам: почему вы трое здесь?

Джейс на мгновение замолчал, раздумывая, как много ей рассказать. Затем, посмотрев ей в глаза, заметив в них выражение «лучше-не-врать», он решил признаться во всем.

- Из-за обещания, данного на смертном одре. Дед попросил нас троих взять на себя управление «Грейнджер Аэронавтикс». И это обещание я намерен сдержать.

Она могла восхищаться этим, но все же... почему дедушка попросил их сделать это? Ричард Грейнджер знал, что у них есть жизнь, которой они более или менее довольны. Зачем ему просить их пожертвовать своими средствами к существованию ради компании, от которой они ушли много лет назад?

Очевидно, она выглядела растерянной, потому что он сказал:

- Не знаю, почему он попросил нас об этом, учитывая все обстоятельства. Но мы знали дедушку. Не думаем, что это попытка манипулировать нами на пороге смерти. Я искренне верю, что он думал, мы можем справиться лучше, чем Фримен. Почему, я не знаю. Дедушка любил «Грейнджер Аэронавтикс». Он не стал бы передавать нам управление, если бы не чувствовал, что мы можем это сделать.

Она сделала глоток вина и спросила:

- Как долго?

- Прошу прощения?

- Как долго вы пробудете в «Грейнджер»? Только до тех пор, пока я не ликвидирую убыточность? Насколько я понимаю, вы не уволились из своей компании в Калифорнии, а взяли отпуск.

Джейс нахмурился, удивляясь, откуда она это знает. Она не смогла бы выяснить это за двадцать минут. Но по самоуверенному выражению ее глаз он понял, что смогла. Должно быть, у нее чертовски хорошие связи.

Он сделал глоток, потому что в данный момент не мог ей ответить. Все, что он знал - он останется здесь, но у него было чувство, что его слов будет для нее недостаточно.

- Чего вы от меня ждете, мисс Брэдфорд?

- Может, вам следует спросить себя, чего от вас ждут сотрудники «Грейнджер Аэронавтикс», мистер Грейнджер? Думаю, им нужен кто-то, кто планирует поступить с ними правильно и не выставит за дверь. Они усердно работали на вашего деда, и большинство из них были ему преданы. Они рассчитывают на руководителя, который будет об этом помнить.

И он это помнил. Он знал, каким будет ответ на ее вопрос.

- Могу говорить только за себя, но я остаюсь.

В этот момент официант прервал их, принеся еду.

***

За обедом Шана задала Джейсу несколько вопросов, на которые, как она считала, он ответил правдиво. Он даже рассказал ей о другом обещании, данном относительно отца. Она определенно чувствовала, что у него много дел, но была уверена, что он знает, как их вести.

Он задал ей еще несколько вопросов, в частности, как она будет оценивать компанию, если согласится на эту работу. Прежде чем начинать объяснять процесс углубленной оценки компании, она удостоверилась, что он понимает, что она не решила, будет ли работать на него. Хотя, в конце концов, он не должен был выполнять все ее рекомендации, но коэффициент успеха увеличится, если он это сделает. Она могла почти гарантировать.

Она оценила, что Джейс был достаточно честен, признав, что в некоторых областях он чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды, но на протяжении многих лет его дед держал его в курсе некоторых дел, так что он был знаком с рутинной работой.

- Если вы возьметесь за это дело, полагаю, рабочий кабинет в компании будет лишь плюсом, - сказал он, отодвигая тарелку.

Она взглянула на него.

- Удивлена, что вы хотите, чтобы ваши сотрудники знали о достаточно тяжелом положении компании, раз пригласили меня.

Он пожал плечами.

- Они все равно знают, и я догадываюсь откуда.

Шана обдумала его слова и сказала:

- Знаю, логично считать Фримена виновным, но я открыла для себя, что «логично» не всегда равно «виновен». Вы бы удивились, узнав, что прячут в шкафах, которые я обычно выставляю напоказ. Люди, которым ты доверяешь, могут доказать обратное. Я бы посоветовала вам быть осторожнее не только с Фрименом, но и с другими. Некоторые могут подумать, что вы не знаете, что, черт возьми, делаете, и попытаться этим воспользоваться.

- Спасибо за совет.

Подошел официант, чтобы убрать тарелки. Бокалы с вином сменились кофейными чашками, и они продолжили беседу. Она уклончиво говорила о том, возьмет ли на себя «Грейнджер Аэронавтикс», и на то были веские причины. Она только что закончила большое, занявшее много времени задание и с нетерпением ждала месячного отпуска, чтобы практически ничего не делать. Она подумывала о том, чтобы сопровождать Джулс в одном из ее более легких заданий, просто чтобы провести время с сестрой, так как они обе обычно были заняты. Если Шана возьмется за эту работу, она начнет работать от рассвета до заката. Выходные будут заполнены бесконечным временем, проведенным за компьютером. Кроме Джойс, у нее были еще две помощницы, но, как и она, они с нетерпением ожидали перерыва между делами. Они все равно свое получат, она об этом позаботится. Они нуждались в этом. Это означало, что ей придется работать еще усерднее.

А еще проблема с отцом. Возможно, ей тоже придется проводить с ним время, если он подумывает о повторном браке, а подходящей кандидатурой была женщина, с которой он познакомился в продуктовом магазине. Она могла понять любого мужчину, в любом возрасте жаждущего женского общества, но женитьба - это совсем другая тема. Ей не терпелось обсудить это с Джулс.

Она заметила, что в разговоре наступило затишье, и, взглянув через стол, увидела, что Джейс пристально на нее смотрит. Ей не нужно было спрашивать его почему. Он по-прежнему ее разглядывал. Она понимала, что это свойственно мужчинам, но это уже чересчур. Жаль, что этот интерес никуда не делся.

Она отхлебнула кофе и на мгновение оценила тишину, позволяющую ей подумать. И единственное, в чем она не могла не признаться, так это в том, что он ей нравится. Ей нравилось, что он готов на жертвы ради любви к деду. Найти свой путь в «Грейнджер Аэронавтикс» будет нелегко, и, как она и сказала, он станет мишенью. Не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что он очень умен и обладает теми же лидерскими качествами, за которые хвалил отца и деда. По какой-то причине она хотела, чтобы он преуспел, и знала, есть вероятность, что он сделает это без ее помощи.

- Мистер Грейнджер, я решила заняться вашим делом.

Он на миг задержал на ней взгляд, а затем сказал:

- Какое-то мгновение я думал, что вы этого не сделаете.

Она поняла это по удивленному выражению его глаз.

- Я подумывала уйти, но только потому, что сначала вы не были со мной откровенны. А теперь, да. Вы дали обещание, и я восхищаюсь и уважаю тем, что вы намерены его сдержать. Ваша работа адвокатом не мотивировала вас. Вы выполняли ее, и выполняли хорошо, но не чувствовали в ней никакого вызова. Вам нужен вызов, мистер Грейнджер. Тот, который, как вы знаете, окупится не только для ваших сотрудников, но и для деда и отца. Которому вы себя посвятите. Изменить компанию будет нелегко, но вы намерены заставить ее работать. И вы добьетесь успеха, потому что готовы пойти на изменения, даже на жертвы, чтобы достичь своей цели. И самое главное, вы не оправдали мои опасения, что взялись за это дело на короткий период. Я верю, что вы в нем надолго.

Она помолчала, а потом добавила:

- Впрочем, насчет ваших братьев я не уверена. В ближайшее время я намерена поговорить с ними, потому что, хоть вы и сам себе хозяин, вы также их брат и самый старший. И вам хочется, чтобы и они хотели этого так же сильно, как и вы. Считайте это братской честью, но вам нужна их поддержка. Вы ее хотите, даже если она вам не совсем нужна. Вы в любом случае сделаете все, как вам кажется, от вас зависящее. Но я восхищаюсь тем, что вы заботитесь об их чувствах, и могу это понять. У меня есть младшая сестра, и я понимаю, что ее благополучие и интересы важнее моих собственных.

Джейс некоторое время молчал, потягивая кофе. Она права. Он в деле надолго. До сих пор он этого не принимал. Не был уверен насчет братьев, но мог с уверенностью сказать, что он в деле. И он хотел, чтобы братья были с ним, но поймет, если они захотят уйти. У них были свои интересы и своя карьера. Работа в корпорации не для всех.

- Хотите знать, что я думаю? – спросила она.

Он взглянул на нее, и, встретившись взглядом с ее темными глазами, почувствовал, как что-то внутри шевельнулось, и усилием воли отогнал это чувство.

- Да, я хочу знать, что вы думаете.

- «Грейнджер Аэронавтикс» всегда была вашим наследием. Но, полагаю, сегодня вы поняли, что она ваша судьба.

Он ничего не сказал, потому что думал о том, как долго не хотел заявлять права на наследство и как решительно ему противился. И все же он готов, не оглядываясь, погрузиться в омут целиком.

- Теперь, мистер Грейнджер, когда мы обо всем договорились, у меня есть просьба, хотя здравый смысл подсказывает обратное.

- Прежде чем вы что-нибудь скажете, думаю, раз уж мы будем работать вместе, нам следует называть друг друга по именам, если не возражаете. - Она кивнула, и он спросил: - Так что за просьба?

Она улыбнулась.

- Хочу заказать десерт. У меня слабость к шоколаду.

Глава 9

- Ну, как все прошло?

- Как она выглядит?

Джейс не удивился, когда, вернувшись со встречи с Шаной, братья ждали его в офисе. Сняв пиджак, он взглянул на Кейдена, чтобы ответить на его вопрос.

- Встреча прошла хорошо, и она согласилась помочь. У нее будет свое место здесь, в офисе, чтобы быть на виду. Надеюсь, это успокоит сотрудников. - Затем, отвечая на вопрос Далтона, он сказал: - Она красивая женщина с приятным характером, но в то же время она не церемонится. Она умна и проницательна.

Далтон усмехнулся.

- Боже, да мы источаем комплименты?

- И она заслуживает каждого. Думаю, она поможет нам пройти через это.

- Черт возьми, надеюсь. Я уже скучаю по Европе, - сказал Далтон, улыбаясь во весь рот.

Джейс присел на край стола и секунду изучал своего младшего брата, прежде чем сказать:

- Не сомневаюсь, Шоколадные Шарики.

В глазах Далтона вспыхнуло удивление. Затем он смущенно улыбнулся и сказал:

- Ну, что я могу сказать. Раз они есть - пользуйся. Думаю, твоя чудо-девушка меня проверила.

Джейс улыбнулся.

- Да, проверила.

Кейден рассмеялся.

- Шоколадные Шарики?

Далтон нахмурился.

- Держу пари, она не сможет сказать тебе, где у меня татуировка.

- Я бы не был так в этом уверен. Как я уже сказал, она хороша.

- Бьюсь об заклад, ты ее хорошенько изучил, - сказал Далтон.

Улыбка исчезла с лица Джейса, он сел за стол.

- Это бизнес, Далтон. Я не рассматриваю каждую женщину с красивой парой ног как сексуальный объект.

Далтон потер подбородок в знак одобрения, его улыбка стала шире.

- Значит, у нее красивые ноги?

Джейс отказался быть пойманным на крючок, так что сменил тему, спросив:

- Произошло что-нибудь интересное, пока меня не было?

Кейден покачал головой.

- Было тихо. Слишком тихо. Полагаю, все думают, что мы с Кейденом шпионим за ними. Когда твоя чудо-женщина приступит к работе?

- С завтрашнего дня. Поэтому нам нужно убедиться, что ее офис готов.

- Буду рад ей помочь переехать, - вызвался Далтон.

Джейс задумался. Брат был таким говнюком, а Шана Брэдфорд - как раз та женщина, которая могла дать Далтону хороший пинок под зад. Но он не хотел, чтобы в свой первый день Шане пришлось лицезреть сей спектакль.

- Далтон, в этом нет необходимости. Уверен, она прекрасно может справиться сама. - С минуту он помолчал, потом добавил. - Предупреждаю, Далтон. Нам нужна Шана Брэдфорд, так что не устраивай спектаклей.

