Братство Кристаллов

7. Ответный удар Алгера

Вернувшись в Адад, Азазель нашла своего мужа лежащего на полу. Кровь вокруг него уже запеклась и покрылась коркой. Алгер еле дышал. Все его тело было покрыто глубокими ранами и порезами. Повелительница душ сразу же бросилась к нему. Она подняла его голову и положила себе на колени. Глаза бога демонов были закрыты, но почувствовав дыхание демоницы, он приоткрыл их. Они были пусты. Зрачки равнодушно взирали на лицо своей возлюбленной. В них не было той глубины, какая была перед походом.

— Я опозорен, любимая. Мою орду разбили, а меня унизили. — Шептал Алгер, наслаждаясь ласками Азазели. — А ведь среди них даже Адоная не было.

Азазель ничего не ответила ему, посчитав эти слова бредом. Она положила ему на глаза свою ладонь и погрузилась в транс. Меньше минуты понадобилось повелительнице душ, что бы во всем разобраться.

— Это не они. Ты был побежден не ими. — Продолжая находиться в трансе, монотонно говорила Азазель. — Тебя победила та, кто первая увидела в тебе демона. Та, кто и не мертва и не жива. Та, кто находится в двух мирах одновременно.

Слова демоницы возвращали Алгера к жизни. С каждым произнесенным ею словом, дух и тело Алгера крепчали. Когда Азазель закончила, бог демонов уже крепко стоял на ногах.

— Только одна подходит под эти описания. Нюша. Непревзойденная ведунья, которая живет и в мире иллюзий и в реальном мире одновременно. Но причем здесь она.

— Вот. Полюбуйся.

Азазель зажгла над собой портал, в котором Алгер увидел себя. Он стоял возле стола в своей ставке во время битвы при Тундруосе. Где-то под его стенами шел бой. Демоны сражались с людьми. В небе бились орлы и горгульи. Возле Алгера никого не было. Он пил вино и управлял своим войском, прикасаясь к астральной карте. Затем за его спиной появилась Нюша. Она закрыла ему глаза ладонями. Его руки опустились, выронив бокал с вином, а крылья покорно сложились за спиной. Бог демонов не помнил этого и недоуменно посмотрел на Азазель.

— Это то, что происходило на самом деле. А то, что помнишь ты, всего лишь иллюзия.

Возле Алгера появилась Бора и, прикоснувшись к нему, перенесла на остров. Вместе с ним перенеслась и Нюша. Она продолжала держать Алгера за голову, насыщая его разум иллюзиями. Избранные советники обнажили свои мечи и начали колоть и резать ими бога демонов. Они били его молотами, вонзали в него кинжалы, опаляли магическим огнем и прожигали молниями.

— Вот видишь. Никакого божественного света. Никакого унижения. Все, что видел, было иллюзией. Нелана знала, что ты боишься повторения схватки в Адонаисе и обманула тебя. Увидев ее свет, ты сдался. Ты полностью поддался магии Нюши. Но на самом деле ты выдержал сотни ударов и не погиб. Ты испытывал боль не от света, а от мечей и молотов.

Алгер слушал Азазель, не сводя глаз с портала. Люди бросались на него как разъяренные псы, а он стоял, опустив голову и не в силах поднять руки. На них не было никакого божественного свечения, все это было обманом, иллюзией. Кровь окрасила глаза Алгера, и он до боли сжал кулаки.

— Мерзкие людишки. Они заплатят мне за все.

Азазель встала и подошла к своему мужу. Она хотела обнять его, как вдруг пирамиду сотряс сильнейший удар. Послышался гул падающих шкафов, и звон разбивающегося стекла. На улице завыли дозорные и зазвонили колокола. Пирамида несколько секунд сильно дрожала. Но вскоре дрожь успокоилась и Азазель смогла встать с пола.

— Что это было? Нападение?

— Сейчас узнаю. — Повелительница душ опять впала в транс. Ее глаза закатились, а над головой загорелся портал. — Это не здесь. Это Гоморра. Ее больше нет. Она погибла в огне.

— Гоморра погибла?! Как погибла?! — Заорал Алгер и схватил Азазель за плечи. — Покажи мне! Немедленно!

В портале начала проявляться картина гибели Гоморры. Через несколько секунд Алгер увидел огромный кратер на месте города и не только города, но и всей долины. Исчезли целые горы. Над Гоморрой клубился густой, черный дым. Даже находясь в Ададе, Алгер почувствовал его едкий запах.

— Кто это был? Люди? Адонай?