***

- Ладно, Шана, мой телефон чуть не взорвался от твоих звонков. Что случилось? - спросила Джулс Брэдфорд у сестры, бросив рюкзак на кровать. Сегодняшний день был очень долгим. Она расследовала похищение, произошедшее более двух лет назад. Во время борьбы за опеку отец похитил сына и инсценировал их смерть. Мать не верила, что муж с сыном мертвы, и наняла Джулс, чтобы доказать обратное. Поиски привели ее сюда, в маленький городок в Мексике. Она провела целый день, пытаясь получить информацию от кое-кого из местных жителей, но никто не разговаривал.

- Это насчет папы.

Джулс остановилась как вкопанная и крепко сжала телефон в руке.

- Что с папой?

- Он подумывает о повторном браке.

«Должно быть, я ослышалась», - подумала Джулс, опускаясь на кровать рядом с рюкзаком.

- О чем ты говоришь, Шана? Папа даже ни с кем не встречается.

- Да. - Потом Шана рассказала сестре подробности. Те же самые, что поведал ей отец.

Несколько мгновений спустя Джулс сказала:

- Хм, вероятно, он проходит через какой-то период. Уверена, большинство мужчин его возраста прошли через это. Отец был вдовцом более тринадцати лет, и, насколько нам известно, никаких серьезных связей у него не было. Вероятно, он видел эту женщину пару раз, подумал, что она горячая штучка, поговорил с ней, решил, что она ему нравится, и все.

Шана, сидя в своем кабинете в перерыве от дальнейших исследований «Грейнджер Аэронавтикс», закатила глаза.

- Дело не в этом. Тебя не было рядом, когда он рассказывал мне об этой Моне. Я заметила, как сверкнули его глаза. Джулс, это может оказаться большим, чем просто период.

- Тогда мы это прекратим. Разработай план, и мы осуществим его, когда я вернусь.

- Послушай себя. Отец счастлив, а ты хочешь подвергнуть его опасности? Так ли плохо, если он действительно полюбит эту женщину и захочет на ней жениться?

- Черт возьми, Шана, сама себя послушай! В каких облаках ты витаешь? Папа едва знает эту женщину, и уже думает о женитьбе? И есть большая разница между счастьем и влечением. Я считаю, что он все еще в самом расцвете сил.

Именно в такие моменты Шана понимала, что ей нужно заканчивать разговор с сестрой.

- Должно быть, у тебя был плохой день, - сказала она.

Джулс встал и начала раздеваться.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что ты говоришь так, будто можешь прожевать и выплюнуть пару человек.

Джулс улыбнулась. Сестра хорошо ее знала.

- И я бы начала с тех, с кем сегодня беседовала. Они лгали сквозь зубы о том, что не узнали фотографию Маркоса Родриго. Этот человек прячется где-то здесь с сыном. Я чувствую это.

- Тогда я уверена, что ты их найдешь, - сказала Шана, закрывая на компьютере один документ и открывая другой. - Послушай, сейчас я занимаюсь исследованиями и...

- Ого! Подожди! Исследования? Я думала, что у тебя перерыв на месяц!

Шана пожалела, что об этом ей напомнили.

- Да, но у меня есть клиент, который во мне нуждается.

- А разве они не все такие, Мисс Исправлю-Что-Угодно? Что делает его таким особенным, что ты отказываешься от месяца веселья и солнца?

Руки Шаны перестали порхать по клавишам, и она остановилась, прежде чем ввести имя в Google.

- Я не говорила, что он особенный.

- Он? Звучит интересно. Я не сказала «он». По-моему, ты только что сама себя выдала.

Шана нахмурилась. Дай сестре ухватиться за любую мелочь и она начнет копать.

- Не преднамеренная ошибка с моей стороны, но понятная, так как Джейс Грейнджер теперь генеральный директор «Грейнджер Аэронавтикс». Я встречалась с ним сегодня утром и согласилась помочь привести компанию в порядок.

- Итак, спрошу снова, что в нем такого особенного, что заставило тебя отказаться от отпуска?

Шана долго и напряженно размышляла над вопросом сестры, прежде чем сказать:

- Много чего, но больше всего его честность. Он дал предсмертное обещание, которое намерен сдержать. Ты же знаешь, как я отношусь к подобным вещам.

Если кто-то и должен знать, так это Джулс. Они обе обещали маме, когда та умирала от рака, что будут хорошими девочками и не причинят отцу никаких проблем после ее смерти. Это обещание они сдержали. Окончив среднюю школу с отличием, они закончили колледж за три года вместо четырех.

- Да, знаю. Он хорош внешне? - спросила Джулс, поднимая с пола одежду. Понимала сестра или нет, но ее оборонительный тон говорил сам за себя.

- Да, он хорош собой. Этого у него не отнять.

Джулс громко рассмеялась.

- И это все, что ты скажешь. Джонатан закрыл твои двери для любого другого мужчины.

Шана нахмурилась при упоминании бывшего парня.

- Ничего он не закрывал.

- Тогда почему с тех пор у тебя ни с кем не было серьезных отношений? Это заставляет меня думать, что ты тоскуешь по нему.

- Ты ошибаешься. Я хочу сосредоточиться на делах. Мужчины мне не нужны, как некоторым женщинам. И я не помню, когда ты в последний раз ходила на свидание.

- В прошлом месяце я встречалась с Джеймсом, помнишь?

- Я имею в виду серьезное свидание, а не одну из твоих слежек, Джулс. Ты пыталась поймать мужа изменяющего жене. - Когда Джойс направилась к двери, Шана подняла взгляд и помахала рукой. По крайней мере, она заботилась о том, чтобы ее работники возвращались домой не поздно.

- И могу добавить, все прошло успешно, - сказала Джулс, улыбаясь и явно гордясь собой. - И это, вероятно, одна из причин, почему я не воспринимаю мужчин всерьез. Большинство моих дел связано с изменой мужей, что я мотаю на ус. Если мужчину не зовут Бен Брэдфорд, то ему нельзя доверять.

Джулс направилась в ванную, держа под мышкой сброшенную одежду.

- Мне сейчас же нужен душ. Не жди меня в Вирджинии еще две недели. А пока присматривай за папой и любительницей овощей.

***

Джейс взглянул на часы и увидел, что уже девять. Он отодвинул в сторону документы, которые читал, и встал, чтобы размяться. Офис закрылся несколько часов назад, но он все еще был здесь, пытаясь изучить как можно больше информации. Походило на зубрежку при подготовке к экзамену по праву.

Кейден с Далтоном переехали в свои кабинеты дальше по коридору и в шесть вечера спешно отправились в гриль-бар, находящийся на той же улице, что и офис. Они пригласили Джейса к ним присоединиться, но он отказался. Он получил электронное письмо от Шаны, в котором она просила предоставить ей завтра конкретные документы для изучения, и он решил, что ему тоже нужно просмотреть эти документы.

Джейс оглядел кабинет, который когда-то принадлежал его деду. Он решил пока ничего не менять, хотя зеленые портьеры и такой же ковер ничего для него не значили. Джейс улыбнулся, вспомнив, что все оттенки зеленого всегда были любимым цветом Ричарда Грейнджера.

В следующие выходные они собирались навестить отца, и Джейс с нетерпением этого ждал. Кейден уедет, чтобы завершить несколько запланированных мероприятий, и вернется через две недели. Джейс был благодарен Далтону за то, что тот не придумал предлога, чтобы улететь в Лондон, и гадал, имеет ли к этому отношение та администратор снизу.

Джейс уже собирался вернуться к столу и прочитать последние документы, когда зазвонил телефон. Этот номер был ему не знаком.

- Алло?

- Мог хотя бы позвонить и сообщить, что твой дедушка умер.

Джейс глубоко вздохнул. Это была Ева, его бывшая жена.

- С чего бы мне тебя тревожить? Не похоже, что вы были близки. И если ты звонишь, чтобы узнать, упомянута ли в его завещании, то нет.

- Это жестоко, Джейс.

- Вполне естественно, поскольку я помню, как ты назвала меня жестоким ублюдком в тот день, когда тебе вручили бумаги о разводе.

Словно не слыша его слов, она сказала:

- Слышала, теперь, когда его не стало, ты главный. Я счастлива, потому что это все, что я для тебя хотела.

- Ты хотела этого для себя, Ева. Давай проясним ситуацию. Ты никогда не была довольна теми деньгами, что я зарабатывал, будучи адвокатом, думала, работая вместе с дедушкой, я могу заработать миллионы. Это правда, и ты это знаешь. - Он плюхнулся в кресло и добавил: - А потом возникла проблема с тем, что ты не заполучила в свои руки мой трастовый фонд. Это тебя здорово разозлило.

Он не смог сдержать улыбки. Она решила, что все пойдет как по маслу, когда вытянет из его трастового фонда как можно больше. Но благодаря деду у нее ничего не вышло, вот почему она терпеть не могла старика.

- Почему ты продолжаешь изображать из меня охотницу за деньгами, Джейс? Когда мы поженились, у меня было столько же денег, сколько и у тебя.

- Ключевое слово – «было». Когда мы развелись, у тебя не осталось ни пенни. Ты истратила все свои деньги и пыталась прибрать к рукам и мои.

- Я люблю красивые вещи.

- Нет, ты любишь дорогие вещи, а потом решаешь не работать, чтобы иметь возможность платить за них.

- Я была за мужем за Грейнджером. У меня не было причин работать. Если бы я сдалась и оставила ребенка, как ты хотел, тогда все было бы хорошо. Почему ты не можешь понять, что, хотя ты хотел ребенка, я его не хотела? Я не была готова, Джейс. Мне хотелось еще…

- Отлично проводить время, вместо того, чтобы остепениться и стать матерью, я знаю, - перебил он. - Но разве это причина делать аборт за моей спиной? - спросил он в гневе. Каждый раз, когда он думал об этом, ему становилось больно. И самое печальное, что она никогда бы не рассказала ему об этом. Все приготовления были сделаны, пока его не было в городе. Когда он неожиданно вернулся, то узнал правду. - Ева, давай закончим этот разговор, пока мы еще можем оставаться вежливыми. До свидания, сделай одолжение, удали мой номер.

Она отключилась. Не первый раз она бросает трубку, но если она сделает то, что он сказал, и удалит его номер, то этот раз определенно будет последний.

Он взял еще один отчет, когда сотовый зазвонил снова. Он подумал, что это снова Ева, но тут заметил, что звонок от Шаны Брэдфорд.

- Да, Шана?

Шана глубоко вздохнула, думая, что снова слышит этот сексуальный голос. Ей не хотелось признаваться в этом, но ей нравилось, как он произносит ее имя.

- Так и думала, что ты все еще в офисе. Шоколад, как известно, повышает энергетический уровень, а я заметила, что твой кусок торта за обедом был намного больше моего.

Она услышала глубокий мужской смех и подумала, что он тоже сексуальный.

- Заметила, значит?

- Да. - Она улыбнулась, вспомнив, как он съел весь кусок. - Не буду тебя задерживать, но я бы хотела знать, нужно ли мне привозить свой компьютер или вы мне его предоставите?

Джейс поднял бровь.

- Какие-то компании действительно заставляют тебя приносить с собой компьютер?

- Да, и, если это так, то никаких проблем. Просто люблю знать заранее.

Джейс откинулся на спинку стула, внезапно почувствовав себя спокойным и расслабленным. Оба чувства были очень ценными после телефонного разговора с Евой.

- Что же, это не так. На самом деле, я сам обо всем позаботился.

И это правда. Он решил предоставить ей кабинет рядом со своим, смежный с кабинетами деда и отца. Поскольку он находился между ними, то служил местом для личных встреч двух мужчин. Он был просторным и достаточно большим для временного кабинета Шаны, а из окна открывался прекрасный вид на горы Блу-Ридж.

Отдел технического обслуживания уже убрал огромный стол для совещаний и заменил его письменным, парой картотечных шкафов, книжным шкафом и другими принадлежностями. Секретарь деда, которая теперь официально стала секретарем Джейса, организовала офис, снабдив его всем необходимым, включая новейший компьютер. Администратор с нижнего этажа помогала его секретарю, что, вероятно, сделало день Далтона. К счастью, эта завершение задачи не заняло много времени.

- Я ценю это и собираюсь прибыть завтра утром около восьми.

- Хорошо, и у тебя зарезервировано место на стоянке для служащих.