— Нет. Это были не люди. Гномы. Да. Это сделали гномы. Я вижу остров. Он парит в небесах. На острове находится дворец. Он несет смерть Гоморре. Мортазар. Он погиб. Его тело превратилось в прах. Он…

Тело Азазели затряслось, из ушей, носа и рта потекла кровь. Она начала терять сознание. Алгер подхватил ее и вывел из транса.

— Этот остров? Он хранит в себе огромную силу. Он чуть не убил меня, когда я попыталась заглянуть в его дворец.

— Это не дворец, моя дорогая супруга. Это храм.

— Храм?

— Да, у гномов и людей есть Священные храмы, в которых находятся магические кристаллы. Это самое страшное оружие в Реальном Мире. Я так и не смог повторить его. — Алгер положил Азазель на кровать, а сам присел рядом. — Я считал, что уничтожил последний Священный храм гномов. Оказывается, у них есть еще один.

— Я уже видела этот остров. Точно. Бальтазар сражался с ним.

— Бальтазар? Он жив? — Только теперь Алгер понял, что не знает ничего о походах своих князей. — А Альказар? Что с ним?

— Бальтазар жив, но парящий храм выжег его глаза. Он натворил много бед в землях гномов, но в итоге был вынужден спасаться бегством. Сейчас он слеп и беспомощен. — Умостившись поудобней, произнесла Азазель. После удара охранных печатей Заоблачного храма, она себя очень плохо чувствовала. — Альказар здоров. Он победил индиго в Холмогорах, но потерпел поражение в Зеленых Равнинах. Ну а меня и Мортазара разбили драконы. Так что никому из нас нечем похвастать.

— Все мои князья оказались повержены? Этого не может быть. — Алгер опустил голову, обхватив ее руками. — Что мы сделали не так? В чем наша ошибка? Я ведь научил их всему, что знаю сам.

— В этом и есть наша ошибка, любимый. — Азазель приподнялась и обняла своего живого бога. — Тебя учили люди. Люди учились у гномов. Они наши учителя и поэтому предугадали наши действия. Ученик не смог превзойти учителя.

— Ты права. Мы делали все неправильно. Мы разделили нашу армию и сделали ее слабее. Мы построили наши города на месте пирамид гномов и те воспользовались этим. — Алгер опять воспрял духом. Мысли закружились в его голове. — Больше им не удастся победить нас. Мы сокрушим их по очереди и начнем с людей.

— Не торопись, а то опять наломаешь дров. — Азазель опрокинула Алгера на спину и уселась на него сверху. — Один твой князь погиб. Второй покалечен и не способен сражаться. Орда обескровлена. Наши враги напуганы и это может подтолкнуть их к союзу. Индиго и драконы уже сражались против нас сообща.

— Ты как всегда права, моя алая демоница. — Простонал Алгер, наслаждаясь ласками Азазели. — Твой разум проницателен так же, как и у…

Азазель со всего размаху ударила Алгера по лицу, не дав тому закончить.

— Я же предупреждала тебя, что бы ты выбросил из головы эту девку! А ты смеешь сравнивать меня с ней?! — Демоница впилась своими острыми зубами в шею Алгера, то ли доставляя ему нестерпимую боль, то ли удовольствие. — Еще раз подумаешь о Боре, и я убью тебя.

Алгер схватил голову своей жены и, улыбнувшись, страстно поцеловал ее.

— Так то. — Насладившись поцелуем, прошептала демоница. — Священный храм, ты должен его уничтожить. И ведунью тоже. Пока она защищает людей, нам не одолеть их.

— Слушаюсь, моя госпожа. — Глаза Алгера загорелись страстным огнем, и он опять притянул Азазель для поцелуя. — Я исполню то, что ты задумала. Но несколько позже.

***

На следующий день Алгер спустился в лазарет, проведать Бальтазара. Белый демон лежал на алтаре. Над ним колдовали демоны, но помочь князю они были не в силах. Они залечили его раны, но восстановить выжженные глаза было не в их силах. Зато в силах Алгера. Бог демонов возложил на голову Бальтазара свои руки и через мгновение, тот опять увидел свет.

— Благодарю тебя, повелитель. — Бальтазар пал пред Алгером на колени и принялся лобызать его руки. — Я твой смиренный раб, мой бог. Я потерпел поражение, но я клянусь тебе, что отомщу.

— Не печалься, братец. Мы все потерпели поражения, но в следующей битве мы возьмем реванш и больше уже никогда не испробуем эту постыдную горечь. — Алгер поднял белого демона и заглянул в его новые глаза. — Отправляйся к воинам и верни им боевой дух. Как только я вернусь, мы выступим в новый поход и сокрушим наших врагов.