- Боже мой, неужели ко мне относятся по-особенному?

У нее был приятный голос. Шелковистое звучание. Он думал об этом вчера и продолжал думать сегодня.

- Если место на стоянке создает такое ощущение, то подожди до пятницы. Я так понимаю, здесь это большое событие. Сотрудники любят сменить свои деловые платья и костюмы на джинсы.

- Не так уж и много нужно, чтобы удовлетворить некоторых людей, - сказала она.

Интересно, что нужно сделать, чтобы удовлетворить ее?.. или она, как и Ева, одна из тех женщин, которых ничто не удовлетворит. Ей всего всегда было мало.

- Джейс, чуть не забыла кое-что сказать.

- Что?

- У меня собственный программист, и я предпочитаю пользоваться одной из своих сетей. Так что, если ты не против, он приедет завтра, чтобы подключить меня к другой компьютерной системе, не той, что есть в «Грейнджер». Так будет лучше для безопасности моей работы.

- Ладно, с этим у меня нет проблем. Сообщу своему техперсоналу.

- Нет, предпочитаю, чтобы никто, кроме нас с тобой, не знал об этом. Брюс сделает так, что будет казаться, что я по-прежнему работаю через сервер компании.

- О, хорошо.

- Увидимся утром, Джейс.

- Спи спокойно.

- Непременно.

Джейс повесил трубку. Он слышал, как во время их разговора она несколько раз подавляла зевок, и задавался вопросом, находилась ли она, как и он, все еще в офисе. Взяв папку, которую собирался прочитать ранее, он не мог не улыбнуться при мысли, что завтра снова ее увидит.

***

Через несколько часов Шана, собираясь выйти из офиса с полной уверенностью, что готова к первому дню в «Грейнджер Аэронавтикс», надела пиджак. Она находила все это захватывающим, даже тот факт, что компания теряла свою позицию одного из ведущих лидеров в аэрокосмической отрасли. Почему? То, что она прочла, предназначалось только для всеобщего обозрения, и ей не терпелось вникнуть в суть дела.... Настоящие клиенты. Бывшие клиенты. Бизнес-модель. PR-фокус. Дизайн продукта. Отдача от инвестиций в рабочую силу...

Все это составляло успех или неудачу любой компании, и она намеревалась посмотреть, не причинен ли «Грейнджер» какой-либо вред. Она оценила тот факт, что Джейс Грейнджер, как и она, провел много часов сегодня вечером за работой. Он демонстрировал сильное желание продвигать свою компанию вперед и был полон решимости сделать это.

Она обернулась на знакомый стук в дверь.

- Входи.

Кент работал в ее компании специалистом по устранению неполадок. Ветеран иракской войны, обе ноги Кента были парализованы из-за осколочных ранений от взрыва ракеты. Он не позволил инвалидному креслу остановить себя, и она нашла его упорство и решимость добиться успеха, несмотря на травму, поистине восхитительными. Принимая инвалидность как удар от жизни, а не как смертный приговор, он был хорош в своем деле. Она считала его ключевым игроком в фирме. Он много работал, иногда слишком много, и Шане часто приходилось вступать в сговор с женой Кента, Маршей, чтобы иногда его сдерживать.

- Так и думал, что ты все еще здесь, - сказал он, и в его синих, как океан, глазах мелькнула улыбка.

Она нахмурилась или, по крайней мере, попыталась это сделать.

- Я знаю, почему я здесь, но почему ты здесь? Я дала вам с Тоддом оплачиваемый отпуск на месяц. Ты его заслужил, так почему же ты работаешь здесь в такой час?

Он усмехнулся и откинул с глаз прядь светлых волос.

- Ты взяла нового клиента. Значит, мы все взяли нового клиента. Мы же команда, Шана. Кроме того, я подумал, что могу, по крайней мере, дать тебе краткую информацию о высшем руководстве. Я загрузил новые данные в Грету, чтобы ты смогла прослушать их по дороге домой. Бумажная версия будет готова в любое время, когда захочешь.

Она кивнула. Это была одна из причин, почему она так ценила свою команду.

- Что-нибудь интересное?

- Предоставлю тебе решать самой.

Она приподняла бровь. Это означало, что там было что-то интересное.

- Хорошо.

Полчаса спустя, выслушав отчет Кента о четырех людях, являющимися главными руководителями Ричарда Грейнджера - Титусе Фримене, Кэле Аррингтоне, Шелтоне Филдсе и Джоне Фалмере, - Шана поняла, что Кент был прав. В голове уже начали формироваться вопросы, и это всякий раз подталкивало ее копать глубже. Так она и поступит.

Глава 10

На следующее утро в семь тридцать Джейс подошел к кабинету Шаны и увидел, что она уже сидит за столом, с головой погрузившись в бумаги. Он на секунду задержался в дверях, наблюдая, как она читает различные документы. Даже симпатичные очки у нее на носу ничуть не умаляла ее привлекательности.

И он не мог не заметить и другие вещи: какой гладкой и нежной казалась ее кожа, и что вместо того, чтобы накрасить губы помадой, она воспользовалась блеском. Черные волосы сияли, а несколько выпущенных прядей смягчили бы ее черты, если бы не поджатые губы. Но даже так она выглядела достаточно хорошо, чтобы ее съесть, по крайней мере, так же хорошо, как горячие рогалики в пакете, что он принес.

Он почувствовал, как внутри у него все сжалось, и тут же подумал, что еще слишком рано думать о таких вещах, но потом изменил мнение. Красивую женщину можно оценивать в любое время и в любом месте. Он решил, что сейчас самое время дать знать о своем присутствии.

- Доброе утро.

Она подняла глаза и улыбнулась.

- Доброе утро, Джейс.

- Мы договорились на восемь, но у меня было предчувствие, что ты придешь раньше. Однако не рассчитывал, что так рано, - сказал он, входя и ставя пакет на ее стол. - Свежие горячие рогалики от «Дженни».

Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

- Ах, одно из моих любимых мест. Спасибо.

Он приказал поставить для нее кофеварку, и, судя по всему, она уже выпила чашку.

- Надеюсь, ты одобряешь этот кабинет.

- Конечно, - сказала она, оглядываясь по сторонам. – Он даже слишком. Мне пришлось бороться с тем, чтобы взяться за работу, вместо того чтобы пялиться в окно. - Все еще улыбаясь, она встала и удовлетворенно вздохнула. - Какой прекрасный вид.

- Я тоже так думаю, - согласился он, пристально глядя на нее и понимая, что они говорят о двух разных вещах. На ней был очередной консервативный деловой костюм. Темно-синего цвета. Как и коричневый, он предназначен осторожно заявлять об определенно профессиональном настрое. Так и было, но Джейс был способен видеть дальше всего этого. Он мог представить ее в топе на тоненьких бретельках, едва удерживаемом упругие груди, и шортах цвета хаки, демонстрирующих ее великолепные ноги. Он не был уверен, почему этот образ запечатлелся в его сознании, но так оно и было.

- Во сколько сегодня встреча? - спросила она, врываясь в его мысли.

Поскольку он согласился с тем, что ей лучше всего работать здесь, она предложила встретиться с высшим руководством и руководителями отделов, чтобы дать им понять, почему она здесь. Лучше всего было сделать это открыто, а не заставлять их строить догадки. Он согласился.

- Около десяти. Моя помощница отправила электронное письмо вчера днем.

- Она кажется очень милой леди.

- Кто?

- Твоя помощница, Мелисса Свонсон.

- Да, и она выглядит довольно квалифицированной. Женщина, которая тридцать с лишним лет работала на деда, а затем на отца, ушла на пенсию пару лет назад. Тогда он и нанял Мелиссу. Насколько я понимаю, ее повысили с должности администратора снизу. - Он посмотрел на стол. - Вижу, ты уже в работе.

- Да. Надеюсь, через неделю я составлю первый отчет. Он будет предварительный, но я чувствую, что он станет первым шагом на пути возвращения «Грейнджер» в нужное русло. - Она помолчала минуту, а затем сказала: - Но сначала, думаю, нам нужно кое-что обсудить, - сказала она, выходя из-за стола и направляясь к двери.

По выражению ее лица Джейс понял, что она говорит серьезно. Но это не помешало ему ощутить ее аромат, витающий в воздухе, или мужское восхищение, с которым он не мог бороться, наблюдая за ее движениями: как естественно при каждом шаге покачивались ее бедра. Глубоко вздохнув, он не смог припомнить, когда еще так ценил пару женских ног.

Закрыв за собой дверь, она повернулась на восьмисантиметровых каблуках и подошла к нему. Сняла очки, и он тут же пришел к заключению, что сегодня ее глаза еще красивее. На самом деле, он думал, что все ее черты были красивее. Магнетическое притяжение, которое он ощутил вчера, вернулось в полную силу.

- Думаю, нам нужно немного поговорить, Джейс, - сказала она, останавливаясь перед ним.

Он вопросительно поднял брови.

- О чем?

- О твоем либидо и моих гормонах. - На его удивленный взгляд, она покачала головой. - Не удивляйся, Джейс, что я заговорила об этом. Обычно я бы этого не сделала, но, кажется, эти двое, устроились вместе с нами на сверхурочные и им не место здесь, в офисе. А так как у меня есть правило никогда не иметь личной заинтересованности в своих клиентах, им нет места нигде.

Джейс решил, что она не могла выразиться яснее. Не было нужды притворяться дурачком, так как он прекрасно понимал, что их влечет друг к другу. Но Джейс и не подозревал, что Шана, как и он, чувствовала притяжение между ними. И он определенно не ожидал, что она скажет ему об этом. По крайней мере, теперь он знал, что влечение было взаимным. Он также знал, что им нужно над этим поработать, поскольку это никуда не приведет.

- Джейс, я ясно выразилась? - спросила она с серьезным видом, вернувшимся к ней.

Он медленно кивнул.

- Предельно ясно. И я обещаю держать свое либидо в узде.

«Господи, я очень на это надеюсь», - подумала Шана, чувствуя себя более расслабленной и облегченно вздохнув. И она тоже постарается внести свою лепту. На самом деле, ей нужно сделать больше, чем просто попытаться, потому что другого варианта не было. Но это будет нелегко. Ни один мужчина не имел права выглядеть так чертовски красиво ранним утром. В деловом костюме он излучал силу и демонстрировал мужское телосложение, от которого у нее даже потекли слюнки.

Сначала, подняв глаза, она увидела, что он стоит, прислонившись высоким, атлетичным, хорошо сложенным телом к дверному косяку. А потом он приблизился к столу, и она не могла не оценить столь впечатляющие широкие плечи и мускулистую грудь. И он шел с легкой грацией и стилем, в котором чувствовалась уверенность, которую она находила властной.

Она знала, что попадет в беду, если не поднимет вопрос, который может стать проблемой. Они взрослые люди, но что важнее, они - профессионалы. И теперь, когда проблема стала очевидна, они вместе решат ее так, чтобы это удовлетворило обоих. Нет нужды притворяться.

- Теперь, когда мы разобрались с этим делом, - сказала она, возвращаясь к столу, - я хотела бы встретиться с тобой и твоими братьями за полчаса до того, как мы встретимся со всеми остальными. Мне хотелось бы обсудить детали, которые я буду спрашивать.

- Прекрасно. Позволь все устроить, и мы можем встретиться в моем офисе. - Он взглянул на часы и снова посмотрел на нее. - Скажем, примерно через полчаса?

- Замечательно. А твои братья. Я хотела бы встретиться и с ними.

- Это тоже можно устроить. Возвращайся к работе. - Он повернулся, чтобы уйти, и она увидела, как мускулистое тело двинулось к двери. Он открыл ее и, не оглядываясь, вышел, закрыв за собой дверь.

***

Джейс стоял у окна в своем кабинете. Хотя он и согласился на просьбу Шаны, он знал, что простые слова не смогут заглушить влечение, которое он испытывал к ней. Но для начала неплохо, потому что он с ней согласен, это влечение никуда их не приведет. Сейчас у них были более важные дела.

Услышав сигнал интеркома, он повернулся и подошел к столу, чтобы нажать кнопку.

- Да, Мелисса?

- Ваши братья пришли на встречу.