Бальтазар склонил голову в знак согласия и Алгер покинул его. Первое дело было сделано, и теперь он отправился выполнять следующее. Вторым в его списке был Священный Заоблачный храм Тилор-Ксая-Менди.

Храм парил в окрестностях Дайноса. Уничтожение Гоморры и возвращение рабов сыграли свою роль. Гномы возрадовались. Их боевой дух окреп, и Гектор объявил пир. Склады с сидром были открыты, и каждый гном мог пить и веселиться, сколько его душе будет угодно. Первый раз за последние годы гномы забыли о войне и просто веселились. В каждом дворце не только Дайноса, но и других городов, играла радостная музыка. Гномы и гномьи кружились в танцах и наслаждались приятным тыквенным сидром. Сегодня они были счастливы, и казалось, ни что на свете не сможет омрачить их настроение.

Ничто, кроме Алгера. У бога демонов были другие желания, и откладывать их исполнение он не хотел. Алгер появился в храме неожиданно. Каким-то чудом он смог преодолеть все охранные печати и возник прямо в тайном зале. Все святители были мертвецки пьяны. Но не они одни. Все служители храма пировали, позабыв о своих обязанностях. Расплата не заставила себя долго ждать. Святители погибли мгновенно. Алгер убил их сразу же, еще даже не разобравшись, что к чему. Расправившись с ними, он подошел к кристаллу. Бог демонов не знал, что в этом храме он не один. Алгер решил приручить его. Дотронувшись до него, он как будто дотронулся до сердца Тилора. Хранитель сразу же ощутил боль и перенесся в храм.

Алгер стоял спиной к Тилору и держался за кристалл. Тот сильно пульсировал и дрожал. Алгер не заметил появление хранителя, он был слишком увлечен кристаллом. Тилор понял это и тоже не стал спешить. Началась игра кто-кого. Алгер ощутил сопротивление, но, не придав этому значение, продолжил приручать кристалл. Тогда Тилор усилил давление, и кристалл опять начал возвращаться к нему. Алгер даже заревел со злобы и прикоснулся к кристаллу второй рукой. Опять кристалл начал переходить на его сторону, но хранитель отказывался сдаваться. Они буквально разрывали кристалл между собой. Строптивость кристалла привела Алгера в бешенство, и он набросился на него со всей своей мощью. Вот здесь-то Тилор и понял, что пересилить бога демонов, ему не суждено. Со слезами на глазах он убил кристалл. Он снял с него заклинание, и магический кристалл превратился в обычный кусок горного хрусталя. Вся его энергия перетекла в оставшиеся два кристалла, а из них в Тилора.

Когда кристалл потух, Алгер окончательно вышел из себя. Он, не веря своим глазам, отошел от него и тот начал осыпаться мелкой хрустальной пылью. Только теперь бог демонов почувствовал за спиной дыхание хранителя.

— И давно ты здесь? Не отвечай, понятно, что давно. Ты убил его, а теперь я убью тебя.

Алгер резко развернулся, но тут же попал под чары охранных печатей. Они распяли его, заковав в незримые кандалы. Руки и ноги Алгера растянулись в разные стороны, а сам он воспарил.

— Как смеешь ты, демон, вторгаться в мой храм. — Грозно зашипел Тилор, усиливая давление печатей. Он уже слышал, как трещат кости Алгера и лопаются его вены. — Ты возомнил себя богом, но на самом деле ты никто. Уже никто. Ты погибнешь здесь, и о тебе все забудут уже завтра.

— Не спеши, гном. Рано еще меня хоронить. — Прохрипел Алгер, пытаясь не дать разорвать себя на куски. Из его горла сочилась кровь, тело дрожало от перенапряжения, но он еще не был побежден. — Их здесь больше. Да. Еще два. Вот почему ты так самоуверен. Но эти камешки меня не остановят. Ведь мое имя Алгер.

Тилор почувствовал, что Алгер не просто так назвал себя, а применил печать своего имени. Он напрягся, но ничего не произошло, только лицо демона исказилось гримасой недоумения.

— Ты хотел призвать иллюзорную копию, но получил отказ от ведуньи. — Улыбнулся Тилор, разгадав замысел Алгера. — Да, эта строптивая девчонка подчинила иллюзорный мир себе и теперь иллюзии без ее разрешения и шагу ступить не могут.

Алгер не понимал, что больше доставляет ему боль, охранные печати, или слова гнома. Одни рвали на части его тело, другие его душу.

— Чтобы одолеть тебя, мне не нужны иллюзии, гном. А с ведуньей я разберусь позже. — Глаза Алгера залились кровью, а мышцы напряглись и завибрировали. — Ты знаешь почти все. Но ты не знаешь, что ты уже мертв.

Глаза Тилора округлились от ужаса, когда он увидел, как Алгер разрушает магические кандалы. Он опустился на землю и притянул к себе руки. Как Тилор не пытался, но печать Тьмы не опускалась на Алгера. Он был сильнее ее. Взмах крыльев, удар хвостом и изо рта Тилора потекла кровь. Алгер пробил ему грудь и притянул к себе. Хранитель плевался кровью и пытался вдохнуть, он дергал руками и ногами, но силы уже покинули его.

— Вот и все, гномик. Великий и всемогущий хранитель Священных храмов беспомощно болтается и просит о помощи. — Рассмеялся Алгер. — Ну же. Где твоя бравада и бесстрашие.

Тилор слышал Алгера. Каждое его слово, но ответить ему, не мог. Кровь уже не текла из горла, она била фонтаном, забрызгивая собой бога демонов. Но шевелить пальцами, он все еще мог. Неуловимое движение. Еле слышный щелчок и время в храме замерло. Тело Тилора безвольно повисло, а его душа явилась Алгеру астральной проекцией.

— Ты убил меня, демон, но не победил. — Тилор сложил руки перед собой. На голову у него был накинут черный капюшон, полностью скрывающий лицо. — Ты не только не получишь мои кристаллы, ты не покинешь этот храм. Теперь он не только моя могила, но и твоя.

Алгер смотрел на светящегося хранителя, понимая, что причинить ему еще больше вреда, уже не сможет. Он чувствовал, как храм начал дрожать. Это была слабая, еле заметная дрожь, но уже тогда Алгер понял, что последует за ней. Когда Тилор закончил свою речь, он поклонился и исчез, а через мгновение раздался взрыв. Оба кристалла взорвались одновременно.

Был уже поздний вечер. Солнце село, но Дайнос еще не спал. Он продолжал гулять и веселиться. Пьяные гномы бродили по улицам, распевая радостные песни, как вдруг небо озарилось яркой вспышкой. Она была такой же, как та, от которой погибла Гоморра. Гектор увидел ее и все понял сразу. Через мгновение мощный взрыв разметал половину города. Он сорвал крыши с домов, обрушил купола дворцов и храмов. От его жара загорелись леса и поля вокруг города.

Гектор стоял на балконе, вцепившись в перила. Вокруг него из стен вырывались камни, черепица обращалась в пыль, но император даже не шелохнулся. Его пальцы врезались в мрамор, а стопы срослись с полом. Он смотрел на гибель храма, но видел в нем гибель брата. Сердце Гектора разрывалось от боли. Его младший брат погиб. И пусть он был верховным хранителем и посвященным Ксаем-Менди, для Гектора он оставался все тем же младшим братом, которого он любил и оберегал.

Храм разлетелся на куски и огненным шаром обрушился на опушку горящего леса. Гектор провожал его падение, не смея оторвать взгляда. Он еще долго стоял и смотрел на огонь и на вздымающийся в ночное небо дым. Гектор понимал, что за гибелью Тилора и его храма, стоит Алгер, но он и предположить не мог, что увидит его в языках пламени. Алгер стоял, закрыв себя крыльями. Когда жар начал угасать, он раскрыл их. Глаза бога демонов и императора гномов встретились. Гектор не мог поверить в то, что Алгер смог выдержать такой взрыв. Но он выдержал. Расправив крылья и оскалившись, бог демонов вырвался из огненного плена и устремился в небо.

Второе дело было выполнено, и теперь на очереди была Нюша.

***

Был ясный, солнечный день. В небе, летая вокруг облаков, игрались ласточки. С моря дул легкий теплый ветер. Волны неспешно двигалась к песчаному берегу, на котором сидела Нюша. Она наслаждалась безмятежностью и спокойствием, как вдруг небо почернело и в нем начала сгущаться гроза. Тучи озарились вспышками молний, а с моря поднялась воронка и устремилась к грозе. Через минуту на Нюшу уже наступал гигантский торнадо, а от ударов грома закладывало уши. Но ведунья продолжала сидеть, спокойно и расслаблено.

— Это мой мир, Алгер. И здесь ты не властен. — Прошептала девушка и махнула рукой. Ураган исчез так же быстро, как и появился и теперь в небе перед ней парил бог демонов. — Зачем ты пришел сюда? Здесь для тебя ничего нет.

— Я пришел за тобой ведунья и не уйду, пока не убью тебя.

Алгер хлопнул перед собой в ладони и из них в Нюшу устремился столб огня. Он поглотил девушку, и та сгорела в нем заживо. Алгер даже не успел улыбнуться своей победе. Резкая боль пронзила его сердце и он, опустив голову, увидел острый клинок, торчащий из груди. Нюша выдернула меч из Алгера, и тот камнем рухнул в море.