Он улыбнулся про себя, сказав:

- Впустите их. – Утром перед отъездом он велел им быть в офисе в восемь. Было уже около девяти, но, по крайней мере, начало положено. Ни один из братьев не привык установленному рабочему графику. А Далтон вообще не привык работать.

Дверь распахнулась, Кейден вошел, улыбаясь, но Далтон свирепо хмурился.

- Как дела? - осмелился спросить Джейс.

- Нормально.

- Паршиво.

Оба ответа прозвучали одновременно. Джейс сел, увидев, что братья направились в разные углы комнаты. Кейден встал и начал смотреть в окно, любуясь видом, а Далтон опустился в кресло. Джейс смирился с тем, что это будет один из таких дней, и решил, что лучше всего начать с Кейдена, так как он улыбался.

- И что же у тебя приключилось?

Улыбка Кейдена стала еще шире.

- Мне позвонил мой менеджер. Кэмерон использует несколько фрагментов из моего последнего альбома как часть музыкальной партитуры для фильма, который он сейчас снимает.

Губы Джейса изогнулись в улыбке.

- Отличная новость. Поздравляю. - Он видел, как Джеймс Камерон и Кейден перекинулись парой слов на поминальной службе деда. Позже Кейден упомянул, что Камерон, возможно, заинтересуется его музыкой для саундтрека к фильму. Кэмерон и Ричард подружились более двадцати лет назад, когда Ричард выступал одним из инвесторов ранних фильмов Кэмерона.

Затем он повернулся к Далтону и бросил на него любопытный взгляд. Брат нахмурился еще сильнее.

- А что с тобой такое?

- Ни хрена.

Джейс взглянул на Кейдена, тот лишь пожал плечами, говоря, что не знает и ему все равно. Он решил последовать примеру Кейдена и применить тот же подход. Далтон расскажет, когда будет готов.

- Рад, что вы оба пришли в разумное время. Через десять минут я хочу, чтобы вы присутствовали на важном совещании. Шана хочет со всеми встретиться.

Далтон поднял бровь.

- Шана?

- Да, Шана Брэдфорд из «Фирмы по антикризисному управлению Брэдфорд».

Далтон закатил глаза.

- Я знаю, кто она, Джейс, просто не знал, что вы уже называете друг друга по имени.

Джейс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на брата.

- Она будет тесно сотрудничать с нами в течение следующего месяца или около того. Есть какие-то возражения?

- Нет, пожалуй.

Презрительное выражение лица Далтона нервировало Джейса, но он был полон решимости не позволить отвратительному настроению брата расстроить его этим утром. Джейс собирался рассказать им о своей вчерашней встрече с Фрименом, когда позвонила его помощница.

- Да, Мелисса?

- Мисс Брэдфорд пришла на встречу.

Джейс встал.

- Пусть войдет.

- Не могу дождаться встречи с чудо-женщиной, - пробормотал Далтон, они с Кейденом тоже встали.

Прежде чем дверь открылась, Джейс бросил на брата предупреждающий взгляд. Потом его взгляд остановился на Шане, и он услышал тихий свист Далтона, прежде чем тот произнес:

- Успокойте мое сердце.

***

По спине Шаны пробежала нервная дрожь, но она ее прогнала. Достаточно того, что ей пришлось столкнуться лицом к лицу с одним невероятно красивым мужчиной, но теперь ей придется иметь дело еще с двумя. Нетрудно было догадаться, что Кейден и Далтон - братья Джейса. Когда они втроем сидели в одной комнате, сходство было поразительным. Хотя она была уверена, что некоторые черты их характера отличались, все трое были красивы, с мощным телосложением.

Кейден, подумала она, выглядел спокойным и расслабленным. Хотя это не было очевидно, она могла сказать, что он оценивал ее и с физической стороны, потому что был мужчиной, и с умственной, потому что она была ему интересна. Казалось, его больше занимало последнее, чем первое.

Но Далтон - совсем другое дело. Игривый взгляд его глаз и масляная улыбка сказали ей все. Все трое были безукоризненно одеты, но его костюм был сшит на заказ. У нее не возникло ни малейшего сомнения в том, что он - мужчина, привыкший легко получать все, что хочет, и он попытается к ней подкатить. Он небрежно склонил голову в сторону и открыто ее рассматривал, блуждая взглядом вверх и вниз. Полными и чувственными губами он произнес:

- Хотел бы я встретить вас первым.

Она улыбнулась в ответ.

- Это бы не имело значения. Я здесь по делу, а не для развлечения. Вам следует помнить об этом.

Джейс стоял в стороне, готовясь к ответу брата. Шана поставила Далтона на место, и это было справедливо, но он знал младшего брата. Далтон полагал, что приставать к каждой женщине - его неотъемлемое право.

Улыбка тронула губы Далтона, даже после того, как его поставили на место, хотя и дипломатично. Он не злился на нее, просто был еще больше заинтригован. Далтон не дурак. Джейс мог сколько угодно заявлять о своем безразличии, но здесь чувствовался интерес, и Далтон готов был поспорить, что с обеих сторон. Он уловил нечто, в чем распознал сильное сексуальное напряжение между ними. Далтона забавляло, что Джейс и Шана, очевидно, боролись с этим. Он усмехнулся про себя, думая, что это их борьба, а не его. Но он был не прочь немного разнообразить жизнь. Если ему придется застрять в этом городе на какое-то время, то ему все равно больше нечем заняться.

- Уверены, что это то, чего вы хотите? - спросил он, подходя ближе.

Она тоже сделала шаг и посмотрела ему прямо в глаза.

- Однозначно.

Далтон улыбнулся еще шире. Она была столь же сильной, сколь и горячей, и он чертовски надеялся, что Джейс сможет с ней справиться. Он сделал шаг назад.

- Тогда я уступаю.

- Далтон Грейнджер, у вас нет выбора.

Далтон запрокинул голову и рассмеялся, и это было приятно. В то утро он проснулся злым на весь мир, главным образом потому, что предпочитал находиться где угодно, только не в Саттон-Хиллз. Шана стала ярким пятном в его утренней жизни.

Появился Видаль, и Джейс представил его Шане. Она поблагодарила Видаля за рекомендацию, которая привела ее в «Грейнджер Аэронавтикс».

- Никаких проблем, - улыбнулся Видаль. - Иногда мы с Джеромом Хейлером играем в гольф, и он не переставал петь тебе дифирамбы о том, как вам удалось вытащить его компанию из кризиса. Он сказал, что для этого нужно чудо, и в конце концов им стали вы.

- Спасибо, - улыбаясь, сказала Шана.

- Теперь, когда с формальностями покончено, - сказал Джейс, - мы с Шаной обсудим кое-что до утренней встречи, и вы приглашены остаться, - сказал он братьям и Видалю.

Джейс подумал, что это станет сигналом Кейдену и Далтону быстро умыть руки, но, к его удивлению, оба предпочли остаться. У Кейдена было серьезное выражение лица, но губы Далтона дернулись, будто его что-то позабавило. Шана села на стул перед столом Джейса. В течение следующих двадцати минут она перебирала пункты, которые будет запрашивать у каждого руководителя и главы отдела, и разъяснила почему. - Ваша компания платит каждому из этих людей хорошую зарплату, чтобы они выполняли свою работу, и я хочу убедиться, что они делают ее как можно эффективнее.

- Я не возражаю, и у них с этим тоже не должно быть проблем, - сказал Джейс, взглянув на часы, а затем встал. Он затянул галстук, прежде чем потянуться за пиджаком. - Самое время для нашей встречи, - сказал он, собирая бумаги на столе.

Как бы ей этого не хотелось, но когда Джейс накинул пиджак на широкие плечи, Шана почувствовала, как внутри у нее все перевернулось. Сердце в груди бешено заколотилось. Она знала, что ее беспокоит, и это ужасно раздражало, что она не следовала тому, о чем говорила пару часов назад.

Она глубоко вздохнула, думая о том, что на этот раз ослабила и нарушила свою защиту, но этого больше не повторится. Мысль о том, что она снова взяла себя в руки, подняла ей настроение, пока она не взглянула на Далтона Грейнджера. Тот одарил ее сияющей улыбкой, выказывающей его веселье. У нее возникло ощущение, что он что-то задумал, но понятия не имела, что именно.

Она перевела взгляд с Далтона на Джейса и увидела, что он наблюдает за ней.

- Готова? - спросил он, и ей показалось, что в его голосе прозвучала хрипотца.

- Да, готова.

- Я пойду первым, - сказал Видаль, улыбаясь. Он придвинулся ближе к Джейсу и прошептал лишь ему одному: - Я же говорил, что она хороша.

Затем он быстро вышел из комнаты.

Обойдя стол, Джейс вывел Шану из кабинета, а Далтон и Кейден замыкали шествие.

Глава 11

Когда они прибыли на встречу, оказалось, что все ключевые игроки собрались в конференц-зале, ожидая, со смесью любопытства и ожидания на лицах.

Сопровождая Шану, Джейс оглядел комнату. Он должен был сидеть во главе стола и попросил свою помощницу занять стул для Шаны справа от него и два стула для братьев слева. Это будет первая официальная встреча, которую он проведет в качестве генерального директора. Вчера утром он совершил обход и быстро познакомился со всеми мужчинами и женщинами, находившимися на данный момент в комнате. У всех нашлись добрые слова о его дедушке, и Джейс вспомнил, что видел многих из них на поминальной службе. Однако он знал, что все они гадают, что у него на уме. Сарафанное радио работало вовсю, и Джейсу нужно было быстро и решительно взять себя в руки.

- Доброе утро. Я ценю, что вы внесли изменения в вое расписание, чтобы попасть на эту встречу. Однако у нас есть важное дело, которое необходимо обсудить, - начал он, оглядывая стол. - Говоря прямо, за последние двенадцать месяцев «Грейнджер Аэронавтикс» потерял несколько крупных клиентов, и я намерен выяснить причину, чтобы мы могли восстановить наши позиции поставщика аэрокосмической продукции и услуг номер один. Для этого в ближайшие недели с нами будет работать Шана Брэдфорд из «Фирмы по антикризисному управлению Брэдфорд». У ее фирмы блестящая репутация в возрождении компаний.

Поднялась рука, и Джейс узнал в высоком лысом мужчине Кэла Аррингтона, третьего вице-президента и в настоящее время главу отдела продукции и дизайна. Он занимал эту должность почти пятнадцать лет.

- Да, Кэл?

- Джейс, ты действительно считаешь данный шаг необходим? Я согласен, что нам нужно рассмотреть лучшие способы продвижения нашей продукции на рынок, но клиенты, которые у нас есть - надежные. Не думаю, что твой дед мог рассматривать вероятность такого шага.

Он увидел, как несколько глав отделов кивнули, соглашаясь с Кэлом. Джейс знал, что не заставит всех поверить в то, что он делает.

- Да, я считаю, этот шаг необходим, и дедушка рассматривал бы его, как вариант. На самом деле он собирался сделать его еще до своей безвременной кончины.

Джейс не говорил об этом ни Шане, ни братьям, но когда работал допоздна, то вспомнил пароль, который много лет назад дал ему дед, для получения доступа к особой папке в компьютере Ричарда - им было имя Джейса, написанное задом наперед, вместе с датой рождения Шеппарда. В папке находились записи Ричарда, в которых излагалась идея привлечь фирму Шаны, потому что он подозревал, что кто-то делится коммерческими секретами с конкурирующей компанией.

Он посмотрел на Фримена, сидевшего за столом, поджав губы. Джейс предположил, что мужчина, вероятно, был раздражен тем, что Джейс не поделился с ним своей идеей.

- Предоставляю слово мисс Брэдфорд, которая сообщит вам, какая информация ей нужна от каждого из ваших отделов. Она будет работать в соседнем со мной кабинете, и, надеюсь, ее присутствие убедит каждого сотрудника, что я предпринимаю шаги по возвращению «Грейнджер» первого места в аэрокосмической промышленности.

Он оглядел комнату. Были и такие, кто, как Кэл, не купился на эту идею, и выражение их лиц явно это показывало. Но были и другие, которые, судя по их кивкам и улыбкам, явно соглашались с его смелым шагом.

Шана встала.

- Доброе утро.