— Я же тебе говорила. Это мой мир. И здесь…

Нюша не успела договорить, как Алгер, появившись у нее за спиной, отрубил ей голову. Расчлененное тело ведуньи последовало в океан за телом Алгера. Но опять она не умерла. Нюша возникла перед богом демонов и одним ударом вырвала из его груди сердце. Он опять был повержен, но, как и до этого вновь вернувшись в иллюзорный мир, Алгер проткнул Нюшу своим хвостом.

Бог демонов и хозяйка иллюзорного мира, раз за разом убивая друг друга, воскресали вновь. И воскреснув, вновь убивали и умирали. Их поединок затянулся на долгие часы, пока наконец-то бог демонов не остановился.

— Мы можем так продолжать целую вечность, Нюша.

— А я никуда не тороплюсь, демон. Чем дольше ты здесь, тем меньше у тебя сил.

— Здесь нет меня, здесь только моя иллюзия. — Рассмеялся Алгер. — Здесь смерть вообще невозможна.

— Так давай продолжим и узнаем. Прав ты, или нет? — Девушка щелкнула пальцами и в Алгера ударила молния, разорвав того на куски.

— Здесь даже боли нет. Как во сне. — Продолжал смеяться Алгер, убивая Нюшу и умирая вслед за ней. — Весь наш бой. Весь этот мир. Это одна большая иллюзия.

— Значит, ты станешь ее заложником на веки вечные.

Нюша грозно свела брови и ринулась на Алгера. Она обратилась огненным метеором и врезалась в бога демонов. Но на этот раз он не погиб. Алгер увернулся и, изловчившись, схватил Нюшу за голову. Он крепко прижал ее к себе и склонился над ее ухом.

— В этом мире смерть невозможна, а вот в моем да.

Алгер перенес ведунью в Реальный Мир. Они выпали из портала прямо на главной площади Адада. Азазель уже поджидала их со множеством демонов. Упав, Алгер сразу же поднялся на ноги, а вот Нюша еще долго лежала на холодных камнях. Реальный Мир убивал ее. Он высасывал из нее жизненную силу. Нахождение здесь, было для нее смерти подобно, и Алгер знал это. Ему даже убивать ее не придётся. Она просто умрет и превратится в прах.

Нюша подняла голову, продолжая стоять на четвереньках. Вокруг нее столпились демоны, желающие узнать, какого цвета ее кровь. Но они не страшили ведунью. Ее глаза искали Алгера, и нашли его.

— Ты действительно силен Алгер, раз смог выдернуть меня из моего же мира. Но ты еще не победил.

Нюша села на колени и задрав голову, истошно закричала. В ту же секунду на площади появилось тысячи ее иллюзорных копий. Они набросились на демонов, повергая площадь в хаос.

— Это не мой мир, но я в нем тоже кое-что могу. — Прошипела Нюша, не сводя глаз с Алгера. — И да, смерть здесь реальна.

У Алгера округлились глаза, когда он увидел, как иллюзии Нюши разрывают его демонов на части. Кровь текла ручьями. Площадь разрывали предсмертные крики демонов. Они тоже убивали иллюзии, но на месте каждой убитой, появлялись две новые и сразу же начинали убивать демонов. Казалось, что иллюзии были повсюду. Крики демонов начали доноситься и из других мест города. Нюша устроила несколько пожаров, и Алгер уже не был рад тому, что принес ее сюда. Иллюзии подбирались к нему и к Азазели все ближе и ближе. Вскоре кроме них на площади уже никого не осталось. Только Нюша, Алгер и Азазель. Иллюзии заблокировали площадь, не пуская на нее демонов и не выпуская из нее их бога.

— Я просчитался, решив, что в этом мире ты бессильна. — Прошептал Алгер, покрыв себя доспехами и обнажив свой клинок. — Но моя сила здесь безгранична, а твоя нет.

Бог демонов бросился в бой. Победить его иллюзиям было не под силу. Он довольно быстро пробился к Нюше и ударил ее эфесом клинка по голове. От удара девушка отлетела на несколько метров и потеряла сознание. Иллюзии исчезли, и демоны смогли вернуть себе свой город.

Очнулась Нюша прикованной к сырой стене в подземелье Адада. Напротив нее сидел Алгер и с интересом наблюдал за ней. Реальный Мир убивал ее, не останавливаясь. Она дряхлела на глазах. Кожа уже не сияла румянцем, а покрылась морщинами и синюшными пятнами. Волосы посидели и наполовину выпали. На глазах появилась туманная пленка. Даже одежда Нюши и та превратилась в старые лохмотья.