Джейс откинулся на спинку стула, уверенный в том, что Шана способна справиться с ситуацией. Он знал, что одних она завоюет, а других - нет. Но, в конце концов, она взялась за работу, и он не сомневался, что она справится с ней в лучшем виде.

После ее выступления зазвучали серьезные вопросы, и она отвечала ответным огнем. Он оглядел комнату и в глазах одних увидел уважение, в других - настороженность. Несколько человек попытались выглядеть убедительными в своих мыслях и идеях, но она стояла на своем, властность и уверенность в ее тоне заставили многих заметить, что она не из слабых. Восхищение ею поднялось еще на одну ступеньку.

Джейс почувствовал на себе взгляд Далтона и посмотрел на брата, который, казалось, был напряжен и в то же время выглядел загадочно. Джейс посмотрел на брата, прежде чем снова перевести взгляд на Шану, гадая, какую игру затеял Далтон.

Двадцать минут спустя совещание закончилось, и руководители и главы направились к двери, бормоча, кто одобрительно, кто нет. Шана взглянула на Джейса.

- Я и не рассчитывала склонить их всех на свою сторону.

Он кивнул.

- Я тоже, но теперь ты здесь, и однажды, когда компания продвинется вперед, сегодняшние скептики оценят твое присутствие.

Кейден похлопал Джейса по спине.

- И дедушка, и отец гордились бы тем, как ты сегодня справился со старой гвардией, Джейс. Когда речь заходит о таких вещах, ты ведешь себя, как настоящий лидер. Бьюсь об заклад, Кэл обеспокоен, потому что уже много лет не брался за новый проект.

Джейс поднял бровь.

- Откуда ты это знаешь?

Кейден усмехнулся.

- Ты не единственный, кто проводит время за чтением. Я подумал, что сделаю все возможное перед отъездом на следующей неделе. - Кейден уедет на пару недель, чтобы выступить на двух ранее запланированных концертах в Нью-Йорке, от которых было слишком дорого отказываться.

Джейс взглянул на Далтона, тот все еще сидел за столом и не произносил ни слова.

- Далтон, как, по-твоему, прошла встреча?

Далтон некоторое время молчал, а потом встал.

- Кейден прав, именно ты должен был прийти сюда и надрать всем задницы или выкинуть за дверь. Фримен зол, хотя и старается этого не показывать. Я слышал, как он скрежетал зубами, когда ты представлял Шану. Он не хочет, чтобы она была здесь. Мне кажется, он снова чувствует угрозу. И я согласен с Кейденом. Папа с дедушкой гордились бы тем, как ты справляешься со всем этим. Кейден прав. Ты настоящий лидер.

- Спасибо.

Далтон повернулся к Шане и улыбнулся.

- По какой-то причине они видят в вас угрозу, мисс Брэдфорд, и мне любопытно, почему. Понимаю, никто не любит перемен, но я чувствую, здесь нечто большее.

Джейс приподнял бровь, заинтригованный наблюдением брата. Он действительно не ожидал от него такого.

- Почему?

Далтон пожал плечами и улыбнулся еще шире.

- Не знаю, но уверен, мисс Брэдфорд постарается это выяснить. Не так ли?

Шана посмотрела ему в глаза.

- Да, я обязательно выясню.

Не потребовалось много времени на распространение слуха о том, что «Фирма по антикризисному управлению Брэдфорд» не только принялась за работу, но и намеревался вернуть компанию в строй. Джейс призвал всех глав отделов встретиться со своими командами, чтобы подавить любые негативные слухи. Фримен разыскал его после собрания, заявив, что собрание акционеров не являлось его идеей, а было инициировано заинтересованным акционером. Джейс знал, что это не так, но не стал говорить ему об этом. Все, о чем он заботился, - это вернуть «Грейнджер» на вершину, и он чувствовал, что с помощью Шаны у него есть шанс.

***

Всю следующую неделю Джейс замечал улучшение морального духа среди сотрудников. Все улыбались, встречали его дружескими приветствиями, когда он проходил по коридорам, посещая различные отделы для изучения их функционалу. Неудивительно, что Фримен подал в отставку, и что касается Джейса, то он поступил правильно, поскольку ему больше нельзя было доверять.

Джейс работал допоздна, и Шана тоже. Уходя, он прекрасно знал, что она все еще в офисе. У него вошло в привычку заглядывать в дверь, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и обычно она так погружалась в чтение различных отчетов, что даже не смотрела в его сторону. Лишь поднимала руку в знак того, что услышала его.

***

В конце рабочего дня Далтон вошел к себе в кабинет и опустился в кресло напротив письменного стола.

- Джейс, нам нужно поговорить.

Джейс отодвинул в сторону бумаги, которые читал, и сосредоточил все свое внимание на Далтоне.

- Ладно. В чем дело?

- Я не могу жить в Саттон-Хиллз и подыщу жилье в городе.

Несколько мгновений Джейс молчал, потом медленно кивнул.

- Честно говоря, ты продержался дольше, чем я думал.

Далтон встретился с ним взглядом и глубоко вздохнул.

- Боялся, что ты подумаешь, будто я не собираюсь выполнять свою часть обещания.

- Нет, я так не подумаю. Кроме того, благодаря тебе мы смогли выкупить все акции, что поставило нас в выгодное положение. Даже отец сказал, когда я говорил с ним по телефону, что с нашей стороны это был хороший ход.

Джейс, Кейден и Далтон готовились к навестить отца в эти выходные, и Джейс с нетерпением ждал этого визита. Он был уверен, то же самое относится и к Кейдену. Однако не мог не беспокоиться за Далтона. Хотя брат выразил желание увидеться с отцом, Джейс знал, как тяжело ему будет. По собственному выбору Далтон не виделся с отцом больше пяти лет. Далтону будет нелегко, но и Шеппарду тоже.

- Рад, что он так думает, - сказал Далтон.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем Джейс сказал:

- Далтон, потеря мамы тяжело сказалась на всех нас, но я знаю, что для тебя это было особенно тяжело, и понимаю это. Вы были очень близки, и, честно говоря, я беспокоился за тебя. Особенно когда ты не хотел встречаться с папой так часто, как мы. Я думал, ты веришь во всю эту чушь, которую распространяют СМИ.

Дед оградил их от драмы в зале суда, не позволив присутствовать на процессе над отцом. Но все рухнуло в день оглашения приговора. Они были так уверены, что суд закончится по-другому.

Далтон опустил глаза и некоторое время изучал пол, а затем снова посмотрел на брата.

- Тогда у меня были свои причины, Джейс.

- Эти причины имели какое-то отношение к вопросу о невиновности отца?

Далтон на мгновение застыл, а затем посмотрел на Джейса.

- Я бы солгал, если бы сказал, что это никогда не приходило мне в голову. Как ты и сказал, мы с мамой были близки. Но папа был таким покладистым человеком. Я знаю, что любой может разозлиться настолько, чтобы сорваться, но папа все равно подумал бы о нас и не обидел маму. Я верю в это.

Джейс тоже в это верил, хотя поначалу, как и Далтон, не был уверен, особенно после того, как они втроем услышали спор родителей той ночью.

- Ты хоть представляешь, куда переедешь?

Далтон покачал головой.

- Нет. Я нанимаю риэлтора. Думаю, моей целью станет кондоминиум с одной спальней в частном районе. Если он достаточно мне понравится, то я его куплю.

Джейс знал, что если брат подумывает о покупке дома, значит, он будет зависать здесь какое-то время и не запрыгнет в самолет при первой же возможности, чтобы вернуться в Англию.

- Похоже на хороший план.

Далтон встал.

- И чтобы ты знал, мне нравится твоя Шана Брэдфорд.

Джейс приподнял бровь.

- Моя Шана Брэдфорд?

- Да, она произвела на меня большое впечатление, и я не перестаю восхищаться ею с той встречи неделю назад. Она чертовски умна, и мне особенно понравилось, как она расправилась с Аррингтоном и Филдсом. Пару раз мне казалось, что они возьмут верх, но она держалась с ними по-свойски.

Джейс улыбнулся воспоминаниям.

- Я знал, что так и будет. Последнее, что нам нужно, чтобы в компании поднялась паника. Но я уже заметил улучшение морального настроя.

Далтон посмотрел на часы.

- Я встречаюсь с Кейденом внизу, и мы направляемся в «Маккуин», гриль-бар на этой же улице. Хочешь к нам присоединиться?

Джейс покачал головой.

- Спасибо, но нет. Мне еще нужно дочитать все эти документы. Моя цель – узнать, как можно больше о компании. - Затем он откинул голову назад и уставился на брата. - А как продвигается твое чтение? - он дал Кейдену и Далтону те же самые документы и знал, что они пока не перелистнули ни странички.

Лукавая улыбка тронула губы Далтона.

- Давай просто скажем, что оно в планах. Кроме того, ты у нас большой начальник. Нам с Кейденом не обязательно знать все. Мы здесь только для того, чтобы прикрывать тебя.

- Я не вижу ситуацию в таком ракурсе, - сказал Джейс вежливо. - Ваши должности так же важны, как и мои.

- Как скажешь, - улыбнулся Далтон и направился к двери. - Увидимся позже дома.

***

Джейс отодвинул кресло, зная, что сегодня он будет работать допоздна, читая документы, касающиеся последнего правительственного контракта, который они получили, и последних двух, которые они не получили. Оказалось, что их крупнейший конкурент в этой отрасли, «Барнс Аэроспейс», дважды их обошел. Может, именно по этой причине дед подозревал, что кто-то разглашает коммерческую тайну? Джейс не стал говорить Шане о подозрениях деда, поскольку ему было любопытно, подтвердит ли ее отчет его догадку.

Встав из-за стола, Джейс потянулся и попытался не обращать внимания на урчание в животе. Он не ел с самого обеда, но и эта еда была довольно скудной. Решив взять пакет чипсов из автомата, он открыл дверь кабинета, вышел в вестибюль и столкнулся с нежным, женственным телом.

- Ой.

Джейс схватил Шану за руки, прежде чем та потеряла бы равновесие. Она взглянула на него.

- Спасибо, Джейс. Извини, я не смотрела, куда иду. Я немного проголодалась и решила взять что-нибудь из торгового автомата. Не следовало пропускать ланч.

- Нет, не стоило, - сказал он, стараясь не замечать, что даже в такой поздний час, ее макияж был безупречен. Что пробрало его больше всего, до самого нутра, это ее полные и чувственные губы. Она сняла жакет, ее блузка, обтягивающая упругую грудь, по-прежнему выглядела свежей.

Шана заметила, что Джейс снял пиджак и галстук, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, частично открывая вид на покрытую волосами грудь. Еще она отметила его запах. Мужской аромат, который она ощутила в тот первый день, когда они встретились в ресторане.

Она видела его только по приезду на работу, но не видела до конца дня. Но одной утренней встречи было достаточно, чтобы чувства переполнили ее. И ей выпало несчастье подниматься вместе с ним на лифте на их этаж. Она была благодарна, что в кабинке находились другие люди, иначе ей пришлось бы вести с ним светскую беседу, и рада, что ее от этого избавили.

- И еще одно, чего ты не должна делать, это работать допоздна, - сказал Джейс, возвращая внимание Шаны. - Прошло уже почти две недели, а ты работаешь в прежнем режиме.

Она отмахнулась от его слов.

- Я в порядке. Предпочитаю заниматься этим здесь, а не дома.

Он посмотрел на ее руку и усмехнулся.

- Что смешного? - спросила она.

- Это, - сказал он, дотрагиваясь до того, что она купила в торговом автомате. - Чтобы продержаться, тебе нужно столько шоколадных батончиков «Херши»?

На ее лице расплылась широкая улыбка.

- Как я уже сказала, я не обедала, и у меня пунктик насчет шоколада.

- Тогда почему бы не заказать обед?

- Не хочу лишних хлопот с пропуском через службу безопасности. Кроме того, все в порядке. Недавно позвонил папа и сказал, что приготовил спагетти и поделится ими. У него есть ключ от моего дома, так что, когда я вернусь, они будут меня ждать.

- Вы с отцом близки? - он вспомнил, что она упоминала сестру, но не родителей.

- Да, очень. - Зная, что ей пора возвращаться в кабинет, она сделала шаг назад. - Ну, мне пора возвращаться к работе. Увидимся позже.

- Подожди, дай я уберу, - сказал Джейс, протягивая руку и вытаскивая пушинку из ее волос. Ему нравилось чувствовать под пальцами шелковистые пряди.

- Спасибо.

- Не стоит.

Шана попыталась разорвать зрительный контакт с Джейсом и обнаружила, что это трудно, главным образом из-за того, что он пристально на нее смотрел. Она чувствовала себя беспомощной и могла лишь смотреть на него в ответ. И тут она почувствовала это - легкое, но обжигающее чувство внизу живота. Это было то же самое ощущение, которое она старалась игнорировать каждый раз, когда его видела.

Воздух вокруг них, казалось, вибрировал, она чувствовала дрожь, проходящую через все тело. Внезапная волна желания пронеслась у нее между ног. Невероятный голод начал распространяться от одной части тела к другой. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее так тянуло к мужчине. При этой мысли разум почти замер.

Прежде чем она смогла сделать следующий вдох, Джейс сократил расстояние между ними, но вместо того, чтобы отступить, она стояла на месте, наблюдая, как оживает неистовый голод в глубине его глаз. Между ними пылал жар, и она чувствовала его силу. Мощь. Возбуждение. Пробуждение.

И когда его взгляд переместился с ее глаз на рот, ее губы почувствовали магнетическое притяжение к его губам, он начал наклоняться к ней. Его губы были так близко, что она могла почти ощутить их на вкус и...

Звук одного из упавших на пол шоколадных батончиков заставил Шану отпрыгнуть назад. Она была потрясена тем, что они с Джейсом собирались сделать. В открытую. Посреди коридора.

- Мне нужно возвращаться к работе, - сказала она, взяв шоколадку.

Он тоже сделал шаг назад.

- Да, а мне взять пакет чипсов из автомата. - Когда она сделала несколько шагов, он окликнул ее. - Шана?

Она остановилась и обернулась.

- Да?

- Я стараюсь, - сказал он. Она точно знала, что он имел в виду.

Она кивнула.

- Я тоже стараюсь. Думаю, нам нужно стараться сильнее.

Затем она открыла дверь своего кабинета и проскользнула внутрь.

***

- Вываливайся, черт возьми! - пробормотал Джейс, стуча кулаком по передней панели торгового автомата. Он знал, его гнев направлен не на пакет чипсов, застрявший в машине, а на самого себя за то, что чуть не сотворил с Шаной. Он был близок к тому, чтобы поцеловать ее, притязая на самые чувственные губы, которые он когда-либо видел. В одно мгновение он был близок к тому, чтобы уничтожить все барьеры, которые он так упорно пытался с ней воздвигнуть. Не было никакого оправдания тому, что он не мог справиться со своим сексуально обделенным тестостероном.

- Черт побери, давай же! - сказал он в отчаянии, снова стуча по автомату.

- Что, черт возьми, здесь происходит?

Джейс повернулся и посмотрел на Кейдена.

- Ты что здесь делаешь? Я думал, вы с Далтоном несколько часов назад ушли поесть и выпить в «Маккуин».

- Так и было, - сказал Кейден, подходя, вытаскивая из кармана монеты и вставляя их в автомат. Он набрал тот же номер, что и Джейс, отчего его пакетик выпал вместе с пакетиком Джейса. Кейден отдал Джейсу чипсы. - Вот как это делается, Джейс, и нет нужды устраивать машине взбучку.

- Не важно, - сказал Джейс, открывая пакет с чипсами. - Итак, если ты ушел с Далтоном, то что здесь делаешь?

Кейден открыл свой пакет чипсов, и братья, жуя, вернулись в кабинет Кейдена.

- Я верю в теорию о третьем лишнем. Далтон познакомился с кем-то, очень горячая штучка с великолепной парой ног. Мне не хотелось быть тем, кто стоит на пути страстного желания и неутолимой похоти.

- Я понимаю твою точку зрения, - сказал Джейс, опускаясь на кресло перед столом Кейдена.

Усевшись за стол, Кейден взглянул на Джейса.

- Насколько я понимаю, Далтон говорил с тобой о переезде. Рад, что ты не огорчен этим.

- Я бы не расстроился, потому что понимаю. Я всегда все понимал, Кейден. Точно так же, как понимал боль, которую ты пережил, потеряв своего лучшего друга.

Кейден ничего не сказал, но он знал, что брат имеет в виду его детские отношения с Шайло. Джейс был наблюдателен, и Кейден гадал, когда же его брат начнет задавать вопросы. А на эти вопросы Кейден пока не был готов ответить. Поэтому он решил сменить тему разговора.

- Будешь рад узнать, что я с этим закончил, - сказал он, указывая на стопку бумаг на столе. - Интересное чтение, как только ты в него вникнешь. Не знаю, как папа и дедушка справились со всем этим. Слишком много нужно знать, - добавил Кейден.

Джейс пожал плечами.

- Все не так уж плохо.

Кейден издал глубокий смешок.

- Ты можешь так говорить, потому что «Грейнджер Аэронавтикс» у тебя в крови. Я вижу, как легко ты справляешься с заседаниями Совета директоров и теми высокомерными руководителями и главами, которые думают, что ты желторотый, ничего не знающий генеральный директор. Ты каждый день доказываешь, что они ошибаются. Ты рожден для этого. Подходишь идеально.

Джейс оценил комплимент.

- А как насчет тебя, Кейден? У тебя есть степень по экономике.

Глаза Кейдена излучали откровенное веселье. Так всегда происходило, когда ему об этом напоминали.

- Я люблю музыку и получил степень только потому, что дедушка чуть не отрекся от меня, если бы я этого не сделал.

Джейс кивнул. У Далтона тоже была степень по экономике, но никто не ожидал, что он ею воспользуется, поскольку все знали его позицию по этому вопросу. Он хотел играть в футбол и производить впечатление на женщин, и полагал, что дохода от спорта и трастового фонда будет более чем достаточно, чтобы поддержать его до конца жизни.

- Как думаешь, как долго Далтон здесь продержится, прежде чем соблазн Европы станет для него слишком велик? - спросил Джейс, любопытствуя услышать ответ Кейдена.

- Честно говоря, не знаю. Прошло уже почти две недели, и он все еще время от времени скулит. Говорит, что у него есть дела, места, что нужно посетить, женщины, которых нужно тра…

- Ладно, я понял, - вмешался Джейс, не дав Кейдену закончить фразу. Не потребовалось многого, чтобы понять, что он хотел сказать.

- Так что, - сказал Кейден. - Я хожу с Далтоном, кормлю его, заказываю пару коктейлей и держусь рядом, чтобы этого не пришлось делать тебе. У тебя и так достаточно забот с «Грейнджер Аэронавтикс»... и с мисс Брэдфорд тоже.

На лице Джейса появилось хмурое выражение. Кейдена не могла не позабавить реакция брата на его слова.

- Брось, Джейс. Или мы не должны знать, что ты к ней неравнодушен?

- У меня нет к ней никаких чувств.

- Ладно.

Джейс решил оставить эту тему, так как никогда не был способен лгать Кейдену. Он встал.

- Пора возвращаться за работу, если я хочу успеть домой до десяти.

- И мне тоже пора уходить, - сказал Кейден, поднимаясь. - Я уже дочитал последний отчет, когда услышал, как ты вымещаешь свою сексуальную неудовлетворенность на торговом автомате.

- Ты выдумываешь.

Когда они вышли из его кабинета, Кейден усмехнулся.

- Правда? Хорошо, если хочешь, чтобы я так думал. Но с такой неудовлетворенностью нужно бороться, иначе она ударит в голову самым худшим образом.

Глава 12

- Придержите, пожалуйста, лифт! - крикнула Шана, ее движения были целеустремленными и быстрыми, она поспешила к лифту и шагнула внутрь. - Благодарю.

- Никаких проблем.

Она замерла при звуке этого голоса. А потом оглянулась через плечо на единственного человека в лифте, и у нее перехватило дыхание. Безупречно одетый, он выглядел, как всегда, хорошо.

- Доброе утро, Джейс.

- Шана. Тебе не терпится приступить с утра к работе.

- Да, не терпится.

Чего ей действительно не терпелось, так это выходных, и она не могла дождаться, когда они начнутся... хотя ничего не планировала. Джулс хотела, чтобы она пошла с отцом за продуктами и встретилась с таинственной Моной. Если бы она это выполнила, то это стало бы единственным пунктом в ее списке дел. Все, чего ей хотелось, - это отдохнуть и расслабиться. Неделя выдалась насыщенной, и все еще оставалась куча работы. С ней она справится. Но вот с чем она не могла справиться, так это с тем, как за день будут меняться мысли, фокусируясь не на компании, а на генеральном директоре. В последнее время такое частенько случалось. Слишком сильное давление на ее душевное спокойствие.

- Готова к выходным? - спросил он ее, и ей показалось, что она почувствовала, как он переместился позади нее, но отказалась оглянуться.

- Да, а как насчет тебя? - ответила она, нахмурившись. Неужели она снова почувствовала движение? Ей захотелось оглянуться и убедиться, что он этого не сделал.

- Жду с нетерпением, - сказал Джейс.

Она могла представить. Мужчины, вроде него, назначали множество свиданий. Тот факт, что он вернулся в город меньше месяца назад, ничего не значил. Мужчины, как известно, действуют быстро, а он был разведен. У него нет причин не встречаться с кем-то.

- Большие планы? - спросила она, убеждая себя, что вопрос задан только для поддержания разговора, а не потому, что ей действительно хотелось это знать.

- Да. Мы с братьями собираемся навестить отца.

- О. – Это не то, что она ожидала услышать. - Как мило, - сказала она, оглядываясь через плечо, и замерла во второй раз за утро. Джейс больше не стоял, прислонившись спиной к стене, а находился рядом с ней. Слишком близко. Внезапно она ощутила каждую его черту - силу плеч под пиджаком и особенно перекатывающиеся мышцы груди, находившейся слишком близко к ее спине, чтобы чувствовать себя комфортно. Все, что ей нужно сделать, это слегка откинуться назад, и она могла бы прижаться к нему, как это происходило в ее снах много раз.

Подавив стон, она повернулась к нему, подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. Как и прошлым вечером, он был интенсивным, наполненным мерцающим огнем, распаляя ее там, где не должен. Недовольная собой и им, она сказала:

- Почему ты стоишь так близко?

- Ты хорошо выглядишь. Ты всегда хорошо выглядишь. Даже в деловых костюмах, чулках и туфлях лодочках. У тебя есть способность превращать консервативную одежду в чувственную и чертовски сексуальную.

Шана крепче сжала сумочку и постаралась унять дрожь. Она не хотела, чтобы его комплимент повлиял на нее, и не хотела, чтобы его откровенная мужественность в деловом костюме действовала ей на нервы.

Дверь лифта распахнулась, он быстро протянул руку и нажал кнопку, чтобы закрыть ее. Затем нажал другую кнопку, останавливая лифт.

- Что ты делаешь? - спросила она, переходя от раздражения к гневу.

Он подошел ближе.

- Мелисса взяла выходной, а братья не придут до полудня, это значит, что здесь только мы двое. Отвечая на твой вопрос, думаю, я делаю то, что должен был сделать вчера, когда у меня был шанс.

Она догадалась, что он собирается сделать, особенно когда он обнял ее за талию. Было бы очень легко использовать против него один из боевых приемов, но она этого не сделала. Не то чтобы она была легкодоступной, потому что это не так. Но ей стало любопытно. Ей нужно знать, почему мысли о нем проникали в сознание днем и приходили во сне ночью. И почему его запах возбуждал до такой степени, что между ног так безжалостно пульсировало?

И почему сейчас, когда она должна потребовать, чтобы он отступил, она стоит здесь, желая, чтобы он этого не делал?

Взгляд Джейса не отрывался от лица Шаны, и ему нравилось то, что он видел, в то же время ему было интересно, о чем она думает. Он знал, какие мысли вертятся у него в голове, и решил, что если она и догадается, то вряд ли их оценит.

- Для этого есть причина? - раздраженно спросила она.