— Неожиданно, да? — Спросил Алгер, когда Нюша открыла глаза. — Ты висишь здесь всего пару часов, а уже постарела лет на сто. Интересно, насколько тебя хватит?

— Это не имеет значения, демон. — Простонала Нюша. — Ты должен отпустить меня и немедленно.

— Должен? С какой это стати?

— Без меня мир иллюзий умрет. Я нужна им, а они мне. Мы нераздельны.

— А какое мне дело до мира иллюзий? Вы встали на сторону моих врагов. Почему я должен пощадить вас? — Алгер встал и гордо задрал свою дьявольскую морду. — Присягни на верность мне. Обратись в демоницу и стань моей верной рабыней. Тогда я отпущу тебя.

— Нет, Алгер. Я человек, а не демон, такой и умру.

— Вот упрямая! — Заревел Алгер и, подбежав, схватил Нюшу за горло. — Ты думаешь только о себе. Иллюзии доверились тебе, а ты предаешь их гибели. И из-за чего? Из-за своей гордыни? Присягни мне. Обрати свою мощь против Адоная и тогда твой мир останется жить. Ты будешь править в нем, а я здесь. Чем плоха эта сделка?

— Всем. Я не позволю, тебе победить. Ты противен всему живому и сущему. Не для этого погибали мои друзья, как люди, так и иллюзии. — Нюше было тяжело говорить. Каждое слово давалось ей с большим трудом, но она продолжала сопротивляться богу демонов. — Я не придам их. Лучше смерть.

— А вот они уже предали тебя. Разве не так? Ты закована здесь уже несколько часов, а они все еще не пришли к тебе на помощь.

— Тебе не одурманить мой разум, демон. Тебе не сломить мою волю.

Алгер от бессилия ударил Нюшу по щеке. От пощечины ее голова ударилась о стену, обагрив ее кровью. Щека горела. На ней будто огнем выжглась лапа Алгера. Никто не знает, какую дикую боль испытывала Нюша. Она крепко сжала зубы, стараясь не издавать ни звука. Она больше не отвечала Алгеру, что бы он у нее не спрашивал.

— Ладно. Так и быть. Не хочешь жить, я не против. Тогда я просто посижу здесь и понаблюдаю за тем, как ты умираешь.

Алгер вернулся на свой стул, взял со столика бокал вина и, скрестив ноги, начал наблюдать за предсмертной агонией Нюши. С каждой минутой ей становилось все хуже и хуже. Кожа покрылась струпьями и начала опадать, обнажая ее плоть. Волосы окончательно выпали. Вслед за ними посыпались зубы. Нюша буквально иссыхалась на глазах. На лице Алгера появилась зловещая улыбка. Скоро он победит. Ждать осталось лишь несколько секунд.

Внезапно Нюша почувствовала легкость, как будто ее коснулся очень старый и добрый друг. Она подняла голову, но глаза уже ничего не видели, а уши ничего не слышали. Она была в полной прострации, но чувствовала, что кто-то ее спасает. Боль ушла. Дыхание восстановилось. Она даже слегка улыбнулась. Она чувствовала тепло и ласку человеческих рук, но не видела и не понимала, кто ей помогает. Не видел этого и Алгер. Он хотел увидеть ее смерть, и он увидел ее. Тело Нюши обратилось в прах и осыпалось на пол.

Бог демонов был доволен. Он исполнил и второе желание Азазели. Теперь, когда Священный Заоблачный храм и хозяйка иллюзорного мира погибли, его орда может вернуться в Реальный Мир. Теперь на их пути уже ничто не сможет встать. Теперь путь к славе и власти для него открыт.

Но бог демонов ошибся. Нюша не умерла. Когда ее иллюзорное тело погибло, она вернулась в свое настоящее. Когда она глубоко вдохнула, лежа на алтаре, Нелана, сидящая возле нее, даже вскрикнула от неожиданности. На глазах царицы лесов появились слезы, и она бросилась обнимать ведунью.

— Что произошло? Как ты вернулась?

— Я не знаю, царица. Но мне кажется, меня спас Элохим.

— Элохим? — Нелана отпустила Нюшу и отошла от алтаря. — Этого не может быть. Элохим мертв. Его убил Алгер.

— Ты видела его тело, Нелана? — Нюша почувствовала лед в сердце царицы, и это напугало ее. — Он жив. Он только что спас меня из лап Алгера.

— Ты спрашиваешь, видела ли я его тело? Тогда и я спрошу. Видела ли ты его, когда он спасал тебя?

— Нет, Нелана, не видела, но чувствовала. Это мог быть только он.