- Думаю, мы признали, что мой тестостерон и твои гормоны имеют тенденцию немного сходить с ума друг от друга, - сказал он. - Мы договорились, что постараемся держать это безумие в узде. Это сработало бы для меня, если бы ты не заводила меня каждый раз, когда я тебя вижу. И, думаю, во мне есть что-то, что разжигает и тебя. Я на правильном пути?

Да, он не только был на правильном пути, он мастерски вел по нему.

- И что из этого?

Его улыбка заставила ее пульс учащенно забиться.

- Вчера ты сказала, что мы попытаемся, и я согласился. Сказала, что мы должны стараться лучше, и я с тобой согласен. Я также знаю, что с нашей стороны это сумасшествие не только неразумно, но и неудачный шаг. Все станет еще безумнее. Понимаешь?

К сожалению, так оно и было.

- Ближе к делу, Джейс. У меня много работы.

Так же как и у него, подумал он, завороженный ее губами. И ее аромат, как всегда, действовал ему на нервы.

- Суть в том, что хочу тебя. - Увидев, как вспыхнули ее глаза, он быстро добавил: - И я знаю, с моей стороны это пустая трата времени, так как ты ясно дала понять, что между нами ничего не может быть. Но есть кое-что, что я должен сделать, и, надеюсь, это уберет тебя из моей жизни. Я верю, так и будет, и когда я закончу, со мной все будет в порядке.

- Когда закончишь, все будет в порядке?

- Да. - И будто с запозданием прочитав ее мысли, он улыбнулся и сказал: - Уверен, с тобой тоже все будет хорошо.

А потом он наклонился к ее губам.

***

Словно разряд молнии ударил в кабину лифта и срикошетил в Шану. Она закрыла глаза, зная, что будет помнить каждое движение его языка и как неутомимо он сплетался с ее языком, заставляя прильнуть к его твердой груди. Примитивные побуждения, с которыми она не сталкивалась годами, казалось, пронизывали ее до костей, разжигая огонь, распространяющийся по всему телу.

Поцелуй был слишком интимным, и она наслаждалась ощущением его рук, переместившихся с ее талии на ягодицы. Ни один мужчина никогда так не завладевал ее ртом, прощупывая языком местечки, вызывая внутреннюю дрожь.

И вдруг он начал поглощать ее рот с такой страстью, что она услышала собственный стон, ее руки начали двигаться вверх по его груди. Ею овладевали стремительные потоки чувств, с поразительной силой сокрушая здравый смысл.

Чувственный трепет пробежал вверх и вниз по позвоночнику, и тело инстинктивно прижалось к нему, в то время как его рот продолжал ее поглощать, будоража кровь. Безумие, которого она пыталась избежать, брало верх.

Шана чувствовала сильные мускулы его бедер, и эта сила заставляла ее дрожать от желания. Поцелуй превзошел все ожидания, и тело реагировало так, если бы прошло много лет с тех пор, как ему доставляли такое удовольствие. Затем она вспомнила, что действительно прошло уже много лет, и, вероятно, именно поэтому ее внутренности превратились в клубящуюся желанием массу. Она почувствовала, как ноги начали двигаться, а потом ее прижали спиной к стене. Его горячие губы заставляли ее таять.

Внезапно раздался звон. Джейс оторвался от ее губ, и она инстинктивно прижалась к нему, а его руки сжали ее еще крепче. Она чувствовала его пальцы в своих волосах, ласкающие голову, ее дыхание было быстрым и прерывистым. Его тоже, теплом касаясь ее шеи. Было бы просто попросить его отвести ее в свой или ее кабинет и закончить то, что они начали, подумала она, сильнее прижимаясь к его груди. Но это было бы глупо.

- Давай уйдем отсюда, пока не появился монтер, - прошептал он ей на ухо низким хриплым голосом.

Она услышала, как лифт открылся, и, глубоко вздохнув, взглянула на него. Тлеющий огонь все еще виднелся в его глазах, и она могла только представить, что он видел в ее. Высвободившись из его объятий, она поняла, что ей нужно почувствовать реальность, и сделать это в уединении своего кабинета.

- Пора за работу, - сказала она, направляясь к двери своего кабинета. Безумие овладело ее разумом и телом, и чем скорее она сможет убежать от него, тем лучше.

Она должна была знать, что Джейс не облегчит ей задачу, и когда он произнес ее имя, она замедлила шаг и обернулась.

- Да?

- Должен ли я извиниться?

Ей хотелось ответить «Да», но это было бы нечестно и несправедливо. Особенно, когда она была уверена, что наслаждалась поцелуем также, как и он. Возможно, даже больше.

- Нет, - сказала она, слегка задыхаясь. - Но это ничего не меняет, Джейс. Время неподходящее, и учитывая все, для нас это не лучший вариант. Ты нанял меня, так что технически, я на тебя работаю, и я сказала тебе о своих чувствах по этому вопросу.

- И все же ты хотела поцелуя.

Он собирался заставить ее сказать. Признаться.

- Да, я хотела поцелуя, но еще больше я хочу покоя. Надеюсь, я уже не в твоей жизни, потому что это больше... не может повториться.

Затем Шана повернулась и, не оглядываясь, быстро направилась к своему кабинету.

***

- Итак, Джейс, - сказал Далтон, взглянув на Джейса. - Считаешь, что устроить вечеринку, куда все придут голышом, хорошая идея?

- Да, звучит неплохо.

Когда Далтон и Кейден запрокинули головы и расхохотались, Джейс нахмурился.

- Что смешного?

- Ты, - сказал Кейден, пытаясь подавить очередной смешок. - Не знаю, о чем ты сегодня думаешь, но не о том, что сказал Далтон. Младший брат только что спросил, что ты думаешь о вечеринке голышом, а ты ответил, что это хорошая идея.

Джейс нахмурился еще сильнее. Неужели он действительно так сказал? Он встретился взглядом с братьями, и, судя по их веселым взглядам, так оно и было.

- Мысли витают где-то далеко.

- Мы так и думали, - ухмыльнулся Далтон. - Так где же они?

- Где что? - спросил Джейс.

- Твои мысли. Надеюсь, ты не настолько увяз в компании, что не можешь мыслить здраво. Если да, то мы с Кейденом заставим тебя пойти с нами в «Маккуин» и расслабиться за кружкой пива и хорошей едой. Тебе понравится.

Джейс выпрямился в кресле.

- Уверена, я так и сделаю.

Когда пришло сообщение на мобильный телефон Далтона, он вытащил его из кармана пиджака, посмотрел и улыбнулся. Он взглянул на братьев.

- Извините, но я не смогу поболтать с вами после работы. У меня страстное свидание, - сказал он, вставая. - И, вероятно, я вернусь домой поздно ночью -возможно, вообще не вернусь, - так что не ждите меня.

- Ты ведь помнишь, что завтра мы едем к папе? - спросил Кейден, когда Далтон быстро направился к двери.

- Да, помню. - А потом он исчез.

В комнате воцарилась тишина и стало очевидно, что Джейс вернулся в Ла-Ла-Лэнд, беспокойство омрачило черты лица Кейдена.

- Уверен, что все в порядке?

Джейс моргнул, будто забыл о присутствии Кейдена.

- Да, я в порядке.

- Интересно.

Когда Джейс ничего не сказал, Кейден продолжил.

- Ты много работаешь, плохо ешь, и Ханна беспокоится о тебе. Мы с Далтоном должны выслушивать это, когда тебя нет, а это происходит большую часть времени. Она хочет, чтобы ты сделал компанию успешной, но не хочет, чтобы в процессе ты убил себя. Конечно, Далтон вчера встал на твою защиту.

Джейс откинулся на спинку кресла и обхватил затылок ладонями.

- Неужели?

Уголок губ Кейдена дрогнул в улыбке, когда он сказал:

- Он сказал ей, что в этом замешана женщина и что ты слоняешься вокруг в надежде, в конце концов, добиться успеха.

На челюсти Джейса дернулся мускул.

- Он так и сказал?

- Да. Он много еще чего сказал, но не буду утомлять тебя подробностями.

- Был бы тебе очень признателен.

Джейс на минуту закрыл глаза, отказываясь в этот момент признать, что сказанное Далтоном, было недалеко от истины. Конечно, у него много документов и отчетов для изучения, но он мог легко сделать это дома. Но было нечто приятное в том, чтобы находится здесь, рядом с Шаной. Очень близко. В соседнем кабинете.

- Джейс?

Он открыл глаза и посмотрел на Кейдена.

- Да?

- Я дважды задал тебе вопрос, но твой разум, очевидно, был слишком занят другим.

- А о чем именно ты спрашивал? - спросил Джейс сквозь сжатые губы.

- Хочу знать, поужинаешь ли ты со мной в «Маккуине». Выпьем по пиву. Тебе понравится их картошка. - Улыбка скользнула по губам Кейдена. - И на тот случай, если в том, что сказал Далтон, есть хоть капля правды, предлагаю пригласить мисс Брэдфорд присоединиться к нам.

Глаза Джейса сузились.

- Ты что, шутишь?

Кейден попытался сохранить серьезное выражение лица.

- Ни в коем случае. Мне бы понравилось ее общество, так что спроси ее. Самое худшее, что она может сделать, это ответить тебе «нет».

***

И Шана ответит ему «нет», Джейс в этом уверен. Так почему он собирается постучать в дверь ее кабинета в пять часов вечера пятницы? Офис закрыт, но она все еще здесь. Но ведь и он тоже. Они оба одиноки, так почему же у них нет свиданий в эти выходные?

Говори за себя, приятель, пробормотал он про себя. Возможно, на выходные у нее намечено свидание. Она красотка, так что ничего не предполагай. И потом, на вкус она такая...

Он провел рукой по лицу, расстроенный тем, что не может выбросить из головы поцелуй в лифте. Господи! Никогда еще рот женщины не был таким восхитительным. Он почувствовал сильное волнение в паху, только вспомнив об этом. Он, как изголодавшийся человек, вкушал сладость ее рта, ощутив электрический разряд в тот момент, когда их губы соприкоснулись.

И он не уверен, как она к этому относится.

Она не выглядела злой, просто смирилась... подобно ему. Главным образом потому, что, поцеловал он ее или нет, она не ушла из его жизни. Если уж на то пошло, еще глубже в ней увязла. И он не знал, как ее оттуда вытащить. Для него это была безвыходная ситуация.

Решив постучать и покончить с этим, он так и сделал.

- Войдите.

Глубоко вдохнув, он открыл дверь и увидел ее, как и в большинство других вечеров, - она сидела, зарывшись в кипы бумаг, разложенных на столе, с очками на носу и рассыпавшимися по плечам волосами. Ее аромат донесся до него в тот момент, когда он вошел в комнату. Такой же сладкий, как вкус ее губ.

Когда она посмотрела на него, в ее глазах светилась настороженность.

- Да?

- Мы с Кейденом идем в «Маккуин». Слышал, еда там хорошая, а напитки еще лучше. Отличный способ начать выходные. Хочешь к нам присоединиться? - черт, он произнес это словно с набитым ртом.

Шана выпрямилась в кресле. Впервые она видела Джейса после той маленькой сцены в лифте сегодня утром. Главным образом потому, что пряталась в кабинете, надеясь, что их пути не пересекутся. К счастью для нее, этого не произошло. Но действительно ли ей повезло?

Бен Брэдфорд был слишком гордым человеком, чтобы воспитать трусиху, но именно так Шана вела себя сегодня. Когда это она позволяла своему интересу к мужчине заставлять себя прятаться, как беглой преступнице?

Ее влечение к Джейсу было проблемой. И она работала именно над ее решением. Но чем больше она об этом думала, тем больше это становилось своего рода синдромом «собаки в воротах». В детстве Шана ходила в школу, и каждый день она проходила мимо дома с забором и собакой, охраняющей двор. Она боялась, что пес каким-то образом вырвется и нападет на нее, как когда-то напала на мальчика из ее класса. Когда страх перед собакой стал слишком велик, она намеренно проходила лишний квартал, чтобы избежать с ней встречи... пока не узнал отец.