— Вот когда увидишь, тогда и зови. А я уже все глаза выплакала. Больше не хочу.

Нелана дернула полу плаща и быстрым шагом покинула храм. К Нюше же подбежали хранители и попытались уложить ее обратно. Она слишком долго не была в своем теле и не могла еще полностью контролировать его. Ведунья молча провожала царицу лесов, не понимая, почему она отказывается верить ей.

— Не переживай, Нюша. Нелана, после смерти Элохима, сама не своя. Но я верю тебе. — Прошептала старшая хранительница, укладывая голову Нюши на подушку. — Я верю, что он спас тебя и спасет всех нас от Алгера и его демонов.

Нюша не ответила ей. У нее сильно закружилась голова, и она закрыла глаза. Возвращение в свое тело далось ведунье нелегко. Вскоре она узнает, что иллюзорный мир не погиб. Он отпустил ведунью, но отпустив ее, он закрыл свои двери и теперь попасть в него из Реального Мира невозможно. Зато теперь ему ничего не угрожает. Безопасность иллюзий успокоит сердце Нюши, и она продолжит ждать возвращения Элохима, веря, что это именно он спас ее.

***

В честь своих побед Алгер решил устроить пир. В большом зале своей пирамиды он накрыл столы для своих князей и генералов. Этот пир был особенным. Во-первых, он был первым для демонов, а во-вторых, главным блюдом на нем была плоть их убитых ими врагов. За столами уже сидели все приближенные Алгера, не хватало только Бальтазара. Сколько он не посылал за ним, но белый демон так и не соизволил прийти. В конце концов, Алгер устал ждать и решил явить Бальтазара на пир силой. Он поднял руку и щелкнул пальцами, через мгновение посреди зала возникла мрачная фигура Бальтазара.

— Скажи мне, брат, почему ты не явился на пир? Или ты брезгуешь разделить с нами эту трапезу? — Протянул довольный и сильно захмелевший Алгер. — Я посылал за тобой уже несколько раз. Скажи мне, за что ты так поступаешь со мной?

— Прошу прощения, повелитель, за мою дерзость, но этот пир не для меня. — Ответ Бальтазара был настолько неожиданным, что у Алгера округлились глаза, а зал умолк. — Я не стану есть то, что вы едите.

— Это еще почему, мой белый брат? — Томно прошептала Азазель. — Повар постарался на славу. Рекомендую вот эти почки гномьий. Они чудесные. Или нежные человеческие ребра. Они так и таят во рту.

— Я даже смотреть не могу на эту мерзость, не то, что пробовать ее. — Прошипел Бальтазар, не отрывая взгляда от алой демоницы. — Я…

Азазель за мгновение ока оказалась возле Бальтазара. Она ударила его ногой и тот, отлетев, врезался в стену. Он даже понять ничего не успел, как демоница уже стояла возле него и сжимала его горло. Кряхтя и хрипя, белый демон попытался освободиться. Но волосы Азазели пробили его запястья и приковали его руки к стене. Правая рука демоницы продолжала сдавливать горло Бальтазара, а левая вонзилась в его грудь. Он почувствовал, как кончики ее когтей уперлись в его сердце. Смерть была близка, но Алгер остановил свою жену.

— Позволь ему сказать, любимая. Мне не терпится узнать, почему он готов умереть ради людей.

Демоница отпустила Бальтазара, и тот рухнул к ее ногам. Откашлявшись, он поднял голову и обвел взглядом всю демоническую знать.

— Вы поедаете тех, из плоти и крови которых созданы. Люди и гномы, даже индиго, мы же созданы из них. Поедая их, вы поедаете самих себя. Мы демоны. Мы высшая раса. Но ведем себя, как дикие звери. Я скорее умру, но не стану каннибалом.

— Ты прав, Бальтазар. Ты умрешь. Но не сегодня. — Алгер встал и расправил свои крылья. — В тебе течет моя кровь, а это самое святое, что может быть у демона. Поэтому я оставлю тебя в живых, но пока ты не искупишь свою вину, ты будешь в опале. Альказар. Отныне ты мой первый князь.

— Слушаюсь, повелитель. — Черный демон поднялся из-за стола и злобно посмотрел на своего белого брата. Его мечта наконец-то сбылась. — Схватить его и бросить к рабам.

К Бальтазару подбежали стражники и принялись его избивать. Они били долго и жестоко, но ни Альказар, ни Азазель, ни Алгер не останавливали их. Бальтазар катался по полу, получая один удар за другим. И только когда он окончательно лишился чувств, его выволокли из зала за ноги, а пир продолжился с еще большим размахом.