Он сказал ей, что иногда нужно противостоять своим страхам, и нужно доказать собаке, что Шана все контролирует. На следующий день, на трясущихся ногах, она прошла мимо дома. Пес лаял и вел себя так, словно собирался перепрыгнуть через забор, но он этого не сделал. Страх по-прежнему был, но она сумела с ним справиться. В конце концов, как только пес увидел, что она не выказывает слабины, то перестал на нее лаять.

Она применила бы ту же аналогию к ситуации с Джейсом. Ей предстояло проработать здесь, по крайней мере, еще три-четыре недели, и она не могла тратить все это время на то, чтобы избегать Джейса - бояться его и того, что он заставлял ее чувствовать. Будут дни, когда им придется подолгу общаться. Он знал ее позицию по этому вопросу и знал, что она ее не изменит. Поцелуй был... просто поцелуем. Любопытство. Нужда. Жажда. Они подпитывали его. Что ей нужно сделать, так это пойти и повеселиться в эти выходные. Расслабиться. Заняться сексом... чего она не делала почти год. Чарльз Кинкейд, врач, с которым она познакомилась несколько месяцев назад, часто звонил ей по выходным и звал на свидание, но она всегда тут же ему отказывала. Когда он позвонит в эти выходные, она поведет себя по-другому.

- Шана?

Она выдержала его взгляд.

- Спасибо за приглашение, и, да, я с удовольствием присоединюсь к вам с Кейденом в «Маккуине».

Глава 13

Громкий смех Шаны заполнил их кабинку в ресторане, и Джейс внезапно понял, что слышит его впервые, а она смеется над чем-то, сказанным Кейденом. Его челюсти напряглись, когда он подумал, что они, очевидно, прекрасно ладят.

Он не ожидал, что она пойдет с ними, и чертовски его удивила, когда согласилась. И она определенно выглядела довольной. Сегодня Кейден вел себя своеобразно, и в этот момент Джейс понял, что давно не слышал смех брата. Возможно, хорошо, что Шана присоединилась к ним. Джейс не был уверен, что происходит с Кейденом, но надеялся, что если ему когда-нибудь понадобится высказаться, ему стоит знать, что Джейс готов выслушать.

Но что бы ни происходило с Кейденом, Джейс был уверен, это каким-то образом связано с Шайло Тиммонс. Он не был уверен, как именно; просто уверен, что так и было. Одна из причин, почему он не возражал против того, чтобы Кейден поехал на те два концерта. Брату нужно вернуться к музыке, и Джейс знал, как она расслабляет Кейдена и приглаживает его взъерошенные перья.

Он не беспокоился о том, что Кейден не вернется, потому что он вернется. И тогда Кейден засучит рукава и сделает все, что нужно, чтобы выполнить обещание, данное деду. Если бы дело касалось Далтона, Джейс, вероятно, беспокоился бы. Если у Далтона когда-нибудь появится шанс вернуться в Европу, он использует любой предлог, чтобы там остаться, найдя возможный способ выполнить желания деда с другого континента. Даже если ему придется создать для этого свою голограмму. Джейс не мог удержаться от смеха при мысли об этом.

- Что смешного, Джейс? Поделись с нами, чтобы мы все могли посмеяться.

Джейс взглянул на Кейдена. Затем посмотрел мимо Кейдена на Шану. Перед тем как выйти из офиса, она заколола волосы причудливой заколкой, и по какой-то причине эта прическа придала больше выразительности ее глазам и лицу. В этот вечер она показалась ему еще красивее, чем обычно.

- Я бы предпочел этого не делать, - услышал он собственный голос. - Кроме того, это неважно.

Кейден кивнул.

- Как скажешь.

Кейден повернулся к Шане.

- Какие планы на выходные? Держу пари, у тебя свидание.

Шана пожалела, что Кейден поставил ее в неловкое положение. Все было бы не так плохо, если бы Джейс не сидел напротив, лениво откинувшись на спинку стула, потягивая пиво и глядя на нее глубокими, задумчивыми и напряженными глазами. Даже когда разговор происходил только между ней и Кейденом, она чувствовала на себе пристальный взгляд Джейса.

- Да, у меня свидание. И я с нетерпением его жду. - Поэтому она решила пока солгать. Когда Чарльз позвонит - а она уверена, что он позвонит - это уже не будет ложью. - Мои первые две недели в любой корпорации обычно самые трудные и загруженные, - продолжила она, - «Грейнджер Аэронавтикс» не исключение. Много всего, с чем мне пришлось ознакомиться. Прочитать сотни отчетов.

- И как идут дела? - решил спросить Джейс. Ему нужно думать о чем-то другом, а не о том, что в эти выходные у нее свидание. Встречалась ли она с кем-то постоянно? Было ли это серьезно? У нее нет кольца на пальце ни обручального, ни любого другого.

На его челюсти дернулся мускул. Почему ему не плевать на ее свидание, если на самом деле его не касалось, чем и с кем она занимается в эти выходные? Он был убежден, что независимо есть ли мужчина, с которым она проведет время в выходные, сильное влечение между ними - то, что, как он думал исчезнет после поцелуя - все еще существовало... даже если это было не чем иным, как изрядной порцией похоти.

- Все идет отлично, и, думаю, я многое успела. Первый отчет будет готов на следующей неделе, - сказала она, прервав его размышления.

- Значит, тебе нравится идея, что «Грейнджер» решился на изменения? - спросил Кейден.

- Да, если рекомендованные изменения будут внесены.

Джейс заметил, что, когда она разговаривала с Кейденом, в уголках ее губ всегда играла легкая улыбка, но с ним все было наоборот. На всякий случай она взглянула на него, и он не мог не заметить, как ее улыбка слегка поблекла. Какая-то часть его хотела думать, что он все это выдумал, но он знал, что это не так.

- Не понимаю, почему бы не внести изменения. На самом деле, я уверен, что так и будет, верно, Джейс? - спросил Кейден.

Когда Джейс ничего не ответил, Кейден взглянул на брата и повторил:

- Верно, Джейс?

Джейс перевел взгляд с Шаны на Кейдена.

- Я ни на что не соглашаюсь вслепую, так что все будет зависеть от предложений. - Его взгляд вернулся к Шане как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вздрогнула. Затем она выпрямила спину.

- Я не жду, что ты будешь хвататься за каждый мой совет, Джейс. Но надеюсь, что ты не отнесешься к ним предвзято и поймешь, все, что я предложу, будет способствовать долгосрочному успеху вашей корпорации. Я не справляюсь с проблемой с помощью пластыря. Я все исправляю.

- Это я понимаю.

- Неужели?

- Да. - Они смотрели друг другу в глаза, словно испытывая силу воли. - Ты пожертвуешь всем, чтобы все выглядело хорошо.

Она натянуто улыбнулась.

- Это я умею лучше всего.

Уголок его рта приподнялся.

- Да, это точно.

Когда наступившая тишина продлилась слишком долго, Кейден откашлялся. У него было такое чувство, что разговор перешел от «Грейнджер Аэронавтикс» к чему-то, о чем он предпочел бы не знать. Было очевидно, они забыли, что он сидит здесь, и пройдет немного времени, прежде чем один из них скажет что-то, чего им не хотелось раскрывать.

Когда они посмотрели на него, Кейден улыбнулся и сказал:

- Говоря о хорошем, я заметил, что десерт на сегодня - лимонный торт с мороженым. Порции огромные. Кто-нибудь хочет разделить одну со мной?

***

Шана вошла в квартиру, выключила сигнализацию и поставила портфель и сумочку на первый попавшийся столик. Почему она так расстроена тем, что сказал Джейс? Она не ожидала, что генеральный директор согласится со всеми ее рекомендациями, но ожидала, что он отнесется к этому не предвзято.

И когда он сказал «чтобы все выглядело хорошо», она прочитала между строк и точно поняла, что он имел в виду. Они закончили тем, что разделили мороженое и лимонный торт с Кейденом, продолжая притворяться, что между ними все хорошо, когда она знала, что это не так. И она винила во всем этот проклятый поцелуй.

Зная, что ей нужно немного охладиться, прежде чем принять душ и лечь в постель, она направилась к французским дверям, ведущим в патио. Ей здесь нравилось, и в тот момент, когда она осматривала квартиру, она поняла, что это ее дом. Закрытый внутренний дворик с видом на холмы и огромное искусственное озеро было плюсом.

Среди соседей было множества как женатых, так и одиноких людей. Некоторые обзавелись детьми, а большинство - домашними животными. Глория, стюардесса и одна из ее лучших подруг, жила по одну сторону от нее, а Лонни, ветеринар, - по другую. Супружеская пара, Конни и Билл, жили через дорогу и были взволнованы ожиданием через пять месяцев рождения своего первого ребенка. Другие соседи держались особняком, и она не знала их по именам, но всякий раз, когда видела, махала рукой или отвечала им тем же.

И она, и Джулс жили в десяти милях от отца, хотя Джулс большую часть времени путешествовала из штата в штат. Тем не менее, это было удобно, и обычно любой из них заходил и проводил с ним время. Они всегда были близки, и казалось таким странным, что после всего этого времени он намекал, что интересуется женщиной. Она, как никто другой, знала, что он заслуживает счастья, но они с Джулс не могли не беспокоиться, даже если испытывали к отцу немного собственнические чувства.

С наступлением темноты улица была достаточно освещена лунным светом, а также всевозможной иллюминацией с двух палуб, чтобы увидеть, как несколько парочек на лодках наслаждались ночью на воде. По словам отца, в озере водилось много рыбы, и, когда ему становилось скучно, он любил приходить сюда с удочкой. Это ей особенно нравилось, потому что в итоге он готовил свой улов. Никто не жарил рыбу и не готовил кукурузные пончики, как отец.

Решив, что уже достаточно охладилась, она вернулась в дом и уже направилась в спальню, когда зазвонил сотовый, она быстро начала рыться в сумочке, надеясь, что это Чарльз. Она разочарованно вздохнула, когда увидела, что звонил не Чарльз, а Джулс.

- И чего же ты хочешь?

На другом конце провода повисла пауза, прежде чем Джулс сказал:

- Очевидно, по какой-то причине ты сегодня в плохом настроении.

Шана постучала ногой по полу.

- Да. Я надеялась, что ты Чарльз.

- Чарльз Кинкейд?

- Да.

Она услышала, как Джулс фыркнула.

- Почему именно он? Я говорила, что у тебя может быть кто и получше.

Да, может, но в данный момент это не имело значения.

- Я надеялась, что это Чарльз, потому что, хотя у него могут быть недостатки, он очень веселый, а в эти выходные мне нужно повеселиться.

- Тяжелая неделя?

- Да. Это третья неделя работы с «Грейнджер Аэронавтикс».

- Точно. А как поживает красавчик генеральный директор?

Между бровями Шаны появилась хмурая морщинка.

- Кто сказал, что он красавчик?

- Ты... столькими словами. Ты сказала, что он хорош собой, что равно приятному лицу и прекрасному телу. Неужели я ошиблась в предположениях?

Все, что нужно было сделать Шане, - это вспомнить, как он выглядел, когда тем утром она вошла в лифт. Как и она, он отказался от неформальной одежды и надел деловой костюм. Он, как всегда, выглядел чертовски хорошо. Сестра права. Джейс определенно лакомый кусочек, услада для глаз с самым высоким содержанием сахара.

- Нет, ты не ошиблась, - признала Шана.

- Ты не сказала, женат ли он.

- Он разведен.

- Дети?

- Нет. По крайней мере, он никогда о них не упоминал.

- Хм. Похоже, хороший парень.

Шана не ответила. Это может привести к новым проблемам с Джулс. Она знала, как работает мозг сестры.

- Итак, теперь, когда меня допросили, что происходит с тобой и твоим делом? Есть новые зацепки?

- Да, появилась сегодня утром. Кто-то хотел встретиться со мной в тайном месте. Я встретилась. Оказалось это таксист и он смог не только точно идентифицировать Маркоса Родриго, но и подтвердить, что тот путешествовал с ребенком. Он дал мне адрес, где высадили Родриго. Думаю, он решил, что хорошо замел следы, потому что все еще находился там, в доме дальнего родственника и жил в подвале.

- Ты его поймала?

Шана услышала веселье в голосе сестры, когда та подтвердила:

- Да, я взяла его и маленького Марко. Первое, что сделал малыш, - попросил позвать маму.