Стражники притащили бывшего князя к глубокому колодцу. Там, на его дне находились рабы. Это были и люди и гномы и индиго. В основном женщины и дети. Они отворили решетку и скинули его вниз.

— Вот, посиди со своими друзьями. Захочешь есть, перекусишь ими. — Рассмеялись демоны и, закрыв решетку, удалились.

Когда на голову рабам упал белый демон, они попятились назад. Они расступились от него и вжались в сырые стены колодца. Рабы не знали, чего от него ожидать. Сейчас он был без чувств, но что будет, когда он очнется? Женщины прикрыли своих детей, а женщин закрыли собой мужчины. Гномы прятались за людьми, а индиго за гномами. В этом подвале они не ненавидели друг друга, а наоборот, помогали. Здесь они были едины. Здесь у них была одна судьба и ждала их одна и та же участь.

Спустя какое-то время Бальтазар пришел в себя. Подняв голову и оглядевшись, он сразу понял, куда его сбросили. Демон не стал ни на кого нападать, а смиренно присел в дальнем углу. Его белоснежная шерсть была испачкана кровью и грязью. Зловещая волчья морда грустно взирала себе под ноги.

Никто не понимал, почему Бальтазар так поступил. Ни Алгер, ни его жена. Даже ненавидящий его Альказар и тот был сбит с толку. До этого дня Бальтазар не был замечен в любви к людям. А то, что он творил в землях гномов, было настоящим адом. Поведение Бальтазара стало загадкой для всех. Для всех, но только не для него. Все дело было в Священном храме. Когда он набросился на него, то между ними установилась связь. Благодаря ей Тилор-Ксай-Менди узнал все о демонах, а Бальтазар все о гномах и людях.

Новые знания перевернули мир белого демона. Он много рассуждал о своем бытие, пока был ослеплен. Прозрев, он уже смотрел на них ни как на ничтожных и недостойных тварей, а как на народы с тысячелетней историей. Они открылись ему с иной стороны. С той, которую Алгер всячески скрывал от демонов. Бальтазар понял, что их взаимосвязь гораздо глубже и стал относиться к ним пониманием и даже некоторым состраданием.

Прошло всего несколько часов, а рабы в колодце уже начали привыкать к белому демону. Первыми на контакт пошли дети. Для них он не выглядел устрашающе. У него были орлиные перья и мягкая пушистая шерсть. Взрослые продолжали сидеть вдоль стен, а неугомонные дети уже игрались в центре колодца, не обращая на Бальтазара никакого внимания.

Первой к демону подошла девочка-индиго. Она протянула ему руку, в которой держала огрызок гнилого яблока.

— Дяденька демон. Возьми его и скушай, но прошу тебя, не ешь мою маму.

Бальтазар поднял голову и посмотрел на смелую девочку. Все ее лицо было замызгано грязью. У нее за спиной дрожал от страха совсем маленький гномик. Девочка смотрела на демона своими огромными белыми глазами, в которых не было страха. Впервые на Бальтазара смотрели, не ужасаясь его внешнего вида. Демон протянул лапу и взял яблоко.

— Не бойся. Пока я жив, никто в этом колодце не умрет. — Бальтазар погладил девочку по голове и та заулыбалась. — Иди, играй со своими друзьями.

— Мама! Мама! Белый волк пообещал, никого не есть! — Радостно закричала девочка и побежала к своей маме. — Он добрый, а ты говорила, что он злой.

Услышав свою дочь, индиго испуганным взглядом посмотрела на Бальтазара, но тот даже ухом не повел. Он сидел и, теребя огрызок, смотрел только на него.

Ближе к ночи дети окончательно осмелели. В колодце было сыро и холодно, а белый демон обладал теплым мехом. Даже не спросив у него разрешения, они облепили его. Поначалу Бальтазар не знал, как реагировать. Он поднял руки, боясь шевельнуться и не нарочно навредить им. А дети все ползли и ползли на него. Они прижимались к его пушистой шерсти и почти мгновенно засыпали. Когда все они уже были на нем, он накрыл их своими крыльями и тоже закрыл глаза.

Остальные рабы смотрели на него уже не со страхом, а с надеждой. Их дети впервые за долгое время заснули, не опасаясь того, что уже не проснутся. Демон не просто пустил их к себе и согрел, он защитил их. Его голова опиралась на стену, а его морда излучала уверенность и спокойствие. Оно передалось и рабам. Люди, гномы и индиго, крепко прижавшись друг к другу, тоже заснули. Они заснули спокойным, сладким сном, зная, что их оберегает белый демон. Не понимая, почему, но они доверились ему и поверили. Возможно, потому что у них не было выбора. Так лучше так, чем дрожа от страха в ожидании смерти.